JP2020011135A - 磁気共鳴イメージング装置 - Google Patents

Abstract

【課題】断面像の位置決めをユーザに容易に行わせること。【解決手段】実施形態の磁気共鳴イメージング装置は、生成部と、入力部と、表示制御部とを備える。生成部は、対象を含む３次元データに基づいて、本撮像の断面位置を設定するための、対象の複数の断面位置に対応する複数の断面像を生成し、複数の断面像を表示部に表示させる。入力部は、断面位置の設定操作を受け付ける。表示制御部は、表示された複数の断面像のうち１つの断面像の断面位置と他の断面像の断面位置とが交差する交差線が設定操作にて選択された場合に、他の当該断面像を、強調表示させる。【選択図】図５

Description

本発明の実施形態は、磁気共鳴イメージング装置に関する。

磁気共鳴イメージング（MRI：Magnetic Resonance Imaging）は、静磁場中に置かれた被検体の原子核スピンをラーモア周波数（Larmor frequency）のＲＦ（Radio Frequency）パルスで磁気的に励起し、この励起に伴って発生するＮＭＲ（Nuclear Magnetic Resonance）信号から画像を再構成する撮像法である。

例えば、ＭＲＩによる心臓検査法については、標準化プロトコール（protocol）が定められている。例えば、標準化プロトコールには、スカウト像（Scout）またはロケーター像（Locator）と呼ばれる体軸横断面像（Axial）、矢状断面像（Sagittal）、及び冠状断面像（Coronal）を収集した後に、複数の体軸横断面であるマルチスライス像（Axial multi-slice）を収集し、その後、基準断面像を収集する流れ等が定められている。

なお、基準断面像とは、心臓の解剖学的な特徴に基づく断面像であり、左室垂直長軸像（Left ventricular vertical long-axis）、左室水平長軸像（Left ventricular horizontal long-axis）、左（右）室短軸像（Left/Right ventricular short-axis）、左（右）室二腔長軸像（Left/Right ventricular 2-chamber long-axis）、左（右）室三腔長軸像（Left/Right ventricular 3-chamber long-axis）、左（右）室四腔長軸像（Left/Right ventricular 4-chamber long-axis）、左（右）室流出路像（Left/Right ventricular outflow tract）、大動脈弁像（Aorta valve）、肺動脈弁像（Pulmonary valve）等である。なお、基準断面像の設定方法は、脳、肩、膝など様々な対象でも定められている。

特開２００６−５５６４１号公報 特開２００２−１４０６８９号公報 特許第４０１８３０３号公報 特許第５３２３１９４号公報

ＳＣＭＲ（Society for Cardiovascular Magnetic Resonance）、「ＳＣＭＲによる心臓ＭＲＩ検査標準化プロトコール」、［online］、［平成２６年８月２０日検索］、インターネット＜URL：http://scmr.jp/mri/pdf/scmr_protocols_2007_jp.pdf＞、＜URL：http://scmr.jp/mri/pdf/scmr_protocols_2007.pdf＞

本発明が解決しようとする課題は、断面像の位置決めをユーザに容易に行わせることができる磁気共鳴イメージング装置を提供することである。

実施形態の磁気共鳴イメージング装置は、生成部と、入力部と、表示制御部とを備える。生成部は、対象を含む３次元データに基づいて、本撮像の断面位置を設定するための、対象の複数の断面位置に対応する複数の断面像を生成し、複数の断面像を表示部に表示させる。入力部は、断面位置の設定操作を受け付ける。表示制御部は、表示された複数の断面像のうち１つの断面像の断面位置と他の断面像の断面位置とが交差する交差線が設定操作にて選択された場合に、他の当該断面像を、強調表示させる。

図１は、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置の構成を示す機能ブロック図。 図２は、第１の実施形態に係る表示部の表示領域に表示された複数の基準断面像の一例を示す図。 図３は、第１の実施形態において、ある基準断面像において、特徴部位の位置が変更されると、他の基準断面像の断面位置が変更される場合の一例を説明するための図。 図４は、第１の実施形態における基準断面像を強調表示させる場合の一例を説明するための図。 図５は、第１の実施形態に係る制御部の機能構成の一例を示す機能ブロック図。 図６は、第１の実施形態における処理手順を示すフローチャート。 図７は、第１の実施形態に係る断面位置定義情報テーブルのデータ構造の一例を示す図。 図８は、第１の実施形態における基準断面像を強調表示する方法の他の例を示す図。 図９は、第１の実施形態における基準断面像を強調表示する方法の他の例を示す図。 図１０は、第１の実施形態の第１の変形例において、再びステップＳ６に戻った場合に、表示制御部が実行する処理の一例について説明するための図。 図１１は、第１の実施形態の第１の変形例において、再びステップＳ６に戻った場合に、表示制御部が実行する処理の一例について説明するための図。 図１２は、第１の実施形態の第２の変形例に係るＭＲＩ装置が実行する処理の一例を説明するための図。 図１３は、第２の実施形態に係るＭＲＩ装置が実行する処理の一例を説明するための図。 図１４は、第３の実施形態に係るＭＲＩ装置が実行する処理の一例を説明するための図。 図１５は、実施形態において、「膝」を対象部位とした場合の各種の基準断面の設定方法の一例について説明するための図。 図１６は、実施形態において、「膝」を対象部位とした場合の各種の基準断面の設定方法の一例について説明するための図。 図１７は、実施形態において、「膝」を対象部位とした場合の各種の基準断面の設定方法の一例について説明するための図。 図１８は、実施形態に係る交差線が指定された場合に、基準断面像を強調表示する場合の一例を説明するための図。

以下、図面を参照しながら、実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置（以下、適宜「ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）装置」）を説明する。なお、実施形態は、以下の実施形態に限られるものではない。また、各実施形態において説明する内容は、原則として、他の実施形態においても同様に適用することができる。

（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置１００の構成を示す機能ブロック図である。図１に示すように、ＭＲＩ装置１００は、静磁場磁石１と、傾斜磁場コイル２と、傾斜磁場電源３と、寝台４と、寝台制御部５と、送信コイル６と、送信部７と、受信コイル８と、受信部９と、シーケンス制御部１０と、計算機２０とを備える。なお、ＭＲＩ装置１００に、図１において点線の枠内に示す被検体Ｐ（例えば、人体）は含まれない。また、図１に示す構成は一例に過ぎない。例えば、シーケンス制御部１０及び計算機２０内の各部は、適宜統合若しくは分離して構成されてもよい。

静磁場磁石１は、中空の円筒形状（円筒の軸に直交する断面が楕円状となるものを含む）に形成された磁石であり、内部の空間に静磁場を発生する。静磁場磁石１は、例えば、永久磁石である。なお、静磁場磁石１は、超伝導磁石でもよい。静磁場磁石１が超伝導磁石である場合、ＭＲＩ装置１００は、図示しない静磁場電源を備え、この静磁場電源が、静磁場磁石１に電流を供給する。このとき、静磁場磁石１は、静磁場電源から電流の供給を受けて励磁する。また、静磁場電源は、ＭＲＩ装置１００とは別に備えられてもよい。

傾斜磁場コイル２は、中空の円筒形状（円筒の軸に直交する断面が楕円状となるものを含む）に形成されたコイルであり、静磁場磁石１の内側に配置される。傾斜磁場コイル２は、互いに直交するＸ、Ｙ、及びＺの各軸に対応する３つのコイルが組み合わされて形成されており、これら３つのコイルは、傾斜磁場電源３から個別に電流の供給を受けて、Ｘ、Ｙ、及びＺの各軸に沿って磁場強度が変化する傾斜磁場を発生する。傾斜磁場コイル２によって発生するＸ、Ｙ、及びＺの各軸の傾斜磁場は、例えば、スライス用傾斜磁場Ｇs、位相エンコード用傾斜磁場Ｇe、及び読み出し用傾斜磁場Ｇrである。傾斜磁場電源３は、傾斜磁場コイル２に電流を供給する。

寝台４は、被検体Ｐが載置される天板４ａを備え、寝台制御部５による制御の下、天板４ａを、被検体Ｐが載置された状態で、傾斜磁場コイル２の空洞（撮像口）内へ挿入する。通常、寝台４は、長手方向が静磁場磁石１の中心軸と平行になるように設置される。寝台制御部５は、計算機２０による制御の下、寝台４を駆動して天板４ａを長手方向及び上下方向へ移動する。

送信コイル６は、傾斜磁場コイル２の内側に配置され、送信部７からＲＦパルスの供給を受けて、高周波磁場を発生する。送信部７は、対象とする原子の種類及び磁場強度で定まるラーモア周波数に対応するＲＦパルスを送信コイル６に供給する。

受信コイル８は、傾斜磁場コイル２の内側に配置され、高周波磁場の影響によって被検体Ｐから発せられる磁気共鳴信号（以下、適宜「ＭＲ信号」）を受信する。受信コイル８は、ＭＲ信号を受信すると、受信したＭＲ信号を受信部９へ出力する。

なお、上述した送信コイル６及び受信コイル８は一例に過ぎない。送信機能のみを備えたコイル、受信機能のみを備えたコイル、若しくは送受信機能を備えたコイルのうち、１つ若しくは複数を組み合わせることによって構成されればよい。

受信部９は、受信コイル８から出力されるＭＲ信号を検出し、検出したＭＲ信号に基づいてＭＲデータを生成する。具体的には、受信部９は、受信コイル８から出力されるＭＲ信号をデジタル変換することによってＭＲデータを生成する。また、受信部９は、生成したＭＲデータをシーケンス制御部１０へ送信する。なお、受信部９は、静磁場磁石１や傾斜磁場コイル２等を備える架台装置側に備えられてもよい。

シーケンス制御部１０は、計算機２０から送信されるシーケンス情報に基づいて、傾斜磁場電源３、送信部７及び受信部９を駆動することによって、被検体Ｐの撮像を行う。ここで、シーケンス情報は、撮像を行うための手順を定義した情報である。シーケンス情報には、傾斜磁場電源３が傾斜磁場コイル２に供給する電流の強さや電流を供給するタイミング、送信部７が送信コイル６に供給するＲＦパルスの強さやＲＦパルスを印加するタイミング、受信部９がＭＲ信号を検出するタイミング等が定義される。例えば、シーケンス制御部１０は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）等の集積回路、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）等の電子回路である。

なお、シーケンス制御部１０は、傾斜磁場電源３、送信部７及び受信部９を駆動して被検体Ｐを撮像した結果、受信部９からＭＲデータを受信すると、受信したＭＲデータを計算機２０へ転送する。

計算機２０は、ＭＲＩ装置１００の全体制御や、画像の生成等を行う。計算機２０は、インタフェース部２１と、画像生成部２２と、記憶部２３と、入力部２４と、表示部２５と、制御部２６とを備える。

インタフェース部２１は、シーケンス情報をシーケンス制御部１０へ送信し、シーケンス制御部１０からＭＲデータを受信する。また、インタフェース部２１は、ＭＲデータを受信すると、受信したＭＲデータを記憶部２３に格納する。記憶部２３に格納されたＭＲデータは、制御部２６によってｋ空間に配置される。この結果、記憶部２３は、ｋ空間データを記憶する。

画像生成部２２は、ｋ空間データを記憶部２３から読み出し、読み出したｋ空間データにフーリエ変換等の再構成処理を施すことで、画像を生成する。

記憶部２３は、インタフェース部２１によって受信されたＭＲデータや、制御部２６によってｋ空間に配置されたｋ空間データ、画像生成部２２によって生成された画像データ等を記憶する。また、記憶部２３は、断面位置定義情報テーブル２３ａを記憶する。断面位置定義情報テーブル２３ａについては、後述する。記憶部２３は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、フラッシュメモリ等の半導体メモリ素子、ハードディスク、光ディスク等である。

入力部２４は、操作者からの各種指示や情報入力を受け付ける。入力部２４は、例えば、マウスやトラックボール等のポインティングデバイス、キーボード等の入力デバイスである。表示部２５は、制御部２６による制御の下、各種ＧＵＩ（Graphical User Interface）や、画像生成部２２によって生成された画像等を表示する。表示部２５は、例えば、液晶ディスプレイ等の表示デバイスである。

制御部２６は、ＭＲＩ装置１００の全体制御を行い、撮像や画像の生成、画像の表示等を制御する。例えば、制御部２６は、撮像条件の入力をＧＵＩ上で受け付け、受け付けた撮像条件に従ってシーケンス情報を生成し、生成したシーケンス情報をシーケンス制御部１０へ送信する。例えば、制御部２６は、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ等の集積回路、ＣＰＵ、ＭＰＵ等の電子回路である。なお、制御部２６は、後述するように、基準断面像の断面位置の変更をユーザに容易に行わせるための各部を備える。

ここで、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置１００による処理の概要を説明する。例えば、ＭＲＩ装置１００は、まず、イメージングスキャンにおける基準断面像の収集に先立ち、準備スキャンにおいて、マルチスライス像を収集すると、マルチスライス像を記憶部２３に格納し、マルチスライス像から複数の基準断面像の断面位置を自動検出する。より詳細な例を挙げて説明すると、ＭＲＩ装置１００は、マルチスライス像から、対象部位（対象）に関する特徴部位を自動検出し、自動検出した特徴部位の位置を用いて断面位置を算出することにより、断面位置を自動検出する。すなわち、特徴部位の位置によって断面位置が定義される。なお、イメージングスキャンとは、例えば、主に診断に用いられる画像を収集するための撮像（「本撮像」等とも呼ばれる）であり、準備スキャンとは、例えば、典型的にはこのイメージングスキャンに先行して行われる撮像（「準備撮像」等とも呼ばれる）である。

また、マルチスライス像とは、２Ｄシーケンスによって収集された複数のスライス像からなるデータである。マルチスライス像は、３次元データの一例である。なお、マルチスライス像に代えて、３Ｄシーケンスによって収集されたボリュームデータを用いることもできる。なお、ここでいう２Ｄシーケンスは、スライス方向に沿った１つ又は複数の位置について、位相エンコード方向及びリードアウト方向にエンコードを行うことで、２次元の断面画像を収集するパルスシーケンスである。また、３Ｄシーケンスは、位相エンコード方向及びリードアウト方向だけでなく、スライス方向にもエンコードを行うことで、３次元のボリュームデータを収集するパルスシーケンスである。また、上記２Ｄシーケンス、３Ｄシーケンスはリードアウト方向を様々な角度で収集するラジアルスキャンシーケンスでもよい。

そして、ＭＲＩ装置１００は、マルチスライス像から、自動検出した複数の断面位置に対応する基準断面像を生成する。以下、マルチスライス像が、対象部位として「心臓」を含むデータである場合を例に挙げて説明する。そして、ＭＲＩ装置１００は、生成した複数の基準断面像を並べて表示部２５に表示させる。図２は、第１の実施形態に係る表示部２５の表示領域に表示された複数の基準断面像の一例を示す図である。例えば、ＭＲＩ装置１００は、図２の例に示すように、表示部２５の表示領域において、上から１番目の列に、左から右にかけて、体軸横断面像８０、左室垂直長軸像８１、左室水平長軸像８２、左室短軸像８３、右室短軸像８４を表示させる。また、ＭＲＩ装置１００は、表示部２５の表示領域において、上から２番目の列に、左から右にかけて、左室四腔長軸像８５、左室二腔長軸像８６、左室三腔長軸像８７、左室流出路像８８、大動脈弁像８９を表示させる。また、ＭＲＩ装置１００は、表示部２５の表示領域において、上から３番目の列に、左から右にかけて、右室四腔長軸像９０、右室二腔長軸像９１、右室三腔長軸像９２、右室流出路像９３、肺動脈弁像９４を表示させる。なお、符号「８１」〜「９４」によって示される画像は、基準断面像であり、符号「８０」によって示される画像は、マルチスライス像のうちの一枚のスライス像である。以下、符号「８１」〜「９４」によって示される上述の各基準断面像について、単に、「基準断面像」と表記する場合がある。また、以下、符号「８０」によって示されるスライス像を、単に、「スライス像」と表記する場合がある。

また、図２の例では、心臓に関する特徴部位の位置を示すマークが、スライス像８０及び複数の基準断面像８１〜９４に重畳されている。図２の例において、スライス像８０及び複数の基準断面像８１〜９４において示される黒塗りの四角形のマーク、黒塗りのハート型のマーク、黒塗りの星型のマーク、黒塗りの三角形のマーク、白抜きの四角形のマーク、白抜きのハート型のマーク、白抜きの星型のマーク、白抜きの三角形のマークは、スライス像８０及び複数の基準断面像８１〜９４のそれぞれの断面位置を定義するための特徴部位の位置を示す情報である。例えば、黒塗りの四角形のマークは、心臓の僧帽弁の位置を示す情報である。また、黒塗りの星型のマークは、心臓の左室心尖の位置を示す情報である。また、黒塗りのハート型のマークは、左心室の中心位置（左室中心）を示す情報であり、僧帽弁と左室心尖の位置の中点である。また、白抜きの四角形のマークは、心臓の三尖弁の位置を示す情報である。また、白抜きの星型のマークは、心臓の右室心尖の位置を示す情報である。また、白抜きのハート型のマークは、右心室の中心位置（右室中心）を示す情報であり、三尖弁と右室心尖の位置の中点である。また、白抜きの三角形のマークは、心臓の右室流出路の位置を示す情報である。また、これらのマークは、特徴部位の位置を示す情報の一例でもある。なお、図２の例では、複数の基準断面像８１〜９４のうち全ての基準断面像が特徴部位に対応するマークを有する場合が示されているが、複数の基準断面像８１〜９４のうち少なくとも１つの基準断面像が特徴部位に対応するマークを有していればよい。

図２の例において、例えば、左室垂直長軸像８１の断面位置は、僧帽弁の位置、左室心尖の位置を通り、かつ頭足方向に平行な断面位置である。すなわち、左室垂直長軸像８１の断面位置は、僧帽弁や左室心尖等の特徴部位の位置によって定義される。図２の例において、左室垂直長軸像８１には、僧帽弁の位置を示す黒塗りの四角形のマーク、左室心尖の位置を示す黒塗りの星型のマーク、及び、左室中心の位置を示す黒塗りのハート型のマークが重畳されている。他の基準断面像８２〜９４及びスライス像８０においても、同様に、断面位置を定義する特徴部位の位置を示すマークが重畳されている。

また、図２の例において、基準断面像８１〜９４のそれぞれには、自身の基準断面像の断面位置と、他の断面像の断面位置とが交差する位置を示す交差線のマークが重畳されている。

ここで、複数の基準断面像８１〜９４のそれぞれにおいて、ユーザは、特徴部位の位置を変更することができる。ユーザによる特徴部位の位置の変更の方法の一例について説明する。例えば、ユーザは、表示部２５に表示された複数の基準断面像８１〜９４のそれぞれにおいて、基準断面像の断面位置を定義する特徴部位の位置を指定して変更することができる。更に具体的な例を挙げて説明すると、ユーザは、複数の基準断面像８１〜９４のそれぞれにおいて、基準断面像の断面位置を定義する特徴部位の位置を示すマークを指定して、指定したマークの位置を変更することによって、特徴部位の位置を変更することができる。

ここで、ある基準断面像において特徴部位の位置が変更されると、他の基準断面像の断面位置が変更される場合がある。この場合について図３を参照して説明する。図３は、第１の実施形態において、ある基準断面像において、特徴部位の位置が変更されると、他の基準断面像の断面位置が変更される場合の一例を説明するための図である。図３の例は、ユーザが入力部２４のマウスを操作してポインター２４ａを左室垂直長軸像８１上の黒塗りの四角形のマークに合わせた状態で、マウスをクリックして黒塗りの四角形のマークを指定することにより僧帽弁を指定し、その後、ポインター２４ａを移動させて黒塗りの四角形のマークの位置を変更した場合を示す。このように、左室垂直長軸像８１における僧帽弁の位置を示すマークの位置を変更すると、僧帽弁の位置が用いられて断面位置が定義される左室水平長軸像８２、左室短軸像８３、左室四腔長軸像８５、左室二腔長軸像８６、左室三腔長軸像８７及び右室四腔長軸像９０の６つの基準断面像の断面位置が変更され、断面位置が変更された後の６つの基準断面像が図３の例に示すように表示される。しかしながら、このままでは、表示されている基準断面像の数（図３の例では、基準断面像の数は「１４」）が多いため、ユーザは、左室垂直長軸像８１において、僧帽弁の位置を示すマークの位置が変更されたときに、他の複数の基準断面像８２〜９４のうち、いずれの基準断面像において断面位置が変更されたかを把握することが困難である。

そこで、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００は、ある基準断面像において、位置を変更する対象の特徴部位の位置を示すマークが指定され、指定されたマークの位置が変更された場合に、位置が変更されたマークによって位置が示される特徴部位を用いて断面位置が定義される他の基準断面像を、上述したある基準断面像及び当該他の基準断面像を除く残りの基準断面像と比較して強調して表示（強調表示）させる。また、例えば、ＭＲＩ装置１００は、例えば、マークが指定されなかった場合には、強調表示が行われないようにすることができる。

図４は、第１の実施形態における基準断面像を強調表示させる場合の一例を説明するための図である。例えば、先の図３の例に示すように、左室垂直長軸像８１において、僧帽弁の位置を示すマークの位置が変更された場合には、ＭＲＩ装置１００は、図４の例に示すように、左室水平長軸像８２、左室短軸像８３、左室四腔長軸像８５、左室二腔長軸像８６、左室三腔長軸像８７及び右室四腔長軸像９０の６つの基準断面像を、この６つの基準断面像以外の基準断面像８１、８４、８８、９１〜９４と比較して強調表示させる。なお、図４の例は、強調表示の一例として、上述の６つの基準断面像の枠を太くすることにより、６つの基準断面像を強調した場合を示す。このように、ＭＲＩ装置１００は、ある基準断面像において、位置を変更する対象の特徴部位の位置を示すマークが指定されて、指定されたマークの位置が変更された場合に、指定されたマークが示す特徴部位の位置の変更によって断面位置が変更される他の基準断面像を強調表示させる。したがって、ＭＲＩ装置１００によれば、ある基準断面像における特徴部位の位置を示すマークの位置の変更に伴って、どの基準断面像の断面位置が変更するかを容易にユーザに把握させることができる。よって、ＭＲＩ装置１００によれば、基準断面像の位置決めをユーザに容易に行わせることができる。

そして、ＭＲＩ装置１００は、表示部２５に表示された複数の基準断面像の断面位置の位置決めが完了すると、変更後の断面位置でのイメージングスキャンを実行する。

次に、本実施形態に係る制御部２６の機能構成の一例について説明する。図５は、第１の実施形態に係る制御部２６の機能構成の一例を示す機能ブロック図である。図５の例に示すように、制御部２６は、検出部２６ａと、生成部２６ｂと、変更部２６ｃと、表示制御部２６ｄとを備える。

検出部２６ａは、準備スキャンにおいて収集され記憶部２３に格納されたマルチスライス像を記憶部２３から取得し、取得したマルチスライス像から、複数の基準断面像の断面位置を自動検出する。例えば、検出部２６ａは、左室垂直長軸像、左室水平長軸像、左室短軸像、右室短軸像、左室四腔長軸像、左室二腔長軸像、左室三腔長軸像、左室流出路像、大動脈弁像、右室四腔長軸像、右室二腔長軸像、右室三腔長軸像、右室流出路像、及び、肺動脈弁像の１４種類の基準断面像のそれぞれの断面位置を検出する。そして、検出部２６ａは、自動検出した複数の断面位置を記憶部２３に格納する。なお、検出部２６ａにより自動検出された複数の断面位置は、イメージングスキャンで収集される複数の断面像の断面位置である。以下、検出部２６ａにより自動検出された断面位置を「第１断面位置」と表記する場合がある。

生成部２６ｂは、複数の第１断面位置のそれぞれに対応する基準断面像を生成し、生成した複数の基準断面像を表示部２５に表示させる。例えば、生成部２６ｂは、まず、マルチスライス像及び複数の第１断面位置を記憶部２３から取得する。そして、生成部２６ｂは、マルチスライス像から、ＭＰＲ（Multi-Planar Reconstruction）処理により複数の第１断面位置のそれぞれに対応する基準断面像を生成する。以下、生成部２６ｂにより生成された基準断面像を「第１断面像」と表記する場合がある。そして、生成部２６ｂは、第１断面像を表示部２５に表示させる。例えば、生成部２６ｂは、先の図２の例に示すように、体軸横断面像８０とともに、上述の各種のマークが重畳された複数の第１断面像８１〜９４を表示部２５に表示させる。また、生成部２６ｂは、第１断面像を記憶部２３に格納する。

変更部２６ｃは、ある第１断面像において、ユーザによりマークの位置が変更された場合には、位置が変更されたマークが示す変更後の特徴部位の位置を用いて断面位置が定義される他の第１断面像の断面位置を算出する。そして、変更部２６ｃは、算出した断面位置を記憶部２３に格納する。以下、変更部２６ｃにより算出された断面位置を「第２断面位置」と表記する場合がある。

表示制御部２６ｄは、第２断面位置に対応する基準断面像であって、枠を太くするなど他の基準断面像よりも強調された基準断面像を生成し、生成した基準断面像を表示部２５に表示させる。例えば、表示制御部２６ｄは、まず、マルチスライス像及び第２断面位置を記憶部２３から取得する。そして、表示制御部２６ｄは、マルチスライス像から、ＭＰＲ処理により第２断面位置に対応する基準断面像を生成する。このとき、表示制御部２６ｄは、枠を太くするなど強調された基準断面像を生成する。以下、表示制御部２６ｄにより生成された基準断面像を「第２断面像」と表記する場合がある。そして、表示制御部２６ｄは、第２断面像を表示部２５に表示させる。また、表示制御部２６ｄは、生成した第２断面像を記憶部２３に格納する。

次に、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００が実行する処理の流れについて説明する。図６は、第１の実施形態における処理手順を示すフローチャートである。ここで、第１の実施形態においては、基準断面像の種類を左室垂直長軸像、左室水平長軸像、左室短軸像、右室短軸像、左室四腔長軸像、左室二腔長軸像、左室三腔長軸像、左室流出路像、大動脈弁像、右室四腔長軸像、右室二腔長軸像、右室三腔長軸像、右室流出路像、及び、肺動脈弁像の１４種類とする検査を想定する。

図６の例に示すように、シーケンス制御部１０は、マルチスライス像を収集するように、ＭＲＩ装置１００の傾斜磁場電源３、送信部７及び受信部９を駆動する（ステップＳ１）。本実施形態において、マルチスライス像は、例えば、複数の体軸横断面像である。また、マルチスライス像は、心臓を含む。なお、心臓は、対象部位の一例である。シーケンス制御部１０は、心電（ＥＣＧ：Electro Cardio Gram）同期を行いながら、例えば、収集のタイミングを拡張期に限定し、息止め下でマルチスライス像のＭＲデータが収集されるように、ＭＲＩ装置１００の傾斜磁場電源３、送信部７及び受信部９を駆動する。また、シーケンス制御部１０は、マルチスライス像のＭＲデータの収集に、例えば、２Ｄ ＦＦＥ（Fast Field Echo）や、２Ｄ ＳＳＦＰ（Steady-State Free Precession）等を用いる。シーケンス制御部１０は、収集したＭＲデータをインタフェース部２１を介して画像生成部２２に送信する。画像生成部２２は、ＭＲデータを受信すると、受信したＭＲデータを用いてマルチスライス像を生成し、生成したマルチスライス像を記憶部２３に格納する。なお、マルチスライス像は、複数の矢状断面像や冠状断面像であってもよい。

次に、検出部２６ａは、上述の１４種類の基準断面像のそれぞれの断面位置（第１断面位置）を検出（自動検出）する（ステップＳ２）。断面位置について説明する。断面位置とは、例えば、３次元画像空間における平面を表す位置を意味し、複数のパラメータにより表現される。以下の説明では、これらのパラメータを「位置パラメータ」と表記する。位置パラメータは、以下の（１）式、（２）式に示すように、例えば、中心座標点ｏと、直交する２本の単位ベクトルｕ、ｖとで表現される。

断面位置の検出とは、この位置パラメータｏ、ｕ、ｖを求めることである。検出部２６ａは、検出した基準断面像毎の位置パラメータを記憶部２３に格納する。なお、位置パラメータは、上述した表現方法に限定されず、例えば、３次元画像空間ではなく、ＭＲＩ装置１００の磁場中心や寝台の長手方向等を基準に定められる３次元装置空間で表現してもよいし、中心座標点及び直交する２本の単位ベクトルではなく、３つの座標点で表現してもよい。即ち、断面位置が幾何学的に、一意に定まる表現方法であればよい。

例えば、検出部２６ａは、僧帽弁、三尖弁、大動脈弁、肺動脈弁、左（右）室心尖、左（右）室流出路、左（右）室前壁等、心臓の特徴部位の周辺画像パターンのテンプレートを用いて、マルチスライス像とのテンプレートマッチングを行うことでマルチスライス像内における特徴部位の位置を自動検出し、検出した特徴部位に基づいて、各基準断面像の位置パラメータを算出する。ここで、上述したようなテンプレートは、テンプレートマッチングを実行するよりも前に予め生成されているものとする。例えば、基準断面像の１つである左室四腔長軸像の断面位置は、僧帽弁の位置ｍ、三尖弁の位置ｔ、左室心尖の位置ａの３点を通る平面である。すなわち、左室四腔長軸像の断面位置は、僧帽弁の位置ｍ、三尖弁の位置ｔ、左室心尖の位置ａの３点の位置によって定義される。ここで、僧帽弁の位置ｍ、三尖弁の位置ｔ、左室心尖の位置ａを以下の式（３）で表すと、左室四腔長軸像の断面位置を示す位置パラメータｏ、ｕ、ｖは、以下の式（４）で表すことができる。

なお、式（４）において、「（ｔ−ｍ）×ｖ」は、ベクトル（ｔ−ｍ）とベクトルｖとの外積を意味し、「（（ｔ−ｍ）×ｖ）×ｖ」は、ベクトル（（ｔ−ｍ）×ｖ）とベクトルｖとの外積を意味する。

また、基準断面像の断面位置の検出は、テンプレートマッチングに限定されるものではない。例えば、検出部２６ａは、心臓の特徴部位の周辺画像パターンから、機械学習により識別器を予め構築しておき、この識別器を用いて、マルチスライス像内における特徴部位の位置を自動検出してもよい。また、検出部２６ａは、入力部２４を介して、操作者による心臓の特徴部位の位置の入力を受け付けることで、基準断面像の断面位置を検出することもできる。もっとも、この作業は非常に煩雑で時間がかかるため、通常、各基準断面像の検出位置を自動で検出する手法の方が好ましい。

次に、生成部２６ｂは、マルチスライス像を記憶部２３から取得し、ＭＰＲ処理により、マルチスライス像から、複数の第１断面位置のそれぞれに対応する基準断面像（第１断面像）を生成し、スライス像とともに第１断面像を表示部２５に表示させる（ステップＳ３）。例えば、生成部２６ｂは、上述の各種のマークが重畳されたスライス像及び複数の第１断面像を表示部２５に表示させる。また、生成部２６ｂは、第１断面像を記憶部２３に格納する。

次に、変更部２６ｃは、ユーザが入力部２４を介してマークの位置を変更したか否かを判定する（ステップＳ４）。

変更部２６ｃは、ユーザが入力部２４を介してマークの位置を変更したと判定した場合（ステップＳ４；Ｙｅｓ）には、位置が変更されたマークが示す特徴部位の位置を用いて断面位置が定義される基準断面像について、位置が変更されたマークが示す変更後の特徴部位の位置を用いて、新たに断面位置（第２断面位置）を算出する（ステップＳ５）。例えば、変更部２６ｃは、マークの位置の変更が行われた基準断面像上での変更後のマークの２次元位置から、３次元画像空間における３次元位置を算出する。そして、変更部２６ｃは、断面位置定義情報テーブル２３ａを参照し、位置が変更されたマークが示す特徴部位の位置を用いて断面位置が定義される他の基準断面像を特定する。

ここで、断面位置定義情報テーブル２３ａについて説明する。断面位置定義情報テーブル２３ａは、基準断面像と、その基準断面像の断面位置を定義する特徴部位とが対応付けられて登録されたテーブルである。すなわち、基準断面像は、複数の特徴部位を通るように定められる。あるいは、基準断面像は、複数の特徴部位によって求められた点を通るように定められる。あるいは、基準断面像は、一の特徴部位と、他の特徴部位によって求められた点とを通るように定められる。図７は、第１の実施形態に係る断面位置定義情報テーブル２３ａのデータ構造の一例を示す図である。図７の例に示す断面位置定義情報テーブル２３ａは、「ＩＤ（Identification）」及び「定義パラメータ」の各項目を有する。「ＩＤ」の項目には、基準断面像の種類を示す識別情報が登録される。「定義パラメータ」の項目には、「ＩＤ」の項目に登録された識別情報が示す種類の基準断面像の断面位置を定義する特徴部位や特徴部位から位置パラメータへの換算式を示す情報が登録される。図７の例における断面位置定義情報テーブル２３ａの１番目のレコードは、識別情報「Ｌ４ＣＨ」が示す左室四腔長軸像の断面位置が、僧帽弁の位置、三尖弁の位置、左室心尖の位置の３点の位置によって定義されることを示す。

例えば、位置が変更されたマークによって位置が示される特徴部位が僧帽弁である場合には、変更部２６ｃは、断面位置定義情報テーブル２３ａを参照し、僧帽弁が「定義パラメータ」の項目に登録されているレコードを特定する。そして、変更部２６ｃは、特定したレコードの「ＩＤ」の項目に登録されている識別情報を特定する。そして、特定部２６ｃは、特定した識別情報が示す種類の基準断面像を特定することにより、位置が変更されたマークが示す特徴部位の位置を用いて断面位置が定義される他の基準断面像を特定する。

なお、断面位置定義情報テーブル２３ａは、図７の例に示すデータ構造のテーブルに限られない。断面位置定義情報テーブル２３ａは、基準断面像と、その基準断面像の断面位置を定義する特徴部位とが対応付けられた情報が登録されたテーブルであれば、いかなるデータ構造であってもよい。

そして、変更部２６ｃは、位置が変更されたマークが示す特徴部位の位置を用いて断面位置が定義される基準断面像について、算出済みの３次元位置に基づいて上述の式（４）と同様の式を用いて、変更後の位置パラメータを算出することにより、変更後の断面位置を算出する。

ここで、先の図２の例において、ユーザが左室垂直長軸像８１の僧帽弁の位置を示すマークの位置を変更した場合について説明する。この場合には、変更部２６ｃは、左室垂直長軸像８１上での変更後のマークの２次元位置（黒塗りの四角形のマークの２次元位置）から、３次元空間における３次元位置を算出する。そして、変更部２６ｃは、マークが示す僧帽弁の位置を用いて断面位置が定義される左室水平長軸像８２、左室短軸像８３、左室四腔長軸像８５、左室二腔長軸像８６、左室三腔長軸像８７及び右室四腔長軸像９０のそれぞれについて、上述の式（４）と同様の式を用いて、変更後の位置パラメータを算出することにより、変更後の断面位置を算出する。

また、先の図２の例において、ユーザが右室三腔長軸像９２の右室流出路の位置を示すマークの位置を変更した場合について説明する。この場合には、変更部２６ｃは、右室三腔長軸像９２上での変更後のマークの２次元位置（白抜きの三角形のマーク）から、３次元空間における３次元位置を算出する。そして、変更部２６ｃは、マークが示す右室流出路の位置を用いて断面位置が定義される右室流出路像９３及び肺動脈弁像９４のそれぞれについて、上述の式（４）と同様の式を用いて、変更後の位置パラメータを算出することにより、変更後の断面位置を算出する。

次に、表示制御部２６ｄは、変更後の断面位置（第２断面位置）を用いて、変更後の断面位置に対応する基準断面像であって、枠を太くするなど他の基準断面像よりも強調された基準断面像（第２断面像）を生成し、生成した基準断面像を表示部２５に強調表示させる（ステップＳ６）。これにより、表示制御部２６ｄは、生成した基準断面像を他の基準断面像と比較して強調して表示させることができる。そして、表示制御部２６ｄは、生成した基準断面像を表示部２５に表示させる。例えば、表示制御部２６ｄは、先の図４の例に示すように、枠が太くされた６つの第２断面像（左室水平長軸像８２、左室短軸像８３、左室四腔長軸像８５、左室二腔長軸像８６、左室三腔長軸像８７及び右室四腔長軸像９０）を表示部２５に表示させる。この結果、６つの基準断面像は、基準断面像８１、８４、８８、９１〜９４と比較して強調されて表示される。なお、第２の変形例においては、特徴部位が指定されると強調表示を行う例（特徴部位を示すマークの 位置の変更が開始されると、強調表示は解除される例）を説明したが、実施形態はこれに限られるものではない。特徴部位が指定された後、マークの位置の変更が開始されるが、開始以降の強調表示については、上述してきた各種実施形態を組み合わせることができる。

そして、表示制御部２６ｄは、ステップＳ４に戻る。すなわち、表示制御部２６ｄは、特徴部位の位置を示すマークの位置が変更されている間（入力部２４を介して変更操作が行われている間）、基準断面像を強調表示させる。これにより、特徴部位の位置が変更されている間、ある基準断面像における特徴部位の位置の変更に伴って、どの基準断面像の断面位置が変更するかを容易にユーザに把握させることができる。したがって、基準断面像の位置決めをユーザに容易に行わせることができる。そして、表示制御部２６ｄは、特徴部位の位置を示すマークの位置の変更が終了した場合には、基準断面像の強調表示を解除する。

なお、表示制御部２６ｄは、マークの位置の変更が終了した場合であっても、基準断面像の強調表示を解除せずに、ユーザが入力部２４を介して特徴部位の位置を示すマークの位置を新たに変更したと変更部２６ｃにより判定されるまで、基準断面像を強調表示させ続けることもできる。このように、変更操作を終えた後も、次の変更操作に入るまで、強調表示し続けることで、マークの位置の変更の終了とともに基準断面像の強調表示が解除された場合よりも、ユーザは、変更した基準断面像を更にじっくり確認することができる。したがって、基準断面像の位置決めをユーザに更に容易に行わせることができる。なお、上述では、次の変更操作に入ったことを契機として強調表示が解除される例を説明したが、実施形態はこれに限られるものではない。例えば、変更操作を終えた後、所定時間経過することで、強調表示が解除される等、強調表示が解除される契機は、その他のものでもよい。

また、変更部２６ｃは、ユーザが入力部２４を介して特徴部位の位置を変更していないと判定した場合（ステップＳ４；Ｎｏ）には、ユーザから入力部２４を介して基準断面像の断面位置の位置決めが完了したことを示す通知（位置決め完了通知）を受け付けたかを判定する（ステップＳ７）。変更部２６ｃは、位置決め完了通知を受け付けていないと判定した場合（ステップＳ７；Ｎｏ）には、上述のステップＳ４に戻る。

一方、位置決め完了通知を受け付けたと判定した場合（ステップＳ７；Ｙｅｓ）には、シーケンス制御部１０は、ＭＲＩ装置１００の傾斜磁場電源３、送信部７及び受信部９を駆動して、位置決めされた複数の断面位置を用いて、複数の断面像を収集するイメージングスキャンを実行し（ステップＳ８）、処理を終了する。

以上、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置１００について説明した。ＭＲＩ装置１００によれば、上述したように、基準断面像の位置決めをユーザに容易に行わせることができる。

なお、第１の実施形態において基準断面像を強調表示する方法は、先の図４に示すように枠を太くする方法に限られない。強調表示の対象の基準断面像と強調表示の対象でない基準断面像とが異なる表示態様で表示されればよい。例えば、枠の種類や色を異なる表示態様で表示してもよい。また、強調表示の対象の基準断面像の枠周辺に影を付けたり、強調表示の対象の基準断面像の枠に光の反射、光彩、ぼかし、面取りを表現してもよい。また、強調表示の対象の基準断面像をハイライト表示してもよい。なお、ハイライト表示とは、例えば、背景色を反転表示する表示方法である。また、強調表示の対象の基準断面像を強調表示するとは、強調表示の対象の基準断面が表示部２５に表示され、強調表示の対象でない基準断面が表示部２５に表示されない場合も含む。

図８及び図９は、第１の実施形態における基準断面像を強調表示する方法の他の例を示す図である。例えば、図８の例に示すように、強調表示の対象の基準断面像８２、８３、８５〜８７、９０のサイズよりも、強調表示の対象でない基準断面像８０、８１、８４、８８、８９、９１〜９４のサイズを小さくすることもできる。また、図９の例に示すように、強調表示の対象の基準断面像８２、８３、８５〜８７、９０のコントラストよりも、強調表示の対象でない基準断面像８０、８１、８４、８８、８９、９１〜９４のサイズのコントラストを小さくすることもできる。

（第１の実施形態の第１の変形例）
なお、上述した第１の実施形態に係るＭＲＩ装置１００では、特徴部位の位置を示すマークの位置が変更されている間、第２断面像を強調表示させる場合について説明したが、マークの位置が変更された後であっても、位置決め完了通知を受け付けるまでの間、第２断面像を強調表示させ続けてもよい。そこで、このような実施形態を第１の実施形態の第１の変形例として説明する。

第１の変形例に係るＭＲＩ装置では、ステップＳ６からステップＳ４に戻った場合の処理が第１の実施形態に係るＭＲＩ装置１００と異なる。そのため、第１の変形例に係るＭＲＩ装置における、ステップＳ６からステップＳ４に戻った場合の処理の一例について図１０及び図１１を参照して説明する。例えば、ステップＳ６からステップＳ４に戻った場合には、表示部２５には強調表示されている基準断面像（第２断面像）が存在する。

ここでは、先の図４の例に示すような強調表示された基準断面像８２、８３、８５〜８７、９０が存在する場合について説明する。先の図４の例は、基準断面像８１の僧帽弁の位置を示すマークの位置が変更されたことにより、基準断面像８２、８３、８５〜８７、９０が強調表示された場合を示す。このような場合に、例えば、基準断面像８２の特徴部位の位置を示すマークの位置が変更された場合には、ステップＳ４において、特徴部位の位置を示すマークの位置が変更されたと判定されて、再びステップＳ５、ステップＳ６に進むことになる。なお、第１の変形例に係るＭＲＩ装置では、ステップＳ５、ステップＳ６においても、それまで強調表示されていた基準断面像は、そのまま強調表示される。すなわち、第１の変形例に係るＭＲＩ装置では、表示制御部２６ｄは、特徴部位の位置が変更された後であっても、既に強調表示されていた基準断面像をそのまま強調表示させ続ける。したがって、第１の変形例に係るＭＲＩ装置によれば、特徴部位を変更させる操作が終わった後に、ある基準断面像における特徴部位の位置の変更に伴って、どの基準断面像の断面位置が変更するかを、ユーザに時間をかけて把握させることができる。よって、第１の変形例に係るＭＲＩ装置によれば、基準断面像の位置決めをより容易にユーザに行わせることができる。

なお、変更部２６ｃが、特徴部位の位置の変更前後の位置パラメータを記憶部２３に格納し、表示制御部２６ｄが、記憶部２３に記憶された特徴部位の位置の変更前後の位置パラメータを取得し、取得した位置パラメータを用いて特徴部位の位置の変更前後の基準断面像を生成して表示することもできる。これにより、ユーザに特徴部位の位置の変更前後の基準断面像を確認させることができる。したがって、例えば、ユーザに特徴部位の位置の修正がうまくいったか否かを判断させることができる。

ここで、位置が変更された黒塗りの四角形のマークによって位置が示される基準断面像８２の特徴部位の種類が僧帽弁である場合には、基準断面像８２の僧帽弁の位置の修正が完了したため、基準断面像８２を強調表示し続ける必要性は低いと考えられる。そこで、ステップＳ６において、表示制御部２６ｄは、図１０に示すように、基準断面像８２の強調表示を解除する。すなわち、表示制御部２６ｄは、ステップＳ６において、表示部２５に強調表示された基準断面像８２、８３、８５〜８７、９０のうち１つの強調表示された基準断面像８２において、黒塗りの四角形のマークの位置が変更された場合に、黒塗りの四角形のマークによって位置が示される特徴部位の種類が、基準断面像８２以外の他の基準断面像８１において既に位置が変更された黒塗りの四角形のマークによって位置が示される特徴部位の種類と同一であるときには、基準断面像８２の強調表示を解除する。このようにして、僧帽弁の位置の修正が完了して強調表示し続ける必要性が低いと考えられる基準断面像８２の強調表示を解除し、僧帽弁の位置の修正が完了していないような、強調表示し続ける必要性が高いと考えられる基準断面像８３、８５〜８７、９０を強調表示し続ける。したがって、適切な強調表示を行うことができる。なお、図１０は、第１の実施形態の第１の変形例において、再びステップＳ６に戻った場合に、表示制御部２６ｄが実行する処理の一例について説明するための図である。

一方、位置が変更された黒塗りの星型のマークによって位置が示される基準断面像８２の特徴部位の種類が左室心尖である場合には、基準断面像８２の僧帽弁の位置の修正が未完了であるため、基準断面像８２を強調表示させ続ける必要性が高いと考えられる。そこで、ステップＳ６において、表示制御部２６ｄは、図１１に示すように、基準断面像８２の強調表示を解除しない。これにより、基準断面像８２は、僧帽弁の位置が修正されるまで、強調表示し続けることになる。したがって、マークの位置を変更させる操作が終わった後に、ある基準断面像におけるマークの位置の変更に伴って、どの基準断面像の断面位置が変更するかを、ユーザに時間をかけて把握させることができる。また、僧帽弁の位置の修正が完了していないような、強調表示し続ける必要性が高いと考えられる基準断面像８２、８３、８５〜８７、９０を強調表示し続ける。したがって、適切な強調表示を行うことができる。なお、図１１は、第１の実施形態の第１の変形例において、再びステップＳ６に戻った場合に、表示制御部２６ｄが実行する処理の一例について説明するための図である。

また、基準断面像８２において位置が変更された黒塗りの星型のマークによって位置が示される特徴部位の種類が左室心尖である場合には、ステップＳ６において、表示制御部２６ｄは、左室心尖の位置によって断面位置が定義される基準断面像８１、８３、８５〜８７を、既に強調表示された基準断面像８２、８３、８５〜８７、９０の表示態様と異なる表示態様で強調表示する。例えば、図１１に示すように、表示制御部２６ｄは、新たに斜線で示される枠が設けられた基準断面像８１、８３、８５〜８７を表示させる。すなわち、表示制御部２６ｄは、ステップＳ６において、表示部２５に強調表示された基準断面像８２、８３、８５〜８７、９０のうち１つの強調表示された基準断面像８２において、黒塗りの星型のマークの位置が変更された場合に、位置が変更されたマークによって位置が示される特徴部位の種類が、基準断面像８２以外の他の基準断面像８１において既に位置が変更された黒塗りの星型のマークによって位置が示される特徴部位の種類と異なるときには、基準断面像８２において位置が変更された特徴部位の位置を用いて断面位置が定義される基準断面像８１、８３、８５〜８７を、基準断面像８１、８３、８５〜８７以外の基準断面像８２、８４、８８〜９４と比較して強調表示させる。

（第１の実施形態の第２の変形例）
また、第１の実施形態では、ＭＲＩ装置１００が、ある基準断面像において、マークが指定され、指定されたマークの位置が変更された場合に、基準断面像を強調表示させる場合について説明した。しかしながら、ＭＲＩ装置は、ある基準断面像において、マークが指定された場合に、基準断面像を強調表示させることもできる。そこで、このような実施形態を第１の実施形態の第２の変形例として説明する。

例えば、第２の変形例では、変更部２６ｃは、ユーザが入力部２４を介して特徴部位を指定したか否かを判定する。たとえば、ポインター２４ａを特徴部位（又はマーク）の上に重ねた場合に、変更部２６ｃは特徴部位（又はマークによって位置が示される特徴部位）を指定したものと判断する。そして、変更部２６ｃは、断面位置定義情報テーブル２３ａを参照し、指定された特徴部位の位置を用いて断面位置が定義される基準断面像を特定する。

そして、表示制御部２６ｄは、変更部２６ｃにより特定された基準断面像を、特定された基準断面像以外の基準断面像と比較して強調表示させる。

例えば、先の図２の例において、左室垂直長軸像８１の僧帽弁が指定された場合には、変更部２６ｃは、断面位置定義情報テーブル２３ａを参照し、指定された僧帽弁の位置を用いて断面位置が定義される左室水平長軸像８２、左室短軸像８３、左室四腔長軸像８５、左室二腔長軸像８６、左室三腔長軸像８７及び右室四腔長軸像９０の６つの基準断面像を特定する。そして、図１２に示すように、表示制御部２６ｄは、特定された６つの基準断面像を、特定された６つの基準断面像以外の基準断面像８１、８４、８８、９１〜９４と比較して強調表示させる。なお、図１２は、第１の実施形態の第２の変形例に係るＭＲＩ装置が実行する処理の一例を説明するための図である。このように、表示制御部２６ｄは、特徴部位の位置が変更される前に、指定された特徴部位の位置を用いて断面位置が定義される基準断面像を、当該基準断面像以外の基準断面像と比較して強調表示させる。したがって、第２の変形例に係るＭＲＩ装置によれば、ある特徴部位の位置を変更させる前に、仮に、その特徴部位の位置を変更させた場合には、どの基準断面像の断面位置が変更するかを、ユーザに把握させることができる。よって、第２の変形例に係るＭＲＩ装置によれば、基準断面像の位置決めをより容易にユーザに行わせることができる。

（第２の実施形態）
また、第１の実施形態では、強調表示の対象である基準断面像に対して、同一の度合いで強調表示する場合について説明した。しかしながら、ＭＲＩ装置は、強調表示の対象である基準断面像に対して、複数の度合いで強調表示することもできる。そこで、このような実施形態を第２の実施形態として説明する。

第２の実施形態では、例えば、表示制御部２６ｄは、まず、ある基準断面像において、特徴部位の位置が変更された場合に、位置が変更された特徴部位を用いて断面位置が定義される他の基準断面像について、特徴部位の位置の変更による断面位置の変化の大きさを算出する。

例えば、先の図２の例において、ユーザが左室垂直長軸像８１の僧帽弁の位置を変更した場合について説明する。この場合には、表示制御部２６ｄは、僧帽弁の位置を用いて断面位置が定義される左室水平長軸像８２、左室短軸像８３、左室四腔長軸像８５、左室二腔長軸像８６、左室三腔長軸像８７及び右室四腔長軸像９０の６つの基準断面像のそれぞれについて、僧帽弁の位置の変更による断面位置の変化の大きさを算出する。

ここで、６つの基準断面像のそれぞれについて、僧帽弁の位置の変更による断面位置の大きさを算出する方法の一例について説明する。例えば、表示制御部２６ｄは、位置の変更による僧帽弁の移動ベクトルと、６つの基準断面像のそれぞれの法線ベクトルとの角度を算出する。なお、６つの基準断面像のそれぞれの法線ベクトルは、上述した直交する２本の単位ベクトルｕと単位ベクトルｖとの外積によって算出される。ここで、算出した角度が９０度に近くなるほど、僧帽弁の位置の変更による断面位置の変化の大きさが小さくなる。よって、表示制御部２６ｄは、算出した角度が、（９０−α）度以上（９０＋α）度以下である場合には、断面位置があまり変化しないと考えられるため、所定の弱い度合いで基準断面像を強調表示する。一方、表示制御部２６ｄは、算出した角度が、（９０−α）度未満であるか、又は、（９０＋α）度より大きい場合には、断面位置が大きく変化すると考えられるため、所定の強い度合いで基準断面像を強調表示する。

図１３は、第２の実施形態に係るＭＲＩ装置が実行する処理の一例を説明するための図である。例えば、表示制御部２６ｄは、算出した角度が（９０−α）度未満であるか又は（９０＋α）度より大きい基準断面像８２、８３、８５、８７、９０については、図１３の例に示すように、枠の太さが第１の所定値となるように強調表示する。なお、αには、ユーザが任意の値を設定することができる。また、表示制御部２６ｄは、図１３の例に示すように、（９０−α）度以上（９０＋α）度以下である基準断面像８６については、枠の太さが第１の所定値よりも小さい第２の所定値となるように強調表示する。なお、強調の度合いの変更はこの方法に限定されず、たとえば、算出した角度の９０度からの差をパラメータにして連続的に強調の度合いを変更しても良い。あるいは、度合いに応じて強調表示する色を変えても良い。このように、第２の実施形態に係るＭＲＩ装置では、表示制御部２６ｄは、位置が変更された特徴部位を用いて断面位置が定義される他の基準断面像について、断面位置の変化の大きさに応じた度合いの強調表示を行う。したがって、第２の実施形態に係るＭＲＩ装置によれば、ある基準断面像における特徴部位の位置の変更に伴って、どの基準断面像の断面位置が変更するかを、ユーザに容易に把握させるとともに、断面位置が変更する基準断面の表示の変化の大きさの度合いをもユーザに容易に把握させることができる。よって、第２の実施形態に係るＭＲＩ装置によれば、基準断面像の位置決めを、より容易にユーザに行わせることができる。

（第３の実施形態）
また、ＭＲＩ装置は、ある基準断面像の断面位置を確定することもできる。すなわち、ＭＲＩ装置は、ある基準断面像の断面位置を、他の基準断面像の特徴部位の変更にかかわらず、変更しないようにすることができる。このことにより、既に許容範囲内の基準断面位置を確定・除外することで、続きの修正作業による確認断面の数を減らすことができ、オペレータの負担軽減につながる。そこで、このような実施形態を第３の実施形態として説明する。

第３の実施形態に係るＭＲＩ装置では、生成部２６ｂ等によって複数の基準断面像が表示部２５に表示されると、表示された複数の基準断面像のうち少なくとも１つの基準断面像の断面位置を確定する指示がユーザから入力部２４を介して入力される。すると、表示制御部２６ｄは、入力された指示が示す、断面位置が確定される基準断面像を、他の基準断面像と比較して強調表示する。

図１４は、第３の実施形態に係るＭＲＩ装置が実行する処理の一例を説明するための図である。例えば、表示制御部２６ｄは、基準断面像８１の断面位置を確定する指示が入力されると、基準断面像８１にピンを示す画像２４ｂを重畳して、基準断面像８１を、基準断面像８２〜９４と比較して強調表示させる。なお、強調表示の方法は、基準断面像にピンを示す画像を重畳させる方法に限られず、任意の強調表示の方法を用いることができる。また、たとえば、ピンを示す画像のみを別ウィンドウなどを用いてレイアウト的にまとめることは、位置が確定した基準断面とそうでない基準断面の確認が容易となり、視点の移動等が軽減されるなどオペレータの負担軽減につながるため、有効である。

また、表示制御部２６ｄは、基準断面像８１以外の基準断面像８２〜９４において、基準断面像８１の断面位置を定義する僧帽弁、左室心尖等の特徴部位の位置が変更された場合であっても、基準断面像８１の断面位置を変更しない。このように、第３の実施形態に係るＭＲＩ装置によれば、ある基準断面像の断面位置をユーザに確定させることができる。したがって、第３の実施形態に係るＭＲＩ装置によれば、基準断面像の位置決めを、より容易にユーザに行わせることができる。

（その他の実施形態）
実施形態は、上述した第１の実施形態〜第３の実施形態に限られるものではない。

（対象部位）
上述した第１の実施形態〜第３の実施形態では、対象部位として「心臓」を例に挙げて説明したが、実施形態はこれに限られるものではない。例えば、「脳」や、「肩」、「膝」といった関節、心臓以外の内臓、各種の循環器等他の対象部位の検査の場合にも同様に適用することができる。

例えば、「膝」を対象部位とした場合、大腿骨外側顆と内側顆の背側縁である２つの特徴点位置に基づいて膝のコロナル断面が設定される。図１５〜図１７は、実施形態において、「膝」を対象部位とした場合の各種の基準断面の設定方法の一例について説明するための図である。例えば、図１５に示すように、２つの特徴点を結ぶ基準線が設定される。そして、図１６に示すように、基準線に平行、かつ、頭足方向に平行なコロナル断面が設定される。

また、基準線に基づいて、前十字靭帯に沿った断面も設定される。例えば、図１７に示すように、基準線を頭足軸周りに９０度回転させ、基準軸を約１５度の角度だけ回線させ、基準軸を含み頭足方向に平行な断面を前十字靭帯に沿った断面として設定する。

（交差線）
また、上述した第１の実施形態〜第３の実施形態では、特徴部位が指定された場合や、特徴部位の位置が変更された場合に、基準断面像を強調表示する場合について説明したが、実施形態は、これに限られるものではない。例えば、ＭＲＩ装置は、交差線が指定された場合や、交差線の位置が変更された場合に、基準断面像を強調表示することもできる。
なお、ユーザは、特徴部位の位置を示すマークを指定することにより特徴部位を指定したり、特徴部位の位置を示すマークの位置を変更することにより特徴部位の位置を変更したりするのと同様に、交差線のマークを指定することにより交差線を指定したり、交差線のマークの位置を変更することにより交差線の位置を変更することができる。

例えば、表示制御部２６ｄは、ある基準断面像において、この基準断面像の断面位置と他の基準断面像の断面位置とが交差する交差線が指定された場合に、他の基準断面像を、他の基準断面像以外の基準断面像と比較して強調表示させる。図１８は、実施形態に係る交差線が指定された場合に、基準断面像を強調表示する場合の一例を説明するための図である。

図１８の例に示すように、左室垂直長軸像８１には、僧房弁と左室心尖をつなぐ長軸と、左室短軸像との交差線の２種類が表示されている。長軸の交差線位置が修正された場合は、同時に僧房弁と左室心尖の位置が修正となり、関連する断面位置が変更される。また、左室短軸像との交差線が修正された場合には、左室短軸像８３の断面位置が変更される。

図１８の例は、左室垂直長軸像８１上の左室短軸像８３の交差線が指定されると、左室短軸像８３を、他の基準断面像８１、８２、８４〜９４と比較して強調表示させる。よって、ある基準断面像における交差線の位置の変更に伴って、どの基準断面像の断面位置が変更するかを、実際に、交差線の位置を変更する前に、容易にユーザに把握させることができる。したがって、基準断面像の位置決めをユーザに容易に行わせることができる。

同様に、表示制御部２６ｄは、ある基準断面像において、この基準断面像の断面位置と、他の基準断面像の断面位置とが交差する交差線の位置が変更された場合にも、他の基準断面像を、他の基準断面像以外の基準断面像と比較して強調表示させることができる。

（基準断面像の種類）
また、上述した第１の実施形態〜第３の実施形態では、基準断面像の種類を上述した１４種類とする検査を想定した場合について説明したが、実施形態は、これに限られるものではない。基準断面像の種類は、他の様々な種類であってもよい。

以上述べた少なくとも１つの実施形態の磁気共鳴イメージング装置によれば、基準断面像の位置決めをユーザに容易に行わせることができる。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

２６ｂ 生成部
２６ｄ 表示制御部
１００ 磁気共鳴イメージング装置

Claims (1)

1. 対象を含む３次元データに基づいて、本撮像の断面位置を設定するための、前記対象の複数の断面位置に対応する複数の断面像を生成し、前記複数の断面像を表示部に表示させる生成部と、
   断面位置の設定操作を受け付ける入力部と、
   表示された前記複数の断面像のうち１つの断面像の断面位置と他の断面像の断面位置とが交差する交差線が前記設定操作にて選択された場合に、他の当該断面像を、強調表示させる表示制御部と、
   を備える、磁気共鳴イメージング装置。