JP2017510482A - 膨張可能フィルム処理装置 - Google Patents

Abstract

本開示は、インフレーションおよびシーリング機構のためのガイドに対してある角度で材料支持体を含むことができるインフレーションおよびシーリング装置に関する。その装置は、不連続な表面を備えた材料支持体を有することができる。また、その装置は、低付着性または非付着性の表面と、冷却領域への付着またはその装置から出ることを防ぐためのバンプオフ要素とを有してもよい。

Description

関連出願の相互参照

本出願は、２０１４年２月２４日に出願された米国特許出願第６１／９４４，０２６号、２０１４年２月２４日に出願された同第６１／９４４，０３０号および２０１４年２月２５日に出願された同第６１／９４４，５１５号に関する優先権を主張するものであり、これらの開示は、参照によりそれら全体が本願明細書に組み込まれるものとする。

本開示は、梱包材料として用いられるエアークッションを製造する装置および方法に関する。

さまざまなエアークッションが周知されており、種々の梱包用途に用いられている。例えば、エアークッションは、多くの場合、ピーナッツ型発泡材、くしゃくしゃにした紙およびその同様の製品と同様に、またはそれらの代わりに空隙充填梱包材料として用いられている。また、例えば、エアークッションは、多くの場合、成形または押出梱包構成要素の代わりに、保護梱包材として用いられる。

一般に、エアークッションは、シールによって一緒に接合される２つの層またはプライを有するフィルムから形成される。シールは、中に空気を捉えるために膨張と同時に、または、膨張可能な空間を有するフィル構造を画成するために膨張の前に形成することができる。膨張可能な空間は、空気または別のガスで膨張させることができ、またはその後、空気またはガスの解放を阻止または防ぐためにシールすることができる。

このようなフィルム構造は、ロール状に、またはファンフォールドボックスに保管することができ、隣接するエアークッションは、ミシン目で互いに分離される。使用中、フィルム構造は膨張されて、クッションを形成し、隣接するクッションまたはクッションの隣接するスタンドは、ミシン目に沿って互いに分離される。

現在、さまざまなフィルム構造が利用可能である。それらのフィルム構造の多くは、材料を廃棄し、隣接するエアークッションの分離を阻止し、および／または膨張不足または漏れの影響を受けやすいエアークッションを形成し、それによって有用性を妨げる傾向があるシール構造を含む。

これらのフィルムは、典型的には、大量のフィルムから引っ張られて、ノズルの上または近傍を通過することによって膨張される。そのノズルは、クッションを形成しているフィルム間に空気を吹き込む。その場合、２つのフィルムの層を接合して、空気が漏れるのを防ぐシールを形成するために熱が利用される。フィルムは、膨張のためにノズルに効率的に送られるように、不完全に位置合わせされ、または、過度な自由度（例えば、たるみ）を有する場合が頻繁にある。さらに、プロセスに用いられる熱および圧力により、フィルムは機械の表面にくっつく可能性があり、また、フィルム層はまだ熱く、機構を出ている最中に引き離される可能性がある。

さまざまな実施形態によれば、ウェブインフレーション（ｗｅｂ ｉｎｆｌａｔｉｏｎ）装置は、ウェブ（ｗｅｂ）から成る重ね合わせたプライ（ｐｌｙ）の間に流体を案内することにより、その流体でウェブを膨張させるように作動可能なインフレーション（ｉｎｆｌａｔｉｏｎ）機構を含むことができる。ウェブインフレーション装置は、プライを一緒にシールして、その中に流体を封入するシーリング機構を含むことができる。ウェブインフレーション装置は、シールされたプライをシーリング機構の下流で一緒に維持するように作動可能である第１の面を有する保持領域を含む第１のポストシール制御要素と、シールされたプライが保持領域から出るのに応動して、シールされたプライを第１のポストシール制御要素から解放するように作動可能な材料解放要素とを含むことができる。

さまざまな実施形態によれば、保持領域は、シールされたプライを一緒に圧縮することができる。シーリング機構は、プライを加熱してシールを形成する加熱要素を含むことができる。保持領域は、シールを冷却するように作動可能な領域を備えて、シールされたプライ間のシールを改善することができる。材料は、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）とすることができる。ウェブインフレーション装置は、ウェブを冷却領域に沿って接触させ、シールされたプライを第１のポストシール制御要素に押し付けて、シールされたプライの第１の部分のための第１の接点を形成する対向面を備える第２のポストシール制御要素を含むことができる。材料解放構造は、第１の面に隣接し、およびシールされたプライが、第１のポストシール制御要素と第２のポストシール制御要素との間で圧縮される際に、それらのプライが第１の接点に隣接して湾曲させられるように配置された第２の面を含むことができる。第１のポストシール制御要素の第１の面は、連続湾曲面とすることができる。第２のポストシール制御要素の対向面は、連続湾曲面とすることができる。解放構造の第２の面は、解放構造の第１の面に隣接して配置された固定リッジとすることができる。解放構造の第２の面は、解放構造の第１の面から突出するリッジとすることができる。

さまざまな実施形態によれば、第１のポストシール制御要素は、ローラとすることができる。第２のポストシール制御要素は、第２の回転可能なシリンダとすることができる。第１の面から突出するリッジは、ローラの周りに延びて、そのリッジが、ウェブに接触するように作動可能に配置された状態で第１のポストシール要素を形成する環状リッジとすることができる。第１の面は、ウェブの第１の部分に対して横方向に配置されたウェブの第２の部分を、シールされたプライの第１の部分と比較して異なる平面上にあるか、または異なるシリンダ径である第２の接点に押し付けることができるように、第２の面に対して配置することができる。リッジは、ローラの側部に配置することができ、この場合、膨張されたフレキシブル構造は、ポストシール要素から横方向に延びている。環状リッジは、シールされたプライが膨張される位置に沿って、シールされたプライに接触することができる。そのような位置では、膨張した形状により、シールされたプライが膨張されていないフィルムと比較してある程度の剛性を有するように膨張される。その剛性により、環状リッジは、シールされたプライを第１のポストシール要素からバンプオフ（ＢＵＭＰ ｏｆｆ）させて、第１および第２のポストシール要素から外すことを可能にする。環状リッジと、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）で形成された材料は、協働して作用して、シールされたプライを第１および第２のポストシール要素からバンプオフするのに必要な力を低減することができる。

さまざまな実施形態によれば、ウェブインフレーション装置は、ウェブから成る重ね合わせたプライの間に流体を案内することにより、そのウェブを流体で膨張させるように作動可能なインフレーション機構を含むことができる。ウェブインフレーション装置は、それらのプライを一緒にシールして、その中に流体を封入するシーリング機構を含むことができる。ウェブインフレーション装置は、保持領域を含む第１のポストシール制御要素を含むことができる。第１のポストシール制御要素は、シーリング機構の下流で、シールされたプライを一緒に維持するように作動可能な第１の面を有することができる。第１のポストシール制御要素は、シールされたプライの横方向に湾曲部を形成することにより、シールされたプライを第１のポストシール制御要素から解放するように作動可能な突出部を有する材料解放要素を有することができる。

さまざまな実施形態によれば、第１の面は、非付着性材料であるポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）で形成することができる。ウェブインフレーション装置は、冷却領域に沿ってウェブを接触させて、シールされたプライを第１のポストシール制御要素に押し付けて、シールされたプライの第１の部分のための第１の接点を形成する対向面を備えている第２のポストシール制御要素を含むことができる。湾曲部は、第１の面に隣接し、およびシールされたプライが、第１のポストシール制御要素と第２のポストシール制御要素との間で圧縮される際に、それらのプライが、第１の面と、隣接する第２の面との間で湾曲するように配置された第２の面を有する材料解放構造によって生じさせることができる。解放構造の第２の面は、解放構造の第１の面に隣接して配置された固定リッジとすることができる。解放構造の第２の面は、解放構造の第１の面から突出するリッジとすることができる。第１のポストシール制御要素は、ローラとすることができる。第１の面から突出するリッジは、ローラの周りから延びて、ウェブに接触するように作動可能に配置されたリッジを備えた第１のポストシール制御要素を形成する環状リッジとすることができる。

さまざまな実施形態によれば、ウェブインフレーション装置は、材料のウェブから成る第１および第２の重なり合ったフィルムプライ間の挿入のために構成されたインフレーションアセンブリを含むことができ、そのインフレーションアセンブリは、流体をそれらのプライ間に案内して、ウェブを膨張させるために構成された流体導管を有する。また、ウェブインフレーション装置は、材料のウェブの膨張されていない部分を支持する支持要素を含むこともできる。支持要素は、インフレーションアセンブリが、支持要素から材料のウェブを受け取るように、インフレーションアセンブリに隣接して配置することができる。支持要素は、ウェブの供給ロールの内面に接触し、および内面を支持するように配置された、外側に面する支持部を有することができる。その支持部は、間に径方向に凹んだ領域を備えた状態で、互いに周方向に離間させることができる。径方向に凹んだ領域は、非円形であり、および支持要素と、ロールの内面との間の接触面を少なくするように作動可能である支持要素の断面を形成することができる。

さまざまな実施形態によれば、支持要素は、３つから５つのコア支持部を含むことができる。コア支持部は、支持要素の周方向の周りに一様にまたは不規則に分散していてもよい。その支持部は、支持要素の最も外側の周辺を画成する仮想円筒形面に沿って湾曲させることができる。把持部は、接触して、支持要素と供給ロールとの間の摩擦力を増加させるように、支持部から径方向に離れて延びることができる。

さまざまな実施形態によれば、支持要素は、軸方向断面が三角形であってもよい。支持要素は、回転可能なスピンドルとすることができる。支持要素は、支持要素の回転に抵抗するブレーキに軸方向に接続することができる。ブレーキは、支持要素の回転を制御し、それによって、前進するウェブの張力を制御するモータとすることができる。

さまざまな実施形態によれば、ウェブインフレーション装置は、材料が支持要素からガイド要素まで通過する際に、材料のウェブが、ガイド要素と、ガイド要素がそこから延びている取付けプレートとの間の接続部に近接して、ガイド要素に接触する大きな圧力を持たせる捩りを受けるように、支持要素に隣接して配置されたガイド要素を含むこともできる。ウェブインフレーション装置は、フィルムから成る膨張可能なウェブを支持して、経路に沿って長手方向に案内するフィルム支持部を有する複数のフィルム処理要素も含むことができる。その処理要素は、ウェブの供給物を膨張されていない状態で支持する供給物支持要素と、ウェブから成る重ね合わせたプライ間に流体を案内することにより、ウェブをその流体で膨張させるように作動可能なインフレーション機構と、それらのプライを一緒にシールして、その中に流体を封入するように作動可能なシーリング機構とを含むことができる。角度の付いた２つのフィルム支持部は、経路に沿った同じ長手方向位置において、互いに横方向に配置されたウェブの２つの部分における緊張状態の違いを生じさせるように、長手方向に対して横方向の非平行方向に延びることができる。２つのフィルム支持部が延びている横方向は、緊張状態の違いを生じさせるように、長手方向周りに回転可能に測って互いに対して傾斜させることができる。フィルム処理要素は、供給物支持体と、インフレーションおよびシーリング機構との間の経路に沿って配置されたガイド部材を含む。角度の付いた支持要素は、供給物支持体およびガイド部材を含むため、その経路に沿って移動するウェブは、処理要素の一方の横方向側において、他方よりもより緊張状態になっている。

さまざまな実施形態によれば、支持要素は、ロール状に構成されたウェブを支持するスピンドルを含むことができ、そのスピンドルは、スピンドル軸を有している。フィルム接触面を有するガイド部材は、フィルムに接触して、経路の長手方向を制御するようにフィルムを案内するフィルム接触面を有する。スピンドル軸およびフィルム接触面は、横方向において非平行とすることができ、および長手方向経路の周りで測った場合に、互いに対して傾斜させることができる。インフレーション機構は、プライ間のインフレーションチャネル内への受け入れのために、経路に沿って長手方向に延びているノズルを含むことができる。ガイド部材は、供給物支持体とノズルとの間に配置することができ、およびノズルへのウェブの移行を円滑にするために、ノズルの上流でのウェブの緊張状態を増すように、スピンドル軸に対して傾斜させることができる。ガイド部材は、経路の長手方向に湾曲を生じるように配置することができ、スピンドル軸は、ノズルから横方向遠位にあるスピンドルの端部が、湾曲部の凸状側に向けられるように、ガイド部材接触面に対して傾斜されている。

さまざまな実施形態によれば、ウェブインフレーション装置は、フィルムから成る膨張可能なウェブを支持して、経路に沿って長手方向に案内するフィルム支持部を有する複数のフィルム処理要素を含むことができる。その処理要素は、ウェブから成る供給物を、膨張されていない状態で支持する供給物支持要素と、ウェブから成る重ね合わせたプライ間に流体を案内することにより、そのウェブを流体で膨張させるように作動可能なインフレーション機構と、供給物支持体と、インフレーションおよびシーリング機構との間の経路に沿って配置されたガイド部材とを含むことができる。シーリング機構は、プライを一緒にシールして、その中に流体を封入するように作動させることが可能である。ガイド部材は、経路の長手方向に湾曲部を生成するように配置することができ、スピンドル軸は、ノズルから横方向の遠位にあるスピンドルの端部が、湾曲部の凸状側に向けられるように、ガイド部材接触面に対して傾斜されている。

さまざまな実施形態によれば、支持要素と、インフレーションアセンブリと、シーリングアセンブリは、それらの互いに対する位置が、フレキシブル構造と、支持要素、インフレーションアセンブリおよびシーリングアセンブリの各々に沿った箇所の各々との間の接点とともに、ウェブが通過する経路を画成するように、互いに対して配置することができる。その経路は、各方向変更部が、フレキシブル構造の方向変更を特徴付ける複数の曲線によって特徴付けられている、ウェブのための複数の方向変更部と、各曲線の形態によって定義される横方向に延びている中心軸とを含むことができる。少なくとも一つまたはそれ以上の中心軸は、支持要素に対して非平行な方向を含むことができる。ガイド要素と支持要素との間の角度は、約１０°〜約４５°とすることができる。支持要素は、回転可能なスピンドルとすることができる。支持要素は、支持要素の回転に抵抗するブレーキに軸方向に接続することができる。そのブレーキは、支持要素の回転を制御するモータとすることができ、それによって、前進するウェブの張力を制御することができる。

さまざまな実施形態によれば、ウェブインフレーション装置は、材料のウェブから成る第１および第２の重なり合ったフィルム層の間の挿入のために構成されたインフレーションアセンブリを含むことができ、インフレーションアセンブリは、それらの層間に流体を案内してウェブを膨張させるために構成された流体導管を有している。ウェブインフレーション装置は、ウェブが膨張される際、または、ウェブが膨張してウェブの層を一緒にシールすることが操作可能になった後に、そのウェブを受け取るように作用する加熱要素を有するシーリングアセンブリを含むことができる。ウェブインフレーション装置は、第１の部分でウェブに接触し、そのウェブを別の要素に押し付ける第１の面と、ウェブの第１の部分と同じ平面内にとどまらないように、ウェブの第２の部分が、ポストシール制御要素と他の要素との間で押圧されるウェブの第１の部分に対して横方向に位置するようにウェブを湾曲させる第２の面とを有するポストシール制御要素を含むことができる。

さまざまな実施形態によれば、ウェブインフレーション装置は、材料のウェブから成る第１および第２の重なり合ったフィルム層間の挿入のために構成されたインフレーションアセンブリを含むことができ、そのインフレーションアセンブリは、それらの層間に流体を案内して、ウェブを膨張させるために構成された流体導管を有する。ウェブインフレーション装置は、ウェブが膨張される際、または、ウェブが膨張して、ウェブの層を一緒にシールすることが操作可能になった後に、そのウェブを受け取るように作用する加熱要素を有するシーリングアセンブリを含むことができる。ウェブインフレーション装置は、冷却中に、シールを別の面に押し付ける滑らかな面を有する第１のポストシール制御要素を含むことができ、その第１のポストシール制御要素は、加熱されたウェブ材料が第１のポストシール制御要素に付着する能力を制限する低付着性材料で形成されている。

さまざまな実施形態によれば、第１のポストシール制御要素は、ＰＴＦＥから形成することができる。第１のポストシール制御要素は、ローラとすることができる。第２のポストシール制御要素は、第１の部分でウェブに接触し、そのウェブを第１のポストシール制御要素に押し付ける第１の面と、ウェブの第１の部分と同じ平面内にとどまらないように、ウェブの第２の部分が、第１のポストシール制御要素と第２のポストシール制御要素との間で押圧されるウェブの第１の部分に対して横方向に位置するようにウェブを湾曲させる第２の面とを有することができる。第２のポストシール制御要素は、第２の回転可能なシリンダとすることができる。

さまざまな実施形態によれば、ウェブインフレーション装置は、材料のウェブから成る第１および第２の重なり合ったフィルム層間の挿入のために構成されたインフレーションアセンブリを含むことができ、そのインフレーションアセンブリは、それらの層間に流体を案内して、ウェブを膨張させるために構成された流体導管を有する。ウェブインフレーション装置は、材料のウェブの膨張されていない部分を支持する支持要素を含むことができる。

さまざまな実施形態によれば、インフレーションアセンブリが、支持要素から材料のウェブを受け取る際に、材料のウェブの膨張されていない部分がガイド要素に接触するように、ガイド要素を、支持要素に隣接して配置することができる。支持要素は、ウェブから成る供給ロールの内面に接触して支持するように配置された、外側に面する支持部を有することができる。その支持部は、それらの間の径方向に凹んだ領域により、支持要素と、ロールの内面との間の接触面を少なくするように、互いに周方向に離間させることができる。支持要素は、軸方向断面が三角形であってもよい。支持要素は、支持要素の回転に抵抗するブレーキに軸方向に接続することができ、この場合、そのブレーキは、支持要素の回転を制御するモータであり、それによって、前進するウェブの張力を制御する。

さまざまな実施形態によれば、ウェブインフレーション装置は、材料のウェブから成る第１および第２の重なり合ったフィルム層間の挿入のために構成されたインフレーションアセンブリを含むことができ、そのインフレーションアセンブリは、それらの層間に流体を案内して、ウェブを膨張させるために構成された流体導管を有する。ウェブインフレーション装置は、材料のウェブの膨張されていない部分を支持する支持要素を含むことができる。ウェブインフレーション装置は、インフレーションアセンブリが、支持要素から材料のウェブを受け取る際に、材料のウェブの膨張されていない部分がガイド要素に接触するように、支持要素に隣接して配置されたガイド要素を含むことができる。支持要素とガイド要素は、材料のウェブが、インフレーションアセンブリの長手方向前方で、そこから横方向に離間した位置よりも、より大きな張力を受けるように、互いにある角度で配置することができる。

インフレーションおよびシーリング装置とともに用いられるフレキシブル構造のさまざまな実施形態の概略図である。 インフレーションおよびシーリング装置とともに用いられるフレキシブル構造のさまざまな実施形態の概略図である。 インフレーションおよびシーリング装置とともに用いられるフレキシブル構造のさまざまな実施形態の概略図である。 インフレーションおよびシーリング装置とともに用いられるフレキシブル構造のさまざまな実施形態の概略図である。 図ＩＩ−ＩＩに沿って示す図１Ｃの中間シールを示す部分図である。 さまざまな実施形態によるインフレーションおよびシーリング装置の斜視図である。 装置の分解斜視図である。 装置の材料支持部の軸Ｙに沿って見たときの右側面図である。 装置の部分的に組立てられたシステムの右側面図である。 図５の部分的に組立てられた装置の前面図である。 図２の装置の材料支持部およびブレーキの分解斜視図である。 図２の装置の材料支持部およびブレーキの右側面図である。 図２の装置のシーリング機構の右側面図である。 装置の前方右斜視図である。 図９のラインＸＩ−ＸＩに沿ったポストシーリング制御要素の前方断面図である。

本開示は、膨張されていない材料を、梱包および配送グッズのための緩衝材または保護物として用いることができるエアークッションに変えるシステムおよび方法に関する。具体的には、シーリングおよびインフレーションの前の機構、およびシーリングおよびインフレーションの後の機構は、クッションを形成するプロセスの全体の効率および速度を向上させることができる。そのシステムは、シーリングおよびインフレーションの前に、材料を良好に格納し、制御し、その材料をシーリングおよびインフレーション機構へ送る材料支持要素を含むことができる。材料のシーリングおよびインフレーションの後、材料制御要素は、シールを損傷させることなく、または、ヒータ材料を接触面から解放し損なうことなく、材料をシステムの外部に良好に案内することができる。

次に、開示した装置に関する全体的な理解を与えるために、例示的な実施形態について説明する。当業者は、開示した装置を、他の用途のために、その装置の代替的な実施形態を提供するために適応および変更できること、および開示した装置に対して、本開示の範囲から逸脱することなく、他の追加および変更を実行できることを理解するであろう。例えば、例示的な実施形態の機能は、他の実施形態を生成するために、組合せる、分離する、置換えるおよび／または再構成することができる。このような変更および変形は、本開示の範囲に含まれることが意図されている。

本願明細書で議論した要旨の実施形態、実施例、態様、説明および図の各々は、例えば、米国特許出願第１３／８４４，７４１号明細書に開示されている実施形態、実施例、態様、説明および図を包含してもよい。同様に、本願明細書で議論した要旨は、包含される参照文献で開示されているさまざまなシステムに組み込んでもよい。実施形態は独立して動作することを意図されておらず、他の参照出願からの他の実施形態または本願明細書で開示されているさまざまな他の実施形態と組合せてもよい。例えば、組込まれた参照文献は、インフレーション機構（例えば、さまざまに構成されたノズル、切断装置および送風機）およびシーリング機構（例えば、さまざまに開示されたシーリングドラム）についてさまざまに記載しており、それらの各々は、本願明細書において、ウェブを処理して、結果として生じるクッションを形成するのに利用されるインフレーションおよびシーリング装置として用いることができる。

図１Ａ〜図１Ｄは、フレキシブル構造のさまざまな実施形態の概略図を示す。フレキシブル構造は、図１Ａに示すフレキシブル構造１０４０、図１Ｂに示すフレキシブル構造１０４２、図１Ｃに示すフレキシブル構造１０４４または図１Ｄに示すフレキシブル構造１０４６等のさまざまな方法で形成することができる。エアークッション用のフィルムから成る多層／プライウェブ１００等のフレキシブル構造が提供される。そのウェブは、第１の長手方向縁部１０２および第２の長手方向縁部１０４を有する第１のフィルム層１０５と、第１の長手方向縁部１０６および第２の長手方向縁部１０８を有する第２のフィルム層１０７とを含む。第２のウェブ層１０７は、（図１Ａ〜図１Ｄに図示されているように）第１のウェブ層１０５に重なるように位置合わせされ、および第１のウェブ層１０５と概して同じ長さにすることができ、すなわち、少なくとも各第１の長手方向縁部１０２，１０６は互いに位置合わせされ、および／または第２の長手方向縁部１０４，１０８は、互いに位置合わせされている。いくつかの実施形態において、これらの層は、重なり部分の領域における膨張可能領域と部分的に重ね合わせることができる。これらの層は、フィルム１００の第１の長手方向縁部１１０および第２の長手方向縁部１１２を画成するように接合することができる。第１および第２のウェブ層１０５，１０７は、ウェブ材料から成る単一のシート、一つのエッジスリットを有するウェブ材料から成る平坦なチューブ、または、ウェブ材料から成る２つのシートから形成することができる。例えば、第１および第２のウェブ層１０５，１０７は、接合された第２の縁部１０４，１０８を画成するように折り重ねられているウェブ材料から成る単一のシート（例えば、「ｃ−フォールドフィルム」）を含むことができる。別法として、例えば、第１および第２のウェブ層１０５，１０７は、位置合わせされた第１の長手方向縁部１０２，１０６に沿って切れ目が入っているウェブ材料から成るチューブ（例えば、平らなチューブ）を含むことができる。また、例えば、第１および第２のウェブ層１０５，１０７は、接合された、シールされた、または、位置合わせされた第２の縁部１０４，１０８に沿って別の方法で付着されたウェブ材料から成る２つの独立したシートを含むことができる。

ウェブ１００は、当業者に知られているさまざまなウェブ材料のいずれかから形成することができる。このようなウェブ材料は、限定するものではないが、エチレン酢酸ビニール（ＥＶＡ）、メタロセン、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）等のポリエチレン樹脂、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）およびこれらの混合物を含む。他の材料および構成を用いることができる。開示したウェブ１００は、中空チューブや固い芯に巻くことができ、または、ファンフォールドボックス状に、または、保管および配送のための所望の別の形態で折り畳むことができる。

図１Ａ〜図１Ｄに図示されているように、ウェブ１００は、ウェブ１００の長手方向の範囲に沿って配置された一連の横方向シール１１８を含むことができる。各横方向シール１１８は、長手方向縁部１１２からインフレーションチャネル１１４に向かって、および図示の実施形態においては、第１の長手方向縁部１１０に向かって延びている。各横方向シール１１８は第２の長手方向縁部１１２に近接する第１の端部１２２と、フィルム１１０の第１の長手方向縁部１１０から横方向の寸法ｄだけ離間された第２の端部１２４とを有している。チャンバ１２０は、長手方向シール１１２と、隣接する横方向シール１１８のペアとによって形成された境界内に画成されている。

図１Ａ〜図１Ｄで具体化されている各横方向シール１１８は、実質的に直線状であり、および第２の長手方向縁部１１２に対して実質的に垂直に延びている。しかし、横方向シール１１８の他の構成も可能であることは正しく認識されたい。例えば、いくつかの実施形態において、横方向シール１１８は、波状またはジグザグのパターンを有している。

横方向シール１１８ならびにシールされた長手方向縁部１１０，１１２は、当業者に周知のさまざまな方法のいずれかによって形成することができる。このような方法は、限定するものではないが、接着、摩擦、溶接、溶融、ヒートシール、レーザシーリングおよび超音波溶接を含む。長手方向インフレーションチャネル１１４とすることができる閉じた通路等のインフレーション領域を設けることができる。長手方向インフレーションチャネル１１４は、図１Ａ〜図１Ｄに示すように、横方向シール１１８の第２の端部１２４と、フィルムの第１の長手方向縁部１１０との間に配置されている。好ましくは、長手方向インフレーションチャネル１１４は、長手方向側部１１０に沿って長手方向に延びており、また、インフレーション開口部１１６が、長手方向インフレーションチャネル１１４の少なくとも一方の端部に配置されている。長手方向インフレーションチャネル１１４は、横方向幅Ｄを有している。好適な実施形態において、横方向幅Ｄは、長手方向縁部１１０と第２の端部１２４との間の横方向寸法と実質的に同じ距離である。しかし、他の構成では、他の適当なサイズの横方向幅Ｄを用いることができることは正しく認識されたい。

第２の長手方向縁部１１２と、横方向シール１１８は、膨張可能チャンバ１２０の境界部を協働して画成している。一つの好適な実施形態において、膨張可能チャンバ１２０は、中間シール１２８をさらに含んでもよい。中間シール１２８は、チャンバ１２０の中間領域において、符号１０５，１０７を互いにシールしてもよい。図１Ａ〜図１Ｄに示すように、対向する中間シール１２８は、チャンバ１２０にわたって横方向に整列されている。中間シール１２８は、容易に曲げるか折り畳むことができるよりフレキシブルなウェブ１００を可能にする曲げられるラインを形成している。このような柔軟性は、フィルム１００が、規則的および不規則な形状の物体を包み込むことを可能にする。

図１Ｅは、図ＩＩ−ＩＩに沿って示す図１Ｃの部分図である。図１Ｅに図示されているもの等のさまざまな実施形態によれば、中間シール１２８は、部分シール１３１を含んでもよい。部分シール１３１は、チャンバ１２０の全域で横方向に延びていてもよい。部分シール１３１は、チャンバ１２０の全域で長手方向に、または、代替例においても、他のいずれかの方向に延びていてもよい。部分シール１３１は、内部であってもよいシール部分１２９を画成するように広くしてもよい。シール部分１２９は、部分シール１３１の領域に対してより大きな領域を有することができる。より大きな部分シール１３１は、膨張したときのウェブ１００の厚さを低減することができる。部分シール１３１を狭くすることにより、ウェブ１００の厚さは、部分シール１３１およびシール部分１２９の面積が同じになるまで増加させてもよく、その場合、ウェブ１００の厚さは、シール部分１２９の領域の周辺で異なっていてもよい。シール部分１２９は、層１０５，１０７が一緒に付着されているシールとすることができる。シール部分１２９は、シール１３１の連続部等の狭いシールがシール部分１２９を画成している部分とすることができる。シール部分１２９は、部分シール１３１等のシールが、付着されていない層１０５，１０７の部分を包囲している領域とすることができる。シール部分１２９の全域の頑丈なシール（すなわち、層１０５，１０７が付着されている箇所）は、ウェブ１００のより堅い部分を形成することができる。シール部分１２９の全域の頑丈でないシール（すなわち、層１０５，１０７が付着されていない箇所）は、よりフレキシブルなウェブ１００とすることができる。シール部分１２９を包囲するために、部分シール１３１は、移行部を含んでもよい。移行部は、一実施例においては、ガセット（ｇｕｓｓｅｔ）１２７を形成することができる。そのガセットは、シール部１２９よりも広い幅を有することができる。例えば、シール部１２９は、幅Ｊを有することができる。ガセット１２７は、幅Ｊの１．５倍〜１０倍幅広にしてもよい。例えば、ガセット１２７は、５倍幅広にしてもよい。その場合、ガセットは、移行領域の上下で幅Ｋまで再び狭くしてもよい。または、ガセット１２７は、移行領域の全幅まで広くしてもよく、その場合、部分シール１３１が続くように幅Ｊに戻して狭くすることができる。ガセット１２７は、チャンバ１２０から見た場合、凹状とすることができる。このことは、移行部を漸次的に、または鋭角的にしないことを可能にする。漸次的移行部は、シール部分１２９における応力を低減することができる。鋭角的な移行部は、例えば、シール部分１２９とシール部１３１が９０°の角度である場合、応力集中部となるであろう。さまざまな実施形態によれば、シール部分１２９は、円形、楕円形、三角形または他の任意の形状とすることができる。図１Ｅに示すように、シール部分１２９は、円形とすることができる。

脆弱部から成る一連のライン１２６は、フィルムの長手方向の範囲に沿って設けられ、およびフィルム１００の第１および第２のウェブ層の全域で横方向に延びている。各脆弱部から成る横方向ライン１２６は、第２の長手方向縁部１１２から第１の長手方向縁部１１０に向かって延びている。ウェブ１００内の各脆弱部から成る横方向ライン１２６は、隣接するチャンバ１２０の間に設けられている。好ましくは、各脆弱部から成る横方向ライン１２６は、図１Ａ〜図１Ｄに示すように、２つの隣接する横方向シール１１８の間、および２つの隣接するチャンバ１２０の間に設けられている。脆弱部から成る横方向ライン１２６は、隣接するエアークッション１２０の分離を容易にする。

脆弱部から成る横方向ライン１２６は、当業者には周知のさまざまな脆弱部から成るラインを含むことができる。例えば、いくつかの実施形態において、脆弱部から成る横方向ライン１２６は、ミシン目から成る列を含み、そのミシン目から成る列は、列の横方向の範囲に沿って離間されたランドと切れ目を交互に含む。ランドと切れ目は、その列の横方向の範囲に沿って、一定のまたは不規則な間隔で存在することができる。別法として、例えば、いくつかの実施形態においては、脆弱部から成る横方向ライン１２６は、刻みラインまたはウェブ材料内に形成された同種のものを含む。

脆弱部から成る横方向ライン１２６は、当業者には周知のさまざまな技術によって形成することができる。このような技術は、限定するものではないが、カッティング（例えば、バー、ブレード、ブロック、ローラ、ホイール等の切断または歯付き要素を利用する技術）および／またはスコアリング（例えば、第１および第２のウェブ層における材料の強度または厚さを低減する、電磁（例えば、レーザ）スコアリングおよび機械的スコアリング）を含む。

次に、図２を参照すると、膨張されていない材料から成るウェブ１００等のフレキシブル構造を一連の膨張したピローまたはクッション１２０に変えるインフレーションおよびシーリング装置１０１が記載されている。図２に示すように、膨張されていないウェブ１００は、大量の供給物、すなわち、膨張されていない材料とすることができる。例えば、大量の膨張されていない材料は、図２および図３に示すような材料のロール１３４とすることができる。ウェブ１００は、内側支持チューブ１３３に巻くことができる。

さまざまな実施形態によれば、シーリング装置１０１は処理要素を含むことができ、各処理要素はフィルム支持部を含んでいる。その支持部は、膨張可能なフィルムのウェブを支持して、経路に沿って長手方向に案内することができる。処理要素は、ウェブ１００の供給物１３４を膨張されていない状態で支持する供給物支持要素１３６を含むことができる。インフレーション機構は、ウェブ１００の重なり合ったプライ１０５，１０７の間に流体を案内することにより、そのウェブを流体で膨張させるように作動させることができる。シーリング機構は、プライ１０５，１０７を一緒にシールして、その中に流体を封入するように作動させることができる。２つのフィルム支持部は、角度を付けて、互いに対して非平行の方向および長手方向に対して横方向に延びていてもよい。２つのフィルム支持部の位置は、経路に沿った同じ長手方向位置における、互いに横方向に配置されたウェブの２つの部分において、異なる緊張状態を生じさせる可能性がある。

インフレーションおよびシーリング装置１０１は、バルク材料支持体１３６を含むことができる。大量の膨張されていない材料は、バルク材料支持体１３６によって支持することができる。例えば、バルク材料支持体は、膨張されていない材料を保持するように作動可能なトレーであってもよく、そのトレーは、例えば、固定面または複数のローラによって設けることができる。材料のロールを保持するために、トレーはロールの周りで凹状であってもよく、またロールをトレー上に掛けられる凸状であってもよい。バルク材料支持体は、ウェブを掛ける複数のローラを含んでもよい。バルク材料支持体は、ウェブ材料のロール１３４の中心に適合する単一のローラを含んでもよい。図２〜図４に図示されているように、材料のロール１３４は、バルク材料支持体１３６、例えば、材料のロール１３４のコア１３３を通過するスピンドルに掛けることができる。典型的には、ロールコアは、厚紙または他の適当な材料で形成される。材料支持体１３６は、軸Ｙの周りを回転することができる。

ウェブ１００は、膨張されていない材料の供給物（例えば、ロール１３４）から引き出された後に、ガイド１３８に掛けてもよい。そのガイドは、大量の膨張されていない材料から、以下でより詳細に議論するシーリングおよびインフレーション機構１０３への移行時に、ウェブ１００に対して支持を行うことができる。ガイドは、支持部材１４１から延びる固定ロッドとすることができる。図２〜図４に示すように、ガイド１３８は、支持部材１４１から延びるローラであってもよい。ガイド１３８は、ガイド１３８がその周りで回転する軸Ｘを有することができる。ガイド１３８または軸Ｘは、支持部材１４１から概して直角方向に延びることができる。ガイド１３８は、ウェブ１００を、大量の膨張されていない材料（例えば、ロール１３４）から離して、およびその材料がそれに沿って長手方向「Ａ」において処理される材料経路「Ｂ」に確実に沿って案内する。ウェブ１００が大量の膨張されていない材料から連続的に引っ張られるため、大量の膨張されていない材料は、位置または寸法を変化させる可能性があるので（例えば、ロール１３４は、材料が引き出されるにつれて、直径が小さくなる可能性がある）、そのガイドは、それらの変化にかかわらず、シーリングおよびインフレーション機構との、および好ましくは、インフレーション先端部１４２の上流とのアラインメントを維持することができる。ガイド１３８は、インフレーションノズル１４０とロール１３４との間で、材料１３４が弛むのを制限するように構成することができ、および材料のウェブ１００における任意の所望の張力を維持するのを支援することができる。

種々の実施形態によれば、インフレーションおよびシーリング装置１０１は、支持部材１４１を含んでもよい。支持部材１４１は、ベース部材１８３および垂直部材１８６を含んでもよい。垂直部材１８６は、インフレーションおよびシーリングアセンブリ１０３、ガイド１３８および材料支持体１３６を互いに対して位置決めすることができる。垂直部材は、平らな壁部であってもよい。種々の実施形態において、その垂直部材は、さまざまな方向に延びていてもよいさまざまな形状を有することができる。垂直部材１８６は、符号１０３，１３８および１３６がすべて取り付けられる単一の構成要素とすることができる。このようにして、さまざまな構成要素、すなわち、インフレーションおよびシーリングアセンブリ１０３、ガイド１３８および材料支持体１３６は、単一の構成要素の構成における公差に基づく、互いに対する公差を有することができる。このことは、構成要素を互いに対して非常に精密に配置することができる。さらに、垂直部材１８６およびベース部材１８３は、単一の構成要素であってもよい。例えば、鋼から成る一つの湾曲片が、垂直部材１８６およびベース部材１８３を形成してもよい。

種々の実施形態によれば、材料支持体１３６は、ガイド１３８が支持部材１４１から延びている角度とは異なる角度で、支持部材１４１から延びていてもよい。上述したように、ガイド１３８は支持部材１４１から概して直角に延びている可能性があり、それに対して、材料支持体１３６は支持部材１４１から直角に延びていなくてもよい。他の実施形態では、ガイド１３８も材料支持体１３６も、支持部材１４１から直角に延びていなくてもよい。

図４は、軸Ｙに沿ったインフレーションおよびシーリング装置１０１の図を示す。ここに図示されているように、材料支持体１３６は、その端部が図示されているが、ガイド１３８の長さは、これら２つの角度の違いを示す等角図で示されている。特にここでは、軸Ｙは、軸Ｘと比較して上方に延びている。図５は、材料支持体１３６の底部等角図を除いて、ガイド１３８の端部を示す正面図を示す。ここでもまた、軸Ｙは、軸Ｘと比較して、上方に延びている。種々の実施形態によれば、軸Ｙおよび軸Ｘはスキュー軸であってもよい（すなわち、それらの軸は、平行でもなくてもよく、交差していなくてもよい）。それらの軸の相対位置は、材料支持体１３６とガイド１３８の相対位置を示す。本願明細書で議論した実施形態によれば、材料支持体１３６およびガイド１３８は、それぞれ軸Ｙおよび軸Ｙの周りを回転することができる。軸Ｘは、軸Ｙが支持部材１４１に対して直角になっていない状態で、支持部材１４１に対して直角になっていてもよい。

図６に図示されているように、軸Ｙまたは材料支持体１３６は、支持部材１４１の前方壁部１３９に対して角度λで配置することができる。角度λは、９０°以上であってもよい。例えば、λは、７０°〜１４０°とすることができる。一実施例において、λは、約１００°とすることができる。しかし、材料支持体１３６およびガイド１３８は、異なる面に、または、異なる角度で取り付けてもよく、例えば、両方とも前方壁部１３９に対して上に向けてもよく、あるいは、両方とも前方壁部に対して下に向けてもよい。軸Ｘと軸Ｙの間の角度は、側面から見た場合（例えば、図６）、θとすることができる。θは、ウェブ１００の長手方向経路の周りに回転させて測ることができる。図示されているように、軸Ｘと軸Ｙは、その経路の周りに回転変動を伴って、長手方向経路から横方向に延びている。この計測に関する同じシステムは、他の構成要素に関しても同様に（例えば、軸Ｗ）用いることができる。θは、約５°〜約７０°の軸間の角度とすることができる。θは、約１０°〜約４５°の軸間の角度とすることができる。種々の実施形態によれば、ウェブ１００は、経路Ｅに沿って、インフレーションおよびシーリング装置１０１を通って移動することができる。図３および図４に図示されているように、フィルム経路Ｅは、ノズル１４０に沿って延びている。軸Ｚは、フィルム経路Ｅがノズル１４０に追従する箇所に位置している。種々の実施形態によれば、ノズル１４０が向いている方向は、軸Ｙが向いている方向と同じである。例えば、ノズル１４０が（ベース１８３から離れる）上方に向いている場合、軸Ｙは上方に向いている。ノズル１４０が（例えば、ベース１８３に向かって）下方に向いている場合には、軸Ｙは、下方に向いている。さまざまな実施形態によれば、その経路は、各方向変更部が、フレキシブル構造の方向変更を特徴付ける複数の曲線によって特徴付けられている、フレキシブル構造１００のための複数の方向変更部と、各曲線の形態によって画定された横方向に延びている中心軸とを含むことができる。いくつかの実施形態において、その経路は、その装置を通る、フレキシブル構造１００に対する方向変化がないまたはほとんどない、概ね直線状であってもよい。

種々の実施形態において、ウェブ１００は、ガイド１３８の上を通過することができる。このような実施形態において、材料支持体１３６および軸Ｙは、ウェブ１００がガイド１３８の上を通過するのと同じ方向に向くように、ガイド１３８に対して角度を付けてもよい。ウェブ１００がガイド１３８の上を通過する場合、材料支持体１３６は、ガイド１３８に対して上方に向いていてもよい。ウェブ１００がガイド１３８の下を通過する場合には、材料支持体１３６は、ガイド１３８に対して下方に向いていてもよい。

種々の実施形態によれば、ウェブ１００は、インフレーションおよびシーリングアセンブリ１０３を通過して、ウェブ１００がインフレーションおよびシーリング装置１０１から出ていく長手方向Ａに対して直角である横方向において、インフレーションおよびシーリング装置１０１から離れて延びていく。軸Ｗは、ピンチ領域１７６で位置合わせすることができ、およびインフレーションおよびシーリング装置１０１から離れる横方向に延びることができる。軸Ｗと軸Ｙの間の角度ωは、約５°〜約７０°の角度とすることができる。軸Ｗと軸Ｙの間の角度ωは、約１０°〜約４５°の角度とすることができる。その角度は、例えば、図６に示すように、インフレーションおよびシーリング装置１０１の前方から長手方向に見ることができる。

いくつかの実施形態において、軸Ｙおよび軸Ｘは平行であってもよく、例えば、両方とも支持部材１４１を直角方向に通って延びていてもよく、両方とも下方に延びていてもよく、あるいは両方とも上方に延びていてもよい。上述したように、ＹおよびＸは、両方とも下方に延びているか、または、両方とも上方に延びている状態で平行になっていなくてもよい。

角度の付いた支持要素（例えば、ガイド１３８、材料支持部１３６、シーリング機構または他の要素）は、経路に沿って移動するウェブが、処理要素の一方の横方向側において、他方よりもより緊張状態にあるように、互いに対して配置することができる。例えば、ウェブ１００が材料支持部１３６から取り除かれ、ガイド１３８とは異なる角度で配置されている場合、ウェブ１００は、膨張されていない大量の材料（例えば、ロール１３４）から取り外されて、ガイド１３８上で再び位置合わせされてガイド１３８に接触する際に、わずかな捩れを含む。ウェブ１００は、材料支持体１３６から接線方向に巻き出し、それによって、材料支持体１３６の軸と平行な平面（または、ロール１３４の表面に対して接線方向の平面に近い表面）を形成することができる。また、ウェブ１００は、ガイド１３８に接線方向で係合して、（ガイド１３８に対して接線方向の異なる平面に近い）異なる平面を形成してもよい。ウェブは、実際にはウェブ１００の一方の横方向端部に対して張力が存在し、およびウェブ１００の他方の横方向端部に弛みがある場合でも、材料支持体１３６またはガイド１３８との接線方向の接触を維持するかのように、接線方向の平面を単に反映してもよい。両方の接線方向の接触に適応するために、ウェブ１００は、材料支持体１３６とガイド１３８との間で、再調整するか、または、わずかに捩ることができる。ウェブ１００のこの再調整は、ウェブ１００がガイド１３８に接触する方法に影響を及ぼす可能性のあるこのわずかな捩れを引き起こす可能性がある。角度λが９０°以上である実施形態においては、そのわずかな捩れは、ウェブ１００が、ガイド１３８と支持部材１４１との接続部の近傍で、ガイド１３８に対して大きな圧力を有することを生じさせる。ウェブ１００は、ガイド１３８と支持部材１４１との接続部に対して遠位にあるガイド１３８の端部に、より小さな圧力およびより少ない張力を有する可能性がある。ウェブ１００とガイド１３８の接触に関するこの構造は、シーリング機構に対するウェブのアラインメントを維持し、およびウェブ１００が支持部材１４１の遠位にあるガイド１３８の端部から外れる傾向を制限するのを補助する。

関連する留意事項として、材料支持体１３６の端部は、重量不足で、例えば、それに取り付けられている材料のロール１３４の重量よりも小さくて垂れ下がる傾向を有する可能性がある。したがって、支持部材１４１から直角方向に延びて構成されている材料支持体１３６に対応して、材料支持体１３６および／または軸Ｙは、材料のロール１３４がその上に取り付けられる場合に、下方向に撓む傾向がある。この位置において、上述したものとは逆の影響が生じる。ウェブ１００は、支持部材１４１に対して遠位にあるガイド１３８の端部へのより大きな圧力でガイド１３８に接触することができる。逆に、支持部材１４１に対して近位にあるガイド１３８の側は、ガイド１３８の遠位の端部と比較して、ガイド１３８とウェブ１００との間により小さな圧力を有する可能性がある。このようにして、ウェブ１００は、ガイド１３８から外れ、シーリングおよびインフレーション機構と位置が合わなくなり、または、材料のロール１３４と、シーリングおよびインフレーション機構との間に弛みをもたらす傾向がある。したがって、支持部材１４１から上方に測定した場合にガイド１３８よりも大きな角度で（例えば、図６を参照）材料支持体１３６を構成することにより、材料支持体１３６の垂れ下がり、およびガイド１３８との張力問題を克服することができ、それによって、ウェブ１００のシーリングおよびインフレーション機構への取り込みを改善することができる。

種々の実施形態によれば、ノズル１４０は、横方向縁部でウェブ１００を膨張させることができるだけではなく、長手方向縁部間の任意の横方向距離に設けられたインフレーションチャネルに係合することができ、すなわち、インフレーションおよびシーリング装置１０１は、インフレーションチャネルの両横方向側部にチャンバを有する中央チャネルを膨らませる。ウェブ１００は、このような中央のインフレーションチャネルをノズル１４０に位置合わせするように、材料支持体１３６からガイド１３８上に巻き出すことができる。

上述したように、種々の実施形態において、材料支持体１３６は、スピンドル２００を含んでもよい。スピンドル２００は、軸Ｙに沿ってモータ２２０と軸方向で位置合わせすることができる。モータ２２０とスピンドル２００は、バルクヘッドコネクタ２２２を介して取り付けることができる。バルクヘッドコネクタ２２２は、取付面２２３を有することができる。その取付面は、図６に図示されているように、モータ２２０を一方の側に配置することができ、およびスピンドル２００を他方の側に配置することができるように、支持部材１４１の裏面に取り付けることができる。取付面２２３は、軸Ｙがそれに対して直角にならないように、軸Ｙに対してある角度を形成することができる。例えば、図６は、垂直プレート１８４と平行になっている取付面２２３を示す。したがって、λは、取付面２２３とＹとの間の角度を表している。代わりに、取付面２２３は、支持部材１４１の裏面に取り付けた場合に、スピンドル２００およびモータ２２０を支持部材１４１に対して傾斜させるように、角度を付けることができる。この構造の実施例が図６に示されており、角度λは、取付面２２３と軸Ｙとの間の角度も表すことができる。スピンドル２００は、ベアリング２１４および２２４によって、バルクヘッドコネクタ２２２内で支持することができる。ベアリング２１４，２２４は、バルクヘッドコネクタ２２２が取り付けられるスピンドル２００、および最終的には支持部材１４１を、バルクヘッドコネクタ２２２とは無関係に回転できるようにする。種々の実施形態において、スピンドルは、軸、平面ベアリング上に支持することができ、またはモータによって直接支持してもよい。スピンドル２００は、クリップ２２６を用いて、バルクヘッド２２２の定位置に固定することができる。カバー２２８とバルクヘッドコネクタ２２２は、モータ２２０の周りのエンクロージャを形成することができる。

スピンドル２００は、２つの部分、すなわち、本体部２０２と、先端部２０４とを含むことができる。本体部２０２と先端部２０４は、異なる材料で形成してもよい。スピンドル２００は、好ましくは、互いに軸Ｙの周方向に離間されて、それらの間に径方向に凹んだ領域２０８を形成する外側に対向する面であるコア支持部２０６を有する。コア支持部２０６は、径方向に凹んでいる領域２０８におけるスピンドル２００の表面よりも高く、軸Ｙから径方向に突出している。コア支持部は、供給ロール１３４内の内部の中空面に密接に一致することになる仮想円筒面を一緒に画成し、およびその仮想円筒面に沿って配置することができる。他の形状のコアを用いる場合、コア支持部は、他の形状で構成することができる。コア支持部２０６は、この仮想円筒面に沿って周方向に湾曲させることができ、または、平坦にすることができ、または、他の形状を有することができる。凹んだ領域２０８は、仮想円筒形の径方向内側に配置され、その結果、それらの領域は、全体的に、または、大部分が、スピンドル２００に取り付けられた供給ロールの内部に接触しない。凹んだ領域２０８は、図示されている実施形態においては、実質的に平坦な面を有しているが、他の構造を用いることもできる。

さまざまな実施形態によれば、支持要素（例えば、スピンドル２００）は、長半径および短半径を含んでもよい。長半径は、支持要素の最も外側の構造部とすることができる。短半径は、凹んだ領域２０８の最も小さい半径とすることができる。コア支持部間の中心点における短半径は、コア支持部の周方向部の長さ、支持部の数および凹んだ領域の形状に依存する可能性がある。一実施例において、短半径は、（例えば、わずかな長さを有するコア支持部と平らな平面形状を有する凹んだ領域とを備えた正三角形を想定すると）コア支持部の長半径の１／２とすることができる。他の実施例では、短半径は、長半径の１／２以下として、変形した供給ロールへの挿入のための追加的な隙間を設けてもよい。他の実施例では、短半径は、長半径の１／２よりも大きくして、供給ロールを支持するための追加的な強度を与えてもよい。コア支持部は、ロールコアを支持する代わりに、ロールに食い込まないように、十分な周方向長さを有することができるが、潰れた部分を有するロールコアにも使用可能である。各コア支持部２０６は支持要素（例えば、スピンドル２００）の外側面の接触部を形成することができ、把持要素２１０がその外側面から延びていてもよい。

さまざまな実施形態によれば、コア支持部２０６は、支持要素（例えば、スピンドル２００）の最大半径とすることができる。コア支持部は、コア支持部２０６が支持要素（例えば、スピンドル２００）の軸周りで１０〜１２０°ごとに存在するように、凹んだ形状構成によって離間させることができる。例えば、三角形断面の支持要素（例えば、スピンドル２００）の場合、コア支持部２０６は、１２０°ごとに設けることができる。

図７の実施形態において、凹んだ領域２０８は、仮想円筒形２０７の下に位置し、コア支持部２０６は、概して仮想円筒形２０７に追従しているが、他の形状を用いることもできる。このようにして、スピンドル２００は、３つのコア支持部２０６を有する概して三角形の形状にすることができるが、代替的に、４つ、５つまたはそれ以上の支持面を有することができ、また、コア支持部は、スピンドルの周りの周方向に一様にまたは不均一に分散させることができる。一実施例においては、Ｙ軸を下向きに見た場合の図８に示すように、スピンドル２００は、三角形を形成する軸方向断面を有することができる。コア支持部２０６は、ウェブロールコア１３３をスピンドル上でまたはスピンドルから離して滑動させるのを補助するために、好ましくは、スピンドルに対して実質的に軸方向に（図２の実施形態における材料経路または機械方向に対して横方向に）延びている。

凹んだ領域をコア支持部２０６間に設けることにより、不連続な支持面を備えたスピンドルが設けられ、それが有する供給ウェブロール１３４のコア１３３との接触面積を、従来の連続面円筒形スピンドルと比較して低減することができる。このことは、スピンドル２００とコア１３３との間の摩擦を少なくして、コア１３３をより容易にスピンドル２００に挿入すること、およびスピンドル２００から外すことを可能にする。さらに、図４に見られるように、および図４を見て分かるように、コア１３３は、例えば、供給材料ロール１３４の配送中に損傷することによって変形する可能性がある。損傷した完全な円ではないコアは、完全に円筒形状のスピンドルに挿入することが非常に困難であるか、または不可能である可能性がある。不連続なスピンドル面の凹んだ領域２０８は、コア支持部２０６間の内側に延びているコア１３３の変形に適応することができ、凹んだまたは平らになったコアを依然として使用可能にしている。このようにして、コア支持面２０６ａ，２０６ｂ，２０６ｃ、または、コア支持面２０６ａ，２０６ｂ，２０６ｃから延びている複数の把持要素２１０は、外側コア面周辺のごく一部のみに接触し、またはそれを占有することができる。複数の接点は、材料のウェブが巻かれる中空チューブの内側面内の有限の箇所に接触することができる。種々の実施例において、複数の把持要素２１０は、ライン２０７によって示されている概して円筒形の形状を越えて延びることができる。複数の接点は、内側支持チューブ１３３の内径のサイズよりも大きな直径をスピンドルの周りに形成することができる。この構造は、複数の接点が、コア１３３と締まりばめで係合することを可能にするとともに、最小限の外側円筒形面セグメント２０６ａ，２０６ｂ，２０６ｃが、コア１３３内の他の接点を最小限にする。好ましくは、把持要素２１０は、外側へ付勢され、およびスピンドル２００の内部に対して弾性的に移動可能である。このような付勢は、ばねによってスピンドル内に設けることができる。把持要素２１０の外側面は、スピンドルからロールへのトルクを、および好ましくは以下で説明するブレーキ１３７からのトルクを伝達するのを補助するために、球面、円錐形とすることができ、または、スピンドルへの装填中およびスピンドルからの取外し中のコア１３３の滑動を好適に容易にする他の形状、または、使用中にコア１３３の内側面を把持する他の形状を有することができる。先端部２０４の面取り部２０４は、スピンドル２００を内側支持チューブ１３３に挿入するという労力をさらに少なくすることができる。

図２〜図６に戻って説明すると、支持要素１３６は、ブレーキ１３７と接続することができる。ブレーキ１３７は、ウェブ材料１００が膨れることを防止または抑制し、およびそのウェブ材料１００がロール１３４から繰り出される際、およびインフレーションおよびシーリング機構上および／またはインフレーションおよびシーリング機構内に送給される際に、ウェブ材料１００に所望の張力を維持することができる。ブレーキ１３７は、大量の膨張されていない材料が支持体１３６から放出されるのを防ぐまたは抑制することができる。例えば、ブレーキ１３７は、ロール１３４の自由な繰り出しを抑制することができる。また、ブレーキは、ロール１３４が、安定して制御された速度で繰り出されることを確実にすることもできる。ブレーキ１３７は、制御を実行できる何らかの機構によって設けることができる。例えば、一つの実施形態によれば、ばね式レザーストラップまたは他の摩擦機構を、バルク材料支持体１３６に対するドラグブレーキとして用いることができる。別の実施形態においては、ブレーキ１３４は、電動モータ、または、ロール１３４が繰り出される際に、バルク材料支持体１３６の回転に抵抗を与えるのに用いられる他のアクチュエータであってもよい。図７、図８に示すように、支持体要素１３６は、抵抗機構として作動することができるブレーキに軸方向に接続されているスピンドル２００である。その抵抗機構は、支持体要素１３６（例えば、スピンドル２００）の回転に抵抗する。抵抗機構はスピンドル２００の回転を制御するモータ２２０とすることができ、それにより、スピンドル２００の回転を確実に駆動することによって、または、スピンドル２００の回転を遅らせることによって、ウェブ１００の前進を制御することができる。スピンドル２００の回転を遅らせることにより、ブレーキは、支持部材１４１の近位にある捩れたウェブに対する張力を増加させて、膨張／シーリング機構との適正なアラインメントを維持することもできる。

好ましくは、インフレーションおよびシーリング装置１０１は、ウェブ１００がロール１３４からほどける際のウェブ１００の連続的な膨張のために構成されている。ロール１３４は、好ましくは、連続して配列されている複数の一連のチャンバ１２０を含む。ウェブ材料１００から膨張したピローの製造を始めるために、ウェブ１００のインフレーション開口部１１６が、インフレーションノズル１４０等のインフレーションアセンブリの周りに挿入される。図２に示す実施形態において、好ましくは、ウェブ１００は、チャンバ１２０が、インフレーションノズル１４０およびアウトレット１４６に対して横方向に延びている状態で、インフレーションノズル１４０を越えて進められる。ノズル１４０の径方向側部および／または上流先端に設けることができるアウトレット１４６は、例えば、流体をノズル本体１４４からチャンバ１２０内へ案内して、ウェブ１００が材料経路「Ｅ」に沿って長手方向「Ａ」に前進する際に、チャンバ１２０を膨張させる。そして、膨張したウェブ１００は、シーリング領域１７４のシーリングドラム１６６によって密封されて、一連の膨張されたピローまたはクッションを形成する。

図３の実施形態における側部インフレーション領域１６８は、側部アウトレット１４６に隣接する経路「Ｅ」に沿ったインフレーションおよびシーリング装置１０１の一部として図示されており、この場合、側部アウトレット１４６からの空気がチャンバ１２０を膨張させることができる。いくつかの実施形態において、インフレーション領域１６８は、インフレーション先端部１４２と、以下で説明する進入ピンチ領域１７６との間に設けられた領域である。ウェブ１００は、インフレーションノズル１４０の最前方端部に配置することができるインフレーション先端部１４２において、インフレーションノズル１４０の周りに挿入される。インフレーションノズル１４０は、加圧空気等の流体を流体経路Ｂに沿ってノズルアウトレットを介して膨張されていないウェブ材料に挿入し、その材料を膨張させて、膨張されたピローまたはクッションにする。インフレーションノズル１４０は、流体源をノズルアウトレットに流体的に接続するノズルインフレーションチャネルを含むことができる。他の構成では、流体は、他の適当な加圧ガス、発泡体または液体とすることができることを正しく認識されたい。図３、図９、図１０および図１１は、インフレーションおよびシーリング装置１０１のさまざまな図を示す。種々の実施形態において議論されているように、流体源は、水平プレート１８３および垂直プレート１８４、または、ノズルおよびシーリングアセンブリのための他の構造支持体を有する支持部材１４１の後に、および好ましくはインフレーションノズル１４０の後に配置することができる。流体源は、流体インフレーションノズル導管１４３に接続されて、流体を送給する。ウェブ１００は、インフレーションノズル１４０を越えて送給され、それによって、ウェブをインフレーションおよびシーリングアセンブリ１０３に案内する。ウェブ１００は、駆動機構により、例えば、ドライバまたはシーリングドラム１６６または駆動ローラ１６０により、材料経路「Ｅ」に沿った下流方向に、インフレーションおよびシーリング装置１０１を通って進められ、または送られる。

種々の実施形態によれば、ノズル、送風シーリングアセンブリおよび駆動機構、およびそれらのさまざまな構成要素または関連するシステムは、例えば、米国特許出願第１３／８４４，７４１号明細書等の本願明細書に組込まれた参考文献に記載されている種々の実施形態のうちのいずれかに開示されているように構成、配置、および作動させることができる。それらの実施形態の各々は、本願明細書で議論されているインフレーションおよびシーリング装置１０１に組み込んでもよい。

ウェブ送給領域１６４を通って送給された後、第１および第２のウェブ層１０５，１０７は、シーリングアセンブリによって一緒にシールされて、シーリングドラム１６６から出ていく。シーリングドラム１６６は、２つのウェブ層１０５，１０７を一緒に溶融し、融着し、接合し、接着し、または結合する熱電対等の加熱要素、または、他の種類の溶接またはシーリング要素を含む。ウェブ１００はシーリングアセンブリを通って材料経路「Ｅ」に沿って連続的に進められて、シーリング領域１７４においてシーリングドラム１６６を通過し、第１および第２のウェブ層１０５，１０７を一緒にシーリングすることによってそのウェブに沿って連続長手方向シール１７０を形成して、出口ピンチ領域１７８においてシーリング領域から出ていく。出口ピンチ領域１７８は、図４に示すように、ベルト１６２とシーリングドラム１６６との間の進入ピンチ領域１６４の下流に設けられている領域である。シーリング領域１７４は、進入ピンチ領域１６４と出口ピンチ領域１７８との間の領域であり、ウェブ１００は、その領域でシーリングドラム１６６によってシールされる。長手方向シール１７０は、図１Ａ〜図１Ｄに仮想線として図示されている。好ましくは、長手方向シール１７０は、第１の長手方向縁部１０２，１０６からある横方向距離に設けられ、最も好ましくは、長手方向シール１７０は、チャンバ１２０の各々の口部１２５に沿って設けられる。

好ましくは、図４に示すように、シーリングドラム１６６は、ベルト１６２の上に配置されている。駆動ローラ１６０は、好ましくは、フィードローラ１５８およびテンションローラ１５６の下流に配置され、シーリングドラム１６６がそれらの間に備えられている。シーリングドラム１６６は、シーリングドラム１６６の一部が、フィードローラ１５８、テンションローラ１５６および駆動ローラ１６０に垂直方向で重なり、そのためベルト１６２が、概してＵ字構造を有するようにシーリング領域１７４で変形されるように配置されている。このような構造は、シーリング領域１７４におけるベルト１６２の張力を増加させ、シーリング領域１７４におけるシーリングドラム１６６とベルト１６２との間でのウェブ１００の挟み込みを容易にする。記載されているインフレーションおよびシーリングアセンブリ１０３の構成は、シーリング中のウェブ１００の接触の量を低減し、それによって、膨張されたウェブの曲げを低減している。図７に示すように、その接触領域は、進入ピンチ領域１６４と出口ピンチ領域１７４との間のシーリング領域１７４である。

図示の実施形態において、ウェブ１００は、進入ピンチ領域１７６において、水平に対して下方に傾斜した角度でシーリングアセンブリに入る。さらに、ウェブ１００は、ユーザに向かって上方に直面して出るように、水平に対して上方に傾斜した角度でシーリング領域１７４を出る。本願明細書で説明したように傾斜した取入口および取出口を有することにより、インフレーションおよびシーリング装置１０１は、ウェブの容易な装填および取出し、ならびにウェブへの容易なアクセスを可能にしている。したがって、インフレーションおよびシーリング装置１０１は、高いスタンドを要することなく、目線より下に、例えば、卓上に配置することができる。シーリングアセンブリからのウェブ１００の下方に傾斜した取入口および上方に傾斜した取出口は、進入ピンチ領域１７６と出口ピンチ領域１７４との間で、角度αで曲げられる材料経路「Ｅ」をもたらす（進入ピンチ領域１７６および出口ピンチ領域１７４については、以下でさらに説明する）。進入ピンチ領域１７６と出口ピンチ領域１７４との間の角度αは、例えば、少なくとも４０°から最大で約１８０°である。角度αは、約９０°でもよい。代替的な実施形態では、公知の他の進入および出口角度を用いることができる。

種々の実施形態によれば、シーリングアセンブリは、取外し可能なカバーによって保護することができる。同様に、ベルト機構、例えば、ベルト１６２、テンションローラ１５６およびフィードローラ１５８は、取外し可能なカバー１７３も含むことができる。このことは、ユーザがウェブを容易に取り除くこと、または、機械内の詰まりを解消または修正することを可能にする。

種々の実施形態において、インフレーションおよびシーリング装置１０１の一つ以上の要素は、システムを介してウェブ１００を送ることができる。例えば、シーリングドラム１６６は、それを「Ｆ」の方向に回転させるモータに接続することができる。種々の実施形態において説明されているように（例えば、出願第１３／８４４，７４１号明細書を参照）、他の要素がシステム、例えばローラ１６０を駆動してもよい。組込まれた参考文献で議論されている他の実施形態においては、ローラ１６０は駆動ローラとして示されているが、ローラ１６０は遊びローラまたはアクティブ駆動ローラのいずれかであってもよいことに留意すべきである。例えば、ローラ１６０は、シーラードラム１６６を回転させるそのドラムに関連する同じモータまたは同じ駆動機構に接続することができる。他の構成では、シーリングドラム１６６は、モータによって、受動的（例えば、アイドラー）または能動的に駆動してもよい。一実施例において、シーリングドラム１６６は、能動的であってもよく、および単に前進するウェブ１００またはベルト１６２に応答して回転させてもよい。

種々の実施形態において、インフレーションおよびシーリング装置は、一つ以上のベルトを有することができる。例えば、一つのベルトがさまざまなローラを駆動してもよく、また、第２のベルトがウェブをシーリングドラムに押し付けて挟み込んでもよい。種々の実施形態において、インフレーションおよびシーリング装置は、ベルトを有していなくてもよい。例えば、シーリングドラムは、固定プラットフォームに押し付けて挟み込んでもよく、および同時にインフレーションおよびシーリング装置を介してウェブを送ってもよい。このような構造のさらなる記載および実施形態は、それぞれ参照によって本願明細書に組込まれる米国特許第８，０６１，１１０号明細書および同第８，１２８，７７０号明細書および米国特許出願公開第２０１１／０１７２０７２号明細書に開示されている。

いくつかの実施形態は、ポストシール制御要素を有していないが、図２に示すインフレーションおよびシーリングアセンブリ１０３は、複数のポストシール制御要素を含んでいる。種々の実施形態において、ポストシール制御要素は、可動または固定面、ローラ、または、ベルト１６２またはウェブ１００に接触することができる何らかの装置とすることができる。例えば、ポストシール制御要素は、上述したようなローラ１６０を含むことができる。ローラ１６０は、インフレーションおよびシーリングアセンブリ１０３から出てくるウェブ１００を支持し、およびベルトを案内するように作動することができる。図９〜図１１に図示されているように、ローラ１７２も、ポストシール制御要素とすることができる。種々の実施形態においては、組込まれた参考文献（例えば、米国特許出願第１３／８４４，７４１号明細書を参照）に開示されている実施形態に示されているようなローラ１６０等の単一のポストシール制御要素があってもよい。他の実施形態では、図９〜図１１に図示されているような複数のポストシール制御要素があってもよい。例えば、ポストシール制御要素（例えば、ローラ１７２）を、ポストシール制御要素（例えば、ローラ１６０）の上に直接配置することができる。

２つのポストシール制御要素（例えば、ローラ１６０，１７２）は、ベルト１６２がそれらの要素の表面の一方または両方に当接するように、ウェブ１００を挟み込むか、押圧する。この領域は、シールが十分に形成されるまで、フィルムのシールされた部分の間の接触を維持するように作動可能な保持領域とすることができる。ローラ１６０，１７３は、加熱ドラム（または、他の実施形態では、他の加熱機構）のすぐ下流に配置されているため、それらは、２つのローラ１６０，１７２の間に配置された冷却領域１７９を形成している。この実施形態におけるローラ１６０は、シールされおよび冷却するフィルムが、このローラ１６０の周りに引き出されるため、本質的冷却ローラとして作用する。ピンチローラ１７２は、シールおよび周りの領域を機械的に支持するために、シールが冷える際に、２つのフィルム層の間の圧力を維持するのに役に立つように、ウェブと本質的冷却ローラ１６０の接触を維持する。ベルト１６２がローラ１６０の周りに延びている、図示されているようなものの実施形態において、このローラの外側面は、ウェブ１００に対して実質的に静止したままであり、シールが十分に冷却される前に、不安定な状態のシールを支持するのにさらに役に立つ。ローラ１６０は、ベルト１６２からの圧力および熱に耐えるように、典型的には、鋼またはアルミニウム等の硬くて強靭な材料で形成されるが、いくつかの実施形態では、プラスチックまたは他の材料を用いることができる。本願明細書で議論したように、ローラ１６０は、非付着性材料から形成することができ、または、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）等の非付着性コーティングで被覆してもよい。

種々の実施形態において、ローラ１７２等のポストシール制御要素は、ベルトに対向する、ピンチローラ１７２の隣接する部分における領域よりもより大きな直径の領域１７１を有してもよい。この環状リッジ１７１は、ウェブ１００に対する接触を可能にするとともに、ローラ１７２の隣接する、より小径の部分の熱いウェブへの付着を防ぐのに役に立つように、ウェブとの接触がない状態を維持することができる。ローラ１７２は、ばね式テンショナー１６９によって、ベルト１６２、ウェブ１００およびローラ１６０を付勢する。テンショナー１６９によって与えられる張力はポストシール制御要素によって閉じられたシールをさらに保持することができ、および必要に応じてピンチローラ１７２をウェブから持ち上げることを可能にしている。

ピンチローラ１７２への熱いウェブ１００の付着を防ぐまたは少なくするために、ピンチローラは、好ましくは、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）または以下に説明したような他の適切な材料等の付着防止または低付着性材料で形成され、または、それらの材料から成る表面を有している。種々の実施形態によれば、ローラ１６０等のポストシール制御要素は、凹状の環状面１６３を含んでもよい。凹状の環状面１６３は、ベルト１６２を受け入れることができる。

ウェブが、ローラ１６０，１７２（これら２つのローラ１６０，１７２は、その装置から下流の出口等のシーリング機構の出口にある）間のピンチ領域１７８を出る際には、熱いフィルムが、その装置からうまく出ていく代わりに、それらのローラのうちの一つに付着する可能性がある。種々の実施形態において、ある要素を、フィルムがポストシール制御要素から離れるのに役に立つように設けることができる。例えば、ローラ１６０は、ベルト１６２またはローラ１６０の外側面１６７の周りに延びている、ベルト１６２をウェブ１００に押し付けて支持する、またはウェブ１００に接触する環状リッジ１６１を有することができる。このリッジ１６１は、環状にすることができ、または、別の適切な形状を有することができ、およびローラの周りで動いて、ウェブ１００に、好ましくは、例えば、長手方向シール１１２に隣接する膨張したチャンバ１２０の横方向端部に接触して、膨張したウェブ１００上の長手方向シールに横方向に隣接して接触することができる。環状リッジ１６１は、ピンチ領域１７８において、典型的には、膨張したチャンバ１２０の横方向側部に接触してウェブ１００に接触し、その場合、膨張した形状により、チャンバ１２０は、膨張されていないフィルムと比較して、ある程度の剛性を有している。隆起したリッジは、ウェブ１００をローラ１６０から強制的に反らすバンプオフ要素を形成している。環状リッジ１６１は、ウェブを湾曲させる第２の面である。その曲げは、第１のポストシール制御要素（例えば、ローラ１６０）と第２のポストシール制御要素（例えば、ローラ１７２）との間で押圧されるウェブ１００の第１の部分に対して横方向に設けられたウェブ１００の部分を、ウェブの第１の部分と同じ平面内に留まらせないことが可能である。ウェブ１００の異なる部分を異なる平面内に押し込むと、ウェブ１００をベルトおよび／またはローラ１６０から外すことができ、および多くの場合、ベルトおよび／またはローラ１６０に付着させない可能性がある。したがって、環状リッジ１６１は、ポストシール制御要素からウェブ１００を自動的に剥離するのを補助する。ローラに関して説明したが、代替的な実施形態は、ウェブをシリンダから離して案内するように、ローラ１６０に隣接して設けられた固定リッジを有することができる。

加熱されたウェブ１００は、ポストシール制御要素に付着する傾向を有する可能性があるため、付着防止材料が、この問題を軽減することができる。例えば、一方または両方のポストシール制御要素は、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）でコーティングして形成することができる。陽極酸化アルミ、セラミック、シリコーン、または非付着性／低付着性材料等を含む他の非付着性材料も用いることができる。しかし、それらの材料も、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）で被覆してもよい。

図示の実施形態において、インフレーションおよびシーリング装置１０１は、長手方向インフレーションノズル１４０を受け入れ、およびそのノズルの周りの近傍にあるインフレーションチャネルを用いる場合に、インフレーションノズルから離れてウェブを切断するカッティングアセンブリ１８６をさらに含む。本願明細書で議論した他のシステム構成要素の場合と同様に、カッティングアセンブリも、上述した組込まれた参考文献によって説明されている種々の実施形態に従って構成する、設ける、または含めることができる。

図１２Ａ〜図１２Ｄおよび図１３Ａ〜図１３Ｃは、フレキシブルフィルム構造のさまざまな実施形態を示す。それらの図は、フレキシブルフィルム構造の装飾的形状構成を示している。平面図および底面図は、互いを反射した図である。フィルムが図示されているため、側面図は含まれていない。これらの実施形態も、審美的に美しい外観を形成している。

本出願の明細書において具体的に特定されたいずれかおよびすべての参考文献は、それらに対する参照によって、それらの全体が本願明細書に明確に組込まれる。「約」という用語は、本願明細書で用いられる場合、ほとんどの場合、対応する数および数の範囲の両方を指すと理解すべきである。さらに、本願明細書におけるすべての数値の範囲は、その範囲内の各すべての整数を含むように理解すべきである。米国特許出願第１３／８４４，７４１号明細書の内容は、参照によって、その全体が本願明細書に組み込まれる。

本発明の例示的な実施形態が本願明細書に開示されているが、当業者によって、多くの変更例および他の実施形態が考案される可能性があることは正しく認識されるであろう。例えば、種々の実施形態の機能は、他の実施形態に用いることができる。そのため、添付クレームは、本発明の趣旨および範囲内にあるこのようなすべての変更例および実施形態に及ぶことが意図されていることは理解されるであろう。

Claims (59)

1. ウェブから成る重ね合わせたプライの間に流体を案内することにより、前記流体で前記ウェブを膨張させるように作動可能なインフレーション機構と、
   前記プライを一緒にシールして、その中に前記流体を封入するシーリング機構と、
   前記シールされたプライを前記シーリング機構の下流で一緒に維持するように作動可能である第１の面を有する保持領域と、前記シールされたプライが前記保持領域から出るのに応動して、前記シールされたプライを前記第１のポストシール制御要素から解放するように作動可能な材料解放要素とを含む第１のポストシール制御要素と、
   を備えるウェブインフレーション装置。
2. 前記保持領域は、前記シールされたプライを一緒に圧縮する、請求項１に記載の装置。
3. 前記シーリング機構は、前記プライを加熱して前記シールを形成する加熱要素を含む、請求項１に記載の装置。
4. 前記保持領域は、前記シールを冷却して、前記シールされたプライ間のシールを改善するように作動可能な領域を形成する、請求項１に記載の装置。
5. 前記材料は、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）である、請求項１に記載の装置。
6. 前記冷却領域に沿って前記ウェブを接触させて、前記シールされたプライを前記第１のポストシール制御要素に押し付けて、前記シールされたプライの第１の部分のための第１の接点を形成する対向面を備える第２のポストシール制御要素をさらに備える、請求項１に記載の装置。
7. 前記材料解放構造は、前記第１の面に隣接し、および前記シールされたプライが前記第１のポストシール制御要素と前記第２のポストシール制御要素との間で圧縮される際に、前記プライが前記第１の接点に隣接して湾曲させられるように配置された第２の面を含む、請求項６に記載の装置。
8. 前記第１のポストシール制御要素の前記第１の面は連続湾曲面である、請求項６に記載の装置。
9. 前記第２のポストシール制御要素の対向面は連続湾曲面である、請求項８に記載の装置。
10. 前記解放構造の前記第２の面は、前記解放構造の前記第１の面に隣接して配置された固定リッジである、請求項９に記載の装置。
11. 前記解放構造の前記第２の面は、前記解放構造の第１の面から突出するリッジである、請求項９に記載の装置。
12. 前記第１のポストシール制御要素はローラである、請求項１１に記載の装置。
13. 前記第２のポストシール制御要素は、第２の回転可能なシリンダである、請求項１１に記載の装置。
14. 前記第１の面から突出する前記リッジは、ローラの周りに延びていて、前記リッジが、前記ウェブに接触するように作動可能に配置された状態で前記第１のポストシール要素を形成する環状リッジである、請求項１１に記載の装置。
15. 前記第１の面は、前記ウェブの第１の部分に対して横方向に配置された前記ウェブの第２の部分が、前記シールされたプライの第１の部分と比較して異なる平面上にあるか、または異なるシリンダ径である第２の接点に押し付けられるように、前記第２の面に対して配置される、請求項１１に記載の装置。
16. 前記リッジは、前記ローラの側部に配置され、前記膨張されたフレキシブル構造は、前記ポストシール要素から横方向に延びている、請求項１５に記載の装置。
17. 前記環状リッジは、前記シールされたプライが膨張される位置に沿って、前記シールされたプライに接触し、
    前記位置では、膨張した形状により、前記シールされたプライが、前記膨張されていないフィルムと比較してある程度の剛性を有するように膨張され、
    前記剛性により、前記環状リッジは、前記シールされたプライを前記第１のポストシール要素からバンプオフさせて、前記第１および第２のポストシール要素から外すことを可能にする、請求項１４に記載の装置。
18. 前記環状リッジと、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）で形成された前記材料は、協働して作用して、前記シールされたプライを前記第１および第２のポストシール要素からバンプオフするのに必要な力を低減する、請求項１４に記載の装置。
19. ウェブの重なり合ったプライの間に流体を案内することにより、前記ウェブを前記流体で膨張させるように作動可能なインフレーション機構と、
    前記プライを一緒にシールして、その中に前記流体を封入するシーリング機構と、
    前記シールされたプライを前記シーリング機構の下流で一緒に維持するように作動可能である第１の面を有する保持領域と、前記シールされたプライを前記第１のポストシール制御要素から解放して、前記シールされたプライに、横方向の湾曲部を形成するように作動可能な突出部を有する材料解放要素とを含む第１のポストシール制御要素と、
    を備えるウェブインフレーション装置。
20. 前記第１の面は、非付着性材料であるポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）で形成される、請求項１９に記載の装置。
21. 前記ウェブを前記冷却領域に沿って接触させて、前記シールされたプライを前記第１のポストシール制御要素に押し付けて、前記シールされたプライの前記第１の部分のための第１の接点を形成する前記対向面を備える第２のポストシール制御要素をさらに備える、請求項１９に記載の装置。
22. 前記湾曲部は、前記第１の面に隣接し、および前記シールされたプライが、前記第１のポストシール制御要素と前記第２のポストシール制御要素との間で圧縮される際に、前記プライが前記第１の面と、隣接する第２の面との間で湾曲されるように配置された前記第２の面を有する材料解放構造によって生じさせられる、請求項１９に記載の装置。
23. 前記第１のポストシール制御要素の前記第１の面は滑らかな湾曲面である、請求項２１に記載の装置。
24. 前記解放構造の前記第２の面は、前記解放構造の前記第１の面に隣接して配置された固定リッジである、請求項２１に記載の装置。
25. 前記解放構造の前記第２の面は、前記解放構造の前記第１の面から突出するリッジである、請求項２１に記載の装置。
26. 前記第１のポストシール制御要素はローラである、請求項２５に記載の装置。
27. 前記第１の面から突出するリッジは、ローラの周りに延びて、前記リッジが、前記ウェブに接触するように作動可能に配置された状態で前記第１のポストシール要素を形成する環状リッジである、請求項２５に記載の装置。
28. 材料のウェブから成る前記第１および第２の重なり合ったフィルム層の間の挿入のために構成されたインフレーションアセンブリであって、前記層の間に流体を案内して前記ウェブを膨張させるために構成された流体導管を有するインフレーションアセンブリと、
    前記ウェブが膨張される際、または膨張した後に、前記ウェブを受け取るように作動可能な、および前記ウェブの層を一緒にシールするように作動可能な加熱要素を有するシーリングアセンブリと、
    第１の部分で前記ウェブに接触し、および前記ウェブを別の要素に押し付ける第１の面と、ポストシール制御要素と他の要素との間で押圧される前記ウェブの第１の部分に対して横方向に配置された前記ウェブの第２の部分が、前記ウェブの前記第１の部分と同じ面内に留まらないように前記ウェブを湾曲させる第２の面とを有するポストシール制御要素と、
    を備えるウェブインフレーション装置。
29. 材料のウェブから成る前記第１および第２の重なり合ったフィルム層の間の挿入のために構成されたインフレーションアセンブリであって、前記層の間に流体を案内して前記ウェブを膨張させるために構成された流体導管を有するインフレーションアセンブリと、
    前記ウェブが膨張される際、または膨張した後に、前記ウェブを受け取るように作動可能な、および前記ウェブの層を一緒にシールするように作動可能な加熱要素を有するシーリングアセンブリと、
    冷却中に、前記シールを別の面に押し付ける滑らかな面を有する第１のポストシール制御要素であって、前記第１のポストシール制御要素は、加熱されたウェブ材料が前記第１のポストシール制御要素に付着する能力を制限する低付着性材料で形成される、第１のポストシール制御要素と、
    を備えるウェブインフレーション装置。
30. 前記第１のポストシール制御要素はＰＴＦＥから形成される、請求項２９に記載の装置。
31. 前記第１のポストシール制御要素はローラである、請求項２９に記載の装置。
32. 第１の部分で前記ウェブに接触し、および前記ウェブを前記第１のポストシール制御要素に押し付ける第１の面と、第１のポストシール制御要素と第２のポストシール制御要素との間で押圧される前記ウェブの第１の部分に対して横方向に配置された前記ウェブの第２の部分が、前記ウェブの前記第１の部分と同じ面内に留まらないように前記ウェブを湾曲させる第２の面とを有する第２のポストシール制御要素をさらに備える、請求項２９に記載の装置。
33. 前記第２のポストシール制御要素は、第２の回転可能なシリンダである、請求項２７に記載の装置。
34. 材料のウェブから成る前記第１および第２の重なり合ったフィルムプライの間の挿入のために構成されたインフレーションアセンブリであって、前記プライの間に流体を案内して前記ウェブを膨張させるために構成された流体導管を有するインフレーションアセンブリと、
    前記材料のウェブの膨張されていない部分を支持する支持要素と、
    を備えるウェブインフレーション装置であって、
    前記支持要素は、前記インフレーションアセンブリが前記支持要素から前記材料のウェブを受け取るように、前記インフレーションアセンブリに隣接して配置され、前記支持要素は、前記ウェブから成る供給ロールの内面に接触して支持するように配置された外側に面する支持部を有し、前記支持部は、それらの間の径方向に凹んだ領域によって互いに周方向に離間され、前記径方向に凹んだ領域は、非円形であり、および前記支持要素と、前記ロールの内面との間の接触面を少なくするように作動可能である前記支持要素の断面を形成する、ウェブインフレーション装置。
35. 前記支持要素は、３つ、４つまたは５つのコア支持部を含み、前記コア支持部は、前記支持要素の周方向周りに一様にまたは不規則に分散されている、請求項３４に記載の装置。
36. 前記支持部は、前記支持要素の最も外側の周辺を画定する仮想円筒形面に沿って湾曲される、請求項３４に記載の装置。
37. 把持部が、前記支持要素と前記供給ロールとの間に接触して、増加した摩擦を生成するように、前記支持部から径方向に離れて延びている、請求項３６に記載の装置。
38. 前記支持要素は、軸方向断面が三角形である、請求項３４に記載の装置。
39. 前記支持要素は回転可能なスピンドルである、請求項３４に記載の装置。
40. 前記支持要素は、前記支持要素の回転に抵抗するブレーキに軸方向に接続される、請求項３４に記載の装置。
41. 前記ブレーキは、前記支持要素の回転を制御し、それによって、前進するウェブの張力を制御するモータである、請求項３４に記載の装置。
42. 前記材料が前記支持要素からガイド要素まで通過する際に、前記材料のウェブが、前記ガイド要素と、そのガイド要素がそこから延びている取付けプレートとの間の接続部の近傍で前記ガイド要素に対して大きな圧力を持たせる捩れを受けるように、前記支持要素に隣接して配置されたガイド要素をさらに備える、請求項３４に記載の装置。
43. 材料のウェブから成る第１および第２の重なり合ったフィルム層の間の挿入のために構成されたインフレーションアセンブリであって、前記層の間に流体を案内して前記ウェブを膨張させるために構成された流体導管を有するインフレーションアセンブリと、
    前記材料のウェブの膨張されていない部分を支持する支持要素と、
    前記インフレーションアセンブリが、前記支持要素から前記材料のウェブを受け取る際に、前記材料のウェブの膨張されていない部分が前記ガイド要素に接触するように、前記支持要素に隣接して配置されたガイド要素と、
    を備えるフレキシブル構造のインフレーション装置であって、
    前記支持要素は、前記ウェブから成る供給ロールの内面に接触して支持するように配置された、外側に面する支持部を有し、前記支持部は、それらの間の径方向に凹んだ領域により、前記支持要素と前記ロールの内面との間の接触面を少なくするように、互いに周方向に離間される、フレキシブル構造のインフレーション装置。
44. 前記支持要素は、軸方向断面が三角形である、請求項４３に記載の装置。
45. 前記支持要素は、前記支持要素の回転に抵抗するブレーキに軸方向に接続され、前記ブレーキは、前記支持要素の回転を制御し、それによって、前進するウェブの張力を制御するモータである、請求項４３に記載の装置。
46. フィルムから成る膨張可能なウェブを支持して、経路に沿って長手方向に案内するフィルム支持部を有する複数のフィルム処理要素を備えるウェブインフレーション装置であって、前記処理要素が、
    前記ウェブの供給物を膨張されていない状態で支持する供給物支持要素と、
    前記ウェブから成る重ね合わせたプライ間に流体を案内することにより、前記ウェブを前記流体で膨張させるように作動可能なインフレーション機構と、
    前記プライを一緒にシールして、その中に前記流体を封入するように作動可能なシーリング機構と、
    を含み、
    角度の付いた２つの前記フィルム支持部は、前記経路に沿った同じ長手方向位置において、互いに横方向に配置された前記ウェブの２つの部分における緊張状態の違いを生じさせるように、前記長手方向に対して横方向の非平行方向に延びる、ウェブインフレーション装置。
47. 前記２つのフィルム支持部が延びている前記横方向は、異なる緊張状態を引き起こすように、前記長手方向周りに回転させて測って互いに対して傾斜される、請求項４６に記載の装置。
48. 前記フィルム処理要素は、前記供給物支持体と、前記インフレーションおよびシーリング機構との間の経路に沿って配置されたガイド部材を含み、
    前記角度の付いた支持要素は、前記供給物支持体および前記ガイド部材を含み、そのため、前記経路に沿って移動する前記ウェブは、前記処理要素の一方の横方向側において、他方よりも緊張状態になっている、請求項４６に記載の装置。
49. 前記支持要素は、ロール状に構成されたウェブを支持するスピンドルを備え、前記スピンドルは、スピンドル軸を有し、
    前記ガイド部材は、前記フィルムに接触して、前記経路の長手方向を制御するように案内するフィルム接触面を有し、
    前記スピンドル軸と前記フィルム接触面は、前記長手方向経路周りで測った場合に互いに対して傾斜した横方向において非平行である、請求項４８に記載の装置。
50. 前記インフレーション機構は、前記プライ間のインフレーションチャネル内での受け入れのための、前記経路に沿って長手方向に延びているノズルを備え、前記ガイド部材は、前記供給物支持体と前記ノズルとの間に配置され、および前記ウェブの前記ノズルへの移行を円滑にするために、前記ノズルの上流での前記ウェブの緊張状態を増加させるように、前記スピンドル軸に対して傾斜されている、請求項４９に記載の装置。
51. 前記ガイド部材は、前記経路の長手方向に湾曲部を生じるように配置され、前記スピンドル軸は、前記ノズルから横方向遠位にある前記スピンドルの端部が、前記湾曲部の凸状側に向けられるように、前記ガイド部材接触面に対して傾斜される、請求項５０に記載の装置。
52. フィルムから成る膨張可能なウェブを支持して、経路に沿って長手方向に案内するフィルム支持部を有する複数のフィルム処理要素を備えるウェブインフレーション装置であって、前記処理要素は、
    前記ウェブの供給物を膨張されていない状態で支持する供給物支持要素と、
    前記ウェブから成る重ね合わせたプライ間に流体を案内することにより、前記ウェブを前記流体で膨張させるように作動可能なインフレーション機構と、
    前記プライを一緒にシールして、その中に前記流体を封入するように作動可能なシーリング機構と、
    前記供給物支持体と、前記インフレーションおよびシーリング機構との間の経路に沿って配置されたガイド部材と、
    を含み、
    前記ガイド部材は、前記経路の長手方向に湾曲部を生じるように配置され、前記スピンドル軸は、前記ノズルから横方向遠位にある前記スピンドルの端部が前記湾曲部の凸状側に向けられるように、前記ガイド部材接触面に対して傾斜される、ウェブインフレーション装置。
53. 前記支持要素、前記インフレーションアセンブリおよび前記シーリングアセンブリはすべて、それらの互いに対する位置が、前記フレキシブル構造と、前記支持要素、前記インフレーションアセンブリおよび前記シーリングアセンブリの各々に沿った各箇所との接触部とともに、前記ウェブが通過する経路を画成するように、互いに対して配置される、請求項５２に記載の装置。
54. 前記経路は、各方向変更部が、前記フレキシブル構造の方向変更を特徴付ける複数の曲線によって特徴付けられている、前記ウェブのための複数の方向変更部と、各曲線の形態によって定義される横方向に延びている中心軸とを含み、少なくとも一つまたはそれ以上の前記中心軸は、前記支持要素に対して非平行な方向を含む、請求項５２に記載の装置。
55. 前記ガイド要素と前記支持要素との間の角度は、約１０°〜約４５°である、請求項５２に記載の装置。
56. 前記支持要素は回転可能なスピンドルである、請求項４６に記載の装置。
57. 前記支持要素は、前記支持要素の回転に抵抗するブレーキに軸方向に接続される、請求項４６に記載の装置。
58. 前記ブレーキは、前記支持要素の回転を制御し、それによって、前進するウェブの張力を制御するモータである、請求項４６に記載の装置。
59. 材料のウェブから成る第１および第２の重なり合ったフィルム層の間の挿入のために構成されたインフレーションアセンブリであって、前記層の間に流体を案内して前記ウェブを膨張させるために構成された流体導管を有するインフレーションアセンブリと、
    前記材料のウェブの膨張されていない部分を支持する支持要素と、
    前記インフレーションアセンブリが、前記支持要素から前記材料のウェブを受け取る際に、前記材料のウェブの膨張されていない部分が前記ガイド要素に接触するように、前記支持要素に隣接して配置されたガイド要素と、
    を備えるウェブインフレーション装置であって、
    前記支持要素と前記ガイド要素は、前記材料のウェブが、前記インフレーションアセンブリの長手方向前方で、そこから横方向に離間した位置よりもより大きな張力を受けるように、互いにある角度で配置される、ウェブインフレーション装置。