JP2017536299A - 多機能分配装置から流体組成物を分配する方法 - Google Patents

Abstract

分配装置から組成物を分配する方法が、分配装置を使用することを含む。分配装置は、ベースと、ベースと着脱可能に連結可能なリフィルとを含む。ベースは第１のアクチュエータを有し、リフィルは第２のアクチュエータを有する。本方法は、ベースから一定量の組成物を分配するために第１のアクチュエータを作動させるステップと、ベースからリフィルを分離するステップと、リフィルから組成物を分配するために第２のアクチュエータを作動させるステップとを含む。

Description

本開示は、広義には組成物を分配するための分配装置に関し、より具体的には、洗浄用及びパーソナルケア用の流体組成物を分配するための分配装置に関する。

皿洗い洗剤などの液体洗剤を用いる洗浄は多くの場合、布若しくはスポンジなどの洗浄用具に、又は直接、洗われている物品（例えば、プレート、鍋）に、洗剤を頻繁に適用することを伴う。皿洗い洗剤を適用する現行の方法は、分配するために持ち上げられて反転され、そして絞らなければならないボトルに入った洗剤を提供することを含む。この動作は、洗浄プロセスに要する時間を増加させる。更に、この動作は物理的に厄介であり、一方の手で洗浄用具を保持し、もう一方の手でボトルを保持するという両手使いの動作を必要とし得る。それにもかかわらず、従来の液体ボトルを使用する分配方法を消費者が好み得る状況が存在する。例えば、従来の液体ボトルは、汚れた表面の上に直接適用するために、洗剤をシンクに直接分配するために、また消費者が洗剤容器をキッチン又は洗面所の外に運ぶことを必要とする用途に好都合となり得る。

片手での分配動作ための壁掛け式洗剤ディスペンサを使用する方法が存在する。壁掛け式洗剤ディスペンサは使い易さをもたらし得るが、そのようなディスペンサは家庭での使用には非実用的となり得る。例えば、キッチン又は洗面所の壁に洗剤ディスペンサを取り付けることは、物理的に厄介に、又は消費者にとって審美的に不快となり得る。更に、壁掛け式洗剤ディスペンサは、汚れた物品に直接分配するために、又はキッチン若しくは洗面所の外にディスペンサを運ぶために移動可能でないこともある。

また、液体を分配する方法であって、独立型のディスペンサを使用するものも存在する。そのようなディスペンサは、片手での分配動作のために、光学センサなどのセンサを用いて構成されてもよい。しかしながら、ディスペンサは大きいがために、ユーザがディスペンサを持ち上げ、キッチン又は洗面所の外に運ぶことが不便にあるいは非実用的になり得る。

したがって、従来の方法を用いて組成物を分配する柔軟性をもたらし、かつ分配装置の好都合な配置を可能にする分配方法を提供する一方で、片手での動作を含む、液体を分配する方法を提供することが有益となろう。

本開示の一態様は、分配装置から液体を分配する方法を含む。この分配装置は、ベースと、ベースと着脱可能に連結可能なリフィルとを含む。ベースは第１のアクチュエータを有し、リフィルは第２のアクチュエータを有する。リフィルはまた側壁を備える。本方法は、ベースから一定量の液体を分配するために第１のアクチュエータを作動させるステップと、ベースからリフィルを分離するステップと、リフィルから液体を分配するために第２のアクチュエータを作動させるステップとを含む。

本開示の態様はまた、分配装置から液体を分配する方法を含む。この分配装置は、ベースと、ベースと着脱可能に連結可能なリフィルとを含む。ベースは第１のアクチュエータを有し、リフィルは第２のアクチュエータを有する。本方法は、リフィルがベースと連結された状態で剛体表面上に装置を配置するステップと、一方の手で第１のアクチュエータを作動させるステップと、第１のアクチュエータを作動させるために用いられる手と同じ手に向かって液体を分配するステップと、ベースからリフィルを取り外すステップと、リフィルから液体を分配するために第２のアクチュエータを作動させるステップとを含む。

本開示の態様はまた、分配装置から液体を分配する方法を含む。この分配装置は、ベースと、ベースと着脱可能に連結可能なリフィルとを含む。本分配装置はまた、リフィルと流体連通する電子式分配システムと、リフィル及びベースと流体連通する機械式分配システムとを備える。本方法は、リフィルがベースと連結された状態で剛体表面上にベースを配置するステップと、ベースから液体を分配するために電子式分配システムを作動させるステップと、ベースからリフィルを取り外すステップと、リフィルから液体を分配するために機械式分配システムを作動させるステップとを含む。

ベースと、ベースと連結されたリフィルとを有する分配装置の概略正面図である。 ベースから分離されたリフィルの概略斜視図である。 リフィルをベースから分離された分配装置の概略正面図である。 リフィルと第１の分配システムとを含む分配装置の一部分の概略側面図である。 リフィルと第２の分配システムとを含む分配装置の一部分の概略側面図である。 リフィルと第１の分配システムとを含む分配装置の一部分の概略側面図である。 リフィルの一部分及び分配装置のベースの一部分の概略断面図である。 リフィルの一部分及び分配装置のベースの一部分の概略断面図である。 電子式分配システムとして構成された第１の分配システムの概略図である。 ベースと、ベースと連結されたリフィルとを有する分配装置の概略側面図である。 電源スイッチを有する分配装置の概略側面図である。 センサとして構成された第１のアクチュエータを有する分配装置の概略側面図である。

本明細書で開示される分配装置及び方法の構造、機能、製造及び使用の原理が全体的に理解されるように、本開示の様々な非限定的かつ例示的な構成についてこれから説明することにする。これらの非限定的かつ例示的な構成の１つ以上の例が添付の図面に例示されている。本明細書で説明され、かつ添付の図面で例示される分配装置及び分配方法が非限定的かつ例示的な構成であること、そして本開示の様々な非限定的な構成の範囲が特許請求の範囲によってのみ定義されることが、当業者には理解されよう。１つの非限定的かつ例示的な構成に関連して例示又は説明される特徴は、他の非限定的かつ例示的な構成の特徴と組み合わされてもよい。そのような修正及び変形は、本開示の範囲内に含まれるよう意図されている。

本開示は分配装置を含む。本分配装置は、ベースと、ベースと着脱可能に連結可能なリフィルとを含む。リフィルは、洗浄又はパーソナルケア用の組成物を収容するように構成され得る。分配装置は、第１の動作モード及び第２の動作モードで選択的に動作可能となり得る。第１の動作モードでは、ユーザは、リフィルが装置のベースと連結されている間に、片手での動作を用いてベースから一定量の洗浄又はパーソナルケア用の組成物を分配することが可能である。第２の動作モードでは、ユーザは、ベースからリフィルを迅速に取り外し、直接リフィルから所望量の洗浄又はパーソナルケア用の組成物を分配することが可能である。

本開示の分配装置は、液体、ゲル、フォーム、スプレー、ムース、ミストなどの形態をなす広範な流体組成物を分配するために使用され得る。組成物は、例えば液体と気体とを含む多相組成物であってもよい。例えば、本開示の分配装置は、皿洗い組成物、手洗い組成物、洗濯組成物、硬質表面洗浄組成物、及び個人用洗浄組成物を含む洗剤又は石鹸などの組成物を分配することが可能である。本分配装置はまた、様々な他の洗浄及びパーソナルケア用の組成物を分配するために使用され得る。本分配装置は、種々様々な粘度の液体、ゲル、フォーム、スプレー、及びミストを分配するように構成され得る。分配装置から分配される組成物の形態は、リフィル内に収容される組成物の形態と異なり得ることは理解されよう。例えば、リフィル内に収容される組成物は液体の形態をなしてもよく、分配装置から分配される組成物はフォームの形態をなしてもよい。本開示は、洗浄組成物を分配するための分配装置の使用法について説明するものであるが、様々な組成物が本明細書で開示される分配装置と共に使用され得ることは理解されよう。

分配装置のベースは、供給管とノズルとを有し得る。分配装置は、ベースから組成物を分配するためにベースの供給管と流体連通する第１の分配システムを含み得る。分配装置は、第１の分配システムと連通可能に連結された第１のアクチュエータを含み得る。分配装置のリフィルは、側壁とオリフィスとを有するリザーバを備え得る。リフィルはまた、リフィルのオリフィスと流体連通する第２の分配システムと、第２の分配システムと連通可能に連結された第２のアクチュエータとを備え得る。

第１の分配システムは、電子式分配システム又は機械式分配システムとして構成されてよい。第２の分配システムは、電子式分配システム又は機械式分配システムとして構成されてよい。

第１の分配システムは電子式分配システムとして構成されてよく、第２の分配システムは機械式分配システムとして構成されてよい。

第１の動作モードでは、リフィルのオリフィスはベースの供給管と流体連通する。第１の動作モードでは、第１のアクチュエータを作動させると、リフィルから組成物を分配するために第１の分配システムが起動される。第２の動作モードでは、リフィルのオリフィスはベースの供給管から分離される。第２の動作モードでは、第２のアクチュエータを作動させると、リフィルから組成物を分配するためにリフィルの第２の分配システムが起動される。

第１のアクチュエータは、電子式アクチュエータ又は機械式アクチュエータとして構成されてよい。第２のアクチュエータは、電子式アクチュエータ又は機械式アクチュエータとして構成されてよい。いくつかの例示的な構成では、第１のアクチュエータは光学センサを備える。いくつかの例示的な構成では、第２のアクチュエータはリフィルの側壁を含む。そのような構成では、リフィルの側壁を圧縮すると、流体組成物がオリフィスを通じて放出される。

いくつかの状況では、ユーザは、調理台又はシンクなどの硬質表面上に分配装置を配置し得る。いくつかの方法では、リフィルはベースと連結されてもよく、ユーザは、ベースから一定量の組成物を分配するために分配装置の第１のアクチュエータを作動させてもよい。いくつかの例示的な構成では、第１のアクチュエータを作動させると、第１の分配システムに、リフィルからベースのノズルを通じて一定量の組成物を分配させ得る。

ユーザは、分配装置から標的表面上へ組成物を分配し得る。標的表面は、ユーザの手を含んでもよい。標的表面は、汚れた表面を含んでもよい。標的表面は、洗浄用具を含んでもよい。

いくつかの例では、ユーザは一方の手で洗浄用具を保持してもよく、また、その洗浄用具の上へ一定量の組成物を分配するために、同じ手を用いて第１のアクチュエータを作動させてもよい。したがって、分配装置は、ユーザが洗浄用具を保持している状況下でも片手での操作に対応するように構成され得る。

他の状況では、ユーザは、リフィルをベースから分離し、直接リフィルから一定量の組成物を分配するために第２のアクチュエータを作動させてもよい。いくつかの例示的な構成では、第２のアクチュエータを作動させると、第２の分配システムに、直接リフィルから標的表面の上へ一定量の組成物を分配させ得る。

分配装置
図１に示すように、分配装置１００は、ベース１０２と、ベース１０２と解放可能に連結可能であるリフィル１０４とを含んでいる。図１〜３を参照すると、リフィル１０４は、一定量の組成物を収容するように構成されたリザーバ１０６を含んでいる。リザーバ１０６は側壁１０８を含んでいる。側壁１０８は、一方の端部では底壁１１０において、反対側の端部では上壁１１２において終端し得る。またリザーバ１０６は、リフィル１０４から組成物を放出するためのオリフィス１１４を含んでいる。図１に示すように、リザーバは、分配された洗浄組成物の体積を空気で置換して真空を導くのを防止するためのエアベント１１６を含んでもよい。ベース１０２は、リフィル１０４とベース１０２との間の流体連通をもたらすためにリフィル１０４のオリフィス１１４と連結するように構成された供給管１１８を含んでもよい。ベース１０２はまた、ベース１０２を通じて組成物を分配するためのノズル１２０を有してもよい。

図１及び２を参照すると、ベース１０２は第１のアクチュエータ１２２を含んでおり、リフィル１０４は第２のアクチュエータ１２４を含んでもよい。以下で更に詳細に説明するように、第１の動作モードでは、リフィル１０４はベース１０２と連結され、組成物は、第１のアクチュエータ１２２を作動させることによってノズル１２０から分配され得る。第２の動作モードでは、リフィル１０４はベース１０２から取り外され得、第２のアクチュエータ１２４が、直接リフィル１０４のオリフィス１１４から組成物を分配するために作動され得る。

図１〜４Ａを参照すると、第１のアクチュエータ１２２は、第１の分配システム１３０と連通可能に連結され得る。第１のアクチュエータ１２２を作動させると、ベース１０２のノズル１２０から一定量の組成物を分配するために、第１の分配システム１３０が起動される。第１のアクチュエータ１２２は、第１の分配システム１３０と電気又は機械連通し得る。図１〜４Ｂを参照すると、第２のアクチュエータ１２４は、第２の分配システム１３２と連通可能に連結され得る。第２のアクチュエータ１２４を作動させると、リフィル１０４から一定量の組成物を分配するために、第２の分配システム１３２が起動される。第２のアクチュエータ１２４は、機械式及び電気式を含めて、様々な方式で第２の分配システム１３２と連通可能に連結され得る。

第１及び第２の分配システム１３０、１３２は、分配装置１００内に収容された組成物の流動を制御するために、１つ以上の弁及び／又はポンプを含んでもよい。例えば、図１及び４Ａを参照すると、第１の分配システム１３０は、ノズル１２０からの組成物の放出を制御するために、ベース１０２のノズル１２０に隣接して配設された弁１２８を含んでもよい。図１及び４Ｂを参照すると、第２の分配システム１３２は、リザーバ１０６からの組成物の放出を制御するために、リフィル１０４のオリフィス１１４に隣接して配設された弁１２６を含んでもよい。いくつかの例示的な構成では、第２の分配システム１３２の弁１２６は、オリフィス１１４に隣接してリフィル１０２の内部に配設されてもよい。

機械弁又は電子弁を含めて、任意のタイプの弁が第１及び第２の分配システム１３０、１３２において使用されてよい。例示的な機械弁には、エラストマー弁、機械逆止め弁、スリット付きエラストマー膜、ダックビル弁、アンブレラ弁などが挙げられる。第１及び第２の分配システム１３０、１３２の弁は、分配装置のリフィル又はノズルからの組成物の放出を制御するために、開構成と閉構成とを有している。

図４Ａ及び５Ａを参照すると、リフィル１０４がベース１０２と連結されているとき、ベース１０２の供給管１１８は、リフィル１０４とベース１０２との間の流体連通をもたらすために、第２の分配システム１３２の弁１２６と係合し得る。そのような例示的な構成では、第２の分配システム１３２の弁１２６は、分配装置１００からの組成物の放出を制御し得る。図４Ｂ及び５Ｂを参照すると、リフィル１０４がベース１０２から分離されているとき、第２の分配システム１３２の弁１２６は、リフィル１０４からの組成物の放出を制御し得る。

第１の分配システム１３０は、電子式分配システム又は機械式分配システムとして構成され得る。第１の分配システム１３０のために電子式分配システムを備える構成では、図６に示すような電子式分配システムは電気モータ１３４を含んでもよい。電気モータ１３４は、電子式ポンプ１３８、又はリフィル１０４からの組成物の流動を制御するように構成された電子弁に動力を供給し得る。電気モータ１３４は、電源１３６によって給電される。電源１３６は、電池であっても、ＡＣ差し込み口であってもよい。

電子式分配システムは様々な方式で構成され得る。図１〜４Ａ及び６を参照すると、いくつかの例示的な構成では、電子式分配システムは、リフィル１０４からノズル１２０に組成物を送給するための電子式ポンプ１３８を備えていてもよい。そのような例示的な構成では、第１のアクチュエータ１２２が作動されると、電気モータ１３４がオンになり、電子式ポンプ１３８がリフィル１０４からノズル１２０へと組成物を押しやる。ダイヤフラム、ギヤ、ピストンポンプ、蠕動ポンプ、ローリングベローポンプ（rolling bellow pump）などを含めて、様々な電子式ポンプが使用されてよい。

図７に示す例示的な構成では、組成物は、重力によってリフィル１０４からノズル１２０に流動し得る。そのような例示的な構成では、分配装置１００は電子弁又は電子式ポンプを含んでもよい。図４Ｃ及び７を参照すると、電子弁を備える例示的な構成では、第１のアクチュエータ１２２が作動されると、モータ１３４がオンになり、弁１２８を開放させ、その後に組成物をノズル１２０の外へ流出させる。

電子式分配システムは、プリント回路基板（ＰＣＢ）などの回路基板を備えてもよい。プリント回路基板は、分配装置に付加的な機能性をもたらし得る。例えば、ＰＣＢは、電力消費量の最適化、定時分配の有効化、光源の制御などのために使用され得る。ＰＣＢはまた、第１のアクチュエータ、モータ、及び電源を接続するための便利な機構を提供し得る。ＰＣＢはまた、交換リフィルがベースと共に動作するように構成されていることを確実にするために、特定のリフィル構成を認識するように構成された電子部材を含んでもよい。

図８に示す構成では、電子式分配システムは、電子式分配システムへの電力を制御することが可能である電源スイッチ１４０を備えている。電源スイッチ１４０は、例えば、トグルスイッチ、プッシュボタンスイッチ、又はソフトタッチスイッチとして構成され得る。電源スイッチ１４０は、電子式分配システムへの電気の流動を制御するために、「オン」又は「オフ」ポジションに変えられ得る。電源スイッチ１４０を備える例示的な構成では、電源スイッチ１４０が「オン」ポジションにあるとき、ベース１０２の第１のアクチュエータ１２２を作動させるだけで、リフィル１０４から組成物を分配するために電子式分配システムが起動されることになる。

いくつかの例示的な構成では、第１の分配システム１３０は、機械式分配システムとして構成されてもよい。機械式分配システムは様々な方式で構成され得る。例えば、第１の分配システム１３０の弁１２８は機械弁として構成されてもよい。例示的な機械弁には、エラストマー弁、機械逆止め弁、スリット付きエラストマー膜、ダックビル弁、アンブレラ弁などが挙げられる。機械式分配システムは機械式ポンプを含んでもよい。例示的な機械式ポンプには、機械操作ピストンポンプが挙げられる。しかしながら、流体を圧送するための任意の機械式ポンプが使用されてよい。

図７に示す例示的な構成では、分配装置１００の第１の分配システム１３０は、機械弁を有する機械式分配システムとして構成されてもよい。そのような例示的な構成では、組成物は、重力によってリフィル１０４からノズル１２０に流動し得る。第１のアクチュエータ１２２を作動させると、第１の分配システム１３０の機械弁を開放させ、組成物をノズル１２０から分配させ得る。

第２の分配システム１３２は、電子式分配システム又は機械式分配システムとして構成され得る。例えば、第２の分配システム１３２は、機械式分配システムとして構成されてもよい。機械式分配システムは様々な方式で構成され得る。例えば、第２の分配システム１３２の弁１２６は機械弁として構成されてもよい。例示的な機械弁には、エラストマー弁、機械逆止め弁、スリット付きエラストマー膜、ダックビル弁、アンブレラ弁などが挙げられる。機械式分配システム１３２はまた、機械式ポンプを含んでもよい。例示的な機械式ポンプには、機械操作ピストンポンプ、蠕動ポンプ、ローリングベローポンプなどが挙げられる。しかしながら、流体を圧送するための任意の機械式ポンプが使用されてよい。

図２を参照すると、リフィル１０４は、リフィル１０４がベース１０２から分離されているとき、中に収容された組成物がリフィル１０４から注がれ得るように構成され得る。例えば、組成物は、リザーバ１０６からオリフィス１１４を通じて標的表面の上へと、自在に流動し得る。そのような例示的な構成では、第２の分配システムは、リフィル内に収容された組成物が弁に圧力を加える力によって開放する機械弁を含んでもよい。リフィルがベースから分離されているときに組成物がリフィルから自在に流動することが可能である別の例示的な構成では、第２の分配システムは、組成物がリフィルのオリフィスから流出することを制限されないように、弁を備えていなくてもよい。

第２の分配システム１３２は、電子式分配システムを含んでもよい。電子式分配システムは電気モータを含んでもよい。電気モータは、電子ポンプ、又はリフィルからの組成物の流動を制御するように構成された電子弁に動力を供給し得る。電気モータは、電源によって給電され得る。電源は、電池又はＡＣ差し込み口を含み得る。

電子式分配システムは様々な方式で構成され得る。いくつかの例示的な構成では、電子式分配システムは、リフィルからノズルに組成物を送給するための電子式ポンプを備えていてもよい。そのような例示的な構成では、ベースの第２のアクチュエータが作動されると、モータがオンになり、電子式ポンプがリフィルから組成物を押しやる。ダイヤフラム、ギヤ、ピストンポンプなどを含めて、様々な電子式ポンプが使用されてよい。いくつかの例示的な構成では、第２の分配システムの弁は、リフィルからの組成物の流動を制御するために電子弁として構成されてもよい。

電子分配システムは、プリント回路基板（ＰＣＢ）などの回路基板を備えてもよい。

分配装置１００の第１及び第２のアクチュエータ１２２、１２４は、様々な方式で構成され得る。例えば、第１のアクチュエータ１２２は、図１及び７に示すような機械式アクチュエータとして構成されてもよく、あるいは図９に示すような電子式アクチュエータとして構成されてもよい。例示的な機械式アクチュエータには、レバー、プッシュボタン、スイッチなどが挙げられる。例示的な電子式アクチュエータには、光学センサ、運動センサ、光センサ、圧力センサ、熱センサなどのセンサが挙げられる。第１のアクチュエータ１２２は、ベース１０２及びノズル１２０に対して様々な位置に配置され得る。例えば、第１のアクチュエータ１２２は、ノズル１２０の上方に配置されても、下方に配置されてもよい。図１に示すような例示的な構成では、第１のアクチュエータ１２２はノズル１２０の下方に配置される。そのような例示的な構成では、ユーザは、第１のアクチュエータ１２２を作動させ、片手のみを用いて洗浄用具の上に又はユーザの手の中に組成物を分配することが可能となり得る。

第２のアクチュエータ１２４は様々な方式で構成され得る。例えば、第２のアクチュエータ１２４は、図１に示すような機械式アクチュエータとして構成されてもよい。他の例示的な構成では、第２のアクチュエータは電子式アクチュエータとして構成されてもよい。例示的な機械式アクチュエータには、レバー、プッシュボタン、スイッチなどが挙げられる。他の例示的な構成では、側壁１０８は軟質であってもよく、第２のアクチュエータ１２４は、リザーバ１０６の軟質な側壁１０８を含んでもよい。そのような例示的な構成では、側壁１０８を圧縮すると、第２の分配システム１３２の弁１２６を開放させ、組成物を弁１２６から分配させることになる。例示的な電子式アクチュエータには、光学センサ、運動センサ、光センサ、圧力センサ、熱センサなどのセンサが挙げられる。

図１及び７は２つの例示的な分配装置１００を示しているが、分配装置の構成要素は多数の異なる方式で構成され得ることが明らかとなろう。例えば、分配装置１００のベース１０２は様々な方式で構成され得る。分配装置１００のベース１０２は、調理台などの硬質表面上に載るように構成されてもよい。ベース１０２は、第１の分配システム１３０などの分配装置１００の構成要素を収容するように、またリフィル１０４を支持するように構成されてもよい。ベース１０２とリフィル１０４は、互いに対して異なる構成で配置され得る。例えば、図１に示すように、ノズル１２０と第１のアクチュエータ１２２は、リフィル１０４との隣り合わせの構成をなして配置される。図７に示すような他の例示的な構成では、リフィル１０４は、ベース１０２の上部に載せられてもよく、またノズル１２０及び第１のアクチュエータ１２２はリフィル１０４の下方に配置されてもよい。他の例示的な構成では、リフィル１０４は、ノズル１２０及び第１のアクチュエータ１２２の下方に配置されてもよい。図７に示す分配装置１００のリフィル１０４がベース１０２と着脱可能に連結可能であることは理解されよう。

図１に示すように、ベース１０２は、一定量の組成物を収容するためのバッファリザーバ１５２を含んでもよい。例えば、バッファリザーバ１５２は、第１の分配システムを使用してリフィル１０４から分配される組成物の一部分を保持するために使用されてもよい。バッファリザーバ１５２を有する分配装置では、リフィル１０４がベース１０２から分離されている間、一定量の組成物がベース１０２から分配され得る。

ベース１０２は、様々な材料からなり得る。例えば、ベース１０２は、ポリプロピレンなどの硬質なポリマー材料、金属、又はそれらの組み合わせを含む硬質材料からなり得る。

図１に示す構成では、ベース１０２は、硬質表面上に着座するベース１０２の安定性を改善するために、１つ以上の脚部１４２を備えている。更に、脚部１４２は、ベース１０２の動きを制限するために、またベース１０２の底部によって硬質表面を引っ掻くことを防止するために、パッド付きにされてもよい。

図１及び２を参照すると、リザーバ１０６は様々な方式で構成され得る。いくつかの例示的な構成では、底壁１１０及び／又は上壁１１２は、リザーバ１０６の側壁１０８と着脱可能に連結可能であってもよい。

リザーバ１０６は、２種類以上の組成物を別々に収容することが可能である二室型又は多室型のリザーバとして構成されてもよい。

リザーバ１０６は、組成物がオリフィスから上向きの方向に放出される縦型構成で構成されてもよい。リザーバ１０６はまた、組成物がオリフィスから下向きの方向に放出される下向き構成で構成されてもよい。

リフィル１０４のリザーバ１０６は様々な材料からなり得る。例えば、リザーバ１０６は、ポリエチレン又はポリプロピレンなどの硬質又は半硬質のポリマー材料からなり得る。リザーバ１０４は、例えば金属又はガラスなどの他の材料からなり得る。いくつかの例示的な構成では、リザーバ１０６はポリバッグとして構成されてもよい。リザーバは、多層ラミネートパウチ又はバッグインボトルとして構成されてもよい。

リフィルは、バッグインボトルシステムとして構成されてもよい。バッグインボトルシステムは、内側の変形可能なリザーバと、外側の硬質なリザーバとを含み得る。内側のリザーバは、空気のない環境に組成物を収容するように構成されるものであり、したがって従来のリフィルリザーバのようにエアベントを必要としない。空気は内側のリザーバと外側のリザーバとの間の空間に導入され、それによって、内側のリザーバの周りの空気圧を増大させ、内側のリザーバを圧縮し、そこから組成物を分配し得る。組成物はまた、減圧（underpressure）を用いて組成物を吸引することによって、バッグインボトルシステムから分配されてもよい。バッグインボトルシステムは、ブロー成形技術を用いて形成され得る。

リフィル１０４は、ベース１０２から独立してベース１０２の硬質表面上に直立するように構成されてもよい。例えば、リザーバ１０６の底壁１１０は、硬質表面上に安定に載るように、平坦であってもよい。

リフィル１０４は、様々な方式でベース１０２と連結され得る。例えば、リフィル１０４は、ベース１０２とスライド可能に又は螺合可能に連結され得る。いくつかの例示的な構成では、リフィル１０４は、締結具、ピン、ラッチ、キーとキー溝などを用いて、ベース１０２と連結し得る。

リフィル１０４は、ユーザに提供されるとき、組成物を充填されていてもよい。組成物がリフィル１０４から枯渇すると、リフィルは廃棄され、組成物の新規供給を有するリフィル１０４と交換され得る。あるいは、リフィル１０４は、ユーザによる別途の供給によって、組成物を補充されてもよい。そのような例示的な構成では、リフィル１０４は、リザーバを組成物で再充填するための充填ポートを含んでもよい。いくつかの例示的な構成では、リザーバの上壁１１２又は底壁１１０は、リザーバ１０６を再充填する目的で側壁１０８から着脱可能であってもよい。

図２及び３を参照すると、エアベント１１６を備えるリフィルの構成では、エアベント１１６は様々な方式で構成され得る。いくつかの例示的な構成では、エアベント１１６は、アンブレラ弁などの弁１５０を備えてもよい。アンブレラ弁は、リフィル１０４の内側の圧力が大気圧よりも低い場合に作動され、大気がアンブレラ弁を押しのけ、リフィル１０４に通気することを引き起こす。組成物がリフィル１０４から能動的に分配されていないとき、アンブレラ弁は閉鎖され、組成物はアンブレラ弁を通じて流出することができない。エアベント１１６と供給管１１８との間の最小距離が、リフィル１０４から流出する組成物中への気泡の吸込みを防止することが理解されよう。エアベント１１６は種々の箇所に配置され得る。図２に示すように、エアベントは、リザーバ１０６の底壁１１０に配置されてもよい。他の例示的な構成では、エアベント１１６は、リザーバ１０６の上壁１１２又は側壁１０８に配置されてもよい。エアベント１１６は、ベース１０２のエアベント部材１１９と嵌合してもよい。エアベント１１６は、リフィル１０４がベース１０２から分離されているとき、閉構成で構成されてよいことが理解されよう。リフィル１０４がベース１０２と連結されているとき、ベース１０２のエアベント部材１１９は、エアベント１１６を開放して空気をリザーバに進入させるように構成され得る。

上述のように、また図１に示すように、ベース１０２は、組成物を分配するためのノズル１２０を含んでもよい。組成物の物理的性質に応じて、任意のタイプのノズルが用いられてよい。例えば、ノズルは、組成物をストリーム、ミスト、又はスプレーとして分配するように構成されてもよい。ノズルは、組成物の所望の流速と調和するように寸法を定められてもよい。

図１に示すように、分配装置１００はまた、洗浄用具１５４を保持するための洗浄用具ホルダー１４６を備えてもよい。洗浄用具ホルダー１４６は、スポンジ、ブラシ、タオルなどの様々な洗浄用具を保持するように構成されてよい。洗浄用具は、例えばスポンジとブラシとを含む組み合わせの洗浄用具として構成されてもよい。洗浄用具ホルダー１４６は、１つ以上の洗浄用具を保持するように構成されてもよい。洗浄用具ホルダー１４６は、分配装置のベースに対して様々な位置に配置されてよい。洗浄用具ホルダー１４６は、ベースのうちの、ユーザが分配装置の前方に立っているときに届きやすいエリアに配設されてよい。洗浄用具ホルダー１４６は、ベース１０２と一体的に形成されてもよく、あるいはベース１０２に取り付けられる別個の構成要素であってもよい。洗浄用具ホルダー１４６は、ベース１０２と同じ材料からなっていてもよく、あるいはベース１０２とは異なる材料であってもよい。

液体を分配する方法
図１〜５Ｂを参照すると、分配装置１００は、洗浄及びパーソナルケア用の組成物など、様々な組成物を分配する方法において使用され得るものである。アクセスを容易にするために、分配装置１００は、調理台又はシンクなどの硬質表面上に置かれてもよい。時に、ユーザは、ユーザの手の中に又は洗浄用具の上に、組成物１４４を分配することを望むことがある。そのような状況では、リフィル１０４がベース１０２と連結された状態で、ユーザは、ベース１０２から一定量の組成物１４４を分配するために、分配装置１００の第１のアクチュエータ１２２を作動させ得る。いくつかの例示的な構成では、第１のアクチュエータ１２２を作動させると、第１の分配システム１３０に、リフィル１０４からベース１０２のノズル１２０を通じて一定量の組成物１４４を分配させ得る。

いくつかの例では、ユーザは一方の手で洗浄用具を保持してもよく、また同じ手を用いて第１のアクチュエータ１２２を作動させてもよい。したがって、分配装置１００は、片手での分配に対応するように構成され得る。

別の例示的な状況では、ユーザは、汚れた皿又は衣料品などの表面の上に直接、組成物１４４を分配することを望み得る。そのような状況では、ユーザは、直接リフィル１０４から一定量の組成物を分配するために、リフィル１０４をベース１０２から分離し、第２のアクチュエータ１２４を作動させ得る。いくつかの例示的な構成では、第２のアクチュエータ１２４を作動させると、第２の分配システム１３２に、直接リフィル１０４から一定量の組成物１４４を分配させ得る。リフィル１０４は、調理台上に置かれ得るか又は種々様々な分配目的でユーザの手の中に容易に保持され得る柔軟な設計をユーザにもたらし得る。

第１の動作モードが電子式分配システムの使用を伴う例示的な構成では、図１〜５Ｂを参照すると、リフィル１０４はベース１０２の供給管１１８と連結される。第１のアクチュエータ１２２を作動させると、電子回路を閉鎖して、電気モータ１３４を始動させることになる。図４に示すような電子式ポンプ１３８を備える例示的な構成では、電気モータ１３４は、リフィル１０４から供給管１１８の中に組成物を押しやるために、電子式ポンプ１３８を駆動する。供給管１１８から、組成物１４４は、電子式ポンプ１３８を通じてベース１０２の中に、そしてノズル１２０の外へと流動する。電子分配システムが作動されると、ノズル１２０に隣接する弁１２８は、開放して組成物をノズル１２０の外に流出させるように構成されている。

第２の動作モードが機械式分配システムの使用を含む例示的な構成では、リフィル１０４はベースから分離される。第２のアクチュエータ１２４がリザーバ１０６の側壁１０８を含む、図１に示すような例示的な構成では、ユーザは側壁１０８を圧縮し、それによって第２の分配システム１３２の弁１２６は開放するように強いられ、組成物はオリフィスの外へ流出するように強いられる。

第１の分配システム１３０は、第１のアクチュエータ１２２の１回の作動で、所定量の組成物１４４を投与するように構成されてもよい。第２の分配システム１３２は、第２のアクチュエータ１２４が１回作動する間にリフィル１０４から投与される組成物１４４の量を制御することが可能となるように構成されてもよい。例えば、ユーザは、一定の時間にわたって第２のアクチュエータ１２４を押し下げることによって、１回の使用でリフィル１０４から投与される組成物の量を制御し得る。つまり、第２のアクチュエータ１２４が作動される時間が長くなるにつれて、リフィル１０４から分配される組成物１４４はより多くなる。他の例示的な構成では、第２のアクチュエータ１２４の１回の作動で、リフィル１０４から所定量の組成物１４４が投与され得る。

分配装置１００は、標的表面の上に組成物を分配するために使用されてもよい。標的表面は、ユーザの手、洗浄用具、又は汚れた表面を含めて、任意の表面であり得る。

本明細書で開示する寸法及び値は、列挙された正確な数値に厳密に限られるとして理解されるべきではない。それよりむしろ、特に指示がない限り、このような寸法はそれぞれ、列挙された値とその値を囲む機能的に同等な範囲との両方を意味することを意図する。例えば、「４０ｍｍ」として開示される寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することを意図する。

相互参照される又は関連する任意の特許又は特許出願、及び本願が優先権又はその利益を主張する任意の特許出願又は特許などの、本明細書に引用される全ての文書は、除外又は限定することを明言しない限りにおいて、参照によりその全容が本明細書に援用される。いかなる文献の引用も、本明細書中で開示又は特許請求される任意の発明に対する先行技術であるとはみなされず、あるいはそれを単独で又は他の任意の参考文献（１乃至複数）と組み合わせたときに、そのような発明全てを教示、示唆、又は開示するとはみなされない。更に、本文書での用語の任意の意味又は定義の範囲が、参照により組み込まれた文書中の同一の用語の任意の意味又は定義と矛盾する場合には、本文書中で用語に割り当てられる意味又は定義に準拠するものとする。

本開示の特定の実施形態について説明し記載したが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正が可能であることは当業者には明白であろう。したがって、本発明の範囲内に含まれるそのような全ての変更及び修正は、添付の特許請求の範囲によって網羅されることが意図される。

Claims (15)

1. 分配装置から組成物を分配する方法であって、前記分配装置は、ベースと、前記ベースと着脱可能に連結可能なリフィルとを備え、前記ベースは第１のアクチュエータを有し、前記リフィルは第２のアクチュエータを有し、前記リフィルは側壁を備え、前記方法は、
   前記ベースから一定量の組成物を分配するために前記第１のアクチュエータを作動させるステップと、
   前記ベースから前記リフィルを分離するステップと、
   前記リフィルから前記組成物を分配するために前記第２のアクチュエータを作動させるステップと、を含む、方法。
2. 前記第１のアクチュエータは、前記ベースから前記組成物を分配するために、電子式分配システムと連通可能に連結される、請求項１に記載の方法。
3. 前記第１のアクチュエータは、前記リフィルから前記組成物を分配するために、機械式分配システムと連通可能に連結される、請求項１に記載の方法。
4. ユーザの手の中で洗浄用具を保持するステップを更に含み、前記第１のアクチュエータを作動させるステップは、前記洗浄用具を保持している前記ユーザの手で前記第１のアクチュエータを作動させることを更に含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
5. 前記第１のアクチュエータは機械式アクチュエータを含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
6. 前記第１のアクチュエータは電気式アクチュエータを含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
7. 前記第２のアクチュエータは機械式アクチュエータを含む、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
8. 前記第２のアクチュエータは、前記リフィルの前記側壁を含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
9. 前記第２のアクチュエータは電子式アクチュエータを含む、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
10. 前記組成物は洗剤である、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
11. 標的表面の上に前記組成物を分配するステップを更に含む、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
12. 標的表面は洗浄用具である、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の方法。
13. 標的表面はユーザの手である、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の方法。
14. 硬質表面上に前記ベースを配置するステップを更に含む、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の方法。
15. 前記第１のアクチュエータを作動させるステップは、ユーザの手の中で洗浄用具を保持することを更に含み、前記洗浄用具を保持する前記ユーザの手は、前記第１のアクチュエータを作動させるために用いられる、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の方法

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