JP2021074984A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】搬送ベルトの開口部に対して記録媒体が正規の位置からずれて載置されたときでも、生産性を低下させることなく、フラッシングによる記録画像の画質低下を回避する。【解決手段】インクジェット記録装置の制御部は、搬送ベルト上で、予め定められたパターンで位置する２つの開口部群の間に少なくとも１枚の記録媒体が載置され、かつ、搬送ベルト上で基準となる開口部群に対して先頭の記録媒体の先端が所定の位置にくるように、第２検知センサーの検知結果に基づいて、記録媒体供給部によって複数枚の記録媒体を搬送ベルトに供給させる第１の制御と、第１検知センサーおよび第２検知センサーの各検知結果に基づき、搬送ベルトに実際に供給された先頭の記録媒体の先端が、基準となる開口部群に対して所定の位置にあるか否かを判断し、その判断結果に基づいて、記録ヘッドによるフラッシングを制御する第２の制御とを行う。【選択図】図１９

Description

本発明は、インクを記録媒体に吐出して画像を記録するインクジェット記録装置に関する。

従来から、インクジェットプリンターなどのインクジェット記録装置において、インクの乾燥によるノズルの目詰まりを低減または予防するため、定期的にノズルからインクを吐き出すフラッシング（空吐出）が行われている。例えば特許文献１のインクジェット記録装置では、用紙を搬送する搬送ベルトに開口部を設け、搬送ベルトの走行によって開口部が記録ヘッドと対向する位置にきたときに、記録ヘッドのノズルからインクを吐出して開口部を通過させるようにしている。特に、搬送ベルトに設けたマークの検出結果に基づいて開口部の位置を認識して、フラッシングにおけるインクの吐出を制御することにより、搬送ベルトの伸び等の変形を加味して、開口部に対してインクをより精度よく通過させるようにしている。

特開２０１１−７９２９３号公報

ところで、インク吐出によって用紙に１枚ずつ印刷を行う枚葉機において、フラッシングによるノズルの目詰まりを低減するとともに、生産性（用紙の印刷枚数）を確保し、かつ、インク吐出により用紙に記録された画像の画質低下を回避するためには、搬送ベルト上に複数枚の用紙を供給しながら、搬送ベルト上に載置された用紙と用紙との間でフラッシングを行うことが望ましい。そのためには、搬送ベルト上に載置された用紙と用紙との間に、フラッシングに用いる開口部（以下、「フラッシング用開口部」とも称する）が位置するように、レジストローラーによって用紙を搬送ベルトに供給するタイミングを制御することが必要となる。つまり、この場合、搬送ベルトの開口部の位置を検知し、その検知結果に基づいて、開口部と搬送方向にずれて用紙が載置されるように、レジストローラーによって用紙を供給する制御を行うことが必要となる。

一方、レジストローラーによって搬送ベルトに用紙を供給するとき、レジストローラーでの滑りによって用紙の搬送ベルトへの供給速度が変化すると、搬送ベルトの走行速度が一定であったとしても、搬送ベルト上での用紙の載置位置が、載置しようとする正規の位置からずれる。また、無端状の搬送ベルトが張架ローラーの回転によって走行するとき、張架ローラーでの滑りや張架ローラーを駆動するモーターの回転変動などにより、搬送ベルトの走行速度が変化すると、レジストローラーによる搬送ベルトへの用紙の供給速度が一定であったとしても、搬送ベルト上での用紙の載置位置が、載置しようとする正規の位置からずれる。

このように、搬送ベルト上で用紙の載置位置が正規の位置からずれると、搬送ベルトに供給された複数の用紙のうちで、搬送ベルト上にフラッシング用開口部と重なって載置される用紙が現れる場合がある。この場合に、フラッシング用開口部が記録ヘッドと対向するタイミングでフラッシングを行うと、フラッシングによって吐出されたインクが、フラッシング用開口部と重なって載置された用紙に着弾し、結果的に上記用紙に記録された画像の画質が低下する。

この点に関して、特許文献１では、各種ローラーでの滑り等に起因して、搬送ベルトの開口部に対して用紙の載置位置が正規の位置からずれたときの、フラッシングによる記録画像の画質低下を回避する手法については全く検討されていない。

本発明は、上記問題点に鑑み、搬送ベルトの開口部に対して記録媒体が正規の位置からずれて載置されたときでも、生産性を低下させることなく、フラッシングによる記録画像の画質低下を回避することができるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の一側面に係るインクジェット記録装置は、インクを吐出する複数のノズルを有する記録ヘッドと、記録媒体への画像形成に寄与するタイミングとは異なるタイミングで前記インクを吐出するフラッシングを前記記録ヘッドに実行させる制御部と、前記記録ヘッドと対向する位置に記録媒体を搬送するとともに、前記フラッシングのときに前記記録ヘッドの各ノズルから吐出される前記インクを通過させる開口部を含む開口部群を、前記記録媒体の搬送方向の複数箇所に有する無端状の搬送ベルトと、前記搬送ベルトに前記記録媒体を供給する記録媒体供給部と、前記記録媒体供給部によって前記搬送ベルトに供給された前記記録媒体の通過を検知する第１検知センサーと、前記搬送ベルトの走行による、前記開口部群の少なくともいずれかの通過を検知する第２検知センサーと、を備える。前記制御部は、前記搬送ベルト上で、予め定められたパターンで位置する２つの前記開口部群の間に少なくとも１枚の前記記録媒体が載置され、かつ、前記搬送ベルト上で基準となる開口部群に対して先頭の前記記録媒体の先端が所定の位置にくるように、前記第２検知センサーの検知結果に基づいて、前記記録媒体供給部によって複数枚の前記記録媒体を前記搬送ベルトに供給させる第１の制御と、前記第１検知センサーおよび前記第２検知センサーの各検知結果に基づき、前記搬送ベルトに実際に供給された前記先頭の記録媒体の先端が、前記基準となる開口部群に対して前記所定の位置にあるか否かを判断し、その判断結果に基づいて、前記記録ヘッドによる前記フラッシングを制御する第２の制御とを行う。

上記構成によれば、搬送ベルト上に実際に供給された記録媒体の載置状態に基づいてフラッシングの実行を制御するため、搬送ベルトの開口部（群）に対して記録媒体が正規の位置からずれて載置されたときでも、生産性を低下させることなく、フラッシングによる記録画像の画質低下を回避することができる。

本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置としてのプリンターの概略の構成を示す説明図である。 上記プリンターが備える記録部の平面図である。 上記プリンターの給紙カセットから第１搬送ユニットを介して第２搬送ユニットに至る用紙の搬送経路の周辺の構成を模式的に示す説明図である。 上記プリンターの主要部のハードウェア構成を示すブロック図である。 上記第１搬送ユニットにおいて吸引力の異なる領域を模式的に示す説明図である。 上記第１搬送ユニットの一構成例を模式的に示す説明図である。 上記第１搬送ユニットの他の構成例を模式的に示す説明図である。 上記第１搬送ユニットが有する第１搬送ベルトの一構成例を示す平面図である。 図８の第１搬送ベルトを用いたときの、フラッシング用の開口部群のパターンの一例と、上記パターンに応じて上記第１搬送ベルト上に配置される用紙とを模式的に示す説明図である。 上記パターンの他の例と、上記パターンに応じて上記第１搬送ベルト上に配置される用紙とを模式的に示す説明図である。 上記パターンのさらに他の例と、上記パターンに応じて上記第１搬送ベルト上に配置される用紙とを模式的に示す説明図である。 上記パターンのさらに他の例と、上記パターンに応じて上記第１搬送ベルト上に配置される用紙とを模式的に示す説明図である。 上記第１搬送ベルトの他の構成例を示す平面図である。 図１３の第１搬送ベルトを用いたときの上記パターンの一例と、上記パターンに応じて上記第１搬送ベルト上に配置される用紙とを模式的に示す説明図である。 上記パターンの他の例と、上記パターンに応じて上記第１搬送ベルト上に配置される用紙とを模式的に示す説明図である。 上記パターンのさらに他の例と、上記パターンに応じて上記第１搬送ベルト上に配置される用紙とを模式的に示す説明図である。 上記パターンのさらに他の例と、上記パターンに応じて上記第１搬送ベルト上に配置される用紙とを模式的に示す説明図である。 上記第１搬送ベルト上に用紙が正規の位置からずれて載置された状態を示す説明図である。 フラッシング制御の一例による動作の流れを示すフローチャートである。 上記プリンターが有する各センサーの検知タイミングを示す説明図である。 上記フラッシング制御の他の例による動作の流れを示すフローチャートである。 上記フラッシング制御によってフラッシングを行うときに用いる開口部群の例を示す説明図である。 上記フラッシング制御によってフラッシングを行うときに用いる開口部群および開口部列の例を示す説明図である。 図１３で示した搬送ベルトを用いた構成で、基準となる開口部群に対して先頭の用紙が正規の位置に載置された場合において、紙間フラッシングを行うときに利用する開口部群の例を示す説明図である。 図１３で示した搬送ベルトを用いた構成で、基準となる開口部群に対して先頭の用紙が正規の位置からずれて載置された場合において、紙間フラッシングを行うときに利用する開口部群の例を示す説明図である。 上記フラッシング制御のさらに他の例による動作の流れを示すフローチャートである。 上記フラッシング制御のさらに他の例による動作の流れを示すフローチャートである。 上記フラッシング制御のさらに他の例による動作の流れを示すフローチャートである。

〔１．インクジェット記録装置の構成〕
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置としてのプリンター１００の概略の構成を示す説明図である。プリンター１００は、用紙収容部である給紙カセット２を備えている。給紙カセット２は、プリンター本体１の内部下方に配置されている。給紙カセット２の内部には、記録媒体の一例である用紙Ｐが収容されている。

給紙カセット２の用紙搬送方向下流側、すなわち図１における給紙カセット２の右側の上方には給紙装置３が配置されている。この給紙装置３により、用紙Ｐは図１において給紙カセット２の右上方に向け、１枚ずつ分離されて送り出される。

プリンター１００は、その内部に第１用紙搬送路４ａを備えている。第１用紙搬送路４ａは、給紙カセット２に対してその給紙方向である右上方に位置する。給紙カセット２から送り出された用紙Ｐは、第１用紙搬送路４ａにより、プリンター本体１の側面に沿って垂直上方に搬送される。

用紙搬送方向において第１用紙搬送路４ａの下流端には、レジストローラー対１３が設けられている。さらに、レジストローラー対１３の用紙搬送方向下流側直近には、第１搬送ユニット５および記録部９が配置されている。給紙カセット２から送り出された用紙Ｐは、第１用紙搬送路４ａを通ってレジストローラー対１３に到達する。レジストローラー対１３は、用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、記録部９が実行するインク吐出動作とのタイミングを計り、第１搬送ユニット５に向かって用紙Ｐを送り出す。

第１搬送ユニット５に送り出された用紙Ｐは、第１搬送ベルト８（図２参照）によって記録部９（特に後述する記録ヘッド１７ａ〜１７ｃ）との対向位置に搬送される。記録部９から用紙Ｐにインクが吐出されることにより、用紙Ｐ上に画像が記録される。このとき、記録部９におけるインクの吐出は、プリンター１００の内部の制御部１１０によって制御される。制御部１１０は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）によって構成される。

用紙搬送方向において、第１搬送ユニット５の下流側（図１の左側）には、第２搬送ユニット１２が配置されている。記録部９によって画像が記録された用紙Ｐは、第２搬送ユニット１２へ送られる。用紙Ｐの表面に吐出されたインクは、第２搬送ユニット１２を通過する間に乾燥される。

用紙搬送方向において、第２搬送ユニット１２の下流側であってプリンター本体１の左側面近傍には、デカーラー部１４が設けられている。第２搬送ユニット１２によってインクが乾燥された用紙Ｐは、デカーラー部１４へ送られて、用紙Ｐに生じたカールが矯正される。

用紙搬送方向において、デカーラー部１４の下流側（図１の上方）には、第２用紙搬送路４ｂが設けられている。デカーラー部１４を通過した用紙Ｐは、両面記録を行わない場合、第２用紙搬送路４ｂを通り、プリンター１００の左側面外部に設けられた用紙排出トレイ１５に排出される。

プリンター本体１の上部であって記録部９および第２搬送ユニット１２の上方には、両面記録を行うための反転搬送路１６が設けられている。両面記録を行う場合、用紙Ｐの一方の面（第１面）への記録が終了して第２搬送ユニット１２およびデカーラー部１４を通過した用紙Ｐは、第２用紙搬送路４ｂを通って反転搬送路１６へ送られる。

反転搬送路１６へ送られた用紙Ｐは、続いて用紙Ｐの他方の面（第２面）への記録のために搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは、プリンター本体１の上部を通過して右側に向かって送られ、レジストローラー対１３を経て第２面を上向きにした状態で再び第１搬送ユニット５へ送られる。第１搬送ユニット５では、記録部９との対向位置に用紙Ｐが搬送され、記録部９からのインク吐出によって第２面に画像が記録される。両面記録後の用紙Ｐは、第２搬送ユニット１２、デカーラー部１４、第２用紙搬送路４ｂを順に介して用紙排出トレイ１５に排出される。

また、第２搬送ユニット１２の下方には、メンテナンスユニット１９およびキャップユニット２０が配置されている。メンテナンスユニット１９は、パージを実行する際に記録部９の下方に水平移動し、記録ヘッドのインク吐出口から押出されたインクを拭き取り、拭き取られたインクを回収する。なお、パージとは、インク吐出口内の増粘インク、異物、気泡を排出するために、記録ヘッドのインク吐出口からインクを強制的に押し出す動作を言う。キャップユニット２０は、記録ヘッドのインク吐出面をキャッピングする際に記録部９の下方に水平移動し、さらに上方に移動して記録ヘッドの下面に装着される。

図２は、記録部９の平面図である。記録部９は、ヘッドハウジング１０と、ラインヘッド１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋとを備えている。ラインヘッド１１Ｙ〜１１Ｋは、駆動ローラー６ａ、従動ローラー６ｂおよび他のローラー７を含む複数のローラーに張架された無端状の第１搬送ベルト８の搬送面に対して、所定の間隔（例えば１ｍｍ）が形成される高さでヘッドハウジング１０に保持される。

ラインヘッド１１Ｙ〜１１Ｋは、複数（ここでは３個）の記録ヘッド１７ａ〜１７ｃをそれぞれ有している。記録ヘッド１７ａ〜１７ｃは、用紙搬送方向（矢印Ａ方向）と直交する用紙幅方向（矢印ＢＢ’方向）に沿って千鳥状に配列されている。記録ヘッド１７ａ〜１７ｃは、複数のインク吐出口１８（ノズル）を有している。各インク吐出口１８は、記録ヘッドの幅方向、つまり、用紙幅方向（矢印ＢＢ’方向）に等間隔で並んで配置されている。ラインヘッド１１Ｙ〜１１Ｋからは、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃのインク吐出口１８を介して、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインクが、第１搬送ベルト８で搬送される用紙Ｐに向かってそれぞれ吐出される。

図３は、給紙カセット２から第１搬送ユニット５を介して第２搬送ユニット１２に至る用紙Ｐの搬送経路の周辺の構成を模式的に示している。また、図４は、プリンター１００の主要部のハードウェア構成を示すブロック図である。プリンター１００は、上記の構成に加えて、レジストセンサー２１と、第１用紙センサー２２と、第２用紙センサー２３と、ベルトセンサー２４および２５と、をさらに備えている。

レジストセンサー２１は、用紙カセット２から給紙装置３によって搬送され、レジストローラー対１３に送られる用紙Ｐを検知する。制御部１１０は、レジストセンサー２１での検知結果に基づき、レジストローラー対１３の回転開始タイミングを制御することができる。例えば、制御部１１０は、レジストセンサー２１での検知結果に基づき、レジストローラー対１３によるスキュー（斜行）補正後の用紙Ｐの第１搬送ベルト８への供給タイミングを制御することができる。

第１用紙センサー２２は、レジストローラー対１３から第１搬送ベルト８に送られる用紙Ｐの幅方向の位置を検知するラインセンサーである。制御部１１０は、第１用紙センサー２２での検知結果に基づき、ラインヘッド１１Ｙ〜１１Ｋの記録ヘッド１７ａ〜１７ｃの各インク吐出口１８のうち、用紙Ｐの幅に対応するインク吐出口１８からインクを吐出させて用紙Ｐに画像を記録することができる。

第２用紙センサー２３は、記録媒体供給部としてのレジストローラー対１３によって第１搬送ベルト８に供給された用紙Ｐの通過を検知する第１検知センサーである。つまり、第２用紙センサー２３は、第１搬送ベルト８で搬送される用紙Ｐの搬送方向の位置を検知する。第２用紙センサー２３は、用紙搬送方向において記録部９の上流側で第１用紙センサー２２の下流側に位置している。制御部１１０は、第２用紙センサー２３での検知結果に基づき、第１搬送ベルト８によってラインヘッド１１Ｙ〜１１Ｋ（記録ヘッド１７ａ〜１７ｃ）と対向する位置に到達する用紙Ｐに対するインクの吐出タイミングを制御することができる。

ベルトセンサー２４および２５は、第１搬送ベルト８に設けられた、後述する複数の開口部群８２（図８参照）の位置を検知する。つまり、ベルトセンサー２４および２５は、第１搬送ベルト８の走行による開口部群８２の少なくともいずれかの通過を検知する第２検知センサーである。ベルトセンサー２４は、用紙搬送方向（第１搬送ベルト８の走行方向）において記録部９の下流側に位置している。ベルトセンサー２５は、第１搬送ベルト８を張架する従動ローラー６ｂと他のローラー７との間に位置している。従動ローラー６ｂは、記録部９に対して第１搬送ベルト８の走行方向の上流側に位置している。なお、ベルトセンサー２４は、第２用紙センサー２３と同等の機能を兼ね備えている。制御部１１０は、ベルトセンサー２４または２５での検知結果に基づき、第１搬送ベルト８に対して所定のタイミングで用紙Ｐを供給するように、レジストローラー対１３を制御することができる。

また、用紙の位置を複数のセンサー（第２用紙センサー２３、ベルトセンサー２４）で検知し、第１搬送ベルト８の開口部群８２の位置を複数のセンサー（ベルトセンサー２４および２５）で検知することにより、検知した位置の誤差修正や異常の検知も可能となる。

上述した第１用紙センサー２２、第２用紙センサー２３、ベルトセンサー２４および２５は、透過型または反射型の光学センサー、ＣＩＳセンサー（Contact Image Sensor、密着型イメージセンサー）で構成されてもよい。また、第１搬送ベルト８の幅方向の端部に、開口部群８２の位置に対応するマークを形成しておき、ベルトセンサー２４および２５が上記マークを検知することにより、開口部群８２の位置を検知してもよい。

その他、プリンター１００は、第１搬送ベルト８の蛇行を検知する蛇行検知センサーを備え、その検知結果に基づいて第１搬送ベルト８の蛇行を修正する構成であってもよい。

また、プリンター１００は、操作パネル２７と、記憶部２８と、通信部２９と、をさらに備えている。操作パネル２７は、ユーザーによる各種の設定入力を受け付けるための操作部である。例えば、ユーザーは、操作パネル２７を操作して、給紙カセット２にセットする用紙Ｐのサイズ、つまり、第１搬送ベルト８によって搬送する用紙Ｐのサイズの情報を入力することができる。記憶部２８は、制御部１１０の動作プログラムを記憶するとともに、各種の情報を記憶するメモリであり、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、不揮発性メモリなどを含んで構成されている。操作パネル２７によって設定された情報（例えば用紙Ｐのサイズの情報）は、記憶部２８に記憶される。通信部２９は、外部（例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ））との間で情報を送受信するための通信インターフェースである。例えば、ユーザーがＰＣを操作し、プリンター１００に対して画像データとともに印刷コマンドを送信すると、上記の画像データおよび印刷コマンドが通信部２９を介してプリンター１００に入力される。プリンター１００では、制御部１１０が上記画像データに基づいて記録ヘッド１７ａ〜１７ｃを制御してインクを吐出させることにより、用紙Ｐに画像を記録することができる。

また、図３に示すように、プリンター１００は、第１搬送ベルト８の内周面側に、インク受け部３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋを有している。インク受け部３１Ｙ〜３１Ｋは、フラッシングを記録ヘッド１７ａ〜１７ｃに実行させたときに、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃから吐出されて第１搬送ベルト８の後述する開口部群８２の開口部８０（図８参照）を通過したインクを受けて回収する。したがって、インク受け部３１Ｙ〜３１Ｋは、ラインヘッド１１Ｙ〜１１Ｋの記録ヘッド１７ａ〜１７ｃと、第１搬送ベルト８を介して対向する位置に設けられている。なお、インク受け部３１Ｙ〜３１Ｋで回収されたインクは、例えば廃インクタンクに送られて廃棄されるが、廃棄せずに再利用されてもよい。

ここで、フラッシングとは、インクの乾燥によるインク吐出口１８の目詰まりを低減または予防する目的で、用紙Ｐへの画像形成（画像記録）に寄与するタイミングとは異なるタイミングでインクを吐出することを言う。記録ヘッド１７ａ〜１７ｃにおけるフラッシングの実行は、制御部１１０によって制御される。

上述した第２搬送ユニット１２は、第２搬送ベルト１２ａと、乾燥器１２ｂとを有して構成されている。第２搬送ベルト１２ａは、２つの駆動ローラー１２ｃおよび従動ローラー１２ｄによって張架されている。第１搬送ユニット５によって搬送され、記録部９によるインク吐出によって画像が記録された用紙Ｐは、第２搬送ベルト１２ａによって搬送され、搬送中に乾燥器１２ｂによって乾燥されて上述したデカーラー部１４に搬送される。

〔２．第１搬送ユニットの詳細〕
（２−１．第１搬送ユニットの一構成例）
本実施形態では、第１搬送ユニット５において用紙Ｐを搬送する方式として、負圧吸引方式を採用している。負圧吸引方式とは、用紙Ｐを負圧吸引によって第１搬送ベルト８に吸着させて搬送する方式である。

ここで、ラインヘッド１１Ｙ〜１１Ｋの記録ヘッド１７ａ〜１７ｃと、第１搬送ベルト８を介して対向する位置にインク受け部３１Ｙ〜３１Ｋが設けられていることは上述の通りである。負圧吸引の際に、インク受け部３１Ｙ〜３１Ｋが設けられた領域の吸引力が強いと、フラッシング時に記録ヘッド１７ａ〜１７ｃから吐出されたインクが、第１搬送ベルト８の開口部８０を勢いよく通過し、インク受け部３１Ｙ〜３１Ｋに既に収容されたインクの液面に衝突して周囲にインクを飛散させるミストが生じる場合がある。ミストが生じると、飛散したインクが第１搬送ベルト８の内周面に付着して内周面を汚す。その結果、第１搬送ベルト８を張架するローラーの表面が汚れ、第１搬送ベルト８の搬送ムラ（例えば蛇行やスリップ）が生じるおそれがある。

そこで、本実施形態では、図５に示すように、インク受け部３１Ｙ〜３１Ｋが設けられている領域、つまり、ラインヘッド１１Ｙ〜１１Ｋと第１搬送ベルト８を介して対向する領域の吸引力を、その用紙搬送方向の上流側および下流側の領域よりも弱くすることにより、ミストによる上記の不都合を低減するようにしている。具体的には、以下の構成により、吸引力の異なる領域を生成している。

図６は、第１搬送ユニット５の一構成例を模式的に示す説明図である。第１搬送ユニット５の第１搬送ベルト８の内周面側には、第１吸引室５１ａ〜５１ｅおよび第２吸引室５２ａ〜５２ｄが設けられている。第１吸引室５１ａ〜５１ｅおよび第２吸引室５２ａ〜５２ｄは、第１搬送ベルト８のベルト幅方向に長尺状で形成されている。第１吸引室５１ａ〜５１ｅおよび第２吸引室５２ａ〜５２ｄは、第１搬送ベルト８との対向側が開口している。

第１吸引室５１ａ〜５１ｅは、用紙搬送方向（Ａ方向）の下流側から上流側に向かってこの順で設けられている。第２吸引室５２ａは、第１吸引室５１ａと第１吸引室５１ｂとの間で、ラインヘッド１１Ｙと第１搬送ベルト８を介して対向する位置に設けられている。第２吸引室５２ｂは、第１吸引室５１ｂと第１吸引室５１ｃとの間で、ラインヘッド１１Ｍと第１搬送ベルト８を介して対向する位置に設けられている。第２吸引室５２ｃは、第１吸引室５１ｃと第１吸引室５１ｄとの間で、ラインヘッド１１Ｃと第１搬送ベルト８を介して対向する位置に設けられている。第２吸引室５２ｄは、第１吸引室５１ｄと第１吸引室５１ｅとの間で、ラインヘッド１１Ｋと第１搬送ベルト８を介して対向する位置に設けられている。上述したインク受け部３１Ｙ〜３１Ｋは、上記の第２吸引室５２ａ〜５２ｄにそれぞれ配置されている。

第１吸引室５１ａ〜５１ｅおよび第２吸引室５２ａ〜５２ｄの内部は、吸引部材５３によって吸引される。吸引部材５３は、用紙Ｐを第１搬送ベルト８上に負圧吸引によって吸着させる。このような吸引部材５３は、例えばファンまたはコンプレッサーで構成される。本実施形態では、第１吸引室５１ａおよび第２吸引室５２ａの内部が、共通の吸引部材５３によって吸引される。また、第１吸引室５１ｂおよび第２吸引室５２ｂの内部が、共通の吸引部材５３によって吸引される。同様に、第１吸引室５１ｃおよび第２吸引室５２ｃの内部が、共通の吸引部材５３によって吸引され、第１吸引室５１ｄおよび第２吸引室５２ｄの内部が、共通の吸引部材５３によって吸引される。第１吸引室５１ｅは単独で、吸引部材５３によって吸引される。

第１吸引室５１ａ〜５１ｅには、フィルター５４がそれぞれ配置されており、第２吸引室５２ａ〜５２ｄには、フィルター５５がそれぞれ配置されている。したがって、各吸引部材５３を駆動すると、第１吸引室５１ａ〜５１ｅの内部はフィルター５４を介して吸引され、第２吸引室５２ａ〜５２ｄの内部はフィルター５５を介して吸引される。これにより、第１吸引室５１ａ〜５１ｅおよび第２吸引室５２ａ〜５２ｄの内部が負圧となり、第１搬送ベルト８に設けられた後述する吸引孔８ａ（図８参照）または開口部群８２を介して空気が吸引され、用紙Ｐが第１搬送ベルト８に吸着しながら搬送される。

ここで、フィルター５４は、フィルター５５よりも目が粗く構成されている。このため、フィルター５４を通過する空気の抵抗は、フィルター５５を通過する空気の抵抗よりも低い。したがって、各吸引部材５３を同じ駆動力で駆動した場合、第１吸引室５１ａ〜５１ｅの内部は相対的に強い吸引力で吸引され、第２吸引室５２ａ〜５２ｄの内部は相対的に弱い吸引力で吸引される。よって、フラッシング時に記録ヘッド１７ａ〜１７ｃから吐出されたインクが、第１搬送ベルト８の開口部８０を通過するときの速度を抑えて、インク受け部３１Ｙ〜３１Ｋに溜まったインクの液面との衝突によるインクの飛散（ミスト）を低減することができる。これにより、ミストによって生じる上記の不都合を低減することができる。

（２−２．第１搬送ユニットの他の構成例）
図７は、第１搬送ユニット５の他の構成例を模式的に示す説明図である。図７の第１搬送ユニット５は、図６で示した第１吸引室５１ａ〜５１ｅおよび第２吸引室５２ａ〜５２ｄに同じフィルター５４を配置し、第１吸引室５１ａ〜５１ｅおよび第２吸引室５２ａ〜５２ｄのそれぞれを別々の吸引部材５３で吸引するように構成したものである。このような構成では、第２吸引室５２ａ〜５２ｄの内部を吸引する各吸引部材５３の駆動力を切り替えることにより、第２吸引室５２ａ〜５２ｄの吸引力を、強吸引と弱吸引とで切り替える。なお、各吸引部材５３の駆動は、例えば制御部１１０によって制御される。

例えば、第１搬送ベルト８によって搬送される用紙Ｐへのインク吐出時（画像記録時）には、第１吸引室５１ａ〜５１ｅおよび第２吸引室５２ａ〜５２ｄを吸引する全ての吸引部材５３を第１の駆動力で駆動する。一方、フラッシング時には、第１吸引室５１ａ〜５１ｅを吸引する各吸引部材５３を第１の駆動力で駆動しつつ、第２吸引室５２ａ〜５２ｄを吸引する各吸引部材５３を第１の駆動力よりも低い第２の駆動力で駆動する。これにより、画像記録時には、第１吸引室５１ａ〜５１ｅおよび第２吸引室５２ａ〜５２ｄを強吸引で吸引して用紙Ｐを搬送しつつ、フラッシング時には、第２吸引室５２ａ〜５２ｄのみを弱吸引にしてミストを低減することができる。これにより、ミストによって生じる上記の不都合を低減することができる。

その他、フィルター５４または５５を用いる代わりに、第１吸引室５１ａ〜５１ｅおよび第２吸引室５２ａ〜５２ｄから吸引される空気の流路となる管の径（流路断面積）を異ならせることにより、第１吸引室５１ａ〜５１ｅと第２吸引室５２ａ〜５２ｄとで、吸引力を異ならせるようにすることもできる。

〔３．第１搬送ベルトの詳細〕
（３−１．第１搬送ベルトの一構成例）
次に、第１搬送ユニット５の第１搬送ベルト８の詳細について説明する。図８は、第１搬送ベルト８の一構成例を示す平面図である。本実施形態では、上述したように、負圧吸引方式で用紙Ｐを搬送するようにしている。このため、同図に示すように、第１搬送ベルト８には、吸引部材５３の負圧吸引によって発生する吸引風を通過させる吸引孔８ａが無数に設けられている。

また、第１搬送ベルト８には、開口部群８２も設けられている。開口部群８２は、フラッシングのときに記録ヘッド１７ａ〜１７ｃの各ノズル（インク吐出口１８）から吐出されるインクを通過させる開口部８０の集合である。開口部８０の開口面積は、上記の吸引孔８ａの開口面積よりも大きい。第１搬送ベルト８は、開口部群８２を用紙Ｐの搬送方向（Ａ方向）に１周期で複数有しており、本実施形態は６個有している。なお、各開口部群８２を互いに区別するときは、６個の開口部群８２を、Ａ方向の下流側から、開口部群８２Ａ〜８２Ｆと称する。上記の吸引孔８ａは、Ａ方向において隣り合う開口部群８２と開口部群８２との間に位置している。すなわち、第１搬送ベルト８において、開口部群８２と重複する領域には、吸引孔８ａは形成されていない。

開口部群８２は、第１搬送ベルト８の１周期において、Ａ方向に不定期に位置する。つまり、Ａ方向において、隣り合う開口部群８２と開口部群８２との間隔は一定ではなく、変化している（上記間隔は少なくとも２種類存在する）。このとき、Ａ方向に隣り合う２つの開口部群８２の最大間隔（例えば図８の開口部群８２Ａと開口部群８２Ｂとの間隔）は、印字可能な最小サイズ（例えばＡ４サイズ（横置き））の用紙Ｐが第１搬送ベルト８上に載置されたときの上記用紙ＰのＡ方向の長さよりも長い。

上記の開口部群８２は、開口部列８１を有している。開口部列８１は、Ａ方向と直交するベルト幅方向（用紙幅方向、ＢＢ’方向）に複数の開口部８０を並べて構成されている。１つの開口部群８２は、開口部列８１をＡ方向に少なくとも１列有しており、本実施形態では、開口部列８１を２列有している。なお、２列の開口部列８１を互いに区別するときは、一方を開口部列８１ａとし、他方を開口部列８１ｂとする。

１つの開口部群８２において、いずれかの開口部列８１（例えば開口部列８１ａ）の開口部８０は、他の開口部列８１（例えば開口部列８１ｂ）の開口部８０とＢＢ’方向にずれて位置し、かつ、Ａ方向に見て他の開口部列８１（例えば開口部列８１ｂ）の開口部８０の一部と重畳するように位置する。また、各開口部列８１において、複数の開口部８０は、ＢＢ’方向に等間隔で位置する。

上記のように複数の開口部列８１をＡ方向に並べて１つの開口部群８２を形成していることにより、開口部群８２のＢＢ’方向の幅は、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃのＢＢ’方向の幅よりも大きくなっている。したがって、開口部群８２は、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃのＢＢ’方向のインク吐出領域を全てカバーしており、フラッシング時に記録ヘッド１７ａ〜１７ｃの全てのインク吐出口１８から吐出されるインクは、開口部群８２のいずれかの開口部８０を通過する。

（３−２．フラッシングのときに用いる開口部群のパターンについて）
本実施形態では、上記の第１搬送ベルト８を用いて用紙Ｐを搬送しながら、外部（例えばＰＣ）から送信される画像データに基づいて、制御部１１０が記録ヘッド１７ａ〜１７ｃを駆動することにより、用紙Ｐ上に画像を記録する。その際に、搬送される用紙Ｐと用紙Ｐとの間で記録ヘッド１７ａ〜１７ｃにフラッシング（紙間フラッシング）を実行させることにより、インク吐出口１８の目詰まりを低減または予防するようにしている。

ここで、本実施形態では、制御部１１０は、第１搬送ベルト８の１周期において、フラッシングのときに用いる複数の開口部群８２のＡ方向のパターン（組み合わせ）を、用いる用紙Ｐのサイズに応じて決定する。なお、用いる用紙Ｐのサイズは、制御部１１０が、記憶部２８に記憶された情報（操作パネル２７によって入力された用紙Ｐのサイズ情報）に基づいて認識することができる。

図９〜図１２は、用紙Ｐごとの上記パターンの一例をそれぞれ示している。例えば、用いる用紙ＰがＡ４サイズ（横置き）またはレターサイズ（横置き）である場合、制御部１１０は、図９で示す開口部群８２のパターンを選択する。つまり、制御部１１０は、図８で示した６つの開口部群８２の中から、フラッシングに用いる開口部群８２として、開口部群８２Ａ、８２Ｃ、８２Ｆを選択する。用いる用紙ＰがＡ４サイズ（縦置き）またはレターサイズ（縦置き）である場合、制御部１１０は、図１０で示すように、６つの開口部群８２の中から、フラッシングに用いる開口部群８２として、開口部群８２Ａ、８２Ｄを選択する。用いる用紙ＰがＡ３サイズ、Ｂ４サイズまたはリーガルサイズ（いずれも縦置き）である場合、制御部１１０は、図１１で示すように、６つの開口部群８２の中から、フラッシングに用いる開口部群８２として、開口部群８２Ａ、８２Ｂ、８２Ｅを選択する。用いる用紙Ｐが１３インチ×１９．２インチのサイズである場合、制御部１１０は、図１２で示すように、６つの開口部群８２の中から、フラッシングに用いる開口部群８２として、開口部群８２Ａ、８２Ｄを選択する。なお、各図面では、上記パターンに属する開口部群８２の開口部８０を、便宜的に黒塗りで示す。

そして、制御部１１０は、第１搬送ベルト８の走行により、決定したパターンで位置する開口部群８２が記録ヘッド１７ａ〜１７ｃと対向するタイミングで、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃにフラッシングを実行させる。ここで、第１搬送ベルト８の走行速度（用紙搬送速度）、開口部群８２Ａ〜８２Ｅの間隔、第１搬送ベルト８に対する記録ヘッド１７ａ〜１７ｃの位置は、全て既知である。このため、第１搬送ベルト８の走行によって基準となる開口部群８２（例えば開口部群８２Ａ）が通過したことをベルトセンサー２４または２５が検知すると、その検知時点から何秒後に開口部群８２Ａ〜８２Ｅが記録ヘッド１７ａ〜１７ｃとの対向位置を通過するかがわかる。したがって、制御部１１０は、ベルトセンサー２４または２５での検知結果に基づき、上記で決定したパターンで位置する開口部群８２が記録ヘッド１７ａ〜１７ｃと対向するタイミングで、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃにフラッシングを実行させることができる。

このとき、制御部１１０は、ベルトセンサー２４または２５での検知結果に基づき、用紙Ｐのサイズに応じて決まるクラスごとに、第１搬送ベルト８の各周期において同じ開口部群８２をインクが通過するように、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃにおけるフラッシングを制御する。

例えば、用いる用紙ＰがＡ４サイズ（横置き）またはレターサイズ（横置き）である場合（第１のクラス）、制御部１１０は、第１搬送ベルト８の各周期で、図９で示す同じ開口部群８２Ａ、８２Ｃ、８２Ｆをインクが通過するように、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃにおけるフラッシングを制御する。用いる用紙ＰがＡ４サイズ（縦置き）またはレターサイズ（縦置き）である場合（第２のクラス）、制御部１１０は、第１搬送ベルト８の各周期で、図１０で示す同じ開口部群８２Ａ、８２Ｄをインクが通過するように、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃにおけるフラッシングを制御する。用いる用紙ＰがＡ３サイズ、Ｂ４サイズまたはリーガルサイズ（いずれも縦置き）である場合（第３のクラス）、制御部１１０は、第１搬送ベルト８の各周期で、図１１で示す同じ開口部群８２Ａ、８２Ｂ、８２Ｅをインクが通過するように、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃにおけるフラッシングを制御する。用いる用紙Ｐが１３インチ×１９．２インチのサイズである場合（第４のクラス）、制御部１１０は、第１搬送ベルト８の各周期で、図１２で示す同じ開口部群８２Ａ、８２Ｄをインクが通過するように、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃにおけるフラッシングを制御する。

また、制御部１１０は、決定したパターンで位置する開口部群８２とはＡ方向にずれるように用紙Ｐの第１搬送ベルト８への供給を制御する。つまり、制御部１１０は、第１搬送ベルト８上で、上記パターンでＡ方向に並ぶ複数の開口部群８２の間に、記録媒体供給部としてのレジストローラー対１３によって用紙Ｐを供給させる。

例えば、用いる用紙ＰがＡ４サイズ（横置き）またはレターサイズ（横置き）である場合、制御部１１０は、図９で示すように、第１搬送ベルト８上で、開口部群８２Ａと開口部群８２Ｃとの間に２枚の用紙Ｐが配置され、開口部群８２Ｃと開口部群８２Ｆとの間に２枚の用紙Ｐが配置され、開口部群８２Ｆと開口部群８２Ａとの間に１枚の用紙Ｐが配置されるように、レジストローラー対１３を制御して所定の供給タイミングで用紙Ｐを第１搬送ベルト８に供給させる。このとき、制御部１１０は、第１搬送ベルト８上で、上記パターンで位置する開口部群８２Ａ、８２Ｃ、８２ＦからＡ方向（上流側、下流側の両方向を含む）に所定距離以上離れた位置に各用紙Ｐが配置されるように、レジストローラー対１３を制御して用紙Ｐを第１搬送ベルト８に供給させる。なお、上記所定距離は、ここでは一例として１０ｍｍとしている。

ここで、レジストローラー対１３による用紙Ｐの供給タイミングは、制御部１１０がベルトセンサー２４または２５での検知結果に基づいて決定することができる。例えば、第１搬送ベルト８の走行によって基準となる開口部群８２（例えば開口部群８２Ａ）が通過したことをベルトセンサー２４または２５が検知すると、制御部１１０はその検知時点から何秒後にレジストローラー対１３によって用紙Ｐを第１搬送ベルト８に供給すれば、図９で示した各位置に用紙Ｐを配置できるかを判断することができる。したがって、制御部は、ベルトセンサー２４または２５での検知結果に基づいて用紙Ｐの供給タイミングを決定し、決定した供給タイミングで用紙Ｐが供給されるようにレジストローラー対１３を制御する。これにより、第１搬送ベルト８上で図９で示した各位置に、およそ等間隔で用紙Ｐを配置することができる。図９の例では、第１搬送ベルト８の１周期で用紙Ｐを５枚搬送することができ、用紙Ｐの１分あたりの印字枚数（生産性）として、１５０ｉｐｍ（images per minute）を実現することができる。

また、図９で示すように、Ａ４サイズ（横置き）の用紙Ｐを第１搬送ベルト８に供給する場合、第１搬送ベルト８の開口部群８２Ｆと開口部群８２Ａとの間には、用紙Ｐが１枚だけ供給される。この場合、制御部１１０は、開口部群８２Ｆと開口部群８２Ａとの間の中間位置８ｍに、用紙ＰのＡ方向の中心Ｐｏが位置するように、ベルトセンサー２４または２５の検知結果に基づいてレジストローラー対１３を制御し、レジストローラー対１３から第１搬送ベルト８に用紙Ｐを供給させる。

一方、用いる用紙ＰがＡ４サイズ（縦置き）またはレターサイズ（縦置き）である場合、制御部１１０は、図１０で示すように、第１搬送ベルト８上で、開口部群８２Ａと開口部群８２Ｄとの間に２枚の用紙Ｐが配置され、開口部群８２Ｄと開口部群８２Ａとの間に２枚の用紙Ｐが配置されるように、レジストローラー対１３を制御して所定の供給タイミングで用紙Ｐを第１搬送ベルト８に供給させる。図１０の例では、第１搬送ベルト８の１周期で用紙Ｐを４枚搬送することができ、１２０ｉｐｍの生産性を実現することができる。

用いる用紙ＰがＡ３サイズ、Ｂ４サイズまたはリーガルサイズ（いずれも縦置き）である場合、制御部１１０は、図１１で示すように、第１搬送ベルト８上で、開口部群８２Ａと開口部群８２Ｂとの間に１枚の用紙Ｐが配置され、開口部群８２Ｂと開口部群８２Ｅとの間に１枚の用紙Ｐが配置され、開口部群８２Ｅと開口部群８２Ａとの間に１枚の用紙Ｐが配置されるように、レジストローラー対１３を制御して所定の供給タイミングで用紙Ｐを第１搬送ベルト８に供給させる。図１１の例では、第１搬送ベルト８の１周期で用紙Ｐを３枚搬送することができ、９０ｉｐｍの生産性を実現することができる。なお、制御部１１０は、決定したパターンに含まれる隣り合う２つの開口部群８２の中間位置に、１枚の用紙ＰのＡ方向の中心が位置するように、ベルトセンサー２４または２５の検知結果に基づいてレジストローラー対１３を制御し、第１搬送ベルト８に用紙Ｐを供給させることが望ましい。

用いる用紙Ｐが１３インチ×１９．２インチのサイズである場合、制御部１１０は、図１２で示すように、第１搬送ベルト８上で、開口部群８２Ａと開口部群８２Ｄとの間に１枚の用紙Ｐが配置され、開口部群８２Ｄと開口部群８２Ａとの間に１枚の用紙Ｐが配置されるように、レジストローラー対１３を制御して所定の供給タイミングで用紙Ｐを第１搬送ベルト８に供給させる。図１２の例では、第１搬送ベルト８の１周期で用紙Ｐを２枚搬送することができ、６０ｉｐｍの生産性を実現することができる。

以上のように、制御部１１０は、用いる用紙Ｐのサイズに応じて、フラッシングのときに用いる複数の開口部群８２のＡ方向のパターン（組み合わせ）を決定する。これにより、どのサイズの用紙Ｐを用いる場合でも、上記パターンで並ぶ開口部群８２と重ならないようにできるだけ多くの用紙Ｐを第１搬送ベルト８上に配置することができる。したがって、どのサイズの用紙Ｐを用いる場合でも、生産性の低下（印字枚数の低下）を回避することができる。

また、第１搬送ベルト８の１周期の間では、上記パターンで位置する複数の開口部群８２を用いて複数回フラッシングを行うことができる。したがって、どのサイズの用紙Ｐを用いる場合でも、フラッシング不足およびそれによるノズル（インク吐出口１８）の目詰まりを低減することができる。特に、制御部１１０は、第１搬送ベルト８の走行によって上記パターンで位置する開口部群８２が記録ヘッド１７ａ〜１７ｃと対向するタイミングで記録ヘッド１７にフラッシングを実行させる。これにより、第１搬送ベルト８の１周期の間に複数回のフラッシングを確実に行ってフラッシング不足を解消することができる。

また、フラッシング不足を解消するために、用紙Ｐの搬送速度を低下させる必要がないため、この点でも生産性向上に寄与することができる。また、用紙Ｐの搬送速度を変化させる必要はないため、用紙Ｐの複雑な搬送制御（第１搬送ベルト８の複雑な駆動制御）も不要となる。

また、本実施形態では、記憶部２８が、操作パネル２７によって予め入力された用紙Ｐのサイズの情報、つまり、第１搬送ベルト８が搬送する用紙Ｐのサイズの情報を記憶している。そして、制御部１１０は、記憶部２８に記憶された情報に基づいて、用いる用紙Ｐのサイズを認識し、認識した上記サイズに応じて、開口部群８２の上記パターンを決定する。例えば、プリンター１００が、用いる用紙Ｐのサイズを検知するセンサーを有し、制御部１１０が上記センサーで検知したサイズに応じて、開口部群８２のパターンを決定することもできるが、この場合は、用紙Ｐのサイズを検知する専用のセンサーが必要となる。本実施形態では、制御部１１０が、記憶部２８に記憶された情報に基づいて用紙Ｐのサイズを認識して上記パターンを決定するため、用紙Ｐのサイズを検知する専用のセンサーを別途設けることなく上記パターンを決定して、本実施形態の効果を得ることができる。

また、制御部１１０は、第１搬送ベルト８上で、上記パターンで並ぶ複数の開口部群８２の間に少なくとも１枚の用紙Ｐが載置されるように、レジストローラー対１３から第１搬送ベルト８に用紙Ｐを供給させる。この場合、フラッシングのときに記録ヘッド１７ａ〜１７ｃから吐出されたインクが開口部群８２の開口部８０に付着して上記開口部８０が汚れたとしても、用紙Ｐは汚れた上記開口部８０に重なって搬送されない。これにより、上記開口部８０のインク汚れに起因して用紙Ｐが汚れる事態を低減することができる。

また、第１搬送ベルト８上で、用紙Ｐは、開口部群８２からＡ方向に所定距離以上離れて位置する。これにより、例えばフラッシングのときに記録ヘッド１７ａ〜１７ｃから吐出されたインクが、開口部群８２に向かう経路から何らかの理由で（例えば用紙Ｐの負圧吸引の影響で）Ａ方向に逸れて進行し、上記インクが開口部群８２の開口部８０の周辺に衝突して周囲に飛散しても（しぶきが発生しても）、飛散したインクが用紙Ｐに届きにくくなる。したがって、フラッシングのときのインクのしぶきに起因して用紙Ｐが汚れる事態を低減することができる。なお、上記所定距離は、インクの粘度、用紙Ｐの吸引力（上述した吸引部材５３の駆動力）、第１搬送ベルト８の走行速度（用紙Ｐの搬送速度）などに応じて適宜設定されればよく、上記の１０ｍｍには限定されない。

また、本実施形態では、制御部１１０は、ベルトセンサー２４または２５の検知結果に基づいて、第１搬送ベルト８上で複数の開口部群８２の間の上記位置（開口部群８２からＡ方向に所定距離以上離れた位置）に用紙Ｐを供給するタイミングを決定し、決定したタイミングでレジストローラー対１３から第１搬送ベルト８に用紙Ｐを供給させる。これにより、レジストローラー対１３によって第１搬送ベルト８の開口部群８２と開口部群８２との間の上記位置に用紙Ｐを確実に供給して上述の効果を確実に得ることができる。

また、本実施形態では、上述したように、制御部１１０は、ベルトセンサー２４または２５での検知結果に基づき、用紙Ｐのサイズに応じて決まるクラスごとに、第１搬送ベルト８の各周期において同じ開口部群８２をインクが通過するように、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃにおけるフラッシングを制御する。この場合、第１搬送ベルト８の各周期において、他の開口部群８２がフラッシングのときのインクで汚れることがない。したがって、どのクラスの用紙Ｐについても、第１搬送ベルト８の各周期で、他の開口部群８２と重なるように搬送しても汚れる心配がなく、そのような用紙Ｐの搬送が可能となる。つまり、どのクラスの用紙Ｐについても、各周期においてフラッシングのときのインクが通過する開口部群８２を避けて配置して、用紙Ｐを汚すことなく搬送することが可能となる。

また、本実施形態では、図９で示したように、Ａ方向に隣り合う開口部群８２Ｆと開口部群８２Ａとの間に、レジストローラー対１３から１枚の用紙Ｐを供給する場合、制御部１１０は、第１搬送ベルト８の隣り合う２つの開口部群８２Ｆおよび８２Ａの中間位置８ｍに用紙ＰのＡ方向の中心Ｐｏが位置するように、ベルトセンサー２４または２５の検知結果に基づいてレジストローラー対１３を制御して、レジストローラー対１３から第１搬送ベルト８に用紙Ｐを供給させている。

この場合、第１搬送ベルト８上で、用紙Ｐの先端（Ａ方向下流側の端部）および後端（Ａ方向の上流側の端部）が両方とも、用紙Ｐに対して下流側に位置する開口部群８２Ｆおよび上流側に位置する開口部群８２Ａから等距離だけ離れる。これにより、フラッシングのときに記録ヘッド１７ａ〜１７ｃから吐出され、一方の開口部群８２Ｆまたは他方の開口部群８２Ａに向かう経路から逸れて進行したインクが開口部８０の周囲に衝突して飛散しても、飛散したインクが用紙Ｐの先端および後端に到達しにくくなる。したがって、インクのしぶきに起因して用紙Ｐが汚れる事態を確実に低減することができる。

また、本実施形態では、制御部１１０は、図９〜図１２に示すように、レジストローラー対１３から第１搬送ベルト８に用紙Ｐを一定の間隔で供給させている。この場合、レジストローラー対１３から第１搬送ベルト８への用紙Ｐの供給を一定のタイミングで制御すればよいため、用紙Ｐの供給制御（レジストローラー対１３の制御）が容易となる。

また、本実施形態では、第１搬送ベルト８は、上述した開口部８０に加えて、吸引孔８ａをさらに有している。そして、第１搬送ベルト８において、開口部８０の大きさ（開口面積）は、吸引孔８ａの大きさ（開口面積）よりも大きい。例えば吸引孔８ａが大きいと、フラッシング時に記録ヘッド１７ａ〜１７ｃから吐出されるインクが、開口部８０に向かう方向から吸引孔８ａ側に逸れて開口部８０の周辺に衝突し、しぶきが発生することが懸念される。吸引孔８ａが開口部８０よりも相対的に小さいことにより、上記のしぶきの発生をさらに低減して、しぶきによる用紙Ｐの汚れをさらに低減することが可能となる。

また、第１搬送ベルト８の開口部群８２は、第１搬送ベルトの１周期において、Ａ方向に不定期に位置する。この場合、複数の用紙Ｐのサイズに対応可能な必要最小限の開口部群８２をＡ方向に並べた第１搬送ベルト８を用いて、上述した本実施形態の効果を得ることができる。また、開口部群８２の数を必要最小限に抑えることにより、第１搬送ベルト８の強度も確保しやすい。

また、図９で示したように、Ａ４サイズ（横置き）とレターサイズ（横置き）とは同じクラス（第１のクラス）に属する。そして、このクラスでは、フラッシングに用いる開口部群８２は、開口部群８２Ａ、８２Ｃ、８２Ｆの一定パターンである。また、図１０で示したように、Ａ４サイズ（縦置き）とレターサイズ（縦置き）とは同じクラス（第２のクラス）に属する。そして、このクラスでは、フラッシングに用いる開口部群８２は、開口部群８２Ａ、８２Ｄの一定パターンである。また、図１１で示したように、Ａ３サイズ、Ｂ４サイズまたはリーガルサイズ（いずれも縦置き）とは同じクラス（第３のクラス）に属する。そして、このクラスでは、フラッシングに用いる開口部群８２は、開口部群８２Ａ、８２Ｂ、８２Ｅの一定パターンである。さらに、図１２で示したように、１３インチ×１９．２インチのサイズは単独で１クラス（第４のクラス）を構成する。そして、このクラスでは、フラッシングに用いる開口部群８２は、開口部群８２Ａ、８２Ｄの一定パターンである。

このように、フラッシングのときに用いる開口部群８２のパターンは、用紙Ｐのサイズに応じて決まるクラスごとに一定のパターンである。この場合、制御部１１０は、フラッシングのときに、クラスごとに、開口部群８２のパターンと対応するパターンで記録ヘッド１７ａ〜１７ｃにおけるインクの吐出制御を行えばよいため、その吐出制御が容易となる。

また、フラッシングのときに用いる開口部群８２のパターンは、図９と図１０、図１０と図１１、図１１と図１２とで互いに異なっている。一方、上記パターンは、図１０と図１２とでは同じである。このことから、上記パターンは、用紙Ｐのサイズに応じて決まる少なくとも２つのクラス間で異なっていると言える。このようなパターンの設定により、どの用紙Ｐのサイズ（クラス）に対しても、適切なパターンの開口部群８２を用いて、生産性を低下させずにフラッシングを実行することができる。

また、第１搬送ベルト８において、開口部群８２は、開口部列８１をＡ方向に複数有している。そして、いずれかの開口部列８１（例えば開口部れる８１ａ）の開口部８０は、他の開口部列８１（例えば開口部列８１ｂ）の開口部８０とベルト幅方向にずれて位置し、かつＡ方向に見て他の開口部列８１の開口部８０の一部と重畳するように位置する。この場合、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃの幅方向のどの位置のノズル（インク吐出口１８）についても、ノズルからインクを吐出して、第１搬送ベルト８においてベルト幅方向のいずれかの位置にある開口部８０を通過させてフラッシングを行うことができる。したがって、幅方向の全ての位置のノズルについて、ノズルの目詰まりを低減または予防することができる。

また、第１搬送ベルト８において、開口部列８１の複数の開口部８０は、ベルト幅方向に等間隔で位置する。この構成では、複数の開口部列８１をベルト幅方向にずらして位置させることで、Ａ方向に見て隣り合う開口部列８１の開口部８０の一部を重畳させることが容易となる。したがって、そのような構成の第１搬送ベルト８を製造することが容易となる。

また、本実施形態では、第１搬送ベルト８は、１周期において、Ａ方向に開口部群８２を６か所有している。この場合、用紙Ｐのサイズに応じて分類される４クラスについて、生産性を低下させることのない開口部群８２のＡ方向のパターンを生成することができる。なお、第１搬送ベルト８は、１周期において、Ａ方向に開口部群８２を７か所以上有していてもよい。この場合、用紙Ｐのサイズに応じて分類される５以上のクラスについて、生産性を低下させることのない開口部群８２のＡ方向のパターンを生成することが可能である。

（３−３．第１搬送ベルトの他の構成例）
図１３は、第１搬送ベルト８の他の構成例を示す平面図である。第１搬送ベルト８は、上述した開口部群８２が、第１搬送ベルト８の搬送方向、つまりＡ方向に等間隔で位置する構成であってもよい。このとき、Ａ方向に隣り合う２つの開口部群８２は、印字可能な最小サイズの用紙Ｐが第１搬送ベルト８上に載置されたときの用紙ＰのＡ方向の長さよりも短い間隔で位置する。また、図１３の構成では、開口部群８２を構成する開口部８０が、図８の構成における吸引孔８ａを兼ねている。なお、開口部群８２が複数の開口部列８１を有している点、１つの開口部列８１がＢＢ’方向に等間隔で並ぶ複数の開口部８０を有している点は、図８等で示した第１搬送ベルト８と同じである。

図１３で示す第１搬送ベルト８を用いた場合でも、制御部１１０は、図８で示す第１搬送ベルト８を用いた場合と同様に、用いる用紙Ｐのサイズに応じて、フラッシングのときに用いる複数の開口部群８２のＡ方向のパターンを決定する。例えば、用いる用紙ＰがＡ４サイズ（横置き）またはレターサイズ（横置き）である場合、制御部１１０は、図１４で示す開口部群８２のパターンを選択する。用いる用紙ＰがＡ４サイズ（縦置き）またはレターサイズ（縦置き）である場合、制御部１１０は、図１５で示す開口部群８２のパターンを選択する。用いる用紙ＰがＡ３サイズ、Ｂ４サイズまたはリーガルサイズ（いずれも縦置き）である場合、制御部１１０は、図１６で示す開口部群８２のパターンを選択する。用いる用紙Ｐが１３インチ×１９．２インチのサイズである場合、制御部１１０は、図１７で示す開口部群８２のパターンを選択する。なお、図１４〜図１７では、便宜的に、図８の開口部群８２Ａ〜８２Ｆと対応する位置にある開口部群８２を、開口部群８２Ａ〜８２Ｆとして示している。

そして、制御部１１０は、第１搬送ベルト８の走行により、決定したパターンで位置する開口部群８２が記録ヘッド１７ａ〜１７ｃと対向するタイミングで、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃにフラッシングを実行させる。

また、制御部１１０は、第１搬送ベルト８上で、図１４〜図１７で示す位置に（上記パターンでＡ方向に並ぶ複数の開口部群８２の間に）、レジストローラー対１３によって用紙Ｐを供給させる。このとき、制御部１１０は、第１搬送ベルト８上で、上記パターンで位置する開口部群８２からＡ方向（上流側、下流側の両方向を含む）に所定距離以上離れた位置に各用紙Ｐが配置されるように、レジストローラー対１３を制御して用紙Ｐを第１搬送ベルト８に供給させる。

以上のように、図１３に示す第１搬送ベルト８を用いた場合でも、制御部１１０は、図８で示した第１搬送ベルト８を用いた場合と同様の制御（フラッシング制御、用紙Ｐの供給制御）を行うことにより、どのサイズの用紙Ｐを用いる場合でも、生産性の低下を回避しつつ、フラッシング不足によるノズルの目詰まりを低減することができるなど、上記と同様の効果を得ることができる。

特に、開口部群８２が第１搬送ベルト８のＡ方向に等間隔で位置する構成は、第１搬送ベルト８に対してＡ方向に一定間隔で孔をあけることによって容易に実現できる。したがって、第１搬送ベルト８の製造が容易となり、その製造コストを低減することができる。

また、第１搬送ベルト８の開口部８０が図８で示した吸引孔８ａの機能を兼ねる構成では、開口部８０の開口面積＝吸引孔８ａの開口面積であり、第１搬送ベルト８に形成する孔のサイズは１種類のみで済む。この点でも、サイズの異なる２種類の孔を形成する図８の構成に比べて、第１搬送ベルト８の製造が容易である。

なお、負圧吸引方式で用紙Ｐを第１搬送ベルト９で搬送する構成において、生産性の低下を回避しつつ、フラッシング不足によるノズルの目詰まりを低減する等の効果を得る上では、第１搬送ベルト８は図８の構成であっても図１３の構成であってもよい。したがって、図８および図１３の構成をまとめると、第１搬送ベルト８において、開口部８０の大きさは吸引孔８ａの大きさ以上であればよいと言える。

なお、図１３の構成の第１搬送ベルト８では、フラッシング用の開口部８０がベルト全面にわたって無数に形成されているため、第１搬送ベルト８において用紙ＰをＡ方向に詰めて搬送し、用紙Ｐと重ならない位置の開口部８０を用いてフラッシングを行うことで、生産性を格段に向上させることができる。しかし、そのように用紙Ｐを搬送すると、第１搬送ベルト８の各周期で、フラッシングのときのインクの通過によって汚れた開口部８０と、搬送する用紙Ｐとが重なりやすくなり、用紙Ｐが汚れやすくなる。

図１３の第１搬送ベルト８を用いた構成であっても、上述のように、用紙Ｐのサイズに応じてフラッシングのときに用いる開口部群８２のパターンを決定し、決定したパターンで位置する開口部群８２を用いてフラッシングを行うことにより、各周期において同じ開口部群８２を用いてフラッシングを行うとともに、フラッシングのときに用いる開口部群８２とはずれた位置に用紙Ｐを配置して搬送することができる。これにより、生産性を確保しながら、複数の周期にわたって用紙Ｐを搬送して印字する場合の用紙Ｐの汚れを低減することができる。この点で、図１３の構成の第１搬送ベルト８を用いた場合でも、本実施形態で説明したフラッシング制御および用紙Ｐの供給制御は有効である。

なお、図１３で示した第１搬送ベルト８で用紙Ｐを搬送する場合、フラッシング時に用いる開口部群８２のパターンは、図８で示した第１搬送ベルト８を用いた場合のパターンとは異なるパターンであってもよい。例えば、図１４〜図１７で示した位置で搬送される用紙Ｐと用紙Ｐとの間に位置する開口部群に対してフラッシングを行うようにしてもよい。

〔４．開口部および用紙検知に基づくフラッシング制御〕
以上で説明したように、本実施形態では、制御部１１０は、第１搬送ベルト８上で、予め定められたパターンで位置する２つの開口部群８２の間に少なくとも１枚の用紙Ｐが載置され（例えば図９、図１４参照）、かつ、第１搬送ベルト８上で基準となる開口部群（例えば開口部群８２Ａ）に対して先頭の用紙Ｐの先端が所定の位置（開口部群８２ＡからＡ方向に１０ｍｍずれた位置）にくるように、ベルトセンサー２４または２５の検知結果に基づいて、レジストローラー対１３によって複数枚の用紙Ｐを第１搬送ベルト８に供給させる制御を行う。このような制御部１１０の制御を、ここでは、第１の制御とも称する。

しかし、制御部１１０が第１の制御を行っても、例えば、レジストローラー対１３での用紙Ｐの滑り、駆動ローラー６ａ、従動ローラー６ｂおよび他のローラー７での第１搬送ベルト８の滑り、駆動ローラー６ａを駆動するモーターの回転変動、などにより、図１８に示すように、第１搬送ベルト８上で基準となる開口部群８２Ａに対して先頭の用紙Ｐが所定の位置からずれる場合がある。このように先頭の用紙Ｐが所定の載置位置からずれると、後続の用紙Ｐで、フラッシングのときに利用する開口部群８２と重なる用紙Ｐが現れる可能性がある。図１８の例では、先頭から２枚目、４枚目、５枚目の用紙Ｐがそれぞれ、フラッシングのときに利用する開口部群８２Ｃ、８２Ｆ、８２Ａと重なって載置された状態が示されている。このような場合に、開口部群８２Ｃ、８２Ｆ、８２Ａと対向するタイミングで記録ヘッド１７ａ〜１７ｃにフラッシングを実行させると、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃから吐出されたインクが、開口部群８２Ｃ、８２Ｆ、８２Ａと重なった用紙Ｐにそれぞれ着弾し、これらの用紙Ｐに記録された画像の画質が損なわれる。

そこで、本実施形態では、上記のような用紙Ｐの滑り等に起因して、第１搬送ベルト８上での用紙Ｐの載置位置が正規の位置からずれたとしても、第２の制御を行うことにより、フラッシングによって吐出されたインクの用紙Ｐへの着弾による記録画像の画質低下を回避するようにしている。以下、第２の制御の例について説明する。

（４−１．フラッシング制御（その１））
図１９は、本実施形態の第２の制御の一例による動作の流れを示すフローチャートである。なお、ここでは、例として、用いる用紙ＰはＡ４サイズ（横置き）であるとする。まず、ベルトセンサー２４により、第１搬送ベルト８において基準となる開口部群８２Ａの通過を検知する（Ｓ１）。次に、第２用紙センサー２３は、レジストローラー対１３によって第１搬送ベルト８に供給された用紙Ｐの先端の通過を検知する（Ｓ２）。

次に、制御部１１０は、ベルトセンサー２４および第２用紙センサー２３の各検知結果に基づき、第１搬送ベルト８に実際に供給された先頭の用紙Ｐの先端が、基準となる開口部群８２Ａに対して所定の位置（開口部群８２Ａから搬送方向に１０ｍｍずれた位置）にあるか否かを判断する（Ｓ３）。このような判断は、具体的には以下のようにして行うことができる。

例えば、図２０は、各センサーの検知タイミングを示す説明図である。ベルトセンサー２４（第１ベルトセンサー）が、時刻ｔ１において、第１搬送ベルト８の走行により、基準となる開口部群８２Ａの通過を検知したとする。制御部１１０は、時刻ｔ１から所定時間経過後にレジストローラー対１３を駆動して用紙Ｐを第１搬送ベルト８に供給する。このとき、第２用紙センサー２３（第１検知センサー）が時刻ｔ３で用紙Ｐの先端の通過を検知すれば、レジストローラー対１３での用紙Ｐの滑りがなく、用紙Ｐが第１搬送ベルト８上の所定の位置に載置されるとする。実際に、レジストローラー対１３で用紙Ｐの滑りがあると、第２用紙センサー２３は時刻ｔ３よりも遅い時刻ｔ３ａで用紙Ｐの先端の通過を検知する。したがって、制御部１１０は、｜ｔ３ａ−ｔ３｜の値が閾値よりも大きければ、レジストローラー対１３での用紙Ｐの滑りに起因して、用紙Ｐの第１搬送ベルト８への供給が遅れ、用紙Ｐの先端が基準となる開口部群８２Ａに対して正規の位置から搬送方向にずれている（ずれの許容範囲を超えている）と判断することができる。逆に、制御部１１０は、｜ｔ３ａ−ｔ３｜の値が閾値以下であれば、レジストローラー対１３での用紙Ｐの滑りがほとんどなく、用紙Ｐが第１搬送ベルト８に正常に供給され、用紙Ｐの先端が基準となる開口部群８２Ａに対して正規の位置からずれていない（ずれがあっても許容範囲内である）と判断することができる。

また、ベルトセンサー２５（第２ベルトセンサー）が時刻ｔ２で基準となる開口部群８２Ａの通過を検知すれば、第１搬送ベルト８を張架するローラー（例えば駆動ローラー６ａ）との間で第１搬送ベルト８の滑りがなく、開口部群８２Ａに対して所定の位置に用紙Ｐを載置できるとする。実際に、第１搬送ベルト８に滑りがあると、ベルトセンサー２５は時刻ｔ２よりも遅い時刻ｔ２ａで開口部群８２Ａの通過を検知する。したがって、制御部１１０は、｜ｔ２ａ−ｔ２｜の値が閾値よりも大きければ、第１搬送ベルト８の滑りに起因して、開口部群８２Ａに対して所定の位置に用紙Ｐを載置することができず、用紙Ｐの先端が基準となる開口部群８２Ａに対して正規の位置から搬送方向にずれている（ずれの許容範囲を超えている）と判断することができる。逆に、制御部１１０は、｜ｔ２ａ−ｔ２｜の値が閾値以下であれば、第１搬送ベルト８の滑りがほとんどなく、第１搬送ベルト８に供給された用紙Ｐの先端が、基準となる開口部群８２Ａに対して正規の位置からずれていない（ずれがあっても許容範囲内である）と判断することができる。

Ｓ３にて、第１搬送ベルト８に実際に供給された先頭の用紙Ｐの先端が、基準となる開口部群８２Ａに対して所定の位置にあると判断した場合（Ｓ３でＹｅｓ）、制御部１１０は、図９で示したように、用紙Ｐのサイズに応じて決定された当初のパターンで位置する開口部群８２Ａ、８２Ｃ、８２Ｆが記録ヘッド１７ａ〜１７ｃと対向するタイミングで、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃにフラッシングを実行させる（Ｓ４）。一方、Ｓ３にて、先頭の用紙Ｐの先端が開口部群８２Ａに対して所定の位置にないと判断した場合（Ｓ３でＮｏ）、制御部１１０は、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃによるフラッシングの実行を中止させる（Ｓ５）。そして、一連のフラッシング制御を終了する。

以上のように、制御部１１０は、第１搬送ベルト８に実際に供給された先頭の用紙Ｐの先端が、基準となる開口部群８２Ａに対して所定の位置にあるか否かを判断し、その判断結果に基づいてフラッシングを制御する第２の制御を行う（Ｓ３〜Ｓ５）。これにより、先頭の用紙Ｐの先端が所定の位置にある場合はその後所定のタイミングでフラッシングを行ってインク吐出口１８の目詰まりを低減する一方、所定の位置にない場合は、フラッシングを中止させて用紙Ｐに記録された画像の画質低下を回避することができる。つまり、第１搬送ベルト８上の用紙Ｐの実際の載置状態に基づいてフラッシングの実行を制御するため、第１搬送ベルト８の開口部８０（開口部群８２）に対して用紙Ｐが正規の位置からずれて載置されたときでも、生産性を低下させることなく（複数枚の用紙Ｐを連続して第１搬送ベルト８に供給しながら）、フラッシングによる記録画像の画質低下を回避することができる。

特に、制御部１１０は、第２の制御において、第１搬送ベルト８に実際に供給された先頭の用紙Ｐの先端が、基準となる開口部群８２Ａに対して所定の位置にないと判断した場合、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃによるフラッシングを中止させる（Ｓ３、Ｓ５）。実際に供給された先頭の用紙Ｐの先端が、基準となる開口部群８２Ａに対して所定の位置にない場合、後続の用紙Ｐが、フラッシングのときに利用する開口部群８２Ｃ、８２Ｆ、８２Ａと重なる場合がある（図１８参照）。このような場合にはフラッシングを中止させることにより、フラッシングによって吐出されるインクが開口部群８２Ｃ、８２Ｆ、８２Ａと重なった用紙Ｐに着弾して用紙Ｐの記録画像の画質が低下する事態を確実に回避することができる。

（４−２．フラッシング制御（その２））
図２１は、本実施形態の第２の制御の他の例による動作の流れを示すフローチャートである。Ｓ１〜Ｓ４までは図１９と同様であるため、その説明を省略する。Ｓ３にて、先頭の用紙Ｐの先端が開口部群８２Ａに対して所定の位置にないと判断した場合（Ｓ３でＮｏ）、制御部１１０は、第１搬送ベルト８の搬送方向に複数箇所の開口部群８２のうちで、第１搬送ベルト８上に供給された用紙Ｐと搬送方向にずれて位置する特定の開口部群８２を推定する（Ｓ６）。

図２２は、第２の制御によってフラッシングを行うときに用いる開口部群８２を黒塗りで示している。図２２において、開口部群８２Ｄは、第１搬送ベルト８上に供給された用紙Ｐと搬送方向にずれて位置する特定の開口部群８２に相当する。なお、第１搬送ベルト８における複数箇所の開口部群８２の位置情報（各開口部群８２の離間距離）、用紙Ｐのサイズ、用紙Ｐの供給間隔、および第１搬送ベルト８の走行速度（＝レジストローラー対１３による用紙Ｐの供給速度）は既知である。したがって、制御部１１０は、第１搬送ベルト８の走行速度と、時間差｜ｔ２ａ−ｔ２｜および｜ｔ３ａ−ｔ３｜とに基づいて、用紙Ｐの先端の所定の位置からのずれ量を算出し、算出したずれ量に基づいて、第１搬送ベルト８で用紙Ｐと搬送方向にずれて位置する特定の開口部群８２を推定することができる。例えば、第１搬送ベルト８の走行速度をＶ（ｍｍ／ｓｅｃ）としたとき、上記のずれ量ｄ（ｍｍ）は、Ｖ×（｜ｔ２ａ−ｔ２｜−｜ｔ３ａ−ｔ３｜）で算出することができる。したがって、制御部１１０は、第１搬送ベルト８上で正規の載置位置からずれ量ｄだけ搬送方向にずれた用紙Ｐと重なっている開口部群８２を推定することができ、複数箇所の開口部群８２のうちで、用紙Ｐと重なっている開口部群８２を除外した残りの開口部群８２を、特定の開口部群８２として推定することができる。

制御部１１０は、Ｓ６にて、特定の開口部群８２を推定すると、推定した特定の開口部群８２が記録ヘッド１７ａ〜１７ｃと対向するタイミングで、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃにフラッシングを実行させる（Ｓ７）。例えば、制御部１１０は、基準となる開口部群８２Ａが記録ヘッド１７ａ〜１７ｃと対向するタイミングで、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃにフラッシングを実行させた後、特定の開口部群８２Ｄが記録ヘッド１７ａ〜１７ｃと対向するタイミングで、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃにフラッシングを実行させる。このようなフラッシング制御により、図２２の例では、用紙Ｐのサイズに応じて予め設定されたパターンで位置する開口部群８２Ｃ、８２Ｆ、８２Ａ（２周期目）を利用するフラッシングは行われない。

以上のように、Ｓ３でＮｏの場合、制御部１１０は、複数箇所の開口部群８２のうちで、用紙Ｐと搬送方向にずれて位置する特定の開口部群８２Ｄが記録ヘッド１７ａ〜１７ｃと対向するタイミングでフラッシングを実行させる（Ｓ６、Ｓ７）。これにより、フラッシングのときに吐出されるインクは、第１搬送ベルト８において用紙Ｐと重ならない特定の開口部群８２Ｄを通過する。つまり、上記インクが用紙Ｐに着弾することを回避することができる。したがって、第１搬送ベルト８に対する用紙Ｐの載置位置がローラー等の滑りに起因してずれたとしても、フラッシングによって用紙Ｐの記録画像の画質が低下する事態を確実に回避することができる。

特に、特定の開口部群８２Ｄは、第１搬送ベルト８上で搬送方向に隣り合う２枚の用紙Ｐの間に位置する開口部群８２である。この場合、いわゆる紙間フラッシングによって、インク吐出口１８の目詰まりを低減するとともに、生産性の低下を回避しながら記録画像の画質低下を回避することができる。

また、制御部１１０は、先頭の用紙Ｐの先端の上記所定の位置からのずれ量に基づいて、特定の開口部群８２を推定する（Ｓ６）。これにより、フラッシングに用いる特定の開口部群８２を精度よく推定して、推定した特定の開口部群８２を用いて精度よくフラッシングを行うことができる。

図２３は、第２の制御によってフラッシングを行うときに用いる開口部群８２および開口部列８１の例を示している。同図の黒塗りで示すように、Ｓ６では、制御部１１０は、上記した特定の開口部群８２Ｄに加えて、第１搬送ベルト８上で用紙Ｐと搬送方向にずれて位置する特定の開口部列８１が記録ヘッド１７ａ〜１７ｃと対向するタイミングでフラッシングを実行させてもよい。上記の特定の開口部列８１は、ここでは、開口部群８２Ｅを構成する複数の開口部列８１のうち、第１搬送ベルト８上で用紙Ｐと搬送方向にずれて位置する開口部列を想定している。この場合でも、フラッシングのときに吐出されるインクは、第１搬送ベルト８において用紙Ｐと重ならない特定の開口部列８１を通過し、上記インクが用紙Ｐに着弾することを回避することができる。したがって、第１搬送ベルト８に対する用紙Ｐの載置位置がローラー等の滑りに起因してずれたとしても、フラッシングによって用紙Ｐの記録画像の画質が低下する事態を確実に回避することができる。また、特定の開口部列８１は、第１搬送ベルト８上で搬送方向に隣り合う２枚の用紙Ｐの間に位置する開口部列８１であるため、特定の開口部列８１を利用した紙間フラッシングであっても、インク吐出口１８の目詰まりを低減するとともに、生産性の低下を回避しながら記録画像の画質低下を回避することができる。

図２４および図２５は、図１３で示した第１搬送ベルト８を用いた構成で、載置される２枚の用紙Ｐの間で紙間フラッシングを行うときに利用する開口部群８２の例であって、図２４は基準となる開口部群８２に対して先頭の用紙Ｐが正規の位置に載置された場合を、図２５は基準となる開口部群８２に対して先頭の用紙Ｐが正規の位置からずれて載置された場合をそれぞれ示している。図１３の構成の第１搬送ベルト８を用いる場合であっても、複数箇所の開口部群８２の位置、第１搬送ベルト８の走行速度等は既知である。したがって、第１搬送ベルト８の走行速度と、時間差｜ｔ２ａ−ｔ２｜および｜ｔ３ａ−ｔ３｜とに基づいて、用紙Ｐの先端の所定の位置からのずれ量を算出し、算出したずれ量に基づいて、第１搬送ベルト８で用紙Ｐと搬送方向にずれて位置する特定の開口部群８２を推定することができる。そして、制御部１１０は、用紙Ｐと用紙Ｐとの間に位置する特定の開口部群８２を利用して記録ヘッド１７ａ〜１７ｃにフラッシングを実行させることができ、これによって上記と同様の効果を得ることができる。

（４−３．フラッシング制御（その３））
図２６は、本実施形態の第２の制御のさらに他の例による動作の流れを示すフローチャートである。Ｓ１〜Ｓ４までは図１９と同様であるため、その説明を省略する。Ｓ３にて、先頭の用紙Ｐの先端が開口部群８２Ａに対して所定の位置にないと判断した場合（Ｓ３でＮｏ）、制御部１１０は、所定の印刷が終了したか否かを判断し（Ｓ６−１）、印刷が終了したと判断した場合には、所定の印刷を行った最後尾の用紙Ｐよりも搬送方向の上流側に位置する特定の開口部群８２が記録ヘッド１７ａ〜１７ｃと対向するタイミングで、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃにフラッシングを実行させる（Ｓ７−１）。

ここで、Ｓ６−１において、「所定の印刷」とは、所定枚数の印刷、または１つの印刷ジョブに含まれる複数枚の印刷を想定することができる。

所定の印刷を行った最後尾の用紙Ｐよりも搬送方向の上流側に位置する開口部群８２には、次の印刷ジョブの開始指示があるまで、用紙Ｐが第１搬送ベルト８に供給されず、それゆえ用紙Ｐが重なることはない。このため、上記開口部群８２を利用してフラッシングを行うことにより、フラッシングによって吐出されたインクは、第１搬送ベルト８上で上記開口部群８２を通過し、用紙Ｐに着弾することはない。したがって、制御部１１０がこのような第２の制御を行うことにより、第１搬送ベルト８に対する用紙Ｐの載置位置がローラー等の滑りに起因してずれたとしても、フラッシングの実行によってインク吐出口１８の目詰まりを防止するとともに、生産性の低下を回避しながら用紙Ｐに記録された画像の画質低下を確実に回避することができる。なお、フラッシングに用いる上記開口部群８２は、用紙Ｐのサイズに応じて予め設定されたパターンに含まれる開口部群８２であってもよいし、上記パターン以外の開口部群８２であってもよい。

（４−４．フラッシング制御（その４））
図２７は、本実施形態の第２の制御のさらに他の例による動作の流れを示すフローチャートである。Ｓ１〜Ｓ４までは図１９と同様であるため、その説明を省略する。Ｓ３にて、先頭の用紙Ｐの先端が開口部群８２Ａに対して所定の位置にないと判断した場合（Ｓ３でＮｏ）、制御部１１０は、第１搬送ベルト８の複数周期の走行により、先頭の用紙Ｐとは異なる別の用紙Ｐの先端が基準となる開口部群８２Ａに対して所定の位置にきたか否かを判断する（Ｓ６−２）。そして、制御部１１０は、別の用紙Ｐの先端が上記所定の位置にきたと判断した場合には、基準となる開口部群８２Ａが記録ヘッド１７ａ〜１７ｃと対向するタイミングで、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃにフラッシングを実行させる（Ｓ７−２）。すなわち、このような第２の制御では、第１搬送ベルト８上に供給された用紙Ｐと搬送方向にずれて位置する特定の開口部群８２が、第１搬送ベルト８の複数周期の走行によって別の用紙Ｐの先端が基準となる開口部群８２Ａに対して所定の位置にきたときの、上記基準となる開口部群８２Ａである。

第１搬送ベルト８に対する用紙Ｐの載置位置がローラー等の滑りに起因してずれていると、第１搬送ベルト８が複数周期走行したときに、載置位置のずれが累積されて別の用紙Ｐの先端が基準の開口部群８２Ａに対して所定の位置（例えば開口部群８２Ａに対して搬送方向に１０ｍｍずれた位置）にくることがある。したがって、別の用紙Ｐの先端が上記所定の位置にきたときの開口部群８２Ａが記録ヘッド１７ａ〜１７ｃと対向するタイミングでフラッシングを行うと、吐出されたインクは開口部群８２Ａを通過し、別の用紙Ｐに着弾することは回避される。したがって、このような第２の制御を行っても、フラッシングによってインク吐出口１８の目詰まりを防止できるとともに、生産性の低下を回避しながら、フラッシングによる用紙Ｐの記録画像の画質低下を確実に回避することができる。

（４−５．フラッシング制御（その５））
図２８は、本実施形態の第２の制御のさらに他の例による動作の流れを示すフローチャートである。制御部１１０は、操作パネル２７（図４参照）で設定された装置の印刷モードに応じて、フラッシングの制御を、上述したその１〜その４で述べた制御のいずれかに切り替えてもよい。

例えば、装置の印刷モードとして、低画質モード、印字優先モード、画質優先モードが操作パネル２７によって設定可能であるとする。なお、低画質モードは、例えば印刷対象が文書（テキストデータ）である場合など、画質を落としても差し支えのない場合に設定される印刷モードである。印字優先モードは、生産性重視の印刷モードである。画質優先モードは、印字品質を良好に確保して印刷を行うモードである。

例えば、制御部１１０は、操作パネル２７によって設定された印刷モードが低画質モードであると判断した場合（Ｓ１１にてＹｅｓ）、制御部１１０は、上述したフラッシング制御（その１）を実行する（Ｓ１２）。つまり、制御部１１０は、Ｓ３にて、先頭の用紙Ｐの先端が、基準となる開口部群８２Ａに対して所定の位置にないと判断した場合に、フラッシングを中止させる制御を行う。低画質モードでは、画質が追求されないため、フラッシングを無理に行う必要がない。この場合には、フラッシングを中止してフラッシングによるインクの消費を抑えることができる。

また、制御部１１０は、操作パネル２７によって設定された印刷モードが、低画質モードではなく（Ｓ１１にてＮｏ）、印字優先モードであると判断した場合（Ｓ１３にてＹｅｓ）、制御部１１０は、上述したフラッシング制御（その４）を実行する（Ｓ１４）。つまり、制御部１１０は、Ｓ３にて、先頭の用紙Ｐの先端が、基準となる開口部群８２Ａに対して所定の位置にないと判断した場合、第１搬送ベルト８の複数周期の走行により、先頭の用紙Ｐとは異なる別の用紙Ｐの先端が基準となる開口部群８２Ａに対して所定の位置にきたときに、上記基準となる開口部群８２Ａを利用して記録ヘッド１７ａ〜１７ｃにフラッシングを実行させる。印字優先モードでは、生産性が重視されるため、上記の制御によってフラッシングの回数を極力少なくしつつ、複数枚の用紙Ｐに対する印刷を優先して行って生産性を確保することができる。

また、制御部１１０は、操作パネル２７によって設定された印刷モードが、印字優先モードでない場合（Ｓ１３にてＮｏ）、画質優先モードであると判断する（Ｓ１５）。この場合、制御部１１０は、上述したフラッシング制御（その３）を実行する（Ｓ１６）。つまり、制御部１１０は、Ｓ３にて、先頭の用紙Ｐの先端が、基準となる開口部群８２Ａに対して所定の位置にないと判断した場合、所定の印刷を行った最後尾の用紙Ｐよりも搬送方向の上流側に位置する開口部群８２を利用して記録ヘッド１７ａ〜１７ｃにフラッシングを実行させる。画質優先モードでは、各印刷ジョブにおいて良好な画質を実現するために、少なくとも印刷ジョブの前にフラッシングを行うことが望まれる。したがって、所定の印刷を終了した後に、次の印刷ジョブに備えてフラッシングを行うことで、次の印刷ジョブにて良好な印刷（インク吐出）を行うことができる。なお、画質優先モードでは、制御部１１０は、上述したフラッシング制御（その２）を行うようにしてもよい。

以上のように、制御部１１０は、操作パネル２７によって設定された印刷モードに応じて、第２の制御でのＳ３の判断結果に基づくフラッシング制御を切り替えることにより、印刷モードに応じた適切なフラッシングを実現することができる。

（４−６．その他）
本実施形態では、制御部１１０は、第１の制御において、用紙Ｐのサイズに応じて、フラッシングのときに用いる複数の開口部群８２のパターンを決定し、決定したパターンで位置する開口部群８２と、第１搬送ベルト８に供給される用紙Ｐとが搬送方向にずれて位置するように、レジストローラー対１３によって複数枚の用紙Ｐを一定間隔で第１搬送ベルト８に供給させる（図９〜図１２、図１４〜図１７参照）。このような第１の制御を行う場合、第１搬送ベルト８に対する先頭の用紙Ｐの載置位置がローラーでの滑り等に起因してずれると、後続の用紙Ｐが開口部群８２に重なって載置されやすくなり、通常のタイミングでフラッシングを行ったのでは、用紙Ｐの記録画像の画質低下が生じる。このため、フラッシングによる画質低下を回避する上述した第２の制御は、特に上記第１の制御を行う構成において非常に有効であると言える。

特に、開口部群８２が搬送方向に不定期に位置する図８の第１搬送ベルト８を用いた構成では、第１搬送ベルト８上で基準となる開口部群８２Ａに対して先頭の用紙Ｐの載置位置が決まり、それによって後続の用紙Ｐの載置位置も決まる。このため、第１搬送ベルト８上で基準となる開口部群８２Ａに対して先頭の用紙Ｐの載置位置がローラーでの滑り等に起因してずれると、後続の用紙Ｐが開口部群８２に重なって載置されやすくなり、通常のタイミングでフラッシングを行ったのでは、用紙Ｐの記録画像の画質低下が生じやすくなる。このため、上述の第２の制御は、特に、図８の第１搬送ベルト８を用いた構成において非常に有効となる。

また、開口部群８２が第１搬送ベルト８の搬送方向に等間隔で位置する図１３の第１搬送ベルト８を用いた構成であっても、第１搬送ベルト８上で基準となる開口部群８２Ａに対して先頭の用紙Ｐの載置位置がローラーでの滑り等に起因してずれると、後続の用紙Ｐが開口部群８２に重なって載置され、フラッシングによる記録画像の画質低下が生じやすくなる点は、図８の第１搬送ベルト８を用いた場合と同様である。したがって、上述の第２の制御は、図１３の第１搬送ベルト８を用いた構成においても非常に有効であると言える。

なお、以上では、第１搬送ベルト８上で用紙Ｐが基準の開口部群８２Ａに対して搬送方向の上流側にずれて載置される場合のフラッシング制御を例として説明したが、用紙Ｐが開口部群８２に対して搬送方向の下流側にずれて載置される場合でも、本実施形態と同様のフラッシング制御を適用して、本実施形態と同様の効果が得られるのは勿論のことである。

以上では、用紙Ｐを負圧吸引によって第１搬送ベルト８に吸着させて搬送する場合について説明したが、第１搬送ベルト８を帯電させ、用紙Ｐを第１搬送ベルト８に静電吸着させて搬送するようにしてもよい（静電吸着方式）。この場合でも、本実施形態と同様のフラッシング制御および用紙Ｐの第１搬送ベルト８への供給制御を行うことにより、本実施形態と同様の効果を得ることができる。

以上では、インクジェット記録装置として、４色のインクを用いてカラーの画像を記録するカラープリンターを用いた例について説明したが、ブラックのインクを用いてモノクロの画像を記録するモノクロプリンターを用いた場合でも、本実施形態で述べた制御を適用することは可能である。

本発明は、インクを記憶媒体に吐出して画像を記録するインクジェット記録装置に利用可能である。

８ 第１搬送ベルト（搬送ベルト）
１３ レジストローラー対（記録媒体供給部）
１７ａ〜１７ｃ 記録ヘッド
１８ インク吐出口（ノズル）
２３ 第２用紙センサー（第１検知センサー）
２４、２５ ベルトセンサー（第２検知センサー）
２７ 操作パネル
８０ 開口部
８１、８１ａ、８１ｂ 開口部列
８２、８２Ａ〜８２Ｆ 開口部群
１００ プリンター（インクジェット記録装置）
１１０ 制御部

Claims (13)

1. インクを吐出する複数のノズルを有する記録ヘッドと、
   記録媒体への画像形成に寄与するタイミングとは異なるタイミングで前記インクを吐出するフラッシングを前記記録ヘッドに実行させる制御部と、
   前記記録ヘッドと対向する位置に記録媒体を搬送するとともに、前記フラッシングのときに前記記録ヘッドの各ノズルから吐出される前記インクを通過させる開口部を含む開口部群を、前記記録媒体の搬送方向の複数箇所に有する無端状の搬送ベルトと、
   前記搬送ベルトに前記記録媒体を供給する記録媒体供給部と、
   前記記録媒体供給部によって前記搬送ベルトに供給された前記記録媒体の通過を検知する第１検知センサーと、
   前記搬送ベルトの走行による、前記開口部群の少なくともいずれかの通過を検知する第２検知センサーと、を備え、
   前記制御部は、
   前記搬送ベルト上で、予め定められたパターンで位置する２つの前記開口部群の間に少なくとも１枚の前記記録媒体が載置され、かつ、前記搬送ベルト上で基準となる開口部群に対して先頭の前記記録媒体の先端が所定の位置にくるように、前記第２検知センサーの検知結果に基づいて、前記記録媒体供給部によって複数枚の前記記録媒体を前記搬送ベルトに供給させる第１の制御と、
   前記第１検知センサーおよび前記第２検知センサーの各検知結果に基づき、前記搬送ベルトに実際に供給された前記先頭の記録媒体の先端が、前記基準となる開口部群に対して前記所定の位置にあるか否かを判断し、その判断結果に基づいて、前記記録ヘッドによる前記フラッシングを制御する第２の制御とを行うことを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 前記制御部は、前記第２の制御において、前記搬送ベルトに実際に供給された先頭の前記記録媒体の先端が、基準となる前記開口部群に対して前記所定の位置にないと判断した場合、前記記録ヘッドによる前記フラッシングを中止させることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置
3. 前記制御部は、前記第２の制御において、前記搬送ベルトに実際に供給された先頭の前記記録媒体の先端が、基準となる前記開口部群に対して前記所定の位置にないと判断した場合、前記複数箇所の前記開口部群のうちで、前記搬送ベルト上に供給された前記記録媒体と前記搬送方向にずれて位置する特定の開口部群が前記記録ヘッドと対向するタイミングで、前記記録ヘッドに前記フラッシングを実行させることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
4. 前記特定の開口部群は、前記搬送ベルト上で前記搬送方向に隣り合う２つの記録媒体の間に位置することを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
5. 前記制御部は、前記第２の制御において、前記搬送ベルトに実際に供給された先頭の前記記録媒体の先端が、基準となる前記開口部群に対して前記所定の位置にないと判断した場合、前記搬送ベルト上に供給された前記記録媒体と前記搬送方向にずれて位置する特定の開口部列が前記記録ヘッドと対向するタイミングで、前記記録ヘッドに前記フラッシングを実行させることを特徴とする請求項３または４に記載のインクジェット記録装置。
6. 前記特定の開口部列は、前記搬送ベルト上で前記搬送方向に隣り合う２つの記録媒体の間に位置することを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
7. 前記特定の開口部群は、所定の印刷を行った最後尾の記録媒体よりも前記搬送方向の上流側に位置する開口部群であることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
8. 前記特定の開口部群は、前記搬送ベルトの複数周期の走行により、別の記録媒体の先端が前記基準となる開口部群に対して前記所定の位置にきたときの、前記基準となる開口部群であることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
9. 前記制御部は、先頭の前記記録媒体の先端の前記所定の位置からのずれ量に基づいて、前記特定の開口部群を推定することを特徴とする請求項３から８のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
10. 装置の印刷モードを設定するための操作パネルをさらに備え、
    前記制御部は、前記操作パネルで設定された前記印刷モードに応じて、前記第２の制御での前記判断結果に基づく前記フラッシングの制御を切り替えることを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
11. 前記制御部は、前記第１の制御において、前記記録媒体のサイズに応じて、前記フラッシングのときに用いる複数の前記開口部群の前記パターンを決定し、決定した前記パターンで位置する前記開口部群と、前記搬送ベルトに供給される前記記録媒体とが前記搬送方向にずれて位置するように、前記記録媒体供給部によって複数枚の前記記録媒体を一定間隔で前記搬送ベルトに供給させることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載のインクジェット記録ヘッド。
12. 前記開口部群は、前記搬送ベルトの１周期において、前記搬送方向に不定期に位置することを特徴とする請求項１から１１のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
13. 前記開口部群は、前記搬送ベルトの前記搬送方向に等間隔で位置することを特徴とする請求項１から１１のいずれかに記載のインクジェット記録装置。

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