JP2017536883A - 再利用可能なタンポンアプリケータおよびその製造方法 - Google Patents

Abstract

開示されるのは、再利用可能なタンポンアプリケータ、使用方法、およびその製造方法である。再利用可能なタンポンアプリケータは、円筒形本体、およびタンポン装着中にタンポンを円筒形本体の中を通って押すためのプッシャーを含む。円筒形本体は、近位端にある凸状先端に連結された真っ直ぐな筒にタンポンを挿入するための遠位端にある底面開口部を含む。凸状先端は、タンポン装着中にタンポンが通るためのスリット開口部を含む。スリット開口部は、近位端から遠位端まで延出して、円筒形本体の第１の側面上に完全なスリットを形成し；スリット開口部はさらに、近位端から遠位端に向かって延出して、第２の側面上に部分的なスリットを形成する。かかる再利用可能なタンポンアプリケータは、使い捨てのタンポンアプリケータに対して、衛生的で環境に配慮した代替品を提供する。【選択図】図６Ｄ

Description

関連出願の参照
本出願は、２０１６年６月１６日に出願された、「Ｒｅｕｓａｂｌｅ ｔａｍｐｏｎ ａｐｐｌｉｃａｔｏｒｓ，ｍｅｔｈｏｄｓ ｏｆ ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｅ，ａｎｄ ｍｅｔｈｏｄｓ ｏｆ ｕｓｅ」という名称の米国出願第１５／１８４，５１２号、および２０１５年７月２２日に出願された、「Ｒｅｕｓａｂｌｅ ｔａｍｐｏｎ ａｐｐｌｉｃａｔｏｒｓ，ｍｅｔｈｏｄｓ ｏｆ ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｅ，ａｎｄ ｍｅｔｈｏｄｓ ｏｆ ｕｓｅ」という名称の米国出願第６２／１９５，２９５号に対する優先権を主張する。

本発明の実施形態は、大まかに、タンポンアプリケータ、ならびにタンポンアプリケータの製造および使用方法に関する。

本節内の記述は、本発明ならびにその適用および使用を理解する助けとなる背景として役立ち得るが、従来技術を構成し得ない。

炭酸飲料の容器から買い物袋、ブリスターパックから６パックリングまで、プラスチックは、現在の使い捨て時代において、至る所にある。プラスチック利用の利便性に付随するのは、プラスチックの非分解性特性に起因したプラスチック廃棄物処理の課題である。毎年、何千トンものプラスチック廃棄物が海岸に打ち上げられる。これらの中には、何十万もの使い捨てタンポンアプリケータが含まれており、あまりにも良く見られるので、「ビーチホイッスル（ｂｅａｃｈ ｗｈｉｓｔｌｅ）」というニックネームさえ与えられている。平均で、２００憶個のパッド、タンポン、およびアプリケータが毎年、ごみ処理地に入る。パッドおよびタンポンは、生分解性にされ得るが、使い捨てのプラスチック製タンポンアプリケータは、容易に分解しない。

その上、現在、市販されている使い捨てタンポンアプリケータは、製造コストを最小限にして、製造の複雑さを低減するために、最小限の成形および仕上げしか行われていない、薄くて安っぽいプラスチック製がほとんどである。かかる低品質の使い捨てタンポンアプリケータは、ユーザーの内部組織を挟み得るか、または切ることさえあり得るので、タンポンの装着中に安全性および衛生問題が起こり得る。加えて、今日、再利用可能なタンポンアプリケータは入手できないので、ユーザーは多くの場合、１回使い切りの使い捨てアプリケータを改造して、綿または他の適切な材料から編まれたか、またはクローシェ編みされた洗えるタンポンに合わせているが、使い捨てアプリケータの内側に隠れている突起および／または窪みのために、各使用後に、それを水で洗ったり、衛生ティッシュで清浄にしたりするのが困難になる。

それ故、上記の困難を考慮すると、再利用可能なタンポンアプリケータ、特に、安全に使用でき、清浄にするのが簡単で持続可能な、従って、社会的責任を持って環境を保護するのに役立つものに対する未解決の必要性がある。

本発明の様々な実施形態が開発されたのは、これを背景にしている。

本発明の実施形態は、持続可能で、環境を意識し、経済的で、しかも使い勝手が良く、快適で、衛生的な、使い捨てタンポンアプリケータの代替品を提供する。本発明の実施形態は、再利用可能なタンポンアプリケータ、再利用可能なタンポンアプリケータの製造方法、およびその使用方法を含む。本明細書で説明する、かかる再利用可能なタンポンアプリケータは、医療用または食品グレードのシリコーン製で、女性のハンドバッグに入るように十分コンパクトに作られている。様々な実施形態では、シリコーンアプリケータ本体は、先端が柔らかいが、筒部は固く、共成形（ｃｏ−ｍｏｌｄｉｎｇ）製造プロセスを利用する。

より詳細には、本発明の一実施形態は、再利用可能なタンポンアプリケータであって、タンポン装着のためにタンポンを保持するための円筒形本体、ならびに円筒形本体内に入れ子式に挿入するため、およびタンポン装着中に円筒形本体とスリット開口部を通してタンポンを押すためのプッシャーを含む。円筒形本体は、遠位端および近位端、ならびに近位端にある凸状先端に連結された真っ直ぐな筒にタンポンを挿入するための遠位端にある底面開口部を含む。凸状先端は、タンポン装着中にタンポンが通るためのスリット開口部を含む。スリット開口部は、近位端から遠位端まで、真っ直ぐな筒を通って長手方向に延出して、円筒形本体の第１の側面上に完全なスリットを形成し；スリット開口部はさらに、近位端から遠位端に向かい、真っ直ぐな筒を通って長手方向に延出して、真っ直ぐな筒の第１の側面に向かい合った、円筒形本体の第２の側面上に部分的なスリットを形成する。部分的なスリットは、完全なスリットよりも円筒形本体に沿った長さが短い。プッシャーも、遠位端および近位端を同様に含む。

本発明のいくつかの実施形態では、再利用可能なタンポンアプリケータは円筒形本体およびプッシャーを入れ子式に封入するためのケースをさらに含む。

本発明のいくつかの実施形態では、円筒形本体の第２の側面上の部分的なスリットは、２ｍｍ〜５ｍｍの間の長さで、真っ直ぐな筒まで延出する。いくつかの実施形態では、部分的なスリットと完全なスリットとの間の長さの比率は、１：１０〜２：７の間、２：７〜１：３の間、または１：３〜１：２の間である。

いくつかの実施形態では、円筒形本体は、外側の医療用または食品グレードのシリコーン層および内側のプラスチック支持層を含み、外層は、円筒形本体の外側表面全体に完全に広がる。いくつかの実施形態では、内層は、円筒形本体の内側の側面上に部分的に広がり、内層は、後に外層によって完全に包み込まれる。いくつかの実施形態では、プラスチック支持は、プラスチック材料で作製され、プラスチック材料は、ＡＢＳおよびナイロンから成る群から選択される。いくつかの実施形態では、円筒形本体は、移行部および底面把持部を遠位端においてさらに含み、底面把持部の外径は、真っ直ぐな筒の外径より大きい。いくつかの実施形態では、円筒形本体の遠位端は、円筒形本体を平面上に立てるための、平らな底表面を含む。

さらにいくつかの実施形態では、プッシャーは、使用していない時に円筒形本体およびプッシャーを固定するため、外側の側面上に少なくとも１つのノッチ部を含む。いくつかの実施形態では、プッシャーの遠位端は、プッシャーを平面上に立てるための、平らな底表面を含む。いくつかの実施形態では、プッシャーは、主要円筒部、およびプッシャーの遠位端に底面把持部を含み、主要円筒部の外径は、円筒形本体の底面開口部の内径より小さく、底面把持部の外径は、円筒形本体の底面開口部の内径より大きい。

別の態様では、本発明は、再利用可能なタンポンアプリケータを作製する方法であって、円筒形本体の内側のプラスチック支持層と外側の医療用または食品グレードのシリコーン層を結合するステップと、円筒形本体内に入れ子式に挿入するため、およびタンポン装着中にスリット開口部を通してタンポンを押すための、円筒形状プッシャーを形成するステップとを含む。再利用可能なタンポンアプリケータの円筒形本体およびプッシャーは、前述のように具現化される。

本発明のさらに他の態様は、本明細書で説明するステップを含む方法およびプロセスを含み、本明細書で説明するシステム、装置、および製品の操作のプロセスおよびモードも含む。本発明の他の態様および実施形態は、添付の図面と併せて読むと、本発明の詳細な記述から明らかになるであろう。

本明細書で説明する本発明の実施形態は例示であって、制限するものでない。実施形態は、ここで、付随の図面を参照して、例として記述される。明確にするために、全ての図面で全ての構成要素がラベル付けされているわけではない。図面は、必ずしも原寸に比例しておらず、代わりに、本明細書で説明する装置の様々な態様を例示することに重点が置かれている。

本発明の一実施形態に従った、再利用可能なタンポンアプリケータ用カバーケースの背面、側面、底面、および前面をそれぞれ示す。 本発明の一実施形態に従った、再利用可能なタンポンアプリケータ用カバーケースの背面、側面、底面、および前面をそれぞれ示す。 本発明の一実施形態に従った、再利用可能なタンポンアプリケータ用カバーケースの背面、側面、底面、および前面をそれぞれ示す。 本発明の一実施形態に従った、再利用可能なタンポンアプリケータ用カバーケースの背面、側面、底面、および前面をそれぞれ示す。 本発明の一実施形態に従った、再利用可能なタンポンアプリケータ用の本体の背面、側面、底面、断面、および前面をそれぞれ示す。 本発明の一実施形態に従った、再利用可能なタンポンアプリケータ用の本体の背面、側面、底面、断面、および前面をそれぞれ示す。 本発明の一実施形態に従った、再利用可能なタンポンアプリケータ用の本体の背面、側面、底面、断面、および前面をそれぞれ示す。 本発明の一実施形態に従った、再利用可能なタンポンアプリケータ用の本体の背面、側面、底面、断面、および前面をそれぞれ示す。 本発明の一実施形態に従った、再利用可能なタンポンアプリケータ用の本体の背面、側面、底面、断面、および前面をそれぞれ示す。 本発明の一実施形態に従った、再利用可能なタンポンアプリケータ用プッシャーの背面、側面、底面、および前面をそれぞれ示す。 本発明の一実施形態に従った、再利用可能なタンポンアプリケータ用プッシャーの背面、側面、底面、および前面をそれぞれ示す。 本発明の一実施形態に従った、再利用可能なタンポンアプリケータ用プッシャーの背面、側面、底面、および前面をそれぞれ示す。 本発明の一実施形態に従った、再利用可能なタンポンアプリケータ用プッシャーの背面、側面、底面、および前面をそれぞれ示す。 本発明の一実施形態に従った、図２Ａおよび図２Ｅの拡大図として、再利用可能なタンポンアプリケータ用の本体の背面および前面をそれぞれ示す。 本発明の一実施形態に従った、図２Ａおよび図２Ｅの拡大図として、再利用可能なタンポンアプリケータ用の本体の背面および前面をそれぞれ示す。 本発明の一実施形態に従い、図１Ａ、図２Ａ、および図３Ａにそれぞれ示す、ケース、本体、およびプッシャーを有する再利用可能なタンポンアプリケータの分解斜視図を示す。 本発明の一実施形態に従った、図５Ａの再利用可能なタンポンアプリケータのそれぞれの組立図を示す。 本発明の一実施形態に従った、図５Ａの再利用可能なタンポンアプリケータのそれぞれの組立図を示す。 本発明の一実施形態に従った、図５Ａの再利用可能なタンポンアプリケータのそれぞれのズームインされた組立図を示す。 本発明の一実施形態に従った、図５Ａの再利用可能なタンポンアプリケータのそれぞれのズームインされた組立図を示す。 本発明の一実施形態に従い、タンポンをタンポンアプリケータ内に入れ、そのタンポンをユーザーの身体内に挿入するための再利用可能なタンポンアプリケータの使用をそれぞれ示す。 本発明の一実施形態に従い、タンポンをタンポンアプリケータ内に入れ、そのタンポンをユーザーの身体内に挿入するための再利用可能なタンポンアプリケータの使用をそれぞれ示す。 本発明の一実施形態に従い、タンポンをタンポンアプリケータ内に入れ、そのタンポンをユーザーの身体内に挿入するための再利用可能なタンポンアプリケータの使用をそれぞれ示す。 本発明の一実施形態に従い、タンポンをタンポンアプリケータ内に入れ、そのタンポンをユーザーの身体内に挿入するための再利用可能なタンポンアプリケータの使用をそれぞれ示す。 本発明の第２の実施形態に従った、再利用可能なタンポンアプリケータの分解図および組立図をそれぞれ示す。 本発明の第２の実施形態に従った、再利用可能なタンポンアプリケータの分解図および組立図をそれぞれ示す。 図７Ａの模範的な再利用可能なタンポンアプリケータ本体の背面図を示す。 本発明の第３の実施形態に従った、再利用可能なタンポンアプリケータの分解図および組立図をそれぞれ示す。 本発明の第３の実施形態に従った、再利用可能なタンポンアプリケータの分解図および組立図をそれぞれ示す。 図８Ａの模範的な再利用可能なタンポンアプリケータの本体およびプッシャーのそれぞれの上面図を示す。 図８Ａの模範的な再利用可能なタンポンアプリケータの本体およびプッシャーのそれぞれの上面図を示す。 本発明の第４の実施形態に従った、再利用可能なタンポンアプリケータの分解図および組立図をそれぞれ示す。 本発明の第４の実施形態に従った、再利用可能なタンポンアプリケータの分解図および組立図をそれぞれ示す。 図９Ａの模範的な再利用可能なタンポンアプリケータの本体およびプッシャーのそれぞれの上面図を示す。 図９Ａの模範的な再利用可能なタンポンアプリケータの本体およびプッシャーのそれぞれの上面図を示す。 本発明の一実施形態に従った、再利用可能なタンポンアプリケータの衛生パックを示す。 本発明の一実施形態に従った、模範的なアプリケータ本体の斜視図を示す。 図１１Ａの模範的なアプリケータ本体のそれぞれの側面および断面の図を、例示的な寸法と共に示す。 図１１Ａの模範的なアプリケータ本体のそれぞれの側面および断面の図を、例示的な寸法と共に示す。 図１１Ａの模範的なアプリケータ本体のそれぞれの側面および断面の図を、例示的な寸法と共に示す。 図１１Ａの模範的なアプリケータ本体のそれぞれの側面および断面の図を、例示的な寸法と共に示す。 図１１Ａの模範的なアプリケータ本体のそれぞれの側面および断面の図を、例示的な寸法と共に示す。 図１１Ａの模範的なアプリケータ本体のそれぞれの側面および断面の図を、例示的な寸法と共に示す。 図１１Ａの模範的なアプリケータ本体のそれぞれの側面および断面の図を、例示的な寸法と共に示す。 図１１Ａの模範的なアプリケータ本体のそれぞれの側面および断面の図を、例示的な寸法と共に示す。 本発明の一実施形態に従った、模範的なプッシャーの斜視図を示す。 図１２Ａの模範的なプッシャーのそれぞれの側面および断面の図を、例示的な寸法と共に示す。 図１２Ａの模範的なプッシャーのそれぞれの側面および断面の図を、例示的な寸法と共に示す。 図１２Ａの模範的なプッシャーのそれぞれの側面および断面の図を、例示的な寸法と共に示す。 図１２Ａの模範的なプッシャーのそれぞれの側面および断面の図を、例示的な寸法と共に示す。 図１２Ａの模範的なプッシャーのそれぞれの側面および断面の図を、例示的な寸法と共に示す。 本発明の一実施形態に従った、模範的なケースの斜視図を示す。 図１３Ａの模範的なケースのそれぞれの側面および断面の図を、例示的な寸法と共に示す。 図１３Ａの模範的なケースのそれぞれの側面および断面の図を、例示的な寸法と共に示す。 図１３Ａの模範的なケースのそれぞれの側面および断面の図を、例示的な寸法と共に示す。 図１３Ａの模範的なケースのそれぞれの側面および断面の図を、例示的な寸法と共に示す。

以下の記述では、説明を目的として、多数の特定の詳細が本発明の完全な理解を提供するために記載される。しかし、当業者にとっては、本発明はこれら特定の詳細なしでも実施できることが明らかであろう。他の例では、構造、装置、プロセス、および方法が、本発明を曖昧にするのを回避するために、概略図、使用事例、および／または略図を使用して示される。以下の記述は、説明のために多数の詳細を含むが、当業者であれば、提案した詳細に対する多数の変形および／または代替が本発明の範囲内であることを理解するであろう。同様に、本発明の特徴の多くは、相互の観点から、または相互に関連して説明されているが、当業者であれば、これらの特徴の多くは、他の特徴とは関係なく提供できることを理解するであろう。その結果、本発明のこの説明は、本発明の一般性を失うことなく、また、本発明に制限を課すことなく、記述される。

大まかに、本発明の実施形態は、再利用可能なタンポンアプリケータ、ならびに製造のための方法およびシステム、ならびに前記タンポンアプリケータ装置の使用方法に関する。かかる再利用可能なタンポンアプリケータは、今日市販されている使い捨てのプラスチックまたは紙製のタンポンアプリケータを補完、代用、または置換するために設計および開発されて、使い捨てのプラスチック製アプリケータよりも、環境を意識した、安全で、清潔な代替品を提供する。

より詳細には、本発明の様々な実施形態は、プッシャーまたはプランジャーのうちの１つ以上、アプリケータ本体、および外囲カバーケースを含み、構成する構成要素は、使用していない時、入れ子式にしっかりと組み立てられ得る。プッシャーおよび外囲ケースは任意の適切な形状に形成され得るが、アプリケータ本体は円筒形状で、弾丸または口紅容器に外観が似ていて、チューブ形状の筒が遠位端から、凸状先端へ湾曲している近位端まで延出している。タンポン装着中、１つの使い捨てタンポンまたは再利用可能なタンポンが、円筒形本体の遠位端上の底面開口部から筒の内部に置かれ、プッシャーまたはプランジャーで円筒形本体の中を通って押されて、円筒形本体の上面に配置された先端上の１つ以上の交差するスリット開口部から出る。一旦、清浄にされてしっかりと組み立てられると、再利用可能なタンポンアプリケータは、視覚的には口紅と区別がつかず、従って、ユーザーがそれを人前で扱ったり、容易に持ち運んだりできるようにする。

本発明の１つの特徴は、少なくとも１つのスリット開口部が、円筒形本体の近位端から遠位端まで側方に延出して、一方の側面上に完全なスリットを、また、おそらくは別の側面上に部分的なスリットを形成することである。完全なスリットは、使用後に、円筒形本体の内部を完璧に清浄にするためにブラシまたは指が入るようにし、従って、ユーザーに、必要に応じて、全ての内側表面をこすり洗いし得るという快適さを提供する。完全なスリットは、タンポンの装着時に、タンポンの紐も通るようにして、誤って紐がアプリケータに引っ掛かったり、紐が絡まった状態のままになったりする可能性を最小限にするが、そのような状態は、使用後にタンポンを取り除く際に紐を掴むのを困難にする。他方、部分的なスリットは、円筒形本体の先端または湾曲した形状の頂点を通る、真っ直ぐな筒への数ミリメートルの切れ目であり、開いている完全なスリットの方にタンポンを傾けさせることなく、先端が十分に広く開いてタンポンが意図した真っ直ぐな方向に通過するのを可能にする。

本発明の別の特徴は、ユーザーの快適さを最大限にしながら、同時に、迅速で快適なタンポン挿入と容易な清浄のためにスリット開口部および側面スリットの両方の可撓性も最大限するために、円筒形本体の外側表面上に医療用または食品グレードのシリコーンを使用することである。その上、ナイロンなどの硬質プラスチック材料が、筒の内側を形成するために、おそらくは、シリコーン層内に完全に埋め込まれて使用されて、頑丈な支持を提供し、タンポン挿入を容易にする。円筒形本体のシリコーンの外側およびプラスチックの内側は、共成形または同様のプロセスを通して形成され得る。

本発明のさらに別の特徴は、別々の構成要素を一緒に組み合わせるか、または固定するために、突起、突出、窪み、溝、または他の同様の形体が、最小限にしか使用されていないことである。かかる最小限主義設計は、現代的でアイコン的であるだけでなく、多数の機能的な優位性も提供する。まず、挟んだり切ったりする潜在的な要因を最小限にして、再利用可能なタンポンアプリケータを、薄っぺらな使い捨てタンポンアプリケータよりも遥かに望ましくする。次に、かかる形体の周囲に血液が溜まる可能性を最小限にして、再利用可能なタンポンアプリケータを、素手でさえ、容易に清浄にできるようにする。最後に、タンポンアプリケータの表面形状の複雑さが減少するにつれて製造コストが減少し得、本発明は、現在市販されている使い捨てタンポンアプリケータに対する実用的な補完または代用となり、海綿から作られたか、または綿もしくは同様の材料で編まれたか、もしくはクローシェ編みされた洗えるタンポンとの使用に最適である。製造、使用、保守の容易さ、および比較的低コストのためにさらに、本発明を発展途上国で展開するのを可能にし、発展途上国では、衛生的な生理用品は何百万人もの女性の生活の質の向上に役立ち得る。

その上、使い捨てタンポンアプリケータと一緒に予め包装された使い捨てタンポンは使うのに便利であり得るが、箱から出したばかりで、汚れてかび臭いタンポンが見つかる場合がある。かかるタンポンは、装着時または挿入時にのみ開けられるので、ユーザーは、包装されたタンポンの状態を視覚的に検査することができないであろう。細菌汚染は、短期間および長期間の両方にわたってユーザーの健康に著しい影響を及ぼし得る、膣感染症および骨盤内炎症性疾患などの安全性リスクを消費者にもたらす。比較すると、本明細書で開示する再利用可能なタンポンアプリケータは、タンポンとアプリケータを別々に保管できるようにし、従って、ユーザーが、タンポン装着の前にタンポンを綿密に調査して、必要ならば、目に見えるほど汚染されたタンポンを廃棄できるようにする。

ＴＨＩＮＸは、本発明の実施形態を支持する商標名であり、従って、前述の商標名は、本発明の様々な実施形態に従って作られた製品を参照するために、明細書および図面内で区別しないで使用され得る。用語ＴＨＩＮＸは、提示する任意の再利用可能なタンポンアプリケータを記述するために本明細書で使用され得る。図を参照して、ここで、本発明の実施形態を詳細に説明する。

図１Ａ、図１Ｂ、図１Ｃ、および図１Ｄは、本発明の一実施形態に従った、再利用可能なタンポンアプリケータ用カバーケース１００の背面、側面、底面、および前面をそれぞれ示す。この図示例では、カバーケース１００は、単純で真っ直ぐな円筒形状で、近位端１１０に密封された平らな表面１１１があり、遠位端１３０に底面開口部をもつ開いた平らな表面１３１がある。筒（ｂａｒｒｅｌ）１２０は、真っ直ぐな円筒形状で、近位端１１０から遠位端１３０まで延出して、カバーケース１００を形成する。タンポンアプリケータが使用されていない時、カバーケース１００は、ハンドバッグまたは後ポケットに衛生的かつコンパクトに保管するために、タンポンアプリケータの他の構成要素を封入する。平らな近位および遠位表面１１１および１３１は、テーブル上に置きやすいように、また水から上げた後に速く乾かすために、カバーケース１００が、どちらの側でも立つことができるようにする。いくつかの実施形態では、近位表面１１１および遠位表面１３１は、湾曲しているか、または異なる形状であり得、筒１２０は、さらに形成または湾曲され得る。図１Ｃに示す底面図は、この特定の図示例における円形の底面開口部を明らかにする。いくつかの実施形態では、筒１２０の異なる位置に沿ったカバーケース１００の断面は、形状が異なり得る。カバーケース１００は、可撓性または剛性材料で作られ得、シリコーン、プラスチック、金属、および織物などの１つ以上の材料を含み得る。

図２Ａ、図２Ｂ、図２Ｃ、図２Ｄ、および図２Ｅは、本発明の一実施形態に従った、再利用可能なタンポンアプリケータ用の本体２００の背面、側面、底面、断面、および前面図をそれぞれ示す。この図示例では、本体２００は円筒形状で、近位端２１０の凸状先端２１５、中空の筒部２２０、移行部（ｔｒａｎｓｉｔｉｏｎ ｐｏｒｔｉｏｎ）２２５、および遠位端２３０の底面把持部２３５を含む。いくつかの実施形態では、移行部２２５および底面把持部２３５は、任意選択で、除かれる。存在する場合、底面把持部２３５は、筒２２０よりも大きな外径を有し得、他方、湾曲した移行部２２５は、底面把持部２３５を筒部２２０に向かってスムーズに移行させるために次第に細くされ得る。かかる設計は、ユーザーが、使用中に結果として内部組織と接触する筒２２０に触ることなく、円筒形本体２００を、底面把持部２３５でしっかりと保持できるようにするので、使用中に、タンポンアプリケータの衛生的な取扱いを可能する。筒２２０は、この例では、真っ直ぐな円筒形状であるが、いくつかの他の実施形態では、凸状隆起または凹状狭小をその上部、中央、または下部に含み得る。

凸状先端２１５は、図２Ａ、図２Ｂ、および図２Ｅでは円形または球形として示されているが、本発明のいくつかの他の実施形態では、凸状先端２１５は、タンポン装着中にユーザーの膣への容易な挿入を促進し得る、鋭角、鈍角、または任意の他の凸形状であり得る。図２Ａに示す単一のスリット開口部２０５は、先端２１５を２つの別個の部分、すなわち「花弁」２０４に切り分け、花弁２０４は、タンポン装着中にタンポンがスリット開口部２０５を通過するのを可能にするように曲がり得る。さらに、スリット開口部２０５は、筒２２０に沿って側方に、近位端２１０から遠位端２３０に向かって下方に延出して、図２Ａに示すような部分的なスリット２６０を形成し得、また、近位端２１０から遠位端２３０まで延出して、図２Ｅに示すような完全なスリット２７０を形成し得る。いくつかの実施形態では、部分的なスリット２６０は、凸状先端２１５を過ぎて数ミリメートルだけ筒２２０に切り込む。例えば、部分的なスリット２６０は、凸状先端２１５を過ぎて、２ｍｍ〜５ｍｍ、５ｍｍ〜７ｍｍ、または７ｍｍ〜１０ｍｍ、筒２２０に切り込み得る。いくつかの他の実施形態では、部分的なスリット２６０は、真っ直ぐな筒２２０の側方の長さの半分まで切り込むか、または延出し得る。さらにいくつかの他の実施形態では、部分的なスリット２６０は、筒２２０の側方の長さのほぼ全体まで切り込むか、または延出し得る。部分的なスリットは、完全なスリットよりも、円筒形本体に沿った長さが短い。ここで示していない、いくつかの他の実施形態では、２つ以上のスリットが凸状先端で交差して３つ以上の花弁を形成して、凸状先端を、タンポン装着中に容易に開くことができる小花に似せ得る。各スリット開口部は、真っ直ぐな筒部に異なる深さで切り込み得る。さらに、図２Ａに示すように、遠位端２３０の平らな遠位表面２３１は、テーブル上に立てて置きやすいように、また洗浄後の迅速な水抜きおよび乾燥のために、円筒形本体２００を真っ直ぐに立つことができるようにする。いくつかの他の実施形態では、遠位表面２３１は、立てて置くための平面部の有無にかかわらず、異なって形成されるか、または湾曲し得る。

より詳細には、図２Ａおよび図２Ｅに示す部分的なスリット２６０は、タンポンを反対側の開いている完全なスリット２７０の方に押すか、またはそこから出すことなく、スリット開口部２０５が十分に広く開いて、使用中にタンポンが意図した真っ直ぐな方向に通過するのを可能にする。図２Ｅに示す完全なスリット２７０は、各使用後に、円筒形本体２００の内部を完璧に清浄にするためにブラシまたは指を入れることができるようにする。完全なスリット２７０は、タンポンの装着中に、タンポンの紐も通るようにし、従って、誤ってタンポンの紐がアプリケータに引っ掛かったり、タンポンの紐が絡まった状態のままになったりする可能性を最小限にするが、そのような状態は、タンポンの使用後にタンポンの紐を掴むのを困難にし得る。その上、完全なスリット２７０と平らな遠位表面２３１が接する湾曲した角２８０が、ユーザーの安全および快適さを最大限にするように形成される。同様の湾曲は、タンポンアプリケータの他の角、縁、へり、隆起、または同様の形体にさらに含まれ得る。一例として、図１１Ａ〜図１３Ｅは、個々の湾曲にそれぞれラベルが付けられている例示的な実施形態を提供する。

図２Ｃは、円筒形本体２００の底面図を示す。この例示的な実施形態では、部分的輪状突起部２４３が、円筒形本体２００の内側の周囲に沿って適切な側方位置に形成される。部分的輪状突起部２４３は、図３Ａに関して説明するように、使用していない時に、プッシャー３００上のラッチまたはノッチ部３２３と連結して、円筒形本体２００およびプッシャー３００をしっかりと固定する。かかる部分的輪状突起部は、ここでは明示的に示されていない、いくつかの他の実施形態では、任意選択であって除かれ得る。

図２Ｄは、図２Ｂの対応する切断面Ａ−Ａに沿って得られた円筒形本体の断面図を示す。この例示的な実施形態では、円筒形本体２００は、外層２５０および内側支持層２５５を含む。内側支持層２５５は、外層２５０と完全に同一平面上であると示されている。結果として得られた円筒形本体２００の平滑な内側表面は、タンポンが容易に滑り抜けるのを可能にする。内側および外側の層は、機械的に貼り付けられ得るか、または共射出成形もしくは二材射出成形などの共成形プロセスを通して結合され得る。外層２５０は、筒２２０、凸状先端２１５、ならびに任意選択の移行部２２５および把持部２３５を含め、円筒形本体２００の外側表面全体に完全に広がり得る。図２Ｅに示す部分的なスリット２６０および完全なスリット２７０は、外層２５０に切り込まれる。いくつかの実施形態では、外層２５０は、医療用または食品グレードのシリコーンなどの可撓性生体適合性材料で作られていて、円筒形本体２００が使用中に内部組織と接触する際にアレルギー反応または免疫反応の可能性を減らす。いくつかの実施形態では、外層２５０は、疎水性材料もしくは撥水性材料で作られているか、またはかかる層でコーティングされていて、血液もしくは他の体液が蓄積する可能性を低くする。疎水性組成またはコーティングを有していると、水から上げた後に迅速な乾燥も可能にする。いくつかの実施形態では、外層２５０は、耐水性または防水性材料で作られている。加えて、外層２５０は、十分に可撓であるように作られているので、図２Ａに示すような花弁２０４がタンポン装着中に開いて、タンポンがスリット開口部２０５を通過するのを可能にする。加えて、図２Ｄに示すような可撓性の囲いまたはフラップ２５１は、完全なスリット２７０が、洗浄および清浄を容易にするために、わずかに開くのを可能にする。

さらに、この例では、内側支持層２５５は、筒２２０の内側の側面上に広がる。側方向に、内側支持層２５５は、筒２２０の全部または一部を覆い得る。図２Ａに示す任意選択の移行部２２５および底面把持部２３５が存在する場合、図２Ｄに示す内側支持層２５５は、これらの部分の内側表面にも同様に完全にまたは部分的に広がり得る。その上、内側支持層２５５は、図２Ｄに示すように、完全なスリット開口部２７０に沿ってさらに広く開き得る。スリット開口部の幅におけるこの相違が、囲いまたはフラップ２５１を形成する。

この説明に役立つ例では、内側支持層２５５は、外層２５０と完全に同一平面上である。円筒形本体２００の平滑な内側表面は、タンポンが容易に滑り抜けるのを可能にする。様々な実施形態では、内側支持層２５５の一部または全部が晒されて、円筒形本体２００の内側表面から見え得るが、同時に外層２５０と完全に同一平面上である。いくつかの実施形態では、内側支持層２５５は、外層２５０内に完全に埋め込まれ得、この場合、内側支持層２５５は円筒形本体２００の内側表面からは見えない。内側支持層２５５と外層２５０との間に部品線（ｐａｒｔ−ｌｉｎｅ）がないことは、公衆衛生または衛生状態問題を引き起こす血液も細菌もその間に入り得ないことを確実にし得る。

いくつかの実施形態では、内側支持層２５５は、ポリマー、金属、および／またはセラミックスなどの、天然または合成の、硬質、剛性、もしくは半剛性材料で作られている。例えば、内側支持層２５５は、アクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）、ナイロン、ゴム、ラテックスなどの高分子材料で作られたプラスチック支持であり得る。

加えて、この例には明示的に示されていないが、内側支持層２５５は、１つ以上の追加の側方、螺旋形、または回転スリットもしくは切込みを含むようにパターン形成され得、そのため、円筒形本体２００の断面図は、歯が内側表面上に形成される、切り開いた内「歯車」に似ている。「歯車」の歯は、円筒形本体２００の横軸と平行であるか、またはある角度をなし得、平歯車、はすば歯車、ウォーム歯車などに似ている。説明するような、パターン形成された内側支持層２５５は、その剛性に著しい影響を及ぼすことなく、円筒形本体２００の可撓性を強化し得る。従って、ユーザーは、徹底的なこすり洗いおよび清浄のために円筒形本体２００を十分に「拡げ」得るが、内層２５５は依然として、使用中にタンポン挿入のための十分な構造上の支持を提供する。パターン形成された内側支持層２５５は、装着しているタンポンに対する移動ガイドとしても機能し得る。その上、内側支持層２５５がパターン形成されている、いくつかの実施形態では、内側支持層２５５内のスリットまたは切込みは、外層２５０と同じ材料で充填されるか、または注入され得、そのため、内側支持層２５５は、円筒形本体２００の内側表面上の外層２５０と同一平面上であるか、または外層２５０内に完全に埋め込まれている。

図３Ａ、図３Ｂ、図３Ｃ、および図３Ｄは、本発明の一実施形態に従った、再利用可能なタンポンアプリケータ用プッシャー３００の背面、側面、底面、および前面図をそれぞれ示す。この図示例では、図３Ａに示すプッシャー３００は、近位端３１０から遠位端３３０まで延出する円筒形状の真っ直ぐな筒部３２０を含む。任意選択で、プッシャー３００は、近位端３１０における円錐形ピラミッド型先端３１５、真っ直ぐな筒３２０の遠位端３３０における移行部３２５、階段移行部３２６、および遠位端３３０における底面把持部３３５のうちの１つ以上をさらに含む。円錐形ピラミッド型先端３１５は、タンポン装着中にタンポンに力を及ぼすための平らな近位表面３１１を含み得る。存在する場合、底面把持３３５は、真っ直ぐな筒３２０および階段移行部３２６よりも大きいか、または小さい外径を有し得る。同様に、階段移行部３２６は、真っ直ぐな筒３２０よりも大きいか、または小さい直径を有し得る。階段移行部３２６および真っ直ぐな筒３２０の直径に応じて、移行部３２５は、その２つの部分の間をスムーズに移行させるように適切に次第に細くされ得る。移行部３２５、階段移行部３２６、および底面把持部３３５はまた、完全に除かれ得る。底面把持部３３５は、ユーザーが、タンポン装着中にタンポンおよび円筒形本体２００と接触する真っ直ぐな筒３２０に触ることなく、プッシャー３００をしっかりと保持できるようにするので、使用中に、タンポンアプリケータの衛生的な取扱いを可能する。いくつかの実施形態では、プッシャー３００の平らな遠位表面３３１は、テーブル上に立てて置きやすいように、また洗浄後の迅速な水抜きおよび乾燥のために、プッシャー３００を真っ直ぐに立つことができるようにする。いくつかの他の実施形態では、遠位表面３３１は、立てて置くための平面部の有無にかかわらず、異なって形成されるか、または湾曲し得る。さらにいくつかの他の実施形態では、図３Ｃに示す底面図は、正方形、長方形、星形、または任意の他の形状であり得る。

その上、図３Ａに示す３２３および３２７などの１つ以上の突起、ラッチまたはノッチ部が、タンポンアプリケータが使用中でない場合に、プッシャー３００、円筒形本体２００、および／またはケース１００をしっかりと固定するために存在し得る。当業者は、図面が必ずしも一定の縮尺で描かれておらず、従って、ノッチ部３２３および３２７は、側表面上にほんのわずかに高くなっているか、または隆起し得ることが理解されるであろう。いくつかの実施形態では、図のようにノッチ部との連結またはクリック止めのために、対応する個々の、または輪状の窪み、へこみ、溝、または突起が、円筒形本体２００および／またはケース１００の内側表面上に存在し得る。かかるノッチ部および／または窪みは、真っ直ぐな筒２２０の内側の側面外周、ケース１００の内側の側面外周、または真っ直ぐな筒３２０および階段移行部３２６の外側の側面外周の周囲に対称的に、または非対称的に配置され得る。さらにいくつかの他の実施形態では、ノッチ部も窪みも存在せず、ケース１００、本体２００、およびプッシャー３００の様々な内径および外径が、しっかりと固定されて頑丈な組立体が実現できるように、注意深く設計され得る。

図２Ａおよび図２Ｅに対応する、図４Ａおよび図４Ｂは、本発明の一実施形態に従った、円筒形本体２００の背面図４００および前面図４５０をそれぞれ示す。前述のように、この図示例では、円筒形本体２００は、近位端２１０の凸状先端２１５、筒部２２０、任意選択の先細移行部２２５、および遠位端２３０の任意選択の底面把持部２３５を含む。図４Ａの点線４１５は、凸状先端２１５と真っ直ぐな筒２２０との間の隣接する境界を表す。スリット開口部２０５は、真っ直ぐな筒２２０に沿って側方または長手方向に、近位端２１０から遠位端２３０に向かって下方に延出して、図４Ａに示す部分的なスリット２６０を、長さ４６０で形成し、また、近位端２１０から遠位端２３０まで延出して、図４Ｂに示す完全なスリット２７０を、長さ４７０で形成する。様々な実施形態では、長さ４６０対長さ４７０の比率は、包括的または排他的のいずれかで、１：１０〜２：７の間、２：７〜１：３の間、１：３〜１：２の間、または１：２〜１９：２０の間である。いくつかの実施形態では、部分的なスリット２６０は、真っ直ぐな筒２２０は切り込まない。従って、図４Ａに示す長さ４４０は、境界線４１５を通過した部分的なスリット２６０の部分を測定するが、ゼロに等しい。ここに示すようないくつかの他の実施形態では、部分的なスリット２６０は、真っ直ぐな筒２２０に切り込み、長さ４４０は、２ｍｍ〜５ｍｍ、５ｍｍ〜７ｍｍ、７ｍｍ〜１０ｍｍの間、または１０ｍｍを上回る。部分的なスリット２６０は、完全なスリット２７０よりも長さが短い。

図４Ｂに示す前面図４５０では、部分的なスリット２６０および完全なスリット２７０は同じ均一の幅４７２を有する。いくつかの他の実施形態では、スリット幅は、部分的なスリット２６０と完全なスリット２７０との間で異なり得、また、スリット幅４７２は、円筒形本体２００の側面に沿って変わり得る。例えば、スリット幅４７２は、容易なタンポン排出を促進するために、近位端に向かって大きくなり得るか、または洗浄を容易にするために遠位端に向かって大きくなり得る。加えて、図４Ａからの真っ直ぐな筒部２２０は、図４Ｂにおける均一の外径４２０を有すると示されている。いくつかの実施形態では、外径４２０は、円筒形本体２００に沿って側方に変わり得る。例えば、筒部２２０は、凸状隆起をその上部、中央、もしくは下部に、もっと狭い凸状先端２１５および／もしくはもっと狭い底面把持部２３５と共に含み得るか、または凹状狭小をその上部、中央、もしくは下部に、もっと広い凸状先端２１５および／もしくはもっと広い底面把持部２３５と共に含み得る。底面把持部２３５は、この図示例では、外径４９０を有する。前述のように、長さ４２５の移行部２２５は、真っ直ぐな筒部２２０を、長さ４３５の底面把持部２３５にスムーズに移行させる。長さ４２５および４３５の各々は、ゼロと、長さ４７０の３分の１との間で変わり得る。底面把持の外径４９０が筒の外径４２０より大きいため、ユーザーは、筒部２２０に触れることなく、円筒形本体２００をしっかりと保持することができる。ここでは明示的に示されていない、いくつかの他の実施形態では、底面把持の外径４９０が筒の外径４２０よりも小さく、移行部２２５は、底面把持部２２５に向かって外側に湾曲しているのではなく、内側に湾曲している。かかる設計は、タンポンが、一旦、円筒形本体２００の内部に入れられると、タンポンを捕捉するのに役立ち得、従って、タンポンの装着中に誤ってタンポンが落ちるのを防ぐ。

図５Ａは、本発明の一実施形態に従い、図１Ａ、図２Ａ、および図３Ａにそれぞれ示す、ケース、本体、およびプッシャーを有する再利用可能なタンポンアプリケータの分解斜視図５００を示す。ケース５１０、円筒形本体５２０、およびプッシャー５３０は、図１Ａ〜図４Ｂに関して説明した通りである。ケース５１０、円筒形本体５２０、およびプッシャー５３０の各々は、射出成形プロセスで製造され得る。円筒形本体５２０の外層と内層を形成するか、または結合するために共成形プロセスも採用され得る。加えて、ケース５１０およびプッシャー５２０の少なくとも一部分は、射出成形することなく、打ち抜きされた金属で作られ得る。

図５Ｂは、プッシャー５３０が円筒形本体５２０に入れ子式に挿入される場合の組立体５８０の前面図を示し、図５Ｃは、ケース５１０が組立体５８０を封入した場合の組立体５９０の別の前面図を示す。図５Ｄおよび図５Ｅは、それぞれ図５Ｂおよび図５Ｃにおける組立図のタンポンアプリケータの遠位端の周囲にズームインして、個々の構成要素を一緒に固定するための任意選択のノッチ部を示す。

再利用可能なタンポンアプリケータの使用
図６Ａ、図６Ｂ、図６Ｃ、および図６Ｄは、本発明の一実施形態に従い、タンポンをタンポンアプリケータ内に入れて、タンポンをユーザーの身体内に挿入するための再利用可能なタンポンアプリケータの使用を示す。より詳細には、図６Ａは、使用または保管の準備が整った、組み立てられたタンポンアプリケータ６１０を提示する。カバーケースが取り除かれた後、図６Ｂは、入れ子式に挿入されたプッシャー６３０を円筒形本体６２０から取り除くための引っ張る動作を示す。次に、図６Ｃに示すタンポン６４０は、ユーザーによって円筒形本体６２０に挿入され得、その後にプッシャー６３０が続く。タンポンの紐６４５は、このプロセス中、図６Ｄに示す完全なスリット６７０に沿って置かれ得る。組み立てられたプッシャー−タンポン−本体は、次いで、膣口に挿入され得、図６Ｄによって示すように、プッシャー６３０を通して力が印加されて、円筒形本体６２０の近位端上のスリット開口部を通ってタンポン６４０を放出または押し出し得る。スリット開口部によって形成された「花弁」６０４および６０６が外側に開くか、または曲がって、タンポン６４０が通過できるようにし、タンポンの紐６４５は、このとき、完全なスリット６７０に沿って滑り得る。かかる完全なスリット設計は、誤って紐がアプリケータに引っ掛かったり、またはタンポンの紐が絡まった状態のままになったりする可能性を最小限にするが、そのような状態は、タンポンの使用後にタンポンの紐を掴むのを困難にし得る。一旦、タンポン６４０がうまく装着または挿入されると、残りのプッシャー−本体組立体は、膣から取り除かれ、分解されて、カバーケースに封入されて保管される前に、洗浄され得る。

代替実施形態
図７Ａは、ケース７１０、円筒形本体７２０、およびプッシャー７３０をもつ、本発明の第２の実施形態に従った、再利用可能なタンポンアプリケータの分解斜視図７００を示す。図７Ｂは、対応する組立図７５０を示し、図７Ｃは、円筒形本体７２０の背面図を示す。この特定の実施形態では、ケース７１０は、遠位端が平らであるが、近位端は凸状に湾曲している。当業者にとっては、ケース７１０は、開示する再利用可能なタンポンアプリケータの本体およびプッシャー部を封入可能である限り、任意の形状をとり得ることが明らかであろう。加えて、この特定の実施形態では、図７Ａおよび図７Ｃに示す円筒形本体７２０は、近位端から遠位端まで延出する完全なスリット７２２、および近位端から遠位端に向かって延出する部分的なスリット７２６を含み、部分的なスリットと完全なスリットとの間の長さの比率は、１：２〜２：３、および２：３〜１９：２０の間の範囲であり得る。円筒形本体７２０の遠位表面７２１は、この特定の例では、湾曲している。さらに、プッシャー７３０は、湾曲した移行部を除外しているが、円筒形本体７２０の遠位表面７２１と連結する湾曲した近位表面７５４をもつ座部７５５を含み得る。プッシャー７３０は、表面ライン７５７などの装飾的な構成要素をさらに含み得、他方、底面把持７５８は、湾曲した遠位表面７５９を含み得る。

図８Ａは、ケース８１０、円筒形本体８２０、およびプッシャー８３０をもつ、本発明の第３の実施形態に従った、再利用可能なタンポンアプリケータの分解斜視図８００を示す。図８Ｂは、対応する組立図８５０を示す。図８Ｃおよび図８Ｄはそれぞれ、円筒形本体８２０およびプッシャー８３０の上面図８２５および８３５を示す。この特定の実施形態では、ケース８１０は、遠位端が傾斜していて、近位端は凸状に湾曲している。円筒形本体８２０は、完全なスリット８２７を含み、反対側に部分的なスリットを含む。プッシャー８３０は中空であり得、タンポンの紐がそこを通って挿入できるか、または通ることができる近位開口部８３１をもつ。プッシャー８３０の一方の側にある完全なスリット８３７もタンポンの紐が通るのを可能にする。円形のへり８３２は、タンポンアプリケータが使用されていない時に、プッシャー８３０と本体８２０を一緒に固定するための締付けノッチ部として機能し得る。さらに、この例では、底面把持８３３は、形成された遠位表面８３４を有する。

図９Ａは、ケース９１０、円筒形本体９２０、およびプッシャー９３０をもつ、本発明の第４の実施形態に従った、再利用可能なタンポンアプリケータの分解斜視図９００を示す。図９Ｂは、対応する組立図９５０を示す。図９Ｃおよび図９Ｄはそれぞれ、円筒形本体９２０およびプッシャー９３０の上面図９２５および９３５を示す。この特定の実施形態では、ケース９１０は、遠位端および近位端の両方が平らで、十角形の断面を有する。同様に、円筒形本体９２０も十角形の断面を有する。いくつかの他の実施形態では、ケース９１０、円筒形本体９２０、およびプッシャー９３０は、任意の数の辺をもつ、正多角形または非正多角形としての形状の断面を有し得る。加えて、この特定の実施形態では、円筒形本体９２０は、いかなる完全な側面スリットも含まない。代わりに、２つ以上のスリット開口部が凸状先端９２２上に切り込まれて、３つ以上の花弁を含む小花を形成する。図９Ｃに示すように、この特定の例では、花弁９２８を含む５つの花弁が存在する。他方、プッシャー９３０は、図９Ｄによって示される、スポーク状の断面を有する。いくつかの実施形態では、凸状先端９２２上のスリット開口部が延在して、同じか、または異なる長さまたは深さで、本体９２０の筒部に切り込み得る。

再利用可能なタンポンアプリケータの衛生パック
図１０は、本発明の一実施形態に従った、ＴＨＩＮＸ再利用可能なタンポンアプリケータの衛生パック１０００を示す。図１Ａ〜図９Ｄに関連して以前に説明したＴＨＩＮＸ再利用可能なタンポンアプリケータ１０１０は個別に持ち運ばれて使用され得るが、生分解性フィルム１０４０、生分解性ティッシュ１０５０、組込みフィルム（ｂｕｉｌｔ−ｉｎ ｆｉｌｍ）をもつタンポン１０６０、およびクラッチまたは携帯用バッグ１０７０などの、１つ以上の他の任意選択の付属品とも組み合わされ得る。生分解性フィルム１０４０は、タンポンが穿孔から出る間、タンポン挿入の前にタンポンアプリケータ全体を覆うために使用され得る。生分解性フィルム１０４０は、再利用可能なタンポンアプリケータが血液または他の体液と直接接触するのを最小限にする便利で衛生的な方法を提供するために、使い捨てであり得る。組込みフィルムをもつタンポン１０６０は、オーガニックコットンで作られ、タンポンの本体を越えて延出する衛生的な生分解性フィルムで梱包されて包まれて、タンポンが、再利用可能なタンポンアプリケータの円筒形本体の内側表面と直接接触するのを最小限にすることにより追加の衛生保護を提供し得る。生分解性ティッシュ１０５０は、オーガニックコットンで作られていて、タンポン交換の前および／または後に、ユーザーの手または再利用可能なタンポンアプリケータを清浄にしてリフレッシュするための携帯可能で使い捨てのソリューションを提供するためにウェットタイプである。さらに、クラッチまたは携帯用バッグ１０７０は、再利用可能なタンポンアプリケータ１０１０、生分解性フィルム１０４０、生分解性ティッシュ１０５０、およびタンポン１０６０のいずれかを保管するために区切られ得る。

図示例
図を参照すると、以下は、技術設計図面向けの典型的な線のスタイルおよびタイプで示された、模範的な実施形態の斜視図および断面図である。これらの図は、必ずしも原寸に厳密に比例しておらず、代わりに、本明細書で説明する装置および方法の様々な態様を例示することに重点が置かれている。長さ、半径、直径、および開口角度などの装置寸法は、必要に応じて、この特定の模範的な実施形態に対して個別にラベル付けされている。より詳細には、直径は、前に記号Φが付き、湾曲に対する半径は、前に記号Ｒが付き、また、全ての寸法は、ミリメートル（ｍｍ）のメートル単位で表されている。インチまたは他の非メートル単位への変換は、当業者には容易に明らかであろう。図示した寸法は単なる模範例であり、本発明の機能的構造が維持されている限り、任意の適切な変更が同様の実施形態で使用され得ることが、当業者によってさらに理解されるであろう。

図１１Ａは、本発明の一実施形態に従った、模範的なアプリケータ本体の３つの斜視図１１１０、１１２０、および１１３０を示す。以下の一般的な技術図面プロトコル、部品の輪郭線および区切り線は実線であるが、陰線は点線である。完全なスリットは斜視図１１１０および１１２０で見えており、他方、部分的なスリットは斜視図１１３０で見えている。

図１１Ｂ、図１１Ｃ、図１１Ｄ、図１１Ｅ、図１１Ｆ、図１１Ｇ、図１１Ｈ、および図１１Ｊは、図１１Ａの模範的なアプリケータ本体のそれぞれ異なる側面および断面の図を、必要に応じて例示的な寸法と共に示す。図１１Ｂの側面図１１４０および図１１Ｆの側面図１１６０、図１１Ｃの前面図１１５０、図１１Ｅの底面図１１５４、および図１１Ｈの背面図１１７０は、図２Ａ、図２Ｂ、図２Ｃ、および図２Ｅに示すものと同様である。図１１Ｄの上面図１１５２は、円筒形本体の凸状先端を見下ろすことによって得られ、図１１Ｅの底面図１１５４は、円筒形本体の遠位底面開口部を見上げることによって得られるが、図１１Ｇの断面図１１６２および図１１Ｊの断面図１１７２は、図１１Ｆおよび図１１Ｈに示す、対応する切断面Ａ−ＡおよびＢ−Ｂに沿って得られる。図１１Ｃおよび図１１Ｈから、この例では、部分的側面スリットが、凸状先端の側方の長さを４ｍｍだけ、２ｍｍ〜５ｍｍの範囲で超えていることがすぐに分かる。部分的側面スリットおよび完全な側面スリットは、２：７（２０ｍｍ：７０ｍｍ）の長さの比率を、１：１０〜２：７を含んで、その間の範囲で有する。加えて、図１１Ｇの断面図１１６２で示すように、模範的な円筒形本体は、先端でスリット開口部に沿って０．７９ｍｍの厚さを有し、真っ直ぐな筒部の長さに沿って１．５０ｍｍの厚さを有する。

図１２Ａは、本発明の一実施形態に従った、模範的なプッシャーの斜視図を示す。対応して、図１２Ｂ、図１２Ｃ、図１２Ｄ、図１２Ｅ、および図１２Ｆは、図１１Ａの模範的なプッシャーのそれぞれの側面および断面の図を、必要に応じて、例示的な寸法と共に示す。

最後に、図１３Ａは、本発明の一実施形態に従った、模範的なケースの斜視図を示す。対応して、図１３Ｂ、図１３Ｃ、図１３Ｄ、および図１３Ｅは、図１３Ａの模範的なケースのそれぞれの側面および断面の図を、必要に応じて、例示的な寸法と共に示す。

使用事例、構造、概略図、および略図は、他の組合せまたは順序で構築され得るか、または実行され得るが、本発明の発明概念は、本発明のより広い範囲から逸脱することなく、存続することを当業者は知っている。あらゆる実施形態は、固有であり、構成する構成要素は、短くされ得るか、または長くされ得、狭くされ得るか、または広くされ得；方法およびステップも、本発明の実施中に、短くされるか、または長くされ、他の活動で重ねられ、先送りされ、遅延され、時間間隔の後に継続され得る。

本発明は、特定の模範的な実施形態に関連して説明しているが、様々な修正および変更が、本発明のより広い範囲から逸脱することなく、これらの実施形態に対して行われ得ることが明らかであろう。それに応じて、本明細書および図面は、限定的意味ではなく、例示的意味で考慮されるべきである。当業者には、上述した実施形態は、教示した単独の記述のいずれよりも広い範囲を有し得る単一のより広い発明の特定例であることも明らかであろう。添付の請求項によって定義される通り、本発明の範囲から逸脱することなく、多数の変更が記述において行われ得る。

Claims (30)

1. タンポン装着のためにタンポンを保持するための円筒形本体であって、前記円筒形本体が、遠位端および近位端と、前記近位端にある凸状先端に連結された真っ直ぐな筒に前記タンポンを挿入するための前記遠位端にある底面開口部とを含み、
   前記凸状先端が、タンポン装着中に前記タンポンが通るためのスリット開口部を含み、
   前記スリット開口部が、前記近位端から前記遠位端まで延出して、前記円筒形本体の第１の側面上に完全なスリットを形成し；かつ
   前記スリット開口部が、前記近位端から前記遠位端に向かって延出して、前記円筒形本体の前記第１の側面に向かい合った、前記円筒形本体の第２の側面上に、部分的なスリットを形成し、前記部分的なスリットが、前記完全なスリットよりも前記円筒形本体に沿った長さが短い、円筒形本体と、
   前記円筒形本体内に入れ子式に挿入するため、およびタンポン装着中に前記タンポンを前記スリット開口部から押し出すためのプッシャーと
   を含む、再利用可能なタンポンアプリケータ。
2. 前記円筒形本体と前記プッシャーとを入れ子式に封入するためのケース
   をさらに含む、請求項１に記載の再利用可能なタンポンアプリケータ。
3. 前記円筒形本体の前記第２の側面上の前記部分的なスリットが、２ｍｍ〜５ｍｍの間の長さで、前記真っ直ぐな筒まで延出する、請求項１に記載の再利用可能なタンポンアプリケータ。
4. 前記部分的なスリットと前記完全なスリットとの間の長さの比率が、１：１０〜２：７の間である、請求項１に記載の再利用可能なタンポンアプリケータ。
5. 前記部分的なスリットと前記完全なスリットとの間の長さの比率が、２：７〜１：３の間である、請求項１に記載の再利用可能なタンポンアプリケータ。
6. 前記円筒形本体が、外側のシリコーン層と内側のプラスチック支持層とを含み、前記外側のシリコーン層が、前記円筒形本体の外側表面全体に完全に広がっている、請求項１に記載の再利用可能なタンポンアプリケータ。
7. 前記内側のプラスチック支持層が、前記円筒形本体の内側の側面上に部分的に広がり、前記内側のプラスチック支持層が、前記外側のシリコーン層によって完全に包み込まれる、請求項６に記載の再利用可能なタンポンアプリケータ。
8. 前記外側のシリコーン層が、医療用シリコーンおよび食品グレードのシリコーンから成る群から選択されたシリコーン材料で作られている、請求項６に記載の再利用可能なタンポンアプリケータ。
9. 前記内側のプラスチック支持層が、ＡＢＳプラスチックおよびナイロンプラスチックから成る群から選択されたプラスチック材料で作られている、請求項６に記載の再利用可能なタンポンアプリケータ。
10. 前記プッシャーが、使用していない時に前記円筒形本体と前記プッシャーとを固定するため、外側の側面上に少なくとも１つのノッチ部を含む、請求項１に記載の再利用可能なタンポンアプリケータ。
11. 前記円筒形本体が、
    移行部と底面把持部とを前記遠位端にさらに含み、前記底面把持部の外径が、前記真っ直ぐな筒の外径より大きい、
    請求項１に記載の再利用可能なタンポンアプリケータ。
12. 前記円筒形本体の前記遠位端が、前記円筒形本体を平面上に立てるための、平らな底表面を含む、請求項１に記載の再利用可能なタンポンアプリケータ。
13. 前記プッシャーの遠位端が、前記プッシャーを平面上に立てるための、平らな底表面を含む、請求項１に記載の再利用可能なタンポンアプリケータ。
14. 前記プッシャーが、
    主要円筒部と、前記プッシャーの遠位端にある底面把持部とをさらに含み、
    前記主要円筒部の外径が、前記円筒形本体の前記底面開口部の内径より小さく、かつ
    前記底面把持部の外径が、前記円筒形本体の前記底面開口部の前記内径より大きい、
    請求項１に記載の再利用可能なタンポンアプリケータ。
15. 内側のプラスチック支持層と外側のシリコーン層を結合して、遠位端と近位端とを含む、円筒形本体を形成するステップであって、
    前記遠位端が、タンポンを前記円筒形本体に挿入するための底面開口部を含み、
    前記近位端が、タンポン装着中に前記タンポンが通るためのスリット開口部のある凸状先端を含み、
    前記スリット開口部が、前記円筒形本体の第１の側面上で前記近位端から前記遠位端まで延出して完全なスリットを形成し、かつ、
    前記スリット開口部が、前記円筒形本体の前記第１の側面に向かい合った、前記円筒形本体の第２の側面上で、前記近位端から前記遠位端に向かって部分的に延出して、部分的なスリットを形成し、前記部分的なスリットが、前記完全なスリットよりも前記円筒形本体に沿った長さが短い、
    内側のプラスチック支持層と外側のシリコーン層を結合して円筒形本体を形成するステップと、
    前記円筒形本体内に入れ子式に挿入するため、およびタンポン装着中に前記タンポンを、前記スリット開口部を通して押すための、プッシャーを形成するステップと
    を含む、再利用可能なタンポンアプリケータを製造する方法。
16. 前記内側のプラスチック支持層が、前記円筒形本体の内側の側面上に部分的に広がり、前記内側のプラスチック支持層が、後に前記外側のシリコーンによって完全に包み込まれる、請求項１５に記載の方法。
17. 前記円筒形本体の前記第２の側面上の前記部分的なスリットが、２ｍｍ〜５ｍｍの間の長さで、前記真っ直ぐな筒まで延出する、請求項１５に記載の方法。
18. 前記外側のシリコーン層が、前記円筒形本体の外側の側面全体に完全に広がっている、請求項１５に記載の方法。
19. 前記部分的なスリットと前記完全なスリットとの間の長さの比率が、１：１０〜２：７の間である、請求項１５に記載の方法。
20. 前記部分的なスリットと前記完全なスリットとの間の長さの比率が、２：７〜１：３の間である、請求項１５に記載の方法。
21. 前記円筒形本体と前記プッシャーとを入れ子式に封入するためのケースを形成すること
    をさらに含む、請求項１５に記載の方法。
22. 前記外側のシリコーン層が、医療用シリコーンで作られている、請求項１５に記載の方法。
23. 前記外側のシリコーン層が、食品グレードのシリコーンで作られている、請求項１５に記載の方法。
24. 前記内側のプラスチック支持層が、ＡＢＳプラスチックおよびナイロンプラスチックから成る群から選択されたプラスチック材料で作られている、請求項１５に記載の方法。
25. 前記プッシャーが、使用していない時に前記円筒形本体と前記プッシャーとを固定するための、外側の側面上に少なくとも１つのノッチ部を含む、請求項１５に記載の方法。
26. 前記円筒形本体が、移行部と底面把持部とを前記遠位端に含み、前記底面把持部の外径が、前記真っ直ぐな筒の外径より大きい、請求項１５に記載の方法。
27. 前記円筒形本体の前記遠位端が、前記円筒形本体を平面上に立てるための、平らな底表面を含む、請求項１５に記載の方法。
28. 前記プッシャーの遠位端が、前記円筒形状プッシャーを平面上に立てるための、平らな底表面を含む、請求項１５に記載の方法。
29. 前記プッシャーが、
    主要円筒部と、前記プッシャーの遠位端にある底面把持部とをさらに含み、
    前記主要円筒部の外径が、前記円筒形本体の前記底面開口部の内径より小さく、かつ
    前記底面把持部の外径が、前記円筒形本体の前記底面開口部の前記内径より大きい、
    請求項１５に記載の方法。
30. 再利用可能なタンポンアプリケータのための製品であって、
    遠位端および近位端と、前記近位端にある凸状先端に連結された真っ直ぐな筒にタンポンを挿入するための前記遠位端にある底面開口部とを含み、
    前記凸状先端が、タンポン装着中に前記タンポンが通るためのスリット開口部を含み、
    前記スリット開口部が、前記近位端から前記遠位端まで延出して、前記円筒形本体の第１の側面上に完全なスリットを形成し；かつ
    前記スリット開口部が、前記近位端から前記遠位端に向かって延出して、製品の前記第１の側面に向かい合った、前記製品の第２の側面上に部分的なスリットを形成し、前記部分的なスリットが、前記完全なスリットよりも前記円筒形本体に沿った長さが短い、
    再利用可能なタンポンアプリケータのための製品。

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