JP2017080294A - 嚥下障害用冷却器具 - Google Patents

Abstract

【課題】利便性に優れ、より安全な嚥下障害用冷却器具を提供する。
【解決手段】患者の口腔内の所定部位を冷却する口腔内冷却部１２と、把持部、及び把持部と口腔内冷却部１２とを連結している部分として設けられ少なくとも口腔内冷却部１２と一体に設けられた連結部６、を有する本体部と、口腔内冷却部１２を冷却するペルチェ素子１１と、ペルチェ素子１１を駆動するための電力が供給される被電力供給部と、を備えた嚥下障害用冷却器具を構成する。
【選択図】図４

Description

本発明は、嚥下障害を有する患者の口腔内の所定部位を冷却することにより嚥下機能を向上させる訓練を行うことができる嚥下障害用冷却器具に関する。

従来より知られている嚥下障害用冷却器具として、例えば非特許文献１には、患者の嚥下機能を向上させる手法であるアイスマッサージを行う際に用いられるアイスマッサージ棒を、カット綿と割り箸とを用いて自作することが開示されている。また、特許文献１には、保冷剤を利用した嚥下障害用冷却器具が開示されている。

特開２００７−１８１５０３号公報

藤島一郎編著、「よくわかる嚥下障害 改訂第３版」、永井書店発行、p.184−185，p.214−215

ところで、上述した非特許文献１のように、カット綿と割り箸とを用いてアイスマッサージ棒（嚥下障害用冷却器具）を自作する場合、衛生上の観点から使い捨てされるため、ユーザによる器具の作製労力が大きくなってしまう。また、当該器具を使用するための事前準備（器具の作製、及び冷凍庫での器具の冷却等）が必要になり、外出先で使用する場合には当該器具を持ち運ぶためのクーラーボックス又はポータブル冷蔵庫等が必要となる。更に、カット綿と割り箸とを用いたアイスマッサージ棒は、カット綿が口腔内で外れ、誤飲されるおそれがある。

この点につき、上述した特許文献１に開示される器具によれば、保冷剤の部分を冷却すれば繰り返し使用することが可能である。しかしながら、上述した非特許文献１に開示される器具（アイスマッサージ棒）の場合と同様、当該器具を使用するための事前準備、及びそれらを持ち運びのために多大な労力が必要となってしまう。

本発明は、上記課題を解決するためのものであり、その目的は、利便性に優れ、より安全な嚥下障害用冷却器具を提供することである。

（１）上記目的を達成するための本発明のある局面に係る嚥下障害用冷却器具は、患者の口腔内の所定部位に接触して該所定部位を冷却する口腔内冷却部と、ユーザによって把持される側の部分である把持部、及び該把持部と前記口腔内冷却部とを連結している部分として設けられ少なくとも前記口腔内冷却部と一体に設けられた連結部、を有する本体部と、前記口腔内冷却部を冷却するペルチェ素子と、前記ペルチェ素子を駆動するための電力が供給される被電力供給部と、を備えている。

この構成では、被電力供給部を介して供給される電力によってペルチェ素子が駆動されると、該ペルチェ素子によって口腔内冷却部が冷却される。この状態において、ユーザは、把持部を把持して口腔内冷却部を患者の口腔内に挿入し、該口腔内冷却部を患者の口腔内の所定部位に接触させる。これにより、患者の嚥下機能を向上させるための訓練を行うことができる。更に、口腔内冷却部が一体に設けられた連結部と把持部とは機械的に確実に連結され、又は一体に形成されているため、カット綿が口腔内で外れ誤飲されるような危険性が回避される。

そして、この構成によれば、ペルチェ素子を駆動させることにより、口腔内の所定部位を冷却するための口腔内冷却部を冷却することができる。そうすると、従来用いられていたアイスマッサージ棒を自作する手間が省けるため、ユーザによる器具の作製労力をなくすことができる。また、保冷剤を用いた器具の場合に必要な事前準備（冷凍庫での器具の冷却等）、及びそれを運ぶための多大な労力（クーラーボックス等を用いた持ち運び）も不要となる。

従って、この構成によると、利便性に優れ、より安全な嚥下障害用冷却器具を提供できる。

（２）好ましくは、前記ペルチェ素子は、前記口腔内冷却部が前記所定部位に接触している状態において、前記患者の口腔内に配置される位置に設けられている。

この構成によれば、口腔内冷却部とペルチェ素子の吸熱部との距離を短くすることができる。そうすると、例えばペルチェ素子を本体部に配置している場合と比べて、冷却性能に優れた嚥下障害用冷却器具を提供できる。

（３）更に好ましくは、前記ペルチェ素子の吸熱部は、前記口腔内冷却部と密着して設けられている。

この構成では、ペルチェ素子の吸熱部によって口腔内冷却部を直接的に冷却することができるため、より冷却性能に優れた嚥下障害用冷却器具を提供できる。

（４）更に好ましくは、前記口腔内冷却部及び前記ペルチェ素子を有し、前記口腔内に挿入される口腔内挿入部を備え、前記口腔内挿入部は、前記ペルチェ素子の発熱部と密着して設けられた放熱部と、前記放熱部と前記口腔内冷却部との間に設けられた断熱部と、を更に有している。

この構成では、ペルチェ素子の発熱部に放熱部が密着して設けられているため、ペルチェ素子で生じた熱を放熱部を介して外部へ逃がすことができる。更に、この構成では、放熱部と口腔冷却部との間に断熱部が設けられているため、放熱部と口腔内冷却部との間の断熱性能を高めることができる。すなわち、この構成によれば、放熱部の熱が口腔内冷却部に伝達されにくくなるため、冷却性能に優れた嚥下障害用冷却器具を提供できる。

（５）好ましくは、前記口腔内冷却部及び前記ペルチェ素子を有し、前記口腔内に挿入される口腔内挿入部を備え、前記口腔内挿入部は、前記ペルチェ素子の発熱部と密着して設けられた放熱部を更に有し、前記口腔内冷却部及び前記放熱部は、互いに離間して設けられている。

この構成では、ペルチェ素子の発熱部に放熱部が密着して設けられているため、ペルチェ素子で生じた熱を放熱部を介して外部へ逃がすことができる。更に、この構成では、放熱部と口腔内冷却部とが離れて配置されているため、放熱部と口腔内冷却部との間の断熱性能を高めることができる。すなわち、この構成によれば、放熱部の熱が口腔内冷却部に伝達されにくくなるため、冷却性能に優れた嚥下障害用冷却器具を提供できる。

（６）好ましくは、前記ペルチェ素子の通電状態及び非通電状態を切り替えるスイッチと、前記スイッチがオンされて前記ペルチェ素子が通電状態になってから所定時間経過すると、前記スイッチをオフにする制御部と、を更に備えている。

この構成では、ペルチェ素子が駆動されてから所定時間経過後、制御部によってスイッチがオフされることによりペルチェ素子の駆動が自動的に停止される。これにより、スイッチの切り忘れによる無駄な電力の消費が防止されるため、省エネ性に優れた嚥下障害用冷却器具を提供できる。また、患者の口腔内を長時間連続して過度に冷却することによって生じ得る凍傷を防止できる。

（７）好ましくは、前記連結部は、前記把持部に対して着脱可能に構成されている。

この構成によれば、例えば患者毎に連結部（口腔内冷却部と一体に設けられた部分）を取り替えたり、連結部を把持部から取り外した状態で洗浄することができる。また、この構成によれば、連結部が破損等した場合であっても、把持部に別の連結部を取り付けることにより、嚥下障害用冷却器具を使用することができる。すなわち、この構成によれば、利便性に優れた嚥下障害用冷却器具を提供できる。

（８）好ましくは、前記口腔内冷却部及び前記本体部における前記口腔内冷却部が設けられている側の部分を覆い、当該部分に対して取り外し可能なカバー、を更に備えている。

この構成によれば、患者毎にカバーを取り替えて器具を使用できるため、衛生上優れた嚥下障害用冷却器具を提供できる。

（９）好ましくは、前記ペルチェ素子に電力を供給するためのバッテリーが収容されるバッテリー収容部を更に備え、前記被電力供給部は、前記バッテリー収容部に収容された前記バッテリーの正極及び負極のそれぞれに当接する一対の端子である。

この構成によれば、バッテリーを用いてペルチェ素子を駆動することができるため、軽量且つ操作性に優れた嚥下障害用冷却器具を提供できる。

（１０）好ましくは、コンセントに接続されるプラグが一端側に設けられたケーブルを更に備え、前記ペルチェ素子は、前記ケーブルを介して供給される電力によって駆動する。

この構成では、ペルチェ素子の動力源となる電力がコンセントから供給される。これにより、バッテリー切れの心配なく器具を利用することができる。

本発明によると、利便性に優れた嚥下障害用冷却器具を提供できる。

本実施形態に係る冷却器具を模式的に示す正面図である。 図１に示す冷却器具を側方から視た図であって、該冷却器具の先端側の部分を拡大して示す図である。 図１に示す冷却器具の使用形態の一例を示す図であって、患者の顔を外形で模式的に示す図である。 図１のIV−IV線における断面図の一例である。 図２のV−V線における断面図であって、ペルチェ素子及び断熱部のみを示す図である。 図１に示す冷却器具の電気回路図を模式的に示す図である。 変形例に係る冷却器具を模式的に示す正面図である。 図７に示す冷却器具の電気回路図を模式的に示す図である。 変形例に係る冷却器具のペルチェ素子及び断熱部を示す断面図であって、図５に対応させて示す図である。 変形例に係る冷却器具における口腔内挿入部付近を拡大して示す断面図である。 変形例に係る冷却器具を模式的に示す正面図である。 変形例に係る冷却器具を模式的に示す正面図である。 変形例に係る冷却器具における口腔内挿入部付近を拡大して示す断面図である。

以下、本発明を実施するための形態について図面を参照しつつ説明する。本発明は、嚥下障害を有する患者の口腔内の所定部位を冷却することにより嚥下機能を向上させる訓練を行うことができる嚥下障害用冷却器具に広く適用できる。

図１は、本実施形態に係る冷却器具１（嚥下障害用冷却器具）を模式的に示す正面図である。また、図２は、図１に示す冷却器具１を側方から視た図であって、該冷却器具１の先端側の部分を拡大して示す図である。また、図３は、図１に示す冷却器具１の使用形態の一例を示す図であって、患者Ｐの顔を外形で模式的に示す図である。また、図４は、図１のIV−IV線における断面図の一例である。また、図５は、図２のV−V線における断面図であって、ペルチェ素子及び断熱部のみを示す図である。

本実施形態に係る冷却器具１は、嚥下障害を有する患者の嚥下機能を向上させるための訓練（アイスマッサージ）で用いられる器具である。本冷却器具１を用いて行われるアイスマッサージでは、図１から図３を参照して、冷却器具１における先端部である冷却部１２（口腔内冷却部）で、患者の口腔内の所定部位（例えば、口蓋弓Ｐ１、舌根部Ｐ２等）を押したり軽くなでたりする行為が行われる。このようなマッサージ行為が行われることにより、患者の嚥下反射を誘発することができる。

冷却器具１は、図１を参照して、本体部２、及び口腔内挿入部１０を備えている。

本体部２は、把持部３と、スイッチ４と、連結部６とを有している。

把持部３は、本実施形態に係る冷却器具１を用いてアイスマッサージを行うユーザ（患者Ｐ、介護スタッフ等）が把持する部分として設けられている。把持部３は、上下方向に細長い略円筒状に形成されている。把持部３における上側（口腔内挿入部１０側）の部分には、スイッチ４が設けられている一方、把持部３における下側（口腔内挿入部１０と反対側）且つ内側の部分には、バッテリーＢが収容されるバッテリー収容部５が形成されている。なお、スイッチ４が設けられる位置は把持部３における上側の部分に限らず、その他の部分、例えば把持部３における下側の部分であってもよい。また、バッテリー収容部５が形成される部分は把持部３における下側の部分に限らず、その他の部分、例えば把持部３における上側の部分であってもよい。

スイッチ４は、冷却器具１における冷却機能の作動及び停止を切り替えるためのものである。スイッチ４におけるＯＮと記載されている部分が押圧されると、冷却器具１の冷却機能が作動する一方、スイッチ４におけるＯＦＦと記載されている部分が押圧されると、冷却器具１の冷却機能が停止する。なお、本実施形態に係る冷却器具１では、詳しくは後述するが、スイッチ４がオンされてから所定時間（例えば一例として５分）経過すると、スイッチ４が自動的にオフされる仕組みとなっている。なお、スイッチ４がオン状態のときには、点灯ランプ（図示省略）が点灯する。これにより、ユーザは、冷却器具１がオン状態であることを視覚的に容易に識別することができる。

連結部６は、把持部３よりも細い略棒状に形成された部分である。連結部６は、把持部３の上端部から上方へ延びるように形成されていて、その先端部分（上側の部分）に口腔内挿入部１０が設けられている。すなわち、連結部６は、把持部３と口腔内挿入部１０とを連結する部分として設けられている。なお、連結部６は、把持部３と同じ太さとなるように形成されていてもよい。

口腔内挿入部１０は、本冷却器具１を用いて患者Ｐに対してアイスマッサージを行う際に患者Ｐの口腔内に挿入される部分として設けられていて、全体的な形状が半球形状を含む略球状となるように形成されている。

口腔内挿入部１０は、主に図２及び図４を参照して、ペルチェ素子１１と、冷却部１２（口腔内冷却部）と、放熱部１３と、断熱部１４とを有し、これらが互いに接着材料等（図示省略）によって固定されて一体化されている。

ペルチェ素子１１は、所定の厚みを有する板状に形成された素子であって、一方側の面が吸熱部１１ａとして設けられ、他方側の面が発熱部１１ｂとして設けられている。吸熱部１１ａ及び発熱部１１ｂは、ともに平面状に形成されている。ペルチェ素子１１において所定方向に電流を流すと、前記吸熱部１１ａの温度が下降する一方、前記発熱部１１ｂの温度が上昇する。なお、ペルチェ素子１１における吸熱部１１ａ及び発熱部１１ｂは、平面状でなくてもよく、その他の形状であってもよい。

冷却部１２は、図３を参照して、患者Ｐの口腔内における所定部位（口蓋弓Ｐ１、舌根部Ｐ２等）に接触することにより当該所定部位Ｐ１，Ｐ２等を冷却する部分である。図３及び図４を参照して、冷却部１２における前記所定部位Ｐ１，Ｐ２等と当接する部分は、球面状に形成された球面部１２ａとして設けられている。一方、冷却部１２における前記球面部１２ａと反対側の部分は、平面状に形成された平面部１２ｂとして設けられている。平面部１２ｂは、ペルチェ素子１１の吸熱部１１ａに密着している。冷却部１２は、熱伝導性が高い材料によって構成されている。なお、ここでは、冷却部１２によって冷却される所定部位として口蓋弓Ｐ１及び舌根部Ｐ２を例に挙げたが、これに限らず、冷却部１２によって冷却される所定部位としては、口腔内の軟口蓋、咽頭後壁、Ｋ−ｐｏｉｎｔ等も含まれる。

放熱部１３は、発熱部１１ｂから発生する熱を外部へ放出するための部分である。図４を参照して、放熱部１３における前記ペルチェ素子１１の発熱部１１ｂ側の部分は、平面状に形成された平面部１３ａとして設けられている。一方、放熱部１３における前記平面部１３ａと反対側の部分は、球面状に形成された球面部１３ｂとして設けられている。平面部１３ａは、ペルチェ素子１１の発熱部１１ｂに密着している。放熱部１３は、冷却部１２と同様、熱伝導性が高い材料によって構成されている。なお、放熱部１３における平面部１３ａと反対側の部分（球面部１３ｂに相当する部分）の形状は、球面状でなくてもよく、その他の形状であってもよい。

断熱部１４は、冷却部１２と放熱部１３との間に設けられて両者を断熱するための部分である。断熱部１４は、図５に示すように、ペルチェ素子１１の外周を覆うように設けられている。断熱部１４は、熱伝導性が低い材料（例えば熱伝導性が低いセラミック材料、熱伝導性が低い樹脂材料、熱伝導性が低い金属等）によって構成されている。

図６は、図１に示す冷却器具１の電気回路図を模式的に示す図である。冷却器具１は、図６に示す電気回路８を備えている。電気回路８は、上述したペルチェ素子１１及びスイッチ４と、一対の端子９ａ，９ｂ（被電力供給部）と、これらを接続する導電線１５と、制御部２０とを有している。

一対の端子９ａ，９ｂは、バッテリー収容部５に収容されたバッテリーＢの正極及び負極のそれぞれに接触する。具体的には、一対の端子９ａ，９ｂは、バッテリーＢの正極に接触する正極側端子９ａと、バッテリーＢの負極に接触する負極側端子９ｂとを有している。各端子９ａ，９ｂは、導電線１５等を介して、ペルチェ素子１１の各端子と電気的に接続されている。

制御部２０は、ユーザによってスイッチ４がオンされてから所定時間が経過するとスイッチ４をオフするように構成されている。具体的には、制御部２０は、タイマー２１を有している。

タイマー２１は、スイッチ４がオンされると同時にスイッチ４から通知されるオン通知信号Ｓ_ＯＮを受信すると、該信号Ｓ_ＯＮを受信してからの時間を計測する。そして、タイマー２１の計測時間が所定時間（例えば５分）になると、制御部２０は、スイッチ４にオフ指令信号Ｓ_ＯＦＦを送信する。スイッチ４は、オフ指令信号Ｓ_ＯＦＦを受信するとオフになる。

図６に示す電気回路８では、ユーザによってスイッチ４がオンされると、バッテリーＢとペルチェ素子１１とが電気的に接続されてペルチェ素子１１に電流が流れる。そうすると、ペルチェ素子１１の吸熱部１１ａの温度が下降して冷却部１２が冷却されるため、当該冷却部１２を患者Ｐの口蓋弓Ｐ１又は舌根部Ｐ２等に当てて動かすことにより、アイスマッサージを行うことができる。一方、ペルチェ素子１１に電流が流れると、ペルチェ素子１１の発熱部１１ｂの温度が上昇するものの、その熱は放熱部１３を介して冷却器具１の外部へ放出される。

一方、電気回路８では、ユーザによってスイッチ４がオフされると、ペルチェ素子１１に対する通電が停止され、冷却器具１の作動が停止する。また、電気回路８では、ユーザによってスイッチ４がオンされてから所定時間が経過すると、制御部２０によってスイッチ４がオフ状態となり、冷却器具１の作動が停止する。

［効果］
以上のように、本実施形態に係る冷却器具１では、被電力供給部としての一対の端子９ａ，９ｂを介して供給される電力によってペルチェ素子１１が駆動されると、該ペルチェ素子１１によって冷却部１２が冷却される。この状態において、ユーザは、把持部３を把持して冷却部１２を患者Ｐの口腔内に挿入し、該冷却部１２を患者Ｐの口腔内の所定部位Ｐ１，Ｐ２等に接触させる。これにより、患者Ｐの嚥下機能を向上させるための訓練を行うことができる。更に、冷却部１２、連結部６、及び把持部３が一体に形成されているため、カット綿が口腔内で外れ誤飲されるような危険性が回避される。

そして、冷却器具１によれば、ペルチェ素子１１を駆動させることにより、口腔内の所定部位Ｐ１，Ｐ２等を冷却するための冷却部１２を冷却することができる。そうすると、従来用いられていたアイスマッサージ棒を自作する手間が省けるため、ユーザによる器具の作製労力をなくすことができる。また、保冷剤を用いた器具の場合に必要な事前準備（冷凍庫での器具の冷却等）、及びそれを運ぶための多大な労力（クーラーボックス等を用いた持ち運び）も不要となる。

従って、冷却器具１によれば、利便性に優れ、より安全な嚥下障害用冷却器具を提供できる。

また、冷却器具１によれば、冷却部１２とペルチェ素子１１の吸熱部１１ａとの距離を短くすることができる。そうすると、例えばペルチェ素子を本体部に配置している場合と比べて、冷却性能に優れた嚥下障害用冷却器具を提供できる。

また、冷却器具１では、ペルチェ素子１１の吸熱部１１ａによって冷却部１２を直接的に冷却することができるため、より冷却性能に優れた嚥下障害用冷却器具を提供できる。

また、冷却器具１では、ペルチェ素子１１の発熱部１１ｂに放熱部１３が密着して設けられているため、ペルチェ素子１１で生じた熱を放熱部１３を介して外部へ逃がすことができる。更に、冷却器具１では、放熱部１３と冷却部１２との間に断熱部１４が設けられているため、放熱部１３と冷却部１２との間の断熱性能を高めることができる。すなわち、冷却器具１によれば、放熱部１３の熱が冷却部１２に伝達されにくくなるため、冷却性能に優れた嚥下障害用冷却器具を提供できる。

また、冷却器具１では、ペルチェ素子１１が駆動されてから所定時間経過後、制御部２０によってスイッチ４がオフされることによりペルチェ素子１１の駆動が自動的に停止される。これにより、スイッチ４の切り忘れによる無駄な電力の消費が防止されるため、省エネ性に優れた嚥下障害用冷却器具を提供できる。また、患者の口腔内を長時間連続して過度に冷却することによって生じ得る凍傷を防止できる。

また、冷却器具１によれば、バッテリーＢを用いてペルチェ素子１１を駆動することができるため、軽量且つ操作性に優れた嚥下障害用冷却器具を提供できる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能である。例えば、次のように変更して実施してもよい。

［変形例］
（１）図７は、変形例に係る冷却器具１ａを模式的に示す正面図である。本変形例に係る冷却器具１ａは、上記実施形態に係る冷却器具１と比べて、バッテリー収容部を備えていない。その代わりに、冷却器具１ａは、コンセントに接続されるプラグ１６と、該プラグが一端側に設けられたケーブル１７とを備えている。冷却器具１ａによれば、コンセントからの交流電力によってペルチェ素子１１が駆動される。

図８は、図７に示す冷却器具１ａが有する電気回路８ａを模式的に示す図である。電気回路８ａは、上述したペルチェ素子１１及びスイッチ４と、プラグ１６と、ケーブル１７と、プラグ１６側からの電力をペルチェ素子１１側へ供給するための被電力供給部１８ａ，１８ｂと、整流回路１９と、これらを接続する導電線１５と、制御部２０とを有している。被電力供給部１８ａ，１８ｂは、例えば、把持部３内に収容された電気回路基板（図示省略）に形成された導電パターンにおける、ケーブル１７内に設けられた一対の導電線１７ａ，１７ｂのそれぞれがはんだ付け等により電気的に接続された部分である。ペルチェ素子１１、スイッチ４、及び制御部２０については、上述した実施形態と同様の構成であるため、その説明を省略する。

本変形例に係る冷却器具１ａでは、プラグ１６がコンセントに挿入されると、ペルチェ素子１１に対して電力を供給可能な状態にすることができる。この状態においてスイッチ４がオンされると、コンセント側からの交流電流が、プラグ１６及びケーブル１７を介して整流回路１９に流れ込み、該整流回路１９で整流されて直流電流に変換された後、ペルチェ素子１１へ流れる。これにより、上記実施形態の場合と同様、ペルチェ素子１１を駆動させることができる。

以上のように、本変形例に係る冷却器具１ａでは、ペルチェ素子１１の動力源となる電力がコンセントから供給される。これにより、バッテリー切れの心配なく器具を利用することができる。

（２）図９は、変形例に係る冷却器具のペルチェ素子１１ｃ及び断熱部１４ａを示す断面図であって、図５に対応させて示す図である。上述した実施形態では、平面視矩形状のペルチェ素子１１を用いて冷却器具１を構成したが、これに限らず、図９に示すように、平面視円形状のペルチェ素子１１ｃを用いて冷却器具を構成してもよい。この場合、断熱部１４ａの形状は、図９に示すような円環状になる。

（３）図１０は、変形例に係る冷却器具における口腔内挿入部１０ａ付近を拡大して示す断面図である。上述した実施形態では、１枚のペルチェ素子１１を用いて冷却器具１を構成する例を挙げて説明したが、これに限らず、図１０に示すように、複数枚（例えば２枚）のペルチェ素子２２，２３を用いて冷却器具を構成してもよい。図１０に示す例では、ペルチェ素子２２が放熱部１３側に設けられ、該ペルチェ素子２２の発熱部２２ｂが放熱部１３と密着している一方、ペルチェ素子２３が冷却部１２側に設けられ、該ペルチェ素子２３の吸熱部２３ａが冷却部１２と密着している。そして、ペルチェ素子２２の吸熱部２２ａがペルチェ素子２３の発熱部２３ｂに密着して、該発熱部２３ｂを冷却している。このような構成により、冷却器具の冷却性能をより高めることができる。

（４）図１１は、変形例に係る冷却器具１ｂを模式的に示す正面図である。本変形例に係る冷却器具１ｂは、上記実施形態に係る冷却器具１と比べて、本体部２ａの構成が異なっている。本変形例では、互いに一体に形成された連結部６ａ及び口腔内挿入部１０（以降、この部分を着脱部２４と称する）が、把持部３ａに対して着脱可能な構成となっている。

着脱部２４には、図示しない係合部が形成されている一方、把持部３ａには、図示しない被係合部が形成されている。そして、着脱部２４の係合部と把持部３ａの被係合部とが係合するように着脱部２４を把持部３ａ側へ近接させることで、把持部３ａに対して着脱部２４を装着することができる。一方、把持部３ａに対して装着されている状態の着脱部２４を把持部３ａから離間させることで、把持部３ａから着脱部２４を取り外すことができる。

なお、把持部３ａ及び着脱部２４の双方には、コネクタ（図示省略）が設けられており、把持部３ａに対して着脱部２４を装着すると、双方のコネクタが嵌合する。これにより、着脱部２４側に設けられた電気回路部分と、把持部３ａ側に設けられた電気回路部分とを、電気的に接続することができる。

以上のように、本変形例に係る冷却器具１ｂによれば、例えば患者毎に着脱部２４を取り替えたり、着脱部２４を把持部３ａから取り外した状態で洗浄することができる。また、冷却器具１ｂによれば、着脱部２４が破損等した場合であっても、把持部３ａに別の着脱部２４を取り付けることにより、冷却器具１を使用することができる。すなわち、この構成によれば、利便性に優れた嚥下障害用冷却器具を提供できる。

（５）図１２は、変形例に係る冷却器具１ｃを模式的に示す正面図である。本変形例に係る冷却器具１ｃは、上記実施形態に係る冷却器具１が有する各構成要件の他に、ディスポーザブルカバー２５を備えている。

ディスポーザブルカバー２５は、図１２を参照して、細長い袋状に形成された部材である。ディスポーザブルカバー２５は、口腔内挿入部１０及び本体部２における口腔内挿入部１０が設けられている側の部分を覆うように、当該部分に装着可能である。本実施形態では、ディスポーザブルカバー２５は、口腔内挿入部１０及び連結部６を覆うように構成されている。なお、ここでは、ディスポーザブルカバー２５の形状として、図１２に示すように、口腔内挿入部１０及び連結部６を覆う例を挙げて説明したが、これに限らない。例えば一例として、ディスポーザブルカバー２５の形状を、口腔内挿入部１０、連結部６、及び把持部３の全てを覆う形状としてもよい。

以上のように、本変形例に係る冷却器具１ｃによれば、患者毎にディスポーザブルカバー２５を取り替えて冷却器具１ｃを使用できるため、衛生上優れた冷却器具を提供することができる。

（５）図１３は、変形例に係る冷却器具における口腔内挿入部１０ｂ付近を拡大して示す断面図である。上記実施形態に係る冷却器具１では、口腔内挿入部１０における冷却部１２と放熱部１３との間に断熱部１４を設けたが、これに限らず、図１３に示すように、断熱部１４が省略された構成であってもよい。本変形例では、冷却部１２と放熱部１３とが互いに接触しておらず、離間して設けられている。具体的には、図１３に示すように、冷却部１２と放熱部１３とがペルチェ素子１１を挟んで設けられているため、ペルチェ素子１１の厚さ分だけ離れて配置されている。

以上のように、本変形例に係る冷却器具では、放熱部１３と冷却部１２とが離れて配置されているため、放熱部１３と冷却部１２との間の断熱性能を高めることができる。すなわち、本変形例に係る冷却器具によれば、放熱部１３の熱が冷却部１２に伝達されにくくなるため、上記実施形態に係る冷却器具１と同様、冷却性能に優れた嚥下障害用冷却器具を提供できる。

本発明は、嚥下障害を有する患者の口腔内の所定部位を冷却することにより嚥下機能を向上させる訓練を行うことができる嚥下障害用冷却器具として、広く適用することができる。

１，１ａ，１ｂ，１ｃ 冷却器具（嚥下障害用冷却器具）
２，２ａ 本体部
３，３ａ 把持部
６，６ａ 連結部
９ａ，９ｂ 端子（被電力供給部）
１１，１１ｃ，２２，２３ ペルチェ素子
１２ 冷却部（口腔内冷却部）
１８ａ，１８ｂ 被電力供給部
Ｐ 患者
Ｐ１ 口蓋弓（所定部位）
Ｐ２ 舌根部（所定部位）

Claims (10)

1. 患者の口腔内の所定部位に接触して該所定部位を冷却する口腔内冷却部と、
   ユーザによって把持される側の部分である把持部、及び該把持部と前記口腔内冷却部とを連結している部分として設けられ少なくとも前記口腔内冷却部と一体に設けられた連結部、を有する本体部と、
   前記口腔内冷却部を冷却するペルチェ素子と、
   前記ペルチェ素子を駆動するための電力が供給される被電力供給部と、
   を備えていることを特徴とする、嚥下障害用冷却器具。
2. 請求項１に記載の嚥下障害用冷却器具において、
   前記ペルチェ素子は、前記口腔内冷却部が前記所定部位に接触している状態において、前記患者の口腔内に配置される位置に設けられていることを特徴とする、嚥下障害用冷却器具。
3. 請求項２に記載の嚥下障害用冷却器具において、
   前記ペルチェ素子の吸熱部は、前記口腔内冷却部と密着して設けられていることを特徴とする、嚥下障害用冷却器具。
4. 請求項３に記載の嚥下障害用冷却器具において、
   前記口腔内冷却部及び前記ペルチェ素子を有し、前記口腔内に挿入される口腔内挿入部を備え、
   前記口腔内挿入部は、
   前記ペルチェ素子の発熱部と密着して設けられた放熱部と、
   前記放熱部と前記口腔内冷却部との間に設けられた断熱部と、
   を更に有していることを特徴とする、嚥下障害用冷却器具。
5. 請求項３に記載の嚥下障害用冷却器具において、
   前記口腔内冷却部及び前記ペルチェ素子を有し、前記口腔内に挿入される口腔内挿入部を備え、
   前記口腔内挿入部は、前記ペルチェ素子の発熱部と密着して設けられた放熱部を更に有し、
   前記口腔内冷却部及び前記放熱部は、互いに離間して設けられていることを特徴とする、嚥下障害用冷却器具。
6. 請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の嚥下障害用冷却器具において、
   前記ペルチェ素子の通電状態及び非通電状態を切り替えるスイッチと、
   前記スイッチがオンされて前記ペルチェ素子が通電状態になってから所定時間経過すると、前記スイッチをオフにする制御部と、
   を更に備えていることを特徴とする、嚥下障害用冷却器具。
7. 請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の嚥下障害用冷却器具において、
   前記連結部は、前記把持部に対して着脱可能に構成されていることを特徴とする、嚥下障害用冷却器具。
8. 請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の嚥下障害用冷却器具において、
   前記口腔内冷却部及び前記本体部における前記口腔内冷却部が設けられている側の部分を覆い、当該部分に対して取り外し可能なカバー、を更に備えていることを特徴とする、嚥下障害用冷却器具。
9. 請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の嚥下障害用冷却器具において、
   前記ペルチェ素子に電力を供給するためのバッテリーが収容されるバッテリー収容部を更に備え、
   前記被電力供給部は、前記バッテリー収容部に収容された前記バッテリーの正極及び負極のそれぞれに当接する一対の端子であることを特徴とする、嚥下障害用冷却器具。
10. 請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の嚥下障害用冷却器具において、
    コンセントに接続されるプラグが一端側に設けられたケーブルを更に備え、
    前記ペルチェ素子は、前記ケーブルを介して供給される電力によって駆動することを特徴とする、嚥下障害用冷却器具。

Images