JP2017056683A - 塗布装置、及び液体吐出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】塗布液槽に溜められた塗布液に泡が発生した場合でも、塗布ローラへの泡の付着が防止される塗布装置、及び液体吐出装置を提供する。
【解決手段】塗布液供給部（１２）と、塗布液の貯蔵槽（３２）から供給された塗布液を貯蔵可能な構造を有する第一液槽（５０）と、第一液槽と連通される連通部と、第一液槽と仕切板によって区分される構造を有し、塗布液供給部の少なくとも一部が内包され、塗布液を貯蔵可能な構造を有し、連通部と連通される第二液槽（５２）とを備え、連通部は、第一液槽と第二液槽とを連通させ、かつ、第一液槽と第二液槽との間を流通する塗布液を一時的に貯留させ、連通流路の一方の端である第一液流口（５８）、及び連通流路の他方の端である第二液流口（５６）の重力方向の下に配置される連通流路（２２）、及び連通流路を前記第一液槽の側と第二液槽の側に区分する仕切部（５４Ａ）を備えている。
【選択図】図２

Description

本発明は塗布装置、及び液体吐出装置に係り、特に塗布装置における塗布液の管理技術に関する。

印刷前に処理液を記録媒体に塗布することにより、一般の印刷用紙の使用を可能にしたインクジェット記録装置が知られている。一般の印刷用紙とは、インクジェット専用紙ではなく、一般のオフセット印刷などで使用される用紙である。一般の印刷用紙の例として、上質紙、コート紙、アート紙などのセルロースを主体とする用紙が挙げられる。

処理液を記録媒体に塗布する塗布装置として、塗布ローラを用いたローラ塗布方式が知られている。

特許文献１は、塗布液槽に溜められた塗布液を一定量計量して塗布ローラに転写し、塗布ローラに転写された塗布液を記録媒体に塗布する塗布装置が記載されている。本明細書における、塗布液、及び記録媒体の用語は、特許文献１における処理液、及び用紙の用語に対応している。

特開２０１２−１０１４３９号公報

しかしながら、塗布液槽の塗布液に泡が発生し、塗布ローラに泡が付着すると塗布むらの原因となりうる。泡は塗布液と空気が混合されることにより発生する。例えば、塗布液が流通する流路と空気が流通する流路が合流する場合、塗布液が流通する流路と空気が流通する流路との合流位置において泡が発生しうる。

また、塗布液、及び空気が混在する流路にフィルタが設けられている場合、フィルタの内部に塗布液が残存していると、塗布液、又は空気がフィルタを通過する際に泡が発生しうる。さらに、液面に対して塗布液が勢いよく落下する場合や、液面のすれすれから塗布液を吸い上げる場合にも泡が発生しうる。

塗布液が溜められる塗布液槽は、塗布液が交換される場合に塗布液の排出、及び塗布液の供給が行われる。また、塗布液槽の塗布液を循環させる場合も塗布液の排出、及び塗布液の供給が行われる。塗布液の排出、又は供給が行われる際に、先に説明した塗布液と空気との混合が発生すると泡が発生しうる。

特許文献１に記載の塗布装置は、塗布液槽に遮断板を設けて、塗布液槽を供給口側のバッファ室と塗布ローラ側の貯留室に分離している。塗布液は遮断板の下部に形成された連通口を介してバッファ室から貯留室へ流れる一方、泡の流れは遮断板によって阻止される構成を有しているものの、バッファ室の液面が連通口の位置まで下がると、連通口を介してバッファ室から貯留室へ泡が流れてしまう。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、塗布液槽に溜められた塗布液に泡が発生した場合でも、塗布ローラへの泡の付着が防止される塗布装置、及び液体吐出装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、次の発明態様を提供する。

第１態様に係る塗布装置は、記録媒体に塗布液を供給する塗布液供給部と、塗布液の貯蔵槽から供給された塗布液を貯蔵可能な構造を有する第一液槽と、第一液槽と連通される連通部と、第一液槽と仕切板によって区分される構造を有する第二液槽であり、塗布液供給部の少なくとも一部が内包され、塗布液を貯蔵可能な構造を有し、連通部と連通される第二液槽と、を備え、連通部は、第一液槽と第二液槽とを連通させ、かつ、第一液槽と第二液槽との間を流通する塗布液を一時的に貯留させる連通流路であり、連通流路の一方の端である第一液流口、及び連通流路の他方の端である第二液流口の重力方向の下に配置される連通流路、及び連通流路を前記第一液槽の側と第二液槽の側に区分する仕切部を備えた塗布装置である。

第１態様によれば、第一液槽に貯蔵される塗布液の液面が下げられた場合にも、第一液槽の塗布液に発生した泡や波は、第一液流口の重力方向の下に配置された連通流路に溜められた塗布液によって移動が制限され、連通流路を通過することができないので、第一液槽から第二液槽への泡の移動が防止される。

また、第二液槽のごみや異物は第二液流口の重力方向の下に配置された連通流路に溜められた塗布液によって移動が制限され、連通流路を通過することができないので、第二液槽から第一液槽へのごみや異物の移動が防止される。

第２態様は、第１態様の塗布装置において、連通流路は、重力方向について第一液槽の下に配置される構成とすることができる。

第２態様によれば、重力方向における第一液槽の下の連通流路に塗布液が溜められるので、第一液槽から塗布液を全て排出させた場合にも、連通流路への泡の進入が防止される。

第３態様は、第１態様又は第２態様の塗布装置において、連通流路は、第一液流口が第一液槽の底面に接続され、第二液流口が第二液槽の底面に接続される構成とすることができる。

第３態様によれば、第一液流口、連通流路、及び第二液流口を介して、第一液槽と第二液槽とを連通させることが可能であり、かつ、第一液槽と第二液槽との間で泡、異物、又はごみ等の流通が阻止可能な連通流路を構成しうる。

第４態様は、第１態様から第３態様のいずれか一態様の塗布装置において、第一液槽と第二液槽との境界に沿って複数の連通部を備える構成とすることができる。

第４態様によれば、第一液槽と第二液槽との間で塗布液を循環させることができる。

第５態様は、第１態様から第４態様のいずれか一態様の塗布装置において、塗布液を排出させる排出口を備え、第一液槽は、重力方向の上方向から重力方向の下方向へ向かう成分を有する傾斜面を含む底面を有し、排出口は、第一液槽の底面に配置され、かつ、第一液槽の底面の重力方向の最も低い位置に配置される構成とすることができる。

第５態様によれば、第一液槽から塗布液を排出させる際の塗布液の残りが防止される。

第６態様は、第１態様から第５態様のいずれか一態様の塗布装置において、塗布液供給部は、塗布液が塗布される記録媒体の搬送方向に直交する記録媒体の幅方向における記録媒体の全長を超える長さを有する構成とすることができる。

第６態様によれば、記録媒体の幅方向について、塗布液供給部、及び記録媒体を移動させることなく、記録媒体の全幅に対して塗布液の塗布が可能となる。

第７態様は、第１態様から第６態様のいずれか一態様の塗布装置において、第一液槽と第二液槽とは仕切部が重力方向の下端に形成された仕切板により区分される構成とすることができる。

第７態様によれば、第一液槽と第二液槽とを仕切る仕切板と連通流路を仕切る仕切部を一体構成とすることで、コンパクトな塗布装置とすることができる。

第８態様は、第１態様から第７態様のいずれか一態様の塗布装置において、連通流路は、円筒形状の管であり、一方の端から重力方向の下方向に向かう管が重力方向の上方向へ向かって折り返される構造を有する構成とすることができる。

第８態様によれば、流路抵抗が低減化され、効率のよい送液が可能となる。

第９態様は、第１態様から第８態様のいずれか一態様の塗布装置において、塗布液供給部は、記録媒体に塗布液を塗布する塗布ローラと、塗布ローラに供給される塗布液を計量する計量ローラであり、第二液槽から塗布ローラへ計量された塗布液を供給する計量ローラと、を備え、計量ローラは、第二液槽に内包される構造を有する構成とすることができる。

第９態様によれば、記録媒体へ適切な量の塗布液が塗布される。

第１０態様は、第１態様から第９態様のいずれか一態様の塗布装置において、第二液槽に貯留される塗布液の量を検出する第一液量検出センサであり、第二液槽に内包される第一液量検出センサと、複数の穴が形成された第一被覆部材であり、第一液量検出センサを被覆する第一被覆部材を備える構成とすることができる。

第１０態様によれば、泡による第一液量検出センサの誤検出が防止される。

第１１態様は、第１態様から第１０態様のいずれか一態様の塗布装置において、第一液槽から排出された塗布液が収容される廃液槽と、廃液槽の塗布液の量を検出する第二液量検出センサであり、廃液槽に内包される第二液量検出センサと、複数の穴が形成された第二被覆部材であり、第二液量検出センサを被覆する第二被覆部材と、を備える構成とすることができる。

第１１態様によれば、廃液槽において、泡による第二液量検出センサの誤検出が防止される。

第１２態様に係る液体吐出装置は、記録媒体に塗布液を付着させる塗布液付着部と、塗布液付着部によって塗布液を付着させた記録媒体に対して液体を吐出させる液体吐出ヘッドと、を備え、塗布液付着部は、第１態様から第１１態様のいずれか一態様の塗布装置を備える液体吐出装置である。

第１２態様によれば、第１態様と同様の効果を得ることができる。

第１２態様に係る液体吐出装置の一例として、インクジェット方式の描画を行うインクジェット記録装置が挙げられる。

第１２態様に係る塗布液の一例として、インクジェット方式の描画を行う際の前処理に使用される処理液が挙げられる。処理液の例として、インクと反応してインクを凝集、又は不溶化させる処理液が挙げられる。

本発明によれば、第一液槽に貯蔵される塗布液の液面が下げられた場合にも、第一液槽の塗布液に発生した泡や波は、第一流入口の重力方向の下に配置された連通流路に溜められた塗布液によって移動が制限され、連通流路を通過することができないので、第一液槽から第二液槽への泡や波の移動が防止される。また、第二液槽のごみや異物は第二流入口の重力方向の下に配置された連通流路に溜められた塗布液によって移動が制限され、連通流路を通過することができないので、第二液槽から第一液槽へのごみや異物の移動が防止される。

図１は塗布装置の全体構成を示すブロック図である。 図２は塗布液供給部の概略構成を示す説明図である。 図３は本実施形態に係る塗布装置の作用効果の説明図である。 図４は塗布液供給部を塗布液供給部の上方向から見た平面図である。 図５は貯蔵槽の構造を示す断面図である。 図６は塗布装置の制御系のブロック図である。 図７は液量検出センサにおける課題の説明図である。図７（Ａ）は液量検出センサにより液有りと検出する場合の模式図である。図７（Ｂ）は液量検出センサにより液なしと検出される場合の模式図である。図７（Ｃ）は泡の付着により誤検出される場合の模式図である。 図８は被覆部材を備えた液量検出センサの効果の説明図である。図８（Ａ）は被覆部材を備えた液量検出センサにより液有りと検出される場合の模式図である。図８（Ｂ）は被覆部材を備えた液量検出センサにより液なしと検出される場合の模式図である。 図９は被覆部材の概略構成を示す斜視図である。 図１０は図９に示した被覆部材を備えた液量検出センサを廃液槽に適用した例の模式図である。 図１１は塗布液槽の塗布液を吸い上げて回収、又は排出させる態様の模式図である。 図１２（Ａ）は液を吸い上げる場合の模式図である。図１２（Ｂ）は空気を吸い上げる場合の模式図である。 図１３は太径化された排出流路の例を示す模式図である。 図１４は第一変形例の説明図である。 図１５（Ａ）は第一変形例の効果の説明図である。図１５（Ｂ）は第一変形例の効果の説明図である。 図１６は第二変形例の説明図である。 図１７は塗布液槽の第三変形例の説明図である。 図１８は塗布液槽の第三変形例の他の態様の説明図である。 図１９はインクジェット記録装置の全体構成図である。

以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。

［第一実施形態］
＜塗布装置の全体構成＞
図１は塗布装置の全体構成を示すブロック図である。図１に示した塗布装置１０は、記録媒体１１に塗布液を供給する塗布液供給部１２を備えている。塗布液供給部１２は、不図示の支持部によって回転可能に支持された塗布ローラ１４を備えている。

塗布ローラ１４は、外周面に塗布液を保持した状態で回転し、塗布ローラ１４の回転に同期して搬送される記録媒体１１に塗布液を塗布する。図１に示した塗布ローラ１４は、図１の紙面と直交する方向に沿う回転軸１４Ａを有している。図１に示した塗布ローラ１４は、塗布液を塗布する際に、図１における時計回り方向に回転する。

本明細書における直交の用語は、９０度を超える角度で交差する場合、又は９０度未満の角度で交差する場合のうち、９０度で交差する場合と同一の作用効果を奏する実質的な直交が含まれる。

また、本明細書における垂直の用語は、９０度を超える角度、又は９０度未満の角度のうち、９０度と同様の作用効果を奏する実質的な９０度が含まれる。

更に、本明細書における平行の用語は、二方向が交差するものの、平行と同一の作用効果を奏する実質的な平行が含まれる。更にまた、本明細書における同一の用語は、対象となる構成に相違点が存在しているものの、同一と同様の作用効果を得ることができる実質的な同一が含まれる。

塗布ローラ１４の回転軸１４Ａは、回転軸１４Ａと直交する方向について揺動自在に支持される。塗布ローラ１４の回転軸１４Ａを揺動させて、塗布ローラ１４と記録媒体１１との接触、及び離間の切り換えることで、塗布液の塗布、又は非塗布の切り換えが可能である。図１には塗布ローラ１４の回転軸１４Ａの揺動方向を白抜き矢印線により図示する。

塗布液供給部１２は、計量ローラ１６を備えている。計量ローラ１６は不図示の支持部によって回転可能に支持される。計量ローラ１６は一定量の塗布液を計量し、計量した塗布液を保持する。計量ローラ１６は塗布ローラ１４と同期して回転し、かつ、塗布ローラ１４と反対方向に回転して計量ローラの外周面を塗布ローラ１４の外周面に接触させて、計量された一定量の塗布液を塗布ローラ１４へ転写する。

計量ローラ１６の回転軸１６Ａは、回転軸１６Ａと直交する方向について揺動自在に支持される。計量ローラ１６の回転軸１６Ａを揺動させて、計量ローラ１６と塗布ローラ１４との接触、及び離間の切り換えることで、塗布ローラ１４への塗布液の供給、又は非供給の切り換えが可能である。図１には計量ローラ１６の回転軸１６Ａの揺動方向を白抜き矢印線により図示する。

計量ローラ１６の例として、外周面に複数のセルが形成され、セルの中に塗布液を保持可能に構成されたアニロックスローラが挙げられる。

塗布液供給部１２は、塗布液槽１８を備えている。塗布液槽１８は、塗布ローラ１４へ供給される塗布液が一時的に貯蔵される。計量ローラ１６は回転軸１６Ａよりも下側の一部が塗布液槽１８に浸漬される配置を有している。

塗布液槽１８は、塗布液を貯蔵可能な第一液槽５０と、塗布液を貯蔵可能な第二液槽５２に区分される。塗布液槽１８は、第一液槽５０と第二液槽５２とを連通させる連通流路２２を備えている。第一液槽５０、及び第二液槽５２は大気開放されている。

図１に示した塗布液供給部１２は、計量ローラ１６が第二液槽５２に内包される配置を有している。すなわち、塗布液供給部１２の少なくとも一部が第二液槽５２に内包される配置を有している。なお、塗布液槽１８の詳細は後述する。

塗布液槽１８は、第一液量検出センサ２１を備えている。第一液量検出センサ２１は塗布液槽１８に内包される配置を有している。図１には第二液槽に第一液量検出センサ２１を備える態様を例示する。

塗布装置１０は、塗布液供給部１２へ塗布液を供給する貯蔵槽３２を備えている。貯蔵槽３２は塗布液槽１８へ供給される塗布液が貯蔵されるタンクである。

塗布装置１０は、貯蔵槽３２から塗布液槽１８への塗布液の流路となる供給管３４を備えている。供給管３４の一方の端は塗布液槽１８と接続される。供給管３４の他方の端は貯蔵槽３２と接続される。

塗布液槽１８は供給管３４との接続位置に供給口が設けられている。図１では塗布液槽１８の供給口の図示を省略する。塗布液槽１８の供給口は図２に示す供給口１８Ａに相当する。

貯蔵槽３２は供給管３４との接続位置に塗布液出口が設けられている。貯蔵槽３２の塗布液出口の図示は省略する。

供給管３４は、フィルタ３６、供給ポンプ３８、及び供給弁４０が設けられる。フィルタ３６、供給ポンプ３８、及び供給弁４０は、供給管３４の塗布液の流れ方向に沿って上流側からフィルタ３６、供給ポンプ３８、及び供給弁４０の順に配置される。

供給弁４０を開き、供給ポンプ３８を動作させると、貯蔵槽３２から塗布液槽１８へ塗布液が供給される。供給管３４を通過する塗布液は、フィルタ３６を通過する際に異物が除去される。図１では、塗布液の供給方向を図１における右から左へ向く矢印線により図示する。

塗布装置１０は、塗布液槽１８から貯蔵槽３２への塗布液の通路となる回収管４２を備えている。回収管４２の一方の端は塗布液槽１８と接続される。回収管４２の他方の端は貯蔵槽３２と接続される。

塗布液槽１８は回収管４２との接続位置に回収口が設けられている。図１では塗布液槽１８の回収口の図示を省略する。塗布液槽１８の回収口は図２に示す回収口１８Ｂに相当する。

貯蔵槽３２は回収管４２との接続位置に塗布液回収口が設けられている。貯蔵槽３２の塗布液回収口の図示は省略する。

回収管４２は、回収弁４４、及び回収ポンプ４６が設けられる。回収弁４４、及び回収ポンプ４６は、回収管４２の塗布液の流れ方向に沿って上流側から回収弁４４、及び回収ポンプ４６の順に配置される。

回収弁４４を開き、回収ポンプ４６を動作させると、塗布液槽１８から貯蔵槽３２へ塗布液が回収される。図１では、塗布液の回収方向を図１における左から右へ向かう矢印線により図示する。

塗布液槽１８は、排出管４８との接続位置に排出口が設けられている。図１では、排出口の図示は省略する。排出口は図２に示す排出口１８Ｃに相当する。排出管４８は、塗布液槽１８と接続される一方の端と反対側の他方の端で、廃液が収容される廃液槽４９と接続される。

排出管４８には、不図示の排出弁、及び排出ポンプが配置される。排出弁を開き、排出ポンプを動作させると、塗布液槽１８に貯蔵されている塗布液は、廃液槽４９へ送られる。回収管４２と排出管４８と兼用させる態様も可能である。回収管４２と排出管４８と兼用させた場合、回収管４２と排出管４８とを兼用させた管は排出管としての機能を有する。

詳細な図示を省略するが、塗布ローラ１４は円筒形状を有している。塗布ローラ１４は回転軸１４Ａと平行方向が長手方向となっている。塗布ローラ１４は塗布ローラ１４の長手方向の全長が、記録媒体１１の幅方向における全長を超える長さを有している。

記録媒体１１の搬送方向について、塗布ローラ１４に対して記録媒体１１を一回だけ相対移動させることで、記録媒体１１の塗布可能領域の全域に対して塗布液を塗布することが可能である。図１では記録媒体１１の搬送方向を矢印線により図示する。

記録媒体１１の幅方向は、記録媒体１１の搬送方向と直交する方向である。記録媒体１１の幅方向は、塗布ローラ１４の長手方向と平行方向である。

また、詳細な図示を省略するが、計量ローラ１６は円筒形状を有している。計量ローラ１６は回転軸１６Ａと平行方向が長手方向となっている。計量ローラ１６の長手方向は、塗布ローラ１４の長手方向と平行である。計量ローラ１６の長手方向の全長は、塗布ローラ１４の長手方向の全長に対応する長さを有している。図４に符号Ｘを用いて計量ローラ１６の長手方向を図示する。

記録媒体１１の搬送形態は、圧胴の外周面などの曲面に沿って搬送される形態でもよいし、ベルトなどの平面に沿って搬送される形態でもよい。

＜塗布液供給部の説明＞
図２は塗布液供給部の概略構成を示す説明図である。以下の説明では、先に説明した構成と同一の構成には同一の符号を付し、説明を適宜省略する。

図２に示すように、塗布液槽１８は、第一液槽５０と第二液槽５２に区分されている。換言すると、塗布液槽１８は、第一液槽５０と第二液槽５２が仕切板５４により仕切られた構造を有している。

塗布液槽１８は、第二液槽５２と第一液槽５０とを連通させる連通流路２２を備えている。塗布液槽１８は、図１に示した供給ポンプ３８、又は回収ポンプ４６を介して貯蔵槽３２と塗布液のやりとりを行う。

連通流路２２の一例として、円筒形状の管であり、一方の端から重力方向の下方向に向かう管が重力方向の上方向へ向かって折り返される構造を有する円筒形状の管が挙げられる。

図２に示すように塗布液槽１８を第一液槽５０と第二液槽５２とに区分する理由は以下のとおりである。

第一に、図１に示した供給ポンプ３８、又は回収ポンプ４６にロータリーポンプが適用されると、塗布液は連続的な流れではなく脈動した流れとなり、塗布液槽１８における塗布液１９の液面を波立たせてしまい、塗布むらの原因となるので、第一液槽５０における液面の変動を第二液槽５２に伝搬させないためである。

第二に、塗布液槽１８に供給された塗布液１９に泡１９Ａが発生することがあり、泡１９Ａが図１に示した塗布ローラ１４に付着すると塗布むらの原因となるので、第二液槽５２への泡１９Ａの侵入を防止するためである。

第三に、塗布液を記録媒体１１に転写する際に、紙片やごみを塗布ローラ１４が巻き取ってしまい、紙片やごみが塗布液槽１８を経由して貯蔵槽３２の側へ流れてしまうことを防止するためである。

すなわち、第一液槽５０において発生した塗布液の変化の第二液槽５２への影響を小さくするために、第一液槽５０と第二液槽５２とは限られた流路である連通流路２２により連通されている。

連通流路２２の一方の端である第一液流口５８は、第一液槽５０の底面５０Ａと接続される。連通流路２２の他方の端である第二液流口５６は、第二液槽５２の底面５２Ａと接続される。

そして、第一液槽５０、及び第二液槽５２に、第一液槽５０、及び第二液槽５２よりも重力方向における下の位置で塗布液を流通させる連通流路２２であり、第一液流口５８、及び第二液流口５６の重力方向の下に配置される連通流路を備える。塗布液槽１８は、連通流路２２以外の位置、又は領域では、第一液槽５０と第二液槽５２との間で塗布液の流通ができない非流通構造とされる。

図２に示した連通流路２２は、第一液槽５０の底面５０Ａよりも低い位置に配置される。同様に、図２に示した連通流路２２は第二液槽５２の底面５２Ａよりも低い位置に配置される。

また、図２に示した連通流路２２は、第一液槽５０の側と第二液槽５２の側とが仕切部５４Ａによって仕切られた構造を有している。仕切部５４Ａは、連通流路２２の重力方向の下端に達しない長さ、及び配置を有しているので、塗布液１９は連通流路２２における仕切部５４Ａの重力方向の下端５４Ｂの更に下側を通過することができる。

連通流路２２、及び仕切部５４Ａは、第一液槽５０と連通される連通部であり、第二液槽５２と連通される連通部を構成する。

図３は本実施形態に係る塗布装置の作用効果の説明図である。第一液槽５０の塗布液を排出口１８Ｃから排出させた場合、又は回収口１８Ｂから塗布液を回収して塗布液を循環させる場合、第一液槽５０の塗布液１９の液面が下がる。ここでいう塗布液１９の液面は塗布液１９の水位と同義である。

図３に示すように、第一液槽５０の塗布液１９が全て排出されたとしても、連通流路２２に塗布液１９が残っているので、泡１９Ａは連通流路２２に進むことができない。つまり、連通流路２２は、第一液槽５０と第二液槽５２との間を流通する塗布液を一時的に貯留させる機能を有する。そのため、泡１９Ａは連通流路２２を経由して第一液槽５０から第二液槽５２へ進むことができない。同様に、第二液槽５２へ流れ込んだ紙片やごみもまた、連通流路２２に進むことができず、第一液槽５０へ進むことができない。

第二液流口５６の開口面積は、第二液槽５２の底面の面積に対して非常に小さい。同様に第一液流口５８の開口面積は、第一液槽５０の底面の面積に対して非常に小さい。そうすると、第一液槽５０から第二液槽５２への塗布液１９の移動が制限されるので、第一液槽５０の塗布液１９に生じた波は、第二液槽５２への伝搬が制限される。

図４は塗布液供給部を塗布液供給部の上方向から見た平面図である。図４では、図１に示した回収管４２、及び排出管４８の図示を省略する。

図４に示すように、塗布液槽１８は、第一液槽５０と第二液槽５２との境界に沿って、複数の連通流路２２が設けられている。第一液槽５０と第二液槽５２との境界は、計量ローラ１６の回転軸１６Ａと平行方向に沿っている。

図４に示した例では、第一液槽５０と第二液槽５２との境界に沿って、三つの連通流路２２が等間隔に配置されている。

先に説明したように、塗布液槽１８から塗布液を排出させた場合、連通流路２２の中に塗布液が残ってしまう。塗布液の入れ換えを行う場合に塗布液槽１８に残る塗布液はできる限り少ないことが好ましい。したがって、第一液槽５０と第二液槽５２との境界について、塗布液槽１８の全域に連通流路２２が配置されるのではなく、連通流路２２は限られた位置に限定的に配置される。

一方、連通流路２２を複数設けることで、第一液槽５０と第二液槽５２との間における塗布液の流通、又は攪拌が促進される。具体的には、供給管３４と接続される供給口１８Ａに近い連通流路２２では、第一液槽５０から第二液槽５２への塗布液の流れが形成される。一方、回収管４２と接続される排出口１８Ｃに近い連通流路２２では、第二液槽５２から第一液槽５０への塗布液の流れが形成される。

図４に示した符号Ｘは、塗布液槽１８の長手方向を表す。塗布液槽１８の長手方向は、計量ローラ１６の回転軸１６Ａと平行方向であり、計量ローラ１６の長手方向と平行である。また、符号Ｘが示す方向は、第一液槽５０と第二液槽５２との境界に沿う方向と平行である。

図４に示した符号Ｙは、塗布液槽１８の端手方向である。塗布液槽１８の端手方向は、符号Ｘを付した塗布ローラの回転軸１６Ａと直交する方向である。また、塗布液槽１８の端手方向は、図１に示した記録媒体１１の搬送方向と平行方向である。

図５は貯蔵槽の構造を示す断面図である。図５は図２の５−５線に沿う断面図である。図５に示すように、第一液槽５０の底面５０Ａは、供給口１８Ａの側から回収口１８Ｂ、及び排出口１８Ｃの側ヘ向かい、重力方向の上から下への成分である、重力方向の下方向に向かう成分を有する傾斜した構造を有している。図示を省略するが、図４に示した第二液槽５２の底面５２Ａも、図５に示した第一液槽５０の底面５０Ａと同様の傾斜構造を有している。

図５に示した第一液槽５０は、底面５０Ａが傾斜構造を有することで、供給口１８Ａの側から回収口１８Ｂの側へ向かう塗布液の流れが形成される。したがって、第一液槽５０から塗布液を排出させる際の塗布液の残留が抑制される。

図５に示した連通流路２２は、塗布液槽１８の長手方向について、傾斜面である第一液槽５０の底面５０Ａに沿って配置されるので、塗布液槽１８に設けられる複数の連通流路２２は、塗布液槽１８の長手方向について、供給口１８Ａの側から回収口１８Ｂの側へ向かって順に低くなる配置を有している。

＜制御系の説明＞
図６は塗布装置の制御系のブロック図である。塗布装置１０は、システム制御部１００によって各部が統括的に制御される。システム制御部１００は、中央演算装置、及び中央演算装置の処理領域、又は記憶領域として機能するメモリから構成される。

塗布装置１０は、塗布ローラ制御部１０２を備えている。塗布ローラ制御部１０２は、システム制御部１００から送出される指令信号に応じて塗布ローラ駆動部１０３の動作を制御する。

図６に示した塗布ローラ駆動部１０３は、図１に示した塗布ローラ１４の駆動源であるモータ、モータと連結される駆動機構が含まれる。駆動機構の例として、ボールねじ、ベルト、ギアなどが挙げられる。

塗布装置１０は、計量ローラ制御部１０４を備えている。計量ローラ制御部１０４は、システム制御部１００から送出される指令信号に応じて計量ローラ駆動部１０５の動作を制御する。

図６に示した計量ローラ駆動部１０５は、図１に示した計量ローラ１６の駆動源であるモータ、モータと連結される駆動機構が含まれる。駆動機構の構成要素の例として、ボールねじ、ベルト、ギアなどが挙げられる。

塗布装置１０は、ポンプ制御部１０６を備えている。ポンプ制御部１０６は、システム制御部１００から送出される指令信号に応じて、ポンプ１０７の動作を制御する。図６に示したポンプ１０７は、図１に示した供給ポンプ３８、回収ポンプ４６、及び不図示の排出ポンプが含まれる。

塗布装置１０は、バルブ制御部１０８を備えている。バルブ制御部１０８は、システム制御部１００から送出される指令信号に応じて、バルブ１０９の動作を制御する。図６に示したバルブ１０９は、図１に示した、供給弁４０、回収弁４４、及び不図示の排出弁が含まれる。

ポンプ制御部１０６、及びバルブ制御部１０８の制御例として、塗布液の消費により、液量検出センサ１２８によって塗布液の水位が予め決められた水位を下回った場合に、図１に示した供給弁４０を開き、供給ポンプ３８を動作させて塗布液槽１８へ塗布液を補給する例が挙げられる。上述した制御例における液量検出センサ１２８として、図１に示した第一液量検出センサ２１を適用することができる。

図６に示した塗布装置１０は、温度調整制御部１１０を備えている。温度調整制御部１１０は、システム制御部１００から送出される指令信号に応じて、温度調整部１１１の動作を制御して、塗布液の温度を設定された温度範囲に保つ。

すなわち、温度センサ１１２によって検出された塗布液の温度に応じて、塗布液に加熱処理、又は冷却処理が施される。ここでいう加熱処理は、塗布液の検出温度が設定温度範囲の下限値未満の場合に冷却処理を停止させる態様が含まれる。同様に、冷却処理は、塗布液の検出温度が設定温度範囲の上限値を超える場合に、加熱処理を停止させる態様が含まれる。

塗布装置１０は、表示部１２０を備えている。表示部１２０はモニタ装置が適用される。表示部１２０は、塗布装置１０の動作状態、動作パラメータの設定、又はエラーの発生など表示させる表示手段として機能する。

塗布装置１０は、操作部１２２を備えている。操作部１２２は、マウス、キーボードなどの操作部材が適用される。オペレータが操作部１２２を操作して、各種情報を入力することが可能である。表示部１２０にタッチパネル方式のディスプレイ装置を適用して、表示部１２０と操作部１２２とを一体構成とすることも可能である。

塗布装置１０は、入力部１２４を備えている。入力部１２４の例として、外部入力端子、入力インターフェースなどが挙げられる。

塗布装置１０は、記憶部１２６を備えている。記憶部１２６は各種データ、又は各種パラメータなどが記憶される記憶手段として機能する。記憶部１２６として、電気的記憶装置、又は磁気的記憶装置を適用することができる。もちろん、両者を併用してもよい。

また、図６に示した記憶部１２６は、複数の記憶装置や複数の記憶素子から構成されていてもよい。なお、図６に示した塗布装置１０の制御系は、適宜構成の追加、削除、又は変更が可能である。

＜作用効果＞
上記の如く構成された塗布装置１０によれば、第一液槽５０と第二液槽５２とは、限られた流路である連通流路２２によってのみ連通される。連通流路２２は、第一液槽５０、及び第二液槽５２よりも重力方向の下に配置される。第一液槽５０から第二液槽５２へ移動する塗布液１９が連通流路２２に一時的に溜められる。

図３に示すように、第一液槽５０における塗布液１９の水位が下げられた場合でも、第一液槽５０に発生した泡１９Ａは、連通流路２２に溜められた塗布液１９によって第一液槽５０から第二液槽５２への移動が阻止される。

また、回収口１８Ｂ、又は排出口１８Ｃが設けられる第一液槽５０の底面５０Ａは、供給口１８Ａの側が重力方向の上方向とされ、回収口１８Ｂ、又は排出口１８Ｃが重力方向の方向であり、最も低い位置とされる。回収口１８Ｂ、又は排出口１８Ｃを介して塗布液を排出させる際の塗布液１９の残留が防止される。

さらに、連通流路２２を複数備え、複数の連通流路２２が第一液槽５０と第二液槽５２との境界に沿って配置される。供給口１８Ａに近い連通流路２２では、第一液槽５０から第二液槽５２への塗布液の流れができ、回収口１８Ｂ、及び排出口１８Ｃに近い連通流路２２では、第二液槽５２から第一液槽５０への塗布液の流れができる。第一液槽５０と第二液槽５２との間で塗布液の循環、又は攪拌が促進される。

［第二実施形態］
次に、本発明の第二実施形態について説明する。以下に説明する第二実施形態において、先に説明した第一実施形態と同一の構成については、説明を適宜省略する。

＜課題の説明＞
図７は液量検出センサにおける課題の説明図である。図７（Ａ）は液量検出センサにより液有りと検出する場合の模式図である。図７（Ｂ）は液量検出センサにより液なしと検出される場合の模式図である。

図７（Ａ）、及び図７（Ｂ）に示した液量検出センサは、図１から４、及び図６に示した第一液量検出センサ２１である。第一液量検出センサ２１は、塗布液１９の液面の高さをコントロールするために設けられている。塗布液１９の液面の高さは塗布液１９の水位と同義である。第一液量検出センサ２１は塗布液１９が接触しているか否かによって塗布液の有無を検出している。

すなわち、塗布装置１０は、第一液量検出センサ２１によって検出された塗布液１９の水位に応じて、塗布液の供給、回収、又は排出が実行され、塗布液１９の水位が予め決められた範囲内に保たれる。塗布液１９の水位の検出は、塗布液１９の体積の検出ともいえる。塗布液１９の体積は塗布液１９の液量と同義である。

図７（Ａ）に示すように、第一液量検出センサ２１に塗布液１９が接触していると、塗布液１９の水位が予め決められた範囲内であると判断される。一方、図７（Ｂ）に示すように、第一液量検出センサ２１に塗布液１９が接触していない場合である、第一液量検出センサ２１と塗布液１９が非接触の場合、塗布液１９の水位が予め決められた範囲の下限未満であると判断される。

図７（Ｃ）は泡の付着により誤検出される場合の模式図である。図７（Ｃ）に示すように、第一液量検出センサ２１に泡１９Ａが接触すると、第一液量検出センサ２１と塗布液１９との間でブリッジを起こし、第一液量検出センサ２１と塗布液１９が非接触であるにもかかわらず、第一液量検出センサ２１と塗布液１９が接触している場合と同様に、塗布液１９の水位が予め決められた範囲内であると判断されてしまう。

＜液量検出センサにおける泡対策の説明＞
図８は被覆部材を備えた液量検出センサの効果の説明図である。図８（Ａ）は被覆部材を備えた液量検出センサにより液有りと検出される場合の模式図である。図８（Ｂ）は被覆部材を備えた液量検出センサにより液なしと検出される場合の模式図である。

以下の説明では、第一液量検出センサ２１は電気抵抗の変化によって、塗布液の接触、又は非接触が検出される方式であるとする。なお、第一液量検出センサ２１として、他の検出方式を適用してもよい。

第二実施形態に係る塗布装置では、図８（Ａ）及び図８（Ｂ）に示すように、第一液量検出センサ２１の周囲であり、泡１９Ａが接触する可能性がある領域を被覆する第一被覆部材２００が備えられている。第一被覆部材２００の内面と第一液量検出センサ２１との間には隙間があり、第一被覆部材２００の内面と第一液量検出センサ２１と非接触である。

図８（Ａ）及び図８（Ｂ）に示した第一被覆部材２００は、塗布液１９が通過可能な構造であり、かつ、泡が通過不能である構造を有している。第一被覆部材２００は不図示の支持部材によって固定される。

図８（Ａ）、及び図８（Ｂ）に示した第一被覆部材２００によって、第一液量検出センサ２１の周囲の少なくとも一部を覆うことで、塗布液が第一液量検出センサ２１に接触可能であるものの、泡が第一液量検出センサ２１に接触することができないので、泡１９Ａの接触による第一液量検出センサ２１の誤検出が防止される。

ここでいう第一液量検出センサ２１の周囲の少なくとも一部は、泡１９Ａが接触する可能性がある領域である。

＜被覆部材の具体例＞
図９は被覆部材の概略構成を示す斜視図である。図９に示した第一被覆部材２００は、円筒形状を有している。第一被覆部材２００は、外周面２０２に複数の穴２０４が形成されている。第一被覆部材２００は、上面が開口２０６となっており、図８（Ａ）、及び図８（Ｂ）に示すように第一液量検出センサ２１を内挿することができる。

第一被覆部材２００の底面２０８は、外周面２０２と同様に穴が形成されていてもよいし、穴が非形成でもよい。第一被覆部材２００の材料は、金属を適用することができる。第一被覆部材２００の材料は、塗布液によって腐食しない材料であり、複数の穴２０４が形成可能な材料であれば、金属に限定されない。第一被覆部材２００は、第一液量検出センサ２１が内挿可能であれば、大きさは特に限定されない。

第一被覆部材２００の例として、１ミリメートルの穴が無数に空けられたパンチングメタルが挙げられる。第一被覆部材２００は、材料、又は穴の直径が塗布液の種類、第一液量検出センサ２１の種類に応じて適宜決められる。

＜被覆部材の応用例＞
図１０は図９に示した被覆部材を備えた液量検出センサを廃液槽に適用した例の模式図である。図１０は廃液槽４９の内部を透視した図である。図１０に示すように、廃液槽４９に第二液量検出センサ２２１が備えられる態様において、第二液量検出センサ２２１に第二被覆部材２２２が備えられている。第二液量検出センサ２２１は不図示の支持部材によって支持されている。

図１０に示した第二被覆部材２２２は、図９に示した第一被覆部材２００と同様の構造、機能を有している。第二液量検出センサ２２１に、塗布液槽１８に具備される第一被覆部材２００と同様の構造、及び機能を有する第二被覆部材２２２を備えることで、廃液槽４９についても、泡１９Ａによる誤検出が防止される。

＜作用効果＞
上記の如く構成された第二実施形態に係る塗布装置によれば、塗布液の水位を検出する第一液量検出センサ２１に被覆部材が備えられることで、第一液量検出センサ２１への泡の付着が防止され、第一液量検出センサ２１の誤検出が防止される。

廃液槽４９に具備される第二液量検出センサ２２１に、塗布液槽１８に具備される第一被覆部材２００と同様の構造、及び機能を有する第二被覆部材２２２を備えることで、廃液槽４９についても、泡１９Ａによる誤検出が防止される。

本実施形態では、塗布液槽１８に具備される第一液量検出センサ２１、及び廃液槽４９に具備される第二液量検出センサ２２１を例示したが、図１に示した貯蔵槽３２などに具備される液量検出センサに、図９に示した第一被覆部材２００と同様の構造、及び機能を有する被覆部材を備えてもよい。

第一実施形態、及び第二実施形態では、塗布液供給部１２の構成として、塗布ローラ１４、及び計量ローラ１６を備える態様を例示したが、計量ローラ１６に代わり、他の構成によって塗布液を計量する態様も可能である。

また、第一実施形態、及び第二実施形態では、塗布ローラ１４を用いたローラ塗布方式の塗布装置を例示したが、ブラシによる塗布など、他の塗布方式の適用も可能である。

［回収管、及び排出管の変形例］
図１１は塗布液槽の塗布液を吸い上げて回収、又は排出させる態様の模式図である。図１１に示した塗布液槽２１８は、塗布液１９を吸い上げて、塗布液１９を回収、又は排出させる構造を有している。

図１１に示した塗布液槽２１８は、回収管２４２が第一液槽５０の内部に入り込み、回収管２４２の端である回収口２１８Ｂが重力方向の下向きに開口している。また、塗布液槽２１８は、排出管２４８が第一液槽５０の内部であり、連通流路２２の内部に入り込み、排出管２４８の端である排出口２１８Ｃが重力方向の下向きに開口している。

さらに、排出管２４８は、第一液槽５０の底面５０Ａの重力方向の下端よりも下に排出口２１８Ｃが配置され、連通流路２２の内部に排出口２１８Ｃが配置される、長さ、及び配置を有している。

図１２（Ａ）は液を吸い上げる場合の模式図である。図１２（Ｂ）は空気を吸い上げる場合の模式図である。図１２（Ａ）、及び図１２（Ｂ）に示すように、回収管２４２、又は排出管２４８によって、第一液槽５０の中の塗布液１９を重力方向の下から上へ吸い上げる場合、図１２（Ａ）に示すように、液を吸い上げるだけでなく、図１２（Ｂ）に示すように空気を吸い上げてしまうことがある。

すなわち、塗布液１９の液面の揺れや、波打ちの状態によって、回収口２１８Ｂ、又は排出口２１８Ｃに塗布液１９が接触する場合と、塗布液１９が非接触の場合が起こりうる。

図１３は太径化された排出管の例を示す模式図である。図１３に示すように、回収管２４２、及び排出管２４８を太径化しておくことで、回収口２１８Ｂの少なくとも一部、及び排出口２１８Ｃの少なくとも一部に塗布液１９の液面を接触させることで空気の吸い上げが抑制され、泡の発生が抑制される。

回収口２１８Ｂ、及び排出口２１８Ｃの直径は、塗布液１９の粘度等の物性、吸い上げの圧力等に応じて適宜決められる。塗布液１９として、インクジェット方式の画像形成に適用される処理液が適用される場合、回収口２１８Ｂ、及び排出口２１８Ｃの直径は、１５ミリメートル以上、３０ミリメートル以下とすることで、泡の発生を抑制しうる。

［連通流路の変形例］
次に、連通流路の変形例について、説明する。

＜第一変形例＞
図１４は連通流路の第一変形例の説明図である。図１５（Ａ）、及び図１５（Ｂ）は第一変形例の効果の説明図である。図１４に示した塗布液槽２５８は、重力方向について、第一液槽５０の底面５０Ａ、及び第二液槽５２の底面５２Ａの上に連通流路２５２が配置されている。図１４に示した連通流路２５２は、第一補助仕切板２５２Ａ、及び第二補助仕切板２５２Ｂによって仕切られた領域である。

図１４では、詳細な図示を省略するが、第一補助仕切板２５２Ａ、及び第二補助仕切板２５２Ｂは、符号Ｘを付して図示した塗布液槽２５８の長手方向に対応する長さを有している。

連通流路２５２は、仕切板５４の重力方向の下端に設けられた仕切部５４Ａによって、第一液槽５０の側と、第二液槽５２の側に区分された構造を有している。仕切部５４Ａの重力方向の下端５４Ｂと、連通流路２５２の底面２５２Ｃとの間には、塗布液槽２５８の長手方向について、複数の隙間２５２Ｄが設けられている。

詳細な図示は省略するが、隙間２５２Ｄは、図４に示した連通流路２２のように、塗布液槽２５８の長手方向について、仕切板５４の全長よりも十分に短い長さを有している。

第一液槽５０と連通流路２５２とは、第一補助仕切板２５２Ａの重力方向における上端の上側で連通する。同様に、第二液槽５２と連通流路２５２とは、第二補助仕切板２５２Ｂの重力方向における上端の上側で連通する。

第一補助仕切板２５２Ａの重力方向における上端と仕切部５４Ａの重力方向における上端の間が第一液流口に相当する。第二補助仕切板２５２Ｂの重力方向における上端と仕切部５４Ａの重力方向における上端の間が第二液流口に相当する。

図１４に示した連通流路２５２は、重力方向について、第一液流口、及び第二液流口の下に配置される構造を有している。また、図１４に示した連通流路２５２は、重力方向について、排出口の上側に第一液流口が配置される構造を有している。

第一液槽５０から第二液槽５２へ、又は第二液槽５２から第一液槽５０へ、隙間２５２Ｄを介して塗布液１９を流通させることが可能である。

図１５（Ａ）に示すように、塗布液槽２５８は、第一液槽５０の水位が第一補助仕切板２５２Ａの重力方向の上端よりも下がった場合、又は図１５（Ｂ）に示すように第一液槽５０の塗布液１９が全て排出された場合でも、連通流路２５２に溜められている塗布液１９によって、泡１９Ａが連通流路２５２へ移動しない。

一方、図１４に示すように、塗布液１９は、第一補助仕切板２５２Ａの重力方向の上端の上側、仕切部５４Ａの重力方向の下端の下側、第二補助仕切板２５２Ｂの重力方向の上端の上側を経由して、第一液槽５０から第二液槽５２への移動が可能である。

図１４に示した塗布液槽２５８は、第一実施形態に示した塗布液槽１８と同様に、第一液槽５０の塗布液１９の水位が下がったとしても、連通流路２５２に貯蔵される塗布液１９によって、第一液槽５０の塗布液１９の泡１９Ａは、第一液槽５０から第二液槽５２へ移動しない。

＜第二変形例＞
図１６は連通流路の第二変形例の説明図である。以下に説明する第二変形例に係る塗布液槽２６８は、重力方向について第一液槽５０の下、及び第二液槽５２の下に連通流路２６２が配置される点で、第一実施形態に示した塗布液槽１８と構造が共通している。

一方、図１６に示した塗布液槽２６８は、第一液槽５０と第二液槽５２が隔壁５３によって区分されている。図１６に示した連通流路２６２は、隔壁５３における、第一液槽５０の底面５０Ａ、及び第二液槽５２の底面５２Ａの重力方向における下端の凸部５３Ａによって第一液槽５０の側と第二液槽５２の側に区分されている。

換言すると、図１６に示した塗布液槽２６８は、第一液槽５０と第二液槽５２とを区分する隔壁５３が、図２に示した仕切板５４として機能している。また、図１６に示した隔壁５３の重力方向の下端の凸部５３Ａが、図２に示した仕切部５４Ａとして機能している。

なお、図１６に示した隔壁５３、及び凸部５３Ａを空間としてもよい。すなわち、連通流路２６２は、第一液槽側部２６２Ａ、第二液槽側部２６２Ｂ、及び連通部２６２Ｃから構成され、第一液槽側部２６２Ａと連通部２６２Ｃが交差し、かつ、第二液槽側部２６２Ｂと連通部２６２Ｃが交差することで、第一液槽側部２６２Ａと第二液槽側部２６２Ｂが、凸部５３Ａに相当する空間によって区分される構造を採用することができる。

図１６には、第一液槽側部２６２Ａ、及び第二液槽側部２６２Ｂが重力方向と平行方向であり、連通部２６２Ｃが重力方向と直交する水平方向であり、第一液槽側部２６２Ａ、及び第二液槽側部２６２Ｂが重力方向に開口される態様を例示した。

図１６に示した塗布液槽２６８は、第一実施形態に示した塗布液槽１８と同様に、第一液槽５０の塗布液１９の水位が下がったとしても、連通流路２６２に貯蔵される塗布液によって、第一液槽５０の塗布液１９の泡１９Ａは、第一液槽５０から第二液槽５２へ移動しない。

＜第三変形例＞
図１７は塗布液槽の第三変形例の説明図である。図１７に示した塗布液槽２７８は、第一液槽２７０、及び第二液槽２７２と、連通流路２７４が一体構造となっている。

すなわち、第一液槽２７０の底面２７０Ａは、仕切板５４に向かって重力方向の下向きに傾斜した傾斜面である。また、第一液槽２７０の底面２７０Ａは連通流路２７４を構成する。

同様に、第二液槽２７２の底面２７２Ａは、仕切板５４に向かって重力方向の下方きに傾斜した傾斜面である。また、第二液槽２７２の底面２７２Ａは連通流路２７４を構成する。

第一液槽２７０の底面２７０Ａは、回収口２７８Ｂ、排出口２７８Ｃが設けられている。回収口２７８Ｂ、又は排出口２７８Ｃから塗布液を排出させると、第一液槽２７０の塗布液１９の水面が下がる。一方、連通流路２７４における排出口２７８Ｃよりも重力方向の下側は塗布液１９が貯蔵されるので、第一液槽２７０の泡１９Ａは連通流路２７４を介して第二液槽２７２へ移動しない。

本変形例では、第一液槽２７０の底面２７０Ａにおける回収口２７８Ｂ、又は排出口２７８Ｃの重力方向の下側が連通流路２７４の機能を有している。また、第一液槽２７０の底面２７０Ａにおける回収口２７８Ｂ、又は排出口２７８Ｃの重力方向の上側が第一液槽２７０としての機能を有している。仕切部５４Ａと排出口２７８Ｃとの間が第一液流口に相当し、仕切部５４Ａと第二液槽２７２の底面２７２Ａにおける排出口２７８Ｃの位置に相当する位置までの領域が第二液流口に相当する。なお、図１７に示した符号２７８Ａは、第一液槽２７０の供給口を示している。

図１８は塗布液槽の第三変形例の他の態様の説明図である。図１８に示した塗布液槽２８８は、第一液槽２８０の底面２８０Ａ、及び第二液槽２８２の底面２８２Ａが曲面となっている点で、図１８に示した塗布液槽２７８と相違している。

図１８に示した塗布液槽２８８は、図１７に示した塗布液槽２７８と同様に、第一液槽２８０の底面２８０Ａにおける回収口２８８Ｂ、又は排出口２８８Ｃの重力方向の下側が連通流路２８４の機能を有している。また、第一液槽２８０の底面２８０Ａにおける回収口２８８Ｂ、又は排出口２８８Ｃの重力方向の上側が第一液槽２８０としての機能を有している。仕切部５４Ａと排出口２８８Ｃとの間が第一液流口に相当し、仕切部５４Ａと第二液槽２８２の底面２８２Ａにおける排出口２８８Ｃの位置に相当する位置までの領域が第二液流口に相当する。なお、図１８に示した符号２８８Ａは、第一液槽２８０の供給口を示している。

図１７に示した塗布液槽２７８は、重力方向について第一液槽２７０、及び第二液槽２７２の下に連通流路２７４が配置され、連通流路２７４は、仕切部５４Ａによって第一液槽２７０の側と、第二液槽２７２の側に区分された塗布液槽の一態様である。

同様に、図１８に示した塗布液槽２８８は、重力方向について、第一液槽２８０、及び第二液槽２８２の下に連通流路２８４が配置され、連通流路２８４は、仕切部５４Ａによって第一液槽２８０の側と、第二液槽２８２の側に区分された塗布液槽の他の一態様である。

ここで説明した、第一変形例、第二変形例、及び第三変形例は、第一実施形態、及び第二実施形態のいずれにも適用することが可能である。

以上説明した本発明の実施形態は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、適宜構成要件を変更、追加、削除することが可能である。本発明は以上説明した実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想内で当該分野の通常の知識を有するものにより、多くの変形が可能である。

［装置適用例］
次に、上述した塗布装置の装置適用例について説明する。以下に示す装置適用例は、インクジェット記録装置における、描画前に処理液を塗布する処理液付与部への適用例である。処理液は塗布液の一態様である。処理液付与部は塗布液付着部の一態様である。

図１９は、先に説明した塗布装置が適用されるインクジェット記録装置の全体構成図である。先に説明した塗布装置は、処理液付与部３１４の処理液付与ユニット３４４に適用される。

同図に示すインクジェット記録装置３００は、枚葉の用紙Ｐに水性媒体を使用したＵＶ硬化型インクである、水性ＵＶインクを用いてインクジェット方式で画像を記録するインクジェット記録装置である。

なお、ＵＶは紫外線を表すultravioletの省略後である。また、図１９の用紙Ｐは記録媒体の一態様である。

インクジェット記録装置３００は、用紙Ｐを給紙する給紙部３１２と、給紙部３１２から給紙された用紙Ｐの表面に処理液を付与する処理液付与部３１４と、処理液付与部３１４で処理液が付与された用紙Ｐの乾燥処理を行う処理液乾燥処理部３１６と、処理液乾燥処理部３１６で乾燥処理が施された用紙Ｐの表面に水性ＵＶインクを用いてインクジェット方式で画像を記録する画像形成部３１８と、画像形成部３１８で画像が記録された用紙Ｐの乾燥処理を行うインク乾燥処理部３２０と、インク乾燥処理部３２０で乾燥処理された用紙ＰにＵＶ光の照射を行って画像を定着させるＵＶ照射処理部３２２と、ＵＶ照射処理部３２２でＵＶ照射処理された用紙Ｐを排紙する排紙部３２４と、を含んで構成される。

なお、ＵＶ光は紫外線と同義である。ＵＶ光、及び紫外線は活性光線の一態様である。

＜給紙部＞
給紙部３１２は、給紙台３３０と、サッカー装置３３２と、給紙ローラ対３３４と、フィーダボード３３６と、前当て３３８と、給紙ドラム３４０を含んで構成され、給紙台３３０に積載された用紙Ｐを１枚ずつ処理液付与部３１４へ給紙する。

給紙台３３０の上に積載された用紙Ｐは、サッカー装置３３２のサクションフィット３３２Ａによって上から順に１枚ずつ引き上げられて、給紙ローラ対３３４の上下一対のローラ３３４Ａ、及びローラ３３４Ｂの間に給紙される。

給紙ローラ対３３４に給紙された用紙Ｐは、上下一対のローラ３３４Ａ、及びローラ３３４Ｂによって前方に送り出され、フィーダボード３３６の上に載置される。フィーダボード３３６の上に載置された用紙Ｐは、フィーダボード３３６の搬送面に設けられたテープフィーダ３３６Ａによって搬送される。

そして、その搬送過程でリテーナ３３６Ｂ、及びガイドローラ３３６Ｃによってフィーダボード３３６の搬送面に押し付けられ、凹凸が矯正される。フィーダボード３３６によって搬送された用紙Ｐは、先端が前当て３３８に当接されることにより、傾きが矯正され、その後、給紙ドラム３４０に受け渡される。そして、給紙ドラム３４０のグリッパ３４０Ａにより先端部を把持されて処理液付与部３１４へと搬送される。

＜処理液付与部＞
処理液付与部３１４は、用紙Ｐを搬送する処理液付与胴３４２と、処理液付与胴３４２によって搬送される用紙Ｐの表面に所定の処理液を付与する処理液付与ユニット３４４と、を含んで構成され、用紙Ｐの表面に処理液を供給する。なお、本明細書において、用紙Ｐの表面への処理液の供給は、用紙Ｐの表面への処理液の塗布と同義である。

用紙Ｐの表面に塗布される処理液は、後段の画像形成部３１８で用紙Ｐに打滴される水性ＵＶインク中の色材を凝集させる機能を有する処理液が塗布される。用紙Ｐの表面に処理液を塗布して水性ＵＶインクを打滴することにより、汎用の印刷用紙を用いても着弾干渉等を起こすことなく、高品位な印刷を行うことができる。

給紙部３１２の給紙ドラム３４０から受け渡された用紙Ｐは、処理液付与胴３４２に受け渡される。処理液付与胴３４２は、用紙Ｐの先端をグリッパ３４２Ａで把持して回転することにより、用紙Ｐを周面に巻き掛けて搬送する。なお、本明細書では、把持は咥えると同義である。

この搬送過程で、処理液槽３４４Ｂから計量ローラ３４４Ｃにより一定量に計量された処理液が付与された塗布ローラ３４４Ａを用紙Ｐの表面に押圧当接させることで、用紙Ｐの表面に処理液が塗布される。なお、処理液を塗布する形態はローラ塗布に限定されず、インクジェット方式、ブレードによる塗布など、他の形態を適用することも可能である。

＜処理液乾燥処理部＞
処理液乾燥処理部３１６は、用紙Ｐを搬送する処理液乾燥処理胴３４６と、用紙Ｐの裏面を支持する用紙搬送ガイド３４８と、処理液乾燥処理胴３４６によって搬送される用紙Ｐの表面に熱風を吹き当てて乾燥させる処理液乾燥処理ユニット３５０と、を含んで構成され、表面に処理液が付与された用紙Ｐに対して乾燥処理を施す。

処理液付与部３１４の処理液付与胴３４２から処理液乾燥処理胴３４６へ受け渡された用紙Ｐは、処理液乾燥処理胴３４６に具備されるグリッパ３４６Ａによって先端を把持される。

また、用紙Ｐは、処理液が塗布された面である表面を内側に向けた状態で裏面を用紙搬送ガイド３４８によって支持される。この状態で処理液乾燥処理胴３４６を回転させることにより用紙Ｐを搬送させる。

処理液乾燥処理胴３４６によって搬送される過程で、処理液乾燥処理胴３４６の内側に設置された処理液乾燥処理ユニット３５０から熱風が用紙Ｐの表面に吹き当てられて、用紙Ｐに乾燥処理が施され、処理液中の溶媒成分が除去されて、用紙Ｐの表面にインク凝集層が形成される。

＜画像形成部＞
画像形成部３１８は、主として、用紙Ｐを搬送する描画胴３５２と、描画胴３５２によって搬送される用紙Ｐを押圧して、用紙Ｐを描画胴３５２の周面に密着させる用紙押さえローラ３５４と、用紙ＰにＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色のインク液滴を吐出するインクジェットヘッド３５６Ｃ，３５６Ｍ，３５６Ｙ，３５６Ｋと、用紙Ｐに記録された画像を読み取るインラインセンサ３５８と、インクミストを捕捉するミストフィルタ３６０と、ドラム冷却ユニット３６２と、を含んで構成され、処理液層が形成された用紙Ｐの表面にＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色のインクの液滴を打滴して、用紙Ｐの表面にカラー画像を描画する。

本例に適用されるインクジェットヘッドには、圧電素子のたわみ変形を利用してインクを吐出させる圧電方式、インクを加熱して膜沸騰現象を発生させてインクを吐出させるサーマル方式、帯電させたインクを静電気力によって記録媒体へ着弾させる静電方式など、様々な吐出方式を適用することができる。

また、本例に適用されるインクジェットヘッドは、用紙Ｐの全幅である、用紙Ｐの搬送方向と直交する主走査方向の全長に対応する長さにわたってノズルが形成されるライン型ヘッドが適用される。

処理液乾燥処理部３１６の処理液乾燥処理胴３４６から描画胴３５２へ受け渡された用紙Ｐは、描画胴３５２に具備されるグリッパ３５２Ａによって先端を把持される。さらに、用紙Ｐを用紙押さえローラ３５４の下を通過させることで、用紙Ｐは描画胴３５２の周面に密着する。

描画胴３５２の周面に密着させた用紙Ｐは、描画胴３５２の周面に形成された吸着穴に発生させた負圧によって吸着されて、描画胴３５２の周面に吸着保持される。

描画胴３５２の周面に吸着保持され搬送される用紙Ｐは、各インクジェットヘッド３５６Ｃ，３５６Ｍ，３５６Ｙ，３５６Ｋの直下のインク打滴領域を通過する際に、各インクジェットヘッド３５６Ｃ，３５６Ｍ，３５６Ｙ，３５６ＫからＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色のインクの液滴が表面に打滴されて、表面にカラー画像が描画される。

インクジェットヘッド３５６Ｃ，３５６Ｍ，３５６Ｙ，３５６Ｋは、液体吐出ヘッドの一態様である。

用紙Ｐの表面に打滴されたインクは、用紙Ｐの表面に形成されたインク凝集層と反応し、フェザリングやブリーディング等を起こすことなく用紙Ｐの表面に定着し、用紙Ｐの表面には高品位な画像が形成される。

インクジェットヘッド３５６Ｃ，３５６Ｍ，３５６Ｙ，３５６Ｋによって画像が形成された用紙Ｐは、インラインセンサ３５８の読取領域を通過する際に、表面に形成された画像が読み取られる。

インラインセンサ３５８による画像の読み取りは必要に応じて行われ、画像の読取データから吐出不良、濃度むら等の画像欠陥の検査を含む画像異常の検査が行われる。インラインセンサ３５８の読取領域を通過した用紙Ｐは、吸着が解除された後、ガイド３５９の下を通過して、インク乾燥処理部３２０へと受け渡される。

＜インク乾燥処理部＞
インク乾燥処理部３２０は、チェーングリッパ３６４によって搬送される用紙Ｐに対して乾燥処理を施すインク乾燥処理ユニット３６８を含んで構成され、画像形成後の用紙Ｐに対して乾燥処理を施し、用紙Ｐの表面に残存する液体成分を除去する。

インク乾燥処理ユニット３６８の構成例として、ハロゲンヒータ、赤外線ヒータ等の熱源と、熱源によって熱せられた空気、気体、又は流体を用紙Ｐへ吹き付けるファンと、を具備する態様が挙げられる。

画像形成部３１８の描画胴３５２からチェーングリッパ３６４へ受け渡された用紙Ｐは、チェーングリッパ３６４に具備されるグリッパ３６４Ｄによって先端を把持される。

チェーングリッパ３６４は、第１スプロケット３６４Ａ、及び第２スプロケット３６４Ｂに一対の無端状のチェーン３６４Ｃが巻き掛けられた構造を有している。

また、用紙Ｐの後端の裏面は、チェーングリッパ３６４との間の一定の距離を離して配置されたガイドプレート３７２の用紙保持面に吸着保持される。

＜ＵＶ照射処理部＞
活性光線照射手段として機能するＵＶ照射処理部３２２は、ＵＶ照射ユニット３７４を含んで構成され、水性ＵＶインクを用いて記録された画像に紫外線を照射して、用紙Ｐの表面に画像を定着させる。

ＵＶ照射ユニット３７４の構成例として、ＵＶ光を発生させる紫外線光源と、ＵＶ光を集光する手段、ＵＶ光を偏向させる手段等として機能する光学系と、を含む態様が挙げられる。

チェーングリッパ３６４によって搬送される用紙ＰがＵＶ照射ユニット３７４のＵＶ光照射領域に到達すると、チェーングリッパ３６４の内部に設置されたＵＶ照射ユニット３７４によりＵＶ照射処理が施される。

すなわち、先端をグリッパによって把持され、後端の裏面を用紙保持面に吸着保持されてチェーングリッパ３６４によって搬送される用紙Ｐは、用紙Ｐの搬送経路において用紙Ｐの表面と対応する位置に配置されたＵＶ照射ユニット３７４からＵＶ光が照射される。ＵＶ光が照射された画像は、硬化反応が発現して用紙Ｐの表面に定着する。

ＵＶ照射処理が施された用紙Ｐは、傾斜搬送経路３７０Ｂを経由して排紙部３２４へ送られる。傾斜搬送経路３７０Ｂを通過する用紙Ｐに対して、冷却処理を施す冷却処理部を備えてもよい。

＜排紙部＞
一連の画像形成処理が行われた用紙Ｐを回収する排紙部３２４は、用紙Ｐを積み重ねて回収する排紙台３７６を含んで構成される。

チェーングリッパ３６４のグリッパ３６４Ｄは、排紙台３７６の上で用紙Ｐを開放し、排紙台３７６の上に用紙Ｐをスタックさせる。排紙台３７６は、チェーングリッパ３６４から開放された用紙Ｐを積み重ねて回収する。排紙台３７６には、用紙Ｐが整然と積み重ねられるように、不図示の用紙当てが備えられる。用紙当ての例として、前用紙当て、後用紙当て、及び横用紙当てが挙げられる。

また、排紙台３７６は、図示しない排紙台昇降装置によって昇降可能に設けられる。排紙台昇降装置は、排紙台３７６にスタックされる用紙Ｐの増減に連動して、その駆動が制御され、最上位に位置する用紙Ｐが常に一定の高さに位置するように、排紙台３７６を昇降させる。

図１９に図示したインクジェット記録装置３００の制御系の構成例として、装置各部を統括的に制御するシステム制御部、システム制御部から送出される指令信号に基づいて装置各部を個別に制御する制御部、入力画像データに対して色変換、濃度補正、ハーフトーン等の画像処理を施してドットデータを生成する画像処理部、ドットデータに基づいてインクジェットヘッドの駆動電圧を生成する駆動電圧生成部、インクジェットヘッドに対して駆動電圧を供給してインクジェットヘッドを動作させるヘッド駆動部等を備える構成が挙げられる。

また、図１９の処理液付与ユニット３４４の制御系として、図６の構成を適用することができる。

本明細書では、液体吐出装置の一例としてインクジェット記録装置を例示したが、液体吐出装置は、グラフィック用途のインクジェット記録装置に限定されず、工業用途である電気配線形成、マスクパターン形成を行うインクジェット方式のパターン形成装置に対しても広く適用することが可能である。

１０…塗布装置、１２…塗布液供給部、１４、３４４Ａ…塗布ローラ、１６，３４４Ｃ…計量ローラ、１８，２１８，２５８，２６８，２７８，２８８，３４４Ｂ…塗布液槽、１８Ａ…供給口、１８Ｂ…回収口、１８Ｃ…排出口、１９…塗布液、２１…第一液量検出センサ、２２，２５２，２６２，２７４，２８４…連通流路、４８…回収流路、５０，２７０，２８０…第一液槽、５０Ａ，２７０Ａ，２８０Ａ…底面、５２，２７２，２８２…第二液槽、５２Ａ，２７２Ａ，２８２Ａ…底面、５３…隔壁、５４…仕切板、５４Ａ…仕切部、５６…第二液流口、５８…第一液流口、２００，２２２…被覆部材、２０４…穴、３００…インクジェット記録装置、３４４…処理液付与ユニット

Claims (12)

1. 記録媒体に塗布液を供給する塗布液供給部と、
   前記塗布液の貯蔵槽から供給された塗布液を貯蔵可能な構造を有する第一液槽と、
   前記第一液槽と連通される連通部と、
   前記第一液槽と仕切板によって区分される構造を有する第二液槽であり、前記塗布液供給部の少なくとも一部が内包され、塗布液を貯蔵可能な構造を有し、前記連通部と連通される第二液槽と、
   を備え、
   前記連通部は、前記第一液槽と前記第二液槽とを連通させ、かつ、前記第一液槽と前記第二液槽との間を流通する塗布液を一時的に貯留させる連通流路であり、前記連通流路の一方の端である第一液流口、及び前記連通流路の他方の端である第二液流口の重力方向の下に配置される連通流路、及び前記連通流路を前記第一液槽の側と前記第二液槽の側に区分する仕切部を備えた塗布装置。
2. 前記連通流路は、重力方向について前記第一液槽の下に配置される請求項１に記載の塗布装置。
3. 前記連通流路は、前記第一液流口が前記第一液槽の底面に接続され、前記第二液流口が前記第二液槽の底面に接続される請求項１又は２に記載の塗布装置。
4. 前記第一液槽と前記第二液槽との境界に沿って複数の前記連通部を備える請求項１から３のいずれか一項に記載の塗布装置。
5. 塗布液を排出させる排出口を備え、
   前記第一液槽は、重力方向の上方向から重力方向の下方向へ向かう成分を有する傾斜面を含む底面を有し、
   前記排出口は、前記第一液槽の底面に配置され、かつ、前記第一液槽の底面の重力方向の最も低い位置に配置される請求項１から４のいずれか一項に記載の塗布装置。
6. 前記塗布液供給部は、塗布液が塗布される記録媒体の搬送方向に直交する前記記録媒体の幅方向における前記記録媒体の全長を超える長さを有する請求項１から５のいずれか一項に記載の塗布装置。
7. 前記第一液槽と前記第二液槽とは、前記仕切部の重力方向の下端に形成された仕切板により区分される請求項１から６のいずれか一項に記載の塗布装置。
8. 前記連通流路は、円筒形状の管であり、一方の端から重力方向の下方向に向かう管が重力方向の上方向へ向かって折り返される構造を有する請求項１から７のいずれか一項に記載の塗布装置。
9. 前記塗布液供給部は、記録媒体に塗布液を塗布する塗布ローラと、
   前記塗布ローラに供給される塗布液を計量する計量ローラであり、前記第二液槽から前記塗布ローラへ計量された塗布液を供給する計量ローラと、
   を備え、
   前記計量ローラは、前記第二液槽に内包される構造を有する請求項１から８のいずれか一項に記載の塗布装置。
10. 前記第二液槽に貯留される塗布液の量を検出する第一液量検出センサであり、前記第二液槽に内包される第一液量検出センサと、
    複数の穴が形成された第一被覆部材であり、前記第一液量検出センサを被覆する第一被覆部材を備える請求項１から９のいずれか一項に記載の塗布装置。
11. 前記第一液槽から排出された塗布液が収容される廃液槽と、
    前記廃液槽の塗布液の量を検出する第二液量検出センサであり、前記廃液槽に内包される第二液量検出センサと、
    複数の穴が形成された第二被覆部材であり、前記第二液量検出センサを被覆する第二被覆部材と、
    を備える請求項１から１０のいずれか一項に記載の塗布装置。
12. 記録媒体に塗布液を付着させる塗布液付着部と、
    前記塗布液付着部によって塗布液を付着させた記録媒体に対して液体を吐出させる液体吐出ヘッドと、
    を備え、
    前記塗布液付着部は、請求項１から１１のいずれか一項に記載の塗布装置を備える液体吐出装置。

Images