JP2018537916A - 光分岐ユニット - Google Patents

Abstract

光通信装置（２００）であって、第１、第２、及び第３の光ケーブル（１１０，１２０，１３０）を接続するための分岐ユニット（１５０）を備え、第１、第２、及び第３の光ケーブルのそれぞれは光ファイバを備え、分岐ユニット（１５０）は、第１のケーブル（１１０）の光ファイバから分岐ユニット（１５０）に入力される固定かつ所定の信号波長域（１６１，１６２）を、第３の光ケーブル（１３０）の光ファイバに転送するように配置された分岐光路を備え、少なくとも１つの光スイッチを備えるスイッチングモジュール（２１０）を備え、少なくとも１つの光スイッチは、バイパス設定と分岐接続設定とを有する。バイパス設定においては、分岐光路を介した第３の光ケーブル（１３０）の遠位部分に対する接続がバイパスされることによって、第１のケーブル（１１０）の光ファイバから分岐ユニットに入力される全ての信号波長（１６１，１６２）が、最初に第３の光ケーブル（１３０）の遠位部分への接続を介して転送されることなく、第２の光ケーブル（１２０）の光ファイバに転送される。分岐接続設定においては、分岐光路が有効化されることによって、第１のケーブル（１１０）の光ファイバから分岐ユニット（１５０）に入力される固定かつ所定の信号波長域（１６１，１６２）が第３の光ケーブル（１３０）の遠位部分の光ファイバに転送される。

Description

発明の詳細な説明

［技術分野］
本発明は、光分岐ユニット及び関連するシステムに関し、より具体的には、海底光分岐ユニットに関する。
［背景技術］
分岐ユニットは、３本のケーブル（例えば、３本の海底ケーブル）を接続するユニットである。一般的には、分岐ユニットは、第１の場所と第２の場所との間の接続を提供すると同時に、分岐接続を介して第１及び第２の場所を第３の場所に接続するものであってもよい。第１の場所と第２の場所との間のトラフィックは、通常、第１の波長域によって搬送され、（第１の場所または第２の場所と）第３の場所とのトラフィックのやり取りは、第２の（異なる）波長域によって搬送される。

一般に、メンテナンスのために分岐ユニットを回収することは、３本のケーブルのために複雑かつ困難なものとなる（また、一般に、複雑な海洋作業を必要とする）。そのため、分岐ユニットは高信頼性のものであることが望ましい。したがって、分岐ユニットの複雑さは最低限に維持されるべきである。分岐ユニットが、第１、第２、及び第３の場所のそれぞれの間でのスペクトルの割当て（例えば、波長分割多重システムにおける周波数帯域の割当て）の柔軟性を提供することで、分岐ユニットを通過するトラフィックがより最適に割当てられたスペクトル／周波数帯域となることが同様に望ましい。簡単のため、本明細書における分岐ユニットの議論は、単一のファイバ及び単一送信方向を中心に行うが、同様の原理が、複数のファイバを有する分岐ユニットに対しても、また、（別々のファイバまたは単一のファイバによる）双方向通信に対しても適用可能であることが認識されるであろう。

「ファイバドロップ」分岐ユニットと称し得る、ある分岐ユニットにおいて、１つまたは複数のファイバ対が向きをそらされることによって、第１の場所と第３の場所との間の接続を提供する。このアプローチによって、第１の場所と第２の場所との間のトラフィックは第３の場所を通って転送されなければならず、そのことは、多くの潜在的な問題を引き起こす。分岐ユニットと第３の場所との間のケーブルの破断は、第１の場所と第２の場所との（または、第３の場所以降の他の分岐点との）間のトラフィックの流れを乱し得る。

これらの問題の一部に対処する代替の形態の分岐ユニットとして、光アドドロップ多重（ＯＡＤＭ：ｏｐｔｉｃａｌ ａｄｄ ｄｒｏｐ ｍｕｌｔｉｐｌｅｘｉｎｇ）分岐ユニットを参照することができる。このアプローチによって、第１の場所と第２の場所との間のトラフィックは、やはり、第１の波長域によって搬送され、（第１の場所または第２の場所と）第３の場所とでやり取りされるトラフィックは、第２の（異なる）波長域によって搬送される。

ただし、ＯＡＤＭ分岐ユニットにおいては波長選択フィルタが使用されて、第２の波長域だけを、第１の場所から第３の場所に迂回させ（ドロップし）、第２の波長域を、第３の場所から第２の場所に再結合させる（加える）。これは、ファイバドロップ分岐ユニットの問題の一部に対処するが、それ自身の問題を生じ得る。

（再構成可能な配置構成に要求される信頼性、複雑さ、及び電力消費についての懸念を回避するために、現在典型的な）固定波長フィルタが使用される場合、オペレータは、第３の場所との分岐トラフィックのやり取りのための固定波長の割当てに尽力する。トラフィックを予測することは困難であるため、過度の複雑さを伴うことなく、より高い柔軟性を提供するための努力が払われてきた（複雑さは、信頼性とコストの両方に悪い影響を及ぼすという欠点を有する傾向がある）。１つのアプローチは、分岐ユニットと第３の場所との間のボックス内に波長選択フィルタを配置することである。これは、困難な海洋作業を必要とし得る分岐ユニットへの干渉を生じることなく、フィルタをより迅速に交換できることを意味する。こうしたボックスを回収することも同様に乱れを生じるが、（定義によれば、少なくとも３本のケーブルが交わる）分岐ユニットを回収することに比べればより単純な作業である。

柔軟性を改善する別の方法は、「ブロードキャスト」分岐ユニットを使用することである。この配置構成において、分岐ユニット内の光カプラは、第１の場所から第２の場所と第３の場所の両方に全ての波長を転送する。第２のカプラは、第２の場所を目的地とするトラフィックに第３の場所からの波長を追加する。これは、柔軟性を付加するが、第３の場所から追加される波長は、第１の場所からの送信に存在する波長と異ならなければならない。更なる分岐はそれぞれ、第１の場所からの、または、先行するいずれの分岐からの送信においても使用されていない波長の割当てを必要とする。複数の分岐が使用される場合、このアプローチは、波長の割当てにおいて全く非効率的になることがある。

先に述べた問題の少なくとも一部に対する解決策が望まれる。
［発明の概要］
本発明の第１の態様によれば、光通信装置であって、第１、第２、及び第３の光ケーブルを接続するための分岐ユニットと、スイッチングモジュールとを備える。第１、第２、及び第３の光ケーブルのそれぞれは光ファイバを備える。分岐ユニットは、第１のケーブルの光ファイバから分岐ユニットに入力される固定かつ所定の信号波長域を、第３の光ケーブルの光ファイバに転送するように配置された分岐光路を備える。スイッチングモジュールは少なくとも１つの光スイッチを備える。少なくとも１つの光スイッチはバイパス設定を有し、バイパス設定においては、分岐光路を介した第３の光ケーブルの遠位部分への接続がバイパスされることによって、第１のケーブルの光ファイバから分岐ユニットに入力される全ての信号波長が、最初に第３の光ケーブルの遠位部分への接続を介して転送されることなく、第２の光ケーブルの光ファイバに転送される。スイッチングモジュールは分岐接続設定も有し、分岐接続設定においては、分岐光路が有効化されることにより、第１のケーブルの光ファイバから分岐ユニットに入力される固定かつ所定の信号波長域が第３の光ケーブルの遠位部分の光ファイバに転送される。

用語「近位」は分岐ユニットに近いことを意味し、用語「遠位」は分岐ユニットから遠いことを意味するものとする。
分岐ユニットはスイッチングモジュールを備え、少なくとも１つの光スイッチは、第３の光ケーブル全体をバイパスするように動作可能であってもよい。

スイッチングモジュールは、分岐ユニットから離れた位置にあってもよい。装置は、スイッチングモジュールを分岐ユニットに接続する第３の光ケーブルの近位部分を備えてもよく、スイッチングモジュールは、第３の光ケーブルの遠位部分に対する接続を備えてもよい。

少なくとも１つの光スイッチのそれぞれは、波長無依存光スイッチを備えてもよい。
分岐光路は、ファイバドロップ配置構成を備えてもよく、ファイバドロップ配置構成においては、固定かつ所定の波長域が、第１のケーブルの光ファイバによって分岐ユニットに入力される波長の全てを含む。

分岐光路は、波長ドロップ配置構成を備えてもよく、波長ドロップ配置構成においては、波長選択フィルタが、第１のケーブルの光ファイバによって分岐ユニットに入力される固定かつ所定の波長域を第３の光ケーブルの光ファイバに転送するように配置される。

スイッチングモジュールはバイパス光路を備えてもよい。少なくとも１つの光スイッチは、第１のケーブルの光ファイバからバイパス光路に信号を迂回させるように動作可能な第１の光スイッチと、バイパス光路から第２のケーブルの光ファイバに信号を追加するように動作可能な第２の光スイッチとを備えてもよい。

スイッチングモジュールは、第３の光ケーブルからの電気信号を検出するための電気検出器を備えてもよく、スイッチングモジュールは、電気検出器に応答してもよい。
スイッチングモジュールは、第３の光ケーブルからの光信号を検出するための光検出器を備えてもよく、スイッチングモジュールは、光検出器に応答してもよい。

第２の態様によれば、分岐ユニットからの分岐接続の一部分を分離する方法が提供され、方法は、第１の態様の装置を使用することを含み、分岐接続は第３の光ケーブルを備える。

方法は、第３のケーブルの遠位部分における破断を検出すること、及び、第３のケーブルの遠位部分をバイパスするためにスイッチングモジュールを動作させることを更に含んでもよい。

第３のケーブルの遠位部分をバイパスするためにスイッチングモジュールを動作させることは、分岐光路から第２の光ケーブルの光ファイバに上乗せする周波数帯域を送信することを含んでもよい。

分岐接続は、第３の光ケーブルの遠位部分を第３の光ケーブルの近位部分に接続するためのアドドロップボックスを備えてもよく、スイッチングモジュールは、第３の光ケーブルの遠位部分がアドドロップボックスに接続される前、バイパス設定に維持されてもよい。

方法は、第３の光ケーブルの遠位部分が接続された後に、スイッチングモジュールの設定を変更して、第３の光ケーブルの遠位部分を第３の光ケーブルの近位部分に接続することを更に含んでもよい。

分岐ユニットは海底分岐ユニットであってもよい。第２及び第３の光ケーブルは、分岐ユニットから陸上の場所への代替の陸揚げを提供するために使用されてもよい。スイッチングモジュールは、分岐ユニットから陸上の場所への信号の陸揚げに、第２及び第３の光ケーブルのうちいずれの光ケーブルを使用するかを制御するために使用されてもよい。

以下、本発明の実施形態につき、添付図面を参照して説明する。

図１は、ファイバドロップ分岐ユニットの概略図である。 図２は、光アドドロップマルチプレクサ（ＯＡＤＭ）分岐ユニットの概略図である。 図３は、ループコネクタを備える遠隔位置のボックスを有する分岐ユニットの概略図である。 図４は、分岐接続を行うためのＯＡＤＭを備える遠隔位置のボックスを有する分岐ユニットの概略図である。 図５は、ブロードキャスト分岐ユニットの概略図である。 図６は、一実施形態によるファイバドロップ分岐ユニットの概略図であり、分岐接続設定のスイッチングモジュールを備える。 図７は、バイパス設定のスイッチングモジュールを有する図６のファイバドロップ分岐ユニットの概略図である。 図８は、一実施形態によるＯＡＤＭ分岐ユニットの概略図であり、分岐接続設定のスイッチングモジュールを備える。 図９は、バイパス設定のスイッチングモジュールを有する図８のＯＡＤＭ分岐ユニットの概略図である。 図１０は、一実施形態によるブロードキャスト分岐ユニットの概略図であり、分岐接続設定のスイッチングモジュールを備える。 図１１は、バイパス設定のスイッチングモジュールを有する図１０のブロードキャスト分岐ユニットの概略図である。 図１２は、一実施形態で使用するためのスイッチングモジュールの概略図である。 図１３は、一実施形態による光システムの概略図であり、ファイバドロップ分岐ユニット及び分岐接続設定の遠隔位置のスイッチングモジュールを備える。 図１４は、遠隔位置のスイッチングモジュールがバイパス設定にある図１３の光システムの概略図である。

［発明の詳細な説明］
図１を参照すると、光装置１００が示され、光装置１００は、分岐ユニット１５０、第１、第２、及び第３の場所１０１、１０２、１０３、ならびに第１、第２、及び第３のケーブル１１０、１２０、１３０を備える。

第１のケーブル１１０、第２のケーブル１２０、及び第３のケーブル１３０はそれぞれ、第１の場所１０１、第２の場所１０２、及び第３の場所１０３のそれぞれを分岐ユニット１５０に接続する。第１のケーブル１１０、第２のケーブル１２０、及び第３のケーブル１３０はそれぞれ、少なくとも１つの光ファイバ１１１、１２１、及び１３１、１３２をそれぞれ備える。単一ファイバ接続が、一般に、以下で示され論じられるが、光ケーブル１１０、１２０、１３０が、分岐ユニット１５０によって接続される複数のケーブルを備えてもよいことが理解されるであろう。更に、単一の通信方向だけが簡単のために時として示されるが、実施形態が（例えば、別個のファイバによる）双方向通信を含むことが理解されるであろう。

第３の場所で受信されるスペクトル（周波数帯域）１６５及び第３の場所から送信されるスペクトル（周波数帯域）１７０は、第２の場所１０２で受信されるスペクトル１６０と共に示される。

光ファイバ１１１は、実線１６１で示す第１の波長域（例えば、少なくとも１つの周波数帯域のセット）及び破線１６２で示す第２の波長域を搬送する。第１の波長域１６１は、第１の場所１０１から第２の場所１０２への通信のために割当てられる。第２の波長域１６２は、第１の場所１０１から第３の場所１０３への通信、及び、第３の場所１０３から第２の場所１０２への通信のために割当てられる。

分岐ユニット１５０は、第１の光ケーブル１１０の光ファイバ１１１を第３の光ケーブル１３０内へ光ファイバ１３１として方向転換させる。したがって、分岐ユニット１５０に入る全ての信号は、それらの波長によらず、第３の光ケーブル１３０全体に転送され、その後、第３の場所１０３に転送される。第３の場所で受信されるスペクトル（例えば、周波数帯域）１６５は、第１及び第２の波長域１６１、１６２を含む。第３の場所から送信されるスペクトル１６５は、第１及び第２の波長域１６１、１６２を含む。第１の波長域１６１は、第３の場所１０３においてループ接続１３５を通過させられてもよい。

これは、第１の場所１０１から第２の場所１０２への全てのトラフィック（第１の波長域１６１を含む）が第３の場所１０３を介して転送されることを意味する。したがって、分岐ユニット１５０と第３の場所１０３との間の第３のケーブル１３０の破断は、第１及び第２の場所１０１、１０２の間の、または、第３の場所１０３以降の他の分岐場所（図示せず）への通信のトラフィックの流れを乱し得る。

図２は、ＯＡＤＭ分岐ユニット１５０を示し、同様の参照符号は、図１に示す特徴と同様の特徴を示すために使用される。図２のＯＡＤＭ分岐ユニット１５０は「ドロップ」フィルタ１４１（固定波長選択フィルタ）を使用することで、第１のケーブル１１０の光ファイバ１１１によって搬送される第２の波長域１６２のみを第３のケーブル１３０の光ファイバ１３１に（その後、第３の場所１０３に）転送する。更なる「アド」フィルタ１４２（固定波長選択フィルタ）を用いて、第３の場所１０３から第２の場所１０２への通信のために、第２の波長域１６２を第２のケーブルの光ファイバ１２１に戻すように追加する。

既に述べたように、固定アドドロップフィルタ１４１、１４２は、柔軟性を提供せず、オペレータは、各通信ルートへのスペクトル／周波数帯域の固定割当てに尽力する。再構成可能なアドドロップマルチプレクサ（ＲＯＡＤＭ：ｒｅｃｏｎｆｉｇｕｒａｂｌｅ ａｄｄ ｄｒｏｐ ｍｕｌｔｉｐｌｅｘｅｒ）配置構成が知られているが、これらは、かなりの複雑さを付け加えるものであり、それらの信頼性は、広範な採用のためにはまだ十分に確立されていない。

通信システムの寿命にわたるトラフィックの予測が困難であるとの前提で、過度の複雑さを伴わずにより高い柔軟性を提供するための努力が払われてきた。１つのアプローチは、アドドロップフィルタを、分岐ユニットから離れた位置に、例えば分岐ユニットと第３の場所との間のボックス内に、置くことである。

図３及び４はこのアプローチを示す。図３において、ファイバドロップ分岐ユニット１５０は、分岐ユニット１５０と第３の場所（図示せず）との間の離れた位置にあるボックス１８０と共に設置され、第３の光ケーブルの近位部分１３０ａが、分岐ユニット１５０とボックス１８０とをつなぐようにする。ループ接続１３５は、第１のケーブル１１０の光ファイバ１１１を第２のケーブル１２０の光ファイバ１２１に分岐ユニット１５０を介して接続する。

図４に示すように、後の時点において、ボックス１８０をピックアップすることができ、所望の波長選択性アドドロップフィルタ１４１、１４２を追加することで、予め選択された波長域を、第３のケーブルの近位部分１３０ａから第３のケーブルの遠位部分１３０ｂに迂回させて、第３の場所１０３との通信のやり取りを提供することができる。２つの接続のみを有する海底ボックス１８０をピックアップすることは、最低３つの接続を有する分岐ユニット１５０をピックアップするよりも単純な作業であり得る。

図５は、ブロードキャスト分岐ユニット１５０を備える代替の配置構成を示す。このアプローチにおいて、第１の光カプラ１５１は、第１のケーブル１１０の光ファイバ１１１内の全ての波長について信号出力の一部を第３のケーブル１３０の光ファイバ１３１に転送するために使用される。第２の光カプラ１５２は、第１の光ケーブル１１０の光ファイバ１１１及び第３の光ケーブル１３０の光ファイバ１３２からの全ての波長の信号を結合するために使用される。これにより、第１の場所１０１から第２の場所１０２への通信用の第１の範囲１６１、第１の場所１０１から第３の場所１０３への通信用の第２の範囲１６２、及び第３の場所１０３から第２の場所１０２への通信用の第３の範囲１６３の、３つの個別の波長域を搬送する第２の光ケーブル１２０の光ファイバ１２１がもたらされる。

図５の配置構成のようなブロードキャスト配置構成は、異なる経路に対するスペクトル割当ての柔軟性を提供する。ただし、複数の分岐が存在する場合には、各分岐が別個の周波数帯域／波長の使用を必要とすることにより、スペクトル／周波数帯域の使用が非効率となる場合がある。

図６は、一実施形態による光通信装置２００を示し、光通信装置２００は、第１、第２、及び第３の光ケーブル１１０、１２０、１３０を接続するファイバドロップ分岐ユニット１５０を備える。装置は、分岐ユニット１５０がスイッチングモジュール２１０を備えることを除いて、図１に示す装置と類似である。

図６において、スイッチングモジュール２１０は分岐接続設定とされることで分岐光路が設けられ、それにより、第１のケーブル１１０の光ファイバ１１１によって分岐ユニット１５０に入力される全ての波長１６１、１６２を第３の光ケーブル１３０の光ファイバ１３１に転送する。第３の場所１０３のループ接続１３５は、第１の波長域１６１を第３の光ケーブル１３０の光ファイバ１３２に通す。第２の波長域１６２は、第３の光ケーブル１３０を介した第３の場所１０３との通信のやり取りのために使用される。

図７は、スイッチングモジュール２１０がバイパス設定にある状態の図６の配置構成を示す。バイパス設定においては、第１のケーブル１１０の光ファイバ１１１によって分岐ユニット１５０に入力される全ての信号波長１６１、１６２が、最初に第３の光ケーブル１３０に転送されることなく、第２の光ケーブル１２０の光ファイバ１２１に転送される。これは、第３の光ケーブル１３０に破断２５０が生じた場合に、システムに過度の複雑さを負わせることなく（したがって、こうした複雑さに関連するコスト及び信頼性の問題を回避して）、第１の場所１０１と第２の場所１０２との間の通信リンクを維持する。

スイッチングモジュール２１０は、第１の光ケーブル１１０内の各光ファイバについて単一の光スイッチまたは一対の光スイッチ（または任意の他の適切な数のスイッチ）を備えてもよい。各光スイッチは、波長無依存の光スイッチであってもよい。例えば、１×２光スイッチは、ファイバ１１１がファイバ１２１に結合されるバイパス設定と、ファイバ１１１がファイバ１３１に結合される分岐接続設定との間で切換えるために使用されてもよい。光スイッチは、機械式（例えば、ＭＥＭＳ）光スイッチまたは固体光スイッチであってもよい。

スイッチングモジュール２１０は、第３の光ケーブル１３０における破断２５０に応答してもよく、破断２５０は、通常はファイバ１３２を介して分岐ユニット１５０において受信される光信号の中断をもたらすことになる。スイッチングモジュール２１０は、以下でより詳細に論じるように、代替的に（または付加的に）、第３の光ケーブル１３０からの電力の中断に応答してもよい。

図８及び図９は、ＯＡＤＭ分岐ユニット１５０を備える代替の実施形態を示す。この実施形態のスイッチングモジュールは、第１の光スイッチ２２１及び第２の光スイッチ２２２を備える。第１の光スイッチ２２１は、第１のケーブル１１０とドロップフィルタ１４１との間に配設され、第２の光スイッチ２２２は、アドフィルタ１４２と第２の光ケーブル１２０との間に配設される。分岐接続有効化設定（図８に示す）において、第１の光スイッチは、第１の光ケーブル１１０の光ファイバ１１１から分岐ユニットにおいて受信される光の全ての波長を第３の光ケーブルの光ファイバ１３１に転送する。図９に示すバイパス設定において、第１の光スイッチ２２１は、入って来る光１６１、１６２を、バイパス光路（例えば、ファイバ２３０）を介して第２の光スイッチ２２２に迂回させる。第２の光スイッチ２２２は、光１６１、１６２を、ファイバ２３０から第２の光ケーブル１２０の光ファイバ１２１に転送する。

図１０は、代替の実施形態を示し、当該実施形態において、分岐ユニットは図５に示す分岐ユニットと同様であるが、第３の光ケーブル１３０への分岐接続をバイパスするためのスイッチングモジュールが設けられる。スイッチングモジュールは、図８及び９の実施形態のスイッチングモジュールと同様であり、第１のスイッチ２２１及び第２のスイッチ２２２が設けられる。分岐接続有効化設定（図１０に示す）において、第１及び第２のスイッチ２２１、２２２は、第１の光ケーブル１１０の光ファイバ１１１によって分岐ユニット１５０に入力される信号の全ての波長を第３の光ケーブル１３０の光ファイバ１３１に転送する。第２の光カプラ１５２からの全ての信号は、第２の光スイッチによって第２の光ケーブル１２０の光ファイバ１２１に転送される。

図１１に示すバイパス設定において、第１の光スイッチ２２１は、第１の光ケーブル１１０の光ファイバ１１１からの全ての光信号を、バイパス光路２３０を経由して第２の光スイッチ２２２に転送するように構成される。第２の光スイッチは、バイパス光路２３０内の全ての信号を第２の光ケーブル１２０の光ファイバ１２１に転送する。

図１２は、第１の光スイッチ２２１、第２の光スイッチ２２２、バイパス光路２３０、電気信号検出器２４２、及び光信号検出器２４１を備える、一実施形態で使用するためのスイッチングモジュール２１０を示す。

電気信号検出器２４２は、第３の光ケーブル１３０からの電気信号（例えば、電力）を検出するように構成されてもよい。光信号検出器２４１は、第３の光ケーブル１３０からの光信号出力を検出するように構成されてもよい。電気及び／または光信号の不存在は、第３の光ケーブル１３０における破断２５０を示す場合がある。したがって、スイッチングモジュール２１０は、光信号検出器２４１及び／または電気信号検出器２４２に応答して、バイパス状態（図１２に示す）に切り換わってもよい。第３のケーブル１３０からの光信号及び／または電気信号の喪失により、スイッチングモジュール２１０がバイパス状態となるようにしてもよい。電気または光信号のいずれか（または両方）が検出器２４１、２４２によって検出される場合、スイッチングモジュール２１０は、分岐接続設定のままであってもよい。

光信号検出器２４１は、第３のケーブルが電気経路を含まない構成に対して特に適していてもよく、それは、分岐ユニットから第３の場所１０３への（すなわち、第３の光ケーブル１３０を介する）経路がリピータを全く含まない場合に当て嵌まり得る。光検出器２４１は、第３の光ケーブル１３０が電力接続を備える配置構成にも同様に適用可能であるが、それは冗長性を提供するためである。

図１３及び図１４は、ファイバドロップ分岐ユニット１５０から離れた位置にあるスイッチングモジュール２１０の例を示す。例えば、スイッチングモジュール２１０は、図３及び４を参照して述べるボックス１８０内にあってもよい。それにより、スイッチングモジュール２１０は、第３のケーブルの遠位部分１３０ｂに信号が転送されないように、第３のケーブルの近位部分１３０ａの光ファイバ１３１からボックス１８０（及びスイッチングモジュール２１０）に入る全ての信号に対してバイパス光路を提供するように動作可能であってもよい。分岐接続有効化設定において、スイッチングモジュール２１０は、第３の場所１０３に対する分岐接続が行われるように、第３の光ケーブルの遠位部分１３０ａの光ファイバ１３１によって搬送される光信号の少なくとも一部を第３の光ケーブルの近位部分１３０ｂに接続するように動作可能であってもよい。

このバイパス設定は、（第１及び第２の光ケーブル１１０、１２０によってサービスされる）第１及び第２の場所の間の光路を確立し試験するために特に有用であり得る。
本発明の実施形態の更なる適用形態は、海底ケーブルのための複数の陸揚げポイントを提供することにあり、陸揚げポイントのそれぞれにおいて、ケーブルは、陸上の単一の終端局に接続する。スイッチングモジュールは、２つのケーブルのうちいずれのケーブルを、終端局における光路の陸揚げに使用するかを決定するために使用されてもよい。最近の統計は、海底通信ケーブルの損傷がほぼ例外なく浅水域で起こることを示している。

実施形態によれば、スイッチングモジュール２１０は、陸揚げケーブルが損傷したときに、光ケーブルの全容量を異なる陸揚げルートに迂回させるために使用されてもよい。先に論じたように、これは、給電電流（及び／または光信号）をモニターすることによってトリガーされ得る。

図１５は、これを示し、第１の場所１０１、第２の場所１０２、分岐ユニット１５０、スイッチングモジュール２１０を備える光通信装置を示す。第１の光ケーブル１１０は、第１の場所を分岐ユニット１５０に接続する。第２のケーブル１２０及び第３のケーブル１３０は、分岐ユニット１５０から第２の場所１０２への代替の陸揚げケーブルを提供する。

スイッチングモジュール２１０は、第１のケーブル１１０からの信号を第２の場所１０２に陸揚げするために第２及び第３のケーブル１２０、１３０のうちいずれのケーブルを使用するかを制御する。第１の（バイパス）設定において、第３のケーブルへの（分岐）接続はバイパスされ、第１のケーブル１１０から分岐ユニット１５０に入る全ての信号は、（第３のケーブル１３０に入ることなく）第２のケーブル１２０を介して第２の場所１０２に転送される。第２の（分岐接続）設定において、第２のケーブル１２０への接続はバイパスされ、第１のケーブル１１０から分岐ユニットに入る全ての信号は、（第２のケーブル１２０に入ることなく）第３のケーブル１２０を介して第２の場所１０２に転送される。

多数の例示的な実施形態が述べられたが、多数の変形及び修正は明らかであり、それらは添付特許請求項の範囲に含まれることが意図される。

Claims (15)

1. 光通信装置であって、
   第１、第２、及び第３の光ケーブルを接続するための分岐ユニットを備え、前記第１、第２、及び第３の光ケーブルのそれぞれは光ファイバを備え、前記分岐ユニットは、前記第１のケーブルの前記光ファイバから前記分岐ユニットに入力される固定かつ所定の信号波長域を、前記第３の光ケーブルの前記光ファイバに転送するように配置された分岐光路を備え、
   少なくとも１つの光スイッチを備えるスイッチングモジュールを備え、前記少なくとも１つの光スイッチは、バイパス設定と分岐接続設定とを有し、前記バイパス設定においては、前記分岐光路を介した前記第３の光ケーブルの遠位部分への接続がバイパスされることによって、前記第１のケーブルの前記光ファイバから前記分岐ユニットに入力される全ての信号波長が、最初に前記第３の光ケーブルの前記遠位部分への接続を介して転送されることなく、前記第２の光ケーブルの前記光ファイバに転送され、前記分岐接続設定においては、前記分岐光路が有効化されることにより、前記第１のケーブルの前記光ファイバから前記分岐ユニットに入力される固定かつ所定の信号波長域が前記第３の前記光ケーブルの前記遠位部分の前記光ファイバに転送される、装置。
2. 前記分岐ユニットは前記スイッチングモジュールを備え、前記少なくとも１つの光スイッチは、前記第３の光ケーブル全体をバイパスするように動作可能である、請求項１に記載の装置。
3. 前記スイッチングモジュールは、前記分岐ユニットから離れた位置にあり、前記装置は、前記スイッチングモジュールを前記分岐ユニットに接続する前記第３の光ケーブルの近位部分を備え、前記スイッチングモジュールは、前記第３の光ケーブルの前記遠位部分への接続を備える、請求項１に記載の装置。
4. 前記少なくとも１つの光スイッチのそれぞれは、波長無依存光スイッチを備える、請求項１〜３のいずれか一項に記載の装置。
5. 前記分岐光路は、ファイバドロップ配置構成を備え、前記ファイバドロップ配置構成においては、前記固定かつ所定の波長域が、前記第１のケーブルの前記光ファイバによって前記分岐ユニットに入力される波長の全てを含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の装置。
6. 前記分岐光路は、波長ドロップ配置構成を備え、前記波長ドロップ配置構成においては、波長選択フィルタが、前記第１のケーブルの前記光ファイバによって前記分岐ユニットに入力される前記固定かつ所定の波長域を前記第３の光ケーブルの前記光ファイバに転送するように配置される、請求項１〜４のいずれか一項に記載の装置。
7. 前記スイッチングモジュールはバイパス光路を備え、前記少なくとも１つの光スイッチは、
   前記第１のケーブルの前記光ファイバから前記バイパス光路に信号を迂回させるように動作可能な第１の光スイッチと、
   前記バイパス光路から前記第２のケーブルの前記光ファイバに信号を追加するように動作可能な第２の光スイッチとを備える、請求項１〜６のいずれか一項に記載の装置。
8. 前記スイッチングモジュールは、前記第３の光ケーブルからの電気信号を検出するための電気検出器を備え、前記スイッチングモジュールは、前記電気検出器に応答する、請求項１〜７のいずれか一項に記載の装置。
9. 前記スイッチングモジュールは、前記第３の光ケーブルからの光信号を検出するための光検出器を備え、前記スイッチングモジュールは、前記光検出器に応答する、請求項１〜８のいずれか一項に記載の装置。
10. 分岐ユニットからの分岐接続の一部分を分離する方法であって、請求項１〜９のいずれか一項に記載の装置を使用することを含み、前記分岐接続は前記第３の光ケーブルを備える、方法。
11. 前記第３のケーブルの前記遠位部分における破断を検出すること、及び、前記第３のケーブルの前記遠位部分をバイパスするために前記スイッチングモジュールを動作させることを更に含む、請求項１０に記載の方法。
12. 前記第３のケーブルの前記遠位部分をバイパスするために前記スイッチングモジュールを動作させることは、前記分岐光路から前記第２の光ケーブルの前記光ファイバに上乗せする周波数帯域を送信することを含む、請求項１１に記載の方法。
13. 前記分岐接続は、前記第３の光ケーブルの前記遠位部分を前記第３の光ケーブルの近位部分に接続するためのアドドロップボックスを備え、前記スイッチングモジュールは、前記第３の光ケーブルの前記遠位部分が前記アドドロップボックスに接続される前、前記バイパス設定に維持される、請求項１０に記載の方法。
14. 前記第３の光ケーブルの前記遠位部分が接続された後に、前記スイッチングモジュールの設定を変更して、前記第３の光ケーブルの前記遠位部分を前記第３の光ケーブルの前記近位部分に接続することを更に含む、請求項１３に記載の方法。
15. 前記分岐ユニットは海底分岐ユニットであり、前記第２及び第３の光ケーブルは、前記分岐ユニットから陸上の場所への代替の陸揚げを提供するために使用され、前記スイッチングモジュールは、前記分岐ユニットから前記陸上の場所への前記信号の陸揚げに、前記第２及び第３の光ケーブルのうちいずれの光ケーブルを使用するかを制御するために使用される、請求項１０〜１４のいずれか一項に記載の方法。

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