JP2021096678A - 洗濯機用管理装置、洗濯機消費財自動発注システム - Google Patents

Abstract

【課題】洗濯処理液を適切に発注できる洗濯機用管理装置を提供する。【解決手段】洗濯機消費財自動発注システム１において、管理サーバは、タンク２０に貯留された洗濯処理液３２を洗濯槽１４に自動投入する投入部１８Ｄを有する洗濯機１０から、自動投入の状態を表す自動投入パラメータを受信し、自動投入パラメータに基づいて洗濯処理液の発注の要否を判定する発注要否判定部と、発注要否判定部の判定が肯定であった場合に、洗濯処理液の発注処理を行う発注処理部と、予め記憶された洗濯処理液の総残量と自動投入パラメータに基づいて総残量を演算する総残量演算部と、を備える。【選択図】図８

Description

本発明は、洗濯機用管理装置、洗濯機消費財自動発注システムに関する。

本技術分野の背景技術として、下記特許文献１の要約書には、「家電製品の消耗品を発注する発注システムであって、家電製品本体と該家電製品本体の消耗品の使用状態を検出するセンサと該センサで検出した情報から消耗品の状態情報を算出する制御部と状態情報を外部に送信する通信処理部を備える家電製品と、家電製品の通信処理部から送信された状態情報を受信し、かつ外部に情報送信する通信処理部を備える通信端末と、通信端末の通信処理部と広域公衆ネットワークを介して情報を送受信するＥＣサイトサーバと、を備え、家電製品は、消耗品の使用量が判別した時点で状態情報を通信端末に送信する構成とする。」と記載されている。

特開２０１８−７３００７号公報

ところで、洗剤、柔軟剤等の洗濯処理液を洗濯槽に自動投入する洗濯機が知られている。しかし、上記特許文献１には、この種の洗濯処理液の発注に関して特に述べられていない。 この発明は上述した事情に鑑みてなされたものであり、洗濯処理液を適切に発注できる洗濯機用管理装置、洗濯機消費財自動発注システムおよびプログラムを提供することを目的とする。

上記課題を解決するため本発明の洗濯機用管理装置は、タンクに貯留された洗濯処理液を洗濯槽に自動投入する投入機を有する洗濯機から前記自動投入の状態を表す自動投入パラメータを受信し、前記自動投入パラメータに基づいて前記洗濯処理液の発注の要否を判定する発注要否判定部と、前記発注要否判定部の判定が肯定であった場合に、前記洗濯処理液の発注処理を行う発注処理部と、予め記憶された洗濯処理液の総残量と前記自動投入パラメータに基づいて総残量を演算する総残量演算部と、を備えた構成とする。

また、本発明の洗濯機消費財自動発注システムは、タンクに貯留された洗濯処理液を洗濯槽に自動投入する投入機を有する洗濯機と、前記洗濯機を制御する洗濯機用管理装置と、を備え、前記洗濯機用管理装置は、前記洗濯機から前記自動投入の状態を表す自動投入パラメータを受信し、前記自動投入パラメータに基づいて前記洗濯処理液の発注の要否を判定する発注要否判定部と、前記発注要否判定部の判定が肯定であった場合に、前記洗濯処理液の発注処理を行う発注処理部と、予め記憶された洗濯処理液の総残量と前記自動投入パラメータに基づいて総残量を演算する総残量演算部と、前記発注要否判定部の判定が肯定であった場合に、前記洗濯処理液の発注処理を行う発注処理部と、を備える構成とする。

本発明によれば、洗濯処理液を適切に発注できる。

本発明の第１実施形態による洗濯機消費財自動発注システムのブロック図である。 洗濯処理ルーチンのフローチャートである。 発注管理処理ルーチンのフローチャートである。 端末装置の表示例を示す図である。 端末装置の他の表示例を示す図である。 第２実施形態に適用される洗剤または柔軟剤のパッケージの一例を示す模式図である。 第２実施形態における発注管理処理ルーチンのフローチャートである。 本発明の第３実施形態による洗濯機消費財自動発注システムのブロック図である。 本発明の第３実施形態による発注管理処理ルーチンのフローチャートである。 総残量演算処理ルーチンのフローチャートである。 端末装置の他の表示例を示す図である。

［第１実施形態］
図１は、本発明の第１実施形態による洗濯機消費財自動発注システム１の模式的なブロック図である。

図１において、洗濯機消費財自動発注システム１は、洗濯機１０と、端末装置４０（洗濯機用管理装置、コンピュータ）と、管理サーバ５０（洗濯機用管理装置、コンピュータ）と、ＥＣサーバ６０と、を備え、これらは通信ネットワーク７０を介して相互に通信することが可能になっている。洗濯機１０は、操作表示パネル１１と、制御部１２と、洗濯槽１４と、重量計１６と、洗剤投入部１８Ｄと、柔軟剤投入部１８Ｓと、を備えている。

洗濯機１０の内部において、制御部１２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等、一般的なコンピュータとしてのハードウエアを備えており、ＲＯＭには、ＣＰＵによって実行される制御プログラムや、各種データ等が格納されている。これにより、制御部１２は、洗濯機１０内の各部を制御する。操作表示パネル１１は、制御部１２の制御の下、ユーザに対して各種情報を表示する。また、操作表示パネル１１は、ユーザの操作に基づいて、制御部１２に対して各種コマンドを入力する。

洗濯槽１４は、略円筒状に形成され、ユーザによって洗濯物（図示せず）が投入される。重量計１６は、洗濯槽１４に投入された洗濯物の重量を計測する。洗剤投入部１８Ｄは、制御部１２の制御に基づいて、洗濯槽１４に対して洗剤３２（洗濯処理液）を投入する。同様に、柔軟剤投入部１８Ｓは、制御部１２の制御に基づいて、洗濯槽１４に対して柔軟剤３４（洗濯処理液）を投入する。

洗剤投入部１８Ｄは、洗剤タンク２０（タンク）と、フロート支持部２２と、フロート２４と、洗剤投入機２７（投入機）と、液量検出部２８と、を備えている。洗剤タンク２０は、液体洗剤である洗剤３２を貯留する。フロート２４は、フロート支持部２２に回動自在に支持されている。フロート２４は、洗剤３２に浮くように構成されており、その内部には磁石２４ａが埋設されている。

洗剤タンク２０における洗剤３２の液量が最大液量Ｖmaxになると、フロート２４は、位置Ｐ１に回動する。一方、洗剤３２の液量が残量閾値Ｖminになると、フロート２４は、位置Ｐ２に回動する。なお、残量閾値Ｖminは、洗剤３２を発注または補充する際の基準となる値である。

液量検出部２８は、磁石２４ａの位置を検出し、これによって洗剤３２の液量を検出する。液量検出部２８によって検出された液量を「計測タンク内液量Ｖmsd（自動投入パラメータ）」と呼ぶ。制御部１２は、重量計１６で検出された洗濯物の重量に基づいて、洗剤３２および柔軟剤３４の投入量を決定する。洗剤投入機２７は、制御部１２によって洗剤３２の投入量ΔＶが指定されると、その投入量ΔＶだけ、洗剤３２を洗濯槽１４に投入する。

柔軟剤投入部１８Ｓは、上述した洗剤投入部１８Ｄの構成要素２０〜２８と同様の構成要素を備えている（図示せず）。そして、柔軟剤投入部１８Ｓは、洗剤３２に代えて柔軟剤３４を貯留し、制御部１２から柔軟剤３４の投入量が指定されると、その投入量だけ柔軟剤３４を洗濯槽１４に投入する。

端末装置４０は、例えばスマートフォンのような情報処理装置であり、ユーザによって操作されるタッチパネル４２を備えている。タッチパネル４２は、フラットパネルディスプレイ（符号なし）と、その表面に貼付されたタッチセンサ（符号なし）と、を備えている。管理サーバ５０は、洗濯機１０の状況に応じて、洗剤３２、柔軟剤３４等の発注処理を行う。ＥＣサーバ６０は、管理サーバ５０からの発注に基づいて、電子商取引を行う。

端末装置４０、管理サーバ５０およびＥＣサーバ６０は、何れもＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＳＳＤ（Solid State Drive）等、一般的なコンピュータとしてのハードウエアを備えており、ＳＳＤには、ＯＳ（Operating System）、アプリケーションプログラム、各種データ等が格納されている。ＯＳおよびアプリケーションプログラムは、ＲＡＭに展開され、ＣＰＵによって実行される。

図１において、タッチパネル４２を除いた端末装置４０の内部、および管理サーバ５０の内部は、アプリケーションプログラム等によって実現される機能を、ブロックとして示している。

すなわち、管理サーバ５０は、発注要否判定部５２（発注要否判定手段）と、発注処理部５４（発注処理手段）と、累積使用量演算部５６と、データベース５８と、を備えている。発注要否判定部５２は、洗濯機１０の状態に基づいて、洗剤３２または柔軟剤３４を発注するか否かを判定する。発注処理部５４は、発注要否判定部５２が洗剤３２または柔軟剤３４を発注すべき旨を判定すると、通信ネットワーク７０を介してＥＣサーバ６０と通信し、洗剤３２または柔軟剤３４の発注処理を行う。

累積使用量演算部５６は、洗剤３２または柔軟剤３４が洗剤タンク２０等に充填された後の累積使用量を演算し、洗剤タンク２０等に残留する洗剤３２または柔軟剤３４の推定タンク内液量を演算する。また、データベース５８は、自動発注する候補となる複数種類の洗剤および柔軟剤のパッケージについて、商品名等の銘柄、パッケージ容量、洗濯物の単位重量あたりの投入量、洗剤または柔軟剤を販売するメーカー名等を記憶している。

また、端末装置４０は、ストック数指令値入力部４４と、リセット部４６と、洗濯処理液選択部４８と、を備えている。ストック数指令値入力部４４は、ユーザの操作に基づいて、洗剤３２または柔軟剤３４のストック数指令値（備蓄すべきストック数）が入力されると、該ストック数指令値を管理サーバ５０に対して通知する。また、リセット部４６は、ユーザの操作に基づいて、上述した累積使用量のリセットを管理サーバ５０に対して指令する。また、洗濯処理液選択部４８は、ユーザの操作に基づいて、データベース５８に記憶されている複数の候補の中から自動発注すべき洗剤３２または柔軟剤３４を選択する。

〈第１実施形態の動作〉
以下、本実施形態における動作を説明する。なお、以下述べる動作においては、主として洗剤３２に関連する動作を説明し、柔軟剤３４に関連する動作説明は省略する場合があるが、柔軟剤３４に関しても洗剤３２と同様の処理が実行される。

（洗濯機１０の処理）
図２は、洗濯機１０の制御部１２において実行される洗濯処理ルーチンのフローチャートである。

例えば、ユーザが洗濯機１０の洗濯槽１４に洗濯物を投入し、操作表示パネル１１（図１参照）において所定の洗濯開始操作を行うと、本ルーチンが起動される。図２において処理がステップＳ５０に進むと、制御部１２は、重量計１６の検出信号に基づいて、洗濯物の重量を取得する。次に、処理がステップＳ５２に進むと、制御部１２は、洗剤投入部１８Ｄの液量検出部２８から計測タンク内液量Ｖmsdを取得する。

次に、処理がステップＳ５４に進むと、制御部１２は、先に取得した、洗濯物の重量に基づいて、洗剤の投入量ΔＶ（自動投入パラメータ）を計算する。次に、処理がステップＳ５６に進むと、制御部１２は、通信ネットワーク７０を介して、計測タンク内液量Ｖmsdと投入量ΔＶとを管理サーバ５０に送信する。次に、処理がステップＳ５８に進むと、制御部１２は、洗濯物を洗濯する洗濯処理を実行し、本ルーチンが終了する。

（管理サーバ５０洗濯機１０の処理）
図３は、管理サーバ５０において実行される発注管理処理ルーチンのフローチャートである。

上述したように、洗濯処理ルーチン（図２）のステップＳ５６では、計測タンク内液量Ｖmsdと投入量ΔＶとが洗濯機１０から管理サーバ５０に送信される。発注管理処理ルーチン（図３）は、管理サーバ５０が計測タンク内液量Ｖmsdと投入量ΔＶとを受信した後に起動される。

図３において処理がステップＳ１２に進むと、発注要否判定部５２（図１参照）は、計測タンク内液量Ｖmsdが最大液量Ｖmax（図１参照）と等しいか否かを判定する。ここで「Ｙｅｓ」と判定されると、処理はステップＳ１４に進み、変数である累積使用量Ｖacが「０」にリセットされる。一方、ステップＳ１２において「Ｎｏ」と判定されると、ステップＳ１４はスキップされる。ここで、累積使用量Ｖacは、計測タンク内液量Ｖmsdが最大液量Ｖmaxと等しくなった後の、投入量ΔＶを累積した値である。

次に、処理がステップＳ１６に進むと、累積使用量演算部５６（図１参照）は、累積使用量Ｖacに対して、先に受信した投入量ΔＶを加算する。そして、累積使用量演算部５６は、最大液量Ｖmaxから累積使用量Ｖacを減算した値を、推定タンク内液量Ｖestという変数に設定する。次に、処理がステップＳ１８に進むと、発注要否判定部５２（図１参照）は、計測タンク内液量Ｖmsdが残量閾値Ｖmin未満であるか否かが判定される。ここで「Ｎｏ」と判定されると、処理はステップＳ２０に進み、発注要否判定部５２（図１参照）は、推定タンク内液量Ｖestが残量閾値Ｖmin未満であるか否かが判定される。そして、ここで「Ｎｏ」と判定されると、処理はステップＳ２２に進む。

ステップＳ２２においては、発注要否判定部５２は、フラグ‘Ｈ’をスタックに記録する。この動作について説明しておく。管理サーバ５０の記憶領域には、スタック（図示せず）が確保されている。このスタックには、発注管理処理ルーチン（図３）が起動される毎にフラグ‘Ｈ’または‘Ｌ’が記録される。ここで、フラグ‘Ｈ’は、「Ｖmsd≧Ｖmin」および「Ｖest≧Ｖmin」の双方が成立したことを示すフラグである。一方、フラグ‘Ｌ’は、「Ｖmsd＜Ｖmin」または「Ｖest＜Ｖmin」が成立したことを示すフラグである。そして、ステップＳ２２の処理が終了すると、洗剤について「発注不要」と判定されるため、本ルーチンの処理が終了する。

一方、ステップＳ１８またはステップＳ２０のうち何れかにおいて「Ｙｅｓ」と判定されると、処理はステップＳ２４に進む。ステップＳ２４においては、発注要否判定部５２は、フラグ‘Ｌ’をスタックに記録する。次に、処理がステップＳ２６に進むと、発注要否判定部５２は、発注管理処理ルーチン（図３）が前回起動された際のフラグは‘Ｌ’であるか否かを判定する。ここで「Ｙｅｓ」と判定されると、本ルーチンの処理が終了する。一方、「Ｎｏ」と判定されると、処理はステップＳ２８に進み、発注処理部５４は、洗剤を発注する発注処理を実行する。

この発注処理においては、洗剤の自動発注が許可されている場合（詳細は後述する）に、発注処理部５４がＥＣサーバ６０と通信することによって、洗剤をパッケージ単位で自動発注する。一方、自動発注が許可されていない場合は、洗剤の自動発注は行われない。この場合、例えば、端末装置４０に対するユーザのマニュアル操作に基づいて洗剤等を発注する。ところで、自動発注が許可されている場合、ユーザは、上述したストック数指令値（備蓄すべきストック数）を指定することができる。ストック数指令値が指定されていない場合、発注処理部５４は、所定数の（例えば１パッケージの）洗剤を発注する。一方、ストック数指令値が指定されていれば、発注処理部５４は、ストック数指令値に応じた数量、例えばストック数指令値と同数の備蓄が実現される数量だけ、洗剤を発注する。または、発注処理部５４は、発注する数量は変えずにストック数指令値に応じた所定のタイミングで洗剤を発注する。以上により、本ルーチンの処理が終了する。なお、ステップＳ２８の発注処理においては、ユーザの確認操作または承認操作を伴わずに、自動発注が実行される。これにより、ユーザが確認操作または承認操作を行う手間を排除することができる。

上述したように、ステップＳ１８，Ｓ２０においては、計測タンク内液量Ｖmsdおよび推定タンク内液量Ｖestの双方を残量閾値Ｖminと比較している。その理由は、計測タンク内液量Ｖmsdまたは推定タンク内液量Ｖestのうち何れか一方が不正確な値になった場合にも、ステップＳ２８の発注処理が行えるようにするためである。例えば、フロート２４（図１参照）が何かに引っ掛かると、不正確な計測タンク内液量Ｖmsdが液量検出部２８から出力されることがある。また、洗剤３２の実際の液量が残量閾値Ｖminよりも高い場合にユーザが誤って洗剤３２を洗剤タンク２０に充填すると、ステップＳ１６では、不正確な推定タンク内液量Ｖestが計算されてしまう。本実施形態によれば、このような場合においても、計測タンク内液量Ｖmsdまたは推定タンク内液量Ｖestのうち少なくとも一方が正確であれば、洗剤３２を適切に自動発注することができる。

（端末装置４０の処理）
図４および図５は、端末装置４０の表示例を示す図である。

端末装置４０において、所定の洗濯機管理アプリケーションプログラムが起動されると、端末装置４０のタッチパネル４２には、例えば図４に示すトップ画面Ｄ１が表示される。トップ画面Ｄ１は、通知設定ボタン１０２と、洗剤・柔軟剤銘柄設定ボタン１０４と、洗剤・柔軟剤自動発注設定ボタン１０６と、を含んでいる。ユーザが通知設定ボタン１０２をタップすると、端末装置４０は、タッチパネル４２に通知設定画面（図示略）を表示させる。この通知設定画面においては、洗剤や柔軟剤等の発注状態をユーザに通知するか否か等を設定することができる。

また、図４のトップ画面Ｄ１において、ユーザが洗剤・柔軟剤自動発注設定ボタン１０６をタップすると、タッチパネル４２には、例えば図４に示すような自動発注設定画面Ｄ２が表示される。自動発注設定画面Ｄ２は、洗剤発注設定欄１１０と、柔軟剤発注設定欄１３０と、を含んでいる。そして、洗剤発注設定欄１１０は、自動発注許否表示欄１１２と、ストック数設定欄１１４と、ストック保持許否設定ボタン１１６と、残量計測リセットボタン１１８と、を含んでいる。

自動発注許否表示欄１１２は、洗剤の自動発注を許可するか否かを表示する。図示の例は、洗剤の自動発注を許可する場合の表示例である。ユーザが自動発注許否表示欄１１２をタップすると、洗剤の自動発注の許可／不許可状態を切り替えることができる。また、ストック保持許否設定ボタン１１６は、洗剤のストックを備蓄するか否かを設定するボタンである。図示の例では、「洗剤のストックを備蓄する」ことが指定されている。また、ストック数設定欄１１４は、洗剤のストックを備蓄する場合に、ストック数指令値入力部４４（図１参照）に対して洗剤のストック数指令値を入力し、該ストック数指令値を表示する欄である。

また、残量計測リセットボタン１１８は、リセット部４６（図１参照）に対して、累積使用量Ｖac（図３、Ｓ１６参照）を「０」にリセットすることを指定するボタンである。この残量計測リセットボタン１１８は、まだ計測タンク内液量Ｖmsdが残量閾値Ｖminよりも大きいにも関わらず、ユーザが誤って洗剤タンク２０（図１参照）に洗剤を補充してしまった場合等に操作するとよい。この残量計測リセットボタン１１８は、銘柄を変更し、新しい洗剤に変更した際に操作するとよい。または、まだ計測タンク内液量Ｖmsdが残量閾値Ｖminよりも大きいにも関わらず、ユーザが誤って洗剤タンク２０（図１参照）に洗剤を補充してしまった場合等に操作するとよい。

また、柔軟剤発注設定欄１３０は、自動発注許否表示欄１３２と、ストック保持許否設定ボタン１３６と、残量計測リセットボタン１３８と、を含んでいる。自動発注許否表示欄１３２は、柔軟剤の自動発注を許可するか否かを表示する。図示の例は、柔軟剤の自動発注を許可しない場合の表示例である。ユーザが自動発注許否表示欄１３２をタップすると、柔軟剤の自動発注の許可／不許可状態を切り替えることができる。

また、ストック保持許否設定ボタン１３６は、柔軟剤のストックを備蓄するか否かを設定するボタンである。図示の例では、「柔軟剤のストックを持たない」ことが指定されている。なお、ストック保持許否設定ボタン１３６が操作され、「柔軟剤のストックを備蓄する」ことが指定されると、ストック数設定欄１１４と同様のストック数設定欄（図示せず）がストック保持許否設定ボタン１３６の横にも表示される。また、残量計測リセットボタン１３８は、柔軟剤の累積使用量（図示せず）を「０」にリセットすることを指定するボタンである。

また、図４のトップ画面Ｄ１において、ユーザが洗剤・柔軟剤銘柄設定ボタン１０４をタップすると、タッチパネル４２には、例えば図５に示すような洗剤メーカ名等選択画面Ｄ３が表示される。洗剤メーカ名等選択画面Ｄ３は、「自分で設定」ボタン１５２と、洗剤メーカ選択ボタン１５４，１５６，１５８と、柔軟剤選択ボタン１５９と、を含んでいる。

洗剤メーカ選択ボタン１５４，１５６，１５８は、データベース５８（図１参照）に記録されている洗剤メーカに対応している。洗剤メーカ選択ボタン１５４，１５６，１５８の何れかをユーザがタップすると、タッチパネル４２には、当該洗剤メーカに対応する洗剤パッケージ選択画面Ｄ４が表示される。

また、未だデータベース５８に登録されていない洗剤パッケージをユーザが使用したい場合は、「自分で設定」ボタン１５２をタップするとよい。「自分で設定」ボタン１５２がタップされると、タッチパネル４２には「自分で設定」画面（図示せず）が表示される。この「自分で設定」画面においては、洗剤パッケージの容量や、洗濯物の単位重量あたりの洗剤の投入量等をユーザ自身が設定できる。

また、洗剤メーカ名等選択画面Ｄ３においてユーザが柔軟剤選択ボタン１５９をタップすると、柔軟剤メーカ名等選択画面（図示せず）がタッチパネル４２に表示される。この柔軟剤メーカ名等選択画面（図示せず）には、「自分で設定」ボタン１５２と同様に柔軟剤のパッケージ容量等を指定する「自分で設定」ボタンと、洗剤メーカ選択ボタン１５４，１５６，１５８と同様に柔軟剤メーカを選択する柔軟剤メーカ選択ボタンと、洗剤メーカ名等選択画面Ｄ３をタッチパネル４２に表示させるための洗剤選択ボタンと、が含まれている。

図５の洗剤パッケージ選択画面Ｄ４は、複数の洗剤パッケージ選択ボタン１７２〜１７８と、設定ボタン１８０と、を含んでいる。洗剤パッケージ選択ボタン１７２〜１７８は、洗剤メーカ名等選択画面Ｄ３において選択された洗剤メーカ（図示の例では、洗剤メーカ選択ボタン１５４によって選択されたＡ社）が販売する洗剤パッケージに対応する。また、洗剤メーカが、ある洗剤パッケージを「１個パック」および「２個パック」の双方の形態で販売する場合、洗剤パッケージ選択画面Ｄ４では「１個パック」および「２個パック」が別箇の洗剤パッケージとして扱われる。

洗剤パッケージ選択ボタン１７２〜１７８をユーザがタップすると、対応する洗剤パッケージが択一的に選択された状態になる。その状態でユーザが設定ボタン１８０をタップすると、洗濯処理液選択部４８（図１参照）は、選択された洗剤パッケージを、管理サーバ５０に通知する。そして、管理サーバ５０においては、通知された洗剤パッケージが、ステップＳ２８（図３参照）の発注処理において発注される洗剤パッケージとして設定される。

〈第１実施形態の効果〉
以上のように本実施形態によれば、洗濯機用管理装置（４０，５０）は、洗濯機（１０）から自動投入の状態を表す自動投入パラメータ（Ｖmsd，ΔＶ）を受信し、自動投入パラメータ（Ｖmsd，ΔＶ）に基づいて洗濯処理液（３２）の発注の要否を判定する発注要否判定部（５２）と、発注要否判定部（５２）の判定が肯定であった場合に、洗濯処理液（３２）の発注処理を行う発注処理部（５４）と、を備える。これにより、洗濯処理液（３２）を適切に発注することができる。

さらに、洗濯機用管理装置（４０，５０）は、複数の候補の中から、洗濯処理液（３２）を選択する洗濯処理液選択部（４８）をさらに備える。これにより、ユーザは、所望の候補を自動発注する洗濯処理液（３２）として選択することができる。

さらに、洗濯機用管理装置（４０，５０）は、洗濯処理液（３２）のパッケージ（８０）の数であるストック数指令値を入力するストック数指令値入力部（４４）をさらに備え、発注処理部（５４）は、パッケージ（８０）をストック数指令値に応じた数だけ発注する。これにより、ユーザは、ストック数指令値に対応した洗濯処理液（３２）のストックを保持することができる。なお、発注処理部（５４）は、パッケージ（８０）に応じた所定のタイミングで予め定めた発注数を発注してもよい。

また、洗濯機用管理装置（４０，５０）は、洗濯処理液（３２）がタンク（２０）に充填された後の洗濯処理液（３２）の累積使用量（Ｖac）を演算する累積使用量演算部（５６）と、ユーザの操作に基づいて累積使用量（Ｖac）をリセットするリセット部（４６）と、をさらに備える。これにより、ユーザが洗濯処理液（３２）を誤ったタイミングでタンク（２０）に充填してしまった場合等に、累積使用量（Ｖac）をリセットすることができる。

自動投入パラメータ（Ｖmsd，ΔＶ）は、タンク（２０）に貯留された洗濯処理液（３２）の実測値である計測タンク内液量（Ｖmsd）と、投入機（２７）が洗濯槽（１４）に投入する洗濯処理液（３２）の投入量（ΔＶ）と、を含むものであり、累積使用量演算部（５６）は、累積使用量（Ｖac）に基づいて推定タンク内液量（Ｖest）を演算する機能をさらに備え、発注要否判定部（５２）は、計測タンク内液量（Ｖmsd）が所定の残量閾値（Ｖmin）以上であり、かつ、推定タンク内液量（Ｖest）が残量閾値（Ｖmin）以上である場合に否定の判定を行い、計測タンク内液量（Ｖmsd）が所定の残量閾値（Ｖmin）未満であり、または、推定タンク内液量（Ｖest）が残量閾値（Ｖmin）未満である場合に肯定の判定を行う。これにより、計測タンク内液量（Ｖmsd）または推定タンク内液量（Ｖest）が不正確な値になった場合においても、洗濯処理液（３２）を適切に発注することができる。

［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態の洗濯機消費財自動発注システムについて説明する。第２実施形態による洗濯機消費財自動発注システムのハードウエア構成は第１実施形態のものと同様である。

但し、本実施形態においては、洗剤パッケージの容量が、洗剤タンク２０（図１参照）の容量よりも大きい場合にも対応している。

図６は、本実施形態に適用される洗剤または柔軟剤のパッケージ８０の一例を示す模式図である。

新品のパッケージ８０に最初に充填されている液量をパッケージ容量Ｖcと呼ぶ。そして、洗剤タンク２０または柔軟剤タンクの液量を残量閾値Ｖminから最大液量Ｖmaxまで１回充填可能な最大液量を充填液量Ｖaと呼ぶ。図６においては、パッケージ８０から充填液量Ｖaが減り、残存液量がＶbになった状態を示している。

図７は、本実施形態の管理サーバ５０において実行される発注管理処理ルーチンのフローチャートである。図７において、ステップＳ２〜Ｓ２６の内容は、第１実施形態のもの（図３参照）と同様であるため、説明を省略する。本実施形態においては、ステップＳ２６において「Ｎｏ」と判定されると（発注管理処理ルーチン（図７）が前回起動された際のフラグが‘Ｈ’であると）、処理はステップＳ３０に進み、カウント値Ｃtが「１」だけインクリメントされる。ここで、カウント値Ｃtは、洗剤パッケージを発注した後、フラグ‘Ｈ’がフラグ‘Ｌ’に変化した回数をカウントするための変数である。

ステップＳ２６において「Ｙｅｓ」と判定されると、このステップＳ３０はスキップされる。次に、処理がステップＳ３２に進むと、「Ｃt−ストック数≦Ｖc／Ｖa」が成立するか否かが判定される。ここで「Ｙｅｓ」と判定されると、本ルーチンの処理が終了する
。一方、「Ｎｏ」と判定されると、処理はステップＳ３４に進み、洗剤を発注する発注処理が行われる。発注処理の内容は、上記第１実施形態のものと同様であるが、本実施形態のステップＳ３４においては、さらにカウント値Ｃtが「０」にリセットされ、本ルーチンの処理が終了する。なお、上述の発注管理処理ルーチン（図７）においては、洗剤の自動発注について説明したが、柔軟剤に関しても、洗剤と同様の処理が実行される。

以上のように、本実施形態によれば、第１実施形態と同様の効果を奏する。さらに、本実施形態によれば、カウント値Ｃtとパッケージ容量Ｖcと充填液量Ｖaとに基づいて発注処理を行う。これにより、充填液量Ｖaよりもパッケージ容量Ｖcが大きいパッケージ８０を適用する場合においても、洗剤および柔軟剤を適切に自動発注することができる。

［変形例］
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、種々の変形が可能である。上述した実施形態は本発明を理解しやすく説明するために例示したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施形態の構成の一部を他の実施形態の構成に置き換えることが可能であり、ある実施形態の構成に他の実施形態の構成を加えることも可能である。また、各実施形態の構成の一部について削除し、もしくは他の構成の追加・置換をすることが可能である。また、図中に示した制御線や情報線は説明上必要と考えられるものを示しており、製品上で必要な全ての制御線や情報線を示しているとは限らない。実際には殆ど全ての構成が相互に接続されていると考えてもよい。上記実施形態に対して可能な変形は、例えば以下のようなものである。

（１）上記各実施形態においては、洗濯処理液の例として洗剤または柔軟剤を適用した例を説明したが、本発明は、洗剤および柔軟剤以外の洗濯処理液に適用してもよい。

（２）上記各実施形態の発注処理（ステップＳ２８，Ｓ３４）においては、ユーザの確認操作または承認操作を伴わずに、自動発注が実行した。しかし、洗濯処理液を発注する前に、端末装置４０を介して、ユーザに確認操作または承認操作を求め、確認操作または承認操作が行われた事を条件として、洗濯処理液を発注するようにしてもよい。

（３）上記実施形態においては、端末装置４０および管理サーバ５０によって洗濯機１０を制御したが、端末装置４０のみで洗濯機１０を制御してもよい。すなわち、上述した管理サーバ５０における処理を、端末装置４０が実行するようにしてもよい。また、洗濯機１０の制御部１２において、上述した端末装置４０および管理サーバ５０の機能を実行するようにしてもよい。

（４）上記実施形態における端末装置４０および管理サーバ５０のハードウエアは一般的なコンピュータによって実現できるため、図２、図３、図７に示したフローチャート、その他上述した各種処理を実行するプログラム等を記憶媒体に格納し、または伝送路を介して頒布してもよい。

（５）図２、図３、図７に示した処理、その他上述した各処理は、上記実施形態ではプログラムを用いたソフトウエア的な処理として説明したが、その一部または全部をＡＳＩＣ(Application Specific Integrated Circuit；特定用途向けＩＣ)、あるいはＦＰＧＡ(Field Programmable Gate Array)等を用いたハードウエア的な処理に置き換えてもよい。

［第３実施形態］
次に、本発明の第３実施形態の洗濯機消費財自動発注システムについて説明する。第３実施形態による洗濯機消費財自動発注システムのハードウエア構成は、図８に示す通り、第１実施形態と同じものと、タンク内の残量とタンク外の残量をあわせた総残量（Ｖtotal）を管理する総残量演算部（５９）と、を備える。総残量演算部（５９）を持つことで、ユーザは洗濯処理液（３２）の総残量を気にする必要がなくなり、ストックを持たず、かつ、洗濯処理液（３２）が枯渇しない適切なタイミングで洗濯処理液（３２）を発注することができる。

つまり、本実施例では、タンクに貯留された洗濯処理液（３２）を洗濯槽に自動投入する投入機を有する洗濯機から自動投入の状態を表す自動投入パラメータを受信し、その自動投入パラメータに基づいて洗濯処理液（３２）の発注の要否を判定する発注要否判定部（５２）と、発注要否判定部（５２）の判定が肯定であった場合に、洗濯処理液（３２）の発注処理を行う発注処理部（５４）と、予め記憶された洗濯処理液（３２）の総残量と自動投入パラメータに基づいて総残量を演算する総残量演算部（５９）と、を備えたことで、ストックされた洗剤などの洗濯処理液（３２）の残量を考えなくとも、洗濯処理液（３２）が枯渇しない適切なタイミングで洗濯処理液（３２）を適切に発注できる。

なお、自動投入パラメータは、第１実施形態でも記載した通り、タンクに貯留された洗濯処理液（３２）の実測値である計測タンク内液量Ｖmsdと、投入機が洗濯槽に投入する洗濯処理液（３２）の投入量ΔＶを含む。

図９は、本実施形態の管理サーバ５０において実行される発注管理処理ルーチンのフローチャートである。

前述したように、洗濯処理ルーチン（図２）のステップＳ５６では、計測タンク内液量Ｖmsdと投入量ΔＶとが洗濯機１０から管理サーバ５０に送信される。発注管理処理ルーチン（図９）は、管理サーバ５０が計測タンク内液量Ｖmsdと投入量ΔＶとを受信した後に起動される。

図９において処理がステップＳ１００に進むと、発注要否判定部５２（図８参照）は、計測タンク内液量Ｖmsdが最大液量Ｖmax（図８参照）と等しいか否かを判定する。ここで「Ｙｅｓ」と判定されると、処理はステップＳ１０１に進み、変数である累積使用量Ｖacが「０」にリセットされる。一方、ステップＳ１００において「Ｎｏ」と判定されると、ステップＳ１０１はスキップされる。ここで、累積使用量Ｖacは、計測タンク内液量Ｖmsdが最大液量Ｖmaxと等しくなった後の、投入量ΔＶを累積した値である。

次に、処理がステップＳ１０２に進むと、累積使用量演算部５６（図８参照）は、累積使用量Ｖacに対して、先に受信した投入量ΔＶを加算する。そして、累積使用量演算部５６は、最大液量Ｖmaxから累積使用量Ｖacを減算した値を、推定タンク内液量Ｖestという変数に設定する。さらに、総残量演算部５９（図８参照）は、総残量Ｖtotalに対して、先に受信した投入量ΔＶを減算する、つまり総残量Ｖtotalから投入量ΔＶを引いた値を現在の総残量Ｖtotalとして算出する。

次に、処理がステップＳ１０３に進むと、発注要否判定部５２（図８参照）は、計測タンク内液量Ｖmsdが残量閾値Ｖmin未満であるか否かが判定される。ここで「Ｎｏ」と判定されると、処理はステップＳ１０４に進み、発注要否判定部５２（図８参照）は、推定タンク内液量Ｖestが残量閾値Ｖmin未満であるか否かが判定される。そして、ここで「Ｎｏ」と判定されると、「発注不要」と判定されるため、最後にステップＳ１０７に進み、推定タンク内液量Ｖestを前回タンク内液量Ｖmsdmemとして、洗濯機１０、もしくは、管理サーバに記憶して、本ルーチンの処理が終了する。

一方、ステップＳ１０３またはステップＳ１０４のうち何れかにおいて「Ｙｅｓ」と判定されると、処理はステップＳ１０５に進む。次に、処理がステップＳ１０５に進むと、総残量演算部５９（図８参照）は、総残量Ｖtotalが発注残量閾値Ｖtmin未満であるか否かが判定される。そして、ここで「Ｎｏ」と判定されると、「発注不要」と判定されるため、最後にステップＳ１０７に進み、推定タンク内液量Ｖestを前回タンク内液量Ｖmsdmemとして、洗濯機１０、もしくは、管理サーバに記憶して、本ルーチンの処理が終了する。一方、「Ｙｅｓ」と判定されると、処理はステップＳ１０６に進み、発注処理部５４は、洗剤を発注する発注処理を実行する。最後にステップＳ１０７に進み、推定タンク内液量Ｖestを前回タンク内液量Ｖmsdmemとして、洗濯機１０、もしくは、管理サーバに記憶して、本ルーチンの処理が終了する。

この発注処理においては、洗剤の自動発注が許可されている場合に、発注処理部５４がＥＣサーバ６０と通信することによって、洗剤をパッケージ単位で自動発注する。一方、自動発注が許可されていない場合は、洗剤の自動発注は行われない。この場合、例えば、端末装置４０に対するユーザのマニュアル操作に基づいて洗剤等を発注する。なお、ステップＳ１０６の発注処理においては、ユーザの確認操作または承認操作を伴わずに、自動発注が実行される。これにより、ユーザが確認操作または承認操作を行う手間を排除することができる。

上述したように、ステップＳ１０３，Ｓ１０４においては、計測タンク内液量Ｖmsdおよび推定タンク内液量Ｖestの双方を残量閾値Ｖminと比較している。その理由は、計測タンク内液量Ｖmsdまたは推定タンク内液量Ｖestのうち何れか一方が不正確な値になった場合にも、ステップＳ１０６の発注処理が行えるようにするためである。例えば、フロート２４（図８参照）が何かに引っ掛かると、不正確な計測タンク内液量Ｖmsdが液量検出部２８から出力されることがある。また、洗剤３２の実際の液量が残量閾値Ｖminよりも高い場合にユーザが誤って洗剤３２を洗剤タンク２０に充填すると、ステップＳ１０２では、不正確な推定タンク内液量Ｖestが計算されてしまう。本実施形態によれば、このような場合においても、計測タンク内液量Ｖmsdまたは推定タンク内液量Ｖestのうち少なくとも一方が正確であれば、洗剤３２を適切に自動発注することができる。

図１０は、本実施形態の管理サーバ５０において実行される総残量演算処理ルーチンのフローチャートである。

図１０において、ステップＳ９０では、前回タンク内液量Ｖmsdmemを取得し、ステップ９１で発注処理部（５４）から発注処理済か否かを判定する。発注処理済と判定し、ステップＳ９２で液補充後の計測タンク内液量Ｖmsd’が発注残量閾値Ｖtminを超えたと判定したとき、発注した洗濯処理液が届いて、タンク内充填されたとみなし、ステップＳ９３で総残量演算部（５９）は、総残量Ｖtotalを発注量（Ｖord）と総残量更新補正値（Ｖrev）を加算した値に更新する。ここで、総残量更新補正値Ｖrevは計測タンク内液量Ｖmsdmemとしてもよいし、液補充時にこぼれた場合を想定し、ユーザが操作インターフェースにより入力した値としてもよい。また、総残量Ｖtotalの更新は発注処理部（５４）から発注したタイミングとしてもよい。

つまり、総残量演算部（５８）は、計測タンク内液量Ｖmsd’が予め定めた発注残量閾値Ｖtminより大きい場合、発注する洗濯処理液（３２）の発注量Ｖordに洗濯処理液（３２）の発注時の残量である総残量更新補正値Ｖrevを加えた値を総残量Ｖtotalとする。

図１１は、端末装置の他の表示例を示す図である。

図１１において、端末装置４０において、所定の洗濯機管理アプリケーションプログラムが起動されると、端末装置４０のタッチパネル４２には、例えば図４に示すトップ画面Ｄ１が表示される。トップ画面Ｄ１は、通知設定ボタン１０２と、洗剤・柔軟剤銘柄設定ボタン１０４と、洗剤・柔軟剤自動発注設定ボタン１０６と、を含んでいる。ユーザが通知設定ボタン１０２をタップすると、端末装置４０は、タッチパネル４２に通知設定画面（図示略）を表示させる。この通知設定画面においては、洗剤や柔軟剤等の発注状態をユーザに通知するか否か等を設定することができる。

また、図４のトップ画面Ｄ１において、ユーザが洗剤・柔軟剤自動発注設定ボタン１０６をタップすると、タッチパネル４２には、例えば図１１に示すような自動発注設定画面Ｄ３が表示される。自動発注設定画面Ｄ３は、洗剤発注設定欄２００と、柔軟剤発注設定欄２１０と、自動発注設定変更／解除欄２２０と、を含んでいる。そして、洗剤発注設定欄２００は、自動発注設定有無表示欄２０１と、在庫量表示欄２０２と、在庫量調整ボタン２０３と、を含んでいる。

自動発注設定有無表示欄２０１は、洗剤の自動発注を許可するか否かを表示する。図示の例は、洗剤の自動発注を設定している場合の表示例である。また、在庫量表示欄２０２は、設定した洗剤の総残量Ｖtotalを表示する欄である。また、在庫量調整ボタン２０３をタップすると、タッチパネル４２には、例えば図１１に示すような洗剤在庫量調整画面Ｄ４が表示される。この在庫量調整ボタン２０３は、ユーザが洗剤タンク２０（図８参照）に洗剤を補充する際に誤ってこぼしてしまった場合等に操作するとよい。

また、柔軟剤発注設定欄２１０は、自動発注設定有無表示欄２１１と、在庫量表示欄２１２と、を含んでいる。自動発注設定有無表示欄２１１は、柔軟剤の自動発注を許可するか否かを表示する。図示の例は、柔軟剤の自動発注を設定していない場合の表示例である。在庫量表示欄２１２は自動発注を設定していない場合は何も表示しない。

また、自動発注設定変更／解除欄２２０は、タップすると洗剤や柔軟剤の銘柄変更や、自動発注設定の設定／解除が可能な画面（図示せず）上で設定を変更することができる。

洗剤在庫量調整画面Ｄ４は、洗剤設定表示欄２３０と、在庫量増減ボタン２３１と、在庫量表示欄２３２と、次回自動発注ボタン２３３と、設定確定ボタン２３４と、を含んでいる。洗剤設定表示欄２３０は、自動発注設定を行っている銘柄を表示する。在庫量増減ボタン２３１は、「−」をタップすると在庫量を減らし、「＋」をタップすると在庫量を増やす。在庫量表示欄２３２は設定している在庫量を表示する。次回自動発注ボタン２３３は、「次回自動発注する」ことが指定されると、タンク内の残量が少ない（「Ｖmsd＜Ｖmin」または「Ｖest＜Ｖmin」のいずれかが成立）と検知したときに自動で発注を行う。設定確定ボタン２３４は、タップすると洗剤在庫量調整画面Ｄ４上で設定した内容を確定し、自動発注設定画面Ｄ３に戻る。図示の例は、洗剤の在庫量調整を設定している場合の表示例であるが、柔軟剤の在庫量調整を設定する場合も同様である。

以上のように総残量をユーザが操作インターフェースによりいつでも調整できるようにすることで、洗濯処理液補充時にこぼしてしまった場合でも適切に管理することができる。

〈第３実施形態の効果〉
以上のように本実施形態によれば、洗濯機用管理装置（４０，５０）は、洗濯機（１０）から自動投入の状態を表す自動投入パラメータ（Ｖmsd，ΔＶ）を受信し、自動投入パラメータ（Ｖmsd，ΔＶ）に基づいて洗濯処理液（３２）の発注の要否を判定する発注要否判定部（５２）と、発注要否判定部（５２）の判定が肯定であった場合、に、洗濯処理液（３２）の発注処理を行う発注処理部（５４）と、自動投入パラメータ（ΔＶ）に基づいて洗濯処理液（３２）の残量を管理する総残量演算部（５９）と、を備える。これにより、ストックを持たず、かつ、洗濯処理液（３２）が枯渇しない適切なタイミングで洗濯処理液（３２）を発注することができる。

さらに、洗濯機用管理装置（４０，５０）は、総残量演算部（５９）を備え、総残量演算部（５９）は発注処理部（５４）が発注した後、または、発注した洗濯処理液が届いて、タンク内充填されたタイミングで総残量（Ｖtotal）を更新する。これにより、ユーザが洗濯処理液（３２）の総残量を気にする必要がなくなる。

１ 洗濯機消費財自動発注システム
１０ 洗濯機
１２ 制御部
１４ 洗濯槽
２０ 洗剤タンク（タンク）
２７ 洗剤投入機（投入機）
２８ 液量検出部
３２ 洗剤（洗濯処理液）
３４ 柔軟剤（洗濯処理液）
４０ 端末装置（洗濯機用管理装置、コンピュータ）
４４ ストック数指令値入力部
４６ リセット部
４８ 洗濯処理液選択部
５０ 管理サーバ（洗濯機用管理装置、コンピュータ）
５２ 発注要否判定部（発注要否判定手段）
５４ 発注処理部（発注処理手段）
５６ 累積使用量演算部
５８ データベース
５９ 総残量演算部
６０ ＥＣサーバ
７０ 通信ネットワーク
８０ パッケージ
ΔＶ 投入量（自動投入パラメータ）
Ｖac 累積使用量
Ｖest 推定タンク内液量
Ｖmin 残量閾値
Ｖmsd 計測タンク内液量（自動投入パラメータ）
Ｖmsd’ 計測タンク内液量（液補充後）
Ｖmsdmem 前回タンク内液量
Ｖtotal 総残量
Ｖtmin 発注残量閾値
Ｖord 発注量
Ｖrev 総残量更新補正値

Claims (6)

1. タンクに貯留された洗濯処理液を洗濯槽に自動投入する投入機を有する洗濯機から前記自動投入の状態を表す自動投入パラメータを受信し、前記自動投入パラメータに基づいて前記洗濯処理液の発注の要否を判定する発注要否判定部と、
   前記発注要否判定部の判定が肯定であった場合に、前記洗濯処理液の発注処理を行う発注処理部と、
   予め記憶された洗濯処理液の総残量と前記自動投入パラメータに基づいて総残量を演算する総残量演算部と、を備えたことを特徴とする洗濯機用管理装置。
2. 前記自動投入パラメータは、、前記投入機が前記洗濯槽に投入する前記洗濯処理液の投入量を含み、
   前記総残量演算部は、前記総残量から前記投入量を引いた値を現在の総残量として算出する、ことを特徴とする請求項１に記載の洗濯機用管理装置。
3. 前記自動投入パラメータは、、前記タンクに貯留された前記洗濯処理液の実測値である計測タンク内液量を含み、
   前記総残量演算部は、前記タンク内液量が予め定めたタンク内液量閾値より大きい場合、発注する洗濯処理液の発注量に前記洗濯処理液の発注時の残量を加えた値を総残量とする、ことを特徴とする請求項１に記載の洗濯機用管理装置。
4. タンクに貯留された洗濯処理液を洗濯槽に自動投入する投入機を有する洗濯機と、
   前記洗濯機を制御する洗濯機用管理装置と、を備え、
   前記洗濯機用管理装置は、
   前記洗濯機から前記自動投入の状態を表す自動投入パラメータを受信し、前記自動投入パラメータに基づいて前記洗濯処理液の発注の要否を判定する発注要否判定部と、
   前記発注要否判定部の判定が肯定であった場合に、前記洗濯処理液の発注処理を行う発注処理部と、
   予め記憶された洗濯処理液の総残量と前記自動投入パラメータに基づいて総残量を演算する総残量演算部と、
   前記発注要否判定部の判定が肯定であった場合に、前記洗濯処理液の発注処理を行う発注処理部と、を備える
   ことを特徴とする洗濯機消費財自動発注システム。
5. 前記自動投入パラメータは、、前記投入機が前記洗濯槽に投入する前記洗濯処理液の投入量を含み、
   前記洗濯機用管理装置の前記総残量演算部は、前記総残量から前記投入量を引いた値を現在の総残量として算出する、ことを特徴とする請求項４に記載の洗濯機消費財自動発注システム。
6. 前記自動投入パラメータは、、前記タンクに貯留された前記洗濯処理液の実測値である計測タンク内液量を含み、
   前記洗濯機用管理装置の前記総残量演算部は、前記タンク内液量が予め定めたタンク内液量閾値より大きい場合、発注する洗濯処理液の発注量に、前記発注処理部により前記洗濯処理液を発注した際の前記洗濯処理液の残量を加えた値を総残量とする、ことを特徴とする請求項４に記載の洗濯機消費財自動発注システム。

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