JP2018043001A - 医用情報処理システム - Google Patents

Abstract

【課題】トモシンセシス画像と超音波画像とを併用する検診において、ワークフローを効率化すること。【解決手段】実施形態の医用情報処理システムは、設定部と、生成部と、出力制御部とを備える。設定部は、Ｘ線を照射して被検体の乳房を異なる方向から撮像することで生成された３次元画像において関心領域を設定する。生成部は、前記関心領域の位置情報を乳房の模式図上に対応付けた参照情報を生成する。出力制御部は、出力部に前記参照情報を出力させる。【選択図】図７

Description

本発明の実施形態は、医用情報処理システムに関する。

乳がん検診では、マンモグラフィ装置、超音波診断装置又は磁気共鳴装置などの医用画像診断装置により乳腺画像が撮像される。乳がん検診では、単独の医用画像診断装置で撮像された乳腺画像を読影するだけでなく、複数の医用画像診断装置で撮像された乳腺画像を相補的に読影して診断が行われる場合がある。例えば、マンモグラフィ装置で撮像されたマンモグラフィ画像と、超音波診断装置で撮像された乳腺の超音波画像とを併用した読影が行われる。

また近年、マンモグラフィ装置では、被検体の乳房を固定したまま被検体の乳房に対するＸ線照射角度を変えて撮像することで３次元画像を生成するトモシンセシス撮像が普及してきている。なお、トモシンセシス撮像により生成されたマンモグラフィ画像のことをトモシンセシス画像と言う。

特開２０１５−０２７４５０号公報

本発明が解決しようとする課題は、トモシンセシス画像と超音波画像とを併用する検診において、ワークフローを効率化することができる医用情報処理システムを提供することである。

実施形態の医用情報処理システムは、設定部と、生成部と、出力制御部とを備える。設定部は、Ｘ線を照射して被検体の乳房を異なる方向から撮像することで生成された３次元画像において関心領域を設定する。生成部は、前記関心領域の位置情報を乳房の模式図上に対応付けた参照情報を生成する。出力制御部は、出力部に前記参照情報を出力させる。

図１は、第１の実施形態に係る医用情報処理システムの構成例を示す図である。 図２は、第１の実施形態に係るマンモグラフィ装置の構成例を示す図（１）である。 図３は、第１の実施形態に係るマンモグラフィ装置の構成例を示す図（２）である。 図４は、第１の実施形態に係る超音波診断装置の構成例を示す図である。 図５は、第１の実施形態に係るボディーマークの一例を示す図である。 図６は、トモシンセシス画像と超音波画像とを併用した乳腺画像診断の一例を示す図である。 図７は、第１の実施形態に係る画像処理装置の構成例を示す図である。 図８は、第１の実施形態に係る画像処理装置による処理手順を示すフローチャート（１）である。 図９Ａは、第１の実施形態を説明するための図（１）である。 図９Ｂは、第１の実施形態を説明するための図（２）である。 図９Ｃは、第１の実施形態を説明するための図（３）である。 図１０は、第１の実施形態に係る画像処理装置による処理手順を示すフローチャート（２）である。 図１１は、第１の実施形態を説明するための図（４）である。 図１２は、第１の実施形態を説明するための図（５）である。 図１３は、第１の実施形態を説明するための図（６）である。 図１４は、その他の実施形態を説明するための図である。

以下、図面を参照して、医用情報処理システムの実施形態を説明する。

（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態に係る医用情報処理システム１００の構成例を示す図である。本実施形態に係る医用情報処理システム１００は、乳がん検診が行われる病院に設置され、マンモグラフィ画像と超音波画像とを併用した乳腺画像診断に利用される。例えば、図１に示すように、本実施形態に係る医用情報処理システム１００は、マンモグラフィ装置１０と、超音波診断装置２０と、画像処理装置３０と、画像表示装置４０とを有する。各装置は、ネットワーク５０を介して相互に接続され、マンモグラフィ装置１０や超音波診断装置２０によって撮像された画像などを相互に送受信する。例えば、医用情報処理システム１００にＰＡＣＳ（Picture Archiving and Communication System）が導入されている場合、各装置は、医用画像データに付帯情報を付与したＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and Communications in Medicine）形式の医用画像データ等を相互に送受信する。ここで、付帯情報には、例えば、患者を識別する患者ＩＤ（Identifier）、検査を識別する検査ＩＤ、各装置を識別する装置ＩＤ、各装置による１回の撮影を識別するシリーズＩＤなどが含まれる。

マンモグラフィ装置１０は、被検体の乳房にＸ線を照射し、乳房を透過したＸ線を検出してマンモグラフィ画像を生成する。

図２及び３は、第１の実施形態に係るマンモグラフィ装置１０の構成例を示す図である。例えば、図２に示すように、マンモグラフィ装置１０は、基台１１と、スタンド１２とを有する。スタンド１２は、基台１１上に立設され、撮影台１３と、圧迫板１４と、Ｘ線出力装置１５と、Ｘ線検出装置１６とを支持する。なお、撮影台１３と、圧迫板１４と、Ｘ線検出装置１６とは、上下方向へ移動可能に支持されている。

撮影台１３は、被検体の乳房Ｂを支持する台であり、乳房Ｂが載せられる支持面１３ａを有する。圧迫板１４は、撮影台１３の上方に配置され、撮影台１３に対して平行に対向するとともに撮影台１３に対して接離する方向へ移動可能に設けられている。なお、圧迫板１４は、撮影台１３に接近する方向に移動した場合に、撮影台１３上に支持されている乳房Ｂを圧迫する。圧迫板１４によって圧迫された乳房Ｂは薄く押し広げられ、乳房Ｂ内の乳腺の重なりが減少する。

また、図３に示すように、マンモグラフィ装置１０は、入力インターフェース１７ａと、昇降駆動回路１７ｂと、高電圧発生器１７ｃと、画像処理回路１７ｄと、画像記憶回路１７ｅと、ディスプレイ１７ｆと、通信制御インターフェース１７ｇと、システム制御回路１７ｈとを有する。入力インターフェース１７ａは、操作者から各種コマンドの入力操作等を受け付ける。昇降駆動回路１７ｂは、撮影台１３に接続され、撮影台１３を上下方向へ昇降させる。さらに、昇降駆動回路１７ｂは、圧迫板１４に接続され、圧迫板１４を上下方向（撮影台１３に対して接離する方向）へ昇降させる。

Ｘ線出力装置１５は、Ｘ線管１５ａと、Ｘ線絞り器１５ｂとを有する。Ｘ線管１５ａは、Ｘ線を発生させる。Ｘ線絞り器１５ｂは、Ｘ線管１５ａと圧迫板１４との間に配置され、Ｘ線管１５ａから発生したＸ線の照射範囲を制御する。高電圧発生器１７ｃは、Ｘ線管１５ａに接続され、Ｘ線管１５ａがＸ線を発生するための高電圧を供給する。

このＸ線出力装置１５は、トモシンセシス撮像が可能である。トモシンセシス撮像では、撮影台１３及び圧迫板１４の位置を固定し、被検体の乳房を圧迫したまま、乳房に対するＸ線管１５ａの角度を変えてＸ線を出力する。

Ｘ線検出装置１６は、Ｘ線検出器１６ａと、信号処理回路１６ｂとを有する。Ｘ線検出器１６ａは、乳房Ｂと撮影台１３とを透過したＸ線を検出して電気信号（透過Ｘ線データ）に変換する。信号処理回路１６ｂは、Ｘ線検出器１６ａによって変換された電気信号からＸ線投影データを生成する。

画像処理回路１７ｄは、信号処理回路１６ｂと、画像記憶回路１７ｅとに接続され、信号処理回路１６ｂによって生成されたＸ線投影データに基づいてマンモグラフィ画像を生成する。ここで、画像処理回路１７ｄは、例えば、撮影台１３及び圧迫板１４の位置をＭＬＯ（Mediolateral-Oblique：内外斜位）方向で固定し、乳房に対する角度を変えずにＸ線を出力して生成されたＸ線投影データに基づいて、マンモグラフィ画像（ＭＬＯ画像）を生成する。また、画像処理回路１７ｄは、例えば、撮影台１３及び圧迫板１４の位置をＣＣ（Cranio-Caudal：頭尾）方向で固定し、乳房に対する角度を変えずにＸ線を出力して生成されたＸ線投影データに基づいて、マンモグラフィ画像（ＣＣ画像）を生成する。

また、画像処理回路１７ｄは、被検体に対して複数の角度各々から撮影された画像に基づいて、３次元画像であるトモシンセシス（Tomosynthesis）画像を発生する。言い換えると、３次元画像は、Ｘ線マンモグラフィ装置１０によりトモシンセシス撮像された画像に基づいて生成される。ここで、画像処理回路１７ｄは、例えば、撮影台１３及び圧迫板１４の位置をＭＬＯ方向で固定し、乳房に対する角度を変えてＸ線を出力して生成されたＸ線投影データに基づいて、トモシンセシス画像（ＭＬＯトモシンセシス画像）を生成する。また、画像処理回路１７ｄは、例えば、撮影台１３及び圧迫板１４の位置をＣＣ方向で固定し、乳房に対する角度を変えてＸ線を出力して生成されたＸ線投影データに基づいて、トモシンセシス画像（ＣＣトモシンセシス画像）を生成する。

具体的には、画像処理回路１７ｄは、被検体に対する複数の角度にそれぞれ対応する複数の画像に基づいて、所定の処理により、トモシンセシス画像を発生する。所定の処理とは、例えば、シフト加算法、フィルタ補正逆投影（Filtered Back Projection：ＦＢＰ）法などである。すなわち、トモシンセシス撮像により、Ｘ線管１５ａからＸ線を照射して被検体の乳房を異なる方向から撮像することで３次元画像が生成される。なお、以下では、マンモグラフィ画像と記載する場合、ＭＬＯ画像及びＣＣ画像に加えて、ＭＬＯトモシンセシス画像及びＣＣトモシンセシス画像も含むものとする。また、トモシンセシス画像と区別するため、ＭＬＯ画像及びＣＣ画像のことを２次元のマンモグラフィ画像と言う。例えば、ＭＬＯ画像のことを２次元ＭＬＯ画像と言い、ＣＣ画像のことを２次元ＣＣ画像と言う。

画像処理回路１７ｄは、生成したマンモグラフィ画像を画像記憶回路１７ｅに保存する。また、画像処理回路１７ｄは、ディスプレイ１７ｆに接続され、生成したマンモグラフィ画像をディスプレイ１７ｆに表示する。なお、画像処理回路１７ｄは、入力インターフェース１７ａからの入力操作に基づいて、作成するマンモグラフィ画像の種類の切替えを行うことが可能である。

通信制御インターフェース１７ｇは、ネットワーク５０を介して他の装置との間で行われる通信を制御する。例えば、通信制御インターフェース１７ｇは、ネットワーク５０を介して、画像処理回路１７ｄによって生成されたマンモグラフィ画像を他の装置に転送する。ネットワーク５０を介して転送されたマンモグラフィ画像は、転送先の装置において、画像表示又は画像処理などを実施することが可能である。

システム制御回路１７ｈは、入力インターフェース１７ａと、昇降駆動回路１７ｂと、高電圧発生器１７ｃと、Ｘ線絞り器１５ｂと、画像処理回路１７ｄと、通信制御インターフェース１７ｇとに接続され、マンモグラフィ装置１０の全体を総括して制御する。

図１に戻って、超音波診断装置２０は、超音波を送受信する超音波プローブで被検体を走査することで収集された反射波データに基づいて、超音波画像を生成する。

図４は、第１の実施形態に係る超音波診断装置２０の構成例を示す図である。図４に示すように、本実施形態に係る超音波診断装置２０は、超音波プローブ２１と、入力インターフェース２２と、ディスプレイ２３と、装置本体２４とを備える。超音波プローブ２１は、後述する装置本体２４が備える送受信回路２４ａと通信可能に接続される。また、入力インターフェース２２、及びディスプレイ２３は、装置本体２４が備える各種の回路と通信可能に接続される。

超音波プローブ２１は、被検体Ｐの体表面に接触され、超音波の送受信を行う。例えば、超音波プローブ２１は、複数の圧電振動子（振動子とも言う）を有する。これら複数の圧電振動子は、送受信回路２４ａから供給される送信信号に基づいて、超音波を発生させる。発生した超音波は、被検体Ｐの体内組織において反射され、反射波信号として複数の圧電振動子にて受信される。超音波プローブ２１は、複数の圧電振動子にて受信した反射波信号を、送受信回路２４ａへ送る。

なお、第１の実施形態は、超音波プローブ２１は、被検体Ｐ内の２次元領域を走査（２次元走査）する１Ｄアレイプローブであっても、被検体Ｐ内の３次元領域を走査（３次元走査）するメカニカル４Ｄプローブや２Ｄアレイプローブであっても適用可能である。

入力インターフェース２２は、例えば、マウス、キーボード、ボタン、パネルスイッチ、タッチコマンドスクリーン、フットスイッチ、トラックボール、ジョイスティック等に対応する。入力インターフェース２２は、超音波診断装置２０の操作者からの各種設定要求を受け付け、受け付けた各種設定要求を装置本体２４の各回路に対して適宜転送する。

ディスプレイ２３は、操作者が入力インターフェース２２を用いて各種設定要求を入力するためのＧＵＩ（Graphical User Interface）を表示したり、装置本体２４において生成された超音波画像データに基づく画像（超音波画像）等を表示したりする。

装置本体２４は、超音波プローブ２１が受信した反射波信号に基づいて、超音波画像データを生成する装置である。図４に示すように、装置本体２４は、例えば、送受信回路２４ａと、Ｂモード処理回路２４ｂと、ドプラ処理回路２４ｃと、画像生成回路２４ｄと、画像メモリ２４ｅと、記憶回路２４ｆと、通信制御インターフェース２４ｇと、処理回路２４ｈとを有する。送受信回路２４ａ、Ｂモード処理回路２４ｂ、ドプラ処理回路２４ｃ、画像生成回路２４ｄ、画像メモリ２４ｅ、記憶回路２４ｆ、通信制御インターフェース２４ｇ及び処理回路２４ｈは、互いに通信可能に接続される。

送受信回路２４ａは、超音波プローブ２１による超音波の送受信を制御する。例えば、送受信回路２４ａは、後述する処理回路２４ｈの指示に基づいて、超音波プローブ２１が行う超音波送受信を制御する。送受信回路２４ａは、送信波形データを作成し、作成した送信波形データから超音波プローブ２１が超音波を送信するための送信信号を生成する。そして、送受信回路２４ａは、超音波プローブ２１に送信信号を印加することで、超音波がビーム状に集束された超音波ビームを送信させる。

また、送受信回路２４ａは、超音波プローブ２１が受信した反射波信号に所定の遅延時間を与えて加算処理を行うことで、反射波信号の受信指向性に応じた方向から反射成分が強調された反射波データを生成し、生成した反射波データをＢモード処理回路２４ｂ及びドプラ処理回路２４ｃに送信する。

例えば、送受信回路２４ａは、アンプ回路（適宜「Ａｍｐ」と記載する）、Ａ／Ｄ（Analog／Digital）変換器（適宜「ＡＤＣ」と記載する）、生成回路、直交検波回路（適宜「ＩＱ」と記載する）等を有する。アンプ回路は、反射波信号をチャネル毎に増幅してゲイン補正処理を行う。Ａ／Ｄ変換器は、ゲイン補正された反射波信号をＡ／Ｄ変換する。

生成回路は、デジタルデータに受信指向性を決定するのに必要な受信遅延時間を与える。そして生成回路は、受信遅延時間が与えられた反射波信号の加算処理を行う。生成回路の加算処理により、反射波信号の受信指向性に応じた方向からの反射成分が強調される。

そして、直交検波回路は、加算器の出力信号をベースバンド帯域の同相信号（Ｉ信号、Ｉ：In-phase）と直交信号（Ｑ信号、Ｑ：Quadrature-phase）とに変換する。そして、直交検波回路は、Ｉ信号及びＱ信号（以下、ＩＱ信号と記載する）を反射波データとして、バッファに格納する。なお、直交検波回路は、加算器の出力信号を、ＲＦ（Radio Frequency）信号に変換した上で、バッファに格納しても良い。ＩＱ信号や、ＲＦ信号は、位相情報が含まれる信号（受信信号）となる。なお、直交検波回路は、生成回路の後段に配置されるものとして説明したが、実施形態はこれに限定されるものではない。例えば、直交検波回路は、生成回路の前段に配置されてもよい。かかる場合、生成回路は、Ｉ信号及びＱ信号の加算処理を行う。

Ｂモード処理回路２４ｂは、送受信回路２４ａが反射波信号から生成した反射波データに対して各種の信号処理を行う。Ｂモード処理回路２４ｂは、送受信回路２４ａから受信した反射波データに対して、対数増幅、包絡線検波処理等を行って、サンプル点（観測点）ごとの信号強度が輝度の明るさで表現されるデータ（Ｂモードデータ）を生成する。Ｂモード処理回路２４ｂは、生成したＢモードデータを画像生成回路２４ｄへ送る。

ドプラ処理回路２４ｃは、送受信回路２４ａから受信した反射波データより、移動体のドプラ効果に基づく運動情報を、走査領域内の各サンプル点で抽出したデータ（ドプラデータ）を生成する。具体的には、ドプラ処理回路２４ｃは、移動体の運動情報として、平均速度、分散値、パワー値等を各サンプル点で抽出したドプラデータを生成する。ここで、移動体とは、例えば、血流や、心壁等の組織、造影剤である。ドプラ処理回路２４ｃは、生成したドプラデータを画像生成回路２４ｄへ送る。

画像生成回路２４ｄは、Ｂモード処理回路２４ｂやドプラ処理回路２４ｃが生成したデータから超音波画像データを生成する。例えば、画像生成回路２４ｄは、Ｂモード処理回路２４ｂが生成したＢモードデータから、反射波の強度を輝度で表したＢモード画像データを生成する。また、画像生成回路２４ｄは、ドプラ処理回路２４ｃが生成したドプラデータから、移動体情報を表すドプラ画像データを生成する。このドプラ画像データは、速度画像データ、分散画像データ、パワー画像データ、又は、これらを組み合わせた画像データである。

画像メモリ２４ｅは、Ｂモード処理回路２４ｂ、ドプラ処理回路２４ｃ、及び画像生成回路２４ｄにより生成されたデータを記憶するメモリである。例えば診断の後に、操作者が検査中に記録された画像を呼び出すことが可能となっており、静止画的に、あるいは複数枚を使って動画的に再生することが可能である。なお、画像メモリ２４ｅは、送受信回路２４ａを通過後の画像輝度信号、その他の生データ、ネットワーク５０を介して取得した画像データなどを記憶してもよい。

記憶回路２４ｆは、超音波送受信、画像処理及び表示処理を行うための装置制御プログラムや、診断情報（例えば、患者ＩＤ、医師の所見など）、診断プロトコルや各種設定情報などの各種データなどを記憶する。なお、記憶回路２４ｆは、画像メモリ２４ｅが記憶する画像の保管などに使用されてもよい。また、記憶回路２４ｆに記憶されるデータは、図示しないインターフェースを介して、外部装置へ転送することができる。

また、記憶回路２４ｆは、ボディーマークを記憶する。図５は、第１の実施形態に係るボディーマークの一例を示す図である。図５に示す例は、乳房を模式的に表したボディーマークの一例として、乳腺領域の模式図を示している。例えば、図５に示すように、乳腺領域の模式図は、左右それぞれの乳房について、乳房の領域を表す円形の領域（以下、乳房領域）と、腋窩部の領域を表す略三角形の領域（以下、腋窩領域）とを有する。

ここで、乳房領域を表す円形の領域は、上下及び左右に分けられて、４つの領域「Ａ」〜「Ｄ」に分割される。例えば、「Ａ」の領域（以下、Ａ領域）は、乳房の内側上部の領域を示し、「Ｂ」の領域（以下、Ｂ領域）は、乳房の内側下部の領域を示す。また、例えば、「Ｃ」の領域（以下、Ｃ領域）は、乳房の外側上部の領域を示し、「Ｄ」の領域（以下、Ｄ領域）は、乳房の外側下部の領域を示す。また、腋窩領域を表す略三角形の領域「Ｃ’」（以下、Ｃ’領域）は、領域Ｃから斜め上方に伸び、かつ、領域Ｃから離れるにつれて細くなる形状を有する。また、例えば、図５中には図示しない「Ｅ」の領域（以下、Ｅ領域）は、乳輪部分を示す。なお、ここでいう模式図としては、乳房における位置関係を示すものであれば、各種の図を用いることができる。

通信制御インターフェース２４ｇは、ネットワーク５０を介して他の装置との間で行われる通信を制御する。例えば、通信制御インターフェース２４ｇは、ネットワーク５０を介して、画像生成回路２４ｄによって生成された超音波画像を他の装置に転送する。ネットワーク５０を介して転送された超音波画像は、転送先の装置において、画像表示又は画像処理などを実施することが可能である。

処理回路２４ｈは、超音波診断装置２０の処理全体を制御する。具体的には、処理回路２４ｈは、入力インターフェース２２を介して操作者から入力された各種設定要求や、記憶回路２４ｆから読み込んだ各種制御プログラム及び各種データに基づいて、送受信回路２４ａ、Ｂモード処理回路２４ｂ、ドプラ処理回路２４ｃ、及び画像生成回路２４ｄ等の処理を制御する。また、処理回路２４ｈは、画像メモリ２４ｅが記憶する超音波画像データをディスプレイ２３に表示させる。

図１に戻って、画像処理装置３０は、マンモグラフィ装置１０によって生成されたマンモグラフィ画像や、超音波診断装置２０によって生成された超音波画像などを処理する。この画像処理装置３０は、主に、マンモグラフィ検査の技師によってマンモグラフィ検査が行われる際に利用される。また、画像処理装置３０は、マンモグラフィ検査の技師からマンモグラフィ画像に関する所見の入力を受け付け、受け付けた所見を示す情報を所見情報として記憶する。例えば、画像処理装置３０は、画像保管サーバやワークステーションなどである。

画像表示装置４０は、マンモグラフィ画像や超音波画像、マンモグラフィ画像に関する所見情報などを画像処理装置３０から取得して表示する。この画像表示装置４０は、主に、超音波検査の技師によって超音波検査が行われる際に利用される。例えば、画像表示装置４０は、操作者によって持ち運びが可能であり、無線ＬＡＮ（Local Area Network）を介してネットワーク５０に接続可能なタブレット端末である。なお、画像表示装置４０は、例えば、ノートパソコンやデスクトップ型パソコンであってもよい。

このような、医用情報処理システム１００では、乳がん検診において、トモシンセシス画像と超音波画像とを併用した乳腺画像診断が実施される。図６は、トモシンセシス画像と超音波画像とを併用した乳腺画像診断の一例を示す図である。

従来、２次元のマンモグラフィ（２ＤＭＧ）画像を参照しながら超音波検査を実施する場合には、超音波検査者は２次元のマンモグラフィ画像を理解して、２次元のマンモグラフィ画像において設定された関心領域と超音波診断装置による撮像位置との対応関係を把握する（図６左図上側参照）。ここで関心領域は、例えば、マンモグラフィ画像において病変部位である可能性が高いと判定された部位であり、超音波走査によって精細な検査が必要であると考えられる部位が関心領域に設定される。また、超音波検査者は、トモシンセシス画像を参照しながら超音波検査を実施する場合も同様に、トモシンセシス画像の関心領域と超音波診断装置による撮像位置との対応関係を把握する必要がある（図６右図参照）。

ここで、２次元のマンモグラフィ画像或いはトモシンセシス画像は乳房を圧迫して乳房を撮像する。また、超音波検査時には被検体が仰臥位となる。すなわち、２次元のマンモグラフィ画像或いはトモシンセシス画像と、超音波画像とでは乳房の形態が異なっている。このため、２次元のマンモグラフィ画像或いはトモシンセシス画像の関心領域と超音波画像の関心領域との対応関係を把握することは容易ではない。

ここで、２次元のマンモグラフィ画像のＭＬＯ画像及びＣＣ画像を用いて、超音波診断装置による撮像位置との対応関係を超音波診断装置の乳房の模式図上に示す技術が開示されている（図６左図下側参照）。しかしながら、この技術は、ＭＬＯトモシンセシス画像やＣＣトモシンセシス画像を用いて、超音波診断装置による撮像位置との対応関係を示すものではない。

更に、トモシンセシス画像は再構成のアルゴリズム上、微小石灰化のようなきわめて小さい対象物では、再構成断面に対象物が存在しない場合には対象物にぼけが生じたり、対象物が映らなかったりすることがある。また、トモシンセシス画像によってより良い診断をするためにも、関心領域同士の重なりや関心領域と乳腺組織との重なりを避け、適切な断面に関心領域を設定することが重要である。

このようなことから、第１の実施形態に係る画像処理装置３０は、対象物の形状が異なる乳房の画像を併用する診断において、ＭＬＯトモシンセシス画像あるいはＣＣトモシンセシス画像における関心領域と、超音波診断装置による撮像位置とを対応付ける。以下では、画像処理装置３０の詳細について説明する。

図７は、第１の実施形態に係る画像処理装置３０の構成例を示す図である。図７に示すように、画像処理装置３０は、入力インターフェース３１と、ディスプレイ３２と、通信制御インターフェース３３と、記憶回路３４と、処理回路３５とを有する。

入力インターフェース３１は、操作者から各種操作や各種情報の入力を受け付ける。例えば、入力インターフェース３１は、キーボードやマウス、ボタン、トラックボール、タッチパネルなどである。

ディスプレイ３２は、操作者から各種操作を受け付けるためのＧＵＩや各種画像を表示する。例えば、ディスプレイ３２は、液晶ディスプレイやＣＲＴ（Cathode Ray Tube）ディスプレイ、タッチパネルなどである。

通信制御インターフェース３３は、ネットワーク５０を介して他の装置との間で行われる通信を制御する。例えば、通信制御インターフェース３３は、ネットワークカードやネットワークアダプタであり、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）のＬＡＮを介してネットワーク５０に接続することで、他の装置との間で通信を行う。また、例えば、通信制御インターフェース３３は、無線ＬＡＮを介してネットワーク５０に接続することで、他の装置との間で無線通信を行う。

記憶回路３４は、画像データ３４ａ、所見情報３４ｂ、及び患者情報３４ｃなどの各種データや画像処理及び表示処理を行うための制御プログラム３４ｄを記憶する記憶装置である。また、記憶回路３４に記憶されるデータは、図示しないインターフェースを介して、外部装置へ転送することができる。

記憶回路３４が記憶する各種データについて説明する。例えば、記憶回路３４は、画像データ３４ａとして、被検体の乳房を撮像したマンモグラフィ画像と、当該マンモグラフィ画像の撮影方向を示す情報とを記憶する。具体的には、記憶回路３４は、マンモグラフィ画像と撮影方向を示す情報とを、画像ごとに関連付けて記憶する。この記憶回路３４には、後述する画像データ取得機能３５ａによってマンモグラフィ画像と撮影方向を示す情報とが格納される。

より具体的には、記憶回路３４は、ＭＬＯ画像と、ＣＣ画像とを記憶する。また、記憶回路３４は、ＭＬＯトモシンセシス画像やＣＣトモシンセシス画像を記憶する。なお、ここでいう撮影方向を示す情報は、例えば、マンモグラフィ装置の装置座標系で表される位置情報であり、マンモグラフィ装置によってマンモグラフィ画像が生成された際に付帯情報として各画像に付与される。

また、例えば、記憶回路３４は、被検体のマンモグラフィ画像に関する所見情報３４ｂを記憶する。この記憶回路３４には、後述する所見情報作成機能３５ｂによって所見情報が格納される。

また、例えば、記憶回路３４は、患者を一意に識別可能な患者情報３４ｃを記憶する。例えば、患者情報３４ｃには、患者ＩＤ（Identifier）、氏名、年齢、受診歴などが含まれる。また、例えば、記憶回路３４は、制御プログラム３４ｄを記憶する。制御プログラム３４ｄには、各機能に対応するプログラムが含まれる。この制御プログラム３４ｄは、処理回路３５によって読み出される。そして、処理回路３５は、記憶回路３４から読み出した制御プログラム３４ｄを実行することで各プログラムに対応する機能を実現する。

処理回路３５は、画像処理装置３０の動作を制御する。処理回路３５は、図７に示すように、画像データ取得機能３５ａと、所見情報作成機能３５ｂと、表示制御機能３５ｃと、領域設定機能３５ｄと、参照情報生成機能３５ｅと、送信機能３５ｆとを実行する。ここで、例えば、図７に示す処理回路３５の構成要素である画像データ取得機能３５ａと、所見情報作成機能３５ｂと、表示制御機能３５ｃと、領域設定機能３５ｄと、参照情報生成機能３５ｅと、送信機能３５ｆが実行する各処理機能は、コンピュータによって実行可能なプログラムの形態で記憶回路３４に記録されている。処理回路３５は、各プログラムを記憶回路３４から読み出し、実行することで各プログラムに対応する機能を実現するプロセッサである。換言すると、各プログラムを読み出した状態の処理回路３５は、図７の処理回路３５内に示された各機能を有することとなる。

画像データ取得機能３５ａは、被検体の乳房を撮像したマンモグラフィ画像と、当該マンモグラフィ画像の撮影方向を示す情報とを取得する。具体的には、画像データ取得機能３５ａは、通信制御インターフェース３３を介してマンモグラフィ装置１０と通信を行うことで、診断対象の被検体に関するマンモグラフィ画像と、当該マンモグラフィ画像の撮影方向を示す情報とを取得し、取得したマンモグラフィ画像と撮影方向を示す情報とを記憶回路３４に格納する。ここで、画像データ取得機能３５ａは、被検体の左右いずれかの乳房について、ＭＬＯトモシンセシス画像及びＣＣトモシンセシス画像の少なくともいずれか一方を取得する。

所見情報作成機能３５ｂは、操作者から入力された所見に基づいて、被検体のマンモグラフィ画像に関する所見情報を作成する。具体的には、所見情報作成機能３５ｂは、入力インターフェース３１を介して、マンモグラフィ検査の技師からマンモグラフィ画像に関する所見の入力を受け付ける。そして、所見情報作成機能３５ｂは、受け付けた所見を示す所見情報を作成する。所見情報作成機能３５ｂは、作成した所見情報を記憶回路３４に格納する。

表示制御機能３５ｃは、マンモグラフィ画像を参照するための参照画面をディスプレイ３２に表示する。具体的には、表示制御機能３５ｃは、入力インターフェース３１を介して操作者から表示要求を受け付けた場合に、診断対象の被検体に関するマンモグラフィ画像を記憶回路３４から読み出し、診断対象の被検体に関する所見情報３４ｂを記憶回路３４から読み出す。そして、表示制御機能３５ｃは、読み出したマンモグラフィ画像及び所見情報３４ｂを配置した参照画面をディスプレイ３２に表示する。

領域設定機能３５ｄは、Ｘ線管１５ａからＸ線を照射して被検体の乳房を異なる方向から撮像することで生成された３次元画像において関心領域を設定する。具体的には、領域設定機能３５ｄは、入力インターフェース３１を介して、表示制御機能３５ｃによって表示された参照画面に配置されたトモシンセシス画像上で任意の位置に任意の大きさの範囲を指定する操作を操作者から受け付ける。ここで、領域設定機能３５ｄは、操作者から選択された断面に関心領域を設定する。例えば、操作者は、関心領域を最もよく観察できる断面に関心領域を設定する。そして、領域設定機能３５ｄは、操作者によって指定された範囲を関心領域として設定する。

なお、例えば、領域設定機能３５ｄは、コンピュータ支援診断の機能を用いて、マンモグラフィ画像から病変部の候補領域を自動検出し、検出した領域を関心領域として設定してもよい。言い換えると、領域設定機能３５ｄは、コンピュータ支援診断の結果に基づいて関心領域を設定する。また、例えば、領域設定機能３５ｄは、ＣＡＤによって検出された領域に対して、検出された領域の中から領域を選択する操作を操作者から受け付け、選択された領域を関心領域として設定してもよい。また、領域設定機能３５ｄは、設定部の一例である。

参照情報生成機能３５ｅは、関心領域の位置情報を乳房の模式図上に対応付けた参照情報を生成する。例えば、参照情報生成機能３５ｅは、３次元画像における関心領域の相対的な位置を示す位置情報を乳房の模式図上に対応付けた参照情報を生成する。ここで、参照情報生成機能３５ｅは、３次元画像において関心領域を含む断面を特定し、３次元画像における断面の相対的な位置と、断面における関心領域の相対的な位置とを位置情報とする。

続いて、図８〜図１１を用いて、参照情報生成機能３５ｅの処理動作について説明する。図８は、第１の実施形態に係る画像処理装置３０による処理手順を示すフローチャートであり、図９Ａ〜図９Ｃは、第１の実施形態を説明するための図である。図１０は、第１の実施形態に係る画像処理装置３０による処理手順を示すフローチャートであり、図１１は、第１の実施形態を説明するための図である。また、図８及び図９Ａ〜図９Ｃでは、ＣＣトモシンセシス画像を用いる場合を説明し、図１０及び図１１では、ＭＬＯトモシンセシス画像を用いる場合を説明する。

まず、ＣＣトモシンセシス画像を用いる場合を説明する。図８に示すように、参照情報生成機能３５ｅは、トモシンセシス画像の関心領域を含む断面と、圧迫板１４とＸ線検出器１６ａとを最短距離で結ぶ直線との交点の比（ａ：ｂ）を算出する（ステップＳ１０１）。図９Ａでは、圧迫板１４とＸ線検出器１６ａとの間に被検体の乳房を圧迫して固定している場合を示す。この状態でトモシンセシス撮像を行った場合に生成されるトモシンセシス画像の各断面を破線で示している。また、図９Ａに示す例では、圧迫板１４から２つ目の断面に関心領域が含まれるものとして説明する。図９Ａに示すように、参照情報生成機能３５ｅは、圧迫板１４とＸ線検出器１６ａとを最短距離で結ぶ直線と、トモシンセシス画像の関心領域を含む断面との交点の比（ａ：ｂ）を算出する。すなわち、参照情報生成機能３５ｅは、圧迫板１４から関心領域までの距離と、Ｘ線検出器１６ａから関心領域までの距離との比で関心領域の相対的な位置を示す。

参照情報生成機能３５ｅは、関心領域を含むトモシンセシス画像の境界及び乳頭を検出する（ステップＳ１０２）。図９Ｂでは、右乳房のＣＣトモシンセシス画像を示す。参照情報生成機能３５ｅは、図９Ｂに示すように、トモシンセシス画像の境界として乳房開始（終了）位置と、乳頭とを検出する。そして、参照情報生成機能３５ｅは、図９Ｂに示すように、検出された乳房開始（終了）位置を通りＸ軸に平行な直線ｌ１と、乳頭を通る直線ｌ２とを最短距離で結ぶ直線ｌ３が関心領域を通るように設定し、関心領域の位置の比（ｃ：ｄ）を算出する（ステップＳ１０３）。なお、図９Ｂでは、関心領域を丸印で示す。すなわち、参照情報生成機能３５ｅは、乳頭から関心領域までの距離と、乳房開始位置又は乳房終了位置から関心領域までの距離との比で関心領域の相対的な位置を示す。

続いて、参照情報生成機能３５ｅは、図９Ｃに示すように、乳房の模式図の、乳頭を通り体軸と垂直な直線Ｌ１上のｃ：ｄの比を構成する点を通り、体軸と平行となる直線Ｌ２を設定する（ステップＳ１０４）。そして、参照情報生成機能３５ｅは、直線Ｌ２上にａ：ｂの比を構成する点を決定する（ステップＳ１０５）。なお、図９Ｃでは、右乳房の模式図を示す。また、図９Ｃでは関心領域を×印で示し、この関心領域を含んだ領域を矩形で示す。更に図９Ｃでは超音波プローブ２１の当接が推奨される位置に、超音波プローブ２１を模したプローブマークが示される。

次に、ＭＬＯトモシンセシス画像を用いる場合を説明する。図１０に示すように、参照情報生成機能３５ｅは、トモシンセシス画像の関心領域を含む断面と、圧迫板１４とＸ線検出器１６ａとを最短距離で結ぶ直線との交点の比（ａ：ｂ）を算出する（ステップＳ２０１）。図１１では、圧迫板１４とＸ線検出器１６ａとの間に被検体の乳房を圧迫して固定している場合を示す。この状態でトモシンセシス撮像を行った場合に生成されるトモシンセシス画像の各断面を破線で示している。また、図１１に示す例では、圧迫板１４から２つ目の断面に関心領域が含まれるものとして説明する。図１１に示すように、参照情報生成機能３５ｅは、圧迫板１４とＸ線検出器１６ａとを最短距離で結ぶ直線と、トモシンセシス画像の関心領域を含む断面との交点の比（ａ：ｂ）を算出する。すなわち、参照情報生成機能３５ｅは、圧迫板１４から関心領域までの距離と、Ｘ線検出器１６ａから関心領域までの距離との比で関心領域の相対的な位置を示す。

参照情報生成機能３５ｅは、関心領域を含むトモシンセシス画像の境界及び乳頭を検出する（ステップＳ２０２）。図１１では、右乳房のＭＬＯトモシンセシス画像を示す。参照情報生成機能３５ｅは、図１１に示すように、トモシンセシス画像の境界として乳房開始（終了）位置と、乳頭とを検出する。そして、参照情報生成機能３５ｅは、図１１に示すように、検出された乳房開始（終了）位置を通りＸ線管１５ａ側に投影した直線ｌ１と、乳頭を通る直線ｌ２とを最短距離で結ぶ直線ｌ３が関心領域を通るように設定し、関心領域の位置の比（ｃ：ｄ）を算出する（ステップＳ２０３）。すなわち、参照情報生成機能３５ｅは、乳頭から関心領域までの距離と、乳房開始位置又は乳房終了位置から関心領域までの距離との比で関心領域の相対的な位置を示す。

続いて、参照情報生成機能３５ｅは、図１１に示すように、関心領域をＸ線管１５ａ側に投影することによって、模式図の交点間を結ぶ直線Ｌ１を生成する（ステップＳ２０４）。例えば、参照情報生成機能３５ｅは、図１１に示すように、Ｘ線管１５ａ側に関心領域を投影して模式図との交点を特定し、特定した模式図の交点間を結ぶ直線Ｌ１を生成する。そして、参照情報生成機能３５ｅは、直線Ｌ１上にａ：ｂの比を構成する点を算出する（ステップＳ２０５）。なお、図１１では、右乳房の模式図を示す。

参照情報生成機能３５ｅは、例えば、ＤＩＣＯＭ形式又はＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）やＧＩＦ（Graphics Interchange Format）、ビットマップなどの形式の画像データとして参照情報を生成する。ここで、参照情報生成機能３５ｅは、被検体を一意に識別可能な識別情報（患者ＩＤ）を更に対応付けた参照情報を生成して記憶回路３４に格納させる。

また、参照情報生成機能３５ｅは、関心領域が存在する位置を、乳頭から体軸方向に対する深さ方向の位置で示す深さ情報を更に生成してもよい。図１２は、第１の実施形態を説明するための図である。図１２では、左乳房のＣＣトモシンセシス画像を示す。図１２の例では、関心領域を丸印で示し、乳房を乳頭から胸壁方向に沿って６分割する場合を示す。図１２に示すように、参照情報生成機能３５ｅは、乳房を６分割するように、ＣＣトモシンセシス画像に５本の直線を描出した深さ情報を生成する。なお、かかる場合、参照情報生成機能３５ｅは、例えば、乳頭側から胸壁方向に対する深さ方向の位置で関心領域の相対的な位置を示してもよい。例えば、参照情報生成機能３５ｅは、６分割した乳房において関心領域が乳頭側から３つ目の領域に存在する場合、深さ情報として「３／６分位」を生成してもよい。なお、図１２では、６分割する場合を示しているが、分割数は、任意に設定可能である。参照情報生成機能３５ｅは、生成した深さ情報に被検体を一意に識別可能な識別情報を更に対応付けて記憶回路３４に格納させる。なお、参照情報生成機能３５ｅは、生成部の一例である。

図７に戻る。送信機能３５ｆは、操作者からの指示に応じて、参照情報生成機能３５ｅによって生成された参照情報を超音波診断装置２０及び画像表示装置４０の少なくともいずれか一方に送信する。具体的には、送信機能３５ｆは、入力インターフェース３１を介して、画像処理装置３０又は超音波診断装置２０の操作者から参照情報の送信指示を受け付ける。ここで、送信機能３５ｆは、被検体を一意に識別可能な識別情報を指定して参照情報の送信指示を受け付ける。そして、送信機能３５ｆは、参照情報の送信指示を受け付けると、操作者によって指定された識別情報に対応する参照情報を記憶回路３４から取得して、超音波診断装置２０及び画像表示装置４０の少なくともいずれか一方に送信する。言い換えると、送信機能３５ｆは、超音波走査時に参照されるディスプレイに参照情報を出力させる。なお、送信機能３５ｆは、出力制御部の一例であり、ディスプレイは出力部の一例である。

図１３は、第１の実施形態を説明するための図である。図１３では、超音波走査時に参照される画像表示装置４０のディスプレイに参照情報を表示させる場合を説明する。なお、図１３では、超音波診断装置２０の操作者が、超音波走査の開始前にトモシンセシス画像及び参照情報を参照して、被検体の走査部位を把握する場合を説明する。

図１３に示すように、画像表示装置４０のディスプレイ（図１３中の超音波診断装置２０側）に超音波画像が表示される。なお、超音波走査前に表示される超音波画像は、例えば、同一被検体を過去に撮像した超音波画像が表示される。そして、図１３に示すように、超音波画像の左下側には、参照情報が表示される。図１３に示す例では、参照情報は、右側乳房の模式図上に関心領域の相対的な位置を示す印が表示される。なお、参照情報として、関心領域の相対的な位置を示す印のみが表示されてもよい。また、参照情報として、関心領域の相対的な位置を示す印に加えて、模式図における相対的な位置を示す比率が表示されてもよい。例えば、参照情報として、図９Ｃに示すａ：ｂやｃ：ｄ、或いは、図１１の模式図中に示すａ：ｂやｃ：ｄが表示されてもよい。

また、送信機能３５ｆは、深さ情報を更に画像表示装置４０のディスプレイに送信する。これにより、画像表示装置４０のディスプレイは、深さ情報を表示する。例えば、Ｎ分割した乳房において関心領域が乳頭側から何番目の領域に存在するかを示す深さ情報を表示させる。ここで、例えば、深さ情報として「２／５分位」が表示された場合、超音波診断装置２０の操作者は、この深さ情報を参照することで、５分割した乳房において関心領域が乳頭側から２つ目の領域に存在することを把握することができる。これにより、超音波診断装置２０の操作者は、超音波走査する関心領域の深さ方向のおおよその位置を事前に把握することが可能になる。

更に、図１３に示す例では、画像処理装置３０のディスプレイ３２（図１３中のトモシンセシス側）が、画像表示装置４０のディスプレイに隣接して配置される。図１３に示す例では、画像処理装置３０のディスプレイ３２にＣＣトモシンセシス画像が表示される。なお、このＣＣトモシンセシス画像は、画像表示装置４０のディスプレイに表示中の参照情報の生成時に関心領域を含む断面として特定されたＣＣトモシンセシス画像である。すなわち、画像処理装置３０のディスプレイ３２にＣＣトモシンセシス画像は、画像表示装置４０のディスプレイに表示中の参照情報と対応している。

また、図１３に示す例では、画像処理装置３０のディスプレイ３２に表示中の断面の位置を示すスケールと矢印が表示される。このスケールは、上側がＨｅａｄ方向を示し、下側がＦｏｏｔ方向を示す。そして矢印は、画像処理装置３０のディスプレイ３２に表示中のトモシンセシス画像が、３次元画像を体軸方向にスライスした場合にどの位置の断面であるかを示す。なお、この矢印はスケールに沿って上下に移動可能である。矢印を移動させた場合、画像処理装置３０のディスプレイ３２には、移動後の矢印が示す断面に対応するトモシンセシス画像が表示されるようにしてもよい。

なお、図１３では、画像表示装置４０のディスプレイに参照情報を表示させ、画像処理装置３０のディスプレイ３２にトモシンセシス画像を表示させる場合について説明したが、実施形態はこれに限定されるものではない。例えば、画像表示装置４０が複数のディスプレイを有する場合には、一方のディスプレイに参照情報を表示させ、他方のディスプレイにトモシンセシス画像を表示させてもよい。

上述したように、第１の実施形態では、Ｘ線管１５ａからＸ線を照射して被検体の乳房を異なる方向から撮像することで生成された３次元画像において関心領域を設定する。続いて、関心領域の位置情報を乳房の模式図上に対応付けた参照情報を生成する。そして、超音波走査時に参照されるディスプレイに参照情報を出力させる。これにより、第１の実施形態によれば、例えば、ＭＬＯトモシンセシス画像或いはＣＣトモシンセシス画像における関心領域と超音波診断装置による撮像位置との対応付けが可能となる。超音波検査者は、トモシンセシス画像の位置情報を用いて超音波走査を容易に行うことができる。この結果、ワークフローを効率化することが可能である。また、トモシンセシス画像の関心領域位置と超音波診断装置による撮像位置との対応付けが、客観的な手法によって可能となるので、再現性を高めることができる。

なお、図７における複数の構成要素を１つのプロセッサへ統合してその機能を実現するようにしてもよい。上記説明において用いた「プロセッサ」という文言は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＧＰＵ(Graphics Processing Unit)、或いは、特定用途向け集積回路（Application Specific Integrated Circuit：ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理デバイス（例えば、単純プログラマブル論理デバイス（Simple Programmable Logic Device：ＳＰＬＤ）、複合プログラマブル論理デバイス（Complex Programmable Logic Device：ＣＰＬＤ）、及びフィールドプログラマブルゲートアレイ（Field Programmable Gate Array：ＦＰＧＡ））等の回路を意味する。プロセッサは記憶回路３４に保存されたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。なお、記憶回路３４にプログラムを保存する代わりに、プロセッサの回路内にプログラムを直接組み込むよう構成しても構わない。この場合、プロセッサは回路内に組み込まれたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。なお、本実施形態の各プロセッサは、プロセッサごとに単一の回路として構成される場合に限らず、複数の独立した回路を組み合わせて１つのプロセッサとして構成し、その機能を実現するようにしてもよい。

また、第１の実施形態では、マンモグラフィ画像の読影時に参照情報を生成し、超音波診断装置２０の操作者から参照情報の要求を受け付けた場合に、生成した参照情報を超音波走査時に参照されるディスプレイに表示する場合を示したが、実施形態はこれに限定されるものではない。例えば、画像処理装置３０は、超音波診断装置２０の操作者から参照情報の取得要求を受け付けた場合に、参照情報を生成するようにしてもよい。かかる場合、画像処理装置３０は、例えばマンモグラフィ画像の読影時に、トモシンセシス画像上に関心領域を設定し、患者ＩＤを対応付けて記憶回路３４に格納させる。そして、超音波診断装置２０の操作者は、患者ＩＤを指定して、参照情報の取得を要求する。続いて、画像処理装置３０は、患者ＩＤが一致するトモシンセシス画像を読み出して、参照情報を生成する。

（その他の実施形態）
実施形態は、上述した実施形態に限られるものではない。

参照情報生成機能３５ｅは、関心領域の性状に応じた形態で参照情報を生成してもよい。例えば、参照情報生成機能３５ｅは、模式図のテンプレートを用いて参照情報を生成する際に、模式図上での関心領域の位置情報を示すだけでなく、乳腺密度が所定値より高い領域や、石灰化している領域、腫瘍の領域などをマンモグラフィ画像から抽出して、模式図上に表示してもよい。例えば、参照情報生成機能３５ｅは、模式図上でこれらの領域に対応する部分について、領域の種類ごとに模式図の色とは異なる色で表示したり、あらかじめ領域の種類ごとに決められたマークを表示したりする。

図１４は、その他の実施形態を説明するための図である。図１４では、４つの関心領域として、ＲＯＩ−Ａ、ＲＯＩ−Ｂ、ＲＯＩ−Ｃ及びＲＯＩ−Ｄが設定された場合を示す。ここで、ＲＯＩ−Ａは、×印で示される。このＲＯＩ−Ａは、例えば病変部位である可能性が低いが超音波走査が必要であると判断された部位を関心領域とする場合に設定される。ＲＯＩ−Ｂは、星形で示される。このＲＯＩ−Ｂは、例えば腫瘤であると判定された部位を関心領域とする場合に設定される。ＲＯＩ−Ｃは、矩形を網掛けして示される。このＲＯＩ−Ｃは、例えば乳腺密度が高い領域と判定された部位を関心領域とする場合に設定される。ＲＯＩ−Ｄは、矩形を水玉模様にして示される。このＲＯＩ−Ｄは、例えば石灰化していると判定された部位を関心領域とする場合に設定される。

上述した実施形態では、画像処理装置３０において、領域設定機能３５ｄと参照情報生成機能３５ｅとを実行するものとして説明したが、実施形態はこれに限定されるものではない。例えば、画像処理装置３０において、領域設定機能３５ｄを実行し、超音波診断装置２０において、参照情報生成機能３５ｅを実行するようにしてもよい。あるいは、マンモグラフィ装置１０において、領域設定機能３５ｄを実行し、超音波診断装置２０において、参照情報生成機能３５ｅを実行するようにしてもよい。また、マンモグラフィ装置１０において、領域設定機能３５ｄと参照情報生成機能３５ｅとを実行するようにしてもよい。

また、上述した実施形態では、送信機能３５ｆは、超音波走査時に操作者が参照するディスプレイに参照情報を出力させる場合について説明したが、実施形態はこれに限定されるものではない。すなわち、参照情報をディスプレイに出力させるタイミングは、超音波走査時に限定されるものではなく、任意のタイミングで参照情報をディスプレイに出力させてもよい。

例えば、超音波走査の終了後に超音波画像を読影する場合に、上述した実施形態を適用可能である。また、例えば、超音波走査の開始前や超音波走査の終了後に、ＭＬＯトモシンセシス画像あるいはＣＣトモシンセシス画像における関心領域を確認する場合に、上述した実施形態を適用可能である。すなわち、送信機能３５ｆは、超音波走査の開始前や超音波走査の終了後に、操作者が参照するディスプレイに参照情報を出力させる。

また、上述した実施形態では、送信機能３５ｆは、出力部の一例として、超音波診断装置２０のディスプレイ２３及び画像表示装置４０のディスプレイの少なくともいずれか一方に参照情報を送信して出力させるものとして説明したが、実施形態はこれに限定されるものではない。例えば、送信機能３５ｆは、出力部の一例として、マンモグラフィ装置１０のディスプレイ１７ｆや画像処理装置３０のディスプレイ３２に参照情報を出力させてもよい。更に、例えば、医用情報処理システム１００にプリンタが含まれる場合には、送信機能３５ｆは、出力部の一例としてこのプリンタに参照情報を出力させてもよい。

上記の実施形態の説明において、図示した各装置の各構成要素は機能概念的なものであり、必ずしも物理的に図示の如く構成されていることを要しない。すなわち、各装置の分散・統合の具体的形態は図示のものに限られず、その全部又は一部を、各種の負荷や使用状況等に応じて、任意の単位で機能的又は物理的に分散・統合して構成することができる。さらに、各装置にて行なわれる各処理機能は、その全部または任意の一部が、ＣＰＵおよび当該ＣＰＵにて解析実行されるプログラムにて実現され、或いは、ワイヤードロジックによるハードウェアとして実現され得る。

また、上記の実施形態で説明した制御方法は、予め用意された制御プログラムをパーソナルコンピュータやワークステーション等のコンピュータで実行することによって実現することができる。この制御プログラムは、インターネット等のネットワークを介して配布することができる。また、この制御プログラムは、ハードディスク、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行することもできる。

以上説明した少なくとも一つの実施形態によれば、トモシンセシス画像と超音波画像とを併用する検診において、ワークフローを効率化することができる。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

１０ マンモグラフィ装置
２０ 超音波診断装置
３０ 画像処理装置
３５ 処理回路
３５ｄ 領域設定機能
３５ｅ 参照情報生成機能
３５ｆ 送信機能
４０ 画像表示装置
１００ 医用情報処理システム

Claims (12)

1. Ｘ線を照射して被検体の乳房を異なる方向から撮像することで生成された３次元画像において関心領域を設定する設定部と、
   前記関心領域の位置情報を乳房の模式図上に対応付けた参照情報を生成する生成部と、
   出力部に前記参照情報を出力させる出力制御部と
   を備える、医用情報処理システム。
2. 前記生成部は、前記３次元画像における前記関心領域の相対的な位置を示す前記位置情報を前記乳房の模式図上に対応付けた前記参照情報を生成する、請求項１に記載の医用情報処理システム。
3. 前記生成部は、圧迫板から前記関心領域までの距離と、Ｘ線検出器から前記関心領域までの距離との比で前記関心領域の相対的な位置を示す、請求項２に記載の医用情報処理システム。
4. 前記生成部は、乳頭から前記関心領域までの距離と、乳房開始位置又は乳房終了位置から前記関心領域までの距離との比で前記関心領域の相対的な位置を示す、請求項２又は３に記載の医用情報処理システム。
5. 前記生成部は、前記３次元画像において前記関心領域を含む断面を特定し、前記３次元画像における前記断面の相対的な位置と、前記断面における前記関心領域の相対的な位置とを前記位置情報とする、請求項２〜４のいずれか一つに記載の医用情報処理システム。
6. 前記生成部は、前記関心領域が存在する位置を、乳頭から体軸方向に対する深さ方向の位置で示す深さ情報を更に生成し、
   前記出力制御部は、前記深さ情報を更に前記出力部に表示させる、請求項１〜５のいずれか一つに記載の医用情報処理システム。
7. 前記生成部は、前記関心領域の性状に応じた形態で前記参照情報を生成する、請求項１〜６のいずれか一つに記載の医用情報処理システム。
8. 前記設定部は、操作者から選択された断面に前記関心領域を設定する、請求項１〜７のいずれか一つに記載の医用情報処理システム。
9. 前記設定部は、コンピュータ支援診断の結果に基づいて前記関心領域を設定する、請求項１〜７のいずれか一つに記載の医用情報処理システム。
10. 前記参照情報を記憶する記憶部を更に備え、
    前記生成部は、前記被検体を一意に識別可能な識別情報を更に対応付けた前記参照情報を生成して前記記憶部に格納させ、
    前記出力制御部は、指定された前記識別情報に対応する前記参照情報を前記記憶部から取得して前記出力部に出力させる、請求項１〜９のいずれか一つに記載の医用情報処理システム。
11. 前記記憶部は、前記参照情報をＤＩＣＯＭ形式或いはＪＰＥＧ形式で記憶する、請求項１０に記載の医用情報処理システム。
12. 前記３次元画像は、Ｘ線マンモグラフィ装置によりトモシンセシス撮像された画像に基づいて生成される、請求項１〜１１のいずれか一つに記載の医用情報処理システム。

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