JP6905799B2 - 補聴器の構成検出 - Google Patents

Description

本開示は、補聴器の構成に関するデータを提供するための新規な方法、その方法を実行するように構成された補聴器、および構成に関するデータを用いて補聴器をフィッティングするためのシステムとに関する。

ＢＴＥ（耳かけ型）補聴器は、この技術分野において、広く知られている。ＢＴＥ補聴器は、ユーザの耳介の背後に装着される形状を有するＢＴＥハウジングを有する。ＢＴＥハウジングは、聴力損失を補償するためのコンポーネントを収納する。相互接続部材、すなわち、音響管または導電体が、聴力損失補償音声を表す信号を、ＢＴＥハウジングからユーザの外耳道の中へ伝送する。

ＢＴＥ補聴器の出力トランスデューサは、このＢＴＥ補聴器のハウジング内に配置されたレシーバとすることができる。この場合、相互接続部材は音響管を備え、音響管は、ＢＴＥ補聴器のハウジング内に配置されたレシーバから、この音響管を通じて、ユーザの外耳道内に配置および保持され音響音声信号を外耳道内の鼓膜に伝送するための出力ポートを有するイヤピースまで、音響音声信号を伝播するためのものである。

ＢＴＥ補聴器の出力トランスデューサは、補聴器のユーザの外耳道内に配置されたレシーバ、すなわち、いわゆる耳あな型のレシーバとすることができる。以下では、耳あな型のレシーバを備えた補聴器は、ＲＩＥ補聴器と称される。

ＲＩＥ補聴器では、相互接続部材が導電体を備え、導電体は、ＢＴＥ補聴器のハウジングにおける補聴器回路から、この導体を通じて、ユーザの外耳道内に配置されてユーザの鼓膜に向かって音声を放射するためのレシーバまで、聴力損失補償オーディオ音声信号を伝播するためのものである。

ユーザの外耳道内に、レシーバおよび／または音響管を確実で快適に配置するために、耳あな型ハウジング、イヤピース、シェル、またはイヤモールドが、ユーザの外耳道の中へ挿入するために提供され得る。

以下では、耳あな型ハウジング、イヤピース、シェル、およびイヤモールドの用語は、相互に交換可能なものとして用いられる。

典型的には、補聴器の製造業者たちは、たとえば、５つの異なる出力パワーレベルなど、異なる出力パワー仕様を有するレシーバを備えたいくつかの異なるイヤピースを提供する。

典型的には、意図されたユーザの個々の骨格に適するように、たとえば８つの異なる長さなど、複数の異なる長さの相互接続部材を有するイヤピースも提供される。

したがって、たとえば８＊５＝４０個の異なるイヤピースが、１つの特定のＢＴＥハウジングと共に用いられることがあり得る。

さらに、ユーザの耳にフィッティングさせ、相互接続部材とそれ以外のコンポーネントとを外耳道内のそれらの意図された位置に固定して、たとえばユーザがあごを動かすときにイヤピースが耳から外れることを防止するために、イヤピース、シェル、またはイヤモールドを、個々に特注で製造することも、いくつかの標準的なサイズで製造することもでき、それにより、１つの特定のＢＴＥハウジングと共に用いられ得るイヤピースの個数が、さらに増加する。

イヤピースは、さらに、１つまたは複数のマイクロフォン、たとえば、オクルージョン効果を抑制するために用いられるマイクロフォン、および／または、方向キューを記録するための１つまたは複数のマイクロフォンを収納することができ、それにより、１つの特定のＢＴＥハウジングと共に用いられ得るイヤピースの個数が、さらに増加する。

この結果として、１つの特定のＢＴＥハウジングと共に用いられる非常に多種多様なイヤピースがもたらされる。

したがって、より少数の異なるサブアセンブリの異なる組合せを提供することにより、非常に多様な補聴器が提供され得る。したがって、各補聴器の実際の構成を自動的に検出することの必要性が、存在する。

そのため、新規な補聴器が提供される。その補聴器は、収納用の第１回路と、収納用の第２回路と、第１回路と第２回路を相互接続するように構成された相互接続部材を備えている。第２回路は、第２回路を含む第２モジュールの構成に関するデータを記憶するためのメモリと、第２モジュールの構成に関するデータをメモリから第１回路に伝送するように構成されたデータ通信回路を備えている。

上記新規な補聴器は、第２モジュールの構成に関するデータに従って、その動作を調整するように構成されていてよい。

データ通信回路を備えた第２回路は、補聴器の電源を入れたとき、および／または、補聴器のユーザインターフェースから、構成に関するデータの伝送を求めるユーザの要求を補聴器が受信したとき、および／または、フィッティング機器などの外部機器から、構成に関するデータの伝送を求める要求を補聴器が受信したときに、構成に関するデータを、第１回路に伝送するように構成されていてよい。

第１回路は、ワイヤレス通信のために無線を備えていてよい。

この無線は、相互接続部材に収納されており、モノポールアンテナなどのアンテナ、または、ダイポールアンテナなどのアンテナの少なくとも一部を形成する導体に接続されていてよい。

データ通信回路は、導体を経由してデータを伝送するように構成されていてよい。

第２回路は、第１回路から給電される電源を含んでいてよい。

電源は、導体を用いて、給電されてよい。たとえば、電源は、２０ｋＨｚよりも高い高周波信号ｆを、導体上で伝送することにより充電されてよい。

電源は、キャパシタであってよい。

新規な補聴器を構成する新規な方法も提供される。この方法は、メモリに記憶されたデータを、アンテナの少なくとも一部を形成する導体を用いて伝送する。

新規な補聴器をフィッティングするための新規なフィッティング機器も提供され、このフィッティング機器は、構成に関するデータを受信するように構成されている。

この新規なフィッティング機器は、構成に関するデータに基づいて補聴器をフィッティングするように構成されていてよい。

この新規なフィッティング機器は、構成に関するデータに応答してメッセージを表示するように構成されていてよい。

この新規なフィッティング機器は、専用の機器であってよく、または、適切なフィッティングソフトウェアを備えたＰＣや、たとえばタブレットコンピュータやスマートフォンなど、適切なアプリケーション等を備えたハンドヘルドデバイスであってもよい。

たとえばイヤピースにおけるレシーバなどのコンポーネントまたはコンポーネントの組合せを自動的に識別することにより、問題となっている補聴器の調製不良が回避される。

たとえば、意図されたユーザへの補聴器の最初のフィッティングの間にたとえばレシーバのタイプなどコンポーネントが自動的に識別されるため、調整担当者による補聴器の最初のフィッティングがより迅速により安全に実行されることが可能であり、たとえば、耳あな型ハウジングが不注意によって左右が逆になっていることが自動的に検出され得る。また、調整担当者は、フィッティングの間に構成に関するデータを手動で入力するという業務から解放され、コンポーネントに関する情報が手動で誤って入力されたことに起因する不正確な利得校正と出力レベルとが回避される。

さらに、間違いにより耳あな型ハウジングをＢＴＥハウジングに不注意で相互接続するなど、コンポーネントの不注意な希望しない組合せに起因する補聴器の誤動作が回避される。たとえば、補聴器のブートプロセスは、コンポーネントの希望しない組合せが検出されると停止されてよいし、および／または、補聴器の一定の機能は、その機能を実行するために適切なコンポーネントの組合せが検出される場合にのみ有効にされてよい。

さらにまた、問題となっている補聴器に対して、正しい交換部品番号が容易に識別されてよい。

さらにまた、たとえば、右耳用の耳あな型ハウジングが、不注意によって、左耳にフィッティングするためのＢＴＥハウジングに接続されるなど、左耳用のコンポーネントと右耳用のコンポーネントとが意図せずに交換されたときなどは、補聴器のユーザが、コンポーネントの間違った組合せについて警告を受けてもよい。また、ユーザが、間違った交換部品が不注意でユーザに配達されて補聴器と共に用いられているかどうかを警告されてもよい。それによって、ユーザは、迷惑を受けることも、調整担当者の営業所を余計に訪問する可能性もなくなる。

この自動的な識別は、第１回路と第２回路とを相互接続する導体の数を増加させることなく提供されてよい。その理由は、構成に関するデータの伝送に用いられる導体が、他の目的、すなわち、導体がアンテナもしくはアンテナの一部として機能するように、および／または、第２回路に給電するために存在し得るからである。このようにして、いくつかの既存の補聴器のハウジングは、相互接続部材との相互接続の修正などのようにハードウェアを修正することなく、新規な補聴器の一部として動作するように構成され得る。また、相互接続の複雑度およびコストも最小限に保たれる。

第２回路は、レシーバを含んでいてよい。

ユーザの鼓膜に向かって音声を放射するために耳内に配置されたレシーバに伝送される音声を表すオーディオ信号は、構成に関するデータの伝送には用いられない別の導体を用いて伝送されてよい。

構成に関するデータは、第２回路の部品またはコンポーネントの特定の配列を識別する情報を含んでいてよい。

特に、構成に関するデータは、第２回路のコンポーネントおよび／またはコンポーネントの組合せの識別子を含んでいてよい。

構成に関するデータは、第２回路のコンポーネントの組合せの識別子を含んでいてよい。

たとえば、（ａ）１つのレシーバとゼロ個のマイクロフォン、（ｂ）１つのマイクロフォンとゼロ個のレシーバ、（ｃ）１つのレシーバと方向キューが保存されるように配置された１つのマイクロフォン、（ｄ）１つのレシーバとオクルージョンが抑制されるように配置された１つのマイクロフォン、（ｅ）１つのレシーバと方向キューが保存されオクルージョンが抑制されるように配置された２つのマイクロフォン、などを収納するイヤピースが提供されてよい。

イヤピースは、さらに、たとえば４つの異なるレーティング（rating）など、異なるパワーレーティングを有するレシーバが備え付けられてよいし、さらに、たとえば５つの異なる標準的な長さなど、異なる長さの相互接続部材を有していてよい。

さらにまた、左耳のために構成されたイヤピースが提供されてよいし、右耳のために構成されたイヤピースが提供されてもよい。

さらにまた、いくつかのイヤピースには、温度センサ、圧力センサ、方向センサ、血圧センサなど、他のセンサが提供されてよい。

このように、非常に多様なイヤピースが容易に提供されてよい。現時点でＢＴＥハウジングに接続された第２モジュールの構成が自動的に検出されることが、たとえば間違いを回避するために、非常に効果的である。

補聴器のフィッティングパラメータは、第２回路を含めて、第２モジュールのコンポーネントまたはコンポーネントの組合せに左右されてよい。

したがって、特定のユーザに対して、補聴器の第１および第２回路と補聴器のフィッティングパラメータとの正しい組合せを提供することが重要である。

組合せが正しくない場合には、結果的に、補聴器の調整不良が生じ得る。

第１モジュールは耳かけ型のハウジングを備え、第２モジュールはイヤピースを備えていてよい。

第２回路が、構成に関するデータの伝送を制御するように構成されたマイクロコントローラを備えていてよい。

ＲＩＥ補聴器などＢＴＥ補聴器は、イヤピースとＢＴＥハウジングを備えた第１モジュールの第１回路への相互接続部材とを備えた第２モジュールの第２回路との間で容易な接続および接続解除を行うために、コネクタを備えていてよい。したがって、相互接続部材には、ＢＴＥハウジングの対応するコネクタと嵌合するコネクタが備え付けられていてよい。

たとえば、このようにして、それぞれのイヤピースに収納された様々なタイプのレシーバをＢＴＥハウジングに容易に接続することができ、それにより、同じタイプのＢＴＥハウジングを備えているが異なるレシーバを備えた複数の異なる補聴器が提供されてよい。

新規なフィッティング機器が、たとえば、識別されたレシーバの特定のモデルなどの構成に関する受信されたデータに従って補聴器のパラメータを選択することにより、構成に関する受信されたデータに自動的に応答してよい。このようにして、レシーバと、補聴器と、補聴器のフィッティングパラメータが正しく組み合わされる。

新規なフィッティング機器のオペレータは、たとえば、識別されたレシーバの特定のモデルなどの構成に関するデータに従って補聴器のパラメータを調節することにより、構成に関するデータの表示に応答して適切な行為を行ってよい。このようにして、レシーバと、補聴器と、補聴器のフィッティングパラメータが正しく組み合わされる。

新規なフィッティング機器のオペレータは、構成に関するデータの表示に応答して、適切な処置を、たとえば、レシーバを交換することによって行ってよく、レシーバの交換は、識別されたレシーバの特定のモデルへの補聴器の調節が可能ではない場合に適切である。このようにして、レシーバと補聴器と補聴器のフィッティングパラメータとの不所望の組合せが発見され、訂正することができる。

補聴器と補聴器のパラメータとの調節は、補聴器によって内部的に制御されてよい。

本開示全体を通じて、「オーディオ信号」は、補聴器の入力から出力への信号経路の一部を形成するいずれかのアナログまたはデジタル信号を識別するために用いてよい。

新規な補聴器と新規なフィッティング機器とにおける信号処理は、専用のハードウェアによって、信号プロセッサにおいて、または、専用のハードウェアと１つもしくは複数の信号プロセッサとの組合せにおいて実行されよい。

本明細書では、「プロセッサ」、「信号プロセッサ」、「コントローラ」、「システム」などの用語は、ハードウェア、ハードウェアとソフトウェアとの組合せ、ソフトウェア、または実行中のソフトウェアのどれであっても、ＣＰＵに関連する要素を指すことが意図されている。

たとえば、「プロセッサ」、「信号プロセッサ」、「コントローラ」、「システム」などは、これらに限定されることはないが、プロセッサ上で動作しているプロセス、プロセッサ、オブジェクト、実行可能なファイル、実行のスレッド、および／またはプログラムであってよい。

例示として、「プロセッサ」、「信号プロセッサ」、「コントローラ」、「システム」などの用語は、プロセッサ上で動作しているアプリケーションとハードウェアプロセッサとの両方を示す。１つまたは複数の「プロセッサ」、「信号プロセッサ」、「コントローラ」、「システム」など、またはこれらの組合せが、プロセスおよび／または実行のスレッドの内部に存在してよいし、１つまたは複数の「プロセッサ」、「信号プロセッサ」、「コントローラ」、「システム」など、またはこれらの組合せが、おそらくは他のハードウェア回路との組合せとして１つのハードウェアプロセッサ上に局在されてよいし、および／または、おそらくは他のハードウェア回路との組合せとして２以上のハードウェアプロセッサの間に分散されてもよい。

また、プロセッサ（または同様の用語）が、信号処理を実行可能であるいずれかのコンポーネントまたは複数のコンポーネントのいずれかの組合せである場合もあり得る。たとえば、信号プロセッサは、ＡＳＩＣプロセッサ、ＦＰＧＡプロセッサ、汎用プロセッサ、マイクロプロセッサ、回路コンポーネント、または集積回路とすることができる。

補聴器は、第１回路を収納する第１モジュールと、第２回路を収納する第２モジュールと、第１回路と第２回路とを相互接続するように構成された相互接続部材とを含んでおり、第２回路は、第２回路を含む第２モジュールの構成に関するデータを記憶するためのメモリと、構成に関するデータをメモリから第１回路に伝送するように構成されたデータ通信回路とを備える。

任意選択で、補聴器は、構成に関するデータに従ってその動作を調整するように構成される。

任意選択で、第２回路は、第１回路から給電される電源を含む。

任意選択で、この電源は、整流器とキャパシタを備える。

任意選択で、このキャパシタは、整流器を介して、第１回路による信号出力によって充電される。

任意選択で、第２モジュールの構成に関する信号とデータは、相互接続部材の同じ導体上を伝送される。

任意選択で、第２回路が、第２モジュールの構成に関するデータの伝送を制御するように構成される。

任意選択で、マイクロコントローラが、上記信号の存在を検出するように構成される。

任意選択で、マイクロコントローラが、上記信号が検出されるとデータを伝送するように構成される。

任意選択で、上記信号が高周波信号である。

任意選択で、第２回路が、補聴器の電源を投入したときに、第２モジュールの構成に関するデータを伝送するように構成される。

任意選択で、第２回路が、第２モジュールの構成に関するデータの伝送を求める要求を補聴器が受け取ったとき、第２モジュールの構成に関するデータを伝送するように構成される。

任意選択で、第２回路が、第２モジュールの構成に関するデータの伝送のために補聴器のユーザインターフェースからユーザ要求を補聴器が受け取ったときに、第２モジュールの構成に関するデータを伝送するように構成される。

任意選択で、相互接続部材が、耳かけ型ハウジングの対応するコネクタと嵌合するコネクタを有し、第２回路が、その相互接続部材のコネクタに収納される。

任意選択で、第１回路が、ワイヤレス通信のための無線を備える。

任意選択で、上記無線が相互接続部材に収納された導体に接続されており、その導体がアンテナの少なくとも一部である。

任意選択で、電源は、相互接続部材内に収納されており、アンテナの少なくとも一部である導体を用いて給電される。

任意選択で、データ通信回路は、導体を経由して信号を伝送するように構成される。

任意選択で、第２回路がレシーバを含み、そのレシーバが別個の信号導体を通じて第１回路に接続される。

任意選択で、メモリに記憶されているデータは、第２回路の１つまたは複数のコンポーネントの識別子を含む。

任意選択で、第２回路が、温度センサ、圧力センサ、加速度計（ヨー、ロール、ピッチ）、方位センサ、心拍センサ、および血圧センサからなる群から選択される少なくとも１つのセンサを含む。

任意選択で、上記メモリに記憶されたデータが、第２回路の１つまたは複数のコンポーネントの識別子を含む。

任意選択で、上記メモリに記憶されたデータが、第２回路のそれぞれのコンポーネントの複数の識別子を含む。

任意選択で、第１モジュールは耳かけ型ハウジングを備え、第２モジュールは耳あな型ハウジングを備える。

補聴器用のフィッティング機器は、上記メモリに記憶されたデータを受け取るように構成される。

任意選択で、フィッティング機器は、上記メモリに記憶されたデータに基づいて補聴器をフィッティングするように構成される。

任意選択で、フィッティング機器は、上記メモリに記憶されたデータに応答してメッセージを表示するように構成される。

任意選択で、フィッティング機器は、ハンドヘルドデバイス（hand-held device）である。

任意選択で、ハンドヘルドデバイスが、タブレットコンピュータとスマートフォンのうちの一方である。

任意選択で、第２モジュールの構成に関するデータが、フィッティング機器にワイヤレスで伝送される。

任意選択で、フィッティング機器は、ワイドエリアネットワークと相互接続するように構成されたインターフェースを備える。

任意選択で、フィッティング機器は、ワイドエリアネットワークを通じてリモートサーバにアクセスするように構成される。

任意選択で、フィッティング機器は、上記構成に関する受信データに基づき、フィッティングパラメータをリモートサーバから読み出すように構成される。

補聴器を構成する方法が提供される。補聴器は、第１回路を備えた第１モジュールと、第２回路を備えた第２モジュールと、第１回路と第２回路を相互接続するように構成された相互接続部材を備えている。相互接続部材は、アンテナの少なくとも一部である導体を備えている。第２回路は、第２回路を含む第２モジュールの構成に関するデータを記憶するためのメモリと、その構成に関するデータをメモリから第１回路に伝送するように構成されたデータ通信回路を備えている。その方法は、第２回路のメモリに記憶されているデータを伝送することと、アンテナの少なくとも一部である導体を利用してデータを伝送することと、第１回路によってデータを受信することを含む。

補聴器を構成する方法が提供され、補聴器は、耳かけ型ハウジングを備えているとともに第１回路を収納する第１モジュールと、耳あな型ハウジングを備えているとともに第２回路を収納する第２モジュールと、第１回路と第２回路とを相互接続するように構成された相互接続部材を備えており、第２回路は、第２回路を含む第２モジュールの構成に関するデータを記憶するためのメモリと、その構成に関するデータをメモリから第１回路に伝送するように構成されたデータ通信回路と、第１回路から給電されるとともに整流器とキャパシタを備える電源とを備える。

この方法は、第１回路から相互接続部材の導体上で伝送される信号によって整流器を通じてキャパシタを充電することと、相互接続部材の同じ導体上で第２モジュールの構成に関するデータを伝送することと、第２モジュールの構成に関するデータを第１回路によって受信することを含む。

その他の及びさらなる態様と特徴が、実施形態に関する以下の詳細な説明を読むことにより明らかになるであろう。

以下では、様々な例が示されている図面を参照して、新規な方法、補聴器、およびフィッティング機器がより詳細に説明される。

新規な補聴器の一例の概略図を示す。 新規なＲＩＥ補聴器の斜視図を示す。 自動構成検出のための補聴器の回路図を示す。 自動構成検出のための別の補聴器の回路図を示す。 自動構成検出のための回路を備える補聴器用のプラグを示す。

次に、新規な方法、補聴器、およびフィッティング機器について、それらの新規な方法、補聴器、およびフィッティング機器の様々な例が図示されている添付の図面を参照して、より十分に説明する。しかし、これらの新規な方法、補聴器、およびフィッティング機器は、異なった形態で実施されてもよく、本明細書で述べられている例に限定されるものとして解釈されるべきではない。

また、図は、単に、実施形態に関する説明を容易にしようとするものにすぎないことに留意されたい。図は、本発明に関する網羅的な説明として、または、本発明の範囲に対する制約として、意図されるものではない。さらに、例示されている実施形態が、図示されている態様または効果の全部を必ず有するとは限らない。特定の実施形態と共に述べられている態様または効果は、必ずしも、その実施形態に限定されるとは限らず、たとえそのように例示されていない場合であっても、または、そのような明示的説明がなされていない場合であっても、いずれかの他の実施形態において実現されることもあり得る。

全体を通じて、同様の参照番号は同様の要素を指す。したがって、同様の要素は、各図の説明との関係で詳細には説明されないことがある。

図１は、ＲＩＥ補聴器１０を概略的に例示しており、このＲＩＥ補聴器１０は、ユーザの耳介１００の後ろに装着されるＢＴＥ補聴器のハウジング（図示せず、すなわち、内部の部品が見えるように、外壁を取り外してある）を含む第１モジュール３２を備えている。例示された第１モジュール３２は、第１回路１２を収納している。この第１回路１２は、音響音声信号をそれぞれのマイクロフォンオーディオ音声信号に変換するためのフロントマイクロフォン１４およびリアマイクロフォン１６である２つのＢＴＥ音声入力トランスデューサ１４、１６と、それぞれのマイクロフォンオーディオ音声信号をフィルタリングするための任意選択のプレフィルタ（図示せず）と、Ａ／Ｄコンバータ（図示せず）を有する。なお、このＡ／Ｄコンバータは、マイクロフォンオーディオ音声信号を、入力されたデジタルオーディオ音声信号に基づいて聴力損失補償出力信号を生成するように構成されたプロセッサ１８に入力されるそれぞれのデジタルマイクロフォンオーディオ音声信号に変換するためのものである。

聴力損失補償出力信号は、相互接続部材２０に収納された導体４４および４６（見えない）を通じて、（内部の部品が見えるようにするために外壁が取り除かれている）イヤピースを含む第２モジュール３４に収納された第２回路２４のレシーバ２２に伝送される。レシーバ２２は、聴力損失補償出力信号に基づいて、ユーザの鼓膜に向かって伝送されるための音響出力信号を提供する。第２モジュール３４はイヤピース６２を備える。図２に示すように、このイヤピース６２は、ＢＴＥ補聴器の技術分野において広く知られているように、レシーバ２２と相互接続部材２０とをユーザの外耳道内の意図された位置に固定して保持するために、ユーザの外耳道に快適なように配置されるように構成された外形を有する。

相互接続部材２０は、イヤピース６２を有する第２モジュール３４をＢＴＥハウジングを有する第１モジュール３２に対して容易に着脱するためのコネクタ３０を備える。

第２モジュール３４は、コネクタ３０を有する相互接続部材２０とイヤピース６２を備えており、コネクタ３０を有する相互接続部材２０とイヤピース６２は、１つのユニットとして供給される。多数の異なるイヤピースを、コネクタ３０を用いてＢＴＥハウジングの第１モジュール３２に接続することができる。そのようなイヤピースは、（ａ）１つのレシーバとゼロ個のマイクロフォン、（ｂ）１つのマイクロフォンとゼロ個のレシーバ、（ｃ）１つのレシーバと方向キュー（directional cue）が保存されるように配置された１つのマイクロフォン、（ｄ）１つのレシーバとオクルージョン（occlusion）が抑制されるように配置された１つのマイクロフォン、（ｅ）１つのレシーバと方向キューが保存されるとともにオクルージョンが抑制されるように配置された２つのマイクロフォン等を収納する。

イヤピースは、さらに、たとえば４つの異なるレーティングなど、異なるパワーレーティングを有するレシーバが備え付けられていてよいし、たとえば５つの異なる標準的な長さなど、異なる長さの相互接続部材２０を有していてもよい。

さらにまた、左耳のために構成されたイヤピースが提供されてもよいし、右耳のために構成されたイヤピースが提供されてもよい。

さらにまた、いくつかのイヤピースには、温度センサ、圧力センサ、方向センサなど、他のセンサが備え付けられていてよい。

このように、非常に多様なイヤピースを容易に提供することができ、したがって、コネクタ３０を用いてＢＴＥハウジングに実際に接続された第２モジュール３４の構成が自動的に検出されることは、たとえば間違いを回避するために、非常に効果的である。

図示されたイヤピース６２は、１つの耳あな型（ＩＴＥ）マイクロフォン２６を収納し、このマイクロフォン２６は、イヤピース６２がユーザの外耳道内の意図された位置に配置されると、外耳道への入口に配置される。ＩＴＥマイクロフォン２６は、ＢＴＥハウジングにおいて、Ａ／Ｄコンバータ（図示せず）に接続され、さらに、任意選択で、プレフィルタ（図示せず）にも接続されており、相互接続のための導体（見えない）が相互接続部材２０に収納されている。

ＢＴＥ補聴器１０は、バッテリ２８によって給電される。バッテリ２８は、再充電可能である。

使用時には、ＩＴＥマイクロフォン２６が、ユーザの外耳道への入口に配置される。この位置において、ＩＴＥマイクロフォン２６によって受信された音響音声に応答してＩＴＥマイクロフォン２６によって生成されたＩＴＥマイクロフォン２６の出力信号（以下、ＩＴＥオーディオ音声信号と称する）が、受信された音響音声信号の空間的キューを保存する。換言すれば、ＩＴＥマイクロフォン２６は、その伝達関数がユーザの頭部伝達関数と良好な近似となるように配置される。

プロセッサ１８は、ＩＴＥオーディオ音声信号に含まれる方向に関する情報を、聴力損失補償出力信号に伝達することにより、ユーザが自分自身の位置確認能力を維持できるように、空間的キューを保存する。

ＩＴＥマイクロフォン２６は、レシーバ２２の近傍で動作する。その結果、フィードバック（feedback）のリスクが高くなる。フィードバックのリスクが高くなると、ＩＴＥオーディオ音声信号がレシーバ２２によって再生されるときに補聴器１０を用いて利用できる最大安定利得が制限される。

しかしながら、補聴器１０では、マイクロフォン１４、１６とＩＴＥマイクロフォン２６の出力信号が、フィードバックを同時に抑制しつつ、空間的キューが保存されて補聴器のユーザに伝達されるように、信号処理、たとえば欧州特許出願第１２１９９７６１．３号においてより詳細に説明されている適応フィルタリングを受ける。

上述のように、第２モジュール３４内に、すなわちイヤピース６２内に、オクルージョンを抑制するためのマイクロフォンが収容されることもある。このマイクロフォンは、イヤピース６２がユーザの外耳道内の意図された位置に配置されると、外耳道の中の鼓膜の近傍に配置される。

典型的には、イヤピースによる外耳道のオクルージョンがあると、ユーザ自身の声が、変化してユーザに知覚されることになる。

声道（咽喉および口腔）から生じる音声は、これらの空洞と外耳道の外側部分との間の軟骨組織を通じて外耳道内に伝送される。

外耳道に何も置かれていないときには、この圧倒的に周波数の低い音声は、単に、外耳道から逃げてしまう。しかし、外耳道がブロックされているときには、これらの骨導音は、外耳道から逃げることが不可能である。結果的に、残りの外耳道容積において、高い音圧レベルの蓄積が生じることになる。低周波音圧のこのような上昇は、可聴的であり、彼らに彼ら自身の声をうるさくブーンという音として聞かせることになる。自分自身の声の聞こえ方が変化するというのが、オクルージョンに関係して最も多く寄せられる苦情であるのだが、それが唯一の苦情ではない。オクルージョンに関する他の問題としては、低周波の聴力が良好である補聴器ユーザの場合に低周波における増幅が大きすぎること、話声了解度が低下すること、不十分な位置確認、身体的な不快感、および外耳の炎症や感染のリスクが高まること、が含まれる。補聴器のユーザは、オクルージョンに順応しておらず、オクルージョンの影響は、補聴器利用者の２７％もの多くの人々に、自分たちの補聴器に対する不満原因として挙げられている。これにより、オクルージョンの影響を緩和すること、さらには除去することの必要性が強調されることになる。

欧州特許出願公開第２４３４７８０Ａ１号においてより詳細に説明されているように、イヤピースがユーザの外耳道において意図された位置に配置されると、レシーバは、鼓膜に近接して配置されたマイクロフォンの出力信号に基づいて体導音を補償することができ、それにより、ユーザは、聴力損失補償信号だけを聞くように知覚することによって、オクルージョンの影響が抑制される。

図２は、ＢＴＥハウジング６０の動作位置が耳の背後、すなわちユーザの耳介１００の背後である新規な補聴器１０を示している。例示されているように、新規な補聴器１０は、可撓性であり耳介１００の内部、たとえば耳珠および対珠の背後の甲介の周辺部の回りで、対輪に接しており、ユーザの外耳の内部における意図された位置にイヤピース６２を保持するために対輪によって少なくとも部分的に覆われた位置に配置されることが意図されたアーム６４を有することができる。このアームは、耳介１００におけるその意図された位置にこのアームが容易にフィッティングするように、好ましくは対輪の曲率よりも僅かに大きな曲率を有する弧状の形状として、製造過程の間に予め形成され得る。

図２は、また、新規なフィッティング機器７０と、インターネット２００とのそのワイヤレスな相互接続と、新規なＢＴＥ補聴器１０とを概略的に例示しており、ＢＴＥ補聴器１０は、ＢＴＥハウジング６０が耳の背後すなわちユーザの耳介１００の背後に配置された状態である動作位置にあることが示されている。

構成に関するデータは、たとえば、フィッティング機器７０のオペレータによって確認され、そして、イヤピースの検出されたタイプが所望のタイプではない場合には、訂正行為を可能とするためにフィッティング機器７０のディスプレイ上に表示されるように、ワイヤレス８０でフィッティング機器７０に伝送され得る。

フィッティング機器７０は、構成に関するデータに従って補聴器１０をフィッティングさせるように構成される。

フィッティング機器７０は、補聴器１０から受信された構成に関するデータに応答するように構成されたプロセッサ７２を有する。

フィッティング機器は、たとえばイヤピース６２の新たなタイプに関するフィッティングパラメータの新たな値を用い、たとえば構成に関する受信されたデータに基づいて、たとえば補聴器１０に関するさらなる情報を求めてデータベースにアクセスするために、インターネット２００を経由してリモートサーバにアクセスするように構成されてもよい。

図３は、自動構成検出のための第１回路１２と第２回路２４とのブロック図を示す。図３では、第２回路２４はコネクタ３０内に収納されているが、別の例では、第２回路２４がイヤピース６２内に収納されることがある。第１回路１２は、ＢＴＥハウジング内に収納されている。

相互接続部材２０は、３つの導体４４、４６、５０を収納し、そのうちの２つの導体４４、４６は、聴力損失補償オーディオ信号を平衡信号としてレシーバ２２に伝送する。レシーバ２２は、ＢＴＥハウジング６０に収納された第１回路１２の第１レシーバドライバ４２と第２レシーバドライバ４１とによって駆動される。

補聴器１０の通常の動作の間には、レシーバドライバ４１、４２が、相互接続部材２０に収納された導体４４および４６を用いて、聴力損失補償音声信号を平衡信号としてレシーバに伝送する。

第２回路２４は、第２回路２４を含む第２モジュール３４の構成に関するデータを記憶するための不揮発性メモリを有するマイクロコントローラ４０を備えている。データは、イヤピース６２のタイプ、レシーバ２２のタイプ、および第２回路２４の他の可能なコンポーネントを含め、第２モジュール３４のコンポーネントを第１モジュール３２の回路１２に対して一意に識別するデータなどである。伝送されるデータは、たとえば、レシーバ２２のパワーレーティング、イヤピース６２が左耳用かまたは右耳用か、あるいは相互接続部材２０の長さ、あるいは第２回路のマイクロフォン２６の個数およびタイプ（オクルージョンおよび／または空間的キュー）、あるいは第２回路の他のセンサの個数およびタイプなどを含む。

マイクロコントローラ４０はまた、構成に関するデータをメモリから第１回路１２の入力トランシーバ４７に伝送するように構成されたデータ通信回路を備えている。入力トランシーバ４７は、受信されたデータ信号を第１回路１２のプロセッサ１８に提供し、プロセッサ１８は、構成に関するデータに基づいて補聴器の動作パラメータを調節するように構成されている。マイクロコントローラ４０のデータ通信回路はまた、たとえば、構成に関するデータや、構成に関するデータの伝送を実行することなど一定の動作を実行するためのマイクロコントローラ４０へのコマンドなど、不揮発性メモリに記憶されるデータを含め、プロセッサ１８によって提供され出力トランシーバ４８を経由してマイクロコントローラ４０に運ばれるデータを受信するように構成されている。

図３において、マイクロコントローラ４０は、補聴器の電源を投入したときに、構成に関するデータを第１回路１２に伝送するように構成されている。補聴器１０の電源投入の際における回路１２のブートの間に、第１回路１２の出力トランシーバ４８は、好ましくは２０ｋＨｚより高い周波数の高周波信号を導体５０を用いて第２回路２４に伝送する。この高周波信号が、整流器５４を通じて第２キャパシタ５２を充電し、充電された第２キャパシタ５２は、その後、構成に関するデータを回路１２に導体５０を用いて伝送する間に、マイクロコントローラ４０に電力を供給する。

マイクロコントローラ４０は、高周波信号の存在を検出するように構成される。マイクロコントローラ４０は、さらに、高周波信号を確実に検出すると、データを導体５０上で伝送するように構成されている。

別の例において、マイクロコントローラ４０は、補聴器１０が、たとえば補聴器１０のワイヤレスユーザインターフェースなどのユーザインターフェースから構成に関するデータの伝送を求めるユーザ要求を受信すると、および／または、補聴器１０が、フィッティング機器７０などの外部機器から構成に関するデータの伝送を求める要求を受信すると、構成に関するデータを伝送するように構成されていてよい。

マイクロコントローラ４０は、第２モジュール３４の構成に関するデータを、キャパシタ５２からの電力がもはや利用できなくなるまで、反復的に伝送するように構成されていてよく、または、マイクロコントローラ４０は、その構成に関するデータを、データの受信が成功したというアクノレッジ信号を第１回路１２から受信するまで、たとえば、所定の時間期間の間、高周波信号を放出することによって、反復的に伝送するように構成されていてよい。

第１回路１２は、第１モジュール３２に存在するダイポールアンテナの第２部分（図示せず）を有するダイポールアンテナ７８の第１部分として機能する相互接続部材２０の導体５０に接続された無線３６を備える。無線３６が用いられている間に、高周波無線伝送共用導体５０が不注意によりマイクロコントローラ４０に電源投入することのないようにするため、第２インダクタ５６が、第２回路２４において、整流器５４と第２キャパシタ５２の間に配置される。

導体５０はまた、構成に関するデータの伝送のため、そして、第２回路２４の電源を構成するキャパシタ５２の充電のために用いられる。導体４６は、第２キャパシタ５２の充電の間およびデータの伝送の間に、第２回路２４のための基準導体として用いられる。したがって、オーディオ信号のレシーバ２２への伝送は、キャパシタ５２の充電または構成に関するデータの伝送と同時に実行されることはない。これは、たとえば、構成に関するデータの伝送の間、第１レシーバドライバ４２と第２レシーバドライバ４１とを高インピーダンスのトライステートモードに置くことによって実現してよい。

第２回路２４は、整流器５４と第１回路１２の出力トランシーバ４８からの信号によって充電されるキャパシタ５２を備えた電源を含む。

キャパシタ５２は、導体５０および４６を用いて、導体５０をアクティブ導体として、導体４６を上述した基準導体として充電される。たとえば、キャパシタ５２は、導体５０、４６上に２０ｋＨｚを超える高周波信号ｆを伝送し、第２インダクタ５６と整流器５４を通じて高周波の交流を提供することによって、マイクロコントローラ４０への給電に適切である安定的な電圧まで充電される。

図４は、図３に示された第１回路１２と第２回路２４と同様の自動構成検出のための第１回路１２と別の第２回路２４とのブロック図を示しているが、聴力損失補償音声信号がデータの伝送またはキャパシタ５２の充電と同時にレシーバ２２に伝送され得るように、データの伝送とキャパシタ５２の充電のための導体５０とともに、基準導体として用いられる異なる導体５８が用いられていることが図３と異なっている。第２回路２４は、第２モジュール３４に配置されるが、さらなるコンポーネント、すなわち、オクルージョン効果の抑制のためおよび方向キューの記録のためにそれぞれ用いられるマイクロフォン６６、２６、および、たとえば温度センサおよび血圧センサなど医療用センサのための２つのコネクタ８３、８５が第２モジュール３４に設けられることが異なる。マイクロコントローラ４０の不揮発性メモリに記憶されているデータは、これらのコンポーネントの全部を識別する。２つのマイクロフォン６６、２６は、それぞれが信号導体８４、８６を介して、第１モジュール３２の第１回路１２におけるＡ／Ｄコンバータ１７に接続されており、また、電力導体５９を介してＡ／Ｄコンバータ１７から電力を受け取る。

図５は、図３に示された概略的なブロック図と類似する補聴器における自動構成検出のための回路２４を有するコネクタ３０の例示的な実施形態を示す。コネクタ３０のハウジングは、内部に配置された回路２４を開示するために、部分的に取り除かれている。この自動構成回路は、マイクロコントローラ４０と、関連する周辺コンポーネント（寸法通りではない）を備えている。関連する周辺コンポーネントは、たとえば、比較的小型サイズの表面実装されたコンポーネントまたはそれ以外のコンポーネントとして実現された第２インダクタ５６、整流器５４、キャパシタ５２および抵抗５５などである。また、第１接続点７４、第２接続点７６および第３接続点７７も、コネクタ３０に埋め込まれたオスのプラグピンとして実現されて示されている。これらのオスのプラグピンは、回路２４を電気的に第１モジュール３２に嵌合的に接続するように構成されている。また、相互接続部材２０の一部が、イヤピース６２のレシーバ２２への電気的接続を提供する埋め込み導体４４、４６と、アンテナ７８への電気的接続を提供する導体５０とが見えるようにするため、切断された状態で示されている。

以上では特定の実施形態を示し説明してきたが、それらの特定の実施形態は、特許請求の範囲に記載された発明を限定するものとしては意図されていないことが理解されるであろうし、特許請求の範囲に記載された発明の精神および範囲から逸脱することなく、様々な変更および修正がなされ得ることは、当業者にとって明らかであろう。したがって、明細書および図面は、限定の意味ではなく、例示的なものとして見なされるべきである。特許請求の範囲に記載された発明は、特許請求の範囲によって定義されるように、代替物、修正されたもの、および均等物に及ぶことが意図されている。

Claims (25)

1. 耳かけ型（behind-the-ear）ハウジングと収納用の第１回路とを備えた第１モジュールと、
   耳あな型（in-the-ear）ハウジングと収納用の第２回路とを備えた第２モジュールと、
   第１回路と第２回路を相互接続するように構成された相互接続部材と、を備えており、
   第２回路が、
   第２回路を含む第２モジュールの構成に関するデータを記憶するためのメモリと、
   前記構成に関するデータを前記メモリから第１回路に伝送するように構成されたデータ通信回路と、
   第１回路から給電されるとともに、整流器とキャパシタを備えた電源と、を備えており、
   前記キャパシタが第１回路からの信号によって前記整流器を通じて充電され、
   前記信号と第２モジュールの構成に関するデータとが、相互接続部材の同じ導体上で伝送され、
   第２モジュールに関連する希望しない構成が検出されたときに、補聴器のブートプロセスが停止される補聴器。
2. 第２回路が、第２モジュールの構成に関するデータの伝送を制御するように構成されたマイクロコントローラを備える請求項１に記載の補聴器。
3. マイクロコントローラが、前記信号の存在を検出するように構成されている請求項２に記載の補聴器。
4. マイクロコントローラが、前記信号が検出されるとデータを伝送するように構成されている請求項３に記載の補聴器。
5. 前記信号が高周波信号である請求項１から４のいずれか一項に記載の補聴器。
6. 第２回路が、補聴器の電源を投入したときに、第２モジュールの構成に関するデータを伝送するように構成されている請求項１から５のいずれか一項に記載の補聴器。
7. 第２回路が、第２モジュールの構成に関するデータの伝送を求める要求を補聴器が受け取ったとき、第２モジュールの構成に関するデータを伝送するように構成されている請求項１から６のいずれか一項に記載の補聴器。
8. 第２回路が、第２モジュールの構成に関するデータの伝送のために補聴器のユーザインターフェースからユーザ要求を補聴器が受け取ったときに、第２モジュールの構成に関するデータを伝送するように構成されている請求項７に記載の補聴器。
9. 相互接続部材が、耳かけ型ハウジングの対応するコネクタと嵌合するコネクタを有し、
   第２回路が、相互接続部材のコネクタに収納される請求項１から８のいずれか一項に記載の補聴器。
10. 第１回路が、ワイヤレス通信のための無線を備えている請求項１から９のいずれか一項に記載の補聴器。
11. 前記無線が相互接続部材に収納された導体に接続されており、その導体がアンテナの少なくとも一部である請求項１０に記載の補聴器。
12. 第２回路がレシーバを含み、そのレシーバが別個の信号導体を通じて第１回路に接続されている請求項１から１１のいずれか一項に記載の補聴器。
13. 第２回路が、温度センサ、圧力センサ、加速度計、方位センサ、心拍センサ、および血圧センサからなる群から選択される少なくとも１つのセンサを含む請求項１から１２のいずれか一項に記載の補聴器。
14. 前記メモリに記憶されたデータが、第２回路の１つまたは複数のコンポーネントの識別子を含む請求項１から１３のいずれか一項に記載の補聴器。
15. 前記メモリに記憶されたデータが、第２回路のそれぞれのコンポーネントの複数の識別子を含む請求項１から１４のいずれか一項に記載の補聴器。
16. 前記メモリに記憶されたデータを受け取るように構成されており、請求項１から１５のいずれかに記載の補聴器をフィッティングするように構成されているフィッティング機器。
17. 前記メモリに記憶されたデータに基づいて補聴器をフィッティングするように構成されている請求項１６に記載のフィッティング機器。
18. 前記メモリに記憶されたデータに応答してメッセージを表示するように構成されている請求項１６または１７に記載のフィッティング機器。
19. ハンドヘルドデバイスである請求項１６から１８のいずれか一項に記載のフィッティング機器。
20. ハンドヘルドデバイスが、タブレットコンピュータとスマートフォンのうちの一方である請求項１９に記載のフィッティング機器。
21. 第２モジュールの構成に関するデータが、フィッティング機器にワイヤレスで伝送される請求項１６から２０のいずれか一項に記載のフィッティング機器。
22. ワイドエリアネットワークと相互接続するように構成されたインターフェースを備える請求項１６から２１のいずれか一項に記載のフィッティング機器。
23. ワイドエリアネットワークを通じてリモートサーバにアクセスするように構成されている請求項２２に記載のフィッティング機器。
24. 前記構成に関する受信データに基づき、フィッティングパラメータをリモートサーバから読み出すように構成されている請求項２３に記載のフィッティング機器。
25. 補聴器を構成する方法であって、
    前記補聴器は、
    耳かけ型（behind-the-ear）ハウジングと収納用の第１回路とを備えた第１モジュールと、
    耳あな型（in-the-ear）ハウジングと収納用の第２回路とを備えた第２モジュールと、
    第１回路と第２回路とを相互接続するように構成された相互接続部材と、を備えており、
    第２回路は、
    第２回路を含む第２モジュールの構成に関するデータを記憶するためのメモリと、
    前記構成に関するデータをメモリから第１回路に伝送するように構成されたデータ通信回路と、
    前記第１回路から給電され、整流器とキャパシタとを備えた電源と、を備えており、
    その方法は、
    第１回路から相互接続部材の導体上で伝送された信号によって、整流器を通じてキャパシタを充電することと、
    相互接続部材の同じ導体上で第２モジュールの構成に関するデータを伝送することと、
    第２モジュールの構成に関するデータを、第１回路によって受け取ることと、
    第２モジュールに関連する希望しない構成が検出されたときに、補聴器のブートプロセスを停止すること、
    を含む方法。

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