JP2021078988A - テープ型おむつの補強方法、及び、テープ型おむつの補強装置 - Google Patents

Abstract

【課題】テープ型おむつのサイドフラップ部の破れを効率よく抑制する。【解決手段】テープ型おむつの補強装置は、吸収体２１よりも幅方向の外側に設けられて止着テープ１が固定されると共に熱可塑性の繊維材料を含むサイドフラップ部３を有するテープ型おむつに適用される。この補強装置は、サイドフラップ部３の少なくとも一部である補強領域５を熱で軟化させる軟化部と、軟化部で軟化させた補強領域５を硬化させる硬化部とを備えている。【選択図】図３

Description

本件は、テープ型おむつを補強する方法および装置に関する。

テープ型おむつは、幅方向の外側に延出した止着テープが引っ張られて止め着けられることで、前身頃と後身頃とが着用者の腰部や腹部まわりで連結される。このようなテープ型おむつでは、止着テープが引っ張られた場合に、止着テープの固定されたサイドフラップ部に引張力が印加される。このため、止着テープが強く引っ張られた際には、サイドフラップ部に破れが生じうる。

これに対し、サイドフラップ部を構成する不透液性シートと透液性シートとの間に補強シートを介在させることが提案されている（例えば特許文献１参照）。このように、新たなシートを追加することでサイドフラップ部を多層化すれば、サイドフラップ部が補強されうる。

特開平７−３１３５５０号公報

しかしながら、上記のようにサイドフラップ部にシートを追加する補強方法では、追加するシートの分だけ材料コストが増加する。また、補強する領域に合わせてシートの形状及び位置を調整することとなるため、様々な形状及び位置の領域を補強することが難しい。よって、サイドフラップ部の破れを抑制するうえで改善の余地がある。

本件は、上記のような課題に鑑みて創案されたものであり、テープ型おむつのサイドフラップ部の破れを効率よく抑制することを目的の一つとする。

本件のテープ型おむつの補強方法は、吸収体よりも幅方向の外側に設けられて止着テープが固定されると共に熱可塑性の繊維材料を含むサイドフラップ部を有するテープ型おむつの補強方法であって、前記サイドフラップ部の少なくとも一部である補強領域を熱で軟化させる軟化工程と、前記軟化工程で軟化させた前記補強領域を硬化させる硬化工程と、を備えている。

本件のテープ型おむつの補強装置は、吸収体よりも幅方向の外側に設けられて止着テープが固定されると共に熱可塑性の繊維材料を含むサイドフラップ部を有するテープ型おむつの補強装置であって、前記サイドフラップ部の少なくとも一部である補強領域を熱で軟化させる軟化部と、前記軟化部で軟化させた前記補強領域を硬化させる硬化部と、を備えている。

本件によれば、サイドフラップ部の少なくとも一部である補強領域を熱で軟化させた後に硬化させるため、サイドフラップ部の破れを効率よく抑制できる。

一実施形態に係るテープ型おむつの分解斜視図である。 図１のテープ型おむつの平面図である。 図２のテープ型おむつのサイドフラップ部を拡大した図であり、境界補強部を例示している。 図２のテープ型おむつのサイドフラップ部を拡大した図であり、テープ補強部を例示している。 図２のテープ型おむつのサイドフラップ部を拡大した図であり、連結補強部を例示している。 図２のテープ型おむつのサイドフラップ部を拡大した図であり、中間補強部を例示している。 図２のテープ型おむつのサイドフラップ部を拡大した図であり、外補強部を例示している。 図２のテープ型おむつのサイドフラップ部を拡大した図であり、内補強部を例示している。 一実施形態に係るテープ型おむつの補強装置を例示した模式図である。 図９の補強装置の詳細を説明する図である。 一実施形態に係るテープ型おむつの補強方法を例示したフローチャートである。

本件を実施するための形態を説明する。この実施形態はあくまでも例示に過ぎず、下記の実施形態で明示しない種々の変形や技術の適用を排除する意図はない。本実施形態の各構成は、それらの趣旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施できる。また、必要に応じて取捨選択でき、あるいは適宜組み合わせることができる。

［１．おむつ］
［１−１．全体構成］
まず、図１及び図２を参照して、本実施形態に係るテープ型おむつ２（以下、単に「おむつ２」という）の全体構成を説明する。ここでは、おむつ２として、成人向けの使い捨て紙おむつを例示する。おむつ２は、着用者の腹部に対向して配置される前身頃２Ａと、着用者の背部に対向して配置される後身頃２Ｂと、着用者の股間に対向して配置される股下部２Ｃとを有する。

以下、おむつ２が平面状に広げられた展開状態で前身頃２Ａと後身頃２Ｂとを結ぶ方向を「長手方向」とする。また、おむつ２が着用者に装着された着用状態で着用者の肌に向かう側を「肌側」とし、この反対側を「非肌側」とする。さらに、肌側と非肌側とを結ぶ方向を「厚み方向」とし、長手方向と厚み方向とのいずれにも直交する方向を「幅方向」とする。そのほか、厚み方向から視ることを「平面視」とする。
本実施形態のおむつ２は、幅方向の中心線（図１及び図２中の一点鎖線参照）を基準として対称に形成されている。おむつ２には、吸収体２１と、種々のシート２２〜２６（シート材）と、種々のギャザー２７〜２９と、止着テープ１とが設けられている。

＜吸収体＞
吸収体２１は、水分を吸収して保持するマット状の部材である。吸収体２１は、例えば、高吸水性樹脂（ＳＡＰ；Super Absorbent Polymer）がフラッフパルプに混合されたマットを、親水性の不織布やティシュペーパ等のコアラップシートで被包することにより形成される。吸収体２１は、前身頃２Ａと股下部２Ｃと後身頃２Ｂとにわたって長手方向に延びる。

＜シート＞
吸収体２１の肌側には、液透過性をもつセンターシート２２が配置される。センターシート２２は、吸収体２１よりも長手方向及び幅方向に長く形成され、吸収体２１を肌側から被覆するように設けられる。センターシート２２は、例えば、織布や不織布で形成される。

センターシート２２の幅方向の外側には、吸収体２１から幅方向外側への液漏れを防ぐために、液不透過性をもつサイドシート２３が配置される。サイドシート２３は、例えば、ＳＭＳ（Spunbond Meltblown Spunbond）不織布やＳＭＭＳ（Spunbond Meltblown Meltblown Spunbond）不織布で形成される。

吸収体２１の非肌側には、吸収体２１から非肌側への液漏れを防ぐために、液不透過性をもつバックシート２４が配置される。バックシート２４は、例えばフィルムで形成される。バックシート２４は、センターシート２２及びサイドシート２３並びに後述のカバーシート２５と比べて高い引張強度を有する。

バックシート２４の非肌側には、カバーシート２５が配置される。カバーシート２５は、バックシート２４を補強すると共に触感（例えば手触り）を向上させる機能をもつ。カバーシート２５は、例えば、織布や不織布で形成される。
カバーシート２５の非肌側には、テープ１が係止されるパッチシート２６が貼着される。本実施形態では、前身頃２Ａに設けられたパッチシート２６を例示する。

＜ギャザー＞
図１に示すように、ギャザー２７〜２９は、糸ゴムや天然ゴムや伸縮フィルムといった弾性部材により、サイドシート２３やカバーシート２５等が皴寄せられて構成される。ギャザー２７〜２９は、おむつ２の着用者への追従性を高める機能をもつ。
立体ギャザー２７は、各サイドシート２３の幅方向の内側に設けられる。レッグギャザー２８は、カバーシート２５において着用者の脚部に沿う箇所に設けられる。ウェストギャザー２９は、カバーシート２５において着用者の腰部（臀部の上方）に対向する箇所に設けられる。

＜止着テープ＞
止着テープ１（以下、単に「テープ１」という）は、おむつ２の装着時に上記のパッチシート２６に止め付けられることで、前身頃２Ａと後身頃２Ｂとを互いに連結する。本実施形態では、テープ１が後身頃２Ｂの幅方向の両側に二つずつ設けられた例を示す。
後身頃２Ｂにおける幅方向の両側の夫々に設けられた二つのテープ１は、長手方向に間隔をあけて配置されている。以下、これらの二つのテープ１のうち、長手方向の中心側（股下部２Ｃ側）に位置する一方を「内テープ１Ａ」ともいい、長手方向の外側に位置する他方を「外テープ１Ｂ」ともいう。

各テープ１は、一部がサイドシート２３とカバーシート２５との間に挟装され、残部がサイドシート２３及びカバーシート２５よりも幅方向の外側に突出して設けられている。おむつ２の着用状態では、着用者へのフィット性を高めるために、後身頃２Ｂの幅方向の両側において、内テープ１Ａと外テープ１Ｂとが互いに交差するような状態で前身頃２Ａ及び後身頃２Ｂを連結することが好ましい。

ここで、「内テープ１Ａと外テープ１Ｂとが交差するような状態」とは、具体的には、内テープ１Ａと外テープ１ＢとがＸ字状に交差する状態や、内テープ１Ａと外テープ１Ｂとが幅方向の外側に開放されたＶ字状またはハ字状に配置された状態である。したがって、上記の「交差するような状態」には、内テープ１Ａ及び外テープ１Ｂが実際に交差する（重なって配置された）状態だけでなく、内テープ１Ａ及び外テープ１Ｂの各先端の向く方向が互いに交差する状態も含まれる。

なお、テープ１の位置及び個数はここで例示するものに限定されない。テープ１の位置は、前身頃２Ａであってもよい。この場合には、上記のパッチシート２６が後身頃２Ｂに貼着されればよい。また、テープ１の個数は、前身頃２Ａ又は後身頃２Ｂの幅方向の両側において、一つずつに設定されてもよいし、三つずつ以上に設定されてもよい。

［１−２．サイドフラップ部］
図２に示すように、おむつ２は、吸収体２１よりも幅方向の外側に設けられたサイドフラップ部３を有する。サイドフラップ部３は、着用状態で着用者の脚周りの一部と横腹とを被覆する。
本実施形態のおむつ２では、四つのサイドフラップ部３が設けられている。具体的には、前身頃２Ａの幅方向の両側と、後身頃２Ｂの幅方向の両側とのそれぞれにサイドフラップ部３が設けられている。おむつ２の展開状態では、四つのサイドフラップ部３が股下部２Ｃよりも幅方向の両側に延出する。

各サイドフラップ部３は、主にサイドシート２３及びカバーシート２５で構成される。各サイドフラップ部３では、サイドシート２３とカバーシート２５とが、厚み方向に積層されたうえで、幅方向に間隔をあけて塗布された貼合剤４により互いに貼り合わせられている。ここでは、幅方向において等間隔に配置された複数の貼合剤４を例示する。なお、図２及び後述の図３〜図８では、複数の貼合剤４の一部のみに符号を付す。

本実施形態の各サイドフラップ部３のうち、幅方向の中心側（吸収体２１側）には、サイドシート２３及びカバーシート２５のほかにも、センターシート２２及びバックシート２４が積層されている。したがって、各サイドフラップ部３には、センターシート２２の幅方向の縁部２２ａと、バックシート２４の幅方向の縁部２４ａとが配置される。

サイドフラップ部３は、熱可塑性の繊維材料を含む。本実施形態では、上記のセンターシート２２，サイドシート２３，バックシート２４及びカバーシート２５がいずれも熱可塑性の繊維材料を含むことにより、熱可塑性の繊維材料が全体に含まれたサイドフラップ部３を例示する。なお、サイドフラップ部３に含まれる繊維材料としては、ＰＥＴ（Polyethylene Terephthalate）繊維やＰＰ（Polypropylene）繊維といった熱可塑性の樹脂が挙げられる。

以下、前身頃２Ａの幅方向の両側に設けられた一対のサイドフラップ部３を「前フラップ部３Ａ」ともいい、後身頃２Ｂの幅方向の両側に設けられた一対のサイドフラップ部３を「後フラップ部３Ｂ」ともいう。本実施形態のおむつ２は、幅方向の中心線を基準として対称であることから、一対の前フラップ部３Ａもこの中心線を基準として対称であると共に、一対の後フラップ部３Ｂもこの中心線を基準として対称である。

なお、前フラップ部３Ａでは、上記の各種シート２２〜２５に加えて、パッチシート２６も積層されている。一方、後フラップ部３Ｂでは、上記の各種シート２２〜２５に加えて、テープ１も積層されている。上記のとおり、後フラップ部３Ｂの夫々では、二つのテープ１が長手方向に間隔をあけて固定されている。
以下、テープ１が固定された後フラップ部３Ｂに着目して説明する。

［１−３．補強領域］
図３〜図８に示すように、後フラップ部３Ｂは、所定の補強領域５が補強（硬化）されている。補強領域５は、後フラップ部３Ｂの破れを抑制するために、後フラップ部３Ｂの少なくとも一部を含むように設定される。本実施形態の補強領域５には、引張強度が急変する部分を補強する境界補強部５１及びテープ補強部５２と、引張強度が相対的に低い部分を補強する連結補強部５３及び中間補強部５４と、引張力が作用しやすい部分を補強する外補強部５５及び内補強部５６とが含まれている。
ここでは、補強領域５の補強部５１〜５６がいずれも幅方向に延びる線状である例を示す。なお、図３〜図８には、補強領域５の補強部５１〜５６を個々に示す。

＜境界補強部＞
図３に示すように、境界補強部５１は、後フラップ部３Ｂで積層されたシート２２〜２６の少なくとも一つの縁部を跨ぐ。これにより、境界補強部５１は、後フラップ部３Ｂで積層されたシート２２〜２６の少なくとも一つの縁部周辺を補強する。
本実施形態の境界補強部５１は、バックシート２４の幅方向の縁部２４ａを跨いでいる。すなわち、線状の境界補強部５１は、平面視でバックシート２４の幅方向の縁部２４ａと交差する。

図３には、吸収体２１よりも長手方向の外側に設けられた境界補強部５１を例示する。境界補強部５１は、その全体が後フラップ部３Ｂ内に配置される。
なお、境界補強部５１は上記の構成に限定されず、例えば図３に太破線で示すように、センターシート２２の幅方向の縁部２２ａを跨ぐ境界補強部５１′が適用されてもよい。

＜テープ補強部＞
図４に示すように、テープ補強部５２は、後フラップ部３Ｂに配置されたテープ１の縁部を跨ぐ。これにより、テープ補強部５２は、テープ１の縁部周辺を補強する。
本実施形態のテープ補強部５２は、テープ１の縁部のうち、後フラップ部３Ｂにおいて長手方向に延びる縦縁部１ｃを跨いでいる。すなわち、線状のテープ補強部５２は、平面視でテープ１の縦縁部１ｃと直交（交差）する。

図４には、各テープ１の縦縁部１ｃに対し、二つのテープ補強部５２が長手方向に間隔をあけて配置されている例を示す。
なお、テープ補強部５２は上記の構成に限定されず、例えば図４に太破線で示すように、テープ１の縁部のうち、後フラップ部３Ｂにおいて幅方向に延びる横縁部１ｄを跨ぐ（平面視でテープ１の横縁部１ｄと交差する）テープ補強部５２′が適用されてもよい。

＜連結補強部＞
図５に示すように、連結補強部５３は、上記の貼合剤４の間に延びる。これにより、連結補強部５３は、後フラップ部３Ｂのうち、サイドシート２３及びカバーシート２５が互いに貼り合せられていない部分を補強する。
本実施形態の各後フラップ部３Ｂには、幅方向の位置が互いに異なると共に長手方向の位置も互いに異なる複数の連結補強部５３が設けられている。図５には、吸収体２１よりも長手方向の外側に設けられた連結補強部５３を例示する。
なお、連結補強部５３は上記の構成に限定されず、例えば図５に太破線で示すように、長手方向の位置が揃えられた複数の連結補強部５３′が適用されてもよい。

＜中間補強部＞
図６に示すように、中間補強部５４は、バックシート２４よりも幅方向の外側かつテープ１よりも幅方向の内側に位置する。これにより、中間補強部５４は、後フラップ部３Ｂにおいてシート２２〜２６の積層枚数が相対的に少ない部分を補強する。
図６には、複数の中間補強部５４（一つのみに符号を付す）が長手方向に間隔をあけて配置されている例を示す。

本実施形態の各中間補強部５４は、幅方向の寸法が貼合剤４同士の間隔よりも長く設定されている。したがって、本実施形態の各中間補強部５４は、貼合剤４の間に延びる上記の連結補強部５３と同様の機能を併せもつ。
なお、図６に太破線で例示するように、中間補強部５４を幅方向に延長してもよい。このように中間補強部５４を延長してセンターシート２２やバックシート２４の幅方向の縁部２２ａ，２４ａと交差させれば、中間補強部５４を上記の境界補強部５１と一体化できる。また、上記のように中間補強部５４を延長してテープ１の縦縁部１ｃと交差させれば、中間補強部５４を上記のテープ補強部５２と一体化できる。

＜外補強部＞
図７に示すように、外補強部５５は、テープ１（内テープ１Ａ及び外テープ１Ｂの双方）よりも長手方向の外側に位置する。これにより、外補強部５５は、後フラップ部３Ｂにおける長手方向外側の縁部３１（以下、「外縁部３１」ともいう）の近傍を補強する。
図７には、テープ１の縦縁部１ｃを長手方向に延長した仮想線Ｌと直交（交差）する外補強部５５を例示する。ただし、外補強部５５はこれに限られず、その全体がテープ１の縦縁部１ｃよりも幅方向の外側または内側に配置されてもよい。

＜内補強部＞
図８に示すように、内補強部５６は、テープ１（内テープ１Ａ及び外テープ１Ｂの双方）よりも長手方向の内側に位置する。これにより、内補強部５６は、後フラップ部３Ｂにおける長手方向内側の縁部３２（以下、「内縁部３２」ともいう）の近傍を補強する。
図８には、上記の仮想線Ｌよりも幅方向の内側に設けられた内補強部５６を例示する。ただし、内補強部５６はこれに限られず、上記の仮想線Ｌと直交（交差）してもよいし、その全体が仮想線Ｌよりも幅方向の外側に設けられてもよい。

［２．補強装置］
上記のおむつ２は、図９及び図１０に示す補強装置１０（テープ型おむつの補強装置）によって補強領域５が補強される。本実施形態では、おむつ２を製造する装置に組み込まれた補強装置１０を例示する。すなわち、補強装置１０は、おむつ２の製造過程で補強領域５を補強する。
本実施形態の補強装置１０では、帯状の主連続体２０と帯状のサイド連続体２３′とが共に搬送されつつ、互いに重ね合わされる。

図１０に示すように、主連続体２０には、おむつ２のうち、サイドシート２３及び貼合剤４以外の主な構成が含まれている。主連続体２０は、具体的には、カバーシート２５及びバックシート２４にそれぞれ対応するカバー連続体２５′及びバック連続体２４′と、吸収体２１と、センターシート２２に対応するセンター連続体２２′とが順に重ねられると共に、テープ１が配置されて構成される。

以下、主連続体２０が搬送される方向を「ＭＤ（Machine Direction）方向」とし、ＭＤ方向を基準として上流および下流を定める。また、主連続体２０の延在面においてＭＤ方向と直交する方向を「ＣＤ（Cross Direction）方向」とし、ＭＤ方向及びＣＤ方向のいずれにも直交する方向を「ＴＤ（Transverse Direction）方向」とする。なお、主連続体２０は、その長手方向がＭＤ方向に沿う姿勢で搬送される。ＭＤ方向とＣＤ方向とＴＤ方向とは、おむつ２の長手方向と幅方向と厚み方向とにそれぞれ対応する。

サイド連続体２３′は、サイドシート２３に対応しており、主連続体２０のＴＤ方向の一側（肌側に対応する側）に一対で重ね合わされる。
なお、カバー連続体２５′には、パッチシート２６が予め取り付けられる。あるいは、パッチシート２６は、主連続体２０とサイド連続体２３′とが重ね合わされた後に、カバー連続体２５′の非肌側に取り付けられてもよい。

また、カバー連続体２５′には、レッグギャザー２８及びウェストギャザー２９用の弾性部材が予め取り付けられている。同様に、サイド連続体２３′には、立体ギャザー２７用の弾性部材が予め取り付けられている。主連続体２０及びサイド連続体２３′は、これらの弾性部材が伸長された状態で搬送される。

本実施形態の補強装置１０は、上記の貼合剤４を塗布する塗布部１１と、補強領域５を熱で軟化させる軟化部１２と、軟化部１２で軟化させた補強領域５を硬化させる硬化部１３とを備えている。
塗布部１１は、主連続体２０に対してサイド連続体２３′が重ねられる側（ＴＤ方向の一側）から上記の貼合剤４を塗布する。より具体的には、塗布部１１は、カバー連続体２５′及びサイド連続体２３′を貼り合わせるための貼合剤４を、カバー連続体２５′のサイドフラップ部３に対応する領域に対し、ＣＤ方向に間隔をあけて塗布する。このように主連続体２０に貼合剤４を塗布する塗布部１１に代えて（あるいは加えて）、サイド連続体２３′に対して主連続体２０と重なる側（ＴＤ方向の他側，非肌側に対応する側）から貼合剤４を塗布する塗布部が適用されてもよい。

図９に示すように、塗布部１１の下流には、主連続体２０にサイド連続体２３′を重ねて貼り合わせる一対のピンチロール１４が配置されている。ピンチロール１４は、互いに対向して配置され、相互間に主連続体２０及びサイド連続体２３′を挟み込むことで、これらの連続体２０，２３′が積層されたおむつ材２′を形成する。おむつ材２′には、おむつ２のサイドフラップ部３に対応するサイドフラップ領域３′が設けられる。

ピンチロール１４の下流には、上記の軟化部１２及び硬化部１３が設けられている。このように、本実施形態の補強装置１０では、軟化部１２及び硬化部１３が塗布部１１よりも下流に配置されている。したがって、補強領域５は、塗布部１１で塗布された貼合剤４によってサイド連続体２３′とカバー連続体２５′とが貼り合わせられた後に補強される。

軟化部１２は、繊維材料を軟化させるエネルギーを補強領域５に印加することにより補強領域５を熱で軟化させる。
ここでいう「軟化」とは、材料を元の状態よりも柔らかくすることを意味する。したがって、この「軟化」には、固体の材料を、液相にする（溶融させる）ことに加えて、固相のまま柔らかくすることも含まれる。

また、上記のエネルギーとは、具体的には熱や超音波である。軟化部１２は、上記のエネルギーとして熱を印加する場合には、この熱により、熱可塑性の繊維材料を軟化させる。この場合には、補強装置１０が熱溶着と同様の原理で補強領域５を補強する。一方、軟化部１２は、上記のエネルギーとして超音波を印加する場合には、この超音波で生じる摩擦熱により、熱可塑性の繊維材料を軟化させる。この場合には、補強装置１０が超音波溶着と同様の原理で補強領域５を補強する。

本実施形態の軟化部１２は、互いに対向して配置された当接ロール１２Ａ及びアンビルロール１２Ｂと、当接ロール１２Ａの外周面に設けられた凸型１２Ｃ（図９及び図１０では一つのみに符号を付す）と、凸型１２Ｃを加熱するヒータ１２Ｄとを有する。凸型１２Ｃは、補強領域５に対応した形状とされ、おむつ材２′が当接ロール１２Ａとアンビルロール１２Ｂとの間を通過するときに、補強領域５に当接（圧接）する。ヒータ１２Ｄは、おむつ材２′のサイドフラップ領域３′に含まれる繊維材料が軟化する温度となるように、凸型１２Ｃを加熱する。本実施形態の軟化部１２は、ヒータ１２Ｄで加熱された凸型１２Ｃが補強領域５に当接することで、上記のエネルギーとしての熱を補強領域５に印加する。

硬化部１３は、軟化部１２の下流に設けられる。本実施形態の硬化部１３は、軟化部１２よりも下流の搬送経路で形成されている。硬化部１３は、軟化部１２を通過したおむつ材２′を常温下で冷却することにより、補強領域５を硬化させる。
図１０に示すように、おむつ材２′は、硬化部１３の通過後に所定の切断線Ｃに沿って切断される。これにより、おむつ材２′から複数のおむつ２が切り出される。

［３．補強方法］
上記のおむつ２は、図１１に示す補強方法（テープ型おむつの補強方法）で補強領域５が補強される。
まず、積層工程（ステップＳ１）において、カバー連続体２５′，バック連続体２４′，吸収体２１，センター連続体２２′を順に重ねると共にテープ１を配置して、主連続体２０を形成する。

次いで、塗布工程（ステップＳ２）において、積層工程で形成された主連続体２０に対し、ＴＤ方向の一側から貼合剤４を塗布する。より具体的には、塗布工程では、カバー連続体２５′及びサイド連続体２３′同士を貼り合わせるための貼合剤４を、幅方向に間隔をあけて塗布する。
続いて、貼合工程（ステップＳ３）において、塗布工程で貼合剤４が塗布された主連続体２０にサイド連続体２３′を重ねて貼り合わせ、上記のサイドフラップ領域３′が設けられたおむつ材２′を形成する。
その後、軟化工程（ステップＳ４）において補強領域５を熱で軟化させる。そして、硬化工程（ステップＳ５）において、軟化工程で軟化させた補強領域５を硬化させる。これにより、補強領域５が補強される。

それから、切断工程（ステップＳ６）において、おむつ材２′を切断線Ｃに沿って切断する。これにより、おむつ材２′から複数のおむつ２が切り出される。
なお、塗布工程は上記の塗布部１１で実施される処理であり、貼合工程は上記のピンチロール１４で実施される処理である。また、軟化工程及び硬化工程は、上記の軟化部１２及び硬化部１３でそれぞれ実施される処理である。

［４．作用及び効果］
上記の補強装置１０によれば、以下の作用及び効果を得ることができる。また、上記の補強方法によっても、補強装置１０と同様の作用及び効果を得ることができる。
（１）後フラップ部３Ｂの少なくとも一部である補強領域５を、軟化部１２で軟化させた後に硬化部１３で硬化させるため、後フラップ部３Ｂを補強できる。これにより、おむつ２を着用者に装着する際に、テープ１が引っ張られることで後フラップ部３Ｂに引張力が印加されても、後フラップ部３Ｂの破れを抑制できる。よって、おむつ２の品質を向上させることができる。

また、熱可塑性の繊維材料を熱で軟化させた後に硬化させることで補強領域５を補強するため、おむつ２に新たな部材を追加する必要がなく、材料コストの上昇を回避できると共に、補強領域５を様々な形状や位置に設定することが容易である。したがって、例えば応力が集中しやすい部分に補強領域５をピンポイントに設定することが容易であり、上記のように材料コストを抑制しつつも、後フラップ部３Ｂを効率よく補強できる。よって、後フラップ部３Ｂの破れを効率よく抑制できる。これにより、材料コストの抑制とおむつ２の品質の向上とを両立できる。

（２）図３に示すように、後フラップ部３Ｂには、積層されたセンターシート２２及びバックシート２４の幅方向の縁部２２ａ，２４ａが配置される。これらの縁部２２ａ，２４ａの周辺では、後フラップ部３Ｂで積層されるシート２２〜２６の積層枚数が変化する。詳細には、縁部２２ａ，２４ａの幅方向の内側よりも外側において、シート２２〜２６の積層枚数が少なくなる。このため、後フラップ部３Ｂでは、縁部２２ａ，２４ａを境界にして、引張強度が相対的に高い部分と低い部分とが隣接する。すなわち、縁部２２ａ，２４ａの周辺では、引張強度の高低差が大きくなる（引張強度が急変する）。よって、後フラップ部３Ｂでは、上記のように引張力が印加された場合に、これらの縁部２２ａ,２４ａに応力が集中しやすい。

これに対し、上記の補強領域５には、バックシート２４の幅方向の縁部２４ａを跨ぐ境界補強部５１が含まれているため、この縁部２４ａ周辺を補強できる。これにより、バックシート２４の幅方向における縁部２４ａ周辺の破れを抑制できる。
なお、センターシート２２の幅方向の縁部２２ａを跨ぐ境界補強部５１′を設ければ、この縁部２２ａ周辺が補強されるため、センターシート２２の幅方向における縁部２２ａ周辺の破れを同様に抑制できる。

（３）バックシート２４は、液不透過性であって、センターシート２２やサイドシート２３やカバーシート２５よりも高い引張強度を有するため、バックシート２４の幅方向の縁部２４ａ周辺では引張強度の高低差が特に大きくなりやすい。
これに対し、上記の境界補強部５１は、バックシート２４の幅方向の縁部２４ａを跨ぐため、上記のようにこの縁部２４ａ周辺を補強できる。よって、後フラップ部３Ｂの破れをより効果的に抑制できる。

（４）後フラップ部３Ｂは、例えばテープ１が引っ張られた際に、テープ１よりも長手方向の外側の部分に引張力が印加されると、外縁部３１から破れる虞がある。
これに対し、図７に示すように、上記の補強領域５にはテープ１よりも長手方向の外側に位置する外補強部５５が含まれるため、後フラップ部３Ｂのうちテープ１よりも長手方向の外側の部分を補強できる。これにより、テープ１よりも長手方向の外側の部分に引張力が作用しても、後フラップ部３Ｂの外縁部３１からの破れを抑制できる。

また、テープ１の縦縁部１ｃを延長した仮想線Ｌと交差する外補強部５５であれば、テープ１が引っ張られた際に縦縁部１ｃに集中する応力に対しても、後フラップ部３Ｂの破れを効果的に抑制できる。
内テープ１Ａ及び外テープ１Ｂが互いに交差するような状態で前身頃２Ａと後身頃２Ｂとを連結するおむつ２では、着用者への装着時に外テープ１Ｂが長手方向の内側（内テープ１Ａ側）へ向けて斜めに引っ張られるため、外テープ１Ｂよりも長手方向の外側の部分に大きな引張力が作用しやすい。これに対し、上記の外補強部５５が設けられていれば、外テープ１Ｂよりも長手方向の外側の部分が補強されるため、後フラップ部３Ｂの外縁部３１からの破れをより効果的に抑制できる。

（５）図６に示すように、上記の後フラップ部３Ｂは、バックシート２４よりも幅方向の外側かつテープ１よりも幅方向の内側の部分が、サイドシート２３及びカバーシート２５の二枚が積層された二層構造となっている。このように、一般的なサイドフラップ部におけるバックシートとテープとの間の部分は、薄いシート材のみで構成されることが多いため、引張強度が相対的に低くなりやすい。
これに対し、上記の補強領域５には、バックシート２４よりも幅方向の外側かつテープ１よりも幅方向の内側に位置する中間補強部５３が含まれるため、上記のように引張強度が低くなりやすい部分を補強できる。よって、後フラップ部３Ｂの破れを効率よく抑制できる。

（６）図１０に示すように、補強装置１０には、幅方向に間隔をあけて貼合剤４を塗布する塗布部１１が設けられている。貼合剤４が塗布された部分は、貼合剤４が塗布されていない部分と比べて引張強度が高くなるため、貼合剤４同士の間の部分は引張強度が相対的に低くなる。
これに対し、図５に示すように、上記の補強領域５には貼合剤４の間に延びる連結補強部５４が含まれるため、貼合剤４同士の間の部分を補強できる。よって、後フラップ部３Ｂの破れを効率よく抑制できる。

上記の中間補強部５４は、幅方向の寸法が貼合剤４同士の間隔よりも長く設定されているため、連結補強部５３と同様に貼合剤４の間に延びる。このような中間補強部５４によれば、貼合剤４同士の間の部分も補強できることから、更に効率よく後フラップ部３Ｂを補強できる。よって、後フラップ部３Ｂの破れを更に効率よく抑制できる。

（７）後フラップ部３Ｂのうち、テープ１が固定された部分は、テープ１が固定されていない部分と比べて引張強度が高くなるため、テープ１の縁部１ｃ，１ｄの周辺では引張強度の高低差が大きくなる（引張強度が急変する）。したがって、上記のようにテープ１が引っ張られた際には、テープ１の縁部１ｃ,１ｄに応力が集中しやすい。

これに対し、図４に示すように、上記の補強領域５にはテープ１の縦縁部１ｃを跨ぐテープ補強部５２が含まれているため、テープ１の縦縁部１ｃの周辺を補強できる。よって、テープ１の縦縁部１ｃ周辺の破れを抑制できる。
なお、テープ１の横縁部１ｄを跨ぐテープ補強部を設ければ、テープ１の横縁部１ｄの周辺が補強されるため、この横縁部１ｄ周辺の破れを抑制できる。

（８）後フラップ部３Ｂでは、テープ１が引っ張られた際に幅方向の引張力が印加されることから、幅方向の破れよりも長手方向の破れが生じやすい。
これに対し、上記の補強領域５は幅方向に延びる線状であるため、後フラップ部３Ｂにおける長手方向の破れを塞き止めることができる。これにより、後フラップ部３Ｂにおける長手方向の破れの発生を効率よく抑制できると共に、たとえ長手方向の破れが生じたとしても、その破れの広がりを抑制できる。

（９）テープ１が後フラップ部３Ｂの夫々（後身頃２Ｂの幅方向の両側）に二つずつ設けられるおむつ２では、テープ１が後フラップ部３Ｂの夫々に一つずつ設けられるものと比べて、前身頃２Ａと後身頃２Ｂとが多数の箇所で連結されることから、後フラップ部３Ｂが着用状態で大きく湾曲しやすい。このため、着用者へのフィット性を高められる一方で、後フラップ部３Ｂに大きな引張力が作用しやすい。
これに対し、補強装置１０によれば、上記のように補強領域５が補強されることから、後フラップ部３Ｂに大きな引張力が作用する場合であっても、後フラップ部３Ｂの破れを効率よく抑制できる。したがって、補強装置１０は、幅方向の両側に二つずつテープ１が設けられるおむつ２に好適である。

（１０）内テープ１Ａ及び外テープ１Ｂが互いに交差するような状態で前身頃２Ａと後身頃２Ｂとを連結するおむつ２では、後フラップ部３Ｂのうち、内テープ１Ａよりも長手方向の内側（着用者の脚側）の部分が着用状態で大きく湾曲する。このため、後フラップ部３Ｂは、内縁部３２からの破れが生じやすくなる。
これに対し、図８に示すように、上記の補強領域５には内テープ１Ａ及び外テープ１Ｂの双方よりも長手方向の内側に位置する内補強部５６が含まれるため、内テープ１Ａよりも長手方向の内側の部分を補強できる。これにより、内テープ１Ａが引っ張られた際やおむつ２の着用状態において、内テープ１Ａよりも長手方向の内側の部分に引張力が作用しても、後フラップ部３Ｂの内縁部３２からの破れを抑制できる。

（１１）上記の境界補強部５１及び連結補強部５３は、吸収体２１よりも長手方向の外側に設けられるため、後フラップ部３Ｂの外縁部３１の近傍を補強できる。これにより、後フラップ部３Ｂの外縁部３１からの破れを更に抑制できる。
（１２）上記の補強領域５には、幅方向の位置が互いに異なると共に長手方向の位置も互いに異なる複数の連結補強部５３が含まれるため、各連結補強部５３の幅方向の長さ寸法を抑えつつ、貼合剤４の間を複数の箇所で補強できる。これにより、各連結補強部５３の引張強度が過大となることに起因した応力集中を抑制しながら、貼合剤４の間の引張強度を複数の箇所で高められる。よって、後フラップ部３Ｂの破れを更に抑制できる。
また、このように複数の連結補強部５３を分散させて配置することで、後フラップ部３Ｂの柔軟性や触感（例えば手触り）の低下を抑制できる。

［５．変形例］
上記の軟化部１２及び硬化部１３の各構成は一例である。軟化部１２は、上記の凸型１２Ｃやヒータ１２Ｄ以外の構成で補強領域５を軟化させてもよい。また、硬化部１３は、上記の搬送経路で構成されるものに限られず、補強領域５を積極的に冷却する装置（例えばファン）を有してもよい。

補強領域５は、後フラップ部３Ｂの少なくとも一部であればよく、上記の六つの補強部５１〜５６の一部または全部が省略されてもよいし、これらの補強部５１〜５６が併設されてもよいし、これらの補強部５１〜５６以外の部位を含んでいてもよい。なお、上記の実施形態で示した補強部５１〜５６の具体的な位置及び個数はいずれも一例である。

また、補強領域５は、幅方向に対して傾斜して延びてもよいし、面状や点状といった線状以外の形状であってもよい。おむつ２を着用者に装着する際や、おむつ２の着用状態では、後フラップ部３Ｂに長手方向の引張力が印加されることで、幅方向の破れが生じやすくなることもある。これに対し、長手方向に延びた線状の補強領域５を設ければ、後フラップ部３Ｂにおける幅方向の破れを塞き止めることができる。これにより、後フラップ部３Ｂにおける幅方向の破れの発生を効率よく抑制できると共に、たとえ幅方向の破れが生じたとしても、その破れの広がりを抑制できる。
なお、凸型１２Ｃの形状は、補強領域５の形状に応じて適宜設定されればよい。

軟化部１２及び硬化部１３は、塗布部１１よりも上流に設けられてもよい。塗布部１１よりも上流に設けられる軟化部１２は、互いに貼り合わせられる前のサイドシート２３及びカバーシート２５の少なくとも一方における補強領域５を軟化させればよい。
補強装置１０は、おむつ２を製造する装置とは別に設けられてもよい。また、塗布部１１及び塗布工程は、補強装置１０及び補強方法から省略されてもよい。塗布部１１及び塗布工程が省略された補強装置１０及び補強方法によっても、上記のように補強領域５が補強されることで、後フラップ部３Ｂの破れを効率よく抑制できる。

上記の実施形態では後フラップ部３Ｂに設けられた補強領域５を例示したが、補強領域５は前フラップ部３Ａに設けられてもよい。また、補強領域５を熱で軟化させるうえでは、サイドフラップ部３において積層されるシート２２〜２６の少なくとも一つに熱可塑性の繊維材料が含まれていればよい。
なお、上記の補強装置１０及び補強方法は、成人向けのおむつ２に限らず、乳幼児やペット向けのおむつにも同様に適用可能である。また、上記の補強装置１０及び補強方法は、熱可塑性の繊維材料を含むサイドフラップ部が設けられた様々な吸収性物品に適用できる。

１ テープ（止着テープ）
１Ａ 内テープ
１Ｂ 外テープ
１ｃ 縦縁部
１ｄ 横縁部
２ おむつ
２′ おむつ材
２Ａ 前身頃
２Ｂ 後身頃
２Ｃ 股下部
３ サイドフラップ部
３′ サイドフラップ領域
３Ａ 前フラップ部
３Ｂ 後フラップ部
４ 貼合剤
５ 補強領域
１０ 補強装置
１１ 軟化部
１２ 硬化部
１３ 塗布部
１４ ピンチロール
２０ 主連続体
２１ 吸収体
２２ センターシート（シート材）
２２′ センター連続体
２２ａ 縁部
２３ サイドシート（シート材）
２３′ サイド連続体
２４ バックシート（シート材）
２４′ バック連続体
２４ａ 縁部
２５ カバーシート（シート材）
２５′ カバー連続体
２６ パッチシート（シート材）
２７ 立体ギャザー
２８ レッグギャザー
２９ ウェストギャザー
３１ 外縁部
３２ 内縁部
５１，５１′ 境界補強部
５２，５２′ テープ補強部
５３，５３′ 連結補強部
５４ 中間補強部
５５ 外補強部
５６ 内補強部
Ｃ 切断線
Ｌ 仮想線

Claims (20)

1. 吸収体よりも幅方向の外側に設けられて止着テープが固定されると共に熱可塑性の繊維材料を含むサイドフラップ部を有するテープ型おむつの補強方法であって、
   前記サイドフラップ部の少なくとも一部である補強領域を熱で軟化させる軟化工程と、
   前記軟化工程で軟化させた前記補強領域を硬化させる硬化工程と、を備えた
   ことを特徴とする、テープ型おむつの補強方法。
2. 前記補強領域には、前記サイドフラップ部で積層された少なくとも一つのシート材の縁部を跨ぐ境界補強部が含まれる
   ことを特徴とする、請求項１に記載のテープ型おむつの補強方法。
3. 前記境界補強部は、前記吸収体の非肌側に設けられる液不透過性のバックシートにおける幅方向の縁部を跨ぐ
   ことを特徴とする、請求項２に記載のテープ型おむつの補強方法。
4. 前記補強領域には、前記止着テープよりも長手方向の外側に位置する外補強部が含まれる
   ことを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載のテープ型おむつの補強方法。
5. 前記補強領域には、前記吸収体の非肌側に設けられる液不透過性のバックシートよりも幅方向の外側かつ前記止着テープよりも幅方向の内側に位置する中間補強部が含まれる
   ことを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載のテープ型おむつの補強方法。
6. 前記補強領域には、前記サイドフラップ部で積層されるシート材同士を貼り合わせるために幅方向に間隔をあけて塗布される貼合剤の間に延びた連結補強部が含まれる
   ことを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載のテープ型おむつの補強方法。
7. 前記補強領域には、前記止着テープの縁部を跨ぐテープ補強部が含まれる
   ことを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載のテープ型おむつの補強方法。
8. 前記補強領域は、幅方向に延びる線状である
   ことを特徴とする、請求項１〜７のいずれか一項に記載のテープ型おむつの補強方法。
9. 前身頃又は後身頃の幅方向の両側に設けられる前記サイドフラップ部の夫々には、二つの前記止着テープが長手方向に間隔をあけて固定される
   ことを特徴とする、請求項１〜８のいずれか一項に記載のテープ型おむつの補強方法。
10. 前記サイドフラップ部の夫々に固定された二つの前記止着テープは、互いに交差するような状態で前記前身頃及び前記後身頃を連結し、
    前記補強領域には、二つの前記止着テープよりも長手方向の内側に位置する内補強部が含まれる
    ことを特徴とする、請求項９に記載のテープ型おむつの補強方法。
11. 吸収体よりも幅方向の外側に設けられて止着テープが固定されると共に熱可塑性の繊維材料を含むサイドフラップ部を有するテープ型おむつの補強装置であって、
    前記サイドフラップ部の少なくとも一部である補強領域を熱で軟化させる軟化部と、
    前記軟化部で軟化させた前記補強領域を硬化させる硬化部と、を備えた
    ことを特徴とする、テープ型おむつの補強装置。
12. 前記補強領域には、前記サイドフラップ部で積層された少なくとも一つのシート材の縁部を跨ぐ境界補強部が含まれる
    ことを特徴とする、請求項１１に記載のテープ型おむつの補強装置。
13. 前記境界補強部は、前記吸収体の非肌側に設けられる液不透過性のバックシートにおける幅方向の縁部を跨ぐ
    ことを特徴とする、請求項１２に記載のテープ型おむつの補強装置。
14. 前記補強領域には、前記止着テープよりも長手方向の外側に位置する外補強部が含まれる
    ことを特徴とする、請求項１１〜１３のいずれか一項に記載のテープ型おむつの補強装置。
15. 前記補強領域には、前記吸収体の非肌側に設けられる液不透過性のバックシートよりも幅方向の外側かつ前記止着テープよりも幅方向の内側に位置する中間補強部が含まれる
    ことを特徴とする、請求項１１〜１４のいずれか一項に記載のテープ型おむつの補強装置。
16. 前記補強領域には、前記サイドフラップ部で積層されるシート材同士を貼り合わせるために幅方向に間隔をあけて塗布される貼合剤の間に延びた連結補強部が含まれる
    ことを特徴とする、請求項１１〜１５のいずれか一項に記載のテープ型おむつの補強装置。
17. 前記補強領域には、前記止着テープの縁部を跨ぐテープ補強部が含まれる
    ことを特徴とする、請求項１１〜１６のいずれか一項に記載のテープ型おむつの補強装置。
18. 前記補強領域は、幅方向に延びる線状である
    ことを特徴とする、請求項１１〜１７のいずれか一項に記載のテープ型おむつの補強装置。
19. 前身頃又は後身頃の幅方向の両側に設けられる前記サイドフラップ部の夫々には、二つの前記止着テープが長手方向に間隔をあけて固定される
    ことを特徴とする、請求項１１〜１８のいずれか一項に記載のテープ型おむつの補強装置。
20. 前記サイドフラップ部の夫々に固定された二つの前記止着テープは、互いに交差するような状態で前記前身頃及び前記後身頃を連結し、
    前記補強領域には、二つの前記止着テープよりも長手方向の内側に位置する内補強部が含まれる
    ことを特徴とする、請求項１９に記載のテープ型おむつの補強装置。

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