JP2016533202A - 口腔ヘルスケアシステム及びその動作方法 - Google Patents

Abstract

パーソナルケアシステム１００は、本体１４１及び少なくとも１つのキャビティ１０９を持つパーソナルケア機器１０７を含む。本体は、一端において清掃ツール１１１を受けるように構成されてもよく、また、少なくとも１つのキャビティ内に配置され得る少なくとも１つのコントローラ１２２を含んでいてもよい。コントローラは、パーソナルケアモードが稼働しているかどうかを決定し、パーソナルケアモードが稼働していると決定した場合、歯部１１２の少なくとも１つの歯ベースセンサ１５２からセンサ情報を取得し、リモートサーバ１０２及びベース部１３２の少なくとも１つにセンサ情報を送信するように構成されてもよい。

Description

本発明は、口腔ヘルスケアシステムに関し、より具体的には、分析のための情報を目立たずに収集する口腔ヘルスケアシステム、及び、その動作方法に関する。

口腔ヘルスケアは、パーソナルケアにおいて重要な要素である。

ユーザの医学的状態が、唾液試料などのユーザの口から得られる生体試料の分析を用いて決定され得ることが知られているが、これらの生体試料は、一般的に、綿棒又は試料を得るための同様のものを用いるなど、目立つ方法を用いて取得される。これは、ユーザを不快にし、また、試料は、一般的に、分析のための適切な操作を保障すべく、医療専門家によって取得されなければならないため、不便である。従って、生体試料を取得するために使用される目立った不便な収集方法のため、ユーザは、周期的に生体試料を供給しなくなる可能性がある。従って、本システムの実施形態は、従来技術のシステム及び方法の欠点を克服する。

ここで説明される、システム、装置、方法、構成、ユーザインタフェース、コンピュータプログラム、プロセスなど（明示のない限り、以下では、各々は、システムとして表現される）が、従来技術のシステムにおける問題を解決する。

本システムの実施形態によれば、本体、第２の端部、及び、第１の端部と第２の端部との間に配置され得る少なくとも１つのキャビティを持つパーソナルケア機器（ＰＣＡ）を含み、本体は、第２の端部において清掃ツールを受けるように構成され、少なくとも１つのキャビティ内に配置される少なくとも１つのコントローラを含み、当該コントローラは、パーソナルケアモードが稼働しているかどうかを決定し、パーソナルケアモードが稼働していると決定した場合、歯部の少なくとも１つの歯ベースセンサからセンサ情報を取得し、リモートサーバ及びベース部の少なくとも１つにセンサ情報を送信するように構成される、電子口腔清掃システムが開示される。

また、ＰＣＡは、清掃ツールに結合され、且つ、パーソナルケアモードが稼働されている場合に、コントローラによって制御可能に駆動され得る少なくとも１つのアクチュエータを更に含んでいてもよいことが想定される。アクチュエータは、所望の動作で清掃を駆動し得る力を生成することができる。また、センサ情報は、温度、ｐｈレベル、細菌レベル、ターゲット細菌の存在、音響情報、力情報、及び、グルコースレベルの少なくとも１つに関する情報を含んでいてもよいことが想定される。さらに、少なくとも１つのコントローラは、低エネルギー無線通信方法を用いて、少なくとも１つの歯ベースセンサとの通信を確立するように構成され得ることが想定される。また、少なくとも１つのコントローラは、充電モードが稼働されていると決定した場合、ベース部にセンサ情報を送信してもよい。さらに、ベース部は、パーソナルケア機器を受けるように構成され、且つ、センサ情報を受信するとともに、リモートサーバにセンサ情報を送信するように構成された少なくとも１つのコントローラを含むことが想定される。また、リモートサーバは、送信されたセンサ情報を受信するとともに、センサ情報を分析するように構成された少なくとも１つのプロセッサを含んでいてもよいことが想定される。さらに、リモートサーバは、ユーザの少なくとも１つの登録アドレスに上記分析の結果を送信してもよい。

本システムの他の実施形態によれば、少なくとも１つのアクチュエータ及び少なくとも１つのアクチュエータと結合される口腔清掃ツールを具備する本体を持つパーソナルケア機器（ＰＣＡ）によって、歯部の少なくとも１つの歯ベースセンサからセンサ情報を取得する方法であって、ＰＣＡの少なくとも１つのコントローラによって実行される方法が開示される。当該方法は、パーソナルケアモードが稼働されているかどうかを決定する動作、パーソナルケアモードが稼働されていると決定した場合に、少なくとも１つの歯ベースセンサからセンサ情報を取得する動作、並びに、リモートサーバ及びベース部の少なくとも１つにセンサ情報を送信する動作のうちの１又は複数を含んでいてもよい。また、上記方法は、パーソナルケアモードが稼働している場合に、口腔清掃ツールを交互に駆動させるように少なくとも１つのアクチュエータを駆動する動作を含んでいてもよいことが想定される。さらに、センサ情報は、温度、ｐｈレベル、細菌レベル、ターゲット細菌の存在、音響情報、力情報、及び、グルコースレベルの少なくとも１つに関する情報を含んでいてもよい。幾つかの実施形態によれば、上記方法は、低エネルギー無線通信方法を用いて、少なくとも１つの歯ベースセンサとの通信を確立する動作を含んでいてもよいことが想定される。また、上記方法は、充電モードが稼働されていると決定した場合、ベース部にセンサ情報を送信する動作が実行されることを含んでいてもよいことが想定される。さらに、センサ情報を送信する動作は、ベース部においてセンサ情報を受信する動作と、ベース部によって、リモートサーバにセンサ情報を送信する動作と、を更に含んでいてもよいことが想定される。幾つかの実施形態によれば、上記方法は、リモートサーバによって、センサ情報を分析する動作を更に含んでいてもよい。また、上記方法は、リモートサーバによって、ユーザの少なくとも１つの登録アドレスに分析の結果を送信する動作を含んでいてもよい。

また、本システムの他の実施形態によれば、プロセッサによって実行された場合に、パーソナルケアモードが稼働されているかどうかを決定する動作、パーソナルケアモードが稼働されていると決定した場合に、歯部の少なくとも１つの歯ベースセンサからセンサ情報を取得する動作、並びに、リモートサーバ及びベース部の少なくとも１つにセンサ情報を送信する動作の１又は複数を実行することによって、プロセッサに、本体部と、アクチュエータに結合され本体部から延在する口腔清掃ツールと、を持つ口腔清掃機器の動作を制御させるコンピュータ命令を含み得る非一時的なコンピュータ読み取り可能な媒体が開示される。

また、プロセッサは、パーソナルケアモードが稼働された場合に、口腔清掃ツールを往復駆動させるように、少なくとも１つのアクチュエータを駆動させる動作を実行するように構成されていてもよいことが想定される。さらに、幾つかの実施形態によれば、センサ情報は、温度、ｐｈレベル、細菌レベル、ターゲット細菌の存在、音響情報、力情報、及び、グルコースレベルの少なくとも１つに関する情報を含んでいてもよい。また、他の実施形態によれば、プロセッサは、低エネルギー無線通信方法を用いて、少なくとも１つの歯ベースセンサとの通信を確立する動作を実行するように構成されていてもよい。

本発明が、以下の例示的な実施形態において、同一又は同様の要素が、同一の参照符号によって部分的に示され、様々な例示的な実施形態の特徴が結合可能である図面を参照して、より詳細に説明される。
図１は、本システムの実施形態に従ったパーソナルケアシステムの一部の概略的なブロック図を示している。 図２は、本システムの実施形態に従った電子口腔ケアシステムによって実行されるプロセスを図示するフロー図である。 図３は、本システムの実施形態に従った電子口腔ケアシステムによって実行されるプロセスを図示するフロー図である。

以下は、添付の図面と併せて、上記特徴、利点、他の特徴、他の利点を実証する実例的な実施形態の説明である。以下の説明では、アーキテクチャ、インタフェース、テクニック、要素属性など、限定というよりもむしろ説明の目的のため、実例的な詳細が示されている。しかしながら、当該技術分野における当業者にとって、これらの詳細から外れた他の実施形態も添付の請求項の範囲内であることが理解されることは明らかであろう。さらに、明確化のため、よく知られている装置、回路、ツール、技術、及び、方法についての詳細な説明は、本システムの説明を不明瞭にしないように、省略されている。図面は、説明目的のためのものであり、本システムの全体範囲を表すものではないことが明確に理解されるべきである。添付の図面では、異なる図面における同様の参照番号が、類似の要素を指定し得る。

図１は、本発明の実施形態に従ったパーソナルケアシステム１００の一部の概略的なブロック図を示している。パーソナルケアシステム１００は、サーバ１０２、メモリ１０５、ユーザ機器１９０、ネットワーク１１０、パーソナルケア機器（ＰＣＡ）１０７、ベース部１３２、及び、歯部１１２（例えば、スマート歯）のうちの少なくとも１つを含んでいてもよく、各々は、直接的に、又は、ネットワーク１１０などの任意の適切なネットワークを介して、互いに通信してもよい。ＰＣＡは、スマート歯ブラシであってもよい。

ネットワーク１１０は、広域エリアネットワーク（ＷＡＮ）、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、電話網、固有ネットワーク、インターネット、イントラネット、Bluetooth（登録商標）、アドホックネットワークなどの任意の適切なネットワークを含んでいてもよい。ネットワークへの通信、及び／又は、ネットワークからの通信は、任意の適切な有線及び／又は無線方法を用いて実行され得る。

メモリ１０５は、動作情報、システムによって生成される情報、及び／又は、ユーザ情報などのシステム１００のための情報を格納してもよい。メモリ１０５は、ローカルメモリ及び／又は分散メモリを含んでいてもよい。

サーバ１０２は、少なくとも１つのプロセッサを含んでいてもよい。また、サーバ１０２は、システム１００の全体動作を制御してもよい。さらに、サーバ１０２は、ローカル処理部、及び／又は、（例えば、クラウドベースの）分散処理部を含んでいてもよい。例えば、サーバ１０２は、クラウドベースの処理部を含んでいてもよい。サーバ１０２は、少なくとも１つの歯部１１２からセンサ情報を取得し、及び／又は、取得するように構成され、センサ情報が、医学的状態がセンサ情報と関連付けられているかどうかを示すかどうかを決定するために、センサ情報を分析してもよい。当該決定の結果は、システムのディスプレイ上に表示されてもよい、及び／又は、対応するセンサ情報と関連付けられたアドレスに電子的に供給されてもよい。

ユーザ機器（ＵＥ）１９０は、必要に応じて、ユーザがシステムと相互作用するためのスピーカ、ディスプレイ、触覚装置などのユーザインタフェース（ＵＩ）を含み得る、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、ラップトップコンピュータ、タブレット、スマートフォンなどの任意の適切なユーザ装置を含んでいてもよい。さらに、ＵＥ１９０は、ユーザ入力を受信し得る、タッチスクリーン、キーボード、マウス、ポインティングデバイスなどの入力装置を含んでいてもよい。従って、ユーザは、以下説明されるような複数の動作モードからＰＣＡ１０７の動作モードを選択するために、ユーザインタフェースと相互作用してもよい。また、ＵＥ１９０は、センサ情報、パラメータ情報などの情報を送信及び／又は受信するため、サーバ１０２と通信してもよい。さらに、ＵＥ１９０は、必要に応じて、動作モードを選択するため、ユーザがシステム又はＰＣＡ１０７などのシステムの一部と相互作用できるユーザインタフェース（ＵＩ）を生成してもよい。

ＰＣＡ１０７は、少なくとも１つのキャビティ１０９、コントローラ１２２、メモリ１２４、少なくとも１つのアンテナ１２６、パワー部１１９、少なくとも１つのキャビティ１０９内に配置されるアクチュエータ１３５を持つ本体１４１を含む。出力軸１３３は、ツール１１１を受けるために本体１４１から突き出ている出力端を持つアクチュエータ１３５に結合されている。幾つかの実施形態によれば、ダイバーシチ電装方法が採用され得る。例えば、アンテナ１１７は、ダイバーシチ送信及び／又はダイバーシチ受信を供給するために、アンテナ１２６に加えて供給されてもよい。アンテナ１１７は、ツール１１１内又はツール１１１上などの任意の適切な位置に配置されてもよい。また、他の実施形態では、アンテナ１１７は、必要に応じて、アンテナ１２６の代わりであってもよく、アンテナ１２６と同様に、コントローラ１２２に結合され、コントローラ１２２と通信してもよい。ツールに配置されるアンテナ１１７を用いることによって、送信アンテナと歯部１１２との間の距離が小さくなる。

コントローラ１２２は、ＰＣＡ１０７の全体動作を制御してもよく、メモリ１２４、少なくとも１つのアンテナ１２６、アクチュエータ１３５、パワー部１１９、１又は複数のセンサのうちの少なくとも１つと通信してもよい。

パワー部１１９は、ＰＣＡ１０７にパワーを供給してもよく、バッテリ、キャパシタなどの少なくとも１つのパワー源を含んでいてもよい。パワー部１１９は、ＰＣＡ１０７がベース部１３２に対して充電位置に置かれた場合に、少なくとも１つのパワー源を誘導的に充電するための誘導充電コイルを更に含んでいてもよい。

アクチュエータ１３５は、出力軸１３３に結合されてもよく、稼働された場合に、所望の方向（例えば、線形、及び／又は、回転）、速度、及び／又は、周波数で出力軸１３３を駆動するために、出力として往復起電力を供給してもよい。アクチュエータ１３５は、コントローラ１２２及び／又はユーザによって選択される動作周波数、振幅、及び／又は、パターンを示す１又は複数の動作モード（例えば、ブラッシングモード）に従って、コントローラ１２２によって駆動されてもよい。

ツール１１１は、衛生ケア（例えば、ユーザの歯のブラッシング）に適した、アクチュエータ１３５からの原動力から起電力を受けてもよい。ツール１１１は、突起、ゴムのワイパーなどの複数のブラシを含み得るブラシヘッドであってもよい。

オン／オフモード（一般的に、オン又はオフ）、充電モード、ブラッシングモード（例えば、優しいブラッシングモード、通常ブラッシングモード、マッサージモードなど）、データ転送モード、データ取得モード、歯センサプログラミングモードなどのＰＣＡ１０７の様々な動作モード（機能モード）を選択するために、ＰＣＡは、オンオフスイッチ１３０、ディスプレイ１２８、及び／又は、タッチセンサ式入力装置を含んでいてもよい。これらのモードの１又は複数は、必要に応じて、互いに同期して動作してもよい。幾つかの実施形態によれば、ユーザは、ディスプレイ１２８上、又は、システム１００の他のディスプレイ上である、システム１００のディスプレイ上に、ＵＥ１９０によって生成及び表示されたユーザインタフェースを介して、動作モードを設定又は選択してもよいことが想定される。データ転送モード、データ取得モード、及び、歯センサプログラミングモードは、以下説明されるように、ＰＣＡ１０７が、歯部１１２と通信可能なモードである。

ＰＣＡ１０７の１又は複数の動作モードが、（例えば、ユーザによるハードウェアキー又はソフトウェアキーの選択によって）能動的に選択されてもよいし、及び／又は、充電センサ情報、加速度センサ情報、配向情報、圧力センサ情報などのＰＣＡ１０７によって取得されるセンサ情報に基づいて、システム１００によって受動的に選択されてもよい。明確化のため、ＰＣＡ１０７が充電されると決定された（例えば、充電のためにベース部１３２に隣接する）場合は、データ転送モードが稼働され、ＰＣＡ１０７がオンされると決定された場合は、データ取得モードが稼働されるものとする。

様々な動作モード、及び／又は、対応するモードを稼働するための対応するセンサ情報が、ルックアップテーブルに格納されてもよく、システム及び／又はユーザによって設定されてもよい。例えば、幾つかの実施形態によれば、データ取得モード及び／又は歯センサプログラミングモードは、ＰＣＡ１０７がオンにされ、ツール１１１に圧力が付与される（当該圧力は、ツール１１１がユーザの歯の１又は複数に対して力を付与する可能性を示し得る）ことが決定された場合に、稼働されてもよい。無線通信が、ツール１１１がユーザの歯に隣接している可能性がある場合にのみ実行され得るため、これは、エネルギーを節約する。幾つかの実施形態によれば、（例えば、データ取得及び／又は歯センサプログラミングのための）通信は、対応するモードがなお動作中である間、データが、送信されるまで、及び／又は、データが歯部１１２から受信されるまで、維持されてもよい。例えば、データ取得モードは、全てのデータが取得されるまで、又は、ＰＣＡ１０７が、オフにされる（例えば、アクチュエータがオンにされる）と決定されるまで、動作可能であってもよい。

歯部１１２に関して、歯部は、スマート歯であってもよく、歯部１１２の全体動作を制御可能な１又は複数のコントローラ１５０、対応するセンサ情報を生成するとともに、当該センサ情報を結合されるコントローラ１５０に供給可能な少なくとも１つのセンサ１５２、動作命令、動作パラメータ、及び／又は、センサ情報などの歯部１１２の情報を格納可能なメモリ１５４、並びに、（ＰＣＡ１０７から歯部１１２に送信された情報などの）送信を無線受信できるとともに、センサ情報、及び／又は、歯部１１２を識別可能な識別情報などの情報を送信できる少なくとも１つのアンテナ１５６を含んでいてもよい。歯部１１２、又は、その一部は、任意の適切な方法を用いて、ユーザの口腔内の表面（例えば、歯のエナメル質）に結合されてもよい。歯部１１２は、ＲＦＩＤなどの任意の適切な方法を用いて、読み取られてもよい。

このため、複数の歯部１１２が、互いに近接して配置されることができ、歯部１１２の各々によって送信された情報が、互いに区別され得る。歯部１１２は、エネルギー利用部及び／又はストレージ部を更に含んでいてもよい。例えば、幾つかの実施形態によれば、少なくとも１つのアンテナ１５６は、ＰＣＡ１０７から歯部１１２に送られる磁力エネルギー又は無線周波数エネルギー（又は、同様のエネルギー）を利用するように動作可能であってもよい。当該利用されるエネルギーは、コントローラ１１２の制御の下で後に使用するため、歯部１１２内のキャパシタ、バッテリなどのエネルギー格納装置に格納されてもよい。

歯部１１２の少なくとも１つのセンサ１５２は、特定のアプリケーションのために必要となるような様々なセンサを含んでいてもよい。例えば、音響情報が好まれる場合、歯部１１２は、パワーを供給するためのパワー源と、音を感知するとともに、本システムの実施形態に従って、リーダに後で送るため、メモリ内に格納すべく、当該情報をコントローラに供給するためのマイクロフォンセンサとを含んでいてもよい。しかしながら、例えば、細菌の感知が必要である場合は、１又は複数のナノトランスデューサが供給され得る。各ナノトランスデューサは、対象の１又は複数の細菌を検出可能、及び／又は、検出するように構成され得る。さらに、各ナノトランスデューサは、ナノトランスデューサ及び／又は検出された任意の細菌を識別可能なＩＤを含んでいてもよい。

他の例では、幾つかの実施形態に従って、少なくとも１つのセンサ１１２は、温度情報を供給可能な温度センサ、ｐｈレベル情報を供給可能な酸センサ、生体情報を供給可能な生体センサ、（例えば、ユーザの臼歯、食事などを示す、対応する歯部１１２の本体に付与された（１又は複数の方向における）力の少なくとも一部を示す）圧力情報を供給可能な圧力センサなどの１又は複数を含んでいてもよい。

本システムの他の実施形態は、糖尿病、歯周炎、呼吸器疾患、循環器疾患（例えば、心臓麻痺、又は、心臓麻痺の増加リスクなど）、癌などの病気を検出するために分析され得る、対応するセンサ情報（例えば、特定の病気に関連する特定のたんぱく質タイプ）を検出するため、流体（例えば、唾液）を分析可能なセンサを更に含んでいてもよい。例えば、持続血糖測定（ＣＧＭ：continuous glucose monitoring）が、ユーザのグルコースレベルを検出し、対応するセンサ情報を形成する任意の適切なグルコースセンサ（例えば、メリーランド州、ジャーマンタウンに位置するSensonics（登録商標）社から利用可能な埋込み型グルコースセンサ）から取得されるセンサ情報に基づいて、実行され得る。このセンサ情報は、ローカル又はリモートで、既知の方法を用いて分析され、グルコースレベル又はグルコースレンジが、例えば、システムのコントローラによって、決定されてもよい。また、１又は複数のセンサが、唾液中のバイオマーカー（例えば、唾液バイオマーカー）を検出し、分析結果を得るために、システムのコントローラによって、任意の適切な方法を用いて分析され得る対応するセンサ情報を形成してもよいことが想定される。幾つかの実施形態によれば、バイオマーカーは、システムのセンサによって取得され、そして、任意の適切な方法を用いて、例えば、心臓麻痺を検出するために分析される。実例として、炎症バイオマーカーが、循環器疾患を検出するために使用され得る。例えば、バイオマーカーは、健康状態、病気（例えば、心臓の異常、ＡＩＤｓ）などを検出するために分析され得る。

また、本システムの実施形態は、服薬遵守（medication adherence）（例えば、センサは、対象薬（例えば、処方された薬剤）を検出することができ、情報は、システムによって、ユーザが適切なスケジュールで薬を飲んでいるかどうかを決定するために用いられる）、（例えば、マイクロフォンを用いて）食事パターン、いびき、及び、睡眠時無呼吸などを決定するためのセンサを含んでいてもよい。さらに、本システムの実施形態は、ユーザが、アルコール、ドラッグなどの特定の目標物質を消費したかどうかを決定してもよいことが想定される。このため、本システムの実施形態は、ユーザが（システムによってプログラムされ、及び／又は、センサによって検出される）特定の目標物質を消費したかどうかを検出してもよい。

幾つかの実施形態によれば、センサ情報は、所望の時間に一度、又は、（例えば、周期的又は非周期的に）複数回、取得されてもよく、後の使用のためにメモリ１５４に格納され得る。例えば、温度情報は、歯磨きの間の毎時間に一度、温度センサによって検出され、メモリ１５４に格納され、データ取得モードなどの間にＰＣＡ１０７との通信が確立された場合、ＰＣＡ１０７に転送されてもよい。同様に、音響情報は、（例えば、２０秒間隔などの所望の持続時間で）マイクロフォンからサンプリングされ、ＰＣＡ１０７に転送されるまで、メモリ１５４に格納されてもよい。幾つかの実施形態によれば、全ての所望のセンサ情報は、ＰＣＡ１０７に転送されるまでメモリ１５４に格納され、必要に応じて、転送後に消去されてもよい。しかしながら、他の実施形態では、センサ情報は、より直近のセンサ情報によって上書きされるまで、メモリ１５４に格納されてもよい。このため、センサ情報は、ループ方法を用いて格納され得る。

幾つかの実施形態によれば、センサ情報は、特定の試験イベントが検出された（例えば、当該イベントが発生することが決定される）場合に取得されてもよい。例えば、コントローラ１５０は、（連続的、半連続的、周期的、及び／又は、非周期的に）センサ情報をサンプリングし、特定の試験イベントが発生したかどうかを決定してもよい。従って、試験イベントが発生したことが決定された場合、コントローラは、（例えば、システム及び／又はユーザなどによって決定されるような）１又は複数の動作を実行してもよい。例えば、音響情報の振幅が対応する閾値を超えたことが決定された場合、対応する情報（２９秒の音響クリップ）が、後の使用のためにメモリ１５４に格納されてもよい。他の実施形態によれば、音響情報が、特定の音響パターン（例えば、システム及び／又はユーザによって設定されるような、ユーザが歯をすり合わせることなどを示す音響パターン）にマッチすることが決定された場合、コントローラは、音響情報をサンプリングする（例えば、２０秒のクリップが、次の時間に関して、３分毎に周期的に収集されるなど）ように、少なくとも１つのマイクロフォンを制御してもよい。次いで、当該情報は、後の使用のためにメモリ１５４に格納されてもよい。様々な試験イベント、及び、イベントが発生する（又は、設定によっては、幾つかのケースにおいて発生しない）と決定された場合に実行される動作が、ユーザ及び／又はシステムによって設定され、後の使用のためにメモリ１５４に格納されてもよい。

幾つかの実施形態によれば、対応する歯部１１２の少なくとも１つのセンサから取得されるセンサ情報は、タイムスタンプ情報、センサＩＤなどの対応するメタ情報とともに格納されてもよい。例えば、歯の圧力、温度、及び／又は、音響情報が、対応するタイムスタンプとともに格納されてもよい。幾つかの実施形態によれば、センサ情報は、新たなセンサ情報がセンサによって生成された場合に、上書きされてもよい。

ベース部１３２は、ベース部１３２の全体動作を制御可能なコントローラ１６０、ベース部１３２によって生成及び／又は取得される情報を格納可能なメモリ１６４、並びに、ＰＣＡ１０７及び／又はネットワーク１１０のいずれか又は両方に情報を送信、及び／又は、ＰＣＡ１０７及び／又はネットワーク１１０のいずれか又は両方から情報を受信可能な少なくとも１つのアンテナ１６６を更に含んでいてもよい。しかしながら、他の実施形態では、ベース部１３２は、任意の適切な有線及び／又は無線方法を用いて、ネットワーク１１０と通信してもよい。例えば、ベース部１３２は、歯部１１２からＰＣＡ１０７が取得するセンサ情報を得るために、（例えば、アンテナ１６６，１２６を介して無線で）ＰＣＡ１０７と通信してもよい。幾つかの実施形態によれば、ベース部１３２のプロセッサ１６０は、センサ情報を処理してもよく、例えば、センサ情報を暗号化し、その後、更なる処理のために、サーバ１０２にセンサ情報を送信してもよい。

また、幾つかの実施形態によれば、ベース部１３２は、（例えば、ネットワーク１１０を介して）サーバ１０２から、（例えば、パラメータを設定するため）歯部１１２に関するプログラミング情報を取得し、任意の適切な有線又は無線通信方法を用いて、当該プログラミング情報をＰＣＡ１０７に送信してもよい。プログラミング情報がＰＣＡ１０７に送信されることができない（例えば、ＰＣＡ１０７が、使用中であり、ベース部１３２内や、その近傍にない）と決定した場合は、ベース部１３２は、プログラミング情報がＰＣＡ１０７に送信されるまで、例えば、ＰＣＡ１０７が、設定に応じて、充電位置又は充電状態にあると決定した場合、プログラミング情報をメモリ１６４に格納してもよい。このため、幾つかの実施形態によれば、プログラミング情報を受信すると、次の歯磨き動作の間など、歯部１１２にプログラミング情報が転送されるまで、ＰＣＡ１０７は、プログラミング情報をメモリ１２４に格納してもよい。

幾つかの実施形態によれば、ベース部１３２の上述した機能の１又は複数が、ＰＣＡ１０７によって実行されてもよい。しかしながら、ベース部１３２は、ＰＣＡ１０７を充電するのに適した電磁場を供給し続けることができる。

ＰＣＡ１０７と歯部１１２との間の通信は、１又は複数の対応する無線通信方法を用いて実行されてもよい。これらの方法は、Bluetooth方法、無線周波数識別（ＲＦＩＤ：radio-frequency identification）方法、又は、本システムの実施形態に従って動作する同様の方法など、独自及び／又は従来の通信方法を含んでいてもよい。リソース節約のため、所望の通信方法は、必要に応じて、任意の適切な低エネルギー無線通信方法を含んでいてもよい。

歯部１１２に関しては、少なくとも１つのセンサ１５２が、情報を感知し、分析に適した対応するセンサ情報を形成してもよい。例えば、歯部１１２は、ユーザの口腔内から音響情報を収集し、（歯部１１２のセンサ情報の少なくとも一部を形成する）対応する音響情報を形成してもよい。この音響情報は、ユーザが睡眠時無呼吸に苦しんでいるかどうかを決定するための（例えば、サーバ１０２による）分析に適している。例えば、睡眠時無呼吸などの呼吸の中断は、音響信号を含む音響情報を分析することによって、検出され得る。システムが、音響信号の振幅が閾値（例えば、無呼吸閾値）以下であることを検出した場合、システムは、ユーザが睡眠時無呼吸であることを決定することができる。一方、システムが、音響信号の振幅が閾値（例えば、無呼吸閾値）以下でないことを検出した場合、システムは、ユーザが睡眠時無呼吸でないと決定してもよい。従って、音響情報は、ユーザ及び／又はシステムによって設定されるように、１又は複数の時間間隔に亘って（例えば、３０秒の持続時間で）、音響センサによってサンプリングされ、対応するセンサ情報が形成され得る。歯部１１２は、システム及び／又はユーザによって設定されるように、特定の周期及び／又は非周期間隔で、この情報を収集してもよい。歯部１１２は、いつセンサ情報を取得するかを決定するために使用され得る時計を含んでいてもよい。例えば、ユーザの睡眠パターンを分析するための音響情報は、必要に応じて、（システム及び／又はユーザによって設定されるような）ユーザの睡眠予定時間の間に取得され得る。

図２は、本システムの実施形態に従った電子口腔ケアシステムによって実行されるプロセス２００を図示するフロー図である。プロセス２００は、ネットワークで通信する１又は複数のコンピュータを用いて実行されてもよく、プロセス２００は、１又は複数のコンピュータから情報を取得し、及び／又は、ローカル及び／又はリモートである１又は複数のメモリに情報を格納してもよい。プロセス２００は、以下の動作の１又は複数を含むことができる。また、これらの動作の１又は複数は、必要に応じて、結合され、及び／又は、サブ動作に分離され得る。さらに、これらの動作の１又は複数は、設定に応じて、省略されてもよい。動作中、上記プロセスは、動作２０１に始まり、動作２０３へ進む。

動作２０３において、プロセスは、データ取得モードが稼働しているかどうかを決定してもよい。データ取得モードは、ＰＣＡ１０７がオンにされた場合に稼働されてもよく、この場合、アクチュエータ１３５が、コントローラ１２２によって駆動される。しかしながら、他の実施形態では、プロセスは、例えば、圧力がツール１１１に付与されていると決定した場合、データ取得モードを稼働することを決定してもよい。後者の場合、ＰＣＡ１０７は、システム及び／又はユーザによって設定されるように、オン又はオフにされ得る。従って、データ取得モードが稼働していることが決定された場合、プロセスは、動作２０５へ進む。一方、データ取得モードが稼働していないことが決定された場合、プロセスは、動作２０３を繰り返してもよい。幾つかの実施形態によれば、ユーザは、必要に応じて、システムのユーザインタフェースを用いて、手動で、データ取得モードを稼働するように選択してもよい。

動作２０５において、プロセスは、歯部１１２からセンサ情報を取得するように、ＰＣＡ１０７を制御してもよい。このプロセスは、適切な無線通信方法に従って実行され得る。例えば、ＲＦＩＤ通信方法が用いられる場合、ＰＣＡ１０７は、質問器（例えば、リーダ）として動作してもよく、選択されたＲＦＩＤ通信方法に従って、歯部１１２に対して問い合わせを行なうための情報を送信してもよい。しかしながら、他の実施形態によれば、ＰＣＡ１０７は、歯部１１２との双方向通信チャネルを確立してもよく、歯部１１２からセンサ情報を取得するために、クエリー応答方法を用いてもよい。歯部１１２からＰＣＡ１０７によってセンサ情報が一旦取得されると、ＰＣＡ１０７は、センサ情報がＰＣＡ１０７からベース部１３２に転送されるまで、当該センサ情報をメモリ１２４に格納してもよい。動作２０５の完了後、プロセスは、動作２０７へ続く。

動作２０７において、プロセスは、更なる処理のため、ベース部１３２にセンサ情報を送信するように、ＰＣＡ１０７を制御してもよい。当該動作は、一旦センサ情報が受信されると、無線で実行され得る、又は、試験イベントが発生することが決定された場合に実行され得る。例えば、幾つかの実施形態によれば、試験イベントは、ＰＣＡ１０７の充電動作を含んでいてもよい。従って、幾つかの実施形態によれば、当該プロセスは、ＰＣＡ１０７が充電されているかどうかを決定し、ＰＣＡ１０７が充電されていると決定した場合、センサ情報をベース部に転送してもよい。一方、ＰＣＡ１０７が充電されていないと決定した場合は、プロセスは、当該決定を繰り返してもよい。また、他の実施形態によれば、ユーザが、ＵＩ１２８などのシステムのユーザインタフェース上で、そうするようにリクエストを入力した場合、センサ情報は、ベース部１３２に転送されてもよい。例えば、ユーザは、データ送信メニュー項目を選択し、次いで、ＰＣＡ１０７が、ベース部１３２にセンサ情報を送信してもよい。幾つかの実施形態によれば、センサ情報は、任意の適切な有線又は無線方法を用いて、ＰＣＡ１０７からベース部１３２に転送されてもよい。動作２０７の完了後、プロセスは、動作２０９へ続く。

動作２０９において、プロセスは、受信したセンサ情報を更に処理するようにベース部を制御してもよい。当該処理の間、例えば、プロセスは、所望の暗号化方法に従って、センサ情報を暗号化してもよい。また、上記処理は、対応するユーザに関連付けられた（例えば、埋め込まれた）複数の歯部１１２からのセンサ情報を結合（例えば、合併）してもよい。このため、例えば、ユーザが、異なるタイプのセンサ（例えば、マイクロフォン、圧力／力／応力センサ、及び、温度センサ）を持つ３つの歯部１１２を持つ場合、これらのセンサからのセンサ情報は、合併され、ユーザと関連付けられてもよい。さらに、プロセスは、必要に応じて、センサ情報（例えば、ユーザの名前、アカウント名など）のソース（例えば、ユーザ）を識別するために、識別情報を付加してもよい。他の実施形態では、センサ情報は、必要に応じて、復号化され、他の送信方法が、必要に応じて、データのプライバシーを保障するために使用され得る。動作２０９の完了後、プロセスは、動作２１１へ続く。

動作２１１において、ベース部は、更なる処理のため、システムのサーバ（例えば、１０２）に処理後のセンサ情報を送信してもよい。ベース部は、インターネットなどの任意の適切な通信ネットワークを用いて、サーバと通信してもよい。さらに、ベース部は、ワイヤレスフィディリティ（ＷｉＦｉ）などの任意の適切な有線及び／又は無線通信方法を用いて、ネットワークに結合され得る。動作２１１の完了後、プロセスは、動作２１３へ続く。幾つかの実施形態によれば、ベース部によって実行される１又は複数の動作が、ＰＣＡ１０７によって実行されてもよい。従って、ＰＣＡは、以下に説明されるように、更なる処理のため、サーバ１０２にセンサ情報を送信する送信部及び／又は通信部のためにセンサ情報を準備し得るプロセッサを含んでいてもよい。

動作２１３において、サーバは、センサ情報を受信し、次いで、受信したセンサ情報を分析してもよい。センサ情報が暗号化されている場合、サーバは、センサ情報を抽出するために、センサ情報を復号化してもよい。動作２１３の完了後、プロセスは、動作２１５へ続く。

動作２１５において、プロセスは、受信及び／又は抽出されたセンサ情報を分析してもよい。また、プロセスは、センサ情報が含まれ得る様々な情報を抽出するための更なる抽出処理を実行してもよい。例えば、ＩＤ情報などのメタ情報が、ユーザ及び／又はユーザのアカウントを識別するために、センサ情報から抽出され得る。同様に、タイムスタンプ情報が、対応するセンサによっていつ情報が形成されたかをを識別するために、センサ情報から抽出され得る。また、２以上のタイプ（例えば、温度及び音響）の情報がセンサ情報に含まれている場合、プロセスは、更なる分析のために、対応するタイプの情報を抽出してもよい。センサ情報に含まれ得るＩＤ情報に関しては、サーバは、センサ情報に関連付けられたユーザのＩＤと、センサ情報とを関連付けてもよい。従って、サーバは、所望のテスト、前のセンサ情報（例えば、比較のため）、ユーザと関連付けられた医療専門家（例えば、ユーザの主治医）、ユーザと関連付けられた連絡先（例えば、eメールアドレスなど）、及び／又は、ユーザと関連付けられた医療専門家などの、メモリ１０５に以前格納された、ユーザのアカウントと関連付けられた格納情報を取得してもよい。

幾つかの実施形態によれば、サーバは、センサ情報のタイプ（例えば、音響情報、圧力情報、温度情報）を決定してもよく、次いで、センサ情報を然るべく処理してもよい。そして、プロセスは、後の使用のため、システムのメモリに分析結果を記録してもよい。また、プロセスは、ユーザアカウント情報及び／又は現在のテストからの決定に基づいて、センサ情報についてテストを実行してもよい。例えば、第１の状態（例えば、歯のすり合わせ）が発見された場合、プロセスは、例えば、他のセンサ又は他のタイプのセンサからのセンサ情報を用いて、第２の関連テスト（ユーザが食事しているために、すり合わせが発生しているのかどうかを決定するための温度テストなど）を実行するように試みてもよい。動作２１５の完了後、プロセスは、動作２１７へ続く。

動作２１７において、プロセスは、動作２１５において実行された分析の結果を、登録された関係者（例えば、ユーザ、医者などの専門家など）に知らせてもよい。プロセスは、任意の適切な方法を用いて、当該動作を実行してもよい。例えば、幾つかの実施形態によれば、サーバは、センサ情報を供給したＰＣＡ１０７に対して、分析の結果を送信してもよい。しかしながら、他の実施形態では、プロセスは、ユーザのeメールアドレスなどの１又は複数の登録アドレス、ユーザのアカウントと関連付けられた登録医療専門家（例えば、医者など）、ＰＣＡ、ベース部、又は、ベース部の一部などのシステムの１又は複数の部分のインターネットプロトコル（ＩＰ）アドレスに、分析の結果を含むメッセージを送信してもよい。動作２１７の完了後、プロセスは、動作２１９へ続く。

動作２１９において、プロセスは、システムのディスプレイ、スピーカなどのシステムのユーザインタフェース上で、分析の結果をレンダリングしてもよい。さらに、プロセスは、ユーザが、１又は複数の選択を行なうために相互作用できるユーザインタフェースを生成してもよい。例えば、ユーザが、ユーザと関連付けられた、及び／又は、ユーザによって選択された医療専門家に、上記結果を送信することを選択するために、プロセスは、メニュー選択項目（例えば、メニューアイテムなど）を供給してもよい。動作２１９の完了後、プロセスは、動作２２１へ続く。

動作２２１において、プロセスは、後の使用のため、メモリ１０５などのシステムのメモリに、ユーザのアカウントと関連付けられた、センサ情報、分析の結果、ユーザ入力又はユーザ選択などの、プロセスによって生成された情報を格納してもよい。従って、格納された情報は、医療専門家などによって、後に、メモリ１０５から取得され、更に処理され、分析され、見直される。さらに、プロセスは、ユーザに対応している以前の結果などの既存の情報（例えば、前回テストにおいて取得された結果）を更新してもよい。動作２２１の完了後、プロセスは、動作２２３へ続き、終了する。

図３は、本システムの実施形態に従ったシステムによって実行されるプロセス３００を図示するフロー図である。プロセス３００は、ネットワークで通信する１又は複数のコンピュータを用いて実行されてもよく、プロセス３００は、１又は複数のコンピュータから情報を取得し、及び／又は、ローカル及び／又はリモートである１又は複数のメモリに情報を格納してもよい。プロセス３００は、以下の動作の１又は複数を含むことができる。また、これらの動作の１又は複数は、必要に応じて、結合され、及び／又は、サブ動作に分離され得る。さらに、これらの動作の１又は複数は、設定に応じて、省略されてもよい。動作中、上記プロセスは、動作３０１に始まり、動作３０３へ進む。

動作３０３において、プロセスは、スマート歯のための動作パラメータを決定してもよい。動作パラメータは、例えば、取得するセンサ情報の１又は複数のタイプ、対応するタイプのセンサ情報が取得される時間、持続時間、及び／又は、試験イベント（例えば、感知された温度が１１０度よりも大きいと決定されるなど）、試験イベントが発生する（例えば、検出される）と決定された場合に実行するための動作を示していてもよい。動作パラメータは、ユーザ（例えば、患者、医療専門家など）及び／又はシステムによって設定され得る。例えば、プロセスは、必要に応じて、１又は複数の動作パラメータが設定／リセットされるようにユーザが相互作用し得るユーザインタフェースを（例えば、ＵＩ１９０及び／又はＰＣＡ１０７において）生成してもよい。従って、医療専門家は、必要に応じて、リモートで、１又は複数の動作パラメータを設定／リセット（例えば、変更）し得る。しかしながら、プロセス（例えば、サーバ１０２）が、例えば、分析の結果、又は、システム、センサ情報、及び／又は、システム規則の他の決定に従って、１又は複数の動作パラメータを設定／リセットしてもよいことも想定される。例えば、ユーザが、自身の歯をすり合わせることを決定した場合、プロセスは、歯部のセンサから収集される音響情報を要求してもよい。他の実施形態では、ユーザは、音響情報などを収集したいと望んでもよい。他の実施形態によれば、動作パラメータの初期設定は、システムによって、設定され得る。動作３０３の完了後、プロセスは、動作３０５へ続く。

動作３０５において、システム及び／又はユーザによって設定／リセットされた動作パラメータは、任意の適切な通信方法により、ＰＣＡに供給され得る。例えば、サーバによって決定された動作パラメータは、（ＰＣＡが通信能力を持つ場合）ネットワークを介して直接的に、又は、ベース部を介して、ＰＣＡに送信され得る。そして、例えば、ＰＣＡが充電などのためにベース部に結合された場合、ベース部は、ＰＣＡに動作パラメータを供給し得る。ＰＣＡは、後の使用のため、取得した動作パラメータを自身のメモリ（例えば、メモリ１２４）に格納してもよく、及び／又は、歯部に送信してもよい。幾つかの実施形態によれば、ＰＣＡは、動作パラメータを分析してもよく、歯部のためにそれらのからＰＣＡに関する動作パラメータを分離してもよい。動作３０５の完了後、プロセスは、動作３０７へ続く。

動作３０７において、プロセスは、動作パラメータを歯部１１２に送信してもよく、歯部は、受信した動作パラメータを適用してもよい。従って、歯部１１２は、受信した（例えば、現在の）動作パラメータに従って、その動作パラメータを更新してもよく、後の使用のため、自身のメモリに（現在の）動作パラメータを格納してもよい。さらに、プロセスは、将来の使用のための取得した動作パラメータに従って、歯部のコントローラ（例えば、１５０）を構成してもよい。幾つかの実施形態によれば、動作２０３において設定されるように、データ取得モードが稼働したと決定された場合、プロセスは、動作パラメータを送信してもよい。動作３０７の完了後、プロセスは、動作３０９へ続き、終了する。

本発明が、特定の例示的な実施形態を参照して、示され、説明されてきたが、当該技術分野における当業者によって、本発明は、それらに限定されず、様々な特徴及び実施形態の組み合わせを含む、形式及び詳細において様々な変更が、本発明の概念及び範囲から逸脱することなく、なされることが理解されるであろう。

また、本システムの他の変形が、当該技術分野における当業者に対して、容易に想起され、添付の請求項によって包含される。

最終的に、上記議論は、本システムの単なる説明を意図したものであり、添付の請求項を、任意の特定の実施形態又は実施形態のグループに限定するものとして解釈されるべきではない。このため、本システムが、例示的な実施形態を参照して説明されてきたが、数多くの修正及び代替的な実施形態が、以下の請求項に記載の本システムの、より広い、意図された概念及び範囲を逸脱することなく、当該技術分野における当業者によって考案され得る。さらに、ここに含まれる各段落の見出しは、説明を容易にすることを意図したものであり、本システムの範囲を限定することを意図したものではない。従って、明細書及び図面は、説明のためのものであって、添付の請求項の範囲を限定する意図はない。

ここに含まれる各段落の見出しは、説明を容易にすることを意図したものであり、本システムの範囲を限定することを意図したものではない。従って、明細書及び図面は、説明のためのものであって、添付の請求項の範囲を限定する意図はない。

添付の請求項を解釈する際、以下の点が理解されるべきである。即ち、「有する」なる用語は、所与の請求項に記載された要素又は動作以外の他の要素又は動作の存在を除外しない。また、単数形の要素は、当該要素が複数存在することを除外しない。請求項中の任意の参照番号は、請求項の範囲を限定しない。幾つかの「手段」が、同一のアイテム又はハードウェア又はソフトウェア実装された構造又は機能によって、表され得る。任意の開示要素が、ハードウェア部（例えば、別個の集積電子回路を含む）、ソフトウェア部（例えば、コンピュータプログラミング）、及び、それらの任意の組み合わせからなっていてもよい。ハードウェア部は、アナログ部分とディジタル部分とのいずれか、又は、その両方からなっていてもよい。任意の開示の装置又はその一部は、特に明示がない限り、組み合わせられてもよいし、又は、更なる部分に分離されてもよい。動作又はステップの順序は、特に明示のない限り、決まったものではない。「複数の」要素なる用語は、当該要素が２つ以上であることを含み、当該要素の数の任意の特定の範囲を示すものではない。つまり、複数の要素は、２つの要素であってもよいし、膨大な数の要素を含んでいてもよい。また、その用語及び／又は成語要素は、ただ１つの要素、又は、複数の要素が、請求項の記載に従って、及び、本システムの１又は複数の実施形態に従って、システムにおいて適切に存在する必要があることを意味するものと理解されるべきである。

Claims (14)

1. パーソナルケアシステムであって、
   少なくとも１つのキャビティを具備し、第２の端部において清掃ツールを受けるように構成されるとともに、前記少なくとも１つのキャビティ内に置かれた少なくとも１つのコントローラを具備する本体を持つパーソナルケア機器を有し、
   前記コントローラは、
   パーソナルケアモードが稼働されているかどうかを決定し、
   パーソナルケアモードが稼働されていると決定した場合、歯部の少なくとも１つの歯ベースセンサからセンサ情報を取得し、
   リモートサーバとベース部との少なくとも一方に前記センサ情報を送信する、パーソナルケアシステム。
2. 前記センサ情報が、温度、ｐｈレベル、細菌レベル、ターゲット細菌の存在、音響情報、力情報、及び、グルコースレベルのうちの少なくとも１つに関する情報を有する、請求項１記載のシステム。
3. 前記少なくとも１つのコントローラが、低エネルギー無線通信方法を用いて、前記少なくとも１つの歯ベースセンサと通信を確立する、請求項１記載のシステム。
4. 前記少なくとも１つのコントローラが、充電モードが稼働されていると決定した場合、前記センサ情報を前記ベース部に送信する、請求項１記載のシステム。
5. 前記ベース部が、前記パーソナルケア機器を受け、
   前記ベース部が、前記センサ情報を受信するとともに前記センサ情報を前記リモートサーバに送信する少なくとも１つのコントローラを有する、請求項１記載のシステム。
6. 前記リモートサーバが、前記送信されたセンサ情報を受信するとともに、前記センサ情報を分析する少なくとも１つのプロセッサを有する、請求項１記載のシステム。
7. 前記リモートサーバが、ユーザの少なくとも１つの登録アドレスに、前記分析の結果を送信する、請求項６記載のシステム。
8. 少なくとも１つのアクチュエータ及び前記少なくとも１つのアクチュエータに結合された口腔清掃ツールを具備する本体を持つパーソナルケア機器によって、歯部の少なくとも１つの歯ベースセンサからセンサ情報を取得する方法であって、前記方法は、前記パーソナルケア機器の少なくとも１つのコントローラによって実行されるとともに、
   パーソナルケアモードが稼働されているかどうかを決定する動作と、
   パーソナルケアモードが稼働されていると決定した場合に、前記少なくとも１つの歯ベースセンサからセンサ情報を取得する動作と、
   リモートサーバ及びベース部の少なくとも１つに前記センサ情報を送信する動作と、
   を有する、方法。
9. 前記センサ情報が、温度、ｐｈレベル、細菌レベル、ターゲット細菌の存在、音響情報、力情報、及び、グルコースレベルのうちの少なくとも１つに関する情報を有する、請求項８記載の方法。
10. 低エネルギー無線通信方法を用いて、前記少なくとも１つの歯ベースセンサとの通信を確立する動作を更に有する、請求項８記載の方法。
11. 充電モードが稼働されていると決定した場合、前記センサ情報を前記ベース部に送信する動作が実行される、請求項８記載の方法。
12. 前記センサ情報を送信する動作が、
    前記ベース部において前記センサ情報を受信する動作と、
    前記ベース部によって、前記センサ情報を前記リモートサーバに送信する動作と、
    を更に有する、請求項８記載の方法。
13. 前記リモートサーバによって前記センサ情報を分析する動作を更に有する、請求項８記載の方法。
14. 前記リモートサーバによって、ユーザの少なくとも１つの登録アドレスに、前記分析の結果を送信する動作を更に有する、請求項１３記載の方法。

Images