JP2019200353A

JP2019200353A - Image forming apparatus and control method for the same

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Publication number: JP2019200353A
Application number: JP2018095485A
Authority: JP
Inventors: 洋次郎萬立; Yojiro Mandachi
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2018-05-17
Filing date: 2018-05-17
Publication date: 2019-11-21

Abstract

To provide an image forming apparatus that can reduce the possibility that when a plurality of toner bottles become empty, while a user replaces one of the toner bottles, a toner in a toner buffer corresponding to the other of the toner bottles runs out.SOLUTION: When an image forming apparatus detects that a plurality of toner bottles 121 become empty ("YES" in step S104), the image forming apparatus determines the priority in replacing the empty toner bottles by using the amount of toner m remaining in toner buffers 125 and a predicted amount of toner (n) scheduled to be used in the future (step S106), displays the toner bottle to be replaced on a display screen of an indication display unit 300 on the basis of a result of determination to urge a user to replace the toner bottles (step S107), and after the user replaces the toner bottle 121 with high priority for replacement according to the display, displays the toner bottle with second higher priority for replacement to urge the user to replace the toner bottle (step S105).SELECTED DRAWING: Figure 5

Description

本発明は、電子写真方式、静電記録方式等によって潜像を形成し、形成した潜像を現像剤を用いて現像して画像を形成する画像形成装置及びその制御方法に関する。 The present invention relates to an image forming apparatus that forms a latent image by an electrophotographic method, an electrostatic recording method, or the like, and develops the formed latent image using a developer to form an image, and a control method thereof.

複写機、プリンタをはじめとする画像形成装置において、現像器にトナーを補給するトナーボトルが空になっても画像形成動作を継続することができる画像形成装置が知られている。このような画像形成装置として、例えば、トナーボトルと現像器との間に、トナーを一時的に貯留するトナーバッファを設けた画像形成装置が提案されている（特許文献１）。 In an image forming apparatus such as a copying machine or a printer, an image forming apparatus that can continue an image forming operation even when a toner bottle for supplying toner to a developing device is empty is known. As such an image forming apparatus, for example, an image forming apparatus in which a toner buffer for temporarily storing toner is provided between a toner bottle and a developing device has been proposed (Patent Document 1).

特許文献１記載の画像形成装置によれば、トナーバッファを備えているので、トナーボトルが空になった後も、トナーバッファ内にトナーが残っている限り画像形成動作を続行することができる。また、特許文献１記載の画像形成装置によれば、トナーボトルが空になった際、その旨をユーザに報知してトナーボトルを交換させることができるということである。 According to the image forming apparatus described in Patent Document 1, since the toner buffer is provided, the image forming operation can be continued as long as the toner remains in the toner buffer even after the toner bottle is emptied. In addition, according to the image forming apparatus described in Patent Document 1, when the toner bottle becomes empty, the user can be notified to that effect and the toner bottle can be replaced.

特開２００５−１２１８３１号公報JP 2005-121831 A

すなわち、上記従来技術では、トナーボトルが空になった際、ユーザに報知してトナーボトルを交換させることによって画像形成動作を中断することなく続行することができる。 That is, in the above-described prior art, when the toner bottle is empty, the image forming operation can be continued without interruption by notifying the user and replacing the toner bottle.

しかしながら、複数のトナーボトルを搭載したカラー画像用の画像形成装置においては、以下のような問題がある。すなわち、例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色からなるトナーボトルが搭載された画像形成装置において、例えば、２つのトナーボトルが同時期に、重複して空になる状況が起こり得る。かかる場合、ユーザが一方のトナーボトルを交換している間に、他方のトナーボトルに対応するトナーバッファが空になってしまうことがある。トナーバッファが空になってしまうと、新しいトナーボトルと交換されてトナーが補給されるまでにトナーがなくなることがあり、かかる場合、画像形成動作を継続することがでない。よって、ダウンタイムが発生するという課題がある。 However, an image forming apparatus for color images equipped with a plurality of toner bottles has the following problems. That is, for example, in an image forming apparatus in which toner bottles having four colors of yellow, magenta, cyan, and black are mounted, for example, two toner bottles may be empty at the same time. In such a case, while the user replaces one toner bottle, the toner buffer corresponding to the other toner bottle may become empty. If the toner buffer becomes empty, the toner may run out before being replaced with a new toner bottle and replenished with toner. In such a case, the image forming operation cannot be continued. Therefore, there is a problem that downtime occurs.

本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、複数のトナーボトルが重複して空になってもダウンタイムをできるだけ削減することができる画像形成装置、及びその制御方法を提供することを目的とする。 The present invention has been made to solve such problems, and provides an image forming apparatus capable of reducing downtime as much as possible even when a plurality of toner bottles are emptied and a control method thereof. The purpose is to provide.

上記課題を解決するために、請求項１記載の画像形成装置は、現像剤を収容する収容容器を着脱自在に装着する複数の装着部と、前記装着部に装着された複数の収容容器からそれぞれ補給される現像剤をそれぞれ貯留して対応する現像手段に供給する複数の貯留手段と、前記装着部に装着された収容容器がそれぞれ空になったことを検知する検知手段と、情報を表示画面に表示してユーザに報知する表示手段と、前記検知手段が、前記収容容器のうち複数の収容容器が空になったことを検知した場合、前記複数の収容容器のうちいずれの収容容器を優先して交換すべきかを判定する判定手段と、前記判定手段の判定結果に従って、前記表示手段を制御して前記複数の収容容器のうち優先して交換すべき収容容器を特定してユーザに対して当該特定した収容容器の交換を促すメッセージを表示する制御手段と、を備えることを特徴とする。 In order to solve the above-described problem, an image forming apparatus according to claim 1 includes a plurality of mounting portions for detachably mounting a storage container for storing a developer, and a plurality of storage containers mounted on the mounting portion. A plurality of storage means for storing and supplying the replenished developer to the corresponding developing means, detection means for detecting that the storage containers attached to the attachment portions are empty, and information display screen Display means for displaying to the user and when the detection means detects that a plurality of the storage containers are emptied, the storage container is given priority over the storage containers. And determining means for determining whether to replace the container, and controlling the display means according to the determination result of the determining means to identify the container to be replaced with priority among the plurality of containers and Concerned And control means for displaying a message prompting the replacement of the boss was container, characterized in that it comprises a.

本発明によれば、複数の収容容器が重複して空になった場合、優先して交換すべき収容容器を判定し、判定結果に従って交換すべき収容容器を表示手段に表示してユーザに報知する。これにより、ユーザが一方の収容容器を交換している間に、他方の収容容器に対応する貯留手段内の現像剤がなくなる可能性を低減してダウンタイムを削減することができる。 According to the present invention, when a plurality of storage containers are overlapped and empty, the storage container to be replaced with priority is determined, and the storage container to be replaced is displayed on the display means according to the determination result to notify the user. To do. Accordingly, it is possible to reduce the possibility that the developer in the storage unit corresponding to the other storage container runs out while the user is replacing one storage container, thereby reducing downtime.

実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す縦断面図である。1 is a longitudinal sectional view illustrating a schematic configuration of an image forming apparatus according to an embodiment. 図１の画像形成装置おける現像部を示す側面図及び正面図である。FIG. 2 is a side view and a front view showing a developing unit in the image forming apparatus of FIG. 1. 画像読取部の上部に配置された指示表示部の操作画面を示す図である。It is a figure which shows the operation screen of the instruction | indication display part arrange | positioned at the upper part of an image reading part. 図１の画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。FIG. 2 is a block diagram illustrating a control configuration of the image forming apparatus in FIG. 1. 図１の画像形成装置で実行される第１の優先順位決定処理の手順を示すフローチャートである。3 is a flowchart showing a procedure of first priority order determination processing executed in the image forming apparatus of FIG. 1. トナーバッファ内のトナー残量の算出方法を説明するための図である。FIG. 6 is a diagram for explaining a method for calculating a remaining amount of toner in a toner buffer. トナーボトルが空になった時の指示表示部の表示画面を示す図である。FIG. 6 is a diagram illustrating a display screen of an instruction display unit when a toner bottle is empty. 第２の優先順位決定処理の手順を示すフローチャートである。It is a flowchart which shows the procedure of a 2nd priority determination process.

以下、実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。 Hereinafter, embodiments will be described in detail with reference to the drawings.

図１は、実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す縦断面図である。 FIG. 1 is a longitudinal sectional view illustrating a schematic configuration of an image forming apparatus according to an embodiment.

図１において、画像形成装置５００は、画像形成部１００と、該画像形成部１００の上部に設けられた画像読取部２００及び指示表示部３００とから主として構成されている。 In FIG. 1, an image forming apparatus 500 mainly includes an image forming unit 100, and an image reading unit 200 and an instruction display unit 300 provided on the upper part of the image forming unit 100.

画像読取部２００は、原稿トレイを備えた原稿給送部２５０と、プラテンガラス２０６を備えている。プラテンガラス２０６の下方には、スキャナユニット２０１と、該スキャナユニット２０１の光源から照射され、原稿面で反射した反射光を受光する複数のミラー２０３、レンズ２０４及びイメージセンサ２０５が配置されている。 The image reading unit 200 includes a document feeding unit 250 having a document tray and a platen glass 206. Below the platen glass 206, a scanner unit 201 and a plurality of mirrors 203, a lens 204, and an image sensor 205 that receive reflected light that is irradiated from the light source of the scanner unit 201 and reflected from the document surface are arranged.

画像形成部１００は、カラー画像用の画像形成領域と、該画像形成領域に記録用紙としてのシートＳを供給するシート搬送部と、シートＳを収容するシート収容部を備えている。画像形成領域には、水平方向に沿って並設された複数の画像形成ステーションが配置されている。画像形成ステーション１１０ａ〜１１０ｄは、同様の構成である。以下、代表して画像形成ステーション１１０ａを用いて画像形成ステーションの構成について説明する。なお、以下の説明においては、符号における各画像形成ステーション１１０ａ〜１１０ｄに対応するアルファベットの添え字を省略する。 The image forming unit 100 includes an image forming region for a color image, a sheet conveying unit that supplies a sheet S as recording paper to the image forming region, and a sheet storage unit that stores the sheet S. In the image forming area, a plurality of image forming stations arranged in parallel along the horizontal direction are arranged. The image forming stations 110a to 110d have the same configuration. The configuration of the image forming station will be described below using the image forming station 110a as a representative. In the following description, alphabetic suffixes corresponding to the image forming stations 110a to 110d in the reference numerals are omitted.

画像形成ステーション１１０は、感光ドラム１３２を備えている。感光ドラム１３２は、像担持体として機能する。感光ドラム１３２の外周面にそれぞれ対向するように一次帯電部、露光制御部（レーザスキャナ）、現像部、及びクリーニング部が配置されている。現像部１２０には、それぞれ対応する現像剤を収容する収容容器としてトナーボトル１２１が装着されている。各トナーボトル１２１には、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが収容されている。 The image forming station 110 includes a photosensitive drum 132. The photosensitive drum 132 functions as an image carrier. A primary charging unit, an exposure control unit (laser scanner), a developing unit, and a cleaning unit are arranged to face the outer peripheral surface of the photosensitive drum 132. A toner bottle 121 is mounted on the developing unit 120 as a container for storing a corresponding developer. Each toner bottle 121 contains yellow, magenta, cyan, and black toners.

以下、現像部１２０の構成について詳細に説明する。 Hereinafter, the configuration of the developing unit 120 will be described in detail.

図２は、図１の画像形成装置５００における現像部１２０を示す側面図及び正面図である。図２において、現像部１２０は、対応する感光ドラム１３２にトナーを供給する現像ローラ１３１を備えた現像容器１２７と、現像容器１２７の上部に接続された筒状のトナーバッファ１２５と、その上部に設けられたトナー補給部１２４を備えている。現像容器１２７は、仕切壁によって連通する２つのトナー領域に分割されており、各トナー領域内にそれぞれトナーを搬送する現像容器搬送スクリュ１２９ａ及び１２９ｂが設けられている。現像容器搬送スクリュ１２９ａ及び１２９ｂは、現像容器スクリュ駆動モータ１３０の駆動に伴って回転する。現像部１２０では、例えば、現像剤として非磁性のトナーと、磁性のキャリアとを主成分とする二成分現像剤が用いられる。 2 is a side view and a front view showing the developing unit 120 in the image forming apparatus 500 of FIG. In FIG. 2, the developing unit 120 includes a developing container 127 having a developing roller 131 that supplies toner to a corresponding photosensitive drum 132, a cylindrical toner buffer 125 connected to the upper part of the developing container 127, and an upper part thereof. A toner replenishing unit 124 is provided. The developing container 127 is divided into two toner areas communicating with each other by a partition wall, and developing container transport screws 129a and 129b for transporting the toner are provided in the respective toner areas. The developing container transport screws 129 a and 129 b rotate as the developing container screw driving motor 130 is driven. In the developing unit 120, for example, a two-component developer mainly composed of a non-magnetic toner and a magnetic carrier is used as a developer.

現像ローラ１３１にトナーを直接供給するトナー領域には、現像容器トナーセンサ１２８が配置されている。現像容器トナーセンサ１２８は、例えば、透磁率センサであり、現像容器１２７内のキャリアの濃度が所定の閾値よりも低ければＬＯＷ（トナーあり）を検知し、キャリアの濃度が所定の閾値よりも高ければＨＩＧＨ（トナーなし）を検知する。 A developing container toner sensor 128 is disposed in a toner area where the toner is directly supplied to the developing roller 131. The developer container toner sensor 128 is, for example, a magnetic permeability sensor, and detects LOW (with toner) if the carrier concentration in the developer container 127 is lower than a predetermined threshold, and the carrier concentration is higher than the predetermined threshold. For example, HIGH (no toner) is detected.

トナーバッファ１２５内の所定高さに、トナーの有無を検知するトナーバッファセンサ１２６が配置されている。トナーバッファセンサ１２６は、例えば、発光部と受光部とを備えた光学式のセンサである。トナーバッファセンサ１２６は、トナーを検出している間、遮光されてＬＯＷ（トナーあり）を出力し、トナーを検出しなくなると透過してＨＩＧＨ（トナーなし）を出力する。 A toner buffer sensor 126 that detects the presence or absence of toner is disposed at a predetermined height in the toner buffer 125. The toner buffer sensor 126 is, for example, an optical sensor that includes a light emitting unit and a light receiving unit. The toner buffer sensor 126 outputs LOW (with toner) while being shielded from light while detecting toner, and transmits and outputs HIGH (no toner) when no toner is detected.

トナー補給部１２４はトナーボトル装着部として機能する。トナー補給部１２４には、トナーボトル１２１が着脱自在に装着される。トナーボトル１２１は、トナーボトル駆動ギヤ列１２２を介してトナーボトル駆動モータ１２３に接続されている。トナーボトル駆動モータ１２３を駆動することによってトナーボトル１２１が回転し、当該トナーボトル１２１からトナー補給部１２４に向かってトナーが吐出される。吐出されたトナーは、トナー補給部１２４を経てトナーバッファ１２５に貯留され、その後、現像容器搬送スクリュ１２９ａ及び１２９ｂによって現像容器１２７に供給される。 The toner supply unit 124 functions as a toner bottle mounting unit. A toner bottle 121 is detachably attached to the toner supply unit 124. The toner bottle 121 is connected to a toner bottle drive motor 123 via a toner bottle drive gear train 122. By driving the toner bottle drive motor 123, the toner bottle 121 rotates, and the toner is discharged from the toner bottle 121 toward the toner supply unit 124. The discharged toner is stored in the toner buffer 125 via the toner replenishing unit 124, and then supplied to the developing container 127 by the developing container transport screws 129a and 129b.

現像容器１２７内のトナーは、現像容器搬送スクリュ１２９によって現像ローラ１３１まで搬送される。現像ローラ１３１まで搬送されたトナーは、感光ドラム１３２上に形成された静電潜像に供給され、当該静電潜像を現像して可視化する。 The toner in the developing container 127 is transported to the developing roller 131 by the developing container transport screw 129. The toner conveyed to the developing roller 131 is supplied to the electrostatic latent image formed on the photosensitive drum 132, and the electrostatic latent image is developed and visualized.

図１に戻り、画像形成ステーション１１０ａ〜１１０ｄの感光ドラム１３２とそれぞれ摺接するように無端状の中間転写ベルト１３４が配置されている。中間転写ベルト１３４は、感光ドラム１３２ａ〜１３２ｄと同様、像担持体として機能する。中間転写ベルト１３４は、例えば、駆動ローラ、テンションローラ及び２次転写対向ローラによって回転可能に張架されている。中間転写ベルト１３４を介して２次転写対向ローラ１０４と対向するように２次転写ローラ１４０が配置されている。２次転写ローラ１４０と２次転写対向ローラ１０４との当接部が２次転写部Ｔｅとなる。 Returning to FIG. 1, an endless intermediate transfer belt 134 is disposed so as to be in sliding contact with the photosensitive drums 132 of the image forming stations 110a to 110d. The intermediate transfer belt 134 functions as an image carrier like the photosensitive drums 132a to 132d. For example, the intermediate transfer belt 134 is rotatably stretched by a driving roller, a tension roller, and a secondary transfer counter roller. A secondary transfer roller 140 is disposed so as to face the secondary transfer counter roller 104 through the intermediate transfer belt 134. A contact portion between the secondary transfer roller 140 and the secondary transfer counter roller 104 is a secondary transfer portion Te.

中間転写ベルト１３４を介して各画像形成ステーション１１０ａ〜１１０ｄの感光ドラム１３２とそれぞれ対向するように１次転写ローラ１０５が配置されている。感光ドラム１３２と１次転写ローラ１０５との当接部が、それぞれ１次転写部となる。 A primary transfer roller 105 is disposed so as to face the photosensitive drum 132 of each of the image forming stations 110a to 110d with the intermediate transfer belt 134 interposed therebetween. The contact portions between the photosensitive drum 132 and the primary transfer roller 105 are respectively primary transfer portions.

中間転写ベルト１３４の下方に、シートＳを２次転写部Ｔｅまで搬送するシート搬送部と、シートＳを収容するシート収容部が配置されている。シート収容部は、第１の給紙カセット１５０及び第２の給紙カセット２２０を備えている。第１の給紙カセット１５０及び第２の給紙カセット２２０の他、シート収容部として手差しトレイ１８０が設けられている。 Below the intermediate transfer belt 134, a sheet transport unit that transports the sheet S to the secondary transfer unit Te and a sheet storage unit that stores the sheet S are arranged. The sheet storage unit includes a first paper feed cassette 150 and a second paper feed cassette 220. In addition to the first paper feed cassette 150 and the second paper feed cassette 220, a manual feed tray 180 is provided as a sheet storage unit.

第１の給紙カセット１５０及び第２の給紙カセット２２０は、それぞれ、例えば、定型サイズのシートＳを複数枚積載することができる。手差しトレイ１８０もまた複数枚のシートを積載することができる。手差しトレイ１８０は、Ａ３、Ａ４などの定形サイズのシートの他に不定形サイズのシートを積載することができる。ユーザは、定形サイズ以外のシートに画像を形成する場合、または第１の給紙カセット１５０及び第２の給紙カセット２２０に収容されたシートとは異なる種類、サイズのシートに画像を形成する場合、手差しトレイ１８０を使用する。 Each of the first paper feed cassette 150 and the second paper feed cassette 220 can stack a plurality of standard size sheets S, for example. The manual feed tray 180 can also stack a plurality of sheets. The manual feed tray 180 can stack non-standard size sheets in addition to standard size sheets such as A3 and A4. When the user forms an image on a sheet other than the standard size, or forms an image on a sheet of a type and size different from the sheets stored in the first sheet cassette 150 and the second sheet cassette 220 The manual feed tray 180 is used.

シート搬送部としての給紙パス１４１は、第１の給紙カセット１５０、第２の給紙カセット２２０又は手差しトレイ１８０からシートＳを２次転写部Ｔｅまで搬送する。給紙パス１４１には、第１の給紙カセット１５０及び第２の給紙カセット２２０にそれぞれ対応する給紙ピックアップローラ１５１及び１５２と、搬送ローラ１４６、１５５並びにレジストレーションローラ（レジストローラ）１６１が配置されている。レジストローラ１６１の上流側にはレジ前搬送センサ１６０が配置されている。レジ前搬送センサ１６０は、レジストローラ１６１に当接して一旦停止したシートＳの再送を開始して中間転写ベルト１３４上の画像をシートＳに転写するタイミングを決定する際に用いられる。 A sheet feeding path 141 serving as a sheet conveying unit conveys the sheet S from the first sheet feeding cassette 150, the second sheet feeding cassette 220, or the manual feed tray 180 to the secondary transfer unit Te. The paper feed path 141 includes paper feed pickup rollers 151 and 152 corresponding to the first paper feed cassette 150 and the second paper feed cassette 220, transport rollers 146 and 155, and a registration roller (registration roller) 161, respectively. Has been placed. A pre-registration conveyance sensor 160 is disposed on the upstream side of the registration roller 161. The pre-registration conveyance sensor 160 is used when the re-sending of the sheet S that has stopped once abutting against the registration roller 161 is started and the timing for transferring the image on the intermediate transfer belt 134 to the sheet S is determined.

また、排紙パス１４２は、画像形成後のシートＳを装置外まで搬送する。排紙パス１４２には、定着部１７０が設けられており、定着部１７０の下流側の排紙パス１４２に反転パス１４３が接続されている。また、反転パス１４３には、両面搬送パス１４４が接続されている。排紙パス１４２における反転パス１４３との接続部に切換フラッパ１７１が配置されている。切換フラッパ１７１の下流側の排紙パス１４２にはシートＳを装置外に排出する排紙ローラ１９０が設けられている。排紙ローラ１９０の下流側の排紙パス１４２は、シートＳを第１の排紙トレイ１９６に導く排紙パスと、シートＳを第２の排紙トレイ１９７に導く排紙パスとに分岐されている。分岐部には、切換フラッパ１７２が配置されている。 The paper discharge path 142 conveys the sheet S after image formation to the outside of the apparatus. A fixing unit 170 is provided in the paper discharge path 142, and a reverse path 143 is connected to the paper discharge path 142 on the downstream side of the fixing unit 170. A double-sided conveyance path 144 is connected to the reversing path 143. A switching flapper 171 is disposed at a connection portion of the paper discharge path 142 with the reverse path 143. A paper discharge roller 190 for discharging the sheet S to the outside of the apparatus is provided in the paper discharge path 142 on the downstream side of the switching flapper 171. The paper discharge path 142 on the downstream side of the paper discharge roller 190 is branched into a paper discharge path for guiding the sheet S to the first paper discharge tray 196 and a paper discharge path for guiding the sheet S to the second paper discharge tray 197. ing. A switching flapper 172 is disposed at the branch portion.

次に、画像読取部２００の上部に配置された指示表示部３００について説明する。 Next, the instruction display unit 300 disposed on the upper part of the image reading unit 200 will be described.

図３は、画像読取部２００の上部に配置された指示表示部３００の操作画面を示す図である。図３において、指示表示部３００は、画像形成動作を開始するためのスタートキー６０２、及び画像形成動作を中断するためのストップキー６０３を備えている。また、指示表示部３００は、数字を入力するためのテンキー６０４〜６１３、及びタッチパネル６２０を備えている。テンキーは、ユーザが印刷部数の設定などを行う場合に使用される。タッチパネル６２０の表示画面には、画像形成に関する設定情報やエラー情報が表示される。ユーザは、表示画面の表示に基づいて指示内容を入力する。 FIG. 3 is a diagram illustrating an operation screen of the instruction display unit 300 disposed on the upper part of the image reading unit 200. In FIG. 3, the instruction display unit 300 includes a start key 602 for starting an image forming operation and a stop key 603 for interrupting the image forming operation. In addition, the instruction display unit 300 includes ten keys 604 to 613 for inputting numbers and a touch panel 620. The numeric keypad is used when the user sets the number of copies to be printed. Setting information and error information related to image formation are displayed on the display screen of the touch panel 620. The user inputs instruction contents based on the display on the display screen.

次に、画像形成装置５００の制御構成について説明する。 Next, the control configuration of the image forming apparatus 500 will be described.

図４は、図１の画像形成装置５００の制御構成を示すブロック図である。図４において、画像形成装置５００は、制御部としてのＣＰＵ１０を備えている。ＣＰＵ１０は、ＲＯＭ１１、ＲＡＭ１２、指示表示部３００、外部機器ＩＦ（インターフェース）４００、画像読取部２００、画像形成部１００及びＩＯ１７とそれぞれアドレスバス又はデータバスを介して接続されている。ＣＰＵ１０は、また、ＩＯ１７を介してトナーボトル駆動モータ１２３、トナーバッファセンサ１２６、現像容器トナーセンサ１２８及び現像容器スクリュ駆動モータ１３０とそれぞれ接続されている。さらに、ＣＰＵ１０は、外部機器ＩＦ４００を介してパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２０とも接続されている。 FIG. 4 is a block diagram showing a control configuration of the image forming apparatus 500 of FIG. In FIG. 4, the image forming apparatus 500 includes a CPU 10 as a control unit. The CPU 10 is connected to the ROM 11, the RAM 12, the instruction display unit 300, the external device IF (interface) 400, the image reading unit 200, the image forming unit 100, and the IO 17 via an address bus or a data bus, respectively. The CPU 10 is also connected to the toner bottle driving motor 123, the toner buffer sensor 126, the developing container toner sensor 128, and the developing container screw driving motor 130 via the IO 17, respectively. Further, the CPU 10 is also connected to a personal computer (PC) 20 via an external device IF400.

ＣＰＵ１０は、画像形成装置５００全体を制御する。ＲＯＭ１１は、制御プログラムを格納するメモリである。ＲＡＭ１２は、制御データを格納するメモリである。ＣＰＵ１０は、ＲＯＭ１１に格納された制御プログラムを読み出し、読み出した制御プログラムに基づいてＲＡＭ１２を作業領域として使用しつつ制御対象を制御する。 The CPU 10 controls the entire image forming apparatus 500. The ROM 11 is a memory that stores a control program. The RAM 12 is a memory that stores control data. The CPU 10 reads out a control program stored in the ROM 11 and controls a control target based on the read control program while using the RAM 12 as a work area.

また、ＣＰＵ１０は、ＩＯ１７を介してトナーボトル駆動モータ１２３、現像容器スクリュ駆動モータ１３０などを制御する。また、ＣＰＵ１０は、現像部１２０ａ〜ｄ、中間転写ベルト１３４、２次転写部Ｔｅ及び定着部１７０のヒータ等を制御して画像を形成し、シートＳに形成した画像を定着させる。また、ＣＰＵ１０は、ＩＯ１７を介して、例えばトナーバッファセンサ１２６、現像容器トナーセンサ１２８などの入力信号を検知する。指示表示部３００は、表示画面を備えている。指示表示部３００は、ユーザによる、例えば、印刷動作開始等の指示を受けつける。 Further, the CPU 10 controls the toner bottle driving motor 123, the developing container screw driving motor 130, and the like via the IO 17. Further, the CPU 10 controls the heaters of the developing units 120a to 120d, the intermediate transfer belt 134, the secondary transfer unit Te, and the fixing unit 170 to form an image, and fixes the image formed on the sheet S. Further, the CPU 10 detects input signals from, for example, the toner buffer sensor 126 and the developer container toner sensor 128 via the IO 17. The instruction display unit 300 includes a display screen. The instruction display unit 300 receives an instruction from the user, for example, to start a printing operation.

以下、このような構成の画像形成装置５００の基本的な動作について説明する。 Hereinafter, a basic operation of the image forming apparatus 500 having such a configuration will be described.

指示表示部３００から、または外部機器ＩＦ４００を介してＰＣ２０から印刷開始の指示を受信すると、給紙ピックアップモータ（図示省略）が駆動する。なお、印刷ジョブに適用される画像データは、ＰＣ２０から送信されたものであってもよいし、画像読取部２００によって読み取られたものであってもよい。 When a print start instruction is received from the instruction display unit 300 or from the PC 20 via the external device IF 400, a paper feed pickup motor (not shown) is driven. The image data applied to the print job may be transmitted from the PC 20 or read by the image reading unit 200.

給紙ピックアップモータの駆動力は、例えば、給紙ピックアップローラ１５１に伝達される。給紙ピックアップローラ１５１が回転駆動することによって、第１の給紙カセット１５０内のシートＳが１枚ずつ給紙される。第１の給紙カセット１５０以外に、第２の給紙カセット２２０又は手差しトレイ１８０からシートＳを給紙することもできる。 The driving force of the paper feed pickup motor is transmitted to the paper feed pickup roller 151, for example. When the paper feed pickup roller 151 is driven to rotate, the sheets S in the first paper feed cassette 150 are fed one by one. In addition to the first paper feed cassette 150, the sheet S can be fed from the second paper feed cassette 220 or the manual feed tray 180.

給紙されたシートＳは、搬送ローラ１４６等によって２次転写部Ｔｅに向けて搬送される。シートＳが２次転写部Ｔｅに到着するタイミングに間に合うように、各画像形成ステーション１１０において、画像形成動作が開始される。すなわち、露光制御部（レーザスキャナ）がレーザ光を照射することによって各感光ドラム１３２上に静電潜像を形成する。形成された静電潜像に対して対応する現像部１２０からそれぞれ対応するトナーを供給することによって４色のトナー像が形成される。形成されたトナー像は、順次中間転写ベルト１３４に転写されてカラーのトナー像となる。中間転写ベルト１３４へ転写されたトナー像は、中間転写ベルト１３４の回転に伴って２次転写部Ｔｅまで移動する。 The fed sheet S is conveyed toward the secondary transfer portion Te by the conveyance roller 146 and the like. An image forming operation is started in each image forming station 110 so as to be in time for the sheet S to arrive at the secondary transfer portion Te. That is, an electrostatic latent image is formed on each photosensitive drum 132 by the exposure control unit (laser scanner) irradiating laser light. By supplying corresponding toners from the corresponding developing units 120 to the formed electrostatic latent images, four color toner images are formed. The formed toner images are sequentially transferred to the intermediate transfer belt 134 to become a color toner image. The toner image transferred to the intermediate transfer belt 134 moves to the secondary transfer portion Te as the intermediate transfer belt 134 rotates.

一方、搬送ローラ１４６等によって給紙されたシートＳは、レジ前搬送センサ１６０によって検知される。レジ前搬送センサ１６０にシートＳの先端が到達したタイミングに基づいて、シートＳの先端と中間転写ベルト１３４上のトナー像の先端が２次転写部Ｔｅで一致するようにシートＳの搬送が制御される。例えば、トナー像に対してシートＳが早く到着している場合、レジストローラ１６１でシートＳを所定時間停止させた後に、再度シートＳの搬送を再開することによってタイミングが合わせられる。 On the other hand, the sheet S fed by the transport roller 146 and the like is detected by the pre-registration transport sensor 160. Based on the timing when the leading edge of the sheet S reaches the pre-registration transport sensor 160, the transport of the sheet S is controlled so that the leading edge of the sheet S and the leading edge of the toner image on the intermediate transfer belt 134 coincide with each other at the secondary transfer portion Te. Is done. For example, when the sheet S arrives early with respect to the toner image, the sheet S is stopped by the registration rollers 161 for a predetermined time, and then the timing is adjusted by restarting the conveyance of the sheet S.

２次転写部Ｔｅに搬送されたシートＳとトナー像に対し、２次転写電圧が印加され、これによってトナー像がシートＳに転写される。トナー像が転写されたシートＳは、定着部１７０へ搬入され、定着部１７０においてトナー像がシートＳに熱定着される。トナー像が定着されたシートＳは、装置外に向けて搬送される。 A secondary transfer voltage is applied to the sheet S and the toner image conveyed to the secondary transfer unit Te, whereby the toner image is transferred to the sheet S. The sheet S to which the toner image is transferred is carried into the fixing unit 170, and the toner image is thermally fixed to the sheet S in the fixing unit 170. The sheet S on which the toner image is fixed is conveyed toward the outside of the apparatus.

このとき、画像定着後のシートＳの先端が、定着後センサ１７３に到達すると、あらかじめ指示表示部３００から入力された指示に従って、シートＳの搬送先が判断される。シートＳの搬送先としては、例えば、第１の排紙トレイ１９６と第２排紙トレイ１９７が挙げられる。ここでは、シートＳが、第１の排紙トレイ１９６に排紙される場合について説明する。排紙パス１４２に設けられた切換フラッパ１７２を切り換えることによってシートＳは、第１の排紙トレイ１９６に向かう排紙パスに搬入され、搬送ローラ１９１によって更に搬送されて第１の排紙トレイ１９６上に排紙される。 At this time, when the leading edge of the sheet S after image fixing reaches the post-fixing sensor 173, the conveyance destination of the sheet S is determined in accordance with an instruction input in advance from the instruction display unit 300. Examples of the transport destination of the sheet S include a first paper discharge tray 196 and a second paper discharge tray 197. Here, a case where the sheet S is discharged to the first discharge tray 196 will be described. By switching the switching flapper 172 provided in the paper discharge path 142, the sheet S is carried into the paper discharge path toward the first paper discharge tray 196, and is further conveyed by the conveyance roller 191 to be conveyed to the first paper discharge tray 196. Paper is discharged to the top.

次に、図１の画像形成装置５００を用いたトナーボトルを交換するための優先順位決定処理、すなわち、複数のトナーボトルが同時期に空になった場合に、いずれのトナーボトルを優先して交換するかを判断する処理について説明する。なお、以下のトナーボトルを交換するための優先順位決定処理（以下、単に「優先順位決定処理」という。）においても、説明の便宜上、符号における各画像形成ステーション１１０ａ〜１１０ｄに対応するアルファベットの添え字を省略する。 Next, priority order determination processing for exchanging toner bottles using the image forming apparatus 500 of FIG. 1, that is, when a plurality of toner bottles are emptied at the same time, which toner bottle is given priority. The process for determining whether to replace will be described. In addition, in the priority order determination process (hereinafter simply referred to as “priority order determination process”) for replacing the following toner bottles, alphabets corresponding to the image forming stations 110a to 110d in the reference numerals are attached for convenience of explanation. Omit the letter.

図５は、図１の画像形成装置５００で実行される第１の優先順位決定処理の手順を示すフローチャートである。この優先順位決定処理は、ＣＰＵ１０がＲＯＭ１１に格納された第１の優先順位決定処理プログラムに従って実行する。トナーボトルを交換するための優先順位決定処理は、画像形成装置５００のスタンバイ中及び画像形成中に、独立タスクとして実行される。従って、この優先順位決定処理と並行して、例えば、ユーザ入力を受け付けるタスク、画像を形成するタスク、トナーを補給するタスク等が実行される。 FIG. 5 is a flowchart illustrating a procedure of first priority order determination processing executed by the image forming apparatus 500 of FIG. This priority order determination process is executed by the CPU 10 in accordance with a first priority order determination process program stored in the ROM 11. The priority order determination process for replacing the toner bottle is executed as an independent task during standby and image formation of the image forming apparatus 500. Accordingly, in parallel with the priority determination process, for example, a task for receiving user input, a task for forming an image, a task for supplying toner, and the like are executed.

図５において、優先順位決定処理が開始されると、ＣＰＵ１０は、先ず、１００ミリ秒間待機する（ステップＳ１０１）。１００ミリ秒間待機する理由は、トナーバッファ１２５に設けられたトナーバッファセンサ１２６及び現像容器１２７に設けられた現像容器トナーセンサ１２８の監視周期が１００ミリ秒であり、これらと同期させるためである。１００ミリ秒間待機した後、ＣＰＵ１０は、複数のトナーボトル１２１のうち空になっているトナーボトルがあるか否かを判定する（ステップＳ１０２）。 In FIG. 5, when the priority order determination process is started, the CPU 10 first waits for 100 milliseconds (step S101). The reason for waiting for 100 milliseconds is that the monitoring period of the toner buffer sensor 126 provided in the toner buffer 125 and the developing container toner sensor 128 provided in the developing container 127 is 100 milliseconds and is synchronized with these. After waiting for 100 milliseconds, the CPU 10 determines whether there is an empty toner bottle among the plurality of toner bottles 121 (step S102).

トナーボトル１２１は、トナーバッファ１２５にトナーを補給することによって当該トナーボトル内のトナー量が減少して空になる。 The toner bottle 121 is emptied by reducing the amount of toner in the toner bottle by supplying toner to the toner buffer 125.

以下、トナーボトル１２１からトナーバッファ１２５及び現像容器１２７へトナーを補給するトナー補給制御の一例について、上述した図２を参照しつつ説明する。 Hereinafter, an example of toner supply control for supplying toner from the toner bottle 121 to the toner buffer 125 and the developing container 127 will be described with reference to FIG. 2 described above.

画像形成装置５００では、現像剤として、例えばトナーとキャリアとからなる二成分現像剤が用いられる。従って、感光ドラム１３２上の静電潜像を現像することによって現像容器１２７に収容されたトナーが消費され、相対的にキャリアの濃度が高くなる。現像容器１２７内のキャリアの濃度が所定の閾値よりも高くなると、現像容器トナーセンサ１２８がトナーなしを検出する。現像容器トナーセンサ１２８の検出値は、例えば、１００ミリ秒毎に監視されている。現像容器トナーセンサ１２８によって、例えば、５回連続でトナーなしが検出された場合、ＣＰＵ１０は、現像容器１２７にトナーを補給する必要があると判断する。 In the image forming apparatus 500, for example, a two-component developer composed of toner and carrier is used as the developer. Therefore, by developing the electrostatic latent image on the photosensitive drum 132, the toner stored in the developing container 127 is consumed, and the carrier density becomes relatively high. When the carrier concentration in the developing container 127 becomes higher than a predetermined threshold, the developing container toner sensor 128 detects the absence of toner. The detection value of the developer container toner sensor 128 is monitored, for example, every 100 milliseconds. For example, when the developing container toner sensor 128 detects the absence of toner for five consecutive times, the CPU 10 determines that it is necessary to replenish the developing container 127 with toner.

トナーを補給する必要があると判断した場合、ＣＰＵ１０は、現像容器スクリュ駆動モータ１３０を、例えば、１秒間駆動して現像容器搬送スクリュ１２９を回転させ、トナーバッファ１２５から現像容器１２７へとトナーを移動させる。この１秒間の駆動を、例えば、１回の補給動作と定義する。トナーバッファ１２５から現像容器１２７へトナーを補給することによって、現像容器１２７内のトナー濃度が増加してキャリア濃度が閾値よりも低くなると、現像容器トナーセンサ１２８は再びトナー有りを検出する。トナー補給動作を、例えば４回行っても、換言すれば、現像容器スクリュ駆動モータ１３０を４秒間駆動させても、現像容器トナーセンサ１２８がトナー有りを検出しなかった場合、ＣＰＵ１０は、画像形成動作を停止する。現像容器搬送スクリュ１２９を所定時間回転させてもトナーバッファ１２５から現像容器１２７へトナーが補給されないので、現像に使用するトナーが確保できないからである。 When determining that the toner needs to be replenished, the CPU 10 drives the developing container screw driving motor 130 for 1 second, for example, to rotate the developing container transport screw 129, and supplies the toner from the toner buffer 125 to the developing container 127. Move. This one-second drive is defined as one replenishment operation, for example. When the toner concentration in the developing container 127 is increased by replenishing the toner from the toner buffer 125 to the developing container 127 and the carrier density becomes lower than the threshold value, the developing container toner sensor 128 detects the presence of toner again. Even if the toner supply operation is performed, for example, four times, in other words, even when the developing container screw driving motor 130 is driven for four seconds, if the developing container toner sensor 128 does not detect the presence of toner, the CPU 10 Stop operation. This is because even if the developing container transport screw 129 is rotated for a predetermined time, the toner is not replenished from the toner buffer 125 to the developing container 127, so that the toner used for the development cannot be secured.

一方、現像容器搬送スクリュ１２９の回転によってトナーバッファ１２５から現像容器１２７へトナーが補給されることによってトナーバッファ１２５内のトナーが減少すると、トナーバッファセンサ１２６がトナーなしを検出する。トナーバッファセンサ１２６の検出値は、例えば１００ミリ秒毎に監視されている。、トナーバッファセンサ１２６がトナーなしを、例えば５回連続して検出した場合、ＣＰＵ１０は、トナーバッファ１２５内にトナーを補給する必要があると判断する。そして、ＣＰＵ１０は、トナーボトル駆動モータ１２３を１秒間駆動してトナーボトル１２１を回転させ、トナーボトル１２１からトナーバッファ１２５へトナーを補給する。現像容器１２７の場合と同様に、トナーボトル駆動モータ１２３の１秒間の駆動を１回の補給動作と定義する。 On the other hand, when the toner in the toner buffer 125 decreases due to the replenishment of toner from the toner buffer 125 to the developing container 127 by the rotation of the developing container transport screw 129, the toner buffer sensor 126 detects the absence of toner. The detection value of the toner buffer sensor 126 is monitored every 100 milliseconds, for example. When the toner buffer sensor 126 detects no toner, for example, five times in succession, the CPU 10 determines that it is necessary to replenish the toner in the toner buffer 125. Then, the CPU 10 drives the toner bottle drive motor 123 for 1 second to rotate the toner bottle 121, and replenishes toner from the toner bottle 121 to the toner buffer 125. As in the case of the developing container 127, the one-second drive of the toner bottle drive motor 123 is defined as one replenishment operation.

トナーボトル１２１からトナーバッファ１２５へのトナー補給により、トナーバッファ１２５内のトナー量が増えると、トナーバッファセンサ１２６が再びトナー有りを検出する。トナー補給動作を、例えば４回行っても、換言すれば、トナーボトル駆動モータ１２３を４秒間駆動させてもトナーバッファセンサ１２６がトナー有りを検知しなかった場合、ＣＰＵ１０は、検知結果に基づいてトナーボトル１２１が空になったと判定する。なお、トナーボトル１２１が空になっても、現像容器トナーセンサ１２８がトナーなしを検出するまでは画像形成動作を続行することができる。 When the amount of toner in the toner buffer 125 increases due to toner supply from the toner bottle 121 to the toner buffer 125, the toner buffer sensor 126 detects the presence of toner again. Even if the toner supply operation is performed, for example, four times, in other words, if the toner buffer sensor 126 does not detect the presence of toner even when the toner bottle drive motor 123 is driven for 4 seconds, the CPU 10 determines based on the detection result. It is determined that the toner bottle 121 is empty. Even when the toner bottle 121 becomes empty, the image forming operation can be continued until the developing container toner sensor 128 detects the absence of toner.

図５に戻り、ステップＳ１０２の判定の結果、トナーの補給によって空になったと特定されたトナーボトルがある場合（ステップＳ１０２で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ１０は、空のトナーボトルが複数あるか否か判定する（ステップＳ１０４）。ステップＳ１０４の判定の結果、空になっているトナーボトルが複数ある場合（ステップＳ１０４で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ１０は、複数のトナーボトル１２１を交換するための優先順位を決定する（ステップＳ１０６）。 Returning to FIG. 5, if there is a toner bottle identified as empty due to toner supply as a result of the determination in step S <b> 102 (“YES” in step S <b> 102), the CPU 10 determines whether there are a plurality of empty toner bottles. Determination is made (step S104). As a result of the determination in step S104, when there are a plurality of empty toner bottles ("YES" in step S104), the CPU 10 determines a priority order for replacing the plurality of toner bottles 121 (step S106).

以下、トナーボトルを交換するための優先順位の決定方法について説明する。 Hereinafter, a method for determining the priority order for replacing the toner bottle will be described.

トナーボトルを交換する優先順位を決定する際の基本思想は、複数のトナーボトル１２１が同時期に空になった場合、トナーバッファ１２５が先に空になりそうな現像部１２０に対応するトナーボトル１２１を優先して交換させることである。先に空になりそうなトナーバッファであるか否かは、トナーバッファ１２５内の現像剤残量であるトナー残量（ｍ）によって、またはこれと、実行中及び実行予定のジョブで今後使用が予測されるトナー予測消費量（ｎ）とを用いて判断される。 The basic idea for determining the priority order for replacing toner bottles is that when a plurality of toner bottles 121 are emptied at the same time, a toner bottle corresponding to the developing unit 120 in which the toner buffer 125 is likely to be emptied first. 121 is preferentially exchanged. Whether the toner buffer is likely to be emptied first depends on the remaining amount of toner (m), which is the remaining amount of developer in the toner buffer 125, and whether or not the toner buffer is used in future jobs that are being executed or are scheduled to be executed. This is determined using the predicted toner consumption (n) predicted.

以下、先ず、トナーバッファ内のトナー残量（ｍ）の算出方法について説明する。 Hereinafter, a method for calculating the remaining toner amount (m) in the toner buffer will be described first.

図６は、トナーバッファ内のトナー残量の算出方法を説明するための図である。図６において、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４つのトナーボトルが示されており、マゼンタのトナーボトル１２１ｂ及びブラックのトナーボトル１２１ｄが空になっている。そして、マゼンタのトナーボトル１２１ｂに対応するトナーバッファ１２５ｂよりもブラックのトナーボトル１２１ｄに対応するトナーバッファ１２５ｄ方がトナー残量が少なくなっている。 FIG. 6 is a diagram for explaining a method of calculating the remaining amount of toner in the toner buffer. In FIG. 6, four toner bottles of yellow, magenta, cyan, and black are shown, and the magenta toner bottle 121b and the black toner bottle 121d are empty. The toner buffer 125d corresponding to the black toner bottle 121d has less toner remaining than the toner buffer 125b corresponding to the magenta toner bottle 121b.

このとき、ＣＰＵ１０は、トナーボトル１２１が空になったと判断した時点からの現像容器スクリュ駆動モータ１３０の積算駆動時間ｔを求め、ＲＡＭ１２に記憶する。なお、トナーボトル１２１が空になったことは、トナーバッファセンサ１２６がトナーなしを検出した後、トナーボトル駆動モータ１２３を、例えば４秒間駆動させてもトナーバッファセンサ１２６がトナー有りを検出しないことによって検知される。 At this time, the CPU 10 obtains the accumulated drive time t of the developing container screw drive motor 130 from the time when it is determined that the toner bottle 121 is empty, and stores it in the RAM 12. Note that the toner bottle 121 is empty means that the toner buffer sensor 126 does not detect the presence of toner even if the toner bottle driving motor 123 is driven for, for example, 4 seconds after the toner buffer sensor 126 detects the absence of toner. Detected by.

現像容器スクリュ駆動モータ１３０の積算駆動時間ｔが長いほどトナー消費量が多くなり、トナーバッファ１２５内のトナー残量は少なくなる。従って、トナーバッファ１２５内のトナー残量（ｍ）は、上記積算駆動時間ｔを用いて、下記式１によって求められる。
ｍ＝Ｍ − ｋ・ｔ・・・・・式（１） As the cumulative driving time t of the developing container screw drive motor 130 is longer, the amount of toner consumption increases and the remaining amount of toner in the toner buffer 125 decreases. Therefore, the remaining amount of toner (m) in the toner buffer 125 is obtained by the following equation 1 using the integrated driving time t.
m = M−k · t Equation (1)

式（１）において、Ｍは、トナーバッファ１２５におけるトナーバッファセンサ１２６よりも下方部分の容量、ｋは、現像容器スクリュ駆動モータ１３０の駆動によって現像容器１２７に搬送される単位時間当たりのトナー搬送量である。なお、積算駆動時間ｔは、トナーボトル１２１が交換され、トナーバッファ１２５にトナーが補給されることによってトナーバッファセンサ１２６がトナー有りを検出した時点で零に初期化される。 In Expression (1), M is the capacity of the toner buffer 125 below the toner buffer sensor 126, and k is the toner transport amount per unit time that is transported to the developing container 127 by driving the developing container screw drive motor 130. It is. The accumulated drive time t is initialized to zero when the toner buffer 121 detects the presence of toner by replacing the toner bottle 121 and supplying toner to the toner buffer 125.

次に、実行中及び実行予定のジョブで使用されるトナー予測消費量（ｎ）の求め方について説明する。 Next, how to obtain the predicted toner consumption (n) used in the job being executed and scheduled to be executed will be described.

実行中及び実行予定のジョブで使用されるトナー予測消費量は、外部機器ＩＦ４００又は画像読取部２００から受け取った実行中及び実行予定の印刷ジョブにおける画像データに基づいてＣＰＵ１０が予測する。例えば、印刷ジョブの予約がない場合や、モノクロの印刷ジョブが予約されている場合は、ブラックのトナーボトル１２１ｄを交換する優先順位が高いと判断される。一方、マゼンタトナーを大量に使用するジョブが予約されている場合は、マゼンタのトナーボトル１２１ｂを交換する優先順位が高いと判断される。 The estimated toner consumption used in the job being executed and scheduled to be executed is predicted by the CPU 10 based on the image data in the print job being executed and scheduled to be executed received from the external device IF 400 or the image reading unit 200. For example, when there is no print job reservation or when a monochrome print job is reserved, it is determined that the priority for replacing the black toner bottle 121d is high. On the other hand, if a job that uses a large amount of magenta toner is reserved, it is determined that the priority for replacing the magenta toner bottle 121b is high.

具体的には、ＣＰＵ１０は、実行中の印刷ジョブと、実行予定の印刷ジョブの画像データに基づいて、各画像形成部における潜像形成時のレーザ光の照射時間を予測する。そして、ＣＰＵ１０は、予測したレーザ光の照射時間を用いて各現像部におけるトナー消費量を予測する。 Specifically, the CPU 10 predicts the irradiation time of the laser beam at the time of forming a latent image in each image forming unit based on the image data of the print job being executed and the print job scheduled to be executed. Then, the CPU 10 predicts the toner consumption amount in each developing unit using the predicted laser light irradiation time.

トナーボトルを交換する優先順位を決定する際、ＣＰＵ１０は、トナーボトル１２１が空であると特定された現像部１２０について、トナーバッファ１２５内のトナー残量（ｍ）と、トナー予測消費量（ｎ）を算出する。そして、ＣＰＵ１０は、トナー残量（ｍ）とトナー予測消費量（ｎ）との差（算出結果）を求め、求めた算出結果が小さい、例えばブラックの現像器のトナーボトル１２１ｄほど交換する優先順位が高いと判定する。 When determining the priority order for replacing the toner bottle, the CPU 10 determines the remaining amount of toner (m) in the toner buffer 125 and the predicted toner consumption (n) for the developing unit 120 that is identified as having the toner bottle 121 empty. ) Is calculated. Then, the CPU 10 obtains a difference (calculation result) between the remaining amount of toner (m) and the estimated toner consumption (n), and the priority order of replacing the toner bottle 121d of the black developer, for example, having a smaller calculated result. Is determined to be high.

図５に戻り、トナーボトルを交換する優先順位決定を決定した後（ステップＳ１０６）、ＣＰＵ１０は、最も交換する優先順位が高いトナーボトルについて、交換を促すメッセージを指示表示部３００の表示画面に表示させる（ステップＳ１０７）。メッセージを表示した後（ステップＳ１０７）、ＣＰＵ１０は、処理をステップＳ１０１に戻す。このとき、ユーザは、表示されたメッセージに従って交換する優先順位が高いトナーボトルを交換する。なお、トナーボトル１２１の装着部としてのトナー補給部１２４は、現像部が稼働中であってもトナーボトルの交換が可能に構成されており、ユーザは、画像形成動作中であってもトナーボトル１２１を、例えば新品のトナーボトルに交換することができる。 Returning to FIG. 5, after determining the priority order for replacing the toner bottle (step S <b> 106), the CPU 10 displays a message prompting the replacement on the display screen of the instruction display unit 300 for the toner bottle with the highest priority for replacement. (Step S107). After displaying the message (step S107), the CPU 10 returns the process to step S101. At this time, the user replaces the toner bottle having a high priority for replacement according to the displayed message. Note that the toner replenishing unit 124 as a mounting unit for the toner bottle 121 is configured to be able to replace the toner bottle even when the developing unit is in operation, and the user can change the toner bottle even during the image forming operation. 121 can be replaced with a new toner bottle, for example.

以下、ステップＳ１０４〜Ｓ１０７の処理の具体例について上述した図６を用いて説明する。 Hereinafter, a specific example of the processing in steps S104 to S107 will be described with reference to FIG.

図６において、マゼンタのトナーボトル１２１ｂとブラックのトナーボトル１２１ｄの２つが空になっているので、複数のトナーボトルが空になっていると特定される（図５のステップＳ１０４で「ＹＥＳ」）。この場合、ＣＰＵ１０は、処理をステップＳ１０６に進める。すなわち、ＣＰＵ１０は、マゼンタのトナーボトル１２１ｂとブラックのトナーボトル１２１ｄのうちいずれのトナーボトルを交換する優先順位が高いかを判定する（ステップＳ１０６）。 In FIG. 6, since the magenta toner bottle 121b and the black toner bottle 121d are empty, it is specified that a plurality of toner bottles are empty ("YES" in step S104 of FIG. 5). . In this case, the CPU 10 advances the process to step S106. That is, the CPU 10 determines which one of the magenta toner bottle 121b and the black toner bottle 121d has a higher priority for replacement (step S106).

そして、上述したように、ブラックのトナーボトル１２１ｄを交換する優先順位が高いと判定すると、ＣＰＵ１０は、判定結果に基づいて、トナーボトルの交換を促すメッセージを表示する。すなわち、ＣＰＵ１０は、図７の（ａ）のように、「トナーボトル（ブラック）を交換してください。」というメッセージを指示表示部３００に表示する（ステップＳ１０７）。 Then, as described above, when it is determined that the priority for replacing the black toner bottle 121d is high, the CPU 10 displays a message prompting the replacement of the toner bottle based on the determination result. That is, as shown in FIG. 7A, the CPU 10 displays a message “Please replace the toner bottle (black)” on the instruction display unit 300 (step S107).

図７は、トナーボトル１２１が空になった時に表示される指示表示部３００の表示画面を示す図である。図７の（ａ）は、トナーボトル（ブラック）の交換を促す表示であり、（ｂ）は、トナーボトル（マゼンタ）の交換を促す表示である。また、図７の（ｃ）は、一旦表示したメッセージを削除した状態を示し、（ｄ）は、トナーボトル（ブラック）の交換後にトナーボトル（マゼンタ）を交換することを促すメッセージを示す。 FIG. 7 is a diagram illustrating a display screen of the instruction display unit 300 displayed when the toner bottle 121 is empty. 7A is a display for prompting replacement of the toner bottle (black), and FIG. 7B is a display for prompting replacement of the toner bottle (magenta). FIG. 7C shows a state where the once displayed message is deleted, and FIG. 7D shows a message prompting the user to replace the toner bottle (magenta) after replacing the toner bottle (black).

図７（ａ）のメッセージに従って、ユーザによってブラックのトナーボトル１２１ｄがブラックの他のトナーボトル１２１ｄ´に交換された場合、空のトナーボトルはマゼンタのトナーボトル１２１ｂだけになる。従って、ＣＰＵ１０は、ステップＳ１０７→Ｓ１０１→Ｓ１０２→Ｓ１０４（ＮＯ）を経て処理をステップＳ１０５に進め、表示画面に、図７（ｂ）のように「トナーボトル（マゼンタ）を交換してください。」というメッセージを表示する（ステップＳ１０５）。次いで、メッセージの表示に従って、ユーザによってマゼンタのトナーボトル１２１ｂがマゼンタの他のトナーボトル１２１ｂ´に交換された後、ＣＰＵ１０は、図７（ｃ）のように、メッセージを消去し、その後、処理をステップＳ１０１に戻す。 When the user replaces the black toner bottle 121d with another black toner bottle 121d 'according to the message in FIG. 7A, the only empty toner bottle is the magenta toner bottle 121b. Therefore, the CPU 10 advances the process to step S105 through steps S107 → S101 → S102 → S104 (NO), and replace the toner bottle (magenta) on the display screen as shown in FIG. 7B. Is displayed (step S105). Next, after the magenta toner bottle 121b is replaced with another magenta toner bottle 121b ′ according to the display of the message, the CPU 10 deletes the message as shown in FIG. Return to step S101.

一方、ステップＳ１０２の判定の結果、当所から、空になっているトナーボトル１２１がない場合（ステップＳ１０２で「ＮＯ」）、ＣＰＵ１０は、処理をステップＳ１０３に進める。すなわち、ＣＰＵ１０は、以前に指示表示部３００に表示したトナーボトルの交換を促すメッセージがあれば、指示表示部３００を制御して当該メッセージを消去させた後、処理をステップＳ１０１に戻す。 On the other hand, if the result of determination in step S102 is that there is no empty toner bottle 121 from this location (“NO” in step S102), the CPU 10 advances the process to step S103. That is, if there is a message prompting the replacement of the toner bottle previously displayed on the instruction display unit 300, the CPU 10 controls the instruction display unit 300 to delete the message, and then returns the process to step S101.

また、ステップＳ１０４の判定の結果、当所から、空になっているトナーボトル１２１が複数でない場合、すなわち、複数のトナーボトルのうち１本だけが空になっている場合（ステップＳ１０４で「ＮＯ」）、ＣＰＵ１０は、処理をステップＳ１０５に進める。すなわち、ＣＰＵ１０は、指示表示部３００を制御して空になったトナーボトル１２１の交換を促すメッセージを表示し（ステップＳ１０５）、その後、処理をステップＳ１０１に戻す。例えば、ブラックのトナーボトル１２１ｄが空になっていた場合は、図７（ａ）下部のようなメッセージを表示し、それ以前に指示表示部３００に表示されていた別のトナーボトルの交換を促すメッセージがあった場合、その表示を今回の表示で上書きする。 As a result of the determination in step S104, if there are not a plurality of empty toner bottles 121, that is, if only one of the plurality of toner bottles is empty (“NO” in step S104). ) The CPU 10 advances the process to step S105. That is, the CPU 10 controls the instruction display unit 300 to display a message for prompting replacement of the empty toner bottle 121 (step S105), and then returns the process to step S101. For example, if the black toner bottle 121d is empty, a message as shown in the lower part of FIG. 7A is displayed to prompt the user to replace another toner bottle displayed on the instruction display unit 300 before that. If there is a message, the display is overwritten with the current display.

なお、図５のトナーボトルを交換するための優先順位決定処理は、画像形成装置５００の電源が停止された際に終了する。 Note that the priority order determination process for replacing the toner bottle in FIG. 5 ends when the power of the image forming apparatus 500 is stopped.

図５の処理によれば、トナーボトル１２１のうち複数のトナーボトルが空になっている場合に、最も交換の優先順位が高いトナーボトルを特定して（ステップＳ１０６）、ユーザに対して交換を促すメッセージを表示する（ステップＳ１０７）。そして、対応するトナーボトルの交換を確認してから、他のトナーボトルの交換を促すメッセージを表示する（ステップＳ１０５）。これにより、複数のトナーボトルが重複して空になった場合に、ユーザが、一方のトナーボトルを交換している間に他方のトナーボトルに対応するトナーバッファ１２５のトナーがなくなる可能性を低減し、装置の停止によるダウンタイムを削減することができる。 According to the processing of FIG. 5, when a plurality of toner bottles are empty among the toner bottles 121, the toner bottle with the highest replacement priority is identified (step S106), and the replacement is performed for the user. A prompt message is displayed (step S107). Then, after confirming replacement of the corresponding toner bottle, a message for prompting replacement of another toner bottle is displayed (step S105). This reduces the possibility that the user will run out of toner in the toner buffer 125 corresponding to the other toner bottle while replacing one toner bottle when a plurality of toner bottles are empty. In addition, downtime due to the stoppage of the apparatus can be reduced.

本実施の形態において、トナーボトルを交換するための優先順位を決定する際、トナーバッファ１２５内のトナー残量（ｍ）と、トナー予測消費量（ｎ）との差を求めて優先順位を決定した。しかしながら、予測される消費量に大きな差がない場合は、トナーバッファ１２５内のトナー残量（ｍ）に基づいてトナーボトルを交換するための優先順位を決定するようにしてもよい。これによって、トナーボトルを交換するための優先順位を迅速に決定することができる。この場合、正確な優先順位が必要であれば、その後に、トナー残量（ｍ）とトナー予測消費量（ｎ）とを用いて再度優先順位を決定すればいい。 In this embodiment, when the priority order for replacing the toner bottle is determined, the priority order is determined by obtaining the difference between the remaining toner amount (m) in the toner buffer 125 and the predicted toner consumption amount (n). did. However, if there is no significant difference in the predicted consumption, the priority order for replacing the toner bottle may be determined based on the remaining amount of toner (m) in the toner buffer 125. As a result, the priority order for replacing the toner bottle can be quickly determined. In this case, if an accurate priority order is required, the priority order may be determined again using the remaining toner amount (m) and the predicted toner consumption amount (n).

本実施の形態において、トナーボトルを交換するための優先順位とは別個に、空になったトナーボトルを特定してユーザに報知するようにしてもよい。これによって、ユーザは、交換が必要なトナーボトルを予め覚知することができるので、利便性が向上する。 In the present embodiment, separately from the priority order for replacing the toner bottle, an empty toner bottle may be specified and notified to the user. As a result, the user can know in advance the toner bottles that need to be replaced, which improves convenience.

なお、本実施の形態において、トナーボトルを交換するための優先順位を決定する際、トナーバッファ１２５内のトナー残量（ｍ）を、トナーボトル１２１が空になった後に実行された印刷ジョブのレーザ光の照射時間を用いて求めることもできる。このとき、トナーボトル１２１が空になった後に実行された印刷ジョブにおけるレーザ光照射時間に基づいてトナーボトル１２１が空になった後のトナー消費量を求め、求めたトナー消費量とトナーバッファ１２５の所定の容積との差がトナー残量（ｍ）となる。 In this embodiment, when the priority order for replacing the toner bottle is determined, the remaining amount of toner (m) in the toner buffer 125 is determined based on the print job executed after the toner bottle 121 is emptied. It can also be determined by using the irradiation time of laser light. At this time, the toner consumption amount after the toner bottle 121 is emptied is obtained based on the laser light irradiation time in the print job executed after the toner bottle 121 is emptied, and the obtained toner consumption amount and the toner buffer 125 are obtained. The difference from the predetermined volume is the remaining toner amount (m).

本実施の形態において、空になったトナーボトルは、他のトナーボトルに交換される。他のトナーボトルは、空になったトナーボトルと同じ色のトナーを収容するトナーボトルであって、新品のトナーボトル又は新品ではないがトナーが収容されているトナーボトルである。 In the present embodiment, an empty toner bottle is replaced with another toner bottle. The other toner bottles are toner bottles that contain toner of the same color as the empty toner bottles, and are new toner bottles or toner bottles that contain toner that is not new.

次に、第２の実施の形態について説明する。第２の実施の形態に係る画像形成装置のハード構成は、第１の実施の形態に係る画像形成装置のハード構成と同様である。 Next, a second embodiment will be described. The hardware configuration of the image forming apparatus according to the second embodiment is the same as the hardware configuration of the image forming apparatus according to the first embodiment.

上述の第１の実施の形態における優先順位決定処理では、トナーボトル１２１のうち複数のトナーボトルが空になっている場合、交換する優先順位が最も高いトナーボトルについてのみ、交換を促すメッセージを表示した。すなわち、優先順位の低いものについては、何らメッセージが表示されていなかった。これに対して、第２の実施の形態では、交換が必要なトナーボトル１２１の全てについてメッセージを表示し、優先順位の高いトナーボトルから順番に交換することを促すメッセージを表示するようにした。 In the priority order determination process in the first embodiment described above, when a plurality of toner bottles out of the toner bottles 121 are empty, a message prompting replacement is displayed only for the toner bottle with the highest priority for replacement. did. In other words, no message was displayed for a low priority item. On the other hand, in the second embodiment, a message is displayed for all of the toner bottles 121 that need to be replaced, and a message that prompts replacement in order from the toner bottle with the highest priority is displayed.

図８は、第２の優先順位決定処理の手順を示すフローチャートである。第２の優先順位決定処理は、画像形成装置５００のＣＰＵ１０がＲＯＭ１１に格納された第２の優先順位決定処理プログラムに従って実行する。 FIG. 8 is a flowchart showing the procedure of the second priority order determination process. The second priority order determination process is executed by the CPU 10 of the image forming apparatus 500 in accordance with a second priority order determination process program stored in the ROM 11.

図８において、図５の優先順位決定処理との相違点は、トナーボトル１２１のうち複数が空になっている場合の処理であり、具体的には、ステップＳ２０７の処理が図５のステップＳ１０７と異なっている。第１の実施の形態では、ステップＳ１０７において、ＣＰＵ１０は、指示表示部３００を制御して交換する優先順位が最も高いトナーボトルのみを表示してトナーボトルの交換を促していた。 In FIG. 8, the difference from the priority order determination process of FIG. 5 is the process when a plurality of toner bottles 121 are empty. Specifically, the process of step S207 is the same as step S107 of FIG. Is different. In the first embodiment, in step S107, the CPU 10 controls the instruction display unit 300 to display only the toner bottle having the highest priority for replacement, and prompts the replacement of the toner bottle.

これに対して、本実施の形態において、ＣＰＵ１０は、指示表示部３００を制御して、優先順位の高いトナーボトルから順番に交換することを促すメッセージを表示する（ステップＳ２０７）。 On the other hand, in the present embodiment, the CPU 10 controls the instruction display unit 300 to display a message that prompts the toner bottles to be replaced in order from the highest priority (step S207).

例えば、上述した図６の状況において、ＣＰＵ１０は、図７（ｄ）に示したように「トナーボトル（ブラック）の交換後にトナーボトル（マゼンタ）を交換してください。」というメッセージを表示する。そして、ユーザによって、ブラックのトナーボトル１２１ｄが交換された後、ＣＰＵ１０は、ステップＳ２０７→Ｓ２０１→Ｓ２０２→Ｓ２０４（ＮＯ）を経て処理をステップＳ２０５に進める。そして、ＣＰＵ１０は、表示画面に図７（ｂ）のようなメッセージ「トナーボトル（マゼンタ）を交換してください。」を表示する。なお、図６の状況において、本実施の形態におけるトナーボトルの交換の優先順位は、第１の実施の形態における優先順位と同様である。 For example, in the situation of FIG. 6 described above, the CPU 10 displays a message “Please replace the toner bottle (magenta) after replacing the toner bottle (black)” as shown in FIG. After the black toner bottle 121d is replaced by the user, the CPU 10 advances the process to step S205 through steps S207 → S201 → S202 → S204 (NO). Then, the CPU 10 displays a message “Please replace the toner bottle (magenta)” as shown in FIG. 7B on the display screen. In the situation of FIG. 6, the priority order of toner bottle replacement in the present embodiment is the same as the priority order in the first embodiment.

図８の処理によれば、トナーボトル１２１のうち複数が空になっている場合に、優先順位の高いものから順番に優先順位の低いものについても交換を促すメッセージが表示される（ステップＳ２０７）。これによって、交換が必要な全てのトナーボトルを含むメッセージが表示されるので、ユーザは、次に交換するトナーボトルを予め覚知することができるので、トナーボトル交換時の利便性が向上する。 According to the process of FIG. 8, when a plurality of toner bottles 121 are empty, a message prompting replacement is displayed for those with the lowest priority in order from the one with the highest priority (step S207). . As a result, a message including all the toner bottles that need to be replaced is displayed, so that the user can know in advance the toner bottle to be replaced next, which improves convenience when replacing the toner bottle.

また、本実施の形態によれば、第１の実施の形態と同様、ユーザが一方のトナーボトルを交換している間に、他方のトナーバッファ１２５のトナーが無くなってしまう可能性を低減し、印刷動作の停止によるダウンタイムを低減することができる。 In addition, according to the present embodiment, as in the first embodiment, while the user is replacing one toner bottle, the possibility that the toner in the other toner buffer 125 will run out is reduced. The downtime due to the stop of the printing operation can be reduced.

１０ＣＰＵ
１００画像形成部
１２０現像部
１２１トナーボトル
１２３トナーボトル駆動モータ
１２５トナーバッファ
１２６トナーバッファセンサ
１２７現像容器
１２８現像容器トナーセンサ
１２９現像容器搬送スクリュ
１３０現像容器スクリュ駆動モータ
２００原稿読取部
３００指示表示部
５００画像形成装置 10 CPU
DESCRIPTION OF SYMBOLS 100 Image forming part 120 Developing part 121 Toner bottle 123 Toner bottle drive motor 125 Toner buffer 126 Toner buffer sensor 127 Developer container 128 Developer container toner sensor 129 Developer container transport screw 130 Developer container screw drive motor 200 Document reading part 300 Instruction display part 500 Image forming apparatus

Claims

A plurality of mounting portions for detachably mounting a container for storing the developer;
A plurality of storage means for respectively storing the developer replenished from the plurality of storage containers mounted on the mounting section and supplying the developer to the corresponding developing means;
Detecting means for detecting that each of the storage containers mounted on the mounting portion is empty;
Display means for displaying information on a display screen and informing a user;
When the detection unit detects that a plurality of storage containers are empty among the storage containers, a determination unit that determines which one of the plurality of storage containers should be replaced with priority;
According to the determination result of the determination unit, the display unit is controlled to specify a storage container to be replaced with priority among the plurality of storage containers, and a message prompting the user to replace the specified storage container is displayed. Control means to
An image forming apparatus comprising:

The determination unit includes a first calculation unit that calculates the remaining amount of developer stored in the plurality of storage units, and any one of the plurality of storage containers is calculated using a calculation result of the first calculation unit. 2. The image forming apparatus according to claim 1, wherein it is determined whether or not the storage container should be replaced with priority.

A transport unit that transports the developer contained in the storage unit to the developing unit;
The first calculating means calculates the remaining amount of developer stored in the storing means by using the capacity of the storing means and the transport amount of the developer per unit time of the transport means. The image forming apparatus according to claim 2.

The determination means includes
First calculation means for calculating the remaining amount of developer stored in the storage means, and second calculation means for calculating a predicted consumption amount of developer consumed by the development means,
The determination result of which one of the plurality of storage containers should be preferentially replaced is determined using the calculation result of the first calculation means and the calculation result of the second calculation means. The image forming apparatus according to 1.

A transport unit that transports the developer contained in the storage unit to the developing unit;
The first calculation means calculates the remaining amount of developer stored in the storage means using the capacity of the storage means and the transport amount of the developer per unit time of the transport means,
The second calculation means predicts the irradiation time of the laser beam when forming a latent image in the image forming unit based on the image data of the print job predicted to be executed, and develops using the predicted irradiation time of the laser beam. The image forming apparatus according to claim 4, wherein a predicted consumption amount of the agent is calculated.

The control unit controls the display unit to control the display screen when the determination unit determines that the first storage container among the plurality of storage containers should be replaced with priority over the second storage container. In addition, after replacing the first storage container, a message is displayed to notify the user that the second storage container should be replaced. Image forming apparatus.

The control means controls the display means when the determination means determines that the first storage container among the plurality of storage containers should be replaced with priority over the other storage containers. 6. The image forming apparatus according to claim 1, wherein a message indicating that the container is to be replaced is displayed on the display screen, and information regarding the other container is not displayed on the display screen. .

The image forming apparatus according to claim 1, wherein the display unit displays an empty container based on a detection result of the detection unit and notifies the user of the empty storage container.

9. The mounting unit according to claim 1, wherein the mounting unit is configured so that the mounted storage container can be replaced with another storage container even when the developing unit is in operation. The image forming apparatus described in 1.

A plurality of mounting portions for detachably mounting a storage container for storing the developer, and a plurality of developers respectively supplied from the plurality of storage containers mounted on the mounting portion and supplied to the corresponding developing means A storage unit and a display unit for notifying a user of information, and a control method for an image forming apparatus,
A detection step of detecting that each of the storage containers mounted on the mounting portion is empty;
A determination step of determining which of the plurality of storage containers should be replaced with priority when it is detected in the detection step that a plurality of the storage containers are emptied. ,
In accordance with the determination result of the determination step, a control step of controlling the display means to display a storage container to be replaced with priority among the plurality of storage containers and informing the user of the display container;
A control method for an image forming apparatus, comprising: