JP2018512793A - 航空機とその周辺環境との間における、航空機の窓を通じた無線伝送 - Google Patents

Abstract

【課題】大型の旅客航空機との位置独立のデータの伝送および受信を可能にする。【解決手段】大型の旅客航空機（１０）と位置独立にデータを伝送および受信する方法において、商用の前記航空機（１０）内の窓またはその近傍に、少なくとも１つのアンテナ（１６）であって、飛行通信ハブ（２２）と通信するように設計されたアンテナを設置する工程と、フライト中に、少なくとも前記アンテナ（１６）と飛行通信ハブ（２２）との間で前記データの伝送および受信の一方または両方を行う工程と、前記航空機（１０）内において、前記アンテナ（１６）と、前記アンテナ（１６）に接続されたルーティング手段（２０）との間で前記データを伝送する工程とを含む。【選択図】図１

Description

本発明は、大型の旅客航空機からデータを伝送する方法に関する。

通常、データは、大型の旅客航空機と地上局または他の航空機との間で無線によって伝送される。こうした無線によるデータ伝送の範囲は、無線伝送の範囲によって制限されている。さらに、現代の大型の旅客航空機は、フライト中に通話やネットサーフィンができるように、無線で人工衛星と通信することが知られている。このため、航空機の外部に衛星アンテナを別途設置しなければならず、技術的に複雑でコストも高くなってしまう。こうした衛星アンテナを後付けで設置するには、煩雑な手続きを経て承認される必要がある。

大型の旅客航空機との位置独立のデータの伝送および受信を可能にすることが求められている。このことは、緊急時に航空機の位置を把握したり探し出したりできるように、例えば、航空機の高度、対気速度および位置といったフライトデータを伝送するという点で、特に重要である。地上局や他の航空機との従来の無線通信では、広域通信（例えば、広大な海域にわたるもの）が不可能であることから、上記のような伝送は不可能である。一方で、広帯域衛星リンクを用いることは、乗客がデータ通信にアクセスできる可能性があるので、この用途に対しては十分に安全といえない。他方、現在使用されている広帯域衛星通信も、赤道地域において静止衛星へのアクセスが行われるので、極地域においてはデータリンクを確立することができないことから、広域にわたって利用することができない。また、広帯域衛星通信は、対応する送受信手段が航空機に具備されている場合にのみ、用いることが可能である。

本発明の方法は、請求項１の構成要素により規定される。

よって、人工衛星と通信するための少なくとも１つの送受信アンテナが、窓を通じてアンテナから外部を見通せるように航空機内の旅客キャビンまたは貨物スペースの窓の近傍に配置される。これにより、フライト中に、窓を通じてアンテナと飛行通信ハブとの間にデータリンクを確立し、維持することができる。飛行通信ハブは人工衛星であってもよく、例えば、イリジウム衛星などのＬＥＯ（低地球軌道）衛星であることが好ましい。飛行通信ハブは、さらに、高高度を飛行する航空機、または高高度を飛行するドローン（ＨＡＰ、すなわち、高高度飛行機）であってもよい。飛行通信ハブとのデータ伝送のためのデータリンクが確立され、維持される。本発明における航空機は、大型の旅客航空機、特に、コックピットの窓が特に厚く強固で、窓を通じた無線通信に適していないものの、旅客キャビンまたは貨物スペースの窓はそうした無線通信を行うことが可能であるものを指す。この方法は、アンテナを窓の近傍に配置することで、アンテナと飛行通信ハブとの間に窓（見通し線）を通じた直接的なリンクをつくり、これにより、アンテナと飛行通信ハブとの間で伝送される電波が、窓を通じて伝送される、という点で重要である。例えば、イリジウム、グローバルスター、またはワンウェブなどのＬＥＯ衛星は、高度約２００〜２０００ｋｍの低地球軌道を有する衛星である。高高度飛行機（ＨＡＰ）は、高度約２００００ｍまでの指定された所定の範囲で、有人または非有人航空機として飛行する。可能であれば、この範囲を離れるのは、燃料補充のためのみである。

好ましくは、旅客キャビンまたは貨物スペースの少なくとも１つの窓に１つのアンテナが、両側にそれぞれ設置される。これにより、少なくとも２つの異なる飛行通信ハブとのデータリンクを維持することが可能である。好ましくは、このアンテナが調理室、化粧室、または非常用出口の前の窓に配置されている。アンテナは、例えば、窓または窓枠に解除可能に装着アダプタ要素を用いて、着脱可能または固定的に窓に取り付けられる。このアダプタ要素を、例えば、窓枠または窓の周囲の内張り壁の一部に締結または接着することも可能である。このために、適当な締結要素をアダプタ要素に設けてもよい。代替的に、接着材を残さずに剥離することが可能であるなら、アンテナおよび／またはアダプタ要素を窓に接着してもよい。

アンテナは簡易な方法で窓の近傍に取り付けることが可能である。これにより、衛星通信または高高度を飛行する航空機との通信を行うための、対応する送受信装置を胴体に具備していない航空機においても、後付けで設置することが可能である。

全てのアンテナは、航空機の機内に別体のユニットとして設置されたルーティング手段への通信リンクを有する。このルーティング手段は、モデムまたはコンピュータネットワークの中継装置であってもよい。通常、ルーティング手段とのアンテナの通信は有線で行われるが、無線であってもよい。

アンテナを介してフライトデータを伝送するために、ルーティング要素から、コックピットへの、すなわち、フライトデータを検出するコックピット内の機材への通信リンクを確立してもよい。フライトデータは、例えば、航空機の位置、姿勢、対気速度および／または高度などである。フライトデータは、非常時に航空機の位置およびフライト状況を速やかに判断できるように、所定の間隔で自動的に伝送されることが好ましい。

代替的に、または付加的に、ルーティング手段は、フライト中に旅客キャビン内のクレジットカードおよび／または銀行カードのリーダとＷＬＡＮを介して通信し、乗客のクレジットカードまたは銀行カードのデータを確認してもよい。カードリーダによって取得されたデータは、ルーティング手段およびアンテナを介してＬＥＯ衛星に伝送され、そのＬＥＯ衛星から関連データを確認する適切な地上局に転送される。これを用いることで、乗客はフライト中に航空機の機内で物品を購入し、着陸後、空港でその物品を受け取ることが可能である。

アンテナを介したインターネット通信、特に、オーディオおよび／または動画コンテンツのストリーミングは全く意図されていない。例えば、フライトデータなどの選択されたデータのみを伝送することを意図している。本願の方法は、窓の近傍に配置されたアンテナを用いて行うことが可能である。

この方法により、本発明の通信手段は簡易な方法で速やかに後付けすることが可能であり、大型の旅客航空機に固定的に設置された部品に対する一般的な承認手続きを通過する必要がない、という決定的な利点が提供される。むしろ、本発明のアンテナおよびルーティング手段は、承認を必要としない「非固定設備」である。

さらなる利点は、例えば、フライト中に電話やネットサーフィンが行われる場合に、乗客によって用いられる広帯域通信から切り離されていることである。したがって、本発明が提供するデータ通信は、乗客がデータ伝送に干渉することが不可能であるので、特に安全である。

図１は大型の旅客航空機１０の概略図である。

以下において、図面を参照しながら、本発明の実施形態を詳細に説明する。

図１は大型の旅客航空機１０の概略図であり、この航空機は、旅客航空機または貨物機であってもよい。窓は、胴体領域の両側１２、１４に配置されている。航空機１０の各側１２、１４において、旅客キャビンまたは貨物スペースの少なくとも１つの窓に、アンテナ１６が着脱可能に取り付けられている。アンテナ１６は窓枠の凹部にアダプタ要素（図示せず）を用いて締着されている。

各アンテナ１６は、ＷＬＡＮモデムの形式のルーティング手段２０に、ケーブル１８によって接続されている。ルーティング手段２０は、旅客キャビン内のクレジットカードリーダと無線通信（ＷＬＡＮ）を行うように構成されている。さらに、モデム２０は、無線通信を介して、航空機のコックピット内のフライトデータを内蔵する機器（図示せず）に接続されている。これにより、アンテナ１６を介してフライトデータを伝送することができる。安全上の理由により、ルーティング手段２０からコックピットへのデータ転送は、排除されている。

アンテナ１６は、イリジウム衛星２２の形式の飛行通信ハブとの無線通信のために設計されている。２つのアンテナ１６は、それぞれ、航空機１０の異なる側にある人工衛星２２と通信し、少なくとも２つの衛星２２との通信が同時に発生する。伝送されるデータは、従来の方法で衛星２２から地上局に送信され、その地上局から、例えば、フライトデータを収集する施設またはクレジットカードデータを確認する施設に伝送される。

本発明の重要な態様として、本願の装置は、航空機の部品との固定的な接続を要することなく、実質的にいかなる大型の旅客航空機にも簡易な方法で後付けすることが可能である、という点が考えられる。アンテナを窓枠の凹部に締着してもよく、ルーティング手段２０を航空機１０内の選択的位置に配置してもよい。さらに、アンテナ１６のそれぞれが、対応するルーティング手段２０と通信し、異なるアンテナのルーティング手段が互いに無線で通信するように変更を加えることも可能である。

Claims (14)

1. 大型の旅客航空機（１０）と位置独立にデータを伝送および受信する方法において、
   商用の前記航空機（１０）内の窓またはその近傍に、少なくとも１つのアンテナ（１６）であって、飛行通信ハブ（２２）と通信するように設計されたアンテナを設置する工程と、
   フライト中に、少なくとも前記アンテナ（１６）と飛行通信ハブ（２２）との間で前記データの伝送および受信の一方または両方を行う工程と、
   前記航空機（１０）内において、前記アンテナ（１６）と、前記アンテナ（１６）に接続されたルーティング手段（２０）との間で前記データを伝送する工程と、
   を含むことを特徴とする方法。
2. 請求項１に記載の方法において、前記航空機（１０）の両側（１２、１４）において、窓またはその近傍に、少なくとも１つのアンテナ（１６）をそれぞれ設置する、方法。
3. 請求項１または２に記載の方法において、各アンテナ（１６）を前記ルーティング手段（２０）と有線で接続し、かつ前記ルーティング手段をデータソースと無線で通信するように構成することを特徴とする方法。
4. 請求項１または２に記載の方法において、各アンテナ（１６）に、前記アンテナ（１６）と通信するルーティング手段（２０）を割り当て、前記ルーティング手段（２０）をデータソースと無線で通信するように構成することを特徴とする方法。
5. 請求項１から４のいずれか一項に記載の方法において、各アンテナ（１６）を、客席に固定的に割り当てられていないそれぞれの窓またはその近傍に設置することを特徴とする方法。
6. 請求項１から５のいずれか一項に記載の方法において、前記アンテナ（１６）を、調理室、化粧室および／または非常用出口の窓に設置することを特徴とする方法。
7. 請求項１から６のいずれか一項に記載の方法において、各アンテナ（１６）を、着脱可能かつ固定的に前記窓に取り付けることを特徴とする方法。
8. 請求項１から７のいずれか一項に記載の方法において、前記窓を通じて前記アンテナ（１６）から外部を見通せるように各アンテナ（１６）を最大１０ｃｍの距離で前記窓に取り付けることを特徴とする方法。
9. 請求項１から８のいずれか一項に記載の方法において、異なる通信ハブ（２２）と、商用の前記航空機（１０）の異なる側にあるアンテナ（１６）との通信リンクを維持することを特徴とする方法。
10. 請求項１から９のいずれか一項に記載の方法において、例えば、前記航空機（１０）の位置、高度および／または速度についての情報といったフライトデータを、前記アンテナ（１６）を介して通信ハブ（２２）に一定の間隔で自動的に伝送することを特徴とする方法。
11. 請求項１から１０のいずれか一項に記載の方法において、前記フライトデータの伝送のために、前記ルーティング手段（２０）から前記コックピットへのデータ伝送を不能とした、前記航空機（１０）のコックピットから前記アンテナ（１６）への前記ルーティング手段（２０）を介した安全なデータリンクを構成することを特徴とする方法。
12. 請求項１から１１のいずれか一項に記載の方法において、前記ルーティング手段（２０）を前記航空機（１０）内のクレジットカードリーダまたは銀行カードリーダと無線で通信させることを特徴とする方法。
13. 請求項１から１２のいずれか一項に記載の方法において、前記アンテナ（１６）を介したインターネット通信、特に、オーディオおよび／または動画データをストリーミングするための通信を禁止することを特徴とする方法。
14. 請求項１から１３のいずれか一項に記載の方法において、前記飛行通信ハブを、例えば、低地球軌道（ＬＥＯ）衛星といった人工衛星または高高度を飛行する航空機（高高度飛行機、すなわち、ＨＡＰ）とすることを特徴とする方法。

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