JP2019091070A - コンタクトレンズに印刷するためのシステム及び方法 - Google Patents

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Abstract

【課題】レンズ上に判読可能文字を含んでいるコンタクトレンズを提供する。【解決手段】目の表面へ直接装着するように構成されているレンズ本体を備え、レンズ本体は複数の判読可能文字１１６を含んでおり、レンズ本体は第１レンズ層及び第２レンズ層を含んでおり、判読可能文字１１６は第１レンズ層と第２レンズ層の間に配置されており、レンズ本体がポリマー材料を有し、複数の判読可能文字１１６が、ポリマー材料に封入されポリマー材料から物理的に分離して封入された材料の孤立部分によって形成される。【選択図】図１１

Description

本発明は、コンタクトレンズに印刷するためのシステム及び方法に関する。
コンタクトレンズはここ２０年の間で大きく改良されてきた。それらは今ではより優れた湿潤性及びより高い酸素透過性をもたらす材料で作られている。それらは使用者の目の外観を変えるのに使用することもできる。例えばカラーコンタクトを使用すれば使用者の虹彩の外観を変えることができる。
これらの改良を重ねてもなおコンタクトレンズは幾つかの欠点に悩まされている。例えば、耐久性、湿潤性、及び／又は酸素透過性を高めたコンタクトレンズを提供できれば有益であろう。更に、レンズ上に判読可能文字を含んでいるコンタクトレンズを提供できれば有益であろう。
米国特許第６，７３１，４０８号 米国特許第５，７１３，９６３号 米国特許第７，３５４，９５９号
開示されている主題の様々な特徴、特性、及び利点を示すために多数の代表的な実施形態が提供されている。１つの実施形態に関連して説明されている特徴、特性、利点、などは、別々に使用されてもよいし、又は他の実施形態に関連して説明されている他の特徴との様々な組合せ及び部分的組合せで使用されてもよいものと理解されたい。
コンタクトレンズは、コンタクトレンズの１つ又はそれ以上の性質を改変するレンズ強化材料を含んでいる。レンズ強化材料は、レンズの外観の様な性質を改変することができ、ひいては目の外観を改変させる。例えば、レンズ強化材料は、虹彩、角膜輪部（limbal ring）、瞳孔、又は目の他部分の外観を強化するインクパターンを含むことができる。
レンズ強化材料は、更に、湿潤性及び酸素透過性の様なコンタクトレンズの性質を強化することができる。例えば、レンズ強化材料は、高められた湿潤性及び酸素透過性を提供するようにハイドロゲル材料と組み合わせて配列されているシリコーン材料を含むことができる。
レンズ強化材料は、更に、薬物やビタミンなどの様な医薬類を送達するのに使用することができる。例えば、レンズ強化材料は、感染を排除するべく目の中へ徐放される抗生物質材料を含むことができる。レンズ強化材料は、コンタクトレンズの周辺ゾーン及び／又は光学ゾーンに配置させることができる。
１つの実施形態では、コンタクトレンズは目の表面に直接装着するように構成されているレンズ本体を含んでいる。レンズ本体は、コンタクトレンズが目の上にあるときに第三者である観察者に視認可能である複数の判読可能文字を含んでいる。複数の判読可能文字はレンズ本体の一部として含まれているインクによって形成されている。判読可能文字は、「Ｉ Ｌｏｖｅ Ｙｏｕ（愛してる）」又は「Ｉｍａｇｉｎｅ Ｍｅ（私を想って）」の様な１つ又はそれ以上の単語を形成している書記文字を含んでいてもよい。それらは、更に、字、番号、記号、及び幾何学図形を含むことができる。この判読可能文字は、レンズ本体上に配置させることもできるし、及び／又はレンズ本体に封入させることもできる。
文字は何れの適する場所に配置させることもできるが、使用者の視力に影響を及ぼすことのないようにコンタクトレンズの周辺ゾーンに印刷されるのが望ましい。文字は白黒であってもよいがカラーであるのが望ましい。１つの実施形態では、レンズ本体は第１層と第２層を含んでいて、それら２つの層の間に判読可能文字を配置させている。
別の実施形態では、レンズ強化材料はコンタクトレンズ上に、虹彩、角膜輪部、瞳孔、又は目の他部分の外観を有するマーキング及び／又は虹彩、角膜輪部、瞳孔、又は目の他部分の外観を強化する（普通より拡がって見えるようにする）マーキングを形成する。インクはポリマー材料へ接着する能力を強化するために濃厚剤を含むことができる。
別の実施形態では、コンタクトレンズは、ポリマー材料及びポリマー材料に封入、包み込み、又は包囲されているレンズ強化材料を含むレンズ本体を備えている。レンズ強化材料は、インク、シリコーン材料（例えば、シリコーンポリマー類、シリコーンハイドロゲル材料、など）、医薬材料（例えば、薬物送達材料及びビタミン送達材料）、などを含む上記材料の何れかを含むことができる。
別の実施形態では、コンタクトレンズは、ポリマー材料及び周囲のポリマー材料に封入されているレンズ強化材料の孤立部分を含むレンズ本体を備えている。レンズ強化材料は、コンタクトレンズの構造的完全性を強化するように物理的に分離された部分として孤立している。レンズ強化材料は上記材料の何れであってもよい。
１つの実施形態では、レンズ本体は、シリコーン材料の孤立部分から成るパターンを周囲のポリマー材料に封入させて含むポリマー材料を備えている。シリコーン材料はシリコーンハイドロゲル材料又はシリコーンポリマー類を含むことができる。１つの実施形態では、シリコーン材料はコンタクトレンズの酸素透過性を強化するように少なくとも実質的に完全にシリコーンポリマー類である（ハイドロゲルポリマー類は殆ど若しくは全く含まれていない）。
コンタクトレンズは何れかの適したプロセスを使用して作ることができる。１つの実施形態では、コンタクトレンズを作るための方法は、（１）第１面を含む第１レンズ層を形成する段階、（２）第１レンズ層の第１面上にパターンを形成する段階及び／又は第１レンズ層の第１面上にレンズ強化材料を堆積させる段階、及び（３）パターン又はレンズ強化材料を覆って第２レンズ層を形成する段階、を含んでいる。
それら層は、遠心回転鋳造、鋳造成形、及び／又は回転成形の様なコンタクトレンズ製造プロセスを使用して形成することができる。第１レンズ層は、液体ポリマー材料を鋳型に注ぎ込み、ポリマー材料を遠心回転させ部分硬化させることによって形成されるのが望ましい。第２レンズ層は、それが完全硬化されることを別にすれば同様の方法で形成することができる。タンプ印刷（tamp printing）プロセス又は液体ジェット（例えば、インクジェット）印刷プロセスの様な印刷プロセスを使用してパターンを形成すること及び／又はレンズ強化材料を堆積させることができる。
「発明の概要」は以下に「発明を実施するための形態」の中で更に説明されている概念の選りすぐりを簡略形式で紹介するために提供されている。「発明の概要」及び「背景技術」は、開示されている主題の重要な概念又は本質的な態様を特定することを意図しているのでもなければ、「特許請求の範囲」の範囲を拘束又は限定するために使用されるべきでもない。例えば、「特許請求の範囲」の範囲は、記載されている主題が「発明の概要」の中で言及されている何れかの態様又は全ての態様を含んでいるかどうか及び／又は記載されている主題が「背景技術」の中で言及されている課題の何れかを解決するよう取り組んでいるかどうかに基づいて限定されてはならない。
好適な実施形態及び他の実施形態が添付図面と関連付けて開示されている。図面全体を通して、同一の符号は、必ずしも同一であるとは限らないが同様である要素を指し示している。以下は図面の説明である。
周辺ゾーンに視認可能マーキングを有するコンタクトレンズの１つの実施形態の断面図である。 図１に示されているコンタクトレンズの一部分の拡大図である。 図１に示されているコンタクトレンズの周辺ゾーンに含むことのできるマーキングパターンの様々な実施形態の１つの前面図である。虹彩の外観を有するように及び／又は虹彩の外観を強化するように設計されている。 図１に示されているコンタクトレンズの周辺ゾーンに含むことのできるマーキングパターンの様々な実施形態の１つの前面図である。虹彩の外観を有するように及び／又は虹彩の外観を強化するように設計されている。 図１に示されているコンタクトレンズの周辺ゾーンに含むことのできるマーキングパターンの様々な実施形態の１つの前面図である。虹彩の外観を有するように及び／又は虹彩の外観を強化するように設計されている。 図１に示されているコンタクトレンズの周辺ゾーンに含むことのできるマーキングパターンの様々な実施形態の１つの前面図である。虹彩の外観を有するように及び／又は虹彩の外観を強化するように設計されている。 図１に示されているコンタクトレンズの周辺ゾーンに含むことのできるマーキングパターンの様々な実施形態の１つの前面図である。アジアの書記文字を模したマーキングで虹彩の外観を強化するように設計されている。 図１に示されているコンタクトレンズの周辺ゾーンに含むことのできるマーキングパターンの様々な実施形態の１つの前面図である。アジアの書記文字を模したマーキングで虹彩の外観を強化するように設計されている。 図１に示されているコンタクトレンズの周辺ゾーンに含むことのできるマーキングパターンの異なる実施形態の前面図である。暗い背景の上から配置されている判読可能文字を含んでいる。 図１に示されているコンタクトレンズの周辺ゾーンに含むことのできるマーキングパターンの異なる実施形態の前面図である。暗い背景の上から配置されている判読可能文字を含んでいる。 図１に示されているコンタクトレンズの周辺ゾーンに含むことのできるマーキングパターンの異なる実施形態の前面図である。暗い背景の上から配置されている判読可能文字を含んでいる。 図１に示されているコンタクトレンズの周辺ゾーンに含むことのできるマーキングパターンの異なる実施形態の前面図である。暗い背景の上から配置されている判読可能文字を含んでいる。 周辺ゾーンにレンズ強化材料の或るパターンを有するコンタクトレンズの１つの実施形態の断面図である。 図１３に示されているコンタクトレンズの一部分の拡大図である。 周辺ゾーンにレンズ強化材料の或るパターンを有するコンタクトレンズの別の実施形態の断面図である。 図１５に示されているコンタクトレンズの一部分の拡大図である。 光学ゾーンにレンズ強化材料の或るパターンを有するコンタクトレンズの１つの実施形態の断面図である。 図１７に示されているコンタクトレンズの一部分の拡大図である。 光学ゾーンにレンズ強化材料の或るパターンを有するコンタクトレンズの別の実施形態の断面図である。 図１９に示されているコンタクトレンズの一部分の拡大図である。 光学ゾーンにレンズ強化材料の或るパターンを有するコンタクトレンズの別の実施形態の断面図である。 図２１に示されているコンタクトレンズの一部分の拡大図である。 図１−図２２に示されているコンタクトレンズを作るための方法の１つの実施形態のフローチャートである。 図１に示されているコンタクトレンズの周辺ゾーンに含むことのできるマーキングパターンの異なる実施形態の前面図である。暗い背景の上から配置されている判読可能文字を含んでいる。 図１に示されているコンタクトレンズの周辺ゾーンに含むことのできるマーキングパターンの異なる実施形態の前面図である。暗い背景の上から配置されている判読可能文字を含んでいる。 図１に示されているコンタクトレンズの周辺ゾーンに含むことのできるマーキングパターンの異なる実施形態の前面図である。暗い背景の上から配置されている判読可能文字を含んでいる。
各種レンズ強化材料を含むコンタクトレンズが開示されている。レンズ強化材料はコンタクトレンズの１つ又はそれ以上の性質を所望の方式で改変する。レンズ強化材料がコンタクトレンズを改変させることのできるやり方の例として、コンタクトレンズの外観を改変しひいては目の外観を改変すること、コンタクトレンズの湿潤性を改変すること、コンタクトレンズの酸素透過性を改変すること、など、が挙げられる。
図１は、コンタクトレンズ１００上に１つ又はそれ以上のパターンを形成している視認可能マーキング１０２を有するコンタクトレンズ１００の１つの実施形態を示している。コンタクトレンズ１００は、第１レンズ層１０４及び第２レンズ層１０６を含んでいて、層１０４と層１０６の間にマーキング１０２を配置させている。マーキング１０２は層１０４と層１０６の間に配置されているものとして示されているが、マーキング１０２は更にコンタクトレンズ１００の凸外面に配置させることもでき得るものと認識されたい。
層１０４及び層１０６とマーキンング１０２の組合せがコンタクトレンズ１００のレンズ本体を形成している。層１０４、層１０６は、同じ材料で形成されていてもよいし、又は異なる材料で形成されていてもよい。１つの実施形態では、層１０４、層１０６は同じ材料で形成されているので、コンタクトレンズ１００には視覚的観点からも物理的性質の観点からも認識できる境界層はない。層１０４、層１０６は、何れかの適した方法を使用して一体につなぎ合わせることができる。１つの実施形態では、層１０４、層１０６は、コンタクトレンズ１００により大きい内部構造強度を与えるように互いに共有結合されている。例えば、層１０４、層１０６は一体に重合されていてもよい。
別の実施形態では、層１０４、層１０６は異なる材料で形成されている。層１０４、層１０６は、それでもなお、視覚的観点からも物理的性質の観点からも認識できる境界層を持たないものとすることができる。それらの異なる材料は、層１０４、層１０６に異なる性質を提供することができるので、コンタクトレンズ１００の各面の性質を特注仕様化することが実施可能になる。
層１０４、層１０６が同じ材料で作られているか異なる材料で作られているかにかからわらず、層１０４と層１０６の間に認識できる境界層を形成することも実施可能である。境界層がコンタクトレンズ１００の視覚的明瞭さを妨げないようにするのが望ましい。
第１レンズ層１０４及び第２レンズ層１０６は、コンタクトレンズでの使用に適した何れの材料からも作ることができる。例えば、層１０４、層１０６は、どのようなシリコーン材料及び／又はハイドロゲル材料で作ることができる。層１０４、層１０６は、如何なる数の適当なポリマー類で作ることができ、その様なポリマー類には、何ら限定するわけではないが、以下のものが含まれる。即ち、低含水（＜５０％水分）非イオン性ハイドロゲルポリマー類として、テフィルコン（tefilcon）、テトラフィルコン（tetrafilcon）Ａ、クロフィルコン（crofilcon）、ヘルフィルコン（helfilcon）Ａ及びＢ、マフィルコン（mafilcon）、ポリマコン（polymacon）、及びヒオキシフィルコン（hioxifilcon）Ｂ。低含水非イオン性シリコーンハイドロゲルポリマー類として、ロトラフィルコン（lotrafilcon）Ａ、ロトラフィルコンＢ、ガリーフィルコン（galyfilcon）Ａ、セノフィルコン（senofilcon）Ａ、シフィルコン（sifilcon）Ａ、コムフィルコン（comfilcon）Ａ、及びエンフィルコン（enfilcon）Ａ。高含水（＞５０％水分）非イオン性ハイドロゲルポリマー類として、リドフィルコン（lidofilcon）Ｂ、サーフィルコン（surfilcon）Ａ、リドフィルコンＡ、アルファフィルコン（alfafilcon）Ａ、オマフィルコン（omafilcon）Ａ、バサーフィルコン（vasurfilcon）Ａ、ヒオキシフィルコンＡ、ヒオキシフィルコンＤ、ネルフィルコン（nelfilcon）Ａ、ヒラフィルコン（hilafilcon）Ａ、及びアコフィルコン（acofilcon）Ａ。低含水イオン性ハイドロゲルポリマー類として、ブフィルコン（bufilcon）Ａ、デルタフィルコン（deltafilcon）Ａ、及びフェムフィルコン（phemfilcon）Ａ。低含水イオン性シリコーンハイドロゲルポリマー類として、バラフィルコン（balafilcon）Ａ。高含水イオン性ハイドロゲルポリマー類として、ブフィルコン（bufilcon）Ａ、パーフィルコン（perfilcon）、エタフィルコン（etafilcon）Ａ、フォコフィルコン（focofilcon）Ａ、オキュフィルコン（ocufilcon）Ｂ、オキュフィルコンＣ、オキュフィルコンＤ、オキュフィルコンＥ、オキュフィルコンＦ、フェムフィルコンＡ、メタフィルコン（methafilcon）Ａ、メタフィルコンＢ、及びビルフィルコン（vilfilcon）Ａ。
これらの材料は、モノマー類、ポリマー類、及び最終ポリマーを形成する他の材料の様々な組合せを含む。例えば、これらの材料の共通成分は、ＨＥＭＡ、ＨＥＭＡ−ＧＭＡ、など、を含む。
１つの実施形態では、層１０４、層１０６は、如何なるシリコーンも含まない少なくとも実質的に完全にハイドロゲルポリマー類で作られている。これは、コンタクトレンズ１００の湿潤性を高めるうえで望ましいであろう。別の実施形態では、層１０４、層１０６は、シリコーンハイドロゲル材料で作られている。
１つの実施形態では、層１０４、層１０６は、コンタクトレンズ１００の内面１０８及び外面１１０が殆ど又は完全にハイドロゲルポリマー類で作られるように構成されている。この構成では、疎水性シリコーンポリマー類ではなしに親水性ハイドロゲルポリマー類が目の表面及びまぶたの裏に接触する。層１０４、層１０６がなおシリコーンポリマー類を含んでいることがあるとしても、シリコーンポリマー類はコンタクトレンズ１００の面１０８、１１０には存在していない。
第１レンズ層１０４及び第２レンズ層１０６は、使用者の目の形状及び大きさ並びにコンタクトレンズによって実現させたい様々な光学的性質を含む各種要因に基づく形状及び大きさとすることができる。幾つかの実施形態では、レンズ層１０４、レンズ層１０６は、それぞれ、大凡０．０１ｍｍから大凡０．０９ｍｍの厚さを有している。コンタクトレンズ１００の総厚は大凡０．１ｍｍから大凡０．１４ｍｍとすることができる。レンズ層１０４、レンズ層１０６の厚さは、コンタクトレンズ１００の異なる場所で変化していてもよい。例えば、第２レンズ層１０６は、図１に示されている様にコンタクトレンズ１００の外縁付近では光学ゾーンより厚くなっていてもよい。
層１０４、層１０６は、一方の層１０４、１０６が他方の層１０４、１０６より厚い又は薄いという具合に異なる厚さを有していてもよい。例えば、図１の第１レンズ層１０４は第２レンズ層１０６より実質的に薄い。これにより、マーキング１０２がコンタクトレンズ１００の外面１１０により近接に配置されるようになる。どちらの層１０４、１０６も任意の所望の厚さ又は厚さプロファイルを有することができるものと認識されたい。
第１レンズ層１０４は、コンタクトレンズ１００の外面１１０となっている第２面とは反対側に配置されている第１面１１２（或いは第１レンズ面と呼称）を含んでいる。第１面１１２は凹形状を有するものとすることができ、概して第１レンズ層１０４のマーキング１０２をその上に形成させる面の役目を果たす。
第２レンズ層１０６は、コンタクトレンズ１００の内面１０８となっている第２レンズ面とは反対側に配置されている第１面１１４を含んでいる。第１面１１４は、第１レンズ層１０４の第１面１１２に対応する凸形状を有するものとすることができ、その結果、２つの層１１２と層１１４が一体にされたとき第１面１１２上のマーキング１０２が封入される。層１１２、層１１４は、コンタクトレンズ１００内の何らのギャップ又はボイドも排除する方式で形成されるのがよい。
コンタクトレンズ１００は追加の層を含むことができるものと認識されたい。例えば、１つのレンズ強化材料を層１０４と層１０６の間に配置させ、別のレンズ強化材料をレンズ１０６及び第３のレンズ層（図示されていない）の間に配置させることもできる。第１のレンズ強化材料をマーキング１０２とし、第２のレンズ強化材料を医薬材料としてもよい。
マーキング１０２は、コンタクトレンズ１００が使用者の目の中にあるときに、第三者である観察者に視認可能であるように構成されている。マーキング１０２は、使用者の目の外観を改変及び／又は強化することができる。マーキング１０２を使用すれば使用者の虹彩、角膜輪部、瞳孔、などの外観を改変又は強化することができる。例えば、マーキング１０２を使用すれば使用者の目の色を変えることができる。
図３−図８は、虹彩の外観を有するように及び／又は虹彩の外観を強化するように構成されているマーキング１０２の様々な実施形態を示している。マーキング１０２は白黒であってもよいがカラーであるのが望ましい。例えば、図５のマーキング１０２は異なる陰影の緑色を有していてもよく、そうするとコンタクトレンズ１００を装用した使用者は緑色の目を有する。同様に、図６のマーキング１０２を異なる陰影の鮮紅色にすれば使用者の目の色を赤に変えることができる。
図７−図８は、ベタ背景の上から配置されているアジアの書記文字を模したマーキング１０２で虹彩の外観を強化するように構成されているコンタクトレンズ１００の１つの実施形態を示している。書記文字はベタ背景が終わっている区域を越えてコンタクトレンズ１００の光学ゾーンに向かって延びている。
幾つかの実施形態では、マーキング１０２は、使用者の視力に干渉することを回避するべく概してコンタクトレンズ１００の周辺ゾーンに制限されることに留意されたい。例えば、マーキング１０２は、コンタクトレンズ１００の周辺ゾーンを廻って周方向に配列させることができる。これは、レンズ強化材料が第三者である観察者に視認可能である場合に望ましい構成である。また一方、レンズ強化材料が透明であるという他の状況では、それは周辺ゾーン又は光学ゾーンに又は両方に配置させることができる。
１つの実施形態では、マーキング１０２はコンタクトレンズ１００上に複数の判読可能文字１１６を形成している。判読可能文字１１６は、字、番号、記号、及び幾何学図形を含むことができる。文字の大きさ、書式、及び配置向きは事実上無制限である。文字の色も同様に無制限であり、幾つかの実施形態では判読可能文字１１６は複数の色を含んでいる。
１つの実施形態では、判読可能文字１１６は、英語、日本語、中国語、韓国語、又は何れかの他の言語の判読可能な書記文字である。判読可能文字１１６は、少なくとも１つ又はそれ以上の単語を形成するように構成されていてもよい。例えば、判読可能文字１１６は、「Ｉ Ｌｏｖｅ Ｙｏｕ（愛してる）」、「Ｓｅｅ Ｍｅ（私を見て）」、又は「Ｉｍａｇｉｎｅ Ｍｅ（私を想って）」の様な少なくとも２単語成句を形成していてもよい。
判読可能文字１１６は、コンタクトレンズ１００が使用者の目の中にあるときに第三者である観察者に視認可能である。文字１１６は正常な視力（２０／２０）を有する第三者である観察者に大凡７ｃｍから大凡１２０ｃｍの距離で視認可能及び判読可能であってもよい。文字１１６は、正常な視力を有する第三者である観察者に大凡７ｃｍ、大凡１５ｃｍ、大凡２３ｃｍ、大凡３０ｃｍ、大凡４５ｃｍ、大凡２フィート（６０．９６ｃｍ）、大凡６０ｃｍ、又は大凡１２０ｃｍの距離で視認可能及び判読可能であってもよい。
図９−図１２は、判読可能文字１１６を有するコンタクトレンズ１００の様々な実施形態を示している。判読可能文字１１６は、図９−図１０では「Ｉ Ｌｏｖｅ Ｙｏｕ」の言葉を、図１１−図１２では「Ｓｅｅ ｍｅ．．．Ｉｍａｇｉｎｅ ｍｅ」の言葉を形成している。判読可能文字１１６はコンタクトレンズ１００の周辺ゾーンに周方向に配列されている。文字１１６は、文字の色に調和するカラー背景の上から配置されている。同様に、図２４−図２６は、判読可能文字１１６を有するコンタクトレンズ１００の様々な実施形態を描いている。判読可能文字１１６は、コンタクトレンズ１００の周辺ゾーンに周方向に配列されているテクスチャ勾配を含む図２４の「Ｆｅｅｌ Ｍｅ Ｉｍａｇｉｎｅ Ｍｅ（私を感じて 私を想って）」という言葉、「い、ろ、は」の文字、及び「ｍａｇｉｃ（魔法）」の言葉及びパターンを形成している。文字１１６は、文字の色に調和するカラー背景の上から配置されている。
マーキング１０２は、何れかの適した技法を使用して作ることができる。１つの実施形態では、マーキング１０２は、第１レンズ層１０４の第１面１１２上にインクを堆積させて作られている。マーキング１０２は図１−図２には連続的な層として示されているが、マーキング１０２の実際の断面構成は所望の設計に依存するものと認識されたい。
マーキング１０２はコンタクトレンズと共に使用するのに適している何れのインクによって形成されてもよいものと認識されたい。適したインクには、限定するわけではないが、Ｕｎｉｃｏｒｎ（Ｔａｉｗａｎ）Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏ． Ｌｔｄ．社から市販されているものが含まれる。追加のインクは、米国特許第６，７３１，４０８号（「ベンスキー（Bensky）他」）、同第５，７１３，９６３号（「ベンスキー」）、及び同第７，３５４，９５９号（「タッカー（Tucker）他」）に見つけることができ、それらのインクをここに参考文献として援用する。幾つかの実施形態では、インクは第１レンズ層１０４及び／又は第２レンズ層１０６の材料へ組み入れる型式である。
粘度を修正するために及びインクが第１レンズ層１０４上に形成された後に流れるのを防ぐために濃厚剤がインクへ添加されてもよい。コンタクトレンズでの使用にとって安全でインクの粘度を改善するものであれば何れの濃厚剤が使用されてもよい。１つの実施形態では、濃厚剤はポリエチレングリコール及び／又はグリセロールとすることができる。
インクは、インクを第１レンズ層１０４の第１面１１２上に堆積させた後にその場に留まらせることのできる何れかの適した粘度を有するものとすることができる。パッド又はタンプ印刷方法が使用されている１つの実施形態では、インクは大凡１．０Ｐａ・ｓから大凡１．８Ｐａ・ｓの粘度を有しており、大凡１．４Ｐａ・ｓを有しているのが望ましい。更に別の例示としての実施形態によれば、インクジェット又は他の印刷方法論が使用される場合にはインクは１．０Ｐａ・ｓ未満の粘度を有していることもある。
第１レンズ層１０４上に形成されるマーキング１０２の厚さは大凡２ミクロンから大凡１２０ミクロンまでのどこかで変化していてもよい。１つの実施形態によれば、第１レンズ層１０４上に形成されるマーキング１０２の厚さは大凡５ミクロンから大凡２０ミクロンまでのどこかで変化していてもよい。マーキング１０２の厚さは、コンタクトレンズ１００全体に亘って均一であってもよいし又は可変であってもよい。
図１３は、レンズ強化材料がコンタクトレンズ１２０上にパターンを形成するシリコーン材料１２２を含んでいるというコンタクトレンズ１２０の別の実施形態を示している。シリコーン材料が存在するということは、コンタクトレンズ１２０はシリコーンハイドロゲルコンタクトレンズと見なされ得るということを意味する。シリコーン材料１２２はコンタクトレンズ１００の酸素透過性を高め、使用者がより長い時間装用するのをより快適にする。
コンタクトレンズ１２０は、図１−図２のコンタクトレンズ１００に関連して示されている構成要素の多くを含んでいる。同様の構成要素を指し示すのに同じ符号が使用されている。図１３−図２２に同様として指し示されている構成要素は図１−図２の構成要素と同じであることもあり得るとはいえ同じである必要はないものと認識されたい。
層１０４、層１０６とシリコーン材料１２２の組合せはコンタクトレンズ１２０のレンズ本体を形成している。シリコーン材料１２２は適したどのような材料であってもよい。１つの実施形態では、シリコーン材料１２２は何れのハイドロゲルポリマー類も含まずに少なくとも実質的に完全にシリコーンポリマー類で構成されている。この構成はコンタクトレンズ１２０の酸素透過性を最大限にする。シリコーン材料１２２は更に様々に異なる量のシリコーンポリマー類とハイドロゲルポリマー類の組合せを含んでいてもよいものと認識されたい。
層１０４、層１０６は、上記材料の何れで作られていてもよい。但し、外面１１０及び内面１０８は、コンタクトレンズ１２０の湿潤性、具体的にはコンタクトレンズ１２０の目及び／又はまぶたに接触する部分の湿潤性を高めるには、基本的にハイドロゲルポリマー類で作られているのが望ましいとされることに留意されたい。
シリコーン材料１２２は、層１０４、層１０６の周囲のポリマー材料の中に封入された孤立部分のパターンで配列されている。孤立部分は、当該部分の間で層１０４と層１０６が接触して一体に結び付くことを可能にさせる。この構成は、コンタクトレンズ１２０により大きな構造的強度を付与する。当該部分の間のギャップは、第２レンズ層１０６が第１レンズ層１０４へ結び付くときに当該第２レンズ層１０６によって充填されることに留意されたい。
１つの実施形態では、シリコーン材料１２２の孤立部分は、層１０４、層１０６を形成している周囲のポリマー材料に共有結合されていない。他の実施形態では、孤立部分は周囲のポリマー材料に共有結合されていることもある。シリコーン材料１２２が層１０４、層１０６に共有結合されるのであれば、当該シリコーン材料を別個の層として提供することもできるであろう。
図１５−図２２はコンタクトレンズ１２０のさらなる実施形態を示している。これらの図が示している１つの事柄は、当該部分が何れの適した大きさであってもよく、また当該部分が何れの適した方式で配列されていてもよい、ということである。１つの実施形態では、シリコーン材料１２２は、それら部分がどれも大凡同じ大きさの均一な格子として配列されている。別の実施形態では、シリコーン材料１２２は、コンタクトレンズ１２０全体に亘って大きさ及び位置が不揃いな部分として配列されている。
シリコーン材料１２２の厚さもまた広範に変化していてもよい。例えば、図１３−図１４のシリコーン材料はコンタクトレンズ１２０の厚さに比べ相対的に薄い。また一方、図１５−図１６のシリコーン材料１２２の厚さはコンタクトレンズ１２０の厚さに比べ相対的に厚い。
酸素透過性を高めて目の健康を増進させるにはシリコーン材料１２２を可能な限り厚くするのが概して望ましい。必然的にシリコーン材料１２２と外面１１０及び内面１０８の間のポリマー材料の厚さを最小限にするのが望ましいということになる。１つの実施形態では、シリコーン材料１２２と面１０８、１１０それぞれの間のポリマー材料は、厚さ０．００１ｍｍ以下、厚さ０．００２ｍｍ以下、厚さ０．００５ｍｍ以下、厚さ０．０１ｍｍ以下、厚さ０．０２ｍｍ以下、厚さ０．０３ｍｍ以下、又は厚さ０．０４ｍｍ以下にされている。
シリコーン材料１２２はコンタクトレンズ１２０の周辺ゾーン及び／又は光学ゾーンに配置させることができるものと認識されたい。図１３−図１６は、シリコーン材料１２２がコンタクトレンズ１２０の周辺ゾーンに置かれている実施形態を示し、図１７−図２２は、シリコーン材料１２２がコンタクトレンズ１２０の光学ゾーンに配置されている実施形態を示している。シリコーン材料１２２は更にコンタクトレンズ１２０の周辺ゾーンと光学ゾーンの両方に配置させることもできるものと認識されたい。
医薬類などの様な異なるレンズ強化材料を使用しているコンタクトレンズの追加の実施形態を生み出すこともできるものと認識されたい。医薬類は、第１レンズ層１０４上に、マーキング１０２及び／又はシリコーン材料１２２と同じ方式で堆積させることができる。医薬及び／又は当該医薬の周囲のポリマー材料は、使用者の目への治療効果をもたらすべく所望される放出速度を提供するように構成されればよい。
判読可能文字のパターンをその上に形成させているコンタクトレンズを製造する方法も以下に説明する。この方法の概要は図２３に示されている。この方法は、工程１３０での第１レンズ面を有する第１レンズ層を形成する段階で始まる。工程１３２で、第１面上にレンズ強化材料のパターンを形成する及び／又は第１面上にレンズ強化材料を堆積させる。工程１３４で、第１面上のレンズ強化材料を覆って第２レンズ層を形成させる。
この方法の結果がレンズ強化材料を第１レンズ層と第２レンズ層の間に封入又は包囲することになるものと認識されたい。これはレンズ強化材料を保護するのに役立ち、またレンズ強化材料に望ましい性質―例えばレンズ強化材料は酸素透過性を高めるシリコーン材料を含んでいる―を付与するのに役立つ。
工程１３０で第１レンズ層が何れかの適したプロセスを使用して形成されることになる。適したプロセスの例には、遠心回転鋳造、鋳造成形、及び／又は旋削が挙げられる。１つの実施形態では、第１レンズ層は鋳型と遠心回転技法及び硬化技法を使用して形成されている。液体ポリマー材料を鋳型へ注ぎ込み、遠心回転させ、硬化させて第１レンズ層を形成する。遠心回転工程及び硬化工程は部分的とし、第１レンズ層が工程１３０完了時に完全に硬化していないようにする。
第１レンズ層を形成するのに使用される鋳型はコンタクトレンズ形成での使用に適した何れの鋳型であってもよい。１つの実施形態では、鋳型は、最終コンタクトレンズへ所望される光学的性質を付与するようにレーザーエッチングされている。鋳型は、最終コンタクトレンズ製品にとっての所望される光学的性質を実現する様々なやり方の何れのやり方で設計され成形されていてもよい。
鋳型へ注ぎ込まれる液体ポリマー材料の量は概して限定されず、厚さの様な物理的性質及び様々な光学的性質を含め、コンタクトレンズの所望の最終的な性質に基づいて調節されればよい。
ポリマー材料は、以上に層１０４、層１０６に関連して記載されている材料の何れかとすることができる。１つの実施形態では、第１レンズ層を形成するのに使用されるポリマー材料は、少なくとも実質的に完全にＨＥＭＡ−ＧＭＡの様なハイドロゲルポリマー類である。別の実施形態では、ポリマー材料はシリコーンハイドロゲル材料を含んでいてもよい。
遠心回転工程及び硬化工程は、最終コンタクトレンズの所望の性質に基づいて変えられてもよい。例えば、第１レンズ層をそれがレンズ強化材料を支持できるほど十分に硬化させるのが概して望ましいが、但し第２レンズ層が加えられたときに第１レンズ層が第２レンズ層へ適切に結合できなくなるほどであってはいけない。これは、レンズ材料をゲル点まで部分硬化させ、当該段階で部分硬化したモノマー内に架橋を形成させてしまうことによって実現させることができる。
１つの実施形態では、第１レンズ層は他の材料の不均等積層で形成されている。それら異なる材料は第１レンズ層に分離した別個の分域を形成することができる。１つの実施形態では、不均等積層は本質的に三次元的であり、つまりは分域が全３方向に不均等になっているという意味である。
工程１３２で第１レンズ層の第１面上にパターンが形成される。パターンを第１レンズ層上に形成させる方式は概して限定されず、コンタクトレンズに印刷する場合の使用に適している何れの印刷方法も含まれる。例示としての印刷技法には、限定するわけではないが、パッド印刷、銅板印刷、腐食版印刷、ドットマトリックス印刷、昇華法及びキャリアシート（レーザー印刷）、及びその後のレーザー処理を受ける受光素子、が含まれる。
１つの実施形態では、印刷方法はタンプ印刷（tamp printing）技法である。タンプ印刷技法は、レーザーエッチングされたパッドを使用してレンズ強化材料を第１レンズ層の第１面へ転写するパッド印刷の１つの方法である。パッドはレンズ強化材料（例えばインク）を第１面上に突く前に毎回当該レンズ強化材料の溜めを突く。この様式で印刷できる機械はドイツのＴＡＭＰＯＰＲＩＮＴ社から入手できる。
別の実施形態では、レンズ強化材料は液体ジェット印刷システムを使用して第１レンズ層上に印刷される。１つの実施形態では、液体はインクであり、印刷システムはインクジェット印刷システムである。また一方、別の実施形態では、液体はシリコーン材料を含んでいてもよい。
工程１３４でパターンを覆って第２レンズ層が形成される。第２レンズ層は、パターン及び／又はレンズ強化材料が第１レンズ層と第２レンズ層の間に挟まれる又は第１レンズ層と第２レンズ層によって封入されるといったようなやり方で形成される。
１つの実施形態では、工程１３４は、第１レンズ層を形成する工程１３０と同様又は同一の方式で遂行されていて、液体ポリマー材料を鋳型へ注ぎ込む段階と、それを遠心回転させ硬化させて第２レンズ層を形成する段階と、を含んでいる。第２レンズ層の形成には当業者に既知の他の技法を使用することもできる。
液体ポリマー材料がレンズ強化材料の間の何れのギャップも充填してゆくことに留意されたい。実際にはこれは第２レンズ層がレンズ強化材料の間に配置されているポリマー材料を含んでいることを意味する。
１つの実施形態では、同じ鋳型が第１レンズ層及び第２レンズ層を形成するのに使用されている。代わりに別々の鋳型が使用されていてもよい。鋳型はコンタクトレンズの形成での使用に適した何れの鋳型であってもよい。
鋳型へ注ぎ込まれる液体ポリマー材料の量は概して限定されず、厚さの様な物理的性質及び様々な光学的性質を含め、コンタクトレンズの所望の最終的な性質に基づいて調節されればよい。多くの状況では、第２レンズ層はレンズ強化材料の間の何らかのギャップを充填するため及び／又は第１レンズ層より厚い層（図１）を提供するために追加のポリマー材料を必要とする。
第２レンズ層を形成するのに使用される材料は、第１レンズ層を形成するのに使用される材料と同じであってもよいし又は異なっていてもよい。上記材料の何れが第２レンズ層を形成するのに使用されてもよい。１つの実施形態では、第２レンズ層は、少なくとも実質的に完全にハイドロゲルポリマー類で作られている。別の実施形態では、第２レンズ層はシリコーンハイドロゲル材料を含んでいる。
ここに説明されているコンタクトレンズ及び製造方法の幾つかの実施形態では、コンタクトレンズの縁のぼけ（近視）をレンズ強化材料に因って制御することができる。レンズ強化材料は、この結果を実現するために回折光学器を使用する方法及び／又は周辺の非球面を形成する方式で適用されてもよい。
特許請求の範囲の中に叙述されている用語は、広く使用されている一般辞書及び／又は関連技術辞書の中の関連項目を参照することによって判断されるそれらの通常且つ慣用の意味、当業者によって一般に理解されている意味、など、を与えられるべきであり、理解しておきたいこととして、これらの出典の何れか１つ又は何れかの組合せによって付与される最も広範な意味が特許請求の範囲の用語に与えられるべき（例えば、２つ又はそれ以上の関連辞書項目を組み合わせて項目の組合せの最も広範な意味が提供されるようにすべき、など）ものとするが、但し、（ａ）用語がその通常且つ慣用の意味より拡張的な使われ方をしている場合、当該要素はその通常且つ慣用の意味に当該追加の拡張的な意味を足した意味を与えられるものとすること、又は（ｂ）「ここでの使用に際し〜を意味するものとする」という語句若しくは同様の言い回し（例えば、「ここでは本用語は〜を意味する」、「ここで定義されている様に」、「本開示の解釈上、本用語は〜を意味するものとする」、など）を後に続けて用語を叙述することによって用語が異なる意味を持つことを明示的に定義されていた場合、は例外とされることを条件とする。
具体例への言及、「即ち」の使用、「発明」という語の使用、などは、例外（ｂ）を発動しようとするものでもなければ、叙述されている特許請求の範囲の用語の範囲を制限しようとするものでもない。例外（ｂ）が適用される状況以外、特許範囲の否認又は否定と見なされるべきものは何一つここには含まれていない。
特許請求の範囲に叙述されている主題は、ここに示されている何れかの特定の実施形態、特徴、又は特徴の組合せと同一の広がりを有しているわけではなく、それらと同一の広がりを有するものと解釈されてはならない。このことは、当該特定の特徴又は特徴の組合せから成る単一の実施形態しかここに示され説明されていないとしても当て嵌まる。而して、付随の特許請求の範囲は、先行技術及び特許請求の範囲の用語の意味に照らしそれらの最も広範な解釈を与えられるべきである。
ここでの使用に際し、「左」、「右」、「前」、「後」、などの様な空間又は方向を表す用語は、図面に示されている状態での主題に関してである。但し、理解しておきたいこととして、説明されている主題は様々な配置向きを取ることができ、従ってその様な用語は限定を課すものと考えられてはならない。
英語の冠詞「ｔｈｅ」、「ａ」、又は「ａｎ」の対訳である「当該」、「或る」、又は「一」は、単数又は複数を暗示し得る。更に、「又は」という語は、先行詞である「どちらか」（又は、「又は」が排他的であることを明確に意味している旨を示唆する他の同様の言い回し―例えば、ｘ又はｙの一方のみ、など）無しに使用されている場合は、包含的である（例えば、「ｘ又はｙ」はｘ又はｙの一方又は両方を意味する）と解釈されるべきである。
「及び／又は」という用語も包含的である（例えば、「ｘ及び／又はｙ」はｘ又はｙの一方又は両方を意味する）と解釈されるべきである。「及び／又は」又は「又は」が３つ又はそれ以上の品目から成る群について接続詞として使用されている状況では、当該群は、１つの品目を単独で含んでいる、それら品目全てを纏めて含んでいる、又はそれら品目の任意の組合せ又はそれら品目のうちの任意の数の品目を含んでいる、と解釈されるべきである。また、明細書及び特許請求の範囲の中で使用されている「有する」、「有している」、「含む」、及び「含んでいる」の様な用語は、「備える」及び「備えている」という用語と同義であると見なすものとする。
別段の指示がない限り、本明細書（特許請求の範囲以外）の中で使用されている寸法、物理的特性、など、を表している様な全ての数及び表現は、どんな場合も「大凡」という用語によって修飾されているものと理解している。最低限として、また特許請求の範囲と同等の教義の出願を制限しようとしてではなしに、本明細書又は特許請求の範囲の中に「大凡」という用語によって修飾されて叙述されている各数的パラメータは、少なくとも叙述されている有効桁数に照らし又は通常の丸め技法を適用することによって解釈されるべきである。
ここに開示されている全ての範囲は、その中のありとあらゆる部分的範囲又はその中に包摂されるありとあらゆる個別値を網羅するものであって、特許請求の範囲が当該部分的範囲又は個別値を叙述しているものとして支援を提供するものであると理解されたい。例えば、１から１０という記載範囲は、最小値１と最大値１０の間の及び／又はそれらを包含するありとあらゆる部分的範囲又は個別値、即ち最小値１以上で始まり最大値１０以下で終わっている全ての部分的範囲（例えば、５．５から１０、２．３４から３．５６、など）又は１から１０までの任意の値（例えば、３、５．８、９．９９９４、など）を含むものであって、特許請求の範囲が当該部分的範囲又は個別値を叙述しているものとして支援を提供するものであると考えられるべきである。
１００ コンタクトレンズ
１０２ 視認可能なマーキング
１０４ 第１レンズ層
１０６ 第２レンズ層
１０８ コンタクトレンズの内面、第２レンズ層の第２面
１１０ コンタクトレンズの外面、第１レンズ層の第２面
１１２ 第１レンズ層の第１面
１１４ 第２レンズ層の第１面
１１６ 判読可能文字
１２０ コンタクトレンズ
１２２ シリコーン材料

Claims (1)

  1. 目の表面へ直接装着するように構成されているレンズ本体を備えているコンタクトレンズであって、
    前記レンズ本体は前記コンタクトレンズが複数の判読可能文字を含んでおり、
    前記レンズ本体は第１レンズ層及び第２レンズ層を含んでおり、前記判読可能文字は前記第１レンズ層と前記第２レンズ層の間に配置されており、
    前記レンズ本体がポリマー材料を有し、前記複数の判読可能文字が、前記ポリマー材料に封入され前記ポリマー材料から物理的に分離して封入された材料の孤立部分によって形成されている、コンタクトレンズ。
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