JP2017516722A - パレットおよびパレットの製造方法 - Google Patents

Abstract

パレット（１０、２１０）の製造方法は、パレット内側コア（１６、２１８）を用意する工程と、接着剤で第１および第２の相補的に形成されたプラスチックスキンシェル（１２、１４、２２６）をコアの部分に貼り付ける工程と、シェルを熱融着または連結要素により相互接続する工程とを含む。各シェルは２種類のプラスチック材料で形成されている。コアは、それぞれがコアの上側表面と同一平面にあり、かつ上側シェルまたは接着剤と接触している上側弦材部（７１０）を有する補強トラス梁（７００）をその中に有して形成されている。各梁は、弦材に接続されているウェブ（７０８）、真っ直ぐな中央部（７０２）およびパレットの脚部の中に下方に延在する端部（７０４）を有する。そのような特徴を有するパレットも開示する。【選択図】図３３

Description

本発明は、パレットおよびパレットの形成方法に関する。

従来の木製パレットは多くの場合、それらが支持している積荷に適した強度特性を有している。しかし、木製パレットは比較的重く、そのため、パレットおよびパレット上に支持されている積荷の総重量を増加させる一因となる。これは、航空輸送の場合などにおいてより重い重量が輸送費を上昇させる一因となり得る状況において特に欠点になる場合がある。

木製パレットの別の欠点は、汚れや汚染物が蓄積しやすい点である。これは、パレットで輸送される商品、例えば本質的に食品の範疇に入る商品に関して清潔さや衛生の維持が重要な状況において特に有害である。

プラスチックなどの他の材料からなるパレットが知られている。プラスチック材料は、木よりも軽く、清潔かつ衛生的に保つのがより容易であるという潜在的な利点を有する。しかし、プラスチック材料からなるパレットの一般的な欠点は、木製パレットの強度および耐久性特性を欠いているという点である。

これは、パレットの一部がラック間の領域を跨っている状態でパレットがパレットドライブスルーラック上に支持されている場合に特に問題となる。十分な強度を欠いているために、そのようなパレットは下方に曲がった状態になったり撓んだりすることがあり、これにより、パレットの機能寿命が短くなったり支持されている商品に損傷が生じたりすることがある。

また、既存のプラスチックパレットは滑りやすい表面を有する場合が多く、これは、この目的のために従来から使用されているプラスチック材料の固有の性質によるものである。

公知の種類のパレットは、パレットの強度に寄与するためのプラスチック補強筋を含む。しかし、そのような補強筋は典型的に、そのようなパレットを持ち上げて移動させるために使用されるパレットトラックの妨げになるような特にパレットの脚の下側近くに配置されている。

実際、パレットトラックの爪よりも下にある車輪は通常は比較的小さい直径を有するため、これらの車輪が補強筋に容易に乗り切らず、爪をパレットの下に移動させようとすると、車輪がパレットをそれらが支持されている地面に沿って押してしまうことが多い。

また、補強筋はそれ自体が十分な強度を欠いているため、望ましくない量の屈曲を受け、その結果、全体としてパレットの屈曲および撓みが生じる。

そのようなパレットの別の欠点は、木製パレットに比べて軟らかく、パレットトラックまたはフォークリフトトラックの爪がパレットと適切に位置合わせされていない場合にパレットの支持部を突き抜けて損傷させてしまう点である。

特定の公知のプラスチックパレットは、射出成形プロセスを用いて高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）で作られている。そのようなパレットは通常は強くて頑丈であり、パレット寿命を引き延ばすことができるが、そのようなパレットは、実際の使用、例えば倉庫の中や輸送中における欠点を有する。すなわち、使用されるプラスチックの比較的滑りやすい性質により、望ましくないことに積荷がパレットデッキの上を滑ってデッキから滑り落ちやすい。また、望ましくないことにパレット自体が滑って自動化倉庫環境においてパレットが通常置かれる金属ランナーの上で滑落および滑動しやすい。その結果、パレットは、これらの環境で働く作業員に怪我を負わせ、かつパレットに載せた商品を損傷させるというリスクを引き起こし、パレットの積荷、保管および移動に関わる作業時間に悪影響を与えることがある。

また、異なる種類のプラスチックが、パレットの異なる望ましい特性、例えば、耐久性、頑強性、滑り抵抗性、食品と共に使用するための適合性、広範囲の温度を有する環境で使用するための適合性などを満たすのに適しているが、公知のパレットは好適な数のそのような要求を満たしていない。

別の問題は、例えば熱成形によりパレットコアに貼り付けられたプラスチックスキンを利用している特定の公知または実験的パレットに関する。スキンがコアに貼り付けられている場合、スキンの壁はパレットの脚を含むパレットの多くの重要な領域にわたって薄くなるため望ましくない。パレットの脚は通常、フォークリフトまたはパレットを持ち上げるために使用される同様の車両の爪による影響を受ける可能性が最も高い領域であるため、それらの脚は穿刺されやすくなる。これはパレットの寿命、頑強性および有効性を著しく低下させる恐れがある。

本発明の目的は、先行技術の上記および他の欠点を改善すること、またはその有用な代替物を提供することにある。

本発明の第１の態様によれば、積荷支持表面を有するパレットの製造方法が提供され、本方法は、
所定の外形を有し、かつ積荷支持面を含むパレット内側コアを用意する工程と、
その少なくとも一部が前記外形の第１の部分に実質的に相補的な形状を有するプラスチック材料からなる第１のシェル構成要素を用意する工程と、
その少なくとも一部が前記外形の第２の部分に実質的に相補的な形状を有するプラスチック材料からなる第２のシェル構成要素を用意する工程と、
第１のシェルの構成要素が前記第１の部分に相補的に嵌合するように第１シェル構成要素を前記コアの上に配置する工程と、
第２のシェル構成要素が前記第２の部分に相補的に嵌合するように第２のシェル構成要素を前記コアの上に配置する工程と、
第１および第２のシェル構成要素を互いに相互接続する工程と
を含み、
シェル構成要素のうちの１つの外面の積荷支持部はパレットの前記積荷支持表面を構成し、かつコアの前記積荷支持面の上に延在している。

好ましい実施形態では、パレットの形成工程は、そのシェル構成要素をコアの上に配置する工程の前に、シェルおよびコアのうちの少なくとも１つに接着剤を塗布する工程を含む。

好ましくは、接着剤はポリウレタン接着剤である。

好ましい実施形態では、第１および第２のシェル構成要素を配置する工程は、シェル構成要素のうちの一方がシェル構成要素のうちの他方の上に重なるようにする工程を含む。

次いで、好ましくは、第１および第２のシェル構成要素を互いに相互接続する工程は、シェルの重なり部分を互いに融着させる工程を含む。

別の好ましい実施形態では、第１および第２のシェル構成要素を互いに相互接続する工程は、シェル構成要素のうちの一方の係止形成部をシェル構成要素のうちの他方の係止形成部に係合させる工程を含む。

好ましい実施形態では、本方法は、シェル構成要素をコアの上に押し付ける工程を含む。

次いで、好ましい一実施形態によれば、シェル構成要素をコアの上に押し付ける工程は、組み合わせたシェル構成要素およびコアをエンベロープの中に入れてエンベロープから空気を抜く工程を含む。

別の実施形態によれば、シェル構成要素をコアの上に押し付ける工程は、プレス装置を用いて圧力をかける工程を含む。

好ましい実施形態では、第１および第２のシェル構成要素を用意する工程は、各シェル構成要素が第１のプラスチック材料および第１のプラスチック材料に接合された第２の異なるプラスチック材料からなる前記シェル構成要素を用意する工程を含む。

次いで、好ましくは、第１および第２のシェル構成要素を用意する工程は、前記第１および第２のプラスチック材料の両方を用いてシェル構成要素のそれぞれを共射出成形する工程を含む。

好ましくは、第１のプラスチック材料は熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）プラスチックであり、第２のプラスチック材料はアクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）プラスチックであり、第１のプラスチック材料は各シェル構成要素の外面を形成している。この場合、好ましくは、第１のプラスチック材料の厚さは第１および第２のプラスチック材料の合わせた厚さの１５％であり、第２のプラスチック材料の厚さは前記合わせた厚さの８５％である。

好ましい実施形態では、内側コアを用意する工程はコアを成形によって形成する工程を含む。

次いで、好ましくは、コアを形成する工程は、コア内の複数の補強梁と共にコアを形成する工程を含む。

好ましい実施形態では、コア内の複数の補強梁と共にコアを形成する工程では、梁はそれぞれ、ＨＩＰＳプラスチック、ＡＢＳプラスチックおよびアルミニウムのうちの１つからなる。

次いで好ましくは、コアを形成する工程は、前記積荷支持部を含む特定のシェル構成要素をコアの上に配置する場合、各梁の上縁が前記特定のシェル構成要素および前記特定のシェル構成要素とコアとの間の接着剤のうちの少なくとも１つと接触するように、各梁の上縁がコアの前記積荷支持面と同一平面にある状態でコアを形成する工程を含む。

好ましい実施形態では、複数の補強梁と共にコアを形成する工程では、各梁は、トラスの上側および下側弦材を構成する外側フレーム部材およびフレーム部材に一体的に結合されたウェブ要素を有するトラスの形態である。

好ましくは、ウェブ要素および外側フレーム部材は複数の実質的に三角形の開口部を画定している。

好ましくは、コアを形成する材料は開口部を通って延在している。

好ましくは、複数の補強梁と共にコアを形成する工程では、各梁は操作位置を有し、上側弦材および前記上側弦材から離れるように延在する２つの端部を有する中央スパン部を含む。

好ましい実施形態では、本方法は、パレット操作位置と、パレットが前記パレット操作位置にある場合に積荷を支持するための前記積荷支持表面を含む積荷支持プラットフォームと、パレットがパレット操作位置にある場合に積荷支持プラットフォームに対して下方に延在する２つの側面脚部とを有するパレットを形成するためのものであり、コアを用意する工程では、コアは、積荷支持プラットフォームおよびパレットの脚部にそれぞれ相補的なプラットフォーム部および側面脚部を含み、複数の補強梁と共にコアを形成する工程では、各梁の端部はコアの側面脚部のそれぞれの１つの中に延在している。

本発明の第２の態様によれば、積荷支持表面を有するパレットが提供され、本パレットは、
外形を有し、かつ積荷支持面を含むパレット内側コアと、
その少なくとも一部が前記外形の第１の部分に実質的に相補的な形状を有するプラスチック材料からなる第１のシェル構成要素と、
その少なくとも一部が前記外形の第２の部分に実質的に相補的な形状を有するプラスチック材料からなる第２のシェル構成要素と
を備え、
第１のシェル構成要素は、第１のシェル構成要素が前記第１の部分に相補的に嵌合するように前記コアの上に配置されており、
第２のシェル構成要素は、第２のシェル構成要素が前記第２の部分に相補的に嵌合するように前記コアの上に配置されており、かつ
第１および第２のシェル構成要素は互いに相互接続されており、
シェル構成要素のうちの１つの外面の積荷支持部は、パレットの前記積荷支持表面を構成し、かつコアの前記積荷支持面の上に延在している。

好ましい実施形態では、シェル構成要素の少なくとも１つとコアとの間に接着剤が設けられている。

好ましくは、接着剤はポリウレタン接着剤である。

好ましい実施形態では、シェル構成要素のうちの一方がシェル構成要素のうちの他方に重なっている。

次いで、好ましくは、シェルの重なり部分は互いに融着されている。

別の好ましい実施形態では、第１および第２のシェル構成要素はそれぞれ係止形成部を含み、シェル構成要素のうちの一方の係止形成部はシェル構成要素のうちの他方の係止形成部に係合されている。

好ましい実施形態では、各シェル構成要素は、第１のプラスチック材料および第１のプラスチック材料に接合された第２の異なるプラスチック材料からなる。

次いで、好ましくは、シェル構成要素はそれぞれ、前記第１および第２のプラスチック材料の両方を用いて共射出成形されている。

好ましくは、第１のプラスチック材料は熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）プラスチックであり、第２のプラスチック材料はアクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）プラスチックであり、第１のプラスチック材料は各シェル構成要素の外面を形成している。次いで、好ましくは、第１のプラスチック材料の厚さは第１および第２のプラスチック材料の合わせた厚さの１５％であり、第２のプラスチック材料の厚さは前記合わせた厚さの８５％である。

好ましい実施形態では、本パレットはコア内に複数の補強梁を含む。

梁はそれぞれ、好ましくはＨＩＰＳプラスチック、ＡＢＳプラスチックおよびアルミニウムのうちの１つからなる。

次いで、好ましくは、各梁の上縁は、各梁の上縁が前記積荷支持部を含む特定のシェル構成要素および前記特定のシェル構成要素とコアとの間の接着剤のうちの少なくとも１つと接触するように、コアの前記積荷支持面と同一平面にある。

好ましい実施形態では、各梁は、トラスの上側および下側弦材を構成する外側フレーム部材および外側フレーム部材に一体的に結合されたウェブ要素を有するトラスの形態である。

好ましくは、ウェブ要素および外側フレーム部材は複数の実質的に三角形の開口部を画定している。

好ましくは、コアを形成する材料は開口部を通って延在している。

好ましくは、各梁は操作位置を有し、上側弦材および前記上側弦材から離れるように延在する２つの端部を有する中央スパン部を含む。

好ましい実施形態では、本パレットは、パレット操作位置と、パレットが前記パレット操作位置にある場合に積荷を支持するための前記下側支持表面を含む積荷支持プラットフォームと、パレットがパレット操作位置にある場合に積荷支持プラットフォームに対して下方に延在する２つの側面脚部とを有し、コアは、積荷支持プラットフォームおよびパレットの脚部にそれぞれ相補的なプラットフォーム部および側面脚部を含み、各梁の端部はコアの側面脚部のそれぞれの１つの中に延在している。

次に、単なる一例として添付の図面を参照しながら、本発明の好ましい実施形態について説明する。

本発明の一実施形態に係るパレットの上からの斜視図である。 図１のパレットの平面図である。 図１のパレットの底面図である。 図１のパレットの側面図である。 図１のパレットの正面図である。 図１のパレットの上側シェル構成要素の斜視図である。 図１のパレットの内側コアの斜視図である。 図１のパレットの下側シェル構成要素の斜視図である。 パレットが真空エンベロープ内に示された状態の図５のパレットに対応する概略正面図である。 図１のパレットがその上に装着された状態のシーム溶接機の平面図である。 図１のパレットがその上に装着された状態の図１０に示すものとは異なる実施形態に係るシーム溶接機の平面図である。 図２に示すパレットの一部のＡ−Ａ線に沿った概略断面図である。 本発明の一実施形態に係る補強梁の概略斜視図である。 図１２の実施形態とは異なる本発明の一実施形態に係る補強梁の概略斜視図である。 図１２Ａの実施形態に係る脚補強要素を示すために部分的に切り取られたパレットの正面図である。 図１の実施形態とは異なる本発明の一実施形態に係るパレットの下側斜視図である。 図１３のパレットの上側斜視図である。 図１３のパレットの正面図である。 図１４のＢ−Ｂ線に沿った図１３のパレットの断面図である。 破線の境界によって識別されている図１６の一部の拡大図である。 図１３のパレットの側面図である。 図１３のパレットの底面図である。 図１３のパレットの上面図である。 図１３のパレットの補強筋の斜視図である。 図２１の補強筋の断面図である。 図１３のパレットおよびパレットトラックの概略側面図である。 本発明の一実施形態に係る爪シースの概略斜視図である。 本発明の一実施形態に係る補強フレームのリブ形成部の概略斜視図である。 図２５のリブの概略正面図である。 図２５のリブの概略上面図である。 図２５の本発明の実施形態に係る補強フレームの側面支持形成部の概略斜視図である。 図２８の側面支持部の概略正面図である。 図２８の側面支持部の概略上面図である。 図２５の本発明の実施形態に係るパレットの概略斜視図である。 図３１のパレットの概略上面図である。 パレットが床表面上に支持されている状態の図３１のパレットの概略正面図である。 パレットがドライブスルーラック上に支持されている状態の図３１のパレットの概略正面図である。 図２５のリブとは異なる実施形態に係るリブの端部の概略正面図である。 側面支持部（図示せず）を有する図３５の端部の一部の拡大図である。 本発明の別の実施形態に係る梁の概略正面図である。 図３７の梁の端面図である。 図３７のＣ−Ｃ線に沿った断面図である。 図３７のＤ−Ｄ線に沿った断面図である。 コアを覆う上側および下側シェル構成要素の係止クリップ形成部を示す概略図である。

図１〜図１２Ｂを参照すると、パレット１０が示されている。パレット１０は、上側シェル構成要素１２、下側シェル構成要素１４および内側コア１６を含み、前面１８、背面２０および２つの側面２２を有する。パレット１０の全体的外形は本質的に、内側コアと相補的な形状の上側シェル構成要素１２および下側シェル構成要素１４と共に内側コア１６によって画定されている。

パレット１０は、第１の脚部２４、第２の中間脚部２６および第３の脚部２８を有し、各脚部は本パレットの前面１８と背面２０との間に延在している。本パレットの下面部３４がそれらの空間側に面した状態で、第１の脚部２４および第２の脚部２６との間には第１のパレット下空間３２があり、第２の脚部２６と第３の脚部２８との間には第２のパレット下空間３２がある。

パレット下空間３２は、パレットトラックおよびフォークリフトトラックなどのパレット移動車両の爪を収容するためのものである。従って、これらの空間３２を爪空間と見なしてもよい。

各脚部２４、２６、２８は本パレットの前面１８から背面２０まで延在するように図の中に示されているが、別の実施形態では、各脚部は代わりとして分離した（例えば３つの）脚部部品によって構成されていてもよい。

内側コア１６は、上側シェル構成要素１２および下側シェル構成要素１４の対応する部分と共に脚部２４、２６、２８を構成する脚部１６．１を有する。

脚部２４、２６、２８の上のパレット１０の部分１０．１は支持部（積荷支持部）であり、内側コア１６は対応する支持部１６．２を有する。内側コア１６の支持部１６．２はその周囲の周りに延在する凹部１６．３を含む。従って、パレット１０の支持部１０．１は全体として対応する凹部１０．２を含む（図１１を参照）。コア１６は上側積荷支持面１６．４も有する。

第１の脚部２４および第３の脚部２８はそれぞれ、それぞれの隣接するパレット下空間３２側に面する第１の内壁３６および対向する第２の外壁３８を有し、かつパレット１０を床または他の支持体（図示せず）の上に着座させることができる下面４０を有する。

中間脚部２６は、２つの対向する側壁４２および第１の脚部２４および第３の脚部２８の下面４０と位置合わせされた下面４０を有する。

第１の脚部２４および第３の脚部２８の第１の壁３６ならびに中間脚部２６の２つの側壁４２は下面４０に対して鈍角に方向付けられている。２つの外壁３８は下面４０に対して実質的に直角である。

パレット１０の前面１８および背面２０に向かって、各脚部２４、２６、２８には着座凹部４４が設けられている。

また、各脚部２４、２６、２８の外面およびパレット１０の各下面部３４に沿って、一連の溝４６が設けられており、脚部の溝はその下面部の溝と位置合わせされている。溝４６によって提供される曲面積は強度への寄与を支援してもよい。

パレット１０の上側積荷支持表面４８は実質的に平坦な表面である。

パレット１０を使用して積荷を支持することができ、パレットトラックまたはフォークリフトトラックによって様々な場所に移動させることができる。

パレット１０をパレットラック（図示せず）の上に保管することができる。それを置くことができるラックの１種は、第１の脚部２４および第３の脚部２８を支持するための２つの離間したレールを有するドライブインラックである。

あるいは、パレット１０を本パレットの前面１８から背面２０への方向に対して横方向に延在する（すなわち一方の側面２２から他方の側面２２への方向に延在する）レールを有するラックの上に置くことができる。この場合、パレット１０をラックの上まで下げてレールが着座凹部４４内に収容されるように配置することができる。これはパレット１０の適切な位置決めを容易にし、かつフォークリフトトラックの操作者が本パレットをラックに対してはるか後ろに位置決めする（これは本パレットがラックの後方から落下するリスクを伴い得る）のを回避する助けとなり得る。

次に、本発明の一実施形態に係るパレット１０の製造に関して説明する。

上側シェル構成要素１２および下側シェル構成要素１４はそれぞれ薄いプラスチックスキンの形態である。一実施形態によれば、各スキンを、２つの材料が互いに重なるように１つのプラスチック材料を別のプラスチック材料（分離した材料は図示されていない）と共押出することにより製造する。

好ましい一実施形態によれば、内側プラスチック材料は高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）またはＡＢＳであり、かつ関連するシェル構成要素１２、１４の厚さの約７０％を構成し、外側プラスチック材料は熱可塑性オレフィン（ＴＰＯ）であり、かつ関連するシェル構成要素の厚さの約３０％を構成する。

別の実施形態によれば、外側プラスチック材料は熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）である。この場合、好ましい実施形態では、ＡＢＳまたはＨＤＰＥは関連するシェル構成要素の厚さの約８５％を構成し、ＴＰＵは関連するシェル構成要素の厚さの約１５％を構成する。

一実施形態によれば、上側シェル構成要素１２および下側シェル構成要素１４をそれぞれ、それぞれのシェル構成要素が嵌合される内側コアのその部分と実質的に同じ形状を有する型（これも図示せず）を用いて、熱成形機（図示せず）により所望の形状に形成する。

別の好ましい実施形態によれば、上側シェル構成要素１２および下側シェル構成要素１４を当該種類のプラスチック材料の１つを他の種類のプラスチック材料と共射出成形して製造する（分離した材料は図示されていない）。

一実施形態によれば、上側シェル構成要素１２をその周囲の周りのさらなるスカート部５４と共に形成する。当該構成要素の上側自由縁１４．２に隣接する下側シェル構成要素１４の周囲部１４．１は、内側コア１６の凹部１６．３に収容されるように構成されている。また、上側シェル構成要素１２のスカート部５４は、内側コアの支持部１６．２の周りに延在する上側シェル構成要素の部分１２．１に対して内向きに配置されている（図１１を参照）。

好ましい実施形態によれば、スカート部は、下側シェル構成要素１４の周囲部１４．１との十分な重なりを可能にするために３０ｍｍ〜４０ｍｍの範囲の幅（図１１に示すような垂直範囲）を有する。また、凹部１６．３の深さは５ｍｍ〜１０ｍｍの範囲である。

以下にさらに説明するように、この構成は、上側シェル構成要素１２および下側シェル構成要素１４を互いに接合することができるように提供されている。

別の実施形態によれば、これについても以下に説明するが、上側シェル構成要素１２および下側シェル構成要素１４を互いに接合するために取り付け形成部が設けられている。

内側コア１６は、２０ｇ／ｌ〜３０ｇ／ｌの範囲の密度を有する発泡ポリスチレン（ＥＰＳ）で作られている。

図１２〜図１２Ｂを参照すると、コアの中に複数の補強梁６０が埋め込まれている。梁６０の埋め込みは、内側コア１６を形成する成形プロセス中に行う。梁６０の位置は図２、図４および図５に破線で（隠れた細部として）示されている。３つの梁６０が図示されているが、他の数、例えば７つの梁が存在してもよい。

好ましい一実施形態によれば、各梁６０は、図１２に示すように、上側弦材６２、２つの下側弦材６４および上側および下側弦材を相互接続するウェブ要素６６を含む。図から分かるように、それぞれが３つのウェブ要素からなるウェブ要素６６の群６６．１は各梁６０の長さに沿って離間した位置に設けられており、ウェブ要素の各群は上側弦材６２および下側弦材６４を相互接続しており、三角形の構成にある。

別の好ましい実施形態によれば、図１２Ａおよび図１２Ｂに示すように、各梁６０は、そのうちの１つがそれ以外の２つの間の中央に位置している３つの下側補強筋６４を有する。また、各群６６．１には、上側弦材６２を中央下側弦材６４と相互接続する垂直ウェブ要素６６．２が存在する。

また、この梁６０の群６６．１のうちのいくつかの下には、この梁に一体的に結合され、かつそれらの群の最も下の水平ウェブ要素６６から下方に垂直に延在する脚補強要素６７が配置されている。

各脚補強要素６７は、一対の垂直側面要素部材６７．１および垂直要素部材と相互接続する水平要素部材６７．２を含む。

梁６０が内側コア１６内に形成されている場合、コアのＥＰＳ材料は上側および下側補強筋６２と支柱６６との間を流れて連続的な塊を形成する。これは内側コア１６の各梁６０への連結を支援する。

図１２Ａおよび図１２Ｂに示す種類の梁の場合、脚補強要素６７は脚部２４、２６、２８の中に延在し、従って埋め込まれている。

梁６０に関して記載されている同様の方法で、図１２Ｂの切り取り部に最も良く図示されているように、形成中にコアのＥＰＳ材料は脚補強要素６７の垂直要素部材６７．１と水平要素部材６７．２との間を流れて連続的な塊を形成し、脚部２４、２６、２８の脚補強要素６７への連結を支援する。

上側シェル構成要素１２および下側シェル構成要素１４およびコア１６の組み立てのために、一実施形態によれば、下側シェル構成要素を支持表面（図示せず）の上に置いてもよい。

次いで、ポリウレタン接着剤（図示せず）を下部シェル構成要素１４の内面に塗布し、次いで内側コア１６を下部シェル構成要素の中に置くことができる。

一実施形態によれば、次いで、組み立てたユニットとしての下部シェル構成要素１４および内側コア１６を図９に示すように、真空バギング装置（図示せず）での使用に適した真空エンベロープ７０の中に置くか滑り込ませ、次いで脚部２４、２６、２８を上向きにした状態で反転位置に向ける。

次いで、この機械を使用して矢印７２で示すようにエンベロープ７０に真空をかけ、それによりエンベロープを収縮させて組み立てたユニットとしっかり係合させる。係合が生じると、エンベロープ７０は組み立てたユニットの外形に実質的または大部分が一致する形態となる。従って、エンベロープ７０は組み立てたユニットに適度に均等に分散された内向きの圧力をかけ、下側シェル構成要素１４を内側コア１６としっかりと係合させる。

このようにエンベロープ７０は、その組み立てたユニットへのクランプとして機能する。この圧力を１時間などの期間にわたって維持して硬化のための接着時間にわたって放置することができ、その後、組み立てたユニットをエンベロープ７０から取り出すことができる。

次いで、ポリウレタン接着剤を上側シェル構成要素１２の内面に塗布することができ、次いでこの構成要素を内側コア１６の上に置くことができる。上側シェル構成要素１２を内側コア１６の上に置くと、スカート部５４は下側シェル構成要素１４の周囲部１４．１と重なる。

この組み合わせた形態の上側シェル構成要素１２および下側シェル構成要素１４および内側コア１６を本明細書ではパレット組立体と呼ぶ。

次いで、下部シェル構成要素１４および内側コア１６に関して上に記載したように、パレット組立体全体を真空エンベロープ７０の中に置くか滑り込ませ、エンベロープを真空バギング装置内に置き、真空をかけ、かつ接着剤が硬化する時間（例えば１時間）にわたって放置するプロセスを繰り返すことができる。

従って、エンベロープ７０は本パレット組立体の外形に実質的または大部分が一致する形態となり、上述の組み立てたユニットの場合と同様に、本パレット組立体に適度に均等に分散された内向きの圧力をかける。

真空エンベロープ７０および真空バギング装置を使用し、組み立てたユニットおよびパレット組立体に比較的高く、かつ均等に分散された圧力をかけることで、接着剤が乾燥するとすぐに、上側シェル構成要素１２および下側シェル構成要素１４のスキンと内側コア１６との間に気泡が生じるのを回避する。

好ましい実施形態によれば、ポリウレタン接着剤が硬化する間に、真空バギング装置は組み立てたユニットおよびパレット組立体の露出された表面全体に１０，０００ｋｇ相当の均等に分散された圧力をかけることができる。

上記硬化時間は、各シェル構成要素１２、１４と内側コア１６との間の強力な結合の確立を支援する。

他の実施形態によれば、真空エンベロープ７０を使用する代わりに、圧力プレス（図示せず）を用いて上側シェル構成要素１２および下側シェル構成要素１４に圧力をかける。

好ましい実施形態によれば、接着剤は、
・空気が存在しない場合に（例えば真空下で）硬化するように構成されており、
・それを頑丈かつ耐衝撃性にし、かつ高い剥離強度を与える、高い取り扱いおよび結合強度を有し、
・比較的高温の条件および比較的低温の条件の両方においてその結合を維持することができる点で好ましい温度安定性挙動を有し、
・溶媒を含まないため、内側コアのＥＰＳ材料の溶解を回避することができ、
・混合および塗布が容易であり、
・適度に短い乾燥時間（約３０〜４５分）を有し、
・比較的長い機能寿命を有し、かつ
・本パレット組立体（または組み立てたユニット）を形成し、真空袋７０内に置き、かつ真空袋または圧力プレスで圧力をかけるまで硬化を開始しない。

一実施形態によれば、次いで本パレット組立体を真空エンベロープ７０または圧力プレスから取り出し、シーム溶接機７４の上に置くことができる（図１０および図１０Ａを参照）。

好ましい一実施形態によれば、シーム溶接機７４は、互いに結合されて実質的にＬ字形状の構成で角７８を形成する互いに直角の２つのアーム７６を含む。

各アーム７６は、本パレット組立体の側面（前面１８、背面２０または側面２２のいずれか）の長さの少なくとも半分を横切るのに十分な長さを有する。

一方のアームが本パレット組立体の前面または背面の一部に沿って延在し、他方のアーム７６が本パレット組立体の隣接する側面の一部に沿って延在した状態で本パレット組立体の角がアーム７６によって形成された角７８の中に受け入れられるように、本パレット組立体をシーム溶接機７４の上に置く。

アーム７６は、このアームを矢印８２で示すように本パレット組立体の対角線に対応する方向に促すように構成されたコンピュータ制御された空気圧ピストン８０に結合されている。シーム形成機７４は、そこに沿って２つのアーム７６がその方向に摺動することができるトラック８４を含む。

図１０Ａに示す別の好ましい実施形態によれば、各アーム７６は２つの別個の部分すなわち中央部７６．１および外側部７６．２からなる。２つのアーム７６の中央部７６．１は図１０の実施形態と同様に互いに結合されて角７８を形成している。各外側アーム部７６．２はそれぞれの中央アーム部７６．１に直接隣接して配置され、その中央部とは独立して移動可能である。

外側アーム部７６．２を移動させるために、さらなるコンピュータ制御された空気圧ピストン８０．１が設けられている。

ピストン８０は上述のように中央アーム部７６．１を本パレット組立体の対角線に対応する方向に促すように構成されており、ピストン８０．１は、それぞれの外側アーム部７６．２をそれに沿って配置されている本パレット組立体の側面に対して垂直に促すように構成されている。

中央アーム部７６．１および外側アーム部７６．２を互いに独立して移動可能にすることで、本パレット組立体の２つの隣接する側面のそれぞれにおけるアーム部の位置決めにおける僅かな差異を許容して本組立体の構造における僅かな不規則性を許容する。

シーム形成機７４は、パレット１０のアーム７６とは反対側に、一対のブレース８６を互いに直角に有する。これらは、アーム７６がそれに抗して促された場合に本パレット組立体を適所に保持する役割を担う。

本パレット組立体がアーム７６に対してこの位置にある場合、これらのアームは上側シェル部１２のスカート部５４に位置合わせされてそこに接触し、次いでスカート部５４は、図１１に示すように下側シェル構成要素１４の周囲部１４．１に重なる。

次いで、アーム７６をこれらのアームに沿って動く電気要素などの加熱手段（図示せず）によって加熱してスカート部５４に熱を当てることができる。

内側コア１６のＥＰＳ材料は比較的良好な断熱特性を有する。従って、アーム７６が熱くなるにつれて、上側シェル構成要素１２のスカート部５４および下側シェル構成要素１４の周囲部１４．１を通る熱は、内側コア１６と内側コアに重なって接触する周囲部との間で効率的に捕捉される。

この熱は大部分がＥＰＳ材料の断熱特性により散逸するのを防止されるため、これは、アーム７６によってかけられる圧力と共に、スカート５４および周囲部１４．１を互いに熱融着するのを助ける。好ましくは、スカート５４および周囲部１４の重なり部分の幅は１０ｍｍ〜１５ｍｍの範囲である。

このプロセスが完了すると、本パレット組立体を、角７８内に受け入れられるその角が先にその中に収容されていた角に斜めに対向する角になるように、１８０°回転させることができる。

次いで、第１の加熱動作によって熱融着されなかったスカート５４および周囲部１４．１の領域を融着させるために、アーム７６による加熱プロセスを繰り返す。

上述のようなシーム溶接機７４の使用に関わるものとは異なる実施形態によれば、好ましい一実施形態では、上側シェル構成要素１２および下側シェル構成要素１４に、互いに積極的に係合するように構成された図４１に概略的に示す相補的な係止クリップ形成部６９８が設けられている。従って、上側シェル構成要素１２および下側シェル構成要素１４が互いに向かって促されてコア１６をその間に挟むと、上側シェル構成要素１２上のクリップ形成部６９８が下側シェル構成要素１２上の対応するクリップ形成部６９８に係合する。これらの対応するクリップ構成要素６９８は互いに相互係合して、上側シェル構成要素１２および下側シェル構成要素１４を互いに効率的に係止する。

パレット１０を使用して、従来のパレットの場合と同様に積荷を支持する。

但し、上側シェル構成要素１２および下側シェル構成要素１４のＴＰＯまたはＴＰＵ材料は場合によっては高い摩擦係数を有し、実際には若干粘々した手触りを有する。これは、本パレットが水平から外れた角度に傾けられた場合であってもパレット１０上に積み重ねられている積荷が本パレットの表面から滑り落ちるのを防止する助けとなる。他方、シェル構成要素のそれ以外の部分のＨＤＰＥまたはＡＢＳ材料は耐久性に寄与することができる。

内側コア１６の凹部１６．３、下側シェル構成要素１４の周囲部１４．１の生じた凹位置および上側シェル構成要素１２のスカート部５４は、それらの部分間の熱融着された接合部を保護するのを助ける。特に、パレット１０を使用中に不注意で物にぶつけた場合、それらの部分の凹構成は、それらがその物体に係合するのを防止する助けとなり得る。

離間した支持プラットフォームを有するパレットラック（図示せず）にパレットを積み重ねることはよく行われる。パレット１０をそのようなラックに積み重ねる場合、補強梁６０は、特に積荷がその上に支持されている場合に、本パレットの望ましくない下方への湾曲または屈曲に抵抗するための構造強度を本パレットに与える助けとなる。

第１の脚部２４および第３の脚部２８の外壁３８と下面４０との間の直角により、それらの下面のより大きな面積がラックと接触し、従ってラックに支持される（図３４を参照）。

図１３〜図２４を参照すると、図１〜図１２Ｂの実施形態とは異なる、積荷形成部２１２（積荷支持プラットフォーム）および脚構造２１４を有する実施形態に係るパレット２１０が示されている。以下により詳細に説明するように、積荷形成部２１２は、本パレット上に積荷を支持するための積荷支持表面２１６を有する。

積荷形成部２１２は内側積荷形成部コア２１８を含み、各脚構造２１４は積荷形成部コアと一体化され、かつそこから延在する脚構造コア２２０を含む。積荷形成部コア２１８および脚構造コア２２０は発泡ポリスチレン（ＥＰＳ）からなる。

各脚構造２１４は、キャップ内部２２４を有する同様にＨＤＰＥからなるキャップ２２２を含む。各キャップ２２２は、脚構造コアがキャップ内部２２４内に受け入れられるように、それぞれの脚構造２１４の脚構造コア２２０上に位置している。

各キャップ２２２のキャップ内部２２４は、キャップが脚構造コアをぴったりと覆うように、キャップをその上に配置する脚構造コア２２０に相補的に形成されている。

パレット２１０は共押出されたＨＤＰＥおよびＴＰＯから形成された外側スキン２２６を含み、これは、ＴＰＯが本パレットの外面として配置された状態で積荷形成部コア２１８およびキャップ２２２を覆っている。積荷形成部コア２１８は上側積荷支持面２１９を有する。

スキン２２６は、これらの構成要素に接触し、かつそれらの外面の輪郭に一致するように形成されている。一実施形態では、脚構造コア２２０にはキャップ２２２の厚さを収容するための凹部が形成されている。従って、キャップ２２２と脚構造コア２２２の残りの部分との交差部分を覆うスキン２２６は滑らかであってもよく、キャップ上に段を有する必要はない。

そのコアと共に積荷形成部コア２１８を覆うスキン２２６の一部は積荷形成部２１２を構成しており、脚構造コア２２０、キャップ２２２およびキャップを覆うスキン２２６の一部は一緒になって脚構造２１４を構成している。

パレット２１０は補強筋２２８を含む。各脚構造２１４は補強筋２２８の一部を収容するための凹部２３０を有する。補強筋２２８は摩擦係合により凹部２３０内に保持されており、このようにして脚構造２１４に固定されている。

補強筋２２８が凹部内に収容されている場合に補強筋の下面２３２が脚構造２１４の支持脚２３４の下側と同一平面にあるように、凹部２３０は配置されている。

脚構造２１４はそれらの間に空間２３６が存在するように互いに離間されている。以下により詳細に説明するように、これらの空間２３６はパレットトラックまたはフォークリフトトラックの爪を収容するためのものである。従って、これらの空間２３６を以下では爪空間と呼ぶ。

補強筋２２８は爪空間２３６を横切って延在している。

図２１および図２２から最も良く分かるように、各補強筋２２８は、補強筋がこの断面の中心２３８からこの断面の外側縁部２４０に向かって先細りになるような断面形状を有する。

各補強筋２２８は、実質的に補強筋の長さにわたって延在する内側通路２４２をさらに有する。図２１および図２２に示すように、各通路２４２はそれ自体の断面が長楕円形であり、その長楕円形は垂直に方向付けられている。

各脚構造２１４は位置決め凹部２４４を有する。

パレット２１０を使用して積荷を支持することができ、図２３に概略的に示すパレットトラック２４６またはフォークリフトトラックにより様々な場所に移動させることができる。

従来のパレットトラックと同様に、パレットトラック２４６は、爪２４８、爪を支持する前輪２５０および後輪２５２を備える。

パレット２１０の空間２３６に爪２４８を位置決めすることにより、パレットトラック２４６を使用することができる。爪２４８を上昇させてパレット２１０を本パレットが支持されている地面２５４の形態の支持体から持ち上げることができ、その後すぐに本パレットトラックを動かして本パレットを別の位置に移動させることができる。

爪２４８を図２３に極めて細い線で示されている空間２３６内の位置に動かす際に、前輪２５０を補強筋２２８の上に転がさなければならない。

補強筋２２８の先細りの断面形状により補強筋の上に前輪２５０を転がすことが容易になる。

パレット２１０をパレットトラック２４６の代わりにフォークリフトトラックによって移動させる場合、それを別の位置に移動させるためにフォークリフトトラックの爪を同様に位置決めし、上昇させてパレット２１０を持ち上げることができる。

フォークリフトトラックおよびパレット２１０が新しい位置に到着したら、本パレットをパレットラック（図示せず）の上に配置することができる。これは、パレット２１０をラックの高さよりも若干高い位置まで上昇させ、パレット２１０をラックよりも上に移動させ、次いで本パレットをラックの上まで下げ、その後フォークリフトトラックを後退させることにより達成することができる。

典型的なパレットラックは、フォークリフトトラックがパレット２１０をラックの上に移動させる方向に対して横方向に走るレールを有する。パレット２１０をラックの上まで下げたら、レールが位置決め凹部２４４内に収容されるようにパレットを位置決めることができる。これはパレット２１０の適切な位置決めを容易にし、かつフォークリフトトラックの操作者が本パレットをラックに対してはるか後ろに位置決めする（これは本パレットがラックの後方から落下するリスクを伴い得る）のを回避する助けとなる。これはパレット２１０上の積荷の重量をラックの前方から後方に均等に分散させる助けにもなり得る。

フォークリフトトラックの操作者がフォークリフトトラックのフォークの爪を空間２３６内の位置に移動させようとする際に、その爪がパレット２１０の脚構造２１４に衝突するリスクがある。その爪は典型的に鋼製であるため、脚構造２１４よりも著しく硬い。従って、そのような衝突により爪が脚構造２１４によって穿刺され、それにより脚構造２１４が損傷し、場合により本パレットがもはや使い物にならなくなってしまうことがある。また、金属製の爪は箱などのパレット２１０上に支持されている包装、ひいては包装内容物をも損傷させる可能性が高く、これにより、損傷された内容物を返却しなければならない場合がある。しかし、キャップ２２２の存在により脚構造２１４に顕著な強度を付加してそれらの爪による穿刺の可能性を低下させることができる。実際、キャップ２２２を設けることにより、爪が脚構造２１４に衝突した場合に、これによりパレット２１０が全体として爪によって単に移動させられるだけになるという可能性を著しく高めることができる。

脚構造２１４および積荷をさらに保護するために、図２４に示すように、爪（フォークリフトトラックのパレットトラック２４６であるか否かは問わない）に保護シース２５６が設けられていてもよい。各シース２５６は、爪に相補的に形成された爪が置かれる内側空洞２５８を有する。好ましい実施形態によれば、当該シースはＨＤＰＥ材料からなる。

好適な取り付け手段、例えば、シースを爪の上に押すとシース内の対応する開口部内の適所でスナップ留めされるように構成された爪の上のスタッドおよびシース内の対応する開口部（スタッドおよび開口部は図示されていない）を用いて、シース２５６を爪の上の適所に保持することができる。シース２５６の柔軟性により、それらを僅かに変形させてスタッドを開口部から取り外し、シースを爪から取り外すことができる。あるいは、説明されているスタッドおよび開口部の代わりに他の好適な取り付け手段を使用してもよい。

シース２５６はプラスチック材料からなるため、脚構造２１４に対する損傷の可能性または爪がそれらの脚構造に衝突した場合のそれらの構造に対する損傷の程度を減少させることができる。

スキン２２６の存在は、全体としてパレット２１０の強度または靭性を付加して、スキンがない場合に存在し得る本パレットに対する損傷のリスクを減少させることもできる。

補強筋２２８は、パレット２１０および特に積荷形成部の強度および剛性に寄与することができる。これは、パレット２１０がパレットトラック２４６またはフォークリフトトラックによって持ち上げられる場合に特に有利であり得るが、それは、そのような場合に本パレットおよび本パレットによって支持されている積荷の重量が、本パレットが静置している場合すなわち地面２５４にある場合に３つの脚構造２１４の上でより広く分散されるのではなく車両の２つの爪２３６の上でのみ分散されるからである。

通路２４２の存在は、そのような通路を有しない他の関連する補強筋と比較した場合、補強筋２２８の強度にも寄与することができ、あるいは少なくとも好ましい強度重量比に寄与することができる。

スキン２２６の材料は、パレット２１０の積荷表面２１６と本パレット上に支持されている段ボール箱に入れられた商品などの積荷との好ましい摩擦係合を容易にすることもできる。

図２５〜図２７および図３５を参照すると、上に説明されているものとは異なる実施形態のパレットに使用される補強フレームの一部をなす梁を構成するリブ４１０が示されている。

リブ４１０は上側スパン部４１２および２つの端部４１４を含む。上側スパン部４１２は上に向かって僅かに凸状である。スパン部４１２は、上縁４１６および開口部４１８の形態の連結形成部を含む。開口部の下縁を含む開口部４１８の真下にある上側スパン部４１２のその部分は、下方に延在する反転突出部４１９の形態である。

各端部４１４は、外側湾曲縁部４２０、下側平坦縁部４２２および開口部４２４の形態の連結部を有する。

各開口部４２４は、その開口部に対して内側に面した縁部によって画定されており、この縁部は、真っ直ぐな外縁部４２８、真っ直ぐな内縁部４３０および真っ直ぐな下縁部４３２を含む。それは外縁部４２８および内縁部４３０を相互接続する湾曲縁部４３４も含む。

湾曲縁部４３４は、各開口部４２４に隣接するフィレット領域４３６を提供すると共に、真っ直ぐな内縁部４３０が真っ直ぐな外縁部４２８よりも短くなるように、外縁部４２８から内縁部４３０に向かって下方に湾曲している。

図２８〜図３０を参照すると、側面支持部４４０の形態の拘束要素が設けられている。側面支持部４４０は、上縁を介して開放された一連の下方に延在する上側スロット４４４を有する真っ直ぐな上縁４４２を有する。

また、側面支持部４４０は、下縁を介して開放された一連の上方に延在する下側スロット４４８を有する真っ直ぐな下縁４４６を有する。

上側スロット４４４は、下側スロット４４８と位置合わせされており、それらの長さは下側スロット４４８の長さよりも長い。

側面支持部４４０は開口部４５０の形態の一連の連結形成部も含む。

側面支持部４４０の２つの対向端には、湾曲縁部４５４が末端縁４５２により上縁４４２と下縁４４６とを相互接続している状態で垂直末端縁４５２がある。

図３１、図３２および図３３を参照すると、パレット４６０が示されており、そこには離間した関係で互いに平行に延在する多くのリブ４１０が収容されている（埋め込まれている）。

また、以下にさらに説明するように、パレット４６０内には、リブ４１０に係合された一対の側面支持部４４０も収容されている（埋め込まれている）。

好ましい実施形態によれば、射出成形された耐衝撃性ポリスチレン（ＨＩＰＳ）からなる７つのリブ４１０が存在し、側面支持部４４０も同様である。リブ４１０および側面支持部４４０はそれぞれ１０ｍｍの厚さである。好ましい実施形態によれば、パレット４６０は、発泡ポリスチレン（ＥＰＳ）からなる内側コア、および外側スキンを有する。

好ましい一実施形態によれば、外側スキンは、それぞれ７０％：３０％の比で共押出された高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）および熱可塑性ポリオレフィン（ＴＰＯ）からなる。

別の好ましい実施形態によれば、外側スキンは、それぞれ８５％：１５％の厚さ比で共押出されたアクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）および熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）からなる。コアのＥＰＳ材料およびＡＢＳは、コアとスキンとの結合を確立する助けとなり得る「同様のポリマー」を含む。あるいは、上記実施形態と同様に、プラスチック材料のうちの一方はＴＰＵであり、他方はＨＤＰＥであり、ＨＤＰＥはスキンの厚さの約８５％を構成し、ＴＰＵはその厚さの約１５％を構成する。

パレット４６０は、上向きの水平積荷支持表面４６４を有する上側デッキ４６２を有する。

デッキ４６２は外側に延在する縁部壁４６６を有する。

パレット４６０は２つの外側脚形成部４６８および内側中間脚形成部４７０を含む。外側脚形成部４６８および内側脚形成部４７０は、本パレットの前脚４７２から本パレットの後脚４７４までの実質的にパレット４６０の長さにわたって延在している。

各外側脚形成部４６８は、外壁４７６および内壁４７８、および下向きのパレット支持表面４８０を有する。各外側脚形成部４６８の外壁４７６および内壁４７８は、それぞれのパレット支持表面４８０への方向に向かって互いに寄って来ている。

内側脚形成部４７０は、２つの側壁４８２および下向きのパレット支持表面４８４を有する。側壁４８２は、外側脚形成部４６８の外壁４７６および内壁４７８のものと同様に、内側脚形成部４７０のパレット支持表面４８４に向かって下向きに互いに寄って来ている。

外側脚形成部４６８のそれぞれと内側脚形成部４７０との間には、サブデッキ空間４８６が画定されている。

各リブ４１０の上側スパン部４１２の垂直範囲（高さ）は、パレット４６０の上側デッキ４６２の厚さよりも僅かに小さい。各リブ４１０の上縁４１６は、図３３から最もよく分かるように、リブの端部４１４が外側脚形成部４６８の中に下方に延在した状態で、支持表面４６４の真下に延在している。

従って、各リブ４１０は、本パレットの幅を横切る道の大部分であるパレット４６０の対向する側面脚４８８の間に延在していることが理解されるであろう。

パレット４６０は、上記のようにリブ４１０および側面支持部４４０が本パレット内に埋め込まれた状態で、成形プロセスにおいて形成される。

成形プロセスの前に、リブ４１０を側面支持部４４０と共に組み立てる必要がある。

上述のように、開口部４２４の外縁部４２８は内縁部４３０よりも長い。外縁部４２８に直接隣接する各開口部４２４の高さは、側面支持部４４０の高さよりも高い。但し、湾曲縁部４３４および各リブ４１０のフィレット領域４３６が存在するという理由のために、これは内縁部４３０に直接隣接する場合ではない。

従って、側面支持部が開口部の外縁部４２８に非常に近接している場合は、側面支持部４４０はリブ４１０の開口部４２４を通過することができる。

多くのリブ４１０が上述のように垂直平行関係で支持され、リブの開口部４２４が互いに位置合わせされている場合、１つの側面支持部４４０は、リブのそれぞれの一端に隣接するリブの開口部４２４を通過することができ、別の側面支持部は、各リブの他端に隣接する開口部を通過することができる。

側面支持部４４０の湾曲縁部４５４は、側面支持部を平行なリブ４１０の位置合わせされた開口部４２４に通過させるプロセスを容易にする。

リブ４１０および側面支持部４４０をこのように組み立てる場合、これらのリブは、側面支持部４４０内の連続した上側スロット４４４と連続した下側スロット４４８と同じ距離だけ互いに離間されるように（図示されていない方法で）支持される。

側面支持部の末端縁４５２が２つの最外リブを超えて突出し、かつ上側スロット４４４および下側スロット４４８がリブと位置合わせされるように、側面支持部４４０は配置される。

側面支持部４４０がこのように配置されると、各側面支持部をパレット６０に対して内向きに、すなわち内側脚形成部４７０に向かって移動させることができるため、それぞれのリブ４１０のフィレット領域４３６は側面支持部の対応する上側スロット４４４内に受け入れられる。

また、側面支持部４４０をこのように移動させると、それらは下に向かっても移動させられるため、開口部４２４の下縁部４３２は下側スロット４４８内に受け入れられる。

リブ４１０および側面支持部４４０をこのように組み立てると、それらは一緒になって、一般に４９０で参照されているパレット４６０の補強フレームを構成する。

補強フレーム４９０を組み立てた後、フレーム４９０をパレット４６０内に埋め込むための成形プロセスを開始することができる。これを行うと、パレット４６０を成形するために使用されるプラスチック材料は、リブ４１０の中央開口部４１８および外側開口部４２４ならびに側面支持部４４０の開口部４５０を通って流れる。プラスチック材料を準備して硬化させたら、各種開口部を通って流れた材料は、一方でリブ４１０と側面支持部４４０との連結、他方でパレット４６０に寄与する。

積荷を支持表面４６４で支持するためにパレット４６０を使用する。パレット４６０が図３３に示すように床表面５００の形態の通常の支持体の上に支持されている場合、外側脚形成部４６８および内側脚形成部４７０のパレット支持表面４８０、４８４は床５００の上に支持される。これは、パレット４６０上の積荷の重量を脚形成部４６８、４７０間に均等に分散させるのを支援する。

但し、そのようなパレット４６０の期待される一般的な使用は、図１０に示すような、外側脚部４６８の面積が支持されるラック５０２を有するドライブスルーラック上での使用である。当然のことながら、外側脚形成部４６８のみがラック５０２の上に支持され、内側脚形成部４７０は支持されない。その結果、内側脚形成部４７０は支持されず、従ってパレット４６０は撓みに悩まされることがある。

しかし、上述のように、パレット４６０の上側スパン部４１２は上方に凸状の形状である。この湾曲のために、支持表面４６４上に支持されている積荷によりパレット４６０、特に上側スパン部４１２に対して生じる撓み作用は、上側スパン部をその上方に湾曲した構成からより真っ直ぐな水平構成に促す。次いでこれは、リブ４１０の端部４１４を外向きに方向、すなわち図３４の矢印５０８の方向に促す作用を有する。

このように端部４１４が促されると、開口部４２４の内縁部４３０の側面支持部４４０との係合により、側面支持部に対してもその矢印５０８の方向に力が加えられる。

側面支持部４４０がリブ４１０に対して横方向、すなわちパレット４６０の前方４７２から後方４７４への方向に延在しているため、矢印５０８の方向にリブ４１０により加えられる力を側面支持部４４０、ひいては外側脚形成部４６８の長手方向長さに沿って分散させてもよい。

これは、端部４１４に隣接するパレット４６０の材料の変形を最小限に抑える助けとなり得、従ってそれらの端部を矢印５０８の方向に促す力に抵抗する助けとなり得る。次いで、これはパレット４６０の撓みに抵抗する助けとなり得る。

また、上述のようにパレット４６０のスキンの外側部の材料は比較的高い摩擦係数を有する。これは、外側脚部４６８のパレット支持表面４８０とドライブスルーラックのラック５０２との間に摩擦力を確立するのを支援する。この摩擦力は、外側脚部４６８の矢印５０８の方向への移動に抵抗するのを助け、次いでこれはパレット４６０の撓みに抵抗する助けとなり得る。実際、パレット支持表面４６４上へのより重い積荷はパレット４６０が撓む傾向に寄与する可能性が高く、そのようなより重い積荷は外側脚部４６８とラック５０２との間に摩擦力も加え、これは撓む傾向の増加への抵抗を助ける。

図３５および図３６を参照すると、本発明の別の実施形態に係るリブ４１０．１の端部４１４．１が示されている。この端部４１４．１はリブ４１０．１の一端に関する説明であり、図２５および図２６のリブ４１０の場合と同様に、リブの他端における端部は鏡像である。

本実施形態では、外縁部４２８および内縁部４３０を相互接続する図２５および図２６に示す湾曲縁部４３４を有する開口部４２４の代わりに、２つのフィレット領域４３６．１がその頂部領域に隣接した状態で頂部領域４３４．２を有する湾曲部４３４．１によって接続されたその外側縁部４２８．１および内側縁部４３０．１を有する開口部４２４．１が存在する。

この実施形態は、それぞれが図２８、図２９および図３０の側面支持部４４０と同じ形状および大きさの内側支持部４４０．１および外側支持部４４０．２である２つの側面支持部を収容するように構成されている。

内側支持部４４０．１の機能および組立手段は、側面支持部４４０のものと同様である。外側支持部４４０．２の組立手段も、内縁部４３０．１に隣接するのではなく外縁部４２８．１に隣接して配置されること以外は同じである。

外側支持部４４０．２の機能は内側支持部４４０．１のものと同じであるが、以下に説明するように逆方向である。

上述のように、パレット４６０の上側スパン部４１２は上方に凸状の形状であるため、支持表面４６４上の積荷によってそれに対して生じる撓み作用はリブ４１０の端部４１４を外側に促す。従って、開口部４２４の内縁部４３０の側面支持部４４０との係合により、側面支持部４４０の長手方向長さに沿って分散させることができる外向きの力を側面支持部に加えることができる。

上側スパン部４１２に対する撓み作用が上側スパン部を上方に凸状の構成から凹状の構成に変形させるのに十分である場合、さらなる撓みは、リブ４１０の場合のように外向きではなく、リブ４１０．１の端部４１４．１を内向きに促す。従ってこの場合、開口部４２４．１の外縁部４２８．１の外側支持部４４０．２との係合により、それらの側面支持部４４０．２の長手方向長さに沿って分散させることができる力をそれらの側面支持部に加えることができる。

これは、端部４１４．１に隣接するパレット４６０の材料の変形を最小限に抑える助けとなり得、従ってそれらの端部を矢印１０８の方向に対向する方向に促す力に抵抗する助けとなり得る。次いでこれは、パレット４６０のさらなる撓みに抵抗する助けとなり得る。

別の好ましい実施形態によれば、上記梁６０、４１０の代わりに、好ましくは射出成形されたＨＩＰＳまたは代わりとしてＡＢＳプラスチックからなる梁７００が設けられている。代わりとして、梁７００はアルミニウムからなる。

図３７〜図４０に示すように各梁７００はトラスの形態であり、上側側方延在部７０２および２つの斜め延在端部７０４を有する。

各梁７００は、外側フレーム部（弦材）７０６および一体化相互接続ウェブ要素７０８を有するフレームとして形成されている。外側フレーム部７０６は、梁７００の上に沿って延在する上部７１０および梁の底に沿って延在する下部７１２を含む。上部７１０および下部７１２のそれぞれにおいて、中央領域７１４は、斜め延在部７０４に近い外側領域７１６よりも厚い。

より厚い中央領域７１４は、使用時に大部分の応力を受ける領域になると期待される領域に、より大きな強度を与えるためのものであり、より薄い外側領域７１６は、全体として梁７００に関する重量を節約するためのものである。実際、好ましい実施形態によれば、梁７００は６４０グラムのオーダー程に軽くすることができる。

ウェブ要素７０８は比較的薄い部材であり、外側フレーム部７０６は比較的幅広く、かつ平坦であるため、図３９および図４０に示すＩ形梁のものと同様の梁７００に沿って長手方向に見た断面を生じる。好ましい実施形態によれば、外側フレーム部７０６の幅は３０ｍｍ〜３５ｍｍの範囲である。

斜め延在部７０４は、パレット１０の脚部２４、２６、２８の中または、場合によってはパレット２１０の脚部２１４の中に延在しており、従って埋め込まれている。

好ましい実施形態によれば、最上フレーム部７０４の上縁７１６は、関連するコア１６または２１８の上側支持面１６．４または２１９と同一平面にあり、従ってそこにおいて目で見ることができる。

各梁７００のフレーム部７０６の上縁７１６は関連するコア１６または２１８の上側支持面１６．４または２１９と同一平面にあるため、上側シェル構成要素１２またはスキン２２６が説明されているようなコアに貼り付けられている場合、この上縁は上側シェル構成要素またはスキンの内面あるいは任意の介在する接着剤と接触している。

梁６０に関して説明されている同様の方法で、形成中に、コア１６または２１８のＥＰＳ材料は外側フレーム部７０６およびウェブ要素７０８によって画定された開口部を通って流れて連続的な塊を形成し、コア１６、２１８を梁７００に連結するのを助ける。

各梁７００の構成および材料は、重量の節約と強度への寄与との好ましいバランスを提供するのを助ける。

また、シェルまたはスキンとコアとの間に接着剤が設けられている場合、これは強度を与え、かつシェルまたはスキンとコアとの相対的移動を最小限に抑える助けとなり得る。

この利点は、梁７００の上縁７１６と接着剤との接触によってさらに高めることができる。この点に関して、フレーム部７０６、ひいては上縁７１６の比較的大きな幅が接着剤と接触し、従ってこの利点を受ける比較的大きな面積を提供し、ウェブ要素７０８の相対的薄さは本パレットの重量を節約する助けとなり得る。

コアおよび梁またはリブなどの本パレットの構成要素が同様のポリマーまたは構成材料を含むプラスチック材料（スチレンを含むＡＢＳ、ＨＩＰＳおよびＥＰＳプラスチックなど）からなる場合、これはそのような構成要素間の結合を高める助けとなり得、それによりそのような構成要素間の相対的移動を減らすのを助け、かつ全体として本パレットの強度に寄与する。

本発明を好ましい実施形態に関して上に説明してきたが、当業者には、それらの実施形態に限定されず、多くの他の形態で具体化できることが分かるであろう。

例えば、特徴が上記特定の実施形態中に存在しているものとして開示されているが、当然のことながら、明示的または文脈によって別段の指示がない限り、開示および記載されている全ての特徴が異なる実施形態の全てに存在することができる。

本発明は、パレットおよびパレットの形成方法に関する。

従来の木製パレットは多くの場合、それらが支持している積荷に適した強度特性を有している。しかし、木製パレットは比較的重く、そのため、パレットおよびパレット上に支持されている積荷の総重量を増加させる一因となる。これは、航空輸送の場合などにおいてより重い重量が輸送費を上昇させる一因となり得る状況において特に欠点になる場合がある。

木製パレットの別の欠点は、汚れや汚染物が蓄積しやすい点である。これは、パレットで輸送される商品、例えば本質的に食品の範疇に入る商品に関して清潔さや衛生の維持が重要な状況において特に有害である。

プラスチックなどの他の材料からなるパレットが知られている。プラスチック材料は、木よりも軽く、清潔かつ衛生的に保つのがより容易であるという潜在的な利点を有する。しかし、プラスチック材料からなるパレットの一般的な欠点は、木製パレットの強度および耐久性特性を欠いているという点である。

これは、パレットの一部がラック間の領域を跨っている状態でパレットがパレットドライブスルーラック上に支持されている場合に特に問題となる。十分な強度を欠いているために、そのようなパレットは下方に曲がった状態になったり撓んだりすることがあり、これにより、パレットの機能寿命が短くなったり支持されている商品に損傷が生じたりすることがある。

また、既存のプラスチックパレットは滑りやすい表面を有する場合が多く、これは、この目的のために従来から使用されているプラスチック材料の固有の性質によるものである。

公知の種類のパレットは、パレットの強度に寄与するためのプラスチック補強筋を含む。しかし、そのような補強筋は典型的に、そのようなパレットを持ち上げて移動させるために使用されるパレットトラックの妨げになるような特にパレットの脚の下側近くに配置されている。

実際、パレットトラックの爪よりも下にある車輪は通常は比較的小さい直径を有するため、これらの車輪が補強筋に容易に乗り切らず、爪をパレットの下に移動させようとすると、車輪がパレットをそれらが支持されている地面に沿って押してしまうことが多い。

また、補強筋はそれ自体が十分な強度を欠いているため、望ましくない量の屈曲を受け、その結果、全体としてパレットの屈曲および撓みが生じる。

そのようなパレットの別の欠点は、木製パレットに比べて軟らかく、パレットトラックまたはフォークリフトトラックの爪がパレットと適切に位置合わせされていない場合にパレットの支持部を突き抜けて損傷させてしまう点である。

特定の公知のプラスチックパレットは、射出成形プロセスを用いて高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）で作られている。そのようなパレットは通常は強くて頑丈であり、パレット寿命を引き延ばすことができるが、そのようなパレットは、実際の使用、例えば倉庫の中や輸送中における欠点を有する。すなわち、使用されるプラスチックの比較的滑りやすい性質により、望ましくないことに積荷がパレットデッキの上を滑ってデッキから滑り落ちやすい。また、望ましくないことにパレット自体が滑って自動化倉庫環境においてパレットが通常置かれる金属ランナーの上で滑落および滑動しやすい。その結果、パレットは、これらの環境で働く作業員に怪我を負わせ、かつパレットに載せた商品を損傷させるというリスクを引き起こし、パレットの積荷、保管および移動に関わる作業時間に悪影響を与えることがある。

また、異なる種類のプラスチックが、パレットの異なる望ましい特性、例えば、耐久性、頑強性、滑り抵抗性、食品と共に使用するための適合性、広範囲の温度を有する環境で使用するための適合性などを満たすのに適しているが、公知のパレットは好適な数のそのような要求を満たしていない。

別の問題は、例えば熱成形によりパレットコアに貼り付けられたプラスチックスキンを利用している特定の公知または実験的パレットに関する。スキンがコアに貼り付けられている場合、スキンの壁はパレットの脚を含むパレットの多くの重要な領域にわたって薄くなるため望ましくない。パレットの脚は通常、フォークリフトまたはパレットを持ち上げるために使用される同様の車両の爪による影響を受ける可能性が最も高い領域であるため、それらの脚は穿刺されやすくなる。これはパレットの寿命、頑強性および有効性を著しく低下させる恐れがある。

本発明の目的は、先行技術の上記および他の欠点を改善すること、またはその有用な代替物を提供することにある。

本発明の第１の態様によれば、積荷支持表面を有するパレットの製造方法が提供され、本方法は、
所定の外形を有し、積荷支持面を含み、かつその中に少なくとも部分的に埋め込まれ、かつ延在する複数の細長い補強梁と共に形成されている、コア材料で形成されたパレット内側コアを用意する工程であって、各梁がコアの前記積荷支持面と同一平面にある上縁を有し、かつ各梁がそれぞれの梁を側方に貫通する複数の開口部を画定する開口部画定部を有し、各開口部を画定している開口部画定部とそれぞれの開口部を通って延在するコア材料との係合によりそれぞれの梁の長手方向へのそれぞれの梁とコアとの相対的移動を妨害するようにコア材料が開口部を通って延在するようにコアが形成されている工程と、
内面および外面を有し、かつその少なくとも一部が前記外形の第１の部分に実質的に相補的な形状を有するプラスチック材料からなる第１のシェル構成要素を用意する工程と、
内面および外面を有し、かつその少なくとも一部が前記外形の第２の部分に実質的に相補的な形状を有するプラスチック材料からなる第２のシェル構成要素を用意する工程と、
第１のシェルの構成要素が前記第１の部分に相補的に嵌合するように第１シェル構成要素を前記コアの上に配置する工程と、
第２のシェル構成要素が前記第２の部分に相補的に嵌合するように第２のシェル構成要素を前記コアの上に配置する工程と、
第１および第２のシェル構成要素が一緒になってパレットシェルを構成するように第１および第２のシェル構成要素を互いに相互接続する工程と
を含み
第１のシェル構成要素の外面の積荷支持部は、本パレットの前記積荷支持表面を構成し、かつ各梁の上縁が第１のシェル構成要素および第１のシェル構成要素とコアとの間の接着剤のうちの少なくとも１つと接触するようにコアの前記積荷支持面の上に延在している。

好ましい実施形態では、本方法は、接着剤をパレットシェルおよびコアのうちの少なくとも１つに塗布する工程を含む。

好ましくは、接着剤はポリウレタン接着剤である。

好ましい実施形態では、第１のシェル構成要素を配置する工程および第２のシェル構成要素を配置する工程は、シェル構成要素のうちの一方の部分をシェル構成要素のうちの他方の部分に重なるようにする工程を含む。

次いで、好ましくは、第１および第２のシェル構成要素を互いに相互接続する工程は、シェル構成要素の重なり部分を互いに融着させる工程を含む。

別の好ましい実施形態では、第１および第２のシェル構成要素を互いに相互接続する工程は、シェル構成要素のうちの一方の係止形成部をシェル構成要素のうちの他方の係止形成部と係合させる工程を含む。

好ましい実施形態では、本方法は、シェル構成要素をコアの上に押し付ける工程を含む。

次いで、好ましい一実施形態によれば、シェル構成要素をコアの上に押し付ける工程は、組み合わせたシェル構成要素およびコアをエンベロープの中に入れてエンベロープから空気を抜く工程を含む。

別の実施形態によれば、シェル構成要素をコアの上に押し付ける工程は、プレス装置を用いて圧力をかける工程を含む。

好ましい実施形態では、第１のシェル構成要素を用意する工程および第２のシェル構成要素を用意する工程は、第１のプラスチック材料および第１のプラスチック材料に接合された第２の異なるプラスチック材料からなる各シェル構成要素を含む。

次いで、好ましくは、第１のシェル構成要素を用意する工程および第２のシェル構成要素を用意する工程は、前記第１および第２のプラスチック材料の両方を用いてシェル構成要素のそれぞれを共射出成形する工程を含む。

好ましくは、第１のプラスチック材料は熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）プラスチックであり、第２のプラスチック材料はアクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）プラスチックであり、第１のプラスチック材料は各シェル構成要素のそれぞれの外面を形成している。この場合、好ましくは、第１のプラスチック材料の厚さは第１および第２のプラスチック材料の合わせた厚さの１５％であり、第２のプラスチック材料の厚さは前記合わせた厚さの８５％である。

好ましい実施形態では、パレット内側コアを用意する工程は、成形によりコアを補強梁と共に形成する工程を含む。

好ましい実施形態では、パレット内側コアを用意する工程では、梁はそれぞれ、ＨＩＰＳプラスチック、ＡＢＳプラスチックおよびアルミニウムのうちの１つからなる。

好ましい実施形態では、パレット内側コアを用意する工程では、各梁は、トラスの上側および下側弦材を構成する外側フレーム部材および一体的に結合されたウェブ要素を有するトラスの形態である。

好ましくは、パレット内側コアを用意する工程では、複数の開口部の各開口部は実質的に三角形の開口部によって構成されている。

好ましくは、パレット内側コアを用意する工程では、各梁は操作位置を有し、かつそれぞれの梁の上縁を含む上側弦材を有する中央スパン部を含み、各梁は前記上側弦材から離れる方向に延在する２つの端部をさらに有する。

好ましい実施形態では、本方法は、パレット操作位置を有し、かつパレットが前記パレット操作位置にある場合に積荷を支持するための前記積荷支持表面を含む積荷支持プラットフォームと、パレットがパレット操作位置にある場合に積荷支持プラットフォームに対して下方に延在する２つの側面脚部とを有するパレットを製造するためのものであり、コアは、積荷支持プラットフォームに対応するプラットフォーム部およびパレットの脚部に対応する２つの側面脚部を含み、パレット内側コアを用意する工程では、梁のそれぞれの端部はそれぞれ、コアの側面脚部のそれぞれの１つの中に延在している。

本発明の第２の態様によれば、積荷支持表面を有するパレットが提供され、本パレットは、
外形を有し、かつ積荷支持面を含む、コア材料で形成されたパレット内側コアと、
コア内に少なくとも部分的に埋め込まれ、かつ延在するようにそれと共にコアが形成されている複数の細長い補強梁であって、各梁がコアの前記積荷支持面と同一平面にある上縁を有し、かつ各梁がそれぞれの梁を側方に貫通する複数の開口部を画定する開口部画定部を有し、各開口部を画定している開口部画定部とそれぞれの開口部を通って延在するコア材料との係合によりそれぞれの梁の長手方向へのそれぞれの梁とコアとの相対的移動を妨害するようにコア材料が開口部を通って延在するようにコアが形成されている補強梁と、
内面および外面を有し、かつその少なくとも一部が前記外形の第１の部分に実質的に相補的な形状を有するプラスチック材料からなる第１のシェル構成要素と、
内面および外面を有し、かつその少なくとも一部が前記外形の第２の部分に実質的に相補的な形状を有するプラスチック材料からなる第２のシェル構成要素と
を備え、
第１のシェル構成要素は、第１のシェル構成要素が前記第１の部分に相補的に嵌合するように前記コアの上に配置されており、
第２のシェル構成要素は、第２のシェル構成要素が前記第２の部分に相補的に嵌合するように前記コアの上に配置されており、かつ
第１のシェル構成要素および第２のシェル構成要素が一緒になってパレットシェルを構成するように第１のシェル構成要素および第２のシェル構成要素は互いに相互接続されており、
第１のシェル構成要素の外面の積荷支持部は、本パレットの積荷支持表面を構成し、かつ各梁の上縁が第１のシェル構成要素および第１のシェル構成要素とコアとの間の接着剤のうちの少なくとも１つと接触するようにコアの前記積荷支持面の上に延在している。

好ましい実施形態では、本パレットは、シェル構成要素の少なくとも１つとコアとの間に接着剤を含む。

好ましくは、接着剤はポリウレタン接着剤である。

好ましい実施形態では、シェル構成要素のうちの一方の一部はシェル構成要素のうちの他方の一部と重なっている。

次いで、好ましくは、シェル構成要素の重なり部分は互いに融着されている。

別の好ましい実施形態では、第１のシェル構成要素および第２のシェル構成要素はそれぞれ係止形成部を含み、シェル構成要素のうちの一方の係止形成部はシェル構成要素のうちの他方の係止形成部と係合されている。

好ましい実施形態では、シェル構成要素はそれぞれ、第１のプラスチック材料および第１のプラスチック材料に接合された第２の異なるプラスチック材料からなる。

次いで、好ましくは、シェル構成要素はそれぞれ、前記第１および第２のプラスチック材料の両方を用いて共射出成形されている。

好ましくは、第１のプラスチック材料は熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）プラスチックであり、第２のプラスチック材料はアクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）プラスチックであり、第１のプラスチック材料は各シェル構成要素のそれぞれの外面を形成している。次いで、好ましくは、第１のプラスチック材料の厚さは第１および第２のプラスチック材料の合わせた厚さの１５％であり、第２のプラスチック材料の厚さは前記合わせた厚さの８５％である。

梁はそれぞれ、好ましくはＨＩＰＳプラスチック、ＡＢＳプラスチックおよびアルミニウムのうちの１つからなる。

好ましい実施形態では、各梁は、トラスの上側および下側弦材を構成する外側フレーム部材および一体的に結合されたウェブ要素を有するトラスの形態である。

好ましくは、複数の開口部の各開口部は実質的に三角形の開口部によって構成されている。

好ましくは、各梁は操作位置を有し、かつそれぞれの梁の上縁を含む上側弦材を有する中央スパン部を含み、各梁は前記上側弦材から離れる方向に延在する２つの端部をさらに有する。

好ましい実施形態では、本パレットは、パレット操作位置を有し、かつパレットが前記パレット操作位置にある場合に積荷を支持するための前記積荷支持表面を含む積荷支持プラットフォームと、パレットがパレット操作位置にある場合に積荷支持プラットフォームに対して下方に延在する２つの側面脚部とを有し、コアは、積荷支持プラットフォームに対応するプラットフォーム部およびパレットの脚部に対応する２つの側面脚部を含み、梁のそれぞれの端部はそれぞれ、コアの側面脚部のそれぞれの１つの中に延在している。

次に、単なる一例として添付の図面を参照しながら、本発明の好ましい実施形態について説明する。

本発明の一実施形態に係るパレットの上からの斜視図である。 図１のパレットの平面図である。 図１のパレットの底面図である。 図１のパレットの側面図である。 図１のパレットの正面図である。 図１のパレットの上側シェル構成要素の斜視図である。 図１のパレットの内側コアの斜視図である。 図１のパレットの下側シェル構成要素の斜視図である。 パレットが真空エンベロープ内に示された状態の図５のパレットに対応する概略正面図である。 図１のパレットがその上に装着された状態のシーム溶接機の平面図である。 図１のパレットがその上に装着された状態の図１０に示すものとは異なる実施形態に係るシーム溶接機の平面図である。 図２に示すパレットの一部のＡ−Ａ線に沿った概略断面図である。 本発明の一実施形態に係る補強梁の概略斜視図である。 図１２の実施形態とは異なる本発明の一実施形態に係る補強梁の概略斜視図である。 図１２Ａの実施形態に係る脚補強要素を示すために部分的に切り取られたパレットの正面図である。 図１の実施形態とは異なる本発明の一実施形態に係るパレットの下側斜視図である。 図１３のパレットの上側斜視図である。 図１３のパレットの正面図である。 図１４のＢ−Ｂ線に沿った図１３のパレットの断面図である。 破線の境界によって識別されている図１６の一部の拡大図である。 図１３のパレットの側面図である。 図１３のパレットの底面図である。 図１３のパレットの上面図である。 図１３のパレットの補強筋の斜視図である。 図２１の補強筋の断面図である。 図１３のパレットおよびパレットトラックの概略側面図である。 本発明の一実施形態に係る爪シースの概略斜視図である。 本発明の一実施形態に係る補強フレームのリブ形成部の概略斜視図である。 図２５のリブの概略正面図である。 図２５のリブの概略上面図である。 図２５の本発明の実施形態に係る補強フレームの側面支持形成部の概略斜視図である。 図２８の側面支持部の概略正面図である。 図２８の側面支持部の概略上面図である。 図２５の本発明の実施形態に係るパレットの概略斜視図である。 図３１のパレットの概略上面図である。 パレットが床表面上に支持されている状態の図３１のパレットの概略正面図である。 パレットがドライブスルーラック上に支持されている状態の図３１のパレットの概略正面図である。 図２５のリブとは異なる実施形態に係るリブの端部の概略正面図である。 側面支持部（図示せず）を有する図３５の端部の一部の拡大図である。 本発明の別の実施形態に係る梁の概略正面図である。 図３７の梁の端面図である。 図３７のＣ−Ｃ線に沿った断面図である。 図３７のＤ−Ｄ線に沿った断面図である。 コアを覆う上側および下側シェル構成要素の係止クリップ形成部を示す概略図である。

図１〜図１２Ｂを参照すると、パレット１０が示されている。パレット１０は、上側シェル構成要素１２、下側シェル構成要素１４および内側コア１６を含み、前面１８、背面２０および２つの側面２２を有する。パレット１０の全体的外形は本質的に、内側コアと相補的な形状の上側シェル構成要素１２および下側シェル構成要素１４と共に内側コア１６によって画定されている。

パレット１０は、第１の脚部２４、第２の中間脚部２６および第３の脚部２８を有し、各脚部は本パレットの前面１８と背面２０との間に延在している。本パレットの下面部３４がそれらの空間側に面した状態で、第１の脚部２４および第２の脚部２６との間には第１のパレット下空間３２があり、第２の脚部２６と第３の脚部２８との間には第２のパレット下空間３２がある。

パレット下空間３２は、パレットトラックおよびフォークリフトトラックなどのパレット移動車両の爪を収容するためのものである。従って、これらの空間３２を爪空間と見なしてもよい。

各脚部２４、２６、２８は本パレットの前面１８から背面２０まで延在するように図の中に示されているが、別の実施形態では、各脚部は代わりとして分離した（例えば３つの）脚部部品によって構成されていてもよい。

内側コア１６は、上側シェル構成要素１２および下側シェル構成要素１４の対応する部分と共に脚部２４、２６、２８を構成する脚部１６．１を有する。

脚部２４、２６、２８の上のパレット１０の部分１０．１は支持部（積荷支持部）であり、内側コア１６は対応する支持部１６．２を有する。内側コア１６の支持部１６．２はその周囲の周りに延在する凹部１６．３を含む。従って、パレット１０の支持部１０．１は全体として対応する凹部１０．２を含む（図１１を参照）。コア１６は上側積荷支持面１６．４も有する。

第１の脚部２４および第３の脚部２８はそれぞれ、それぞれの隣接するパレット下空間３２側に面する第１の内壁３６および対向する第２の外壁３８を有し、かつパレット１０を床または他の支持体（図示せず）の上に着座させることができる下面４０を有する。

中間脚部２６は、２つの対向する側壁４２および第１の脚部２４および第３の脚部２８の下面４０と位置合わせされた下面４０を有する。

第１の脚部２４および第３の脚部２８の第１の壁３６ならびに中間脚部２６の２つの側壁４２は下面４０に対して鈍角に方向付けられている。２つの外壁３８は下面４０に対して実質的に直角である。

パレット１０の前面１８および背面２０に向かって、各脚部２４、２６、２８には着座凹部４４が設けられている。

また、各脚部２４、２６、２８の外面およびパレット１０の各下面部３４に沿って、一連の溝４６が設けられており、脚部の溝はその下面部の溝と位置合わせされている。溝４６によって提供される曲面積は強度への寄与を支援してもよい。

パレット１０の上側積荷支持表面４８は実質的に平坦な表面である。

パレット１０を使用して積荷を支持することができ、パレットトラックまたはフォークリフトトラックによって様々な場所に移動させることができる。

パレット１０をパレットラック（図示せず）の上に保管することができる。それを置くことができるラックの１種は、第１の脚部２４および第３の脚部２８を支持するための２つの離間したレールを有するドライブインラックである。

あるいは、パレット１０を本パレットの前面１８から背面２０への方向に対して横方向に延在する（すなわち一方の側面２２から他方の側面２２への方向に延在する）レールを有するラックの上に置くことができる。この場合、パレット１０をラックの上まで下げてレールが着座凹部４４内に収容されるように配置することができる。これはパレット１０の適切な位置決めを容易にし、かつフォークリフトトラックの操作者が本パレットをラックに対してはるか後ろに位置決めする（これは本パレットがラックの後方から落下するリスクを伴い得る）のを回避する助けとなり得る。

次に、本発明の一実施形態に係るパレット１０の製造に関して説明する。

上側シェル構成要素１２および下側シェル構成要素１４はそれぞれ薄いプラスチックスキンの形態である。一実施形態によれば、各スキンを、２つの材料が互いに重なるように１つのプラスチック材料を別のプラスチック材料（分離した材料は図示されていない）と共押出することにより製造する。

好ましい一実施形態によれば、内側プラスチック材料は高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）またはＡＢＳであり、かつ関連するシェル構成要素１２、１４の厚さの約７０％を構成し、外側プラスチック材料は熱可塑性オレフィン（ＴＰＯ）であり、かつ関連するシェル構成要素の厚さの約３０％を構成する。

別の実施形態によれば、外側プラスチック材料は熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）である。この場合、好ましい実施形態では、ＡＢＳまたはＨＤＰＥは関連するシェル構成要素の厚さの約８５％を構成し、ＴＰＵは関連するシェル構成要素の厚さの約１５％を構成する。

一実施形態によれば、上側シェル構成要素１２および下側シェル構成要素１４をそれぞれ、それぞれのシェル構成要素が嵌合される内側コアのその部分と実質的に同じ形状を有する型（これも図示せず）を用いて、熱成形機（図示せず）により所望の形状に形成する。

別の好ましい実施形態によれば、上側シェル構成要素１２および下側シェル構成要素１４を当該種類のプラスチック材料の１つを他の種類のプラスチック材料と共射出成形して製造する（分離した材料は図示されていない）。

一実施形態によれば、上側シェル構成要素１２をその周囲の周りのさらなるスカート部５４と共に形成する。当該構成要素の上側自由縁１４．２に隣接する下側シェル構成要素１４の周囲部１４．１は、内側コア１６の凹部１６．３に収容されるように構成されている。また、上側シェル構成要素１２のスカート部５４は、内側コアの支持部１６．２の周りに延在する上側シェル構成要素の部分１２．１に対して内向きに配置されている（図１１を参照）。

好ましい実施形態によれば、スカート部は、下側シェル構成要素１４の周囲部１４．１との十分な重なりを可能にするために３０ｍｍ〜４０ｍｍの範囲の幅（図１１に示すような垂直範囲）を有する。また、凹部１６．３の深さは５ｍｍ〜１０ｍｍの範囲である。

以下にさらに説明するように、この構成は、上側シェル構成要素１２および下側シェル構成要素１４を互いに接合することができるように提供されている。

別の実施形態によれば、これについても以下に説明するが、上側シェル構成要素１２および下側シェル構成要素１４を互いに接合するために取り付け形成部が設けられている。

内側コア１６は、２０ｇ／ｌ〜３０ｇ／ｌの範囲の密度を有する発泡ポリスチレン（ＥＰＳ）で作られている。

図１２〜図１２Ｂを参照すると、コアの中に複数の補強梁６０が埋め込まれている。梁６０の埋め込みは、内側コア１６を形成する成形プロセス中に行う。梁６０の位置は図２、図４および図５に破線で（隠れた細部として）示されている。３つの梁６０が図示されているが、他の数、例えば７つの梁が存在してもよい。

好ましい一実施形態によれば、各梁６０は、図１２に示すように、上側弦材６２、２つの下側弦材６４および上側および下側弦材を相互接続するウェブ要素６６を含む。図から分かるように、それぞれが３つのウェブ要素からなるウェブ要素６６の群６６．１は各梁６０の長さに沿って離間した位置に設けられており、ウェブ要素の各群は上側弦材６２および下側弦材６４を相互接続しており、三角形の構成にある。

別の好ましい実施形態によれば、図１２Ａおよび図１２Ｂに示すように、各梁６０は、そのうちの１つがそれ以外の２つの間の中央に位置している３つの下側補強筋６４を有する。また、各群６６．１には、上側弦材６２を中央下側弦材６４と相互接続する垂直ウェブ要素６６．２が存在する。

また、この梁６０の群６６．１のうちのいくつかの下には、この梁に一体的に結合され、かつそれらの群の最も下の水平ウェブ要素６６から下方に垂直に延在する脚補強要素６７が配置されている。

各脚補強要素６７は、一対の垂直側面要素部材６７．１および垂直要素部材と相互接続する水平要素部材６７．２を含む。

梁６０が内側コア１６内に形成されている場合、コアのＥＰＳ材料は上側および下側補強筋６２と支柱６６との間を流れて連続的な塊を形成する。これは内側コア１６の各梁６０への連結を支援する。

図１２Ａおよび図１２Ｂに示す種類の梁の場合、脚補強要素６７は脚部２４、２６、２８の中に延在し、従って埋め込まれている。

梁６０に関して記載されている同様の方法で、図１２Ｂの切り取り部に最も良く図示されているように、形成中にコアのＥＰＳ材料は脚補強要素６７の垂直要素部材６７．１と水平要素部材６７．２との間を流れて連続的な塊を形成し、脚部２４、２６、２８の脚補強要素６７への連結を支援する。

上側シェル構成要素１２および下側シェル構成要素１４およびコア１６の組み立てのために、一実施形態によれば、下側シェル構成要素を支持表面（図示せず）の上に置いてもよい。

次いで、ポリウレタン接着剤（図示せず）を下部シェル構成要素１４の内面に塗布し、次いで内側コア１６を下部シェル構成要素の中に置くことができる。

一実施形態によれば、次いで、組み立てたユニットとしての下部シェル構成要素１４および内側コア１６を図９に示すように、真空バギング装置（図示せず）での使用に適した真空エンベロープ７０の中に置くか滑り込ませ、次いで脚部２４、２６、２８を上向きにした状態で反転位置に向ける。

次いで、この機械を使用して矢印７２で示すようにエンベロープ７０に真空をかけ、それによりエンベロープを収縮させて組み立てたユニットとしっかり係合させる。係合が生じると、エンベロープ７０は組み立てたユニットの外形に実質的または大部分が一致する形態となる。従って、エンベロープ７０は組み立てたユニットに適度に均等に分散された内向きの圧力をかけ、下側シェル構成要素１４を内側コア１６としっかりと係合させる。

このようにエンベロープ７０は、その組み立てたユニットへのクランプとして機能する。この圧力を１時間などの期間にわたって維持して硬化のための接着時間にわたって放置することができ、その後、組み立てたユニットをエンベロープ７０から取り出すことができる。

次いで、ポリウレタン接着剤を上側シェル構成要素１２の内面に塗布することができ、次いでこの構成要素を内側コア１６の上に置くことができる。上側シェル構成要素１２を内側コア１６の上に置くと、スカート部５４は下側シェル構成要素１４の周囲部１４．１と重なる。

この組み合わせた形態の上側シェル構成要素１２および下側シェル構成要素１４および内側コア１６を本明細書ではパレット組立体と呼ぶ。

次いで、下部シェル構成要素１４および内側コア１６に関して上に記載したように、パレット組立体全体を真空エンベロープ７０の中に置くか滑り込ませ、エンベロープを真空バギング装置内に置き、真空をかけ、かつ接着剤が硬化する時間（例えば１時間）にわたって放置するプロセスを繰り返すことができる。

従って、エンベロープ７０は本パレット組立体の外形に実質的または大部分が一致する形態となり、上述の組み立てたユニットの場合と同様に、本パレット組立体に適度に均等に分散された内向きの圧力をかける。

真空エンベロープ７０および真空バギング装置を使用し、組み立てたユニットおよびパレット組立体に比較的高く、かつ均等に分散された圧力をかけることで、接着剤が乾燥するとすぐに、上側シェル構成要素１２および下側シェル構成要素１４のスキンと内側コア１６との間に気泡が生じるのを回避する。

好ましい実施形態によれば、ポリウレタン接着剤が硬化する間に、真空バギング装置は組み立てたユニットおよびパレット組立体の露出された表面全体に１０，０００ｋｇ相当の均等に分散された圧力をかけることができる。

上記硬化時間は、各シェル構成要素１２、１４と内側コア１６との間の強力な結合の確立を支援する。

他の実施形態によれば、真空エンベロープ７０を使用する代わりに、圧力プレス（図示せず）を用いて上側シェル構成要素１２および下側シェル構成要素１４に圧力をかける。

好ましい実施形態によれば、接着剤は、
・空気が存在しない場合に（例えば真空下で）硬化するように構成されており、
・それを頑丈かつ耐衝撃性にし、かつ高い剥離強度を与える、高い取り扱いおよび結合強度を有し、
・比較的高温の条件および比較的低温の条件の両方においてその結合を維持することができる点で好ましい温度安定性挙動を有し、
・溶媒を含まないため、内側コアのＥＰＳ材料の溶解を回避することができ、
・混合および塗布が容易であり、
・適度に短い乾燥時間（約３０〜４５分）を有し、
・比較的長い機能寿命を有し、かつ
・本パレット組立体（または組み立てたユニット）を形成し、真空袋７０内に置き、かつ真空袋または圧力プレスで圧力をかけるまで硬化を開始しない。

一実施形態によれば、次いで本パレット組立体を真空エンベロープ７０または圧力プレスから取り出し、シーム溶接機７４の上に置くことができる（図１０および図１０Ａを参照）。

好ましい一実施形態によれば、シーム溶接機７４は、互いに結合されて実質的にＬ字形状の構成で角７８を形成する互いに直角の２つのアーム７６を含む。

各アーム７６は、本パレット組立体の側面（前面１８、背面２０または側面２２のいずれか）の長さの少なくとも半分を横切るのに十分な長さを有する。

一方のアームが本パレット組立体の前面または背面の一部に沿って延在し、他方のアーム７６が本パレット組立体の隣接する側面の一部に沿って延在した状態で本パレット組立体の角がアーム７６によって形成された角７８の中に受け入れられるように、本パレット組立体をシーム溶接機７４の上に置く。

アーム７６は、このアームを矢印８２で示すように本パレット組立体の対角線に対応する方向に促すように構成されたコンピュータ制御された空気圧ピストン８０に結合されている。シーム形成機７４は、そこに沿って２つのアーム７６がその方向に摺動することができるトラック８４を含む。

図１０Ａに示す別の好ましい実施形態によれば、各アーム７６は２つの別個の部分すなわち中央部７６．１および外側部７６．２からなる。２つのアーム７６の中央部７６．１は図１０の実施形態と同様に互いに結合されて角７８を形成している。各外側アーム部７６．２はそれぞれの中央アーム部７６．１に直接隣接して配置され、その中央部とは独立して移動可能である。

外側アーム部７６．２を移動させるために、さらなるコンピュータ制御された空気圧ピストン８０．１が設けられている。

ピストン８０は上述のように中央アーム部７６．１を本パレット組立体の対角線に対応する方向に促すように構成されており、ピストン８０．１は、それぞれの外側アーム部７６．２をそれに沿って配置されている本パレット組立体の側面に対して垂直に促すように構成されている。

中央アーム部７６．１および外側アーム部７６．２を互いに独立して移動可能にすることで、本パレット組立体の２つの隣接する側面のそれぞれにおけるアーム部の位置決めにおける僅かな差異を許容して本組立体の構造における僅かな不規則性を許容する。

シーム形成機７４は、パレット１０のアーム７６とは反対側に、一対のブレース８６を互いに直角に有する。これらは、アーム７６がそれに抗して促された場合に本パレット組立体を適所に保持する役割を担う。

本パレット組立体がアーム７６に対してこの位置にある場合、これらのアームは上側シェル部１２のスカート部５４に位置合わせされてそこに接触し、次いでスカート部５４は、図１１に示すように下側シェル構成要素１４の周囲部１４．１に重なる。

次いで、アーム７６をこれらのアームに沿って動く電気要素などの加熱手段（図示せず）によって加熱してスカート部５４に熱を当てることができる。

内側コア１６のＥＰＳ材料は比較的良好な断熱特性を有する。従って、アーム７６が熱くなるにつれて、上側シェル構成要素１２のスカート部５４および下側シェル構成要素１４の周囲部１４．１を通る熱は、内側コア１６と内側コアに重なって接触する周囲部との間で効率的に捕捉される。

この熱は大部分がＥＰＳ材料の断熱特性により散逸するのを防止されるため、これは、アーム７６によってかけられる圧力と共に、スカート５４および周囲部１４．１を互いに熱融着するのを助ける。好ましくは、スカート５４および周囲部１４の重なり部分の幅は１０ｍｍ〜１５ｍｍの範囲である。

このプロセスが完了すると、本パレット組立体を、角７８内に受け入れられるその角が先にその中に収容されていた角に斜めに対向する角になるように、１８０°回転させることができる。

次いで、第１の加熱動作によって熱融着されなかったスカート５４および周囲部１４．１の領域を融着させるために、アーム７６による加熱プロセスを繰り返す。

上述のようなシーム溶接機７４の使用に関わるものとは異なる実施形態によれば、好ましい一実施形態では、上側シェル構成要素１２および下側シェル構成要素１４に、互いに積極的に係合するように構成された図４１に概略的に示す相補的な係止クリップ形成部６９８が設けられている。従って、上側シェル構成要素１２および下側シェル構成要素１４が互いに向かって促されてコア１６をその間に挟むと、上側シェル構成要素１２上のクリップ形成部６９８が下側シェル構成要素１２上の対応するクリップ形成部６９８に係合する。これらの対応するクリップ構成要素６９８は互いに相互係合して、上側シェル構成要素１２および下側シェル構成要素１４を互いに効率的に係止する。

パレット１０を使用して、従来のパレットの場合と同様に積荷を支持する。

但し、上側シェル構成要素１２および下側シェル構成要素１４のＴＰＯまたはＴＰＵ材料は場合によっては高い摩擦係数を有し、実際には若干粘々した手触りを有する。これは、本パレットが水平から外れた角度に傾けられた場合であってもパレット１０上に積み重ねられている積荷が本パレットの表面から滑り落ちるのを防止する助けとなる。他方、シェル構成要素のそれ以外の部分のＨＤＰＥまたはＡＢＳ材料は耐久性に寄与することができる。

内側コア１６の凹部１６．３、下側シェル構成要素１４の周囲部１４．１の生じた凹位置および上側シェル構成要素１２のスカート部５４は、それらの部分間の熱融着された接合部を保護するのを助ける。特に、パレット１０を使用中に不注意で物にぶつけた場合、それらの部分の凹構成は、それらがその物体に係合するのを防止する助けとなり得る。

離間した支持プラットフォームを有するパレットラック（図示せず）にパレットを積み重ねることはよく行われる。パレット１０をそのようなラックに積み重ねる場合、補強梁６０は、特に積荷がその上に支持されている場合に、本パレットの望ましくない下方への湾曲または屈曲に抵抗するための構造強度を本パレットに与える助けとなる。

第１の脚部２４および第３の脚部２８の外壁３８と下面４０との間の直角により、それらの下面のより大きな面積がラックと接触し、従ってラックに支持される（図３４を参照）。

図１３〜図２４を参照すると、図１〜図１２Ｂの実施形態とは異なる、積荷形成部２１２（積荷支持プラットフォーム）および脚構造２１４を有する実施形態に係るパレット２１０が示されている。以下により詳細に説明するように、積荷形成部２１２は、本パレット上に積荷を支持するための積荷支持表面２１６を有する。

積荷形成部２１２は内側積荷形成部コア２１８を含み、各脚構造２１４は積荷形成部コアと一体化され、かつそこから延在する脚構造コア２２０を含む。積荷形成部コア２１８および脚構造コア２２０は発泡ポリスチレン（ＥＰＳ）からなる。

各脚構造２１４は、キャップ内部２２４を有する同様にＨＤＰＥからなるキャップ２２２を含む。各キャップ２２２は、脚構造コアがキャップ内部２２４内に受け入れられるように、それぞれの脚構造２１４の脚構造コア２２０上に位置している。

各キャップ２２２のキャップ内部２２４は、キャップが脚構造コアをぴったりと覆うように、キャップをその上に配置する脚構造コア２２０に相補的に形成されている。

パレット２１０は共押出されたＨＤＰＥおよびＴＰＯから形成された外側スキン２２６を含み、これは、ＴＰＯが本パレットの外面として配置された状態で積荷形成部コア２１８およびキャップ２２２を覆っている。積荷形成部コア２１８は上側積荷支持面２１９を有する。

スキン２２６は、これらの構成要素に接触し、かつそれらの外面の輪郭に一致するように形成されている。一実施形態では、脚構造コア２２０にはキャップ２２２の厚さを収容するための凹部が形成されている。従って、キャップ２２２と脚構造コア２２２の残りの部分との交差部分を覆うスキン２２６は滑らかであってもよく、キャップ上に段を有する必要はない。

そのコアと共に積荷形成部コア２１８を覆うスキン２２６の一部は積荷形成部２１２を構成しており、脚構造コア２２０、キャップ２２２およびキャップを覆うスキン２２６の一部は一緒になって脚構造２１４を構成している。

パレット２１０は補強筋２２８を含む。各脚構造２１４は補強筋２２８の一部を収容するための凹部２３０を有する。補強筋２２８は摩擦係合により凹部２３０内に保持されており、このようにして脚構造２１４に固定されている。

補強筋２２８が凹部内に収容されている場合に補強筋の下面２３２が脚構造２１４の支持脚２３４の下側と同一平面にあるように、凹部２３０は配置されている。

脚構造２１４はそれらの間に空間２３６が存在するように互いに離間されている。以下により詳細に説明するように、これらの空間２３６はパレットトラックまたはフォークリフトトラックの爪を収容するためのものである。従って、これらの空間２３６を以下では爪空間と呼ぶ。

補強筋２２８は爪空間２３６を横切って延在している。

図２１および図２２から最も良く分かるように、各補強筋２２８は、補強筋がこの断面の中心２３８からこの断面の外側縁部２４０に向かって先細りになるような断面形状を有する。

各補強筋２２８は、実質的に補強筋の長さにわたって延在する内側通路２４２をさらに有する。図２１および図２２に示すように、各通路２４２はそれ自体の断面が長楕円形であり、その長楕円形は垂直に方向付けられている。

各脚構造２１４は位置決め凹部２４４を有する。

パレット２１０を使用して積荷を支持することができ、図２３に概略的に示すパレットトラック２４６またはフォークリフトトラックにより様々な場所に移動させることができる。

従来のパレットトラックと同様に、パレットトラック２４６は、爪２４８、爪を支持する前輪２５０および後輪２５２を備える。

パレット２１０の空間２３６に爪２４８を位置決めすることにより、パレットトラック２４６を使用することができる。爪２４８を上昇させてパレット２１０を本パレットが支持されている地面２５４の形態の支持体から持ち上げることができ、その後すぐに本パレットトラックを動かして本パレットを別の位置に移動させることができる。

爪２４８を図２３に極めて細い線で示されている空間２３６内の位置に動かす際に、前輪２５０を補強筋２２８の上に転がさなければならない。

補強筋２２８の先細りの断面形状により補強筋の上に前輪２５０を転がすことが容易になる。

パレット２１０をパレットトラック２４６の代わりにフォークリフトトラックによって移動させる場合、それを別の位置に移動させるためにフォークリフトトラックの爪を同様に位置決めし、上昇させてパレット２１０を持ち上げることができる。

フォークリフトトラックおよびパレット２１０が新しい位置に到着したら、本パレットをパレットラック（図示せず）の上に配置することができる。これは、パレット２１０をラックの高さよりも若干高い位置まで上昇させ、パレット２１０をラックよりも上に移動させ、次いで本パレットをラックの上まで下げ、その後フォークリフトトラックを後退させることにより達成することができる。

典型的なパレットラックは、フォークリフトトラックがパレット２１０をラックの上に移動させる方向に対して横方向に走るレールを有する。パレット２１０をラックの上まで下げたら、レールが位置決め凹部２４４内に収容されるようにパレットを位置決めることができる。これはパレット２１０の適切な位置決めを容易にし、かつフォークリフトトラックの操作者が本パレットをラックに対してはるか後ろに位置決めする（これは本パレットがラックの後方から落下するリスクを伴い得る）のを回避する助けとなる。これはパレット２１０上の積荷の重量をラックの前方から後方に均等に分散させる助けにもなり得る。

フォークリフトトラックの操作者がフォークリフトトラックのフォークの爪を空間２３６内の位置に移動させようとする際に、その爪がパレット２１０の脚構造２１４に衝突するリスクがある。その爪は典型的に鋼製であるため、脚構造２１４よりも著しく硬い。従って、そのような衝突により爪が脚構造２１４によって穿刺され、それにより脚構造２１４が損傷し、場合により本パレットがもはや使い物にならなくなってしまうことがある。また、金属製の爪は箱などのパレット２１０上に支持されている包装、ひいては包装内容物をも損傷させる可能性が高く、これにより、損傷された内容物を返却しなければならない場合がある。しかし、キャップ２２２の存在により脚構造２１４に顕著な強度を付加してそれらの爪による穿刺の可能性を低下させることができる。実際、キャップ２２２を設けることにより、爪が脚構造２１４に衝突した場合に、これによりパレット２１０が全体として爪によって単に移動させられるだけになるという可能性を著しく高めることができる。

脚構造２１４および積荷をさらに保護するために、図２４に示すように、爪（フォークリフトトラックのパレットトラック２４６であるか否かは問わない）に保護シース２５６が設けられていてもよい。各シース２５６は、爪に相補的に形成された爪が置かれる内側空洞２５８を有する。好ましい実施形態によれば、当該シースはＨＤＰＥ材料からなる。

好適な取り付け手段、例えば、シースを爪の上に押すとシース内の対応する開口部内の適所でスナップ留めされるように構成された爪の上のスタッドおよびシース内の対応する開口部（スタッドおよび開口部は図示されていない）を用いて、シース２５６を爪の上の適所に保持することができる。シース２５６の柔軟性により、それらを僅かに変形させてスタッドを開口部から取り外し、シースを爪から取り外すことができる。あるいは、説明されているスタッドおよび開口部の代わりに他の好適な取り付け手段を使用してもよい。

シース２５６はプラスチック材料からなるため、脚構造２１４に対する損傷の可能性または爪がそれらの脚構造に衝突した場合のそれらの構造に対する損傷の程度を減少させることができる。

スキン２２６の存在は、全体としてパレット２１０の強度または靭性を付加して、スキンがない場合に存在し得る本パレットに対する損傷のリスクを減少させることもできる。

補強筋２２８は、パレット２１０および特に積荷形成部の強度および剛性に寄与することができる。これは、パレット２１０がパレットトラック２４６またはフォークリフトトラックによって持ち上げられる場合に特に有利であり得るが、それは、そのような場合に本パレットおよび本パレットによって支持されている積荷の重量が、本パレットが静置している場合すなわち地面２５４にある場合に３つの脚構造２１４の上でより広く分散されるのではなく車両の２つの爪２３６の上でのみ分散されるからである。

通路２４２の存在は、そのような通路を有しない他の関連する補強筋と比較した場合、補強筋２２８の強度にも寄与することができ、あるいは少なくとも好ましい強度重量比に寄与することができる。

スキン２２６の材料は、パレット２１０の積荷表面２１６と本パレット上に支持されている段ボール箱に入れられた商品などの積荷との好ましい摩擦係合を容易にすることもできる。

図２５〜図２７および図３５を参照すると、上に説明されているものとは異なる実施形態のパレットに使用される補強フレームの一部をなす梁を構成するリブ４１０が示されている。

リブ４１０は上側スパン部４１２および２つの端部４１４を含む。上側スパン部４１２は上に向かって僅かに凸状である。スパン部４１２は、上縁４１６および開口部４１８の形態の連結形成部を含む。開口部の下縁を含む開口部４１８の真下にある上側スパン部４１２のその部分は、下方に延在する反転突出部４１９の形態である。

各端部４１４は、外側湾曲縁部４２０、下側平坦縁部４２２および開口部４２４の形態の連結部を有する。

各開口部４２４は、その開口部に対して内側に面した縁部によって画定されており、この縁部は、真っ直ぐな外縁部４２８、真っ直ぐな内縁部４３０および真っ直ぐな下縁部４３２を含む。それは外縁部４２８および内縁部４３０を相互接続する湾曲縁部４３４も含む。

湾曲縁部４３４は、各開口部４２４に隣接するフィレット領域４３６を提供すると共に、真っ直ぐな内縁部４３０が真っ直ぐな外縁部４２８よりも短くなるように、外縁部４２８から内縁部４３０に向かって下方に湾曲している。

図２８〜図３０を参照すると、側面支持部４４０の形態の拘束要素が設けられている。側面支持部４４０は、上縁を介して開放された一連の下方に延在する上側スロット４４４を有する真っ直ぐな上縁４４２を有する。

また、側面支持部４４０は、下縁を介して開放された一連の上方に延在する下側スロット４４８を有する真っ直ぐな下縁４４６を有する。

上側スロット４４４は、下側スロット４４８と位置合わせされており、それらの長さは下側スロット４４８の長さよりも長い。

側面支持部４４０は開口部４５０の形態の一連の連結形成部も含む。

側面支持部４４０の２つの対向端には、湾曲縁部４５４が末端縁４５２により上縁４４２と下縁４４６とを相互接続している状態で垂直末端縁４５２がある。

図３１、図３２および図３３を参照すると、パレット４６０が示されており、そこには離間した関係で互いに平行に延在する多くのリブ４１０が収容されている（埋め込まれている）。

また、以下にさらに説明するように、パレット４６０内には、リブ４１０に係合された一対の側面支持部４４０も収容されている（埋め込まれている）。

好ましい実施形態によれば、射出成形された耐衝撃性ポリスチレン（ＨＩＰＳ）からなる７つのリブ４１０が存在し、側面支持部４４０も同様である。リブ４１０および側面支持部４４０はそれぞれ１０ｍｍの厚さである。好ましい実施形態によれば、パレット４６０は、発泡ポリスチレン（ＥＰＳ）からなる内側コア、および外側スキンを有する。

好ましい一実施形態によれば、外側スキンは、それぞれ７０％：３０％の比で共押出された高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）および熱可塑性ポリオレフィン（ＴＰＯ）からなる。

別の好ましい実施形態によれば、外側スキンは、それぞれ８５％：１５％の厚さ比で共押出されたアクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）および熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）からなる。コアのＥＰＳ材料およびＡＢＳは、コアとスキンとの結合を確立する助けとなり得る「同様のポリマー」を含む。あるいは、上記実施形態と同様に、プラスチック材料のうちの一方はＴＰＵであり、他方はＨＤＰＥであり、ＨＤＰＥはスキンの厚さの約８５％を構成し、ＴＰＵはその厚さの約１５％を構成する。

パレット４６０は、上向きの水平積荷支持表面４６４を有する上側デッキ４６２を有する。

デッキ４６２は外側に延在する縁部壁４６６を有する。

パレット４６０は２つの外側脚形成部４６８および内側中間脚形成部４７０を含む。外側脚形成部４６８および内側脚形成部４７０は、本パレットの前脚４７２から本パレットの後脚４７４までの実質的にパレット４６０の長さにわたって延在している。

各外側脚形成部４６８は、外壁４７６および内壁４７８、および下向きのパレット支持表面４８０を有する。各外側脚形成部４６８の外壁４７６および内壁４７８は、それぞれのパレット支持表面４８０への方向に向かって互いに寄って来ている。

内側脚形成部４７０は、２つの側壁４８２および下向きのパレット支持表面４８４を有する。側壁４８２は、外側脚形成部４６８の外壁４７６および内壁４７８のものと同様に、内側脚形成部４７０のパレット支持表面４８４に向かって下向きに互いに寄って来ている。

外側脚形成部４６８のそれぞれと内側脚形成部４７０との間には、サブデッキ空間４８６が画定されている。

各リブ４１０の上側スパン部４１２の垂直範囲（高さ）は、パレット４６０の上側デッキ４６２の厚さよりも僅かに小さい。各リブ４１０の上縁４１６は、図３３から最もよく分かるように、リブの端部４１４が外側脚形成部４６８の中に下方に延在した状態で、支持表面４６４の真下に延在している。

従って、各リブ４１０は、本パレットの幅を横切る道の大部分であるパレット４６０の対向する側面脚４８８の間に延在していることが理解されるであろう。

パレット４６０は、上記のようにリブ４１０および側面支持部４４０が本パレット内に埋め込まれた状態で、成形プロセスにおいて形成される。

成形プロセスの前に、リブ４１０を側面支持部４４０と共に組み立てる必要がある。

上述のように、開口部４２４の外縁部４２８は内縁部４３０よりも長い。外縁部４２８に直接隣接する各開口部４２４の高さは、側面支持部４４０の高さよりも高い。但し、湾曲縁部４３４および各リブ４１０のフィレット領域４３６が存在するという理由のために、これは内縁部４３０に直接隣接する場合ではない。

従って、側面支持部が開口部の外縁部４２８に非常に近接している場合は、側面支持部４４０はリブ４１０の開口部４２４を通過することができる。

多くのリブ４１０が上述のように垂直平行関係で支持され、リブの開口部４２４が互いに位置合わせされている場合、１つの側面支持部４４０は、リブのそれぞれの一端に隣接するリブの開口部４２４を通過することができ、別の側面支持部は、各リブの他端に隣接する開口部を通過することができる。

側面支持部４４０の湾曲縁部４５４は、側面支持部を平行なリブ４１０の位置合わせされた開口部４２４に通過させるプロセスを容易にする。

リブ４１０および側面支持部４４０をこのように組み立てる場合、これらのリブは、側面支持部４４０内の連続した上側スロット４４４と連続した下側スロット４４８と同じ距離だけ互いに離間されるように（図示されていない方法で）支持される。

側面支持部の末端縁４５２が２つの最外リブを超えて突出し、かつ上側スロット４４４および下側スロット４４８がリブと位置合わせされるように、側面支持部４４０は配置される。

側面支持部４４０がこのように配置されると、各側面支持部をパレット６０に対して内向きに、すなわち内側脚形成部４７０に向かって移動させることができるため、それぞれのリブ４１０のフィレット領域４３６は側面支持部の対応する上側スロット４４４内に受け入れられる。

また、側面支持部４４０をこのように移動させると、それらは下に向かっても移動させられるため、開口部４２４の下縁部４３２は下側スロット４４８内に受け入れられる。

リブ４１０および側面支持部４４０をこのように組み立てると、それらは一緒になって、一般に４９０で参照されているパレット４６０の補強フレームを構成する。

補強フレーム４９０を組み立てた後、フレーム４９０をパレット４６０内に埋め込むための成形プロセスを開始することができる。これを行うと、パレット４６０を成形するために使用されるプラスチック材料は、リブ４１０の中央開口部４１８および外側開口部４２４ならびに側面支持部４４０の開口部４５０を通って流れる。プラスチック材料を準備して硬化させたら、各種開口部を通って流れた材料は、一方でリブ４１０と側面支持部４４０との連結、他方でパレット４６０に寄与する。

積荷を支持表面４６４で支持するためにパレット４６０を使用する。パレット４６０が図３３に示すように床表面５００の形態の通常の支持体の上に支持されている場合、外側脚形成部４６８および内側脚形成部４７０のパレット支持表面４８０、４８４は床５００の上に支持される。これは、パレット４６０上の積荷の重量を脚形成部４６８、４７０間に均等に分散させるのを支援する。

但し、そのようなパレット４６０の期待される一般的な使用は、図１０に示すような、外側脚部４６８の面積が支持されるラック５０２を有するドライブスルーラック上での使用である。当然のことながら、外側脚形成部４６８のみがラック５０２の上に支持され、内側脚形成部４７０は支持されない。その結果、内側脚形成部４７０は支持されず、従ってパレット４６０は撓みに悩まされることがある。

しかし、上述のように、パレット４６０の上側スパン部４１２は上方に凸状の形状である。この湾曲のために、支持表面４６４上に支持されている積荷によりパレット４６０、特に上側スパン部４１２に対して生じる撓み作用は、上側スパン部をその上方に湾曲した構成からより真っ直ぐな水平構成に促す。次いでこれは、リブ４１０の端部４１４を外向きに方向、すなわち図３４の矢印５０８の方向に促す作用を有する。

このように端部４１４が促されると、開口部４２４の内縁部４３０の側面支持部４４０との係合により、側面支持部に対してもその矢印５０８の方向に力が加えられる。

側面支持部４４０がリブ４１０に対して横方向、すなわちパレット４６０の前方４７２から後方４７４への方向に延在しているため、矢印５０８の方向にリブ４１０により加えられる力を側面支持部４４０、ひいては外側脚形成部４６８の長手方向長さに沿って分散させてもよい。

これは、端部４１４に隣接するパレット４６０の材料の変形を最小限に抑える助けとなり得、従ってそれらの端部を矢印５０８の方向に促す力に抵抗する助けとなり得る。次いで、これはパレット４６０の撓みに抵抗する助けとなり得る。

また、上述のようにパレット４６０のスキンの外側部の材料は比較的高い摩擦係数を有する。これは、外側脚部４６８のパレット支持表面４８０とドライブスルーラックのラック５０２との間に摩擦力を確立するのを支援する。この摩擦力は、外側脚部４６８の矢印５０８の方向への移動に抵抗するのを助け、次いでこれはパレット４６０の撓みに抵抗する助けとなり得る。実際、パレット支持表面４６４上へのより重い積荷はパレット４６０が撓む傾向に寄与する可能性が高く、そのようなより重い積荷は外側脚部４６８とラック５０２との間に摩擦力も加え、これは撓む傾向の増加への抵抗を助ける。

図３５および図３６を参照すると、本発明の別の実施形態に係るリブ４１０．１の端部４１４．１が示されている。この端部４１４．１はリブ４１０．１の一端に関する説明であり、図２５および図２６のリブ４１０の場合と同様に、リブの他端における端部は鏡像である。

本実施形態では、外縁部４２８および内縁部４３０を相互接続する図２５および図２６に示す湾曲縁部４３４を有する開口部４２４の代わりに、２つのフィレット領域４３６．１がその頂部領域に隣接した状態で頂部領域４３４．２を有する湾曲部４３４．１によって接続されたその外側縁部４２８．１および内側縁部４３０．１を有する開口部４２４．１が存在する。

この実施形態は、それぞれが図２８、図２９および図３０の側面支持部４４０と同じ形状および大きさの内側支持部４４０．１および外側支持部４４０．２である２つの側面支持部を収容するように構成されている。

内側支持部４４０．１の機能および組立手段は、側面支持部４４０のものと同様である。外側支持部４４０．２の組立手段も、内縁部４３０．１に隣接するのではなく外縁部４２８．１に隣接して配置されること以外は同じである。

外側支持部４４０．２の機能は内側支持部４４０．１のものと同じであるが、以下に説明するように逆方向である。

上述のように、パレット４６０の上側スパン部４１２は上方に凸状の形状であるため、支持表面４６４上の積荷によってそれに対して生じる撓み作用はリブ４１０の端部４１４を外側に促す。従って、開口部４２４の内縁部４３０の側面支持部４４０との係合により、側面支持部４４０の長手方向長さに沿って分散させることができる外向きの力を側面支持部に加えることができる。

上側スパン部４１２に対する撓み作用が上側スパン部を上方に凸状の構成から凹状の構成に変形させるのに十分である場合、さらなる撓みは、リブ４１０の場合のように外向きではなく、リブ４１０．１の端部４１４．１を内向きに促す。従ってこの場合、開口部４２４．１の外縁部４２８．１の外側支持部４４０．２との係合により、それらの側面支持部４４０．２の長手方向長さに沿って分散させることができる力をそれらの側面支持部に加えることができる。

これは、端部４１４．１に隣接するパレット４６０の材料の変形を最小限に抑える助けとなり得、従ってそれらの端部を矢印１０８の方向に対向する方向に促す力に抵抗する助けとなり得る。次いでこれは、パレット４６０のさらなる撓みに抵抗する助けとなり得る。

別の好ましい実施形態によれば、上記梁６０、４１０の代わりに、好ましくは射出成形されたＨＩＰＳまたは代わりとしてＡＢＳプラスチックからなる梁７００が設けられている。代わりとして、梁７００はアルミニウムからなる。

図３７〜図４０に示すように各梁７００はトラスの形態であり、上側側方延在部７０２および２つの斜め延在端部７０４を有する。

各梁７００は、外側フレーム部（弦材）７０６および一体化相互接続ウェブ要素７０８を有するフレームとして形成されている。外側フレーム部７０６は、梁７００の上に沿って延在する上部７１０および梁の底に沿って延在する下部７１２を含む。上部７１０および下部７１２のそれぞれにおいて、中央領域７１４は、斜め延在部７０４に近い外側領域７１６よりも厚い。

より厚い中央領域７１４は、使用時に大部分の応力を受ける領域になると期待される領域に、より大きな強度を与えるためのものであり、より薄い外側領域７１６は、全体として梁７００に関する重量を節約するためのものである。実際、好ましい実施形態によれば、梁７００は６４０グラムのオーダー程に軽くすることができる。

ウェブ要素７０８は比較的薄い部材であり、外側フレーム部７０６は比較的幅広く、かつ平坦であるため、図３９および図４０に示すＩ形梁のものと同様の梁７００に沿って長手方向に見た断面を生じる。好ましい実施形態によれば、外側フレーム部７０６の幅は３０ｍｍ〜３５ｍｍの範囲である。

斜め延在部７０４は、パレット１０の脚部２４、２６、２８の中または、場合によってはパレット２１０の脚部２１４の中に延在しており、従って埋め込まれている。

好ましい実施形態によれば、最上フレーム部７０４の上縁７１６は、関連するコア１６または２１８の上側支持面１６．４または２１９と同一平面にあり、従ってそこにおいて目で見ることができる。

各梁７００のフレーム部７０６の上縁７１６は関連するコア１６または２１８の上側支持面１６．４または２１９と同一平面にあるため、上側シェル構成要素１２またはスキン２２６が説明されているようなコアに貼り付けられている場合、この上縁は上側シェル構成要素またはスキンの内面あるいは任意の介在する接着剤と接触している。

梁６０に関して説明されている同様の方法で、形成中に、コア１６または２１８のＥＰＳ材料は外側フレーム部７０６およびウェブ要素７０８によって画定された開口部を通って流れて連続的な塊を形成し、コア１６、２１８を梁７００に連結するのを助ける。

各梁７００の構成および材料は、重量の節約と強度への寄与との好ましいバランスを提供するのを助ける。

また、シェルまたはスキンとコアとの間に接着剤が設けられている場合、これは強度を与え、かつシェルまたはスキンとコアとの相対的移動を最小限に抑える助けとなり得る。

この利点は、梁７００の上縁７１６と接着剤との接触によってさらに高めることができる。この点に関して、フレーム部７０６、ひいては上縁７１６の比較的大きな幅が接着剤と接触し、従ってこの利点を受ける比較的大きな面積を提供し、ウェブ要素７０８の相対的薄さは本パレットの重量を節約する助けとなり得る。

コアおよび梁またはリブなどの本パレットの構成要素が同様のポリマーまたは構成材料を含むプラスチック材料（スチレンを含むＡＢＳ、ＨＩＰＳおよびＥＰＳプラスチックなど）からなる場合、これはそのような構成要素間の結合を高める助けとなり得、それによりそのような構成要素間の相対的移動を減らすのを助け、かつ全体として本パレットの強度に寄与する。

本発明を好ましい実施形態に関して上に説明してきたが、当業者には、それらの実施形態に限定されず、多くの他の形態で具体化できることが分かるであろう。

例えば、特徴が上記特定の実施形態中に存在しているものとして開示されているが、当然のことながら、明示的または文脈によって別段の指示がない限り、開示および記載されている全ての特徴が異なる実施形態の全てに存在することができる。

Claims (40)

1. 積荷支持表面を有するパレットの製造方法であって、
   所定の外形を有し、かつ積荷支持面を含むパレット内側コアを用意する工程と、
   その少なくとも一部が前記外形の第１の部分に実質的に相補的な形状を有するプラスチック材料からなる第１のシェル構成要素を用意する工程と、
   その少なくとも一部が前記外形の第２の部分に実質的に相補的な形状を有するプラスチック材料からなる第２のシェル構成要素を用意する工程と、
   前記第１のシェルの構成要素が前記第１の部分に相補的に嵌合するように前記第１シェル構成要素を前記コアの上に配置する工程と、
   前記第２のシェル構成要素が前記第２の部分に相補的に嵌合するように前記第２のシェル構成要素を前記コアの上に配置する工程と、
   前記第１および第２のシェル構成要素を互いに相互接続する工程と
   を含み、
   前記シェル構成要素のうちの１つの外面の積荷支持部は前記パレットの前記積荷支持表面を構成し、かつ前記コアの前記積荷支持面の上に延在している
   ことを特徴とする方法。
2. 前記パレットの形成工程は、前記シェルおよび前記コアのうちの少なくとも１つに接着剤を塗布する工程を含む、請求項１に記載の方法。
3. 前記接着剤はポリウレタン接着剤である、請求項２に記載の方法。
4. 前記第１および第２のシェル構成要素を配置する前記工程は、前記シェル構成要素のうちの一方が前記シェル構成要素のうちの他方の上に重なるようにする工程を含む、前記請求項のいずれか１項に記載の方法。
5. 前記第１および第２のシェル構成要素を互いに相互接続する前記工程は、前記シェルの前記重なり部分を互いに融着させる工程を含む、請求項４に記載の方法。
6. 前記第１および第２のシェル構成要素を互いに相互接続する前記工程は、前記シェル構成要素のうちの一方の係止形成部を前記シェル構成要素のうちの他方の係止形成部に係合させる工程を含む、請求項１〜４のいずれか１項に記載の方法。
7. 前記シェル構成要素を前記コアの上に押し付ける工程を含む、前記請求項のいずれか１項に記載の方法。
8. 前記シェル構成要素を前記コアの上に押し付ける前記工程は、前記組み合わせたシェル構成要素およびコアをエンベロープの中に入れて前記エンベロープから空気を抜く工程を含む、請求項７に記載の方法。
9. 前記シェル構成要素を前記コアの上に押し付ける前記工程は、プレス装置を用いて圧力をかける工程を含む、請求項７に記載の方法。
10. 前記第１および第２のシェル構成要素を用意する前記工程は、各シェル構成要素が第１のプラスチック材料および前記第１のプラスチック材料に接合された第２の異なるプラスチック材料からなる前記シェル構成要素を用意する工程を含む、前記請求項のいずれか１項に記載の方法。
11. 前記第１および第２のシェル構成要素を用意する前記工程は、前記第１および第２のプラスチック材料の両方を用いて前記シェル構成要素のそれぞれを共射出成形する工程を含む、請求項１０に記載の方法。
12. 前記第１のプラスチック材料は熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）プラスチックであり、前記第２のプラスチック材料はアクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）プラスチックであり、前記第１のプラスチック材料は各シェル構成要素の外面を形成している、請求項１０または請求項１１に記載の方法。
13. 前記第１のプラスチック材料の厚さは前記第１および第２のプラスチック材料の合わせた厚さの１５％であり、前記第２のプラスチック材料の厚さは前記合わせた厚さの８５％である、請求項１２に記載の方法。
14. 前記内側コアを用意する前記工程は、前記コアを成形によって形成する工程を含む、前記請求項のいずれか１項に記載の方法。
15. 前記コアを形成する前記工程は、前記コア内の複数の補強梁と共に前記コアを形成する工程を含む、請求項１４に記載の方法。
16. 前記コア内の複数の補強梁と共に前記コアを形成する前記工程では、前記梁はそれぞれ、ＨＩＰＳプラスチック、ＡＢＳプラスチックおよびアルミニウムのうちの１つからなる、請求項１５に記載の方法。
17. 前記コアを形成する前記工程は、前記積荷支持部を含む前記特定のシェル構成要素を前記パレット上に配置する場合に、各梁の上縁が前記特定のシェル構成要素および前記特定のシェル構成要素と前記コアとの間の接着剤のうちの少なくとも１つと接触するように、前記各梁の上縁が前記コアの前記積荷支持面と同一平面にある状態で前記コアを形成する工程を含む、請求項１５または請求項１６に記載の方法。
18. 複数の補強梁と共に前記コアを形成する前記工程では、各梁は、トラスの上側および下側弦材を構成する外側フレーム部材および一体的に結合されたウェブ要素を有するトラスの形態である、請求項１５〜１７のいずれか１項に記載の方法。
19. 前記ウェブ要素および外側フレーム部材は複数の実質的に三角形の開口部を画定している、請求項１８に記載の方法。
20. 前記コアを形成する材料は前記開口部を通って延在している、請求項１９に記載の方法。
21. 複数の補強梁と共に前記コアを形成する前記工程では、各梁は操作位置を有し、かつ上側弦材および前記上側弦材から離れるように延在する２つの端部を有する中央スパン部を含む、請求項１５〜２０のいずれか１項に記載の方法。
22. 前記方法は、パレット操作位置と、前記パレットが前記パレット操作位置にある場合に積荷を支持するための積荷支持プラットフォームと、前記パレットが前記パレット操作位置にある場合に前記積荷支持プラットフォームに対して下方に延在する２つの側面脚部とを有するパレットを形成するためのものであり、前記コアは、前記積荷支持プラットフォームおよび前記パレットの脚部にそれぞれ相補的なプラットフォーム部および側面脚部を含み、複数の補強梁と共に前記コアを形成する前記工程では、各梁の端部は前記コアの前記側面脚部のそれぞれの１つの中に延在している、請求項２１に記載の方法。
23. 外形を有し、かつ積荷支持面を含むパレット内側コアと、
    その少なくとも一部が前記外形の第１の部分に実質的に相補的な形状を有するプラスチック材料からなる第１のシェル構成要素と、
    その少なくとも一部が前記外形の第２の部分に実質的に相補的な形状を有するプラスチック材料からなる第２のシェル構成要素と
    を備え、
    前記第１のシェル構成要素は、前記第１のシェル構成要素が前記第１の部分に相補的に嵌合するように前記コアの上に配置されており、
    前記第２のシェル構成要素は、前記第２のシェル構成要素が前記第２の部分に相補的に嵌合するように前記コアの上に配置されており、かつ
    前記第１および第２のシェル構成要素は互いに相互接続されており、
    前記シェル構成要素のうちの１つの外面の積荷支持部は前記パレットの前記積荷支持表面を構成し、かつ前記コアの前記積荷支持面の上に延在している
    ことを特徴とするパレット。
24. 前記シェル構成要素の少なくとも１つと前記コアとの間に接着剤が塗布されている、請求項２３に記載のパレット。
25. 前記接着剤はポリウレタン接着剤である、請求項２４に記載のパレット。
26. 前記シェル構成要素のうちの一方が前記シェル構成要素のうちの他方に重なっている、請求項２３〜２５のいずれか１項に記載のパレット。
27. 前記シェルの前記重なり部分は互いに融着されている、請求項２６に記載のパレット。
28. 前記第１および第２のシェル構成要素はそれぞれ係止形成部を含み、前記シェル構成要素のうちの一方の係止形成部は、前記シェル構成要素のうちの他方の係止形成部に係合されている、請求項２３〜２６のいずれか１項に記載のパレット。
29. 各シェル構成要素は第１のプラスチック材料および前記第１のプラスチック材料に接合された第２の異なるプラスチック材料からなる、請求項２３〜２８のいずれか１項に記載のパレット。
30. 前記シェル構成要素はそれぞれ、前記第１および第２のプラスチック材料の両方を用いて共射出成形されている、請求項２９に記載のパレット。
31. 前記第１のプラスチック材料は熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）プラスチックであり、前記第２のプラスチック材料はアクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）プラスチックであり、前記第１のプラスチック材料は各シェル構成要素の外面を形成している、請求項２９または請求項３０に記載のパレット。
32. 前記第１のプラスチック材料の厚さは前記第１および第２のプラスチック材料の合わせた厚さの１５％であり、前記第２のプラスチック材料の厚さは前記合わせた厚さの８５％である、請求項３１に記載のパレット。
33. 各コアは前記コア内の複数の補強梁と共に形成されている、請求項２３〜３２のいずれか１項に記載のパレット。
34. 前記梁はそれぞれ、ＨＩＰＳプラスチック、ＡＢＳプラスチックおよびアルミニウムのうちの１つからなる、請求項３３に記載のパレット。
35. 各梁の上縁は、各梁の前記上縁が前記積荷支持部を含む前記特定のシェル構成要素および前記特定のシェル構成要素と前記コアとの間の接着剤のうちの少なくとも１つと接触するように、前記コアの前記積荷支持面と同一平面にある、請求項３３または請求項３４に記載のパレット。
36. 各梁は、トラスの上側および下側弦材を構成する外側フレーム部材および一体的に結合されたウェブ要素を有するトラスの形態である、請求項３３または３５のいずれか１項に記載のパレット。
37. 前記ウェブ要素および外側フレーム部材は複数の実質的に三角形の開口部を画定している、請求項３６に記載のパレット。
38. 前記コアを形成する材料は前記開口部を通って延在している、請求項３７に記載のパレット。
39. 各梁は操作位置を有し、かつ上側弦材および前記上側弦材から離れるように延在する２つの端部を有する中央スパン部を含む、請求項３３〜３８のいずれか１項に記載のパレット。
40. 前記パレットは、パレット操作位置と、前記パレットが前記パレット操作位置にある場合に積荷を支持するための積荷支持プラットフォームと、前記パレットが前記パレット操作位置にある場合に前記積荷支持プラットフォームに対して下方に延在する２つの側面脚部とを有し、前記コアは、前記積荷支持プラットフォームおよび前記パレットの脚部にそれぞれ相補的なプラットフォーム部および側面脚部を含み、各梁の端部は前記コアの前記側面脚部のそれぞれの１つの中に延在している、請求項３９に記載のパレット。

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