JP2021523008A - ツール追跡およびデータ収集アセンブリ - Google Patents

Abstract

使用履歴などの情報を追跡し、寿命にわたってツーリングをより効率的に使用および保守するために同情報に関連する様々な処理および記憶機能を実行するように構成されている追跡アセンブリの例示的な設計を装備した、ツーリングおよび対応するツールアセンブリ構成。追跡アセンブリは、レトロフィット対応構造を有することができる。

Description

関連事項
本出願は、２０１８年４月３０日に出願された米国仮特許出願第６２／６６４，９３６号の利益を主張する。本出願の全内容は、参照により本明細書に組み込まれる。

本発明は、概して、産業機械において使用することができるツールおよびツールアセンブリに関する。より具体的には、本発明は、ツールおよび／またはアセンブリに関連するデータを保持または追跡するように構成されている、そのようなツールおよびツールアセンブリのためのアセンブリに関する。

パンチプレスは、通常、シートワークピース、例えば、シートメタルにおいて様々な形状およびサイズのくぼみおよび／または穴を形成するために複数のツールを保持するように構成されている。この種のツールは、通例、少なくとも１つのパンチアセンブリおよび対応するダイを含む。例えば、マルチステーションタレットパンチプレスでは、回転可能なタレットは、ワークピース支持面の上に対応する複数のパンチアセンブリを保持する複数のボアを含み、対応する複数のダイ受容フレームは、ワークピース支持面の下に配置される。代替的に、他のプレス（Ｔｒｕｍｐｆスタイルのプレスなど）では、パンチアセンブリを保持するために（タレットの代わりに）レールが使用される。

従来のパンチアセンブリは、通常、パンチ本体またはホルダーおよびパンチを含み、さらにパンチガイドを含むことができる。パンチは、ホルダーに固定または解放可能に取り付けることができ、パンチホルダーおよびパンチは、パンチガイドの中心長手方向軸に沿って相互に軸方向に移動するために、パンチガイド内にスライド可能に係合することが多い。そのようなパンチアセンブリおよび対応するダイが、プレスに取り付けられ、プレスの作業位置において、ラムの下に配置される（またはラムに一体的に接続される）と、パンチは、パンチの先端を用いてシートワークピースを通るくぼみまたは穴を形成するために、ストリッパープレートの開口部を通ってパンチガイドから押し出される。パンチガイドの端に取り付けられているストリッパープレートは、ワークピースがパンチガイドに戻るときにパンチに追従するのを防ぐ。

一方、プレスブレーキには通例、下部テーブルと上部テーブルが装備されており、それらのうちの一方、多くの場合上部テーブルは、他方のテーブルに向かって垂直に移動できる。成形ツールはこれらのテーブルに取り付けられており、テーブルがまとめられると、成形テーブル間のワークピースが適切な形状に曲げられる。上部テーブルは、底部のワークピース変形面（通常はＶ字型）を有するオス成形ツールを含み、下部テーブルは、対応する形状のダイを有するのが通例である。ダイの上面は、ツールのワークピース変形面と垂直に位置合わせされているため、ツールとダイがまとめられると、両者の間のワークピースが成形ツールによってダイに押し込まれ、それにより、対応する形状に曲げられる。

異なるパンチングまたは曲げ操作を実行する場合は、成形ツールとダイを交換する必要があることがよくある。例えば、プレスブレーキの場合、成形ツールは簡単に取り外して他のツールと交換できるように設計される。同様に、必要に応じてツールを機械間で移動するのが通例である。その結果、ツールが製造施設または複数の建物施設において使用される場合、特定のツールを使用して異なる機械の間で回転させると、見つけるのが困難になることが多く、そのようなツールの検索は時間のかかる作業になる可能性がある。したがって、複数の機械において使用されるツールを簡単に見つけ／追跡し、識別する手段は価値があるはずである。

タレットまたはシングルステーションパンチ機械において使用されるパンチツールと同様に、様々なツールは、スタンピングプレスとともに使用でき、多くの場合はプログレッシブスタンピング操作を介して、シートメタル片に穴を開けたり、成形したりすることを含むことができる。これらのスタンピング適用例は、少なくとも１つのパンチまたはパンチアセンブリおよび対応するダイを使用することを指示する。各操作について、スタンピングツールは、ワークピースに作用して所望の処理を実行する際に使用され、それにより、ツールは、リテーナによって解放可能に保持されるか、またはスタンピングシステムのダイシューに（例えば、ダイセットの一部として）固定される。

多くの場合、複数の場所において、例えば同時に、続いて、またはその両方でワークピースに作用することが望ましい。例えば、ワークピース（例えば、シートメタル片）の異なる場所にいくつかの異なる穴を開けることが望ましい場合がある。これを達成するために、リテーナまたはダイシューへの直接取り付けのいずれかを介して、異なる場所において上部ダイシューまたは下部ダイシューの一方にいくつかのパンチを固定し、ダイを反対側のダイシューに取り付けることができる。次に、スタンピングツールまたはダイを担持するダイシューをシートメタルに向かって移動させて、リテーナによって担持されるかまたはダイシューに直接取り付けられた個々のツールを同時にシートメタルに作用させる。よく知られているように、場合によっては、単一のリテーナ（すなわち、複数の位置のリテーナ）を使用して、複数のスタンピングツールを保持することができる。

シートメタル加工においてパンチ、プレスブレーキ、およびスタンピング機械とともに使用されるパンチおよびダイと同様に、ツーリングが圧縮機械とともに使用される。タブレット製造では、このようなツーリングは、薬、キャンディ、または非食用アイテム（電池および洗浄剤など）をタブレットに圧縮するために使用される。特に、粉末または顆粒の混合物を調製し、それをダイモールドに充填し、次いで混合物をタブレットの所望の形状に圧縮し、その後、タブレットを排出する。容易に飲み込むことができる形状に制限されているドラッグタブレットとは異なり、（噛むことができる）キャンディタブレットおよび非食用タブレットは、様々な形状およびサイズを採ることができる。

上記を続けると、タブレットは、ダイモールド内の顆粒を下部パンチおよび上部パンチで圧縮することによって形成され、タブレットは、ダイに対する２つのパンチ（下部および上部）の組み合わされたプレス作用によって形成される。このようなタブレット圧縮機では、主な原理は、ダイホール内の上部パンチと下部パンチの圧縮を含み、それによって、基礎となる加えられた力／圧力は重要な役割を果たし、静的な流体運動によって減少せずに伝達される。圧力／力は、機械的手段または油圧手段など、様々な方法で生成することができる。そのために、圧力を増加させることにより、圧縮力が対応して増加し、その結果、形成されるタブレットは対応して硬化する。そのため、圧縮プロセスによるタブレット製造は、４つの異なる段階、すなわち、（ダイモールド内の粉末または顆粒の）充填、（ダイモールド内で使用される粉末／顆粒の量の）計量、（タブレットを形成するための、ダイモールド内の粉末／顆粒に対する上部パンチおよび下部パンチによる）圧縮、ならびに（形成されたタブレットの）排出に分割することができる。

当業者は、パンチプレス、プレスブレーキ、スタンピングプレス、および圧縮プレスにおいて使用されるツールが、定期的な保守および変更を必要とすることを認識している。そのために、ツールは、そのような保守／変更を可能にするために、プレスから容易に取り外し可能であるように構成されることがよくある。例えば、パンチに関しては、摩耗したときに研ぐ、磨く、または交換する必要がある場合がある。代替的に、機械加工操作に応じて、異なるパンチ形状（またはフットプリント）が必要である場合は、パンチをプレスから切り替える必要がある場合がある。これらのシナリオの各々において、プレスから取り外された場合、パンチは、その使用履歴、例えば、ヒット／ストロークカウントだけでなく、その場所自体に関しても追跡が困難になる可能性がある。

特に、機械加工または圧縮ツール（パンチまたはダイ）に関する情報、例えば、使用履歴に関連する情報は、特に時間および金を節約する（例えば、効果的な機械加工もしくはタブレット成形操作のために、または単に仕事に必要なツールの所在を見つけるために新しいパンチの保守および／または注文の計画を立てることができる）という点で、機械オペレータにとって非常に価値がある可能性がある。さらに、タブレット製造の場合、法律または規制によってツーリングの追跡性が要求される場合がある。様々なプレスは、プレス中に各ツールの個々のヒット／ストロークカウントを追跡するように設計されている。しかしながら、特にプレスからの取り外し後に、同じまたは他のプレス内の使用の前後に、ツールに関連する情報を追跡し続けることが可能な構成の必要性が依然として存在する。

本発明の特定の実施形態では、ツールアセンブリの使用履歴を監視する方法が提供される。この方法は、ツールアセンブリと、パンチング、曲げ、スタンピング、または圧縮プレス内に設置されたときのツールアセンブリのヒットまたはストロークカウントを追跡するためのアセンブリとを提供するステップを含む。ツールアセンブリは、パンチまたはダイのいずれかの、ツールを備える。追跡アセンブリは、ツールアセンブリに動作可能に結合され、カウンタを備える。この方法のさらなるステップは、ツールアセンブリに対して力を加えることを含み、ツールは機械加工操作のために使用される結果となり、この力は、追跡アセンブリ上で対応する力を提供し、追跡アセンブリ上のこの対応する力により、カウンタは単一の繰り返しによって増加する結果となる。

本発明の他の実施形態では、ツールアセンブリとともに使用するための追跡アセンブリが提供される。追跡アセンブリは、カラーの形状に形成された本体を含む。カラーは、ツールアセンブリの一部の周りに包被されるようなサイズになっている。追跡アセンブリはまた、カラーに動作可能に結合された１つ以上の電子デバイスを含む。デバイスは、電気通信しているセンサおよびカウンタを含む。センサは、本体に加えられる力からトリガされ、センサからの出力は、カウンタが単一の繰り返しによって増加するためのトリガとして働く。

本発明のさらなる実施形態では、ツールアセンブリとの組み合わせにおいて使用するための追跡アセンブリが提供される。ツールアセンブリは、パンチまたはダイのいずれかの、ツールを備える。追跡アセンブリは、本体を備え、本体に動作可能に結合された１つ以上の電子デバイスを含む。デバイスは、電気通信しているセンサおよびカウンタを含む。センサは、ツールを用いて機械加工操作を実行するためにツールに加えられる力からトリガされ、センサからの対応する出力は、カウンタが単一の繰り返しによって増加するためのトリガとして働く。

本発明の追加の実施形態では、ツールまたはツールアセンブリのうちの１つとともに使用するための、追跡アセンブリが提供される。追跡アセンブリは、細長いトレイの形状に形成された本体を含む。トレイは、ツールまたはツールアセンブリ内に埋め込まれるようなサイズになっている。追跡アセンブリはまた、トレイに動作可能に結合された１つ以上の電子デバイスを含む。デバイスは、電気通信しているセンサおよびカウンタを含む。センサは、機械加工操作を実行するためにツールまたはツールアセンブリに加えられる力からトリガされ、センサからの対応する出力は、カウンタが単一の繰り返しによって増加するためのトリガとして働く。

以下の図面は、本発明の特定の実施形態を図示するものであり、したがって、本発明の範囲を限定するものではない。図面は、（特に記載されていない限り）縮尺通りであると仮定されず、以下の詳細な説明における説明と併せて使用することが意図されている。本発明の実施形態が、添付の図面と併せてこれ以降に説明され、同じ数字は同じ要素を示す。
本発明の特定の実施形態による、それぞれ、組み立てられた表現および分解された表現で示されている、パンチアセンブリとともに使用するための例示的な追跡アセンブリの斜視図である。 本発明の特定の実施形態による、それぞれ例示的なリンケージ部材とともに、およびそれぞれタレットプレスのパンチアセンブリに対する位置において示されている、図１Ａの追跡アセンブリの側面図および上面斜視図である。 本発明の特定の実施形態による、それぞれ、パンチアセンブリとは別個に、およびパンチアセンブリ内に設置されて示されている、パンチアセンブリとともに使用するための別の例示的な追跡アセンブリの斜視図である。 本発明の特定の実施形態による、それぞれ、組み立てられた表現および分解された表現で示されている、パンチアセンブリとともに使用するためのさらなる例示的な追跡アセンブリの斜視図である。 本発明の特定の実施形態による、それぞれ、分解されたアセンブリ表現および組み立てられた表現における図３Ａのパンチアセンブリおよび追跡アセンブリの斜視図である。 本発明の特定の実施形態による、パンチアセンブリとともに使用するためのシース構成をもち、半透明表現におけるシースで示されている例示的な追跡アセンブリの斜視図である。 本発明の特定の実施形態による、それぞれ、中実表現および半透明表現におけるシースで示されている、パンチアセンブリのスプリングパックとともに使用するためのシース構成をもつ別の例示的な追跡アセンブリの斜視図である。 本発明の特定の実施形態による、それぞれ、中実表現および半透明表現におけるシースで示されている、パンチアセンブリとともに使用するためのシース構成をもつさらなる例示的な追跡アセンブリの斜視図である。 本発明の特定の実施形態による、それぞれ、中実表現および半透明表現におけるシースで示されている、パンチアセンブリとともに使用するためのシース構成をもつまたさらなる例示的な追跡アセンブリの斜視図である。 本発明の特定の実施形態による、プレスブレーキツールに例示的に取り付けられた、図７Ｂに示される追跡アセンブリの斜視図である。 本発明の特定の実施形態による、パンチまたはパンチアセンブリとともに使用するためのトレイ構成を有する別の例示的な追跡アセンブリの上面斜視図および底面斜視図である。 本発明の特定の実施形態による、パンチとともに使用される図８Ａおよび８Ｂの追跡アセンブリの側面斜視図である。 本発明の特定の実施形態による、パンチアセンブリとともに使用される図８Ａおよび８Ｂの追跡アセンブリの側面斜視図および上面斜視図である。 本発明の特定の実施形態による、図１〜１０の追跡アセンブリのいずれかを利用する際のパンチアセンブリの「ヒット／ストロークカウント」の初期追跡の例示的な方法のフローチャートである。

以下の詳細な説明は、図面を参照して読まれるべきであり、異なる図中の同じ数字は同様に番号付けられている。図面は、選択された実施形態を示しており、本発明の範囲を限定することを意図するものではない。したがって、図面に示され、以下に記載される実施形態は、説明のためのものにすぎず、特許請求の範囲において定義される本発明の範囲を限定することを意図するものではないことを理解されよう。

上記のように、従来のパンチアセンブリは、少なくともパンチ本体またはホルダーおよびパンチを含み、パンチは、パンチホルダーに固定または解放可能に取り付けることができ、アセンブリは、パンチガイドをさらに含むことができる。以下の説明から認識されるように、特定の実施形態は、パンチアセンブリとともに使用するための追跡アセンブリの例示的な設計に関連して詳述される。しかしながら、本発明はそのように限定されるべきではない。特に、記載された実施形態は、どんなツーリング（例えば、パンチ、ダイなど）にもまったく同じように適用可能であることを認識されたい。さらに、本明細書に記載の実施形態は、タレットプレス機とともに概して使用可能なパンチアセンブリを参照／描写するが、そのようなものからの態様は、（曲げ、スタンピング、または圧縮において使用するための）他の産業機械とともに使用されるパンチアセンブリならびにそのためのダイアセンブリにも適用可能である。さらに、初期の焦点はそれらの追跡機能に向けられるが、特定の実施形態では、アセンブリは、それらの対応するパンチアセンブリおよび／またはそれの使用に関連する情報の記憶、配布、および送信のうちの１つ以上を含む、他の機能を有することができる。

上記を続けると、本明細書で具体化される追跡アセンブリのさらなる目的は、新しいツーリングならびに既存のツーリングに適用可能であり、追跡アセンブリはレトロフィット対応構造を有する。基礎となる目的は、具体化された追跡アセンブリを備えたツーリングが、意図されたプレス内での通常の使用中に悪影響を受けないようにすること、または別の言い方をすれば、追跡アセンブリがツーリングの従来の使用を妨げないようにすることである。同様に、さらなる基礎となる目的は、具体化された追跡アセンブリがツーリングの寿命にわたって適切に機能すること、または別の言い方をすれば、追跡アセンブリが、それらの意図された機械内でのツーリングの従来の使用によって悪影響を受けないようにすることである。

（成形、パンチング、スタンピング、または圧縮のうちの１つ以上のプレスなどの）基礎となるタイプの産業機械に関係なく、本明細書で具体化される追跡アセンブリは、それとともに使用される対応するツーリングの履歴的使用、またはツールの「使用履歴」に関連する様々なデータを追跡するように構成されている。例えば、パンチプレスおよびそれとともに使用されるパンチアセンブリに関連して、そのような「使用履歴」は、「ヒット／ストロークカウント」、またはより具体的にはパンチアセンブリおよびそのパンチ先端がその寿命の間に（例えば、機械加工プロセス中のラムによって）作用される回数を含むことができる。パンチアセンブリの例を続けると、「使用履歴」を使用して、「研ぎ寿命」、またはより具体的には、保守（例えば、パンチ先端の研ぎ）が必要になる前にパンチアセンブリおよびそのためのパンチに作用できる回数を予測できる。ツーリングの使用および寿命を向上させるために、様々な情報を追跡および叙述できることを認識されたい。例えば、アセンブリとともに使用される基礎となる追跡機構の洗練度に応じて、他の追跡変数は、パンチアセンブリの使用の特定の日／期間、パンチアセンブリがその中で使用される様々な機械、パンチアセンブリを用いて行われる機械加工適用例などを含むことができる。さらに、追跡アセンブリは、特定の実施形態では、追跡アセンブリとともに含まれる処理手段（例えば、マイクロプロセッサ）を介してパンチアセンブリから収集されたデータを配布するように構成することができる。

さらに、本明細書で具体化される追跡アセンブリは、特定の実施形態では、対応するツーリングによって保持され、対応するツーリングに関連する情報を送信するための手段を備えている。このような情報は、識別のために（使用前に）製造されたときに追跡アセンブリ内に記憶することができ、または（使用中に）アセンブリによって追跡／収集することができる。そのために、追跡／収集された情報は、特定の実施形態では、ツーリング内に記憶されるかまたはツールから送信される前に、追跡アセンブリを介して配布され得る。追跡アセンブリのそのような送信は、特定の実施形態では、オペレータまたは製造業者が使用法、条件、機能、および場所に関する貴重なデータを取得するために使用するために、情報が電子的であるか静的であるかにかかわらず、メッシュネットワーク、イントラネット、直接視覚化およびローカルエリアネットワークを介してローカルに行い、またはクラウドサービスを介して世界中で行うことができる。

業界では、リアルタイム操作管理に関連してＩｎｄｕｓｔｒｙ ４．０およびインターネットなどの技術への製造の依存度が高まっているため、自動化されたサプライチェーン補充および即時ロジスティクスデータにより、ＢｌｕｅＴｏｏｔｈ（登録商標） Ｌｏｗ Ｅｎｅｒｇｙ（ＢＬＥ）、メッシュネットワーク、ならびに複数のデバイスタイプおよびアプリに接続されたクラウドサービスなどの技術の継続的な進化が必要になっている。特に、ＢＬＥ技術は、ＲＦＩＤなどの従来の追跡技術に比べて有意な利点を提供する。そのために、特定の実施形態では、デバイス（例えば、ＢＬＥまたはＢｌｕｅＴｏｏｔｈ）は、データを継続的に記録し、Ｗｉ−Ｆｉまたはセルラデータを介してクラウドサービスにブロードキャストして戻すために、追跡アセンブリまたは対応するツーリング上にまたは内部に（永久的または半永久的に）取り付けられる。さらに、特定の実施形態では、そのような情報は、例えば安全性の問題が起こった場合、ツールが使用されていた場所を決定するために、規制当局のためにまたは規制当局によって集められ得る。

上記の目的が背景として働くことで、注目は、本発明の特定の実施形態による例示的な追跡アセンブリに移る。追跡されている基礎となる情報に応じて、「使用履歴」を追跡するために使用できる様々な異なる機構がある。ベースラインでは、パンチアセンブリの「ヒット／ストロークカウント」をその寿命にわたって追跡することは、機械オペレータが経時的に参照するために非常に貴重であり得る情報の１つにすぎない。そのために（および上記のように）、パンチアセンブリがプレス機から取り外され、次いで、同じ機械または他の機械において後で使用されるとき、そのような「ヒット／ストロークカウント」を追跡することは困難であった。そのために、初期の焦点は、将来の使用中にその「ヒット／ストロークカウント」を追跡し続けるために、（プレス機から取り外されたときに）パンチアセンブリとともに移動できる追跡アセンブリを提供することにあった。

図１Ａおよび１Ｂは、それぞれ組み立てられた表現および分解された表現で示されている例示的な追跡アセンブリ１０を示す。示されるように、アセンブリ１０は、アーム１４のトリガまたは押下のたびにカウンタ１２のカウントを進めるトリガアーム１４をもつ機械的形態のカウンタ１２を含む。そのために、図１Ｂを参照すると、カウンタ１２は、（ディスプレイ２０を介して）カウント量を視覚的に示すように、ならびにトリガアーム１４を介してそこに延在できるように画成されている開口部１８をもつハウジング１６内にカプセル化される。

特定の実施形態では、示されるように、ハウジング１６は、（例えば、ディスプレイ２０の反対側の表面においてそれに固定される）結合機構、例えば、１つ以上の磁石２２を含んで、パンチアセンブリと一緒の使用中に追跡アセンブリ１０の位置決めを一時的に保持するか、または機械から取り外されたときにパンチアセンブリに一時的に結合する。例えば、タレットプレスとともに使用されるパンチアセンブリを含む特定の実施形態（図１Ｄを参照）では、追跡アセンブリ１０は、タレットテーブル２４の上面に、かつ対応するパンチアセンブリ２６に隣接して（磁石２２を介して）取り付けることができる。特定の実施形態では、トリガアーム１４とパンチアセンブリ２６との間の接触は、例えば、近接するタブまたはレバー２８などのリンケージ機構を介して確立される（図１Ｃを参照）。重要であるのはそのような機構を介して確立されたリンケージであるので、そのようなレバー２８の代わりに他のリンケージ機構を代替的に使用することができることを認識されたい。この設定が与えられると、（ラムを介した）パンチおよびホルダーの「ヒット」またはダウンストローク時に、そのようなリンケージ機構上に対応する下向きの力があり、この力は、トリガアーム１４を偏向させて、カウンタ１２を介してカウントを登録する。パンチアセンブリ２６の取り外し時に、追跡アセンブリ１０は、次に、タレットテーブル２４（へのその磁気的取り付け）から取り外され、同様に（磁石２２を使用して）パンチングアセンブリ２６の一部（例えば、上部）に取り付けられて、同じ機械または他の機械内でパンチアセンブリ２６を後で使用するために一緒に保持され得る。

追跡アセンブリ１０に関連して、その設計にはその単純さの点で利点がある。例えば、ハウジング１６は、タレットプレスなどの産業機械内で一般的に遭遇される環境要素／条件（油、汚れ、湿度、高振動など）からカウンタ１２を保護する、カウンタ１２のための頑丈なエンクロージャを提供する。また、関与する電子機器がないため、全体的なコストが比較的低く抑えられるだけでなく、故障の可能性または保守の必要性も最小限に抑えられる。しかしながら、そのような追跡アセンブリ１０の使用は、パンチアセンブリ２６に対して追跡アセンブリ１０を正確に配置する責任を負う機械オペレータを含むであろう。さらに、パンチアセンブリ２６の対応する使用／取り外しにより自由に配置可能／移動可能である追跡アセンブリ１０は有利であると見なすことができるが、これはまた、パンチアセンブリ２６が機械の外側にあるときにアセンブリ１０が取り外され（すなわち、パンチアセンブリ２６から分離され）、それにより、追跡アセンブリ１０がプロセス中に潜在的に誤配置され得るという可能性を利用する。したがって、パンチアセンブリとともにより容易に使用され、および／またはパンチアセンブリに対してより永久的に結び付けられるように構成されている追跡アセンブリの代替設計が必要である。

図２Ａおよび２Ｂは、それぞれ、パンチアセンブリ２６’とは別個に、およびパンチアセンブリ２６’内に設置されて示されている、そのような例示的な追跡アセンブリ３０を示す。示されるように、図１Ａ〜１Ｄの追跡アセンブリ１０とは異なり、アセンブリ３０は、パンチアセンブリ２６’に関連する「ヒット／ストロークカウント」を少なくとも示すために本質的に電子的（例えば、液晶ディスプレイ）であるカウンタディスプレイ３２を有する。ディスプレイ３２は、基礎となる電子機器を介して制御され、両方とも、ストラップ機構３６を介してパンチアセンブリ２６’の上部に堅固に結合されたハウジング３４内に入れられている。ストラップ機構３６は、クランプストラップとして示されているが、代替の設計も同様に使用できる。そのような固定方法において重要であるのは、追跡アセンブリ３０が、たとえ（例えば、保守のために）取り外した後でも、および同じ機械または他の機械内で後で使用した後でも、パンチ機内で使用されるときにパンチアセンブリ２６’の「ヒット／ストロークカウント」を追跡する際にすぐに使用できる位置において対応してロックされることである。さらに、上記のように、ストラップ機構３６は、図１Ａ〜１Ｄの追跡アセンブリ１０と比較して、パンチアセンブリ２６’への堅固な取り付けよりも多くのものを提供する。

追跡アセンブリ３０を続けると、カウンタディスプレイ３２は、アセンブリ３０内で画成される開口部３８を介して可視化され、ディスプレイ３２の半透明の描写を介して、（パンチアセンブリ２６’の各ダウンストロークに対するカウンタとして使用するための）センサ４０および電気回路に電力を供給するための電源４２（例えば、リチウムボタンセル電池）を含む特定の例示的な電子機器がさらに示される。センサ４０は、特定の実施形態では、電位差計を含むことができ、その出力は、パンチアセンブリのダウンストロークに由来する接続セグメントの動きに基づいて変化し、その変化は、カウンタディスプレイ３２を進める。センサ４０は、ディスプレイ３２上に示される「ヒット／ストロークカウント」を進めるための様々な代替設計のいずれかであり得ることを認識されたい。さらに、カウンタディスプレイ３２は、様々な異なる電子タイプのいずれかの形態を採ることができるが、特定の実施形態では、ディスプレイ３２は、一時的な電力喪失の場合でさえ、最後の「ヒット／ストロークカウント」を記憶し容易に検索することができるように、ＥＥＰＲＯＭなどの記憶メモリを用いて構成される。

追跡アセンブリ３０に関連して、その設計には利点がある。例えば、ハウジング３４は、タレットプレスなどの産業機械内で一般的に遭遇される環境要素／条件（油、汚れ、湿度、高振動など）からディスプレイ３２およびその電子機器を保護する、ディスプレイ３２およびその電子機器のための頑丈なエンクロージャを提供する。また、設計には電子機器が含まれているが、それらはかなり最小限であるため、全体的なコストを依然として比較的低く抑えることができる。加えて（およびすでに述べたように）、アセンブリ３０を固定することができる方法は、取り外した後でも、および同じ機械または他の機械内で再設置した後でも、パンチ機内で使用されるときにパンチアセンブリ２６’の「ヒット／ストロークカウント」を追跡する際にすぐに使用できるようにそれを配置する。そのために、追跡アセンブリ３０がパンチアセンブリ２６’から取り外されたとしても、後において使用するためにそれをアセンブリ２６’上に再配置することは、ストラップ機構３６を使用するかなり単純なプロセスであろう。しかしながら、追跡アセンブリ３０は、そのハウジング３４を介して、パンチアセンブリ２６’のためにいくらか大きいプロファイルを含み、それはおそらく、機能的であるが、使用するには扱いにくいであろう。したがって、全体的なパンチアセンブリ設計を用いてより合理化され、またそのような設計に対してより永久的に結び付けられるように構成されている追跡アセンブリの代替設計が必要であろう。特に、追跡アセンブリのために使用されるツーリングの形状に関連する追跡アセンブリの形状が考慮された。

図３Ａおよび３Ｂは、それぞれ、組み立てられた表現および分解された表現で示されている、そのようなさらなる例示的な追跡アセンブリ５０を示す。図示のように、アセンブリ５０は本体５２を有する。特定の実施形態では、示されるように、本体５２は、カラーの形態で成形され、本体５２が、対応するパンチアセンブリの周りでスライドされ、続いてそれに結合され得るように、本体５２を通って軸方向ボア５４で画成される。特定の実施形態では、示されるように、本体５２は、その外面５８から突出する１つ以上の隆起５６を含むことができる。隆起５６は、図３Ａに示されるように、機械オペレータのために外面５８の周りに人間工学的グリップを形成するために使用され得る。さらに、隆起５６は、アセンブリ５０の追跡機能のために本体５２に取り付けられた様々な電気的／機械的コンポーネントを部分的に収容し、保護の形態を提供する。

例えば、特定の実施形態では、コンポーネントは、パンチアセンブリに加えられる力（例えば、下向きのパンチングストローク）によってトリガされるセンサ６０を少なくとも含む。特定の実施形態では、センサ６０は、各トリガとともに、出力信号を送達する。例示的なセンサは、スイッチ、電位差計、加速度計などを含む。単軸または多軸タイプとして市販されている加速度計の場合、パンチングストロークを測定するセンサ６０は、１つの軸（垂直）で測定を実行するだけでよかろう。センサ６０は、特定の実施形態では、マイクロコントローラ６２（例えば、Ａｒｄｕｉｎｏベースのオープンソース設計）と電気通信しており（例えば、電気的に結合されており）、その使用寿命中にパンチアセンブリのパンチングストロークの量をカウントおよび記憶することができる。そのために、マイクロコントローラ６２は、そのような記憶のためのメモリを用いて構成されよう。特定の実施形態では、マイクロコントローラ６２は、フラッシュメモリ（３２ＫＢ）、ＳＲＡＭ（２ＫＢ）、およびＥＥＰＲＯＭ（１ＫＢ）などの様々なメモリ形態を用いて構成することができるが、これらのメモリタイプおよびサイズは必要に応じて変えることができる。

（加速度計などの）センサ６０およびマイクロコントローラ６２が含まれているとすると、それに応じて、電源６４（例えば、１つ以上のＤＣ電池）が保証される。そのような電源６４は、特定の実施形態では、本体５２内の配線を介してセンサ６０およびマイクロコントローラ６２に電気的に結合されている。パンチアセンブリ５０が使用されていないとき、例えば、パンチプレス機から取り外されているとき、追跡アセンブリ５０が機能する必要はなく、電源６４を介して基礎となる電子機器に電力を供給することははるかに少ないであろう。したがって、特定の実施形態では、追跡アセンブリ５０は、必要に応じて電力を遮断するために電源６４に結び付けられた電源スイッチ６６を含む。

図３Ｃおよび３Ｄは、それぞれ、分解されたアセンブリ表現および組み立てられた表現におけるパンチアセンブリ２６”および追跡アセンブリ５０の斜視図を示す。示されるように、パンチヘッド２６ａは、パンチアセンブリ２６”’から分解される（ねじが外される）。追跡アセンブリ５０は、パンチアセンブリ２６”用のスプリングパックアセンブリのスプリング２６ｂの上部にわたっておよびその周りに適合するようなサイズになっている。次に、パンチヘッド２６ａは、パンチアセンブリ２６”上に再組み立てされる。そのために、追跡アセンブリ５０は、概して、そのようなパンチアセンブリ２６”用の典型的なガイドカバーまたはスリーブの形態を採る。したがって、追跡アセンブリ５０は、その構成、およびパンチアセンブリ２６”への対応する設置を介して、標準のパンチアセンブリ設計とより整合している。

図１Ａ〜１Ｄの追跡アセンブリ１０などを用いた機械的カウンタまたは図２Ａおよび２Ｂの追跡アセンブリ３０などを用いた電気的カウンタの代わりにマイクロコントローラ６２を使用する際に、追加で追跡および／または記憶し、続いて必要に応じて提供できるパンチアセンブリ２６”に関連する様々な情報は、事実上無制限である。しかしながら、追跡アセンブリ５０のそのような強化された機能は、マイクロコントローラ６２の基礎となる能力に直接対応する。例えば、特定の実施形態では、示されるように、マイクロコントローラ６２は、そのような様々な情報を機械オペレータに提供するためのスクリーン６２ａを有する。これは、「ヒット／ストロークカウント」データを含むだけでなく、マイクロコントローラ６２の基礎となるプログラミングとともに、パンチアセンブリ２６”と追跡アセンブリ５０の両方に関連する推定条件も提供されることが可能である。例えば、マイクロコントローラ６２は、「ヒット／ストロークカウント」データを処理して、パンチアセンブリ２６”のパンチ先端の保守を実行する潜在的な必要性などのガイダンスを提供するようにプログラムすることができる。追跡アセンブリ５０に関連して、その使用期間に基づいて、電源６４の残り容量、および同電源の交換の潜在的な必要性に関してガイダンスを提供することができる。

上記を続けると、特定の実施形態では、マイクロコントローラ６２は、追跡アセンブリ５０の機能をさらに強化するために、ブロードキャスト機構とインターフェースすることができる。例えば、マイクロコントローラ６２は、パンチアセンブリ５０の追跡情報を提供するために、無線周波数識別デバイス（ＲＦＩＤ）と統合され得る。ＲＦＩＤリーダーを使用して、アセンブリ５０は、例えば、製造フロアまたは倉庫内で、容易に追跡および配置することができる。そのために、ディスプレイ６２ａは、それが問い合わせまたは照会されているアセンブリであるという対応するメッセージを機械オペレータに提供することができる。そのような追跡アセンブリ５０上に提供されるＲＦＩＤタグは、パンチ先端サイズ、形状、部品番号、クリアランスガイドラインなど、パンチアセンブリの基本パラメータに関する他の様々な情報を記憶することができ、これらはアセンブリ５０の場所でさらに評価することができる。

さらに、特定の実施形態では、マイクロコントローラ６２は、パンチアセンブリ２６”および／または追跡アセンブリ５０のパラメータおよび／またはステータスに関連する（例えば、スマートフォンもしくは他のＢｌｕｅＴｏｏｔｈ構成デバイスを介した）機械オペレータ、ローカルネットワーク、および／またはクラウドサービスのうちの１つ以上と通信するために、ＢｌｕｅＴｏｏｔｈ（ＢＴ）またはＢｌｕｅＴｏｏｔｈ Ｌｏｗ Ｅｎｅｒｇｙ（ＢＬＥ）インターフェースと統合することができる。特定の実施形態では、ＢＴまたはＢＬＥインターフェースを介した追跡アセンブリ５０から機械オペレータへの通信は、テキスト、電子メール、インスタントメッセージなどの形態であり得る。マイクロコントローラ６２からの情報のそのような出口により、通信の複製またはフォールバック手段の必要性ではなく、その上のディスプレイ６２ａの必要性が低減されることを認識されたい。そのために、情報は、例えば、ＢＬＥインターフェースを介して、対応するアプリケーション（デバイス上でプログラム／ダウンロードされる、以下「アプリ」）に関連する任意のモバイルデバイスに送信することができ、アプリ上で一度、情報は、任意のＷｅｂブラウザからアクセス可能なクラウドストレージにさらにアップロードすることができる。さらに認識されるべきであるように、ＢＴまたはＢＬＥインターフェースは、例えば、追跡アセンブリ５０、および対応するパンチアセンブリの対応する特性を備えた施設内のパンチアセンブリを見つけるために、機械オペレータからの問い合わせにもまったく同じように使用できる。

例えば、特定の実施形態では、ユーザは、アプリを介して、またはツール（および対応する追跡アセンブリ）がそれとともに使用される対応する機械の初期ストロークによって、追跡アセンブリ５０に電力を供給する（または「ウェイクアップする」）ことができる。ユーザが開始した場合、アプリは、追跡アセンブリ５０を自動的に見つけ、続いてそれに接続するように構成される。次に、ユーザは、ツールを機械内に配置し（またはツールが機械内にすでにあってよい）、操作を開始する。機械が操作されている間、アプリはフォアグラウンドで開かれ、ＢＬＥインターフェース接続によって毎秒１回データ（例えば、ヒットカウントデータ）を登録する（機械パンチ／ストロークは通常、毎秒１回よりも高速であり、それにより、累積された合計が追跡アセンブリ５０を介して登録され、送信される）。デバイス上の（およびアプリと組み合わされた）表示は、必要に応じてデータ（例えば、リセット以降のヒットカウントおよび／または合計ヒットカウント）を反映する。そのために、これらのヒットカウント量はアプリを介してリセットできる。特定の実施形態では、追跡アセンブリ５０は、データをクラウドストレージに同時に送信するように構成することができ、次に、データは、必要に応じて、他者がリモートで表示するかまたは呼び出すことができるように（例えば、カスタムウェブサイトを介して）利用できる。

追跡アセンブリ５０に関連して、その設計には利点がある。標準的なパンチアセンブリ設計との統合のために構成がより良く調整されるだけでなく、それとともに使用されるマイクロコントローラ６２の使用により、追跡アセンブリ５０の機能およびそこから取得可能な複数の情報が強化される。しかしながら、産業機械内で遭遇される環境要素／条件から電子機器をより適切に保護しながらも、パンチアセンブリのプロファイルに対してよりさらに合理化された追跡アセンブリの代替設計が必要になる可能性があり得る。そのために、さらに説明する特定の実施形態では、シールド構成を追跡アセンブリに提供することができる。

図４は、シース構成を有するそのような例示的な追跡アセンブリ７０を示し、そのシース８０は、代表的に半透明として示されている。アセンブリ７０は、図３Ａ〜３Ｄの追跡アセンブリ５０についてすでに上記で説明したものと同様の、同じ機能および強化された能力のために構成されている。そのために、アセンブリ７０は、（加速度計などの）センサ７２、マイクロコントローラ７４（およびすでに上記で説明したように、オプションであり得るディスプレイ７４ａ）、（リチウムボタンセル電池などの）電源７６、ならびに電源スイッチ７８を含む、同じ電子コンポーネントを含むが、図３Ａ〜３Ｄの追跡アセンブリ５０と比較して、より堅く、より合理化されたプロファイルおよびより保護的なエンクロージャを提供するように構成されている連続シース８０内に担持されている。そのために、本明細書で具体化される追跡アセンブリとともに使用されるパンチアセンブリは、それらの対応するステーションサイズがしばしば変更されることを認識されたい。そのため、追跡アセンブリのサイズは、それに応じて変更する必要がある場合がある。しかしながら、追跡アセンブリ７０について上記で述べた合理化されたプロファイルと比較して、そのプロファイルは、（アセンブリが取り囲む）パンチアセンブリ表面の外径を超えて範囲する程度は最小限に保たれる。例えば、特定の実施形態では、外径は、０．４インチ（約１０ｍｍ）以下だけ、およびおそらくより好ましい実施形態では、０．３１４インチ（約８ｍｍ）以下だけ、およびおそらくよりさらに好ましい実施形態では、０．２７５インチ（約７ｍｍ）以下だけ増加する。

図５Ａおよび６Ａは、図４のアセンブリ７０と同様のシース構成をそれぞれ有するさらなる例示的な追跡アセンブリ７０’および７０”を示し、図５Ｂおよび６Ｂは、シース８０’、８０”がそれぞれ代表的に半透明として示されているアセンブリ７０’、７０”を示す。そのために、追跡アセンブリ７０”は、ツールアセンブリの一部の周りに連続的に延在するように構成されているが、追跡アセンブリ７０’は、ツールアセンブリの一部の周りにのみ延在するように構成されており、示されるように、特定の実施形態では、ファスナ８２を介してツールアセンブリに動作可能に結合され得る。したがって、様々な追跡アセンブリの取り付け手段は、それらが使用されるツールおよびそれらのサイズ構成に基づいて変更される可能性がある。例えば、特定の実施形態では、これまでに（および本明細書において以後に）説明したアセンブリから認識されるべきであるように、取り付け手段は、（堅固な取り付け用の）接着剤、クリップ、ストラップ、またはファスナを含むことができる。さらに、アセンブリは、場合によっては、図８〜１０に例示されるような場合には、ツールまたはツールアセンブリ内に直接組み込むことができることが認識されよう。

認識されるべきであるように、アセンブリ７０’および７０”は、図４の追跡アセンブリ７０についてすでに上記で説明したものと同様の機能および能力を有する。そのために、アセンブリ７０’、７０”は、センサ７２’、７２”、マイクロコントローラ７４’、７４”、電源７６’、７６”、および電源スイッチ７８’、７８”をそれぞれ含む、同じ電子コンポーネントを含むが、シース８０’、８０”は、対応するパンチアセンブリに様々な合理化されたプロファイルを提供するように再び構成されている。さらに、そのような被覆により、追跡アセンブリ７０’、７０”のアクティブ化は、物理的な電源スイッチなしで実行することができる。代わりに、そのようなアクティブ化／シャットダウンは、特定の実施形態では、すでに説明したように、（対応するアプリを介して）モバイルデバイスを用いるユーザによってリモートで実行することができる。

図７Ａは、シース構成を有するさらなる例示的な追跡アセンブリ９０を示し、図７Ｂおよび７Ｃは、シース１００が代表的に半透明として示されているアセンブリ９０を示し、図７Ｃは、例示的なツーリング１０２（プレスブレーキツール）に取り付けられたアセンブリ９０を示す。認識されるべきであるように、アセンブリ９０は、それぞれ、図４および６Ａの追跡アセンブリ７０および７０”についてすでに上記で説明したものと同様の機能および能力を有する。そのために、アセンブリ９０は、同じ電子コンポーネント、例えば、センサ９２、マイクロコントローラ９４、および電源９６を含むが、シース１００は、対応するツーリングに合理化されたプロファイルを提供するように構成されている。そのために、包被構成とは対照的に、アセンブリ９０は、大部分が平面の表面を有するツーリングとともに使用される平面構成を有する。そのような構成に基づいて、図４〜６のアセンブリ７０、７０’、および７０”と比較して、追跡アセンブリ９０のサイズ変動の機会が少ない。

本明細書で例示される具体化された追跡アセンブリ５０、７０、７０’、７０”、および９０に関して、それらの特徴は多くの形態を採ることができるが、概して、アセンブリのサイズが最小化されることを可能にするように提供される。特定の実施形態では、追跡アセンブリの寸法は、特定の好ましい実施形態では、長さが１インチ以下、幅が１インチ以下、および厚さが０．２５インチ以下である。そのために、アセンブリの電源は、電池の場合、少なくとも６か月の寿命を有するコインセル電池、例えば、ＣＲ２０２５の形態を採ることができる。特定の実施形態では、追跡アセンブリの対応する電源回路は、すでに上記で説明したように、使用されていないときに電源を自動的にパワーダウンし、運動が感知されたときに、例えば、パンチストロークを介して電源をトリガするように構成することができる。追跡アセンブリのセンサに関連して、加速器の場合、それは、少なくとも単一の軸に沿ってパンチングストロークを測定するように構成されるであろう。

これまでに具体化された追跡アセンブリの多くは、合理化されたプロファイルをもつ設計に焦点を当ててきた。図８Ａおよび８Ｂから開始して（ならびに図９Ａ／９Ｂおよび１０Ａ／１０Ｂ／１０Ｃのために続けて）、ツーリングまたはツールアセンブリ内にそれが埋め込まれるかまたは組み込まれることを可能にする構成を有する、さらなる追跡アセンブリ１１０を図示／説明する。そのために、アセンブリ１１０はトレイのような構成を有し、図８Ａおよび８Ｂは、アセンブリの上面図および底面図を示している。すでに説明した追跡アセンブリ５０、７０、７０’、７０”、および９０と同様に、さらなる追跡アセンブリ１１０は、同じ機能および強化された能力（例えば、データ／情報追跡、記憶、配布、送信など）のために構成されている。しかしながら、（例えば、円筒形プロファイルをもつ）そのようなトレイ構成では、アセンブリ１１０は、そのプロファイルに追加されないように、ツールまたはツールアセンブリ内の組み込み型（または埋め込み型）の取り付けに使用することができる。アセンブリ１１０は、（電位差計または加速度計などの）センサ１１６、マイクロコントローラ１１８、および電源１１２（円筒形電池）、ならびに必要に応じて回路をトリガするための対応するコネクタ１１４ａ／１１４ｂなど、すでに説明したものと同様の機能を有する電子コンポーネントを含む。例えば、すでに説明したように、アセンブリ１１２の動き、およびセンサ１１６を介した同じものの感知は、マイクロコントローラ１１８を介したデータ収集をトリガすることができるが、アセンブリ１１０は、ツールおよび／または追跡アセンブリ１１０のパラメータおよび／またはステータスに関連する（例えば、スマートフォンもしくは他のＢｌｕｅＴｏｏｔｈ構成デバイスを介した）機械オペレータ、ローカルネットワーク、および／またはクラウドサービスのうちの１つ以上と通信するためのＢｌｕｅＴｏｏｔｈ（ＢＴ）またはＢｌｕｅＴｏｏｔｈ Ｌｏｗ Ｅｎｅｒｇｙ（ＢＬＥ）インターフェース１２０など、他のコンポーネントを有する。さらに、アセンブリ１１０は、聴覚的手段（例えば、スピーカ１２２）および／または視覚的手段（例えば、ＬＥＤ１２４）を介してステータスを実証または信号伝達することができる。そのようなアセンブリ１１０の設計および構成は、Ｂｒｅａｄｃｒｕｍｂ（追跡技術）ＬＬＣから市販されており、これに関する教示は、米国特許出願公開第ＵＳ２０１７／０２６１２９５号からの関連部分において本明細書によって組み込まれる。

図９Ａおよび９Ｂは、ツール１２４内の追跡アセンブリ１１０の例示的な取り付けを示し、図９Ｂは、ツール１２４の半透明表現を提供する。認識されるべきであるように、ツール１２４は、プレスブレーキ用のパンチとして例示的に示されているが、本発明はそのようなものに限定されるべきではない。例えば、追跡アセンブリ１１０がツールによって収容できる長さを有する限り、アセンブリ１１０は、それを備えたそのような埋め込み型／組み込み型の取り付けに適用可能である。そのために、アセンブリ１１０は、垂直に（すなわち、ツール１２４がワークピースに対して向けられるプレス軸に平行に）配向されるようにツール１２４に取り付けられるように示されているが、アセンブリは、代替として、センサ１１６が、アセンブリ１１０の長手方向の範囲とは互い違いの方向における動きを感知するように構成／配向されている限り、横方向の配向に（すなわち、プレス軸に垂直に）取り付けられ得ることを認識されたい。

示されるように、追跡アセンブリ１１０は、特定の実施形態では、ツール１２４の取り付けステムに一致して直接画成されるボア１２６内に提供される。そのような直接的な位置合わせは、（図１０Ａ〜１０Ｃのさらなる取り付け構成を介して示されるように）保証されない。しかしながら、そのような方法でアセンブリ１１０を配向することは、しばしば、アセンブリ１１０が延在するための（そのプレス方向における）ツールの最大長さを提供する。特定の実施形態では、アセンブリ１１０は、ツール１２４内にポッティングされる。そのために、アセンブリ１１０によって収容されないボア１２６内のオープンスペースは、衝撃および振動に対する耐性のために、ならびに湿気および腐食性物質の排除のために、例えば、（熱硬化性プラスチックまたはシリコーンゴムゲルなどの）固体またはゼラチン状の化合物１２８によって充填される。示されるように、電池１１２は、必要に応じて交換のためにアクセス可能なままであるために、ボア１２６の開口部に最も近い。

図１０Ａ〜１０Ｃは、ツールアセンブリ１３０内への追跡アセンブリ１１０の例示的な取り付けを示し、図１０Ａは、その長手方向の範囲にわたるそのようなツールアセンブリ１３０の断面図を示す。したがって、パンチヘッド１３２、パンチガイド１３４、およびパンチ先端１３６はすべて、断面において視覚的に示され、追跡アセンブリ１１０は、図示の特定の実施形態では、パンチヘッド１３２内に組み込まれる／埋め込まれる。しかしながら、本発明は、追跡アセンブリ１１０が、代替として、ツールアセンブリ１３０の任意の部分が機械加工に使用されるときにパンチ先端と何らかの対応する動きを有するという条件で、ツールアセンブリ１３０のその部分に提供され得るので、そのようなものに限定されるべきではない。図１０Ｂおよび１０Ｃを参照するとおそらく最もよく示され、また図９Ａ〜９Ｂの取り付けに関して説明されたものと同様に、追跡アセンブリ１１０は、ツールアセンブリ１３０の垂直に配向されたボア１３２ａ内に含まれる（例えばポッティングされる）（すなわち、パンチヘッド１３２が移動するように適合されているプレス軸に平行であり、およびそれに対応して、ワークピースに対して向けられたときのパンチ先端１３６に平行である）。この場合も、アセンブリ１１０は、そのセンサ１１６が、アセンブリ１１０の長手方向の範囲とは互い違いの方向における動きを感知するように構成／配向されている限り、横方向の配向に（すなわち、プレス軸に垂直に）取り付けることができることを認識されたい。

追跡アセンブリの接続性に関連して、（本明細書ですでに述べたように）セルラ、Ｗｉ−Ｆｉ、および／またはＢｌｕｅＴｏｏｔｈなど、使用され得る様々な構成があることを認識されたい。本明細書で説明するように、特定の実施形態では、アプリベースのリモート接続が追跡アセンブリとともに使用される。そのために、情報がアセンブリから例示的なモバイルデバイスに送信され、デバイスのアプリを使用して、追跡された情報に関連する、および／または（例えば、ツール識別情報、ヒットカウント、研ぎ、並べ替えなどに関する）対応するツーリングもしくは（例えば、電池ステータス、将来の保証されたプログラミングなどに関する）追跡アセンブリに関連する様々な更新、ステータス、および／またはアラートのいずれかを表示することができる。さらに、特定の実施形態ですでに説明したように、追跡アセンブリは、ツールからのデータを記録するためにアプリを走らせる（機械の近くの）モバイルデバイスにリンクされたＢＬＥインターフェースであり得る。このアプリを使用して、Ｗｉ−Ｆｉ経由でクラウドストレージにデータを転送でき、このようなストレージには、任意のＷｅｂブラウザからアクセスできる。

ここまでに提供された説明を踏まえると、追跡アセンブリは、収集、配布、ならびに（表示および／または記憶のための）送信能力が非常に多様であり、したがって、ここで説明する適用例などを含む幅広い用途があり得ることを認識されたい。そのために、それらの用途の可能性は、アセンブリがそれとともに使用されるツーリングに関連する情報に比べて事実上無限である。モバイルデバイスとの通信能力を有する追跡アセンブリ、およびそのアプリに関連して、アプリは、さらにスキャン機能を用いて構成することができる。例えば、追跡アセンブリの外面にあるバーコード（またはそれに提供される対応するペーパーワーク）をスキャンするだけで、対応するツーリングに関連するすべてのデータのアップロードを（モバイルデバイスおよび対応するワイヤレスインターフェース、例えば、ＢＬＥインターフェースを介して）アプリに送信できる。そのようなデータは、特定の実施形態では、対応するツールを識別し、並べ替えを支援するために使用することができる。追跡アセンブリをもつアプリの使用に関連する別の例は、ツールが耐用年数の終わりに近づいたときに、交換ツーリングの自動注文入力初期化を含むことができる。そのために、特定の実施形態では、ユーザは、トランザクションを完了するように、例えば、「今すぐ購入」ボタンを選択するように（アプリを介して）促されることが可能であり、すべての対応するツーリングデータおよび購入情報が、注文についてユーザ（または他のエージェント）に送信される。

追跡アセンブリを用いて特定のツーリングを見つけるためのアプリケーションに関連して、（例えば、モバイルデバイスおよび対応するアプリを使用する）ユーザは、施設内で、または複数の建物の施設内でツールを見つけることができよう。例えば、（本明細書ですでに説明したように）追跡アセンブリが「ウェイクアップ」されている場合、アセンブリは、ライト（例えば、ＬＥＤ）および／またはスピーカをさらに装備することができ、その結果、ユーザがその場所の近くにいるときにツールを識別するのを助けるためにそれらもトリガされる。モバイルデバイスおよび対応するアプリを使用する際に、追跡アセンブリは、研ぎプロセスに経時的に利用される対応するパンチおよびその範囲を追跡するために、研ぎ機など、他の機械用のツーリングとともに使用することもできる。このような追跡データは、パンチ、曲げ、スタンピング、および圧縮操作に関連して追跡される日付のタイプと同様に、ツールの効率を測定するために分析（配布）すると同時に、（すでに説明したように）交換ツーリングの注文のタイミングおよび必要性を追跡することもできる。

図１１は、本明細書で具体化された追跡アセンブリのいずれかを利用して、パンチアセンブリの「使用履歴」を初期に追跡する方法のフローチャートを示す。フローチャートのステップ１４０は、パンチアセンブリと、パンチプレス内に設置されたときのパンチアセンブリのヒット／ストロークカウントを追跡するためのアセンブリとを提供することを含む。パンチアセンブリは、パンチホルダー、およびホルダーに取り付けられたパンチを備え、一方、追跡アセンブリは、パンチアセンブリに動作可能に接続され、カウンタを備える。別のステップ１４２は、パンチホルダーにダウンストローク力を加えることを含み、その結果、パンチアセンブリからパンチが突き出て、機械加工操作が実行される。特定の実施形態では、ステップ１４２において示されるダウンストローク力は、パンチプレス内に設置されたときのパンチアセンブリのパンチヘッド上の下向きラムストロークから生じる。さらなるステップ１４４は、追跡アセンブリ上で対応する力を提供するダウンストローク力を含み、追跡アセンブリ上のこの対応する力は、カウンタが繰り返しによって増加する結果となる。

図１１のフローチャートをさらに参照すると、特に本明細書で具体化された追跡アセンブリ１０、３０、５０、７０、７０’、７０”、９０、および１１０を使用して、パンチアセンブリを含む繰り返される機械加工操作のために、ステップ１４４からステップ１４２までの対応する量のループが存在し得ることを認識されたい。そうでなければ、例えば、機械加工プロセスが終了するか、または他のパンチアセンブリがその後使用されるなど、パンチアセンブリを含む機械加工操作の間にある程度の期間がある場合、ステップ１４４からステップ１４２までのループはないことがある。代わりに、パンチアセンブリを含む次の使用（機械加工操作）時に、ステップ１４２が初期ステップになり得る。さらに、（例えば、パンチアセンブリのパンチの保守のために）追跡アセンブリをもつパンチアセンブリをパンチプレスから取り外し、次いでその後、同じまたは他のパンチプレス内にパンチアセンブリおよび追跡アセンブリを設置するとき、ステップ１４２はこの場合も、プレス機内のパンチアセンブリを含む最初の機械加工操作の初期ステップになり得る。

このようにして、ツール追跡アセンブリの実施形態が開示される。当業者は、本発明が、開示されたもの以外の実施形態で実施できることを認識するであろう。開示された実施形態は、限定ではなく例示の目的で提示され、本発明は、以下の特許請求の範囲によってのみ限定される。

Claims (25)

1. ツールアセンブリの使用履歴を初期に追跡する方法であって、
   ツールアセンブリと、産業機械内に設置されたときの前記ツールアセンブリのヒット／ストロークカウントを追跡するためのアセンブリと、を提供するステップであって、前記ツールアセンブリは、ツールを備え、前記追跡アセンブリは、前記ツールアセンブリに動作可能に結合され、カウンタを備える、ステップと、
   前記ツールアセンブリに対して力を加え、前記ツールが機械加工操作のために使用されることをもたらすステップであって、前記力は、前記追跡アセンブリ上で対応する力を提供する、ステップと、を含み、
   前記追跡アセンブリ上の前記対応する力は、前記カウンタが単一の繰り返しによって増加することをもたらす、方法。
2. 前記カウンタは、機械的な形態であり、前記追跡アセンブリは、パンチアセンブリの下部に隣接して位置付けられる、請求項１に記載の方法。
3. 前記ツールは、パンチであり、前記ツールアセンブリは、対応してパンチアセンブリであり、前記産業機械は、パンチプレスである、請求項１に記載の方法。
4. 前記ツールアセンブリに対して加えられる前記力は、前記パンチプレスからのダウンストローク力である、請求項３に記載の方法。
5. 前記カウンタは、電気的形態であり、前記追跡アセンブリは、センサを備え、前記追跡アセンブリ上の前記対応する力は、前記センサからの出力のトリガをもたらす、請求項１に記載の方法。
6. 前記センサは、電位差計を備え、前記追跡アセンブリ上の前記対応する力は、前記電位差計からの出力の変動をもたらし、出力の前記変動は、前記カウンタによって受信される、請求項５に記載の方法。
7. 前記カウンタおよび前記電位差計は、エンクロージャ内に提供され、前記エンクロージャは、クランプストラップを介して前記ツールアセンブリの上部に固定される、請求項６に記載の方法。
8. カウンタは、液晶ディスプレイを備え、前記センサからの前記出力は、前記液晶ディスプレイによって受信され、前記繰り返しの増加、および前記液晶ディスプレイのメモリへの前記アセンブリツールの総ヒット／ストロークカウントの記憶をもたらす、請求項５に記載の方法。
9. 前記センサは、加速度計であり、前記追跡デバイス上の前記対応する力は、前記加速度計からの出力の変動をもたらし、出力の前記変動は、カウンタによって受信される、請求項５に記載の方法。
10. 前記カウンタおよび前記加速度計は、前記ツールアセンブリの上部を覆うスリーブ内に提供される、請求項９に記載の方法。
11. 前記カウンタは、マイクロコントローラを備え、前記センサからの前記出力は、前記マイクロコントローラによって受信され、前記繰り返しの増加、および前記マイクロコントローラのメモリへの前記ツールアセンブリの総ヒット／ストロークカウントの記憶をもたらす、請求項５に記載の方法。
12. 前記マイクロコントローラは、前記ツールアセンブリの追跡情報を提供するために無線周波数識別デバイスとインターフェースされる、請求項１１に記載の方法。
13. 前記マイクロコントローラは、前記ツールアセンブリおよび前記追跡アセンブリのパラメータ／ステータスに関連する機械オペレータ、ローカルネットワーク、およびクラウドサービスのうちの１つ以上と通信するためのＢｌｕｅＴｏｏｔｈまたはＢｌｕｅＴｏｏｔｈ Ｌｏｗ Ｅｎｅｒｇｙインターフェースとインターフェースされる、請求項１１に記載の方法。
14. ツールアセンブリとともに使用するための追跡アセンブリであって、
    カラーの形状に形成された本体であって、前記カラーは、前記ツールアセンブリの一部の周りを包被するようにサイズ決定される、本体と、
    前記カラーに動作可能に結合された１つ以上の電子デバイスであって、前記デバイスは、電気通信しているセンサおよびカウンタを備え、前記センサは、前記本体に加えられる力からトリガされ、前記センサからの出力は、前記カウンタが単一の繰り返しによって増加するためのトリガとして働く、１つ以上の電子デバイスと、を備える、追跡アセンブリ。
15. 前記カラーは、前記センサおよび前記カウンタが内側に提供されるシース構成を備え、前記カラーは、前記ツールアセンブリの前記一部を覆うように構成されているスリーブを形成する、請求項１４に記載の追跡アセンブリ。
16. 前記カウンタは、マイクロコントローラを備え、前記センサからの前記出力は、前記マイクロコントローラによって受信され、前記繰り返しの増加、および前記追跡アセンブリがパンチプレス用のパンチアセンブリとともに使用される場合、前記パンチアセンブリのヒット／ストロークカウントに対応する前記繰り返しの増加をもたらす、請求項１５に記載の追跡アセンブリ。
17. ツールアセンブリとの組み合わせにおいて使用するための追跡アセンブリであって、
    パンチまたはダイのいずれかの、ツールを備える前記ツールアセンブリと、
    前記ツールアセンブリの一部の周りに包被されるスリーブ本体と、
    前記本体に動作可能に結合された１つ以上の電子デバイスであって、前記デバイスは、電気通信しているセンサおよびカウンタを備え、前記センサは、前記ツールを用いて機械加工操作を実行するために前記ツールに加えられる力からトリガされ、前記センサからの対応する出力は、前記カウンタが繰り返しによって増加するためのトリガとして働く、１つ以上の電子デバイスと、を備える、追跡アセンブリ。
18. 前記センサは、電位差計であり、前記追跡アセンブリ上の対応する力をもたらす前記力は、前記電位差計からの出力の変動をもたらし、出力の前記変動は、前記カウンタによって受信される、請求項１７に記載の組み合わせ。
19. 前記カウンタは、マイクロコントローラを備え、前記センサからの前記出力は、前記マイクロコントローラによって受信され、前記繰り返しの増加、および前記ツールアセンブリのヒット／ストロークカウントに対応する前記マイクロコントローラのメモリへの記憶をもたらす、請求項１７に記載の組み合わせ。
20. 前記１つ以上の電子デバイスは、スリーブ内にカプセル化され、前記スリーブの外径は、前記ツールアセンブリの外径を超えて０．４インチ以下だけ延在する、請求項１７に記載の組み合わせ。
21. ツールまたはツールアセンブリとの組み合わせにおいて使用するための追跡アセンブリであって、前記組み合わせは、
    細長いトレイの形状に形成された本体であって、前記トレイは、前記ツールまたは前記ツールアセンブリ内に埋め込まれるようにサイズ決定される、本体と、
    前記トレイに動作可能に結合された１つ以上の電子デバイスであって、前記デバイスは、電気通信しているセンサおよびカウンタを備え、前記センサは、機械加工操作を実行するために前記ツールまたは前記ツールアセンブリに加えられる力からトリガされ、前記センサからの対応する出力は、前記カウンタが単一の繰り返しによって増加するためのトリガとして働く、１つ以上の電子デバイスと、を備える、追跡アセンブリ。
22. 前記本体は、前記ツールまたは前記ツールアセンブリにおいて画成されたボア内に埋め込まれ、前記ボアは、垂直に、かつ前記力がそれに沿って加えられる軸に平行に配向されている、請求項２１に記載の組み合わせ。
23. 前記１つ以上の電子デバイスは、前記ボア内にポッティングされている、請求項２２に記載の組み合わせ。
24. 前記力は、前記追跡アセンブリ上の対応する力をもたらして、前記電位差計からの出力の変動をもたらし、出力の前記変動は、前記カウンタによって受信される、請求項２１に記載の組み合わせ。
25. 前記カウンタは、マイクロコントローラを備え、前記センサからの前記出力は、前記マイクロコントローラによって受信され、前記繰り返しの増加、および前記ツールまたは前記ツールアセンブリのヒット／ストロークカウントに対応する前記マイクロコントローラのメモリへの記憶をもたらす、請求項２１に記載の組み合わせ。

Images