JP2021135915A - 空気調和機用の遠隔通信システム - Google Patents

Abstract

【課題】万一の場合であっても、複数の空気調和機において使用される制御ソフトウェアの更新を効率的に行うことができる空気調和機用の遠隔通信システムを提供する。【解決手段】空気調和機４用の遠隔通信システム１は、複数の空気調和機４、遠隔アダプタ３及び遠隔センター２を備える。遠隔センター２は、制御ソフトウェアＰ１の更新を行う複数の空気調和機４を、選択空気調和機４として選択し、遠隔アダプタ３のアダプタ用コンピュータ３１と協働して、遠隔アダプタ３の一時保存用メモリ３３に保存された更新ソフトウェアＰ２を各選択空気調和機４の更新用メモリ５３へ順次転送し、かつ、更新用メモリ５３への更新ソフトウェアＰ２の転送が完了した選択空気調和機４から、遠隔アダプタ３を経由して転送完了通知Ｋ１を順次受信し記憶するよう構成されている。【選択図】図１

Description

本発明は、空気調和機用の遠隔通信システムに関する。

オフィス、住宅、商業施設等として利用されるビルなどの建物においては、屋上等に複数の室外機をまとめて設置するとともに各部屋に室外機に接続された室内機をそれぞれ設置した複数の空気調和装置を備えるシステムが利用されている。一つの室外機には、複数の室内機が接続されている。また、複数の空気調和機の管理を一括して行うために、無線通信網、インターネット等を利用した遠隔通信システムが用いられることがある。

遠隔通信システムにおいては、建物の側に、複数の空気調和機に接続された遠隔アダプタ（通信アダプタ）が設けられ、遠隔アダプタ及び無線通信網等を介して遠隔センター（通信センター）と複数の空気調和機との通信が行われる。遠隔通信システムにおいては、各空気調和機の運転状況が遠隔センターに送信されるとともに、各遠隔センターからの指令によって各空気調和機におけるソフトウェアの更新等が行われる。更新ソフトウェアは、遠隔センターから遠隔アダプタに送信されて遠隔アダプタに一時的に保存された後、遠隔アダプタから各空気調和機に転送される。

ソフトウェアの更新を行う遠隔通信システムとしては、例えば、特許文献１に記載されたソフトウェア遠隔更新システムがある。このソフトウェア遠隔更新システムにおいては、空気調和機が、空気調和機における更新用の制御プログラムの書き換えが完了したときに、無線アダプタ（遠隔アダプタ）に完了通知を送信する構成を有する。

特許第６５３２６０４号公報

遠隔通信システムにおいては、遠隔アダプタと複数の空気調和機との通信に利用される通信線の制約等により、遠隔アダプタに一時的に保存された更新ソフトウェアを複数の空気調和機に同時に転送することができない場合がある。この場合には、遠隔アダプタから複数の空気調和機への更新ソフトウェアの転送を、各空気調和機に対して順次行うことになる。

ただし、更新ソフトウェアの内容によっては、そのデータ容量が大きく、空気調和機のすべてに更新ソフトウェアを送信するまでに長時間を要することが想定される。このとき、万一、遠隔アダプタから複数の空気調和機への更新ソフトウェアの転送に失敗が生じた場合、遠隔アダプタから複数の空気調和機への更新ソフトウェアの転送が中止された場合等には、遠隔アダプタから複数の空気調和機への更新ソフトウェアの転送を常に最初からやり直すことになる。そのため、遠隔アダプタから複数の空気調和機への更新ソフトウェアの転送が非効率になることがある。

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたもので、万一の場合であっても、複数の空気調和機において使用される制御ソフトウェアの更新を効率的に行うことができる空気調和機用の遠隔通信システムを提供しようとして得られたものである。

本発明の一態様は、
複数の室内機及び複数の前記室内機が接続された室外機を有する複数の空気調和機と、複数の前記空気調和機が接続された遠隔アダプタと、前記遠隔アダプタ及び前記遠隔アダプタを経由した前記空気調和機との通信を行う遠隔センターと、を備え、前記遠隔センターからの指令を受けて、前記遠隔センターから前記遠隔アダプタを経由して、複数の前記空気調和機において使用される制御ソフトウェアを更新するよう構成された空気調和機用の遠隔通信システムであって、
前記遠隔アダプタは、前記遠隔センターと複数の前記空気調和機との通信を中継する動作を制御するアダプタ用コンピュータと、前記アダプタ用コンピュータの動作に用いられるアダプタ動作用メモリと、前記遠隔センターから送信される更新ソフトウェアを一時的に保存するための一時保存用メモリとを有しており、
複数の前記空気調和機は、前記空気調和機の動作を制御するための空調機用コンピュータと、前記空調機用コンピュータの動作に用いられる空調機動作用メモリと、前記遠隔アダプタから転送される前記更新ソフトウェアを保存するための更新用メモリとを有しており、
前記遠隔センターは、前記制御ソフトウェアの更新を行う複数の前記空気調和機を、選択空気調和機として選択し、前記アダプタ用コンピュータと協働して、前記遠隔アダプタの前記一時保存用メモリに保存された前記更新ソフトウェアを前記選択空気調和機の前記更新用メモリへ順次転送し、かつ、前記更新用メモリへの前記更新ソフトウェアの転送が完了した前記選択空気調和機から、前記遠隔アダプタを経由して転送完了通知を順次受信し記憶するよう構成されている、空気調和機用の遠隔通信システムにある。

前記空気調和機用の遠隔通信システムにおいては、遠隔アダプタの一時保存メモリに保存された更新ソフトウェアの、複数の空気調和機への転送の仕方に工夫をしている。具体的には、遠隔センターは、制御ソフトウェアの更新をする複数の空気調和機を、選択空気調和機として選択する。選択空気調和機は、遠隔アダプタに接続されたすべての空気調和機、不具合が生じている数台の空気調和機、機能を向上する数台の空気調和機等として選択される。

また、遠隔センターは、アダプタ用コンピュータと協働して、遠隔アダプタの一時保存用メモリに保存された更新ソフトウェアを各選択空気調和機の更新用メモリへ順次転送する。これにより、遠隔アダプタと複数の空気調和機との通信線に、送信可能容量の制約がある場合等でも、各選択空気調和機へ更新ソフトウェアを転送することができる。

また、遠隔センターは、更新用メモリへの更新ソフトウェアの転送が完了した選択空気調和機から、遠隔アダプタを経由して転送完了通知を順次受信し記憶する。これにより、遠隔センターは、更新ソフトウェアの転送が成功した選択空気調和機を順次認識することができる。そのため、遠隔センターは、万一、遠隔アダプタから各選択空気調和機への更新ソフトウェアの転送に失敗が生じた場合、遠隔アダプタから各選択空気調和機への更新ソフトウェアの転送が中止された場合等であっても、転送完了通知を判断基準にして、選択空気調和機への更新ソフトウェアの転送を再開することができる。

これにより、更新ソフトウェアの転送を再開するときに、遠隔アダプタから各選択空気調和機への更新ソフトウェアの転送を常に最初からやり直すことが不要になる。そのため、万一の場合であっても、遠隔アダプタから複数の空気調和機への更新ソフトウェアの転送を効率的に行うことができる。

前記空気調和機用の遠隔通信システムによれば、万一の場合であっても、複数の空気調和機において使用される制御ソフトウェアの更新を効率的に行うことができる。

図１は、実施形態にかかる、遠隔通信システムを示す説明図である。 図２は、実施形態にかかる、遠隔通信システにおける通信状態を模式的に示す説明図である。 図３は、実施形態にかかる、遠隔通信システムにおける通信処理の概要を示す説明図である。 図４は、実施形態にかかる、遠隔通信システムのメインルーチンを示すフローチャートである。 図５は、実施形態にかかる、遠隔通信システムのインストール実行ルーチンを示すフローチャートである。 図６は、実施形態にかかる、遠隔通信システムの他のメインルーチンを示すフローチャートである。

前述した空気調和機用の遠隔通信システムにかかる好ましい実施形態について、図面を参照して説明する。
＜実施形態＞
本形態の空気調和機４用の遠隔通信システム１は、図１に示すように、複数の室内機６及び複数の室内機６が接続された室外機５を有する複数の空気調和機４と、複数の空気調和機４が接続された遠隔アダプタ３と、遠隔アダプタ３及び遠隔アダプタ３を経由した空気調和機４との通信を行う遠隔センター２とを備える。遠隔通信システム１は、遠隔センター２からの指令を受けて、遠隔センター２から遠隔アダプタ３を経由して、複数の空気調和機４において使用される制御ソフトウェア（制御プログラム）Ｐ１を更新するよう構成されている。

図１に示すように、遠隔アダプタ３は、遠隔センター２と複数の空気調和機４との通信を中継する動作を制御するアダプタ用コンピュータ３１と、アダプタ用コンピュータ３１の動作に用いられるアダプタ動作用メモリ３２と、遠隔センター２から送信される更新ソフトウェア（更新プログラム）Ｐ２を一時的に保存するための一時保存用メモリ３３とを有する。複数の空気調和機４は、空気調和機４の動作を制御するための空調機用コンピュータ５１と、空調機用コンピュータ５１の動作に用いられる空調機動作用メモリ５２と、遠隔アダプタ３から転送される更新ソフトウェアＰ２を保存するための更新用メモリ５３とを有する。

図２及び図３に示すように、遠隔センター２は、制御ソフトウェアＰ１の更新を行う複数の空気調和機４を、選択空気調和機４として選択し、アダプタ用コンピュータ３１と協働して、遠隔アダプタ３の一時保存用メモリ３３に保存された更新ソフトウェアＰ２を各選択空気調和機４の更新用メモリ５３へ順次転送し、かつ、更新用メモリ５３への更新ソフトウェアＰ２の転送が完了した選択空気調和機４から、遠隔アダプタ３を経由して転送完了通知Ｋ１を順次受信し記憶するよう構成されている。

以下に、本形態の空気調和機４用の遠隔通信システム１について詳説する。
（遠隔通信システム１）
図１に示すように、遠隔通信システム１は、オフィス、住宅、商業施設等として利用されるビルなどの建物７に使用される。建物７の各部屋７１に使用される、空気調和機４の室内機６は、室外機５に設けられた空調機用コンピュータ５１の制御を受けて動作する。遠隔通信システム１は、複数の空気調和機４が設置された建物７に遠隔アダプタ３を備え、建物７とは別の場所に遠隔センター２を備える。

（遠隔センター２）
図１に示すように、遠隔センター２は、管理会社が運営しており、複数の建物７における空調システムを管理するセンターとして機能する。各建物７には、複数の空気調和機４及び遠隔アダプタ３がそれぞれ設置されており、複数の空気調和機４及び遠隔アダプタ３によって構成される空調システムが構築されている。遠隔センター２と複数の建物７の遠隔アダプタ３とは、携帯電話等に使用される、電波を用いた通信網である無線通信網１１を用いて接続される。

遠隔センター２には、複数の建物７の空調システムの管理をするための集中コンピュータが設置されている。遠隔センター２の集中コンピュータは、管理者によって操作が可能であり、種々の建物７に設置された遠隔アダプタ３から転送される情報を集計するよう構成されている。

（遠隔アダプタ３）
図１に示すように、遠隔アダプタ３は、遠隔監視装置とも呼ばれ、建物７における空調システムの複数の空気調和機４の運転状況を監視し、遠隔センター２と複数の空気調和機４との間におけるデータ、通信信号等の受け渡しをするために使用される。遠隔アダプタ３は、アダプタ用コンピュータ３１、アダプタ動作用メモリ３２及び一時保存用メモリ３３の他に、アダプタ用更新ソフトウェアを保存するためのアダプタ更新用メモリ３４及び遠隔センター２との無線通信を行うための通信端末３５を有する。アダプタ用コンピュータ３１、アダプタ動作用メモリ３２、一時保存用メモリ３３及びアダプタ更新用メモリ３４は、遠隔アダプタ３に配置されたアダプタ用基板３０に設けられている。

図１及び図２に示すように、アダプタ用コンピュータ３１は、空気調和機４ごとの各室内機６における運転データＤ１の収集、遠隔アダプタ３と遠隔センター２との通信、遠隔アダプタ３と各空気調和機４との通信、遠隔センター２と複数の空気調和機４との通信の中継等の動作が可能である。アダプタ用基板３０に設けられたアダプタ用コンピュータ３１は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）のことを示すが、アダプタ用コンピュータ３１は、ＣＰＵに付随する種々の機能を備えていてもよい。アダプタ動作用メモリ３２には、アダプタ用コンピュータ３１を動作させるアダプタ用制御ソフトウェアが記憶されている。遠隔センター２からの指令によって、アダプタ動作用メモリ３２のアダプタ用制御ソフトウェアが更新されることもある。

一時保存用メモリ３３は、遠隔センター２から送信される、複数の空気調和機４の制御ソフトウェアＰ１を更新するための更新ソフトウェアＰ２を一時的に保存する。一時保存用メモリ３３に保存された更新ソフトウェアＰ２は、選択空気調和機４の更新用メモリ５３のすべてに更新ソフトウェアＰ２が転送された後に、適宜削除される。

また、一時保存用メモリ３３は、遠隔センター２から送信される、遠隔アダプタ３のアダプタ用制御ソフトウェアを更新するためのアダプタ用更新ソフトウェアを一時的に保存することもある。一時保存用メモリ３３に保存されたアダプタ用更新ソフトウェアは、アダプタ更新用メモリ３４に保存された後に、適宜削除される。

（空気調和機４）
図１に示すように、本形態の空気調和機４の室外機５は、ガスを燃料として動作するガスエンジンを用いてコンプレッサを駆動するものである。空気調和機４は、ガスヒートポンプエアコンとして構成されている。ビル等の建物７の屋上には、空気調和機４を構成する複数の室外機５が設置されており、建物７における複数の部屋７１に設置された各室内機６の熱媒配管６２は、室外機５に接続されている。また、室外機５には、各室内機６の電気配線６３の接続されている。空調システムを構成する複数の空気調和機４のそれぞれは、室外機５と、室外機５に熱媒配管６２が接続された複数の室内機６とを有する。

複数の空気調和機４には、種々の機種のものが含まれていてもよい。例えば、冷房のみの機能を有する機種、暖房のみの機能を有する機種、冷房及び暖房の機能を有する機種、ガスエンジンに発電機が接続されていない機種、ガスエンジンに発電機が接続されている機種等がある。また、制御ソフトウェアＰ１を更新する際に、リニューアルされて新たに空気調和機４として利用される機種もある。これらの場合においても、本形態における更新ソフトウェアＰ２は、すべての機種の空気調和機４に対してインストール可能な仕様とする。

室内機６が設置された各部屋７１には、室内機６を動作させて冷房、暖房、送風等の空調（空気調和，空気調整）の運転を操作するための操作部としてのリモコン６１が配置されている。各部屋７１のユーザーは、各室内機６におけるリモコン６１を操作して、各部屋７１の空調の設定をすることができる。

（空気調和機４の室外機５）
図１に示すように、複数の空気調和機４は、空調機用コンピュータ５１、空調機動作用メモリ５２及び更新用メモリ５３の他に、空調機動作用メモリ５２における制御ソフトウェアＰ１を退避するための退避用メモリ５４を有する。退避用メモリ５４は、更新用メモリ５３から空調機動作用メモリ５２に更新ソフトウェアＰ２をインストールする前に、空調機動作用メモリ５２に記憶された以前の制御ソフトウェアＰ１を保存するものである。空調機動作用メモリ５２への更新ソフトウェアＰ２のインストールの失敗、更新ソフトウェアＰ２の不具合等があった場合には、退避用メモリ５４に保存した以前の制御ソフトウェアＰ１を空調機動作用メモリ５２に戻すことができる。

空調機用コンピュータ５１、空調機動作用メモリ５２、更新用メモリ５３及び退避用メモリ５４は、各空気調和機４の室外機５に配置された空調機用基板５０に設けられている。空調機用コンピュータ５１は、室外機５及び複数の室内機６の運転の制御、空気調和機４の室外機５と遠隔アダプタ３との通信、遠隔アダプタ３を経由した遠隔センター２との通信等の動作が可能である。空調機用基板５０に設けられた空調機用コンピュータ５１は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）のことを示すが、空調機用コンピュータ５１は、ＣＰＵに付随する種々の機能を備えていてもよい。空調機動作用メモリ５２には、空調機用コンピュータ５１を動作させる制御ソフトウェアＰ１が記憶されている。

更新用メモリ５３は、遠隔アダプタ３から転送される更新ソフトウェアＰ２を保存するために用いられる。更新用メモリ５３があることにより、空調機用コンピュータ５１及び空調機動作用メモリ５２が用いられて室外機５及び各室内機６の空調運転が行われる時間帯においても、遠隔アダプタ３から更新用メモリ５３へ更新ソフトウェアＰ２を転送することができる。

図２に示すように、遠隔アダプタ３と複数の空気調和機４の室外機５との間は、共通の通信線３６によって接続されている。複数の空気調和機４の空調機用コンピュータ５１、及び遠隔アダプタ３のアダプタ用コンピュータ３１の制御を受けて、複数の空気調和機４から遠隔アダプタ３へは、通信線３６を経由して複数の空気調和機４ごとの各室内機６における運転データＤ１が定期的に送信されている。一時保存用メモリ３３から選択空気調和機４の室外機５の更新用メモリ５３への更新ソフトウェアＰ２の転送は、通信線３６を利用（流用）して行われる。

各室内機６における運転データＤ１には、各部屋７１に設置された室内機６による空調の稼働・停止の状態、空調が稼働又は停止された時間、空調の稼働量（使用電力）等がある。各空調機用コンピュータ５１によって、各室外機５の稼働量は、各室外機５に接続された複数の室内機６の稼働量に応じて調整される。

遠隔通信システム１において、通信線３６を利用する更新ソフトウェアＰ２の転送が行われるときには、複数の空気調和機４から遠隔アダプタ３への通信線３６を利用した運転データＤ１の送信が制限されるよう構成されている。換言すれば、複数の空気調和機４の空調機用コンピュータ５１は、更新ソフトウェアＰ２の転送が行われるときには、遠隔アダプタ３への運転データＤ１の送信を制限するよう構成されている。この構成により、一時保存用メモリ３３から複数の更新用メモリ５３への更新ソフトウェアＰ２の転送に要する時間を短縮することができる。

運転データＤ１の送信の制限は、更新ソフトウェアＰ２の転送が行われるときに、運転データＤ１の送信を中断することによって行ってもよい。また、運転データＤ１の送信の制限は、更新ソフトウェアＰ２の転送が行われるときに、運転データＤ１の単位時間当たりの送信量、送信頻度等を、更新ソフトウェアＰ２の転送がない場合に比べて少なくすることによって行ってもよい。

（更新ソフトウェアＰ２を転送する構成）
図１及び図３に示すように、本形態の遠隔通信システム１においては、一時保存用メモリ３３から各更新用メモリ５３への更新ソフトウェアＰ２の転送が完了したか否かを、選択空気調和機４ごとに遠隔センター２へ送信するよう構成されている。具体的には、複数の空気調和機４の空調機用コンピュータ５１のそれぞれは、アダプタ用コンピュータ３１と協働して、所定時間内に更新用メモリ５３への更新ソフトウェアＰ２の転送が完了した場合には、転送完了通知Ｋ１を遠隔センター２へ送信するよう構成されている。一方、複数の空気調和機４の空調機用コンピュータ５１のそれぞれは、アダプタ用コンピュータ３１と協働して、所定時間内に更新用メモリ５３への更新ソフトウェアＰ２の転送が完了しなかった場合又は更新用メモリ５３への更新ソフトウェアＰ２の転送が中止された場合には、転送エラー通知Ｋ２を遠隔センター２へ送信するよう構成されている。

転送を行う所定時間は、更新ソフトウェアＰ２のデータ容量を加味し、通信の性能上、更新ソフトウェアＰ２の転送に要すると推定される推定時間に余裕時間を加算した時間とすることができる。

各選択空気調和機４から遠隔センター２へ、転送完了通知Ｋ１又は転送エラー通知Ｋ２が順次送信されることにより、遠隔センター２は、どの選択空気調和機４の更新用メモリ５３まで更新ソフトウェアＰ２の転送が完了したかを把握することができる。換言すれば、遠隔センター２は、更新ソフトウェアＰ２の転送の進行状況を把握し、更新ソフトウェアＰ２の再転送が必要な場合には、この再転送を効率的に行うことができる。

図１及び図３に示すように、本形態の遠隔センター２は、各選択空気調和機４から転送完了通知Ｋ１又は転送エラー通知Ｋ２のいずれを受信したかを記憶するよう構成されている。具体的には、遠隔センター２は、いずれかの選択空気調和機４についての転送エラー通知Ｋ２を受信したときには、一時保存用メモリ３３から更新用メモリ５３への更新ソフトウェアＰ２の転送を中止するとともに、転送エラー通知Ｋ２を送信した選択空気調和機４をエラー発生空気調和機４として記憶するよう構成されている。また、遠隔センター２は、一時保存用メモリ３３から更新用メモリ５３への更新ソフトウェアＰ２の転送を再開するときには、一時保存用メモリ３３から更新用メモリ５３への更新ソフトウェアＰ２の再転送を、エラー発生空気調和機４を含む、更新ソフトウェアＰ２の転送が完了していない、選択空気調和機４の更新用メモリ５３に対して順次行うよう構成されている。

この場合には、いずれかの選択空気調和機４にエラーが発生したときに、一時保存用メモリ３３から更新用メモリ５３への更新ソフトウェアＰ２の転送が中止される。そして、遠隔センター２は、一時保存用メモリ３３から更新用メモリ５３への更新ソフトウェアＰ２の再転送を、転送が中止されたエラー発生空気調和機４から順次行う。これにより、更新ソフトウェアＰ２の再転送の手間を減らすことができる。

（更新ソフトウェアＰ２を転送する他の構成）
また、遠隔センター２は、いずれかの選択空気調和機４から転送エラー通知Ｋ２を受信したときでも、一時保存用メモリ３３から他の選択空気調和機４の更新用メモリ５３への更新ソフトウェアＰ２の転送を継続するよう構成してもよい。具体的には、遠隔センター２は、転送エラー通知Ｋ２を送信した選択空気調和機４をエラー発生空気調和機４として記憶し、エラー発生空気調和機４をパスして、一時保存用メモリ３３から更新用メモリ５３への更新ソフトウェアＰ２の転送を、更新ソフトウェアＰ２の転送が完了していない、残りの選択空気調和機４の更新用メモリ５３に対して順次行うよう構成してもよい。

この場合には、すべての選択空気調和機４の更新用メモリ５３への更新ソフトウェアＰ２の転送が試され、転送の際にエラーが発生した選択空気調和機４のすべてがエラー発生空気調和機４として記憶される。そして、遠隔センター２は、一時保存用メモリ３３から更新用メモリ５３への更新ソフトウェアＰ２の再転送を、すべてのエラー発生空気調和機４の更新用メモリ５３に対して順次行うよう構成される。

また、この場合には、エラー発生の原因が、特定の選択空気調和機４にあり、遠隔アダプタ３は正常に動作するとき、残りの選択空気調和機４の更新用メモリ５３への更新ソフトウェアＰ２の転送を先に行うことができる。これにより、一時保存用メモリ３３から複数の更新用メモリ５３への更新ソフトウェアＰ２の転送を効率的に行い、更新ソフトウェアＰ２の再転送に要する時間を短縮することができる。

（更新ソフトウェアＰ２をインストールする構成）
図１及び図３に示すように、本形態の遠隔通信システム１においては、更新用メモリ５３から空調機動作用メモリ５２への更新ソフトウェアＰ２のインストールが完了したか否かを、選択空気調和機４ごとに遠隔センター２へ送信するよう構成されている。具体的には、複数の空気調和機４の空調機用コンピュータ５１のそれぞれは、更新用メモリ５３への更新ソフトウェアＰ２の転送が完了した後、遠隔センター２からの指示に応じて、更新用メモリ５３における更新ソフトウェアＰ２を空調機動作用メモリ５２にインストールするよう構成されている。

遠隔センター２から各空調機用コンピュータ５１への指示には、更新ソフトウェアＰ２の転送後に即時にインストールを開始すること、更新ソフトウェアＰ２の転送後に、空気調和機４ごとに設定された指定日時にインストールを開始すること等がある。また、遠隔センター２から各空調機用コンピュータ５１への指示には、更新ソフトウェアＰ２の転送後に、各空気調和機４における、各室内機６が設置された部屋７１の空調の停止を検知してインストールを開始すること、更新ソフトウェアＰ２の転送後に、空気調和機４ごとに設定された指定日時以降であって、各空気調和機４における、各室内機６が設置された部屋７１の空調の停止を検知してインストールを開始すること等もある。

また、図３に示すように、複数の空気調和機４の空調機用コンピュータ５１のそれぞれは、所定時間内に空調機動作用メモリ５２への更新ソフトウェアＰ２のインストールが完了した場合には、アダプタ用コンピュータ３１と協働してインストール完了通知Ｉ１を遠隔センター２へ送信するよう構成されている。一方、複数の空気調和機４の空調機用コンピュータ５１のそれぞれは、所定時間内に空調機動作用メモリ５２への更新ソフトウェアＰ２のインストールが完了しなかった場合には、アダプタ用コンピュータ３１と協働してインストールエラー通知Ｉ２を遠隔センター２へ送信するよう構成されている。

インストールを行う所定時間は、更新ソフトウェアＰ２のデータ容量、並びに空調機用コンピュータ５１、更新用メモリ５３、空調機動作用メモリ５２等の処理能力を加味し、更新ソフトウェアＰ２のインストールに要すると推定される推定時間に余裕時間を加算した時間とすることができる。

遠隔センター２は、いずれの選択空気調和機４の空調機動作用メモリ５２において、更新ソフトウェアＰ２のインストールが完了していないかを把握することができる。そして、遠隔センター２は、すべての選択空気調和機４の空調機動作用メモリ５２に更新ソフトウェアＰ２のインストールが完了したことを受信するまで、更新ソフトウェアＰ２のインストールを監視することができる。

図１に示すように、複数の空気調和機４の空調機用コンピュータ５１は、空調機動作用メモリ５２における制御ソフトウェアＰ１を退避用メモリ５４に退避した後に、更新用メモリ５３における更新ソフトウェアＰ２を空調機動作用メモリ５２にインストールするよう構成されている。また、複数の空気調和機４の空調機用コンピュータ５１は、インストールに失敗してインストールが不可能と判定する場合、又はインストールの完了後に空気調和機４の動作不良があると判定する場合には、退避用メモリ５４に退避された制御ソフトウェアＰ１を、空調機動作用メモリ５２に再インストールするよう構成されている。

空調機用メモリへ更新ソフトウェアＰ２をインストールできなかった場合、又は更新ソフトウェアＰ２に不具合がある場合には、退避用メモリ５４から、以前の制御ソフトウェアＰ１を空調機用メモリに復帰させて、空気調和機４が動作できる状態を確保することができる。そして、インストールができない原因が解明された後、又は更新ソフトウェアＰ２の修正が行われた後、インストールエラー通知Ｉ２を遠隔センター２へ送信した選択空気調和機４において、更新用メモリ５３から空調機用メモリへ更新ソフトウェアＰ２をインストールすることができる。

遠隔アダプタ３は、運転データＤ１に基づいて、制御ソフトウェアＰ１の更新が可能な時間帯を遠隔センター２に送信するよう構成されている。この時間帯は、室内機６が設置された各部屋７１の過去の運転データＤ１において、空調が停止されていた時間帯を見て設定することができる。遠隔センター２は、制御ソフトウェアＰ１の更新が可能な時間帯を利用して、一時保存用メモリ３３から各更新用メモリ５３への更新ソフトウェアＰ２の転送を行うよう構成されている。更新が可能な時間帯は、更新に要する時間、更新の完了予定時期、空調運転を停止している時期、ユーザーから要望される時間帯等を考慮して決定される。

（制御ソフトウェアＰ１，更新ソフトウェアＰ２）
制御ソフトウェアＰ１は、空気調和機４の空調運転動作、遠隔アダプタ３及び遠隔センター２との連係動作等の制御を行う機能を有する。更新ソフトウェアＰ２には、種々の機能が改良されたソフトウェアの一部又は全部、種々の機能を追加するソフトウェア等がある。更新ソフトウェアＰ２は、通信に要する時間を短縮し、又は通信する容量を減らすために、テキスト形式をバイナリ形式に変換する等、データ容量が圧縮された状態で、遠隔センター２から遠隔アダプタ３へ送信してもよい。

また、制御ソフトウェアＰ１に何らかの異常が発生して、空気調和機４が停止している場合においても、更新ソフトウェアＰ２のインストールがなされることにより、異常から正常復帰させることも可能である。

（制御ソフトウェアＰ１の更新方法の一例）
以下に、遠隔センター２によって複数の空気調和機４における制御ソフトウェアＰ１を更新する方法の一例について、図４及び図５のフローチャートを参照して詳説する。制御ソフトウェアＰ１の更新は、更新準備工程、データ転送工程、更新指示工程の３つの段階を経て行われる。

（更新ソフトウェアＰ２の転送）
図３に示すように、更新準備工程においては、遠隔センター２と遠隔アダプタ３との通信により、複数の空気調和機４のうちの制御ソフトウェアＰ１の更新を行う空気調和機４が選択空気調和機４として設定される（図４のステップＳ１０１）。選択空気調和機４の選択は、室外機５が存在しているか、室外機５において更新ソフトウェアＰ２の利用が可能か、室外機５が制御ソフトウェアＰ１を更新できる機能を有するか、室外機５が更新ソフトウェアＰ２と共存できない特殊ソフトウェアを有していないか等に基づいて行われる。また、選択空気調和機４には、室外機５の機種に応じて、制御ソフトウェアＰ１の更新が必要な空気調和機４のみが選択されることもある。すべての空気調和機４が選択空気調和機４となる場合、数台の空気調和機４が選択空気調和機４となる場合等がある。

また、図３に示すように、更新準備工程においては、遠隔センター２と遠隔アダプタ３との通信によって、遠隔アダプタ３の側に更新を禁止する条件があるか否かが判定される（ステップＳ１０２）。更新を禁止する条件がある場合には、この条件がなくなるまで待機する。更新を禁止する条件がない場合又はなくなった場合には、遠隔センター２から遠隔アダプタ３の一時保存用メモリ３３への更新ソフトウェアＰ２の送信が開始される（ステップＳ１０３）。この更新ソフトウェアＰ２の送信は、所定のデータ容量に分割されて順次行われ、所定のデータ容量が送信されるごとに、エラーが発生していないかの確認が行われる。そして、エラーが発生した場合には、エラーが発生した送信段階から、更新ソフトウェアＰ２の送信を再開することができる。

次いで、図３に示すように、データ転送工程においては、遠隔センター２は、複数の選択空気調和機４における、転送を行う順番を示す転送順位に従って、転送を行う１台の選択空気調和機４を選定する（ステップＳ１０４）。転送順位は、遠隔センター２又はアダプタ用コンピュータ３１において、各選択空気調和機４についての、更新ソフトウェアＰ２の更新が可能な時間帯の運転データＤ１に基づいて決定される。次いで、遠隔アダプタ３の一時保存用メモリ３３から、選定された１台の選択空気調和機４の室外機５における更新用メモリ５３へ更新ソフトウェアＰ２が転送される（ステップＳ１０５）。

次いで、図３に示すように、更新ソフトウェアＰ２が転送される選択空気調和機４の室外機５における空調機用コンピュータ５１は、アダプタ用コンピュータ３１と協働して、所定時間内に更新用メモリ５３への更新ソフトウェアＰ２の転送が完了したか否かを判定する（ステップＳ１０６）。空調機用コンピュータ５１は、所定時間内に更新用メモリ５３への更新ソフトウェアＰ２の転送が完了した場合には、転送完了通知Ｋ１を遠隔センター２へ送信する（ステップＳ１０７）。

また、更新ソフトウェアＰ２の転送が完了した選択空気調和機４においては、インストール実行ルーチンとして（ステップＳ１０８）、後述する更新ソフトウェアＰ２のインストールが行われる（図５のステップＳ２０１〜Ｓ２０７）。

遠隔センター２は、転送完了通知Ｋ１を受け取り、かつ、すべての選択空気調和機４の更新用メモリ５３への更新ソフトウェアＰ２の転送が完了していないときには（ステップＳ１０９）、次に転送を行う1台の空気調和機４を選定する（ステップＳ１０４）。そして、遠隔アダプタ３のアダプタ用コンピュータ３１によって、一時保存用メモリ３３から、選定された次の１台の選択空気調和機４の室外機５の更新用メモリ５３へ更新ソフトウェアＰ２が転送される（ステップＳ１０５）。

一方、図３に示すように、空調機用コンピュータ５１は、所定時間内に更新用メモリ５３への更新ソフトウェアＰ２の転送が完了しなかった場合には、転送エラー通知Ｋ２を遠隔センター２へ送信する（ステップＳ１１０）。この場合には、遠隔センター２において、転送エラー通知Ｋ２を送信した選択空気調和機４において、更新ソフトウェアＰ２の転送を妨げる何らかの要因があることを検知することができる。転送エラー通知Ｋ２を送信した選択空気調和機４においては、更新ソフトウェアＰ２を転送できない理由を解消することができる。

また、遠隔センター２においては、転送エラー通知Ｋ２を送信した選択空気調和機４がエラー発生空気調和機４として記憶される（ステップＳ１１１）。また、遠隔センター２が転送エラー通知Ｋ２を受信したときには、遠隔センター２からの指示によって、一時保存用メモリ３３から更新用メモリ５３への更新ソフトウェアＰ２の転送が中止される（ステップＳ１１２）。

その後、エラー発生空気調和機４において、更新ソフトウェアＰ２を転送できない理由が解消された後には（ステップＳ１１３）、エラー発生空気調和機４が転送（再転送）を行う１台の選択空気調和機４に選定される（ステップＳ１０４）。次いで、遠隔センター２からの指示を受けて、一時保存用メモリ３３から、選定された１台の選択空気調和機４の更新用メモリ５３へ更新ソフトウェアＰ２が転送（再転送）される（ステップＳ１０５）。その後、エラー発生空気調和機４以降の転送順位の選択空気調和機４の更新用メモリ５３に対して、転送順位に従って一時保存用メモリ３３から更新ソフトウェアＰ２の転送が行われる。こうして、更新ソフトウェアＰ２の転送が完了していない、残りの選択空気調和機４の更新用メモリ５３に対して、更新ソフトウェアＰ２の転送が順次行われる。

（更新ソフトウェアＰ２のインストール）
図３に示すように、更新指示工程においては、各選択空気調和機４の空調機用コンピュータ５１のそれぞれは、空調機動作用メモリ５２における以前の制御ソフトウェアＰ１を退避用メモリ５４に退避させる（図５のステップＳ２０１）。次いで、各選択空気調和機４の空調機用コンピュータ５１のそれぞれは、遠隔センター２からの指示に応じて、更新用メモリ５３に転送された更新ソフトウェアＰ２を空調機動作用メモリ５２にインストールする（ステップＳ２０２）。

次いで、図３に示すように、各選択空気調和機４の空調機用コンピュータ５１のそれぞれは、所定時間内に空調機動作用メモリ５２への更新ソフトウェアＰ２のインストールが完了したか否かを判定する（ステップＳ２０３）。空調機用コンピュータ５１は、所定時間内に更新ソフトウェアＰ２のインストールが完了した場合には、アダプタ用コンピュータ３１と協働してインストール完了通知Ｉ１を遠隔センター２へ送信する（ステップＳ２０４）。一方、空調機用コンピュータ５１は、所定時間内に更新ソフトウェアＰ２のインストールが完了しなかった場合には、アダプタ用コンピュータ３１と協働してインストールエラー通知Ｉ２を遠隔センター２へ送信する（ステップＳ２０５）。

更新ソフトウェアＰ２のインストールは、所定時間内であれば、１回失敗したとしても複数回試されることになる。そして、所定時間内にインストールができない場合には、遠隔センター２においては、インストールエラー通知Ｉ２が送信された選択空気調和機４が、インストールエラー発生空気調和機４として記憶される（ステップＳ２０６）。この選択空気調和機４の空調機用コンピュータ５１は、退避用メモリ５４に退避された以前の制御ソフトウェアＰ１を、空調機動作用メモリ５２に再インストールする（ステップＳ２０７）。

（制御ソフトウェアＰ１の更新方法の他の例）
以下に、遠隔センター２によって複数の空気調和機４における制御ソフトウェアＰ１を更新する方法の他の例について、図６のフローチャートを参照して詳説する。
更新方法の他の例においても、図６のステップＳ１０１〜Ｓ１１１の動作は、図４の一例の場合と同様である。ただし、他の例においては、遠隔センター２は、いずれかの選択空気調和機４から転送エラー通知Ｋ２を受信したときでも、一時保存用メモリ３３から他の選択空気調和機４の更新用メモリ５３への更新ソフトウェアＰ２の転送を継続する（図６のステップＳ１０４）。そして、遠隔センター２は、エラー発生空気調和機４をパスして、一時保存用メモリ３３から更新用メモリ５３への更新ソフトウェアＰ２の転送を、更新ソフトウェアＰ２の転送が完了していない、残りの選択空気調和機４の更新用メモリ５３に対して順次行う。

（作用効果）
本形態の空気調和機４用の遠隔通信システム１においては、遠隔アダプタ３の一時保存用メモリ３３に保存された更新ソフトウェアＰ２の、複数の空気調和機４への転送の仕方に工夫をしている。具体的には、遠隔センター２は、制御ソフトウェアＰ１の更新をする複数の空気調和機４を、選択空気調和機４として選択する。選択空気調和機４は、遠隔アダプタ３に接続されたすべての空気調和機４、不具合が生じている数台の空気調和機４、機能を向上する数台の空気調和機４等として選択される。

また、遠隔センター２は、アダプタ用コンピュータ３１と協働して、遠隔アダプタ３の一時保存用メモリ３３に保存された更新ソフトウェアＰ２を各選択空気調和機４の更新用メモリ５３へ順次転送する。これにより、遠隔アダプタ３と複数の空気調和機４との通信線３６に、送信可能容量の制約がある場合等でも、各選択空気調和機４へ更新ソフトウェアＰ２を転送することができる。

また、遠隔センター２は、更新用メモリ５３への更新ソフトウェアＰ２の転送が完了した選択空気調和機４から、遠隔アダプタ３を経由して転送完了通知Ｋ１を順次受信し記憶する。これにより、遠隔センター２は、更新ソフトウェアＰ２の転送が成功した選択空気調和機４を順次認識することができる。そのため、遠隔センター２は、万一、遠隔アダプタ３から各選択空気調和機４への更新ソフトウェアＰ２の転送に失敗が生じた場合、遠隔アダプタ３から各選択空気調和機４への更新ソフトウェアＰ２の転送が中止された場合等であっても、転送完了通知Ｋ１を判断基準にして、転送が完了していない選択空気調和機４から、更新ソフトウェアＰ２の転送を再開することができる。

これにより、更新ソフトウェアＰ２の転送を再開するときに、遠隔アダプタ３から各選択空気調和機４への更新ソフトウェアＰ２の転送を常に最初からやり直すことが不要になる。そのため、万一の場合であっても、遠隔アダプタ３から複数の空気調和機４への更新ソフトウェアＰ２の転送を効率的に行うことができる。

本形態の空気調和機４用の遠隔通信システム１によれば、万一の場合であっても、複数の空気調和機４において使用される制御ソフトウェアＰ１の更新を効率的に行うことができる。

本発明は、各実施形態のみに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲においてさらに異なる実施形態を構成することが可能である。また、本発明は、様々な変形例、均等範囲内の変形例等を含む。さらに、本発明から想定される様々な構成要素の組み合わせ、形態等も本発明の技術思想に含まれる。

１ 遠隔通信システム
１１ 無線通信網
２ 遠隔センター
３ 遠隔アダプタ
３０ アダプタ用基板
３１ アダプタ用コンピュータ
３２ アダプタ動作用メモリ
３３ 一時保存用メモリ
３４ アダプタ更新用メモリ
３６ 通信線
４ 空気調和機
５ 室外機
５０ 空調機用基板
５１ 空調機用コンピュータ
５２ 空調機動作用メモリ
５３ 更新用メモリ
５４ 退避用メモリ
６ 室内機
６１ リモコン
７ 建物
７１ 部屋
Ｐ１ 制御ソフトウェア
Ｐ２ 更新ソフトウェア
Ｄ１ 運転データ
Ｋ１ 転送完了通知
Ｋ２ 転送エラー通知
Ｉ１ インストール完了通知
Ｉ２ インストールエラー通知

Claims (8)

1. 複数の室内機及び複数の前記室内機が接続された室外機を有する複数の空気調和機と、複数の前記空気調和機が接続された遠隔アダプタと、前記遠隔アダプタ及び前記遠隔アダプタを経由した前記空気調和機との通信を行う遠隔センターと、を備え、前記遠隔センターからの指令を受けて、前記遠隔センターから前記遠隔アダプタを経由して、複数の前記空気調和機において使用される制御ソフトウェアを更新するよう構成された空気調和機用の遠隔通信システムであって、
   前記遠隔アダプタは、前記遠隔センターと複数の前記空気調和機との通信を中継する動作を制御するアダプタ用コンピュータと、前記アダプタ用コンピュータの動作に用いられるアダプタ動作用メモリと、前記遠隔センターから送信される更新ソフトウェアを一時的に保存するための一時保存用メモリとを有しており、
   複数の前記空気調和機は、前記空気調和機の動作を制御するための空調機用コンピュータと、前記空調機用コンピュータの動作に用いられる空調機動作用メモリと、前記遠隔アダプタから転送される前記更新ソフトウェアを保存するための更新用メモリとを有しており、
   前記遠隔センターは、前記制御ソフトウェアの更新を行う複数の前記空気調和機を、選択空気調和機として選択し、前記アダプタ用コンピュータと協働して、前記遠隔アダプタの前記一時保存用メモリに保存された前記更新ソフトウェアを前記選択空気調和機の前記更新用メモリへ順次転送し、かつ、前記更新用メモリへの前記更新ソフトウェアの転送が完了した前記選択空気調和機から、前記遠隔アダプタを経由して転送完了通知を順次受信し記憶するよう構成されている、空気調和機用の遠隔通信システム。
2. 複数の前記空気調和機の前記空調機用コンピュータのそれぞれは、前記アダプタ用コンピュータと協働して、所定時間内に前記更新用メモリへの前記更新ソフトウェアの転送が完了した場合には前記転送完了通知を前記遠隔センターへ送信し、一方、所定時間内に前記更新用メモリへの前記更新ソフトウェアの転送が完了しなかった場合又は前記更新用メモリへの前記更新ソフトウェアの転送が中止された場合には転送エラー通知を前記遠隔センターへ送信するよう構成されており、
   前記遠隔センターは、前記転送エラー通知を受信したときには、前記一時保存用メモリから前記更新用メモリへの前記更新ソフトウェアの転送を中止するとともに、前記転送エラー通知を送信した前記選択空気調和機をエラー発生空気調和機として記憶し、かつ、前記一時保存用メモリからの前記更新ソフトウェアの再転送を、前記エラー発生空気調和機を含む、前記更新ソフトウェアの転送が完了していない、前記選択空気調和機の前記更新用メモリに対して順次行うよう構成されている、請求項１に記載の空気調和機用の遠隔通信システム。
3. 複数の前記空気調和機の前記空調機用コンピュータのそれぞれは、前記アダプタ用コンピュータと協働して、所定時間内に前記更新用メモリへの前記更新ソフトウェアの転送が完了した場合には前記転送完了通知を前記遠隔センターへ送信し、一方、所定時間内に前記更新用メモリへの前記更新ソフトウェアの転送が完了しなかった場合又は前記更新用メモリへの前記更新ソフトウェアの転送が中止された場合には転送エラー通知を前記遠隔センターへ送信するよう構成されており、
   前記遠隔センターは、前記転送エラー通知を送信した前記選択空気調和機をエラー発生空気調和機として記憶し、前記エラー発生空気調和機をパスして、前記一時保存用メモリからの前記更新ソフトウェアの転送を、前記更新ソフトウェアの転送が完了していない、残りの前記選択空気調和機の前記更新用メモリに対して順次行い、かつ、前記一時保存用メモリからの前記更新ソフトウェアの再転送を、前記エラー発生空気調和機の前記更新用メモリに対して順次行うよう構成されている、請求項１に記載の空気調和機用の遠隔通信システム。
4. 複数の前記空気調和機の前記空調機用コンピュータのそれぞれは、前記更新用メモリへの前記更新ソフトウェアの転送が完了した後、前記遠隔センターからの指示に応じて、前記更新用メモリにおける前記更新ソフトウェアを前記空調機動作用メモリにインストールするよう構成されており、かつ、前記アダプタ用コンピュータと協働して、所定時間内に前記空調機動作用メモリへの前記更新ソフトウェアのインストールが完了した場合にはインストール完了通知を前記遠隔センターへ送信し、一方、所定時間内に前記空調機動作用メモリへの前記更新ソフトウェアのインストールが完了しなかった場合にはインストールエラー通知を前記遠隔センターへ送信するよう構成されている、請求項１〜３のいずれか１項に記載の空気調和機用の遠隔通信システム。
5. 複数の前記空気調和機は、前記空調機動作用メモリにおける制御ソフトウェアを退避するための退避用メモリをさらに有しており、
   複数の前記空気調和機の前記空調機用コンピュータは、前記空調機動作用メモリにおける制御ソフトウェアを前記退避用メモリに退避させた後に、前記更新用メモリにおける前記更新ソフトウェアを前記空調機動作用メモリにインストールするよう構成されており、かつ、前記インストールに失敗して前記インストールが不可能と判定する場合、又は前記インストールの完了後に前記空気調和機の動作不良があると判定する場合には、前記退避用メモリに退避された前記制御ソフトウェアを、前記空調機動作用メモリに再インストールするよう構成されている、請求項４に記載の空気調和機用の遠隔通信システム。
6. 複数の前記空気調和機から前記遠隔アダプタへは、通信線を経由して複数の前記空気調和機における運転データが定期的に送信されており、
   前記一時保存用メモリから前記選択空気調和機の前記更新用メモリへの前記更新ソフトウェアの転送は、前記通信線を利用して行われる、請求項１〜５のいずれか１項に記載の空気調和機用の遠隔通信システム。
7. 前記通信線を利用する前記更新ソフトウェアの転送が行われるときには、前記通信線を利用する前記運転データの送信が制限される、請求項６に記載の空気調和機用の遠隔通信システム。
8. 前記遠隔アダプタは、前記運転データに基づいて、前記制御ソフトウェアの更新が可能な時間帯を前記遠隔センターに送信するよう構成されており、
   前記遠隔センターは、前記時間帯を利用して前記転送を行うよう構成されている、請求項６又は７に記載の空気調和機用の遠隔通信システム。

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