JP2021086509A - 通信システム - Google Patents

Abstract

【課題】グループチャット機能を利用して、画像形成装置の利便性を向上させる。【解決手段】本発明の通信システム１は、画像形成装置１０及び複数の情報処理装置３０を備え、ネットワークＮを通じてデータ通信を行う。複数の情報処理装置３０のそれぞれは、表示部３２と、操作部３３と、通信部３５と、グループチャットの画面を表示部３２に表示させるチャット構築部４２と、操作部３３の操作によりグループチャットの画面に印刷ジョブが貼り付けられると、当該印刷ジョブを、通信部３５から画像形成装置１０に送信させる制御部４１と、を備える。画像形成装置１０は、画像形成部１８と、通信部１６と、チャット構築部２２と、１つの情報処理装置３０からの印刷ジョブを通信部１６が受信すると、グループチャットに属する情報処理装置３０の総数分の画像形成を画像形成部１８に実行させる制御部２１と、を備える。【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置及び複数の情報処理装置がネットワークを通じて相互にデータ通信を行う通信システムに関し、特にグループチャット機能を利用した技術に関する。

例えば、特許文献１に記載のシステムは、チャットサービスサーバーと、複数のユーザー端末と、複数のプリンタとを備え、複数のユーザー端末と複数のプリンタとがチャットサービスサーバーにネットワークを介して接続され、チャット機能を利用して、ユーザー端末から、当該ユーザー端末が使用するプリンタの登録及び当該プリンタの動作内容の設定を、ユーザー端末ごとに行うことを可能にしている。

特開２０１９−１６０２１１号公報

ところで、チャットツールにはグループチャット機能がある。グループチャット機能を利用して、グループ内の１のユーザーが印刷ジョブをグループチャットに上げて画像形成装置から印刷出力させ、かつ、グループ内の他のユーザーが当該印刷ジョブを適宜に画像形成装置から印刷出力させることができれば、画像形成装置の利便性が向上する。

しかしながら、上記特許文献１には、そのようなグループチャット機能を利用した技術の記載がない。

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、グループチャット機能を利用して、画像形成装置の利便性を向上させることを目的とする。

本発明の一局面にかかる通信システムは、画像形成装置及び複数の情報処理装置を備え、前記画像形成装置及び前記複数の情報処理装置がネットワークを通じてデータ通信を相互に行う通信システムであって、前記複数の情報処理装置のそれぞれは、表示部と、ユーザーにより操作される操作部と、データ通信を行う第１通信部と、グループチャットツールの起動により、グループチャットが可能な状態を構築し、グループチャットの画面を前記表示部に表示させる第１構築部と、前記操作部の操作により前記グループチャットの画面に印刷ジョブが貼り付けられると、当該印刷ジョブを、前記第１通信部から前記ネットワークを通じて前記画像形成装置に向けて送信させる第１制御部と、を備え、前記画像形成装置は、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、データ通信を行う第２通信部と、グループチャットツールの起動により、グループチャットが可能な状態を構築する第２構築部と、前記複数の情報処理装置のうちの１つの情報処理装置からの前記印刷ジョブを前記第２通信部が受信すると、グループチャットに属する前記情報処理装置の総数分の画像形成を前記画像形成部に実行させる第２制御部と、を備えるものである。

本発明によれば、グループチャット機能を利用して、画像形成装置の利便性を向上させることができる。

本発明の第１実施形態の通信システムにおける画像形成装置及び情報処理装置の外観を示す斜視図である。 第１実施形態の通信システムにおける画像形成装置の構成及び情報処理装置の構成を示すブロック図である。 第１実施形態の通信システムにおけるグループチャット機能を利用した処理手順を示すフローチャートである。 画像形成装置の操作部及び表示部を示す平面図である。 情報処理装置及び画像形成装置の表示部に表示される表示画面を例示する図である。 第２実施形態の通信システムにおけるグループチャット機能を利用した処理手順を示すフローチャートである。 情報処理装置及び画像形成装置の表示部に表示される表示画面を例示する図である。 第３実施形態の通信システムにおける画像形成装置の構成及び情報処理装置の構成を示すブロック図である。 第３実施形態の通信システムにおけるグループチャット機能を利用した処理手順を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施形態にかかる通信システムについて図面を参照して説明する。

図１は、本発明の第１実施形態の通信システムにおける画像形成装置及び情報処理装置の外観を示す斜視図である。図２は、第１実施形態の通信システムにおける画像形成装置の構成及び情報処理装置の構成を示すブロック図である。

第１実施形態の通信システム１は、画像形成装置１０及び複数（例えば第１実施形態では３台）の情報処理装置３０を備え、画像形成装置１０及び複数の情報処理装置３０がグループチャットツールを利用してデータ通信を相互に行うシステムである。

情報処理装置３０は、パーソナルコンピューターなどであって、制御ユニット３１と、表示部３２と、操作部３３と、記憶部３４と、通信部（第１通信部）３５とを備えている。これらの構成要素は、互いにバスを通じてデータ又は信号の送受信を可能とされている。

表示部３２は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（ＯＬＥＤ：Organic Light-Emitting Diode）などの表示装置である。

操作部３３は、キーボード、ポインティングデバイス等の入力装置である。

通信部３５は、通信モジュールを備える通信インターフェイスであり、ＬＡＮや公衆回線などからなるネットワークＮを通じて、データ通信を行う。

記憶部３４は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの大容量の記憶装置である。

制御ユニット３１は、プロセッサー、ＲＡＭ(Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）などから構成される。プロセッサーは、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＭＰＵ、ＡＳＩＣである。この制御ユニット３１は、上記記憶部３４に記憶された制御プログラムが上記のプロセッサーに実行されることにより、制御部４１（第１制御部）と、チャット構築部４２（第１構築部）として機能する。なお、制御ユニット３１の上記の各構成要素は、前述の制御プログラムに基づく動作によらず、それぞれハード回路により構成されてもよい。

制御部４１は、情報処理装置３０の全体的な動作制御を司る。

制御部４１は、操作部３３の操作に基づき、ユーザーにより入力されたユーザー操作を特定する。そして、制御部４１は、特定したユーザー操作を受け付ける。

制御部４１は、表示部３２を制御して、表示部３２の画面に各種のウィンドウ、情報処理に必要な設定項目、テキストなどを表示する。

制御部４１は、通信部３５の通信動作を制御する機能を有する。例えば、通信部３５は、制御部４１による制御のもと、ＬＡＮを通じて画像形成装置１０との間でデータを送受する。

制御部４１は、ユーザーによる「グループチャット」の起動操作を操作部３３が受け付けると、チャット構築部４２にグループチャットツールの起動を指示する。

チャット構築部４２は、グループチャットツールの起動、つまり、グループチャットアプリケーションプログラムを実行することにより、グループチャットによるＩＰ通信機能を構築する。これにより、グループチャットが可能な状態が構築される。チャット構築部４２は、後述する図５に示すようにグループチャットの画面を表示部３２に表示させる。なお、記憶部３４には、上記グループチャットアプリケーションプログラムがインストールされている。制御部４１は、通信部３５が、グループチャットによるＩＰ通信機能に基づき、通信相手の端末装置との間でデータを送受する。

制御部４１は、操作部３３の操作によりグループチャットの画面に印刷ジョブが貼り付けられると、当該印刷ジョブを、通信部３５からネットワークＮを通じて画像形成装置１０に向けて送信させる。印刷ジョブとは、印刷されるデータのことであり、例えば、ワードなどの文書作成プログラムを用いて作成された文書データ、写真などの画像データなどが挙げられる。

一方、画像形成装置１０は、制御ユニット１１と、表示部１２と、操作部１４と、タッチパネル１５と、通信部（第２通信部）１６と、画像読取部１７と、画像形成部１８と、記憶部１９とを備えている。これらの構成要素は、互いにバスを通じてデータ又は信号の送受信を可能とされている。

画像読取部１７は、原稿を光学的に読み取るスキャナーを有し、この原稿の画像を示す画像データを生成する。

画像形成部１８は、感光体ドラムの表面を均一帯電させ、感光体ドラムの表面を露光して、感光体ドラムの表面に静電潜像を形成し、感光体ドラムの表面の静電潜像をトナー像に現像して、感光体ドラムの表面のトナー像（画像）を記録紙（記録媒体）に転写して定着させる。例えば、画像形成部１８は、制御部２１の制御の下、通信部１６が受信した後述する印刷ジョブが示す画像を記録紙に印刷したり、画像読取部１７で生成された画像データによって示される画像を記録紙に印刷したりすることが可能である。

表示部１２は、液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイなどの表示装置である。

表示部１２の画面には、タッチパネル１５が配置されている。タッチパネル１５は、所謂抵抗膜方式や静電容量方式などのタッチパネルであって、タッチパネル１５に対するユーザーの指などの接触（タッチ）をその接触位置とともに検知して、その接触位置の座標を示す検知信号を制御ユニット１１の後述する制御部２１などに出力する。従って、タッチパネル１５は、表示部１２の画面に対するユーザー操作が入力される操作部としての役割を果たす。

操作部１４は、例えば、メニューを呼び出すメニューキー、メニューを構成するＧＵＩにおけるフォーカスを移動させる矢印キー、メニューを構成するＧＵＩに対して確定操作を行う決定キー、スタートキーなどを備えている。

通信部１６は、通信モジュールを備える通信インターフェイスであり、ＬＡＮや公衆回線などからなるネットワークＮを通じて、データ通信を行う。

記憶部１９は、ＨＤＤなどの大容量の記憶装置である。

制御ユニット１１は、プロセッサー、ＲＡＭ、及びＲＯＭなどから構成される。プロセッサーは、例えば、ＣＰＵ、ＭＰＵ、ＡＳＩＣである。この制御ユニット１１は、上記記憶部１９に記憶された制御プログラムが上記のプロセッサーで実行されることにより、制御部２１（第２制御部）と、チャット構築部２２（第２構築部）として機能する。なお、制御ユニット１１の上記の各構成は、上記制御プログラムに基づく動作によらず、それぞれハード回路により構成されてもよい。

制御部２１は、画像形成装置１０の全体的な動作制御を司る。

制御部２１は、タッチパネル１５から出力される検知信号に基づき、タッチパネル１５に対するユーザー操作を受け付ける。また、制御部２１は、操作部１４のハードキーに対するユーザー操作を受け付ける。

制御部２１は、表示部１２を制御して、画像形成処理に必要な設定項目の入力画面、あるいは情報の入力画面などを表示する。

制御部２１は、通信部１６による通信動作を制御する。例えば、通信部１６は、制御部２１による制御のもと、ＬＡＮを通じて情報処理装置３０との間でデータを送受する。

また、チャット構築部２２は、グループチャットツールの起動、つまり、グループチャットアプリケーションプログラムを実行することにより、グループチャットによるＩＰ通信機能を構築する。これにより、グループチャットが可能な状態が構築される。チャット構築部２２は、後述する図５に示すようにグループチャットの画面を表示部１２に表示させているが、表示させないようにしてもよい。なお、記憶部１９には、上記グループチャットアプリケーションプログラムがインストールされている。制御部２１は、通信部１６が、グループチャットによるＩＰ通信機能に基づき、通信相手の端末装置との間でデータを送受する。

制御部２１は、複数の情報処理装置３０のうちの１つの情報処理装置３０からの印刷ジョブを通信部１６が受信すると、当該印刷ジョブを記憶部１９に記憶させ、当該印刷ジョブについて、グループチャットに属する情報処理装置３０の総数分の画像形成を画像形成部１８に実行させる。

なお、画像形成装置１０は、図示しないＲＴＣ（リアルタイムクロック）を有しており、制御部２１は、図示しないＲＴＣから現時点の時刻を取得することが可能である。

ここで、画像形成装置１０及び複数の情報処理装置３０では、Ｐ２Ｐ技術を利用したインターネット電話サービス、又はソーシャルネットワークサービス等の技術を用いた通信機能を用いて、情報処理装置３０から画像形成装置１０に印刷ジョブを送信したり、画像形成装置１０が受信した印刷ジョブの実行後（つまり、印刷後）に当該画像形成装置１０からの印刷完了メッセージを通信相手の端末装置に送信したりする。本実施形態では、当該通信機能をＩＰ通信機能と称する。例えば、ＩＰ通信機能としては、既知のスカイプ（Ｓｋｙｐｅ：登録商標）が適用される。このスカイプでは、画像形成装置１０及び複数の情報処理装置３０について、各装置を識別するための識別情報（ＩＤやパスワードなど）がそれぞれ登録されており、画像形成装置１０及び複数の情報処理装置３０において当該スカイプが起動された複数の装置間でチャット、通話、画像データの送受などを行うことができる。

また、情報処理装置３０の制御部４１は、当該情報処理装置３０が連絡可能、取り込み中、応答不可、一時退席中、業務時間外、及び退席中表示の何れの状態であるかを示すステータス情報を、通信部３５からネットワークＮを通じて画像形成装置１０に向けて送信させる。

情報処理装置３０においてグループチャットが構築されると、当該情報処理装置３０のステータス表示は、通常、これを使用するユーザーに対して連絡可能であることを意味する状態、つまり、連絡可能を示す状態となる。また、情報処理装置３０のステータス表示は、ユーザーによる操作部３３の操作又は当該情報処理装置３０等のエラー発生時に、取り込み中又は応答不可を示す状態となる。また、情報処理装置３０のステータス表示は、ユーザーによる操作部３３の操作により、一時退席中又は退席中表示を示す状態となり、当該情報処理装置３０内の図示しないＲＴＣ（リアルタイムクロック）が計時する時間が予め定められた業務外時間であるときに、業務時間外を示す状態となる。

画像形成装置１０の制御部２１は、印刷ジョブを通信部１６が受信すると、通信部１６が受信したステータス情報が、連絡可能である場合には画像形成すると判定し、取り込み中又は応答不可である場合には画像形成しないと判定し、一時退席中、業務時間外、又は退席中表示である場合には画像形成保留と判定することを、複数の情報処理装置３０の全てについて行い、複数の情報処理装置３０の総数分の画像形成を、連絡可能であると判定された情報処理装置３０の合計数の画像形成に変更して画像形成部１８に実行させる。

画像形成装置１０の制御部２１は、画像形成保留と判定された情報処理装置３０については、画像形成保留から連絡可能であるに変更されたと判定すると、当該情報処理装置３０に画像形成の実行確認の通知を行い、当該情報処理装置３０から実行指示の通知を通信部１６が受信すると、当該情報処理装置３０の分の画像形成を画像形成部１８に実行させる。

なお、画像形成装置１０の制御部２１は、画像形成保留と判定された情報処理装置３０については、画像形成保留から連絡可能であるに変更されたと判定すると、上記実行確認の通知及び実行指示の通知を行うことなく、当該情報処理装置３０の分の画像形成を画像形成部１８に実行させるとしてもよい。

次に、第１実施形態の通信システム１におけるグループチャット機能を利用した処理手順について、図３〜図５を用いて説明する。図３は、第１実施形態の通信システムにおけるグループチャット機能を利用した処理手順を示すフローチャートである。図４は、画像形成装置の操作部及び表示部を示す平面図である。図５は、情報処理装置及び画像形成装置の表示部に表示される表示画面を例示する図である。

まず、画像形成装置１０のチャット構築部２２は、グループチャットツールの起動により、グループチャットによるＩＰ通信機能を構築する（Ｓ２１）。

具体的には、制御部２１は、図４に示すメニュー画面Ｇ１を表示部１２に予め表示させている。メニュー画面Ｇ１には、画像形成装置１０の各機能にそれぞれ対応付けられた複数のタッチキー６１ａ〜６１ｈ等を有する。この状態で、ユーザーがチャットに対応するタッチキー６１ｈをタッチ操作すると、タッチパネル１５によりタッチキー６１ｈに対するタッチ操作が検出されて、このタッチ操作が制御部２１で受け付けられる。制御部２１は、チャット構築部２２にグループチャットツールの起動を指示し、チャット構築部２２がグループチャットによるＩＰ通信機能を構築する（Ｓ２１）。

複数（ここでは３台）の情報処理装置３０は、ユーザーによる「グループチャット」の起動操作を操作部３３がそれぞれ受け付けているとする。このため、制御部４１は、上記起動操作に基づいて、チャット構築部４２にグループチャットツールの起動を指示する。チャット構築部４２は、制御部４１の指示に基づき、グループチャットによるＩＰ通信機能を構築し、表示部３２に、図５に示すグループチャットの画面を表示させる（Ｓ１１、Ｓ３１、Ｓ４１）。

なお第１実施形態では、３台の情報処理装置３０を、適宜に、情報処理装置３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃとして説明する。情報処理装置３０Ａはグループチャットの画面に印刷ジョブを貼り付けたものであり、情報処理装置３０Ｂは連絡可能なものであり、情報処理装置３０Ｃは一時退席中のものであるとする。

また、図５に示すグループチャットの画面の上端側スペースには、グループチャットを構成するメンバー表示、つまり、情報処理装置３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ及び画像形成装置１０を示す各アイコンが表示されている。丸形内にＡと示されたアイコンが情報処理装置３０Ａを示し、四角形内にＢと示されたアイコンが情報処理装置３０Ｂを示し、三角形内にＣと示されたアイコンが情報処理装置３０Ｃを示し、五角形内にＺと示されたアイコンが画像形成装置１０を示す。

情報処理装置３０Ａにおいて、ユーザーの操作により、図５に示す表示部３２のグループチャットの画面に印刷ジョブｍ１１が貼り付けられると、つまり、印刷ジョブｍ１１の入力があると（Ｓ１２）、情報処理装置３０Ａの制御部４１は、当該印刷ジョブｍ１１を、通信部３５からネットワークＮを通じて画像形成装置１０に向けて送信させる。

画像形成装置１０の通信部１６は、情報処理装置３０Ａからの印刷ジョブを受信する（Ｓ２２）。なお、図５に示すように、画像形成装置１０の表示部１２のグループチャットの画面、及び情報処理装置３０Ｂ（図５には図示せず）、情報処理装置３０Ｃの各表示部３２のグループチャットの画面にも印刷ジョブｍ１１が貼り付けられた表示が、当該グループチャット機能によりなされる。

画像形成装置１０の制御部２１は、３台の情報処理装置３０に対して、ステータス情報を要求する要求信号を通信部１６から送信させる。３台の情報処理装置３０は、それぞれのステータス情報を画像形成装置１０に向けて送信する。画像形成装置１０の制御部２１は、通信部１６が受信した３台の情報処理装置３０の各ステータス情報を取得する（Ｓ２３）。

画像形成装置１０の制御部２１は、グループチャットに属する情報処理装置３０の総数が３台であると特定する（Ｓ２４）。例えば、制御部２１は、グループチャットに属する情報処理装置３０の総数を特定することが可能である。続いて、制御部２１は、ステータス情報が連絡可能となっている装置の合計数を特定する（Ｓ２４）。制御部２１は、ステータス情報が連絡可能であれば画像形成すると判定し、取り込み中又は応答不可であれば画像形成しないと判定し、一時退席中、業務時間外、又は退席中表示であれば画像形成保留と判定することを、複数の情報処理装置３０の全てについて行い、連絡可能であると判定された情報処理装置３０の合計数を算出する。具体的には、情報処理装置３０Ａ、３０Ｂは連絡可能なものであり、情報処理装置３０Ｃのみが一時退席中のものであるため、合計数が「２」であると特定する。

画像形成装置１０の制御部２１は、複数の情報処理装置の総数分（ここでは３台分）の画像形成を、上記連絡可能であると判定された情報処理装置の合計数（ここでは情報処理装置３０Ａ、３０Ｂの２台分）の画像形成に変更して画像形成部１８に実行させる。すなわち、制御部２１は、合計数分（２台分）の印刷を実行させる（Ｓ２５）。ここでは、画像形成装置１０の記憶部１９には、グループチャット利用時のデフォルト印刷設定が、予め設定されている。例えば、グループチャット利用時のデフォルト印刷設定として、用紙サイズ、片面／両面印刷、濃度、モノクロ又はカラー、集約印刷の有無などが設定されている。画像形成装置１０の制御部２１は、例えば、グループチャット利用時のデフォルト印刷設定を用いて、印刷ジョブについて上記合計数分の印刷を実行する。

画像形成装置１０の制御部２１は、画像形成部１８による合計数分の画像形成が終了すると、印刷終了メッセージを、通信部１６から情報処理装置３０Ａ、３０Ｂのそれぞれに向けて送信させる（Ｓ２６）。このとき、画像形成装置１０の制御部２１は、図５に示す画像形成装置１０の表示部１２のグループチャットの画面に、「Ａさん印刷終了」という印刷終了メッセージｍ１２と、「Ｂさん印刷終了」という印刷終了メッセージｍ１３とをそれぞれ表示させる。

情報処理装置３０Ａの制御部４１は、通信部３５が印刷終了メッセージを受信すると、そのメッセージを表示させる（Ｓ１３）。このとき、図５に示すように、情報処理装置３０Ａの制御部４１は、表示部３２のグループチャットの画面に、「Ａさん印刷終了」という印刷終了メッセージｍ１２と、「Ｂさん印刷終了」という印刷終了メッセージｍ１３とをそれぞれ表示させる。また、情報処理装置３０Ｂの制御部４１は、通信部３５が印刷終了メッセージを受信すると、そのメッセージを表示させる（Ｓ３２）。

ところで、情報処理装置３０Ｃにおいて、ユーザーによる操作部３３の操作により、情報処理装置３０Ｃが一時退席中から連絡可能に変更されると（Ｓ４２でＹＥＳ）、情報処理装置３０Ｃの制御部４１が、連絡可能を示すステータス情報を通信部３５から画像形成装置１０に送信させる（Ｓ４３）。なお、Ｓ４２においてステータスに変化がない場合には（Ｓ４２でＮＯ）、ステータスに変化があるまで、ステータス情報の送信を待機する。

画像形成装置１０の制御部２１は、画像形成保留と判定された情報処理装置３０Ｃについては、連絡可能を示すステータス情報を通信部１６が受信することにより、画像形成保留から連絡可能であるに変更されたと判定し、画像形成の実行確認の通知を通信部１６から当該情報処理装置３０Ｃに送信させ、情報処理装置３０Ｃから実行指示の通知を通信部１６が受信すると、情報処理装置３０Ｃの分の画像形成を画像形成部１８に実行させる。すなわち、制御部２１は、上記グループチャット利用時のデフォルト印刷設定を用いて、情報処理装置３０Ｃの分の個別印刷を実行させる（Ｓ２７）。

上記Ｓ２７の処理について、もう少し具体的に説明する。画像形成装置１０の制御部２１は、画像形成保留と判定した情報処理装置３０Ｃについて、画像形成保留から連絡可能であるに変更されたと判定すると、画像形成の実行確認の通知として、「Ｃさん印刷可能」という印刷可能メッセージｍ１４を、通信部１６から情報処理装置３０Ｃに向けて送信させる。これにより、図５に示すように、情報処理装置３０Ｃの表示部３２のグループチャットの画面には、「Ｃさん印刷可能」という印刷可能メッセージｍ１４が表示される。そして、情報処理装置３０Ｃのユーザーが印刷可能メッセージｍ１４を見て、ユーザーが操作部３３に対して「印刷して」という実行指示メッセージｍ１５が入力されたとする。このとき、グループチャットの画面には、実行指示メッセージｍ１５が表示される。制御部４１は、操作部３３への実行指示の入力（つまり、実行指示メッセージｍ１５の入力）に基づいて、当該実行指示の通知を画像形成装置１０に送信させる。

画像形成装置１０の制御部２１は、通信部１６が受信した実行指示の通知、すなわち、「印刷して」という実行指示メッセージｍ１５が、記憶部１９に予め登録された複数の指示用語（例えば、「印刷」、「転送」など）の何れか一つに一致するあるいは含むことを判定し、一致するあるいは含むと判定した場合に当該一致するあるいは含む指示用語に対応した動作を行わせる。ここでは、「印刷して」という実行指示メッセージｍ１５が、「印刷」という指示用語を含むため、印刷指示であると特定する。

また、画像形成装置１０への指示であることを示す特殊文字（例えば、＃）を先頭とし、それに続けて指示内容を記載した実行指示メッセージ（例えば、「印刷して」に代えて、「＃印刷」とする）としてもよい。この場合には、画像形成装置１０の制御部２１は、グループチャットの画面に入力された文字列について、先頭に特殊文字（例えば、＃）が付された文字列が、当該画像形成装置１０への指示であることを容易に判定でき、当該画像形成装置１０への指示精度を向上させることができる。

画像形成装置１０の制御部２１は、画像形成部１８による情報処理装置３０Ｃの分の個別印刷が終了すると、印刷終了メッセージを、通信部１６から情報処理装置３０Ｃに向けて送信させる（Ｓ２８）。このとき、画像形成装置１０の制御部２１は、図５に示す画像形成装置１０の表示部１２のグループチャットの画面に、「Ｃさん印刷終了」という印刷終了メッセージｍ１６を表示させる。

情報処理装置３０Ｃの制御部４１は、通信部３５が印刷終了メッセージを受信すると、そのメッセージを表示させる（Ｓ４４）。このとき、図５に示すように、情報処理装置３０Ｃの制御部４１は、表示部３２のグループチャットの画面に、「Ｃさん印刷終了」という印刷終了メッセージｍ１６を表示させる。なお、情報処理装置３０Ａ、３０Ｂの表示部３２についても印刷終了メッセージｍ１６が表示される。

画像形成装置１０の制御部２１は、チャット終了か否かを判定し（Ｓ２９）、例えば、ユーザーが画像形成装置１０に対してチャット終了の操作を行った場合（Ｓ２９でＹＥＳ）、グループチャットを終了させ、本処理を終了させる。一方、チャット終了の操作がない場合（Ｓ２９でＮＯ）には、グループチャットが継続される。

また、画像形成装置１０の制御部２１は、通信部１６が印刷ジョブｍ１１の後に新たな印刷ジョブを受信すると、当該新たな印刷ジョブよりも前の印刷ジョブｍ１１を無効とする。これにより、グループチャットの画面における最新の印刷ジョブのみが有効であり、現時点で有効な印刷ジョブを明確にすることができる。

上記第１実施形態の通信システム１によれば、１つの情報処理装置３０におけるグループチャットの画面に、操作部３３の操作により印刷ジョブを貼り付けるだけで、画像形成装置１０が、グループチャットにおける情報処理装置３０の総数分の画像形成を行うので、画像形成装置１０の利便性を向上させることができる。

また、画像形成装置１０の制御部２１は、印刷ジョブを通信部１６が受信すると、通信部１６が受信したステータス情報が、連絡可能である場合には画像形成すると判定し、取り込み中又は応答不可である場合には画像形成しないと判定し、一時退席中、業務時間外、又は退席中表示である場合には画像形成保留と判定することを、複数の情報処理装置３０の全てについて行い、複数の情報処理装置３０の総数分（第１実施形態では３台）の画像形成を、連絡可能であると判定された情報処理装置３０の合計数（第１実施形態では２台）の画像形成に変更して画像形成部１８に実行させる。すなわち、グループチャットにおいて連絡可能である情報処理装置３０の合計数だけ画像形成が実行される。このため、グループチャットの画面に印刷ジョブが貼り付けられた時点で受け取り可能なユーザーに対してのみ、画像形成物を用意することができ、無駄な画像形成物の生成を防止することができる。つまり、画像形成を必要最小部数に止めることができる。

また、画像形成装置１０の制御部２１は、画像形成保留と判定された情報処理装置３０Ｃについては、画像形成保留から連絡可能であるに変更されたと判定すると、当該情報処理装置３０Ｃに画像形成の実行確認の通知を行い、当該情報処理装置３０Ｃから実行指示の通知を通信部１６が受信すると、当該情報処理装置３０Ｃの分の画像形成を画像形成部１８に実行させる。これにより、画像形成保留と判定された情報処理装置３０Ｃの分の画像形成を適切なタイミングで実行することができる。

なお、画像形成装置１０の制御部２１は、画像形成保留と判定された情報処理装置３０については、画像形成保留から連絡可能であるに変更されたと判定すると、上記実行確認の通知及び実行指示の通知を行うことなく、当該情報処理装置３０の分の画像形成を画像形成部１８に実行させるとしてもよい。この場合には、当該情報処理装置３０の分の画像形成を迅速に実行することができる。

次に、第２実施形態に係る通信システム１について説明する。図６は、第２実施形態の通信システムにおけるグループチャット機能を利用した処理手順を示すフローチャートである。図７は、情報処理装置及び画像形成装置の表示部に表示される表示画面を例示する図である。

第２実施形態の通信システム１は、画像形成装置１０の制御部２１及び複数の情報処理装置３０の制御部４１の機能が更に拡張されている点が、第１実施形態と相違する。具体的には、第２実施形態の通信システム１における画像形成装置１０の制御部２１及び複数の情報処理装置３０の制御部４１は、印刷ジョブと共に入力されたパスワード情報及び印刷設定情報とに関する制御機能を更に備えている。第２実施形態では、第１実施形態と同様の処理や構成については説明を省略する。

なお、第２実施形態の通信システム１は、第１実施形態と同様に、１台の画像形成装置１０と、３台の情報処理装置３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃとで構成されているが、情報処理装置３０Ｃについての説明を省略する。

図６に示すように、第１実施形態と同様に、画像形成装置１０のチャット構築部２２は、グループチャットによるＩＰ通信機能を構築し（Ｓ６１）、情報処理装置３０Ａ、３０Ｂのチャット構築部４２は、グループチャットによるＩＰ通信機能を構築し、表示部３２に、図７に示すグループチャットの画面を表示させている（Ｓ５１、Ｓ３１）とする。

情報処理装置３０Ａにおいて、ユーザーの操作により、図７に示す表示部３２のグループチャットの画面に印刷ジョブｍ２１が貼り付けられ、パスワード情報ｍ２２と印刷設定情報ｍ２３、ｍ２４の入力があると（Ｓ５２）、情報処理装置３０Ａの制御部４１は、当該印刷ジョブｍ２１、パスワード情報ｍ２２及び印刷設定情報ｍ２３、ｍ２４を、通信部３５からネットワークＮを通じて画像形成装置１０に向けて送信させる。

パスワード情報ｍ２２は、パスワード識別情報である＜Ｐａｓｓ＞とパスワードを示す例えば「ａｂｃｄ」とからなる情報である。印刷設定情報ｍ２３、ｍ２４は、上記グループチャット利用時のデフォルト印刷設定の各設定内容のうちの任意の印刷設定の内容を示す情報である。ここでは、印刷設定情報ｍ２３は、「２ｉｎ１」の集約印刷の設定と、「カラー」の設定との２つを含んでいるが、１つ、又は３つ以上としてもよい。印刷設定情報ｍ２４は、印刷予定識別情報ある＜Ｔｉｍｅ＞と印刷予定日時を示す例えば「9/20 20:10」とからなる印刷予定の設定を示す。

画像形成装置１０の通信部１６は、情報処理装置３０Ａからの印刷ジョブｍ２１、パスワード情報ｍ２２及び印刷設定情報ｍ２３、ｍ２４を受信する（Ｓ６２）。画像形成装置１０の制御部２１は、印刷ジョブｍ２１、パスワード情報ｍ２２及び印刷設定情報ｍ２３、ｍ２４を記憶部１９に記憶させる。なお、図７に示すように、画像形成装置１０の表示部１２のグループチャットの画面、及び情報処理装置３０Ａ、３０Ｂの各表示部３２のグループチャットの画面にも印刷ジョブｍ２１、パスワード情報ｍ２２と印刷設定情報ｍ２３、ｍ２４が入力された表示が、当該グループチャット機能によりなされる。

そして、画像形成装置１０の制御部２１は、図示しないＲＴＣが示す現時点の時刻が上記印刷予定日時になると、印刷ジョブｍ２１を貼り付けた情報処理装置３０Ａの分について、上記グループチャット利用時のデフォルト印刷設定の各設定内容のうちで、「２ｉｎ１」の集約印刷及び「カラー」の設定で画像形成を画像形成部１８に実行させる（Ｓ６３）。

画像形成装置１０の制御部２１は、情報処理装置３０Ａの分の印刷が終了すると、印刷終了メッセージｍ３１と、当該情報処理装置３０Ａの分の印刷設定を示す印刷設定メッセージｍ３２とを、通信部１６から情報処理装置３０Ａに向けて送信させる（Ｓ６４）。そして、情報処理装置３０Ａの制御部４１は、通信部３５が印刷終了メッセージｍ３１と印刷設定メッセージｍ３２とを受信すると、それらのメッセージを表示させる（Ｓ５３）。このとき、図７に示すように、情報処理装置３０Ａの制御部４１は、表示部３２のグループチャットの画面に、「Ａさん印刷終了」という印刷終了メッセージｍ３１と、「＜Ｐａｓｓ＞ａｂｃｄ，２ｉｎ１，カラー，＜Ｔｉｍｅ＞9/20 20:10」という印刷設定メッセージｍ３２とをそれぞれ表示させる。

ところで、情報処理装置３０Ｂのグループチャットの画面に、情報処理装置３０Ａによる印刷ジョブｍ２１、パスワード情報ｍ２２及び印刷設定情報ｍ２３、ｍ２４が表示された後、上記の印刷予定日時になる前に、情報処理装置３０Ｂのユーザーによる操作部３３の操作により、図７に示すように文字列情報ｍ２５と印刷設定変更情報ｍ２６との入力があると（Ｓ３５）、情報処理装置３０Ｂの制御部４１は、当該文字列情報ｍ２５及び印刷設定変更情報ｍ２６を、通信部３５からネットワークＮを通じて画像形成装置１０に向けて送信させる。ここでは、図７に示すように、文字列情報ｍ２５は、パスワード識別情報である＜Ｐａｓｓ＞とパスワードを示す「ａｂｃｄ」とであり、印刷設定変更情報ｍ２６は、「４ｉｎ１」の集約印刷の設定であったとする。

画像形成装置１０の制御部２１は、通信部１６が情報処理装置３０Ｂから受信した文字列情報が、記憶部１９に記憶されたパスワード情報である「ａｂｃｄ」と一致するか否かを判定し、一致した場合に情報処理装置３０Ｂの分の画像形成を画像形成部１８に実行させる（Ｓ６５）。一方、画像形成装置１０の制御部２１は、不一致の場合に情報処理装置３０Ｂの分の画像形成を画像形成部１８に実行させない。

画像形成装置１０の制御部２１は、画像形成部１８による情報処理装置３０Ｂの分の個別印刷が終了すると、図７に示すように、印刷終了メッセージｍ３３と、当該情報処理装置３０Ｂの分の印刷設定を示す印刷設定メッセージｍ３４とを、通信部１６から情報処理装置３０Ｂに向けて送信させる（Ｓ６６）。そして、情報処理装置３０Ｂの制御部４１は、通信部３５が印刷終了メッセージｍ３３と印刷設定メッセージｍ３４とを受信すると、印刷終了メッセージｍ３３と印刷設定メッセージｍ３４とを表示させる（Ｓ３６）。このとき、図７に示すように、情報処理装置３０Ｂの制御部４１は、表示部３２のグループチャットの画面に、「Ｂさん印刷終了」という印刷終了メッセージｍ３３と、「＜Ｐａｓｓ＞ａｂｃｄ，４ｉｎ１，カラー，＜Ｔｉｍｅ＞9/20 20:10」という印刷設定メッセージｍ３４とをそれぞれ表示させる。

画像形成装置１０の制御部２１は、チャット終了か否かを判定し（Ｓ６７）、例えば、ユーザーが画像形成装置１０に対してチャット終了の操作を行った場合（Ｓ６７でＹＥＳ）、グループチャットを終了させ、本処理を終了させる。一方、チャット終了の操作がない場合（Ｓ６７でＮＯ）には、グループチャットが継続される。

また、画像形成装置１０の制御部２１は、通信部１６が印刷ジョブｍ２１の後に新たな印刷ジョブを受信すると、当該新たな印刷ジョブよりも前の印刷ジョブｍ２１を無効とする。これにより、グループチャットの画面における最新の印刷ジョブのみが有効であり、現時点で有効な印刷ジョブを明確にすることができる。

上記第２実施形態の通信システム１によれば、複数の情報処理装置３０Ａ〜３０Ｃのうちの１つの情報処理装置３０Ａ（以下、適宜にメイン情報処理装置３０Ａと呼ぶ）の制御部４１は、操作部３３の操作によりグループチャットの画面に印刷ジョブｍ２１が貼り付けられると共に、操作部３３の操作によりグループチャットの画面に当該印刷ジョブｍ２１のパスワード情報ｍ２２が入力された場合に、印刷ジョブｍ２１及びパスワード情報ｍ２２を、通信部３５からネットワークＮを通じて画像形成装置１０に向けて送信させる。そして、画像形成装置１０の制御部２１は、メイン情報処理装置３０Ａの分の画像形成を画像形成部１８に実行させる。このため、印刷ジョブの発信ユーザー分の画像形成物を適切に生成することができる。そして、メイン情報処理装置３０Ａ以外の１つの情報処理装置３０Ｂ（以下、適宜にサブ情報処理装置３０Ｂと呼ぶ）の制御部４１は、表示部３２のグループチャットの画面に印刷ジョブｍ２１及びパスワード情報ｍ２２の表示がされた後に、当該グループチャットの画面に文字列情報ｍ２５が入力されると、当該文字列情報ｍ２５を、通信部３５からネットワークＮを通じて画像形成装置１０に向けて送信させる。そして、画像形成装置１０の制御部２１は、通信部１６が受信した文字列情報ｍ２５がパスワード情報ｍ２２と一致するか否かを判定し、一致した場合にサブ情報処理装置３０Ｂの分の画像形成を画像形成部１８に実行させ、不一致の場合にサブ情報処理装置３０Ｂの分の画像形成を画像形成部１８に実行させない。すなわち、印刷ジョブの利用ユーザーについては、パスワードが入力された場合に限り、当該利用ユーザー分の画像形成物を適切に生成することができる。これにより、グループチャットを利用したプライベート印刷を実現することができ、情報の漏洩を低減することができる。

また、メイン情報処理装置３０Ａの制御部４１は、操作部３３の操作により、更に、グループチャットの画面に当該印刷ジョブｍ２１の印刷設定を示す印刷設定情報ｍ２３、ｍ２４が入力された場合に、印刷設定情報ｍ２３、ｍ２４を、通信部３５からネットワークＮを通じて画像形成装置１０に向けて送信させる。そして、画像形成装置１０の制御部２１は、メイン情報処理装置３０Ａの分の画像形成を印刷設定情報ｍ２３、ｍ２４が示す印刷設定で画像形成部１８に実行させる。このため、印刷ジョブの発信ユーザー分の画像形成物を指定した印刷設定で適切に生成することができ、画像形成装置の操作性を向上させることができる。そして、サブ情報処理装置３０Ｂの制御部４１は、表示部３２のグループチャットの画面に印刷ジョブｍ２１の表示がされた後に、当該グループチャットの画面に印刷設定情報ｍ２３、ｍ２４とは異なる内容の印刷設定変更情報ｍ２６が入力されると、当該印刷設定変更情報ｍ２６を、通信部３５からネットワークＮを通じて画像形成装置１０に向けて送信させる。そして、画像形成装置１０の制御部２１は、通信部１６が受信した文字列情報ｍ２５がパスワード情報と一致した場合にサブ情報処理装置３０Ｂの分の画像形成を印刷設定変更情報ｍ２６が示す印刷設定で画像形成部１８に実行させる。すなわち、印刷ジョブの利用ユーザーについては、パスワードが入力された場合に限り、当該利用ユーザー分の画像形成物を変更指定した印刷変更設定で適切に生成することができる。これにより、グループチャットを利用したプライベート印刷を実現しつつ、利用ユーザーによる印刷変更設定の要望に柔軟に対応することができ、画像形成装置の操作性を向上させることができる。

また、画像形成装置１０の制御部２１は、画像形成部１８によるメイン情報処理装置３０Ａの分の画像形成が終了した場合に、メイン情報処理装置３０Ａの分の印刷設定を示す印刷設定メッセージｍ３２を、通信部１６からメイン情報処理装置３０Ａに向けて送信させる。そして、メイン情報処理装置３０Ａの制御部４１は、通信部３５が受信した印刷設定メッセージｍ３２を表示部３２のグループチャットの画面に表示させる。そして、画像形成装置１０の制御部２１は、画像形成部１８によるサブ情報処理装置３０Ｂの分の画像形成が終了した場合に、当該サブ情報処理装置３０Ｂの分の印刷設定を示す印刷設定メッセージｍ３４を、通信部１６からサブ情報処理装置３０Ｂに向けて送信させる。そして、サブ情報処理装置３０Ｂの制御部４１は、通信部３５が受信した印刷設定メッセージｍ３４を表示部３２のグループチャットの画面に表示させる。これにより、メイン情報処理装置３０Ａの表示部３２に表示された印刷設定メッセージｍ３２が示す印刷設定情報を、今後の印刷の際にグループチャットの画面にコピーアンドペーストして使用することができ、以前の印刷設定を迅速に行うことができ、操作性を向上させることができる。また、サブ情報処理装置３０Ｂにおいても上記と同様に前回の印刷設定を迅速に行うことができ、操作性を向上させることができる。

次に、第３実施形態に係る通信システム１について説明する。図８は、第３実施形態の通信システムにおける画像形成装置の構成及び情報処理装置の構成を示すブロック図である。

第３実施形態の通信システム１は、図８に示すように、複数（ここでは３台）の情報処理装置３０のそれぞれが、自機の位置情報を取得する位置情報取得部４３（第１位置情報取得部）を備え、複数（ここでは２台）の画像形成装置１０のそれぞれが、自機の位置情報を取得する位置情報取得部２３（第２位置情報取得部）を備え、情報処理装置３０Ａ〜３０Ｃ毎に最寄りの画像形成装置１０に印刷ジョブの画像形成を実行させる点が、第２実施形態と相違する。第３実施形態では、第２実施形態と同様の処理や構成については説明を省略する。

位置情報取得部２３は、例えば、全地球測位システム（ＧＰＳ：Global Positioning System）による測位を行うＧＰＳユニットである。ＧＰＳユニットは、制御部２１の制御のもと、ＧＰＳ衛星（以下、適宜に衛星と呼ぶ）からの信号（衛星の時刻を示す時刻信号、衛星の周回軌道データ信号）を受信して、自機（画像形成装置１０）の位置の緯度および経度を取得する。また、ＧＰＳユニットは、衛星からの信号のうち、衛星の時刻を示す時刻信号については衛星から受信し、取得に時間がかかる衛星の周回軌道データ信号については、図示しないモバイルデータ基地局から取得することにより、自機（画像形成装置１０）の位置の緯度および経度をより迅速に取得することも可能である。また、位置情報取得部４３も上記と同様にＧＰＳユニットであり、自機（情報処理装置３０）の位置の緯度および経度をより迅速に取得することが可能である。

ここで、第３実施形態に係る通信システム１における処理手順について図９を用いて説明する。図９は、第３実施形態の通信システムにおけるグループチャット機能を利用した処理手順を示すフローチャートである。

なお、第３実施形態に係る通信システム１では、第２実施形態による図６に示す処理手順に対して、Ｓ７１〜Ｓ７６の処理が追加されている点が、当該第２実施形態とは異なるため、Ｓ７１〜Ｓ７６の処理について詳細に説明する。

複数の画像形成装置１０Ａ、１０Ｂのうちの１つの画像形成装置（以下、適宜にメイン画像形成装置１０Ａと呼ぶ）の制御部２１は、位置情報取得部２３が取得した自機の位置情報を取得し、他の画像形成装置１０Ｂの位置情報と複数の情報処理装置３０Ａ〜３０Ｃのそれぞれの位置情報とを通信部１６により受信する（Ｓ７１）。そして、メイン画像形成装置１０Ａの制御部２１は、位置情報取得部２３が取得した自機の位置情報と、通信部１６が受信した他の画像形成装置１０Ｂの位置情報と、複数の情報処理装置３０Ａ〜３０Ｃの各位置情報とを用いて、複数の情報処理装置３０Ａ〜３０Ｃのそれぞれについて最も近い画像形成装置を特定する（Ｓ７２）。例えば、メイン画像形成装置１０Ａの制御部２１は、各位置情報を用いて、情報処理装置３０Ａがメイン画像形成装置１０Ａ又は他の画像形成装置１０Ｂの何れに近いかを特定し、情報処理装置３０Ｂ、３０Ｃについても同様に特定する。そして、メイン画像形成装置１０Ａの制御部２１は、他の画像形成装置１０Ｂに近いと特定された情報処理装置の分の画像形成を当該他の画像形成装置１０Ｂに実行させる指示を出力し、メイン画像形成装置１０Ａに近いと特定された情報処理装置の分の画像形成を画像形成部１８に実行させる（Ｓ６３）。これにより、情報処理装置に近い画像形成装置にて画像形成が行われるので、最寄りの画像形成装置をユーザーが指定する操作を不必要とすることができ、利便性を更に向上させることができる。

メイン画像形成装置１０Ａの制御部２１は、当該メイン画像形成装置１０Ａに近いと特定された情報処理装置の分の画像形成を画像形成部１８に実行させた場合（Ｓ６３）、情報処理装置に対して当該メイン画像形成装置１０Ａが画像形成した旨の通知を通信部１６により送信させる（Ｓ６４）。そして、メイン画像形成装置１０Ａに近いと特定された情報処理装置３０の制御部４１は、グループチャットの画面に、通信部３５が受信した前記通知を表示させる（Ｓ５３）。また、他の画像形成装置１０Ｂの制御部４１は、当該他の画像形成装置１０Ｂに近いと特定された情報処理装置の分の画像形成を画像形成部１８に実行させた場合に、情報処理装置に対して他の画像形成装置１０Ｂが画像形成した旨の通知を通信部３５により送信させる。そして、他の画像形成装置１０Ｂに近いと特定された情報処理装置３０の制御部４１は、グループチャットの画面に、通信部３５が受信した前記通知を表示させる（Ｓ５３）。これにより、情報処理装置３０を使用するユーザーは、グループチャットの画面において、メイン画像形成装置１０Ａ又は他の画像形成装置１０Ｂの何れで画像形成されたことを知ることができ、ユーザーが向かうべき画像形成装置１０に適切に案内することができる。

複数の画像形成装置１０Ａ、１０Ｂのうちで、画像形成を実行すべき画像形成装置１０Ｂが画像形成を実行することができない場合、画像形成を実行可能な画像形成装置１０Ａが代理で画像形成を実行する（Ｓ７４）。例えば、画像形成装置１０Ａ、１０Ｂは、ステータス情報を互いに送信可能であり、印刷不可である場合に、印刷不可を示すステータス情報を相手方の画像形成装置に送信する。例えば、画像形成装置１０Ａは、画像形成を実行すべき画像形成装置１０Ｂからのステータス情報が印刷不可を示す場合には、画像形成装置１０Ｂが画像形成を実行することができないと判定するし、画像形成装置１０Ｂが電源オフの場合には当該画像形成装置１０Ｂからのステータス情報が受信できないため、画像形成を実行することができないと判定する。そして、当該代理で画像形成を実行した画像形成装置１０Ａの制御部２１は、対応する情報処理装置３０に対して当該代理の画像形成装置１０Ａが画像形成した旨の通知を通信部１６により送信させる。そして、当該対応する情報処理装置３０の制御部４１は、グループチャットの画面に、通信部３５が受信した前記通知を表示させる。これにより、画像形成装置１０Ｂが画像形成できないという不測の事態が発生した場合でも、代理の画像形成装置１０Ａにて画像形成が実行されるので、適切に画像形成を遂行することができる。また、ユーザーは、グループチャットの画面における通知を見ることで、代理した画像形成装置１０Ａを知ることができ、代理した画像形成装置１０Ａに適切に案内することができ、利便性を更に向上させることができる。

なお、図１乃至図９を用いて説明した上記実施形態の構成及び処理は、本発明の一例に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

上記各実施形態では、情報処理装置３０が３台であるとしているが、２台、４台以上であってもよい。また、第３実施形態では２台の画像形成装置１０としているが、３台以上であってもよい。

また、画像形成装置１０Ａの制御部２１は、当該画像形成装置１０Ａの印刷ジョブの印刷部数ＸＡ（例えば４０部）と、画像形成装置１０Ｂの印刷ジョブの印刷部数ＸＢ（例えば１０部）との差が予め定められた閾値ＸＮ（例えば１０部）を超えると、調整後の印刷部数ＸＡ１（例えば３０部）と調整後の印刷部数ＸＢ１（例えば２０部）との差を予め定められた閾値ＸＮ（例えば１０部）以内となるように調整するようにしてもよい。

上記各実施形態では、画像形成装置１０及び情報処理装置３０が協働してグループチャット機能を実現しているが、管理サーバーがグループチャット機能を実現するようにしてもよい。また、上記第３実施形態では、メイン画像形成装置１０Ａが複数の情報処理装置３０毎に最寄りの画像形成装置１０を特定しているが、管理サーバーが行うようにしてもよい。

１０ 画像形成装置
１２ 表示部
１４ 操作部
１６ 通信部（第２通信部）
２１ 制御部（第２制御部）
２２ チャット構築部（第２構築部）
２３ 位置情報取得部（第２位置情報取得部）
３０ 情報処理装置
３２ 表示部
３３ 操作部
３５ 通信部（第１通信部）
４１ 制御部（第１制御部）
４２ チャット構築部（第１構築部）
４３ 位置情報取得部（第１位置情報取得部）

Claims (10)

1. 画像形成装置及び複数の情報処理装置を備え、前記画像形成装置及び前記複数の情報処理装置がネットワークを通じてデータ通信を相互に行う通信システムであって、
   前記複数の情報処理装置のそれぞれは、
   表示部と、
   ユーザーにより操作される操作部と、
   データ通信を行う第１通信部と、
   グループチャットツールの起動により、グループチャットが可能な状態を構築し、グループチャットの画面を前記表示部に表示させる第１構築部と、
   前記操作部の操作により前記グループチャットの画面に印刷ジョブが貼り付けられると、当該印刷ジョブを、前記第１通信部から前記ネットワークを通じて前記画像形成装置に向けて送信させる第１制御部と、を備え、
   前記画像形成装置は、
   記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
   データ通信を行う第２通信部と、
   グループチャットツールの起動により、グループチャットが可能な状態を構築する第２構築部と、
   前記複数の情報処理装置のうちの１つの情報処理装置からの前記印刷ジョブを前記第２通信部が受信すると、グループチャットに属する前記情報処理装置の総数分の画像形成を前記画像形成部に実行させる第２制御部と、を備える通信システム。
2. 前記情報処理装置の前記第１制御部は、当該情報処理装置が連絡可能、取り込み中、応答不可、一時退席中、業務時間外、及び退席中表示の何れの状態であるかを示すステータス情報を、前記第１通信部から前記ネットワークを通じて前記画像形成装置に向けて送信させ、
   前記画像形成装置の前記第２制御部は、前記印刷ジョブを前記第２通信部が受信すると、前記第２通信部が受信した前記ステータス情報が、前記連絡可能である場合には画像形成すると判定し、前記取り込み中又は前記応答不可である場合には画像形成しないと判定し、前記一時退席中、前記業務時間外、又は前記退席中表示である場合には画像形成保留と判定することを、前記複数の情報処理装置の全てについて行い、前記複数の情報処理装置の総数分の画像形成を、前記連絡可能であると判定された前記情報処理装置の合計数の画像形成に変更して前記画像形成部に実行させる請求項１に記載の通信システム。
3. 前記第２制御部は、前記画像形成保留と判定された前記情報処理装置については、当該画像形成保留から前記連絡可能であるに変更されたと判定すると、当該情報処理装置の分の画像形成を前記画像形成部に実行させるか、又は、当該情報処理装置に画像形成の実行確認の通知を行い、当該情報処理装置から実行指示の通知を前記第２通信部が受信すると、当該情報処理装置の分の画像形成を前記画像形成部に実行させる請求項２に記載の通信システム。
4. 前記複数の情報処理装置のうちの１つの情報処理装置であるメイン情報処理装置の前記第１制御部は、前記操作部の操作により前記グループチャットの画面に印刷ジョブが貼り付けられると共に、前記操作部の操作により前記グループチャットの画面に当該印刷ジョブのパスワード情報が入力された場合に、前記印刷ジョブ及び前記パスワード情報を、前記第１通信部から前記ネットワークを通じて前記画像形成装置に向けて送信させ、
   前記画像形成装置の前記第２制御部は、前記メイン情報処理装置の分の画像形成を前記画像形成部に実行させ、
   前記メイン情報処理装置以外の１つの情報処理装置であるサブ情報処理装置の前記第１制御部は、前記表示部の前記グループチャットの画面に前記印刷ジョブ及び前記パスワード情報の表示がされた後に、当該グループチャットの画面に文字列情報が入力されると、当該文字列情報を、前記第１通信部から前記ネットワークを通じて前記画像形成装置に向けて送信させ、
   前記画像形成装置の前記第２制御部は、前記第２通信部が受信した文字列情報が前記パスワード情報と一致するか否かを判定し、一致した場合に前記サブ情報処理装置の分の画像形成を前記画像形成部に実行させ、不一致の場合に前記サブ情報処理装置の分の画像形成を前記画像形成部に実行させない請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の通信システム。
5. 前記メイン情報処理装置の前記第１制御部は、前記操作部の操作により、更に、前記グループチャットの画面に当該印刷ジョブの印刷設定を示す印刷設定情報が入力された場合に、前記印刷設定情報を、前記第１通信部から前記ネットワークを通じて前記画像形成装置に向けて送信させ、
   前記画像形成装置の前記第２制御部は、前記メイン情報処理装置の分の画像形成を前記印刷設定情報が示す印刷設定で前記画像形成部に実行させ、
   前記サブ情報処理装置の前記第１制御部は、前記表示部の前記グループチャットの画面に前記印刷ジョブの表示がされた後に、当該グループチャットの画面に前記印刷設定情報とは異なる内容の印刷設定変更情報が入力されると、当該印刷設定変更情報を、前記第１通信部から前記ネットワークを通じて前記画像形成装置に向けて送信させ、
   前記画像形成装置の前記第２制御部は、前記第２通信部が受信した文字列情報が前記パスワード情報と一致した場合に前記サブ情報処理装置の分の画像形成を前記印刷設定変更情報が示す印刷設定で前記画像形成部に実行させる請求項４に記載の通信システム。
6. 前記画像形成装置の前記第２制御部は、前記画像形成部による前記メイン情報処理装置の分の画像形成が終了した場合に、当該メイン情報処理装置の分の印刷設定を示す印刷設定メッセージを、前記第２通信部から当該メイン情報処理装置に向けて送信させ、
   前記メイン情報処理装置の前記第１制御部は、前記第１通信部が受信した前記印刷設定メッセージを前記表示部の前記グループチャットの画面に表示させ、
   前記画像形成装置の前記第２制御部は、前記画像形成部による前記サブ情報処理装置の分の画像形成が終了した場合に、当該サブ情報処理装置の分の印刷設定を示す印刷設定メッセージを、前記第２通信部から当該サブ情報処理装置に向けて送信させ、
   前記サブ情報処理装置の前記第１制御部は、前記第１通信部が受信した前記印刷設定メッセージを前記表示部の前記グループチャットの画面に表示させる請求項５に記載の通信システム。
7. 前記画像形成装置の前記第２制御部は、前記第２通信部が新たな印刷ジョブを受信すると、当該新たな印刷ジョブよりも前の印刷ジョブを無効とする請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載の通信システム。
8. 前記複数の情報処理装置のそれぞれは、自機の位置情報を取得する第１位置情報取得部を、更に備え、
   前記画像形成装置を複数備え、
   前記複数の画像形成装置のそれぞれは、自機の位置情報を取得する第２位置情報取得部を、更に備え、
   前記複数の画像形成装置のうちの１つの画像形成装置であるメイン画像形成装置の前記第２制御部は、他の画像形成装置の位置情報と、前記複数の情報処理装置のそれぞれの位置情報とを前記第２通信部により受信し、自機の位置情報と、前記第２通信部が受信した他の画像形成装置の位置情報と、前記複数の情報処理装置の各位置情報とを用いて、前記複数の情報処理装置のそれぞれについて最も近い画像形成装置を特定し、他の画像形成装置に近いと特定された前記情報処理装置の分の画像形成を当該他の画像形成装置に実行させる指示を出力し、前記メイン画像形成装置に近いと特定された前記情報処理装置の分の画像形成を前記画像形成部に実行させる請求項１乃至請求項７の何れか１項に記載の通信システム。
9. 前記メイン画像形成装置の前記第２制御部は、当該メイン画像形成装置に近いと特定された前記情報処理装置の分の画像形成を前記画像形成部に実行させた場合に、前記情報処理装置に対して当該メイン画像形成装置が画像形成した旨の通知を前記第２通信部により送信させ、
   当該メイン画像形成装置に近いと特定された前記情報処理装置の前記第１制御部は、前記グループチャットの画面に、前記第１通信部が受信した前記通知を表示させ、
   前記他の画像形成装置の前記第２制御部は、当該他の画像形成装置に近いと特定された前記情報処理装置の分の画像形成を前記画像形成部に実行させた場合に、前記情報処理装置に対して当該他の画像形成装置が画像形成した旨の通知を前記第２通信部により送信させ、
   当該他の画像形成装置に近いと特定された前記情報処理装置の前記第１制御部は、前記グループチャットの画面に、前記第１通信部が受信した前記通知を表示させる請求項８に記載の通信システム。
10. 前記複数の画像形成装置のうちで、画像形成を実行すべき画像形成装置が画像形成を実行することができない場合、画像形成を実行可能な画像形成装置が代理で画像形成を実行し、
    当該代理で画像形成を実行した画像形成装置の前記第２制御部は、対応する前記情報処理装置に対して当該代理の画像形成装置が画像形成した旨の通知を前記第２通信部により送信させ、
    当該対応する前記情報処理装置の前記第１制御部は、前記グループチャットの画面に、前記第１通信部が受信した前記通知を表示させる請求項８又は請求項９に記載の通信システム。

Images