JP2022013746A - 聴覚装置アセンブリ - Google Patents

Abstract

【課題】通信インターフェースを介して通信する、耳の後ろのベースユニットおよび耳の中のトランスデューサモジュールを備える聴覚装置アセンブリに関し、通信イベントなどのデータ交換の数を最小限に抑えて、デジタル伝送によって生成される音響アーチファクトを低減する聴覚装置アセンブリ及び通信役割の割り当て方法を提供する。【解決手段】聴覚装置アセンブリ１において、ベースユニット３は、ベースユニットのブート中又はトランスデューサモジュール５がベースユニットにホットプラグされたときに、トランスデューサモジュールがマイクロコントローラ１７を備えているかを検出する。ベースユニットは、マイクロコントローラが存在していることの検出に応じて、スレーブとしての通信役割を担う。【選択図】図２Ａ

Description

本開示は、通信インターフェースを介して通信する、耳の後ろの（behind-the-ear）ベースユニットおよび耳の中の（in-the-ear）トランスデューサモジュールを有する聴覚装置アセンブリに関する。トランスデューサモジュールは、ブート時またはホットプラグされた時に、インターフェース上で信号をアサートまたはアクティベートする。ベースユニットは、アサートまたはアクティベートされた信号を検出し、信号の検出後にトランスデューサモジュールに電力を供給する。ベースユニットは、トランスデューサモジュールがマイクロコントローラを備えるかを検知するように、さらに構成されている。

さらに、本開示は、聴覚装置アセンブリ内の耳の後ろのベースユニットと耳の中のトランスデューサモジュールとの間での通信役割の割り当て方法に関する。

聴覚装置アセンブリは、ヘッドセット、ヘッドホン、イヤホン、補聴器、または他の頭部装着型聴覚装置アセンブリであってもよい。このような聴覚装置アセンブリは、ユーザの片耳または両耳に可聴音を生成する複数の電子部品や電子回路を含む。ユーザの耳に向かう途中で、１つまたは複数の部品や回路によって、音の一部または全部をデジタル化することや、変更することができる。例えば音を、増幅、フィルタリング、抑制、イコライジング、調整、などすることができる。この目的を達成するために、聴覚装置アセンブリは、しばしばいわゆるデジタル信号処理装置（ＤＳＰ）である、音声処理ユニットを含む。音声処理ユニットは、音によって生成された振動をピックアップする、１つ以上のマイクロフォン、１つ以上の加速度計及び／又はセンサから受信された信号、または、ワイヤレス又はワイヤード通信インターフェース／バスを介して受信された信号を処理する。次いで、処理された音信号は、ラウドスピーカまたはレシーバに送信される。ラウドスピーカまたはレシーバは、ユーザの外耳道内または外耳道付近に可聴音を生成する。処理された音信号は、ラウドスピーカまたはレシーバに送信される前に、デジタル－アナログ（Ｄ／Ａ）変換され得る。

いくつかの聴覚装置アセンブリでは、レシーバがユーザの耳の中（すなわち外耳道の中）に配置される。例えば、レシーバインイヤ（receiver-in-ear）型イヤホンまたはレシーバインイヤ（receiver-in-ear）（ＲＩＥ）型補聴器である。音声処理ユニットを含むベースユニットは、ユーザの耳の後ろに位置する。レシーバは音声処理ユニットから電子信号を受信し、電子信号はその後可聴音に変換される。レシーバは、潜在的にセンサなどの１つまたは複数の追加のトランスデューサとともに、トランスデューサモジュールに含まれ得る。トランスデューサモジュールはユーザの外耳道内に位置し、ドーム（dome）またはカスタムモールドのいずれかを使用して正しい位置に保持される。カスタムモールドは、特定のユーザの耳に合うようにフィッティングされたり、及び／又は、レシーバを囲んでもよい。ドームは、可撓性物質から作製されてもよく、及び／又は、トランスデューサモジュールの一端に配置されてもよい。その一端は、使用者の外耳道内に配置されたときに鼓膜に最も近いトランスデューサモジュールの端部である。

トランスデューサモジュールは、あるトランスデューサモジュールを別のトランスデューサモジュールと交換できるように、交換可能であってもよい。これは、ユーザがディスペンサと協働して、より新しくより良いレシーバ、より多くの機能を有するレシーバ、などにアップグレードすることを可能にするなど、ユーザに多くの利点を提供する。

レシーバインイヤ型補聴器が着脱可能なトランスデューサモジュールを有しており、２種類以上のレシーバがベースユニットに着脱可能に構成されている場合、ベースユニット内の信号処理設定が、取り付けられた又はプラグされたレシーバと適合しない危険性がある。様々なタイプのレシーバは、低電力レシーバ、中電力レシーバ、高電力レシーバ、および超高電力レシーバのうちの１つまたは複数を備えることができる。信号処理装置が処理された音声信号を低電力レシーバに送信するように設定され、高電力レシーバが取り付けられている場合、ユーザは大音量で危害を受ける可能性がある。しかしながら、トランスデューサモジュールに、例えば、特にレシーバの、トランスデューサモジュール識別データを含むトランスデューサモジュール特性のような記憶情報を含む不揮発性メモリ（ＮＶＭ）要素を組み込むことによって、この欠点を低減または排除することができる。交換が行われると、ベースユニットは何かが起こったことを検出し、トランスデューサモジュールとの通信を初期化し、ＮＶＭの内容を読み取り、レシーバの変更されたパラメータに適合するように出力を適切に変更することができる。不一致、すなわち構成の不整合の場合、ベースユニットは例えば、トランスデューサモジュールに信号を送信しないか、または、レシーバで低音量の可聴音が必ず生成される信号を送信することを選択できる。その結果、ユーザが大音量によって苦しんだり危害を受けたりしないようにすることができる。不一致、すなわち、構成の不整合の場合、ベースユニットがさらに、警告音などの警告をユーザに送信することができる。これは、ユーザがトランスデューサモジュール自体を交換する場合に、フィッティング中およびその後の両方に関連してもよい。

レシーバインイヤ型補聴器が着脱可能なレシーバを有する場合、各レシーバは、所定の許容範囲内の特性を有することができる。トランスデューサモジュールに、例えばトランスデューサモジュール識別データを含むトランスデューサモジュール特性、および、例えば製品キャリブレーションオフセットを含む様々な性能パラメータ、などの記憶情報を含む不揮発性メモリ（ＮＶＭ）要素を組み込むことのさらなる長所は、レシーバが取り付けられるかまたはプラグされるときに、ベースユニットが、トランスデューサモジュールとの通信を初期化し、ＮＶＭの内容を読み取り、ＮＶＭの内容を読み取ることによって、取り付けられるかまたはプラグされたレシーバの実際の特性に適合するように、信号処理に適切な変更を行うことができることである。従って、ＮＶＭにおける製品キャリブレーションオフセットは、レシーバ間の公差の低減のために使用されてもよい。

ＮＶＭを含むトランスデューサモジュールを有するこのようなアセンブリでは、ベースユニットは通信を開始し、通信においてマスタとして動作し、ＮＶＭはスレーブとして動作すると言われている。トランスデューサモジュールが取り付けまたは装着されたときに発生する最初の通信の後、処理された音信号以外のさらなる通信は、ベースユニットとトランスデューサモジュールとの間で交換される必要はない。

しかしながら、聴覚装置アセンブリのより多くの機能性を可能にするために、ベースユニットは、マスタまたはスレーブのいずれかとして動作するように有利に構成することができる。これにより、マスタの通信役割を担うことができるより高度なトランスデューサモジュールの使用が可能になる。そのような先進的なトランスデューサモジュールは、例えば、センサのような補助的な構成要素を含むことができる。これらの構成要素は、トランスデューサモジュールがベースユニット及び／又は電気機械的デバイスに送信したいデータを生成する。ベースユニットのみがマスタとして動作することができる場合の欠点は、トランスデューサモジュールがベースユニットと共有されるべきデータを有するかどうかをチェックするために、トランスデューサモジュールに頻繁にピング（ping）する必要があることである。このような頻繁なピングはバッテリの電力を使用し、特にトランスデューサモジュールの付加的な機能が１つ以上のマイクロフォンを含む場合には、補聴器アセンブリの繊細なオーディオ処理回路にノイズを発生させることがある。したがって、上述の欠点が軽減または除去される、聴覚装置アセンブリが当技術分野で必要とされている。

本明細書に開示される聴覚装置アセンブリでは、ベースユニットがマスタとして動作するかスレーブとして動作するかを、トランスデューサモジュールが決定する。トランスデューサモジュールは、マイクロコントローラを含むことができる。マイクロコントローラはＮＶＭを含むことができ、トランスデューサモジュール内の１つ以上のセンサ及び／又は電気機械的デバイスのような多数の追加機能のためのコントローラとして動作することができる。

好ましくは、このような聴覚装置アセンブリ内のベースユニットは、マスタとして動作するように構成されたトランスデューサモジュールと接続されたときにスレーブとして動作することができ、マスタとして動作するように構成されていないトランスデューサモジュールと接続されたときにマスタとして動作することができる。

第１の態様では聴覚装置アセンブリが提供され、第２の態様ではそのような聴覚装置アセンブリにおける通信役割の割り当て方法が提供される。

第１の態様では、聴覚装置アセンブリは、耳の後ろの（behind-the-ear）ベースユニットと、耳の中の（in-the-ear）トランスデューサモジュールと、を備える。前記ベースユニットおよび前記トランスデューサモジュールは、前記ベースユニットと前記トランスデューサモジュールとを接続する通信インターフェースを介して電子的に通信するように構成されている。前記トランスデューサモジュールは、前記ベースユニットのブート中、または前記トランスデューサモジュールが前記ベースユニットにホットプラグされたときに、前記通信インターフェース上で信号をアサートするようにさらに構成されている。前記ベースユニットは、前記トランスデューサモジュールによってアサートされた前記信号を検出し、前記信号の検出に続いて、前記トランスデューサモジュールに電力を供給するようにさらに構成されている。前記ベースユニットは、前記トランスデューサモジュールがマイクロコントローラを備えているかを検出するようにさらに構成されている。

アサートは、信号のアクティベーションを意味するために使用される。通信インターフェース／バスは、２つ以上のデバイス間の通信を容易にするように動作する。複数のデバイスのうちの１つはマスタとして動作し、マスタデバイスは、衝突の回避を単純化するデバイス通信インターフェース上でのアクティビティを開始する。通信インターフェース／バスは、１つまたは複数のワイヤ、すなわち、１、２、３．．．Ｎ本のワイヤで実現することができる。ワイヤ上の実際の信号はローの電気レベルであってもよいし、ハイの電気レベルであってもよい。アクティブまたはアサートされることが、いくつかのシステム構成ではハイを意味し、他の構成ではローを意味することが、当業者には知られている。通信インターフェース／バスが並列または複数のワイヤを備えることで、複数のワイヤのうちの１つ以上のワイヤ上で信号がアサートまたはアクティベートされることを可能にする場合、１つまたは複数の信号が選択される。すなわち、１つ以上のワイヤがアクティブになり、ベースユニットとトランスデューサモジュールとの間の通信を伝達する。

一実施形態では、通信インターフェース／バスは、単線インターフェースまたは１ワイヤインターフェースの、周知のデバイス通信インターフェース／バスシステムである。これは、常時、総合的な制御において、１つのマスタ（すなわちマスタとして動作する１つのデバイス）を有する。マスタはインターフェース／バス上でアクティビティを開始し、インターフェース／バス上での衝突の回避を単純化する。

ベースユニットのブートは、ベースユニットの１つまたは複数の電子部品または電子回路に電力が供給されるときに発生し、これは様々な方法で達成されてもよい。例えば、バッテリからの電力が、ベースユニット内の１つ以上の電子部品または電子回路に電気的に接続されるように、ベースユニットのスイッチが切り替えられてもよい。トランスデューサモジュールは、ベースユニットのブートが行われるときに接続されていてもよく、されていなくてもよい。トランスデューサモジュールが接続されている場合、補聴器がブートするとき、ベースユニットはブートの完了後にトランスデューサモジュールに電力を供給し始めてもよい。すなわちベースユニットは、ベースユニットに電力を供給した後の第２のステップでトランスデューサモジュールに電力を供給してもよく、第２のステップは、ベースユニットのブートの完了後に開始してもよい。トランスデューサモジュールがその時点で接続されていない場合、ベースユニットがブートすると、トランスデューサモジュールは、後にホットプラグされてもよい。ベースユニットにトランスデューサモジュールがホットプラグされることは、ベースユニットにすでに電源が投入されているときに、トランスデューサモジュールがベースユニットに電気的に接続されることを意味する。トランスデューサモジュールのホットプラグはまた、電源が投入されている聴覚装置アセンブリからトランスデューサモジュールを切り離し、別のまたは同じトランスデューサモジュールを接続することによっても生じ得る。

トランスデューサモジュールは、ベースユニットへのトランスデューサモジュールの機械的及び／又は電気的及び／又は音響的な接続を提供するように構成された、プラグコネクタのようなコネクタを備えてもよい。コネクタは、トランスデューサモジュールのベースユニットへの着脱自在な接続を提供するように構成されてもよい。トランスデューサモジュールがプラグコネクタを備える場合、ベースユニットは、プラグコネクタと接続されるように構成されたソケットコネクタを備えることができる。例えば、コネクタは、ベースユニットのレセプタクル内の１つ以上のばねを介して接続する１つ以上のパッドを備えていてもよい。トランスデューサモジュールはワイヤ及び／又は音響チューブと、イヤピースと、をさらに備えていてもよい。ワイヤ及び／又は音響チューブは、コネクタとイヤピースとを接続する。

一実施形態では、前記ベースユニットは、前記トランスデューサモジュール内にマイクロコントローラが存在していることの検出に応じて、スレーブの通信役割を担うようにさらに構成されている。前記ベースユニットは、前記トランスデューサモジュール内のマイクロコントローラの存在が検出されないことに応じて、マスタの通信役割を担うようにさらに構成されている。したがって少なくとも最初は、ベースユニットの通信役割は、トランスデューサモジュール内でマイクロコントローラが検出されるか否かによって決定される。ベースユニットは、いくつかの方法でマイクロコントローラの存在を検出することができる。例えば、マイクロコントローラは、通信インターフェース／バス上で第２の信号をアサート／アクティベートするように構成されてもよい。次いで、第２の信号は、ベースユニットによって検出され得る。

一実施形態では、ベースユニットは、トランスデューサモジュールによってアサートされた第２の信号の有無の判定に応じて、通信役割を担うようにさらに構成される。したがって少なくとも最初は、ベースユニットの通信役割は、トランスデューサモジュールによって決定される。

対になった／接続された電子エンティティ間の非対称通信設定における通信役割として、エンティティは、スレーブまたはマスタのいずれかとして動作することができる。一般に、１つのエンティティはマスタとして動作し、残りはスレーブとして動作する。マスタの役割は、データ交換を開始し、データ交換のタイミングを合わせ、データ交換を制御することを含むことができる。すなわちマスタとして動作するエンティティは、データ交換を開始し、データ交換のタイミングを合わせ、データ交換を制御することができる。さらにマスタの役割は、データ伝送速度を制御することを含むことができる。トランスデューサモジュールとベースユニットとの間の通信インターフェース／バスを介して伝送されるデータは、ベースユニット識別データおよびトランスデューサモジュール識別データなどの識別データ、トランスデューサキャリブレーションデータ、リアルタイムセンサデータなどのセンサデータ、リアルタイムに処理されたセンサデータなどの処理されたセンサデータ、コマンド、およびステータスを含んでいてもよい。

トランスデューサモジュール内に配置された不揮発性メモリ（ＮＶＭ）はデータを含み、例えば、識別データ及び他のデータを含むことができる。ベースユニットがブートされるとき、または、トランスデューサモジュールがベースユニットにホットプラグされるとき、ベースユニットは、トランスデューサモジュールからの識別情報を必要とする。上述のように、マイクロコントローラを含むトランスデューサモジュールをサポートしないベースユニットは、単に通信を初期化し、ＮＶＭの内容を読み取る。改良された聴覚装置アセンブリでは、ベースユニットがトランスデューサモジュール内のマイクロコントローラによって送られた識別データをさらに受信することができる。したがって一実施形態では、前記ベースユニットは、前記トランスデューサモジュール内にマイクロコントローラが存在していることの検出に応じて、前記トランスデューサモジュール内の前記マイクロコントローラによって送信された識別データを受信し、前記トランスデューサモジュール内のマイクロコントローラの存在が検出されないことに応じて、前記トランスデューサモジュール内の不揮発性メモリ（ＮＶＭ）から識別データを読み取るように、さらに構成されている。

ベースユニットは、トランスデューサモジュール内のマイクロコントローラによって送信された識別データを受信した後など、後の時点でスレーブからマスタに変化することができる。このケースでは、ベースユニットは、マイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールからの最初の通信中にのみスレーブとして動作する。したがって一実施形態では、前記ベースユニットは、前記トランスデューサモジュール内の前記マイクロコントローラによって送信された識別データを受信した後に、マスタの前記通信役割を担うようにさらに構成されている。ベースユニットは最初にスレーブとして動作し、まずブートする必要があるトランスデューサモジュールからのデータを待つ間に、他のＤＳＰタスクのような他のタスクを実行することができる。これにより、ベースユニット、したがってアセンブリ全体をより速くブートすることができる。ベースユニットがマスタとして動作していた場合、トランスデューサモジュールがブートしてデータを送信する準備ができるまでの間、ベースユニットはトランスデューサモジュールを待たなければならない。場合によってはトランスデューサモジュールを頻繁にポーリングし、他のＤＳＰタスクのような他のタスクの実行が妨げられる可能性がある。

聴覚装置アセンブリは、ヘッドセット、ヘッドホン、イヤホン、補聴器、または他の頭部装着型補聴器アセンブリであってもよい。補聴器は、ユーザの聴力損失を補償するように構成される。

一実施形態では、前記トランスデューサモジュールがマイクロコントローラを備える場合、前記マイクロコントローラは、前記ベースユニットによって電力が供給されるとブートするように構成されており、マイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールが存在する場合は、前記マイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールは、前記通信インターフェース／バス上で第２の信号をアサート／アクティベートするようにさらに構成されており、前記ベースユニットは、前記第２の信号の有無の判定に応じて通信役割を担うようにさらに構成されている。すなわちベースユニットは、第２の信号の有無の判定に応じて、マスタまたはスレーブとして動作するように構成される。

マイクロコントローラとは、任意選択で、不揮発性メモリ（ＮＶＭ）（例えば、ＥＥＰＲＯＭ、プログラム可能なロジックユニット）などのサポート回路を有する、市販のマイクロコントローラ、ＡＳＩＣロジックコントローラ、またはフィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）のうちの１つを意味する。

トランスデューサモジュールがマイクロコントローラを備える場合、それはマイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールであり、そのように呼ばれる。マイクロコントローラのブートは、トランスデューサモジュールがマイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールである場合にのみ発生し、ベースユニットがトランスデューサモジュールの存在を検出し、それに電力を供給した後に発生する。よってマイクロコントローラのブートは、上述のベースユニットのブートとは別個のイベントである。

トランスデューサモジュールは、トランスデューサモジュール識別データを含むＮＶＭを備えることができる。トランスデューサモジュールがマイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールである場合、トランスデューサモジュール識別データを含むＮＶＭは、マイクロコントローラ内に備えられていてもよく、及び／又は、マイクロコントローラ内に組み込まれていてもよい。

一実施形態では、前記トランスデューサモジュールは、１つ以上のレシーバ、及び／又は、１つ以上のマイクロフォン、及び／又は、１つ以上のセンサ、及び／又は、１つ以上の電気機械的デバイスを備える。１つ以上のセンサは、転倒検出信号、自由落下検出信号、例えば温度または湿度を示す環境信号、例えばトランスデューサモジュール（すなわちトランスデューサモジュールのイヤホン）が耳の中にあるかどうかを示す容量性スイッチ信号、圧力信号、心拍数信号、いびき検出信号、例えばジャイロセンサからのジャイロスコープセンサ信号、例えば加速度センサからの動き検出信号、及び／又は、例えばユーザインターフェースセンサからの触覚フィードバック信号、のうちの１つまたは複数を提供することができる。マイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールにおいて、１つ以上のセンサは、リアルタイムセンサデータなどのセンサデータをベースユニットに転送するように構成されていてもよい。マイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールにおいて、１つ以上のセンサはマイクロコントローラによって制御されてもよい。マイクロコントローラは、リアルタイムセンサデータなどのセンサデータを処理してからベースユニットに転送するように構成されてもよい。

トランスデューサモジュールがマイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールである場合、通信インターフェース／バス上に第２の信号をアサート／アクティベートすることができる。これにより、ベースユニットは、第２の信号が存在するか否かを検出し判定することができる。したがって、第２の信号の有無を使用して、トランスデューサモジュールがマイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールであるか否かをベースユニットに示すことができる。次いでベースユニットは、第２の信号の有無の判定に応じて通信役割を担うことによって、反応することができる。したがって、通信役割は、トランスデューサモジュールによって決定される。

一実施形態では、前記ベースユニットは、前記第２の信号の検出に応じてスレーブの通信役割を担うようにさらに構成されている。前記マイクロコントローラはマスタの通信役割を担うように構成されている。ベースユニットが第２の信号を検出する場合、これは、トランスデューサモジュールがマイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールであり、ベースユニットがスレーブの通信役割を担い、マイクロコントローラがマスタの役割を担うことを意味する。

マスタとして動作するマイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールの利点は、トランスデューサモジュール内のデータが利用可能であり、準備ができているときにのみデータが伝送されることである。これは、ベースユニットが定期的な間隔でデータの準備ができているかどうかをチェックする必要があり、そうでない場合には後で再度チェックしなければならない、ポーリング方法（例えば、頻繁なピング）とは対照的である。このような頻繁なピングは、バッテリからの電力を使用し、補聴器アセンブリの繊細なオーディオ処理回路にアーチファクトのようなノイズを発生させることがある。したがって、通信イベント及び／又は通信バーストなどのデータ交換の数を最小限に抑えることによって、デジタル伝送によって生成される音響アーチファクトを低減することができる。

一実施形態では、前記ベースユニットは、前記第２の信号を検出しないことに応じてマスタの通信役割を担うようにさらに構成されている。すなわち、トランスデューサモジュールがマイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールでない場合、ベースユニットはマスタとして動作し、トランスデューサモジュールはスレーブとして動作する。

一実施形態では、前記ベースユニットは、前記トランスデューサモジュールに電力を供給した後、所定時間待機し、前記所定時間内に前記第２の信号が検出されない場合に、前記第２の信号が存在しないと判定するようにさらに構成されている。ベースユニットが待機する所定時間は、５ｍｓ以下であってもよいし、または４ｍｓより短くてもよいし、または３ｍｓより短くてもよい。当業者には、ベースユニットが待機する合理的な所定時間を実験的に決定できることが分かるであろう。

一実施形態では、前記ベースユニットは、前記通信役割をスレーブとして担うとともに、マイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールがデータ伝送を必要としないことを指示したときに、低電力の通信モードに入るようにさらに構成されている。前記ベースユニットは、前記マイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールによって要求されたときに、前記通信モードの電力を再度上げるようにさらに構成されている。これは、ベースユニットがスリープモードに入る通信ハンドル機能とも呼ばれる。一旦、データがトランスデューサモジュールからベースユニットに伝送される準備が整うと、トランスデューサモジュールは、通信インターフェース／バスを介して起動信号を送信してもよいし、または、単線の場合には、単線信号をパルスしてもよい。この起動信号またはパルスは、データが伝送され得るように、ベースユニットにおける通信ハンドル機能を起動させる。したがって、データ伝送は、トランスデューサモジュールによって開始される。低電力の通信モード中は、電池残量は温存される。ベースユニットを起動するためのマイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールからの要求は、ベースユニット内で生成される割り込み要求の形態であってもよい。

一実施形態では、マイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールは、ベースユニットがトランスデューサモジュールにコマンドを送信するためのオプションを提供する。例えば、ベースユニットが補聴器ユーザからの要求に応じてトランスデューサモジュール内の機能を制御する必要がある場合、マスタとして動作するマイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールは、スレーブとして動作するベースユニットがトランスデューサモジュールに１つ以上のコマンドを送信する方法を提供することができる。

第２の態様では、聴覚装置アセンブリの耳の後ろのベースユニットと耳の中のトランスデューサモジュールとの間での通信役割の割り当て方法において、前記ベースユニットおよび前記トランスデューサモジュールは、前記ベースユニットと前記トランスデューサモジュールとを接続する通信インターフェースを介して電子的に通信するように構成されている。前記ベースユニットは、前記トランスデューサモジュールがマイクロコントローラを備えているかを検出するようにさらに構成されている。前記通信役割の割り当て方法は、前記ベースユニットがブートすること、または、前記トランスデューサモジュールが前記ベースユニットにホットプラグされることと、前記トランスデューサモジュールが前記通信インターフェース上で信号をアサートすることと、前記ベースユニットが、前記トランスデューサモジュールによってアサートされた前記信号を検出することと、前記信号の検出後、前記ベースユニットが前記トランスデューサモジュールに電力を供給することと、前記ベースユニットが、前記トランスデューサモジュールがマイクロコントローラを備えているかを検出することと、を備える。

第２の態様では、用語および特徴が、第１の態様において同じ名前を有する用語および特徴に関連する。したがって、上記で与えられた用語および特徴の記述および説明は、第２の態様にも適用される。

いくつかの実施形態では、前記通信役割の割り当て方法は、前記トランスデューサモジュール内にマイクロコントローラが存在しているか否かの検出に応じて、前記ベースユニットが通信役割を担うことをさらに備えている。前記ベースユニットが通信役割を担うことは、マイクロコントローラが検出された場合に、前記ベースユニットがスレーブの前記通信役割を担うことと、マイクロコントローラが検出されない場合に、前記ベースユニットがマスタの前記通信役割を担うことと、を備える。

一実施形態では、前記通信役割の割り当て方法は、前記ベースユニットが、前記トランスデューサモジュールによってアサートされた第２の信号の有無の判定に応じて、通信役割を担うこと、をさらに備える。

一実施形態では、前記トランスデューサモジュールがマイクロコントローラを備える場合、前記マイクロコントローラは、前記ベースユニットによって電力が供給されたときにブートするように構成されている。前記通信役割の割り当て方法は、マイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールが存在する場合、前記マイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールが、前記通信インターフェース上に第２の信号をアサートすることと、前記ベースユニットが、前記第２の信号の有無を判定することと、前記ベースユニットが、前記第２の信号の有無の判定に応じて、通信役割を担うことと、をさらに備える。

トランスデューサモジュールがマイクロコントローラを備える場合、マイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールと呼ばれる。「トランスデューサモジュールがマイクロコントローラを備える場合」という条件は、マイクロコントローラの存在およびその構成にのみ適用され、その後の方法ステップには適用されない。

一実施形態では、前記通信役割の割り当て方法は、前記第２の信号の検出に応じて、前記ベースユニットが、スレーブの通信役割を担うことと、前記マイクロコントローラが、マスタの通信役割を担うことと、をさらに備える。

一実施形態では、前記通信役割の割り当て方法は、前記第２の信号を検出しないことに応じて、前記ベースユニットが、マスタの通信役割を担うことをさらに備える。

一実施形態では、前記通信役割の割り当て方法は、前記ベースユニットが前記トランスデューサモジュールに電力を供給した後、前記ベースユニットが、所定時間待機することと、前記所定時間内に前記第２の信号が検出されない場合に、前記ベースユニットが、前記第２の信号が存在しないと判定することと、をさらに備える。

いくつかの実施形態では、前記通信役割の割り当て方法は、前記トランスデューサモジュール内にマイクロコントローラが存在するかの検出に応じて、前記ベースユニットが、前記トランスデューサモジュールを識別する識別データを取得することをさらに備える。識別データを取得することは、マイクロコントローラが検出された場合、前記ベースユニットが前記トランスデューサモジュール内の前記マイクロコントローラによって送信された識別データを受信すること、または、マイクロコントローラが検出されない場合、前記ベースユニットが前記トランスデューサモジュール内の不揮発性メモリ（ＮＶＭ）から識別データを読み取ること、を備えている。

いくつかの実施形態では、前記通信役割の割り当て方法は、前記トランスデューサモジュール内の前記マイクロコントローラによって送信された識別データを受信した後、前記ベースユニットがマスタの通信役割を担うことをさらに備える。

一実施形態では、前記ベースユニットが前記通信役割をスレーブとして担った場合に、前記通信役割の割り当て方法は、前記マイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールがデータ伝送を必要としないことを指示したときに、前記ベースユニットが、低電力の通信モードに入ることと、前記マイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールによって要求されたときに、前記ベースユニットが、前記通信モードの電力を再度上げることと、をさらに備える。

いくつかの実施形態では、前記マイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールは、１つ以上のセンサを備えている。前記通信役割の割り当て方法は、前記１つ以上のセンサが、リアルタイムセンサデータなどのセンサデータを前記ベースユニットに転送することをさらに備える。

いくつかの実施形態では、前記マイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールは、１つまたは複数のセンサを備えている。前記通信役割の割り当て方法は、前記マイクロコントローラが前記１つ以上のセンサを制御すること、及び／又は、前記マイクロコントローラが前記１つ以上センサからリアルタイムセンサデータなどのセンサデータを受信するとともに前記センサデータを処理すること、及び／又は、前記ベースユニットに前記センサデータを転送すること、をさらに備える。前記センサデータは、前記マイクロコントローラによって受信され処理された後に、前記マイクロコントローラによって転送されてもよい。

前記１つ以上のセンサは、転倒検出信号、自由落下検出信号、例えば温度または湿度を示す環境信号、トランスデューサモジュール（すなわちトランスデューサモジュールのイヤピース）が耳の中にあるかどうかを示す容量性スイッチ信号、圧力信号、心拍数信号、いびき検出信号、例えばジャイロセンサからのジャイロスコープセンサ信号、例えば加速度センサからの動き検出信号、及び／又は、例えばユーザインターフェースセンサからの触覚フィードバック信号、のうちの１つまたは複数を提供することができる。

以下において、本発明の例示的な実施形態が、添付の図面を参照してより詳細に説明される。
本発明の例示的な実施形態による聴覚装置アセンブリを概略的に示す。 本発明の例示的な実施形態による聴覚装置アセンブリを概略的に示す。 本発明の例示的な実施形態による別の聴覚装置アセンブリを概略的に示す。 本発明の例示的な実施形態による別の聴覚装置アセンブリを概略的に示す。 ベースユニットとトランスデューサモジュールとの間の通信方式の例を示す。 ベースユニットとトランスデューサモジュールとの間の通信方式の例を示す。 本発明の例示的な実施形態によるフロー図である。 本発明の例示的な実施形態による別のフロー図である。

以下では、本発明の聴覚装置アセンブリの様々な例示的な実施形態が添付の図面を参照して説明される。当業者は、添付の図面が明確性のために概略化および簡略化されており、したがって、本発明の理解に不可欠である詳細を単に示すに過ぎず、他の詳細は省略されていることを理解するであろう。全体を通して、同様の参照番号は同様の要素を指す。したがって、同様の要素は、各図に関して必ずしも詳細に説明されない。

図１Ａ、図１Ｂ、図２Ａおよび図２Ｂは、ベースユニット３およびトランスデューサモジュール５を有する聴覚装置アセンブリ１を概略的に示す。使用中、ベースユニット３はユーザの耳の後ろに配置される。ベースユニット３は、１つまたは複数のマイクロフォン７と、オーディオ処理ユニット９とを有する。オーディオ処理ユニット９は、１つまたは複数のマイクロフォン７から受信した、または、オプションでワイヤレスまたはワイヤード通信インターフェース／バス（図示せず）を介して受信した任意のオーディオ信号８を処理する。処理されたオーディオ信号１０は、可聴音が生成され得るように、及び／又は、可聴音がユーザに提供され得るように、トランスデューサモジュール５内のレシーバ１１に送信される。聴覚装置アセンブリ１が使用されているとき、トランスデューサモジュール５は使用者の耳に、または耳の中に配置される。レシーバ１１によって生成される可聴音は、使用者の外耳道の近く、又は、外耳道の中に生成される。

図１Ａに示される聴覚装置アセンブリ１において、トランスデューサモジュール５は、ＥＥＰＲＯＭのような不揮発性メモリ（ＮＶＭ）１３を有する。ＮＶＭ１３は、ベースユニット３とトランスデューサモジュール５とを接続する、及び／又は、ベースユニット３をＮＶＭ１３に直接的に接続する、（単線インターフェースまたは複数ワイヤインターフェース１５などの）通信インターフェース／バス１５を介して、ベースユニット３と電子的に通信することができる。

図１Ｂに示される聴覚装置アセンブリは、聴覚装置アセンブリ１がレシーバインイヤ（receiver-in-ear）型補聴器である実施例を示す。トランスデューサモジュール５は、コネクタ２１と、ワイヤまたはケーブル２３と、イヤピース２５とを備える。コネクタ２１は、プラグコネクタであってもよい。コネクタ２１は、ベースユニット３と機械的及び／又は電気的に接続する、及び／又は、音響チューブのように音響的に接続するように構成することができる。コネクタ２１は、ベースユニット３と着脱自在に接続するように構成することができる。ワイヤ２３は、ワイヤチューブを通っていてもよい。イヤピース２５はユーザの外耳道に、または外耳道の中に配置されるように構成されていてもよい。コネクタ２１は、ＮＶＭ１３を備える。コネクタ２１は、ワイヤ２３によって（オプションとしてワイヤチューブによって）、レシーバ１１を備えるイヤピース２５に接続されている。

図２Ａに示される聴覚装置アセンブリ１において、トランスデューサモジュール５は、ＮＶＭ１３を備えるマイクロコントローラ１７を有する。したがって、図２のトランスデューサモジュール５は、マイクロコントローラベースのトランスデューサモジュール５である。マイクロコントローラ１７は、ベースユニット３とトランスデューサモジュール５とを接続する、及び／又は、ベースユニット３をマイクロコントローラ１７に直接的に接続する、（単線インターフェースまたは複数ワイヤインターフェース１５などの）通信インターフェース／バス１５を介して、ベースユニット３と電子的に通信することができる。

図２Ｂに示される聴覚装置アセンブリは、聴覚装置アセンブリ１がレシーバインイヤ型補聴器である実施例を示す。トランスデューサモジュール５は、コネクタ２１と、ワイヤ２３と、イヤピース２５とを備える。コネクタ２１は、プラグコネクタであってもよい。コネクタ２１は、ベースユニット３と機械的及び／又は電気的に接続するように構成することができる。コネクタ２１は、ベースユニット３と着脱自在に接続するように構成することができる。ワイヤ２３は、ワイヤチューブを通っていてもよい。イヤピース２５はユーザの外耳道に、または外耳道の中に配置されるように構成されてもよい。コネクタ２１は、マイクロコントローラ１７を備える。コネクタ２１は、ワイヤ２３によって（オプションとしてワイヤチューブによって）、レシーバ１１を備えるイヤピース２５に接続される。図２Ａに示されている聴覚装置アセンブリ内に備えられる任意のセンサ１９は、コネクタ２１内及び／又はイヤピース２５内に配置することができる。

マイクロコントローラまたはマイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールに関して特に言及しない限り、以下は、図１Ａ、図１Ｂ、図２Ａおよび図２Ｂに示される任意の聴覚装置アセンブリに適用される。

ベースユニット３は、それ自体の電源（図示せず）を有し、それは例えばバッテリであってもよい。ベースユニット３は、トランスデューサモジュール５に電力を供給する。ベースユニット３がオフにされている場合、またはトランスデューサモジュール５がベースユニット３から切断されている場合、ベースユニット３からトランスデューサモジュール５への電力の供給がオフにされる。

ベースユニット３が例えば、スイッチ又は他の一般的な手段の切り替えによってオンにされた後にブートする場合、又はトランスデューサモジュール５がすでにブートされたベースユニット３にホットプラグされる場合、トランスデューサモジュール５は、通信インターフェース１５上に信号を（すなわち、単線信号または複数ワイヤインターフェース上の１つ以上の信号などの、通信インターフェース信号を）アサート／アクティベートする。この信号はベースユニット３によって検出される。ベースユニット３は、トランスデューサモジュール５に電力を供給することによって信号の検出に応答する。したがって、通信インターフェース／バス１５上に信号をアサートすることによって、トランスデューサモジュール５は、それが接続されていることをベースユニット３に信号伝送する。

例えば、ベースユニット３がオフにされているか、またはトランスデューサモジュール５が切断されているために、トランスデューサモジュール５への電力がオフにされている間、ベースユニット３は、通信インターフェース信号の恒久的な弱いプルアップ、すなわち、通信インターフェース上の恒久的な弱いプルアップを提供することができる。しかしながら、トランスデューサモジュール５は、通信インターフェース信号の強いプルアップを提供する。しかし、トランスデューサモジュール５への電力がオフにされているので、これは強いプルダウンとして機能し、通信インターフェース信号をローにする。ベースユニット３はローレベルを検出し、トランスデューサモジュール５が接続されているに違いないと判断し、これに応じてベースユニット３は、トランスデューサモジュール５に電力を供給する。そして、ベースユニット３からトランスデューサモジュール５への電力の供給は、通信インターフェース信号をハイに駆動することになる。

ベースユニット３は、それが担う通信役割がトランスデューサモジュール５によって指示されるように構成されている。トランスデューサモジュール５がマイクロコントローラ１７を有する場合、ベースユニット３によってトランスデューサモジュール５に電力が供給されると、マイクロコントローラ１７はブートする。マイクロコントローラベースのトランスデューサモジュール５は、例えば通信インターフェース信号を特定の期間だけローにアサート／アクティベートすることによって、通信インターフェース／バス１５上に第２の信号をアサートすることができる。トランスデューサモジュール５がマイクロコントローラを備えていない場合、通信インターフェース信号はハイのままである。そして、ベースユニット３は、第２の信号の有無の判定に応じて、通信役割を担うことができる。

第２の信号（例えば通信インターフェース信号のアサートされたローレベル）がベースユニット３によって検出された場合、ベースユニット３はスレーブの通信役割を担い、マイクロコントローラ１７はマスタの通信役割を担うことになる。第２の信号がベースユニット３によって検出されない場合、ベースユニット３はマスタの通信役割を担い、このケースでは、トランスデューサモジュール５内のＮＶＭ１３はスレーブとして動作することになる。したがって、マイクロコントローラベースのトランスデューサモジュール５は、マスタの通信役割を果たすことになる。一方、マイクロコントローラ１７を持たないトランスデューサモジュール５は、スレーブの通信役割が委ねられ、ベースユニット３はマスタとして動作することになる。

ベースユニット３は、マイクロコントローラ１７が存在する場合には、マイクロコントローラ１７からの第２の信号を待つように、トランスデューサモジュール５に電力を供給した後、所定時間待機するようにプログラムされてもよい。所定時間内に第２の信号が検出されないと、ベースユニット３は、第２の信号が存在しないと判断する。ベースユニットが待機する所定時間は、５ｍｓ以下であってもよいし、または４ｍｓより短くてもよいし、または３ｍｓより短くてもよい。当業者は、ベースユニット３が待機する合理的な所定時間が、実験および様々な基準に基づいて選択され得ることを理解するであろう。

通信役割が担われた後、マスタは、データ交換を開始し、データ交換のタイミングを合わせ、データ交換を制御する。さらに、マスタの役割は、データ伝送速度を制御することも含むことができる。

ベースユニット３がマスタの通信役割を担うケースでは、ベースユニット３は、トランスデューサモジュール５内のＮＶＭ１３に記憶された情報（例えば、トランスデューサモジュール識別データ、及び、トランスデューサモジュール５（特にレシーバ１１）の種々のパラメータの製品キャリブレーションオフセット）を読み出す命令を発行することができる。これは、トランスデューサモジュール５が別のトランスデューサモジュールと交換されている状況において有利である。記憶された情報を受信した後、ベースユニット３は、レシーバ１１の変更されたパラメータに適合するように、信号処理に適切な変更を行うことができる。不一致時には、ベースユニット３が例えば、トランスデューサモジュール５に信号を送信しないか、または、レシーバ１１で低音量の可聴音が必ず生成される信号を送信することを選択できる。その結果、ユーザが大音量によって苦しんだり危害を受けたりしないようにすることができる。

マイクロコントローラ１７がマスタの通信役割を担い、ベースユニット３がスレーブとして通信役割を担うとき、マイクロコントローラベースのトランスデューサモジュール５がデータ伝送が必要でないことを指示する場合には、ベースユニット３は、低電力の通信モードに入るように有利に構成することができる。そして、マイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールによって、（例えば、トランスデューサモジュール５が通信インターフェース信号をパルスすることによって、）そうするように要求された場合に、通信モードの電力を再度上げるように構成される。低電力の通信モードは、通信を処理する機能がスリープモードに入るモードである。データがマイクロコントローラベースのトランスデューサモジュール５からベースユニット３に伝送される準備が整うと、ベースユニット３内の通信を処理する機能が起動し、データはトランスデューサモジュール５によって伝送を開始することができる。同じメカニズムを規則的な間隔で使用して、任意のコマンドをベースユニット３からマイクロコントローラベースのトランスデューサモジュール５に伝送することができる。これは例えば、トランスデューサモジュール５が問い合わせをベースユニット３に伝送し、次いで、ベースユニット３がコマンドで応答する。

トランスデューサモジュール５は、１つ以上のセンサ及び／又は電気機械的デバイス１９のような、多数の補助ユニット１９を含むことができる。１つ以上のセンサ１９は、転倒検出信号、自由落下検出信号、例えば温度または湿度を示す環境信号、トランスデューサモジュール５（すなわちイヤピース２５）が耳の中にあるかどうかを示す容量性スイッチ信号、圧力信号、心拍数信号、いびき検出信号、例えばジャイロセンサからのジャイロスコープセンサ信号、例えば加速度センサからの動き検出信号、及び／又は、例えばユーザインターフェースセンサからの触覚フィードバック信号、のうちの１つまたは複数を提供することができる。トランスデューサモジュール５はまた、２つ以上のレシーバ１１、及び／又は、１つ以上のマイクロフォン１９を有していてもよい。１つ以上のレシーバ１１および１つ以上のマイクロフォン１９は、好ましくはイヤピース２５内に配置されてもよい。トランスデューサモジュール５がマイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールである場合、１つ以上のセンサ１９をマイクロコントローラ１７によって制御することができる。次いで、マイクロコントローラ１７はセンサデータを処理し、それらをベースユニット３に転送するように構成することもできる。

図３Ａおよび図３Ｂは、本明細書に記載されるようなベースユニットとトランスデューサモジュールとの間の通信方式の例を示している。通信の進行は、例示的に、フェーズ（Ｐ１～Ｐ１０）に分割されている。図３Ａは、ベースユニットとマイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールとの間の通信の一例を示している。一方、図３Ｂは、ベースユニットとマイクロコントローラを含まないトランスデューサモジュールとの間の通信の一例を示している。図３Ａおよび図３Ｂの例では、時間がＰ１から図の右側、すなわちページの最上部に向かって進むにつれて、次々にフェーズが発生する。各フェーズから次フェーズへ、ベースユニット電力２７、トランスデューサモジュール電力２９及び通信インターフェース信号３１は、矢印３３で示されるように、紙面の左側に行くほど高くなることを示す線として示されている。

第１のフェーズＰ１では、ベースユニットはスイッチオンされた後に電力が上昇し、ベースユニット電力２７はアイドル状態から動作レベルに上昇する。トランスデューサモジュール電力２９は、まだオンにされていないので、フェーズＰ１の間、アイドル状態にある。オンされると、ベースユニットは、通信インターフェース信号３１の恒久的な弱いプルアップを提供する。すなわち、恒久的な弱いプルアップを、通信インターフェース上に提供する。トランスデューサモジュールが通信インターフェース／バスを介してベースユニットに接続されていない場合、この弱いプルアップは、通信インターフェース信号３１をハイに駆動する。しかし、トランスデューサモジュールが通信インターフェースを介してベースユニットに接続される場合、トランスデューサモジュールは通信インターフェースの１つまたは複数の選択された信号３１上で、または単線のケースでは単線信号から、トランスデューサモジュール電力２９への強いプルアップを提供することができる。しかし、トランスデューサモジュール電力２９がオフであるため、この強いプルアップは、通信インターフェース上の選択された１つ以上の信号／単線信号をローに駆動する強いプルダウンとして働く。これは、フェーズＰ１の間における、通信インターフェース信号３１の２つの可能性を示す分岐線によって示されている。

フェーズＰ２では、上述したように、通信インターフェース信号３１がトランスデューサモジュールによってローに駆動される。ローの通信インターフェース信号は、ベースユニットによって検出される。

トランスデューサモジュールからの最初の信号である、ローの通信インターフェース信号を検知した後、ベースユニットは、トランスデューサモジュールが接続されているに違いないと判断する。従ってフェーズＰ３において、ベースユニットは、トランスデューサモジュール電力２９をオンする、及び／又は、トランスデューサモジュール電力２９に電力を供給するように動作する。それにより、通信インターフェース／バスの選択された信号上の、トランスデューサモジュールからの強いプルアップは、通信インターフェース信号３１をハイに駆動する。ベースユニットもトランスデューサモジュールも、まだ通信役割を担っておらず、ベースユニットは、マイクロコントローラがトランスデューサモジュール内に存在するかを検出するように動作する。図３Ａ及び図３Ｂに示す例では、ベースユニットがまず所定時間Ｔ１だけ待機し、トランスデューサモジュール内のマイクロコントローラにブートする時間を与える。

図３ＡのフェーズＰ４Ａにおいて、ベースユニットは、通信インターフェース／バス上の信号を第２の時間Ｔ２だけ待機する。時間Ｔ２の間、ブートされたマイクロコントローラは通信インターフェース信号３１をローに駆動し、それによりマイクロコントローラの存在をベースユニットに信号で報知する。

これに続いて、トランスデューサモジュールは、通信インターフェースに関してニュートラル状態に入る。即ち、フェーズＰ５に示すように、プルアップ状態に戻る。時間Ｔ２の間にマイクロコントローラによって開始された第２の信号を検出したベースユニットは、スレーブの通信役割を担い、トランスデューサモジュールからのコマンドの受信を待機する。

フェーズＰ６Ａ１において、マスタの通信役割を有するマイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールは、最初は識別データ及び／又はトランスデューサキャリブレーションデータであり得るデータを送信する。フェーズＰ７Ａにおいてベースユニットは、トランスデューサモジュールにデータを送信することによって応答する。フェーズＰ６Ａ２において、トランスデューサモジュールは、例えばセンサデータ、処理されたセンサデータ、コマンドおよびステータスなどのデータを、ベースユニットに再度送信する。

ベースユニットとトランスデューサモジュールとの間のデータの交換が完了した後、通信インターフェース信号３１は、通信インターフェースに関してニュートラル状態に入る。すなわち、フェーズＰ８Ａに示すようにプルアップ状態に戻る。そしてベースユニットは、トランスデューサモジュールからのさらなる通信を待機するように、低電力の通信モードに入ってもよい。

フェーズＰ９では、トランスデューサモジュールは、通信インターフェース信号３１をローに駆動することによって、ベースユニットに通信モードの電力を上げるように合図する。ベースユニットとトランスデューサモジュールとの間で、新たな一連の送信が開始されてもよい。あるいは、トランスデューサモジュールがマスタでありベースユニットがスレーブであった最初の通信の後に、ベースユニットがマスタとしての通信役割を引き継ぐように、通信役割を交換してもよい。

図３Ｂでは、マイクロコントローラがトランスデューサモジュール内に存在せず、通信インターフェース信号３１がフェーズＰ４Ｂの間同じままである。これにより、ベースユニットは、マイクロコントローラがトランスデューサモジュール内に存在しないと決定する。ベースユニットはマスタの通信役割を担い、例えばトランスデューサモジュール内の不揮発性メモリ（ＮＶＭ）から識別情報を読み取るために、フェーズＰ７Ｂでトランスデューサモジュールとの通信を開始する。図３Ｂに示す通信全体を通して、トランスデューサモジュールは、ベースユニットとの通信においてスレーブの役割を担う。フェーズＰ６Ｂにおいて、トランスデューサモジュールは、ベースユニットから開始された通信に応答する。フェーズＰ６Ｂにおけるトランスデューサモジュールからのデータの伝送が完了した後、通信インターフェース信号３１は通信インターフェース／バスに関してニュートラル状態に入る。即ちフェーズＰ８Ｂに示すように、プルアップ状態に戻る。

図４は、図１および図２に示されるような聴覚装置アセンブリ１における、耳の後ろのベースユニット３と耳の中のトランスデューサモジュール５との間で通信役割を割り当てる一方法のフロー図を示している。ベースユニット３およびトランスデューサモジュール５は、ベースユニット３とトランスデューサモジュール５とを接続する通信インターフェース／バス１５を介して、電子的に通信するように構成されている。

ステップＳ１０においてベースユニット３は、例えば、スイッチ又は他の一般的な手段の切り替えによってオンにされた後にブートする。又は、トランスデューサモジュール５は、すでにブートされたベースユニット３にホットプラグされる。

ステップＳ２０において、トランスデューサモジュール５は、ベースユニット３とトランスデューサモジュール５とを接続する通信インターフェース１５上に、信号をアサート／アクティベートする。

ステップＳ３０において、ベースユニット３は、トランスデューサモジュール５によってアサートされた信号を検出し、トランスデューサモジュール５に電力を供給することによって信号の検出に応答する。

ステップＳ４０において、ベースユニット３は、トランスデューサモジュール５によってアサートされた第２の信号の有無の判定に応じて通信役割を担う。したがって通信役割は、トランスデューサモジュール５によって決定される。

図５は、図１及び図２に示されるような聴覚装置アセンブリ１における、耳の後ろのベースユニット３と耳の中のトランスデューサモジュール５との間で通信役割を割り当てる方法の別のフロー図を示している。ベースユニット３及びトランスデューサモジュール５は、ベースユニット３とトランスデューサモジュール５とを接続する通信インターフェース／バス１５を介して、電子的に通信するように構成されている。ステップＳ１０～Ｓ３０は、上述したものと同じである。

トランスデューサモジュール５がマイクロコントローラ１７を備える場合、マイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールであると言われる。マイクロコントローラ１７は、ベースユニット３によってトランスデューサモジュール５に電力が供給されたときにブートするように構成されている。

ステップＳ５０において、マイクロコントローラベースのトランスデューサモジュール５が存在する場合、マイクロコントローラベースのトランスデューサモジュール５は、通信インターフェース１５上に第２の信号をアサート／アクティベートし、ベースユニット３は第２の信号の有無を判定する。ベースユニット３が第２の信号が存在すると判定した場合、方法はステップＳ６０Ａに進み、一方、ベースユニット３が第２の信号が存在しないと判定した場合、方法はステップＳ６０Ｂに進む。

ステップＳ５０において、第２の信号の有無の判定はさらに、ベースユニットが、トランスデューサモジュールに電力を供給した後に所定時間待機することと、ベースユニットが、第２の信号が所定時間内に検出されない場合に第２の信号が存在しないと判定することと、を含むことができる。

ステップＳ６０Ａ及びＳ６０Ｂにおいて、ベースユニット３は、第２の信号の有無の判定に応じて通信役割を担う。

ステップＳ６０Ａにおいて、ベースユニット３は、第２の信号の検出に応じてスレーブの通信役割を担い、マイクロコントローラ１７はマスタの通信役割を担う。

ステップＳ６０Ｂにおいて、ベースユニット３は、第２の信号を検出しないことに応じてマスタの通信役割を担う。

したがって、マイクロコントローラベースのトランスデューサモジュール５、またはマイクロコントローラベースのトランスデューサモジュール５内のマイクロコントローラ１７は、マスタの通信役割を担う。一方、マイクロコントローラ１７を持たないトランスデューサモジュール５は、スレーブの通信役割が委ねられ、ベースユニット３はマスタとして動作する。

ステップＳ７０において、ベースユニット３がスレーブとして通信役割を担った場合、マイクロコントローラベースのトランスデューサモジュール５がデータ伝送が必要でないことを指示したときに、ベースユニット３は低電力の通信モードに入り、マイクロコントローラベースのトランスデューサモジュール５によって要求されたときに、ベースユニット３は通信モードの電力を再度上げる。

１ 聴覚装置アセンブリ
３ ベースユニット
５ トランスデューサモジュール／マイクロコントローラベースのトランスデューサモジュール
７ マイクロフォン
８ オーディオ信号
９ オーディオ処理ユニット
１０ 処理されたオーディオ信号
１１ レシーバ
１３ 不揮発性メモリ（ＮＶＭ）
１５ 通信インターフェース
１７ マイクロコントローラ
１９ 補助ユニット
２１ コネクタ
２３ ワイヤ／ケーブル
２５ イヤピース
２７ ベースユニット電力
２９ トランスデューサモジュール電力
３１ 通信インターフェース（信号）
３３ より高いレベルを示す矢印

Claims (10)

1. 耳の後ろの（behind-the-ear）ベースユニットと、
   耳の中の（in-the-ear）トランスデューサモジュールと、
   を備える聴覚装置アセンブリであって、
   前記ベースユニットおよび前記トランスデューサモジュールは、前記ベースユニットと前記トランスデューサモジュールとを接続する通信インターフェースを介して電子的に通信するように構成されており、
   前記トランスデューサモジュールは、前記ベースユニットのブート中、または前記トランスデューサモジュールが前記ベースユニットにホットプラグされたときに、前記通信インターフェース上で信号をアサートするようにさらに構成されており、
   前記ベースユニットは、前記トランスデューサモジュールによってアサートされた前記信号を検出し、前記信号の検出に続いて、前記トランスデューサモジュールに電力を供給するようにさらに構成されており、
   前記ベースユニットは、前記トランスデューサモジュールがマイクロコントローラを備えているかを検出するようにさらに構成されている、聴覚装置アセンブリ。
2. 前記ベースユニットは、前記トランスデューサモジュール内にマイクロコントローラが存在していることの検出に応じて、スレーブの通信役割を担うようにさらに構成されており、
   前記ベースユニットは、前記トランスデューサモジュール内のマイクロコントローラの存在が検出されないことに応じて、マスタの通信役割を担うようにさらに構成されている、請求項１に記載の聴覚装置アセンブリ。
3. 前記ベースユニットは、前記トランスデューサモジュールによってアサートされた第２の信号の有無の判定に応じて、通信役割を担うようにさらに構成されている、請求項１または２に記載の聴覚装置アセンブリ。
4. 前記ベースユニットは、
   前記トランスデューサモジュールに電力を供給した後、所定時間待機し、
   前記所定時間内に前記第２の信号が検出されない場合に、前記第２の信号が存在しないと判定するようにさらに構成されている、
   請求項３に記載の聴覚装置アセンブリ。
5. 前記ベースユニットは、
   前記トランスデューサモジュール内にマイクロコントローラが存在していることの検出に応じて、前記トランスデューサモジュール内の前記マイクロコントローラによって送信された識別データを受信し、
   前記トランスデューサモジュール内のマイクロコントローラの存在が検出されないことに応じて、前記トランスデューサモジュール内の不揮発性メモリ（ＮＶＭ）から識別データを読み取るようにさらに構成されている、
   請求項１～４の何れか１項に記載の聴覚装置アセンブリ。
6. 前記ベースユニットは、前記トランスデューサモジュール内の前記マイクロコントローラによって送信された識別データを受信した後に、マスタの前記通信役割を担うようにさらに構成されている、請求項５に記載の聴覚装置アセンブリ。
7. 前記ベースユニットは、前記通信役割をスレーブとして担うとともに、マイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールがデータ伝送を必要としないことを指示したときに、低電力の通信モードに入るようにさらに構成されており、
   前記ベースユニットは、前記マイクロコントローラベースのトランスデューサモジュールによって要求されたときに、前記通信モードの電力を再度上げるようにさらに構成されている、請求項１～６の何れか１項に記載の聴覚装置アセンブリ。
8. 前記トランスデューサモジュールは、１つ以上のレシーバ、及び／又は、１つ以上のマイクロフォン、及び／又は、１つ以上のセンサ、及び／又は、１つ以上の電気機械的デバイスを備える、請求項１～７の何れか１項に記載の聴覚装置アセンブリ。
9. 聴覚装置アセンブリの耳の後ろのベースユニットと耳の中のトランスデューサモジュールとの間での通信役割の割り当て方法であって、
   前記ベースユニットおよび前記トランスデューサモジュールは、前記ベースユニットと前記トランスデューサモジュールとを接続する通信インターフェースを介して電子的に通信するように構成されており、
   前記ベースユニットは、前記トランスデューサモジュールがマイクロコントローラを備えているかを検出するようにさらに構成されており、
   前記通信役割の割り当て方法は、
   前記ベースユニットがブートすること、または、前記トランスデューサモジュールが前記ベースユニットにホットプラグされることと、
   前記トランスデューサモジュールが前記通信インターフェース上で信号をアサートすることと、
   前記ベースユニットが、前記トランスデューサモジュールによってアサートされた前記信号を検出することと、
   前記信号の検出後、前記ベースユニットが前記トランスデューサモジュールに電力を供給することと、
   前記ベースユニットが、前記トランスデューサモジュールがマイクロコントローラを備えているかを検出することと、
   を備える、通信役割の割り当て方法。
10. 前記通信役割の割り当て方法は、前記トランスデューサモジュール内にマイクロコントローラが存在しているか否かの検出に応じて、前記ベースユニットが通信役割を担うことをさらに備えており、
    前記ベースユニットが通信役割を担うことは、
    マイクロコントローラが検出された場合に、前記ベースユニットがスレーブの前記通信役割を担うことと、
    マイクロコントローラが検出されない場合に、前記ベースユニットがマスタの前記通信役割を担うことと、
    を備える、請求項９に記載の通信役割の割り当て方法。

Images