JP2021144291A - バージョンの異なるドライバーおよびｕｉモジュールを使用するプログラム、情報処理装置および方法 - Google Patents

Abstract

【課題】バージョンの異なるドライバーおよびＵＩモジュールを組み合わせて使用するプログラムを提供する。【解決手段】プログラムは、アプリケーションから第１のドライバーに対応する第１のデータ形式の設定情報を含む設定情報起動要求を受信するステップＳ５０５と、設定情報のデータ形式を第２のドライバーに対応する第２のデータ形式に変換するステップＳ５１０と、第２のデータ形式に変換された設定情報に基づいて、第２のドライバーに対応するユーザーインターフェイス（ＵＩ）を表示するステップＳ５１５と、ＵＩを介して、設定情報に関する入力を受け付けるステップＳ５２０と、入力された内容を反映させた設定情報のデータ形式を第１のデータ形式に変換するステップＳ５３０と、第１のデータ形式に変換された設定情報を含む設定完了通知をアプリケーション４０２に送信するステップＳ５３５とをコンピューターに実行させる。【選択図】図５

Description

本開示は、ドライバーを使用するプログラムに関し、より特定的には、バージョンの異なるドライバーおよびＵＩ（User Interface）モジュールを組み合わせて使用するプログラムに関する。

近年、ＰＣ（Personal Computer）、スマートフォンまたはタブレットなどのデバイスにおいて、タッチパネルなどの新しいユーザーインターフェイス（以下、ＵＩと表わす）の普及が進んでいる。それに伴い、ＯＳ（Operating System）に搭載される周辺機器のためのドライバーソフトウェア（以下、単に「ドライバー」という）もこれらの新しいＵＩに対応する必要が出てきた。

新しいＵＩに対応する新バージョンのドライバーは、開発途上である場合、旧バージョンのドライバーが備える全ての機能を備えていないことがある。通常、新しいＵＩを備える装置には、新しいＵＩをサポートする新バージョンのドライバーがインストールされる。その結果、ユーザーは、新しいＵＩを使用して、当該装置に周辺機器の設定を入力できるものの、旧バージョンのドライバーが提供していた機能の一部が使用できなくなるという問題が出てきた。そこで、新バージョンのドライバーが提供するＵＩを表示するための機能（以下、「ＵＩモジュール」という）を介して、旧バージョンのドライバーが提供する機能を使用するための技術が求められている。

ドライバーに関し、例えば、特開２０１９−１２８８５７号公報（特許文献１）は、「適切なドライバー本体とＵＩモジュールの組み合わせを探索し、関連付けを行うことでベンダーが用意したＵＩモジュールを設定画面として起動することができる」情報処理システムを開示している（［要約］参照）。また、その他のドライバーに関する技術が、例えば、特開２０１８−１０１３０３号公報（特許文献２）に開示されている。

特開２０１９−１２８８５７号公報 特開２０１８−１０１３０３号公報

特許文献１および２に開示された技術によると、新バージョンのＵＩモジュールを介して、旧バージョンのドライバーが提供する機能を使用することができない。したがって、新バージョンのＵＩモジュールを介して、旧バージョンのドライバーが提供する機能を使用するための技術が必要とされている。

本開示は、上記のような背景に鑑みてなされたものであって、ある局面における目的は、新バージョンのＵＩモジュールを介して、旧バージョンのドライバーが提供する機能を使用するための技術を提供することにある。

ある実施の形態に従うプログラムは、アプリケーションから第１のドライバーに対応する第１のデータ形式の設定情報を含む設定情報起動要求を受信するステップと、設定情報のデータ形式を第２のドライバーに対応する第２のデータ形式に変換するステップと、第２のデータ形式に変換された設定情報に基づいて、第２のドライバーに対応するユーザーインターフェイス（ＵＩ）を表示するステップと、ＵＩを介して、設定情報に関する入力を受け付けるステップと、入力された内容を反映させた設定情報のデータ形式を第１のデータ形式に変換するステップと、第１のデータ形式に変換された設定情報を含む設定完了通知をアプリケーションに送信するステップとをコンピューターに実行させる。

ある局面において、プログラムは、第１のドライバーに対応するＵＩと、第２のドライバーに対応するＵＩとを切り替えて表示するステップをさらにコンピューターに実行させる。

ある局面において、プログラムは、コンピューターのシステム情報に基づいて、コンピューターが備える入力インターフェイスが、第１のドライバーに対応するＵＩではサポートされず、第２のドライバーに対応するＵＩでサポートされるか否かを判定するステップと、判定の結果に基づいて、第１のドライバーに対応するＵＩと、第２のドライバーに対応するＵＩとを切り替えて表示するステップとをさらにコンピューターに実行させる。

ある局面に従うプログラムにおいて、第１のドライバーに対応するＵＩは、タッチパネルを含まず、第２のドライバーに対応するＵＩは、タッチパネルを含む。

ある局面において、プログラムは、ＵＩ設定画面を表示するステップと、ＵＩ設定画面において、表示されるＵＩを固定するための設定、または表示されるＵＩをコンピューターのシステム情報に基づいて自動選択するための設定のいずれかの入力を受け付けるステップとをさらにコンピューターに実行させる。

ある局面に従うプログラムにおいて、第１のデータ形式は、構造体により定義される。第２のデータ形式は、マークアップ言語により定義される。

ある局面において、プログラムは、アプリケーションから、設定完了通知に基づく印刷実行指示を受信するステップと、印刷実行指示に含まれる設定情報を第１のデータ形式として読み込み、印刷ジョブを生成するステップとをさらにコンピューターに実行させる。

ある局面に従うプログラムにおいて、第１のドライバーのバージョンは、第２のドライバーのバージョンよりも古い。

他の実施の形態に従うと、情報処理装置が提供される。この情報処理装置は、上記のいずれかに記載のプログラムを格納したメモリーと、プログラムを実行するためのプロセッサーとを備える。

さらに他の実施の形態に従うと、コンピューターにドライバーの設定情報を処理させる方法が提供される。この方法は、アプリケーションから第１のドライバーに対応する第１のデータ形式の設定情報を含む設定情報起動要求を受信するステップと、設定情報のデータ形式を第２のドライバーに対応する第２のデータ形式に変換するステップと、第２のデータ形式に変換された設定情報に基づいて、第２のドライバーに対応するユーザーインターフェイス（ＵＩ）を表示するステップと、ＵＩを介して、設定情報に関する入力を受け付けるステップと、入力された内容を反映させた設定情報のデータ形式を第１のデータ形式に変換するステップと、第１のデータ形式に変換された設定情報を含む設定完了通知をアプリケーションに送信するステップとを含む。

ある局面において、方法は、第１のドライバーに対応するＵＩと、第２のドライバーに対応するＵＩとを切り替えて表示するステップをさらに含む。

ある局面において、方法は、コンピューターのシステム情報に基づいて、コンピューターが備える入力インターフェイスが、第１のドライバーに対応するＵＩではサポートされず、第２のドライバーに対応するＵＩでサポートされるか否かを判定するステップと、判定の結果に基づいて、第１のドライバーに対応するＵＩと、第２のドライバーに対応するＵＩとを切り替えて表示するステップとをさらに含む。

ある局面に従う方法において、第１のドライバーに対応するＵＩは、タッチパネルを含まず、第２のドライバーに対応するＵＩは、タッチパネルを含む。

ある局面において、方法は、ＵＩ設定画面を表示するステップと、ＵＩ設定画面において、表示されるＵＩを固定するための設定、または表示されるＵＩをコンピューターのシステム情報に基づいて自動選択するための設定のいずれかの入力を受け付けるステップとをさらに含む。

ある局面に従う方法において、第１のデータ形式は、構造体により定義される。第２のデータ形式は、マークアップ言語により定義される。

ある局面において、方法は、アプリケーションから、設定完了通知に基づく印刷実行指示を受信するステップと、印刷実行指示に含まれる設定情報を第１のデータ形式として読み込み、印刷ジョブを生成するステップとをさらに含む。

ある局面に従う方法において、第１のドライバーのバージョンは、第２のドライバーのバージョンよりも古い。

ある実施の形態に従うと、新バージョンのＵＩモジュールを介して、旧バージョンのドライバーが提供する機能を使用することが可能である。

この開示内容の上記および他の目的、特徴、局面および利点は、添付の図面と関連して理解されるこの本開示に関する次の詳細な説明から明らかとなるであろう。

ある実施の形態に従う画像形成システム１０の構成の一例を示す図である。 画像形成装置１１０における主要な制御系の一例を示す図である。 情報処理装置１４０の構成の一例を示す図である。 デバイスドライバー４０３の構成の一例を説明するための図である。 デバイスドライバー４０３の処理の一例を示すシーケンス図である。 デバイスドライバー４０３の処理の一例を示すフローチャートである。 ＵＩ切替設定画面７００の一例を示す図である。

以下、図面を参照しつつ、本開示に係る技術思想の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。

本実施の形態に従うプログラムまたは装置は、ユーザーが、新バージョンのＵＩモジュールを介して、旧バージョンのドライバーが提供する機能を使用することを可能にする。その結果、当該プログラムまたは装置は、最新のＵＩをサポートすると共に、旧バージョンのドライバーが提供する全ての機能を使用可能にする。

ＯＳが提供するプリンターの設定に関するライブラリまたはモジュールは、外部から入力された設定を処理するためのライブラリまたはモジュール（ドライバー）と、ＵＩを表示するためのライブラリまたはモジュール（ＵＩモジュール）とを含む。通常、ドライバーおよびＵＩモジュールは、同一のバージョンのものが使用される。なぜならば、あるバージョンのＵＩモジュール（Ａ）は、ＵＩモジュール（Ａ）と同じバージョンのドライバー（Ｂ）の備える機能に対する設定入力を全てサポートする一方で、ＵＩモジュール（Ａ）と異なるバージョンのドライバー（Ｃ）の備える機能に対する設定入力を全てサポートするとは限らないためである。

各プリンターメーカーは、これらのプリンターの設定に関するライブラリまたはモジュールを用いて、さらに独自の機能を組み込むことで、デバイスドライバーを作成する。「デバイスドライバー」とは、画像形成装置ごとの印刷設定および印刷ジョブの生成などをするためのプログラムである。通常、ユーザーが、メーカーの製品ページなどから自身のＰＣなどにインストールして使用するソフトウェアは、このデバイスドライバーに相当する。ＯＳが提供するドライバーおよびＵＩモジュールなどは、このデバイスドライバーに組み込むプログラムの部品として使用され得る。

これ以降の説明では、ユーザーの情報処理装置から画像形成装置に対する印刷設定の入力を例に説明するが、本開示の技術の適用範囲は画像形成装置のドライバーに限定されるものではなく、任意の周辺機器のドライバーに対して適用可能である。また、本実施の形態に従うプログラムをインストールされる情報処理装置は、ＰＣ、スマートフォン、タブレットまたはワークステーションなど任意の装置である。さらに、本実施の形態に従うプログラムは、情報処理装置にインストールされたアプリケーションと通信するデバイスドライバーとして説明するが、通常のアプリケーション、ウェブアプリケーションなどとして提供されてもよい。

まず、図１〜図３を参照して、本開示に係る技術思想の典型的な適用例として、周辺機器の一例である画像形成装置の外観およびハードウェア構成と、デバイスドライバーをインストールされる情報処理装置のハードウェア構成について説明する。

図１は、本実施の形態に従う画像形成システム１０の構成の一例を示す図である。画像形成システム１０は、給紙装置１００と、画像形成装置１１０と、後処理装置１２０と、操作パネル１３０とを備える。実際には、画像形成装置１１０が処理の主体となり、上記の各装置が連携して１つの装置として動作するため、画像形成システム１０自体が、１台の大型の画像形成装置であるとも言える。また、画像形成システム１０は、ユーザーのＰＣなどの情報処理装置１４０と、プリンターコントローラー１５０と連携し得る。ある局面において、画像形成システム１０は、ポスターなどを製造するための大型の画像形成装置であってもよいし、家庭、学校、研究機関またはオフィスなどで使用される小型または中型の画像形成装置であってもよい。

給紙装置１００は、装置内部に印刷用の媒体を格納し、搬送ローラー（図示せず）により当該媒体を画像形成装置１１０に向けて搬送する。ある局面において、給紙装置１００から搬送される媒体は、カット紙でもよいしロール紙であってもよい。また、他の局面において、給紙装置１００と画像形成装置１１０との間には、搬送調整装置が配置されてもよい。搬送調整装置は、一例として、搬送される媒体の張力が一定になるようにロール紙などの搬送速度を調整し得る。

画像形成装置１１０は、給紙装置１００から搬送されてくる媒体または画像形成装置１１０内に格納される媒体に画像を形成する。画像形成装置１１０は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、キー・プレート（Ｋ）のそれぞれのトナー像を形成するイメージングユニットにより媒体に画像を転写し、定着部により、媒体に転写された画像を定着させる。定着処理後の媒体は、後処理装置１２０に向けて搬送される。また、画像形成装置１１０は、情報処理装置１４０またはプリンターコントローラー１５０などから印刷ジョブを受信し、当該印刷ジョブを実行し得る。

後処理装置１２０は、画像読取装置、断裁装置または製本装置など複数の装置を含み得る。画像読取装置は、イメージセンサーを内蔵し、画像形成装置１１０から高速で搬送されてくる媒体を素早く読み取り、画像の汚れなどを検出し得る。断裁装置は、搬送されてきた媒体を断裁する。製本装置は、印刷済みの媒体の束に対してステープル処理または背表紙の貼り付けなどを行ない得る。後処理装置１２０は、１つの装置でもよいし、複数の装置（例えば、断裁装置と、製本装置となど）を含んでいてもよい。

操作パネル１３０は、画像形成装置１１０に設置されており、タッチパネルと、ボタン操作部とを含む。タッチパネルは液晶モニター、有機ＥＬ（Electro Luminescence）モニターなどを含む。液晶モニター、有機ＥＬモニターなどは、タッチセンサーを含み、操作メニューを表示すると共に、ユーザーからのタッチによる入力を受付けることができる。ボタン操作部は、複数のボタンを含み、タッチパネルと同様に、ユーザーからの入力を受付けることができる。

ある局面において、画像形成システム１０は、さらに、加工装置を含んでいてもよい。加工装置は、一例として、搬送されてくる媒体に対して、デカール加工、ラミネート加工などを行う。

情報処理装置１４０は、ユーザーのＰＣなどであり、印刷ジョブを画像形成装置１１０に送信し得る。情報処理装置１４０には、画像形成装置１１０と通信するためのデバイスドライバーがインストールされる。デバイスドライバーは、テキスト作成用のアプリケーションなどと通信し、ユーザーに対して印刷設定の入力画面を提供し得る。

ユーザーは、情報処理装置１４０が備える入力インターフェイス、例えばキーボード、マウス、タッチパネルなど、を介して、入力画面に印刷設定を入力する。このとき、デバイスドライバーによって使用されるＵＩモジュールは、ユーザーが印刷設定の入力に使用する入力インターフェイスをサポートしている必要がある。例えば、ユーザーが、印刷設定の入力にタッチパネルを使用した場合、デバイスドライバーによって使用されるＵＩモジュールは、タッチパネルをサポートしている必要がある。

デバイスドライバーは、ユーザーからの印刷設定の完了操作に基づいて、印刷設定を含む設定完了通知を呼び出し元のアプリケーションに送信する。アプリケーションは、ユーザーから印刷処理の入力を受け付けたことに基づいて、デバイスドライバーから受信した印刷設定に基づいて生成した印刷実行指示をデバイスドライバーに送信する。デバイスドライバーは、受信した印刷実行指示に基づいて印刷ジョブを生成し、当該印刷ジョブを画像形成装置１１０に送信する。デバイスドライバーは、画像形成装置１１０から印刷完了通知を受信すると、アプリケーションに印刷完了通知を転送する。

プリンターコントローラー１５０は、印刷ジョブを画像形成装置１１０に送信し得る。情報処理装置１４０は、画像形成装置１１０の代わりに、プリンターコントローラー１５０に印刷ジョブを送信してもよい。

図２は、画像形成装置１１０における主要な制御系の一例を示す図である。ある局面において、本図に示す制御系は、ハードウェアまたはソフトウェアとして実現され得る。また、他の局面において、本図に示す制御系は、ハードウェアおよびソフトウェアの組み合わせによって実現されてもよい。また、他の局面において、本図に示す各構成は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＦＰＧＡ（Field-Programmable Gate Array）、汎用のプロセッサー、複数の部品を集めたモジュールまたはＰＣＢ（Printed Circuit Board）などを含んでいてもよい。また、他の局面において、画像形成装置１１０は、本図に示す以外の構成を含んでいてもよい。

画像形成装置１１０は、大きく分けて、画像取得部２０１Ａと、画像形成部２０１Ｂとを備える。画像取得部２０１Ａは、主に、外部の情報処理装置１４０などから受信した印刷ジョブを処理する。画像取得部２０１Ａは、通信部２０７と、画像制御部２０８と、メモリー制御部２０９と、画像メモリー２１０とを含む。

通信部２０７は、情報処理装置１４０から印刷ジョブを受信する。画像制御部２０８は、受信した印刷ジョブに含まれる画像をラスタライズし、ラスタライズした画像を圧縮する。画像メモリー２１０は、一時的に画像データを格納する。メモリー制御部２０９は、画像制御部２０８が画像メモリー２１０または画像メモリー２２２と通信するときにアドレス指定などを行なう。

画像形成部２０１Ｂは、主に、取得した画像を媒体に形成する。画像形成部２０１Ｂは、イメージセンサー２１１と、スキャナー制御部２１２とを含む。イメージセンサー２１１およびスキャナー制御部２１２は、画像形成装置１１０のスキャナー機能を実現する。イメージセンサー２１１は、スキャンされた画像から画像データを生成する。ある局面において、イメージセンサー２１１は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサーまたはＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）イメージセンサーであってもよい。スキャナー制御部２１２は、スキャン処理のための各種センサーおよびモーターなどを制御する。

画像形成部２０１Ｂは、さらに、表示部２１３と、操作制御部２１４とを含む。表示部２１３および操作制御部２１４は、操作パネル１３０を構成する。ある局面において、表示部２１３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）であってもよい。

表示部２１３は、例えば、タッチセンサーと組み合わせて使用され、タッチ操作可能な画面を表示する。操作制御部２１４は、操作制御全体を管理する。操作制御部２１４は、一例として、表示部２１３の表示内容の制御と、受け付けた入力を制御部２１７に送る制御とを実行する。

画像形成部２０１Ｂは、さらに、読取処理部２１５と、圧縮処理部２１６と、制御部２１７と、不揮発メモリー２１８と、書込処理部２１９と、伸張処理部２２０と、メモリー制御部２２１と、画像メモリー２２２とを備える。

読取処理部２１５は、スキャン処理により取り込んだ画像を取得し、当該画像を圧縮処理部２１６に送る。圧縮処理部２１６は、画像を圧縮し、画像の圧縮データを画像メモリー２２２に保存する。メモリー制御部２２１は、画像メモリー２２２へのデータの読み書きを制御する。

伸張処理部２２０は、画像メモリー２２２に保存された圧縮データを伸張して画像を復元し、当該復元した画像を書込処理部２１９に送る。書込処理部２１９は、取得した画像をイメージングユニット２２３に送信して、イメージングユニット２２３に画像形成を開始させる。制御部２１７は、画像形成部２０１Ｂ全体を制御する。一例として、制御部２１７は、プリンター制御部２２４に制御用の信号を送信して、画像形成装置１１０全体のモーターやヒーターの動作を制御し得る。不揮発メモリー２１８は、制御部２１７によって実行されるプログラムなどを格納する。

画像形成部２０１Ｂは、さらに、イメージングユニット２２３と、プリンター制御部２２４とを含む。イメージングユニット２２３およびプリンター制御部２２４は、主に、画像の現像処理または定着処理などを実行する。イメージングユニット２２３は、媒体にトナー像を形成する。プリンター制御部２２４は、搬送ローラー、イメージングユニットおよび定着部などに使用されるモーターまたはヒーターなどを制御する。

図３は、情報処理装置１４０の構成の一例を示す図である。情報処理装置１４０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３０１と、１次記憶装置３０２と、２次記憶装置３０３と、外部機器インターフェイス３０４と、入力インターフェイス３０５と、出力インターフェイス３０６と、通信インターフェイス３０７とを含む。

ＣＰＵ３０１は、情報処理装置１４０の各種機能を実現するためのプログラムを実行し得る。ＣＰＵ３０１は、例えば、少なくとも１つの集積回路によって構成される。集積回路は、例えば、少なくとも１つのＣＰＵ、少なくとも１つのＦＰＧＡ、またはこれらの組み合わせなどによって構成される。ＣＰＵ３０１は、情報処理装置１４０にインストールされたアプリケーションと、画像形成装置１１０用のデバイスドライバーとを実行し得る。

１次記憶装置３０２は、ＣＰＵ３０１によって実行されるプログラムと、ＣＰＵ３０１によって参照されるデータとを格納する。ある局面において、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）またはＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）が、１次記憶装置３０２として使用されてもよい。例えば、図４に示すアプリケーション４０２およびデバイスドライバー４０３は、１次記憶装置３０２に読み込まれ、ＣＰＵ３０１によって実行され得る。

２次記憶装置３０３は、不揮発性メモリーであり、ＣＰＵ３０１によって実行されるプログラムおよびＣＰＵ３０１によって参照されるデータを格納してもよい。その場合、ＣＰＵ３０１は、２次記憶装置３０３から１次記憶装置３０２に読み出されたプログラムを実行し、２次記憶装置３０３から１次記憶装置３０２に読み出されたデータを参照する。ある局面において、２次記憶装置３０３は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、ＳＳＤ（Solid State Drive）、ＥＰＲＯＭ（Erasable Programmable Read Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）またはフラッシュメモリー等によって実現されてもよい。

外部機器インターフェイス３０４は、プリンター、スキャナーおよび外付けＨＤＤなどの任意の外部機器に接続され得る。ある局面において、外部機器インターフェイス３０４は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）端子等によって実現されてもよい。

入力インターフェイス３０５は、キーボード、マウス、タッチパッドまたはゲームパッドなどの任意の入力装置に接続され得る。ある局面において、入力インターフェイス３０５は、ＵＳＢ端子、ＰＳ／２端子およびＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）モジュール等によって実現されてもよい。

出力インターフェイス３０６は、ブラウン管ディスプレイ、液晶ディスプレイまたは有機ＥＬ（electro-luminescence）ディスプレイなどの任意の出力装置に接続され得る。ある局面において、出力インターフェイス３０６は、ＵＳＢ端子、Ｄ−ｓｕｂ端子、ＤＶＩ（Digital Visual Interface）端子およびＨＤＭＩ（登録商標）（High-Definition Multimedia Interface）端子等によって実現されてもよい。

通信インターフェイス３０７は、有線または無線のネットワーク機器と接続される。ある局面において、通信インターフェイス３０７は、有線ＬＡＮ（Local Area Network）ポートおよびＷｉ-Ｆｉ（登録商標）モジュール等によって実現されてもよい。他の局面において、通信インターフェイス３０７は、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）、ＵＤＰ（User Datagram Protocol）などの通信プロトコルを用いてデータを送受信してもよい。

次に、図４〜図７を参照して、デバイスドライバーの構成および動作について説明する。より具体的には、デバイスドライバーが、第１のバージョンのドライバーと、第２のバージョンのＵＩモジュールを組み合わせて、ユーザーからの印刷設定の入力をどのようにして受け付け、かつどのように印刷設定を処理するのかについて説明する。

ある局面において、ＣＰＵ３０１は、図４〜７に示す機能または処理を実現するためのプログラムを２次記憶装置３０３から１次記憶装置３０２に読み込んで、当該プログラムを実行してもよい。他の局面において、当該処理の一部または全部は、当該処理を実行するように構成された回路素子の組み合わせとしても実現され得る。

ここでの第１のバージョンは第２のバージョンよりも古いバージョンであるとする。これ以降、第１のバージョンのドライバーおよびＵＩモジュールを「第１のドライバー」、「第１のＵＩモジュール」と呼ぶ。また、第２のバージョンのドライバーおよびＵＩモジュールを「第２ドライバー」、「第２のＵＩモジュール」と呼ぶ。第２のＵＩモジュールがサポートするが、第１のＵＩモジュールがサポートしない入力インターフェースとは、一例として、タッチパネルなどである。

図４は、デバイスドライバー４０３の構成の一例を説明するための図である。図４に示される構成は全てソフトウェアにより実現され得る。また、デバイスドライバーに関する構成は、図３に示す情報処理装置１４０のＣＰＵ３０１などのハードウェア上で動作し得る。

デバイスドライバー４０３は、ＯＳ４０１上で提供される第１のドライバーのライブラリの機能と、メーカー独自の機能とを備えるソフトウェアである。ＯＳ４０１にインストールされたアプリケーション４０２は、デバイスドライバー４０３を介して、画像形成装置１１０に対して、印刷処理の実行を要求し得る。

デバイスドライバー４０３は、大きく分けて、ＵＩ部４０６と、描画部４０７とを含む。ＵＩ部４０６は、設定画面の表示と、ユーザーからの印刷設定の入力の取得とを行なう。ＵＩ部４０６は、呼出部４０８と、取得部４０９とを含む。呼出部４０８は、アプリケーション４０２からの印刷設定起動要求に基づいて、ＵＩモジュール４０４を参照し、印刷設定の画面を表示する。ＵＩモジュール４０４は、第１のＵＩモジュールでもよいし第２のＵＩモジュールでもよい。取得部４０９は、印刷設定の画面において、ユーザーが入力した印刷設定を取得する。

本図に示す例では、ドライバーと、ＵＩモジュールの組み合わせは、２種類存在し得る。第１の組み合わせは、第１のドライバーと、第１のＵＩモジュールである。第２の組み合わせは、第１のドライバーと、第２のＵＩモジュールである。

第１の組み合わせにおいては、ドライバーのバージョンとＵＩモジュールのバージョンとが一致しているため、デバイスドライバーは問題無く動作する。これに対して、第２の組み合わせにおいては、ドライバーのバージョンとＵＩモジュールのバージョンとが一致しないため、ドライバーおよびＵＩモジュールの間で、データ形式の不整合またはサポートする機能の差異が発生し得る。そこで、デバイスドライバー４０３は、アプリケーション４０２およびＵＩ部４０６の間の通信と、ＵＩ部４０６およびＵＩモジュール４０４の間の通信とにおいて、データ形式の変換を実行する。

旧バージョンである第１のバージョンのドライバーおよびＵＩモジュールは、第１のデータ形式を使用しているとする。ある局面において、第１のデータ形式は、構造体などによって定義されていてもよい。これに対して、新バージョンである第２のバージョンのドライバーおよびＵＩモジュールは、第２のデータ形式を使用しているとする。ある局面において、第２のデータ形式は、マークアップ言語などによって定義されていてもよい。

データ形式の変換は具体的には以下の手順にて実行される。ＵＩ部４０６は、アプリケーション４０２から、第１のドライバーがサポートする第１のデータ形式による印刷設定起動要求を受信する。次に、ＵＩ部４０６は、印刷設定起動要求を第１のデータ形式から第２のデータ形式に変換する。さらに、ＵＩ部４０６は、第２のデータ形式に変換した印刷設定起動要求に基づいて、第２のＵＩモジュールを呼び出して印刷設定の画面を表示する。当該印刷設定の画面は、第２のＵＩモジュールにより生成されているため、ユーザーは、タッチパネルなどの新しい入力インターフェイスを使用することができる。ＵＩ４０３は、当該印刷設定の画面を介して入力された印刷設定を第２のデータ形式で取得する。なぜならば、当該印刷設定の画面は、第２のＵＩモジュールによって生成されるためである。

ＵＩ４０３は、印刷設定の入力が完了したことに基づいて、印刷設定を第２のデータ形式から第１のデータ形式に変換する。ある局面において、第１のデータ形式に変換される印刷設定は、印刷設定起動要求に含まれる印刷設定に、印刷設定の画面でのユーザーの入力内容を反映させたものであってもよい。他の局面において、第１のデータ形式に変換される印刷設定は、印刷設定の画面でのユーザーの入力内容に基づいて、新しく生成された印刷設定であってもよい。そして、ＵＩ４０３は、第１のデータ形式の印刷設定を含む設定完了通知をアプリケーション４０２に返信する。

上記の処理により、アプリケーション４０２は、旧バージョンである第１のドライバーと通信する処理を実行するだけで、第２のＵＩモジュールがサポートする最新の入力インターフェイスをユーザーに提供することができる。

描画部４０７は、アプリケーション４０２から印刷実行指示を受信し、当該印刷実行指示に基づいて生成した印刷ジョブを画像形成装置１１０に送信する。また、描画部４０７は、印刷完了通知をアプリケーション４０２に送信する。ジョブ生成部４１０は、印刷実行指示に基づいて、印刷ジョブを生成する。ここで、描画部４０７がアプリケーション４０２から受信する印刷実行指示は、ＵＩ部によって生成された第１のデータ形式の印刷設定を含む。すなわち、アプリケーション４０２は、ＵＩ部４０６から第１の印刷設定を取得し、描画部４０７に当該第１の印刷設定を含む印刷実行指示を送信していることになる。

図５は、デバイスドライバー４０３の処理の一例を示すシーケンス図である。本図に示す例では、デバイスドライバー４０３は、第１のドライバーと、第２のＵＩモジュールとを組み合わせて使用する。

ステップＳ５０５において、アプリケーション４０２は、印刷設定起動要求をＵＩ部４０６に送信する。例えば、ドキュメント作成アプリケーションにおいて、ユーザーがメニューから印刷処理を選択した場合などに、印刷設定起動要求は発行される。当該印刷設定起動要求は、第１のドライバーがサポートする第１のデータ形式である。

ステップＳ５１０において、ＵＩ部４０６は、印刷設定起動要求に含まれる印刷設定を第１のデータ形式から、第２のデータ形式に変換する。ステップＳ５１５において、ＵＩ部４０６は、第２のデータ形式に変換された印刷設定に基づいて、第２のＵＩモジュールであるＵＩモジュール４０４を呼び出し、情報処理装置１４０の出力インターフェイス３０６に、印刷設定の画面を出力させる。ある局面において、ＵＩ部４０６は、印刷設定起動要求に含まれる印刷設定の入力項目などの情報に基づいて、情報処理装置１４０の出力インターフェイス３０６に出力される画面の構成を変更してもよい。

ステップＳ５２０において、ＵＩモジュール４０４は、情報処理装置１４０の出力インターフェイス３０６に出力される画面を介して、ユーザーからの印刷設定の入力を受け付ける。ユーザーは、画面に表示されている各設定項目に対する入力を行なうことで、印刷設定を編集し得る。ＵＩモジュール４０４が保有する印刷設定は、第２のデータ形式である。

ステップＳ５２５において、ＵＩモジュール４０４は、印刷設定をＵＩ部４０６に送信する。ステップＳ５３０において、ＵＩ部４０６は、ＵＩモジュール４０４から受信した印刷設定を第２のデータ形式から第１のデータ形式に変換する。ステップＳ５３５において、ＵＩ部４０６は、第１のデータ形式の印刷設定を含む設定完了通知をアプリケーション４０２に送信する。

ステップＳ５４０において、アプリケーション４０２は、印刷実行指示を描画部４０７に送信する。印刷実行指示は、設定完了通知に含まれていた第１のデータ形式の印刷設定を含む。

ステップＳ５４５において、描画部４０７は、印刷実行指示に基づいて、印刷ジョブを生成する。描画部４０７は、印刷実行指示に含まれる印刷設定を第１のデータ形式として読み込む。ステップＳ５５０において、描画部４０７は、印刷ジョブを画像形成装置１１０に送信する。

ステップＳ５５５において、描画部４０７は、画像形成装置１１０から、印刷完了通知を受信する。ステップＳ５６０において、描画部４０７は、印刷完了通知をアプリケーション４０２に送信する。

図６は、デバイスドライバー４０３の処理の一例を示すフローチャートである。ステップＳ６０５において、ＵＩ部４０６は、アプリケーション４０２から印刷設定起動要求を受信する。ステップＳ６１０において、ＵＩ部４０６は、印刷設定起動要求に含まれる印刷設定を取得する。

ステップＳ６１５において、ＵＩ部４０６は、アプリケーション４０２からＵＩ切替の設定を取得する。ＵＩ切替の設定は、設定画面の表示において、第１のＵＩモジュールを使用するか、第２のＵＩモジュールを使用するか、または、第１もしくは第２のＵＩモジュールを自動選択にするかに関する設定である。ある局面において、ＵＩ切替の設定は、印刷設定起動要求に含まれていてもよい。他の局面において、ＵＩ部４０６は、印刷設定起動要求とは別にＵＩ切替の設定を受信してもよい。また、他の局面において、ＵＩ部４０６は、ＵＩ切替の設定を受信しなくてもよい。その場合、ＵＩ部４０６は、設定画面の表示の際に、第１のＵＩモジュールまたは第２のＵＩモジュールを自動的に選択してもよい。

ステップＳ６２０において、ＵＩ部４０６は、ＵＩ切替の設定に基づいて、第２のＵＩモジュールを使用するか否かを判定する。ＵＩ部４０６は、第２のＵＩモジュールを使用すると判定した場合（ステップＳ６２０にてＹＥＳ）、制御をステップＳ６２５に移す。そうでない場合（ステップＳ６２０にてＮＯ）、ＵＩ部４０６は、制御をステップＳ６６０に移す。

ステップＳ６２５において、ＵＩ部４０６は、印刷設定起動要求に含まれる印刷設定を第１のデータ形式から第２のデータ形式に変換する。ステップＳ６３０において、ＵＩ部４０６は、起動要求を第２のＵＩモジュールに送信する。ステップＳ６３５において、ＵＩ部４０６は、第２のデータ形式に変換した印刷設定を第２のＵＩモジュールに送信する。ある局面において、印刷設定は起動要求に含まれていてもよい。

ステップＳ６４０において、ＵＩ部４０６は、第２のＵＩモジュールから印刷設定完了通知を受信する。ステップＳ６４５において、ＵＩ部４０６は、第２のＵＩモジュールから第２のデータ形式である印刷設定を受信する。ある局面において、印刷設定は、印刷設定完了通知に含まれていてもよい。

ステップＳ６５０において、ＵＩ部４０６は、受信した印刷設定を第１のデータ形式から第２のデータ形式に変換し、設定完了通知に含めるデータ（印刷設定）にユーザーによる入力内容（ステップＳ６４５にて受信した印刷設定）を反映する。

ステップＳ６５５において、ＵＩ部４０６は、ＵＩ部４０６は、ユーザーによる入力内容を反映した印刷設定を含む設定完了通知をアプリケーション４０２に送信し、印刷設定の処理を完了する。

ステップＳ６６０において、ＵＩ部４０６は、第１のＵＩモジュールによる印刷設定画面を出力インターフェイス３０６に出力する。ある局面において、第１のＵＩモジュールは、ＵＩ部４０６に組み込まれていてもよい。他の局面において、ＵＩ部４０６は、外部にある第１のＵＩモジュールを呼び出してもよい。

ステップＳ６６５において、ＵＩ部４０６は、印刷設定を編集する入力を受け付ける。ある局面において、第１のＵＩモジュールがＵＩ部４０６の外部にある場合、第１のＵＩモジュールが印刷設定を編集する入力を受け付けてもよい。

ステップＳ６７０において、ＵＩ部４０６は、印刷設定が完了したか否かを判定する。ある局面において、ＵＩ部４０６は、印刷設定の完了を示す入力を受け付けたことに基づいて、印刷設定が完了したと判定してもよい。他の局面において、第１のＵＩモジュールがＵＩ部４０６の外部にある場合、ＵＩ部４０６は、第１のＵＩモジュールから印刷設定完了通知を受信したことに基づいて、印刷設定が完了したと判定してもよい。ＵＩ部４０６は、印刷設定が完了したと判定した場合（ステップＳ６７０にてＹＥＳ）、制御をステップＳ６７５に移す。そうでない場合（ステップＳ６７０にてＮＯ）、ＵＩ部４０６は、制御をステップＳ６６５に移す。

ステップＳ６７５において、ＵＩ部４０６は、印刷設定画面を閉じる。ステップＳ６８０において、ＵＩ部４０６は、設定完了通知に含めるデータ（印刷設定）にユーザーによる入力内容（ステップＳ６６５にて入力された印刷設定）を反映する。第１のＵＩモジュールの印刷設定の画面によって取得される印刷設定は、第１のデータ形式であるため、ＵＩ部４０６は、本ステップにおいて印刷設定のデータ変換を行なわない。

図７は、ＵＩ切替設定画面７００の一例を示す図である。ＵＩ切替設定画面７００は、例えば、アプリケーション４０２から呼び出される。ユーザーは、ＵＩ表示切替７０１から、設定として、自動、第１のＵＩまたは第２のＵＩのいずれかを選択できる。設定「自動」は、ＵＩ部４０６が、印刷設定に含まれる情報またはＯＳのシステム情報などに基づいて、第１のＵＩモジュールまたは第２のＵＩモジュールのいずれかを自動的に選択する設定である。設定「第１のＵＩ」は、ＵＩ部４０６が、第１のＵＩモジュールを選択する設定である。設定「第２のＵＩ」は、ＵＩ部４０６が、第２のＵＩモジュールを選択する設定である。ユーザーのＵＩ表示切替７０１の選択に基づいて、アプリケーション４０２は、ＵＩ切替の設定をＵＩ部４０６に送信する。

ある局面において、ＵＩ部４０６は、ＯＳのシステム情報に基づいて、情報処理装置１４０が備える入力インターフェースを判別してもよい。より具体的には、ＵＩ部４０６は、ＯＳのシステム情報に基づいて、情報処理装置１４０が、第１のＵＩモジュールではサポートされず、第２のＵＩモジュールでのみサポートされる入力インターフェースを備えるか否かを判定し得る。その場合、ＵＩ部４０６は、システム情報に基づいて、第１のＵＩモジュールまたは第２のＵＩモジュールのいずれかを自動的に選択または切り替えて、設定画面を表示し得る。

本開示におけるＯＳは、一例として、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）であってもよい。また、第１のドライバーおよび第１のＵＩモジュールは、一例として、それぞれＷｉｎｄｏｗｓのバージョン３のプリンタードライバーおよびＵＩモジュールであってもよい。また、第２のドライバーおよび第２のＵＩモジュールは、一例として、それぞれＷｉｎｄｏｗｓのバージョン４のプリンタードライバーおよびＵＩモジュールであってもよい。さらに、第１のデータ形式および第２のデータ形式は、一例として、それぞれＤｅｖＭｏｄｅのデータ形式、ＰｒｉｎｔＴｉｃｋｅｔのデータ形式であってもよい。

以上の説明より、本実施の形態に従う情報処理装置１４０または情報処理装置１４０上で動作するプログラムは、バージョンの異なるドライバーと、ＵＩモジュールとを組み合わせて使用する。そのために、情報処理装置１４０またはプログラムは、各バージョンで使用されるデータ形式の変換機能を備える。当該機能により、情報処理装置１４０またはプログラムは、新バージョンのＵＩモジュールのみがサポートする最新の入力インターフェイスを使用可能にすると共に、旧バージョンのドライバーのみがサポートする機能を使用可能にし得る。

今回開示された実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本開示の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内で全ての変更が含まれることが意図される。また、実施の形態および各変形例において説明された開示内容は、可能な限り、単独でも、組合わせても、実施することが意図される。

１０ 画像形成システム、１００ 給紙装置、１１０ 画像形成装置、１２０ 後処理装置、１３０ 操作パネル、１４０ 情報処理装置、１５０ プリンターコントローラー、２０１Ａ 画像取得部、２０１Ｂ 画像形成部、２０７ 通信部、２０８ 画像制御部、２０９，２２１ メモリー制御部、２１０，２２２ 画像メモリー、２１１ イメージセンサー、２１２ スキャナー制御部、２１３ 表示部、２１４ 操作制御部、２１５ 読取処理部、２１６ 圧縮処理部、２１７ 制御部、２１８ 不揮発メモリー、２１９ 書込処理部、２２０ 伸張処理部、２２３ イメージングユニット、２２４ プリンター制御部、３０１ ＣＰＵ、３０２ １次記憶装置、３０３ ２次記憶装置、３０４ 外部機器インターフェイス、３０５ 入力インターフェイス、３０６ 出力インターフェイス、３０７ 通信インターフェイス、４０１ ＯＳ、４０２ アプリケーション、４０３ デバイスドライバー、４０４ モジュール、４０６ ＵＩ部、４０７ 描画部、４０８ 呼出部、４０９ 取得部、４１０ ジョブ生成部、７００ ＵＩ切替設定画面、７０１ ＵＩ表示切替。

Claims (17)

1. アプリケーションから第１のドライバーに対応する第１のデータ形式の設定情報を含む設定情報起動要求を受信するステップと、
   前記設定情報のデータ形式を第２のドライバーに対応する第２のデータ形式に変換するステップと、
   前記第２のデータ形式に変換された前記設定情報に基づいて、前記第２のドライバーに対応するユーザーインターフェイス（ＵＩ）を表示するステップと、
   前記ＵＩを介して、前記設定情報に関する入力を受け付けるステップと、
   入力された内容を反映させた前記設定情報のデータ形式を前記第１のデータ形式に変換するステップと、
   前記第１のデータ形式に変換された前記設定情報を含む設定完了通知を前記アプリケーションに送信するステップとをコンピューターに実行させる、プログラム。
2. 前記第１のドライバーに対応するＵＩと、前記第２のドライバーに対応するＵＩとを切り替えて表示するステップをさらに前記コンピューターに実行させる、請求項１に記載のプログラム。
3. 前記コンピューターのシステム情報に基づいて、前記コンピューターが備える入力インターフェイスが、前記第１のドライバーに対応するＵＩではサポートされず、前記第２のドライバーに対応するＵＩでサポートされるか否かを判定するステップと、
   判定の結果に基づいて、前記第１のドライバーに対応するＵＩと、前記第２のドライバーに対応するＵＩとを切り替えて表示するステップとをさらに前記コンピューターに実行させる、請求項２に記載のプログラム。
4. 前記第１のドライバーに対応するＵＩは、タッチパネルを含まず、前記第２のドライバーに対応するＵＩは、タッチパネルを含む、請求項３に記載のプログラム。
5. ＵＩ設定画面を表示するステップと、
   前記ＵＩ設定画面において、表示されるＵＩを固定するための設定、または表示されるＵＩを前記コンピューターのシステム情報に基づいて自動選択するための設定のいずれかの入力を受け付けるステップとをさらに前記コンピューターに実行させる、請求項３に記載のプログラム。
6. 前記第１のデータ形式は、構造体により定義され、
   前記第２のデータ形式は、マークアップ言語により定義される、請求項１〜５のいずれかに記載のプログラム。
7. 前記アプリケーションから、前記設定完了通知に基づく印刷実行指示を受信するステップと、
   前記印刷実行指示に含まれる設定情報を前記第１のデータ形式として読み込み、印刷ジョブを生成するステップとをさらに前記コンピューターに実行させる、請求項１〜６のいずれかに記載のプログラム。
8. 前記第１のドライバーのバージョンは、前記第２のドライバーのバージョンよりも古い、請求項１〜７のいずれかに記載のプログラム。
9. 請求項１〜８のいずれかに記載のプログラムを格納したメモリーと、
   前記プログラムを実行するためのプロセッサーとを備える、情報処理装置。
10. コンピューターにドライバーの設定情報を処理させる方法であって、
    前記方法は、
    アプリケーションから第１のドライバーに対応する第１のデータ形式の設定情報を含む設定情報起動要求を受信するステップと、
    前記設定情報のデータ形式を第２のドライバーに対応する第２のデータ形式に変換するステップと、
    前記第２のデータ形式に変換された前記設定情報に基づいて、前記第２のドライバーに対応するユーザーインターフェイス（ＵＩ）を表示するステップと、
    前記ＵＩを介して、前記設定情報に関する入力を受け付けるステップと、
    入力された内容を反映させた前記設定情報のデータ形式を前記第１のデータ形式に変換するステップと、
    前記第１のデータ形式に変換された前記設定情報を含む設定完了通知を前記アプリケーションに送信するステップとを含む、方法。
11. 前記方法は、前記第１のドライバーに対応するＵＩと、前記第２のドライバーに対応するＵＩとを切り替えて表示するステップをさらに含む、請求項１０に記載の方法。
12. 前記方法は、
    前記コンピューターのシステム情報に基づいて、前記コンピューターが備える入力インターフェイスが、前記第１のドライバーに対応するＵＩではサポートされず、前記第２のドライバーに対応するＵＩでサポートされるか否かを判定するステップと、
    判定の結果に基づいて、前記第１のドライバーに対応するＵＩと、前記第２のドライバーに対応するＵＩとを切り替えて表示するステップとをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
13. 前記第１のドライバーに対応するＵＩは、タッチパネルを含まず、前記第２のドライバーに対応するＵＩは、タッチパネルを含む、請求項１２に記載の方法。
14. 前記方法は、
    ＵＩ設定画面を表示するステップと、
    前記ＵＩ設定画面において、表示されるＵＩを固定するための設定、または表示されるＵＩを前記コンピューターのシステム情報に基づいて自動選択するための設定のいずれかの入力を受け付けるステップとをさらに含む、請求項１２に記載の方法。
15. 前記第１のデータ形式は、構造体により定義され、
    前記第２のデータ形式は、マークアップ言語により定義される、請求項１０〜１４のいずれかに記載の方法。
16. 前記方法は、
    前記アプリケーションから、前記設定完了通知に基づく印刷実行指示を受信するステップと、
    前記印刷実行指示に含まれる設定情報を前記第１のデータ形式として読み込み、印刷ジョブを生成するステップとをさらに含む、請求項１０〜１５のいずれかに記載の方法。
17. 前記第１のドライバーは、前記第２のドライバーよりも古いバージョンのドライバーである、請求項１０〜１６のいずれかに記載の方法。

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