JP2021045399A - 電気味覚提示装置、電気味覚提示システム、および電気味覚提示方法 - Google Patents

Abstract

【課題】脱着が容易であり、種々の飲食環境において容易に使用でき、被検者の負荷を軽減しやすい電気味覚提示装置を提供する。【解決手段】電気味覚提示装置１は、被検物を通して味覚器官を含む人体に通電することによって被検物の電気味覚提示を行う電気味覚提示装置であって、絶縁膜層２Ａと第１電極４とを有しており、第１電極４は、絶縁膜層２Ａを介して少なくとも手の平側に露出するように手に装着可能な第１装着部Ｗ１と、第２電極６を有し、上肢のいずれかの表面に第２電極６を当てて装着可能な第２装着部Ｗ２と、第１電極４および第２電極６に電圧を印加する電源装置３と、を備える。【選択図】図１

Description

本発明は、電気味覚提示装置、電気味覚提示システム、および電気味覚提示方法に関する。

電気味覚とは、味覚器に電気刺激が加わることで生じる味質変化のことである。従来、電気味覚提示を行うための種々の電気味覚提示装置が提案されている。
例えば、特許文献１には、ヒトの首筋に設置する陽極電極と、舌の付近に設置する陰極電極と、陽極電極および陰極電極の間に直流成分の電気信号を印加する刺激信号発生部とを備える味覚電気刺激装置が開示されている。

特開２０１８−４２９９１号公報

しかしながら、上記のような関連技術には、以下のような問題がある。
電気味覚提示装置では、食品を通して味覚器に電気刺激を加えるために、味覚器を含む人体と、食品と、の間に電気回路を形成する必要がある。このため、少なくとも人体に導通する電極と、食品に導通する電極とを設置する必要がある。
例えば、特許文献１では、陽極電極を首筋に設置しているが、顔の近くで人体に接する電極は、飲食中の被検者に違和感を与えやすいという問題がある。
また、特許文献１では、食品に導通する陰極電極を導線の先端部によって構成している。導線の先端部は、コップの内部の水溶液に浸漬されるとともに、コップの内部に挿入されたストローの内部にも配置されている。このため、被検者は、導線付きのコップおよびストローを用いて水溶液を飲む必要がある。
このように食器類に配線が設けられると、飲食に必要なすべての食器に配線が必要になり、配線が絡まり合うなどして、飲食に支障が出るおそれがある。また、飲食環境として不自然さが生じ易い。
このような電気味覚提示装置は、家庭での食事時あるいは外食時などに使用しにくいという問題もある。

本発明は、上記のような問題に鑑みてなされたものであり、脱着が容易であり、種々の飲食環境において容易に使用でき、被検者の負荷を軽減しやすい電気味覚提示装置、電気味覚提示システム、および電気味覚提示方法を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するために、本発明の第１の態様の電気味覚提示装置は、被検物を通して味覚器官を含む人体に通電することによって前記被検物の電気味覚提示を行う電気味覚提示装置であって、第１絶縁層と第１電極とを有しており、前記第１電極は、前記第１絶縁層を介して少なくとも手の平側に露出するように前記手に装着可能な第１装着部と、第２電極を有し、上肢のいずれかの表面に前記第２電極を当てて装着可能な第２装着部と、前記第１電極および前記第２電極に電圧を印加する電源装置と、を備える。

上記電気味覚提示装置においては、前記第１装着部は、前記手の５指のうち少なくとも１指からなる第１装着指の指先部に装着可能であってもよい。

上記電気味覚提示装置においては、前記第１装着部は、前記第１装着指のうち少なくとも前記指先部を覆う第１袋部を有してもよい。

上記電気味覚提示装置においては、前記第２装着部は、前記第２電極を前記表面と反対側から覆う第２絶縁層を有してもよい。

上記電気味覚提示装置においては、前記第１装着部および前記第２装着部は、前記手に装着可能な手袋に設けられていてもよい。

上記電気味覚提示装置においては、前記手袋は、前記第１電極の露出部を除く前記手の平側の表面および前記露出部を除く前記手の指間部の表面に形成された撥水性の第３絶縁層を有していてもよい。

上記電気味覚提示装置においては、前記電圧の波形を制御する電圧制御部を有してもよい。

本発明の第２の態様の電気味覚提示システムは、上記電気味覚提示装置を備える。

本発明の第３の態様の電気味覚提示方法は、上記電気味覚提示装置を準備することと、前記電気味覚提示装置における前記第１装着部および前記第２装着部を被検者に装着することと、前記電源装置から前記第１電極および前記第２電極に電圧を印加することと、前記第１装着部および前記第２装着部を装着した前記被検者の手における前記第１電極を被検物に導通させた状態で、前記被検物を前記被検者の味覚器官に当接させることと、とを含む。

上記電気味覚提示方法においては、前記被検者が、前記第１装着部を装着した手で前記被検物をつかむことによって、前記第１電極と前記被検物とを導通させてもよい。

上記電気味覚提示方法においては、前記被検者が、前記第１装着部の前記第１電極を移動して、前記被検物との導通状態を変えることをさらに含んでもよい。

上記電気味覚提示方法においては、前記被検物の味質と対比的な味質を有する物質または味覚修飾物質を前記被検物と共存させることを、さらに含んでもよい。

本発明によれば、脱着が容易であり、種々の飲食環境において容易に使用でき、被検者の負荷を軽減しやすい電気味覚提示装置、電気味覚提示システム、および電気味覚提示方法を提供できる。

本発明の第１の実施形態の電気味覚提示装置の一例を示す模式的な背面図である。 本発明の第１の実施形態の電気味覚提示装置の一例を示す模式的な正面図である。 図１におけるＡ−Ａ断面図である。 図１におけるＢ−Ｂ断面図である。 本発明の第１の実施形態の電気味覚提示装置の使用方法の例を示す模式図である。 本発明の第１の実施形態の電気味覚提示装置の動作を説明する模式図である。 本発明の第１の実施形態の電気味覚提示装置における電圧印加時の電流変化の例を示す模式的なグラフである。 本発明の第１の実施形態の電気味覚提示装置の使用方法の例を示す模式図である。 本発明の第１の実施形態の電気味覚提示装置の使用方法の例を示す模式図である。 本発明の第１の実施形態の電気味覚提示装置の使用方法の例を示す模式図である。 本発明の第１の実施形態の電気味覚提示装置の使用方法の例を示す模式図である。 本発明の第２の実施形態の電気味覚提示装置の一例を示す模式的な正面図である。 本発明の第３の実施形態の電気味覚提示装置の一例を示す模式図である。 本発明の第４の実施形態の電気味覚提示装置の一例を示す模式図である。 本発明の第４の実施形態の電気味覚提示装置の使用方法を示す模式図である。 本発明の第５の実施形態の電気味覚提示装置における電源装置の一例の主要部を示す機能ブロック図である。 本発明の第５の実施形態の電気味覚提示装置における電圧印加時の電流波形の例を示す模式的なグラフである。 本発明の第６の実施形態の電気味覚提示システムの一例を示す機能ブロック図である。

以下では、本発明の実施形態の電気味覚提示装置、電気味覚提示システム、および電気味覚提示方法について添付図面を参照して説明する。すべての図面において、実施形態が異なる場合であっても、同一または相当する部材には同一の符号を付し、共通する説明は省略する。

［第１の実施形態］
本発明の第１の実施形態の電気味覚提示装置について説明する。
図１は、本発明の第１の実施形態の電気味覚提示装置の一例を示す模式的な背面図である。図２は、本発明の第１の実施形態の電気味覚提示装置の一例を示す模式的な正面図である。図３は、図１におけるＡ−Ａ断面図である。図４は、図１におけるＢ−Ｂ断面図である。

図１、２に示す本実施形態の電気味覚提示装置１は、被検物を通して味覚器官を含む人体に通電することによって被検物の電気味覚提示を行うことができる手袋型のデバイスである。
被検物としては、被検者が摂食可能な飲食物が用いられる。
電気味覚提示装置１は、被検者の手の少なくとも一方に装着されればよいが、図１、２に示す電気味覚提示装置１は、一例として、被検者の左手に装着して用いられる。図１には左手に装着した時の手の甲の側の構成が、図２には左手に装着した時の手の平の側の構成がそれぞれ示されている。
以下では、人体の手首から各指の先端（指先）までを「手」と称し、腕の付け根から各指の先端までを「上肢」と称する。さらに各指の先端から各指の第１関節までを「指先部」と称する。

図１に示すように、電気味覚提示装置１は、手袋２（第１絶縁層、第２絶縁層）、第１電極４、第２電極６、および電源装置３を備える。

手袋２の形状は、被検者の左手の５指すべてと、手の平と、手の甲とをそれぞれ覆う形状に形成されている。以下では、手袋２の外周部において、手袋２に手を装着したときに、手の平と同方向を向く表面を手袋２における手の平側と称し、手の甲と同方向を向く表面を手袋２における手の甲側と称する場合がある。
手袋２は、手袋本体２Ｂ、手首部２Ｃ、および絶縁膜層２Ａ（第１絶縁層、第２絶縁層、第３絶縁層）を備える。

手袋本体２Ｂは、第１指袋部２ａ、第２指袋部２ｂ（第１袋部）、第３指袋部２ｃ、第４指袋部２ｄ、第５指袋部２ｅ（第２袋部）、手の甲部２ｆ（図１参照）、および手の平部２ｇ（図２参照）を備える。

第１指袋部２ａ、第２指袋部２ｂ、第３指袋部２ｃ、第４指袋部２ｄ、および第５指袋部２ｅは、それぞれ、第１指、第２指、第３指、第４指、および第５指の各先端から各基端までを覆い、かつ先端部が閉じられた袋状に形成される。以下、簡単のため、第１指袋部２ａ、第２指袋部２ｂ、第３指袋部２ｃ、第４指袋部２ｄ、および第５指袋部２ｅを、それぞれ区別しなくてよい場合、またはこれらを総称する場合、単に指袋部、各指袋部、全指袋部などと称する場合がある。
各指袋部は、対象とする被検者の各指の外周部に当接して覆うことができる大きさに形成される。各指袋部は、指にフィットしやすいように伸縮性を有する材料で形成されることがより好ましい。

手の甲部２ｆおよび手の平部２ｇは、それぞれ手の甲および手の平を覆う形状を有している。手の甲部２ｆおよび手の平部２ｇは、各指袋部の各基端部との接続部および後述する手首部２Ｃとの接続部を除く端部が互いに接合されており、手の甲および手の平を覆う袋体を構成している。
手の甲部２ｆおよび手の平部２ｇからなる袋体は、各指袋部の基端部において、各指袋部の内部と連通するように、各指袋部と接続されている。
手の甲部２ｆおよび手の平部２ｇからなる袋体は、指袋部との接続部と反対側の端部において、後述する手首部２Ｃの内部と連通するように、手首部２Ｃと接合されている。

手首部２Ｃは、手首を覆う筒状体であり、一方の端部開口が、手の甲部２ｆおよび手の平部２ｇからなる袋体の開口端に接続されている。
手首部２Ｃは、径方向に伸縮可能に設けられ、伸長時には手先から手首までが挿通可能な大きさに開口する。手首部２Ｃは、収縮時には、対象とする被検者の手首の外径よりも小径に収縮可能である。

このように手袋本体２Ｂおよび手首部２Ｃは、手首部２Ｃの端部開口を通して、各指袋部の先端部まで連通する袋体を構成している。
被検者は、この袋体の手首部２Ｃを拡径して、左手を挿入することができる。各指袋部に被検者の各指が挿入されると、被検者の手の甲および手の平がそれぞれ手の甲部２ｆおよび手の平部２ｇに覆われる。手首部２Ｃは、手首の外周部に位置し、収縮して被検者の手首の全周にわたって軽く接触する。

本実施形態では、後述する絶縁膜層２Ａを有している。このため、手袋本体２Ｂおよび手首部２Ｃは、後述する第１電極４と第２電極６とが短絡せず、かつ被検者の左手に装着したときに後述する第１電極４と被検者の左手とが短絡しなければ、導電性を有する材料が用いられてもよい。ただし、手袋本体２Ｂおよび手首部２Ｃは、絶縁性材料で形成されることがより好ましい。
手袋本体２Ｂおよび手首部２Ｃは、少なくとも一部が伸縮性を有する材料で形成されることがより好ましい。手袋本体２Ｂおよび手首部２Ｃは、少なくとも手の甲側において通気性を有することがさらに好ましい。

例えば、手袋本体２Ｂおよび手首部２Ｃとしては、布、編み物、エラストマー材料、およびこれらの複合材料などが用いられてもよい。
手袋本体２Ｂおよび手首部２Ｃは、電気味覚提示装置１の専用部品として製造されてもよいが、既成の手袋が用いられてもよい。
以下では、手袋本体２Ｂおよび手首部２Ｃが非導電性繊維で編まれた編み物からなる場合の例で説明する。このため、手袋本体２Ｂおよび手首部２Ｃは乾燥状態では電気絶縁性を有する。ただし、被検者の汗、外部からの水分の染み込みなどによっては、ある程度電気導電性を呈する場合がある。

絶縁膜層２Ａは、被検者の左手の表面と後述する第１電極４との間、および後述する第２電極６と後述する第１電極４との間、とを電気的に絶縁する部材である。
図１、２に示す例では、絶縁膜層２Ａは、手袋本体２Ｂの手の平側の全体（図２参照）と、互いに隣り合う指袋間（図１参照）と、手首部２Ｃとの接続部を除く手の甲部２ｆの外周部（図１参照）とを覆うように、手袋本体２Ｂの外表面に層状に形成されている。
このため、手袋２において各指袋部の手の甲側の一部と、手の甲部２ｆの中央部の外表面は、手袋本体２Ｂの外表面によって形成されている。
このため、手袋本体２Ｂが通気性を有する材料で形成される場合には、手の甲側の通気性が良好になり、手袋２の装着時の手の蒸れが抑制される。

絶縁膜層２Ａの材料としては、電気絶縁性が良好な材料であれば特に限定されない。
絶縁膜層２Ａの材料は、手袋２の装着時に被検者が指を動かしやすいように、良好な可撓性を有することがより好ましい。絶縁膜層２Ａの材料としては、水分が手袋２に透過しないように隙間なく手袋２を覆う撥水性材料が用いられることがより好ましい。この場合、絶縁膜層２Ａは、第１電極４の露出部を除く手の平側の表面および露出部を除く手の指間部の表面に形成された撥水性の第３絶縁層を構成する。
絶縁膜層２Ａの材料としては、例えば、食品等の被検物と直接接触しても、摂食に支障のある物質が被検物に移行しない材料であることがより好ましい。
絶縁膜層２Ａに特に好適な材料としては、エラストマー材料が挙げられる。
例えば、絶縁膜層２Ａの材料としてはシリコンエラストマー、ゴム、ラテックス、シリコンゴム、ニトリルゴム、ポリエチレン、プラスチックなどが用いられてもよい。
以下では、特に断らない限り、絶縁膜層２Ａがゴム引き布からなる被膜が手袋２の表面を隙間なく覆っている場合の例で説明する。

第１電極４は、後述する電源装置３と電気的に接続されており、電源装置３からの出力電圧が印加される導電性部材である。第１電極４は、被検物自体または被検物と導通された導電性部材（以下、まとめて「被検物等」と称する）と接触することによって電源装置３から出力電圧を被検物に印加する。
第１電極４は、手袋２を装着した被検者の手と絶縁膜層２Ａを介して電気的に絶縁されていれば、手袋２の表面のどこに設けられていてもよい。ただし、第１電極４は、手袋２を装着した被検者の手によって被検物等に接触しやすい部位に設けられるとともに、絶縁膜層２Ａによって覆われない手と接触しにくい部位に設けられることがより好ましい。
被検者が被検物等に接触しやすい点では、第１電極４は、いずれかの指袋部において、手の平側に設けられることがより好ましい。第１電極４は、指袋部のうち、少なくとも挿入される指の指先部を覆うことができる先端部に設けられることがさらに好ましい。

図１、２に示す例では、第１電極４は、第２指袋部２ｂの先端部に設けられている。この例では、第１電極４は、第２指袋部２ｂに挿入される被検者の第２指（図示略）の指先部を収容する第２指袋部２ｂ上の部位の外周全体を覆うように設けられている。
ただし、図１に示す例では、第２指袋部２ｂにおいて手の甲側の一部に形成された絶縁膜層２Ａの開口部Ｓｂにおいて、絶縁膜層２Ａを間に挟むことなく、第１電極４と第２指袋部２ｂとが対向している。
すなわち、図３に断面構成を示すように、第１電極４と第２指袋部２ｂとは、開口部Ｓｂの範囲において互いに当接可能である。しかし、図３に示す例では、第２指袋部２ｂが非導電性材料で形成されているので、第１電極４と第２指袋部２ｂとが接触しても、直ちに第２指ｆ２（第１装着指）と、第１電極４とが短絡することはない。この場合、第１電極４によって覆われる、第２指袋部２ｂおよび第２指袋部２ｂ上の絶縁膜層２Ａは、第１電極４と左手Ｈとを絶縁する第１絶縁層を構成する。
ただし、水分の浸透などによって第２指袋部２ｂの絶縁性能が低下した場合にも、第２指ｆ２と第１電極４とを確実に絶縁するために、図１において第１電極４で覆われる開口部Ｓｂの範囲に絶縁膜層２Ａが設けられてもよい。この場合、第１電極４によって覆われる範囲で、第２指袋部２ｂの全周に設けられる絶縁膜層２Ａは、第１電極４と第２指ｆ２とを絶縁する第１絶縁層を構成する。

第１電極４の材料は、導電性を有していれば特に限定されないが、被検者が被検物等を違和感なく把持できるように、可撓性を有することがより好ましい。
例えば、第１電極４は、導電性繊維で形成された布、編み物などによって袋状に形成された部材が用いられてもよい。例えば、第１電極４は導電性エラストマー、導電性樹脂、金属箔、導電性ゴム、金属メッシュ、金属布、導電性インクの塗布などによって形成されてもよい。第１電極４は、以上に例示した材料の複合材料によって形成されてもよい。
手袋２への第１電極４の固定方法は特に限定されない。例えば、手袋２への第１電極４の固定方法は、接着、融着、圧着、縫い止め、挿入、塗布、貼り付けなどが用いられてもよい。

図１に示すように、第１電極４には、第１電極４と電気的に接続する第１配線５が連結されている。第１配線５の外周部は、第１電極４および後述する電源装置３との接続部を除いて、絶縁チューブなどによって絶縁被覆されている。
第１配線５と第１電極４との接触位置は、互いに電気的に接続できれば、特に限定されない。例えば、第１配線５は、第１電極４の内面または第１電極４の開口端に接続されていてもよい。
第１配線５は、第２指袋部２ｂにおける開口部Ｓｂを通って、手の甲部２ｆ上に配置され、後述する電源装置３と電気的に接続されている。
第１配線５は、第１電極４と電源装置３との間の第２指袋部２ｂおよび手の甲部２ｆの少なくとも一方と固定されていることがより好ましい。第１配線５と、第２指袋部２ｂおよび手の甲部２ｆの少なくとも一方と、の固定方法は特に限定されず、例えば、接着、融着、圧着、縫い止め、テープ止め、半田付け、溶接などが用いられてもよい。

以上説明したように、手袋２において、第２指に装着可能な第２指袋部２ｂおよび第１電極４は、第１電極４が絶縁膜層２Ａを介して少なくとも手の平側に露出するように第２指に装着可能な第１装着部Ｗ１を構成している。

第２電極６は、後述する電源装置３と電気的に接続されており、電源装置３からの出力電圧が印加される導電性部材である。第２電極６は、手袋２を装着した被検者の手と接触することによって電源装置３から出力電圧を被検者に印加する。
第２電極６は、第１電極４と電気的に絶縁されており、被検者が手袋２を装着したときに、被検者の左手と接触することができれば、手袋２の内面のどこに設けられていてもよい。
図１に示す例では、第２電極６は、第５指袋部２ｅの先端部の内側に設けられている。この例では、第２電極６は、第５指袋部２ｅに挿入される被検者の第５指（図示略）の指先部を収容する第２指袋部２ｅ上の部位の内面全体を覆うように設けられている。
ただし、図１に示す例では、第５指袋部２ｅにおいて手の甲側の一部に形成された絶縁膜層２Ａの開口部Ｓｅにおいて、絶縁膜層２Ａを間に挟むことなく、第２電極６と第５指袋部２ｅとが当接している。
すなわち、図４に断面構成を示すように、第２電極６と第５指袋部２ｅとは、開口部Ｓｅの範囲において互いに当接している。しかし、図４に示す例では、第５指袋部２ｅが非導電性材料で形成されているので、第２電極６と第５指袋部２ｅとが当接していても、第２電極６と、外部から第５指袋部２ｅに接触する導電性部材と、が短絡することはない。この場合、第２電極６の外周を覆う、第５指袋部２ｅおよび第５指袋部２ｅ上の絶縁膜層２Ａは、第２電極６を第５指ｆ５の表面と反対側（第２電極６の外周側）から覆って絶縁する第２絶縁層を構成する。
ただし、水分の浸透などによって第５指袋部２ｅの絶縁性能が低下した場合にも、第２電極６を外部から確実に絶縁するために、図１において第２電極６と重なる開口部Ｓｅの範囲に絶縁膜層２Ａが設けられてもよい。この場合、第２電極６が配置された範囲の第５指袋部２ｅの外周部を外側から全周にわたって覆う絶縁膜層２Ａは、第２電極６を第５指ｆ５の表面と反対側から覆って第２電極６と外部とを絶縁する第２絶縁層を構成する。

第２電極６の材料は、導電性を有していれば特に限定されないが、被検者が被検物等を違和感なく把持できるように、可撓性を有することがより好ましい。例えば、第２電極６は、上述した第１電極４と同様な材料が用いられる。
手袋２への第２電極６の固定方法は特に限定されない。例えば、手袋２への第２電極６の固定方法は、第１電極４の固定方法と同様な方法が用いられる。

図１に示すように、第２電極６には、第２電極６と電気的に接続する第２配線７が連結されている。第２配線７の外周部は、第２電極６および後述する電源装置３との接続部を除いて、絶縁チューブなどによって絶縁被覆されている。
第２配線７と第２電極６との接触位置は、互いに電気的に接続できれば、特に限定されない。例えば、第２配線７は、第２電極６の外面または第２電極６の開口端に接続されていてもよい。
第２配線７は、第５指袋部２ｅにおける開口部Ｓｅの裏側を通って、手の甲部２ｆ上に延出するように配置され、後述する電源装置３と電気的に接続されている。
第２配線７は、第２配線７と電源装置３との間の第５指袋部２ｅおよび手の甲部２ｆの少なくとも一方と固定されていることがより好ましい。第２配線７と、第５指袋部２ｅおよび手の甲部２ｆの少なくとも一方と、の固定方法は、第１電極４の固定方法と同様の固定方法が用いられる。

以上説明したように、手袋２において、第５指袋部２ｅおよび第２電極６は、上肢の一部である第５指の表面に第２電極６を当てて装着可能な第２装着部Ｗ２を構成している。

電源装置３は、第１電極４および第２電極６に電圧を印加する。図１に示すように、電源装置３は、第１配線５が接続される第１端子３Ａと、第２配線７が接続される第２端子３Ｂと、第１端子３Ａおよび第２端子３Ｂの間に、直流電圧を発生させる図示略の電源と、電源における電圧を操作する操作部８と、を備える。

電源装置３における電源は、例えば、直流電源である。直流電源の種類は特に限定されない。例えば、直流電源として、乾電池（一次電池）、充電池（二次電池）などの電池が用いられてもよい。電源装置３は、電圧を変更可能に設定するため、可変抵抗器を備えていてもよい。電源装置３は、第１端子３Ａおよび第２端子３Ｂにおける極性を切り替える極性切り替え回路を備えていてもよい。
操作部８の構成としては、少なくとも電圧印加の開始および停止を操作できれば特に限定されない。
図１に示す例では、操作部８は、電源をオン／オフするメインスイッチ８ａと、電圧の大きさおよび極性の少なくとも一方を調整する調整スイッチ８ｂとを備える。

メインスイッチ８ａは、例えば、オン／オフの切り替えに応じて２位置の間を移動する押しボタンスイッチ、スライドスイッチなどが用いられる。
調整スイッチ８ｂの構成としては、電源の回路構成に応じて、電圧の大きさまたは極性の少なくとも一方を調整できれば特に限定されない。図１には、一例として、ボリューム調整型のスイッチが図示されている。調整スイッチ８ｂは、逆三角形で示す中立位置を中心として、矢印ａ、ｂで示す２方向に回転可能である。調整スイッチ８ｂをａ方向に回転すると、第１端子３Ａに負電圧、第２端子３Ｂに正電圧が出力される。調整スイッチ８ｂをｂ方向に回転すると、第１端子３Ａに正電圧、第２端子３Ｂに負電圧が出力される。いずれの場合でも、第１端子３Ａおよび第２端子３Ｂの電位差は、調整スイッチ８ｂの回転角の大きさに比例する。
電圧の大きさのみを調整する場合、調整スイッチ８ｂとしては、例えば、一方向のボリュームスイッチ、レバースイッチ、スライドスイッチなどが用いられてもよい。
電圧の極性のみを切り替える場合、調整スイッチ８ｂとしては、例えば、トグルスイッチ、ボタンスイッチなどが用いられてもよい。

以上、左手用の電気味覚提示装置１について説明したが、上記構成における手の平側の構成と手の甲側の構成を面対称に形成すれば、右手用の電気味覚提示装置１が得られる。

次に、電気味覚提示装置１の使用方法および動作について説明する。
図５は、本発明の第１の実施形態の電気味覚提示装置の使用方法の例を示す模式図である。図６は、本発明の第１の実施形態の電気味覚提示装置の動作を説明する模式図である。図７は、本発明の第１の実施形態の電気味覚提示装置における電圧印加時の電流変化の例を示す模式的なグラフである。図７において横軸は時間ｔ、縦軸は電流Ｉを表す。

図５には、一例として、コップ１０に満たされた飲料１１を被検物として、被検者Ｐに飲料１１の電気味覚提示を行う場合の電気味覚提示装置１の使用方法が示されている。
飲料１１は、導電性を有する液体であれば特に限定されない。例えば、飲料１１は電解質を含むことによって導電性を有していてもよい。
コップ１０は、少なくとも、左手Ｈで持つとき第１電極４が当接可能な外周部と、飲料１１が接触可能な内周部と、に互いに導通する導電性材料で設けられている。ただし、導電性材料は、被検者Ｐが飲料１１を飲むときに唇Ｌをつけるコップ１０の縁部の外周面を避けて設けられることがより好ましい。
導電性材料としては、金属などの良導体が用いられることがより好ましい。
なお、飲料１１を口に運ぶことができれば、コップ１０に代えて、導電性材料を含む皿、椀、どんぶりなどが用いられてもよい。

図５に示すように、まず、被検者Ｐは、左手Ｈに電気味覚提示装置１の手袋２を装着し、飲料１１が入ったコップ１０を左手Ｈで持つ。
手袋２は、５指型の手袋と同様にして装着することができ、装着が完了すると、第５指ｆ５（第２装着指）と、第２電極６と、が互いに接触する。
被検者Ｐは、第２指の先端側の第１電極４がコップ１０における導電性材料に当接するようにコップ１０を持つことによって、電気味覚提示装置１を使用する電極配置が完了する。

被検者Ｐは、飲料１１を飲み始めるまでに、図示略の操作部８を操作して電源装置３の電源をオンにしておく。
電源装置３における電圧の極性は、電気味覚提示の必要性に応じて、陰極提示の極性または陽極提示の極性に予め設定される。
陰極提示の極性とは、第１電極４から飲料１１に負電圧を印加する極性であり、第１端子３Ａに負電圧、第２端子３Ｂに正電圧が出力される。この場合、第１電極４が陰極、第２電極６（図示略）が陽極になる。
陽極提示の極性とは、第１電極４から飲料１１に正電圧を印加する極性であり、第１端子３Ａに正電圧、第２端子３Ｂに負電圧が出力される。この場合、第１電極４が陽極、第２電極６（図示略）が陰極になる。

被検者Ｐは、コップ１０から飲料１１を飲み始めると、飲料１１は被検者Ｐの口内に移動し、例えば、舌Ｔ（味覚器官）などの口内の生体組織に接触する。これにより、電気味覚提示装置１と被検者Ｐの人体との間に電気回路が形成される。例えば、図６には、陰極提示において形成される電気回路を模式的に示す。
第１電極４は、実線で示すようにコップ１０の導電性材料と接触し、コップ１０と飲料１１とは互いに導通している。飲料１１は、舌Ｔと接触している。飲料１１は電解質を含むため飲料１１および舌Ｔとの間の導電部を形成している。
一方、第２電極６は、第５指ｆ５を通して左手Ｈに導通している。人体は導電体であるため、左手Ｈと舌Ｔとは、体部Ｂを介して互いに導通している。本実施形態の場合、体部Ｂは、舌Ｔから、のど、上半身、左上肢を通って第５指ｆ５に到る人体部分からなる。
このようにして、第１電極４および第２電極６の間に電気回路が形成されるため、第２電極６から第１電極４に向かって電流が流れる。

例えば、図７に折れ線１０１で示すように、電気回路が形成される時刻ｔ０において、電流ｉが流れる。電流ｉの大きさ、第１端子３Ａおよび第２端子３Ｂの電位差と電気回路上の電気抵抗に応じて決まる。
例えば、陰極提示において、味覚提示の増強効果は、被検物である飲料１１に含まれる電解質の味覚呈示イオンの種類によっても異なる。したがって、陰極提示の刺激に好適な電流ｉの大きさは、被検物に含まれる味覚呈示イオンの種類に応じて味覚増強効果を確認しながら適宜調整することが望ましい。このような電流値は、予め実験等によって複数設定しておき、被検者Ｐが被検物の種類によって電源装置３を操作して選択できるようにしてもよいし、電源装置３に被検者Ｐの操作によって電流値が変更できる可変抵抗器などの電流調整機構が設けられてもよい。

飲料１１と舌Ｔとの間に流れる電流によって、飲料１１内の電解質のイオン泳動が生じる。これにより、電気刺激を受けた、舌Ｔ等の口内の味覚器には、種々の味質の変化を生じる。
陰極提示の場合、苦み、塩味等のアルカリ系の味覚変化が生じる。このため、陰極提示によれば、例えば、塩味などの味質を抑制したり増強したりすることができる。すなわち、電流量に応じて、例えば、塩味が増減される。
これにより、被検者Ｐは、飲料１１に含まれている塩分量に応じた塩味よりも、強い塩味を感じることができる。
このように、陰極提示によれば、低塩分の被検物であっても塩味を感じて飲食できるので、低塩分量の食事を快適に食することができる。このため、陰極提示は、摂取塩分量が制限されている人の食事用として好適である。

なお、電源装置３の極性が反転されると、電気味覚提示は陽極提示になる。
陽極提示においては、被検者Ｐに、例えば、金属味、酸味などの陽極刺激による味質を感じさせることができ、これらの味覚を抑制したり増強したりすることができる。

第２指を動かすことによって、第１電極４をコップ１０から離すか、またはコップ１０における非導電部に移動させると、図６に二点鎖線で示すように電気回路が切断される。この場合、電気味覚刺激は停止される。このように、電気味覚提示装置１において、第１電極４は、第２指の動きと連動して、電気回路を開閉するスイッチの機能を有する。
また、舌Ｔ上の飲料１１が嚥下されるなどして、コップ１０と舌Ｔとの間に、飲料１１が途切れる場合にも、電気回路が切断される。
例えば、図７に示す例では、時間ｔ１において電気回路が切断されている。
このようにして、被検者Ｐは飲食中、左手Ｈを動かして第１電極４の位置を変化させたり、飲料１１を断続的に飲み込んだりすることによって、電気味覚刺激の刺激量、刺激継続時間などを、被検者Ｐの好みなどに応じて変化させることができる。
このため、電気味覚提示装置１においては、被検者Ｐが電源装置３の操作部８（図示略）を操作しなくても、ある程度、電気味覚刺激を制御することができる。

本実施形態によれば、コップ１０を持つ姿勢において、左手Ｈの第２指と第３指とが互いに当接する場合でも、第２指袋部２ｂおよび第３指袋部２ｃを覆う絶縁膜層２Ａによって、第１電極４と第３指とが電気的に絶縁されている。このため、第１電極４が左手Ｈと短絡することはないので、飲食動作中に、第１電極４と左手Ｈとが短絡することによって、上述の電気回路が切断されることはない。電気回路が切断されるのは、上述のように、第１電極４をコップ１０から離すか、飲料１１を飲み込むか、または、被検者Ｐが電源装置３の操作部８を操作する場合などに限られる。これにより、被検者Ｐの意図に反して、電気回路が切断されることが生じないため、食事中の電気味覚刺激を安定して継続させることができる。

ここで、他の被検物を用いた電気味覚提示装置１の使用方法について説明する。
図８〜１１は、本発明の第１の実施形態の電気味覚提示装置の使用方法の例を示す模式図である。ただし、図８〜１１においては、簡単のため、例えば、絶縁膜層２Ａなど、細部の構造の図示を一部省略している。

図８に示すように、被検物として、導電性を有する固体状の食品１３が用いられてもよい。この場合、被検者Ｐは食品１３を金属製の食器１２と当接させ、電気味覚提示装置１を装着した左手Ｈで食器１２を持って食事を行う。
図８には、食器１２がフォークからなる場合の例が示されている。具体的には、食器１２は、被検者Ｐが第１電極４を接触させて把持することができる柄部１２ａと、柄部１２ａの先端から突出した櫛歯部１２ｂとを有する。
被検者Ｐは、食品１３に櫛歯部１２ｂを突き刺した状態で、柄部１２ａを左手Ｈに持って、食事を行う。
食品１３が被検者Ｐの舌Ｔ（図示略）に当接すると、上述と同様の電気回路が形成され、電気味覚が提示される。
このような使用方法において用いることができる食器１２は、フォークには限定されず、例えば、スプーン、串、箸、トング、ヘラなどであってもよい。ただし、食器１２は、全体が金属製である構成には限定されず、第１電極４と接触する表面と、食品１３に接触する表面との間に導通路が形成されている構成が用いられてもよい。

このように、電気味覚提示装置１によれば、例えば、金属製のフォークなどの一般的な食器類を用いて、専用の配線、電極などを食器類に設けることなく、種々の食品１３を通した電気味覚提示が行える。
また、食事中に食品１３の種類、形態に応じて、適宜の食器を持ち替えて、電気味覚提示を続けることができる。

上述の食器１２に代えて、例えば、図９に示す食器１２Ａが用いられてもよい。
食器１２Ａは、食器１２の柄部１２ａに、さらに抵抗入力部１２ｃを設けて構成される。
抵抗入力部１２ｃは、柄部１２ａの長手方向に沿って延びる抵抗体からなる。抵抗入力部１２ｃは、長手方向の第１端部Ｅ１において柄部１２ａと電気的に接続されている以外は、柄部１２ａと電気的に絶縁されている。
被検者Ｐは、食器１２Ａを持つときに、抵抗入力部１２ｃ上における第１電極４の当接位置を長手方向に変化させることで、食器１２Ａの電気抵抗を変化させることができる。例えば、第１電極４を第１端部Ｅ１に当接させると、抵抗入力部１２ｃにおける電気抵抗が最小になり、第１電極４を第２端部Ｅ２に当接させると、抵抗入力部１２ｃにおける電気抵抗が最大になる。このため、被検者Ｐは第２指を動かして、抵抗入力部１２ｃ上の第１電極４の位置を変更することによって、電気回路に流れる電流値を変化させることができる。これにより、電気味覚提示の大きさを変化させることができる。

図１０に示すように、被検物として、金属製の串１４の突き刺された固体状の食品１５が用いられてもよい。このような形態に好適な食品１５としては、例えば、焼き鳥、串焼き肉、串カツ、団子などが挙げられる。なお、図１０では、串１４の先端が食品１５から突き出ている場合の例が図示されているが、串１４の先端は、食品１５の外部に飛び出していなくてもよい。
この場合、被検者Ｐは、電気味覚提示装置１を装着した左手Ｈで串１４の端部を把持して食事を行う。
この場合、被検者Ｐは、食品１５を噛んで串１４を引き抜く間に、上述と同様の電気回路が形成され、電気味覚が提示される。

図１１に示すように、被検物として、導電性を有し、手に持つことができる食品１６が用いられてもよい。このような形態に好適な食品１６としては、例えば、スイカ、バナナ、寿司などが挙げられる。
この場合、被検者Ｐは、電気味覚提示装置１を装着した左手Ｈで食品１６を把持した状態で食事を行う。被検者Ｐが、第１電極４を食品１６の導電部に当接させた状態で、食品１６をほおばることで、上述と同様の電気回路が形成され、電気味覚が提示される。

このように、電気味覚提示装置１によれば、手に持つことができる食品１６であれば、導電性を有する食器などを用いることなく、電気味覚提示を行うことができる。
また、手づかみでほおばることが多い食品１６を、手づかみで食して電気味覚を提示することができるので、より自然な食事形態において、電気味覚提示が行える。

以上の説明では、被検物自体が導電性と、ある程度の味質と、を有する場合の例で説明した。しかし、被検物には、食する際に、種々のソース、調味料、添加材を加えられてもよい。
例えば、水分が少ないため食品自体が導電しにくい場合、食品に、醤油、ソース、たれ、スープ、餡などの導電性を有する液状体を加えることで、飲食時の導電性を向上できる。その際、例えば、陰極提示であれば、塩味を増強させることができるため、液状体は低塩分とすることができる。

例えば、口内に、被検物と種々の添加材とが共存した状態で、電気味覚提示を行うことで、電気味覚提示の味質を変化させることができる。本発明者は、鋭意研究したところ、被検物の味質と対比的な味質を有する物質（以下、対比物質）または味覚修飾物質を被検物と共存させることにより、種々の味覚変化を発生させることができることを見出した。

例えば、スイカに塩（対比物質）をかけると甘く感じるという現象は味覚の対比効果であり、文化的なものではなく、生理的な現象である。例えば、犬を用いた実験において、糖と塩とを同時に提示することによって糖の神経応答が増強されることが報告されている。この現象は、食塩に限らず様々な塩、様々な糖によって起こり、比較的低濃度の塩によって増強され、逆に高濃度の塩によって抑制される。
本発明者は、電気味覚提示装置１を用いて実験を行った結果、甘い食物に塩をかけたものに陰極刺激することで塩味を増強し、食物に含まれる糖分の甘みに対する陰極提示による塩味との対比効果によって、甘みが増強されることを見出した。
具体的には、被検者Ｐが電気味覚提示装置１を装着し、スイカに塩をかけて試食したところ、まずスイカを口にしたときに陰極刺激により塩味が弱く感じられた。この後、噛みとられたスイカが口内で咀嚼されるときには、口内のスイカへの陰極刺激印加が停止される。このとき、口内では、イオン泳動によって塩味が増強された。こうして増強された塩味とスイカに含まれる甘みとの対比効果によって、甘みが増強したことが確認された。

味覚修飾物質とは味物質の構造を変えるのではなく、味覚器に直接作用することで一時的に味覚機能を変化させる物質である。中でも、ミラクルフルーツに含まれるミラクリンは、酸性下において人の甘味受容体を繰り返し活性化させる作用を有している。このため、ミラクリンは酸味を甘味のように知覚できる効果をもたらす味覚修飾物質である。例えば、口内にミラクリンが提示された後にレモンなどの酸味の強い食品を食べると、酸味とともに甘味を感じることができる。
味質修飾物質としては、ミラクリンの他にも、甘味を抑制するギムネマ酸、苦みを抑制するホモエリオジクチオールなどが知られている。

本発明者は、電気味覚提示装置１を用いて実験を行った結果、ミラクリンの摂取後に、酸味を陰極刺激によって制御することで、甘味を制御できることを見出した。
具体的には、被検者Ｐがミラクリンを摂取してから、電気味覚提示装置１を装着し、レモンが第１電極４に接触するようにレモンを持って、レモンをかじった。これにより、被検者Ｐの人体に上述と同様の電気回路が形成され、舌に陰極刺激が加わることによって甘味が抑制された。この後、レモンをかじった状態で、第１電極４をレモンから離した。このとき、甘味が増強された。
また、ミラクルフルーツ摂取後に、電気味覚提示装置１を装着し、クエン酸溶液（濃度０．５％）を被検物として、陰極提示を行ったところ、レモンを食した場合と同様、陰極刺激時に酸味が抑制され、陰極刺激停止時に酸味が増強され、この結果として、甘味が増強されることが確認できた。

食品の甘味は、例えば、ショ糖などの非電解質が味覚器に作用することによって感じられることが多い。このため、イオン泳動を利用する電気味覚提示では、甘味を増強しにくいと考えられる。しかし、上述のような電気味覚提示方法によれば、電気味覚提示において、被検物とともに対比物質または味覚修飾物質を併用することによって、甘味の増強が可能である。

以上説明したように、電気味覚提示装置１およびこれを用いた電気味覚提示方法においては、第１装着部Ｗ１、第２装着部Ｗ２が手袋２に一体に設けられているので、脱着が容易である。電気味覚提示装置１は、被検物を直接手に持つか、または導電性を有する食器を用いて食することによって電気味覚刺激が行えるので、種々の飲食環境において容易に使用できる。このため、電気味覚提示装置１を使用する被検者Ｐの負荷を軽減しやすい。

［第２の実施形態］
本発明の第２の実施形態の電気味覚提示装置について説明する。
図１２は、本発明の第２の実施形態の電気味覚提示装置の一例を示す模式的な正面図である。

図１２に示すように、本実施形態の電気味覚提示装置１Ａは、第１の実施形態の電気味覚提示装置１における第１電極４、第２電極６に代えて、第１電極４Ａ、第２電極６Ａを備える。以下、第１の実施形態と異なる点を中心に説明する。

第１電極４Ａは、第２指袋部２ｂにおける手の平側の表面を覆う絶縁膜層２Ａ上に設けられている。第１電極４Ａの正面視形状は、第２指における指先部の腹を覆う卵形である。このため、第１電極４Ａの外縁は、第２指袋部２ｂの側面を覆う絶縁膜層２Ａ上には達していない。
第１電極４Ａには、第１電極４と同様、第１配線５が電気的に接続されている。
本実施形態における第１配線５は、第１電極４Ａと導通していればどの位置に接続されていてもよいが、図１２に示す例では、第１電極４Ａの第１指袋部２ａ側の側部に接続されている。第１配線５は、第２指袋部２ｂにおける第１指袋部２ａ側の側部を手の甲側に迂回して、第２指袋部２ｂの手の甲側の表面において、適宜位置で手袋２と固定されている。本実施形態における第１配線５も第１の実施形態と同様に、電源装置３の第１端子３Ａに電気的に接続されている。

第１電極４Ａは、第１の実施形態における第１電極４と同様な材料によって形成されてもよい。第１電極４Ａの絶縁膜層２Ａへの固定方法も同様である。
ただし、第１電極４Ａは、第２指における指先部の腹を覆う範囲に設けられるので、第１電極４よりは可撓性の低い材料で形成されてもよい。

第２電極６Ａは、手首部２Ｃの内側において、図示略の被検者Ｐの手首に当接できるように配置されている。手首における当接位置は、特に限定されない。例えば、第２電極６は、手首部２Ｃの内側において手の平側に配置されてもよいし、手の甲側に配置されてもよい。
第２電極６Ａには、第２電極６と同様、第２配線７が電気的に接続されている。本実施形態における第２配線７は、第１の実施形態における同様、電源装置３の第２端子３Ｂに電気的に接続されている。

第２電極６Ａは、第１の実施形態における第１電極４と同様な材料によって形成されてもよい。ただし、第２電極６Ａは、手首において平坦な部分に当接する場合、ほとんど可撓性を有しない材料で形成されてもよい。
第２電極６Ａは、手首部２Ｃの内側に、第１電極４と同様にして固定される。ただし、本実施形態における第２電極６Ａは、手首部２Ｃの収縮によって手首に押圧されるので、手首部２Ｃの伸縮性をあまり妨げないようにして、手首部２Ｃに固定されることがより好ましい。
手首部２Ｃは、第２指の指先部が挿入される第２指袋部２ｂの先端部に設けられた第１電極４Ａによって、接触することは困難であり、かつ、被検物の飲食時には、電気味覚提示装置１Ａを装着した左手Ｈによって持たれた被検物等とも接触困難である。このため、手首部２Ｃの表面が絶縁膜層２Ａに覆われていなくても、第１電極４Ａと、第２電極６Ａとが短絡することはない。

電気味覚提示装置１Ａにおいては、第２指袋部２ｂ、第２指袋部２ｂ回りの絶縁膜層２Ａ、および第１電極４Ａによって、第１装着部Ｗ１Ａが形成されている。
また、手首部２Ｃおよび第２電極６Ａによって、第２装着部Ｗ２Ａが形成されている。

本実施形態の電気味覚提示装置１Ａによれば、第１の実施形態と同様に、左手Ｈに手袋２を装着することによって、被検物等を持って飲食する際に、電気味覚提示を行うことができる。すなわち、第１の実施形態と同様の電気味覚提示方法を行うことができる。
このため、電気味覚提示装置１Ａおよびこれを用いた電気味覚提示方法によれば、種々の飲食環境において容易に使用でき、被検者の負荷を軽減しやすくなる。

特に、本実施形態によれば、第２電極６Ａが、手首部２Ｃの伸縮性によって、被検者Ｐの手首に押し付けられるので、第２電極６Ａが人体により安定的に当接する。また、第２電極６Ａは、第５指と接触させる場合に比べて、電極面積を広げることができるので、接触抵抗を低減できる。

［第３の実施形態］
本発明の第３の実施形態の電気味覚提示装置について説明する。
図１３は、本発明の第３の実施形態の電気味覚提示装置の一例を示す模式図である。

図１３に示すように、本実施形態の電気味覚提示装置１Ｂは、第１の実施形態の電気味覚提示装置１における第２電極６、電源装置３、第１配線５、第２配線７に代えて、第２電極２６ａ、電源装置２３、第１配線２５、第２配線２７を備える。
以下、第１の実施形態と異なる点を中心に説明する。

第２電極２６ａは、手袋２とは別体の電極バンドユニット２６（第２装着部）に設けられている。
電極バンドユニット２６は、被検者の上肢のいずれかの部位に巻き付け可能なバンド部２６ｂ（第２絶縁層）を有する。例えば、バンド部２６ｂは、左右の上腕部、右手首、右手における５指のいずれかに装着可能な長さを有していてもよい。
バンド部２６ｂは、電気絶縁性を有する材料で形成された短冊状である。
バンド部２６ｂの長手方向の両端部には、両端部を互いに着脱する着脱部２６ｃが設けられている。着脱部２６ｃとしては、例えば、面ファスナーなどが用いられてもよい。
着脱部２６ｃによって、バンド部２６ｂの両端部が連結されると、図１３に示すように、バンド部２６ｂは環状体を形成する。
このように形成される環状体の内周面となる表面に、第２電極２６ａが形成されている。第２電極２６ａの材料としては、第１の実施形態における第２電極６と同様な材料を用いることができる。第２電極２６ａとしては、体表に装着する適宜の医療用電極と同様な構成が用いられてもよい。
電極バンドユニット２６が、例えば、上肢のいずれかの部位に第２電極２６ａを当てて装着されるとき、バンド部２６ｂは、第２電極２６ａを上肢の表面と反対側から覆う第２絶縁層を構成する。

電源装置２３は、手袋２とは別体に設けられている以外は、電源装置３と同様に構成される。特に図示しないが、電源装置２３は、被検者が身につけるための装着ベルト、クリップなどを有していてもよい。
第１配線２５は、第１配線５と同様に第１電極４と接続され、手袋２に固定されている。ただし、第１配線２５は、手袋２の手首部２Ｃから手袋２の外部に延びている。第１配線２５における第１電極４と反対側の端部は、電源装置２３の第１端子３Ａに電気的に接続されている。
第２配線２７は、電源装置２３の第２端子３Ｂと、電極バンドユニット２６の第２電極２６ａとを電気的に接続する。
第１配線２５、第２配線２７の長さは、電源装置２３、電極バンドユニット２６の装着可能位置に対して余裕を有する適宜の長さに設定される。

本実施形態電気味覚提示装置１Ｂによれば、電源装置２３および電極バンドユニット２６が、手袋２と別体になっているため、電源装置２３および電極バンドユニット２６を、手袋２に装着位置と異なる部位に配置または装着できる。
例えば、電極バンドユニット２６を左手の上腕に巻き付け、電源装置２３を被検者の胸ポケットの収容する、といった装着形態も可能である。

電気味覚提示装置１Ｂによれば、手袋２を左手Ｈに装着し、電極バンドユニット２６の第２電極２６ａを被検者の上肢に装着したら、第１の実施形態と同様にして、電気味覚提示を行うことができる。
このため、電気味覚提示装置１Ｂおよびこれを用いた電気味覚提示方法によれば、種々の飲食環境において容易に使用でき、被検者の負荷を軽減しやすくなる。

特に、本実施形態によれば、電源装置２３が手袋２と別体とされているため、手袋２を装着する左手Ｈに対する重量負荷が軽減される。
また、電源装置２３の配置位置を第１配線２５および第２配線２７の長さの範囲で自由に選ぶことができるので、被検者の都合によって、操作部８が操作しやすい位置に電源装置２３を配置できる。
また、第２電極２６ａを電極バンドユニット２６に設けているので、第２電極２６ａを第５指と接触させる場合に比べて、電極面積を広げることができる。この結果、第２電極２６ａと人体との接触抵抗を低減できる。

［第４の実施形態］
本発明の第４の実施形態の電気味覚提示装置について説明する。
図１４は、本発明の第４の実施形態の電気味覚提示装置の一例を示す模式図である。図１５は、本発明の第４の実施形態の電気味覚提示装置の使用方法を示す模式図である。

図１４に示すように、本実施形態の電気味覚提示装置１Ｃは、手袋に代えて、指袋に第１電極および第２電極を設けた指袋型のデバイスである。
電気味覚提示装置１Ｃは、第１装着部３２Ａ、第２装着部３２Ｂ、および第３の実施形態におけると同様の電源装置２３とを備える。
以下、第１〜第３の実施形態と異なる点を中心に説明する。

第１装着部３２Ａは、第２の実施形態におけると同様の第１電極４Ａと、指袋３２ａ（第１袋部、第１絶縁層）と、を備える。
指袋３２ａは、第２指、第３指、第４指のいずれかに先端側から装着可能な袋体である。このため、指袋３２ａは、第２指、第３指、および第４指の少なくとも１つを第１装着指としている。指袋３２ａの装着長さは少なくとも第１装着指の指先部を覆うことができれば、特に限定されない。
指袋３２ａの外表面において指先部の腹と対向可能な部位には、第１電極４Ａが第２の実施形態と同様にして固定されている。
指袋３２ａは、少なくとも第１電極４Ａと重なる範囲において、第１電極４Ａと指袋３２ａの内周面とが互いに非導通になるような絶縁層を有している。図１４に示す例では、指袋３２ａは全体が絶縁性材料から構成されている。
例えば、指袋３２ａは、全体が非導電性エラストマーによって形成されてもよいし、第２の実施形態における第２指袋部２ｂの先端部と同様、非導電性繊維で形成された袋の表面に絶縁膜層２Ａと同様の非導電性エラストマーが積層されて構成されてもよい。この場合、非導電性エラストマーは、全周に形成されてもよいし、第１電極４Ａを覆う範囲のみに形成されていてもよい。

第２装着部３２Ｂは、第１の実施形態におけると同様の第２電極６と、指袋３２ｂ（第２袋部、第２絶縁層）と、を備える。
指袋３２ｂは、第５指の指先部に装着可能な袋体である。このため、指袋３２ｂは、第５指を第２装着指としている。指袋３２ｂの装着長さは少なくとも第２装着指の指先部を覆うことができれば、特に限定されない。
指袋３２ｂは、少なくとも第２電極６と重なる範囲において、指袋３２ｂの外表面と第２電極６とが互いに非導通になるような絶縁層を有している。図１４に示す例では、指袋３２ｂは全体が絶縁性材料から構成されている。
例えば、指袋３２ｂは、全体が非導電性のエラストマーによって形成されてもよいし、第１の実施形態における第５指袋部２ｅの先端部と同様、非導電性繊維で形成された袋の表面に絶縁膜層２Ａと同様の非導電性エラストマーが積層されて構成されてもよい。

第１配線３５は、第２の実施形態における第１配線５と同様に第１電極４Ａと接続され、指袋３２ａに固定されている。第１配線３５における第１電極４Ａと反対側の端部は、電源装置２３の第１端子３Ａに電気的に接続されている。
第２配線３７は、電源装置２３の第２端子３Ｂと、第２装着部３２Ｂにおける第２電極６とを電気的に接続する。
第１配線３５、第２配線３７の長さは、第１装着部３２Ａ、第２装着部３２Ｂ、および電源装置２３の装着可能位置に対して余裕を有する適宜の長さに設定される。

図１５には、第１装着部３２Ａおよび第２装着部３２Ｂを被検者Ｐの左手Ｈに装着した状態が示されている。
第１装着部３２Ａは、第１電極４Ａが左手Ｈの手の平側に向くように、第２指ｆ２に装着される。このとき、第１配線３５は、第２指ｆ２における手の甲側に配置される。
第２装着部３２Ｂは、第２配線３７が第５指ｆ５における手の甲側に位置する向きとされて第５指ｆ５に装着される。
第１配線３５および第２配線３７は、左手Ｈの手首に巻き付く固定用バンド３１によって束ねられ、手首上の位置が固定される。
電源装置２３は、第３の実施形態におけると同様、固定用バンド３１から延出した第１配線３５および第２配線３７の長さが許す適宜の位置に配置される。
以上、第１装着部３２Ａおよび第２装着部３２Ｂを左手Ｈに装着した例で説明したが、第１装着部３２Ａおよび第２装着部３２Ｂは、右手にも同様にして装着可能である。さらに、第１装着部３２Ａおよび第２装着部３２Ｂは、左手と右手に分けて装着されてもよい。

本実施形態の電気味覚提示装置１Ｃによれば、上述のように、例えば、第１装着部３２Ａを第２指ｆ２に、第２装着部３２Ｂを第５指ｆ５にＨに装着した後、第１の実施形態と同様にして、被検物の電気味覚提示を行うことができる。ただし、本実施形態では、被検物等を把持する際に、被検物を介することなく第１電極４Ａと左手Ｈとが短絡すると、電気味覚提示可能な電気回路が形成されなくなる。このため、被検物等を把持する場合には、第１電極４Ａが接触する被検物等の導電部と、第１装着部３２Ａおよび第２装着部３２Ｂを除く左手Ｈとが、接触しないように把持することが必要である。
電気味覚提示装置１Ｃは、例えば、非導電性の柄を有するスプーン、フォークなどの食器のように、第１電極４Ａ以外の左手Ｈが触れないように導電部が形成された食器を使用して被検物を飲食する場合などに特に好適である。

電気味覚提示装置１Ｃを装着した手と、第１電極４Ａとが短絡しないようにして、電気味覚提示装置１Ｃを用いる場合には、電気味覚提示装置１Ｃは、第１の実施形態と同様、種々の飲食環境において容易に使用でき、被検者の負荷を軽減しやすくなる。

特に、本実施形態によれば、素手に近い状態で電気味覚提示が行えるので、より自然に近い飲食が可能である。
また、第３の実施形態と同様、電源装置２３の配置位置を第１配線３５および第２配線３７の長さの範囲で自由に選ぶことができるので、被検者の都合によって、操作部８が操作しやすい位置に電源装置２３を配置できる。

［第５の実施形態］
本発明の第５の実施形態の電気味覚提示装置について説明する。
図１６は、本発明の第５の実施形態の電気味覚提示装置における電源装置の一例の主要部を機能ブロック図である。図１７（ａ）、（ｂ）は、本発明の第５の実施形態の電気味覚提示装置における電圧印加時の電流波形の例を示す模式的なグラフである。図１７（ａ）、（ｂ）において、それぞれの横軸は時間ｔ、縦軸は電流Ｉを表す。

図１６に主要部を示すように、本実施形態の電気味覚提示装置１Ｄは、第１の実施形態における電源装置３に代えて、電源装置４３を備える。
以下、第１の実施形態と異なる点を中心に説明する。

電源装置４３は、直流電圧を発生する電源４３ａと、電源４３ａから供給される直流電圧から適宜の電圧波形を生成する波形発生器４３ｂ（電圧制御部）と、を備える。
上述したように、電気味覚は、電気味覚刺激の発生時と停止時とによって変化するので、電圧を断続的に印加することによって、電気味覚提示を種々変化させることができる。波形発生器４３ｂによる電圧信号の波形は、電気味覚提示の必要に応じて、適宜選択することができる。
例えば、波形発生器４３ｂは、矩形パルス状の電圧信号を断続的に生成してもよい。この場合、電気回路の抵抗が一定であれば、例えば、図１７（ａ）において折れ線１０２で示すように、電圧信号に追従した矩形パルス状の電流が断続的に流れる。
例えば、波形発生器４３ｂは、鋸歯パルス状の電圧信号を断続的に生成してもよい。この場合、電気回路の抵抗が一定であれば、例えば、図１７（ｂ）において折れ線１０３で示すように、鋸歯パルス状の電流が断続的に流れる。
図１７（ａ）、（ｂ）では、一例として電圧パルスのデューティ比が一定の例で説明したが、各パルスのデューティ比は時間とともに変化してもよい。また各パルスの振幅は時間とともに変化してもよい。
波形発生器４３ｂが発生する電圧信号の波形は、複数用意され、操作部８によって被検者が選択することができてもよい。

なお、被検者が変わった際の人体の抵抗変化、あるいは被検者が同一人物であっても電極の装着位置による抵抗の変化、体内の水分量の変化による人体の抵抗変化、発汗による電極との接触抵抗の変化、被検物である飲食物の違いや、飲食物を手掴みで食するか、金属製の食器を介して食するかなど、種々の条件により、電極間の抵抗値は変化する。
電気味覚提示の効果は電流の強さや変化の度合いによって生じる電解質の泳動に比例すると考えられるので、電気味覚提示の効果を凡そ同じ程度に保つためには電流Ｉを制御対象とし、電圧は抵抗値に応じて追従変化することがより好ましい。
上述の例では、電極間の抵抗値が一定であるため、電圧信号と電流波形とが同様の形状になるとして説明したが、波形発生器４３ｂは、例えば、図１７（ａ）、（ｂ）のような電流波形を目標として、電圧を変化させるフィードバック制御を行ってもよい。
ただし、抵抗値の変化により電流波形が図１７（ａ）、（ｂ）から変化しても、適切な電気味覚提示が行える場合には、波形発生器４３ｂは、図１７（ａ）、（ｂ）の縦軸を電圧に置き換えた電圧信号を生成してもよい。

本実施形態の電気味覚提示装置１Ｄによれば、第１の実施形態と同様に、左手Ｈに手袋２を装着することによって、被検物等を持って飲食する際に、電気味覚提示を行うことができる。すなわち、第１の実施形態と同様の電気味覚提示方法を行うことができる。
このため、電気味覚提示装置１Ｄおよびこれを用いた電気味覚提示方法によれば、種々の飲食環境において容易に使用でき、被検者の負荷を軽減しやすくなる。

特に、本実施形態によれば、電源装置４３の波形発生器４３ｂによって、電圧波形を種々変化させることができるので、より変化に富んだ電気味覚提示を行うことができる。

［第６の実施形態］
本発明の第６の実施形態の電気味覚提示装置および電気味覚提示システムについて説明する。
上述の各実施形態の電気味覚提示装置は、他の装置と連携する電気味覚提示システムの一部として使用可能である。以下では、このような電気味覚提示システムの一例と、電気味覚提示システムに好適な電気味覚提示装置の一例について説明する。
図１８は、本発明の第６の実施形態の電気味覚提示システムの一例を示す機能ブロック図である。

図１８に主要部を示すように、本実施形態の電気味覚提示システム７０は、本実施形態の電気味覚提示装置１Ｅと、データ収録装置６０と、を備える。
例えば、電気味覚提示システム７０は、電気味覚提示装置１Ｅを装着した被検者の飲食行動を把握するデータ収集に用いられる。
以下、第１の実施形態と異なる点を中心に説明する。

電気味覚提示装置１Ｅは、第１の実施形態の電気味覚提示装置１の電源装置３に代えて、電源装置５３を備える。
電源装置５３は、直流電圧を発生する電源５３ａと、電源５３ａから流れる直流電流を計測し、電流量をデジタルデータに変換するセンサ５３ｂと、センサ５３ｂが生成したデジタルデータを無線送信する送信部５３ｃと、を備える。
上述したように、第１電極４および第２電極６の間において、人体に流れる電流は、被検物が人体に接触して形成される電気回路に流れる。この電気回路における電流量の情報は、電気味覚提示装置１Ｅの図示略の手袋２を左手Ｈに装着して食事を摂った時間、食事量などと相関する。このため、センサ５３ｂによって計測された電流量の情報は、被検者の食事時間、食事量などの情報を表す。
このように、電気味覚提示装置１Ｅは、第１の実施形態の電気味覚提示装置１に、さらにセンサ５３ｂと、送信部５３ｃを加えた構成を有するので、電気味覚提示機能に関しては電気味覚提示装置１と同様の機能を有する。

データ収録装置６０は、送信部５３ｃから送信されたデジタルデータを受信する受信部６０ｂと、受信したデジタルデータをデータ処理するデータ処理部６０ａと、データ処理部６０ａによるデータ処理結果を表示する表示部６０ｃと、を備える。
例えば、データ収録装置６０は、電気味覚提示装置１Ｅから送信された電流量の情報に基づいて、被検者の食事時間、食事量などを推定するデータ処理を随時行い、データおよびデータ処理結果を記憶する。データ処理結果は、表示部６０ｃに表示される。
これにより、表示部６０ｃ上に被検者の食事行動の履歴、食事量の変化などが、例えば、グラフなどによって表示される。

図１８には、データ収録装置６０が１つの電気味覚提示装置１Ｅからデータを取得する例が描かれているが、データ収録装置６０は、複数の電気味覚提示装置１Ｅと通信可能に接続されていてもよい。この場合、複数の被検者の食事行動を同時並行的に検出することが可能である。

本実施形態の電気味覚提示システム７０は、例えば、味覚障害を持つなどの理由で電気味覚提示装置１Ｅを頻繁に装着する患者の食事行動の観察、管理などに用いることができる。

なお、上記各実施形態の説明では、第１装着指が第２指であるとして説明したが、第１装着指は、第１指から第５指の少なくとも１指であればよく、第２指には限定されない。
また、上記第１、第４〜第６の実施形態の説明では、第２装着指が第５指であるとして説明したが、第２装着指は、第１指から第５指の少なくとも１指であればよく、第５指には限定されない。

上記各実施形態の説明では、電気味覚提示装置が左手に装着される場合の例で説明したが、右手用の電気味覚提示装置を右手に装着してもよいし、両手にそれぞれ装着してもよい。

上記各実施形態では、電気味覚提示装置が第１電極および第２電極をそれぞれ１箇所に設けられている場合の例で説明した。しかし、第１電極および第２電極の個数は、１つには限定されない。

上記第１、第２、第４〜第６の実施形態の説明では、第１電極が５指型の手袋に設けられた例で説明した。しかし、手袋は、５指型には限定されない。例えば、２指型などの手袋が用いられてもよい。

上記第１、第２、第４〜第６の実施形態の説明では、開口部が手首部のみに設けられた５指型の手袋を用いる例で説明した。しかし、被検物等を持つ際に、手を通して電気回路が短絡されるおそれが少ない場合には、手の一部が外部に露出する開口を有する手袋が用いられてもよい。

上記各実施形態では、第１電極および第２電極と、電源装置とが、第１配線および第２配線によって有線接続された例で説明した。しかし、第１配線および第２配線の少なくとも一方は、電源装置と無線接続されていてもよい。
また、上記第６の実施形態では、電源装置５３と、データ収録装置６０と、が無線接続された例で説明した。しかし、電源装置５３と、データ収録装置６０と、は有線接続されていてもよい。

上記第６の実施形態では、電気味覚提示装置１Ｅとともに用いる装置が、データ収録装置６０である例で説明した。しかし、電気味覚提示システムにおいて、電気味覚提示装置とともに用いる装置は、データ収録装置には限定されない。
例えば、電気味覚提示装置を手袋型デバイスで構成する場合、手袋は拡張現実（ＡＲ）用グローブを兼用していてもよい。この場合、電気味覚提示装置を、ＡＲコントローラおよびＡＲグラスなどの装置類とともに用いることによって、電気味覚提示による味覚体験を含むＡＲシステムを構成することができる。

以上、本発明の好ましい各実施形態を説明したが、本発明はこの実施形態に限定されることはない。本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、構成の付加、省略、置換、およびその他の変更が可能である。
また、本発明は前述した説明によって限定されることはなく、添付の特許請求の範囲によってのみ限定される。

１、１Ａ、１Ｂ、１Ｃ、１Ｄ、１Ｅ 電気味覚提示装置
２ 手袋（第１絶縁層、第２絶縁層）
２Ａ 絶縁膜層（第１絶縁層、第２絶縁層、第３絶縁層）
２ｂ 第２指袋部（第１袋部）
２Ｃ 手首部
２ｅ 第５指袋部（第２袋部）
３、２３、４３、５３ 電源装置
４、４Ａ 第１電極
５、２５、３５ 第１配線
６、６Ａ、２６ａ 第２電極
７、２７、３７ 第２配線
８ 操作部
１０ コップ
１１ 飲料（被検物）
１２、１２Ａ 食器
１２ｃ 抵抗入力部
１３、１５、１６ 食品（被検物）
１４ 串
２６ 電極バンドユニット（第２装着部）
２６ｂ バンド部（第２絶縁層）
３２ａ 指袋（第１袋部、第１絶縁層）
３２Ａ 第１装着部
３２ｂ 指袋（第２袋部、第２絶縁層）
３２Ｂ 第２装着部
４３ａ、５３ａ 電源
４３ｂ 波形発生器（電圧制御部）
５３ｂ センサ
６０ データ収録装置
７０ 電気味覚提示システム
Ｂ 体部
ｆ２ 第２指（第１装着指）
ｆ５ 第５指（第２装着指）
Ｈ 左手
Ｐ 被検者
Ｔ 舌
Ｗ１、Ｗ１Ａ 第１装着部
Ｗ２、Ｗ２Ａ 第２装着部

Claims (12)

1. 被検物を通して味覚器官を含む人体に通電することによって前記被検物の電気味覚提示を行う電気味覚提示装置であって、
   第１絶縁層と第１電極とを有しており、前記第１電極は、前記第１絶縁層を介して少なくとも手の平側に露出するように前記手に装着可能な第１装着部と、
   第２電極を有し、上肢のいずれかの表面に前記第２電極を当てて装着可能な第２装着部と、
   前記第１電極および前記第２電極に電圧を印加する電源装置と、
   を備える、
   電気味覚提示装置。
2. 前記第１装着部は、前記手の５指のうち少なくとも１指からなる第１装着指の指先部に装着可能である、
   請求項１に記載の電気味覚提示装置。
3. 前記第１装着部は、前記第１装着指のうち少なくとも前記指先部を覆う第１袋部を有する、
   請求項２に記載の電気味覚提示装置。
4. 前記第２装着部は、前記第２電極を前記表面と反対側から覆う第２絶縁層を有する、
   請求項１〜３のいずれか１項に記載の電気味覚提示装置。
5. 前記第１装着部および前記第２装着部は、前記手に装着可能な手袋に設けられている、
   請求項１〜４のいずれか１項に記載の電気味覚提示装置。
6. 前記手袋は、
   前記第１電極の露出部を除く前記手の平側の表面および前記露出部を除く前記手の指間部の表面に形成された撥水性の第３絶縁層を有する、
   請求項５に記載の電気味覚提示装置。
7. 前記電源装置は、
   前記電圧の波形を制御する電圧制御部を有する、
   請求項１〜６のいずれか１項に記載の電気味覚提示装置。
8. 請求項１〜７のいずれか１項に記載の電気味覚提示装置を備える、
   電気味覚提示システム。
9. 請求項１〜７のいずれか１項に記載の電気味覚提示装置を準備することと、
   前記電気味覚提示装置における前記第１装着部および前記第２装着部を被検者に装着することと、
   前記電源装置から前記第１電極および前記第２電極に電圧を印加することと、
   前記第１装着部および前記第２装着部を装着した前記被検者の手における前記第１電極を被検物に導通させた状態で、前記被検物を前記被検者の味覚器官に当接させることと、
   とを含む、
   電気味覚提示方法。
10. 前記被検者が、前記第１装着部を装着した手で前記被検物をつかむことによって、前記第１電極と前記被検物とを導通させる、
    請求項９に記載の電気味覚提示方法。
11. 前記被検者が、前記第１装着部の前記第１電極を移動して、前記被検物との導通状態を変えることをさらに含む、
    請求項９または１０に記載の電気味覚提示方法。
12. 前記被検物の味質と対比的な味質を有する物質または味覚修飾物質を前記被検物と共存させることを、さらに含む、
    請求項９〜１１のいずれか１項に記載の電気味覚提示方法。

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