JP2021137263A - 洗濯機 - Google Patents

Abstract

【課題】複数のタンクを取り合うように設けても磁気センサが誤検知し難く、タンク残量を精度よく検知する。【解決手段】洗濯機は、外箱と、水槽と、複数種類の洗濯処理剤を前記水槽内へ選択的に自動で投入可能な自動投入装置と、を備える。自動投入装置は、隣接して配置された複数の処理剤タンクと、各処理剤タンク内の洗濯処理剤が所定量まで減ったことを検知可能な複数の処理剤残量検知機構と、を有する。各処理剤残量検知機構は、磁気センサが検知したフロートの位置に基づいて処理剤タンク内に貯留されている洗濯処理剤が所定量まで減ったことを検知可能である。自動投入装置は、磁力を遮蔽する性質を有する部材で構成され、隣接する２つの処理剤残量検知機構のうち一方の処理剤残量検知機構が有する磁石と他方の処理剤残量検知機構が有する磁気センサとの間に設けられた磁力遮蔽部材、を更に有している。【選択図】図７

Description

本発明の実施形態は、洗濯機に関する。

近年では、ユーザの利便性向上のために、洗濯処理剤を自動投入用のタンクに予め複数回分貯留しておき、各洗濯運転時に必要量をタンクから自動的に投入する自動投入装置を備えた洗濯機が開発されている。このような自動投入装置は、タンク内に貯留されている洗濯処理剤が減少した場合にユーザに洗濯処理剤の補充を促すため、タンク内に貯留されている洗濯処理剤の残量を自動で検知する構成を有することが考えられる。

このような構成としては、例えば永久磁石を内蔵したフロートと、永久磁石の接近を検知するためのホールＩＣやリードスイッチ等の磁気センサと、を有したものが考えられる。この場合、フロートは、例えばタンク内の洗濯処理剤の貯留量によって浮き沈みするようにタンク内に設けられる。そして、磁気センサは、タンク内の洗濯処理剤が減ってフロートが所定位置まで沈んだ場合にフロート内の永久磁石を検知する。これにより、洗濯機は、タンク内に貯留されている洗濯処理剤の残量が所定量まで減ったことを検知することができる。

このような構成において、タンクを隣り合うように複数設けた場合、磁気センサをタンク底部側に設けてしまうと、磁気センサが本来対応すべきタンクに設けられたフロート内部の永久磁石ではなく、隣り合うタンクのフロートに設けられた永久磁石と反応し、タンク残量を誤検知してしまうことがある。

国際公開第２０１９/０４４３０７号

そこで本発明では、複数のタンクを取り合うように設けても磁気センサが誤検知し難く、タンク残量を精度よく検知することができる洗濯機を提供する。

実施形態の洗濯機は、外箱と、前記外箱の内側に収容される水槽と、複数種類の洗濯処理剤を前記水槽内へ選択的に自動で投入可能な自動投入装置と、を備える。前記自動投入装置は、前記洗濯処理剤を貯留可能であって隣接して配置された複数の処理剤タンクと、各前記処理剤タンクに対応して設けられ、各前記処理剤タンク内に貯留されている洗濯処理剤が所定量まで減ったことを検知可能な複数の処理剤残量検知機構と、を有する。前記各処理剤残量検知機構は、前記各処理剤タンク内に設けられ前記各処理剤タンクに貯留された前記洗濯処理剤の貯留量の増減に伴って前記各処理剤タンク内において予め定められた軌跡で移動するフロートと、前記フロートと一体的に移動可能に設けられた磁石と、前記磁石を検知することで前記フロートの位置を検知可能な磁気センサと、を有し、前記磁気センサが検知した前記フロートの位置に基づいて前記処理剤タンク内に貯留されている洗濯処理剤が所定量まで減ったことを検知可能である。前記自動投入装置は、磁力を遮蔽する性質を有する部材で構成され、隣接する２つの前記処理剤残量検知機構のうち一方の前記処理剤残量検知機構が有する前記磁石と他方の前記処理剤残量検知機構が有する前記磁気センサとの間に設けられた磁力遮蔽部材、を更に有している。

第１実施形態による洗濯機の外観構成を示す斜視図 第１実施形態の洗濯機について、自動投入装置の構成を概略的に示す図 第１実施形態の洗濯機の電気的構成を示すブロック図 第１実施形態による洗濯機が備える処理剤タンクの外観を示す斜視図 第１実施形態による洗濯機について、フロートが上昇端位置にある状態を示す処理剤タンクの側断面図 第１実施形態による洗濯機について、フロートが下降端位置にある状態を示す処理剤タンクの側断面図 第１実施形態による洗濯機について、処理剤タンクと磁力遮蔽部材との位置関係を模式的に示す断面図 第１実施形態による洗濯機について、フロートの移動範囲と磁力遮蔽部材との位置関係を示す図 第１実施形態による洗濯機の変形例について、処理剤タンクと磁力遮蔽部材との位置関係を模式的に示す断面図 第２実施形態による洗濯機について、処理剤タンクと磁力遮蔽部材との位置関係を模式的に示す断面図 第３実施形態による洗濯機について、処理剤タンクと磁力遮蔽部材との位置関係を模式的に示す断面図 第４実施形態による洗濯機について、処理剤タンクと磁力遮蔽部材との位置関係を模式的に示す断面図

以下、複数の実施形態による洗濯機について図面を参照しながら説明する。なお、各実施形態で実質的に同一の要素には同一の符号を付し、説明を省略する。各実施形態は、図１に示す横軸または斜め軸型のドラム式洗濯機、及び図示しない縦軸型の洗濯機のいずれにも適用することができる。

（第１実施形態）
第１実施形態について図１〜図８を参照して説明する。
洗濯機１０は、図１〜図３に示すように、外箱１１、水槽１２、回転槽１３、制御装置１４、回転槽モータ１５、排水機構１６、操作パネル１７、給水機構１８、及び自動投入装置２０を備えている。なお図１において、洗濯機１０の設置面側、つまり鉛直下側を洗濯機１０の下側とし、設置面の反対側、つまり鉛直上側を洗濯機１０の上側とする。洗濯機１０は、回転槽１３の回転軸が水平へ向かう横軸型または後方へ向かって下降傾斜した斜め軸型のドラム式洗濯機である。

洗濯機１０は、例えばヒートポンプ式やヒーター式の乾燥機能を有していても良いし、備えていなくてもよい。水槽１２は、外箱１１内に配置されて、図示しないサスペンションによって弾性的に支持されている。回転槽１３は、水槽１２内に回転可能に配置されている。この場合、水槽１２及び回転槽１３は、洗濯物を収容する洗濯槽として機能する。

制御装置１４は、図３に示すように、例えばＣＰＵ１４１や、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及び書き換え可能なフラッシュメモリなどの記憶領域１４２を要するマイクロコンピュータ主体に構成されており、洗濯機１０全体の制御を行う。本実施形態の場合、制御装置１４は、回転槽モータ１５、排水機構１６、操作パネル１７、給水機構１８、及び自動投入装置２０の駆動を制御する。回転槽モータ１５は、水槽１２の外側に設けられており、回転槽１３に接続されている。また、回転槽モータ１５は、制御装置１４に電気的に接続されており、制御装置１４からの制御信号に基づき駆動して回転槽１３を回転させる。

図２に示す排水機構１６は、水槽１２内に貯留されている水を洗濯機１０の機外に排出するための機能を有する。排水機構１６は、排水経路１６１と、排水弁１６２と、を有している。排水経路１６１は、例えば可撓性を有する排水ホースで構成されており、一方の端部が排水弁１６２に接続され、他方の端部が洗濯機１０の機外へ引き出されている。排水弁１６２は、例えば電磁的に開閉動作が可能な液体用の開閉弁で構成されている。排水弁１６２は、水槽１２の底部に設けられた排水口１２１と、排水経路１６１との間に設けられている。排水弁１６２は、制御装置１４に電気的に接続されており、制御装置１４からの制御信号に基づき、排水経路１６１を開閉する。

操作パネル１７は、図１に示すように外箱１１の上面部の前側部分に設けられており、制御装置１４に電気的に接続されている。操作パネル１７には、詳細は図示しないが、電源スイッチや、スタートキー、ユーザが洗濯運転コースの設定等を行うための各種操作キーなどが設けられている。ユーザは、洗濯運転を実行させるにあたって、自動投入装置２０により自動で洗濯処理剤を投入するか、または図示しない手動用投入ケースを用いて手動で１回分の洗濯処理剤を投入するかを、操作パネル１７を用いて選択操作できる。

給水機構１８は、図１に示すように、例えば外箱１１内の水槽１２の上方左奥部に設けられている。給水機構１８は、例えば水道などの給水源からの水を受けて水槽１２内への給水を行う。給水機構１８は、例えば図２に示すように、接続口１８１、給水経路１８２、供給部１８３、及び給水弁１８４を有している。接続口１８１は、外箱１１の上面部において、左奥部に露出するように設けられている。接続口１８１は、例えばホースを介して水道の蛇口等の外部の水源に接続される。

給水経路１８２は、接続口１８１から水槽１２及び回転槽１３までを接続する経路である。供給部１８３は、給水経路１８２の途中部分に設けられており、自動投入装置２０により洗濯処理剤が供給される部分である。給水弁１８４は、電磁的に開閉動作が可能な液体用の開閉弁である。給水弁１８４は、接続口１８１と給水経路１８２との間に設けられている。そして、給水弁１８４は、制御装置１４に電気的に接続されており、制御装置１４からの制御信号に基づき給水経路１８２を開閉する。

自動投入装置２０は、複数種類の洗濯処理剤を水槽１２内へ選択的に自動で投入する機能を有している。すなわち、自動投入装置２０は、予め複数回分の洗濯処理剤を貯留しておき、複数回の洗濯運転に亘って所定量の洗濯処理剤を自動で水槽１２内に供給する機能を有している。なお、本実施形態において、洗濯処理剤とは、洗剤や柔軟仕上げ剤等を含むものである。自動投入装置２０は、図１及び図２に示すように、タンク収容部２１、収容部カバー２２、投入ポンプ２３、処理剤タンク３０、及び処理剤残量検知機構４０を有している。

処理剤タンク３０は、例えば樹脂製であって、前後方向又は左右方向に長い矩形状で中空の容器で構成されており、液状の洗濯処理剤を貯留することができる。この場合、処理剤タンク３０は、複数回の運転で使用する洗濯処理剤を貯留するために十分な容量を有している。この場合、処理剤タンク３０の容量は特に限定されないが、ユーザの利便性を考慮すると、少なくとも数百ｍＬ〜２Ｌ程度に設定することが好ましい。また、本実施形態の場合、自動投入装置２０は、処理剤タンク３０を２つ有している。この場合、２つの処理剤タンク３０のうち一方は、洗濯処理剤として洗剤を貯留するためのものである。また、２つの処理剤タンク３０のうち他方は、洗濯処理剤として柔軟仕上げ剤を貯留するためのものである。

これら２つの処理剤タンク３０Ａ、３０Ｂの容量は同一であっても良いし異なっていても良い。しかし、一般的な洗濯運転においては、柔軟仕上げ剤よりも洗剤の方がより多く消費する。したがって、これら２つの処理剤タンク３０Ａ、３０Ｂのうち洗剤タンク３０Ａの方が、仕上げ剤タンク３０Ｂよりも容量が大きいことが好ましい。

タンク収容部２１は、上面が開口した箱状に構成されて外箱１１の内部に設けられている。タンク収容部２１は、２つの処理剤タンク３０を左右又は前後に並べて収容可能に構成されている。また、各処理剤タンク３０は、タンク収容部２１に着脱可能に収容される。収容部カバー２２は、外箱１１に取り付けられており、タンク収容部２１の上面の開口を開閉することができる。ユーザは、収容部カバー２２を開放した状態で各処理剤タンク３０を洗濯機１０の上方に引き出して洗濯機１０から取り外すことができる。

自動投入装置２０は、各処理剤タンク３０に対応した数の投入ポンプ２３を有している。本実施形態の場合、自動投入装置２０は、処理剤タンク３０を２つ有しているため、投入ポンプ２３もそれぞれ２つずつ有している。図２では、２組の処理剤タンク３０及び投入ポンプ２３のうち１組について示している。投入ポンプ２３は、流入側にポンプ接続部２３１を有しており、ポンプ接続部２３１を介して処理剤タンク３０に接続される。これにより、処理剤タンク３０は、対応する投入ポンプ２３を介して供給部１８３に接続される。投入ポンプ２３は、例えばシリンジポンプであり、処理剤タンク３０内に貯留されている洗濯処理剤を一定量吸引して、供給部１８３に吐出する。

この構成において、給水弁１８４が開放されると、接続口１８１から供給された水道水が給水経路１８２に流入し供給部１８３を通る。供給部１８３には、自動投入装置２０の動作によって、給水弁１８４の動作前に所要量の洗濯処理剤が予め供給される。供給部１８３に洗濯処理剤が貯留している場合、給水経路１８２を通る水は、その洗濯処理剤を溶かしながら流れて、水槽１２内に供給される。このように、自動投入装置２０は、洗濯機１０の運転中に、水槽１２に対して所定量の洗濯処理剤を自動で投入する。

次に、処理剤タンク３０及び処理剤残量検知機構４０の詳細な構成について図４〜図８も参照して説明する。なお、以下の説明において、処理剤タンク３０及び処理剤残量検知機構４０のうち、洗剤に対応した構成については符号の末尾にＡを付し、仕上げ剤に対応した構成については符号の末尾にＢを付すことがある。すなわち、処理剤タンク３０及び処理剤残量検知機構４０のうち、洗剤に対応したものを洗剤タンク３０Ａ及び洗剤残量検知機構４０Ａと称することがあり、仕上げ剤に対応したものを仕上げ剤タンク３０Ｂ及び仕上げ剤残量検知機構４０Ｂと称することがある。

各処理剤タンク３０は、図５等に示すように、それぞれタンク本体３１、蓋部材３２、フィルタ部材３３、処理剤出口部３４、吸込み管部３５、及び漏出防止弁３６を有している。タンク本体３１は、処理剤タンク３０の外殻を構成しており、例えばプラスチックなどの合成樹脂で構成されている。

本実施形態の場合、タンク本体３１は、図４及び図５等に示すように、全体として直方体状に形成されており、前面部３１１、側面部３１２、背面部３１３、底面部３１４、及び上面部３１５を有している。前面部３１１は、タンク本体３１の前面を構成する。側面部３１２は、タンク本体３１の左右の側面部を構成する。背面部３１３は、タンク本体３１の背面を構成する。底面部３１４は、タンク本体３１の底面を構成する。そして、上面部３１５は、タンク本体３１の上面を構成する。また、タンク本体３１は、開口部３１６を有している。開口部３１６は、上面部３１５の一部を例えば矩形状に貫いて形成されており、タンク本体３１の内部と外部とを連通している。

蓋部材３２は、板状であって、タンク本体３１と同様に例えばプラスチックなどの合成樹脂で構成されている。蓋部材３２は、図示しないヒンジによってタンク本体３１の上面部３１５に取り付けられており、開口部３１６を開閉可能に構成されている。ユーザは、蓋部材３２を開けて、開口部３１６を通して洗濯処理剤をタンク本体３１内に投入することができる。

フィルタ部材３３は、例えば網状に構成されており、タンク本体３１内に設けられている。フィルタ部材３３は、タンク本体３１の内部空間において、開口部３１６側の空間と、吸込み管部３５が設けられた空間と、を仕切っている。これにより、フィルタ部材３３は、開口部３１６からタンク本体３１内に投入された洗剤が吸込み管部３５から投入ポンプ２３に吸込まれる際に、その洗剤中に含まれているごみ等を捕集する機能を有する。

処理剤出口部３４は、タンク本体３１の下側後部、この場合、背面部３１３に設けられている。処理剤出口部３４には、投入ポンプ２３のポンプ接続部２３１が挿入される。これにより、タンク本体３１内と投入ポンプ２３とが接続される。吸込み管部３５は、処理剤出口部３４に接続されており、タンク本体３１の底面部３１４の近傍まで垂直下方へ延びている。吸込み管部３５の下端部は、タンク本体３１の底面部３１４から僅かに離間している。

漏出防止弁３６は、処理剤出口部３４と吸込み管部３５との間に設けられている。漏出防止弁３６は、処理剤タンク３０がタンク収容部２１から取り外されて、処理剤出口部３４にポンプ接続部２３１が接続されていない場合に、タンク本体３１内に貯留されている洗濯処理剤が処理剤出口部３４からタンク本体３１外部へ漏れ出ることを防止する機能を有する。漏出防止弁３６は、処理剤出口部３４にポンプ接続部２３１が接続されている場合には、処理剤出口部３４と吸込み管部３５との間を開く。これにより、投入ポンプ２３は、タンク本体３１内に貯留されている洗濯処理剤を吸い出すことが可能になる。一方、漏出防止弁３６は、処理剤出口部３４にポンプ接続部２３１が接続されていない場合には、処理剤出口部３４と吸込み管部３５との間を閉じ、これによりタンク本体３１内の洗濯処理剤が処理剤出口部３４から外部へ流出することを防ぐ。

処理剤残量検知機構４０は、処理剤タンク３０内に貯留されている洗濯処理剤の残量を検知する機能を有する。本実施形態の場合、処理剤残量検知機構４０は、処理剤タンク３０内に貯留されている洗濯処理剤が所定量まで減ったことを検知することができる。処理剤残量検知機構４０は、各処理剤タンク３０に対応して設けられている。本実施形態の場合、自動投入装置２０は、２つの処理剤タンク３０、つまり洗剤タンク３０Ａ及び仕上げ剤タンク３０Ｂを有している。そのため、自動投入装置２０は、洗剤タンク３０Ａ及び仕上げ剤タンク３０Ｂに対応した２つの処理剤残量検知機構４０Ａ、４０Ｂを有している。

各処理剤残量検知機構４０は、それぞれ移動機構５０、磁石４１、及び磁気センサ４２を有している。なお、以下の説明において、各処理剤残量検知機構４０が有する移動機構５０、磁石４１、及び磁気センサ４２のうち、洗剤に対応した構成については符号の末尾にＡを付し、仕上げ剤に対応した構成については符号の末尾にＢを付すことがある。すなわち、各処理剤残量検知機構４０が有する移動機構５０、磁石４１、及び磁気センサ４２のうち、洗剤に対応したものを、移動機構５０Ａ、磁石４１Ａ、及び磁気センサ４２Ａと称し、仕上げ剤に対応したものを、移動機構５０Ｂ、磁石４１Ｂ、及び磁気センサ４２Ｂと称する。

移動機構５０は、タンク本体３１の内部に設けられており、タンク本体３１内に貯留されている洗濯処理剤の液面の高さ位置の変化に伴い上下方向の成分を含む方向へ移動するように構成されている。本実施形態の場合、移動機構５０は、タンク本体３１内に貯留されている洗濯処理剤の液面の高さ位置の変化に伴って揺動可能に構成されている。

移動機構５０は、図５等に示すように揺動レバー５１とフロート５２とを有しており、揺動レバー５１とフロート５２とが一体的に揺動可能に構成されている。本実施形態の場合、揺動レバー５１とフロート５２とは一体に構成されている。なお、揺動レバー５１とフロート５２とは、別体に構成しても良い。揺動レバー５１は、全体として上下方向に長い長尺の板状又は棒状に構成されている。揺動レバー５１の上側の端部は、タンク本体３１の上面部３１５に設けられた軸３１７を支点に揺動可能に取り付けられている。また、揺動レバー５１の下側の端部は、フロート５２に接続されている。

フロート５２は、例えば中空形状に形成されており、内部に密閉された空間を有している。フロート５２の内部の空間を含めた全体の密度は、洗濯処理剤に浮くように調整されている。フロート５２は、処理剤タンク３０内に残留している洗濯処理剤の残量に応じて、つまり洗濯処理剤の液面の高さ位置に応じて、浮き沈みする。この場合、フロート５２は、揺動レバー５１を介して軸３１７に接続されている。したがって、フロート５２は、軸３１７を支点とし揺動レバー５１の長さ寸法を半径とした円弧状の軌跡に沿って移動する。このように、フロート５２は、洗濯処理剤の残量の増減に伴って、予め定められた一定の軌跡に沿って移動する。

処理剤タンク３０内の洗濯処理剤の量が増加して洗濯処理剤の液面が上昇すると、フロート５２は、軸３１７を中心とした円弧状の軌跡を描きながら上昇する。そして、フロート５２は、図５に示すように、最終的にタンク本体３１の前面部３１１内側に当たり、これにより移動機構５０の揺動が止まる。このときの洗濯処理剤の液面位置を、上昇端位置Ｌｔとする。換言すれば、洗濯処理剤の液面位置が上昇端位置Ｌｔよりも下がることで、移動機構５０の下降方向への移動つまり揺動が開始する。

また、本実施形態の場合、処理剤タンク３０は、規制部３１８を有している。規制部３１８は、揺動レバー５１又はフロート５２に接触して移動機構５０の揺動を規制する機能を有する。本実施形態の場合、規制部３１８は、タンク本体３１の上面部３１５に設けられており、上面部３１５の内側から下方へ延び出た棒状又は板状に構成されている。

処理剤タンク３０内の洗濯処理剤の量が減少して洗濯処理剤の液面が下降すると、フロート５２は、軸３１７を中心とした円弧状の軌跡を描きながら下降する。そして、揺動レバー５１は、図６に示すように、最終的に規制部３１８に当たって揺動が規制され、これにより移動機構５０の揺動が止まる。このときの洗濯処理剤の液面位置を、下降端位置Ｌｂとする。換言すれば、洗濯処理剤の液面位置が下降端位置Ｌｂよりも上がることで、移動機構５０の上昇方向への移動つまり揺動が開始する。

ここで、例えば一般的な液体洗剤は、一般的な洗濯機の最大量である１０〜１２ｋｇ程度の洗濯物を洗濯する場合に、４０ｍＬ〜６０ｍＬ程度の使用を目安にしていることが多い。そこで、本実施形態において、下降端位置Ｌｂにおける洗濯処理剤の量は、１〜２回程度の洗濯運転を実行できる程度の量、例えば１００ｍＬに設定されている。そして、上昇端位置Ｌｔにおける洗濯処理剤の量は、下降端位置Ｌｂにおける洗濯処理剤の量の２〜３倍程度の量、例えば２５０ｍＬに設定されている。

磁石４１は、磁力を有する部材で構成された例えば永久磁石あって、フロート５２の移動と連動してフロート５２と一体的に移動するように構成されている。本実施形態の場合、磁石４１は、板状又はブロック状の永久磁石で構成されており、フロート５２の内部に設けられている。本実施形態の場合、磁石４１は、図５等に示すように単純な矩形の板状の部材で構成されている。また、本実施形態の場合、磁石４１は、図５等に示すように、フロート５２の重心位置よりも下側でかつ浮心位置よりも下側、この場合、フロート５２の底面部に設けられている。磁石４１を構成する永久磁石は、磁気センサ４２が検知可能なものであれば良く、例えば、フェライト磁石やネオジム磁石などを用いることができる。

磁気センサ４２は、非接触で磁石４１の存在を検知可能である。すなわち、磁気センサ４２は、磁石４１の接近及び離間を検知することができる。本実施形態における磁気センサ４２は、例えばホール素子であって、所定値以上の磁力を検知する方式のものである。この場合、磁気センサ４２と磁石４１との距離が近づくほど、磁気センサ４２にかかる磁石４１の磁力が強まっていき、磁気センサ４２が所定値以上の磁力を検知すると、磁気センサ４２電気的に接続している制御装置１４に信号を送る。制御装置１４は、磁気センサ４２からの信号を受け取ることで、操作パネル１７に洗濯処理剤の残量が少なくなったことを表示する。

各磁気センサ４２は、図５等に示すように、例えばタンク収容部２１の外側又は内側にあって、処理剤タンク３０の外側から磁石４１を検出することができる位置に設けられている。本実施形態では、磁気センサ４２は、底面部２１１の外側でかつ下方にあって、処理剤タンク３０の底面部３１４の外側から磁石４１を検出することができる位置に設けられている。

タンク収容部２１は、仕切り壁２４を有している。仕切り壁２４は、タンク収容部２１の底面から上方へ延びるように設けられている。仕切り壁２４は、タンク収容部２１と一体に構成されていても良いし、別体に構成されていても良い。仕切り壁２４は、タンク収容部２１内において、洗剤タンク３０Ａが収容される空間と、仕上げ剤タンク３０Ｂが収容される空間と、を仕切っている。すなわち、洗剤タンク３０Ａ及び仕上げ剤タンク３０Ｂがそれぞれタンク収容部２１内に収容された状態において、洗剤タンク３０Ａと仕上げ剤タンク３０Ｂとは、仕切り壁２４によって仕切られている。

この場合、図７に示すように、仕切り壁２４の上端部２４１は、各処理剤タンク３０の上端面よりも下方に位置している。仕切り壁２４は、タンク収容部２１の底面部分よりも下方まで延びている。この場合、仕切り壁２４の下端部２４２は、磁気センサ４２よりも下方まで延びている。

また、自動投入装置２０は、磁力遮蔽部材２５を有している。磁力遮蔽部材２５は、磁力を遮蔽する性質を有する部材で構成されている。すなわち、磁力遮蔽部材２５は、磁力遮蔽部材２５自身に磁力を通す透磁性を有する部材で構成されている。磁力遮蔽部材２５は、磁力の遮蔽率つまり透磁率が大きく、かつ残量磁気が小さい部材が好ましい。磁力遮蔽部材２５の材料としては、例えば鉄、ニッケル、パーマロイ、ケイ素鋼板、フェライト、マンガン、コバルト、銅、亜鉛、マグネシウム等が考えられるが、これに限られない。本実施形態の場合、磁力遮蔽部材２５は、例えば透磁性を有する金属製の板状の部材、具体的には鉄板で構成されている。

磁力遮蔽部材２５は、隣接する２つの処理剤残量検知機構４０のうち一方の処理剤残量検知機構４０が有する磁石４１と他方の処理剤残量検知機構４０が有する磁気センサ４２との間に設けられている。すなわち、本実施形態の場合、磁力遮蔽部材２５は、隣接する２つの処理剤残量検知機構４０Ａ、４０Ｂのうち、洗剤に対応した処理剤残量検知機構４０Ａが有する磁石４１Ａと柔軟剤に対応した処理剤残量検知機構４０Ｂが有する磁気センサ４２Ｂとの間で、かつ、柔軟剤に対応した処理剤残量検知機構４０Ｂが有する磁石４１Ｂと洗剤に対応した処理剤残量検知機構４０Ａが有する磁気センサ４２Ａとの間に設けられている。

本実施形態の場合、磁力遮蔽部材２５は、仕切り壁２４に設けられている。この場合、磁力遮蔽部材２５は、仕切り壁２４の内部に埋設されている。すなわち、仕切り壁２４は、例えば鉄板などの磁力遮蔽部材２５をプラスチックなどの合成樹脂で包んだ構成となっている。この場合、磁力遮蔽部材２５は、例えば仕切り壁２４内にインサート成形することによって、仕切り壁２４に埋設された構成とすることができる。また、磁力遮蔽部材２５は、例えば仕切り壁２４に磁力遮蔽部材２５を挿入するための隙間を形成し、その隙間に磁力遮蔽部材２５を挿入することによって、仕切り壁２４に埋設された構成とすることができる。なお、磁力遮蔽部材２５は、仕切り壁２４に貼り付けられる構成としても良い。

本実施形態の場合、磁力遮蔽部材２５は、少なくとも隣接する２つの処理剤残量検知機構４０Ａ、４０Ｂが有する磁石４１Ａ、４１Ｂの移動範囲の側方を覆っている。そのため、磁力遮蔽部材２５は、２つの処理剤残量検知機構４０のうち一方側の磁石４１から放出されて他方の磁気センサ４２へ向かう磁力を遮断することができる。その結果、２つの処理剤残量検知機構４０のうち一方側の磁石４１から放出される磁力が、他方側の磁気センサ４２に与える影響を抑制することができ、各磁気センサ４２Ａ、４２Ｂの誤検知を抑制することができる。

この場合、磁力遮蔽部材２５が覆う領域は、図８に示す領域Ｓよりも大きいことが好ましい。領域Ｓは、少なくとも磁石４１Ａ、４１Ｂの移動範囲及び磁気センサ４２Ａ、４２Ｂの側方を覆う領域である。これによれば、２つの処理剤残量検知機構４０のうち一方側の磁石４１から放出されて他方の磁気センサ４２へ向かう磁力を効率良く遮断することができる。なお、磁力遮蔽部材２５は、図８の領域Ｓに沿った形状であっても良いし、領域Ｓよりも大きい矩形形状等であっても良い。

また、磁力遮蔽部材２５は、図７に示すように、上昇端位置Ｌｔよりも上方の位置から磁気センサ４２の下端よりも下方の位置までにかけて設けられている。すなわち、磁力遮蔽部材２５の上端位置２５１は、上昇端位置Ｌｔよりも上方に位置し、かつ、磁力遮蔽部材２５の下端位置２５２は、磁気センサ４２よりも下方に位置している。

これによれば、磁力遮蔽部材２５は、２つの処理剤残量検知機構４０のうち一方側の磁石４１から放出されて他方の磁気センサ４２へ向かう磁力を、更に効果的に遮断することができる。その結果、２つの処理剤残量検知機構４０のうち一方側の磁石４１から放出される磁力が、他方側の磁気センサ４２に与える影響を更に効率良く抑制することができ、各磁気センサ４２Ａ、４２Ｂの誤検知を更に抑制することができる。

なお、磁力遮蔽部材２５のうちタンク収容部２１の下方へ延びる部分は、図９に示すように、タンク収容部２１から露出していても良い。すなわち、この場合、仕切り壁２４に磁力遮蔽部材２５を挿入するための空間を形成しておき、タンク収容部２１の下方から仕切り壁２４に磁力遮蔽部材２５を挿入する構成としても良い。

以上説明した実施形態によれば、洗濯機１０は、外箱１１と、外箱１１の内側に収容される水槽１２と、複数種類の洗濯処理剤を水槽１２内へ選択的に自動で投入可能な自動投入装置２０と、を備える。自動投入装置２０は、複数の処理剤タンク３０と、複数の処理剤残量検知機構４０と、を有する。処理剤タンク３０は、それぞれ洗濯処理剤を貯留可能であって、隣接して配置されている。処理剤残量検知機構４０は、各処理剤タンク３０に対応して設けられ、各処理剤タンク３０内に貯留されている洗濯処理剤が所定量まで減ったことを検知可能である。

本実施形態の場合、自動投入装置２０は、処理剤タンク３０として、例えば洗剤タンク３０Ａと仕上げ剤タンク３０Ｂとを有する。そして、自動投入装置２０は、処理剤残量検知機構４０として、洗剤残量検知機構４０Ａと、仕上げ剤残量検知機構４０Ｂと、を有する。

各処理剤残量検知機構４０Ａ、４０Ｂは、それぞれ、揺動レバー５１Ａ、５１Ｂと、フロート５２Ａ、５２Ｂと、磁石４１Ａ、４１Ｂと、磁気センサ４２Ａ、４２Ｂと、を有している。各揺動レバー５１Ａ、５１Ｂ、及びフロート５２Ａ、５２Ｂは、それぞれ処理剤タンク３０Ａ、３０Ｂ内に設けられており、処理剤タンク３０Ａ、３０Ｂに貯留された洗濯処理剤の貯留量の増減に伴って処理剤タンク３０Ａ、３０Ｂ内において予め定められた軌跡で移動する。

各磁石４１Ａ、４１Ｂは、それぞれ対応するフロート５２Ａ、５２Ｂと一体的に移動可能に設けられている。各磁気センサ４２Ａ、４２Ｂは、対応する磁石４１Ａ、４１Ｂを検知することで対応するフロート５２Ａ、５２Ｂの位置を検知可能である。各処理剤残量検知機構４０Ａ、４０Ｂは、それぞれ対応する磁気センサ４２Ａ、４２Ｂが検知したフロート５２Ａ、５２Ｂの位置に基づいて処理剤タンク３０Ａ、３０Ｂ内に貯留されている洗濯処理剤が所定量まで減ったことを検知可能である。

そして、洗濯機１０は、磁力遮蔽部材２５を更に有している。磁力遮蔽部材２５は、磁力を遮蔽する性質を有する部材で構成されている。そして、磁力遮蔽部材２５は、隣接する２つの処理剤残量検知機構４０のうち一方の処理剤残量検知機構４０が有する磁石４１と他方の処理剤残量検知機構４０が有する磁気センサ４２との間に設けられている。すなわち、磁力遮蔽部材２５は、隣接する洗剤残量検知機構４０Ａと仕上げ剤残量検知機構４０Ｂとのうち、洗剤残量検知機構４０Ａが有する磁石４１Ａと仕上げ剤残量検知機構４０Ｂが有する磁気センサ４２Ｂとの間で、かつ、仕上げ剤残量検知機構４０Ｂが有する磁石４１Ｂと洗剤残量検知機構４０Ａが有する磁気センサ４２Ａとの間に設けられている。

これによれば、磁力遮蔽部材２５は、２つの処理剤残量検知機構４０のうち一方側の磁石４１から放出されて他方の磁気センサ４２へ向かう磁力を遮断することができる。その結果、２つの処理剤残量検知機構４０のうち一方側の磁石４１から放出される磁力が、他方側の磁気センサ４２に与える影響を抑制することができ、各磁気センサ４２Ａ、４２Ｂの誤検知を抑制することができる。すなわち、これによれば、各処理剤残量検知機構４０Ａ、４０Ｂは、例えば洗剤タンク３０Ａと仕上げ剤タンク３０Ｂとが隣り合うように設けられていても、磁気センサ４２Ａ、４２Ｂが誤検知し難く、各処理剤タンク３０Ａ、３０Ｂ内の残量を精度よく検知することができる。

本実施形態の場合、自動投入装置２０は、隣接して配置される２つの処理剤タンク３０Ａ、３０Ｂの間を仕切る仕切り壁２４を更に有している。そして、磁力遮蔽部材２５は、仕切り壁２４の内部に設けられている。これによれば、磁力遮蔽部材２５は、外部に露出していない、つまり見えない位置に設けられているため、意匠性に優れたものとすることができる。

ここで、磁力遮蔽部材２５としては、例えば鉄板を採用することが考えられる。この場合、鉄板は、透磁率が高く磁力を遮蔽するための部材としての性能が高く、一方で、他の部材に比べて入手し易く経済的である。しかし、磁力遮蔽部材２５として鉄板を用いた場合において、鉄板の端部が鋭利になっておりかつその端部が露出していると、ユーザが触れて怪我をしてしまうおそれがある。これに対し、本実施形態において、磁力遮蔽部材２５は、仕切り壁２４の内部に設けられている。これにより、ユーザが磁力遮蔽部材２５に触れてしまうことがないため、安全性の向上が図られる。

なお、本実施形態において、磁力遮蔽部材２５は、例えば金属粉など磁性体粒子を含んだ樹脂で構成しても良い。これによっても、上記構成と同様の作用効果が得られる。

（第２実施形態）
次に第２実施形態について図１０を参照して説明する。
本実施形態では、図７で示した仕切り壁２４及び磁力遮蔽部材２５の構成が、上記第１実施形態と異なる。すなわち、本実施形態において、自動投入装置２０は、仕切り壁２４を有していない。つまり、タンク収容部２１内において、洗剤タンク３０Ａが収容される空間と、仕上げ剤タンク３０Ｂが収容される空間とは、仕切られておらず連通している。そして、自動投入装置２０は、上記第１実施形態の磁力遮蔽部材２５に替えて、磁力遮蔽部材２６を有している。磁力遮蔽部材２６は、隣接する２つの処理剤タンク３０のうち、一方側の処理剤タンク３０の側面であって他方側の処理剤タンク３０と対向する位置に設けられている。

本実施形態において、磁力遮蔽部材２６は、図１０に示すように、例えば洗剤タンク３０Ａのうち、仕上げ剤タンク３０Ｂと対向する側の面に設けられている。この場合、磁力遮蔽部材２６は、洗剤タンク３０Ａの側面に埋め込まれていても良いし、洗剤タンク３０Ａの側面に貼り付けられていても良い。また、磁力遮蔽部材２６は、処理剤タンク３０Ａの該当面を、磁性体粒子を含む樹脂で構成したものでもよい。
以上説明した第２実施形態によれば、第１実施形態と同様の効果が期待できる。

なお、磁力遮蔽部材２６は、仕上げ剤タンク３０Ｂの側面部３１２のうち、洗剤タンク３０Ａと面する側に設けても良いし、洗剤タンク３０Ａ及び仕上げ剤タンク３０Ｂのそれぞれの側面に設けても良い。

（第３実施形態）
第３実施形態について図１１を参照して説明する。
本実施形態では、図７で示した仕切り壁２４及び磁力遮蔽部材２５の構成が、上記第１実施形態と異なる。すなわち、本実施形態において、自動投入装置２０は、仕切り壁２４を有していない。そして、自動投入装置２０は、上記第１実施形態の磁力遮蔽部材２５に替えて、磁力遮蔽部材２７Ａ、２７Ｂを有している。磁力遮蔽部材２７Ａ、２７Ｂは、隣接する２つの処理剤タンク３０のうち、少なくとも一方側の処理剤タンク３０の側面であって他方側の処理剤タンク３０と対向する位置に設けられている。本実施形態の場合、磁力遮蔽部材２７Ａ、２７Ｂは、図１１に示すように、それぞれフロート５２Ａ、５２Ｂにおいて、他方の処理剤タンク３０と対向する側の面に設けている。

具体的には、図１１に示すように、磁力遮蔽部材２７Ａは、洗剤タンク３０Ａに設けられているフロート５２Ａにおいて、仕上げ剤タンク３０Ｂと対向する側の面に設けられている。また、磁力遮蔽部材２７Ｂは、仕上げ剤タンク３０Ｂに設けられているフロート５２Ｂにおいて、洗剤タンク３０Ａと対向する側の面に設けられている。この場合、磁力遮蔽部材２７Ａ、２７Ｂは、例えば上記各実施形態と同様に、鉄板等で構成することもできるし、磁性体粒子を含む樹脂で構成することもできる。

この第３実施形態によれば、上記各実施形態と同様の効果が期待できる。更に、本実施形態によれば、磁力遮蔽部材２７Ａ、２７Ｂは、それぞれフロート５２Ａ、５２Ｂと一体となって移動するため、磁力遮蔽部材２７Ａ、２７Ｂをフロート５２Ａ、５２Ｂの軌道範囲全体に設ける必要がない。そのため、磁力遮蔽部材２７Ａ、２７Ｂを設ける範囲が狭くなり、より安価に実施可能となる。

なお、磁力遮蔽部材２７Ａ、２７Ｂは、必ずしも洗剤タンク３０Ａ内のフロート５２Ａと仕上げ剤タンク３０Ｂのフロート５２Ｂとの両方に設けられている必要はなく、いずれか一方のみに設ける構成としても良い。

（第４実施形態）
第４実施形態について図１２を参照して説明する。
本実施形態は、図７で示した仕切り壁２４及び磁力遮蔽部材２５の構成が、上記第１実施形態と異なる。すなわち、本実施形態において、自動投入装置２０は、仕切り壁２４を有していない。また、本実施形態において、自動投入装置２０は、上記各実施形態における洗剤タンク３０Ａ及び仕上げ剤タンク３０Ｂに替えて、処理剤タンク６０を有している。そして、自動投入装置２０は、上記第１実施形態の磁力遮蔽部材２５に替えて、磁力遮蔽部材２８を有している。

すなわち、処理剤タンク６０は、内部に内壁６１を有している。内壁６１は、処理剤タンク６０内の空間を、洗剤が貯留される洗剤貯留部６０１と、仕上げ剤が貯留される仕上げ剤貯留部６０２と、を区画している。これにより、本実施形態の処理剤タンク６０は、複数種類、この場合、２種類の洗濯処理剤を貯留できるようになっている。そして、磁力遮蔽部材２８は、処理剤タンク６０の内壁６１に設けられている。この場合、磁力遮蔽部材２８は、上記各実施形態と同様に、鉄板等で構成することもできるし、磁性体粒子を含む樹脂で構成することもできる。

以上説明した第４実施形態によれば、処理剤タンク６０のように単体のタンクで、複数の洗濯処理剤を貯留可能なものにおいても上記各実施形態と同様の効果が期待できる。

以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は 、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、 種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変更は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

図面中、１０は洗濯機、１１は外箱、１２は水槽、２０は自動投入装置、２４は仕切り壁、２５、２６、２７、２８は磁力遮蔽部材、３０は処理剤タンク、３０Ａは洗剤タンク（処理剤タンク）、３０Ｂは仕上げ剤洗剤タンク（処理剤タンク）、４０は処理剤残量検知機構、４０Ａは洗剤残量検知機構（処理剤残量検知機構）、４０Ｂは仕上げ剤残量検知機構（処理剤残量検知機構）、４１、４１Ａ、４１Ｂは磁石、４２、４２Ａ、４２Ｂは磁気センサ、５２、５２Ａ、５２Ｂはフロート、６０は処理剤タンク、を示す。

Claims (5)

1. 外箱と、
   前記外箱の内側に収容される水槽と、
   複数種類の洗濯処理剤を前記水槽内へ選択的に自動で投入可能な自動投入装置と、を備え、
   前記自動投入装置は、前記洗濯処理剤を貯留可能であって隣接して配置された複数の処理剤タンクと、各前記処理剤タンクに対応して設けられ、各前記処理剤タンク内に貯留されている洗濯処理剤が所定量まで減ったことを検知可能な複数の処理剤残量検知機構と、を有し、
   前記各処理剤残量検知機構は、
   前記各処理剤タンク内に設けられ前記各処理剤タンクに貯留された前記洗濯処理剤の貯留量の増減に伴って前記各処理剤タンク内において予め定められた軌跡で移動するフロートと、
   前記フロートと一体的に移動可能に設けられた磁石と、
   前記磁石を検知することで前記フロートの位置を検知可能な磁気センサと、を有し、
   前記磁気センサが検知した前記フロートの位置に基づいて前記処理剤タンク内に貯留されている洗濯処理剤が所定量まで減ったことを検知可能であり、
   前記自動投入装置は、磁力を遮蔽する性質を有する部材で構成され、隣接する２つの前記処理剤残量検知機構のうち一方の前記処理剤残量検知機構が有する前記磁石と他方の前記処理剤残量検知機構が有する前記磁気センサとの間に設けられた磁力遮蔽部材、を更に有している、
   洗濯機。
2. 前記自動投入装置は、隣接して配置される前記処理剤タンクの間を仕切る仕切り壁を更に有し、
   前記磁力遮蔽部材は、前記仕切り壁の内部に設けられている、
   請求項１に記載の洗濯機。
3. 前記磁力遮蔽部材は、隣接して配置される前記処理剤タンクのうち少なくとも一方側の前記処理剤タンクにあって他方側の前記処理剤タンクと対向する側の面に設けられている、
   請求項１に記載の洗濯機。
4. 前記磁力遮蔽部材は、隣接して配置される前記処理剤タンクに設けられた前記フロートのうち少なくとも一方側の前記フロートにあって他方側の前記フロートと対向する側の面に設けられている、
   請求項１に記載の洗濯機。
5. 前記磁力遮蔽部材は、磁性体粒子を含んだ樹脂で構成されている、
   請求項１から４のいずれか一項に記載の洗濯機。

Images