JP2020095528A - Ｒｆタグガード構造 - Google Patents

Abstract

【課題】物品に加わる外力がＲＦタグに影響を及ぼすことを回避・低減し、ＲＦタグの物品外部からの視認性や通信性能も損なわない。【解決手段】物品の個品管理を目的とするＲＦタグを物理的衝撃から保護するために設けられるガード構造であって、ＲＦタグを装着する装着部と、装着部に装着されたＲＦタグの偏波方向に対して垂直方向に延びる、少なくとも一つの金属製ガードと、を有し、金属製ガードは、ＲＦタグの前方に設置されるとともに、金属製ガードによるＲＦタグに対する電波減衰率が５０％以内である構成としてある。【選択図】図２

Description

本発明は、例えば所定の物品に取り付けられたＲＦタグを保護するための構造に関し、特に、ＲＦタグに外部から物理的衝撃が加わることを回避するためのＲＦタグガード構造に関する。

一般に、任意の物品や対象物に対して、当該物品や対象物に関する所定情報（個体識別情報）を読み書き可能に記憶したＩＣチップを内蔵した所謂ＲＦタグが広く使用されている。
ＲＦタグは、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグ，ＩＣタグ，非接触タグ等とも呼ばれ、ＩＣチップと無線アンテナを備えた電子回路が樹脂フィルム等の基材によって封止・コーティングされた所謂インレイ（インレット）が、タグ（荷札）状に形成されてなる超小型の通信端末であり、読取・書込装置（リーダ・ライタ）によってタグ内のＩＣチップに所定の情報が無線で読み取りや書き込み，読み書き（リードオンリー，ライトワンス，リード・ライト）が行えるようになっている。

そして、このようなＲＦタグに所定の情報を書き込んで任意の物品，対象物等に取り付けることにより、ＲＦタグに記録された情報がリーダ・ライタによりピックアップされ、タグに記録された情報を、当該物品に関する所定情報、例えば、当該物品の名称や識別記号，内容物，成分，管理者，使用者，使用状態，使用状況などの種々の情報を、個体識別情報として認識，出力，表示，更新等させることができる。
このようなＲＦタグは、ＩＣチップのメモリに数百ビット〜数キロビットのデータが記録可能であり、物品等に関する情報としては十分な情報量を記録でき、また、読取・書込装置側とは非接触で通信が行えるため接点の磨耗や傷、汚れ等の心配もなく、さらに、タグ自体は無電源にすることができるため対象物に合わせた加工や小型化・薄型化が可能となる。このため、ＲＦタグは、どのような対象物にも場所を取らずに容易に装着でき、対象物品の個体識別体として使用できることから、近年広く普及している。

ところが、このようＲＦタグは、ＩＣチップとアンテナをフィルムコーティングしたインレイそのものや、インレイを薄型の筐体やホルダなどに収納しただけの構造であるため、そのままの状態では、外部から加わる衝撃等によって故障や誤動作，破損などが生じる原因となる。
例えば、貨物用のパレットやスキッドなどに取り付けられるＲＦタグは、運搬用のフォークリフトの爪や他のパレット，構造物などが接触・衝突等することによって、恒常的に物理的，機械的な外力・衝撃が加わるおそれのある状態にあり、そのようなパレット等の対象物に取り付けられて用いられるＲＦタグの場合、外力が加わることによって容易に脱落や損傷・破壊等してしまうおそれがあった。

このため、このような外力が加わり易い環境下で使用されるＲＦタグについては、より強固なカバーやケース，筐体などに収納することで、ＲＦタグを物理的・機械的な衝撃等から保護することが行われている。
例えば、特許文献１には、汎用インレイを断面コ字形状の保護金属板の間に挟み込んで保護するようにしたＲＦＩＤタグが提案されている。
また、特許文献２には、通信周波数の異なる複数のタグを内蔵したタグブロックを、耐衝撃性を有する厚みで形成した保護カバーで覆うようにＩＣタグ保護構造が提案されている。
このように、特許文献１や特許文献２で提案されているのは、保護板や保護カバーによって保護することで、ＲＦタグを周囲の環境から保護し、特に外部から加わる物理的・機械的な外力や衝撃，衝突等によっても、インレイが容易に故障や破損等しないように保護しようとするものである。

特開２０１１−２０４１３０号公報 特許第４９８２５８１号公報

しかしながら、特許文献１，２に提案されている技術では、ＲＦタグの周囲を保護板や保護カバー，筐体等の保護金属で囲うことによって、ＲＦタグ自体の物理的強度を強化することを意図するものであった。
すなわち、ＲＦタグを覆う保護金属には、外部から衝撃等が加わることが前提とされており、保護金属に大きな衝撃が加わった場合、仮に筐体等が破壊・破損等されなかったとしても、内部のＲＦタグに衝撃や振動などが加わることは回避できず、そのような衝撃等によってＲＦタグに不具合が生じる可能性が有あった。

また、そのような保護金属は、ＲＦタグが取り付けられる対象物品や使用環境等に応じてカスタマイズされており、既存のＲＦタグ（汎用タグ）にそのまま適応することは困難な場合もあり、汎用性や拡張性の点でも問題があった。
これに対して、例えばパレットやスキッドに取り付けられるＲＦタグについては、ＲＦタグをパレットの内部に格納・埋設することで回避しようとする提案もなされている。

しかしながら、ＲＦタグをパレット内部に格納等してしまう構造では、ＲＦタグをパレットの外部から視認することが困難乃至不可能となり、ＲＦタグの存在自体を確認できなくなるという問題が生じる。
例えば、ＲＦタグをパレットの搭載面（デッキ）に埋設等した場合、パレットの側面からはＲＦタグの存在を視認できず、確認できるのは、非運搬時・非使用時のパレットの上面（又は下面）からのみであり、パレットの運搬中にはＲＦタグを視認・確認することはできなかった。
ＲＦタグは、表面にバックアップ用のバーコードや二次元コードなどが付されることもあり、取り付けられた物品等の外部から視認できなくなると、そのようなバーコード等の読み取りもできなくなってしまう。

また、ＲＦタグをパレット内部に埋設等する構造では、上述した引用文献１や引用文献２の場合と同様、パレットに外力が加わると、パレットに接触しているＲＦタグには逃げがなくなり、特に大きな力が加わることで故障・破壊等が生じるおそれがあった。
また、ＲＦタグをパレットの内部に格納等してしまうと、タグの交換や再度の取り付けを行うにも手間がかかるという問題もあった。
さらに、パレットが金属製パレットの場合には、ＲＦタグをパレット内部に埋め込むと、ＲＦタグの通信自体が行えなくなるという根本的な問題も生じてしまう。

本発明は、上記のような従来の技術が有する課題を解決するために提案されたものであり、特殊な保護構造や物品内部への格納・埋設構造等を必要とすることなく、物品に加わる外力がＲＦタグに影響を及ぼすことを可能な限り回避・低減することができ、ＲＦタグの物品外部からの視認性や通信性能を損なうこともないＲＦタグガード構造の提供を目的とするものである。

上記目的を達成するため、本発明は、物品の個品管理を目的とするＲＦタグを物理的衝撃から保護するために設けられるガード構造であって、前記ＲＦタグを装着する装着部と、前記装着部に装着された前記ＲＦタグの偏波方向に対して垂直方向に延びる、少なくとも一つの金属製ガードと、を有し、前記金属製ガードは、前記ＲＦタグの前方に設置されるとともに、前記金属製ガードによる前記ＲＦタグに対する電波減衰率が５０％以内である構成としてある。

本発明によれば、特殊な保護構造や物品内部への格納・埋設構造等を必要とすることなく、物品に加わる外力がＲＦタグに影響を及ぼすことを可能な限り回避・低減することができる。また、ＲＦタグの物品外部からの視認性や通信性能を損なうこともなくなる。
したがって、本発明によれば、外部から物理的な力や衝撃が加わることの多いパレットやスキッド等に用いられるＲＦタグに好適な保護構造を実現することができる。

本発明の一実施形態に係るＲＦタグガード構造について、（ａ）は対象物品となるパレットの使用状態を示す説明図、（ｂ）はパレットの外観斜図である。 本発明の一実施形態に係るＲＦタグガード構造について、（ｃ）はパレットの装着部に装着された個体識別体の外観図、（ｄ）は対象製品となるカゴ付きの金属製パレットの外観斜視図である。 本発明の一実施形態に係るＲＦタグガード構造を模式的に示す側面図及び正面図であり、（ａ）及び（ｂ）はガード構造に備えられる金属製ガードが一本の場合、（ｃ）及び（ｄ）は同じく金属製ガードが二本の場合を示している。 本発明の一実施形態に係るＲＦタグガード構想に外力が加わった場合の動作を模式的に示す側面図である。 金属製ガードの形態とＲＦタグの通信特性の関係を示す説明図である。

以下、本発明に係るＲＦタグガード構造の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係るＲＦタグガード構造について、（ａ）は対象物品となるパレットの使用状態を示す説明図、（ｂ）はパレットの外観斜図、（ｃ）はパレットの装着部に装着されたＲＦタグの外観図である。
図２は、本実施形態に係るＲＦタグガード構造を模式的に示す側面図及び正面図であり、（ａ）及び（ｂ）はガード構造に備えられる金属製ガードが一本の場合、（ｃ）及び（ｄ）は同じく金属製ガードが二本の場合を示している。

これらの図に示すように、本実施形態に係るＲＦタグガード構造は、対象物品となるパレット１０の個品管理を目的とするＲＦタグ２０を物理的衝撃から保護するために設けられるガード構造となっている。
具体的には、ＲＦタグガード構造は、ＲＦタグ２０を装着する装着部１１と、装着部１１に装着されたＲＦタグ２０の偏波方向に対して垂直方向に延びる、少なくとも一つの金属製ガード１２とを備えた構成となっており、金属製ガード１２が、装着部１１に装着・配置されたＲＦタグ２０の前方に設置されるようになっている。

これによって、ＲＦタグ２０の前方から、例えばフォークリフト１００の爪１００ａ（図３参照）などの異物が接近・進入してきた場合にも、異物は金属製ガード１２に当接することでそれ以上の進入が阻止され、ＲＦタグ２０に直接的に物理的衝撃が加わることが防止されるようになる。
さらに、金属製ガード１２は、金属製ガード１２によるＲＦタグ２０に対する電波減衰率が５０％以内となるように、設置位置及び大きさ等が設定されるようになっている。これによって、金属製ガード１２がＲＦタグ２０の前方に配置されることによっても、ＲＦタグ２０の通信特性が阻害されず、良好な無線通信が行えるようになっている。
以下、各部を詳細に説明する。

［パレット］
パレット１０は、スキッドとも呼ばれる、運搬対象となる物や荷物を搭載して運搬・搬送される際に使用される荷役台であり、本発明の適用対象となるＲＦタグ２０が取り付けられる物品を構成している。
具体的には、パレット１０は、図１（ａ）及び（ｂ）に示すように、運搬対象物を搭載可能な搭載面となる矩形状の上面デッキ１０ａ及び下面デッキ１０ｂと、上下面デッキ１０ａ，１０ｂの間にフォークリフト１００の爪１００ａ（図３参照）が挿入される空間を形成する複数の桁１０ｃを備えており、複数の各桁１０ｃの間にフォークリフト１００の爪１００ａが挿入されて、使用・運搬されるようになっている。

上下面デッキ１０ａ，１０ｂは、いずれを搭載面として使用できるように同形・同大に形成され、また、パレット１０を上下方向に重ねて積層できるようになっている。
桁１０ｃは、パレット１０の側面の二方向又は四方向からフォークリフト１００の爪１００ａが挿入可能な空間を形成している。
このようなパレット１０は、木製，合成樹脂製，金属製などがあり、耐久性などの面からは金属製パレットが好適に使用される。本実施形態のパレット１０も、金属製パレットが用いられることを想定している。また、図１（ｄ）に示すような、搭載物の転落防止などのためのカゴ付きの金属製パレット２００が用いられることもある。
そして、本実施形態では、パレット１０（２００）の側面の所定位置に、ＲＦタグ２０を取り付けるための装着部１１が備えられるようになっている。

［装着部］
装着部１１は、ＲＦタグ２０が装着される装着領域であり、本実施形態では、図１（ｂ）に示すように、フォークリフト１００の爪１００ａが挿入されることを想定していない（挿入される可能性の低い）、パレット１０の側面のほぼ中心において、上下面デッキ１０ａ，１０ｂの間の空間を利用して構成されるようになっている。
ここで、装着部１１は、パレット１０の４方向の側面の少なくとも一つの側面に設けることができ（図１（ｂ）参照）、必要に応じて、パレット１０の任意の複数の側面に設けることもできる。また、パレット１０の同一側面において、複数の装着部１１を設けることも可能である。

このような装着部１１を備えることによって、ＲＦタグ２０は、パレット１０の上下面デッキ１０ａ，１０ｂの内部に格納，埋設等されることなく、また、特別な保護構造等を必要とすることなく、パレット１０に装着・取り付けることができる。
また、装着部１１は、ＲＦタグ２０の偏波方向に沿った方向となるように、例えば水平偏波の場合は、ＲＦタグ２０の長手方向が水平方向に沿って配置可能な大きさを有している。
ＲＦタグ２０は、後述するように、ＩＣチップとループ回路部及びアンテナを有する構成となっており、例えば水平偏波の場合は、ＩＣチップの左右両側（又は片側）に伸びるアンテナの長手方向がＲＦタグ２０の偏波方向となる。そして、この偏波方向が水平方向となるようにＲＦタグ２０を装着部１１内において配置することにより、後述する金属製ガード１２を、ＲＦタグ２０の偏波方向と交差（直交）する垂直方向に延びるように設置させることができる。

そして、このような装着部１１に装着されたＲＦタグ２０は、図１（ｂ）及び（ｃ）に示すように、パレット１０の側面から視認可能な状態で装着部１１に配置されるようになる。
これによって、ＲＦタグ２０は、パレット１０の外部から一目でその存在を視認・確認できるように、ＲＦタグ２０にバックアップ用のバーコードや二次元コード等がある場合にもそれらを容易かつ確実に読み取り等することができ、さらに、ＲＦタグ２０の着脱・交換等も容易に行えるようになる。

また、装着部１１に装着・配置されるＲＦタグ２０は、パレット１０の外周面より内部に納まるように装着部１１に配置されるようになっている（図２参照）。
このような構成により、装着部１１に装着されたＲＦタグは、パレット１０の上下面デッキ１０ａ，１０ｂの外縁よりもパレット内側に位置することになり、パレット１０の上下方向からＲＦタグ２０に対して他の物体等が接触したり衝突したりすることがなくなり、ＲＦタグ２０は装着部１１の内部において確実に保護・ガードされることになる。
なお、装着部１１に装着されるＲＦタグ２０の配置位置は、パレット１０の上下面デッキ１０ａ，１０ｂの外縁よりもパレット内側であって、上述したように、パレット１０の外部からのＲＦタグ２０の視認性や着脱性，バーコード等の読取性等が損なわれない適切な位置に配置される。例えば、パレット１０の外周から約２〜３ｃｍ程度パレット内側の位置にＲＦタグ２０が配置されるようにすることが好ましい。

［金属製ガード］
そして、上記のような装着部１１の前方（パレット外周面側）に、金属製ガード１２が備えられている。
具体的には、図２に示すように、装着部１１は、パレット１０の上下面デッキ１０ａ，１０ｂの間の空間を使用して、少なくとも前方に開口した側面視コの字型（図２（ａ）及び（ｂ）参照）、又はＬ字型（図２（ｃ）及び（ｄ）参照）のホルダ構造となっており、その前方に金属製ガード１２が設置されるようになっている。

図２（ａ）及び（ｂ）に示す構造では、装着部１１は、上下面デッキ１０ａ，１０ｂの間のパレット内部側の所定位置（例えばパレット１０の外縁から数ｃｍ程度内側の位置）に、例えば板状の金属プレート等からなるホルダ１０ｄが垂直に立設・架設された側面視コの字型に構成されている。
ホルダ１０ｄは、上下面デッキ１０ａ，１０ｂの内面（底面及び上面）に例えば溶接等によって固定され、このホルダ１０ｄの表面にＲＦタグ２０が例えば接着剤やボルト止め等によって固定・装着されるようになっている。

また、図２（ｃ）及び（ｄ）に示す構造では、装着部１１は、上面デッキ１０ａのパレット内部底面側の所定位置（例えばパレット１０の外縁から数ｃｍ程度内側の位置）に、例えばＬ字形状の金属製プレート等からなるホルダ１０ｅが垂直に垂設された側面視逆Ｌ字型に構成されている。
ホルダ１０ｅは、上面デッキ１０ａの内面（底面）に例えば溶接等によって固定され、このホルダ１０ｅの表面にＲＦタグ２０が例えば接着剤やボルト止め等によって固定・装着されるようになっている。

このように、装着部１１は、ＲＦタグ２０を装着する対象物品となるパレット１０の一部（上下面デッキ１０ａ，１０ｂ）によって構成されるようになっている。
これによって、ＲＦタグ２０を物品（パレット１０）に装着させるために、特別な構造等を必要とすることなく、パレット１０が有する本質的な構造・構成を利用して、簡易かつ効率的にＲＦタグ２０を装着するための装着部１１を形成でき、また、物品の一部によって構成される装着部１１は、脱落等のおそれもなく、信頼性の高いＲＦタグ２０の保護構造を実現することができる。

そして、このような装着部１１の前方（パレット外周側）の開口の垂直方向に沿って金属製ガード１２が配設され、例えば溶接等によって上下面デッキ１０ａ，１０ｂやホルダ１０ｄ，１０ｅに一体的に接続・固定されるようになっている。
このような構成により、金属製ガード１２は、装着部１１に装着されたＲＦタグ２０の偏波方向（水平方向）に対して垂直方向に延びる状態で配置され、ＲＦタグ２０の前方に、ＲＦタグ２０と非接触の状態で設置されるようになる。
このような垂直方向に延びる金属製ガード１２によって、フォークリフト１００の爪１００ａのように水平方向に一定の幅を有する異物が装着部１１内に進入することを確実に防止・排除することができる。また、金属製ガード１２はＲＦタグ２０には非接触となるため、金属製ガード１２が接触することによりＲＦタグ２０の通信特性に影響を与えることもなくなる。

また、金属製ガード１２は、金属製ガード１２が前方に存在することによって装着部１１に装着されたＲＦタグ２０の通信特性が阻害されないように、金属製ガード１２によるＲＦタグ２０に対する電波減衰率が５０％以内となるように、設置位置や大きさ等が設定されるようになっている。
具体的には、金属製ガード１２は、角柱状又は円柱状の棒状部材によって構成されるようになっている。このような棒状部材によって構成することで、金属製ガード１２によってフォークリフト１００の爪１００ａなどの異物が装着部１１内に進入してＲＦタグ２０に接触・衝突することを確実に防止しつつ、金属製ガード１２によって覆われるＲＦタグ２０の前方の面積を可能な限り小さくすることができる。
これによって、金属製ガード１２に覆われてＲＦタグ２０の通信特性が損なわれることを防止することができる。

ここで、角柱状又は円柱状の棒状部材からなる金属製ガード１２は、装着部１１内に装着・配置されたＲＦタグ２０の例えば偏波方向（水平方向）のほぼ中心に、１本又は２本以上の金属製ガード１２を備えることができる。
棒状の金属製ガード１２の数は、少なければ少ないほど、ＲＦタグ２０の前方に存在する金属製ガード１２の面積（幅）が少なくなり、ＲＦタグ２０の通信特性上は好ましいことになる。
一方、金属製ガード１２の数が多くなるほど、フォークリフト１００の爪１００ａなどの異物を確実にガードすることができるようになる。
したがって、金属製ガード１２の数や面積（幅）は、ＲＦタグ２０の形状や大きさ，通信特性、パレット１０や装着部１１の形状や大きさ等を勘案して、適切な数や面積となるように設定することができる。

具体的には、一又は二以上の棒状部材で構成される金属製ガード１２は、それぞれの金属製ガード１２の幅が、ＲＦタグ２０の通信周波数の１／８波長以下となるように設定してある。
ＲＦタグ２０の前方に位置する金属製ガード１２の幅が１／８波長以下であれば、金属製ガード１２が存在することによっても、ＲＦタグ２０の無線通信が大きく損なわれることはなく、良好な通信特性を維持させることが可能となる（図４参照）。
例えばＲＦタグ２０の通信周波数が９２０ＭＨｚの場合には、λ≒３２６．０ｍｍ，λ／８≒４０．７５ｍｍとなる（λは波長を表す）。したがって、金属製ガード１２の水平方向（偏波方向）の幅が、最大でも４０．７５ｍｍ前後となるように、その範囲内において金属製ガード１２の数及び幅を設定することが好ましい。

さらに、金属製ガード１２は、ＲＦタグ２０に備えられるループ回路部の全部を覆わない位置と大きさに設定される。
ＲＦタグ２０は、後述するように、ＩＣチップとループ回路部及びアンテナを有する構成となっており、ＩＣチップをループ状に取り囲むループ回路部は、ＩＣチップのインピーダンスマッチングを行う回路となっている。
このループ回路部が金属によって覆われてしまうと、インピーダンス整合が阻害されたＲＦタグ２０の通信特性が損なわれる場合がある。

そこで、本実施形態では、ＲＦタグ２０の前方に位置する金属となる金属製ガード１２が、ＲＦタグ２０に備えられるループ回路部を完全に覆ってしまわないように、ＲＦタグ２０のループ回路部の少なくとも一部の前方には金属製ガード１２が存在しないように、金属製ガード１２の位置と面積（幅），数などを設定するようにしている。
これによって、ＲＦタグ２０のループ回路部のインピーダンスマッチング機能を損なうことなく、金属製ガード１２によるＲＦタグ２０の保護・ガードを確実に行えるようにすることができる。
そして、以上のような金属製ガード１２の形状や数，面積（幅）を適切に設定することにより、金属製ガード１２によるＲＦタグ２０に対する電波減衰率が５０％以内となるようにすることができる。

なお、金属製ガード１２は、上述した幅や配置位置の条件を満たすことで、ＲＦタグ２０に対する電波減衰率が５０％以内となるようにできれば、上記のような形態のみに限定されず、例えば、棒状の金属製ガード１２に代えて、板状の金属製ガード１２を用いることもできる（図４（ｃ）参照）。
この場合、金属プレート等の板状部材によって金属製ガード１２を形成し、その板状の金属製ガード１２の幅が、ＲＦタグ２０の通信周波数の１／８波長以下となるようにし、かつ、板状の金属製ガード１２によってＲＦタグ２０のループ回路部の全部を覆わないようにすれば、上述した棒状部材からなる金属製ガード１２と同様に機能させることができる。また、そのような金属製ガード１２を構成する板状部材には、適宜スリットやメッシュ孔等を設けることもできる。
以上のようなＲＦタグ２０の通信特性及び金属製ガード１２による電波減衰率については、図４を参照しつつ後述する。

［ＲＦタグ］
上記のような装着部１１に金属製ガード１２と非接触に配置・装着されるＲＦタグ２０は、リーダ・ライタ（読取・書込装置）との間で無線による所定の情報の読み取りや書き込み，読み書きが行われるＲＦタグを構成しており、例えばリードオンリー型，ライトワンス型，リード・ライト型等の種類がある。
具体的には、ＲＦタグ２０は、ＩＣチップと、ＩＣチップが搭載されるループ回路部と、ループ回路部の両側又は片側に伸びるアンテナ（ダイポールアンテナやモノポールアンテナ）を備えたインレイと、インレイを収納するケース・筐体などで構成されている。

ここで、ＲＦタグ２０が備えるＩＣチップは、メモリ等の半導体チップからなり、例えば数百ビット〜数キロビットのデータが記録可能となっている。
ＩＣチップには、アンテナが接続され、アンテナの一部がチップ周囲を囲むようにループ状の回路導体として接続されてループ回路部を構成しており、ループ回路部を経由して、ＩＣチップの左右両側や片側にアンテナが接続されている。
そして、ループ回路部によってＩＣチップのインピーダンス整合が図られつつ、アンテナを介して図示しないリーダ・ライタとの間で無線通信による読み書き（データ呼び出し・登録・削除・更新など）が行われ、ＩＣチップに記録されたデータが認識されるようになっている。
ＩＣチップに記録されるデータとしては、例えば、商品の識別コード、名称、重量、内容量、製造・販売者名、製造場所、製造年月日、使用期限等、任意のデータが記録可能であり、また、書換も可能である。

また、ＲＦタグ２０で使用される通信周波数帯としては、所謂ＵＨＦ帯又はマイクロ波帯に属する、例えば８６０〜９６０ＭＨｚ帯を対象とすることができる。
一般にＲＦタグで使用される周波数帯としては、例えば、１３５ｋＨｚ以下の帯域、１３．５６ＭＨｚ帯、ＵＨＦ帯に属する８６０〜９６０ＭＨｚ帯、２．４５ＧＨｚ帯等の数種類の周波数帯がある。そして、使用される周波数帯によって無線通信が可能な通信距離が異なるとともに、周波数帯によって最適なアンテナ長などや配線パターンが異なってくる。

例えば、取付対象となるパレット１０の邪魔とならず、大きな設置スペース（装着部１１）も必要ないよう小型化されたＲＦタグ２０であれば、波長が短くアンテナが小型化できるＵＨＦ帯を対象とすることができ、例えば８６０ＭＨｚ帯や９２０ＭＨｚ帯を対象とすることができ、これらの周波数帯において良好な通信特性が得られるような取付構造を採用することが可能となる。
但し、ＲＦタグ２０の大きさの制約等がなければ、本発明に係る技術思想自体は、ＲＦタグ２０の通信周波数は、特定の周波数帯に限定されるものではなく、例えばＵＨＦ帯以外の任意の周波数帯域についても適用できることは勿論である。

そして、以上のようなＲＦタグ２０が、パレット１０の装着部１１に対して、偏波方向が水平方向となるように配置・装着され、その前方に金属製ガード１２が配置されることで、ＲＦタグ２０は外力が加わることから保護・ガードされることになる。
なお、ＲＦタグ２０自体は、具体的な構成や構造・機能等については、特に限定されるものではない。
例えば、既存の汎用タグや、特定の製品・用途などにカスタマイズされた専用タグなど、任意のものを対象とすることができ、その構成や形状・大きさ・機能などはどのようなものであっても、本実施形態に係るＲＦタグ２０として採用することができる。
すなわち、無線通信可能なＲＦタグとして動作・機能するものであれば、本実施形態のＲＦタグ２０として適用することができる。

また、ＲＦタグ２０には、例えばインレイを収納した筐体の表面などに、バックアップ用のバーコードや二次元コードが付されることがある。このようなバーコード，二次元コードは、ＲＦタグ２０とともに個体識別体を構成することができる。
したがって、本発明に係るＲＦタグ２０は、バーコード又は二次元コードのいずれか一方又は双方を備える構成とすることができる。

［通信特性］
次に、以上のような構成からなる本実施形態に係るＲＦタグガード構造によってガードされたＲＦタグ２０の通信特性について、図４を参照しつつ説明する。
図４は、本実施形態における金属製ガード１２の形態とＲＦタグの通信特性の関係を示す説明図である。
なお、ＲＦタグ２０の通信特性の評価は、公知の評価方法・評価システムを用いることができ、以下に示す本実施形態の評価は、評価システムとして、Ｖｏｙａｎｔｉｃ社のＴａｇｆｏｒｍａｎｃｅシステムを用いて実施した。
また、評価は、通信距離を直接測定するのではなく、一定距離においたときに、電波強度から換算した値によって行った。

図４に示すグラフは、装着部１１に装着されたＲＦタグ２０の前方に位置する金属製ガード１２の形態を変更させた場合であり、実線は、金属製ガード１２を設けない場合、破線は、直径１０ｍｍの丸棒形状の金属製ガード１２をＲＦタグ２０の前方の中心に均等に配置させた場合、一点鎖線は、幅がＲＦタグ２０の通信周波数のほぼ１／８波長分の長さの板状の金属製ガード１２をＲＦタグ２０の前方の左半分側を覆うように配置させた場合、点線は、金属製ガード１２に相当する棒状の金属部材をＲＦタグ２０の偏波方向と平行な水平方向に配置させた場合である。

これらのグラフに示すように、まず、破線で示す丸棒２本の金属製ガード１２の場合には、金属製ガード１２の幅の合計はＲＦタグ２０の通信周波数の１／８波長分の長さを大きく下回る数ｍｍの長さであり、ＲＦタグ２０のループ回路部も金属製ガード１２によって全部が覆われることなく大きく露出しており、その結果、実線で示す金属製ガード１２を設けていない場合とほぼ同様の通信特性が得られていることが分かる。特に、８６０〜９００ＭＨｚ帯と、９６０〜９８０ＭＨｚ帯において、長い通信距離が得られていることが分かる。
このグラフから、９６０〜９８０ＭＨｚ帯においては、通信距離が約７ｍとなっており、９７０ＭＨｚ帯において、通信距離のピーク（７ｍ以上）となっていることが分かる。

また、一点鎖線で示す幅１／８波長の板状部材からなる金属製ガード１２の場合にも、ＲＦタグ２０のループ回路部の全てが覆われることはなく、丸棒２本の金属製ガード１２よりは若干通信距離が短くなっているものの、金属製ガード１２を設けていない場合とほぼ同様の通信特性が得られており、電波減衰率が５０％以内であることが分かる。
これに対して、点線で示す金属製ガード１２に相当する棒状の金属部材をＲＦタグ２０の偏波方向に沿って水平に配置させた場合では、ＲＦタグ２０の通信特性は大きく損なわれ、通信距離は８８０〜９６０ＭＨｚ帯において１ｍ以下、９８０ＭＨｚ帯において２ｍ以下となっており、電波減衰率が５０％以上を大きく上回っていることが分かる。

以上説明したように、本実施形態に係るＲＦタグガード構造によれば、まず、パレット１０の装着部１１に装着されたＲＦタグ２０は、装着部１１の前方に備えられた金属製ガード１２によってガードされ、フォークリフト１００の爪１００ａなどの異物が、装着部１１内に進入したり、ＲＦタグ２０に接触・当接することが排除される。
したがって、ＲＦタグ２０を装着したパレット１０の装着部１１の近傍等に物理的な外力が加わったとしても、その物理的な外力がＲＦタグ２０に直接的に影響を及ぼすことはなく、ＲＦタグ２０に衝撃が加わることを回避乃至低減させることができるようになる。

また、ＲＦタグ２０は、パレット１０の少なくとも一つの側面から視認可能に装着部１１に配置されるため、パレット１０の外部から一目でその存在を視認・確認でき、ＲＦタグ２０にバックアップ用のバーコード等が備えられる場合にも読み取り等が簡単に行え、さらに、ＲＦタグ２０の着脱・交換等も容易に行えるようになる。また、パレット１０の外周面近傍に配置されるＲＦタグ２０は、パレット１０が金属製の場合であっても、また、金属製ガード１２が前方に存在していても、通信特性が阻害されることはなく、円滑・良好な無線通信が行えるようになる。
さらに、装着部１１内に装着・配置されたＲＦタグ２０は、パレット１０の外周面より内部に納まるように装着部１１に配置されるため、パレット１０の上下方向からＲＦタグ２０に物体等が接触・衝突することが防止され、ＲＦタグ２０は装着部１１の内部において確実にガードされるようになる。

このように、本発明によれば、特殊な保護構造や物品内部への格納・埋設構造等を必要とすることなく、物品に加わる外力がＲＦタグに影響を及ぼすことを可能な限り回避・低減することができる。また、ＲＦタグの物品外部からの視認性や通信性能を損なうこともなくなる。
したがって、例えば運搬用のパレットやスキッド、貨物用のコンテナ，カゴ台車，カートラックなどのように、特に外部から物理的な力や衝撃が加わることの多い対象物等に装着されるＲＦタグ等の取り付け方法・取り付け構造に好適に適用することができる。

以上、本発明のＲＦタグについて、好ましい実施形態を示して説明したが、本発明に係るＲＦタグは、上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、上述した実施形態では、本発明に係るＲＦタグを使用する物品として、運搬用，貨物用などに使用されるパレットを例示しているが、本発明のＲＦタグを装着して使用できる物品，対象物としては、パレットに限定されるものではない。
すなわち、ＲＦタグが装着されて、リーダ・ライタを介して所定の情報・データが読み書きされて管理等される物品，対象物であれば、どのような物品・対象物であっても本発明に係る取り付け方法や取り付け構造を適用することができる。

本発明は、例えば貨物用のパレットやコンテナなど、任意の物品や対象物に取り付けられて使用される、耐久性や耐衝撃性等を高めるためにＲＦタグの取付方法・取付構造として好適に利用することができる。

１０ パレット
１１ 装着部
１２ 金属製ガード
２０ ＲＦタグ
１００ フォークリフト
２００ カゴ付き金属製パレット

Claims (8)

1. 物品の個品管理を目的とするＲＦタグを物理的衝撃から保護するために設けられるガード構造であって、
   前記ＲＦタグを装着する装着部と、
   前記装着部に装着された前記ＲＦタグの偏波方向に対して垂直方向に延びる、少なくとも一つの金属製ガードと、を有し、
   前記金属製ガードは、前記ＲＦタグの前方に設置されるとともに、
   前記金属製ガードによる前記ＲＦタグに対する電波減衰率が５０％以内である
   ことを特徴とするＲＦタグガード構造。
2. 前記ＲＦタグは、前記金属製ガードと非接触に前記装着部に配置される
   ことを特徴とする請求項１に記載のＲＦタグガード構造。
3. 前記装着部は、少なくとも前方に開口した側面視Ｌ字型又はコの字型のホルダからなり、
   前記金属製ガードが、前記開口の垂直方向に沿って前記ホルダに一体的に備えらえる
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載のＲＦタグガード構造。
4. 前記装着部は、前記物品の一部によって構成される
   ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のＲＦタグガード構造。
5. 前記金属製ガードは、角柱状又は円柱状の棒状部材からなる
   ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のＲＦタグガード構造。
6. 前記ＲＦタグの通信周波数は、ＵＨＦ帯又はマイクロ波帯である
   ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のＲＦタグガード構造。
7. 前記金属製ガードは、前記ＲＦタグの偏波方向の幅が、前記ＲＦタグの通信周波数の１／８波長以下である
   ことを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のＲＦタグガード構造。
8. 前記金属製ガードは、前記ＲＦタグに備えられるループ回路部の全部を覆わない
   ことを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載のＲＦタグガード構造。