JP2021056457A - 現像装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】第２ケーシングからの現像剤の排出量を適切に制御でき、現像剤不足による画質低下を防止できる現像装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置は、像担持体に現像剤を供給する現像ローラーと、現像ローラーに対向して配置される第１ケーシングと、第１ケーシングの長手方向の端部に片持ち状態で支持される第２ケーシングと、第１ケーシング及び第２ケーシングを跨いで配置される攪拌スクリューと、を備え、攪拌スクリューによって循環搬送された劣化現像剤が第２ケーシングから排出される現像装置であって、攪拌スクリューは、第１ケーシングに設けられた第１軸受け部と、第２ケーシングに設けられた第２軸受け部と、で支持され、記第２ケーシングに現像剤が投入されていない状態において水平状態に対して上側に傾斜しており、現像剤が投入された状態において水平になる。【選択図】図７

Description

本発明は、現像装置及び画像形成装置に関する。

一般に、電子写真プロセス技術を利用した画像形成装置（プリンター、複写機、ファクシミリ等）においては、画像データに基づくレーザー光が、一様に帯電した感光体（例えば感光ドラム）に対して照射（露光）されることにより、感光体表面に静電潜像が形成される。そして、静電潜像が形成された感光体にトナーが供給されることにより、静電潜像が可視化されてトナー像が形成される。このトナー像が、直接又は中間転写体を介して間接的に記録材に転写された後、定着装置で加熱、加圧されることにより、記録材に画像が形成される。

現像方式としては、例えば、現像剤（トナー及びキャリア）を補給しつつ、劣化した現像剤を排出するトリクル現像方式が知られている（例えば、特許文献１参照）。トリクル現像方式の現像装置では、現像剤を攪拌する攪拌室と、現像剤を現像ローラーに供給する現像室との間で、現像剤が攪拌されつつ循環搬送される。
この種の現像装置のケーシングは、例えば、攪拌室及び現像室を形成する第１ケーシングと、現像剤の補給及び排出を行う第２ケーシングとで構成される。第２ケーシングは、第１ケーシングの長手方向端部に接続され、片持ち状態で支持される。攪拌室及び現像室に配置される攪拌スクリューは、第１ケーシング及び第２ケーシングに跨がって配置され、それぞれのケーシングの端部において支持される。

特開２０１８−８４７１１号公報

上述したように、第２ケーシングは、第１ケーシングに片持ち状態で支持されているため、自由端部（攪拌スクリューを軸受けする部分）は鉛直方向に変位可能となっている。一方で、近年、画像形成装置の高速化に伴い、現像装置は大型になっており、また、現像装置の交換性を向上するために、第２ケーシングの長さは従来に比較して長くなっている。そのため、第２ケーシングの自由端部が、攪拌スクリュー及び現像剤の重量で鉛直下方へ変位しやすくなり、現像剤の排出量が狙いよりも多くなることがある。この場合、現像剤の補給量よりも排出量が多くなり、現像装置内の現像剤が不足して画像品質が不足する虞がある。例えば、現像装置内に配置されるトナー濃度センサーでは、現像剤が減少するとトナー濃度が高いと判断され、現像剤の補給が行われないため、現像剤の排出量が狙いよりも多くなると現像剤が減少し続けてしまう。

本発明の目的は、第２ケーシングからの現像剤の排出量を適切に制御でき、現像剤不足による画質低下を防止できる現像装置及び画像形成装置を提供することである。

本発明に係る現像装置は、
像担持体に現像剤を供給する現像ローラーと、
前記現像ローラーに対向して配置される第１ケーシングと、
前記第１ケーシングの長手方向の端部に片持ち状態で支持される第２ケーシングと、
前記第１ケーシング及び前記第２ケーシングを跨いで配置される攪拌スクリューと、を備え、
前記攪拌スクリューによって循環搬送された劣化現像剤が前記第２ケーシングから排出される現像装置であって、
前記攪拌スクリューは、前記第１ケーシングに設けられた第１軸受け部と、前記第２ケーシングに設けられた第２軸受け部と、で支持され、記第２ケーシングに現像剤が投入されていない状態において水平状態に対して上側に傾斜しており、前記現像剤が投入された状態において水平になる。

本発明に係る画像形成装置は、
電子写真方式により記録材に画像を形成する画像形成装置であって、
上記の現像装置を含み、記録材にトナー像を形成するトナー像形成部と、
加熱及び加圧により前記トナー像を前記記録材に定着させる定着部と、を備える。

本発明によれば、第２ケーシングからの現像剤の排出量を適切に制御でき、現像剤不足による画質低下を防止できる。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。 図２は、現像装置の外観斜視図である。 図３は、現像装置の平面図である。 図４は、図３におけるＡ−Ａ矢視断面図である。 図５は、図３におけるＢ−Ｂ矢視断面図である。 図６は、現像装置のケーシング接続部の縦断面図である。 図７Ａ〜図７Ｃは、第２軸受け部及び攪拌スクリューの取付状態を示す模式図である。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。

図１は、実施の形態に係る画像形成装置１の全体構成を示す図である。
図１に示す画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。画像形成装置１は、感光ドラム２１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト２２１に一次転写し、中間転写ベルト２２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、記録材に二次転写することにより、画像を形成する。

本実施の形態では、画像形成装置１には、ＣＭＹＫの４色に対応する感光ドラム２１３を中間転写ベルト２２１の走行方向（鉛直方向）に直列配置し、中間転写ベルト２２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させる縦型タンデム方式が採用されている。

図１に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１１、操作表示部１２、画像処理部１３、給紙部１４、排紙部１５、記録材搬送部１６、画像形成部２０及び制御部１７等を備える。

制御部１７は、画像読取部１１、操作表示部１２、画像処理部１３、給紙部１４、排紙部１５、記録材搬送部１６及び画像形成部２０を、それぞれの機能に応じて制御することによって、画像形成装置１の全体制御を行う。
制御部１７は、演算／制御装置としてのＣＰＵ（Central Processing Unit）、主記憶装置としてのＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）等を有する。ＲＯＭには、基本プログラムや基本的な設定データが記憶される。ＣＰＵは、ＲＯＭから処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開したプログラムを実行することにより、画像形成装置１の各機能ブロックの動作を制御する。

各機能ブロックの機能は、機能ブロックを構成する各ハードウェアと制御部１７とが協働することにより実現される。なお、制御部１７がプログラムを実行することにより、各機能ブロックの一部又は全部の機能が実現されるようにしてもよい。

画像読取部１１は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１１及び原稿画像走査装置１１２（スキャナー）等を備える。

自動原稿給紙装置１１１は、原稿トレイに載置された原稿を搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１１により、原稿トレイに載置された多数枚の原稿の画像（両面を含む）を連続して読み取ることが可能となる。

原稿画像走査装置１１２は、自動原稿給紙装置１１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサーの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１１は、原稿画像走査装置１１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部１３において所定の画像処理が施される。

操作表示部１２は、例えば、タッチパネル付きのフラットパネルディスプレイで構成されるフラットパネルディスプレイとしては、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイなどを用いることができる。操作表示部１２は、表示部１２１及び操作部１２２を有する。

表示部１２１は、制御部１７から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像状態、各機能の動作状況等の表示を行う。

操作部１２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１７に出力する。ユーザーは、操作表示部１２を操作して、原稿設定、画質設定、倍率設定、応用設定、出力設定、及び記録材設定などの画像形成に関する設定を行うことができる。

画像処理部１３は、入力画像データに対して、初期設定又はユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部１３は、制御部１７の制御下で、階調補正データに基づいて階調補正を行う。また、画像処理部１３は、入力画像データに対して、色補正、シェーディング補正、濃度補正等の各種補正処理を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部２０が制御される。

画像形成部２０は、トナー像形成部２１、中間転写部２２及び定着部３０を有する。トナー像形成部２１は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによるトナー像を形成する。中間転写部２２は、トナー像形成部２１により形成されたトナー像を記録材に転写する。定着部３０は、転写されたトナー像を記録材に定着させる。

具体的には、トナー像形成部２１は、Ｙ成分用、Ｍ成分用、Ｃ成分用、Ｋ成分用の４つのトナー像形成部２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋで構成される。トナー像形成部２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋは、同様の構成を有するので、図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを添えて示すこととする。なお、図１では、Ｙ成分用のトナー像形成部２１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他のトナー像形成部２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋの構成要素についての符号は省略されている。

トナー像形成部２１は、露光装置２１１、現像装置２１２、感光ドラム２１３、帯電装置２１４、及びドラムクリーニング装置２１５等を備える。図示を省略するが、トナー像形成部２１は、一次転写後に感光ドラム２１３の表面に残留する残留電荷を除去するための除電装置を備えていてもよい。

感光ドラム２１３は、例えば、アルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。電荷発生層は、電荷発生材料（例えばフタロシアニン顔料）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト）に分散させた有機半導体からなり、露光装置２１１による露光を受けて一対の正電荷と負電荷を発生する。電荷輸送層は、正孔輸送性材料（電子供与性含窒素化合物）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネート樹脂）に分散させたものからなり、電荷発生層で発生した正電荷を電荷輸送層の表面まで輸送する。

帯電装置２１４は、例えば、感光ドラム２１３と放電ワイヤー（図示略）の間にグリッド電極（図示略）を配置したスコロトロン帯電方式のコロナ放電発生器で構成される。帯電装置２１４は、コロナ放電によって感光ドラム２１３の表面を一様に負極性に帯電させる。

露光装置２１１は、例えば、複数の発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）が直線状に配列されたＬＥＤアレイ、個々のＬＥＤを駆動するためのＬＰＨ駆動部（ドライバーＩＣ）、及びＬＥＤアレイからの放射光を感光ドラム２１３上に結像させるレンズアレイ等を有するＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ）で構成される。ＬＥＤアレイの１つのＬＥＤが、画像の１ドットに対応する。

露光装置２１１は、感光ドラム２１３に対して各色成分の画像に対応する光を照射する。光の照射を受けて感光ドラム２１３の電荷発生層で発生した正電荷が電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光ドラム２１３の表面電荷（負電荷）が中和される。これにより、感光ドラム２１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。

現像装置２１２は、各色成分の現像剤（例えば、トナーと磁性キャリアとを含む二成分系現像剤）を収容し、感光ドラム２１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより、静電潜像を可視化してトナー像を形成する。具体的には、現像剤担持体（符号略、例えば、現像ローラー）に現像バイアス電圧が印加され、感光ドラム２１３と現像剤担持体との間に電界が形成される。そして、感光ドラム２１３と現像剤担持体との電位差によって、現像剤担持体上の帯電トナーが感光ドラム２１３の表面の露光部に移動し、付着する。これにより、感光ドラム２１３上の静電潜像が可視化される。なお、現像装置２１２の詳細な構成については後述する。

ドラムクリーニング装置２１５は、感光ドラム２１３の表面に摺接するドラムクリーニングブレード（符号略）等を有する。ドラムクリーニング装置２１５は、一次転写後に感光ドラム２１３の表面に残存する転写残トナーを除去する。

中間転写部２２は、中間転写ベルト２２１、一次転写ローラー２２２、複数の支持ローラー２２３、二次転写ローラー２２６、及びベルトクリーニング装置２２５等を備える。

中間転写ベルト２２１は、トナー像を担持する像担持体である。中間転写ベルト２２１は無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー２２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー２２３のうちの少なくとも一つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。駆動ローラーが回転することにより、中間転写ベルト２２１は一定速度で走行する。

一次転写ローラー２２２は、各色成分の感光ドラム２１３に対向して、中間転写ベルト２２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト２２１を挟んで、一次転写ローラー２２２が感光ドラム２１３に圧接されることにより、感光ドラム２１３から中間転写ベルト２２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される（以下、「一次転写部」と称する）。

支持ローラー２２３は、二次転写ローラー２２６に対向して配置される対向ローラー２２４を含む。二次転写ローラー２２６は、中間転写ベルト２２１の外周面側に配置され、中間転写ベルト２２１を挟んで対向ローラー２２４に圧接される。これにより、中間転写ベルト２２１から記録材へトナー像を転写するための二次転写ニップ（以下、「二次転写部」と称する）が形成される。

一次転写部において、感光ドラム２１３上のトナー像が中間転写ベルト２２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー２２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト２２１の内周面側（一次転写ローラー２２２と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト２２１に静電的に転写される。

その後、記録材が二次転写部を通過する際、中間転写ベルト２２１上のトナー像が記録材に二次転写される。具体的には、二次転写ローラー２２６に二次転写バイアスを印加し、記録材の裏面側（二次転写ローラー２２６と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は記録材に静電的に転写される。トナー像が転写された記録材は定着部３０に向けて搬送される。

ベルトクリーニング装置２２５は、中間転写ベルト２２１の表面に摺接するベルトクリーニングブレード（符号略）等を有する。ベルトクリーニング装置２２５は、二次転写後に中間転写ベルト２２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。

定着部３０は、記録材の定着面（トナー像が形成されている面）側に配置される定着面側部材を有する上側定着部３１、記録材の裏面（定着面の反対の面）側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部３２、定着面側部材を加熱する加熱源３３、及び裏面側支持部材を定着面側部材に対して圧接する圧接離間部（図示略）等を有する。

上側定着部３１は、定着ローラーが定着面側部材となるローラー加熱方式であってもよいし、定着ベルトが定着面側部材となるベルト加熱方式であってもよい。
下側定着部３２は、加圧ローラーが裏面側支持部材となるローラー加圧方式であってもよいし、加圧ベルトが裏面側支持部材となるベルト加圧方式であってもよい。図１では、上側定着部がベルト加熱式で構成され、下側定着部３２がローラー加圧方式で構成される場合について示している。

上側定着部３１は、定着面側部材（例えば、定着ベルト）を回転させるための上側定着部用駆動部（図示略）を有する。制御部１７によって上側定着部用駆動部の動作が制御されることにより、定着面側部材は所定の速度で回転（走行）する。下側定着部３２は、裏面側支持部材を回転させるための下側定着部用駆動部（図示略）を有する。制御部１７によって下側定着部用駆動部の動作が制御されることにより、裏面側支持部材は所定の速度で回転（走行）する。なお、定着面側部材が裏面側支持部材の回転に従動する場合は、上側定着部用駆動部は不要である。

加熱源３３は、定着面側部材の内部又は近傍に配置される。制御部１７は、定着面側部材に近接して配置される定着温度検出部（図示略）の検出結果に基づいて、定着温度が定着制御温度（定着目標温度又はアイドリング温度）となるように加熱源３３の出力を制御する。制御部１７によって加熱源３３の出力が制御されることにより、定着面側部材が加熱され、定着制御温度で保持される。

圧接離間部（図示略）は、裏面側支持部材（例えば、加圧ローラー）を定着面側部材に向けて押圧する。圧接離間部は、例えば、裏面側支持部材を支持する軸の両端部に当接し、軸の両端をそれぞれ独立して押圧する。これにより、定着ニップにおける軸方向のニップ圧のバランスを調整することができる。制御部１７によって圧接離間部の動作が制御され、定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、記録材を狭持して搬送する定着ニップが形成される。

トナー像が二次転写され、通紙経路に沿って搬送されてきた記録材は、定着部３０を通過する際に加熱、加圧される。これにより、記録材にトナー像が定着する。

給紙部１４は、給紙トレイ１４１及び手差し給紙部１４２を有する。給紙トレイ１４１には、坪量やサイズ等に基づいて識別された枚葉紙（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された紙種ごとに収容される。給紙トレイ１４１及び手差し給紙部１４２には、複数の給紙ローラー部（符号略）が配置される。手差し給紙部１４２には、大容量の外部給紙装置（図示略）を接続することもできる。給紙部１４は、給紙トレイ１４１又は手差し給紙部１４２から給紙された記録材を記録材搬送部１６に送出する。

排紙部１５は、排紙用搬送ローラー部１５１等を有し、記録材搬送部１６から送出された記録材を機外に排紙する。

記録材搬送部１６は、主搬送部１６１、スイッチバック搬送部１６２、裏面印刷用搬送部１６３、及び通紙経路切替部（図示略）等を備える。記録材搬送部１６の一部は、例えば定着部３０とともに１つのユニットに組み込まれ、画像形成装置１に着脱可能に装着されてもよい。

主搬送部１６１は、記録材を挟持して搬送する記録材搬送要素として、ループローラー部及びレジストローラー部を含む複数の搬送ローラー部（符号略）を有する。主搬送部１６１は、給紙部１４から給紙された記録材を搬送して画像形成部２０（中間転写部２２、定着部３０）に通紙するとともに、画像形成部２０（定着部３０）から送出された記録材を排紙部１５又はスイッチバック搬送部１６２に向けて搬送する。

スイッチバック搬送部１６２は、定着部３０から送出された記録材を一旦停止させ、搬送方向を逆転させて、排紙部１５又は裏面印刷用搬送部１６３に搬送する。

裏面印刷用搬送部１６３は、スイッチバック搬送部１６２でスイッチバックされた記録材を主搬送部１６１に循環搬送する。主搬送部１６１には、裏面が画像形成面となった状態で記録材が通紙されることになる。

通紙経路切替部（図示略）は、定着部３０の記録材搬送方向下流側に配置され、定着部３０から送出された記録材をそのままの状態で排紙するか、反転させて排紙するか、又は裏面印刷用搬送部１６３に搬送するかによって通紙経路を切り替える。具体的には、制御部１７が、画像形成処理の処理内容（片面／両面印刷、フェイスアップ／フェイスダウン排紙等）に基づいて、通紙経路切替部（図示略）の動作を制御する。

給紙部１４から給紙された記録材は、主搬送部１６１によって画像形成部２０に搬送される。そして、記録材が二次転写部を通過する際、中間転写ベルト２２１上のトナー像が記録材の第１面（表面）に一括して転写され、定着部３０において定着処理が施される。画像が形成された記録材は、排紙部１５により機外に排紙される。記録材の両面に画像を形成する場合、第１面に画像が形成された記録材はスイッチバック搬送部１６２に送出され、裏面印刷用搬送部１６３を通って主搬送部１６１に戻ることにより反転されて、第２面（裏面）に画像が形成される。

以下に、現像装置２１２の具体的な構成について、詳細に説明する。
図２は、現像装置２１２の外観斜視図である。図３は、現像装置２１２の平面図である。図４は、図３におけるＡ−Ａや視断面図である。図５は、図３におけるＢ−Ｂ矢視断面図である。図２〜図４において、「奥側」、「手前側」は、それぞれ、画像形成装置１に撮像装置２１２を装着するときの挿入方向における奥側、手前側である。すなわち、撮像装置２１２における現像剤の補給及び排出は、画像形成装置１の奥側で行われる。なお、図３では、現像装置２１２の内部構造をわかりやすく示すため、第１ケーシング５３及び第２ケーシング５４の蓋体（符号略）並びに回収スクリュー５８を省略している。

図２〜図５に示すように、現像装置２１２は、第１現像ローラー５１、第２現像ローラー５２（トナー担持体）、第１ケーシング５３、第２ケーシング５４、第１攪拌スクリュー５５、第２攪拌スクリュー５６、回収ローラー５７、回収スクリュー５８等を有する。
現像装置２１２は、第２ケーシング５４の現像剤供給口５４４から現像剤を補給するとともに、現像剤排出口５４５から劣化した現像剤を排出する循環オーバーフロー型の現像装置である。

第１ケーシング５３は、軸方向に長い箱形状を有し、現像剤を収容する。第１ケーシング５３は、例えば、金属材料又は硬質の樹脂材料で形成される。第１ケーシング５３は、第１搬送ローラー５１及び第２搬送ローラー５２に対向して配置され、第１搬送ローラー５１及び第２搬送ローラー５２に向けて開口している。第１ケーシング５３は、第１仕切壁５３１により、現像剤を攪拌する攪拌室５３Ａと、現像剤を第１現像ローラー５１及び第２現像ローラー５２に供給する現像室５３Ｂとに区画される。第１仕切壁５３１には、手前側の端部近傍に、流通口５３２が形成されている。また、第１ケーシング５３は、手前側の端部に、第１攪拌スクリュー５５及び第２攪拌スクリュー５６をそれぞれ支持する第１軸受け部５３３を有する。

第２ケーシング５４は、軸方向に長い箱形状を有し、現像剤を収容する。第２ケーシング５４は、現像剤の補給及び排出を行うための部分であり、第１ケーシング５３の長さよりも短い。第２ケーシング５４は、流通口５４２が形成された第２仕切壁５４１を有する。第２ケーシング５４は、第１ケーシング５３の奥側の端部５３４（ケーシング接続部）に片持ち状態で支持される。すなわち、第２ケーシング５４の手前側の端部は固定端部、奥側は自由端部となっている。第２ケーシング５４は、周辺の部品との電気的絶縁を確保するために、例えば、樹脂材料で形成される。また、第２ケーシング５４は、奥側の端部に、第１攪拌スクリュー５５及び第２攪拌スクリュー５６をそれぞれ支持する第２軸受け部５４３を有する。

第１ケーシング５３と第２ケーシング５４は、図６に示すように、入れ子構造になっており、互いの入れ子部５３６、５４６は、寸法公差上干渉するように形成されている。これにより、第２ケーシング５４の鉛直下方への変位が抑制される。なお、入れ子部５３６、５４６の間には、Ｏリング等のシール部材が介在され、密閉性が確保される。

第１攪拌スクリュー５５及び第２攪拌スクリュー５６は、軸方向に延在し、仕切壁５３１、５４１を挟んで、並べて配置される。第１攪拌スクリュー５５及び第２攪拌スクリュー５６は、それぞれ、第１ケーシング５３の奥側の端部５３４を貫通して配置され、第１ケーシング５３の第１軸受け部５３３と第２ケーシング５４の第２軸受け部５４３によって支持される。第１攪拌スクリュー５５及び第２攪拌スクリュー５６と第１ケーシング５３及び第２ケーシング５４との間には、所定のクリアランスが設けられる。また、第２攪拌スクリュー５６は、第２現像ローラー５２よりも鉛直方向の位置が下側であって、第２現像ローラー５２のキャッチ極と規制極の間に配置される。

第１攪拌スクリュー５５及び第２攪拌スクリュー５６は、それぞれ、軸部と、軸部の周りに螺旋状に形成された翼体とを有し、現像剤の搬送方向が互いに逆向きとなるように回転駆動される。
第１攪拌スクリュー５５は、現像剤を攪拌しながら奥側から手前側に搬送する。現像剤は、第１仕切壁５３１に設けられた流通口５３２を介して、攪拌室５３Ａから現像室５３Ｂへと受け渡される。
第２攪拌スクリュー５６は、現像剤を攪拌しながら手前側から奥側に搬送する。現像剤は、第２仕切壁５４１に設けられた流通口５４２を介して循環搬送される。第２攪拌スクリュー５６の翼体は、順巻き、逆巻き、順巻きに形成されており、逆巻きの部分により現像剤が攪拌室５３Ａ側へ循環されるようになっている。

第１現像ローラー５１及び第２現像ローラー５２は、回転不能に固定された磁石体（図示略）と、磁石体の周囲に回転可能に配置された円筒状の搬送スリーブ（図示略）を有する、いわゆるマグネットローラーである。第１現像ローラー５１と第２現像ローラー５２は、略鉛直方向に段違いに配置されている。
磁石体は、複数の磁極（キャッチ極及び規制極）を有しており、この複数の磁極によって、搬送スリーブで現像剤を搬送するための磁界（磁力線）が形成される。搬送スリーブに供給された現像剤は、例えば、磁石体によって形成された磁力線に沿って穂立ちし、いわゆる磁気ブラシを形成する。そして、現像剤は、搬送スリーブの回転に伴い反時計周りに搬送され、現像剤規制部材（図示略）とのギャップを通過することで一定厚に規制される。搬送スリーブに担持されたトナーが感光ドラム２１３に供給されることにより、感光ドラム１２３上の静電潜像が現像される。
また、静電潜像の現像に使用されなかったトナーは、回収ローラー５７及び回収スクリュー５８によって回収され、例えば、攪拌室５３Ａ又は現像室５３Ｂへと搬送される。

現像装置２１２においては、第１攪拌スクリュー５５及び第２攪拌スクリュー５６により現像剤が循環搬送される過程で、現像剤の一部が第１現像ローラー５１及び第２現像ローラー５２に供給される。また、現像室５３Ｂを通過した現像剤の一部は、循環搬送されずに、第２ケーシング５４の現像剤排出口５４５を介して現像剤回収流路（図示略）に排出される。

ここで、第１攪拌スクリュー５５及び第２攪拌スクリュー５６は、現像剤が投入された状態で水平状態となっていることが好ましい。投入された現像剤の重量により、第２ケーシングの奥側端部が鉛直下方に変位すると、狙いの排出量よりも大量の現像剤が排出され、現像剤不足が生じうるためである。

本実施の形態では、第１攪拌スクリュー５５及び第２攪拌スクリュー５６は、第１ケーシング５３及び第２ケーシング５４に現像剤が投入されていない状態において水平状態に対して上側に傾斜するように取り付けられ、現像剤が投入されるに伴い水平状態へと変位するようになっている。

具体的には、図７Ａに示すように、第２ケーシング５４の第２軸受け部５４３は、第１攪拌スクリュー５５及び第２攪拌スクリュー５６の水平軸ＡＸよりも鉛直上方に位置している。第２軸受け部５４３の鉛直方向の位置は、現像剤の投入に伴う鉛直下方への変位量を考慮して設定される。水平軸ＡＸは、第１ケーシング５３の第１軸受け部５３３を基準として水平に延びる軸である。
第１攪拌スクリュー５５及び第２攪拌スクリュー５６の一端部を第１ケーシング５３の第１軸受け部５３３で支持した状態で、他端部を第２ケーシング５４の第２軸受け部５４３で支持することにより、第１攪拌スクリュー５５及び第２攪拌スクリュー５６は、水平軸ＡＸよりも上側に傾斜した状態となる（図７Ｂ参照）。
そして、現像剤が投入されると、第２ケーシング５４の奥側端部が鉛直下方に変位し、その結果、第１攪拌スクリュー５５及び第２攪拌スクリュー５６は水平状態となる。

このように、実施の形態に係る現像装置２１２は、感光ドラム２１３（像担持体）に現像剤を供給する第１現像ローラー５１及び第２現像ローラー５２と、第１現像ローラー５１及び第２現像ローラー５２に対向して配置される第１ケーシング５３と、第１ケーシング５３の長手方向の端部５３４に片持ち状態で支持される第２ケーシング５４と、第１ケーシング５３及び第２ケーシング５４を跨いで配置される第１攪拌スクリュー５５及び第２攪拌スクリュー５６と、を備え、第１攪拌スクリュー５５及び第２攪拌スクリュー５６によって循環搬送された劣化現像剤が第２ケーシング５４から排出される。第１攪拌スクリュー５５及び第２攪拌スクリュー５６は、第１ケーシング５３に設けられた第１軸受け部５３３と、第２ケーシング５４に設けられた第２軸受け部５４３と、で支持され、第２ケーシング５４に現像剤が投入されていない状態において水平状態に対して上側に傾斜しており、現像剤が投入された状態において水平になる。
具体的には、第２軸受け部５４３は、第２ケーシング５４に現像剤が投入されていない状態において、第１軸受け部５３３よりも鉛直上方に位置する。
これにより、第２ケーシング５４からの現像剤の排出量を適切に制御でき、現像剤不足による画質低下を防止することができる。

以上、本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づいて具体的に説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で変更可能である。

例えば、第１ケーシング５３と第２ケーシング５４との間にスペーサーを介在させ、第１ケーシング５３に対して第２ケーシング５４を傾けた状態で取り付けることにより、現像剤を投入していないときの第１攪拌スクリュー５５及び第２攪拌スクリュー５６の延在方向を制御してもよい。
また例えば、第２ケーシング５４の第２軸受け部５４３を、第２ケーシング５４の本体部とは別部材で形成し、第２ケーシング５４と軸受け部材との間にスペーサーを介在させ、第２ケーシング５４に対して軸受け部材を傾けた状態で取り付けることにより、現像剤を投入していないときの第１攪拌スクリュー５５及び第２攪拌スクリュー５６の延在方向を制御してもよい。

また、実施の形態では、第１攪拌スクリュー５５及び第２攪拌スクリュー５６が、いずれも、現像剤が投入されていない状態において上側に傾斜するようになっているが、少なくとも、現像剤排出機構を有する第２攪拌スクリュー５６が、現像剤が投入されていない状態において上側に傾斜するようになっていればよい。

実施の形態では、中間転写方式のカラー画像形成装置に本発明を適用した場合について説明したが、モノクロ画像形成装置に本発明を適用することもできる。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１ 画像形成装置
２０ 画像形成部
２１ トナー像形成部
２１２ 現像装置
２１３ 感光ドラム（像担持体）
３０ 定着部
５１ 第１現像ローラー
５２ 第２現像ローラー
５３ 第１ケーシング
５３３ 第１軸受け部
５４ 第２ケーシング
５４３ 第２軸受け部
５５ 第１攪拌スクリュー
５６ 第２攪拌スクリュー
５７ 回収ローラー
５８ 回収スクリュー

Claims (5)

1. 像担持体に現像剤を供給する現像ローラーと、
   前記現像ローラーに対向して配置される第１ケーシングと、
   前記第１ケーシングの長手方向の端部に片持ち状態で支持される第２ケーシングと、
   前記第１ケーシング及び前記第２ケーシングを跨いで配置される攪拌スクリューと、を備え、
   前記攪拌スクリューによって循環搬送された劣化現像剤が前記第２ケーシングから排出される現像装置であって、
   前記攪拌スクリューは、前記第１ケーシングに設けられた第１軸受け部と、前記第２ケーシングに設けられた第２軸受け部と、で支持され、前記第２ケーシングに現像剤が投入されていない状態において水平状態に対して上側に傾斜しており、前記現像剤が投入された状態において水平になる、
   現像装置。
2. 前記第２軸受け部は、前記第２ケーシングに前記現像剤が投入されていない状態において、前記第１軸受け部よりも鉛直上方に位置する、請求項１に記載の現像装置。
3. 前記第１ケーシングは、現像剤を攪拌する攪拌室と、現像剤を前記現像ローラーに供給する現像室と、を有し、
   前記攪拌スクリューは、前記攪拌室に配置される第１攪拌スクリューと、前記現像室に配置される第２攪拌スクリューを有し、
   少なくとも、前記第２攪拌スクリューは、前記第２ケーシングに現像剤が投入されていない状態において水平状態に対して上側に傾斜しており、前記現像剤が投入された状態において水平状態になる、請求項１又は２に記載の現像装置。
4. 前記第１ケーシングと前記第２ケーシングは、入れ子構造になっており、
   互いの入れ子部は、寸法公差上干渉する、請求項１から３のいずれか一項に記載の現像装置。
5. 電子写真方式により記録材に画像を形成する画像形成装置であって、
   請求項１から４のいずれか一項に記載の現像装置を含み、記録材にトナー像を形成するトナー像形成部と、
   加熱及び加圧により前記トナー像を前記記録材に定着させる定着部と、
   を備える画像形成装置。

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