JP2022039054A - 定着装置及びそれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】記録媒体の定着ベルトからの剥離性を向上させることができ、これにより、画像ずれといった画像不良の発生を効果的に防止することができる定着装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】定着装置は、周回移動可能な無端状の定着ベルトと、定着ベルトの外側から圧接する加圧部材と、定着ベルトの内周面側に配置されて定着ベルトと加圧部材との間で定着ニップ領域を形成するニップ形成部材と、ニップ形成部材を定着ベルトとは反対側から支持する支持部材とを備えている。支持部材は、第１支持部と、第２支持部とを有している。第１支持部は、ニップ形成部材を支持する。第２支持部は、記録媒体の搬送方向における中央部が搬送方向における定着ニップ領域の中央部よりも下流側かつ定着ニップ領域内に位置するように第１支持部のニップ形成部材とは反対側の面から立設されている。【選択図】図９

Description

本発明は、定着装置及びそれを備えた複写機、複合機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置に関する。

定着装置として、加圧部材（例えば加圧ローラ）を周回移動可能な無端状の定着ベルトの外側から内側に向けて圧接し、定着ベルトの内周面側に配置されたニップ形成部材により定着ベルトと加圧ローラとの間で定着ニップ領域を形成し、ニップ形成部材を支持部材により定着ベルトとは反対側から支持する定着装置が従来から知られている（例えば特許文献１参照）。

このような定着装置では、ニップ形成部材(特許文献１では固定パッド、特許文献２では支持部材)を支持する支持部材(特許文献１では補強部材、特許文献２ではバックアップ部材)が、ニップ形成部材を支持する第１支持部と、記録用紙等の記録媒体の搬送方向における中央部が搬送方向における前記定着ニップ領域の中央部に位置するように第１支持部のニップ形成部材とは反対側の面から垂直に立設された第２支持部とを有している。

ところで、定着ニップ領域において第２支持部に支持される第１支持部の第２支持部に対応する部分は、ニップ形成部材が加圧ローラとの定着ニップ領域を形成する上で、最も圧力がかかる部分である。

この点に関し、特許文献１，２に記載の従来の構成では、第２支持部の記録媒体の搬送方向における中央部が搬送方向における定着ニップ領域の中央部に位置し、この部分で、最も圧力がかかる。このことから、定着ニップ領域において搬送方向における中央部よりも下流側では圧力が中央部よりも小さくなっている。このため、定着装置に搬送されてきた記録媒体（未定着トナーを載せた記録媒体）は、定着ニップ領域で定着された後に、定着ニップ領域から抜け出ると、圧力が定着ニップ領域の中央部で最も大きく下流側で小さくなっている分、定着後のトナーにより定着ベルト側に引き寄せられ易くなり、それだけ記録媒体の定着ベルトからの剥離性が悪化し易くなる。そうすると、記録媒体上のトナーが定着ベルトに長く接触している分だけ定着ベルトにより乱され、画像ずれといった画像不良が発生する。

従って、記録媒体が定着ニップ領域から抜け出ると、定着ベルトからすぐに離間するようにすることが望まれている。

特開平９－１９７８８０号公報 特開２００７－２３３０１１号公報

そこで、本発明は、記録媒体の定着ベルトからの剥離性を向上させることができ、これにより、画像ずれといった画像不良の発生を効果的に防止することができる定着装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明者は、前記課題を解決するために、鋭意研鑽した結果、次のことを見出した。すなわち、加圧ローラを周回移動可能な無端状の定着ベルトの外側から内側に向けて圧接し、定着ベルトの内周面側に配置されたニップ形成部材により定着ベルトと加圧ローラとの間で定着ニップ領域を形成し、ニップ形成部材を支持部材により定着ベルトとは反対側から支持する定着装置においては、ニップ形成部材を支持する第１支持部と、記録媒体の搬送方向における中央部が搬送方向における定着ニップ領域の中央部よりも下流側かつ定着ニップ領域内に位置するように第１支持部のニップ形成部材とは反対側の面から立設された第２支持部とを有する支持部材を用いることが望ましいことを見出した。こうすることにより、第２支持部の記録媒体の搬送方向における中央部が搬送方向における定着ニップ領域の中央部よりも下流側かつ定着ニップ領域内に位置する部分に位置し、この部分で、最も圧力がかかる。このことから、定着ニップ領域において最も圧力がかかる部分を下流側の端部（記録媒体の出口）側に持って行く或いは下流側の端部（記録媒体の出口）に位置させることができ、搬送方向における中央部よりも下流側で圧力が小さくなる領域を少なく或いはなくすことができる。このため、定着装置に搬送されてきた記録媒体（未定着トナーを載せた記録媒体）は、定着ニップ領域で定着された後に、定着ニップ領域から抜け出ると、定着ニップ領域の中央部よりも下流側で圧力が最も大きくなっている分、定着後のトナーにより定着ベルト側に引き寄せられ難くでき、例えば、定着ベルトからすぐに離間するようにすることができる。従って、記録媒体の定着ベルトからの剥離性を向上させることができる。

本発明は、かかる知見に基づくものである。本発明に係る定着装置は、周回移動可能な無端状の定着ベルトと、前記定着ベルトの外側から圧接する加圧ローラと、前記定着ベルトの内周面側に配置されて該定着ベルトと前記加圧ローラとの間で定着ニップ領域を形成するニップ形成部材と、前記ニップ形成部材を前記定着ベルトとは反対側から支持する支持部材とを備えた定着装置であって、前記支持部材は、前記ニップ形成部材を支持する第１支持部と、記録媒体の搬送方向における中央部が該搬送方向における前記定着ニップ領域の中央部よりも下流側かつ該定着ニップ領域内に位置するように前記第１支持部の前記ニップ形成部材とは反対側の面から立設された第２支持部とを有することを特徴とする。また、本発明に係る画像形成装置は、前記本発明に係る定着装置を備えたことを特徴とする。

本発明によると、記録媒体の定着ベルトからの剥離性を向上させることができ、これにより、画像ずれといった画像不良の発生を効果的に防止することが可能となる。

本発明の実施の形態に係る定着装置を備えた画像形成装置の概略構成を模式的に示す断面図である。 図１に示す画像形成装置における定着装置を正面側斜め上方から視た斜視図である。 図１に示す画像形成装置における定着装置を背面側斜め上方から視た斜視図である。 図２Ａ及び図２Ｂに示す定着装置における加圧ローラへの駆動系を示す右側上方から視た斜視図である。 図２Ａ及び図２Ｂに示す定着装置において定着ベルトを取り除いた状態の加熱定着部及び加圧ローラ部分を正面側斜め上方から視た斜視図である。 図２Ａ及び図２Ｂに示す定着装置において定着ベルトを取り除いた状態の加熱定着部及び加圧ローラ部分を背面側斜め上方から視た斜視図である。 第１実施形態に係る定着装置における加熱定着部及び加圧ローラ部分を背面側から視た断面構造を示す斜視図である。 第１実施形態に係る定着装置においてニップ形成部材と支持部材における２つの支持部材とを背面側右上方から視た斜視図である。 第１実施形態に係る定着装置においてニップ形成部材と支持部材における２つの支持部材とを背面側左上方から視た斜視図である。 第１実施形態に係る定着装置においてニップ形成部材に支持部材における２つの支持部材を取り付けた様子を背面側右上方から視た斜視図である。 第１実施形態に係る定着装置においてニップ形成部材に支持部材における２つの支持部材を取り付けた様子を背面側左上方から視た斜視図である。 加熱手段と前ランプ支持部とを取り外して２つの支持部材が前上フレームに取り付けられている様子を示す斜視図である。 加熱手段と後ランプ支持部とを取り外して２つの支持部材が後上フレームに取り付けられている様子を示す斜視図である。 第１実施形態に係る定着装置における加熱定着部及び加圧ローラ部分を背面側から視た断面図である。 第２実施形態に係る定着装置における加熱定着部及び加圧ローラ部分を背面側から視た断面図である。 第３実施形態に係る定着装置における加熱定着部及び加圧ローラ部分を背面側から視た断面図である。 第４実施形態に係る定着装置における加熱定着部及び加圧ローラ部分を背面側から視た断面図である。 第５実施形態に係る定着装置における加熱定着部及び加圧ローラ部分を背面側から視た断面図である。

以下、本発明に係る実施の形態について図面を参照しながら説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称及び機能も同じである。従って、それらについての詳細な説明は繰り返さない。

＜画像形成装置＞
図１は、本発明の実施の形態に係る定着装置２００を備えた画像形成装置１００の概略構成を模式的に示す断面図である。

図１に示すように、画像形成装置１００は、像担持体として作用する感光体ドラム１０と、帯電装置９０と、露光装置３０と、現像装置４０と、転写装置５０と、クリーニング装置６０と、定着装置２００とを備えている。帯電装置９０は、感光体ドラム１０の表面１０ａを帯電させる。露光装置３０は、帯電装置９０によって帯電された感光体ドラム１０を露光して静電潜像を形成する。現像装置４０は、露光装置３０によって形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する。転写装置５０は、現像装置４０によって形成されたトナー像を記録紙等の記録媒体Ｐ上に転写する。クリーニング装置６０は、感光体ドラム１０に残留するトナーを除去し回収する。定着装置２００は、転写装置５０によって転写されたトナー像を搬送方向Ｆに搬送される記録媒体Ｐ上に定着して画像を形成する。この例では、画像形成装置１００は、モノクロのプリンタ（具体的にはレーザプリンタ）とされている。なお、画像形成装置１００は、例えば、カラー画像を形成できる中間転写方式のカラー画像形成装置であってもよい。また、画像形成装置１００は、この例では、プリンタとしたが、例えば、複写機、複合機又はファクシミリ装置であってもよい。

感光体ドラム１０は、基体１１が画像形成装置１００の本体フレーム（図示せず）に回転自在に支持され、図示を省略した駆動手段によって回転軸線γ回りに所定の第１回転方向Ｇ１（図中時計方向）に回転駆動される。

帯電装置９０は、帯電部材９１を備えている。帯電部材９１は、感光体ドラム１０の表面１０ａを高電圧印加装置９２にて均一に所定の電位に一様に帯電させる。帯電部材９１は、この例では、帯電ローラであり、感光体ドラム１０の回転に対して第２回転方向Ｇ２従動回転する。なお、帯電部材９１は、帯電チャージャーであってもよい。

露光装置３０は、画像情報に基づいて変調された光を回転駆動される感光体ドラム１０の表面１０ａに主走査方向である感光体ドラム１０の回転軸線γ方向に繰返し走査する。現像装置４０は、現像ローラ４１と、現像槽４２とを備えている。現像ローラ４１は、感光体ドラム１０の表面１０ａに現像剤ＤＶを供給する。現像槽４２は、現像剤ＤＶを収容する。転写装置５０は、転写部材５１を備えている。転写装置５０は、高電圧印加装置５２にて感光体ドラム１０と転写装置５０との間に形成される転写ニップ領域ＴＮに所定の高電圧を印加する。転写部材５１は、この例では、転写ローラであり、感光体ドラム１０の回転に対して第２回転方向Ｇ２に従動回転する。なお、転写部材５１は、転写チャージャーであってもよい。

クリーニング装置６０は、クリーニングブレード６１と、回収用ケーシング６２とを備えている。クリーニングブレード６１は、感光体ドラム１０の表面１０ａに残留するトナーを除去する。回収用ケーシング６２は、クリーニングブレード６１によって除去されたトナーを収容する。定着装置２００は、加熱定着部２１０（加熱定着ユニット）と、加圧ローラ２２０（加圧部材の一例）とを備えている。加圧ローラ２２０は、加熱定着部２１０と共に定着ニップ領域ＦＮを形成する。定着装置２００の詳しい構成については後ほど説明する。また、画像形成装置１００は、画像形成装置１００を構成する各構成要素を収容する筐体８０を備えている。

＜定着装置＞
図２Ａ及び図２Ｂは、それぞれ、図１に示す画像形成装置１００における定着装置２００を正面側斜め上方及び背面側斜め上方から視た斜視図である。図３は、図２Ａ及び図２Ｂに示す定着装置２００における加圧ローラ２２０への駆動系を示す右側面図である。図４Ａ及び図４Ｂは、それぞれ、図２Ａ及び図２Ｂに示す定着装置２００において定着ベルト２１１を取り除いた状態の加熱定着部２１０及び加圧ローラ２２０部分を正面側斜め上方及び背面側斜め上方から視た斜視図である。図５は、第１実施形態に係る定着装置２００（２００Ａ）における加熱定着部２１０及び加圧ローラ２２０部分を背面側から視た断面構造を示す斜視図である。図６Ａ及び図６Ｂは、それぞれ、第１実施形態に係る定着装置２００（２００Ａ）においてニップ形成部材２１２と支持部材２１５における２つの支持部材２１５１，２１５２とを背面側右上方から視た斜視図及び背面側左上方から視た斜視図である。図７Ａ及び図７Ｂは、それぞれ、第１実施形態に係る定着装置２００（２００Ａ）においてニップ形成部材２１２に支持部材２１５における２つの支持部材２１５１，２１５２を取り付けた様子を背面側右上方から視た斜視図及び背面側左上方から視た斜視図である。図８Ａ及び図８Ｂは、それぞれ、加熱手段２１３と前ランプ支持部２３１ｄ及び後ランプ支持部２４１ｄとを取り外して２つの支持部材２１５１，２１５２が前上フレーム２３１及び後上フレーム２４１に取り付けられている様子を示す斜視図である。また、図９は、第１実施形態に係る定着装置２００（２００Ａ）における加熱定着部２１０（２１０Ａ）及び加圧ローラ２２０部分を背面側から視た断面図である。

図２Ａ及び図２Ｂに示すように、定着装置２００は、加熱定着部２１０と、加圧ローラ２２０と、前フレーム２３０（側板）と、後フレーム２４０（側板）と、剥離部材２７０とを備えている。前フレーム２３０は、前上フレーム２３１と前下フレーム２３２と連結部２３３とを備えている。前上フレーム２３１及び前下フレーム２３２は、連結部２３３によって上下に連結されている。後フレーム２４０は、後上フレーム２４１と後下フレーム２４２と連結部２４３とを備えている。後上フレーム２４１及び後下フレーム２４２は、連結部２４３によって上下に連結されている。

加熱定着部２１０は、定着ベルト２１１と、ニップ形成部材２１２と、加熱手段２１３と、反射部材２１４と、支持部材２１５と、保護部材２１６と、摺動シート２１７とを備えている。

定着ベルト２１１は、周回移動可能な無端状（筒状）の耐熱性ベルト（フィルム）である。加圧ローラ２２０は、定着ベルト２１１の外側から圧接する。ニップ形成部材２１２は、定着ベルト２１１の内周面２１１ａ側に配置されて定着ベルト２１１と加圧ローラ２２０との間で定着ニップ領域ＦＮを形成する。また、ニップ形成部材２１２は、定着ベルト２１１の内周面２１１ａに当接される当接部材でもある。加熱手段２１３は、定着ベルト２１１を内側から加熱する。反射部材２１４は、加熱手段２１３から出射された光（特に赤外線）を定着ベルト２１１に向けて反射させる。支持部材２１５は、ニップ形成部材２１２を定着ベルト２１１とは反対側から支持する。摺動シート２１７は、定着ベルト２１１とニップ形成部材２１２との間に設けられている。

前上フレーム２３１及び後上フレーム２４１は、それぞれ、定着ベルト２１１の前端部及び後端部を周回移動自在に支持している。前上フレーム２３１及び後上フレーム２４１には、それぞれ、半リング状の摺接部２３１ａ，２４１ａを有する前側支持部材２３１ｂ及び後側支持部材２４１ｂが設けられ固定されている。従って、摺接部２３１ａ，２４１ａは回転しない。摺接部２３１ａ，２４１ａは、摺接面が定着ニップ領域ＦＮとは反対側に向くように設けられている。定着ベルト２１１は、周回軸線β（図５及び図９参照）方向における両端部の内側が摺接部２３１ａ，２４１ａの外側に摺動自在に支持される。これにより、定着ベルト２１１は、内周面２１１ａが摺接部２３１ａ，２４１ａの摺接面と摺接しながら周回移動することができる。

定着ベルト２１１としては、所定厚み（例えば３０μｍ～１００μｍ程度）の金属、又は、ポリイミド（ＰＩ）の基体上に所定厚み（例えば１００μｍ～３００μｍ程度）のシリコーンゴム層を形成し、さらにその上に厚み（例えば２０μｍ～３０μｍ程度）のフッ素樹脂を形成したもの、具体的には、シリコーンゴム上層にＰＦＡのチューブを設けたものや、フッ素樹脂を塗布したものを例示できる。

ニップ形成部材２１２としては、剛性を有する耐熱性樹脂材料〔例えば、液晶ポリマー（ＬＣＰ：Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｐｏｌｙｍｅｒ）や、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ：Ｐｏｌｙ Ｅｔｈｅｒ Ｅｔｈｅｒ Ｋｅｔｏｎｅ）樹脂〕、ポリフェニレンスルファイド（ＰＰＳ：Ｐｏｌｙ Ｐｈｅｎｙｌｅｎｅ Ｓｕｌｆｉｄｅ）で形成されたものを例示できる。剛性のニップ形成部材２１２に弾性を持たせる場合には、表面に弾性層（例えばシリコーンゴム等のゴム層）を設けることができる。この例では、ニップ形成部材２１２は、厚みが４．５ｍｍ、定着ベルト２１１の周回軸線βの方向である軸線方向Ｍに直交する短手方向Ｓの幅が１５ｍｍの液晶ポリマーで構成されている。

摺動シート２１７としては、例えば、ガラス繊維材料（例えばガラスクロス）にＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン：Ｐｏｌｙ Ｔｅｔｒａ Ｆｌｕｏｒｏ Ｅｔｙｌｅｎｅ）等のフッ素樹脂を塗布したもの（例えばガラスクロスシート）を挙げることができる。摺動シート２１７の厚みとしては、それには限定されないが、例えば、０．１ｍｍ～０．５ｍｍ程度のものを用いることができる。この例では、摺動シート２１７の厚みは０．１３ｍｍとされている。摺動シート２１７とニップ形成部材２１２とは接着剤又は接着部材によって互いに接着されている。

加熱手段２１３は、ヒーターランプを備えている。図２Ａ及び図２Ｂに示すように、加熱手段２１３は、前端部及び後端部がそれぞれ前ランプ支持部２３１ｄ及び後ランプ支持部２４１ｄを介して、前上フレーム２３１及び後上フレーム２４１に固定されている。加熱手段２１３は、例えば、最大８００℃近くまで昇温する。

反射部材２１４は、この例では、板状の部材であり、少なくとも支持部材２１５の加熱手段２１３と対向する面に沿って設けられている。反射部材２１４は、アルミニウム等の金属材料で形成されている。反射部材２１４は、表面を鏡面加工したものである。これにより、加熱手段２１３から出射される光を定着ベルト２１１に効率的に照射することができる。反射部材２１４は、支持部材２１５に固定されている。反射部材２１４は、少なくとも加熱手段２１３に対向するように支持部材２１５に沿って折り曲げられた板材（反射板）とされている。

図６Ａ及び図６Ｂに示すように、支持部材２１５は、２つの支持部材２１５１，２１５２からなっている。２つの支持部材２１５１，２１５２のうち、何れか一方の支持部材２１５１には凹部２１５ａが設けられ、何れか他方の支持部材２１５２には凹部２１５ａと係合する凸部２１５ｂが設けられている。これにより、凹部２１５ａ及び凸部２１５ｂが係合されることにより２つの支持部材２１５１，２１５２を確実に連結することができ、これにより、ニップ形成部材２１２に対する支持性を向上させることができる。

本実施の形態において、凹部２１５ａは、凸部２１５ｂに挿通される穴部である。ここで、穴部は、貫通穴であってもよいし、有底穴であってもよい。こうすることで、一方の支持部材２１５１における穴部（凹部２１５ａ）と他方の支持部材２１５２における凸部２１５ｂとを確実に係合することができる。

一方の支持部材２１５１における凹部２１５ａは、例えば、ハーフパンチ加工により凹みを形成するようにしてもよいし、パンチとダイとを有する金型を用いて貫通穴を形成する加工、いわゆるパンチ加工により形成するようにしてもよい。この例では、穴部（凹部２１５ａ）は、貫通穴であり、パンチ加工により形成されている。また、他方の支持部材２１５２における凸部２１５ｂは、例えば、パンチとダイとを有する金型を用いて突起を形成する加工、いわゆるハーフパンチ加工により形成することができる。

詳しくは、一方の支持部材２１５１における凹部２１５ａと他方の支持部材２１５２における凸部２１５ｂは、軸線方向Ｍにおける複数個所（この例では８個所）に設けられている。

一方の支持部材２１５１において軸線方向Ｍにおける両端部及び中央部には、ビス等の締結部材ＳＣを締結するための締結部２１５ａ１，２１５ａ２，２１５ａ３（この例では雌螺子穴）が設けられている。凹部２１５ａ～２１５ａ、締結部２１５ａ１～２１５ａ３は、一方の支持部材２１５１において軸線方向Ｍに沿って均等に設けられている。

他方の支持部材２１５２において軸線方向Ｍにおける両端部及び中央部には、締結部材ＳＣを挿通する貫通穴２１５ｂ１，２１５ｂ２，２１５ｂ３が設けられている。凸部２１５ｂ～２１５ｂ、貫通穴２１５ｂ１～２１５ｂ３は、他方の支持部材２１５２において軸線方向Ｍにおいて均等に設けられている。

締結部材ＳＣ～ＳＣは、貫通穴２１５ｂ１～２１５ｂ３に挿通された状態で締結部２１５ａ１～２１５ａ３に締結される。これにより、２つの支持部材２１５１，２１５２を固定することができる。

なお、一方の支持部材２１５１において中央部の締結部２１５ａ３を凹部２１５ａとし、他方の支持部材２１５２において中央部の貫通穴２１５ｂ３を凸部２１５ｂとしてもよい。また、本実施の形態では、一方の支持部材２１５１において凹部２１５ａを形成し、他方の支持部材２１５２において凸部２１５ｂを形成したが、一方の支持部材２１５１において凸部を形成し、他方の支持部材２１５２において凹部を形成するようにしてもよい。

ニップ形成部材２１２と支持部材２１５とは締結部材ＳＣによって固定される（図７Ａ及び図７Ｂ参照）。ニップ形成部材２１２の軸線方向Ｍにおける両端部には、締結部材ＳＣを挿通する挿通部２１２ｂ，２１２ｃ（切り欠き部又は貫通穴、この例では切り欠き部）が設けられている。一方の支持部材２１５１の軸線方向Ｍにおける両端部には、締結部材ＳＣと螺合する締結部２１５ａ４，２１５ａ５（この例では雌螺子穴）（図６Ｂ参照）が設けられている。締結部材ＳＣ，ＳＣは、挿通部２１２ｂ，２１２ｃに挿通された状態で締結部２１５ａ４，２１５ａ５に締結される。これにより、支持部材２１５はニップ形成部材２１２を固定した状態でニップ形成部材２１２を支持することができる（図７Ａ、図７Ｂ参照）。

ところで、ニップ形成部材２１２は、軸線方向Ｍに反りが発生することがある。そうすると、定着ベルト２１１を介した加圧ローラ２２０のニップ形成部材２１２への軸線方向Ｍにおける押圧力が不均一となる。

この点、ニップ形成部材２１２には、軸線方向Ｍに沿って複数の有底穴２１２ｄ～２１２ｄが並設されている。複数の有底穴２１２ｄ～２１２ｄの少なくとも１つには、図示を省略したスペーサが配置される。このスペーサとしては、有底穴２１２ｄの深さより所定量だけ大きい複数種類の厚みのものが用意される。そして、ニップ形成部材２１２の反り位置に応じて複数の有底穴２１２ｄ～２１２ｄの所望の個所に所望のスペーサを配置することにより、定着ベルト２１１を介した加圧ローラ２２０のニップ形成部材２１２への軸線方向Ｍにおける押圧力を均一にすることができる。

図８Ａ及び図８Ｂに示すように、２つの支持部材２１５１，２１５２は、前端部及び後端部がそれぞれ前支持部２３１ｅ及び後支持部２４１ｅを介して、前上フレーム２３１及び後上フレーム２４１に固定されている。２つの支持部材２１５１，２１５２には、軸線方向Ｍにおける両端部から外方に延びる延設部（２１５１ａ，２１５１ｂ），（２１５２ａ，２１５２ｂ）が設けられている。前支持部２３１ｅ及び後支持部２４１ｅには、それぞれ、軸線方向Ｍに貫通する貫通穴２３１ｆ，２４１ｆが設けられている。２つの支持部材２１５１，２１５２は、延設部（２１５１ａ，２１５１ｂ），（２１５２ａ，２１５２ｂ）が貫通穴２３１ｆ，２４１ｆに挿通した状態で前支持部２３１ｅ及び後支持部２４１ｅに固定されている。

保護部材２１６は、加熱手段２１３と定着ベルト２１１との間に設けられている。保護部材２１６は、加熱手段２１３に対し定着ベルト２１１を保護する。

保護部材２１６は、加熱手段２１３から出射された光及び／又は反射部材２１４から反射した光の定着ベルト２１１への照射を許容する構成とされた耐熱部材である。こうすることで、保護部材２１６を介して光を定着ベルト２１１に照射する際に定着ベルト２１１を効率的に加熱することができる。

保護部材２１６には、多数の貫通穴２１６ａ～２１６ａ（図４Ａ及び図４Ｂ参照）が設けられている。

保護部材２１６としては、例えば、繊維状の材料をメッシュ（網目）状に編んだもの、ベルト状の材料に多数の貫通穴２１６ａ～２１６ａを設ける穴開け加工（パンチ加工）を施したもの、ベルト状の材料に多数の貫通穴２１６ａ～２１６ａを設けるエッチング加工を施したものを挙げることができる。繊維状の材料としては、例えば、ステンレス鋼（ＳＵＳ）、アルミニウム等の金属材料を挙げることができる。ベルト状の材料としては、例えば、ステンレス鋼（ＳＵＳ）、ニッケル等の金属材料を挙げることができる。保護部材２１６の厚みは小さい方がよく、０．５ｍｍ以下程度が好ましい。

保護部材２１６は、定着ベルト２１１との対向面２１６ｂが記録媒体Ｐの搬送方向Ｆにおいて定着ニップ領域ＦＮよりも上流側に向くように設けられている。保護部材２１６は、摺接部２３１ａ，２４１ａと同様、回転しない。

図２Ａ及び図２Ｂに示すように、前下フレーム２３２及び後下フレーム２４２は、それぞれ、前下フレーム本体２３２ａ及び後下フレーム本体２４２ａと、前回動部材２３２ｂ及び後回動部材２４２ｂとを備えている。前回動部材２３２ｂ及び後回動部材２４２ｂは、それぞれ、前下フレーム本体２３２ａ及び後下フレーム本体２４２ａに対して図示しない回動軸により回動軸線α回りに回動自在に支持されている。前回動部材２３２ｂ及び後回動部材２４２ｂは、それぞれ、加圧ローラ２２０の回転軸２２０ａの前端部及び後端部を回転自在に支持している。前回動部材２３２ｂ及び後回動部材２４２ｂは、それぞれ、加圧ローラ２２０が定着ベルト２１１を圧接するように付勢部材２３４，２４４（巻バネ）により定着ベルト２１１に向けて付勢される。これにより、加圧ローラ２２０は、定着ベルト２１１を押圧することができる。

加圧ローラ２２０としては、アルミニウム等の金属製の基体上に所定厚み（例えば６ｍｍ程度）、硬度３５度～４０度程度の弾性部材（シリコーンゴム等のスポンジゴムやソリッドゴム等のゴム部材）を設け、弾性部材上にフッ素樹脂を形成したもの、具体的には、弾性部材上にＰＦＡのチューブを設けたものを例示できる。この例では、フッ素樹脂は、加圧ローラ２２０における記録媒体Ｐの通過領域δ（図３参照）に設けられている。すなわち、加圧ローラ２２０の通過領域δ以外の領域（例えば各両端領域の１０ｍｍ程度）は、ゴム部材が剥き出しになっている。これにより、加圧ローラ２２０の両端部で、加圧ローラ２２０からの駆動（回転する）力を定着ベルト２１１の両端に伝え易くすることができ、これにより、定着ベルト２１１の回転不良を効果的に防ぐことができる。

図３に示すように、加圧ローラ２２０は、駆動伝達機構２５０を介して回転駆動部２６０（駆動モータ）から回転駆動力により回転駆動される。駆動伝達機構２５０は、駆動ギア２５１と、従動ギア２５２とを備えている。駆動ギア２５１は、回転駆動部２６０の回転軸２６１に固定されている。従動ギア２５２は、駆動ギア２５１と噛み合った状態で加圧ローラ２２０の回転軸２２０ａに固定されている。これにより、回転駆動部２６０は、駆動伝達機構２５０を介して加圧ローラ２２０を第２回転方向Ｇ２に回転駆動させることができる。なお、加圧ローラ２２０の内側に加熱手段（ヒーターランプ）が設けられていてもよい。

そして、定着ベルト２１１は、ニップ形成部材２１２により加圧ローラ２２０へ圧接されているため、加圧ローラ２２０の回転により、従動回転する。

剥離部材２７０は、定着ベルト２１１の第１回転方向Ｇ１において定着ニップ領域ＦＮよりも下流側の定着ベルト２１１の近傍に設けられた剥離板である。これにより、定着ベルト２１１と加圧ローラ２２０との間を通過した記録媒体Ｐを定着ベルト２１１に巻き付くことを効果的に防止することができる。

〔本実施の形態について〕
（第１実施形態）
本実施の形態に係る定着装置２００（２００Ａ）において、図９に示すように、支持部材２１５は、第１支持部２１５３と、第２支持部２１５４とを有している。第１支持部２１５３は、ニップ形成部材２１２の定着ベルト２１１とは反対側の面２１２ａの軸線方向Ｍ及び短手方向Ｓにおける全体を支持する。第２支持部２１５４は、記録媒体Ｐの搬送方向Ｆにおける中央部２１５４ａが搬送方向Ｆにおける定着ニップ領域ＦＮの中央部ＦＮａよりも下流側かつ定着ニップ領域ＦＮ内に位置するように第１支持部２１５３のニップ形成部材２１２とは反対側の面２１５３ａから立設されている。定着ニップ領域ＦＮの搬送方向Ｆにおける幅は、第１支持部２１５３のニップ形成部材２１２を支持する部分の短手方向Ｓ（搬送方向Ｆ）における幅よりも小さいか或いは該幅と等しい。

本実施の形態に係る定着装置２００（２００Ａ）においては、第１支持部２１５３と、第２支持部２１５４とを有する支持部材２１５を用いる。こうすることにより、第２支持部２１５４の記録媒体Ｐの搬送方向Ｆにおける中央部２１５４ａが搬送方向Ｆにおける定着ニップ領域ＦＮの中央部ＦＮａよりも下流側かつ定着ニップ領域ＦＮ内に位置する部分に位置し、この部分で、最も圧力がかかる。このことから、定着ニップ領域ＦＮにおいて最も圧力がかかる部分を下流側の端部（記録媒体の出口）側に持って行く或いは下流側の端部（記録媒体の出口）に位置させることができ、搬送方向Ｆにおける中央部ＦＮａよりも下流側で圧力が小さくなる領域を少なく或いはなくすことができる。ここで、第２支持部２１５４の記録媒体Ｐの搬送方向Ｆにおける中央部２１５４ａは、定着ニップ領域ＦＮ内であれば記録媒体Ｐの搬送方向Ｆにおける定着ニップ領域ＦＮの中央部ＦＮａよりも下流側に行けば行く程好ましく、特に、定着ニップ領域ＦＮの下流側の端部又は定着ニップ領域ＦＮ内であって定着ニップ領域ＦＮの下流側の端部の近傍に位置することが好ましい。このため、定着装置２００（２００Ａ）に搬送されてきた記録媒体Ｐ（未定着トナーを載せた記録媒体Ｐ）は、定着ニップ領域ＦＮで定着された後に、定着ニップ領域ＦＮから抜け出ると、定着ニップ領域ＦＮの中央部よりも下流側で圧力が最も大きくなっている分、定着後のトナーにより定着ベルト２１１側に引き寄せられ難くでき、例えば、定着ベルト２１１からすぐに離間するようにすることができる。従って、記録媒体Ｐの定着ベルト２１１からの剥離性を向上させることができる。

このように、本実施の形態によれば、記録媒体Ｐの定着ベルト２１１からの剥離性を向上させることができ、これにより、画像ずれといった画像不良の発生を効果的に防止することができる。

本実施の形態において、第２支持部２１５４は、第１支持部２１５３のニップ形成部材２１２とは反対側の面２１５３ａから加圧ローラ２２０の定着ベルト２１１への圧接方向Ｒに沿って立設されている。こうすることで、加圧ローラ２２０に押圧されるニップ形成部材２１２を支持するための第１支持部２１５３の支持強度を第１支持部２１５３から圧接方向Ｒに沿って立設された第２支持部２１５４により向上させることができ、それだけ、加圧ローラ２２０に押圧されるニップ形成部材２１２の撓みを抑制することができる。

本実施の形態において、第２支持部２１５４の厚みｄ２は、第１支持部２１５３の厚みｄ１よりも厚い。こうすることで、加圧ローラ２２０に押圧されるニップ形成部材２１２を支持するための第１支持部２１５３の支持強度を厚みｄ２が第１支持部２１５３の厚みｄ１よりも厚い第２支持部２１５４により向上させることができ、それだけ、加圧ローラ２２０に押圧されるニップ形成部材２１２の撓みを抑制することができる。

本実施の形態において、支持部材２１５は、２つの支持部材２１５１，２１５２からなっている。こうすることで、加圧ローラ２２０に押圧されるニップ形成部材２１２を支持するための支持部材２１５の支持強度を２つの支持部材２１５１，２１５２により向上させることができ、それだけ、加圧ローラ２２０に押圧されるニップ形成部材２１２の撓みを抑制することができる。

ところで、支持部材２１５の強度を向上させる観点からは、第２支持部２１５４の厚みを厚くすることが考えられるが、そうすると、第２支持部２１５４の厚みが厚くなる分、定着ベルト２１１内のスペースを要し、定着ベルト２１１内に設けるべき部材の配置スペースを確保することができない。そこで、定着ベルト２１１内に設けるべき部材の配置スペースを確保することが望まれている。

この点、本実施の形態において、２つの支持部材２１５１，２１５２は、何れも軸線方向Ｍから視た断面視でＬ字状に形成されている。２つの支持部材２１５１，２１５２のうち、一方の支持部材２１５１のＬ字状の一方側の直線部分２１５１ｃと他方の支持部材２１５２のＬ字状の一方側の直線部分２１５２ｃとが互いに対向することにより軸線方向Ｍから視た断面視でＴ字状に形成されている。第１支持部２１５３は、一方の支持部材２１５１のＬ字状の他方側の直線部分２１５１ｄと他方の支持部材２１５２のＬ字状の他方側の直線部分２１５２ｃとを直線方向に連接させた構成とされている。第２支持部２１５４は、一方の支持部材２１５１のＬ字状の一方側の直線部分２１５１ｃと他方の支持部材２１５２のＬ字状の一方側の直線部分２１５２ｃとを厚み方向に連接させた構成とされている。こうすることで、定着ベルト２１１内の搬送方向Ｆにおける第２支持部２１５４よりも上流側のスペースＳＰを確保することができ、これにより、定着ベルト２１１内の搬送方向Ｆにおける第２支持部２１５４よりも上流側において定着ベルト２１１内に設けるべき部材の配置スペースを確保することができる。

詳しくは、一方の支持部材２１５１は、板状の部材を記録媒体Ｐの搬送方向Ｆ側の端部から圧接方向Ｒに折り曲げた板金部材とされている。この例では、２つの支持部材２１５１，２１５２の厚みは、何れも同じであり、１．６ｍｍ程度とされている。他方の支持部材２１５２は、板状の部材を記録媒体Ｐの搬送方向Ｆとは反対方向側の端部から圧接方向Ｒに折り曲げた板金部材とされている。板金部材に用いることができる材料としては、鉄、ステンレス鋼（ＳＵＳ）等の金属材料を用いることができる。

本実施の形態において、定着装置２００（２００Ａ）は、定着ベルト２１１を内側から加熱する加熱手段２１３を備えている。

ところで、定着ベルト２１１の周回移動方向（第１回転方向Ｇ１）において定着ニップ領域ＦＮよりも下流側に加熱手段２１３を設けると、加熱手段２１３により定着ベルト２１１を加熱する部分から定着ニップ領域ＦＮまで定着ベルト２１１が周回する距離が長くなり、それだけ、定着ベルト２１１が放熱し易く、これにより、記録媒体Ｐを効率よく加熱することができない。そこで、記録媒体Ｐを効率よく加熱することが望まれている。

この点、本実施の形態では、加熱手段２１３は、搬送方向Ｆにおいて第２支持部２１５４よりも上流側に設けられている。こうすることで、定着ベルト２１１内の搬送方向Ｆにおける第２支持部２１５４よりも上流側において加熱手段２１３を設けることができる。これにより、加熱手段２１３により定着ベルト２１１を加熱する部分から定着ニップ領域ＦＮまで定着ベルト２１１が周回する距離を短くすることができ、それだけ、定着ベルト２１１が放熱し難く、これにより、記録媒体Ｐを効率よく加熱することができる。また、定着ベルト２１１内の搬送方向Ｆにおける第２支持部２１５４よりも上流側のスペースＳＰを有効に利用することができる。

ところで、定着ベルト２１１は、周回移動による軸線方向Ｍへの片寄りにより、定着ベルト２１１の軸線方向Ｍにおける端部が破損したり、加圧ローラ２２０の圧接による定着ベルト２１１のニップ形成部材２１２との摺動により定着ベルト２１１の内周面２１１ａが削れて定着ベルト２１１の削りかすといった異物が発生したりする。そこで、加熱手段２１３への異物の接触を効果的に防止することが望まれている。

この点、本実施の形態に係る定着装置２００（２００Ａ）において、加熱手段２１３と定着ベルト２１１との間に保護部材２１６が設けられている。保護部材２１６は、加熱手段２１３から出射された光の定着ベルト２１１への照射を許容する。こうすることで、加熱手段２１３への異物の接触を効果的に防止することができる。しかも、保護部材２１６は、定着ベルト２１１への光の照射を許容するので、加熱手段２１３による定着ベルト２１１への加熱効率の低下を抑制することができる。

（第２実施形態）
図１０は、第２実施形態に係る定着装置２００（２００Ｂ）における加熱定着部２１０（２１０Ｂ）及び加圧ローラ２２０部分を背面側から視た断面図である。

第２実施形態に係る定着装置２００（２００Ｂ）では、他方の支持部材２１５２の厚みｄ４が一方の支持部材２１５１の厚みｄ３より厚い以外は第１実施形態に係る定着装置２００（２００Ａ）と同様である。

本実施の形態において、他方の支持部材２１５２は、搬送方向Ｆにおいて一方の支持部材２１５１よりも下流側に設けられている。他方の支持部材２１５２の厚みｄ４は、一方の支持部材２１５１の厚みｄ３よりも厚い。こうすることで、厚みｄ４が一方の支持部材２１５１の厚みｄ３よりも厚い他方の支持部材２１５２の支持強度を向上させることができ、それだけ、加圧ローラ２２０に押圧されるニップ形成部材２１２の撓みを抑制することができる。

（第３実施形態）
図１１は、第３実施形態に係る定着装置２００（２００Ｃ）における加熱定着部２１０（２１０Ｃ）及び加圧ローラ２２０部分を背面側から視た断面図である。

第３実施形態に係る定着装置２００（２００Ｃ）では、他方の支持部材２１５２が延設部２１５２ｅを有している以外は第１実施形態に係る定着装置２００（２００Ａ）と同様である。

本実施の形態において、他方の支持部材２１５２は、搬送方向Ｆにおいて一方の支持部材２１５１よりも下流側に設けられている。他方の支持部材２１５２のＬ字状の一方側の直線部分２１５２ｃの他方側の直線部分２１５２ｄとは反対側端部には、一方の支持部材２１５１とは反対側に延設された延設部２１５２ｅが設けられている。こうすることで、延設部２１５２ｅが設けられた他方の支持部材２１５２の支持強度を向上させることができ、それだけ、加圧ローラ２２０に押圧されるニップ形成部材２１２の撓みを抑制することができる。

（第４実施形態）
図１２は、第４実施形態に係る定着装置２００（２００Ｄ）における加熱定着部２１０（２１０Ｄ）及び加圧ローラ２２０部分を背面側から視た断面図である。

第４実施形態に係る定着装置２００（２００Ｄ）では、支持部材２１５において一方の支持部材２１５１及び他方の支持部材２１５２を一体形成した以外は第１実施形態に係る定着装置２００（２００Ａ）と同様である。

本実施の形態において、支持部材２１５における一方の支持部材２１５１及び他方の支持部材２１５２が一体的に形成されている。こうすることで、支持部材２１５２の支持強度を向上させることができ、それだけ、加圧ローラ２２０に押圧されるニップ形成部材２１２の撓みを抑制することができる。詳しくは、支持部材２１５は、ダイカスト（ｄｉｅ ｃａｓｔｉｎｇ）（金型鋳造法）により形成することができる。例えば、支持部材２１５は、所定温度を維持するための追随性の悪化を招くものの、容易に鋳造可能なアルミダイキャストにより形成されていてもよい。

（第５実施形態）
図１３は、第５実施形態に係る定着装置２００（２００Ｅ）における加熱定着部２１０（２１０Ｅ）及び加圧ローラ２２０部分を背面側から視た断面図である。

第５実施形態に係る定着装置２００（２００Ｅ）では、支持部材２１５を軸線方向Ｍから視た断面視でＬ字状に形成した以外は第４実施形態に係る定着装置２００（２００Ｄ）と同様である。

本実施の形態において、支持部材２１５は、軸線方向Ｍから視た断面視でＬ字状に形成されている。第１支持部２１５３は、支持部材２１５のＬ字状の一方側の直線部分２１５ｃで構成されている。第２支持部２１５４は、支持部材２１５のＬ字状の他方側の直線部分２１５ｄで構成されている。こうすることで、定着ベルト２１１内の搬送方向Ｆにおける第２支持部２１５４よりも上流側のスペースＳＰをさらに確保することができ、これにより、定着ベルト２１１内の搬送方向Ｆにおける第２支持部２１５４よりも上流側において定着ベルト２１１内に設けるべき部材の配置スペースをさらに確保することができる。

詳しくは、一方の支持部材２１５１は、板状の部材を記録媒体Ｐの搬送方向Ｆ側の端部から圧接方向Ｒに折り曲げた板金部材とされている。板金部材に用いることができる材料としては、鉄、ステンレス鋼（ＳＵＳ）等の金属材料を用いることができる。

（その他の実施の形態）
第１実施形態から第５実施形態では、第１支持部２１５３は、ニップ形成部材２１２の定着ベルト２１１とは反対側の面２１２ａの短手方向Ｓにおける全体を支持するが、定着ニップ領域ＦＮに対応する部分を含んでいれば、一部を支持するようにしてもよい。また、第１実施形態から第５実施形態の構成のうちの少なくとも２つの構成を組み合わせてもよい。

本発明は、以上説明した実施の形態に限定されるものではなく、他のいろいろな形で実施することができる。そのため、係る実施の形態はあらゆる点で単なる例示にすぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。

１００ 画像形成装置
２００ 定着装置
２００Ａ～２００Ｅ 定着装置
２１０ 加熱定着部
２１０Ａ～２１０Ｅ 加熱定着部
２１１ 定着ベルト
２１１ａ 内周面
２１２ ニップ形成部材
２１２ａ 面
２１３ 加熱手段
２１４ 反射部材
２１５ 支持部材
２１５１ 一方の支持部材
２１５１ｃ 直線部分
２１５１ｄ 直線部分
２１５２ 支持部材
２１５２ 他方の支持部材
２１５２ｃ 直線部分
２１５２ｄ 直線部分
２１５２ｅ 延設部
２１５３ 第１支持部
２１５３ａ 面
２１５４ 第２支持部
２１５４ａ 中央部
２１６ 保護部材
２１６ａ 貫通穴
２１６ｂ 対向面
２１７ 摺動シート
２２０ 加圧ローラ（加圧部材の一例）
２５０ 駆動伝達機構
２６０ 回転駆動部
２７０ 剥離部材
Ｆ 搬送方向
ＦＮ 定着ニップ領域
ＦＮａ 中央部
Ｍ 軸線方向
Ｐ 記録媒体
Ｒ 圧接方向
Ｓ 短手方向
ＳＣ 締結部材
ＳＰ スペース
ＴＮ 転写ニップ領域
α 回動軸線
β 周回軸線
γ 回転軸線
δ 通過領域

Claims (11)

1. 周回移動可能な無端状の定着ベルトと、前記定着ベルトの外側から圧接する加圧部材と、前記定着ベルトの内周面側に配置されて該定着ベルトと前記加圧部材との間で定着ニップ領域を形成するニップ形成部材と、前記ニップ形成部材を前記定着ベルトとは反対側から支持する支持部材とを備えた定着装置であって、
   前記支持部材は、前記ニップ形成部材を支持する第１支持部と、記録媒体の搬送方向における中央部が該搬送方向における前記定着ニップ領域の中央部よりも下流側かつ該定着ニップ領域内に位置するように前記第１支持部の前記ニップ形成部材とは反対側の面から立設された第２支持部とを有することを特徴とする定着装置。
2. 請求項１に記載の定着装置であって、
   前記第２支持部は、前記第１支持部の前記ニップ形成部材とは反対側の面から前記加圧部材の前記定着ベルトへの圧接方向に沿って立設されていることを特徴とする定着装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載の定着装置であって、
   前記第２支持部の厚みは、前記第１支持部の厚みよりも厚いことを特徴とする定着装置。
4. 請求項１から請求項３までの何れか１つに記載の定着装置であって、
   前記支持部材は、２つの支持部材からなっていることを特徴とする定着装置。
5. 請求項４に記載の定着装置であって、
   前記２つの支持部材は、何れも断面視でＬ字状に形成されており、一方の支持部材の前記Ｌ字状の一方側の直線部分と他方の支持部材の前記Ｌ字状の一方側の直線部分とが互いに対向することにより断面視でＴ字状に形成されていることを特徴とする定着装置。
6. 請求項５に記載の定着装置であって、
   前記第１支持部は、前記一方の支持部材の前記Ｌ字状の他方側の直線部分と前記他方の支持部材の前記Ｌ字状の他方側の直線部分とを直線方向に連接させた構成とされており、
   前記第２支持部は、前記一方の支持部材の前記Ｌ字状の一方側の直線部分と前記他方の支持部材の前記Ｌ字状の一方側の直線部分とを厚み方向に連接させた構成とされていることを特徴とする定着装置。
7. 請求項６に記載の定着装置であって、
   前記定着ベルトを内側から加熱する加熱手段を備え、
   前記加熱手段は、前記搬送方向において前記第２支持部よりも上流側に設けられていることを特徴とする定着装置。
8. 請求項７に記載の定着装置であって、
   前記加熱手段と前記定着ベルトとの間に、前記加熱手段に対し前記定着ベルトを保護する保護部材が設けられていることを特徴とする定着装置。
9. 請求項５から請求項８までの何れか１つに記載の定着装置であって、
   前記他方の支持部材は、前記搬送方向において前記一方の支持部材よりも下流側に設けられており、
   前記他方の支持部材の厚みは、前記一方の支持部材の厚みよりも厚いことを特徴とする定着装置。
10. 請求項５から請求項９までの何れか１つに記載の定着装置であって、
    前記他方の支持部材は、前記搬送方向において前記一方の支持部材よりも下流側に設けられており、
    前記他方の支持部材の前記Ｌ字状の一方側の直線部分の前記他方側の直線部分とは反対側端部には、前記一方の支持部材とは反対側に延設された延設部が設けられていることを特徴とする定着装置。
11. 請求項１から請求項１０までの何れか１つに記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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