JP2021176409A - 血管内カテーテル - Google Patents

Abstract

【課題】血管内カテーテルにおいて、検査手順を簡素化する。【解決手段】ＯＣＴカテーテル１２の先端部１２Ａに平行光形成部２６が設けられている。平行光形成部２６は、光ファイバ１４からの光を略平行光にして出射する。したがって、ＯＣＴカテーテル１２から血液が満たされた血管内から外部へ向けて出射させると、略平行光ＯＰは光軸に平行な光線エネルギーが大きいため、血液内においても散乱が抑制された状態で透過する。このため、血管壁にて反射する反射光の光強度の減少が抑制される。つまり、血管壁の観察のために必要な光強度を有しかつ血管壁にて反射する反射光をより多く得ることができる。その結果、血管内に造影剤を注入するなどして血液を除去することなく血管壁の観察が可能となる。これにより、検査手順を簡素化することができる。【選択図】図４

Description

本発明は、血管内カテーテルに関する。

下記特許文献１には、光学コヒーレンス断層画像化を基礎とする画像化方法に関する発明が開示されている。この画像化方法では、検出器に接続されたカテーテルを患者の血管内に挿入し撮像時に血管内に造影剤を注入する。このカテーテルには、光を出射及び光を受信する光学コヒーレンストモグラフィ（以下、単に「ＯＣＴ」と称する。）カテーテルヘッドが設けられている。ＯＣＴカテーテルヘッドから出射された光は、血管壁内において反射若しくは散乱した後、ＯＣＴカテーテルヘッドに受信され、検出器へ送られる。検出器では、このＯＣＴカテーテルヘッドに受信された光を解析しかつ画像化処理を行うことで、血管付着物および血管の高解像度の断層画像が生成される。

特開２００７−７３９８号公報

ところで、特許文献１に開示された構成の場合、画像化に際して血管の内部の血流を遮断し血液による光の減衰を低減するために造影剤を注入する必要があった。このため、造影剤の注入に伴い、検査手順が煩雑化する可能性がある。

本発明は上記事実を考慮し、検査手順を簡素化することができる血管内カテーテルを提供することを目的とする。

請求項１に記載の血管内カテーテルは、血管内に挿入可能とされかつ光を伝送する光伝送路を有しているカテーテル本体部と、前記カテーテル本体部の先端部に設けられていると共に、前記光伝送路からの光を略平行光にして出射及び観察対象物にて反射された反射光を受光し前記光伝送路にて外部へ伝送する平行光形成部と、を有している。

請求項１に記載の発明によれば、血管内に挿入可能とされかつ光を伝送する光伝送路を有しているカテーテル本体部の先端部には、平行光形成部が設けられている。平行光形成部は、光伝送路からの光を略平行光にして血液内に出射する。すなわち、カテーテル本体部から血液へ略平行光が出射可能となる。一般的に、血管を撮影するために血管に挿入されるカテーテル内に設けられる光伝送路は光ファイバで構成されており、当該光ファイバの光射出端から直接血管及び血液内に光が出射される。光ファイバから出射される光は、放射状に広がる。この放射状の光を血液が満たされた血管内から外部へ向けて出射させると、血液が有する非等方性（例えば１．３μｍの近赤外光に対する血液の非等方散乱係数はｇ＝０．９７であり非常に前方散乱が強い）により、放射状に広がった光から光軸方向への回折量が減少し平行光に寄与する割合が減少するので、平行光線エネルギーが減少し、実効減衰量が増大する。つまり、血管壁の観察のために必要な光強度を有する反射光が十分に得られない。一方、本発明のように、平行光形成部が出力する略平行光をカテーテルから血液が満たされた血管内から外部へ向けて出射させると、略平行光は光軸に平行な光線エネルギーが大きく周囲への散乱が抑えられるため、実効減衰量は非常に少なくなる。また、受光の場合も、可逆性を有するので対象物からの後方散乱光（反射光）の平行光成分は、少ない実効減衰量で受光することができる。したがって、血管壁等の観察対象物にて反射する反射光をより多く得て当該反射光を光伝送路にて外部へ伝送することができる。その結果、光伝送路から反射光を取得して画像化等を行うことで、血管内に造影剤を注入するなどして血液を除去することなく観察対象物の観察が可能となる。

ここで、「略平行光」には、ビーム内のどの光線も他の全ての光線と平行になっている光のみならず、ガウシアンビームのようにビーム中心から多少の拡がりを有するものや、ベッセルビームのようにビームが広がらないものや、軽い収束光等を含み、実質的に平行光とみなせるものをいう。

請求項２に記載の血管内カテーテルは、請求項１に記載の発明において、前記カテーテル本体部の先端部には、前記平行光形成部から出射される前記略平行光を前記カテーテル本体部の径方向外側へ向けて反射させる反射部が設けられている。

請求項２に記載の発明によれば、カテーテル本体部の先端部に反射部が設けられている。この反射部は、平行光形成部から出射された略平行光をカテーテル本体部の径方向外側へ向けて反射させる。このため、カテーテル本体部が挿入された血管におけるカテーテルの径方向外側に位置する血管壁へ反射部が反射した反射光を出射させることができるので、カテーテル本体部を挿入した血管における血管壁を容易に観察することができる。

請求項３に記載の血管内カテーテルは、請求項２に記載の発明において、前記反射部は、前記カテーテル本体部の径方向外側へ向けて反射させる反射光を前記カテーテル本体部の軸線周りに回転させる。

請求項３に記載の発明によれば、反射部がカテーテル本体部の径方向外側へ向けて反射させる反射光をカテーテル本体部の軸線周りに回転させることから、カテーテル本体部を血管内に挿入することで、操作者がカテーテル本体部をカテーテル本体部の軸線周りに回転させなくても血管の延在方向に対して直交した方向における血管壁全体を容易に観察することができる。

請求項４に記載の血管内カテーテルは、請求項２又は請求項３に記載の発明において、前記反射部は、前記平行光形成部から出射された前記略平行光を前記カテーテル本体部の径方向外側へ向けて反射させるミラーと、前記ミラーにより反射された前記反射光が前記カテーテル本体部の軸線周りに回転するように前記ミラーを回転させる回転部と、を含んで構成されている。

請求項４に記載の発明によれば、反射部は、ミラーと回転部とを有している。ミラーは、平行光形成部から出射された略平行光をカテーテル本体部の径方向外側へ向けて反射させる。回転部は、ミラーにより反射された反射光がカテーテル本体部の軸線周りに回転するようにミラーを回転させる。したがって、カテーテル本体部を血管内に挿入することで、血管の延在方向に対して直交した方向における血管壁全体を容易に観察することができる。

請求項５に記載の血管内カテーテルは、請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の発明において、前記平行光形成部は、凹レンズとされかつ前記光伝送路からの前記光が入射される第１凹レンズと、前記第１凹レンズと同一の光軸上に配置されかつ凸レンズとされていると共に前記第１凹レンズを透過した前記光が入射される第１凸レンズと、前記第１凹レンズと同一の光軸上に配置されかつ凸レンズとされていると共に前記第１凸レンズを透過した前記光が入射される第２凸レンズと、前記第１凹レンズと同一の光軸上に配置されかつ凹レンズとされていると共に第２凸レンズを透過した前記光が入射されかつ前記光を前記平行光形成部から出射させる第２凹レンズと、を含んで構成されていると共に、少なくとも前記光伝送路から前記第１凸レンズまでの間に血液の浸入を制限する浸入制限部が設けられている。

請求項５に記載の発明によれば、平行光形成部は、同一の光軸上に配置された第１凹レンズ、第１凸レンズ、第２凸レンズ及び第２凹レンズを含んで構成されている。第１凹レンズは、光伝送路からの光が入射される。第１凸レンズは、第１凹レンズを透過した光が入射される。第２凸レンズは、第１凸レンズを透過した光が入射される。第２凹レンズは、第２凸レンズを透過した光が入射されかつ当該光を平行光形成部から出射させる。すなわち、光伝送路からの光は、第１凹レンズに入射されることで凹レンズの特性により光軸に対して広がるように屈折して第１凸レンズに入射され、第１凸レンズからは凸レンズの特性により光軸に対して平行になるように屈折して第２凸レンズに入射される。そして、第２凸レンズに入射された光は、凸レンズの特性により光軸に向けて集まるように屈折して第２凹レンズに入射され、第２凹レンズからは凹レンズの特性により光軸に平行になるように屈折する。また、この第２凹レンズから出射される光軸に平行な光、すなわち、略平行光は、第１凸レンズと第２凸レンズとの間の光軸に平行な光よりもビーム径が小さくなる。したがって、略平行光における光軸に直交する断面の光強度が第１凸レンズと第２凸レンズとの間の平行な光における光軸に直交する断面の光強度よりも高くなるため、反射光から画像を生成した際の解像度を高くすることができる。

また、平行光形成部の少なくとも光伝送路から第１凸レンズまでの間に血液の浸入を制限する浸入制限部が設けられていることから、光が光軸に対して広がりながら伝播する部位である光伝送路から第１凸レンズまでの間には血液が浸入しないため、光軸に対して拡がる光が血液の異方性により散乱して光軸に平行な光線エネルギーが小さくなるのを抑制することができる。

請求項１記載の本発明に係る血管内カテーテルは、検査手順を簡素化することができるという優れた効果を有する。

請求項２記載の本発明に係る血管内カテーテルは、血管壁の観察時のカテーテルの操作性を向上させることができるという優れた効果を有する。

請求項３記載の本発明に係る血管内カテーテルは、血管の延在方向に対して直交した方向における血管壁全体の観察時のカテーテルの操作性を向上させることができるという優れた効果を有する。

請求項４記載の本発明に係る血管内カテーテルは、ミラーを使用することで設計及び製品化の容易化を図ることができるという優れた効果を有する。

請求項５記載の本発明に係る血管内カテーテルは、観察対象物の撮影画像を高い解像度にて得られるという優れた効果を有する。

一実施形態に係る血管内カテーテルを備えたカテーテル装置の全体構成を概略的に示す概略図である。 図１に示される血管内カテーテルの先端部側の内部を概略的に示す概略図である。 図１に示される血管内カテーテルから出射される略平行光を示す概略図である。 図２に示される血管内カテーテルの平行光形成部の内部を示す概略図である。 第１変形例に係る血管内カテーテルの平行光形成部の内部を示す概略図である。 第２変形例に係る血管内カテーテルの平行光形成部の内部を示す概略図である。

以下、図１〜図４を用いて、本発明に係る血管内カテーテルの一実施形態について説明する。

（全体構成）
図１に示されるように、ＯＣＴ装置１０は、カテーテル本体部としてのＯＣＴカテーテル１２、光伝送路としての光ファイバ１４、光源１６、画像生成部１８、ビームスプリッタ２０及び干渉ミラー２２を有している。光源１６は、光源１６からの光としての近赤外線を射出し、この光源１６より射出された近赤外線（図中黒矢印Ａ参照）は、一例としてシングルモードファイバの光ファイバ１４を介してビームスプリッタ２０へ導かれる。ビームスプリッタ２０は、半透過性ミラー２４により光源１６からの近赤外線を２方向に分ける。この分けられた近赤外線のうち一方（図中黒矢印Ｂ参照）は光ファイバ１４を介して干渉ミラー２２へ送られ、干渉ミラー２２にて反射されて再度ビームスプリッタ２０へ入射（図中白抜き矢印Ｃ参照）されて光ファイバ１４を介して画像生成部１８へ入射（図中白抜き矢印Ｄ参照）する。一方、ビームスプリッタ２０にて分けられた近赤外線のうち他方（図中黒矢印Ｅ参照）は光ファイバ１４を介してＯＣＴカテーテル１２の先端部１２Ａ（図４参照）へ送られ、先端部１２Ａから血管等の観察対象物へ入射する。そして、観察対象物にて反射された近赤外線がＯＣＴカテーテル１２の先端部１２Ａにて取得されかつ光ファイバ１４を介して再度ビームスプリッタ２０へ入射（図中白抜き矢印Ｆ参照）されて画像生成部１８へ入射（図中白抜き矢印Ｄ参照）する。画像生成部１８は、干渉ミラー２２により反射された近赤外線と、観察対象物にて反射された近赤外線とから観察対象物のＯＣＴ画像を生成する。なお、これらＯＣＴ画像を生成するための構成及び手法は、例えば、特開２００７−７３９８号公報等で公知であるため、詳細な説明を省略する。

（平行光形成部）
図２に示されるように、ＯＣＴカテーテル１２は、図示しない血管内に挿入可能なサイズ（一例として直径１ｍｍ〜１．５ｍｍ）とされており、内部に光ファイバ１４と平行光形成部２６と、反射部２８とを有している。平行光形成部２６は、ＯＣＴカテーテル１２におけるビームスプリッタ２０（図１参照）と反対側に位置する先端部１２Ａ内に設けられており、ＯＣＴカテーテル１２内の光ファイバ１４と接続されている。

図４に示されるように、平行光形成部２６は、同一の光軸上に配置された第１凹レンズ３０、第１凸レンズ３２、第２凸レンズ３４、第２凹レンズ３６及び浸入制限部としてのシールド３８とを有している。第１凹レンズ３０は、光ファイバ１４の光射出端１４Ａの近傍に設けられており、ＯＣＴカテーテル１２の軸方向に沿って光軸が設定された凹レンズとされている。すなわち、第１凹レンズ３０には、光ファイバ１４の光射出端１４Ａから射出される近赤外線が入射される。なお、光ファイバ１４の光射出端１４Ａから射出される近赤外線は、当該光ファイバ１４の固有の角度で発散するため、第１凹レンズ３０には光軸に対して広がる近赤外線が入射される。また、第１凹レンズ３０は、入射された近赤外線が光軸に対して広がって出射されるように屈折率及び曲率半径が設定されている。

第１凸レンズ３２は、第１凹レンズ３０の近傍かつ第１凹レンズ３０に対してＯＣＴカテーテル１２の先端１２Ｂ側に設けられており、ＯＣＴカテーテル１２の軸方向に沿って光軸が設定された凸レンズとされている。すなわち、第１凸レンズ３２には、第１凹レンズ３０から出射される近赤外線が入射される。なお、前述のように、第１凸レンズ３２に入射される第１凹レンズ３０からの近赤外線は、光軸に対して広がるように進む。また、第１凸レンズ３２は、第１凹レンズ３０からの近赤外線が光軸に対して略平行に出射されるように屈折率及び曲率半径が設定されている。

第２凸レンズ３４は、第１凸レンズ３２の近傍かつ第１凸レンズ３２に対してＯＣＴカテーテル１２の先端１２Ｂ側に設けられており、第１凸レンズ３２と同様にＯＣＴカテーテル１２の軸方向に沿って光軸が設定された凸レンズとされている。すなわち、第２凸レンズ３４には、第１凸レンズ３２から出射される近赤外線が入射される。なお、前述のように、第２凸レンズ３４に入射される第１凸レンズ３２からの近赤外線は、光軸と略平行に進む。また、第２凸レンズ３４は、第１凸レンズ３２からの近赤外線が光軸に集まる方向に出射されるように屈折率及び曲率半径が設定されている。

第２凹レンズ３６は、第２凸レンズ３４の近傍かつ第２凸レンズ３４に対してＯＣＴカテーテル１２の先端１２Ｂ側に設けられており、第１凹レンズ３０と同様にＯＣＴカテーテル１２の軸方向に沿って光軸が設定された凹レンズとされている。すなわち、第２凹レンズ３６には、第２凸レンズ３４から出射される近赤外線が入射される。なお、前述のように、第２凹レンズ３６に入射される第２凸レンズ３４からの近赤外線は、光軸に集まる方向に進む。また、第２凹レンズ３６は、第２凸レンズ３４からの近赤外線が光軸に対して略平行に出射されるようにかつ当該略平行に出射される近赤外線のビーム径が第１凸レンズ３２と第２凸レンズ３４との間の近赤外線のビーム径より小さく出射されるように屈折率及び曲率半径が設定されている。すなわち、第２凹レンズ３６からは、略平行光ＯＰが出射される。

シールド３８は、平行光形成部２６の外形を形成する筐体であり、内部に前述した第１凹レンズ３０、第１凸レンズ３２、第２凸レンズ３４、第２凹レンズ３６及び光ファイバ１４の光射出端１４Ａが保持されている。また、シールド３８は、密封構造とされており、外部から内部への血液等の浸入が制限されている。

（反射部）
反射部２８は、平行光形成部２６の近傍かつ平行光形成部２６に対してＯＣＴカテーテル１２の先端１２Ｂ側に設けられており、ミラー４０と回転部４２とを有している。ミラー４０は、第１凹レンズ３０等の光軸の延長線上に配置されており、一例として平行光形成部２６側の面が鏡面とされた円形平板状（すなわち、平面鏡）に形成されている。また、ミラー４０は、平行光形成部２６から出射された略平行光ＯＰをＯＣＴカテーテル１２の径方向外側へ向けて反射させるように第１凹レンズ３０等の光軸に対して所定の角度で傾けられている。

回転部４２は、第１凹レンズ３０等の光軸の延長線中心に回転しかつ先端にミラー４０が取り付けられた回転軸４２Ａと、この回転軸４２Ａを回転させるモータ４２Ｂとを含んで構成されている。モータ４２Ｂは、一例として、微小モータとされており、図示しないハーネスによって外部から電気の供給及び回転の制御が可能とされている。これにより、ミラー４０を光軸中心に回転させて平行光形成部２６から出射された近赤外線をＯＣＴカテーテル１２の周方向に沿って移動させることができる。

平行光形成部２６内の第１凹レンズ３０、第１凸レンズ３２、第２凸レンズ３４及び第２凹レンズ３６の倍率及びそれぞれのレンズの位置関係並びに反射部２８との平行光形成部２６との位置関係は、図３に示される通りである。すなわち、本実施形態では、一例として、ＯＣＴカテーテル１２から出射される略平行光ＯＰのビーム径（ビームウエスト）ｗが約５０μｍかつレイリー長Ｒが約１０ｍｍとなるように設定されている。

（本実施形態の作用・効果）
次に、本実施形態の作用並びに効果を説明する。

本実施形態では、図１に示されるように、血管内に挿入可能とされかつ光を伝送する光ファイバ１４を有しているＯＣＴカテーテル１２の先端部１２Ａには、平行光形成部２６が設けられている。平行光形成部２６は、光ファイバ１４からの光を略平行光にして血液内に出射する。すなわち、ＯＣＴカテーテル１２から血液へ略平行光が出射可能となる。一般的に、血管を撮影するために血管に挿入されるカテーテル内に設けられる光伝送路は光ファイバで構成されており、当該光ファイバの光射出端から直接血管及び血液内に光が出射される。光ファイバから出射される光は、放射状に広がる。通常、光を自由空間に出射した場合はホイヘンスの原理により、フレネルゾーン内では出射点から放射状に広がった光も回折によりそのエネルギーは平行光に寄与する。しかしながら、血液の存在下において光を出射した場合は、血液の非等方性（前述のように非常に前方散乱が強い）のため、放射状に広がった光から光軸方向への回折量が減少し平行光に寄与する割合が減少するので、平行光線エネルギーが減少し、実効減衰量が増大する。つまり、血管壁の観察のために必要な光強度を有する反射光が十分に得られない。一方、本発明のように、平行光形成部が出力する略平行光をカテーテルから血液が満たされた血管内から外部へ向けて出射させると、略平行光は光軸に平行な光線エネルギーが大きく周囲への散乱が抑えられるため、実効減衰量は非常に少なくなる。実際に血液の散乱による透過実効減衰量は１．３μｍの近赤外光の場合約７ｄｂ/ｍｍであることが実験により確認された。また、受光の場合も、可逆性を有するので対象物からの後方散乱光（反射光）の平行光成分は、少ない実効減衰量で受光することができる。したがって、血管壁等の観察対象物にて反射する反射光をより多く得て当該反射光を光伝送路にて外部へ伝送することができる。その結果、十分な感度を有する撮像装置（例えば感度１００ｄｂを有するＳＳ−ＯＣＴ）とＯＣＴカテーテル１２とを組み合わせて、光伝送路から反射光を取得して画像化等を行うことで、血管内に造影剤を注入するなどして血液を除去することなく観察対象物の観察が可能となる。これにより、検査手順を簡素化することができる。さらに、より感度の良い撮像装置とＯＣＴカテーテル１２とを組み合わせることにより、観察対象物のより深い部位まで血液を除去することなく観察することができる。

また、図４に示されるように、ＯＣＴカテーテル１２の先端部１２Ａに反射部２８が設けられている。この反射部２８は、平行光形成部２６から出射された略平行光ＯＰをＯＣＴカテーテル１２の径方向外側へ向けて反射させる。このため、ＯＣＴカテーテル１２が挿入された血管におけるＯＣＴカテーテル１２の径方向外側に位置する血管壁へ反射部が反射した反射光を出射させることができるので、ＯＣＴカテーテル１２を挿入した血管における血管壁の断層画像を容易に生成することができる。これにより、血管壁の観察時や断層画像生成時のカテーテルの操作性を向上させることができる。

さらにまた、反射部２８がＯＣＴカテーテル１２の径方向外側へ向けて反射させる反射光をＯＣＴカテーテル１２の軸線周りに回転させることから、ＯＣＴカテーテル１２を血管内に挿入することで、操作者がカテーテルをＯＣＴカテーテル１２の軸線周りに回転させなくても血管の延在方向に対して直交した方向における血管壁全体の断層画像を容易に生成することができる。これにより、血管の延在方向に対して直交した方向における血管壁全体の観察時や断層画像生成時のカテーテルの操作性を向上させることができる。

また、反射部２８は、ミラー４０と回転部４２とを有している。ミラー４０は、平行光形成部２６から出射された略平行光ＯＰをＯＣＴカテーテル１２の径方向外側へ向けて反射させる。回転部４２は、ミラー４０により反射された反射光がＯＣＴカテーテル１２の軸線周りに回転するようにミラー４０を回転させる。したがって、ＯＣＴカテーテル１２を血管内に挿入することで、血管の延在方向に対して直交した方向における血管壁全体の断層画像を容易に生成することができる。これにより、ミラー４０を使用することで設計及び製品化の容易化を図ることができる。

さらに、平行光形成部２６は、同一の光軸上に配置された第１凹レンズ３０、第１凸レンズ３２、第２凸レンズ３４及び第２凹レンズ３６を含んで構成されている。第１凹レンズ３０は、光ファイバ１４からの光が入射される。第１凸レンズ３２は、第１凹レンズ３０を透過した光が入射される。第２凸レンズ３４は、第１凸レンズ３２を透過した光が入射される。第２凹レンズ３６は、第２凸レンズ３４を透過した光が入射されかつ当該光を平行光形成部２６から出射させる。すなわち、光ファイバ１４からの光は、第１凹レンズ３０に入射されることで凹レンズの特性により光軸に対して広がるように屈折して第１凸レンズ３２に入射され、第１凸レンズ３２からは凸レンズの特性により光軸に対して平行になるように屈折して第２凸レンズ３４に入射される。そして、第２凸レンズ３４に入射された光は、凸レンズの特性により光軸に向けて集まるように屈折して第２凹レンズ３６に入射され、第２凹レンズ３６からは凹レンズの特性により光軸に平行になるように屈折する。また、この第２凹レンズ３６から出射される光軸に平行な光、すなわち、略平行光ＯＰは、第１凸レンズ３２と第２凸レンズ３４との間の光軸に平行な光よりもビーム径が小さくなる。したがって、略平行光ＯＰにおける光軸に直交する断面の光強度が第１凸レンズ３２と第２凸レンズ３４との間の平行な光における光軸に直交する断面の光強度よりも高くなるため、反射光から画像を生成した際の解像度を高くすることができる。

また、平行光形成部２６の少なくとも光ファイバ１４から第１凸レンズ３２までの間に血液の浸入を制限するシールド３８が設けられていることから、光が光軸に対して広がりながら伝播する部位である光ファイバ１４から第１凸レンズ３２までの間には血液が浸入しないため、光軸に対して拡がる光が血液の異方性により散乱して光軸に平行な光線エネルギーが小さくなるのを抑制することができる。これらにより、観察対象物の撮影画像を高い解像度にて得ることができる。

さらに、平行光形成部２６から出射される略平行光ＯＰは、光ファイバ１４等を通らずにＯＣＴカテーテル１２内の空間に出射されることから、光ファイバ１４等の中を通ることで略平行光ＯＰの波面が乱れるのを抑制することができる。

なお、本実施形態では、平行光形成部２６の第１凹レンズ３０が光ファイバ１４の光射出端１４Ａと離間された構成とされているが、これに限らず、図５に示されるように、第１凹レンズ３０を光ファイバ１４の光射出端１４Ａに直接又は間接的に取り付ける構成としてもよい。また、図示はしないが、第１凹レンズ３０を設けずに光ファイバ１４の光射出端１４Ａから射出される発散光を直接第１凸レンズ３２に入射させる構成としてもよい。これらにより、平行光形成部２６をより小型化することができる。

さらに、平行光形成部２６は、複数の凸レンズ及び凹レンズが設けられた構成とされているが、これに限らず、アキシコンレンズやその他の光学部材により略平行光を出射する構成としてもよい。

さらにまた、反射部２８は、微小モータを含んで構成された回転部４２によりミラー４０が回転する構成とされているが、これに限らず、静電モータ、磁気モータ、液体タービン、液体ロータリーモータ、ＭＥＭＳ等その他の駆動源によりミラー４０を回転させる構成としてもよい。また、ミラー４０を回転させずに、ＯＣＴカテーテル１２自体を回転させる構成としてもよい。

さらに、ＯＣＴカテーテル１２には、反射部２８が設けられているが、これに限らず、反射部２８が設けられておらず、平行光形成部２６から略平行光ＯＰをＯＣＴカテーテル１２の軸方向に出射する構成としてもよいし、平行光形成部２６から直接略平行光ＯＰをＯＣＴカテーテル１２の径方向外側へ向けて出射する構成としてもよい。

さらにまた、反射部２８のミラー４０は、平面鏡とされているが、これに限らず、ミラー４０を凸面鏡や各種レンズ、その他の光学素子により構成して、平行光形成部２６と一体的に略平行光ＯＰを出射する構成としてもよい。具体的には、図６に示されるように、光ファイバ１４の光射出端１４Ａから射出される発散光を直接第１凸レンズ３２に入射させると共に、凸反射鏡５０により略平行光を出射させる構成としてもよい。これにより、いわば平行光形成部２６と反射部２８とを一体化させることができるため、より小型化に寄与することができる。

また、平行光形成部２６のシールド３８は、内部に第１凹レンズ３０、第１凸レンズ３２、第２凸レンズ３４、第２凹レンズ３６及び光ファイバ１４の光射出端１４Ａが保持されかつ密封構造とされているが、これに限らず、少なくとも光源１６から第１凸レンズ３２までの間に血液の浸入を制限する構成であればよい。

さらに、ＯＣＴカテーテル１２は、ＯＣＴ画像を生成する画像生成部１８と接続された構成とされているが、これに限らず、内視鏡等その他の装置と接続して観察対象物を観察する構成としてもよい。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上記に限定されるものでなく、その主旨を逸脱しない範囲内において上記以外にも種々変形して実施することが可能であることは勿論である。

１２ ＯＣＴカテーテル（カテーテル本体部）
１２Ａ 先端部
１４ 光ファイバ（光伝送路）
２６ 平行光形成部
２８ 反射部
３０ 第１凹レンズ
３２ 第１凸レンズ
３４ 第２凸レンズ
３６ 第２凹レンズ
３８ シールド（浸入制限部）
４０ ミラー
４２ 回転部

Claims (5)

1. 血管内に挿入可能とされかつ光を伝送する光伝送路を有しているカテーテル本体部と、
   前記カテーテル本体部の先端部に設けられていると共に、前記光伝送路からの光を略平行光にして出射及び観察対象物にて反射された反射光を受光し前記光伝送路にて外部へ伝送する平行光形成部と、
   を有する血管内カテーテル。
2. 前記カテーテル本体部の先端部には、前記平行光形成部から出射される前記略平行光を前記カテーテル本体部の径方向外側へ向けて反射させる反射部が設けられている、
   請求項１記載の血管内カテーテル。
3. 前記反射部は、前記カテーテル本体部の径方向外側へ向けて反射させる反射光を前記カテーテル本体部の軸線周りに回転させる、
   請求項２記載の血管内カテーテル。
4. 前記反射部は、前記平行光形成部から出射された前記略平行光を前記カテーテル本体部の径方向外側へ向けて反射させるミラーと、前記ミラーにより反射された前記反射光が前記カテーテル本体部の軸線周りに回転するように前記ミラーを回転させる回転部と、を含んで構成されている、
   請求項２又は請求項３に記載の血管内カテーテル。
5. 前記平行光形成部は、凹レンズとされかつ前記光伝送路からの前記光が入射される第１凹レンズと、前記第１凹レンズと同一の光軸上に配置されかつ凸レンズとされていると共に前記第１凹レンズを透過した前記光が入射される第１凸レンズと、前記第１凹レンズと同一の光軸上に配置されかつ凸レンズとされていると共に前記第１凸レンズを透過した前記光が入射される第２凸レンズと、前記第１凹レンズと同一の光軸上に配置されかつ凹レンズとされていると共に第２凸レンズを透過した前記光が入射されかつ前記光を前記平行光形成部から出射させる第２凹レンズと、を含んで構成されていると共に、少なくとも前記光伝送路から前記第１凸レンズまでの間に血液の浸入を制限する浸入制限部が設けられている、
   請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の血管内カテーテル。

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