JP2021078420A - エミッタおよび点滴灌漑用チューブ - Google Patents

Abstract

【課題】エミッタの吐出部の向きを揃えなくてもチューブ内に設置可能であり、さらに流量調整のための機能を有しながら厚みが薄く、灌漑用液体の流れを阻害し難いエミッタ、およびこれを用いた点滴灌漑用チューブを提供すること。【解決手段】エミッタは、灌漑用液体を流通させるチューブの内壁面に接合され、前記チューブ内の前記灌漑用液体を前記吐出口から定量的に前記チューブ外に吐出するために用いられる。当該エミッタは、灌漑用液体を取り入れるための少なくとも１つの取水部と、取水部から取り入れられ、吐出口から吐出される灌漑用液体の量を調整するための１つの吐出量調整部と、吐出量調整部に接続された１つの吐出溝と、１つの吐出溝にそれぞれ接続され、灌漑用液体を吐出口に吐出するための、複数の吐出部と、を有し、複数の吐出部がエミッタを平面視したときの中心を挟んで対称な位置に配置されている。【選択図】図１

Description

本発明は、エミッタおよび当該エミッタを有する点滴灌漑用チューブに関する。

植物の栽培方法の一つとして点滴灌漑法が知られている。点滴灌漑法とは、植物が植えられている土壌上または土壌中に点滴灌漑用チューブを配置し、点滴灌漑用チューブから土壌へ、水や液体肥料等の灌漑用液体を滴下する方法である。近年、点滴灌漑法は、灌漑用液体の消費量を最小限にすることが可能であるため、特に注目されている。

点滴灌漑用チューブは、通常、灌漑用液体が吐出される複数の貫通孔が形成されたチューブと、各貫通孔から灌漑用液体を吐出するための複数のエミッタ（「ドリッパ」とも言われる）を有する（例えば、特許文献１参照）。

特許文献１に記載のエミッタは、灌漑用液体を取り入れるための取水部を有する第１の部材と、灌漑用液体を吐出するための吐出部を有する第２の部材と、第１の部材および第２の部材の間に配置された膜部材とを有する。エミッタは、第１の部材、膜部材、および第２の部材をこの順で重ね合わせることにより構成される。エミッタは、チューブの内壁面に接合される。特許文献１に記載のエミッタでは、灌漑用液体の圧力により膜部材が変形し、取水部が開くことによって、灌漑用液体が、当該エミッタ内に流入し、取水部と吐出部との間の減圧流路を流れ、吐出部から吐出される。当該吐出部は、エミッタの中心から長手方向外側にずれた位置に配置されている。

特開２０１０−０４６０９４号公報

特許文献１のような複数のエミッタをチューブ内部に取り付ける場合、複数のエミッタをチューブ内に所定の間隔で接合する。そして、各エミッタの吐出部に相当する位置に、チューブの外側から内側に向けて貫通孔を形成し、これを灌漑用チューブの吐出口とする。そのため、チューブ内の所定の位置に吐出部が位置するように、各エミッタを配置する必要がある。

ここで、特許文献１のように、吐出部がエミッタの中心からずれた位置に形成されている場合、エミッタの表裏だけでなく、エミッタの吐出部の向きを一方向に揃えたうえで、チューブに接合する必要が生じる。したがって、エミッタの接合作業が繁雑になりやすい、という課題があった。

なお、特許文献１のようなエミッタにおいて、エミッタの中心近傍に吐出部を配置することも考えられる。しかしながらこの場合、流量調整のための構造や各種流路等と吐出部とを、厚み方向に重ねて配置する必要が生じる。そして、このような構成では、エミッタの厚みが厚くなり、灌漑用液体の流れが阻害されやすくなる。

本発明の目的は、エミッタの吐出部の向きを揃えなくてもチューブ内に設置可能であり、さらに流量調整のための機能を有しながら、厚みが薄く、灌漑用液体の流れを阻害し難いエミッタ、およびこれを用いた点滴灌漑用チューブを提供することである。

上記の課題を解決するため、本発明は、以下のエミッタを提供する。
灌漑用液体を流通させるチューブの内壁面、かつ前記チューブの内外を連通する吐出口に対応する位置に接合されたとき、前記チューブ内の前記灌漑用液体を前記吐出口から定量的に前記チューブ外に吐出するためのエミッタであって、前記灌漑用液体を取り入れるための少なくとも１つの取水部と、前記取水部から取り入れられ、前記吐出口から吐出される前記灌漑用液体の量を調整するための吐出量調整部と、前記吐出量調整部に接続された１つの吐出溝と、前記１つの吐出溝にそれぞれ接続され、前記灌漑用液体を前記吐出口に吐出するための、複数の吐出部と、を有し、前記複数の吐出部が前記エミッタを平面視したときの中心を挟んで対称な位置に配置されている、エミッタ。

また、本発明は、以下の点滴灌漑用チューブを提供する。
灌漑用液体を吐出するための吐出口を有するチューブと、前記チューブの内壁面に接合された、上記エミッタと、を有し、前記チューブの前記吐出口と、前記エミッタの前記複数の吐出部のうちの１つとが対向するように配置されている、点滴灌漑用チューブ。

本発明に係るエミッタおよび点滴灌漑用チューブによれば、エミッタの吐出部の向きを揃えなくても、エミッタをチューブ内に設置可能である。さらに流量調整のための機能を有するにも関わらず、エミッタの厚みが薄いことから、灌漑用液体の流れが阻害され難い。

図１Ａは、本発明の一実施形態に係る点滴灌漑用チューブの軸に沿う方向の断面図であり、図１Ｂは、当該点滴灌漑用チューブの軸に垂直な方向の断面図である。 図２Ａは、図１に示す点滴灌漑用チューブのエミッタの斜視図であり、図２Ｂは、図２Ａに示すエミッタのエミッタ本体の斜視図である。 図３Ａは、図２Ｂに示すエミッタ本体の平面図であり、図３Ｂは、当該エミッタ本体の正面図である。 図４Ａは、図２Ｂに示すエミッタ本体の底面図であり、図４Ｂは、図３ＡにおけるＡ−Ａ線での断面図である。 図５Ａは、変形例に係るエミッタの斜視図であり、図５Ｂは、図５Ａに示すエミッタのエミッタ本体の斜視図である。 図６Ａは、さらに別の変形例に係るエミッタの平面図であり、図６Ｂは、図６Ａに示すＡ−Ａ線での断面図である。 図７Ａは、さらに別の変形例に係るエミッタの平面図であり、図７Ｂは、図７Ａに示すＡ−Ａ線での断面図である。 図８Ａは、さらに別の変形例に係るエミッタの斜視図であり、図８Ｂは、図８Ａに示すエミッタのフィルムを回動させたときの斜視図である。 図９Ａは、図８Ｂに示すエミッタの平面図であり、図９Ｂは、当該エミッタの正面図であり、図９Ｃは、当該エミッタの底面図である。 図１０は、さらに別の変形例に係るエミッタの平面図である。

以下、点滴灌漑用チューブについて、具体的な実施形態に基づき、詳しく説明する。ただし、点滴灌漑用チューブは、当該実施形態に限定されない。

［点滴灌漑用チューブの構成］
図１Ａおよび図１Ｂは、本発明の一実施形態に係る点滴灌漑用チューブ１００の構成を示す図である。図１Ａは、本実施形態に係る点滴灌漑用チューブ１００の軸に沿う方向の断面図であり、図１Ｂは、点滴灌漑用チューブ１００の軸に垂直な方向の断面図である。本実施形態の点滴灌漑用チューブ１００は、灌漑用液体を吐出するための吐出口１１１を有するチューブ１１０と、チューブ１１０の内壁面の吐出口１１１と対応する位置に接合されたエミッタ１２０と、を有する。

チューブ１１０は、灌漑用液体を流すための管である。チューブ１１０は、通常、樹脂製であり、チューブ１１０の材料は、例えば、直鎖状低密度ポリエチレンや高密度ポリエチレン等のポリエチレンである。チューブ１１０の内径は、チューブ１１０の内部にエミッタ１２０を配置可能であり、かつ十分な量の灌漑用液体を流動させることが可能であればよい。

チューブ１１０の管壁には、チューブ１１０の軸に沿って所定の間隔（例えば、２００ｍｍ〜５００ｍｍ）で灌漑用液体を吐出するための複数の吐出口１１１が形成されている。吐出口１１１の開口部の直径は、灌漑用液体を所望の流量で吐出可能であればよく、例えば、１．５ｍｍである。チューブ１１０の内壁面の吐出口１１１に対応する位置には、エミッタ１２０がそれぞれ接合されている。

図２Ａは、本実施形態のエミッタ１２０の斜視図である。図２Ａに示すように、本実施形態のエミッタ１２０は、エミッタ本体１２０Ａおよびフィルム１２０Ｂを含む。図２Ｂに、当該エミッタ１２０からフィルム１２０Ｂを取り外したときのエミッタ本体１２０Ａの斜視図を示す。また、図３Ａに、当該エミッタ本体１２０Ａの平面図を示し、図３Ｂに当該エミッタ本体１２０Ａの正面図を示す。さらに、図４Ａに当該エミッタ本体１２０Ａの底面図を示し、図４Ｂに当該エミッタ本体１２０Ａの図３ＡにおけるＡ−Ａ線での断面図を示す。

当該エミッタ１２０には、図３Ａに示すように、エミッタ１２０内に灌漑用液体を取り入れるための、４つの取水部１２１が配置されている。また、図１Ａに示すように、当該取水部１２１から取り入れられた灌漑用液体の圧力を低減するための１つの減圧流路１２２と、当該減圧流路１２２に接続され、チューブ１１０の吐出口１１１から吐出される灌漑用液体の量を調整するための１つの吐出量調整部１２３と、当該１つの吐出量調整部１２３にそれぞれ接続された吐出流路１２５と、当該吐出流路１２５に接続された、２つの吐出部１２４と、が配置されている。

点滴灌漑用チューブ１００では、エミッタ１２０の取水部１２１側の面が灌漑用液体側に配置され、吐出部１２４や吐出流路１２５側の面がチューブ１１０と接するように配置される。

エミッタ１２０の大きさおよび形状は、チューブ１１０の内径や、灌漑用液体の吐出量等に合わせて、適宜選択することができる。本実施形態のエミッタ１２０の平面視形状は、四隅がＲ面取りされた略矩形状であるが、当該形状に限定されない。また本実施形態では、エミッタ１２０の長辺方向の長さが３５ｍｍであり、エミッタ１２０の短辺方向の長さが１０ｍｍであり、エミッタ１２０の高さが３ｍｍであるが、当該寸法に限定されない。

本実施形態のエミッタ本体１２０Ａは、樹脂材料で形成されている。当該樹脂材料の例には、直鎖状低密度ポリエチレンや高密度ポリエチレン等のポリエチレン、ポリプロピレン、シリコーン、およびゴム弾性を有する工業用材料が含まれる。当該ゴム弾性を有する工業用材料の例には、エラストマーおよびゴムが含まれる。

当該エミッタ本体１２０Ａは、その平面視形状が略矩形状であり、互いに表裏の関係にある第１面１２０１および第２面１２０２を有する。第１面１２０１には主に、図２Ｂおよび図３Ａに示すように、灌漑用液体を取り入れるための４つの取水部１２１と、第１凹部１２０３とが配置されている。

取水部１２１は、灌漑用液体をエミッタ１２０内に取り入れるための構造であり、本実施形態では、エミッタ本体１２０Ａの第１面１２０１および第２面１２０２を連通する貫通孔である。各取水部１２１は、エミッタ本体１２０Ａの第２面１２０２側で、後述の導入溝１２６１と、それぞれ接続されている。

本実施形態では、エミッタ本体１２０Ａに、４つの取水部１２１が配置されている。ただし、エミッタ本体１２０Ａには、取水部１２１が１つ以上配置されていればよく、その数は制限されない。ただし、エミッタ本体１２０Ａに複数の取水部１２１が配置されていると、いずれかに詰まり等が生じたときにも灌漑用液体をエミッタ１２０内に取り込むことが可能となる。また、取水部１２１の周囲には、凹凸が形成されており、当該凹凸によって、灌漑用液体中の不純物のエミッタ１２０内部への侵入を抑制している。当該凹凸の形状は特に制限されない。

本実施形態では、エミッタ本体１２０Ａを平面視したとき、４つの取水部１２１が第１凹部１２０３より、長手方向の外側に配置されている。また、４つの取水部１２１は、エミッタ本体１２０Ａを平面視したときの中心から略等間隔に配置されている。ただし、エミッタ１２０内に十分な量の灌漑用液体を取り込むことが可能であれば、取水部１２１の位置は、当該位置に制限されない。

さらに、本実施形態では、各取水部１２１が、７つの貫通孔から構成されている。各取水部１２１を、比較的開口径の小さい貫通孔の集まりとすると、灌漑用液体中の不純物がエミッタ１２０内に取り込まれ難くなる。ただし、各取水部１２１の形状や貫通孔の数は特に制限されず、各貫通孔の開口径や灌漑用液体の所望の吐出量に合わせて適宜選択される。

第１凹部１２０３は、エミッタ本体１２０Ａの中心を含む領域に配置されており、エミッタ本体１２０Ａの第１面１２０１から略直方体状に凹んだ領域である。第１凹部１２０３の深さ、すなわちエミッタ本体１２０Ａの第１面１２０１から第１凹部１２０３の底面までの距離は、後述のフィルム１２０Ｂの厚みより深く設定されている。

当該第１凹部１２０３の底面には、第１連通孔１２２２、減圧流路溝１２２１、第２凹部１２３１、第２連通孔１２３２、および吐出量調整溝１２３３が配置されている。

第１連通孔１２２２は、後述のエミッタ本体１２０Ａの第２面１２０２の導入溝１２６１と、減圧流路溝１２２１とを接続する貫通孔である。本実施形態では、２つの導入溝１２６１にそれぞれ対応する２つの第１連通孔１２２２が配置されているが、第１連通孔１２２２の数は導入溝１２６１の形状に合わせて、１つであってもよく、３つ以上であってもよい。

減圧流路溝１２２１は、２つの第１連通孔１２２２と、第２凹部１２３１とを接続する溝である。後述のフィルム１２０Ｂと当該減圧流路溝１２２１に囲まれた空間が、取水部１２１から取り入れられた灌漑用液体の圧力を調整するための減圧流路１２２となる。

本実施形態では、減圧流路溝１２２１が、２つの第１連通孔１２２２を繋ぐ、エミッタ本体１２０Ａの短手方向に沿って延在する直線状の溝と、当該直線状の流路に一端が開口し、他端が第２凹部１２３１に開口する、エミッタ本体１２０Ａの長手方向に沿って延在するジグザグ形状の溝とから構成される。ただし、減圧流路溝１２２１は、流動する灌漑用液体の圧力を所望の範囲に低減可能な形状であればよく、ジグザグ形状に限定されない。

また、減圧流路溝１２２１の幅や深さ等は、所望の量の灌漑用液体を流動させることが可能であればよく、第１連通孔１２２２側から第２凹部１２３１にかけて一定であってもよく、連続的または断続的に変化していてもよい。

一方、第２凹部１２３１は、第１凹部１２０３の底面から略直方体状に凹んだ領域であり、上述の減圧流路溝１２２１の一方の端部と接続されている。なお、本実施形態において、第２凹部１２３１の平面視形状は、四隅がＲ面取りされた略矩形状であるが、第２凹部１２３１の平面視形状は、略矩形状に制限されず、例えば円形状や多角形状等、いずれの形状であってもよい。

また、第２凹部１２３１の深さは、後述のフィルム１２０Ｂに灌漑用液体からの圧力がかからない状態、すなわちチューブ１１０に灌漑用液体が流動していない状態において、フィルム１２０Ｂと第２凹部１２３１の底面とが接触しない深さであって、チューブ１１０内の灌漑用液体からの圧力が高まったときには、撓んだフィルム１２０Ｂが第２凹部１２３１の底面（特に第２連通孔１２３２の第１面１２０１側の開口端）に接触可能な深さであればよい。

第２凹部１２３１の底面の中央には、第２連通孔１２３２が開口しており、当該第２連通孔１２３２に一端が開口するように、吐出量調整溝１２３３が配置されている。

第２連通孔１２３２は、エミッタ本体１２０Ａの第２面１２０２に配置された吐出溝１２５１と第２凹部１２３１とを接続する貫通孔である。

一方、吐出量調整溝１２３３は、第２凹部１２３１の底面からさらに凹んだ溝であり、その一端が第２連通孔１２３２に開口している。当該吐出量調整溝１２３３は、チューブ１１０内の灌漑用液体の圧力が高まり、撓んだフィルム１２０Ｂと第２連通孔１２３２の第１面１２０１側の開口端とが接した場合にも、一定量の灌漑用流体を第２連通孔１２３２内に流動させるための溝である。当該吐出量調整溝１２３３の長さ、深さおよび幅は、所望の灌漑用流体の吐出量に合わせて適宜選択される。また、当該吐出量調整溝１２３３の深さおよび幅は一定であってもよく、連続的または段階的に変化していてもよい。さらに、本実施形態では、吐出量調整溝１２３３が、エミッタ本体１２０Ａの短手方向に沿って延在するように配置されているが、その向きは特に制限されない。

一方、エミッタ本体１２０Ａの第２面１２０２には、図４Ａに示すように、取水部１２１に接続された２つの導入溝１２６１と、第２連通孔１２３２に接続された吐出溝１２５１と、当該吐出溝１２５１と接続された吐出部１２４と、が配置されている。

導入溝１２６１は上述の取水部１２１の第２面１２０２側の開口端と、上述の第１連通孔１２２２とを繋ぐ溝である。当該導入溝１２６１とチューブ１１０によって囲まれた空間が、取水部１２１から取り入れられた灌漑用液体を第１連通孔１２２２側に流動させる流路となる。

本実施形態では、２つの取水部１２１と、１つの第１連通孔１２２２とを繋ぐ導入溝１２６１が２つ配置されている。ただし、導入溝１２６１の形状は取水部１２１の数や第１連通孔１２２２の数に合わせて適宜選択される。導入溝１２６１は、例えば、１つの取水部１２１と、１つの第１連通孔１２２２とを繋ぐように構成されていてもよく、３つ以上の取水部１２１と、１つの第１連通孔１２２２とを繋ぐように構成されていてもよい。当該導入溝１２６１の幅や深さは、所望の量の灌漑用液体を流動させることが可能であればよく、第１連通孔１２２２側から第２凹部１２３１にかけて一定であってもよく、連続的または断続的に変化していてもよい。

一方、吐出溝１２５１は、上述の第２連通孔１２３２と、２つの吐出部１２４とをそれぞれ繋ぐ溝である。当該吐出溝１２５１とチューブ１１０によって囲まれた空間が、第２連通孔１２３２側から吐出部１２４側に灌漑用液体を流動させるための吐出流路１２５となる。なお、本実施形態では、一端が第２連通孔１２３２に開口し、他端が吐出部１２４に開口する流路が、一直線上に配置されているが、吐出溝１２５１の形状は、吐出部１２４の数や、吐出量調整部１２３の数等に合わせて適宜選択される。例えば、エミッタ１２０が複数の吐出量調整部１２３を有する場合、吐出溝１２５１は、複数の吐出量調整部１２３の第２面側開口（上記第２連通孔１２３２）と、複数の吐出部１２４とを繋ぐ溝とすることができる。また例えば吐出部１２４の数が３つ以上である場合には、吐出溝１２５１は、Ｔ字状や十字状等、任意の形状に分岐していてもよい。

吐出部１２４は、エミッタ本体１２０Ａの第２面１２０２から略直方体状に凹んだ領域であり、上述の吐出溝１２５１の一端と接続されている。本実施形態では、吐出部１２４の底面視形状が、四隅がＲ面取りされた略矩形状であるが、当該形状に限定されず、例えば円形状等であってもよい。また、吐出部１２４の深さは、チューブ１１０側から吐出口１１１を形成するための器具と干渉しない深さであればよく、チューブ１１０の吐出口１１１の形成装置等に合わせて適宜選択される。

ここで、本実施形態のエミッタ本体１２０Ａには、２つの吐出部１２４が配置されており、これらは、エミッタ本体１２０Ａを平面視したときの中心を挟んで対称な位置に配置されている。吐出部１２４の数は２つ以上であってもよく、その数は制限されないが、偶数であることが、対称性の観点で好ましい。複数の吐出部１２４がエミッタ１２０を平面視したときの中心を挟んで対称に配置されると、チューブ１１０内にエミッタ１２０を接合する際に、エミッタ１２０の長手方向の向きを揃える必要が生じなくなる。

また、本実施形態では、エミッタ本体１２０Ａを底面視したとき、２つの吐出部１２４が、上述の取水部１２１や第１面１２０１側に配置された第１凹部１２０３より、長手方向の外側に配置されている。つまり、吐出部１２４が、減圧流路１２２や吐出量調整部１２３と重ならないように配置されている。さらに２つの吐出部１２４は、エミッタ本体１２０Ａを底面視したとき、長手方向に直交する中心線（図４ＡにおけるＢ−Ｂ線）に対して対称に配置されている。ただし、吐出部１２４の位置は、当該位置に制限されない。例えばエミッタ本体１２０Ａの第２面１２０２の対角線上に２つの吐出部１２４が配置されていてもよい。

一方、本実施形態のエミッタ１２０におけるフィルム１２０Ｂは、上述のエミッタ本体１２０Ａの第１凹部１２０３の底面を覆うことが可能であればよく、本実施形態では、略矩形状のフィルムである。また、上述のように、本実施形態では、エミッタ本体１２０Ａの第１凹部１２０３の深さがフィルム１２０Ｂの厚みより深い。したがって、フィルム１２０Ｂを第１凹部１２０３に配置したとき、エミッタ本体１２０Ａの第１面１２０１よりフィルム１２０Ｂの上面が一段低くなる。フィルム１２０Ｂの上面をエミッタ本体１２０Ａの第１面１２０１より低くすると、エミッタ１２０をチューブ１１０に接合する際や、エミッタ１２０の搬送の際に、フィルム１２０Ｂが各種装置や他のエミッタ１２０に接触し難くなり、フィルム１２０Ｂの破損や剥がれが抑制される。

当該フィルム１２０Ｂは、可撓性を有する樹脂材料であればよい。フィルム１２０Ｂを構成する樹脂材料の例には、直鎖状低密度ポリエチレンや高密度ポリエチレン等のポリエチレン、ポリプロピレン、シリコーン、および、ゴム弾性を有する工業用材料が含まれる。当該ゴム弾性を有する工業用材料の例には、エラストマーおよびゴムが含まれる。フィルム１２０Ｂの材料は、エミッタ本体１２０Ａと同一の材料であってもよく、異なる材料であってもよい。

また、本実施形態では、エミッタ本体１２０Ａの第１凹部１２０３の底面と、フィルム１２０Ｂとが貼り合わせられている。貼り合わせの方法は特に制限されず、融着や、公知の接着剤による接着、粘着性による密着等が含まれる。

［点滴灌漑用チューブの製造方法］
点滴灌漑用チューブ１００は、例えばチューブ１１０となるチューブ用の材料を用いて連続してチューブ１１０を製造するとともに、予め成形されたエミッタ１２０をチューブ１１０の内面の所定の位置に接合することで、製造することができる。

より具体的には、溶融したチューブ用材料を用いて、チューブ１１０を連続的に作製する。このとき、チューブ用材料が固化する前に、当該チューブ１１０の内面にフィーダから一定の間隔でエミッタ１２０を送り込み、チューブ１１０とエミッタ１２０の吐出部１２４側とを接触させる。そして、チューブ材料が固化することで、所定の位置に配置されているエミッタ１２０が接合される。最後に、チューブ１１０に一定の間隔で吐出口１１１を形成することで、点滴灌漑用チューブ１１０が得られる。

前述のように、従来のエミッタにおいて、長手方向中央にエミッタの吐出部が配置されていない場合には、チューブ１１０の外側から形成する吐出口１１１の位置と、エミッタの吐出部の位置と、を合わせる必要があった。そのため、フィーダにエミッタを貯留する際、エミッタの裏表だけでなく、エミッタの長手方向の向きも合わせる必要があった。

これに対し、本実施形態では、エミッタ１２０の長手方向外側に２つの吐出部１２４を有する。したがって、エミッタ１２０の長手方向の向きがいずれであっても、エミッタ１２０の長手方向外側には、いずれかの吐出部１２４が配置される。つまり、本実施の形態のエミッタ１２０では長手方向の向きを揃えなくても、チューブ１１０の吐出口１１１を形成する位置に、必ずエミッタ１２０の吐出部１２４が配置される。よって、エミッタ１２０をフィーダに供給する際、エミッタ１２０の長手方向の向きは合わせなくてもよいという利点がある。

なお、本実施形態のエミッタ１２０では、複数（本実施形態では２つ）の吐出部１２４のうち、一つのみがチューブ１１０の吐出口１１１と連通するように接合されればよい。吐出口１１１に対向しない、エミッタ１２０の吐出部１２４からは、灌漑用液体が吐出されなくてもよい。一方で、チューブ１１０の吐出口１１１を、１つのエミッタ１２０に対して複数形成してもよい。この場合、チューブ１１０の各吐出口１１１と、エミッタ１２０の吐出部１２４とがそれぞれ対向するようにエミッタ１２０が接合される。

［点滴灌漑用チューブの動作］
上記点滴灌漑用チューブ１００における灌漑用液体の流れの概要を説明する。まず、チューブ１１０内を流動する灌漑用液体が、取水部１２１から取り込まれる。灌漑用液体は、例えば、水、液体肥料、農薬またはこれらのうちの二以上の混合液、とすることができる。灌漑用液体中の浮遊物は、取水部１２１の貫通孔に入り込むことができないため、上記浮遊物が除去された状態で灌漑用液体が、エミッタ１２０内に取り込まれる。取水部１２１から取り込まれた灌漑用液体は、導入溝１２６１および第１連通孔１２２２を介して減圧流路１２２（上述の減圧流路溝１２２１およびフィルム１２０Ｂの間の空間）に供給される。

そして、灌漑用液体は、減圧流路１２２で減圧され、吐出量調整部１２３に供給される。本実施形態の吐出量調整部１２３は、上述の第２凹部１２３１、第２連通孔１２３２、吐出量調整溝１２３３、およびフィルム１２０Ｂから構成される。本実施形態では、第２凹部１２３１を覆うフィルム１２０Ｂがダイヤフラム部として機能し、第２凹部１２３１の底面が、ダイヤフラム部（フィルム１２０Ｂ）が着座する台座として機能する。

当該吐出量調整部１２３において、ダイヤフラム部（フィルム１２０Ｂ）は、荷重を受けていない状態では、台座（第２凹部１２３１の底面）とは離れて配置され、チューブ１１０内の灌漑用液体の圧力を受けたときに台座（第２凹部１２３１の底面）に接近する。

より具体的には、漑用液体の液圧が０ＭＰａである場合、灌漑用液体は、エミッタ１２０内を流れないことから、その内外で圧力差（差圧）は生じない。よって、ダイヤフラム部（フィルム１２０Ｂ）は変形しない。

また、灌漑用液体の液圧が低圧である場合には、ダイヤフラム部（フィルム１２０Ｂ）が多少台座（第２凹部１２３１の底面）側に撓む。ただし、ダイヤフラム部と台座との間には、十分な隙間があるため、当該間隙を通り、灌漑用液体が第２連通孔１２３２から吐出溝１２５１を介して吐出部１２４に供給される。そして、チューブ１１０の吐出口から灌漑用液体が吐出される。

一方、灌漑用液体の液圧が高くなるとダイヤフラム部と台座との隙間が少なくなる。したがって、当該隙間を介して流れる灌漑用液体の流量が少なくなる。したがって、吐出部１２４側に供給される灌漑用液体の流量が少なくなる。

そしてさらに、灌漑用液体の液圧が高くなると、ダイヤフラム部は、台座側に大きく撓む。ダイヤフラム部が大きく撓むと、ダイヤフラム部と台座とが密着し、台座（第２凹部１２３１の底面）に開口する第２連通孔１２３２の開口端が塞がれる。ただし、第２連通孔１２３２には、吐出量調整溝１２３３の一端が開口している。したがって、吐出量調整溝１２３３を介して、一定量の灌漑用液体が第２連通孔１２３２に流入し、灌漑用液体が吐出部１２４に供給される。このとき、吐出部１２４（チューブの吐出口１１１）から吐出される灌漑用液体の流量は、液圧が低い場合より少なくなる。

［効果］
本実施形態に係るエミッタは、１つの吐出量調整部に複数の吐出部が接続されている。また、複数の吐出部は、エミッタを平面視したときの中心を挟んで対称な位置に配置されている。したがって、チューブ内にエミッタを固定する際、吐出部の向きを揃えなくても、必ず所望の位置に吐出部が配置される。したがって、灌漑用チューブの作製が非常に容易になる。さらに、当該エミッタでは、吐出部と、吐出量調整部や各種流路（例えば減圧流路）とを厚み方向に重ねて配置する必要が無く、エミッタの厚みを薄くすることができる。したがって、エミッタがチューブ内での灌漑用液体の流動を妨げ難く、灌漑用チューブの長距離灌漑性能が良好となる。

［変形例］
上述の実施形態のエミッタ１２０の変形例を図５Ａおよび図５Ｂに示す。図５Ａは、当該変形例のエミッタ１１２０の斜視図であり、図５Ｂは、当該エミッタ１１２０におけるエミッタ本体１１２０Ａの斜視図である。なお、当該エミッタ１１２０は、エミッタ本体１１２０Ａの第１面１２０１の形状が異なる以外は、上述の実施形態のエミッタ１２０と同様である。そこで、同一の構成については、同一の符号を付して、ここでの詳しい説明は省略する。

当該エミッタ１１２０のエミッタ本体１１２０Ａには、フィルム１２０Ｂを固定するためのツメ部１２０４が、第１凹部１２０３の開口端に複数配置されている。当該ツメ部１２０４は、第１凹部１２０３の開口端から、対向する開口端に向かって突出する板状の構造であり、第１凹部１２０３の内周に略均等な間隔で配置されている。当該ツメ部１２０４は、フィルム１２０Ｂをエミッタ本体１１２０Ａの第１凹部１２０３の底面に固定可能であり、かつ吐出量調整部１２３による灌漑用液体の吐出量の調整時のダイヤフラム部（フィルム１２０Ｂ）の動きを阻害しない形状であれば、その幅や長さ、厚み等は特に制限されない。当該ツメ部１２０４は、エミッタ本体１１２０Ａを構成する他の領域（例えば第１凹部１２０３の側壁等）と一体に形成されていることが好ましい。

また、上述の実施形態のエミッタ１２０のさらなる変形例を図６Ａおよび図６Ｂに示す。図６Ａは、当該変形例のエミッタ２１２０の平面図であり、図６Ｂは、図６ＡにおけるＡ−Ａ線での断面図である。なお、当該エミッタ２１２０は、エミッタ本体２１２０Ａの第１面１２０１の形状が異なる以外は、上述の実施形態のエミッタ１２０と同様である。そこで、同一の構成については、同一の符号を付して、ここでの詳しい説明は省略する。

当該エミッタ２１２０のエミッタ本体２１２０Ａには、フィルム１２０Ｂを固定するための鍔部２２０５が、第１凹部１２０３の上部に形成されている。当該鍔部２２０５は、第１凹部１２０３の開口端から、対向する開口端に向かって張り出した板状の構造であり、第１凹部１２０３を囲む全周に配置されている。当該鍔部２２０５は、フィルム１２０Ｂをエミッタ本体２１２０Ａの第１凹部１２０３の底面に固定可能であり、かつ吐出量調整部１２３による灌漑用液体の吐出量の調整時のダイヤフラム部（フィルム１２０Ｂ）の動きを阻害しない形状であれば、その張り出し幅や、厚み等は特に制限されない。また、鍔部２２０５は、一部に切り欠き等を有していてもよい。当該鍔部２２０５は、エミッタ本体２１２０Ａを構成する他の領域（例えば第１凹部１２０３の側壁等）と一体に形成されていることが好ましい。

また、上述の実施形態のエミッタ１２０のさらなる変形例を図７Ａおよび図７Ｂに示す。図７Ａは、当該変形例のエミッタ３１２０の平面図であり、図７Ｂは、図７ＡにおけるＡ−Ａ線での断面図である。なお、当該エミッタ３１２０は、エミッタ本体３１２０Ａの第１面１２０１の形状が異なる以外は、上述の実施形態のエミッタ１２０と同様である。そこで、同一の構成については、同一の符号を付して、ここでの詳しい説明は省略する。

当該エミッタ３１２０のエミッタ本体３１２０Ａには、フィルム１２０Ｂ上にカバー部３２０６が配置されている。当該カバー部３２０６は、フィルム１２０Ｂを覆い、かつ吐出量調整部１２３の第２連通孔１２３２に対応する位置（第２連通孔１２３２上部）に貫通孔３２０６ａを有する膜状の構造である。なお、当該貫通孔３２０６ａの開口径は、チューブ１１０内を流動する灌漑用流体の圧力を、貫通孔３２０６ａに露出したフィルム１２０Ｂに伝えることが可能、すなわち、上述のように灌漑用流体の圧力に応じてフィルム１２０Ｂをダイヤフラム部として使用可能であれば、特に制限されない。また、本実施形態では、貫通孔３２０６ａの平面視形状を円形としているが、貫通孔３２０６ａの平面視形状は、多角形状等であってもよい。当該カバー部３２０６がフィルム１２０Ｂ上に配置されていると、フィルム１２０Ｂが他のエミッタや装置等と接触し難くなり、フィルム１２０Ｂの破損等を抑制しやすくなる。当該カバー部３２０６は、エミッタ本体３１２０Ａを構成する他の領域（例えば第１凹部１２０３の側壁等）と一体に形成されていることが好ましい。

また、上述の実施形態のエミッタ１２０の変形例を図８Ａおよび図８Ｂに示す。図８Ａは、当該変形例のエミッタ４１２０の斜視図であり、図８Ｂは、フィルム１２０Ｂを回動させたときのエミッタ４１２０の斜視図である。変形例におけるエミッタ４１２０は、図８Ｂに示すように、フィルム１２０Ｂがエミッタ本体１２０Ａにヒンジ２２０Ｃによって回動可能に取り付けられている。図９Ａに、図９Ｂに示す状態におけるエミッタ４１２０の平面図を示し、図９Ｂに当該エミッタ４１２０の正面図を示し、図９Ｃに当該エミッタ４１２０の底面図を示す。なお、当該変形例におけるエミッタ４１２０は、ヒンジ２２０Ｃ以外の構造は、上述の実施形態のエミッタ１２０と同様である。そこで、同一の構成については、同一の符号を付して、ここでの詳しい説明は省略する。

当該エミッタ４１２０のヒンジ２２０Ｃの構造は、フィルム１２０Ｂを回動可能に支持可能であれば特に制限されない。図９Ａに示すように、ヒンジ２２０Ｃが、２つ以上配置されていてもよく、シート状のヒンジが１つのみ配置されていてもよい。また、ヒンジ２２０Ｃは、エミッタ本体１２０Ａの長手方向に平行な位置でなく、短手方向に平行な位置であってもよい。

また、ヒンジ２２０Ｃの材料は、フィルム１２０Ｂを回動可能に支持可能であれば特に制限されず、エミッタ本体１２０Ａやフィルム１２０Ｂの材料と同一であってもよく、異なっていてもよい。

当該変形例に係るエミッタ４１２０は、エミッタ本体１２０Ａ、フィルム１２０Ｂ、およびヒンジ２２０Ｃを一体成形によって作製してもよい。また、例えばフィルム１２０Ｂが、エミッタ本体１２０Ａとは別の材料から構成されている場合には、二色成形等によって作製してもよい。

上述の図８Ａに示すエミッタ４１２０のさらなる変形例の平面図を図１０に示す。当該エミッタ５１２０は、エミッタ本体５１２０Ａの第１面１２０１の形状が異なる以外は、上述の実施形態のエミッタ４１２０と同様である。そこで、同一の構成については、同一の符号を付して、ここでの詳しい説明は省略する。

当該エミッタ５１２０のエミッタ本体５１２０Ａには、フィルム１２０Ｂを固定するためのツメ部５２０４が、第１凹部１２０３の開口端に複数配置されている。当該ツメ部５２０４は、第１凹部１２０３の開口端から、対向する開口端に向かって突出する板状の構造であり、第１凹部１２０３の内周に略均等な間隔で配置されている。当該ツメ部５２０４は、フィルム１２０Ｂをエミッタ本体１１２０Ａの第１凹部１２０３の底面に固定可能であり、かつ吐出量調整部１２３による灌漑用液体の吐出量の調整時のダイヤフラム部（フィルム１２０Ｂ）の動きを阻害しない形状であれば、その幅や長さ、厚み等は特に制限されない。当該ツメ部５２０４は、エミッタ本体５１２０Ａを構成する他の領域（例えば第１凹部１２０３の側壁等）と一体に形成されていることが好ましい。

また、上述の実施形態では、吐出量調整部１２３における第２凹部１２３１の底面が平面であったが、第２凹部１２３１の底面は平面でなくてもよい。例えば、第２凹部１２３１の底面の第２連通孔１２３２の周囲の領域の高さが、他の領域の高さより高く形成されていてもよい。また、第２凹部１２３１の底面の第２連通孔１２３２の周囲の領域の高さが、他の領域の高さより低く形成されていてもよい。これらの場合であっても、灌漑用液体の液圧が高くなったときに、第２凹部１２３１の底面（高さの高い領域、もしくは高さの低い領域）が、ダイヤフラム部（フィルム１２０Ｂ）の台座として機能し、上述のように、吐出部１２４から吐出される灌漑用液体の量を調整することができる。さらに、上述の実施形態において、減圧流路１２２は、必ずしも形成されていなくてもよい。

本発明に係るエミッタによれば、エミッタの吐出部の向きを揃えなくても、エミッタをチューブ内に設置可能である。さらにエミッタの厚みが薄いことから、灌漑用液体の流れが阻害され難い。

１００ 点滴灌漑用チューブ
１１０ チューブ
１１１ 吐出口
１２０、１１２０、２１２０、３１２０、４１２０、５１２０ エミッタ
１２０Ａ、１１２０Ａ、２１２０Ａ、３１２０Ａ、５１２０Ａ エミッタ本体
１２０Ｂ フィルム
１２１ 取水部
１２２ 減圧流路
１２３ 吐出量調整部
１２４ 吐出部
１２５ 吐出流路
２２０Ｃ ヒンジ
１２０１ エミッタ本体の第１面
１２０２ エミッタ本体の第２面
１２０３ 第１凹部
１２０４、５２０４ ツメ部
２２０５ 鍔部
３２０６ カバー部
３２０６ａ 貫通孔
１２２１ 減圧流路溝
１２２２ 第１連通孔
１２３１ 第２凹部
１２３２ 第２連通孔
１２３３ 吐出量調整溝
１２５１ 吐出溝
１２６１ 導入溝

Claims (8)

1. 灌漑用液体を流通させるチューブの内壁面、かつ前記チューブの内外を連通する吐出口に対応する位置に接合されたとき、前記チューブ内の前記灌漑用液体を前記吐出口から定量的に前記チューブ外に吐出するためのエミッタであって、
   前記灌漑用液体を取り入れるための少なくとも１つの取水部と、
   前記取水部から取り入れられ、前記吐出口から吐出される前記灌漑用液体の量を調整するための吐出量調整部と、
   前記吐出量調整部に接続された１つの吐出溝と、
   前記１つの吐出溝にそれぞれ接続され、前記灌漑用液体を前記吐出口に吐出するための、複数の吐出部と、を有し、
   前記複数の吐出部が前記エミッタを平面視したときの中心を挟んで対称な位置に配置されている、
   エミッタ。
2. 前記取水部と前記吐出量調整部との間に、前記取水部から取り入れられた前記灌漑用液体の圧力を低減するための減圧流路をさらに有し、
   前記複数の吐出部と、前記減圧流路および前記吐出量調整部とが、厚み方向に重ならないように配置されている、
   請求項１に記載のエミッタ。
3. 前記複数の吐出部の数が２つであり、
   前記エミッタを平面視したとき、前記２つの吐出部の間に前記減圧流路および前記吐出量調整部が配置されている、
   請求項２に記載のエミッタ。
4. 前記２つの吐出部が、前記エミッタの長手方向に直交し、短手方向に向かう中心線に対して対称に配置されている、
   請求項３に記載のエミッタ。
5. 互いに表裏の関係にある第１面および第２面を有し、前記第１面が前記取水部と第１凹部とを有し、前記第２面が前記吐出溝および前記複数の吐出部を有する、エミッタ本体、ならびに
   前記エミッタ本体の前記第１凹部の底面を覆い、かつ前記第１凹部の深さより厚みの薄い可撓性フィルム、
   を有し、
   前記減圧流路は、前記第１凹部の底面に配置された減圧流路溝と、前記可撓性フィルムとに囲まれた空間であり、
   前記吐出量調整部は、前記第１凹部の底面に配置され、かつ前記減圧流路溝に接続された第２凹部と、前記第２凹部および前記吐出溝を連通する連通孔と、前記第２凹部の底面に配置され、前記連通孔に開口する吐出量調整溝と、前記第２凹部を覆う前記可撓性フィルムと、を含み、
   前記チューブ内の前記灌漑用液体の圧力を受けたとき、前記可撓性フィルムは、前記連通孔の開口部に接近する、
   請求項２〜４のいずれか一項に記載のエミッタ。
6. 前記取水部を複数有し、
   前記複数の取水部と、前記減圧流路と、をそれぞれ接続する、複数の導入溝をさらに有する、
   請求項２〜５のいずれか一項に記載のエミッタ。
7. 灌漑用液体を吐出するための吐出口を有するチューブと、
   前記チューブの内壁面に接合された、請求項１〜６のいずれか一項に記載のエミッタと、を有し、
   前記チューブの前記吐出口と、前記エミッタの前記複数の吐出部のうちの１つとが対向するように配置されている、
   点滴灌漑用チューブ。
8. 前記エミッタの前記複数の吐出部のうち、１つの吐出部が、前記チューブの前記吐出口と対向するように配置され、
   残りの前記吐出部は、前記チューブの吐出口と対向しないように配置されている、
   請求項７に記載の点滴灌漑用チューブ。

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