JP2017010317A - 画像形成装置、画像形成装置の制御プログラム及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】会議の参加者が使用する各装置間におけるネットワーク構築コストを抑制しつつセキュリティを考慮したネットワークを構築すること。【解決手段】仮想プライベートネットワークにおいて他の装置と通信可能な画像形成装置であって、情報処理機器からの要求に応じて、仮想プライベートネットワークを介した情報処理機器との通信接続処理を行う通信接続処理部と、画像形成装置と通信接続された情報処理機器において互いに無線通信可能な無線通信網を確立する無線通信網確立部とを含むことを特徴とする。【選択図】図１４

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成装置の制御プログラム及び画像形成システムに関する。

企業等の会議において、会議の参加者が使用する装置それぞれに会議資料を表示して共有することにより、紙資源の節約や会議の効率化が図られている。そのためには、各装置がデータ通信可能な状態である必要があるが、社内ネットワークのＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）により各装置が接続されると、企業外部の参加者が企業の重要データにアクセス可能な場合があり、セキュリティ上問題がある。

そのため、会議の参加者が使用する各装置間のセキュリティを考慮したネットワークの構築が望まれる。さらに、このようなネットワークを構築する際に、新たな機器を設置する等のネットワーク構築コストを抑えることが望まれる。

無線メッシュネットワークの構築コストを抑制しつつ安定したネットワーク環境を実現することを目的として、ネットワークに存在する既存の画像形成装置を中継経路として用いることが提案されている（例えば特許文献１を参照）。

しかしながら、特許文献１に開示された技術によれば、無線メッシュネットワーク内の各装置は、無線メッシュネットワーク内の重要データにアクセス可能であり、企業外部の会議参加者が使用する装置に対するセキュリティ対策は十分ではない。

本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、会議の参加者が使用する各装置間におけるネットワーク構築コストを抑制しつつセキュリティを考慮したネットワークを構築することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の一態様は、仮想プライベートネットワークにおいて他の装置と通信可能な画像形成装置であって、情報処理機器からの要求に応じて、前記仮想プライベートネットワークを介した前記情報処理機器との通信接続処理を行う通信接続処理部と、前記画像形成装置と通信接続された前記情報処理機器において互いに無線通信可能な無線通信網を確立する無線通信網確立部とを含むことを特徴とする。

本発明によれば、会議の参加者が使用する各装置間におけるネットワーク構築コストを抑制しつつセキュリティを考慮したネットワークを構築することができる。

本発明の実施形態に係るネットワークシステムの運用形態を例示する図である。 本発明の実施形態に係る情報処理装置のハードウェア構成を例示するブロック図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能構成を例示するブロック図である。 本発明の実施形態に係る主制御部の機能構成を例示するブロック図である。 本発明の実施形態に係るネットワーク管理サーバに格納されているクライアント装置の装置情報の内容を例示する図である。 本発明の実施形態に係るネットワーク管理サーバに格納されるＭＦＰ情報の内容を例示する図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の選択画面を例示する図である。 本発明の実施形態に係る接続装置情報記憶部に格納されている接続装置情報の内容を例示する図である。 本発明の実施形態に係るＰＡＮの新規構築処理の動作を例示するフローチャートである。 本発明の実施形態に係る新規ＰＡＮ構築用画面を例示する図である。 本発明の実施形態に係るＰＡＮ参加確認画面を例示する図である。 本発明の実施形態に係るＰＡＮ管理部により生成されたＰＡＮ情報の内容を例示する図である。 本発明の実施形態に係るネットワーク管理サーバに格納されているＰＡＮ情報の内容を例示する図である。 本発明の実施形態に係るネットワークシステムの運用形態を例示する図である。 本発明の実施形態に係るＰＡＮの新規統合処理の動作を例示するフローチャートである。 本発明の実施形態に係るＰＡＮ統合用画面を例示する図である。 本発明の実施形態に係るＰＡＮ統合確認画面を例示する図である。 本発明の実施形態に係る統合ＰＡＮ管理部により生成された統合ＰＡＮ情報の内容を例示する図である。 本発明の実施形態に係るネットワークシステムの運用形態を例示する図である。 本発明の実施形態に係る会議資料の画像データの生成・配布処理の動作を例示するフローチャートである。 本発明の実施形態に係る配布ページ選択画面を例示する図である。 本発明の実施形態に係る配布先装置の選択画面を例示する図である。 本発明の実施形態に係る会議資料画面を例示する図である。 本発明の実施形態に係る描画情報の内容を例示する図である。 本発明の実施形態に係るＭＦＰ実行部による処理の動作を例示するフローチャートである。 本発明の実施形態に係る課金情報の内容を例示する図である。 本発明の実施形態に係るクライアント装置による画像形成装置の選択処理の動作を例示するフローチャートである。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。本実施形態においては、オフィスに備えられている画像形成装置を用いて会議参加者が使用する各装置間で会議資料等のデータを共有するネットワークシステムを例として説明する。

図１は、本実施形態に係るネットワークシステムの運用形態を例示する図である。図１に示すように、本実施形態に係るシステムは、ｎ台の画像形成装置１−１〜１−ｎ及びネットワーク管理サーバ２がＩＰ−ＶＰＮ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ Ｖｉｒｔｕａｌ Ｐｒｉｖａｔｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ）を介して接続されて構成される。また、図１の画像形成装置１−ｎのように、画像形成装置１−１〜１−ｎは、画像形成装置とは別の装置であるタブレット端末等の携帯情報処理端末を操作パネルとして含む画像形成システムであってもよい。すなわち、操作パネルは、画像形成装置に対する操作を受け付ける操作端末である。

また、本実施形態に係るシステムにおいては、ｎ台のクライアント装置３−１〜３−ｎが画像形成装置１−１のいずれかとＷｉＦｉ−ＶＰＮを介して接続され得る。画像形成装置１−１〜１−ｎのいずれかと接続されているクライアント装置３−１〜３−ｎの中から、ＰＡＮ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｏｗｏｒｋ）を構築することが本実施形態に係る要旨の１つである。

なお、ｎは１以上の整数であるが、画像形成装置１−１〜１−ｎのｎとクライアント装置３−１〜３−ｎのｎとが同じ値とは限らない。また、以降、画像形成装置１−１〜１−ｎを総じて画像形成装置１とし、クライアント装置３−１〜３−ｎを総じてクライアント装置３とする場合がある。

画像形成装置１は、オフィスに備えられ、撮像機能、画像形成機能及び通信機能等を備えることにより、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、複写機として利用可能なＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：複合機）である。

ネットワーク管理サーバ２は、画像形成装置１の各種状態を管理するために備えられている。また、本実施形態に係るネットワーク管理サーバ２は、ネットワークシステムにおける画像形成装置１及びクライアント装置３の接続状態、ＰＡＮの構成状態等を示す情報を蓄積し、画像形成装置１からの要求に応じて蓄積された情報を送信する。

クライアント装置３は、会議の参加者が使用する情報処理機器であり、例えば、タブレット端末、一般的なＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）、プロジェクタ、電子黒板、テレビ会議装置である。各クライアント装置３は、ネットワーク管理サーバ２が提供するＷｅｂページ等を介して、クライアント装置３の情報（以降、「装置情報」とする）をネットワーク管理サーバ２に記憶させる。ネットワーク管理サーバ２に登録されているクライアント装置３の中から１つの会議において互いに通信可能にするクライアント装置３が選択されてＰＡＮが構成される。

次に、本実施形態に係る画像形成装置１、ネットワーク管理サーバ２及びクライアント装置３等の情報処理装置のハードウェア構成を説明する。図２は、画像形成装置１、ネットワーク管理サーバ２及びクライアント装置３等の情報処理装置のハードウェア構成を例示するブロック図である。なお、画像形成装置１は、図２に示すハードウェア構成に加えて、スキャナ、プリンタ等を実現するためのエンジンを備える。

図２に示すように、本実施形態に係る情報処理装置は、一般的なサーバやＰＣ等と同様の構成を含む。すなわち、本実施形態に係る情報処理装置は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２０、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）３０、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）４０及びＩ／Ｆ５０がバス８０を介して接続されて構成される。また、Ｉ／Ｆ５０にはＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）６０及び操作部７０が接続されている。

ＣＰＵ１０は演算手段であり、情報処理装置全体の動作を制御する。ＲＡＭ２０は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵ１０が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＲＯＭ３０は、読み出し専用の不揮発性記憶媒体であり、ファームウェア等のプログラムが格納されている。ＨＤＤ４０は、情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶媒体であり、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）や各種の制御プログラム、アプリケーション・プログラム等が格納される。なお、ＨＤＤの他、ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）等の半導体記憶装置を用いても良い。

Ｉ／Ｆ５０は、バス８０と各種のハードウェアやネットワーク等を接続し制御する。ＬＣＤ６０は、ユーザが情報処理装置の状態を確認するための視覚的ユーザインタフェースである。操作部７０は、キーボードやマウス等、ユーザが情報処理装置に情報を入力するためのユーザインタフェースである。なお、本実施形態に係るネットワーク管理サーバ２は、ユーザが直接操作することの無いサーバとして運用されるため、ＬＣＤ６０や操作部７０等のユーザインタフェースは省略可能である。また、本実施形態に係るクライアント装置３のうちプロジェクタ等の表示用画面のない装置は、ＬＣＤ６０を省略可能である。

このようなハードウェア構成において、ＲＯＭ３０に格納されたプログラムや、ＨＤＤ４０若しくは図示しない光学ディスク等の記憶媒体からＲＡＭ２０にロードされたプログラムに従ってＣＰＵ１０が演算を行うことにより、ソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、ハードウェアとの組み合わせによって、本実施形態に係る画像形成装置１、ネットワーク管理サーバ２及びクライアント装置３の機能を実現する機能ブロックが構成される。

次に、画像形成装置１の機能構成を説明する。図３は、本実施形態に係る画像形成装置１の機能構成を例示するブロック図である。図３に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、図３に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、コントローラ１００、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ：原稿自動搬送装置）１１０、スキャナユニット１１１、排紙トレイ１１２、ディスプレイパネル１１３、給紙テーブル１１４、プリントエンジン１１５、排紙トレイ１１６、ネットワークＩ／Ｆ１１７及びＶＰＮ通信Ｉ／Ｆ１１８を有する。

また、コントローラ１００は、主制御部１３０、エンジン制御部１０１、通信制御部１０２、画像処理部１０３及び操作表示制御部１０４を有する。図３に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、スキャナユニット１１１、プリントエンジン１１５を有する複合機として構成されている。なお、図３においては、電気的接続を実線の矢印で示しており、用紙の流れを破線の矢印で示している。

ディスプレイパネル１１３は、画像形成装置１の状態を視覚的に表示する出力インタフェースであると共に、タッチパネルとしてユーザが画像形成装置１を直接操作し若しくは画像形成装置１に対して情報を入力する際の入力インタフェース（操作部）でもある。なお、上述したように操作パネルが画像形成装置１とは別のタブレット端末等の装置である場合、タブレット端末の表示部がディスプレイパネル１１３として機能してもよい。

ネットワークＩ／Ｆ１１７は、画像形成装置１がネットワークを介して他の機器と通信するためのインタフェースである。ネットワークＩ／Ｆ１１７は、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、Ｗｉ−Ｆｉ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ Ｆｉｄｅｌｉｔｙ）等のインタフェースが用いられる。ＶＰＮ通信Ｉ／Ｆ１１８は、画像形成装置１がＶＰＮ通信により他の機器と通信するためのインタフェースである。ネットワークＩ／Ｆ１１７及びＶＰＮ通信Ｉ／Ｆ１１８は、図２に示すＩ／Ｆ５０によって実現される。

コントローラ１００は、ソフトウェアとハードウェアとの組み合わせによって構成される。具体的には、ＲＯＭ３０やＨＤＤ４０等の不揮発性記憶媒体に格納されたファームウェア等の制御プログラムや画像処理プログラムがＲＡＭ２０にロードされる。そして、それらのプログラムに従ってＣＰＵ１０が演算を行うことにより構成されるソフトウェア制御部と集積回路などのハードウェアとによってコントローラ１００が構成される。コントローラ１００は、画像形成装置１全体を制御する制御部として機能する。

主制御部１３０は、コントローラ１００に含まれる各部を制御する役割を担い、コントローラ１００の各部に命令を与える。また、本実施形態に係る主制御部１３０は、会議の主催者等により選択されたクライアント装置３から構成されるＰＡＮを構築する機能やＰＡＮ内に含まれるクライアント装置３を使用する会議における処理機能を含む。主制御部１３０によるＰＡＮ構築機能や会議における処理機能の詳細は後述する。

エンジン制御部１０１は、プリントエンジン１１５やスキャナユニット１１１等を制御若しくは駆動する駆動手段としての役割を担う。通信制御部１０２は、ネットワークＩ／Ｆ１１７やＶＰＮ通信Ｉ／Ｆ１１８を介して画像形成装置１に接続された情報処理装置等から入力される信号や命令を主制御部１３０に入力する。また、主制御部１３０は、通信制御部１０２を制御し、ネットワークＩ／Ｆ１１７やＶＰＮ通信Ｉ／Ｆ１１８を介して他の装置にアクセスする。

画像処理部１０３は、主制御部１３０の制御に従い、画像形成出力すべき画像情報に基づいて描画情報を生成する。この描画情報とは、画像形成部であるプリントエンジン１１５が画像形成動作において形成すべき画像を描画するための情報である。また、画像処理部１０３は、スキャナユニット１１１から入力される撮像データを処理し、画像データを生成する。この画像データとは、スキャナ動作の結果物として画像形成装置１に格納され若しくはネットワークＩ／Ｆ１１７を介して他の機器に送信される情報である。操作表示制御部１０４は、ディスプレイパネル１１３に情報表示を行い若しくはディスプレイパネル１１３を介して入力された情報を主制御部１３０に通知する。

なお、プリンタ機能のみを有する画像形成装置の場合、図２に示すＡＤＦ１１０、スキャナユニット１１１及び排紙トレイ１１２が省略される。これとともに、エンジン制御部１０１の機能から、ＡＤＦ１１０、スキャナユニット１１１及び排紙トレイ１１２を制御するための機能が省略される。

画像形成装置１がプリンタとして動作する場合は、まず、通信制御部１０２が、ネットワークＩ／Ｆ１１７やＶＰＮ通信Ｉ／Ｆ１１８を介してクライアント装置３等から印刷ジョブを受信する。通信制御部１０２は、受信した印刷ジョブを主制御部１３０に転送する。主制御部１３０は、印刷ジョブを受信すると、画像処理部１０３を制御して印刷ジョブに含まれる文書情報若しくは画像情報に基づいて描画情報を生成する。

画像処理部１０３によって描画情報が生成されると、エンジン制御部１０１は、生成された描画情報に基づき、給紙テーブル１１４から搬送される記録媒体である用紙に対して画像形成を実行する。なお、記録媒体としては、上述した用紙の他、フィルム、プラスチック等のシート状の材料で、画像形成出力の対象物となるものであれば採用可能である。プリントエンジン１１５の具体的態様としては、インクジェット方式による画像形成機構や電子写真方式による画像形成機構等を用いることが可能である。プリントエンジン１１５によって画像形成が施された文書は排紙トレイ１１６に排紙される。

画像形成装置１がスキャナとして動作する場合は、スキャン実行指示に応じて、操作表示制御部１０４若しくは通信制御部１０２が主制御部１３０にスキャン実行信号を転送する。スキャン実行指示は、ユーザによるディスプレイパネル１１３の操作若しくはネットワークＩ／Ｆ１１７やＶＰＮ通信Ｉ／Ｆ１１８を介して外部の機器から入力される。主制御部１３０は、受信したスキャン実行信号に基づき、エンジン制御部１０１を制御する。

エンジン制御部１０１は、ＡＤＦ１１０を駆動し、ＡＤＦ１１０にセットされた撮像対象原稿をスキャナユニット１１１に搬送する。また、エンジン制御部１０１は、スキャナユニット１１１を駆動し、ＡＤＦ１１０から搬送される原稿を撮像する。また、ＡＤＦ１１０に原稿がセットされておらず、スキャナユニット１１１に直接原稿がセットされた場合、スキャナユニット１１１は、エンジン制御部１０１の制御に従い、セットされた原稿を撮像する。即ち、スキャナユニット１１１が撮像部として動作する。

撮像動作においては、スキャナユニット１１１に含まれるＣＣＤ等の撮像素子が原稿を光学的に走査し、光学情報に基づいた撮像情報が生成される。エンジン制御部１０１は、スキャナユニット１１１が生成した撮像情報を画像処理部１０３に転送する。

画像処理部１０３は、主制御部１３０の制御に従い、エンジン制御部１０１から受信した撮像情報に基づき画像情報を生成する。画像処理部１０３が生成した画像情報はＨＤＤ４０等の画像形成装置１に装着された記憶媒体に保存される。画像処理部１０３によって生成された画像情報は、ユーザの指示に応じてそのままＨＤＤ４０等に格納され若しくはネットワークＩ／Ｆ１１７やＶＰＮ通信Ｉ／Ｆ１１８を介して、通信制御部１０２により外部の装置に送信される。

また、画像形成装置１が複写機として動作する場合は、エンジン制御部１０１がスキャナユニット１１１から受信した撮像情報若しくは画像処理部１０３が生成した画像情報に基づき、画像処理部１０３が描画情報を生成する。その描画情報に基づいてプリンタ動作の場合と同様に、エンジン制御部１０１がプリントエンジン１１５を駆動する。

次に、本実施形態に係る主制御部１３０の機能のうち上述したＰＡＮ構成機能や会議における処理機能を説明する。図４は、本実施形態に係る主制御部１３０の機能構成を例示するブロック図である。図４に示すように、本実施形態に係る主制御部１３０は、情報取得部１３１、情報送信部１３２、ＭＦＰ管理部１３３、クライアント装置管理部１３４、接続装置情報記憶部１３５、ＰＡＮ管理部１３６、ＰＡＮ情報記憶部１３７、統合ＰＡＮ管理部１３８、統合ＰＡＮ情報記憶部１３９、会議管理部１４０、画像データ記憶部１４１及びＭＦＰ実行部１４２を含む。

なお、本実施形態に係る主制御部１３０によるＰＡＮ構成の前提として、各クライアント装置３は、ネットワーク管理サーバ２から提供されるＷｅｂページ等を介して、クライアント装置３の装置情報をネットワーク管理サーバ２に記憶させる。図５は、ネットワーク管理サーバ２に格納されているクライアント装置３の装置情報の内容を例示する図である。

図５に示すように、装置情報は、“装置ＩＤ”、“装置名称”、“装置種別”、“装置アドレス”、“パスワード”、“決済情報”、“第１識別名”、“第２識別名”及び“第３識別名”等の情報を含む。“装置ＩＤ”は、クライアント装置３を識別する識別子である。“装置名称”は、クライアント装置３の名称であり、本実施形態においては、クライアント装置３を使用するユーザ名であるとする。

“装置種別”は、クライアント装置３の種別を示す情報であり、例えば、タブレット端末、ＰＣ、プロジェクタ、電子黒板、テレビ会議装置である。“装置アドレス”は、クライアント装置３に情報を送信する際のアドレスであり、本実施形態においては、クライアント装置３を使用するユーザ名のメールアドレスであるとする。“パスワード”は、クライアント装置３の認証時に用いられるパスワードである。“決済情報”は、画像形成装置１により課金処理が行われる場合の決済方法を示し、例えば、クレジットカードや口座引き落としである。また、“決済情報”には、クレジットカードである場合ガード番号が含まれ、口座引き落としの場合口座番号が含まれる。

“第１識別名”から“第３識別名”は、クライアント装置３を検索する際に使用するための情報であり、本実施形態においては、第１識別名が最も検索対象が広く、第３識別名が最も検索対象が狭い。具体的には、例えば、“第１識別名”は、クライアント装置３が存在する会社名であり、“第２識別名”は、“第１識別名”が示す会社の事業部名であり、“第３識別名”は、“第２識別名”が示す事業部の部署名である。

図４の説明に戻る。情報取得部１３１は、コントローラ１００の各部から情報を取得する。情報送信部１３２は、コントローラ１００の各部に情報を送信する。ＭＦＰ管理部１３３は、画像形成装置１（ＭＦＰ）の登録画面を表示するための情報を、情報送信部１３２を介して操作表示制御部１０４に対して出力する。これにより、画像形成装置１の登録画面がディスプレイパネル１１３に表示される。

そして、ＭＦＰ管理部１３３は、ディスプレイパネル１１３に表示される画像形成装置１の登録画面を介して入力された画像形成装置１の情報（以降、「ＭＦＰ情報」とする）をネットワーク管理サーバ２に記憶させる。図６は、ＭＦＰ管理部１３３によりネットワーク管理サーバ２に記憶させるＭＦＰ情報の内容を例示する図である。

図６に示すように、ＭＦＰ情報は、“ＭＦＰＩＤ”、“ＭＦＰ名称”、“ＭＦＰＩＰアドレス”、“設置地域コード”、“設置環境コード”“オプション情報”、“機器アドレス”、“第１識別名”、“第２識別名”、“第３識別名”等の情報を含む。“ＭＦＰＩＤ”は、画像形成装置１を識別する識別子である。“ＭＦＰ名称”は、画像形成装置１の名称である。“ＭＦＰＩＰアドレス”は、画像形成装置１のＩＰアドレスを示す情報である。

“設置地域コード”は、画像形成装置１を設置している地域（横浜、渋谷等）を示す情報である。“設置環境コード”は、画像形成装置を設置している環境（会議室、受付、コンビニ等）を示す情報である。“オプション情報”は、画像形成装置１に装着されているオプション機器（ステイプル、製本、フィニッシャー等）を示す情報である。“装置アドレス”は、画像形成装置１に設定されているメールアドレスを示す。

“第１識別名”から“第３識別名”は、画像形成装置１を検索する際に使用するための情報であり、本実施形態においては、第１識別名が最も検索対象が広く、第３識別名が最も検索対象が狭い。具体的には、例えば、“第１識別名”は、画像形成装置１が存在する会社名であり、“第２識別名”は、“第１識別名”が示す会社の事業部名であり、“第３識別名”は、“第２識別名”が示す事業部の部署名である。

クライアント装置管理部１３４は、ネットワーク管理サーバ２に装置情報が格納されているクライアント装置３の中から自身の画像形成装置１と通信接続するクライアント装置３を管理する。具体的には、クライアント装置管理部１３４は、アドホックモードで通信可能なクライアント装置３を検出すると、アドホックモードによる通信確立に必要な通信情報（ＥＳＳＩＤ（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）等）を送信する。

通信情報を受信したクライアント装置３は、受信した通信情報を用いて、画像形成装置１が備えるアクセスポイントを介してインフラストラクチャモードにより画像形成装置１との通信を確立する。ここで、クライアント装置３のユーザは、クライアント装置３を画像形成装置１とＷｉＦｉ−ＶＰＮにより接続する場合、クライアント装置３にインストールされている専用アプリケーションのメニュー画面から画像形成装置１との接続メニューを選択する。

接続メニューが選択されると、クライアント装置３は、インフラストラクチャモードによる通信が確立されている画像形成装置１に対してクライアント装置３の認証情報を送信する。認証情報は、例えば、図５に示したクライアント装置３の“装置ＩＤ”、“装置アドレス”、“パスワード”である。認証情報を受信したクライアント装置管理部１３４は、ネットワーク管理サーバ２に対して認証情報を送信して、クライアント装置３の認証を要求する。

ネットワーク管理サーバ２は、受信した認証情報が格納しているクライアント装置３の装置情報に含まれる情報と一致する場合に、クライアント装置３の認証が成功したことを画像形成装置１に対して通知する。クライアント装置管理部１３４は、クライアント装置３に対して認証結果を通知する。認証成功を示す認証結果を通知した画像形成装置１は、クライアント装置３と接続可能である。

図７は、クライアント装置３のＬＣＤ６０に表示されるＷｉＦｉ−ＶＰＮにより接続する画像形成装置１の選択画面（以降、「接続ＭＦＰ選択画面」とする）を例示する図である。図７に示すように、接続ＭＦＰ選択画面には、ＷｉＦｉ−ＶＰＮにより接続可能な画像形成装置１の“ＭＦＰ名称”の一覧が表示されている。

クライアント装置３のユーザは、図７に示した接続ＭＦＰ選択画面を介してＷｉＦｉ−ＶＰＮにより接続する画像形成装置１を選択して、「接続」ボタンを押下する。ユーザの操作内容及び選択操作を行ったクライアント装置３の装置情報は、選択された画像形成装置１の通信制御部１０２を介して情報取得部１３１に入力される。これにより、選択された画像形成装置１のクライアント装置管理部１３４は、接続を要求したクライアント装置３とのＷｉＦｉ−ＶＰＮによる通信接続を確立する。

すなわち、クライアント装置管理部１３４は、ＶＰＮによるクライアント装置３との通信接続処理を行う通信接続処理部として機能する。また、クライアント装置管理部１３４は、通信接続を確立したクライアント装置３の装置情報を、接続装置情報記憶部１３５に記憶させる。

また、クライアント装置管理部１３４は、ＷｉＦｉ−ＶＰＮ接続が確立されたクライアント装置３に対して、所定の時間間隔で応答要求リクエストを送信する。クライアント装置管理部１３４は、クライアント装置３から応答要求リクエストに対する応答がない場合、クライアント装置３が画像形成装置１と接続可能な範囲内に存在しなくなったと判定して、クライアント装置３との通信を切断する。

接続装置情報記憶部１３５は、画像形成装置１に接続されているクライアント装置３の装置情報を格納する。図８は、接続装置情報記憶部１３５に格納されている接続装置情報の内容を例示する図である。図８に示すように、接続装置情報記憶部１３５には、画像形成装置１に接続されているすべてのクライアント装置３の装置情報が格納されている。なお、接続装置情報記憶部１３５に格納されている装置情報は、図５に示した装置情報のうち、後述するＰＡＮ管理部１３６による処理において必要な一部の情報であってもよい。

ＰＡＮ管理部１３６は、クライアント装置３からの要求に応じて、画像形成装置１に接続されているクライアント装置３から構成されるＰＡＮを管理する。具体的には、ＰＡＮ管理部１３６は、ＰＡＮの新規構築、構築されているＰＡＮに対するクライアント装置３の追加及び削除、構築されているＰＡＮの解放の処理を行う。

図９は、ＰＡＮ管理部１３６によるＰＡＮの新規構築処理の動作を例示するフローチャートである。ＰＡＮの新規構築処理は、ユーザがクライアント装置３にインストールされている専用アプリケーションのメニュー画面からＰＡＮの新規構築メニューを選択することにより開始する。なお、ＰＡＮの新規構築メニューの選択は、例えばＰＡＮを利用した会議の主催者が使用するクライアント装置３（以降、「主クライアント装置３」とする）から行われる。

図９に示すように、ＰＡＮ管理部１３６は、接続装置情報記憶部１３５に格納されている接続装置情報を取得する（Ｓ９０１）。接続装置情報を取得したＰＡＮ管理部１３６は、取得した接続装置情報に基づいて新規ＰＡＮ構築用画面を表示するための情報を生成して、主クライアント装置３に対して出力する（Ｓ９０２）。これにより、主クライアント装置３のＬＣＤ６０に、新規ＰＡＮ構築用画面が表示される。

図１０は、新規ＰＡＮ構築用画面を例示する図である。図１０に示すように、新規ＰＡＮ構築用画面には、構築するＰＡＮの名称を入力するテキストボックス、選択可能なクライアント装置３の装置情報一覧、選択されたクライアント装置３の装置名称の一覧が含まれる。選択可能なクライアント装置３の装置情報は、Ｓ９０１の処理において取得された接続装置情報に含まれる装置情報のうち、例えば“第１識別名”から“第３識別名”の情報及び“装置名称”の情報である。図１０に示すように、例えば、“第１識別名”が「ＡＡ」、“第２識別名”が「ＢＢ」、“第３識別名”が「ＣＣ」であり、“装置名称”が「ＤＤＤＤＤＤ」であるクライアント装置３は、「ＡＡ／ＢＢ／ＣＣ ＤＤＤＤＤＤ」と表示される。

主クライアント装置３のユーザは、選択可能なクライアント装置３の装置情報一覧の中から装置情報を選択して、「追加」ボタンを押下する。これにより、選択されたクライアント装置３の装置名称は、選択された装置名称の一覧に追加される。なお、主クライアント装置３のユーザが選択されたクライアント装置３の装置名称一覧の中から装置名称を選択して「削除」ボタンを押下した場合、選択されたクライアント装置３の装置名称は、選択された装置名称の一覧から削除される。

主クライアント装置３のユーザは、クライアント装置３の選択が完了すると、「ＯＫ」ボタンを押下する。これにより、選択されたクライアント装置３の装置名称の一覧に含まれるクライアント装置３の装置情報が装置選択情報として、画像形成装置１の操作表示制御部１０４を介して情報取得部１３１に入力される。

これにより、ＰＡＮ管理部１３６は、装置選択情報を取得する（Ｓ９０３）。装置選択情報を取得したＰＡＮ管理部１３６は、取得した装置選択情報に含まれる装置情報のクライアント装置３に対して、ＰＡＮへの参加確認を通知する（Ｓ９０４）。図１１は、Ｓ９０４の処理によりＰＡＮへの参加確認が通知されたクライアント装置３のＬＣＤ６０に表示されるＰＡＮ参加確認画面を例示する図である。

図１１に示すように、ＰＡＮ参加確認画面には、参加を確認するＰＡＮの名称及びＰＡＮを利用した会議の主催者の名称（すなわち、主クライアント装置３の装置名称）が含まれる。ＰＡＮ参加確認画面が表示されたクライアント装置３の使用者は、ＰＡＮへの参加を許可する場合に、「はい」ボタンを押下し、ＰＡＮへの参加を拒否する場合に、「いいえ」ボタンを押下する。ユーザの操作内容は、画像形成装置１の操作表示制御部１０４を介して情報取得部１３１に入力される。

ＰＡＮ管理部１３６は、ＰＡＮ参加確認を通知した全てのクライアント装置３から確認結果を取得するまで（Ｓ９０５／ＹＥＳ）、待機する（Ｓ９０５／ＮＯ）。全てのクライアント装置３から確認結果を取得すると（Ｓ９０５／ＹＥＳ）、ＰＡＮ管理部１３６は、ＰＡＮ情報を生成する（Ｓ９０６）。

図１２は、ＰＡＮ管理部１３６により生成されたＰＡＮ情報の内容を例示する図である。図１２に示すように、ＰＡＮ情報は、“ＰＡＮ名称”、“主装置ＩＤ”、“ＰＡＮ構成装置”等の情報を含む。“ＰＡＮ名称”は、生成されたＰＡＮの名称であり、図１０に示した新規ＰＡＮ構築用画面において入力されたＰＡＮ名称である。“主装置ＩＤ”は、生成されたＰＡＮにおける主クライアント装置３の装置ＩＤである。“ＰＡＮ構成装置”は、ＰＡＮを構成するクライアント装置３の一覧を示す情報であり、例えば装置ＩＤの一覧である。

ＰＡＮ情報を生成したＰＡＮ管理部１３６は、ＭＦＰＩＤ及びＭＦＰ名称等の画像形成装置１の情報及び生成したＰＡＮ情報をネットワーク管理サーバ２に対して出力する（Ｓ９０７）。これにより、ネットワーク管理サーバ２は、ＰＡＮ管理部１３６から入力されたＰＡＮ情報を識別するＰＡＮＩＤを生成して、画像形成装置１に対して送信するとともに、ＰＡＮ情報を格納する。

図１３は、ネットワーク管理サーバ２に格納されているＰＡＮ情報の内容を例示する図である。図１３に示すように、ＰＡＮ情報は、図１２に示したＰＡＮ情報に加えて、“ＰＡＮＩＤ”、“接続ＭＦＰＩＤ”及び“接続ＭＦＰＩＰアドレス”等の情報を含む。“接続ＭＦＰＩＤ”は、ＰＡＮ管理部１３６から入力されたＭＦＰＩＤ、すなわちＰＡＮに含まれる各クライアント装置３とＷｉＦｉ−ＶＰＮにより接続されている画像形成装置１の図６に示した“ＭＦＰＩＤ”である。“接続ＭＦＰＩＰアドレス”は、ＰＡＮ管理部１３６から入力されたＭＦＰ名称、すなわちＰＡＮに含まれる各クライアント装置３とＷｉＦｉ−ＶＰＮにより接続されている画像形成装置１の図６に示した“ＭＦＰＩＰアドレス”である。

ＰＡＮ情報等を送信したＰＡＮ管理部１３６は、ネットワーク管理サーバ２から送信されたＰＡＮＩＤを取得する（Ｓ９０８）。ＰＡＮＩＤを取得したＰＡＮ管理部１３６は、生成したＰＡＮ情報に取得したＰＡＮＩＤを追加して、ＰＡＮ情報記憶部１３７に記憶させる（Ｓ９０９）。これにより、ＰＡＮ情報記憶部１３７は、図１２に示したＰＡＮ情報に“ＰＡＮＩＤ”が追加された情報をＰＡＮ情報として格納する。

図１４は、図９に示した動作により構築されたＰＡＮを含むネットワークシステムの運用形態を例示する図である。図１４に示すように、例えば、画像形成装置１−１においてはＰＡＮ名称が“ＸＸＸＸＸ会議「ＡＡ」”のＰＡＮが構築されている。このＰＡＮは、例えば、画像形成装置１−１とＷｉＦｉ−ＶＰＮにより接続されているタブレット端末３−１、ＰＣ３−２、プロジェクタ３−３、電子黒板３−４及びテレビ会議装置３−５等のクライアント装置３を含む。ＰＡＮに含まれるこれらのクライアント装置３は互いにＷｉＦｉ−ＶＰＮを介して通信を行うことが可能である。

また、図１４に示すように、例えば、画像形成装置１−ｎにおいてはＰＡＮ名称が“ＸＸＸＸＸ会議「ＥＥ」”のＰＡＮが構築されている。このＰＡＮは、例えば、画像形成装置１−ｎとＷｉＦｉ−ＶＰＮにより接続されているタブレット端末３−６、ＰＣ３−７及びプロジェクタ３−８等のクライアント装置３を含む。ＰＡＮに含まれるこれらのクライアント装置３は互いにＷｉＦｉ−ＶＰＮを介して通信を行うことが可能である。

すなわち、ＰＡＮ管理部１３６は、画像形成装置１とＷｉＦｉ−ＶＰＮにより接続されたクライアント装置３においてＷｉＦｉ−ＶＰＮを介して互いに無線通信可能な無線通信網（ＰＡＮ）を確立する無線通信網確立部として機能する。なお、図１４に示した場合においては、画像形成装置１−１及び１−１ｎにおいてＰＡＮが１つずつ構成されている場合を例として説明した。しかしながら、これは一例であり、１つの画像形成装置１において構成されるＰＡＮは複数であってもよい。

また、図９に示した動作はＰＡＮの新規構築処理であるが、その他、ＰＡＮ管理部１３６は、構築されているＰＡＮに対するクライアント装置３の追加、削除処理を行う。ＰＡＮ管理部１３６は、クライアント装置３をＰＡＮに追加する場合、ＰＡＮ情報記憶部１３７に格納されているＰＡＮ情報に追加するクライアント装置３の装置ＩＤを追加する。一方、ＰＡＮ管理部１３６は、クライアント装置３をＰＡＮから削除する場合、ＰＡＮ情報記憶部１３７に格納されているＰＡＮ情報に含まれる削除対象のクライアント装置３の装置ＩＤを削除する。

ＰＡＮ管理部１３６は、クライアント装置３の追加又は削除処理により更新されたＰＡＮ情報を、ネットワーク管理サーバ２に格納されているＰＡＮ情報にも反映させる。また、その他、ＰＡＮ管理部１３６は、ＰＡＮを解放する場合、ＰＡＮ情報記憶部１３７及びネットワーク管理サーバ２に格納されているＰＡＮ情報を削除する。

図４の説明に戻る。統合ＰＡＮ管理部１３８は、クライアント装置３からの要求に応じて、複数の異なるＰＡＮを統合した統合ＰＡＮを管理する。具体的には、統合ＰＡＮ管理部１３８は、ＰＡＮの新規統合、統合ＰＡＮに対するＰＡＮの追加及び削除、統合ＰＡＮの解放の処理を行う。

図１５は、統合ＰＡＮ管理部１３８によるＰＡＮの新規統合処理の動作を例示するフローチャートである。ＰＡＮの新規統合処理は、ユーザがクライアント装置３にインストールされている専用アプリケーションのメニュー画面からＰＡＮの新規統合メニューを選択することにより開始する。なお、ＰＡＮの新規統合メニューの選択は、例えば統合したＰＡＮを利用した主催者が使用するクライアント装置３（主クライアント装置３）から行われる。

図１５に示すように、統合ＰＡＮ管理部１３８は、ＰＡＮ統合用画面を表示するための情報を生成して、主クライアント装置３に対して出力する（Ｓ１５０１）。これにより、主クライアント装置３のＬＣＤ６０に、ＰＡＮ統合用画面が表示される。

図１６は、ＰＡＮ統合用画面を例示する図である。図１６に示すように、ＰＡＮ統合用画面には、統合ＰＡＮの名称を入力するテキストボックス、ＰＡＮ検索用のテキストボックス、選択可能なＰＡＮの名称一覧を表示する領域、選択されたＰＡＮの名称の一覧を表示する領域が含まれる。

選択可能なＰＡＮの名称一覧は、ＰＡＮ検索用のテキストボックスに入力された情報に基づく検索結果である。主クライアント装置３のユーザは、ＰＡＮ検索用のテキストボックスにＰＡＮを検索するための文字（例えば「ＸＸＸＸＸ会議」）を入力し、「検索」ボタンを押下する。これにより、入力された文字の情報が画像形成装置１の操作表示制御部１０４を介して情報取得部１３１に入力される。

図１５の説明に戻る。統合ＰＡＮ管理部１３８は、情報取得部１３１が取得した文字の情報に基づいて、ネットワーク管理サーバ２からＰＡＮ情報を取得する（Ｓ１５０２）。具体的には、例えば、統合ＰＡＮ管理部１３８は、ネットワーク管理サーバ２に格納されているＰＡＮ情報のうちＰＡＮ名称が取得した文字（例えば「ＸＸＸＸＸ会議」）を含むＰＡＮ情報を取得する。

ＰＡＮ情報を取得した統合ＰＡＮ管理部１３８は、取得したＰＡＮ情報の“ＰＡＮ名称”の情報を主クライアント装置３に対して出力する（Ｓ１５０３）。これにより、図１６に示した選択可能なＰＡＮの名称一覧を表示する領域に、ＰＡＮ管理部１３６から入力された“ＰＡＮ名称”の情報一覧が表示される。例えば、図１６に示した例の場合、「ＸＸＸＸＸ会議」という文字を含むＰＡＮ名称の一覧が表示される。

主クライアント装置３のユーザは、図１６に示したＰＡＮ統合用画面において、選択可能なＰＡＮの名称一覧の中からＰＡＮ名称を選択して、「追加」ボタンを押下する。これにより、選択されたＰＡＮ名称は、選択されたＰＡＮ名称の一覧に追加される。なお、主クライアント装置３のユーザが選択されたＰＡＮの名称一覧の中からＰＡＮ名称を選択して「削除」ボタンを押下した場合、選択されたクライアント装置３のＰＡＮ名称は、選択されたＰＡＮ名称の一覧から削除される。

主クライアント装置３のユーザは、ＰＡＮ名称の選択が完了すると、「ＯＫ」ボタンを押下する。これにより、選択されたＰＡＮ名称がＰＡＮ選択情報として、画像形成装置１の操作表示制御部１０４を介して情報取得部１３１に入力される。

これにより、統合ＰＡＮ管理部１３８は、ＰＡＮ選択情報を取得する（Ｓ１５０４）。ＰＡＮ選択情報を取得した統合ＰＡＮ管理部１３８は、取得したＰＡＮ選択情報に含まれるＰＡＮ名称のＰＡＮに対して、ＰＡＮ統合確認を通知する（Ｓ１５０５）。具体的には、例えば、統合ＰＡＮ管理部１３８は、取得したＰＡＮ選択情報に含まれるＰＡＮ名称のＰＡＮ情報に含まれる“接続ＭＦＰＩＤ”で識別される画像形成装置１の統合ＰＡＮ管理部１３８に対してＰＡＮ名称及びＰＡＮ統合確認を通知する。

ＰＡＮ名称及びＰＡＮ統合確認を受信した統合ＰＡＮ管理部１３８は、ＰＡＮ情報記憶部１３７に格納されているＰＡＮ情報のうち、受信したＰＡＮ名称を含むＰＡＮ情報を取得する。そして、ＰＡＮ統合確認を受信した統合ＰＡＮ管理部１３８は、取得したＰＡＮ情報に含まれる“主装置ＩＤ”により識別されるクライアント装置３に対してＰＡＮ統合確認を通知する。

図１７は、Ｓ１５０５の処理によりＰＡＮ統合確認が通知されたクライアント装置３のＬＣＤ６０に表示されるＰＡＮ統合確認画面を例示する図である。図１７に示すように、ＰＡＮ統合確認画面には、統合ＰＡＮの名称及び統合ＰＡＮを利用した会議の主催者の名称（すなわち、統合ＰＡＮの主クライアント装置３の装置名称）が含まれる。ＰＡＮ統合確認画面が表示されたクライアント装置３の使用者は、ＰＡＮの統合を許可する場合に、「はい」ボタンを押下し、ＰＡＮの統合を拒否する場合に、「いいえ」ボタンを押下する。ユーザの操作内容は、画像形成装置１の操作表示制御部１０４を介して情報取得部１３１に入力される。

統合ＰＡＮ管理部１３８は、ＰＡＮ統合確認を通知した全てのＰＡＮから確認結果を取得するまで（Ｓ１５０６／ＹＥＳ）、待機する（Ｓ１５０６／ＮＯ）。すべてのＰＡＮから確認結果を取得すると（Ｓ１５０６／ＹＥＳ）、統合ＰＡＮ管理部１３８は、統合ＰＡＮ情報を生成する（Ｓ１５０７）。

図１８は、統合ＰＡＮ管理部１３８により生成された統合ＰＡＮ情報の内容を例示する図である。図１８に示すように、統合ＰＡＮ情報は、“統合ＰＡＮＩＤ”、“統合ＰＡＮ名称”、“主装置ＩＤ”、“統合ＰＡＮ情報”等の情報を含む。“統合ＰＡＮＩＤ”は、統合ＰＡＮを識別する識別子である。“統合ＰＡＮ名称”は、統合ＰＡＮの名称であり、図１６に示したＰＡＮ統合用画面において入力された統合ＰＡＮ名称である。“主装置ＩＤ”は、統合ＰＡＮにおける主クライアント装置３の装置ＩＤである。“統合ＰＡＮ情報”は、統合されたＰＡＮの一覧を示す情報であり、例えばＰＡＮＩＤの一覧である。

統合ＰＡＮ情報を生成した統合ＰＡＮ管理部１３８は、生成した統合ＰＡＮ情報を統合ＰＡＮ情報記憶部１３９に記憶させる（Ｓ１５０８）。統合ＰＡＮ情報記憶部１３９は、図１８に示した統合ＰＡＮ情報を格納する。統合ＰＡＮ情報を統合ＰＡＮ情報記憶部１３９に記憶させた統合ＰＡＮ管理部１３８は、生成した統合ＰＡＮ情報を、統合されたＰＡＮの各ＰＡＮ情報に含まれる“接続ＭＦＰＩＤ”で識別される各画像形成装置１（ＭＦＰ）に対して出力する（Ｓ１５０９）。これにより、統合ＰＡＮ情報が入力された各画像形成装置１の統合ＰＡＮ管理部１３８は、入力された統合ＰＡＮ情報を統合ＰＡＮ情報記憶部１３９に記憶させる。なお、Ｓ１５０８の処理とＳ１５０９の処理とは前後関係の制約がなく、逆の順序で実行されてもよいし、並列して実行されてもよい。

図１９は、図１５に示した動作により統合された統合ＰＡＮを含むネットワークシステムの運用形態を例示する図である。図１９に示すように、例えば、画像形成装置１−１におけるＰＡＮ（ＸＸＸＸＸ会議「ＡＡ」）及び画像形成装置１−ｎにおけるＰＡＮ（ＸＸＸＸＸ会議「ＥＥ」）が統合され、統合ＰＡＮ（「ＸＸＸＸＸ会議」）が構築される。統合ＰＡＮに含まれるこれらのＰＡＮは、それぞれと接続されているＭＦＰを介して互いに通信を行うことが可能である。すなわち、統合ＰＡＮ管理部１３８は、複数の無線通信網（ＰＡＮ）それぞれにおいて通信可能なクライアント装置３が互いに通信可能な無線通信網（統合ＰＡＮ）に統合する無線通信網統合部として機能する。

また、図１５に示した動作はＰＡＮの新規統合処理であるが、その他、統合ＰＡＮ管理部１３８は、統合ＰＡＮに対するＰＡＮの追加、削除処理を行う。統合ＰＡＮ管理部１３８は、ＰＡＮを統合ＰＡＮに追加する場合、統合ＰＡＮ情報記憶部１３９に格納されている統合ＰＡＮ情報に追加するＰＡＮのＰＡＮＩＤを追加する。一方、統合ＰＡＮ管理部１３８は、ＰＡＮを統合ＰＡＮから削除する場合、統合ＰＡＮ情報記憶部１３９に格納されている統合ＰＡＮ情報に含まれる削除対象のＰＡＮのＰＡＮＩＤを削除する。

統合ＰＡＮ管理部１３８は、ＰＡＮの追加又は削除処理により更新された統合ＰＡＮ情報を、異なる他の画像形成装置１の統合ＰＡＮ情報記憶部１３９に格納されている統合ＰＡＮ情報にも反映させる。また、その他、統合ＰＡＮ管理部１３８は、統合ＰＡＮを解放する場合、統合ＰＡＮ情報記憶部１３９及び他の画像形成装置の統合ＰＡＮ情報記憶部１３９に格納されているＰＡＮ情報を削除する。

図４の説明に戻る。会議管理部１４０は、クライアント装置３からの要求に応じて、１つのＰＡＮ及び統合ＰＡＮを利用する会議における処理を管理する。なお、会議管理部１４０の処理においては、１つのＰＡＮ及び統合ＰＡＮを総じて「ＰＡＮ」とする。具体的には、会議管理部１４０は、ＰＡＮを利用した会議において共有される資料の画像形成処理、配布処理、配布資料に対する書き込み・削除情報に基づく画像形成処理を行う。すなわち、会議管理部１４０は、無線通信網において互いに通信可能なクライアント装置３が共有するデータである共有対象データの処理を行う共有対象データ処理部として機能する。

例えば、ユーザが、クライアント装置３にインストールされているアプリケーションを使用して会議資料を作成したとする。すなわち、会議資料がクライアント装置３のＬＣＤ６０等の表示部への表示対象の共有対象データである。作成された会議資料をＰＡＮに含まれる他のクライアント装置３と共有する場合、他のクライアント装置３にも会議資料を作成したアプリケーションがインストールされている必要がある。

会議管理部１４０は、このような場合に、作成された会議資料から画像データを生成して、生成した画像データをＰＡＮに含まれる他のクライアント装置３に配布する。図２０は、会議管理部１４０による会議資料の画像データの生成・配布処理の動作を例示するフローチャートである。会議資料の画像データの生成・配布処理は、ユーザがクライアント装置３を使用して、作成した会議資料をＰＡＮ用のプリンタドライバによる資料配布処理を指定することにより開始する。なお、ＰＡＮ用プリンタドライバは、例えば、ネットワーク管理サーバ２にクライアント装置３の装置情報を登録する際にインストールされる専用ドライバである。

図２０に示すように、会議管理部１４０は、ＰＡＮ用プリンタドライバにより会議資料の画像に関する情報から生成されたＰＤＬ（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）を取得する（Ｓ２００１）。ＰＤＬを取得した会議管理部１４０は、取得したＰＤＬに基づき会議資料の各ページの画像データを生成し（Ｓ２００２）、画像データ記憶部１４１に記憶させる。

各ページの画像データを生成した会議管理部１４０は、生成した各ページの画像データのサムネイルを生成し（Ｓ２００３）、画像データ記憶部１４１に記憶させる。ここで、クライアント装置３を使用するユーザは、会議資料を他のクライアント装置３に配布する場合、クライアント装置３にインストールされている専用アプリケーションのメニュー画面から会議資料の配布メニューを選択する。

会議資料の配布メニューが選択されると、会議管理部１４０は、会議資料配布用の画面情報を出力する（Ｓ２００４）。会議資料配布用の画面情報は、生成した各ページのサムネイル及び配布メニューを選択したクライアント装置３を含むＰＡＮ（統合ＰＡＮ）に含まれるクライアント装置３の装置情報を含む。なお、会議管理部１４０は、ネットワーク管理サーバ２に要求して、ＰＡＮに含まれるクライアント装置３の装置情報を取得する。

これにより、クライアント装置３のＬＣＤ６０に、配布するページを選択する配布ページ選択画面が表示される。図２１は、配布ページ選択画面を例示する図である。図２１に示すように、配布ページ選択画面には、会議管理部１４０から送信された会議資料の各ページのサムネイルが含まれ、「次へ」ボタンを押下することにより、表示されている次の各ページのサムネイルに表示が切り替わる。クライアント装置３のユーザは、各ページのサムネイルの中から他のクライアント装置３へ配布するページを選択して、「ＯＫ」ボタンを押下する。

配布ページ選択画面において「ＯＫ」ボタンが押下されると、クライアント装置３は、配布先装置の選択画面にＬＣＤ６０の表示を切り替える。図２２は、配布先装置の選択画面を例示する図である。図２２に示すように、配布先装置の選択画面には、ＰＡＮ（統合ＰＡＮ）に含まれるクライアント装置３の装置情報の一覧及び配布先のクライアント装置３の装置名称の一覧が含まれる。

ユーザは、選択可能なクライアント装置３の装置情報一覧の中から装置情報を選択して、「追加」ボタンを押下する。これにより、選択されたクライアント装置３の装置名称は、配布先の装置名称の一覧に追加される。なお、ユーザが、選択された装置名称の一覧の中から装置名称を選択して「削除」ボタンを押下した場合、選択されたクライアント装置３の装置名称は、配布先の装置名称の一覧から削除される。

ユーザは、配布先クライアント装置３の選択が完了すると、「ＯＫ」ボタンを押下する。これにより、図２１に示した画面において選択された配布ページ番号の情報及び配布先クライアント装置３の装置情報を配布情報として、画像形成装置１の通信制御部１０２を介して情報取得部１３１に入力される。

会議管理部１４０は、情報取得部１３１から配布情報を取得する（Ｓ２００５）。配布情報を取得した会議管理部１４０は、配布情報に含まれる配布先クライアント装置３を含むＰＡＮのうち別の画像形成装置１と接続しているＰＡＮがあるか否かを判定する（Ｓ２００６）。別の画像形成装置１と接続しているＰＡＮがある場合（Ｓ２００６／ＹＥＳ）、会議管理部１４０は、別の画像形成装置１に対してＳ２００１の処理において取得したＰＤＬ及び配布情報を出力する（Ｓ２００７）。

別の画像形成装置１に対してＰＤＬ及び配布情報を出力した会議管理部１４０は、配布情報に基づいて配布対象となるページの画像データを、自身の画像形成装置１と接続されているＰＡＮに含まれる配布先のクライアント装置３に配布する（Ｓ２００８）。具体的には、会議管理部１４０は、画像データ記憶部１４１に格納されている各ページの画像データのうち配布情報に含まれる配布先ページ番号の画像データを、配布情報に含まれる配布先クライアント装置３に配布する。

また、別の画像形成装置１と接続しているＰＡＮがない場合（Ｓ２００６／ＮＯ）、会議管理部１４０は、別の画像形成装置１にＰＤＬ等を出力することなく、Ｓ２００８の処理を行う。また、ＰＤＬ及び配布情報が入力された別の画像形成装置１の会議管理部１４０は、入力されたＰＤＬに基づいて各ページの画像データを生成し、Ｓ２００８の処理と同様な処理を行う。これにより、配布先のクライアント装置３のＬＣＤ６０には、配布対象とされたページの会議資料の画像が表示されるので、ＰＡＮに含まれるクライアント装置３において会議資料を共有することが可能になる。

さらに、会議管理部１４０は、いずれかのクライアント装置３を使用するユーザが、ＬＣＤ６０に表示された画像に対して指やタッチペンによる書き込みを行った場合に、書き込み内容を他のクライアント装置３に表示されている画像にも反映する。図２３は、会議資料を共有するクライアント装置３のＬＣＤ６０に表示されている会議資料画面を例示する図である。

ユーザが図２３に示した画面に表示されている画像を指等でなぞると、クライアント装置３にインストールされた専用アプリケーションは、指が画面に触れた位置の座標、指が画面から離れた位置の座標及びこれらの座標の間の座標を一定間隔で取得する。専用アプリケーションは、描画情報に基づいて、指等で画像なぞった内容を書き込み内容として画像上に描画する。

図２４は、描画情報の内容を例示する図である。図２４に示すように、描画情報は、“描画線色”、“描画線幅”、“描画座標”等を含む。“描画線色”は、書き込み内容を画像上に描画する際の線の色を示す情報である。“描画線幅”は、書き込み内容を画像上に描画する際の線の幅を示す情報である。“描画座標”は、専用アプリケーションが取得した書き込みされた位置を示す座標である。

専用アプリケーションは、図２４に示した描画情報に含まれる“描画座標”が示す位置に、“描画線色”が示す線の色で“描画線幅”が示す線の幅で、会議資料が表示された画像上に書き込み画像を描画する。また、専用アプリケーションは、インストールされているクライアント装置３を含むＰＡＮと接続する画像形成装置１に対して、描画情報を送信する。

クライアント装置３から描画情報を受信した画像形成装置１の会議管理部１４０は、受信した描画情報を、図２０に示した動作によりページ画像を配布したクライアント装置３に対して出力する。これにより、いずれかのクライアント装置３に表示された会議資料の画像に対する書き込み内容を、他のクライアント装置３に表示された会議資料の画像に反映することが可能になる。

なお、本実施形態においては、会議資料の画像に対する書き込みの反映を例として説明した。その他、いずれかのクライアント装置３のユーザが会議資料の画像の指定した領域を削除した場合に、画像の削除内容を他のクライアント装置３に表示された会議資料の画像に反映させてもよい。この場合、専用アプリケーションは、削除領域として指定された領域情報を、このクライアント装置３を含むＰＡＮと接続している画像形成装置１に対して送信する。

領域情報を受信した画像形成装置１の会議管理部１４０は、受信した領域情報を、図２０に示した動作によりページ画像を配布したクライアント装置３に対して出力する。この場合、領域情報が、指定領域に含まれる画像を削除する（例えば白くする）画像を描画するための描画情報である。すなわち、描画情報は、画像上における情報の追加及び削除の操作に応じた画像を描画するための情報である。

図４の説明に戻る。ＭＦＰ実行部１４２は、クライアント装置３の要求に応じて、印刷処理やスキャナ処理等の画像形成装置１の各種機能を実行するとともに、画像形成装置１の機能を利用したクライアント装置３に対する課金処理を行う。すなわち、ＭＦＰ実行部１４２は、クライアント装置３からの要求に応じて画像形成処理を実行する画像形成処理部として機能する。

図２５は、ＭＦＰ実行部１４２による処理の動作を例示するフローチャートである。なお、図２５に示した動作においては、画像形成装置１とＷｉＦｉ−ＶＰＮ接続前のクライアント装置３が画像形成装置１に対して実行要求を行う場合を例とする。図２５に示したフローチャートは、クライアント装置３にインストールされた専用アプリケーションのメニュー画面からＭＦＰ実行メニューを選択することにより開始する。

ＭＦＰ実行メニューが選択されると、クライアント装置３とインフラストラクチャモードにより通信が確立されている画像形成装置１のＭＦＰ実行部１４２は、クライアント装置３から認証情報を受信する（Ｓ２５０１）。認証情報は、上述したクライアント装置管理部１３４がクライアント装置３とＷｉＦｉ−ＶＰＮ接続する際に受信した認証情報と同様である。

認証情報を受信したＭＦＰ実行部１４２は、受信した認証情報をネットワーク管理サーバ２に対して送信し、ネットワーク管理サーバ２から受信した認証情報に基づく認証結果が認証成功を示すか否かを判定する（Ｓ２５０２）。ネットワーク管理サーバ２による認証情報に基づくクライアント装置３の認証処理は、上述した画像形成装置１とクライアント装置３との接続の際の認証処理と同様である。

認証結果が認証失敗を示す場合（Ｓ２５０２／ＮＯ）、ＭＦＰ実行部１４２は、実行処理等を行うことなく処理を終了する。一方、認証結果が認証成功を示す場合（Ｓ２５０２／ＹＥＳ）、ＭＦＰ実行部１４２は、クライアント装置３から接続要求を受信したか否かを判定する（Ｓ２５０３）。

クライアント装置３を使用するユーザは、上述した画像形成装置１との接続処理の場合と同様に、認証成功を示す認証結果を通知した画像形成装置１の中から利用する画像形成装置１を選択する。これにより、クライアント装置３は、ユーザにより選択された画像形成装置１に対して接続要求を送信する。

接続要求を受信していない場合（Ｓ２５０３／ＮＯ）、ＭＦＰ実行部１４２は、実行処理等を行うことなく処理を終了する。一方、接続要求を受信した場合（Ｓ２５０３／ＹＥＳ）、ＭＦＰ実行部１４２は、接続要求を送信したクライアント装置３とＷｉＦｉ−ＶＰＮによる接続処理を行う（Ｓ２５０４）。

クライアント装置３とＷｉＦｉ−ＶＰＮにより接続した画像形成装置１のＭＦＰ実行部１４２は、クライアント装置３からＭＦＰ実行要求（例えば、印刷処理要求）を受信する（Ｓ２５０５）。ＭＦＰ実行要求を受信したＭＦＰ実行部１４２は、受信したＭＦＰ実行要求に応じて処理（例えば印刷処理）を実行する（Ｓ２５０６）。

処理を実行したＭＦＰ実行部１４２は、実行した処理内容に応じた課金情報を生成する（Ｓ２５０７）。図２６は、課金情報の内容を例示する図である。図２６に示すように、課金情報は、“装置ＩＤ”、“実行日時”、“実行ＭＦＰＩＤ”、“料金情報”等を含む。“装置ＩＤ”は、ＭＦＰ実行要求を送信したクライアント装置３を識別する識別子である。“実行日時”は、処理が実行された日時を示す情報である。

“実行ＭＦＰＩＤ”は、処理を実行した画像形成装置１を識別する識別子である。“料金情報”は、画像形成装置１による処理実行に対して発生した料金を示す情報である。例えば、印刷処理の料金は、印刷枚数、印刷サイズ、印刷条件等により算出される。

課金情報を生成したＭＦＰ実行部１４２は、生成した課金情報をネットワーク管理サーバ２に対して送信する（Ｓ２５０８）。ネットワーク管理サーバ２は、クライアント装置３ごとに課金情報を管理し、例えば、月ごとに画像形成装置１の利用料金をクライアント装置３のユーザに対して通知する。

なお、本実施形態においては、クライアント装置３と画像形成装置１とのＷｉＦｉ−ＶＰＮによる接続前に、クライアント装置３がＭＦＰ実行要求を行う場合を例として説明した。その他、クライアント装置３と画像形成装置１とがＷｉＦｉ−ＶＰＮにより接続された後やＰＡＮが構築された後に、クライアント装置３がＭＦＰ実行要求を行ってもよい。この場合、クライアント装置３とＷｉＦｉ−ＶＰＮにより接続された画像形成装置１のＭＦＰ実行部１４２が、認証処理等を行うことなく、クライアント装置３からの要求に応じて処理を実行する。

以上説明したように、本実施形態に係る画像形成装置１は、クライアント装置３からの要求に応じて、ＶＰＮ（仮想プライベートネットワーク）を介した通信接続処理を行う。そして、画像形成装置１は、通信接続されたクライアント装置３において互いに無線通信可能な無線通信網であるＰＡＮを確立する。これにより、新たな装置を設置することなくオフィス等で使用されている画像形成装置１を利用してＰＡＮを確立することが可能になる。そのため、会議の参加者が使用する各装置間におけるネットワーク構築コストを抑制しつつセキュリティを考慮したネットワークを構築することが可能になる。

また、本実施形態に係る画像形成装置１は、会議資料の各ページの画像データを生成し、指定されたページの画像データを指定されたクライアント装置３へ配布する。このような構成により、配布先として指定されたクライアント装置３に会議資料を表示可能なデータに変換するアプリケーション（例えば、ＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｏｒｍａｔ）化するＡｄｏｂｅ（登録商標）社のＡｃｒｏｂａｔ（登録商標））がインストールされていない場合であっても、ＰＡＮに含まれるクライアント装置３の間で会議資料を共有することができる。しかしながら、このような構成は必須ではなく、このような構成がない場合であっても、会議の参加者が使用する各装置間におけるネットワーク構築コストを抑制しつつセキュリティを考慮したネットワークを構築することが可能である。

また、本実施形態に係る画像形成装置１は、ＰＡＮに含まれるクライアント装置３の間で共有している画像に対する書き込み内容や削除内容を、描画情報に基づいてすべてのクライアント装置３の間で共有している画像に反映する。このような構成により、あるクライアント装置３を使用するユーザによる変更を供給することが可能になる。

また、このような構成により、書き込み内容等を示す画像データ自体を各クライアント装置３に送信する必要がないので、書き込みの内容等の反映の遅延発生を防止することできる。しかしながら、このような構成は必須ではなく、このような構成がない場合であっても、会議の参加者が使用する各装置間におけるネットワーク構築コストを抑制しつつセキュリティを考慮したネットワークを構築することが可能である。

また、本実施形態に係る画像形成装置１は、クライアント装置３からの要求に応じて、画像形成装置１の各種機能を実行する。このような構成により、会議等に参加する企業外部の参加者が参加する企業において資料の印刷等を行うことができるので、参加者が資料等を持参する負担を軽減するとともに、移動中に持参した資料を紛失することによる機密情報の漏洩を防止することができる。

さらに、本実施形態に係る画像形成装置１は、画像形成装置１に対して処理の実行を要求したクライアント装置３に対して課金処理を行う。このような構成により、企業外部の参加者は、訪問先で気兼ねなく画像形成装置１を利用することができる。しかしながら、このような画像形成装置１の各種処理の実行や課金処理の構成は必須ではなく、このような構成がない場合であっても、会議の参加者が使用する各装置間におけるネットワーク構築コストを抑制しつつセキュリティを考慮したネットワークを構築することが可能である。

なお、上記実施形態においては、クライアント装置３とＷｉＦｉ−ＶＰＮにより接続する画像形成装置１は、図７に示した選択画面を介してユーザにより選択される場合を例として説明した。その他、クライアント装置３と画像形成装置１との電波強度に応じて、クライアント装置３とＷｉＦｉ−ＶＰＮにより接続する画像形成装置１が選択されるようにしてもよい。

図２７は、クライアント装置３による画像形成装置１との電波強度に応じた画像形成装置１の選択処理の動作を例示するフローチャートである。図２７に示すように、クライアント装置３は、上述した各画像形成装置１との認証結果に応じて、接続可能な画像形成装置１の装置情報を取得する（Ｓ２７０１）。

接続可能な画像形成装置１の装置情報を取得したクライアント装置３は、接続可能な各画像形成装置１との電波強度を測定する（Ｓ２７０２）。電波強度を測定したクライアント装置３は、接続可能な各画像形成装置１の中から電波強度が最大の画像形成装置１を選択する（Ｓ２７０３）。このような構成により、ユーザの操作によらずに画像形成装置１を選択することができるので、ユーザの負担を軽減することができる。

また、上記実施形態においては、図１０に示した新規ＰＡＮ構築用画面に表示された選択可能なクライアント装置３の装置情報一覧からＰＡＮを構成するクライアント装置３が選択される場合を例として説明した。その他、クライアント装置３の装置情報に含まれる図５に示した“第１識別名”〜“第３識別名”の情報を用いて、選択可能なクライアント装置３の装置情報一覧からさらに絞り込んでもよい。

“第１識別名”〜“第３識別名”は、上述したように会社名、事業部名、部署名等の社内の組織を識別する情報であるので、組織における会議等の参加者のクライアント装置３を効率よく検査することができる。また、“第１識別名”〜“第３識別名”のように、検索対象の広さを分けることにより、検索の利便性がさらに向上する。また、画像形成装置１を検索する場合においても、同様に図６に示した“第１識別名”〜“第３の識別名”を用いることができる。

また、クライアント装置３のユーザが他のクライアント装置３のユーザに対してメールを送信したい場合に、“第１識別名”〜“第３識別名”を用いて、他のクライアント装置３を検索することができる。具体的には、メールを送信したユーザが所属する会社名、事業部名を検索ワードとして、“第１識別名”〜“第３の識別名”と一致するクライアント装置３が検索される。検索されたクライアント装置３の装置情報には、“装置アドレス”の情報が含まれるため、ユーザは、“装置アドレス”に示されたメールアドレスを用いて、所望のユーザにメールを送信することができる。

また、上記実施形態においては、会議資料を配布するページを図２１に示した画面を介してユーザが選択する場合を例として説明した。その他、ユーザが配布するページを選択することなく、会議管理部１４０は、全ページの画像データを配布先クライアント装置３に配布するようにしてもよい。

また、上記実施形態においては、図２１に示した画面を介して配布するページを選択した後、図２２に示した画面を介して配布先のクライアント装置３を選択する場合を例として説明したが、この選択順序が逆であってもよい。また、配布先のクライアント装置３の選択は１つの会議資料において１度だけ行われ、配布するページの２回目以降の選択の際には、配布先のクライアント装置３の選択は行われないようにしてもよい。また、ユーザの要求に応じて、配布先のクライアント装置３を変更できるようにしてもよい。また、配布先のクライアント装置３を選択せず、ＰＡＮに含まれるすべてのクライアント装置３を配布先としてもよい。

また、会議管理部１４０は、配布済のページ情報をキャッシュし、配布済のページが再度選択された場合は、そのページの画像データをクライアント装置３に配布しないようにしてもよい。このような構成により、すでに生成されている画像データのための不必要なデータのやりとりを防止し、ネットワークシステムを効率化することが可能になる。

また、会議管理部１４０は、構築されているＰＡＮが解放された場合、配布先のクライアント装置３に対して、配布した画像データを削除するよう制御してもよい。このような構成により、会議が終了して必要なくなった画像データが残ることにより記憶媒体の容量を圧迫したり、機密情報を含む画像データの漏洩を防止したりすることが可能になる。また、会議管理部１４０は、ユーザに対して画像データの削除の旨を通知し、ユーザが許可した場合に、画像データを削除するようにしてもよい。

また、上記実施形態においては、図２７に示した動作により、クライアント装置３との電波強度が最大の画像形成装置１が選択される場合を例として説明した。その他、計測された電波強度とともに画像形成装置１の一覧が表示された画面を介してユーザが画像形成装置１を選択してもよい。その際に、電波強度の大きい順に画像形成装置１の一覧が表示されてもよい。このような構成により、電波強度の大きさを参照しつつ、ユーザが接続する画像形成装置１を選択することが可能になる。

１ 画像形成装置
２ ネットワーク管理サーバ
３ クライアント装置
１０ ＣＰＵ
２０ ＲＡＭ
３０ ＲＯＭ
４０ ＨＤＤ
５０ Ｉ／Ｆ
６０ ＬＣＤ
７０ 操作部
８０ バス
１００ コントローラ
１０１ エンジン制御部
１０２ 通信制御部
１０３ 画像処理部
１１０ ＡＤＦ
１１１ スキャナユニット
１１２ 排紙トレイ
１１３ ディスプレイパネル
１１４ 給紙テーブル
１１５ プリントエンジン
１１６ 排紙トレイ
１１７ ネットワークＩ／Ｆ
１１８ ＶＰＮ通信Ｉ／Ｆ
１３０ 主制御部
１３１ 情報取得部
１３２ 情報送信部
１３３ ＭＦＰ管理部
１３４ クライアント装置管理部
１３５ 接続装置情報記憶部
１３６ ＰＡＮ管理部
１３７ ＰＡＮ情報記憶部
１３８ 統合ＰＡＮ管理部
１３９ 統合ＰＡＮ情報記憶部
１４０ 会議管理部
１４１ 画像データ
１４２ ＭＦＰ実行部

特許第５０１９９６５号明細書

Claims (10)

1. 仮想プライベートネットワークにおいて他の装置と通信可能な画像形成装置であって、
   情報処理機器からの要求に応じて、前記仮想プライベートネットワークを介した前記情報処理機器との通信接続処理を行う通信接続処理部と、
   前記画像形成装置と通信接続された前記情報処理機器において互いに無線通信可能な無線通信網を確立する無線通信網確立部と
   を含むことを特徴とする画像形成装置。
2. 複数の前記無線通信網を、前記複数の無線通信網においてそれぞれ通信可能な前記情報処理機器が互いに無線通信可能な無線通信網に統合する無線通信網統合部
   を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記無線通信網統合部は、前記無線通信網と前記無線通信網が確立されている前記画像形成装置とは異なる他の画像形成装置において確立されている他の前記無線通信網とを、前記無線通信網において通信可能な前記情報処理機器と前記他の無線通信網において通信可能な前記情報処理機器とが前記画像形成装置及び前記他の画像形成装置を介して互いに無線通信可能な前記無線通信網に統合する
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記無線通信網において互いに通信可能な前記情報処理機器が共有するデータである共有対象データの処理を行う共有対象データ処理部
   を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記共有対象データ処理部は、
   前記無線通信網において互いに通信可能な前記情報処理機器の表示部への表示対象の前記共有対象データから画像データを生成し、
   生成した前記画像データを、前記無線通信網において互いに通信可能な前記情報処理機器へ送信する
   ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記共有対象データ処理部は、
   前記無線通信網において互いに通信可能な前記情報処理機器の表示部に表示された画像上における情報の追加及び削除の操作に応じた画像を描画するための描画情報を取得し、
   取得した前記描画情報を、前記無線通信網において互いに通信可能な前記情報処理機器へ送信する
   ことを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
7. 通信接続された前記情報処理機器からの要求に応じて画像形成処理を実行する画像形成処理部
   を含み、
   前記画像形成処理部は、前記画像形成処理を要求した前記情報処理機器に対して、実行された前記画像形成処理に対する課金処理を行う
   ことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記通信接続処理部は、仮想プライベートネットワークにおける複数の前記画像形成装置のうち前記情報処理機器との電波強度が最大の場合に、前記情報処理機器との通信接続処理を行う
   ことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 仮想プライベートネットワークにおいて他の装置と通信可能な画像形成装置の制御プログラムであって、
   情報処理機器からの要求に応じて、前記仮想プライベートネットワークを介した前記情報処理機器との通信接続処理を行うステップと、
   前記画像形成装置と通信接続された前記情報処理機器において互いに無線通信可能な無線通信網を確立するステップと
   を情報処理装置に実行させることを特徴とする画像形成装置の制御プログラム。
10. 仮想プライベートネットワークにおいて他の装置と通信可能な画像形成装置と前記画像形成装置に対する操作を受け付ける操作端末とを含む画像形成システムであって、
    情報処理機器からの要求に応じて、前記仮想プライベートネットワークを介した前記情報処理機器との通信接続処理を行う通信接続処理部と、
    前記画像形成装置と通信接続された前記情報処理機器において互いに無線通信可能な無線通信網を確立する無線通信網確立部と
    を含むことを特徴とする画像形成システム。