JP2020529288A - 真空掃除機用の塵埃分離器 - Google Patents

Abstract

真空掃除機用の塵埃分離器は、塵埃分離器によって分離された塵埃が集まるチャンバと、チャンバ内を延在するダクトと、ダクトから外方へ延在するフランジと、を備える。チャンバは、底壁部及び側壁部によって区画されている。底壁部は、開放位置と閉塞位置との間で側壁部に対して移動可能である。ダクトは、底壁部に取り付けられかつ底壁部と共に移動可能であり、フランジの少なくとも一部は、可撓性を有する。

Description

本発明は、真空掃除機用の塵埃分離器に関する。

真空掃除機の塵埃分離器は、プレートによって２つに区画されたチャンバを備え得る。チャンバの第１部分は、塵埃を流体から分離する領域として使用され得、チャンバの第２部分は、分離した塵埃を集めるために使用され得る。仕切プレートは、チャンバの第２部分に収集された塵埃がチャンバの第１部分内の流体に再び取り込まれることを妨げる。

しかしながら、この構成の問題は、仕切プレートがチャンバを空にすることをしばしば困難にすること、である。

本発明は、真空掃除機用の塵埃分離器を提供し、この塵埃分離器は、塵埃分離器によって分離された塵埃が集まるチャンバと、チャンバ内で延在するダクトと、ダクトから外方へ延在するフランジと、を備え、チャンバは、底壁部及び側壁部によって区画されており、底壁部は、開放位置と閉塞位置との間で側壁部に対して移動可能であり、ダクトは、底壁部に取り付けられかつ底壁部と共に移動可能であり、フランジの少なくとも一部は、可撓性を有する。

開閉位置間で移動する壁部を有することにより、塵埃分離器を空にすることが簡素化される。ダクトから外方へ延在するフランジは、チャンバ内の塵埃が再び取り込まれることを低減することを補助する。ダクトは、複数の機能を提供する。チャンバに流体を運ぶまたはチャンバから流体を運ぶことに加え、ダクトは、チャンバ内にあるフランジを支持するように機能する。結果として、仕切プレートを有する既存の塵埃分離器とは対照的に、塵埃分離器は、フランジをチャンバ内の適切な位置で保持するための追加の支持要素を必要としない。ダクトは、底壁部に取り付けられかつ底壁部と共に移動可能である。これは、底壁部が開放位置へ移動したときに塵埃を空にすることを促すことを補助する。例えば、底壁部が開放位置へ移動すると、移動するダクトは、塵埃をチャンバの外へ押し出し得るまたは引き出し得る。

使用中において、チャンバ内に集まる塵埃は、圧縮され得、フランジに下方力を付与し得る。フランジが全体的に硬質である場合には、力は、底壁部に伝達され、この底壁部は、閉塞位置にあるときに側壁部に対して移動し得る。その結果、底壁部を閉塞位置で保持するために使用される機構は、より解放させにくくなり得る。しかしながら、全体的に硬質であるのではなく、フランジの少なくとも一部は、可撓性を有する。その結果、フランジに付与された下方力は、フランジの一部を下方へ曲げさせる。その結果、底壁部の移動を低減し、このため、底壁部を閉塞位置から解放することがより容易になる。

フランジは、側壁部に接触し得、底壁部が開放位置と閉塞位置との間で移動するときに曲がり得る。これは、比較的幅広のフランジを採用し得、これにより塵埃を再び取り込むことを低減する一方で、底壁部が開閉位置間で移動することを依然として可能とするという、利点を有する。

底壁部は、開放位置と閉塞位置との間で移動するときに側壁部に対して回動し得る。これは、開閉位置間で移動するときに底壁部が塵埃分離器に取り付けられたままであり、塵埃分離器を空にすることを簡素化する、という利点を有する。

ダクトは、チャンバ内で直線的に延在し得る。これは、流体が直線状経路に沿ってダクトを通って移動し、これにより、圧力損失を低減する、という利点を有する。

ダクトは、端部を有し得、この端部を通して、塵埃含有流体は、チャンバに入り、ダクトは、底壁部から上方へ延在し得、フランジは、ダクトの端部にまたは端部に隣接して位置し得る。塵埃含有流体は、チャンバのうちフランジの上方にある部分内に導入される一方、流体から分離した塵埃は、チャンバのうちフランジの下方にある部分内に集まる。その結果、塵埃を再び取り込むことを低減し得る。底壁部が開閉位置間で移動可能であるので、フランジの下方に収集された塵埃は、便利に取り除かれ得る。

ダクトは、底壁部を通って延在し得、ダクトの端部は、真空掃除機の様々なアタッチメントに取り付け可能であり得る。特に、ダクトは、真空掃除機の様々な付属具に取り付け可能であり得る。様々なアタッチメントを直接取り付けるダクトを設けることにより、様々なアタッチメントと塵埃分離器との間に比較的短い経路が設けられ得る。その結果、圧力損失を低減し得る。

本発明をより迅速に理解するために、例として、添付の図面を参照しながら本発明の実施形態を説明する。

真空掃除機を示す斜視図である。 真空掃除機の一部を示す断面図である。 真空掃除機の塵埃分離器を示す断面図である。 塵埃分離器のディスクを示す平面図である。 塵埃分離器を通る塵埃含有流体の流動を示す図である。 塵埃分離器を空にすることを示す図である。 床よりも上方を清掃するために使用するときにおける真空掃除機の一部を示す断面図である。 第１の代替的な塵埃分離器を有する真空掃除機の一部を示す断面図である。 第２の代替的な塵埃分離器を示す断面図である。 第３の代替的な塵埃分離器を示す断面図である。 第３の代替的な塵埃分離器のフランジ及び入口ダクトの一部を示す斜視図である。 第３の塵埃分離器を空にすることを示す図である。 一の塵埃分離器の一部を形成し得る代替的なディスク組立体を示す図である。

図１の真空掃除機１は、細長い管体３を用いて掃除機ヘッド４に取り付けられた手持式ユニット２を備える。細長い管体３は、手持式ユニット２から取り外し可能であり、それにより、手持式ユニット２は、独立型の真空掃除機として使用され得る。

ここで、図２から図７を参照すると、手持式ユニット２は、塵埃分離器１０、モータ前フィルタ１１、真空モータ１２及びモータ後フィルタ１３を備える。モータ前フィルタ１１は、塵埃分離器１０の下流側ではあるが真空モータ１２の上流側に位置し、モータ後フィルタ１３は、真空モータ１２の下流側に位置する。使用中において、真空モータ１２は、掃除機ヘッド４の底面にある吸引開口部を通して塵埃含有流体を引き込む。掃除機ヘッド４から、塵埃含有流体は、細長い管体３に沿って塵埃分離器１０内へ引き込まれる。塵埃は、流体から分離されて塵埃分離器１０内に保持される。清浄済流体は、塵埃分離器１０から出てモータ前フィルタ１１を通して引き込まれ、このモータ前フィルタは、真空モータ１２を通過する前に流体から残りの塵埃を除去する。最後に、真空モータ１２によって放出された流体は、モータ後フィルタ１３を通過し、手持式ユニット２にある通気孔１４を通して排出される。

塵埃分離器は、容器２０、入口ダクト２１及びディスク組立体２２を備える。

容器２０は、共同でチャンバ３６を画成する頂壁部３０、側壁部３１及び底壁部３２を備える。頂壁部の中央にある開口部は、チャンバ３６の出口３８を画成する。底壁部３２は、ヒンジ３３を用いて側壁部３１に取り付けられている。底壁部３２に取り付けられたキャッチ３４は、側壁部３１にある凹所と係合し、底壁部３２を閉塞位置で保持する。キャッチ３４を解放することにより、底壁部３２は、図６に示すように、開放位置へ揺動する。

入口ダクト２１は、容器２０の底壁部３２を通って上方に延在する。入口ダクト２１は、チャンバ３６内に中心合わせして延在しており、ディスク組立体２２から短距離で終端している。入口ダクト２１の一端部は、チャンバ３６の入口３７を画成する。入口ダクト２１の他端部は、手持式ユニット２を独立型の掃除機として使用する場合に、細長い管体３または付属具に取り付け可能である。

ディスク組立体２２は、電気モータ４１に連結されたディスク４０を備える。電気モータ４１は、チャンバ３６の外側に位置しており、ディスク４０は、チャンバ３６の出口３８に位置して出口を覆う。電源を入れると、電気モータ４１は、ディスク４０を回転軸４８回りに回転させる。ディスク４０は、金属で形成されており、有孔領域４６で囲まれた中央の無孔領域４５を備える。ディスク４０の外周部は、容器２０の頂壁部３０と重なる。ディスク４０が回転すると、ディスク４０の外周部は、頂壁部３０と接触して頂壁部とのシールを形成する。ディスク４０と頂壁部３０との間の摩擦を低減するために、低摩擦材料（例えばＰＴＦＥ）のリングを頂壁部３０の周囲に設ける。

使用中において、真空モータ１２は、塵埃含有流体を入口３７を介してチャンバ３６内に引き込ませる。入口ダクト２１は、ディスク４０の回転軸４８と一致する軸に沿ってチャンバ３６内を中心合わせして延在する。その結果、塵埃含有流体は、軸方向で（すなわち回転軸４８と平行な方向で）チャンバ３６に入る。さらに、塵埃含有流体は、ディスク４０の中央に方向付けられている。ディスク４０の中央の無孔領域は、塵埃含有流体を方向変更して径方向外方へ（すなわち回転軸に直交する方向で）移動させる。回転ディスク４０は、塵埃含有流体に接線方向力を付与し、流体を旋回させる。塵埃含有流体が径方向外方へ移動するにしたがって、ディスク４０が付与する接線方向力は、増加する。ディスク４０の有孔領域４６に達すると、流体は、ディスク４０にある穴部４７を通して軸方向に引き込まれる。これは、流体の方向における更なる方向変更を必要とする。大きく重い塵埃の慣性は、大きすぎて、塵埃が流体に追従することを可能としない。その結果、穴部４７を通して引き込まれるのではなく、塵埃は、径方向外方へ移動し続け、最終的には、チャンバ３６の底部に集まる。小さく軽い塵埃は、ディスク４０を通る流体に追従し得る。この塵埃の大部分は、その後、モータ前及びモータ後フィルタ１１、１３によって除去される。塵埃分離器１０を空にするために、キャッチ３４を解放して容器２０の底壁部３２を揺動して開く。図６に示すように、容器２０及び入口ダクト２１は、入口ダクト２１が底壁部３２の移動を防止しないまたは邪魔しないように構成されている。

床面を清掃することに加え、真空掃除機１は、棚、カーテンまたは天井のような床の上方にある表面を清掃するために使用され得る。これら表面を清掃する際、手持式ユニット２を図７に示すように反転させる。チャンバ３６内に収集されている塵埃５０は、ディスク４０に向けて落下する。ディスク４０に落下する塵埃は、有孔領域４６にある穴部４７のいくつかを通って引き込まれるまたは穴部のいくつかを塞ぎやすい。その結果、ディスク４０の利用可能な開口面積は、減少し、ディスク４０を軸方向に通過する流体の速度は、増加する。大部分の塵埃は、ディスク４０を通る流体によって運ばれやすくなり、このため、塵埃分離器１０の分離効率は、増加しやすい。容器２０の頂壁部３０は、平坦ではないが、その替わりに、段付である。その結果、チャンバ３６は、側壁部３１と頂壁部３０の段部との間に位置する溝部を備える。この溝部は、ディスク４０を囲み、チャンバ３６に落下した塵埃５０を収集するように機能する。その結果、手持式ユニット２を反転させたときにディスク４０上に落下しやすい塵埃が少なくなる。

塵埃分離器１０は、有孔バッグを採用した従来の分離器に対していくつかの利点を有する。バッグの孔部には、使用中に塵埃が迅速に詰まる。これは、掃除機ヘッドで達成する吸引を低減する。さらに、バッグは、通常、一杯になると交換しなければならず、いつバッグが一杯になったかを判断することは、常に容易ではない。本明細書で説明した塵埃分離器を用いると、ディスク４０の回転は、有孔領域４６にある穴部４７にはほぼ塵埃がないままであることを保証する。その結果、使用中に観測される吸引の著しい低減がない。また、塵埃分離器１０は、容器２０の底壁部３２を開放することによって空にされ得、そのため、交換型バッグの必要性を回避する。さらに、容器２０の側壁部３１に透光性材料を採用することによって、ユーザは、いつ塵埃分離器１０が一杯になって空にする必要があるか比較的容易に判断できる。有孔バッグの上記欠点は、周知であり、サイクロン式分離を採用した分離器によって同等に良好に解決される。しかしながら、本明細書で説明した塵埃分離器１０は、サイクロン式分離器に対する利点を同様に有する。

比較的高い分離効率を達成するため、真空掃除機のサイクロン式分離器は、主として、２以上の分離段を備える。第１段は、しばしば、粗い塵埃を除去するための、単一の比較的大型のサイクロンチャンバを備え、第２段は、細かい塵埃を除去するための、複数の比較的小型のサイクロンチャンバを備える。その結果、サイクロン式分離器の全体サイズは、比較的大きくなり得る。サイクロン式分離器のさらなる困難性は、高い分離効率を達成するために、分離器が高い流動速度を必要とすることである。さらに、サイクロン式分離器を通って移動する流体は、しばしば、流体が入口から出口まで進行する際に、比較的長い経路を辿る。経路が長く速度が速い結果として、高い空力的損失を引き起こす。その結果、サイクロン式分離器に関連する圧力損失は、高くなり得る。本明細書で説明した塵埃分離器を用いると、より小型な態様で比較的高い分離効率を達成し得る。特に、塵埃分離器は、単一のチャンバを有する単一の段を備える。さらに、分離は、回転ディスク４０が塵埃含有流体に付与した角度方向モーメントの結果として初期的に発生する。その結果、比較的低い流体速度で比較的高い分離効率を達成し得る。また、塵埃分離器１０の入口３７から出口３８まで移動する際に流体がとる経路は、比較的短い。流体速度が低く経路が短い結果として、空力的損失は、小さくなる。その結果、同じ分離効率に関して、塵埃分離器１０にわたる圧力降下は、サイクロン式分離器にわたる圧力降下よりも小さい。したがって、真空掃除機１は、より強力でない真空モータを用いて、サイクロン式真空掃除機の清掃性能と同じ清掃性能を達成できる。真空モータ１２の電力消費の減少が真空掃除機１の実行時間を増加させるために使用されるので、これは、真空掃除機１にバッテリで電力供給する場合に、特に重要である。

真空掃除機の塵埃分離器内に回転ディスクを設けることは、公知である。例えば、独国特許第１９６３７４３１号明細書及び米国特許第４３８２８０４号明細書それぞれは、回転ディスクを有する塵埃分離器を記載している。しかしながら、塵埃分離器が流体から塵埃を分離するためにサイクロンチャンバを有しなければならないという既存の先入観がある。ディスクは、流体がサイクロンチャンバから出る際に流体から残存塵埃を取り除くための補助フィルタとしてのみ使用される。サイクロンチャンバに入る大量の塵埃から回転ディスクを保護しなければならないというさらなる先入観がある。したがって、塵埃含有流体は、ディスクとの直接衝突を避ける態様でサイクロンチャンバ内に導入される。

本明細書で説明した塵埃分離器は、サイクロンチャンバを必要とすることなく回転ディスクを用いて塵埃分離を達成し得るという発見を利用している。塵埃分離器は、塵埃含有流体をディスクに直接向かう方向でチャンバ内に導入することによって、効率的な塵埃分離を達成し得るという発見を利用している。塵埃含有流体をディスクに方向付けることによって、塵埃は、回転ディスクと接触すると比較的高い力を受ける。流体内の塵埃は、径方向外方へ放り出される一方、流体は、ディスクにある穴部を軸方向で通過する。その結果、サイクロン流動を必要とせずに効率的な塵埃分離を達成する。

塵埃分離器１０の分離効率及び塵埃分離器１０にわたる圧力降下は、ディスク４０にある穴部４７のサイズの影響を受けやすい。所定の既知の全開口面積に関して、塵埃分離器１０の分離効率は、穴サイズが減少するにしたがって増加する。しかしながら、塵埃分離器１０にわたる圧力降下は、同様に、穴サイズが減少するにしたがって増加する。分離効率及び圧力降下は、同様に、ディスク４０の全開口面積の影響を受けやすい。特に、全開口面積が増加するにしたがって、ディスク４０を通って移動する流体の軸方向速度は、減少する。その結果、分離効率は、増加し、圧力降下は、減少する。したがって、大きい全開口面積を有することは、有利である。しかしながら、ディスク４０の全開口面積を増加させることは、困難性を伴わない訳ではない。例えば、すでに留意したように、全開口面積を増加させるために穴のサイズを増加させることは、実際に、分離効率を低減させ得る。代替例として、全開口面積は、有孔領域４６のサイズを増加させることによって増加され得る。これは、ディスク４０のサイズを増加させることによって、または、無孔領域４５のサイズを減少させることによって、達成され得る。例えば、ディスク４０の外周部と頂壁部３０との間には接触シールが形成されているので、大径のディスク４０を駆動させるためにより多くの電力が必要になる。さらに、大径の回転ディスク４０は、チャンバ３６内により多くの撹拌を発生させ得る。その結果、チャンバ３６内に既に収集されている塵埃を再び取り込むことは、増加し、そのため、分離効率への実際の純減少があり得る。他方、無孔領域４５の直径を減少させた場合、以下で詳述する理由のため、ディスク４０を通って移動する流体の軸方向速度は、実際に増加する。ディスク４０の全開口面積を増加させる別の方法は、穴部４７間のランドを減少させることである。しかしながら、ランドを減少させることは、それ自体の困難性を有する。例えば、ディスク４０の剛性は、減少しやすくなり、有孔領域４６は、より脆弱になりやすく、ひいては損傷をより受けやすくなる。したがって、ディスク４０の設計には考慮する多くの要因がある。

ディスク４０は、有孔領域４６によって囲まれた中央の無孔領域４５を備える。中央の無孔領域４５を設けることは、以下で説明するいくつかの利点を有する。

ディスク４０の剛性は、ディスク４０と容器２０の頂壁部３０との間の有効な接触シールを達成する際に重要であり得る。無孔性の中央領域４５を有することにより、ディスク４０の剛性を増加させる。その結果、薄いディスクを採用し得る。これは、ディスク４０をより適時にかつコスト効率の良い態様で製造し得るという利益を有する。さらに、特定の製造方法（例えば化学的エッチング）に関して、ディスク４０の厚さは、穴部４７の及びランドについての最小可能寸法を規定し得る。したがって、薄いディスクは、比較的小さい穴部及び／またはランドの寸法を有するディスクを製造するためにこのような方法を使用し得るという利益を有する。その上、ディスク４０のコスト及び／または重量は、ディスク４０を駆動させるのに必要な機械力と共に、低減され得る。結果として、より強力でなくかつ小型であり得るかつ安価なモータ４１を使用してディスク４０を駆動し得る。

中央の無孔領域４５を有することにより、チャンバ３６に入る塵埃含有流体は、軸方向から径方向へ方向変更させられる。塵埃含有流体は、ディスク４０の表面上を外方へ移動する。これは、少なくとも２つの利益を有する。第１に、塵埃含有流体が有孔領域４６上を移動する際、流体は、ディスク４０にある穴部４７を通過するために、比較的大きな角度（約９０°）で方向変更する必要がある。その結果、流体が運ぶ塵埃であって方向変更に適合して穴部を軸方向に通過できる塵埃がより少なくなる。第２に、塵埃含有流体がディスク４０の表面上を移動する際に、塵埃含有流体は、有孔領域４６を擦ることを助ける。結果として、穴部４７に捕捉され始め得る塵埃は、流体によって押し流される。

ディスク４０の接線方向速度は、ディスク４０の周辺から中央に向けて減少する。その結果、ディスク４０が塵埃含有流体に付与した接線方向力は、周辺から中央に向けて減少する。ディスク４０の中央領域４５に穿孔されていると、ディスク４０を通過しそうな塵埃は、より多くなる。中央の無孔領域４５を有することによって、穴部４７は、ディスク４０のうち接線方向速度ひいては塵埃に付与される接線方向力が比較的高い領域に設けられる。

チャンバ３６内に導入された塵埃含有流体が軸方向から径方向へ方向変更すると、比較的重い塵埃は、軸方向で進行し続け、ディスク４０に衝突する。ディスク４０の中央領域４５が穿孔されていると、ディスク４０に衝突する比較的硬い物体は、穴部４７間のランドを穴開けし得るまたは損傷し得る。穿孔されていない中央領域４５を有することによって、ディスク４０を損傷させる危険性を低減する。

無孔領域４５の直径は、入口３７の直径よりも大きい。その結果、流体が運ぶ硬い物体は、有孔領域４６に衝突してディスク４０を損傷させにくい。また、塵埃含有流体は、チャンバ３６に入る際に軸方向から径方向へ方向変更することが良好に促される。入口３７とディスク４０との間の分離距離は、これら利益を達成する際の重要な部分を果たす。入口３７とディスク４０との間の分離距離が大きくなるにしたがって、ディスク４０の有孔領域４６における塵埃含有流体の速さの接線方向成分は、減少しやすい。その結果、ディスク４０にある穴部４７を通って運ばれる塵埃は、より多くなりやすい。さらに、分離距離が増加するにしたがって、流体が運ぶ硬い物体は、有孔領域４６に衝突してディスク４０をより損傷させやすい。したがって、比較的小さい分離距離が望ましい。しかしながら、分離距離が小さすぎる場合、分離距離よりも大きい塵埃は、入口ダクト２１とディスク４０との間を通過できず、したがって、捕捉され始める。流体が運ぶ塵埃のサイズは、とりわけ、入口ダクト２１の直径に制限される。特に、塵埃のサイズは、入口ダクト２１の直径よりも大きくなりにくい。したがって、入口３７の直径以下の分離距離を採用することによって、上記利益を達成し得る一方、塵埃が入口ダクト２１とディスク４０との間を通過するのに十分な空間を提供する。

選択する分離距離にかかわらず、ディスク４０の無孔領域４５は、利点を提供し続ける。特に、無孔領域４５は、ディスク４０にある穴部４７がディスク４０によって塵埃に付与された接線方向力が比較的高い領域に設けることを保証する。また、分離距離が増加するにしたがって塵埃含有流体がより分散する経路を辿るが、比較的重い物体は、依然として、チャンバ３６に入ると比較的直線状の経路に沿い続けやすい。したがって、中央の無孔領域４５は、可能性のある損傷からディスク４０を保護し続ける。

利点にもかかわらず、無孔領域４５の直径は、入口３７の直径よりも大きい必要はない。無孔領域４５のサイズを減少させることにより、有孔領域４６のサイズ、ひいてはディスク４０の全開口面積を増加させ得る。その結果、塵埃分離器１０にわたる圧力降下は、減少しやすい。また、有孔領域４６を通って移動する塵埃含有流体の軸方向速度を観測し得る。しかしながら、無孔領域４５のサイズが減少するにしたがって、有孔領域４６に遭遇する前にチャンバ３６に入る流体がもはや軸方向から径方向へ方向変更させられない点に至る。したがって、方向変更角度がより小さいことに起因した軸方向速度の増加によって開口面積がより大きいことに起因した軸方向速度の減少をずらす点に至る。

あるいは、ディスク４０の中央領域４５は、穿孔され得る。上述した利点の大部分を喪失するが、それにもかかわらず、完全に穿孔されたディスク４０を有することに利点があり得る。例えば、ディスク４０を製造するのに簡素かつ／または安価であり得る。特に、ディスク４０は、連続的な有孔シートから切断され得る。中央領域４５を穿孔していても、ディスク４０は、ディスク４０の中央において力がより小さいにもかかわらず、チャンバ３６に入る塵埃含有流体に接線方向力を付与し続ける。したがって、ディスク４０は、分離効率が低減しているにも関わらず、流体から塵埃を分離し続ける。また、ディスク４０の中央領域４５が穿孔されている場合に、塵埃は、ディスク４０が付与した接線方向が比較的小さいことにより、ディスク４０のまさに中央にある穴部を塞ぎ得る。まさに中央にある穴部を塞いでいる状態で、ディスク４０は、ディスク４０の中央が無孔であるようにふるまう。あるいは、中央領域４５は、穿孔され得るが、周囲にある有孔領域４６の開口面積より小さい開口面積を有し得る。さらに、中央領域４５の開口面積は、ディスク４０の中央から径方向外方へ移動するにつれて増加し得る。これは、ディスク４０の接線方向速度が増加するにしたがって、中央領域４５の開口面積が増加するという利益を有する。

入口ダクト２１は、底壁部３２に取り付けられ得、一体的に形成され得る。したがって、入口ダクト２１は、底壁部３２によってチャンバ内に支持されている。あるいは、入口ダクト２１は、入口ダクト２１と側壁部３１との間で径方向に延在する１以上の支柱を用いて、容器２０の側壁部３１によって支持され得る。この構成は、底壁部３２が入口ダクト２１を動かすことなく開閉自在であるという利点を有する。その結果、塵埃容量がより大きい背の高い容器２０を採用し得る。しかしながら、この構成の欠点は、入口ダクト２１を支持するために使用されている支柱が底壁部３２を開放させたときにチャンバ３６から塵埃が落下することを阻害しやすいこと、であり、このため、容器２０を空にすることがより困難になる。

入口ダクト２１は、チャンバ３６内を直線的に延在する。これは、塵埃含有流体が直線状経路に沿って入口ダクト２１を通って移動するという利点を有する。しかしながら、この構成には、困難性がない訳ではない。底壁部３２は、開閉するように構成されており、ヒンジ３３及びキャッチ３４を用いて側壁部３１に取り付けられている。したがって、掃除機ヘッド４を操縦するためにユーザが手持式ユニット２に力（例えば掃除機ヘッド４を前後に操縦するための押引力、掃除機ヘッド４を左右に舵切するための捻転力、または、掃除機ヘッド４を床から離して上昇させるための上昇力）をかけると、力は、ヒンジ３３及びキャッチ３４を介して掃除機ヘッド４に伝達される。したがって、ヒンジ３３及びキャッチ３４は、必要な力に耐えるために設計されなければならない。別の構成として、底壁部３２は、側壁部３１に固定され得、側壁部３１は、頂壁部３０に取り外し可能に取り付けられ得る。容器２０は、側壁部３１及び底壁部３２を頂壁部３０から取り外して反転させることによって、空にされる。ヒンジ及びキャッチを必要な力に耐えることができるように設計する必要がない点でこの構成が有利であるが、塵埃分離器１０は、空にするのに便利ではなくなる。

図８は、大体的な塵埃分離器１０２を示しており、この塵埃分離器において、入口ダクト２１は、容器２０の側壁部３１を通って直線的に延在する。底壁部３２は、ヒンジ３３を用いて側壁部３１に取り付けられており、キャッチ３４によって閉塞して保持されている。図３に示す構成において、塵埃分離器１０のチャンバ３６は、本質的に筒状形状であり、チャンバ３６の長手方向軸は、ディスクの回転軸４８と一致する。ディスク４０は、チャンバ３６の頂部に向けて位置しており、入口ダクト２１は、チャンバ３６の底部から上方に延在する。頂部及び底部の基準は、流体から分離された塵埃が好ましくはチャンバ３６の底部に集まりチャンバ３６の頂部に向かう方向で累進的に充填することを意味する、と理解される。図８に示す構成を用いて、チャンバ３６の形状は、シリンダ状の頂部分と立方体状の底部分との結合体として考えられ得る。ディスク４０及び入口ダクト２１双方は、チャンバ３６の頂部に向けて位置している。入口ダクト２１が容器２０の側壁部３１を通って延在しているので、この構成は、掃除機ヘッド４の操縦に必要な力に耐えることができるヒンジ及びキャッチを必要とすることなく容器２０が底壁部３２を介して従来のように空にされ得るという利点を有する。この構成は、少なくとも３つのさらなる利点を有する。第１に、塵埃分離器１０２の塵埃容量は、著しく増加する。第２に、床の上方を清掃するために手持式ユニット２を反転させると、容器２０内の塵埃は、ディスク４０上に落下しにくくなる。したがって、チャンバ３６は、ディスク４０の周囲に保護溝部を有する必要がなく、そのため、より大きい全開口面積を有するより大きなディスク４０を使用し得る。第３に、容器２０の底壁部３２は、所定レベル面に載置したときに、手持式ユニット２を支持するために使用され得る。しかしながら、この構成には、欠点がない訳ではない。例えば、大型の容器２０は、家具の品物間や機器間のような狭いスペースへのアクセスを妨害し得る。また、チャンバ３６の底部は、チャンバ３６の頂部から径方向で間隔をあけている。すなわち、チャンバ３６の底部は、ディスク４０の回転軸４８に垂直な方向で、チャンバ３６の頂部から間隔をあけている。その結果、ディスク４０によって径方向外方へ投げ出された塵埃及び流体は、チャンバ３６の底部に収集された塵埃を乱し得る。さらに、チャンバ３６内の渦流は、チャンバ３６を上下動する傾向がある。結果として、塵埃を再び取り込むことは、増加し得、その結果、分離効率の低減を招く。一方、図３に示す構成において、チャンバ３６の底部は、チャンバ３６の頂部から軸方向で間隔をあけている。したがって、ディスク４０によって径方向外方へ放り出された塵埃及び流体は、チャンバ３６の底部に収集されている塵埃を乱しにくい。また、チャンバ３６内の渦流は、チャンバ３６を上下動するのではなくむしろチャンバ３６の周囲を移動する。

図３及び図８に示す構成において、チャンバ３６に入る塵埃含有流体は、ディスク４０の中央に方向付けられる。これは、塵埃含有流体がディスク４０の表面にわたって均一に分布するという利点を有する。対照的に、入口ダクト２１がディスク４０の中央からずらして方向付けられている場合には、流体は、不均一に分布する。流体の不均一な分布は、１以上の逆効果を有する可能性がある。例えば、ディスク４０を通る流体の軸方向速度は、塵埃含有流体に最も大きくさらされるこれら領域において増加しやすい。その結果、塵埃分離器１０の分離効率は、減少しやすい。また、塵埃分離器１０のディスク４０が分離した塵埃は、容器２０内に不均一に集まり得る。その結果、塵埃分離器１０の容量を損ない得る。容器２０内に既に収集されている塵埃５０を再び取り込むことも増加し得、分離効率のさらなる低減を招く。塵埃流体を中央からずらして方向付けることのさらなる欠点は、ディスク４０が不均一な構造的負荷を受けること、である。結果として生じる不均一性は、容器２０の頂壁部３０とのシール不良を招き得、真空掃除機１内にあるディスク組立体２２を支持するために使用される軸受の寿命を低減し得る。上述した欠点にもかかわらず、塵埃の効率的な分離は、塵埃含有流体を中央からずらして方向付けることによって、達成され得る。さらに、塵埃含有流体を中央からずらして方向付けることが望ましい場合があり得る。例えば、ディスク４０の中央領域が穿孔される場合には、塵埃含有流体は、中心からずらして方向付けられ得、それにより、ディスク４０のうち接線方向速度が最遅である領域を回避する。その結果、分離効率の純利得を観測し得る。例として、図９は、チャンバ３６に入る塵埃含有流体がディスク４０において中央からずらして方向付けられる構成を示す。入口ダクト２１は、容器２０の側壁部３１と一体的に形成されており、底壁部３２は、ヒンジ３３及びキャッチ（図示略）によって側壁部３１に取り付けられている。底壁部３２が開閉位置間で移動すると、入口ダクト２１の位置は、一定のままである。これは、掃除機ヘッド４を操縦するのに必要な力に耐えることができるようにヒンジ及びキャッチを設計する必要なく容器２０を便利に空にするという利点を有する。

より一般的な意味において、塵埃含有流体は、流動軸４９に沿ってチャンバ３６に入るといえ得る。流動軸４９は、ディスク４０と交差し、それにより、塵埃含有流体は、ディスク４０に方向付けられる。これは、塵埃含有流体がチャンバ３６に入ったすぐ後にディスク４０に衝突するという利益を有する。ディスク４０は、塵埃含有流体に接線方向力を付与する。流体は、ディスク４０にある穴部４７を通して引き込まれる一方で、塵埃のより大きな慣性により、塵埃は、径方向外方へ移動してチャンバ３６内に集まる。図３及び図８に示す構成において、流動軸４９は、ディスク４０の中央と交差する一方で、図９に示す構成において、流動軸４９は、ディスク４０と中央からずれて交差する。ディスク４０の中央と交差する流動軸４９を有することに利点があるが、それにもかかわらず、塵埃の効率的な分離は、ディスク４０と中央からずれて交差する流動軸４９を有することによって、達成され得る。

図３に示す塵埃分離器１０は、ディスク４０を囲む溝部を備える。図７に示すように、溝部は、手持式ユニット２を反転させたときに、チャンバ３６に落下した塵埃５０を収集するように機能する。塵埃分離器は、手持式ユニット２を反転させたときに塵埃からディスク４０を保護するための追加のまたは代替の手段を備え得る。例として、図１０から図１２は、代替の構成を示しており、この構成において、塵埃分離器１０５は、入口ダクト２１から外方に延在するフランジ６０を備える。フランジ６０は、入口ダクト２１の極端部に位置しており、ディスク４０の回転軸４８に垂直な平面に延在する。手持式ユニット２を反転させると、フランジ６０は、チャンバ３６を落下する塵埃からディスク４０を保護するように機能する。また、フランジ６０は、再び取り込まれる塵埃を低減させることを補助する。図５に示すように、ディスク４０が径方向外方へ放り出した塵埃の一部は、チャンバ３６の頂部部分の周りを周回する。チャンバ３６に塵埃が充填されるにしたがって、この周回流体は、塵埃を再び取り込み、結果として、分離効率の下落を招く。フランジ６０を設けることによって、周回流体をより入り組んだ経路を辿ってディスク４０に戻させる。その結果、再び取り込まれ得る塵埃は、流体流動からより脱落しやすい。

フランジ６０が入口ダクト２１の極端部に位置しているが、同じ利点は、フランジ６０が入口ダクト２１に沿ってさらに遠くに位置している場合にも観測される。しかしながら、フランジ６０が入口ダクト２１に沿ってさらに遠くに移動すると、チャンバ３６のうち塵埃を収集するために使用される部分を区画するためにフランジ６０を使用する場合には、チャンバ３６の塵埃容量が低減する。フランジ６０を入口ダクト２１の端部にまたは端部に隣接して位置することにより、チャンバ３６の塵埃容量に悪影響を与えることなく、上述した利点を達成し得る。

図１０から図１２に示す特有の構成において、フランジ６０の直径は、ディスク４０の直径よりも若干小さい。フランジ６０の直径が大きいほど、ディスク４０をより良好に保護する。しかしながら、フランジ６０の直径が増加するにしたがって、フランジ６０と容器２０の側壁部３１との間の間隙は、減少する。間隙が小さすぎると、塵埃は、フランジ６０の上方に捕捉され得る。また、この特有の構成に関して、入口ダクト２１は、底壁部３２に取り付けられかつ底壁部と共に移動可能である。フランジ６０が大きすぎると、フランジ６０は、底壁部３２が開閉位置間で移動することを防止し得る。実際に、この特有の構成にかかるフランジ６０は、底壁部３２が開閉位置間で移動するときに、容器２０の側壁部３１に接触する。底壁部３２が開閉することをフランジ６０が防止しないために、フランジ６０は、２つの部分、すなわち、硬質部分６１及び可撓性部分６２で形成される。硬質部分６１は、入口ダクト２１と一体的に形成されており、可撓性部分６２は、硬質部分６１上に成形されたゴム材料で形成されている。フランジ６０の形状は、入口ダクト２１を囲む環状とされ得、硬質部分６１及び可撓性部分６２は、環状体の弦に沿って結合された主セグメント及び副セグメントとされ得る。図１２に示すように、底壁部３２が開閉位置間で移動すると、フランジ６０の可撓性部分６２は、側壁部３１に接触し、底壁部３２、入口ダクト２１及びフランジ６０が側壁部３１に対して移動することを可能とするように曲がる。

フランジ６０が可撓性部分６２を備えているが、想定されることは、側壁部３１の直径が若干大きい場合またはフランジ６０の直径が若干小さい場合には、可撓性部分６２を設ける必要はないこと、である。すなわち、可撓性部分６２を設けることは、比較的幅広の側壁部３１を有する必要なく比較的背の高い入口ダクト２１及び比較的幅広のフランジ６０を使用できるという利益を有する。背の高い入口ダクト２１は、比較的背の高いチャンバ３６を採用し得る一方で入口３７とディスク４０との間の分離距離を比較的小さくすることを同様に保証し得るという利益を有する。他方、幅広のフランジ６０を有することにより、ディスク４０をより良好に保護する。

可撓性部分６２を備えることよりも、フランジ６０は、全体として、可撓性を有し得る。これは、後述するように、容器２０を空にすることを容易にし得る。いったんチャンバ３６内の塵埃がフランジ６０に達すると塵埃分離器１０を空にすることが有利であり得るが、ユーザが真空掃除機１を使用し続けることは相当に可能である。塵埃は、チャンバ３６のうちフランジ６０の上方の領域に集まる。フランジ６０と容器２０の頂壁部３２との間またはフランジ６０とディスク４０との間に集まる塵埃は、圧縮され、フランジ６０に下方に向かう力を付与し得る。フランジ６０が硬質である場合には、下方力は、底壁部３２に伝達され、底壁部３２は、順に、側壁部３１に対して下方へ移動する。その結果、キャッチ３４は、より大きな力で側壁部３１にぶつかり、このため、キャッチ３４を解放することがより困難になる。他方、フランジ６０が可撓性を有する場合には、フランジ６０に付与した下方力は、フランジ６０を下方へ曲げさせる。その結果、底壁部３２の移動を低減し、このため、キャッチ３４は、より容易に解放される。

上述した構成それぞれにおいて、入口ダクト２１は、円状横断面を有し、このため、入口３７は、円形状を有する。あるいは、入口ダクト２１及び入口３７は、代替の形状を有し得る。同様に、ディスク４０の形状は、円状である必要はない。しかしながら、ディスク４０が回転するので、非円形状のディスクを有することから得られる利点が明確ではない。ディスク４０の有孔及び無孔領域４５、４６は、同様に、様々な形状を有し得る。特に、無孔領域４５は、円状である必要もディスク４０の中央に位置する必要もない。例えば、入口ダクト２１をディスク４０において中央からずらして方向付けられる場合、無孔領域４５は、環状の形状を取り得る。上記議論において、時々、特有の素子の直径に言及する。その素子が非円形状を有する場合、直径は、素子の最大幅に相当する。例えば、入口３７が矩形状または正方形状である場合に、入口３７の直径は、入口３７の対角線に相当する。あるいは、入口が楕円形状である場合、入口３７の直径は、長軸に沿う入口３７の幅に相当する。

ディスク４０は、ステンレス鋼のような金属で形成されており、金属は、プラスチックに対して少なくとも２つの利点を有する。第１に、比較的高い剛性を有する比較的薄いディスクを達成し得る。第２に、比較的硬いディスク４０を達成し得、このディスクは、比較的硬いディスク４０は、流体が運ぶまたは手持式ユニット２を反転させたときにディスク４０上に落下する硬いまたは鋭い物体によって損傷されにくい。それでもやはり、これら利点にもかかわらず、ディスク４０は、プラスチックなどの別の材料で形成されることが想定され得る。実際には、プラスチックを使用することは、金属に対する利点を有し得る。例えば、ポリオキシメチレンのようなディスク４０を低摩擦プラスチックで形成することにより、容器２０の頂壁部３０の周囲に設けられた低摩擦材料（例えばＰＴＦＥ）の環状体を省略し得る。

上述した構成において、ディスク組立体２２は、電気モータ４１のシャフトに直接取り付けられたディスク４０を備える。あるいは、ディスク４０は、例えば、ギアボックスまたは駆動ドッグを用いて、電気モータに間接的に取り付けられ得る。さらに、ディスク組立体２２は、ディスク４０を取り付けるキャリアを備え得る。例として、図１３は、キャリア７０を有するディスク組立体２３を示す。キャリア７０は、ディスク４０の剛性を増加させるために使用され得る。その結果、薄型のディスク４０または大径のかつ／または高い全開口面積のディスク４０を使用し得る。キャリア７０は、同様に、ディスク組立体２３と容器２０との間にあるシールを形成するために使用され得る。これに関して、ディスク４０と頂壁部３０との間の接触シールを上述したが、例えばラビリンスシールまたは流体シールなどの別のタイプのシールを同等に採用し得る。キャリア７０は、同様に、全体的に穿孔されたディスクの中央領域を塞ぐために使用され得る。図１３に示す例において、キャリア７０は、径方向スポーク７３によってリム７２に接続された中央ハブ７１を備える。流体は、隣接するスポーク７３間にある開口部７４を介してキャリア７０を通って移動する。

上述したディスク組立体２２、２３それぞれは、ディスク４０を駆動するための電気モータ４１を備える。あるいは、ディスク組立体２２、２３は、ディスク４０を駆動するための別の手段を備え得る。例えば、ディスク４０は、真空モータ１２によって駆動され得る。この構成は、図１に示すレイアウトで特に実行可能であり、このレイアウトにおいて、真空モータ１２は、ディスク４０の回転軸と一致する軸回りで回転する。あるいは、ディスク組立体２２、２３は、ディスク組立体２２、２３を通って移動する流体流動によって動力供給されるタービンを備え得る。タービンは、一般に、電気モータよりも安価であるが、タービンの速度、ひいてはディスク４０の速度は、タービンを通って移動する流体の流速に依存する。その結果、高い分離効率は、低流速では達成しにくくなり得る。あるいは、塵埃がディスク４０にある穴部４７に詰まると、ディスク４０の開口面積は、減少し、そのため、タービンへの流体流動を制限する。その結果、ディスク４０の速度は、減少し、そのため、詰まる可能性は、増加する。ランウェイ効果(runway effect)は、上昇し、この効果において、ディスクが詰まるにしたがってディスク４０が増加的に遅くなり始める。さらに、掃除機ヘッド４にある吸引開口部が瞬間的に塞がれる場合に、ディスク４０の速度は、著しく減少する。塵埃は、ディスク４０上に著しく積み重なる。その後障害を除去すると、塵埃は、タービンが塵埃を放り出すのに十分な速度でディスク４０を駆動できない程度までディスク４０の開口面積を制限し得る。電気モータは、一般により高価であるが、ディスク４０の速度が流速または流体速度の影響を比較的受けにくいという利点を有する。その結果、高い分離効率は、低い流速及び低い流体速度で達成され得る。さらに、ディスク４０は、塵埃で詰まりにくい。電気モータを使用するさらなる利点は、電気モータが必要とする電力がより小さいことである。すなわち、所定の流速及びディスク速度に関して、電気モータによって引き出された電力は、タービンを駆動するために真空モータ１２によって引き出された追加の電力未満である。

このため、塵埃分離器１０は、独立型掃除機として使用され得るまたはスティック型掃除機１として使用するために細長い管体３を介して掃除機ヘッド４に取り付けられ得る手持式ユニット２を形成するとして説明された。しかしながら、想定されることは、塵埃分離器がアプライト型、キャニスタ型またはロボット型の真空掃除機のような別のタイプの真空掃除機に同等に使用され得ること、である。

本明細書で説明した塵埃分離器が塵埃を分離するためのディスク組立体２２を備えているが、塵埃を分離するための別の手段を採用した他のタイプの塵埃分離器と共に使用され得る塵埃分離器の態様があり得る。特に、図１０から図１２に示す構成にかかるフランジ６０は、他のタイプの塵埃分離器において塵埃を再度取り込むことを妨げるために使用され得る。例えば、既存の塵埃分離器は、チャンバを２つに区切るプレートを備え得る。チャンバの上側部分は、（例えば、サイクロン流動を用いて）塵埃を分離するために使用され得、チャンバの下側部分は、分離した塵埃を集めるために使用され得る。仕切プレートは、チャンバの下側部分に収集された塵埃が上側部分の周りを移動する流体に再び取り込まれることを妨げる。しかしながら、このような塵埃分離器から塵埃を空にすることにしばしば困難性がある。図１０から図１２に示す構成を用いて、フランジ６０は、底壁部３２に取り付けられたダクト２１から外方へ延在する。フランジ６０は、チャンバ３６を、塵埃を分離するために使用される上側部分と分離した塵埃を集めるために使用される下側部分とに効率的に分割する。底壁部３２は、開閉位置間で移動し、それにより、チャンバ３６の下側部分に収集された塵埃５０は、便利に取り除かれ得る。流体をチャンバに運ぶこと（または出口ダクトを使用する場合には流体をチャンバから運ぶこと）に加え、ダクト２１は、フランジ６０をチャンバ３６内に支持する機能を果たす。結果として、仕切プレートを有する既存の塵埃分離器とは対照的に、塵埃分離器は、フランジをチャンバ内の適切な位置で保持するための追加の支持素子を必要としない。ダクト２１は、底壁部３２に取り付けられており、底壁部と共に移動可能である。これは、底壁部３２を開放位置へ移動させると塵埃を空にすることを促すことを補助する。例えば、移動するダクト２１は、塵埃をチャンバ３６から外へ押し出し得るまたは引き出し得る。使用中において、チャンバ３６の上側部分に集まる塵埃は、圧縮され得、フランジ６０に下方力を付与し得る。上述のように、フランジ６０が全体的に硬質である場合には、力は、底壁部３２に伝達され、底壁部は、閉塞位置にあるときに側壁部３１に対して移動し得る。その結果、底壁部３２を閉塞位置に保持するために使用されるキャッチ３４は、解放しにくくなり得る。しかしながら、フランジ６０の少なくとも一部を可撓性を有するようにすることにより、フランジ６０に付与された下方力は、フランジ６０のその部分を下方へ曲げさせる。その結果、底壁部３２の移動を低減し、そのため、底壁部３２を閉塞位置から解放することが容易になる。塵埃分離器のこれら態様及び利点は、塵埃を分離するために採用された手段にかかわらず他のタイプの塵埃分離器と共に使用され得る。

１，１０２，１０５ 真空掃除機，スティック型掃除機、１０ 塵埃分離器、２１ 入口ダクト、３２ 底壁部、３６ チャンバ、３７ 入口、３８ 出口、４０ 回転ディスク、４１ 電気モータ、４５ 無孔領域，中央領域、４６ 有孔領域，無孔領域、４７ 穴部、４８ 回転軸

Claims (6)

1. 真空掃除機用の塵埃分離器であって、
   当該塵埃分離器によって分離された塵埃が集まるチャンバと、
   前記チャンバ内を延在するダクトと、
   前記ダクトから外方へ延在するフランジと、
   を備え、
   前記チャンバが、底壁部及び側壁部によって区画されており、
   前記底壁部が、開放位置と閉塞位置との間で前記側壁部に対して移動可能であり、
   前記ダクトが、前記底壁部に取り付けられかつ前記底壁部と共に移動可能であり、
   前記フランジの少なくとも一部が、可撓性を有することを特徴とする塵埃分離器。
2. 前記フランジが、前記側壁部に接触し、前記底壁部が前記開放位置と前記閉塞位置との間で移動すると、撓むことを特徴とする請求項１に記載の塵埃分離器。
3. 前記底壁部が、前記開放位置と前記閉塞位置との間で移動するときに、前記側壁部に対して回動することを特徴とする請求項１または２に記載の塵埃分離器。
4. 前記ダクトが、前記チャンバ内で直線的に延在することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の塵埃分離器。
5. 前記ダクトが、端部であって当該端部を通して塵埃含有流体が前記チャンバに入る端部を備え、
   前記ダクトが、前記底壁部から上方に延在し、
   前記フランジが、前記ダクトの前記端部にまたは前記端部に隣接して位置することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の塵埃分離器。
6. 前記ダクトが、前記底壁部を通して延在し、
   前記ダクトの端部が、前記真空掃除機の様々なアタッチメントに取り付け可能であることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の塵埃分離器。

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