JP2018512079A - Ｐａｙ−ａｓ−Ｙｏｕ−Ｇｏ（利用時払い）製品のための再利用可能な支払いデバイス - Google Patents

Abstract

1つまたは複数のPaYG製品20に接続し、前記1つまたは複数のPaYG製品20にデータ17を転送するように構成されたデータ接続11、および、外部信号18を受信するように構成された入力ユニットを含む再使用可能なPaYGドングル10のための方法および装置が開示される。コントローラ12は、外部信号18を処理し、外部信号18に基づいて1つ以上のPaYG製品20にデータ接続11を使用してイネーブル信号を転送するように構成される。この方法は、再使用可能なPaYGドングル10を使用して1つまたは複数のPaYG製品20を使用可能にする方法である。

Description

本発明は、Pay-as-You-Go（PaYG）デバイスを一時的にまたは恒久的に有効にするための少額の支払いを実行し、異なるPaYGデバイス間で再利用されることができる方法、システムおよびデバイスに関する。

一部の製品の価格は、一部の消費者にとって一度に支払うには高すぎる。例えば、多くの市場では、消費者は自動車または洗濯機の総費用を一度に支払う余裕がなく、分割払いをする必要がある。このような状況は、自動車のような高価なものに限定されない。発展途上国の低所得階層（Base-of-the-Pyramid:BoP）の消費者は、多くの製品および/またはサービスでこの問題を抱えている。

この点に関して、BoP消費者は非常に限られた資源を有し、一般に収入が不規則である。彼らはまた、銀行や貯蓄口座を持っていない。その結果、BoPの消費者は、毎日または毎週購入するための現金しか持っていない。彼らは、貯金する機会がないので、ほとんど毎日「生き残る」ために少量の食料や品物を購入し、日々の生活を計画しなければなりません。このような状況では、彼らは短期間でしか考えることができない。農村部では、エネルギーを週単位で購入し（例えば、照明用の灯油（BoP消費者は毎週灯油を購入し、支払い額は0.50US$〜1.00US$である））、または携帯電話を充電する（一充電あたり約0.20US$）。

BoP消費者は日常的なニーズに対する切り詰めた支払いをすることしかできず、これは、低電力照明や自家電力源用太陽電池パネルなどの新技術に基づく製品をBoP市場に導入する可能性を妨げる。エネルギー効率の良いソーラーランプは、現在の灯油費に基づくと、3〜6ヶ月以内に利益をもたらすが、BoPの消費者は単にそれらの支払を一度にするための現金を持っていない。

BoP市場においてエネルギー効率の良いデバイスを販売するために、新しいビジネスモデルが開発され、企業およびBoP消費者の双方が利益を得ることができるようになっている。たとえば、PayasYouGo（PaYG）モデルは、請求書が期日に支払われたり、商品やサービスが購入時に支払われたりする支払いシステムである。

例えば、携帯電話のユーザが通話時間に対して事前に支払うことを可能にし、必要に応じてより多くの通話時間を日、週または月によって追加することができる携帯電話サービス加入の一種がある。そのようなPayasYouGo電気通信サービスは契約を必要とせず、しばしば携帯電話サービス接続以外の加入手数料を必要としない。通常、通信時間は、購入した通信時間分を使用するためにカードからのコードをユーザが入力するスクラッチカードの形態で購入される。

PaYGビジネスモデルは、消費者がデバイスを購入したり、少ない量でのサービスを取得したり、デバイスまたはサービスが使用されるときはいつでも、それを可能にするために少額の支払いが必要となるような、様々なモデルを含む。一般的に、小額の支払いは、一定の金額が支払われる（完済される）までのみ必要となる。その後、たとえば、製品がリリースされ、これ以上の支払いをせずに使用されることができる。また、製品が決してリリースされないような実施（純粋なリース）もある。

製品が一定の時間/支払いの後にリリースされるかどうかは、この種の小額の支払いを受け入れる必要がある。したがって、企業は、PaYGモデルと互換性を持たせるために製品を適合させる必要がある。これには、デバイスの有効化/無効化、外部デバイスからの電子マネーの受け取り、支払い会社または他の手段とのやり取りなどの支払い処理が必要である。

これらの機能を実装するためには、例えば、SIMカードをデバイスに埋め込み、デバイスにキーパッドを設け、携帯電話のスピーカを使用してコード化されたオーディオクリップを再生するなど、いくつかの方法がある。既存の製品をPaYGに適合させるために、PaYG技術と共に使用するように構成された多くの従来の装置がある。

しかしながら、このようなPaYGを可能にする技術のコスト（PaYGを製品に実装するために必要とされる付加的なハードウェア）は、消費者が支払う必要のある総額にも反映される。PaYGを可能にする技術のコストは、低価格から中価格帯の製品（例えば、価格が100$以下（典型的には約30$））に対するPaYGの実装において重大な障害である。このような中低価格帯製品の場合、これは大幅な価格上昇を招く可能性がある。USBケーブルを介した直接接続のような安価なソリューションもあるが、消費者/ユーザからの何らかの追加のハードウェア（スマートフォンなど）も必要とする。

上述の従来のPaYG可能化技術のいずれも、低中価格帯製品に対処するようには設計されていない。従来のPaYG可能化技術はスタンドアロンである（すなわち、必要なハードウェア/技術が各PaYG製品に組み込まれている）。また、このような従来のPaYG可能化技術では、PaYG製品の支払いが完了すると、PaYG製品に組み込まれているすべてのハードウェア/技術はそこに残されるが、もはや使用されなくなり、その価値は失われる。

したがって、上記の従来のシステムの欠点に対処するためのシステム、方法および装置の必要性が、当技術分野において存在する。

本発明の一実施形態は、任意のPaYG対応デバイスに接続可能な外付けドングルを対象とする。これに関して、そのようなドングルは、もはやPaYG製品固有ではない。さらに、付加的なPaYG可能化技術のコストは、PaYG製品自体の価格に比べて重要ではなく、消費者は、高度なハードウェアやデバイス（例えばスマートフォン）を使用する必要はない。

本発明のこのような外付けドングルは、上述した様々な問題を克服する。たとえば、PaYG製品を実装するために必要なハードウェアのほとんどは、外付けになる。これにより、異なるPaYG製品及び異なる消費者であっても、外付けドングルの再使用が可能になる。
また、外付けドングルのコストは、多数のPaYG製品の全体的なコストの一部として共有されることができ、PaYGあたりの実効コストは低くなる。外付けドングルは、賃借され、売り戻され、または、後で他の消費者に販売されることもできる。さらに、PaYG製品のハードウェアオーバーヘッドも削減される。

例えば、本発明の一実施形態では、PaYG製品のインターフェイスコネクタ（例えば、製品によっては既に存在する場合があるUSB）と、デバイスを有効または無効にする何らかのロジック（すべてのPaYG実装で不可避であり、そうでなければ、そのPaYG製品は支払いを実行することなく使用することができるだろう）のみが必要である。これにより、中低価格帯の製品でPaYGモデルを使用することができる。

本発明の一態様は、PaYG製品が外部ドングルと通信する必要があるため、ドングルとPaYGデバイスの両方に互換性のあるコネクタがなければならないことである。PaYG製品はまた、PaYG製品自体を有効/無効にすることができるように、さらにPaYGデバイスを外部ドングルでのみ有効にすることができるように、何らかのインテリジェンス（例えば、何らかのロジック）を必要とする。

本発明の一実施形態は、1つまたは複数のPaYG製品に接続し、1つまたは複数のPaYG製品にデータを転送するように構成されたデータ接続と、外部信号を受信するように構成された入力ユニットとを含む再使用可能なPaYGドングルに関する。コントローラは、外部信号を処理し、信号に基づいて1つ以上のPaYG製品にデータ接続を使用してイネーブル信号を転送するように構成される。

本発明の別の実施形態では、コントローラは、PaYGドングルによる信号の受信をトリガする支払いを容易にするために、制御センターと通信するようにさらに構成されている。

本発明の別の実施形態は、再使用可能なPaYGドングルを使用して1つまたは複数のPaYG製品を使用可能にする方法を対象とする。この方法は、外部信号をPaYGドングルに供給し、信号に基づいて1つ以上のPaYG製品にイネーブル信号を供給するステップを含む。この方法はまた、PaYGドングルをユーザに販売またはリースし、ユーザが外部信号を取得するための支払いを行うステップを含むことができる。

本発明の様々な実施形態がBoP市場で使用され得るが、様々な実施形態はまた、他の先進国世界市場においても適用可能であり得ることにも留意されたい。

一般に、本発明の様々な態様および実施形態は、本発明の範囲内で可能な任意の方法で組み合わせられ、結合されてもよい。本発明と見なされる主題は、本明細書の終わりの請求項において特に指摘され明確に請求される。
本発明の前述のおよびその他の特徴および利点は、添付の図面と併せて以下の詳細な説明から明らかになるであろう。

PaYGドングル10およびPaYG製品20の一例を示す図。 PaYGシステムの構成を示す図。

上記のように、PaYGモデルを実施する多くの態様がある。PaYGモデルが定義されても、支払いシステムを実装するためのさまざまな可能性がある。本発明では、ユーザ/顧客からPaYG製品のプロバイダに直接的または間接的に資金を移転することを支援する任意の種類の公的または私的な金融システムを実施することができる。これは、小切手や為替手形を扱うための紙ベースの仕組みや、電子商取引を処理するためのペーパーレスの仕組み（電子振替など）を使用するなど、金融機関間での借方と貸方の交換によって行うことができる。

図1に示すように、PaYGドングル10は、データ接続11を介してPaYG製品20に接続される。一実施形態では、データ接続11は、USBコネクタを介したハードワイヤ接続であってもよい。しかしながら、データ接続11は、ハードワイヤードリンク（例えば、USBまたはパワージャック）、ならびに/または、GSM、3G、LTE、Wi-Fi、RFID、Bluetooth、無線メッシュと互換性のある無線インタフェースもしくは他のタイプの無線通信システムおよび/もしくは可視光通信といった、任意の適切な通信インタフェースであってもよい。これに関して、データ接続11は、PaYGドングル10と1つ以上のPaYG製品20との間でデータ17を転送するための任意の適切な通信構成とすることができる。転送データ17は、PaYG製品20にイネーブル信号を提供するために使用される。イネーブル信号は、PaYG製品20にそれが起動すべきであることを示す。

PaYG製品20は、例えば、高エネルギー効率装置、ソーラーホームシステム、携帯電話、PC、購読サービス、携帯用ランタン、調理用ストーブ、家電製品、照明システム、暖房システム、車両などの、PaYGモデルと関連付けることができる任意の種類の製品であってよい。一般に、オンとオフを切り替えることができるあらゆるタイプの製品がこのモデルに適合するだろう。

PaYGドングル10はまた、PaYGドングル10の動作を制御するマイクロプロセッサ（または論理回路）12を含む。PaYG10はまた、ディスプレイ13、キーパッド14、および通信インターフェース15（例えば、図1の実施形態に示すようなBluetooth）を含むことができる。キーパッド14の代わりに、タッチスクリーン、マウス、スピーチなどの任意のタイプの入力デバイスを使用することができることに留意されたい。PaYGドングル10が、PaYG製品20をイネーブルするための外部信号18を受信すると、PaYGドングル10はデータ接続11を介してPaYG製品20にイネーブル信号17を送信する。

PaYGドングル10は、（図2に示すように）支払会社30と直接通信することができるように、SIMカード16を有することができる。支払会社30は、PaYGドングル10との間の支払いおよび/またはデータ転送を容易にするためのデータ処理センター（例えば、サービスセンター、バックオフィス、コントロールセンターなど）である。図2は、PaYGドングル10と（SIMカード16および/または（図2でGSMとして示される）通信インタフェース15を介して）通信中の支払会社30を示す。PaYGドングル10は、1つ以上の場所40〜43に位置する1つ以上のPaYG製品20と（（図2ではUSBとして示される）データ接続11を介して）通信する。

PaYGドングル10がイネーブル信号17を送信すべきであることを示すための外部信号18は、キーパッド14、通信インタフェース15および/またはSIMカード16のいずれかを介してPaYGドングル10によって受信されてもよい。

他の実施形態では、SIMカード16は省略されることができ、PaYGドングル10は、例えばWi-Fi、ダイヤルアップ電話接続、携帯電話へのBluetoothインタフェースなどの通信インタフェース15、または、公衆ネットワークもしくは私設ネットワークを介して直接的もしくは間接的にデータを送信することができる他の任意の適切な通信インタフェースを介して、支払い会社30と通信することができる。例えば、通信インタフェース15は、有線および/もしくは無線/無線メッシュ接続による直接通信、または、インターネット、イントラネット、広域ネットワーク（WAN）、メトロポリタンエリアネットワーク（MAN）、ローカルエリアネットワーク（LAN）、地上ブロードキャストシステム、ケーブルネットワーク、衛星ネットワーク無線ネットワーク、電力線または電話ネットワーク（POTS）ならびにこれらおよび他のタイプのネットワークの一部または組合せのようなネットワークを介する間接通信であることができる。

しかしながら、販売取引の支払い処理に使用される従来のクレジットカードドングルとは異なり、複数の利害関係者の関与、例えば、ホスティング銀行、通信サービスプロバイダ（例えば、GSM、GPRS）、Visa、Masterなどの支払いゲート、POSシステムサービスプロバイダは、支払いの認証または完了のために必要ない。図2に示すように、これらすべての当事者との単一支払いのための調整は必要ない。

上述したように、いくつかの実施形態では、PaYGドングル10は、ユーザ/消費者（図示せず）に情報を示すためにキーパッド14およびディスプレイ13を利用することができる。ユーザ/消費者は、例えば、口座情報及び他の関連データをPaYGドングル10に入力することができる。他の関連データは、顧客および/または特定のPaYG製品20に関連する識別情報、時間、量および/または使用情報を含むことができる。PaYGドングル10は、支払いを行うために、マイクロプロセッサ12を介して情報およびデータを処理する。支払いが完了すると、マイクロプロセッサ12は、データ接続11を介してPaYG製品20を使用可能にする。

一実施形態では、ディスプレイ13は、別の支払いが必要とされる前にどのくらいのクレジットもしくはどれくらいの時間が残されているか、ならびに/または、PaYG装置20が永久に解放される前に、どれくらいの更なる支払いがまだ実行されるべきかに関する情報を示す。他の実施形態では、ディスプレイ13は、PaYG製品20との間で転送されるべきコードおよびステータス情報などの他の情報を示す。他の実施形態では、PaYGドングル10は、PaYG製品20のための予め設定された使用回数と再充電（トップアップ）機能とを含むことができる。PaYGドングル10はまた、PaYG製品20の最適化のために、または、ユーザの行動および必要性に適合する新しい製品をユーザに推奨するために、PaYG製品20の使用パターンを追跡することもできる。同一のPaYGは、異なるPaYG製品20の範囲に対して使用または設定されることもできる。PaYGドングル10のマイクロプロセッサ12は、新しいPaYG製品20によるソフトウェア作業を介して更新されることもできる。

PaYG製品20は、それ自体を有効/無効にするコンポーネント/ロジック21、バッテリまたは電源ユニット22、および機能コンポーネント/ユニット23（例えば、照明ユニット、加熱ユニット、ポンプまたは他の電気機構）を含む。機能コンポーネント/ユニット23は、PaYG製品20が実行するように設計された任意の適切な機能またはサービス用であってもよい。PaYG製品20はまた、PaYGドングル10と通信するための対応するデータ接続を含む。

様々な特徴/構成要素を必要とするかもしれないPaYGドングル10が使用され得る異なるシナリオおよび実施形態がある。図1に示す実施形態は、PaYG製品20とPaYGドングル10との間でどのようにハードウェア/コンポーネントを構成できるかの一例である。

他の実施形態では、PaYGドングル10のハードウェアを少なくすることができ、例えば、図1に示される様々なコンポーネントは必要ないかもしれない（例えば、SIMカード16、通信インタフェース15、キーパッド14および/またはディスプレイ13）。例えば、PaYGドングルは、キーパッド14または通信インタフェース15を介して入力されたコードを受け入れることができ、そのコードは、PaYG製品20をイネーブルするためにPaYG製品20に送信される。ユーザ/消費者は、例えば、実在の店舗から、インターネットを介して、または、例えばBluetooth接続による遠隔入力によって、これらのコードを購入してもよい。コードは、特定のPaYG製品20用であってもよく、PaYG製品20が使用可能にされる使用/時間の量を指定してもよい。異なるBoPモデルおよび異なるPaYG製品20のために、異なるコードが使用されてもよいことを理解されたい。

さらに別の実施形態では、PaYGドングル10は、直接接続を介して信頼できるソースからの電子マネーのみを受け入れるように構成されることができる。PaYGドングル10は、電子マネーを保存し、PaYG製品20を有効にするためにPaYG製品20に転送する。

他の実施形態では、PaYGドングル10は、PaYG製品20のユーザ/消費者に提供される必要はない。PaYGトングル10は、サービスエージェントの所有であることができる。サービスエージェントは、必要な額をサービスエージェントに支払うユーザ/消費者のPaYG製品20を有効にするために移動することができる。

代替的に、PaYGドングル10は、BoPユーザ/消費者に直接販売されてもよく、その結果、1人以上の消費者がPaYGドングル10を所有する。PaYGドングル10は、初期投資が不要となるように、ユーザ/消費者にリースまたはレンタルされることもできる。例えば、ユーザ/消費者は、PaYG製品20を販売する店からPaYGドングル10を借りることができ（月払いまたはデポジット）、PaYG製品20が完済されるとすぐに、PaYGドングル20は返却されることができ、次のユーザ/顧客により使用されることができる。

他の実施形態では、PaYGドングル10を介して行われる支払いは、モバイル・マネー・システムを介して実行されてもよい。モバイル支払い（モバイル・マネー、モバイル送金、およびモバイル財布とも呼ばれる）は、一般に、金融規制の下で運営され、モバイル・デバイスから、またはモバイル・デバイスを介して実行される支払いサービスを指す。現金、小切手、またはクレジットカードで支払いする代わりに、ユーザ/消費者は、携帯電話を使用して、広範囲のサービスおよびデジタルまたはハード商品の支払いを行うことができる。貨幣に基づかない通貨システムを使用するコンセプトは長い歴史を持っているが、そのようなシステムをサポートする技術が広く利用可能となったのはごく最近である。途上国では、世界の成人人口の50％と見積もられている「非銀行利用者層」と呼ばれるコミュニティに金融サービスを広げる手段として、モバイル決済ソリューションが展開されている。

さらに他の実施形態では、PaYGドングル10を介して行われる支払いは、従来の現金を介して実行されてもよい。この場合、許可されたエージェント（物理的な店舗でもよい）は、お金を回収し、PaYGドングル10を介してPaYG製品20を有効にすることができる。

前述の詳細な説明は、本発明が取り得る多くの形態のうちのいくつかを示している。上記の例は、本発明の様々な態様のいくつかの可能な実施形態の単なる例示に過ぎず、本発明および添付の図面を読んで理解すれば、当業者は等価な変更および/または修正を考え付く。特に、上述した各構成要素（デバイス、システム等）が実行する各種機能については、そのような構成要素を説明するために使用される用語（「手段」への言及を含む）は、本開示の説明された実施例においてその機能を実行する開示された構造と構造的に同等ではないとしても、他に指示がない限り、記述されたコンポーネントの指定された機能を実行する（すなわち機能的に等価である）、ハードウェアまたはそれらの組み合わせのような、任意の構成要素に対応することを意図している。

本発明の原理は、ハードウェア、ファームウェアおよびソフトウェアの任意の組み合わせとして実装される。さらに、ソフトウェアは、好ましくは、部品もしくは特定のデバイスおよび/またはデバイスの組み合わせからなるプログラム記憶ユニットまたはコンピュータ可読記憶媒体上に有形に具体化されるアプリケーションプログラムとして実装される。アプリケーションプログラムは、任意の適切なアーキテクチャを含むマシンにアップロードされ、実行されてもよい。コンピュータプラットフォームはまた、オペレーティングシステムおよびマイクロ命令コードを含むことができる。本明細書に記載される様々なプロセスおよび機能は、そのようなコンピュータまたはプロセッサが明示的に示されているかどうかに関わらず、CPUによって実行され得る、マイクロ命令コードの一部またはアプリケーションプログラムの一部、またはそれらの任意の組み合わせであり得る。さらに、追加のデータ記憶ユニットおよび印刷ユニットなどの様々な他の周辺ユニットがコンピュータプラットフォームに接続されることができる。

本発明の特定の特徴は、いくつかの実施のうちの1つのみに関して図示および/または説明されているが、このような特徴は、所与のまたは特定の用途に望ましいおよび有利であるように、他の実施形態の1つまたは複数の他の特徴と組み合わせることができる。さらに、単数の構成要素またはアイテムへの言及は、別段の指定がない限り、2つ以上のそのような構成要素またはアイテムを包含することを意図している。また、"including"、"includes"、"having"、"has"、"with"またはそれらの変形が、詳細な説明および/または特許請求の範囲において使用される限り、そのような用語は、用語「含む（comprising）」と同様の態様で包含的であることが意図される。

本発明を好ましい実施形態を参照して説明した。しかしながら、前述の詳細な説明を読んで理解すると、他の人は修正および変更を思いつくであろう。本発明は、そのような修正および変更のすべてを含むと解釈されることが意図される。本発明の範囲を規定することを意図するのは、すべての均等物を含む請求項のみである。

Claims (18)

1. 再利用可能なPaYGドングルであって、
   １つまたは複数のPaYG製品と接続し、前記１つまたは複数のPaYG製品にデータを転送するように構成されたデータ接続と、
   外部データを受信するように構成された入力ユニットと、
   前記外部信号を処理し、前記外部信号に基づいて前記１つまたは複数のPaYG製品に前記データ接続を用いてイネーブル信号を転送するように構成されたコントローラと、
   を有するPaYGドングル。
2. 前記データ接続が有線接続である、請求項１に記載の再利用可能なPaYGドングル。
3. 前記データ接続がUSB接続である、請求項２に記載の再利用可能なPaYGドングル。
4. 前記データ接続が無線接続であり、請求項１に記載の再利用可能なPaYGドングル。
5. 前記データ接続が無線メッシュ接続である、請求項４に記載の再利用可能なPaYGドングル。
6. 前記入力ユニットがキーパッドである、請求項１に記載の再利用可能なPaYGドングル。
7. 前記入力ユニットが無線通信ユニットである、請求項１に記載の再利用可能なPaYGドングル。
8. 前記入力ユニットがSIMカードである、請求項７に記載の再利用可能なPaYGドングル。
9. 前記入力ユニットがBluetooth通信ユニットである、請求項７に記載の再利用可能なPaYGドングル。
10. 前記コントローラが、前記外部信号の受信をトリガする支払いを促進するために制御センターと通信するように構成される、請求項１に記載の再利用可能なPaYGドングル。
11. ユーザに情報を提供するためのディスプレイを有する、請求項１に記載の再利用可能なPaYGドングル。
12. 再利用可能なPaYGドングルを用いて１つまたは複数のPaYG製品を使用可能にするための方法であって、
    前記PaYGドングルに外部信号を提供し、
    前記外部信号に基づいて前記１つまたは複数のPaYG製品にイネーブル信号を提供する、方法。
13. 前記PaYGドングルをユーザに販売し、前記外部信号を取得するために、前記ユーザによって、支払いを行う、請求項１２に記載の方法。
14. 前記PaYGドングルをユーザにリースし、前記外部信号を取得するために、前記ユーザによって、支払いを行う、請求項１２に記載の方法。
15. 前記外部信号がイネーブル・コードである、請求項１２に記載の方法。
16. 前記支払いが電子的に実行される、請求項１３または請求項１４に記載の方法。
17. 前記支払いが紙による金融取引によって実行される、請求項１３または請求項１４に記載の方法。
18. 前記ユーザがサービスエージェントである、請求項１７に記載の方法。

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