JP2020071366A - 現像装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像処理を継続して安定に行うことが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、トナーを用いて現像処理を行う現像装置と、その現像装置により現像処理されたトナーを用いて転写処理を行う転写装置と、その転写装置により転写処理されたトナーを用いて定着処理を行う定着装置とを備える。この現像装置は、電荷を保持する表面を有する感光部材と、その感光部材の表面を除電する光が入射される端面を有する端部を含む第１導光部と端面から端部に入射される光を感光部材に誘導する凹凸構造部を有する第２導光部とを含む導光部材と、凹凸構造部により光が感光部材に誘導される経路を除いて第２導光部を被覆する被覆部材と、感光部材を支持すると共に端部を支持する第１外装部材と、被覆部材を支持すると共に被覆部材を介して第２導光部を支持する第２外装部材とを備える。【選択図】図４

Description

本発明は、トナーを用いて現像処理を行う現像装置およびその現像装置を備えた画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置が広く普及している。インクジェット方式などの他の方式の画像形成装置と比較して、鮮明な画像が短時間で得られるからである。

この電子写真方式の画像形成装置（以下、単に「画像形成装置」と呼称する。）は、画像の形成工程（現像処理）において、感光部材の表面に静電潜像を形成したのち、その静電潜像にトナーを付着させる。このため、画像形成装置は、感光部材の表面に静電潜像を形成すると共に、使用済みの静電潜像を除去（除電）する現像装置を搭載している。

現像装置の構成は、現像処理の安定性などに影響を及ぼすため、その現像装置の構成に関しては、様々な検討がなされている。具体的には、感光部材（被除電部材）の表面を均一に除電するために、導光部材（導光体）の反射部が長手方向においてジグザグとなるように形成されている（例えば、特許文献１参照。）。

特開２０１１−１１２８１２号公報

画像形成装置に搭載される現像装置の構成に関して様々な提案がなされているが、その現像装置の構成は現像処理を継続して安定に行う観点において未だ十分でないため、改善の余地がある。

本発明はかかる問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、現像処理を継続して安定に行うことが可能な現像装置および画像形成装置を提供することにある。

本発明の一実施形態の現像装置は、電荷を保持する表面を有する感光部材と、その感光部材の表面を除電する光が入射される端面を有する端部を含む第１導光部と端面から端部に入射される光を感光部材に誘導する凹凸構造部を有する第２導光部とを含む導光部材と、凹凸構造部により光が感光部材に誘導される経路を除いて第２導光部を被覆する被覆部材と、感光部材を支持すると共に端部を支持する第１外装部材と、被覆部材を支持すると共に被覆部材を介して第２導光部を支持する第２外装部材とを備えたものである。

本発明の一実施形態の画像形成装置は、トナーを用いて現像処理を行う現像装置と、その現像装置により現像処理されたトナーを用いて転写処理を行う転写装置と、その転写装置により転写処理されたトナーを用いて定着処理を行う定着装置とを備え、その現像装置が上記した本発明の一実施形態の現像装置と同様の構成を有するものである。

本発明の一実施形態の現像装置または画像形成装置によれば、導光部材が端部を含む第１導光部と第２導光部とを含んでおり、被覆部材が第２導光部を被覆している。また、第１外装部材が感光部材を支持していると共に導光部材のうちの端部を支持しており、第２外装部材が被覆部材を支持していると共に被覆部材を介して第２導光部を支持している。よって、現像処理を継続して安定に行うことができる。

本発明の一実施形態の画像形成装置の構成を表す平面図である。 現像処理ユニットの構成を表す斜視図である。 現像処理ユニットの構成を表す平面図である。 現像処理ユニットの構成を表す他の斜視図である。 現像処理ユニットの構成を模式的に表す他の平面図である。 除電ユニットの構成を表す斜視図である。 現像処理ユニットの構成を表す断面図である。 比較例の画像形成装置（現像処理ユニット）の構成を表す断面図である。 変形例２の画像形成装置（現像処理ユニット）の構成を表す断面図である。

以下、本発明の一実施形態に関して、図面を参照して詳細に説明する。なお、説明する順序は、下記の通りである。

１．画像形成装置（現像装置）
１−１．構成
１−１−１．全体の構成
１−１−２．現像装置の詳細な構成
１−２．動作
１−３．作用および効果
２．変形例

＜１．画像形成装置（現像装置）＞
まず、本発明の一実施形態の画像形成装置に関して説明する。なお、本発明の一実施形態の現像装置は、画像形成装置の一部（一構成要素）であるため、その現像装置に関しては、以下で併せて説明する。

＜１−１．構成＞
ここで説明する画像形成装置は、例えば、後述するように、複数色のトナーを用いて媒体Ｍに画像を形成する装置であり、いわゆる電子写真方式のフルカラープリンタである（図１参照）。この画像形成装置は、例えば、媒体Ｍに画像を形成するために中間転写媒体を用いない直接転写方式を採用している。

媒体Ｍの種類は、特に限定されないが、例えば、紙およびフィルムなどのうちのいずれか１種類または２種類以上である。具体的には、媒体Ｍ（紙）は、例えば、普通紙（複写紙）、特殊紙および封筒などであると共に、媒体Ｍ（フィルム）は、例えば、オーバーヘッドプロジェクタ（ＯＨＰ）シートなどである。

＜１−１−１．全体の構成＞
図１は、画像形成装置の平面構成を表している。この画像形成装置は、例えば、図１に示したように、開閉可能なトップカバー２が設けられたロワーフレーム１の内部に、カセット１０と、取り出し機構２０と、検知機構３０と、現像ユニット４０と、露光ユニット５０と、除電ユニット６０と、転写ユニット７０と、定着ユニット８０と、搬送ローラ９０とを備えている。この画像形成装置では、破線で示した搬送経路Ｒに沿うようにカセット１０から定着ユニット８０に向かって媒体Ｍが搬送される。ここで、現像ユニット４０および除電ユニット６０は、本発明の一実施形態の「現像装置」である。転写ユニット７０は、本発明の一実施形態の「転写装置」である。定着ユニット８０は、本発明の一実施形態の「定着装置」である。

以下では、図１中の上側を「上」とすると共に図１中の下側を「下」として、一連の構成要素の位置および位置関係などを説明する。また、以下で説明する一連のローラ、すなわち名称中に「ローラ」という文言を含む一連の構成要素は、図１の紙面と交差する方向（Ｘ軸方向）に延在する円筒状の形状を有する部材であると共に、そのＸ軸方向に延在する回転軸を中心として回転可能である。

［ロワーフレームおよびトップカバー］
ロワーフレーム１は、上方部が開口された略箱状の部材であり、例えば、カセット１０、現像ユニット４０、除電ユニット６０、転写ユニット７０および定着ユニット８０などを収納している。トップカバー２は、ロワーフレーム１の上方部に取り付けられており、例えば、開閉時において、Ｘ軸方向に延在するシャフト２Ｓを中心として回動する。このトップカバー２には、例えば、スタッカ３が設けられており、画像が形成された媒体Ｍは、スタッカ３に排出される。

［カセット、取り出し機構および検知機構］
カセット１０は、例えば、媒体Ｍを収納しており、ロワーフレーム１に着脱可能である。このカセット１０には、例えば、複数の媒体Ｍが互いに重ねられた状態で収納されている。取り出し機構２０は、カセット１０から媒体Ｍを取り出すことにより、その媒体Ｍを搬送経路Ｒに供給する。この取り出し機構２０は、例えば、ピックアップローラ、給紙ローラおよび分離ローラなどを含んでいる。ピックアップローラは、カセット１０から媒体Ｍを取り出す。給紙ローラは、ピックアップローラにより取り出された媒体Ｍを搬送経路Ｒに誘導する。分離ローラは、ピックアップローラにより複数の媒体Ｍが取り出された際に、必要な媒体Ｍから不要な媒体Ｍを分離させる。検知機構３０は、媒体Ｍの厚さを検知する。この検知機構３０は、例えば、搬送経路Ｒに沿うように配置されており、光センサなどを含んでいる。

［現像ユニット］
現像ユニット４０は、トナーを用いて現像処理を行う。具体的には、現像ユニット４０は、例えば、静電潜像を形成すると共に、クーロン力を利用して静電潜像にトナーを付着させる。

この現像ユニット４０は、現像処理を行う現像処理ユニット４１を含んでいる。この現像処理ユニット４１は、ロワーフレーム１に着脱可能に取り付けられており、Ｘ軸方向に延在する後述するシャフト４１２Ｆを中心として回転可能である感光体ドラム４２１を含んでいる。ここでは、現像ユニット４０は、例えば、４個の現像処理ユニット４１（４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ）を含んでいる。現像処理ユニット４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋは、例えば、媒体Ｍの搬送方向において下流から上流に向かってこの順に配置されている。現像処理ユニット４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋのそれぞれは、例えば、現像処理に用いるトナーの種類（色）が互いに異なることを除いて、互いに同様の構成を有している。ここで、感光体ドラム４２１は、本発明の一実施形態の「感光部材」であると共に、シャフト４１２Ｆは、本発明の一実施形態の「軸部」である。

なお、現像処理ユニット４１（４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ）の詳細な構成に関しては、後述する（図２〜図７参照）。

［露光ユニット］
露光ユニット５０は、露光用の光を用いて露光処理を行う。具体的には、露光ユニット５０は、例えば、画像データに基づいて感光体ドラム４２１の表面に露光用の光を放射することにより、その感光体ドラム４２１の表面に静電潜像を形成する。この画像データは、例えば、パーソナルコンピュータなどの外部装置から画像形成装置に送信される。

この露光ユニット５０は、例えば、現像処理ユニット４１ごとに配置されており、発光ダイオード（ＬＥＤ）などの光源５１を含んでいる。また、露光ユニット５０は、例えば、トップカバー２により支持されており、そのトップカバー２の開閉に応じて移動可能である。ここでは、画像形成装置は、例えば、４個の現像処理ユニット４１（４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ）に対応する４個の露光ユニット５０を含んでいる。

［除電ユニット］
除電ユニット６０は、除電用の光、すなわち感光体ドラム４２１の表面を除電する光（後述する除電光Ｌ：図６参照）を用いて除電処理を行う。具体的には、除電ユニット６０は、例えば、感光体ドラム４２１の表面に静電潜像が形成されたのち、その感光体ドラム４２１の表面に他の静電潜像が形成される際に、その感光体ドラム４２１の表面に除電光Ｌを放射することにより、使用済みの静電潜像を除去する。

この除電ユニット６０は、例えば、現像処理ユニット４１ごとに配置されており、各現像処理ユニット４１に取り付けられている。また、除電ユニット６０は、例えば、ＬＥＤなどの光源６１を含んでいる。この光源６１は、例えば、後述する導光体６２（端面６２Ｍ）に対向する位置に配置されており、ロワーフレーム１の内側面に取り付けられている。ここでは、画像形成装置は、例えば、４個の現像処理ユニット４１（４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ）に対応する４個の除電ユニット６０を含んでいる。

なお、除電ユニット６０の詳細な構成に関しては、後述する（図２〜図７参照）。

［転写ユニット］
転写ユニット７０は、現像ユニット４０により現像処理されたトナーを用いて転写処理を行う。具体的には、転写ユニット７０は、例えば、静電潜像に付着されたトナーを媒体Ｍにトナーを転写させる。

この転写ユニット７０は、例えば、ドライブローラ７１と、アイドルローラ７２と、転写ベルト７３と、転写ローラ７４と、クリーニングブレード７５と、回収箱７６とを含んでいる。

ドライブローラ７１は、例えば、モータなどの駆動源を介して回転可能である。アイドルローラ７２は、例えば、ドライブローラ７１の回転に応じて回転可能である。転写ベルト７３は、例えば、無端のベルトである。この転写ベルト７３は、例えば、ドライブローラ７１およびアイドルローラ７２により張架された状態において、そのドライブローラ７１の回転に応じて左回りに移動可能である。

転写ローラ７４は、転写ベルト７３を介して感光体ドラム４２１に圧接されており、静電潜像に付着されたトナーを媒体Ｍに転写させる。ここでは、転写ユニット７０は、例えば、４個の現像処理ユニット４１（４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ）に対応する４個の転写ローラ７４（７４Ｙ，７４Ｍ，７４Ｃ，７４Ｋ）を含んでいる。

クリーニングブレード７５は、例えば、転写ベルト７３の表面に圧接された板状の部材であり、その転写ベルト７３の表面に付着した不要なトナーなどの異物を掻き落とす。回収箱７６は、例えば、クリーニングブレード７５により掻き取られた異物を回収する。

［定着ユニット］
定着ユニット８０は、転写ユニット７０により転写処理されたトナーを用いて定着処理を行う。具体的には、定着ユニット８０は、例えば、トナーが転写された媒体Ｍを加熱しながら加圧することにより、そのトナーを媒体Ｍに定着させる。

この定着ユニット８０は、例えば、加熱ローラ８１および加圧ローラ８２を含んでいる。加熱ローラ８１は、例えば、ハロゲンランプなどの加熱源を内蔵しており、トナーが転写された媒体Ｍを加熱する。加圧ローラ８２は、加熱ローラ８１に圧接されており、トナーが転写された媒体Ｍを加圧する。

［搬送ローラ］
搬送ローラ９０は、例えば、搬送経路Ｒを介して互いに対向する一対のローラを含んでおり、その搬送経路Ｒに沿ように媒体Ｍを搬送させる。ここでは、画像形成装置は、例えば、４個の搬送ローラ９０（９１〜９４）を備えている。ただし、搬送ローラ９０の数は、特に限定されないため、任意に設定可能である。

［その他］
なお、画像形成装置は、さらに、上記した一連の構成要素以外の他の構成要素のうちのいずれか１種類または２種類以上を備えていてもよい。この他の構成要素は、例えば、画像形成装置の全体の動作を制御する制御基板などであり、その制御基板は、例えば、制御回路（中央演算処理装置（ＣＰＵ）などを含む。）、メモリ、入出力ポートおよびタイマなどを含んでいる。

＜１−１−２．現像装置の詳細な構成＞
図２および図４のそれぞれは、現像処理ユニット４１（４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ）の斜視構成を表している。図３は、現像処理ユニット４１の平面構成を表している。図５は、現像処理ユニット４１の平面構成（内部構成）を模式的に表している。図６は、除電ユニット６０の斜視構成を表している。図７は、現像処理ユニット４１の断面構成を表している。

ただし、図２では、現像処理ユニット４１の一連の構成要素が互いに連結された状態を示していると共に、図４では、上記した一連の構成要素が互いに離間された状態を示している。図３では、現像処理ユニット４１をＸ軸方向から見た状態を示している。図５では、現像処理の内容を分かりやすくするために、露光ユニット５０（光源５１）、除電ユニット６０、転写ベルト７３および媒体Ｍも併せて示している。この転写ベルト７３は、移動方向Ｄに向かって移動する。図６では、除電ユニット６０の一連の構成要素が互いに離間された状態を示している。図７では、図３に示したＡ−Ａ線に沿った断面の一部を示しており、その断面以外の部分も併せて示している。

以下では、現像処理ユニット４１の詳細な構成を説明したのち、その現像処理ユニット４１に取り付けられている除電ユニット６０の詳細な構成を説明する。

［現像処理ユニットの構成］
現像処理ユニット４１（４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ）は、例えば、図２〜図４に示したように、ベースフレーム４１１と、一対のサイドフレーム４１２Ｌ，４１２Ｒと、アップカバー４１３と、トナーカートリッジ４１４とを備えている。これらのベースフレーム４１１、サイドフレーム４１２Ｌ，４１２Ｒおよびアップカバー４１３は、いわゆる現像処理ユニット４１の外装である。ここで、サイドフレーム４１２Ｒは、本発明の一実施形態の「第１外装部材」であると共に、ベースフレーム４１１は、本発明の一実施形態の「第２外装部材」である。

ただし、図４では、トナーカートリッジ４１４がベースフレーム４１１から取り外されているため、そのトナーカートリッジ４１４の図示を省略している。また、図４では、サイドフレーム４１２Ｌがベースフレーム４１１に取り付けられているのに対して、サイドフレーム４１２Ｒおよびアップカバー４１３がベースフレーム４１１から取り外されている。

ベースフレーム４１１の内部には、例えば、図５に示したように、上記した感光体ドラム４２１と共に、帯電ローラ４２２と、現像ローラ４２３と、供給ローラ４２４と、現像ブレード４２５と、クリーニングブレード４２６と、トナー搬送スパイラル４２７とが収納されている。なお、図１では、図示内容を簡略化するために、現像処理ユニット４１Ｋに関してだけ、感光体ドラム４２１と共に帯電ローラ４２２、現像ローラ４２３、供給ローラ４２４および除電ユニット６０（光源６１）も併せて示している。

（ベースフレーム）
ベースフレーム４１１は、上記した感光体ドラム４２１などを収納する略箱状の部材であり、Ｘ軸方向に延在している。このベースフレーム４１１には、例えば、開口部４１１Ａ，４１１Ｂと、挿通孔４１１Ｃと、挿通ポスト４１１Ｄと、挿入孔４１１Ｅと、位置決めポスト４１１Ｆ，４１１Ｇと、取付機構４１１Ｈとが設けられている。

開口部４１１Ａは、転写ローラ７４に近い側において感光体ドラム４２１を部分的に露出させていると共に、開口部４１１Ｂは、転写ローラ７４から遠い側において感光体ドラム４２１を部分的に露出させている。

挿通孔４１１Ｃは、シャフト４１２Ｆに対応する位置に配置されており、その挿通孔４１１Ｃには、シャフト４１２Ｆが挿通されている。挿通ポスト４１１Ｄは、トナー搬送スパイラル４２７に対応する位置に配置されており、Ｘ軸方向に延在する貫通口が設けられた中空円筒状の形状を有する部材である。挿通ポスト４１１Ｄの内部には、トナー搬送スパイラル４２７の一端部が挿通されているため、そのトナー搬送スパイラル４２７は、挿通ポスト４１１Ｄにより保持されている。挿入孔４１１Ｅには、例えば、除電ユニット６０に設けられている後述する爪部６３Ｂが嵌め込まれている。挿入孔４１１Ｅの数は、特に限定されないが、例えば、ここでは２個である。２個の挿入孔４１１Ｅは、例えば、Ｘ軸方向において配列されている。

位置決めポスト４１１Ｆは、Ｚ軸方向に延在する円筒状の形状を有する突起であり、除電ユニット６０に設けられている後述する挿入孔６３Ｄに挿入されている。位置決めポスト４１１Ｇは、Ｘ軸方向に延在する円筒状の形状を有する突起であり、除電ユニット６０に設けられている後述する係合フック６４Ｃと係合されている。取付機構４１１Ｈは、トナーカートリッジ４１４をベースフレーム４１１に着脱可能に取り付けるための機構である。

なお、ベースフレーム４１１には、除電ユニット６０が取り付けられている。これにより、ベースフレーム４１１は、後述するように、カバー６３，６４を支持していると共に、そのカバー６３，６４を介して導光体６２（非露出部６２Ｂ）を支持している。

（サイドフレーム）
サイドフレーム４１２Ｌは、Ｘ軸方向に延在するベースフレーム４１１の一端部（図４中における左上側の端部）に着脱可能に取り付けられている。サイドフレーム４１２Ｒは、Ｘ軸方向に延在するベースフレーム４１１の他端部（図４中における右下側の端部）に着脱可能に取り付けられている。

このサイドフレーム４１２Ｒは、例えば、シャフト４１２Ｆと、支持板４１２Ｇとを含んでおり、その支持板４１２Ｇには、例えば、挿通孔４１２Ａ，４１２Ｂと、収容ポスト４１２Ｃと、回転止めポスト４１２Ｄと、トナー量検出器４１２Ｅとが設けられている。ここで、支持板４１２Ｇは、本発明の一実施形態の「支持板部」であると共に、収容ポスト４１２Ｃは、本発明の一実施形態の「収容部」である。

挿通孔４１２Ａは、シャフト４１２Ｆに対応する位置に配置されており、その挿通孔４１２Ａには、シャフト４１２Ｆが挿通されている。挿通孔４１２Ｂは、挿通ポスト４１１Ｄに対応する位置に配置されており、その挿通孔４１２Ｂには、挿通ポスト４１１Ｄが挿通されている。これにより、サイドフレーム４１２Ｒは、例えば、シャフト４１２Ｆを支持している。また、サイドフレーム４１２Ｒは、例えば、挿通孔４１２Ａを用いて感光体ドラム４２１（シャフト４１２Ｆ）の設置位置を決定する役割を果たしている。

収容ポスト４１２Ｃは、Ｘ軸方向に延在する貫通口が設けられた中空円筒状の形状を有する部材であり、例えば、サイドフレーム４１２Ｒの外側面に設けられている。この収容ポスト４１２Ｃは、導光体６２に対応する位置に配置されており、例えば、その収容ポスト４１２Ｃに導光体６２のうちの後述する外径増加部６２ＡＺが挿通されることにより、その外径増加部６２ＡＺを収容している。この場合には、収容ポスト４１２Ｃが貫通口を有しているため、その収容ポスト４１２Ｃに外径増加部６２ＡＺが収容された状態において端面６２Ｍが露出している。すなわち、収容ポスト４１２Ｃは、例えば、端面６２Ｍを露出させながら外径増加部６２ＡＺを収容している。これにより、端面６２Ｍから外径増加部６２ＡＺに除電光Ｌが入射されるように収容ポスト４１２Ｃに外径増加部６２ＡＺが収容されているため、導光体６２の内部に除電光Ｌが誘導可能である。

サイドフレーム４１２Ｒは、収容ポスト４１２Ｃにおいて外径増加部６２ＡＺを支持および保護している。すなわち、サイドフレーム４１２Ｒは、収容ポスト４１２Ｃを用いて外径増加部６２ＡＺを直接的かつ物理的に保護しながら導光体６２の設置位置を決定する役割を果たしている。なお、収容ポスト４１２Ｃの内径は、特に限定されないが、中でも、導光体６２（外径増加部６２ＡＺ）の外径Ｄ（最大値）よりも僅かに大きいことが好ましい。収容ポスト４１２Ｃに外径増加部６２ＡＺが収容されやすくなるからである。

収容ポスト４１２Ｃに外径増加部６２ＡＺが収容されている場合において、Ｘ軸方向における端面６２Ｍの位置は、特に限定されない。すなわち、外径増加部６２ＡＺは、収容ポスト４１２Ｃから突出していてもよいし、収容ポスト４１２Ｃから突出していなくてもよい。中でも、外径増加部６２ＡＺは、収容ポスト４１２Ｃから突出していないことが好ましい。外径増加部６２ＡＺの先端部分（端面６２Ｍの近傍部分）が収容ポスト４１２Ｃにより保護されるため、後述するように、現像処理ユニット４１がロワーフレーム１などの他の部材に衝突した際に、導光体６２（外径増加部６２ＡＺ）が破損しにくくなるからである。

ここでは、収容ポスト４１２Ｃは、例えば、その収容ポスト４１２Ｃが延在する方向において途中で途切れているため、その収容ポスト４１２Ｃの途中には、例えば、開口部４１２ＣＫが設けられている。これにより、導光体６２は、開口部４１２ＣＫにおいて部分的に露出しているため、その開口部４１２ＣＫでは、導光体６２の状態を目視で確認可能である。

なお、開口部４１２ＣＫの用途は、特に限定されないため、上記した目視確認以外の用途でもよい。例えば、導光体６２が途中でクランク状に折れ曲がった折れ曲がり部を有している場合には、その折れ曲がり部を開口部４１２ＣＫに配置してもよい。

回転止めポスト４１２Ｄは、Ｘ軸方向に延在する円筒状の形状を有する部材であり、サイドフレーム４１２Ｒの外側面に設けられている。この回転止めポスト４１２Ｄは、ロワーフレーム１に現像処理ユニット４１を取り付けるために用いられる。現像処理ユニット４１は、例えば、ロワーフレーム１に設けられた図示しない挿入口に回転止めポスト４１２Ｄが挿入されることにより、その回転止めポスト４１２Ｄを中心として回動可能であると共に、所定の回動状態において固定可能である。

トナー量検出器４１２Ｅは、現像処理ユニット４１に収納されているトナーＴの量を検出する。このトナー量検出器４１２Ｅは、例えば、検出プレート４１２Ｅ１および検出光ガイド４１２Ｅ２を含んでいる。なお、ここでは具体的に図示していないが、トナー量検出器４１２Ｅは、例えば、さらに、発光素子と、受光素子と、撹拌バーとを含んでいる。

検出プレート４１２Ｅ１は、検出用の光（検出光）を通過させるための切り欠き部４１２ＥＵが設けられた円盤状の部材であり、Ｘ軸方向に延在する回転軸を中心として回転可能である。検出光ガイド４１２Ｅ２は、一端部（光入射部）および他端部（光出射部）のそれぞれがサイドフレーム４１２Ｒの表面に露出するように屈曲した形状を有する部材であり、例えば、ガラスおよび水晶などの光透過性材料により形成されたプリズムである。発光素子は、検出光ガイド４１２Ｅ２の光入射部に向けて検出光を放射すると共に、受光素子は、検出光ガイド４１２Ｅ２の光出射部から出射される検出光を受光する。発光素子および受光素子のそれぞれは、例えば、光源６１と同様に、ロワーフレーム１の内側面に取り付けられている。撹拌バーは、例えば、現像処理ユニット４１の内部に配置されていると共に検出プレート４１２Ｅ１に連結されており、その検出プレート４１２Ｅ１と連動しながら回転可能である。

このトナー量検出器４１２Ｅでは、現像処理ユニット４１の内部に収納されているトナーＴを撹拌バーが撹拌する際に、発光素子から放射された検出光が切り欠き部４１２ＥＵを通過したのちに検出光ガイド４１２Ｅ２を経由して受光素子に受光されると、その受光時間が計測される。この受光時間は、現像処理ユニット４１の内部に収納されているトナーＴの残量に応じて変動するため、その受光時間に基づいてトナーＴの残量が測定される。サイドフレーム４１２Ｒに収容ポスト４１２Ｃと共にトナー量検出器４１２Ｅが設けられていると、光源６１が取り付けられているロワーフレーム１の内側面に発光素子および受光素子も取り付けることが可能になる。よって、光の放射および受光に関与する一連の部材（光源６１、発光素子および受光素子）を１箇所（ロワーフレーム１の内側面）にまとめて設置することができる。

シャフト４１２Ｆは、例えば、Ｘ軸方向（延在方向）に延在する軸状の部材であり、感光体ドラム４２１を貫通している。このシャフト４１２Ｆは、例えば、上記したように、サイドフレーム４１２Ｒに設けられた挿通孔４１２Ａに挿通されることにより、そのサイドフレーム４１２Ｒにより支持されている。

支持板４１２Ｇは、例えば、シャフト４１２Ｆなどを支持する略板状の形状を有する部材であり、収容ポスト４１２Ｃおよび回転止めポスト４１２Ｄなどと一体的に形成されている。支持板４１２Ｇに設けられた挿通孔４１２Ａには、シャフト４１２Ｆが挿通されているため、そのシャフト４１２Ｆは、Ｘ軸方向において支持板４１２Ｇよりも外側に突出している。

なお、ここでは図示を省略しているが、サイドフレーム４１２Ｌには、例えば、サイドフレーム４１２Ｒと同様に、挿通孔４１２Ａおよび回転止めポスト４１２Ｄなどが設けられている。上記したように、光の放射および受光に関与する一連の部材を１箇所にまとめて設置するためには、トナー量検出器４１２Ｅは、収容ポスト４１２Ｃが設けられていないサイドフレーム４１２Ｌではなく、収容ポスト４１２Ｃが設けられているサイドフレーム４１２Ｒに設けられていることが好ましい。

（アップカバー）
アップカバー４１３は、蓋状の部材であり、ベースフレーム４１１（開口部４１１Ｂ）に着脱可能に取り付けられている。これにより、開口部４１１Ｂは、アップカバー４１３により遮蔽されているため、そのアップカバー４１３は、ベースフレーム４１１の内部に収納されている感光体ドラム４２１などを保護している。このアップフレーム４１３には、例えば、切り欠き部４１３Ａが設けられており、その切り欠き部４１３Ａには、例えば、除電ユニット６０に設けられている後述する爪部６３Ａが嵌め込まれている。切り欠き部４１３Ａの数は、特に限定されないが、例えば、ここでは２個である。２個の切り欠き部４１３Ａは、例えば、Ｘ軸方向において配列されている。

（トナーカートリッジ）
トナーカートリッジ４１４は、トナーＴを収納しており、ベースフレーム４１１（取付機構４１１Ｈ）に着脱可能に取り付けられている。具体的には、現像処理ユニット４１Ｙのトナーカートリッジ４１４は、例えば、イエローのトナーＴを収納している。現像処理ユニット４１Ｍのトナーカートリッジ４１４は、例えば、マゼンタのトナーＴを収納している。現像処理ユニット４１Ｃのトナーカートリッジ４１４は、例えば、シアンのトナーＴを収納している。現像処理ユニット４１Ｋのトナーカートリッジ４１４は、例えば、ブラックのトナーＴを収納している。

（感光体ドラム，帯電ローラ，現像ローラ，供給ローラ，現像ブレード，クリーニングブレード，トナー搬送スパイラル）
感光体ドラム４２１は、電荷を保持する表面を有する感光体である。すなわち、感光体ドラム４２１の表面では、電荷を保持可能であると共に、その電荷を除去可能である。この感光体ドラム４２１は、例えば、シャフト４１２Ｆの延在方向と同様の方向（Ｘ軸方向）に延在する中空円筒状の形状を有する部材であり、上記したように、シャフト４１２Ｆにより回転可能に支持されている。

帯電ローラ４２２は、感光体ドラム４２１に圧接されており、その感光体ドラム４２１の表面を均一に帯電させる。現像ローラ４２３は、感光体ドラム４２１に圧接されており、その感光体ドラム４２１の表面に形成された静電潜像にトナーＴを付着させる。供給ローラ４２４は、現像ローラ４２３に圧接されており、トナーカートリッジ４１４から排出されるトナーＴを現像ローラ４２３に供給する。

現像ブレード４２５は、現像ローラ４２３に圧接された板状の部材であり、その現像ローラ４２３の表面に供給されたトナーＴの厚さを規制する。クリーニングローラ４２６は、感光体ドラム４２１に圧接された板状の部材であり、その感光体ドラム４２１の表面に残留した不要なトナーＴなどの異物を掻き落とす。トナー搬送スパイラル４２７は、Ｘ軸方向に延在する螺旋状の部材であり、そのＸ軸方向に延在する回転軸を中心として回転可能である。このトナー搬送スパイラル４２７は、クリーニングブレード４２６により掻き取られた異物を図示しない回収箱まで搬送する。トナー搬送スパイラル４２７の一端部は、上記したように、挿通ポスト４１１Ｄの内部に挿通されている。

［除電ユニットの構成］
除電ユニット６０は、例えば、上記した光源６１と共に、図２〜図７に示したように、導光体６２と、カバー６３，６４とを備えている。ここで、導光体６２は、本発明の一実施形態の「導光部材」であると共に、カバー６３，６４は、本発明の一実施形態の「被覆部材」である。カバー６３は、本発明の一実施形態の「第１被覆部」であると共に、カバー６４は、本発明の一実施形態の「第２被覆部」である。

（導光体）
導光体６２は、Ｘ軸方向に延在する略円筒状の形状を有する部材であり、いわゆる除電プリズムである。この導光体６２は、一端部（露出部６２Ａ）および他端部（非露出部６２Ｂ）を含んでおり、その露出部６２Ａは、サイドフレーム４１２Ｒの外側に導出されている。露出部６２Ａは、除電光Ｌが入射される端面６２Ｍを有しており、導光体６２は、その端面６２Ｍから入射される除電光Ｌを感光体ドラム４２１に誘導する。ここで、露出部６２Ａは、本発明の一実施形態の「第１導光部」であると共に、非露出部６２Ｂは、本発明の一実施形態の「第２導光部」である。

露出部６２Ａは、非露出部６２Ｂよりもサイドフレーム４１２Ｒに近い側に配置されており、カバー６３，６４により被覆されておらずに露出している。この露出部６２Ａは、端面６２Ｍを有しており、除電光Ｌは、端面６２Ｍを通じて露出部６２Ａに入射される。すなわち、露出部６２Ａは、いわゆる導光体６２の受光端部である。なお、露出部６２Ａの長さ（Ｘ軸方向の寸法）は、特に限定されないが、例えば、数十ｍｍ程度であり、より具体的には約２０ｍｍである。非露出部６２Ｂは、露出部６２Ａよりもサイドフレーム４１２Ｒから遠い側に配置されており、後述するように、カバー６３，６４により部分的に被覆されている。

ここでは、露出部６２Ａは、例えば、略円錐状の形状を有する外径増加部６２ＡＺを含んでおり、その外径増加部６２ＡＺの外径Ｄは、例えば、端面６２Ｍに近づくにしたがって次第に増加している。非露出部６２Ｂの外径Ｄは、例えば、ほぼ一定である。ここで、外径増加部６２ＡＺは、本発明の一実施形態の「端部」である。

より具体的には、露出部６２Ａは、例えば、上記した外径増加部６２ＡＺと共に、円筒状の形状を有する外径一定部６２ＡＷを含んでいる。外径一定部６２ＡＷは、例えば、外径増加部６２ＡＺと非露出部６２Ｂとの間に配置されていると共に、その外径増加部６２ＡＺおよび非露出部６２Ｂのそれぞれに連結されており、その外径一定部６２ＡＷの外径Ｄは、例えば、ほぼ一定である。ただし、外径一定部６２ＡＷの外径Ｄは、厳密に一定である必要はなく、動光体６２の製造上の誤差などを含む範囲内においておおよそ一定であればよい。導光体６２では、端面６２Ｍから外径増加部６２ＡＺに入射された除電光Ｌが外径一定部６２ＡＷを介して非露出部６２Ｂに誘導される。ここで、外径一定部６２ＡＷは、本発明の一実施形態の「連結部」である。

非露出部６２Ｂは、外径増加部６２ＡＺに入射される除電光Ｌを感光体ドラム４２１に誘導するための凹凸構造部６２ＢＦを有している。導光体６２の内部に除電光Ｌが入射されると、その除電光Ｌが凹凸構造部６２ＢＦにより感光体ドラム４２１に向けて拡散される。この凹凸構造部６２ＢＦは、非露出部６２Ｂが感光体ドラム４２１に対向する側とは反対側において、その非露出部６２Ｂに設けられている。

露出部６２Ａでは、例えば、収容ポスト４１２Ｃの内部に外径増加部６２ＡＺが収容されていると共に、開口部４１２ＣＫにおいて外径一定部６２ＡＷが露出している。これにより、外径増加部６２ＡＺは、収容ポスト４１２Ｃにより保持および保護されている。なお、図７では、導光体６２の構成を分かりやすくするために、露出部６２Ａと非露出部６２Ｂとの境界に破線を付していると共に、外径増加部６２ＡＺと外径一定部６２ＡＷとの境界に破線を付している。

（カバー）
カバー６３，６４は、非露出部６２Ｂを部分的に被覆しており、より具体的には凹凸構造部６２ＢＦにより除電光Ｌが感光体ドラム４２１に誘導される経路を除いて非露出部６２Ｂを被覆している。カバー６３は、例えば、感光体ドラム４２１から遠い側に配置されていると共に、カバー６４は、例えば、感光体ドラム４２１に近い側に配置されている。カバー６３，６４のそれぞれは、例えば、略円筒状の導光体６２を被覆するために、その導光体６２の表面に沿うように湾曲している。

カバー６３には、例えば、爪部６３Ａ，６３Ｂと、切り欠き部６３Ｃと、挿入孔６３Ｄとが設けられている。このカバー６３は、例えば、導光体６２に対向する側に内側面６３Ｍを有しており、その内側面６３Ｍは、凹凸構造部６２ＢＦに対向している。

爪部６３Ａは、例えば、アップカバー４１３に設けられている切り欠き部４１３Ａに嵌め込まれている。爪部６３Ａの数は、特に限定されないが、例えば、ここでは切り欠き部４１３Ａの数に対応した２個である。２個の爪部６３Ａは、例えば、Ｘ軸方向において配列されている。

爪部６３Ｂは、例えば、ベースフレーム４１１に設けられている挿入孔４１１Ｅに挿入されている。爪部６３Ｂの数は、特に限定されないが、例えば、ここでは挿入孔４１１Ｅの数に対応した２個である。２個の爪部６３Ｂは、例えば、Ｘ軸方向において配列されている。

切り欠き部６３Ｃには、例えば、カバー６４に設けられている後述する突出フック６４Ａが係合されている。切り欠き部６３Ｃの数は、特に限定されないが、例えば、ここでは４個である。４個の切り欠き部６３Ｃは、例えば、Ｘ軸方向において配列されている。

挿入孔６３Ｄは、Ｚ軸方向に延在する貫通口である。この挿入孔６３Ｄには、例えば、ベースフレーム４１１に設けられている位置決めポスト４１１Ｆが挿入されている。挿入孔６３Ｄの内径は、特に限定されないが、中でも、位置決めポスト４１１Ｆの外径よりも僅かに大きいことが好ましい。挿入孔６３Ｄに位置決めポスト４１１Ｆが挿入されやすくなるからである。

カバー６４には、例えば、突出フック６４Ａと、開口部６４Ｂと、係合フック６４Ｃとが設けられている。このカバー６４は、感光体ドラム４２１に対向する側に外側面６４Ｂを有しており、開口部６４Ｂは、その外側面６４Ｂに設けられている。

突出フック６４Ａは、カバー６３に向かって突出した部材であり、そのカバー６３に設けられている切り欠き部６３Ｃに嵌め込まれている。突出フック６４Ａの数は、特に限定されないが、例えば、ここでは切り欠き部６３Ｃの数に対応した４個である。４個の突出フック６４Ａは、例えば、Ｘ軸方向において配列されている。

開口部６４Ｂは、カバー６４の延在方向と同様の方向に延在しており、凹凸構造部６２ＢＦにより拡散された除電光Ｌを感光体ドラム４１２に誘導するためのスリットである。

係合フック６４Ｃは、四方のうちの一方が開放されると共に三方が閉塞された係合用の部材であり、ベースフレーム４１１に設けられている位置決めポスト４１１Ｇに係合されている。係合フック６４Ｃの係合幅は、特に限定されないが、中でも、位置決めポスト４１１Ｇの外径よりも僅かに大きいことが好ましい。係合フック６４Ｃが位置決めポスト４１１Ｇに係合されやすくなるからである。

この除電ユニット６０では、例えば、カバー６３，６４が導光体６２を介して互いに対向した状態において、突出フック６４Ａが切り欠き部６３Ｃに嵌め込まれているため、そのカバー６４がカバー６３に連結されている。これにより、カバー６３，６４は、露出部６２Ａを露出させながら非露出部６２Ｂを被覆している。

また、除電ユニット６０では、例えば、爪部６３Ａが切り欠き部４１３Ａに嵌め込まれていると共に、爪部６３Ｂが挿入孔４１１Ｅに挿入されているため、その除電ユニット６０がベースフレーム４１１およびアップフレーム４１３に取り付けられている。この場合には、例えば、Ｘ軸方向に配列された複数の爪部６３Ａ，６３Ｂを利用して除電ユニット６０がベースフレーム４１１およびアップフレーム４１３の双方に固定されているため、導光体６２が変形（例えば、反りおよび撓みなど）しにくくなっている。

＜１−２．動作＞
この画像形成装置では、例えば、以下で説明する手順により、媒体Ｍに画像が形成される。以下では、既に説明した図１〜図７を随時参照する。

媒体Ｍに画像を形成する場合には、外部装置から画像形成装置に画像データが送信されると、取り出し機構２０によりカセット１０から媒体Ｍが取り出されのち、その媒体Ｍが搬送経路Ｒに沿うように搬送される。こののち、画像形成装置は、例えば、以下で説明するように、露光処理、現像処理、転写処理、定着処理および除電処理をこの順に行う。

［露光処理］
露光処理では、現像ユニット４０（現像処理ユニット４１）において帯電ローラ４２２により感光体ドラム４２１の表面が帯電された状態において、露光ユニット５０の光源５１が画像データに基づいて感光体ドラム４２１の表面に露光用の光を放射する。これにより、感光体ドラム４２１の表面に静電潜像が形成される。

［現像処理］
現像処理では、現像ユニット４０（現像処理ユニット４１）において、トナーカートリッジ４１４に収納されているトナーＴが現像ローラ４２３および供給ローラ４２４により感光体ドラム４２１（静電潜像）に供給される。これにより、静電潜像にトナーＴが付着される。

［転写処理］
転写処理では、転写ユニット７０において、転写ローラ７４が転写ベルト７３を介して感光体ドラム４２１に圧接されながら移動方向Ｄに向かって移動する。これにより、静電潜像に付着されたトナーＴが媒体Ｍに転写されるため、その媒体Ｍの表面にトナー像Ｚが形成される。

なお、４個の現像処理ユニット４１（４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ）および４個の転写ローラ７４（７４Ｙ，７４Ｍ，７４Ｃ，７４Ｋ）のうちのいずれの組み合わせにより現像処理および転写処理が行われるかは、画像を形成するために必要なトナーの色の組み合わせに応じて決定される。

［定着処理］
定着処理では、定着ユニット８０において、媒体Ｍに転写されたトナーＴ（トナー像Ｚ）が加圧ローラ８２により加圧されながら加熱ローラ８１により加熱されるため、その媒体Ｍにトナー像Ｚが定着される。これにより、媒体Ｍに画像が形成されるため、画像の形成動作が完了する。

［除電処理］
除電処理では、除電ユニット６０の光源６１が導光体６２を介して感光体ドラム４２１の表面に除電光Ｌを放射する。この場合には、導光体６２の外径増加部６２ＡＺ（端面６２Ｍ）に除電光Ｌが入射されると、凹凸構造部６２ＢＦにより除電光Ｌが拡散されるため、その除電光Ｌが開口部６４Ｂを通じて感光体ドラム４２１に誘導される。これにより、使用済みの静電潜像が除去（除電）されるため、その感光体ドラム４２１の表面に新たな静電潜像を形成可能になる。

＜１−３．作用および効果＞
本実施形態の画像形成装置では、導光体６２が露出部６２Ａ（端面６２Ｍを有する外径増加部６２ＡＺを含む。）および非露出部６２Ｂを含んでおり、カバー６３，６４が非露出部６２Ｂを部分的に（開口部６４を除いて）被覆している。また、サイドフレーム４１２Ｒが感光体ドラム４２１を支持していると共に導光体６２のうちの外径増加部６２ＡＺを支持しており、ベースフレーム４１１がカバー６３，６４を支持していると共にカバー６３，６４を介して非露出部６２Ｂを支持している。

この場合には、１つの部材（サイドフレーム４１２Ｒ）により感光体ドラム２１（シャフト４１２Ｆ）および導光体６２（外径増加部６２ＡＺ）の双方が支持される。これにより、互いに異なる２つの部材を用いて感光体ドラム４２１（シャフト４１２Ｆ）および導光体６２（外径増加部６２ＡＺ）のそれぞれを互いに別個に保持する場合と比較して、感光体ドラム４２１と導光体６２との位置関係（感光体ドラム４２１と導光体６２との間の距離）が安定に維持されやすくなる。

しかも、サイドフレーム４１２Ｒにより外径増加部６２ＡＺが直接的に支持される。この場合には、後述するように、サイドフレーム４１２Ｒにより外径増加部６２ＡＺがカバー６３，６４を介して間接的に支持される場合（図８参照）と比較して、そのカバー６３，６４の形成精度（例えば、厚さのばらつき）などの外的要因（動光体６２以外の要因）に起因して導光体６２の設置位置が所望の位置からずれることは抑制される。これにより、感光体ドラム４２１と導光体６２との位置関係がカバー６３，６４の形成精度の影響を受けにくくなる。

よって、感光体ドラム４２１と導光体６２との位置関係のずれに起因して現像処理が阻害されることは抑制されるため、現像処理を継続して安定に行うことができる。

また、露出部６２Ａが外径増加部６２ＡＺを含んでおり、その外径増加部６２ＡＺの外径Ｄが端面６２Ｍに近づくにしたがって次第に増加していれば、その端面６２Ｍから外径増加部６３ＡＺに入射された除電光Ｌが非露出部６２Ｂに集光されやすくなる。よって、除電処理が安定に行われやすくなるため、より高い効果を得ることができる。

この場合には、露出部６２Ａが外径一定部６２ＡＷを含んでおり、端面６２Ｍから外径増加部６３ＡＺに入射された除電光Ｌが外径一定部６２ＡＷを介して非露出部６２Ｂに誘導されれば、凹凸構造部６３ＢＦまで除電光Ｌが安定に誘導されやすくなる。よって、除電処理がより安定に行われやすくなるため、より高い効果を得ることができる。

また、カバー６３の内側面６３Ｍが凹凸構造部６２ＢＦに対向しており、カバー６４の外側面６４Ｍに開口部６４Ｂが設けられていれば、非露出部６２Ｂに誘導された除電光Ｌがさらに感光体ドラム４２１まで誘導されやすくなる。よって、除電処理が安定に行われやすくなるため、より高い効果を得ることができる。

また、サイドフレーム４１２Ｒがシャフト４１２Ｆを含んでおり、感光体ドラム４２１がシャフト４１２Ｆにより回転可能に支持されていれば、そのシャフト４１２Ｆを介して感光体ドラム４２１がサイドフレーム４１２Ｒにより安定に支持されやすくなる。よって、感光体ドラム４２１と導光体６２との位置関係が容易かつ安定に維持されやすくなる。よって、現像処理がより阻害されにくくなるため、より高い効果を得ることができる。この場合には、シャフト４１２Ｆが支持板４１２Ｇよりも外側に突出していれば、感光体ドラム４２１がサイドフレーム４１２Ｒにより著しく安定に支持されやすくなるため、さらに高い効果を得ることができる。

また、サイドフレーム４１２Ｒに設けられた収容ポスト４１２Ｃに外径増加部６２ＡＺが収容されていれば、以下で説明する理由により、現像処理をより安定に行うことができる。

図８は、比較例の画像形成装置（現像処理ユニット４１）の断面構成を表しており、図７に対応している。この比較例の画像形成装置は、例えば、図８に示したように、以下で説明する構成を除いて、本実施形態の現像処理ユニット４１と同様の構成を有している。第１に、サイドフレーム４１２Ｒに収容ポスト４１２Ｃが設けられておらずに挿通孔４１２Ｋが設けられている。第２に、導光体６２が部分的に露出しておらずに、その導光体６２の全体がカバー６３，６４により被覆されている。第３に、導光体６２の全体がカバー６３，６４により全体を被覆された状態において、その導光体６２およびカバー６３，６４が挿通孔４１２Ｋに挿通されている。

比較例の画像形成装置においても、導光体６２の端面６２Ｍが露出しているため、除電光Ｌが端面６２Ｍを通じて導光体６２に入射可能である。

しかしながら、比較例の画像形成装置では、導光体６２の全体がカバー６３，６４により被覆されているものの、そのカバー６３，６４により被覆された状態において導光体６２が支持板４１２Ｇよりも外側に突出している。

この場合には、何らかの理由に応じてユーザなどがロワーフレーム１の内部から現像処理ユニット４１を取り出す際に、その現像処理ユニット４１がロワーフレーム１などの他の部材に衝突すると、カバー６３，６４により被覆されている導光体６２が直接的に衝撃を受けるため、その導光体６２が破損（例えば、変形および断裂など）しやすくなる。特に、直接的に衝撃を受けることが想定されていないカバー６３，６４の物理的強度（剛性）は十分に高くないため、そのカバー６３，６４が直接的に衝撃を受けると、導光体６２が破損する可能性は高くなる。

導光体６２が破損すると、除電光Ｌが感光体ドラム４２１まで安定して誘導されにくくなるため、その感光体ドラム４２１の表面に形成された使用済みの静電潜像が除去されにくくなる。よって、静電潜像の形成精度が低下するため、現像処理を継続して安定に形成することが困難である。

なお、上記した「何らかの理由」としては、例えば、媒体Ｍの詰まり（いわゆるジャム）が発生した場合において、ジャムの原因である媒体Ｍを除去するために、ロワーフレーム１の内部から現像処理ユニット４１を取り出す状況が考えられる。この他、例えば、現像処理ユニット４１の使用寿命が到来したため、使用済みの現像処理ユニット４１を代替の現像処理ユニット４１に交換する際に、ロワーフレーム１の内部から使用済みの現像処理ユニット４１を取り出す状況も考えられる。

また、上記した「他の部材」としては、例えば、ロワーフレーム１の他、そのロワーフレーム１の内部に収納されている露光ユニット５０などの他のユニットが考えられると共に、そのロワーフレーム１に取り付けられているトップカバー２なども考えられる。この他、例えば、画像形成装置の周辺に存在している外部装置（例えば、パーソナルコンピュータなど）などの他の装置も考えられると共に、画像形成装置の周辺に存在しているテーブルなどの他の部材も考えられる。

これに対して、本実施形態の画像形成装置では、導光体６２の一部（外径増加部６２ＡＺ）が露出しているものの、サイドフレーム４１２Ｒに設けられた収容ポスト４１２Ｃに外径増加部６２ＡＺが収容されているため、その外径増加部６２ＡＺがサイドフレーム４１２Ｒにより保護されている。

この場合には、現像処理ユニット４１がロワーフレーム１などの他の部材に衝突しても、収容ポスト４１２Ｃにより導光体６２が物理的に保護される。これにより、導光体６２が直接的に衝撃を受けにくくなるため、その導光体６２が破損しにくくなる。特に、直接的に衝撃を受けることが想定されている現像処理ユニット４１の外装であるサイドフレーム４１２Ｒ（収容ポスト４１２Ｃ）の物理的強度（剛性）は十分に高いため、その収容ポスト４１２Ｃが衝撃を受けても、導光体６２が破損する可能性は十分に低くなる。

これにより、導光体６２が破損しにくくなることにより、除電光Ｌが感光体ドラム４２１まで安定して誘導されやすくなるため、その感光体ドラム４２１の表面に形成された使用済みの静電潜像が除去されやすくなる。よって、静電潜像の形成精度が担保されるため、現像処理をより安定に行うことができる。これにより、画像の形成精度が担保されるため、所望の画像を継続して安定に形成することができる。

ここで説明した画像形成装置に関する一連の作用および効果は、現像装置（現像ユニット４０および除電ユニット６０）においても同様に得られる。

＜２．変形例＞
上記した画像形成装置の構成は、適宜、変更可能である。なお、以下で説明する一連の変形例は、任意の２種類以上が互いに組み合わされてもよい。

［変形例１］
図７では、開口部４１２ＣＫにおいて露出部６２Ａが部分的に露出しながら収容ポスト４１２Ｃに収容される場合において、その収容ポスト４１２Ｃの内部に外径増加部６２ＡＺだけが収容されるようにした。しかしながら、収容ポスト４１２Ｃの内部に収容される導光体６２の範囲は、特に限定されない。

具体的には、例えば、収容ポスト４１２Ｃの内部に外径増加部６２ＡＺの一部だけが収容されていてもよいし、収容ポスト４１２Ｃの内部に露出部６２Ａの全体が収容されていてもよい。これらの場合においても、感光体ドラム４２１と導光体６２との位置関係が安定に維持されるため、同様の効果を得ることができる。

［変形例２］
図７では、収容ポスト４１２Ｃに開口部４１２ＣＫが設けられている。しかしながら、図７に対応する図９に示したように、収容ポスト４１２Ｃに開口部４１２ＣＫが設けられていなくてもよい。この場合においても、導光体６２の露出部６２Ａ（外径増加部６２ＡＺ）がサイドフレーム４１２Ｒにより保護されるため、同様の効果を得ることができる。

この場合には、特に、開口部４１２ＣＫにおいて他の部材が導光体６２に衝突することは回避される。よって、導光体６２がより破損しにくくなるため、より高い効果を得ることができる。

［変形例３］
なお、露出部６２Ａが露出すると共に除電光Ｌが感光体ドラム４２１に誘導されるようにカバー６３，６４が導光体６２を被覆可能であれば、カバー６３，６４のそれぞれの構成は、特に限定されない。すなわち、カバー６３に設けられている爪部６３Ａ，６３Ｂの数および切り欠き部６３Ｃの数などは、任意に変更可能である。同様に、カバー６４に設けられている突出フック６４Ａの数などは、任意に変更である。この場合においても、同様の効果を得ることができる。

以上、一実施形態を挙げながら本発明の態様に関して説明したが、その本発明の態様は、上記した態様に限定されない。

具体的には、例えば、本発明の一実施形態の画像形成装置は、カラー方式に限られず、モノクロ方式でもよい。また、本発明の一実施形態の画像形成装置は、プリンタに限られず、複写機、ファクシミリおよび複合機などでもよい。さらに、例えば、本発明の一実施形態の画像形成装置は、中間転写媒体を用いない直接転写方式に限られず、その中間転写媒体を用いた中間転写方式でもよい。

４０…現像ユニット、６０…除電ユニット、６２…導光体、６２Ａ…露出部、６２ＡＷ…外径一定部、６２ＡＺ…外径増加部、６２Ｂ…非露出部、６２Ｍ…端面、６３ＢＦ…凹凸構造部、６３，６３Ｍ…内側面、６４…カバー、６４Ｍ…外側面、７０…転写ユニット、８０…定着ユニット、４１１…ベースフレーム、４１２Ａ…挿通孔、４１２Ｃ…収容ポスト、４１２Ｆ…シャフト、４１２Ｇ…支持板、４１２Ｒ…サイドフレーム、４２１…感光体ドラム、Ｌ…除電孔、Ｔ…トナー。

Claims (9)

1. 電荷を保持する表面を有する感光部材と、
   前記感光部材の表面を除電する光が入射される端面を有する端部を含む第１導光部と、前記端面から前記端部に入射される前記光を前記感光部材に誘導する凹凸構造部を有する第２導光部と、を含む導光部材と、
   前記凹凸構造部により前記光が前記感光部材に誘導される経路を除いて前記第２導光部を被覆する被覆部材と、
   前記感光部材を支持すると共に前記端部を支持する第１外装部材と、
   前記被覆部材を支持すると共に前記被覆部材を介して前記第２導光部を支持する第２外装部材と
   を備えた、現像装置。
2. 前記端部は、前記端面に近づくにしたがって次第に増加する外径を有する、
   請求項１記載の現像装置。
3. 前記第１導光部は、さらに、前記端部および前記第２導光部のそれぞれに連結された円筒状の連結部を含む、
   請求項２記載の現像装置。
4. 前記端面から前記端部に入射される前記光は、前記連結部を介して前記第２導光部に誘導される、
   請求項３記載の現像装置。
5. 前記被覆部材は、
   前記凹凸構造部に対向する内側面を有する第１被覆部と、
   前記感光部材に対向する外側面を有すると共に前記感光部材に前記光を誘導するための開口部を有する第２被覆部と
   を含む、請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の現像装置。
6. 前記第１外装部材は、延在方向に延在すると共に前記感光部材を貫通する軸部を含み、
   前記感光部材は、前記延在方向に延在する中空円筒状の形状を有すると共に前記軸部により回転可能に支持されている、
   請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の現像装置。
7. 前記第１外装部材は、さらに、前記軸部を支持する支持板部を含み、
   前記軸部は、前記延在方向において前記支持板部よりも外側に突出している、
   請求項６記載の現像装置。
8. 前記第１外装部材は、さらに、中空円筒状の形状を有すると共に前記端面を露出させながら前記端部を収容する収容部を含む、
   請求項１ないし請求項７のいずれか１項に記載の現像装置。
9. トナーを用いて現像処理を行う請求項１ないし請求項８のいずれか１項に記載の現像装置と、
   前記現像装置により現像処理された前記トナーを用いて転写処理を行う転写装置と、
   前記転写装置により転写処理された前記トナーを用いて定着処理を行う定着装置と
   を備えた、画像形成装置。

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