JP2016509941A - 双方人工聴覚器官システムの取り付け - Google Patents

Abstract

人工聴覚器官システムは刺激信号を第１の人工器官の振動刺激器に与えるプロセッサを備え、該プロセッサは、第２の人工器官の第１変換器から測定された入力信号の表れを受け取る。プロセッサは、刺激に関連するフィードバックを計算し、このフィードバックに応答してフィードバック低減アルゴリズムへの入力または利得テーブルを調整する。プロセッサは、さらに第２の人工器官の振動刺激器に第２の刺激信号を伝える。プロセッサは、第１の人工器官から測定された入力信号の表れを受け取り、第２の刺激に関連する第２のフィードバックを計算する。

Description

多くのタイプの人工聴覚器官が異なるタイプの難聴をもつ人々に音を知覚する能力を与える。聴覚異常には伝音難聴、感音難聴、これらが混合した混合難聴がある。伝音難聴は、典型的には、通常音波を外耳、鼓膜、または中耳の骨を伝達するメカニズムのいずれかにおける機能不全から生じる。感音難聴は、典型的には、音の振動を神経信号に変換する蝸牛を含む内耳、この神経信号を処理するその他の耳の部位、聴覚神経または脳における機能不全から生じる。

なんらかの形の難聴を持つ人々は、音響補聴器または振動ベースの補聴器のような人工聴覚器官(hearing prostheses)を使用する。音響補聴器は、典型的には、音を検出する小さなマイクロホン、検出した音のある部分を増幅する増幅器、および増幅された音を人の耳に送信する小さなスピーカを備えている。振動ベースの補聴器は、典型的には、音を検出するための小さなマイクロホン、および検出された音に対応する振動を人の骨に加えて人の内耳に振動を生じさせるための振動メカニズムを備え、ここでは耳道(auditory canal)および中耳はバイパスされる。振動ベースの補聴器は、骨固定の補聴器、直接的音響蝸牛デバイスその他の振動ベースのデバイス（たとえば、骨伝導補聴メガネ、振動ベースの耳後ろの人工器官）を含み、部分的または完全にインプラントされるものであったり、または人の適当な身体部分に外部接触するものであったりする。

骨伝導デバイスの１つのタイプは、音をインプラント受容者の頭骨の直接振動を介して伝える外科的にインプラントされたメカニズムを使用する。骨伝導デバイスのコンポーネントが音波を検出し、この音波は一連の刺激信号に変換され電気機械的な刺激器（たとえば、機械的なアクチュエータ）を介してインプラント受容者の頭骨に送られる。

受容者の頭骨に刺激を与えることによって骨伝導デバイスは受容者の中耳および耳道を効果的にバイパスし、このことは中耳または外耳に影響する医学的条件をもつ受容者にとって利点となる。受容者の頭骨の振動は受容者の蝸牛内に流体の動きを生じさせ、これによって受容者はこの振動に基づいて音を知覚することができる。同様に直接的な音響蝸牛デバイスは、典型的には外科的にインプラントされたメカニズムを使用して受容者の耳小骨連鎖を動かし受容者の蝸牛内に流体の動きを生じさせることによって音を伝える。他の非外科的な振動ベースの補聴器は同様の振動メカニズムを使用して、受容者の歯その他の頭側または顔の骨の直接振動を介して音を伝える。

それぞれのタイプの人工聴覚器官は関連するサウンド・プロセッサ(音処理装置)を備えている。人工聴覚器官によっては、サウンド・プロセッサが人工器官が受け取った音を増幅する。しかし、他のタイプの人工聴覚器官は、より進歩したプロセッサを備えている。たとえば、プロセッサによってはプログラム可能であり進歩した信号処理機能（たとえばノイズ低減機能）およびスピーチ・アルゴリズムを備えている。

人工聴覚器官システムによっては、人工器官は受容者の左右の側に存在する。このような双方システムでは、左の人工器官が左耳に対応する音を提供し、右の人工器官が右耳に対応する音を提供する。２つの人工器官は互いに独立に働くことができる。しかし、システムによっては、２つの人工器官が互いに通信し左耳の人工器官から捕捉した音またはデータを右耳の人工器官に転送し、その逆も行うことができる。さらに他のシステムは、互いに通信する３つ以上の人工器官を備えることができる。

双方人工聴覚器官システムによっては、各人工器官に振動メカニズムまたは刺激器を備え、捕捉し増幅した音を機械的な振動として出力する。これらのシステムでは、第１の振動ベースの人工聴覚器官が受容者の頭部の左側に結合され、第２の振動ベースの人工聴覚器官が受容者の頭部の右側に結合される。振動ベースの人工聴覚器官の一つに関連するマイクロホンに捕捉された音の一部分が(i)それぞれの振動ベースの人工聴覚器官の振動刺激器によって生成される機械的振動か、(ii)他方の振動ベースの人工聴覚器官の振動刺激器によって生成される機械的振動か、を含むとき、フィードバックが生じる。一方の人工器官のマイクロホンが２つの人工器官のどちらかからの機械的振動を捕捉し、それぞれの補聴器がこの振動に基づく出力を生成するとき、不所望の音響フィードバックが生じる。

たとえば、左の振動ベースの人工聴覚器官がサウンドを受け取り、これに応じて受容者に刺激を与える。右の振動ベースの人工聴覚器官は、(i)第２のサウンドおよび(ii)左の振動ベースの人工聴覚器官によって与えられた刺激の一部分の両方を受け取りうる。右の振動ベースの人工聴覚器官は、これに応じて(i)第２のサウンドおよび(ii)左の振動ベースの人工聴覚器官によって受容者に与えられた刺激の一部分の両方の組み合わせに基づいて第２の刺激を生成する。左の振動ベースの人工聴覚器官が第２の刺激（右の振動ベースの人工聴覚器官によって生成された）の一部分を受け取るならば、フィードバックループが継続しうる。双方システムを取り付ける際、聴覚訓練士(audiologist)の従来の実務は、受容者が過剰な音量を受け取るのを防止するため、各ユニットの設定利得をほぼ３ｄB下げることである。

本開示内容の第１の観点において、双方 (bilateral、左右)人工聴覚器官システムは、第１および第２両方の人工聴覚器官を備える。双方人工聴覚器官システムは、刺激信号を第１の人工聴覚器官の振動刺激器に伝えるよう設定されたプロセッサをも備える。このプロセッサは、第２の人工聴覚器官で測定された入力信号の表れ（indication、表現）を受け取るようにも設定されている。さらにプロセッサは、第２の人工聴覚器官で測定された入力信号の表れに基づいて第１の人工聴覚器官に伝えられる刺激信号に関連するフィードバックを計算する。この点で、第１の振動刺激器が第１の人工聴覚器官内に配置され、第１の振動センサが第２の人工聴覚器官内に配置されている。第１の振動センサは第２の人工聴覚器官での振動を電気信号に変換するよう構成されている。振動センサからの電気信号がフィードバックを表す。実施例によっては、プロセッサは、このフィードバックに応じて利得を調整するよう構成されている。

さらに、様々の実施例では人工聴覚器官システムのプロセッサは、第２の人工聴覚器官の振動刺激器に第２の刺激信号を伝えるよう設定されている。このプロセッサは、第１の人工聴覚器官で測定される入力信号の表れを受け取るようにも設定されている。さらにこのプロセッサは、第１の人工聴覚器官で測定された入力信号の表れに基づいて第２の人工聴覚器官に伝えられる第２の刺激信号に関連する第２のフィードバックを計算する。この点において、第２の振動刺激器が第２の人工聴覚器官内に配置され、第２の振動センサが第１の人工聴覚器官内に配置されている。第２の振動センサは第１の人工聴覚器官での振動を電気信号に変換するよう構成されている。この振動センサからの電気信号がフィードバックを表す。実施例によっては、プロセッサが第２のフィードバックに応じて最大利得（またはその他の刺激パラメータ）の調整もする。他の実施例では、プロセッサは、第１の刺激信号および第２の刺激信号をほぼ同時に伝えるようにも構成されている。

本開示内容の第２の観点では方法が提供される。この方法は、第１の変換器(transducer、トランスデューサ)から第１の振動を受容者の第１の箇所(location)に提供することを含む。第１の振動は第１の較正(calibration、キャリブレーション)信号に基づく。この方法は、受容者の第２の箇所で第１のマイクロホンで第１の入力信号を測定することを含む。第１の入力信号は、第１の箇所から第２の箇所に伝えられる第１の振動に基づいている。この方法は、さらに測定された第１の入力信号に基づいて第１のフィードバックを判定することを含む。また、この方法は、第１のフィードバックに基づいて第１の変換器に関連する第１のパラメータを調整することを含む。

本開示内容の第３の観点ではもう一つの方法が提供される。この方法は、プロセッサで第１の刺激信号を生成すること、および第１の刺激で第１の箇所で受容者を刺激することを含む。第１の刺激は、生成された第１の刺激信号に基づいている。この方法は、第２の箇所で第１の刺激に関連する第１の信号を測定することを含む。さらにこの方法は、第２の箇所での測定された第１の信号に基づく第１のフィードバック信号を計算することを含む。この方法はさらに、計算された第１のフィードバックに基づいて第１の刺激パラメータを調整することを含む。

本開示内容の第４の観点では、人工聴覚器官システムは受容者の第１の箇所に結合された第１の人工器官を備えている。第１の人工器官は、入力センサと、受容者に第１の刺激を提供するよう構成された電子機械的な刺激器とを備える。人工聴覚器官システムは受容者の第２の箇所に結合して第２の人工器官をも備える。第２の人工器官は、入力センサと、受容者に第２の刺激を提供するよう構成された電子機械的な刺激器とを備える。この人工聴覚器官システムは、第１の人工器官および第２の人工器官の少なくとも一つに通信的に結合したプロセッサをさらに備える。このプロセッサは、(i)第１の刺激信号を第１の人工器官に伝えること、(ii)第２の人工器官によって提供される第１のフィード尾バック信号を測定すること、の両方を行うよう構成されている。第１の人工器官は第１の刺激信号に基づいて第１の刺激を提供する。また、第１のフィードバック信号は第１の人工器官によって提供された第１の刺激に基づいている。

本開示内容の第５の観点では、人工聴覚器官プログラミング・システムは、第１の人工聴覚器官から第１の入力信号の表れを受け取るよう構成されたプロセッサを備えている。第１の入力信号は第２の人工聴覚器官によって提供された第１の刺激に基づく。このプロセッサはさらに、第１の入力信号に基づいて第１のフィードバックを判定するよう構成されている。また、このプロセッサは、判定された第１のフィードバックに基づいて第２の人工聴覚器官に関連する第１のパラメータを調整するよう構成されている。

人工聴覚器官のブロック図。 受容者の頭部に結合した人工聴覚器官を現す単純化した解説図。 受容者の頭部内に取り付けた人工聴覚器官を現す単純化した解説図。 受容者の頭部に結合した１対の人工聴覚器官を現す単純化した解説図。 １対の人工聴覚器官および関連する双方フィードバックを現すブロック図。 人工聴覚器官での双方フィードバックを判定する方法を表す流れ図。 コンピュータに結合した１対の人工聴覚器官を現すブロック図。

詳細な説明

図解のため、説明は概して振動ベースの人工聴覚器官を参照する。しかし、ここに開示する実施例は、現存するまたは将来開発される他のタイプの人工聴覚器官にも同様に適用することができる。さらにここに開示する観点のいくつかは必ずしも人工聴覚器官に関連しない他の音響デバイスまたはサウンド・プロセッサに適用することができる。

図１は、人工聴覚器官１０１を現すブロック図である。人工聴覚器官１０１は、骨に固定された人工聴覚器官その他の振動ベースの人工聴覚器官、音響補聴器、蝸牛インプラント、直接的音響刺激デバイス、聴覚脳幹インプラント、または人工器官のオーディオ変換器からの少なくとも一つの信号を受け取り処理するよう構成された他の任意のタイプの人工聴覚器官であることができる。ここでの説明の大部分は蝸牛インプラントおよび骨伝導人工聴覚器官を有する双方人工聴覚器官システムを含む振動ベースの人工聴覚器官システムに関係する。

人工聴覚器官１０１は主変換器１０２、データ・ストーレッジ１０３、サウンド・プロセッサ１０４および出力信号インターフェイス１０５を備え、これらすべては回路１０７によって直接または間接に接続されている。人工聴覚器官１０１は図１に示すより多くのまたは少ないコンポーネントを備えていてもよく、たとえば副変換器を備えていてもよい。また、コンポーネントは図１に示すものとは異なる設定であってもよい。たとえば、人工聴覚器官のタイプおよび設計によっては、図示のコンポーネントは一つの演算ユニット内に格納されていてよく、または複数の演算ユニットにわたって分散されていてもよい。さらにコンポーネントは直接接続されていてもよく、ワイヤレスで接続されていてもよい。たとえば、信号コンポーネントは磁気的および/または無線信号路を介してワイヤレスで通信してもよい。人工聴覚器官１０１の外部のコンピュータ内にある一つまたは複数の付加的なプロセッサが、人工聴覚器官１０１を人工器官受容者に取り付けるときなどに、サウンド・プロセッサ１０４の種々の設定を行うのを助ける。

出力信号インターフェイス１０５は人工聴覚器官１０１によって生成された出力信号１０９を人工器官受容者に伝えるよう構成されている。出力信号インターフェイス１０５が出力信号１０９を伝える方法は、人工聴覚器官１０１に使われる人工聴覚器官のタイプによって異なる。一つの例では、振動ベースの人工聴覚器官で、出力信号インターフェイス１０５は、電子機械的刺激器（たとえば機械的アクチュエータ、ピエゾ電気変換器、ピエゾ磁気変換器、または磁気抵抗変換器）を備え、出力信号１０９は機械的な振動信号である。この例では、出力信号インターフェイス１０５は、電気的刺激信号を物理的な振動に変換し、この物理的振動を出力信号１０９として受容者に伝える。動作において、電気機械的刺激器に供給された電気信号は刺激器に電気信号に比例する機械的振動を発生させる。

出力信号インターフェイス１０５はサウンド・プロセッサ１０４が処理した信号を受け取りこの信号に基づいて出力信号１０９を発生する。出力信号１０９の発生は、振動の形で機械的出力フォースとして刺激を発生することを含む。一例では、出力信号インターフェイス１０５は、受容者の頭骨の骨に加えられる振動の形でこの刺激をユーザに送る。この振動は、受容者の蝸牛内の流体を動かし、受容者の蝸牛内の毛(ヘア)細胞をアクティブにする(activate)。髪細胞は聴覚神経を刺激し、受容者がサウンドの少なくとも一部分を知覚することを可能にする。

人工器官の受容者によっては、頭骨に骨伝導インプラントを取り付けており、この骨伝導インプラントを介して頭骨を直接振動させる。このような場合、人工聴覚器官１０１は完全にまたは部分的にインプラントされた構成で骨伝導インプラントと一緒に配置されるのが好ましい。他の例では、骨伝導インプラントおよび人工聴覚器官１０１は一ユニットのパッケージに収容されている。

人工聴覚器官１０１によって発生され骨伝導インプラントに加えられた機械的な振動信号は、頭の骨を通る伝導によって受容者の蝸牛に流体の動きを生じさせる。蝸牛でのこの流体の動きにより、受容者は、変換器１０２で受け取られサウンド・プロセッサ１０４でエンコードされた音波に対応するサウンド感覚（sensation）を経験する。

いくつかの例では、サウンド・プロセッサ１０４が利得テーブルに基づいて信号を処理する。この利得テーブルはたとえばデータ・ストーレッジ１０３に格納されていて信号に加えるための増幅を規定する。たとえば、利得テーブルは、入力信号の全周波数についての増幅を規定する。または、利得テーブルはより複雑な機能に基づいて増幅を規定することができる。一例では、利得テーブルが信号の周波数および/または振幅に基づいて信号に加えられる利得を規定する。典型的にはフィードバック問題が所与の人工器官に対する最大利得を制限する。最大利得は、ディジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）でのサポートされた最大ディジタル利得によっても制限されうる。

一方、規定されている利得は、特定の人工器官受容者に関連する利得である。人工聴覚器官の場合、規定されている利得は、人工器官受容者の難聴に基づいている。規定される利得は、複数の周波数帯における各帯域（バンド）の利得を指定する。一例では、特定の周波数帯にフィードバックが含まれるならば、対応する周波数帯での利得を減らすようプロセッサが利得テーブルを調整する。ここに記載する種々の実施例では、プロセッサはフィードバックの判定に応じて最大許容利得または規定されている利得を調整する。

さらに人工聴覚器官は副変換器（図には示さない）を備えることもできる。副変換器は主変換器１０２と同じタイプの変換器であっても異なるタイプの変換器であってもよい。

このましい実施例では、主変換器１０２がマイクロホンで副変換器が振動センサである。振動センサは、受容者の頭骨から人工聴覚器官に伝わる振動を測定するよう構成されている。たとえば、受容者がその頭骨に２つの人工聴覚器官を結合させているならば、第２の人工器官に配置された振動センサが受容者の頭骨を通って第１の人工器官から伝導された振動を測定する。

図２Ａは、受容者２６０の頭に結合された例としての人工聴覚器官２５０を現す単純化した解説図である。図の例では、人工聴覚器官２５０は、骨伝導デバイスであり、図１に関連して説明したアンカーを介するなどして受容者２６０の頭骨に直接取り付けられる骨伝導インプラント２５２を有する。図２Ａの人工聴覚器官２５０は、サウンド検出用の主変換器１０２、サウンド処理ユニット１０４、データ・ストーレッジ１０３、出力信号インターフェイス１０５のような図１の一つまたは複数のコンポーネントを少なくとも部分的に収容するハウジング２５４を有する。

図１に関して説明したように、いくつかの人工聴覚器官では、骨伝導インプラント２５２を受容者の頭骨に取り付けている。しかし、他のシステムでは、人工聴覚器官はインプラントに結合されておらず、人工器官受容者の頭部に外部的物理的に接触している。たとえば、バンドまたは接着剤が人工聴覚器官を受容者の頭の側部に接触させて保持する。また、いくつかのシステムでは、図２Ｂに示すように人工聴覚器官２８０が受容者内に完全にインプラントされている。この完全インプラント構成では、入力マイクロホン（図１に示す主変換器１０２を参照）は、受容者の皮膚の下に配置されるとき機能するよう設計されている。入力マイクロホンは入力されるオーディオ信号に応答して変位するダイアフラムを備えることができる。代わりの構成では、入力マイクロホンは人工聴覚器官２８０と共にインプラントされておらず、受容者２６０の外的な箇所で身につけるなどして配置されている。

別の例では、人工器官は人工器官受容者の歯（または顔の骨）に接続されており、歯（または顔の骨）を介して振動を伝える。

図３Ａは、受容者３０４の頭に結合された１対の人工聴覚器官３０２ａ、３０２ｂを有する例示的な人工聴覚器官システム３００を現す単純化した解説図である。図３Ａの例では、人工聴覚器官３０２ａ、３０２ｂは２つの骨伝導デバイスであり、それぞれインプラント３０８ａおよび３０８ｂを介して受容者３０４の身体に直接取り付けられている。人工聴覚器官３０２ａおよび３０２ｂのそれぞれは、図１の一つまたは複数のコンポーネントを少なくとも部分的に収容している。このコンポーネントは、サウンド検出用の主変換器１０２、サウンド処理ユニット１０４、データ・ストーレッジ１０３、出力信号インターフェイス１０５などである。

人工聴覚器官３０２Ａおよび３０２Ｂの動作中、第１の振動ベースの人工聴覚器官３０２Ａが受容者の頭の左側に結合され、第２の振動ベースの人工聴覚器官３０２Ｂが受容者の頭の右側に結合される。前述のように、振動ベースの人工聴覚器官の一つに関連するマイクロホンによって捕捉されたサウンドの一部が、(i)このマイクロホンが関連する振動ベースの人工聴覚器官の振動刺激器によって生成されるサウンド振動、または(ii)他方の振動ベースの人工聴覚器官の振動刺激器によって生成されたサウンド振動、を含むとき、フィードバックが生じる。フィードバック通路３６５は、一つの人工器官によって生成されたサウンド振動が反対側の人工器官によって捕捉される様子を現している。同様に、特定の人工聴覚器官システムが３つ以上の人工聴覚器官を備えるならば、追加のフィードバック通路が存在することになる。

図２Ａ、２Ｂ、３Ａの例は、骨伝導の振動ベースの人工聴覚器官を利用している。しかし、ここに開示する方法およびシステムは、ここに示す人工器官だけに限られない。たとえば、ここに開示する方法およびシステムは音響人工器官（たとえば音響補聴デバイス）のような他のタイプの人工聴覚器官で実施しうる。また、いくつかの実施例では異なるタイプの人工器官が受容者の頭部のそれぞれの側に結合される。たとえば、左側に振動ベースの人工聴覚器官を設け、右側に音響人工聴覚器官を設けることができる。受容者の頭部左側の振動ベースの人工聴覚器官が受容者の頭に刺激を与える。この刺激がフィードバック通路３６５を介して受容者の頭骨を伝搬し反対側の人工器官に達しうる。受容者の頭部右側の音響人工聴覚器官がこの刺激の一部をオーディオ入力として受け取りうる。こうして受容者の頭の両側に取り付けられた２つの異なるタイプの人工器官の間でフィードバックが生じうる。ここで説明する実施例では、このフィードバックは、一方の人工器官で刺激を生じさせ、反対側の人工器官で受け取られる信号を測定することによって測定することができる。測定されたフィードバックは、人工聴覚器官における一つまたは複数の選択された周波数のためのフィードバック低減アルゴリズムに入力するデータとして使用することができる。

図３Bは、１対の人工聴覚器官３５０Ａ、３５０Ｂおよびこれに関連する双方フィードバック３６４Ａおよび３６４Ｂを現すブロック図である。図３Ｂの人工器官は、図１に関して説明したものの簡易型として示してある。人工聴覚器官３５０Ａおよび３５０Ｂの動作中、第１の振動ベースの人工聴覚器官３５０Ａが受容者の頭の一方の側に結合され、第２の振動ベースの人工聴覚器官３５０Ｂが受容者の頭の他方の側に結合されている。人工聴覚器官３５０Ａおよび３５０Ｂは、それぞれ副変換器をも備えていてよい。副変換器は、主変換器３５２Ａおよび３５２Ｂとは異なる形の変換器であってよい。たとえば、主変換器３５２Ａおよび３５２Ｂがマイクロホンで、副変換器が振動センサであってよい。主変換器または副変換器はここに開示する方法のためのフィードバックを測定するための入力変換器として使うことができる。

第１の人工聴覚器官３５０Ａはその主変換器３５２Ａで入力信号３６０Ａを受け取る。第１の人工聴覚器官３５０Ａは受け取った信号を処理してその出力インターフェイス３５５Ａで出力信号３６２Ａ（すなわち刺激）を生成する。第２の人工聴覚器官３５０Ｂはその主変換器３５２Ｂで入力信号３６０Ｂを受け取る。第２の人工聴覚器官３５０Ｂは受け取った信号を処理してその出力インターフェイス３５５Ｂで出力信号３６２Ｂ（すなわち刺激）を生成する。

第１の人工聴覚器官３５０Ａからの出力信号３６２Ａの一部がフィードバック３６４Ａとして受容者の頭を横切って伝搬しうる。フィードバック３６４Ａは第２の人工器官３５０Ｂの入力信号３６０Ｂの一部を形成する。同様に第２の人工聴覚器官３５０Ｂからの出力信号３６２Ｂの一部がフィードバック３６４Ｂとして受容者の頭を横切って伝搬しうる。フィードバック３６４Ｂは第１の人工器官３５０Ａの入力信号３６０Ａの一部を形成する。こうして、一方の人工器官の出力が反対側の人工器官の入力の一部を形成しうる。

図４は人工聴覚器官で双方のフィードバックを求めるための例としての方法４００を現すフロー図である。方法４００は、第１の箇所で第１の人工聴覚器官が刺激を発生し、第２の箇所で第２の人工聴覚器官が刺激を測定することを含む。ここで用いる「箇所（location）」という用語は、それぞれの人工聴覚器官の全体的位置または領域を意味する。振動ベースの人工器官が受容者の頭の特定のポイントに物理的に結合されているが、刺激が測定される箇所は、たとえば(i)振動人工器官が受容者に結合されているポイントか、(ii) 人工聴覚器官の全体的領域、でありうる。たとえば、振動ベースの人工聴覚器官のマイクロホンはフィードバックが測定される（そして第２の刺激が与えられる）第２の箇所の一部分と考えられ得る。

方法４００の一部分として、ブロック４０２で第１の刺激信号が発生される。第１の刺激信号は、人工聴覚器官が受容者に結合されているとき、その出力信号１０９（図１参照）である。いくつかの実施例では、人工聴覚器官の外部にあるコンピュータが刺激信号を発生する。しかし、他の実施例では、図１に示すサウンド・プロセッサ１０４のような人工聴覚器官内のプロセッサが刺激信号を発生する。

一実施例では、刺激信号はさえずり(chirp)とかホワイトノイズのようなトーンまたは広帯域の信号である。いくつかのさらなる実施例では、刺激信号は複数の狭帯域トーンである。フィードバックは刺激信号の一部分である周波数について測定されるので、刺激信号に複数の周波数を含むのが好ましい。いくつかの実施例では刺激信号はトーンとか広帯域信号のような較正(calibration)信号である。また、他の実施例では、刺激信号はスピーチ信号である。スピーチ信号はたとえば予め録音されたスピーチとか同期されたスピーチとかであり得る。聴覚訓練士は、人工器官の受容者の難聴に基づいて特定の較正信号を求めることができる。さらに、刺激信号は、(i)人工器官によって生成されるか、(ii)外部の計算デバイスから人工器官に通信された、信号に基づいて人工器官によって生成されうる。たとえば、人工器官は、それが刺激信号を生成するのに使用する較正信号で予めプログラムされることができる。しかし、他の実施例では、外部の計算デバイスが較正信号を生成し、その較正信号を人工器官に伝える。人工器官は、外部コンピュータからの較正信号に基づいて刺激を生成する。

ブロック４０４で刺激が人工聴覚器官の受容者に加えられる。第１の人工聴覚器官が受容者の第１の箇所に刺激を加える。たとえば、刺激が受容者の左耳の知覚に加えられる。刺激を加える方法は、特定の実施例で使われる人工聴覚器官のタイプによって変化する。振動ベースの人工器官は刺激器（たとえば図１の出力信号インターフェイス１０５）を使い、電気的刺激信号を振動に変換し、この振動が受容者に伝えられる。一つのタイプの骨伝導人工器官の場合、振動はインプラントを介して人工器官の受容者の頭骨に伝導される。しかし、他の実施例では、振動ベースの人工聴覚器官が皮膚表面を通して振動を伝導する。たとえば、受容者が頭の表面に配置された骨伝導刺激器を有しているなら、骨伝導刺激器が振動し、この振動を受容者の頭骨内に伝導する。また別の実施例では、受容者の体内に人工器官が完全にインプラントされている。振動は、完全にインプラントされた人工器官から受容者の頭骨に伝導される。

もう一つの実施例では、人工聴覚器官は音響補聴器である。この実施例では、スピーカ（すなわち他の変換器）が電気的刺激信号を音響波に変換する。音響波はスピーカから伝搬し、受容者が音響波をサウンドとして知覚する。他のタイプの人工聴覚器官も同様に使用することができる。

ブロック４０６で第１の箇所で加えられた刺激に関連する信号が第２の人工聴覚器官によって受容者の第２の箇所で測定される。刺激は一つの箇所で受容者に結合され、別の箇所で測定されるので、このタイプのフィードバックは双方（左右）のフィードバックである。たとえば、刺激が受容者の左耳（第１の箇所）の近くで与えられ、受容者の右耳（第２の箇所）の近くで刺激に関連する信号が測定される。この第１および第２の箇所は、たとえば受容者の頭の領域である。一例によると、第１の箇所は左耳（人工聴覚器官を含む）の近くの領域であり、第２の箇所は、右耳（人工聴覚器官を含む）の近くの領域である。代わりに、刺激が耳の近くでない別の箇所に与えられてもよい。たとえば、受容者は頭骨の後部に結合させた骨伝導人工器官を有しうる。刺激に関連した信号を測定する方法は、この特定の実施例で使われる人工聴覚器官のタイプに依存する。

いくつかの実施例では、受容者は３つ以上の人口器官を有する。そのような実施例では、ブロック４０６において、一つの人工器官からのフィードバックが受容者のさらなる人工器官それぞれで測定されるのが好ましい。たとえば、第１の人工器官が受容者の頭骨の後部に結合されていることがある。この第１の人工器官が受容者の左側および右側両方のための刺激を提供する。第１の人工器官からの刺激は、受容者が左側および右側で知覚することができるオーディオを伝えるが、第１の人工器官からの刺激は第２および第３（またはより多くの）人工器官にフィードバックを生じさせうる。
別の実施例では２つ以上の人工聴覚器官が受容者の特定の箇所に結合されうる。たとえば、音響補聴器と振動デバイスとが受容者の同じ箇所（すなわち領域）に配置されうる。もう一つの人工聴覚器官が異なる箇所に配置されうる。第１の人工器官（同じ箇所の２つの人工器官の一つ）が受容者に第１の刺激を与える。他方の箇所の人工器官が第１の人工器官からの第１の刺激によって生じたフィードバックを測定する。第２の人工器官（同じ箇所の２つの人工器官の一つ）が受容者に第２の刺激を与える。他方の箇所の人工器官が第２の人工器官からの第２の刺激によって生じたフィードバックを測定する。

いくつかの実施歴では、第２の箇所のマイクロホンが第１の箇所での刺激によって生じたオーディオ信号を測定する。第１の箇所の人工聴覚器官が第２の箇所でマイクロホンによって受け取られるオーディオ信号を生成する。他の実施例では、第２の箇所の振動センサが第１の箇所での刺激によって発生した振動信号を測定する。第１の箇所での刺激は音響刺激か振動刺激かである。第２の箇所で測定された振動は第１の箇所から第２の箇所に受容者の頭骨を介して伝搬する。また、いくつかの実施例では、振動刺激が第１の箇所から第２の箇所に、受容者の頭骨を介するとは別に（またはこれに加えて）聞こえるオーディオ信号を伝搬させる。この聞こえるオーディオ信号もフィードバックとして測定される。

さらなる実施例において、ブロック４０６もこの刺激に関連する第２の信号を測定することを含む。この刺激に関連した信号の第２の測定は、受容者の第１の箇所で生じる（すなわち、刺激を発生した同じ人工器官が第２の信号を測定する）。たとえば、刺激は受容者の左耳の近く（第１の箇所）に提供され、この刺激に関連する信号が受容者の左耳の近く（第１の箇所）で測定され、こうして一方だけの(unilateral)フィードバックが測定される。この実施例では、一つの刺激が２つのフィードバックを生じる。第１のフィードバック信号は第１の箇所から第２の箇所に伝搬する刺激に関連した信号によって生じる。第２のフィードバック信号は、第１の箇所でフィードバックを生じさせる、第１の箇所での刺激に関連する信号によって発生される。

ブロック４０８で、第１のフィードバックが第１の箇所での刺激に関連する測定された信号に基づいて計算される。実施例によっては、人工聴覚器官の外部のコンピュータが第１のフィードバックを計算する。しかし、他の実施例では、図１に示すサウンド・プロセッサ１０４のような人工聴覚器官のプロセッサが第１のフィードバックを計算する。

フィードバックは実施例に依存して種々の態様で計算することができる。いくつかの実施例ではプロセッサが外部のコンピュータに配置されているか人工聴覚器官内にあるものかに依存して異なる態様で計算される。外部コンピュータはより強力なプロセッサを有し電力制限は小さいので、外部コンピュータはより複雑なフィードバック計算を行う。しかし、他の実施例では、フィードバックの計算はプロセッサの場所にかかわらず同じである。

第１の例では、プロセッサは、測定された信号全体がフィードバック信号であることを判断することによってフィードバックを計算する。たとえば人工器官の受容者は聴覚訓練士のオフィス（たとえば、全体的に音響的に静かな環境）のようなクリニック的な設備内にいることがある。一実施例では、音響的に静かな環境では、第２の箇所で受け取られた信号はフィードバック信号であると判断される。測定を行うときに他のサウンドが受容者の近くにあるならば、このサウンドは知らず知らずにフィードバックの一部として測定される。したがって、測定を静かな環境で行うことが望ましい。好ましい実施例では、プロセッサは、フィードバック計算から一時的なバックグラウンドノイズを取り除くため複数回の測定を使用する。

第２の例では、プロセッサは、測定された信号と刺激信号との間の相関を求めることによってフィードバックを計算する。この第２の例では、人工器官の受容者はクリニック的な設備内にいる必要がない。たとえば、受容者は典型的には音響的に静かでない環境である、自己の家にいることができる。測定された信号と刺激信号との間の相関を求めることによって、フィードバック測定において環境ノイズによる影響が緩和される。また、実施例によっては、測定された信号から一時的なバックグラウンドノイズを取り除くために複数回の測定を用いてフィードバックを計算する。たとえば、１回のフィードバック測定は無意識にバックグラウンドノイズを捕捉することがありうる。フィードバック計算は、このバックグラウンドノイズをフィードバック信号とみなすかもしれない。こうしてフィードバック・サウンドでないものをフィードバックとみなすので、フィードバック計算が不正となる。しかし、多くの測定の平均をとるか、例外的(outlier)測定を除去することによりバックグラウンドノイズはフィードバック計算から低減される。一時的なバックグラウンドノイズがそれぞれのフィードバック測定に存在する可能性は低いので、測定回数を増やせばフィードバック計算へのバックグラウンドノイズのインパクトは低減される。

ブロック４１０において、この計算された第１のフィードバックに基づいて第１の刺激パラメータが調整される。実施例によっては、人工聴覚器官デバイスの外部にあるコンピュータが刺激パラメータを調整して第１のフィードバックを低減させる。しかし、他の実施例では、図１に示したサウンド・プロセッサ１０４のような人工聴覚器官内のプロセッサが刺激パラメータを調整して第１のフィードバックを低減させる。

上述のように、人工聴覚器官システムに関連する利得テーブルは、許容される最大利得および規定された（prescribed、処方された）利得の両方を含むことができる。許容される最大利得は、全体的なシステム利得に対応する。たとえば、許容される最大利得は特定の組の人工器官ハードウェアに基づくことができる。一例では、許容される最大利得は人工器官ハードウェアが許容範囲内で動作することを確実にする。典型的にはフィードバック問題が所与の人工器官に対する最大利得を制限する。最大利得はディジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）においてサポートされた最大ディジタル利得によっても制限される。サポートされた最大ディジタル利得は、ノイズフロア(noise floor)とＤＳＰの飽和レベルとの間のダイナミックレンジにより規定される。最大利得は、入力する信号の振幅と飽和レベル（たとえばデバイスの最大出力）との間の差によっても制限される。いくつかの例では、ＤＳＰにおける信号処理で発生したノイズフロアも最大利得を制限しうる。最大利得は、デバイスの意図された指示レンジ（たとえば、どの難聴に対してデバイスが設計されているか）によっても制限されうる。そのような例では、設計された最大利得が、たとえば安全性の理由で許容される最大利得（すなわち最大出力）を制限しうる。

規定された利得は、特定の人工器官受容者に関連する利得に対応する。実施例によっては、規定された利得は、人工器官受容者の難聴に基づく。規定された利得は、複数の周波数帯域の各帯域（バンド）のための利得を指定する。一例では、特定の周波数帯域内にフィードバックが含まれているなら、プロセッサは、対応する周波数帯域の利得を下げるよう利得テーブルを調整する。こうして、プロセッサはフィードバックから害を受ける周波数の増幅の程度を下げる（または全く増幅しない）。特定の所望される応用に依存して、プロセッサは、フィードバックの判断に応答して許容される最大利得または規定された利得を調整する。

他の実施例では、フィードバックを低減させるために利得テーブルを調整することに代えてまたはこれと組み合わせて代替方法が使用される。一例では、刺激パラメータの調整がフィードバック低減アルゴリズムのフィルタリング前の周波数応答の調整を含む。フィードバック低減アルゴリズムは静的およびダイナミックなフィードバックの両方を低減するよう構成されうる。フィードバック低減アルゴリズムは個々に開示する双方フィードバック測定に少なくとも部分的に基づいて静的なフィードバックを低減する。フィードバック低減アルゴリズムのためのフィルタ計数は測定された双方フィードバックの最小自乗（LMS）計算からくる。実施例によっては、ＬＭＳ計算は、それぞれの周波数帯域内での最悪ケースのフィードバックに対して実行される。様々の実施例において、ＬＭＳ計算は時間ドメインまたは周波数ドメインのどちらかで実行されうる。さらにＬＭＳ慶伊さんはいかなるフィードバックについても（たとえば、最悪ケースのフィードバックだけではなく）実行されうる。また、実施例によっては、刺激パラメータの調整はフィードバック低減アルゴリズムによって使用されるフィードバック参照信号の待ち時間および/またはグループ遅延予測の設定を含む。フィードバックが特定されると、他の適当なタイプのフィードバック低減を同様に使用することができる。

ブロック４１０の後、方法４００を第２の人工聴覚器官について繰り返すことができる。第２の人工聴覚器官が刺激信号を発生し（すなわち第１の箇所として作用し）、第１の人工器官でフィードバック信号が測定される（すなわち第２の箇所として作用する）。両方の人工器官でプロセスを反復することによって、刺激を与えるそれぞれの人工器官について双方フィードバックが計算される。したがって、交互の人工器官が刺激を生成するとき、フィードバックが各人工器官で測定される。また、実施例によっては、各人工器官がローカルなフィードバック（一方だけのフィードバック）も測定する。さらなる実施例では、両方の人工器官が同時に刺激を提供する。この実施例ではすべてのフィードバック測定が実質的に同時に行われる。

図５はコンピュータ５２０に結合された例としての１対の人工聴覚器官５００Ａおよび５００Ｂを現すブロック図である。図５の人工器官５００Ａおよび５００Ｂは図１に関連して説明したものと同様であり、通常動作中、受容者がサウンド信号５１０Ａおよび５１０Ｂを知覚することを可能にする。コンピュータ５２０は、実施例によっては人工聴覚器官５００Ａおよび５００Ｂをプログラムし較正するために使われる。コンピュータ５２０は、たとえば有線または無線接続で人工聴覚器官５００Ａおよび５００Ｂと通信する。

一実施例では、コンピュータ５２０は、第１の人工聴覚器官５００Ａの出力信号インターフェイス５０５Ａに較正信号に基づいて出力信号５１２Ａを出力させる。コンピュータ５２０が較正信号を提供してもよく、またはそれは第１の人工聴覚器官５００Ａにプログラムされていてもよい。出力信号５１２Ａが受容者に伝わると、フィードバック信号５１４Ａを生じさせる。フィードバック信号５１４Ａは第２の人工聴覚器官５００Ｂの主変換器５０２Ｂによって部分的に捕捉される。主変換器５０２Ｂで捕捉された信号はコンピュータ５２０に送り戻されフィードバックとして処理される。

第１の人工聴覚器官のさらに主変換器５０２Ａは一方だけのフィードバック通路５１６Ａを介して伝わった出力信号５１２Ａのいくらかを捕捉する。第１の人工聴覚器官５００Ａは一方だけのフィードバックについて処理するための情報をコンピュータ５２０に提供することもできる。

同様に、コンピュータ５２０は、第２の人工聴覚器官５００Ｂの出力信号インターフェイス５０５Ｂに較正信号に基づく出力信号５１２Ｂを出力させる。コンピュータ５２０が較正信号を提供してもよく、またはそれは第２の人工聴覚器官５００Ｂに予めプログラムされていてもよい。実施例によっては、両方の人工聴覚器官５００Ａおよび５００Ｂが同じ較正信号を使用する。しかし、実施例によっては、人工聴覚器官５００Ａおよび５００Ｂがそれぞれ異なる較正信号を使用する。出力信号５１２Ｂが受容者に伝わると、フィードバック信号５１４Ｂを生成する。フィードバック信号５１４Ｂは第１の人工聴覚器官５００Ａの主変換器５０２Ａによって部分的に捕捉される。主変換器５０２Ａによって捕捉された信号がフィードバックとしての処理のためコンピュータ５２０に送られる。

さらに第２の人工聴覚器官５００Ｂの主変換器５０２Ｂが一方だけのフィードバック通路５１６Ｂを介して伝わる出力信号５１２Ｂの幾分かを捕捉する。第２の人工聴覚器官５００Ｂは一方だけのフィードバックについての情報を処理のためにコンピュータ５２０に提供する。

さらなる実施例において、コンピュータ５２０は、第１の人工聴覚器官５００Ａの出力信号インターフェイス５０５Ａおよび第２の人工聴覚器官５００Ｂの出力信号インターフェイス５０５Ｂに、それぞれの較正信号に基づいてそれぞれの出力信号５１２Ａおよび５１２Ｂを出力させる。コンピュータ５２０が較正信号を提供してもよく、それぞれの人工聴覚器官にプログラムされていてもよい。出力信号５１２Ａおよび５１２Ｂが受容者に伝わると、フィードバック信号５１４Ａおよび５１４Ｂが作られる。

各フィードバック信号５１４Ａおよび５１４Ｂは、対向する人工聴覚器官５００Ｂおよび５００Ａの主変換器５０２Ｂおよび５０２Ａによって部分的に捕捉される。主変換器５０２Ａおよび５０２Ｂによって捕捉された信号はフィードバックとして処理のためにコンピュータ５２０に送られる。また、それぞれの一方だけのフィードバック信号５１６Ａおよび５１６Ｂは同じそれぞれの人工聴覚器官５００Ａおおび５００Ｂの主変換器５０２Ａおよび５０２Ｂによって部分的に捕捉される。一方だけのフィードバック信号５１６Ａおよび５１６Ｂはそれぞれの主変換器５０２Ａおよび５０２Ｂによって捕捉されフィードバックとして処理のためコンピュータ５２０に送られる。

実施例によっては、コンピュータ５２０は、フィードバック信号５１４Ａおよび５１４Ｂ並びに一方だけのフィードバック信号５１６Ａおよび５１６Ｂの幾分かまたはすべての表現を表示（ディスプレイ）する。表示されたフィードバック表現に基づいて、人工聴覚器官の異なるパラメータが調整されることができる。また、双方および一方のフィードバックを可視的に表示することによって、パラメータのより高精度の調整が可能になる。

人工聴覚器官５０２Ａおよび５０２Ｂが同時に較正信号を提供しているとき、それぞれの人工器官が異なる較正刺激（たとえば異なる周波数で）を行うのがよい。各較正刺激が異なるなら、コンピュータ５２０は、フィードバック低減処理において、一方および双方のフィードバックの間の相違を特定することができる。

様々の観点および実施例を説明したが、これ以外の観点および実施例は当業者にとって明らかであろう。ここに記載した様々の観点および実施例は説明のためのものであり制限的なものではなく、真の範囲は特許請求の範囲に示される。

Claims (42)

1. 第１の較正信号に基づく第１の振動を第１の変換器から受容者の第１の箇所に提供することと、
   前記受容者の第２の箇所の第１のマイクロホンで、伝導された前記第１の振動に基づく第１の入力信号を測定することと、
   測定された前記第１の入力信号に基づいて第１のフィードバックを求めることと、
   前記第１のフィードバックに基づいて前記第１の変換器に関連する第１のパラメータを調整することと、
   を含む方法。
2. 第２の較正信号に基づく第２の振動を第２の変換器から前記受容者の第２の箇所に提供することと、
   前記受容者の第１の箇所の第２のマイクロホンで、伝導された前記第２の振動に基づく第２の入力信号を測定することと、
   測定された前記第２の入力信号に基づいて第２のフィードバックを求めることと、
   前記第２のフィードバックに基づいて前記第２の変換器に関連する第２のパラメータを調整することと、
   を含む請求項１に記載の方法。
3. 前記第２の変換器および前記第１のマイクロホンが受容者の第２の箇所に結合される骨伝導人工聴覚器官に配置されている、請求項２に記載の方法。
4. 前記第１の変換器および前記第２のマイクロホンが受容者の前記第１の箇所に結合される骨伝導人工聴覚器官に配置されている、請求項２に記載の方法。
5. 前記第１のマイクロホンで前記第２の入力信号を測定することと、
   前記第１のマイクロホンで測定された前記第２の入力信号に基づいて第３のフィードバックを求めることと、
   を含む請求項２に記載の方法。
6. 前記第２のマイクロホンで前記第１の入力信号を測定することと、
   前記第２のマイクロホンで測定された前記第１入力信号に基づいて第４のフィードバックを求めることと、
   を含む請求項２に記載の方法。
7. 前記第１のパラメータを調整することは、前記第１のフィードバックおよび前記第３のフィードバックに基づいて調整することを含む、請求項５に記載の方法。
8. 前記第２のパラメータを調整することは、前記第２のフィードバックおよび前記第４のフィードバックに基づいて調整することを含む、請求項６に記載の方法。
9. 前記第１のパラメータは前記第２のフィードバックに関連する利得である、請求項１に記載の方法。
10. 前記第１のパラメータは前記第１のフィードバックに関連するフィードバック低減パラメータである、請求項１に記載の方法。
11. 受容者の第１の箇所に刺激を提供するよう設けられた第１の刺激器と、
    受容者の第２の箇所に結合される第１の変換器であって、前記第１の刺激器からの刺激に対応する入力信号を測定するよう構成された第１の変換器と、
    前記第１の刺激器に刺激信号を伝え、測定された前記入力信号の表れを受け取り、前記刺激に関連するフィードバックを計算する、よう構成されたプロセッサと、
    を備える、人工聴覚器官システム。
12. 受容者の第２の箇所に第２の刺激を提供するよう設けられた第２の刺激器と、
    受容者の前記第１の箇所に結合され、前記第２の刺激器からの刺激に対応する入力信号を測定するよう構成された第２の変換器と、をさらに備え、
    前記プロセッサは、さらに、前記第２の刺激器に第２の刺激信号を伝え、前記第２の変換器から測定された入力信号の表れを受け取り、前記第２の刺激に関連する第２のフィードバックを計算するよう構成されている、請求項１１に記載の人工聴覚器官システム。
13. 前記第１の刺激器が第１の人工聴覚器官に配置されている、請求項１１に記載の人工聴覚器官システム。
14. 前記第１の変換器が第２の人工聴覚器官に配置されている、請求項１１に記載の人工聴覚器官システム。
15. 前記プロセッサがさらに前記フィードバックに応答して利得テーブルを調整するよう構成されている、請求項１１に記載の人工聴覚器官システム。
16. 前記第２の刺激器が第２の人工聴覚器官に配置されている、請求項１２に記載の人工聴覚器官システム。
17. 前記第２の変換器が第１の人工聴覚器官に配置されている、請求項１２に記載の人工聴覚器官システム。
18. 前記第１の変換器が第２の人工聴覚器官に配置されている、請求項１１に記載の人工聴覚器官システム。
19. 前記プロセッサがさらに前記第２のフィードバックに応答して利得テーブルを調整するよう構成されている、請求項１２に記載の人工聴覚器官システム。
20. 前記プロセッサがさらに前記第１の刺激信号および前記第２の刺激信号をほぼ同時に伝えるよう構成されている、請求項１２に記載の人工聴覚器官システム。
21. 前記第１の刺激器が骨伝導変換器である、請求項１１に記載の人工聴覚器官システム。
22. 前記プロセッサが前記第１の箇所および前記第２の箇所にそれぞれ配置された第１のプロセッサおよび第２のプロセッサからなる、請求項１２に記載の人工聴覚器官システム。
23. フィードバックを測定する方法であって、
    プロセッサで第１の刺激信号を発生することと、
    発生された前記第１の刺激信号に基づいて受容者の第１の箇所を第１の刺激で刺激することと、
    前記第１の刺激に関連する第１の信号を第２の箇所で測定することと、
    前記第２の箇所で測定された前記第１の信号に基づき第１のフィードバックを計算することと、
    計算された前記第１のフィードバックに基づき第１の刺激パラメータを調整することと、
    を含む前記方法。
24. さらに、
    前記プロセッサで第２の刺激信号を発生することと、
    発生された前記第２の刺激信号に基づき第２の箇所で受容者を第２の刺激で刺激することと、
    前記第１の箇所で前記第２の刺激に関連する第２の信号を測定することと、
    前記第１の箇所で測定された前記第２の信号に基づき第２のフィードバックを計算することと、
    計算された前記第２のフィードバックに基づき第２の刺激パラメータを調整することと、
    を含む請求項２３に記載の方法。
25. さらに、
    前記第１の箇所で前記第１の刺激に関連した第１の一方の信号を測定することと、
    前記第１の箇所で測定された前記第１の一方の信号に基づき第１の一方のフィードバックを計算することと、
    計算された前記第１の一方のフィードバックに基づき第１の刺激パラメータを調整することと、
    を含む請求項２３に記載の方法。
26. 前記第２の箇所で前記第２の刺激に関連する第２の一方の信号を測定することと、
    前記第２の箇所で測定された前記第２の一方の信号に基づき第２の一方のフィードバックを計算することと、
    計算された第２の一方のフィードバックに基づき第２の刺激パラメータを調整することと、
    を含む請求項２５に記載の方法。
27. 前記第１の箇所で前記受容者を刺激することおよび前記第２の箇所で前記受容者を刺激することが同時に行われる、請求項２４に記載の方法。
28. 前記第１の箇所で前記刺激に関連した前記第１の信号を測定することおよび前記第２の箇所で前記刺激に関連した前記第２の信号を測定することを同時に行う、請求項２７に記載の方法。
29. 前記第１の箇所で前記受容者を刺激することおよび前記第２の箇所で前記受容者を刺激することが異なる刺激信号を用いて行われる、請求項２４に記載の方法。
30. 前記第１の箇所で前記受容者を刺激することおよび前記第２の箇所で前記受容者を刺激することが同じ刺激信号を使って行われる、請求項２４に記載の方法。
31. 前記第２の箇所で前記受容者を刺激する前に、前記第１の箇所で前記受容者を刺激することおよび該刺激に関連した前記第１の信号を測定することをさらに含む、請求項２４に記載の方法。
32. 前記フィードバックを計算することは、発生された前記刺激信号を前記刺激に関連して測定された前記第１の信号と相関づけることを含む、請求項２３に記載の方法。
33. 人工聴覚器官システムであって、
    受容者の第１の箇所に結合される第１の人工器官であって、入力変換器および受容者に第１の刺激を与えるよう構成された電気機械的な刺激器を備える第１の人工器官と、
    受容者の第２の箇所に結合される第２の人工器官であって、受容者に第２の刺激を与えるよう構成された入力変換器および電気機械的な刺激器を備える第２の人工器官と、
    前記第１および第２の人工器官の少なくとも一つに通信可能に結合された少なくとも一つのプロセッサと、を備え、該プロセッサは、
    第１の刺激信号を前記第１の人工器官に伝え、該第１の刺激信号に基づいて該第１の人工器官に前記第１の刺激を提供させ、
    前記第１の人工器官によって提供された前記第１の刺激に基づき、前記第２の人工器官により提供される第１のフィードバック信号を測定する、
    よう構成されている、人工聴覚器官システム。
34. 前記少なくとも一つのプロセッサは、前記第１の人工器官によって提供される第３のフィードバック信号を測定するよう構成されており、該第３のフィードバック信号は、前記第１の人工器官によって提供された前記第１の刺激に基づいている、請求項３３に記載の人工聴覚器官システム。
35. 前記少なくとも一つのプロセッサは、さらに、
    第２の刺激信号を前記第２の人工器官に伝え、該第２の刺激信号に基づいて該第２の人工器官が前記第２の刺激を提供するようにし、
    前記第１の人工器官によって提供される第２のフィードバック信号を測定するよう構成されており、
    前記第２のフィードバック信号は、前記第２の人工器官によって提供される前記刺激に基づいている、請求項３３に記載の人工聴覚器官システム。
36. 前記少なくとも一つのプロセッサは、前記第２の人工器官によって提供さえる第４のフィードバック信号を測定するよう構成されており、前記第２のフィードバック信号は前記第２の人工器官によって提供された前記刺激に基づいている、請求項３５に記載の人工聴覚器官システム。
37. 前記第２の刺激信号が前記第１の刺激信号と異なる、請求項３５に記載の人工聴覚器官システム。
38. 人工聴覚器官プログラミング・システムであって、
    人工聴覚器官によって提供される第１の刺激に基づく第１の入力信号の表れを第１の人工聴覚器官から受け取り、
    前記第１の入力信号に基づいて第１のフィードバックを求め、
    求められた前記フィードバックに基づいて前記第２の人工聴覚器官に関連する第１のパラメータを調整する、
    よう構成されたプロセッサを備える、前記人工聴覚器官プログラミング・システム。
39. 前記プロセッサが、さらに、
    第２の人工聴覚器官によって提供される前記第１の刺激に基づく第２の入力信号の表れを該第２の人工聴覚器官から受け取り、
    前記第２の入力信号に基づいて第２のフィードバックを求め、
    求められた前記第２のフィードバックに基づいて前記第２の人工聴覚器官に関連する第２のパラメータを調整する、
    よう構成されている、請求項３８に記載の人工聴覚器官プログラミング・システム。
40. 前記プロセッサが、さらに、
    第１の刺激信号を生成し、
    前記第１の刺激信号を前記第２の人工聴覚器官に伝える、
    よう構成され、前記第２の人工聴覚器官は前記第１の刺激信号に基づいて第１の刺激を生成するよう構成されている、請求項３８に記載の人工聴覚器官プログラミング・システム。
41. 前記プロセッサが、さらに、(i)前記第１の入力信号と(ii)前記第１の刺激との間の相関に基づいて前記第１のフィードバックを求めるよう構成されている、請求項３８に記載の人工聴覚器官プログラミング・システム。
42. 前記プロセッサが、さらに、
    前記第１の人工聴覚器官によって提供される第２の刺激に基づく第２の入力信号の表れを前記第２の人工聴覚器官から受け取り、
    前記第２の入力信号に基づいて第３のフィードバックを求め、
    求められた第３のフィードバックに基づいて前記第１の人工聴覚器官に関連する第３のパラメータを調整する、
    よう構成されている、請求項３８に記載の人工聴覚器官プログラミング・システム。

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