JP2016164477A - バルブ乾燥システム - Google Patents

Abstract

【課題】大がかりな設備とすることなく、短時間で、かつ安定した品質で、しかも正常な動作を保障しながら、バルブの内部を自動的に乾燥させるようにする。
【解決手段】ボールバルブ１０１をバルブ載置テーブル１０２に固定されたバルブ支持用ネスト１０３にセットする。ボールバルブ１０１の上流側フランジ部４にアダプタ１０５を装着する。ロープ巻出装置１０６によって固定治具１１１と共に吊り下げられている送風ユニット１０４をアダプタ１０５に連結する。この準備作業の後、スタートスイッチ８２をオンとする。すると、制御装置１１３は、押圧装置１１２を作動させ、そのプランジャ１１２ａを固定治具１１１の上面ＰＬ２に突き当てて、送風ユニット１０４を定位置に固定させる。そして、送風ユニット１０４からのバルブ本体１の流路内への空気の吹き付け（水切り）を行い、次に、温風ダクト７０を介するバルブ本体１の流路内への加熱された空気の吹き付け（温風乾燥）を行う。
【選択図】 図１３

Description

この発明は、弁体の動作量を調整することによってバルブ本体の流路を流れる流体の流量を調節するバルブの内部を乾燥させるバルブ乾燥システムに関するものである。

従来より、工場やプラントなどでは、配管内を流れる流体の流量を調節するバルブが用いられている。例えば、バルブとして、貫通流路を有するボール弁体と、このボール弁体がその流路内に回転自在に装着されたバルブ本体とを備え、ボール弁体を回転させることによってバルブ本体の流路を流れる流体の流量を調節するボールバルブが用いられている。

このボールバルブの製造完了時には、完成したバルブが所定の動作性能を満たしているか否かを確認するために、実際に完成したバルブに流体を流したうえで検査を行うようにしている。そして、検査に合格したバルブは、内部に流体が残らないように乾燥させてから出荷している。

図２０に乾燥対象とされるバルブの一例としてリテーナ付きのボールバルブの要部の断面図を示す（例えば、特許文献１参照）。

図２０において、１はバルブ本体、２はボール弁体、２１は弁軸であり、弁軸２１はボール弁体２に軸着されている。４はバルブ本体１の上流側フランジ部であり、図示されてない上流側の外部配管のフランジ部と突合わされて締結部材で締結される。５はバルブ本体１の下流側フランジ部であり、図示されていない下流側の外部配管のフランジ部と突合わされて締結部材により締結される。

１１は上流流路であり、ボール弁体２よりも上流側に配置される。１２は下流流路であり、ボール弁体２よりも下流側に配置される。６は下流流路１２の下流端部の流出口（バルブ本体１の流路の一方側の開口部）である。７は上流流路１１の上流端部の流入口（バルブ本体１の流路の他方側の開口部）である。

また、上流流路１１と下流流路１２との間には弁室１３が設けられており、ボール弁体２は弁室１３内に収容されている。ボール弁体２は、ほゞ半球体状に形成され、その外周面にバルブ本体１の流路に連通する貫通流路２３を有している。このボール弁体２は、流路の軸線と直交する弁軸２１に軸着され、弁軸２１と直交する面内において回転自在に軸支されている。なお、上流流路１１および下流流路１２中の各所に表されている矢印は各所での流体の流れの向きを模式的に表したものである。

３１はバルブ本体１の一部で、ボール弁体２が全閉位置まで回転したときに、ボール弁体２に当接するようにバルブ本体１から突出して設けられる全閉位置規制部である。３２はバルブ本体１の一部で、ボール弁体２が全開位置まで回転したときに、ボール弁体２に当接するようにバルブ本体１から突出して設けられる全開位置規制部である。なお、図２０ではボール弁体２の全開状態を示しており、ボール弁体２が全開位置規制部３２に当接している。

バルブ本体１の内部でボール弁体２の上流側には、ボール弁体２の外周面２４と密接するシートリング３６と、このシートリング３６を上流流路１１の軸線方向に移動自在に保持するリテーナ３７と、シートリング３６をボール弁体２に押圧する弾性部材３３と、シートリング３６とリテーナ３７との間をシールするＯリング３４とが配設されており、これらによってシートリング部のシール構造が構成されている。

シートリング３６は両端開放の円筒状に形成され、その上流側端部は薄肉形成されて小径部となり、一方、その下流側端部は厚肉形成されて大径部となっており、ボール弁体２に弾性部材３３によって押圧される。リテーナ３７は両端開放の円筒状に形成され、シートリング３６を上流流路１１の軸線方向に移動自在に収納されており、上流側端部の外周面３５に雄ねじが形成され、バルブ本体１の上流側開口部の内周面４５に形成された雌ねじにねじ込まれている。

また、リテーナ３７の上流側開口部４３は、開口端面から下流側に向って小径化するテーパ孔を形成しており、その最小径部の内径はシートリング３６の孔径に等しい。また、リテーナ３７の内周面とシートリング３６の外周面との間には、弾性部材３３を収納する環状の収納部４６が形成されている。この収納部４６はシートリング３６の外周面に形成された段差部と、リテーナ３７の内周面に形成された段差部とで構成される。さらに、リテーナ３７の内周面にはＯリング３４が嵌着される環状の溝４７が形成されている。

リテーナ３７には、その上流側開口部（テーパ孔）４３の最小径部付近にリテーナ３７の内周面と外周面を貫通する４つの貫通孔３８が上流側流体圧力取出部として円周方向に等間隔に形成され、さらに上流側流体圧力取出部（貫通孔）３８が形成されている部分より下流側外周面にはバルブ本体１の内周面とリテーナ３７の外周面との間に上流側流体圧力連通路３９が形成されている。この上流側流体圧力連通路３９は、リテーナ３７の軸線方向に延び、かつリテーナ３７の周方向に連通した空間として形成されており、各上流側流体圧力取出部３８に連通している。

一方、バルブ本体１には上流側流体圧力連通路３９を上流下流流体圧力検出部４４に接続する上流側流体圧力導通路１８が形成されている。上流側流体圧力導通路１８はボール弁体２近傍のバルブ本体１の上流側内周面１９と上流下流流体圧力検出部４４が装着されているボール弁体２近傍のバルブ本体１の外周面１７との間に形成されているので、上流流路１１の流体圧力は、上流側流体圧力取出部３８→上流側流体圧力連通路３９→上流側流体圧力導通路１８を通って上流下流流体圧力検出部４４に導かれる。

上流下流流体圧力検出部４４は、上流側流体圧力検出器８と下流側流体圧力検出器９とを一体に形成したものであり、上流側流体圧力を検出する一方、バルブ本体１の下流流路１２内のボール弁体２の外周面２４及びボール弁体２近傍のバルブ本体１の内周面１５とで形成された空間である流体淀み部１４に溜まった流体の淀み部分３の流体圧力を下流側流体圧力導通路２０を通し下流側流体圧力として検出する。この上流下流流体圧力検出部４４が検出する内部の上流側流体圧力と下流側流体圧力とが流量演算部２６へ電気出力信号として出力される。

流量演算部２６では、弁開度量検出部２５から入力したボール弁体２の弁開度量を示す信号と、上流側流体圧力を示す信号と、下流側流体圧力を示す信号とから、所定の流量演算式に従って流量を演算する。流量演算部２６での流量演算の結果、得られた計測流量はアクチュエータ２２にフィードバック値として出力され、アクチュエータ２２によるボール弁体２の弁開度の制御に利用される。また、得られた計測流量は表示部５０にも出力され、表示される。

従来においては、このようなボールバルブ１０１を乾燥対象とし、その内部に検査時に使用された流体が残らないように乾燥させてから出荷するようにしている。この場合、ボールバルブ１０１の内部の乾燥工程は人手に頼っていて、作業者がエアーダスターガン等を使った水切りや、ウェスによる拭き取りを行った後、放置して自然乾燥させるようにしていた。

特開２００９−１１５２７１号公報 特開２０１２−０５７７６２号公報

「バキュームフロー」、〔平成２６年１０月６日検索〕、インターネット＜URL：http://www.smcworld.com/vacuum_device/search_vacuum.do?se_id=276＞ 「スプリングバランサーシリーズ」、〔平成２６年１０月６日検索〕、インターネット＜URL：http://www.endo-kogyo.co.jp/japanese/sb/＞

しかしながら、人手によるバルブの内部の乾燥には時間がかかる。また、通常、検査には流体として水を用いるが、ボールバルブの内部の水分を完全に除去することができない場合もある。特に、図２０に示したようなリテーナ付きのボールバルブでは、その構造をみても分かるように、ボールバルブの内部が複雑な形状をしているため、完全に残留している流体を除去することが難しい。また、人手による方法では作業時間が長くなる。また、水切度合が作業者に依存しているため、品質が安定しないという欠点もある。

なお、特許文献２には、ボールバルブの内部を真空ポンプで吸引して大気圧未満とした後、ボールバルブの内部に窒素ガスを送って、ボールバルブの内部に溜まった水分を蒸発させるようにした乾燥システムが示されている。しかしながら、この特許文献２に示された乾燥システムでは、真空ポンプや窒素ボンベ、乾燥対象のボールバルブまでの配管系統などを必要とし、設備が大がかりとなり、コストアップとなる。

本発明は、このような課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、大がかりな設備とすることなく、また作業者に依存することなく、短時間で、かつ安定した品質で、しかも正常な動作を保障しながら、バルブの内部を自動的に乾燥させるようにすることが可能なバルブ乾燥システムを提供することにある。

このような目的を達成するために本発明は、バルブ本体と、このバルブ本体に収容された弁体とを備え、弁体の動作量を調整することによってバルブ本体の流路を流れる流体の流量を調節するバルブの内部を乾燥させるバルブ乾燥システムであって、貫通孔が形成された板面を有し、バルブ本体の流路に貫通孔が連通するように、バルブ本体の流路の一方側の開口部を板面側として、かつ板面に対してバルブ本体の流路の軸線が直交するように、バルブが載置されるバルブ載置テーブルと、バルブ載置テーブルに載置されたバルブのバルブ本体の流路内にこのバルブ本体の流路の他方側の開口部から空気を吹き付ける第１の送風器の送風口と、バルブ載置テーブルに載置されたバルブのバルブ本体の流路内にバルブ載置テーブルの板面に形成された貫通孔を通してバルブ本体の流路の一方側の開口部から加熱された空気を吹き付ける第２の送風器の送風口と、第１の送風器の送風口および第２の送風器の送風口からのバルブ本体の流路内への空気の吹き付けタイミングを制御する制御装置と、第１の送風器として設けられた筒状の送風ユニットの空気の取り入れ口側に設けられ、送風ユニットの空気の取り入れ口の外周部に嵌め合わされる開口が形成された底面と、この底面に対向する上面と、底面と上面とをつなぐ周面とを有し、周面に送風ユニットの空気の取り入れ口への空気の流通路が形成された固定治具と、固定治具の上面に垂直に押圧力を加えることによって送風ユニットをバルブに対して固定する押圧装置とを備えることを特徴とする。

この発明によれば、バルブ本体の流路の一方側の開口部をバルブ載置テーブルの板面側としてバルブをバルブ載置テーブルに載置し、第１の送風器の送風口よりバルブ本体の流路の他方側の開口部（バルブ載置テーブルの上面側）からバルブ本体の流路内に空気を吹き付け、第２の送風器の送風口よりバルブ載置テーブルの板面に形成された貫通孔を通してバルブ本体の流路の一方側の開口部（バルブ載置テーブルの下面側）からバルブ本体の流路内に加熱された空気を吹き付けることによって、バルブの内部の乾燥が行われる。制御装置は、この第１の送風器の送風口および第２の送風器の送風口からのバルブ本体の流路内への空気の吹き付けタイミングを制御する。

本発明において、例えば、第１の送風器の送風口からのバルブ本体の流路内への空気の吹き付け（バルブ載置テーブルの上面側からの空気の吹き付け）を先に行い、次に第２の送風器の送風口からのバルブ本体の流路内への加熱された空気の吹き付け（バルブ載置テーブルの下面側からの加熱された空気の吹き付け）を行うようにすると、バルブ本体の流路内に残留している流体をバルブ載置テーブルの板面に形成された貫通孔を通して外部に排出させた後、バルブ載置テーブルの板面に形成された貫通孔を通してバルブ本体の流路内に加熱された空気を流入させるようにして、すなわち先に水切り（バルブ本体の内部に残留している流体の排出）を行い、次に温風による乾燥（バルブ本体の内部に残留している流体の蒸発）を行うようにして、バルブの内部の乾燥を水切りと温風乾燥の２つの工程に分けて効率よく行わせることが可能となる。

この際、最初の工程（水切り工程）で、バルブ本体の流路内に残留している流体は、第１の送風器の送風口からの空気の吹き付け力に重力が加わって落下するようにバルブ本体の流路内から排出され、次の工程（温風乾燥工程（蒸発工程））で、第２の送風器の送風口からの加熱された空気は、空気の吹き付け力に加熱された空気の浮力が加わって上昇するようにバルブ本体の流路内に流入する。これにより、バルブの内部の水切りと温風乾燥が効率的に行われる。また、オペレータは、バルブをバルブ載置テーブルにセットして、制御装置に指示を与えるのみで、バルブの内部の乾燥を自動的に行わせることが可能であり、作業効率がアップする。また、真空ポンプや窒素ボンベは不要であり、常設してある工場エアを使用することが可能であるので、設備が大がかりとなることもない。

また、本発明において、バルブ載置テーブルに載置されたバルブに対する第１の送風器の送風口の位置は、固定治具と押圧装置とによって定位置に固定される。すなわち、本発明において、固定治具は、第１の送風器として設けられた筒状の送風ユニットの空気の取り入れ口側に設けられ、送風ユニットの空気の取り入れ口の外周部に嵌め合わされる開口が形成された底面と、この底面に対向する上面と、底面と上面とをつなぐ周面とを有しており、周面には送風ユニットの空気の取り入れ口への空気の流通路が形成されている。押圧装置は、この固定治具の上面に垂直に押圧力を加えることによって、送風ユニットをバルブに対して固定する。このような固定治具と押圧装置とを設けることによって、乾燥動作中、送風ユニットが定められた位置から動くことが防止され、正常な動作が保障されるものとなる。

本発明では、送風ユニットの空気の取り入れ口側に固定治具を設けるが、この固定治具が設けられた送風ユニットをバルブ載置テーブルの板面の上にロープで吊り下げる吊下機構を設けるようにするとよい。例えば、ロープを巻き出すロープ巻出装置とロープ巻出装置が取り付けられたフレームとにより吊下機構を構成する。このような吊下機構を設けることにより、送風ユニットをバルブに連結する作業が容易となる。この場合、固定治具の上面に垂直に押圧力を加える押圧装置は、フレームに取り付けるようにするとよい。

なお、本発明において、乾燥対象のバルブは、ボールバルブに限られるものではなく、弁体の動作量を調整することによってバルブ本体の流路を流れる流体の流量を調節するバルブであれば、どのようなタイプのバルブでもよい。また、本発明において、乾燥対象のバルブは、検査時に使用された流体が残留しているであろうことを前提とするが、検査時に使用される流体は水に限られるものではない。すなわち、バルブの内部に残されている流体は水ではない場合もある。

本発明によれば、バルブ本体の流路の一方側の開口部をバルブ載置テーブルの板面側としてバルブをバルブ載置テーブルに載置し、第１の送風器の送風口よりバルブ本体の流路の他方側の開口部（バルブ載置テーブルの上面側）からバルブ本体の流路内に空気を吹き付け、第２の送風器の送風口よりバルブ載置テーブルの板面に形成された貫通孔を通してバルブ本体の流路の一方側（バルブ載置テーブルの下面側）からバルブ本体の流路内に加熱された空気を吹き付けるようにし、制御装置によって第１の送風器の送風口および第２の送風器の送風口からのバルブ本体の流路内への空気の吹き付けタイミングを制御するようにすると共に、固定治具と押圧装置とを設け、固定治具の上面に垂直に押圧力を加えることによって送風ユニットをバルブに対して固定するようにしたので、大がかりな設備とすることなく、また作業者に依存することなく、短時間で、かつ安定した品質で、しかも正常な動作を保障しながら、バルブの内部を自動的に乾燥させるようにすることが可能となる。

本発明に係るバルブ乾燥システムの一実施の形態の要部を示す正面図および側面図である。 このバルブ乾燥システムのバルブ載置テーブルに固定されるバルブ支持用ネストの平面図および側断面図（図２（ａ）におけるＩ−Ｉ線断面図）である。 バルブ支持用ネストを構成するステージの平面図，側面図および背面図である。 バルブ支持用ネストを構成するスライドの平面図および側面図である。 バルブ支持用ネストを構成するブロックの平面図および側面図である。 バルブ載置テーブルにおけるバルブ支持用ネストの固定状態を示す平面図である。 タイプＡ（大型）のリテーナが組み込まれたボールバルブの上流側フランジ部にアダプタを装着した状態を示す縦断面図である。 タイプＡのリテーナの縦断面図および平面図である。 タイプＡのリテーナが組み込まれたボールバルブの上流側フランジ部に装着されるアダプタの縦断面図、底面図および側面図である。 固定治具と共に送風ユニットが吊り下げられている状態およびこの固定治具と共に吊り下げられている送風ユニットをボールバルブの上流側フランジ部にセットされたアダプタに連結した状態を示す図である。 バルブ載置テーブルの裏面に設けられたダクト切替装置の取付状態を示す斜視図である。 ダクト切替装置の平面図、側面図および正面断面図（図１２（ａ）におけるII−II線断面図）である。 本実施の形態のバルブ乾燥システムの全体構成の概略を示す図（排水ダクトに切り替えられている状態を示す図）である。 本実施の形態のバルブ乾燥システムの全体構成の概略を示す図（温風ダクトに切り替えられている状態を示す図）である。 本実施の形態のバルブ乾燥システムにおけるボールバルブの自動乾燥動作を説明するためのフローチャートである。 図１５に続くフローチャートである。 タイプＢ（小型）のリテーナが組み込まれたボールバルブの上流側フランジ部にアダプタを装着した状態を示す縦断面図である。 タイプＢのリテーナの縦断面図および平面図である。 タイプＢのリテーナが組み込まれたボールバルブの上流側フランジ部に装着されるアダプタの縦断面図、底面図および側面図である。 特許文献１に示されたリテーナ付きのボールバルブの要部の断面図である。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１（ａ），（ｂ）は本発明に係るバルブ乾燥システムの一実施の形態の要部を示す正面図および側面図である。

図１において、１０１は乾燥対象のボールバルブ、１０２はバルブ載置テーブル、１０３はバルブ支持用ネスト（ボールバルブ位置調節機構）、１０４は送風ユニット、１０５はアダプタ、１０６はロープ巻出装置、１０７はフレーム、１０８は水受け、１０９は温風発生装置、１１４は固定治具、１１５は押圧装置である。

本実施の形態において、ボールバルブ１０１は図２０に示したボールバルブとほゞ同様の構成とされているが、リテーナの構造が若干異なっている。本実施の形態において、乾燥対象とされるボールバルブ１０１には、検査時に使用した流体として水が残っているものとする。なお、図２０に示したボールバルブと区別するために、本実施の形態において乾燥対象とされるボールバルブ１０１を１０１Ａとする。ボールバルブ１０１Ａの構造については後述する。

〔バルブ支持用ネスト〕
バルブ載置テーブル１０２は、フレーム１０７によって骨組みされた構造物１１０に、作業用のテーブルとして設けられている。バルブ載置テーブル１０２には、その板面１０２ａに、バルブ支持用ネスト１０３が固定されている。

図２（ａ）にバルブ支持用ネスト１０３の平面図を示す。図２（ｂ）に図２（ａ）におけるＩ−Ｉ線断面図を示す。バルブ支持用ネスト１０３は、ステージ５１、スライド５２、ピン５３およびブロック５４の４部品で構成されている。

図３（ａ），（ｂ），（ｃ）にステージ５１の平面図，側面図および背面図を示す。ステージ５１の板面５１ａには、その前方の面に、ボールバルブ１０１Ａが置かれる位置に対応して貫通孔５１ｂが形成されている。また、ステージ５１の板面５１ａには、その後方の面に、Ｔ字状のガイド溝５１ｃが形成されている。

ステージ５１において、Ｔ字状のガイド溝５１ｃは、縦溝５１ｃ１と横溝５１ｃ２とから構成されている。図３（ａ）において、横方向を幅方向、縦方向を長さ方向とした場合、縦溝５１ｃ１は、板面５１ａの幅方向の中央の位置に、板面５１ａの長さ方向に形成されている。横溝５１ｃ２は、板面５１ａの長さ方向のほゞ中央に、板面５１ａの幅方向に形成されている。縦溝５１ｃ１は、板面５１ａの背面側から、横溝５１ｃ２とＴ字状に交わるところまで形成されている。また、ステージ５１には、板面５１ａの４隅にバルブ載置テーブル１０２への固定用の段差孔５１ｄが形成されている。

図４（ａ），（ｂ）にスライド５２の平面図および側面図を示す。図４（ａ）において、横方向を幅方向、縦方向を長さ方向とした場合、スライド５２の幅はステージ５１の幅と同じとされている。スライド５２の長さはステージ５１の長さよりも短くされている。この例では、スライド５２の長さは、ステージ５１の２／３程度とされている。

スライド５２の板面５２ａには、その前方の面に、Ｖ字状の切欠５２ｂが形成されている。このＶ字状の切欠５２ｂは、等角度の傾斜角で対向する傾斜面５２ｂ１，５２ｂ２を有し、この傾斜面５２ｂ１，５２ｂ２のなす角度θは９０゜とされている。また、スライド５２の板面５２ａには、Ｖ字状の切欠５２ｂの後方の面に、幅方向に所定の間隔で、長さ方向に少しずつ位置をずらして、ステージ５１におけるスライド５２の位置決め用のピン挿入孔５２ｃが複数個形成されている。また、スライド５２の板面５２ａには、その後方の面の中央部にブロック取付用の孔５２ｄが２個形成されている。

スライド５２には、図２に示されているように、ブロック取付用の孔５２ｄ，５２ｄにボルト５５，５５を通して、その裏面側にブロック５４が取り付けられる。図５（ａ），（ｂ）にブロック５４の平面図および側面図を示す。なお、ブロック５４には、ボルト５５，５５が螺合されるねじ孔５４ａ，５４ａが形成されている。

図２において、スライド５２は、その裏面側に取り付けられたブロック５４をＴ字状のガイド溝５１ｃの縦溝５１ｃ１に嵌め込むことによって、ステージ５１と組み合わせられている。この状態において、スライド５２は、ブロック５４が嵌め込まれたステージ５１の縦溝５１ｃ１を案内用の溝として、前後方向にスライド可能な状態とされる。

このバルブ支持用ネスト１０３では、スライド５２のステージ５１における前後方向の位置を調整し、所望の位置決め用のピン挿入孔５２ｃがＴ字状のガイド溝５１ｃの横溝５１ｃ２に対向するように位置を合わせ、この位置を合わせたピン挿入孔５２ｃにピン５３を挿入すると、そのピン挿入孔５２ｃに挿入されたピン５３の先端が横溝５１ｃ２に嵌まり込む。これによって、ピン５３を位置規定部材として、ステージ５１におけるスライド５２の前後方向の位置が規定され、ステージ５１における貫通孔５１ｂとスライド５２におけるＶ字状の切欠５２ｂとの位置関係が定まる。

本実施の形態のバルブ乾燥システムでは、このバルブ支持用ネスト１０３のステージ５１の４隅の固定用の段差孔５１ｄにボルト５６（図６参照）を通し、このボルト５６をバルブ載置テーブル１０２の板面１０２ａの裏面側に突出させてナットを締め付けることによって、バルブ載置テーブル１０２の板面１０２ａにバルブ支持用ネスト１０３を固定している。バルブ載置テーブル１０２の板面１０２ａには、固定されたバルブ支持用ネスト１０３のステージ５１に形成されている貫通孔５１ｂに対応する位置に、貫通孔５１ｂと同径あるいはそれよりも径の大きい貫通孔１０２ｂが形成されている。

また、本実施の形態のバルブ乾燥システムでは、図１に示されるように、バルブ載置テーブル１０２に固定されたバルブ支持用ネスト１０３のステージ５１の板面５１ａに、バルブ本体１の下流側フランジ部５をステージ５１側として、かつステージ５１の板面５１ａに対してバルブ本体１の流路の軸線が直交するように、ボールバルブ１０１Ａを載置する。

この場合、ピン５３を挿入する位置決め用のピン挿入孔５２ｃを選択することによって、ステージ５１におけるスライド５２の前後方向の位置を調整し、バルブ本体１の外周面（下流側フランジ部５の外周面）をスライド５２のＶ字状の切欠５２ｂの傾斜面５２ｂ１，５２ｂ２に当接させたとき、バルブ本体１の流路の軸心とステージ５１に形成されている貫通孔５１ｂ（バルブ載置テーブル１０２の板面１０２ａに形成されている貫通孔１０２ｂ）の中心とを一致させるようにする。

すなわち、本実施の形態において、スライド５２における位置決め用のピン挿入孔５２ｃの１つひとつは、口径や規格が異なるボールバルブ１０１（異なる外径を有するボールバルブ１０１）の外径に応じて定められた所定の位置に形成されており、外径が異なるボールバルブ１０１を載置しても、そのバルブ本体１の外周面をスライド５２のＶ字状の切欠５２ｂの傾斜面５２ｂ１，５２ｂ２に当接させることによって、そのバルブ本体１の流路の軸心とステージ５１に形成されている貫通孔５１ｂ（バルブ載置テーブル１０２の板面１０２ａに形成されている貫通孔１０２ｂ）の中心とを一致させることができるものとされている。このようなバルブ支持用ネスト１０３を用いることによって、外径が異なるボールバルブに対して、１つのネストで対応することが可能となる。

〔アダプタ〕
図１において、アダプタ１０５（１０５Ａ）は、バルブ支持用ネスト１０３のステージ５１の板面５１ａにボールバルブ１０１Ａを載置した後、このボールバルブ１０１Ａの上流側フランジ部４に装着されている。図７にボールバルブ１０１Ａの上流側フランジ部４にアダプタ１０５Ａを装着した状態の縦断面図を示す。

本実施の形態において、ボールバルブ１０１Ａに組み込まれているリテーナ３７（３７Ａ）は両端開放の円筒状に形成され、シートリング３６を上流流路１１の軸線方向に移動自在に収納しており、上流側端部の外周面３５に雄ねじが形成され、バルブ本体１の上流側開口部の内周面４５に形成された雌ねじにねじ込まれている。このリテーナ３７ＡをＡタイプ（大型）のリテーナと呼ぶ。

図８（ａ）にリテーナ３７Ａの縦断面図を示し、図８（ｂ）にリテーナ３７Ａの平面図を示す。リテーナ３７Ａの上流側開口部４３は、開口端面から下流側に向って小径化するテーパ孔とされており、この上流側開口部（テーパ孔）４３の上縁面４３ｂにリテーナ３７Ａの外周面側に抜ける４つの貫通孔３８（３８−１〜３８−４）が上流側流体圧力取出部として円周方向に等間隔（９０゜間隔）に形成されている。

また、リテーナ３７Ａをボールバルブ１０１Ａに取り付けた状態（図７）において、上流側流体圧力取出部（貫通孔）３８が形成されている部分より下流側外周面には、バルブ本体１の内周面とリテーナ３７Ａの外周面との間に上流側流体圧力連通路３９が形成されている。この上流側流体圧力連通路３９は、リテーナ３７Ａの軸線方向に延び、かつリテーナ３７Ａの周方向に連通した空間として形成されており、各上流側流体圧力取出部３８に連通している。

なお、上流側開口部（テーパ孔）４３の周面（テーパ面）４３ａには、このリテーナ３７Ａをバルブ本体１に取り付ける際に用いられる工具の爪が入る凹部４３ｃ，４３ｃが形成されている。

図９（ａ），（ｂ），（ｃ）にボールバルブ１０１Ａの上流側フランジ部４に装着されるアダプタ１０５（１０５Ａ）の縦断面図、底面図および側面図を示す。アダプタ１０５Ａは、円筒状とされており、その下端面に第１の開口部５７が形成され、その上端面に第２の開口部５８が形成され、第１の開口部５７と第２の開口部５８とが連通路５９によって連通されている。なお、この例において、第１の開口部５７の径は第２の開口部５８の径よりもやや小さくされている。

アダプタ１０５Ａの第１の開口部５７の周縁面（アダプタの底面）５７ｃには、第１の開口部５７の周囲を２分する位置に対向してピン６０−１，６０−２が埋め込まれており、ピン６０−１，６０−２の頭部はアダプタ１０５Ａの下端面に突出している。

また、アダプタ１０５Ａの第１の開口部５７の周縁面（アダプタの底面）５７ｃには、丸孔５７ａと横溝５７ｂとが形成されている。横溝５７ｂは第１の開口部５７の内周面から外周面に向けて形成されており、横溝５７ｂの一方の端部は、第１の開口部５７の内周面に開口しているが、横溝５７ｂの他方の端部は、第１の開口部５７の外周面には開口しておらず、その手前で閉塞されている。また、アダプタ１０５Ａには、その外周面に開口する横孔６２が形成されており、この横孔６２は、アダプタ１０５Ａの軸方向に形成された連通路６２ａによって、第１の開口部５７の周縁面５７ｃに形成されている丸孔５７ａと連通している。

図７はこのアダプタ１０５Ａをボールバルブ１０１Ａの上流側フランジ部４に装着した状態を示している。アダプタ１０５Ａをボールバルブ１０１Ａの上流側フランジ部４に装着した状態において、アダプタ１０５Ａの第１の開口部５７すなわち連通路５９は、ボールバルブ１０１Ａのバルブ本体１の他方側の開口部（流入口７）に連通された状態となる。また、リテーナ３７Ａの上流側流体圧力取出部３８−１と３８−３は、アダプタ１０５Ａの下端面に突出しているピン６０−１と６０−２の頭部によって塞がれた状態となる。また、リテーナ３７Ａの上流側流体圧力取出部３８−２には、アダプタ１０５Ａの第１の開口部５７の周縁面５７ｃに形成されている丸孔５７ａが対向し、リテーナ３７Ａの上流側流体圧力取出部３８−４には、アダプタ１０５Ａの第１の開口部５７の周縁面５７ｃに形成されている横溝５７ｂが対向する。

これにより、リテーナ３７Ａの外周面とバルブ本体１の内周面との間に形成されている上流側流体圧力連通路３９が、アダプタ１０５Ａに形成されている横孔６２と連通状態とされる。すなわち、リテーナ３７Ａの上流側流体圧力取出部３８−２にアダプタ１０５Ａの第１の開口部５７の周縁面５７ｃに形成されている丸孔５７ａが対向することによって、アダプタ１０５Ａに形成されている横孔６２とリテーナ３７Ａの外周面とバルブ本体１の内周面との間に形成されている上流側流体圧力連通路３９とが連通路６２ａを通して連通状態となる。

なお、アダプタ１０５Ａの横孔６２には、ボールバルブ１０１Ａの上流側フランジ部４に装着された状態において、圧縮空気の供給用のホース６３が取り付けられる。

〔送風ユニット〕
ボールバルブ１０１Ａの上流側フランジ部４に装着されたアダプタ１０５Ａには、図１３に示されるように、送風ユニット１０４が連結される。送風ユニット１０４は、円筒状のユニットであり、外周面に圧縮空気の供給口６５を、上端面に空気の取り入れ口６６を、下端面に空気の送風口６７を備えている。送風ユニット１０４の供給口６５には圧縮空気の供給用のホース６８が取り付けられる。

送風ユニット１０４は、供給口６５から圧縮空気が供給されると、空気の取り入れ口６６から周囲の空気を取り入れ、その空気を送風口６７から吹き出す。

なお、本実施の形態では、送風ユニット１０４としてＳＭＣ株式会社製のバキュームフローと呼ばれるユニットを用いている（非特許文献１参照）。

〔固定治具〕
送風ユニット１０４の空気の取り入れ口６６側には固定治具１１４が設けられている。固定治具１１４は、送風ユニット１０４の空気の取り入れ口６６の外周部に嵌め合わされる開口１１４ａが形成された底面ＰＬ１と、この底面ＰＬ１に対向する上面ＰＬ２と、底面ＰＬ１と上面ＰＬ２とをつなぐ周面ＰＬ３とを有し、周面ＰＬ３に送風ユニット１０４の空気の取り入れ口６６への空気の流通路Ｈ１が形成されている。

本実施の形態において、固定治具１１４は、正面から見た形状が四角形の枠状とされており、その枠内の空間が送風ユニット１０４の空気の取り入れ口６６への空気の流通路Ｈ１とされている。また、この固定治具１１４は、底面ＰＬ１に形成された開口１１４ａを送風ユニット１０４の空気の取り入れ口６６の外周部に嵌合させた状態で固定されている。

〔ロープ巻出装置〕
固定治具１１４は、送風ユニット１０４と共に、バルブ載置テーブル１０２の板面１０２ａ上に吊り下げられている。すなわち、図１０（ａ）に示すように、フレーム１０７によって骨組みされた構造物１１０の天井にロープ巻出装置１０６を取り付けて吊下機構とし、この吊下機構のロープ巻出装置１０６から巻き出されるロープ６４の先端を固定治具１１４に取り付けることによって、固定治具１１４と共に送風ユニット１０４がバルブ載置テーブル１０２の板面１０２ａ上に吊り下げられており、この固定治具１１４と共に吊り下げられている送風ユニット１０４を、図１０（ｂ）に示すように、ボールバルブ１０１Ａに装着されているアダプタ１０５Ａに連結している。

ロープ巻出装置１０６は、ロープ６４の巻き出しおよび巻き戻し機能を有し、ロープ６４の引き下げ後、自動でロープ６４が引き上がるタイプとされている。すなわち、送風ユニット１０４には、引き下げ後、自動で引き上げられるように（上方向への引張力がかかるように）、ロープ６４によって吊り下げられている。

なお、本実施の形態では、ロープ巻出装置１０６として、遠藤工業株式会社製のツールバランサと呼ばれる装置を用いている（非特許文献２参照）。

〔押圧装置〕
押圧装置１１５は、油圧や空気圧を用いたシリンダであり、構造物１１０の天井のフレーム１０７に取り付けられている。この押圧装置１１５は、固定治具１１４の上面ＰＬ２に垂直に押圧力を加えることによって、送風ユニット１０４をボールバルブ１０４Ａに対して固定する役割を果たす。図１の状態は、図１０（ｂ）に示された状態から、押圧装置１１５を作動させ、押圧装置１１５のプランジャ１１５ａを固定治具１１４の上面ＰＬ２に突き当てて、送風ユニット１０４をボールバルブ１０４Ａに対して固定させた状態を示している。

なお、本実施の形態において、固定治具１１４や押圧装置１１５を用いずに、ロープ巻出装置１０６としてロープ６４の巻き出し位置をバランスを保って任意の位置で静止させるラチェット機構を有するツールバランサを用い、このラチェット機構を有するツールバランサによって送風ユニット１０４を吊すようにすることが考えられるが、このバルブ乾燥システムでは、送風ユニット１０４の静止位置に高い精度が必要とされ、ラチェット機構付きのツールバランサでは満足できない場合がある。

本実施の形態では、ラチェット機構付きのツールバランサでは静止位置の精度に満足できないような場合でも、固定治具１１４や押圧装置１１５を用いることによって、送風ユニット１０４を定位置に固定することができる。勿論、本実施の形態において、固定治具１１４や押圧装置１１５と併せて、ロープ巻出装置１０６としてラチェット機構付きのツールバランサを用いてもよい。この実施の形態において、固定治具１１４と押圧装置１１５とは、送風ユニット位置固定機構を構成する。

〔水受け、温風発生装置〕
バルブ載置テーブル１０２の下面には、図１に示されるように、水受け１０８や温風発生装置１０９が設けられている。水受け１０８には、排水ダクト６９を通して、ボールバルブ１０１Ａの内部から排出される流体（この例では、ボールバルブ１０１Ａの内部に残留している検査時に使用された水）が導かれる。温風発生装置１０９は、内蔵されたヒータによって空気を加熱し、この加熱された空気を温風ダクト７０へ送る。

〔ダクト切替装置〕
バルブ載置テーブル１０２の裏面には、図１１に示すように、ダクト切替装置１１１が設けられている。このダクト切替装置１１１によって、排水ダクト６９とバルブ載置テーブル１０２の板面１０２ａに形成されている貫通孔１０２ｂとの連通状態と、温風ダクト７０とバルブ載置テーブル１０２の板面１０２ａに形成されている貫通孔１０２ｂとの連通状態とが選択的に切り替えられる。

図１２（ａ），（ｂ）にダクト切替装置１１１の平面図および側面図を示す。図１２（ｃ）に図１２（ａ）におけるII−II線断面図を示す。

このダクト切替装置１１１は、ダクトホルダ７１とエアシリンダユニット７２とから構成されており、エアシリンダユニット７２はエアシリンダ７３とレール７４−１，７４−２とを備えている。

このダクト切替装置１１１において、エアシリンダ７３の圧縮空気供給口７３ａへ圧縮空気を供給すると、ダクトホルダ７１がレール７４−１，７４−２に沿って矢印Ａ方向へスライド移動し、逆に、エアシリンダ７３の圧縮空気供給口７３ｂへ圧縮空気を供給すると、ダクトホルダ７１がレール７４−１，７４−２に沿って矢印Ｂ方向へスライド移動する。矢印Ａ方向や矢印Ｂ方向へスライド移動した後は、エアシリンダ７３への圧縮空気の供給を停止しても、その移動した状態が保たれる。ダクトホルダ７１には、排水ダクト６９が接続される開口７１ａ（第１のポート）と、温風ダクト７０が接続される開口７１ｂ（第２のポート）とが形成されている。

また、ダクト切替装置１１１は、ダクトホルダ７１を矢印Ａ方向へスライド移動させた時、排水ダクト６９が接続された開口７１ａがバルブ載置テーブル１０２の板面１０２ａに形成されている貫通孔１０２ｂに合致するように、ダクトホルダ７１を矢印Ｂ方向へスライド移動させた時、温風ダクト７０が接続された開口７１ｂがバルブ載置テーブル１０２の板面１０２ａに形成されている貫通孔１０２ｂに合致するように、バルブ載置テーブル１０２の裏面に取り付けられている（図１２参照）。本実施の形態においては、エアシリンダ７３が、開口７１ａ（第１のポート）の位置と開口７１ｂ（第２のポート）の位置とを貫通孔１０２ｂが形成されている位置（定位置）に選択的に切り替える切替機構を構成している。

〔全体構成〕
図１３に本実施の形態のバルブ乾燥システムの全体構成の概略を示す。このバルブ乾燥システムには、上述した構成に加えて、圧縮空気供給装置１１２や制御装置１１３が設けられている。

圧縮空気供給装置１１２には、アダプタ１０５Ａに取り付けられたホース６３、送風ユニット１０４に取り付けられたホース６８、ダクト切替装置１１１に取り付けられたホース７５および７６が接続されている。

また、圧縮空気供給装置１１２からのホース６３への圧縮空気の供給路には電磁弁（リテーナ向け電磁弁）７８が設けられ、ホース６８への圧縮空気の供給路には電磁弁（送風ユニット向け電磁弁）７９が設けられ、 ホース７５，７６への圧縮空気の供給路には電磁弁（シリンダ向け電磁弁）８０，８１が設けられている。また、バルブ載置テーブル１０２の上には、スタートスイッチ８２や緊急停止スイッチ８３などが設けられている。

制御装置１１３は、本実施の形態のバルブ乾燥システムの全体の動作を制御する装置として設けられており、電磁弁７８〜８１、温風発生装置１０９、圧縮空気供給装置１１２などの動作を制御する。制御装置１１３は、プロセッサや記憶装置からなるハードウェアと、これらのハードウェアと協働して各種機能を実現させるプログラムとによって実現される。

以下、図１５および図１６に分割して示すフローチャートに従って、このバルブ乾燥システムにおいて自動的に行われるボールバルブの乾燥動作について説明する。

なお、この例において、ダクト切替装置１１１は、図１５および図１６に示したフローチャートに従う自動乾燥動作に入る前の状態として、図１３に示された状態、すなわち排水ダクト６９とバルブ載置テーブル１０２の貫通孔１０２ｂとを連通させた状態（排水ダクトに切り替えられている状態（ダクトが排水側に切り替えられている状態））にあるものとする。

〔準備作業〕
作業者は、ボールバルブの自動乾燥動作に入る前に、先ず準備作業として、乾燥対象のボールバルブ１０１Ａをバルブ支持用ネスト１０３にセットし、このセットしたボールバルブ１０１Ａの上流側フランジ部４にアダプタ１０５Ａを装着する。

ボールバルブ１０１Ａのバルブ支持用ネスト１０３へのセットに際しては、スライド５２のステージ５１における前後方向の位置を調整し、セットしようとするボールバルブ１０１Ａの外径に対応するピン挿入孔５２ｃがＴ字状のガイド溝５１ｃの横溝５１ｃ２に対向するように位置を合わせる。そして、この位置を合わせたピン挿入孔５２ｃにピン５３を挿入し、そのピン挿入孔５２ｃに挿入されたピン５３の先端を横溝５１ｃ２に嵌め込むことによって、ステージ５１におけるスライド５２の前後方向の位置を規定する。そして、このステージ５１におけるスライド５２の前後方向の位置を規定させた状態で、ボールバルブ１０１Ａのバルブ本体１の外周面（下流側フランジ部５の外周面）をスライド５２のＶ字状の切欠５２ｂの傾斜面５２ｂ１，５２ｂ２に当接させ、バルブ本体１の流路の軸心とステージ５１に形成されている貫通孔５１ｂ（バルブ載置テーブル１０２の板面１０２ａに形成されている貫通孔１０２ｂ）の中心とを一致させる。

また、アダプタ１０５Ａのボールバルブ１０１Ａの上流側フランジ部４への装着に際しては、第１の開口部５７の径を異ならせたアダプタ１０５Ａが複数種類用意されているので、この複数種類の中から乾燥対象のボールバルブ１０１Ａの口径に適したアダプタ１０５Ａを選び、その選んだアダプタ１０５Ａをボールバルブ１０１Ａの上流側フランジ部４に装着する。

このボールバルブ１０１Ａのバルブ支持用ネスト１０３へのセット、ボールバルブ１０１Ａの上流側フランジ部４へのアダプタ１０５Ａの装着に際し、送風ユニット１０４は固定治具１１４と共に上方に上げられているので、すなわち送風ユニット１０４は固定治具１１４と共にボールバルブ１０１Ａの斜め上に吊り下げられているので（図１０（ａ）参照）、邪魔になることはない。これにより、バルブ支持用ネスト１０３へのボールバルブ１０１Ａの設置作業やボールバルブ１０１Ａへのアダプタ１０５Ａの取付作業が容易となる。

次に、このボールバルブ１０１Ａの上流側フランジ部４に装着したアダプタ１０５Ａに、送風ユニット１０４を連結する。この場合、送風ユニット１０４は固定治具１１４と共にボールバルブ１０１Ａの斜め上に吊り下げられているので、送風ユニット１０４を固定治具１１４と共に引き下げ、ボールバルブ１０１Ａの上に装着されているアダプタ１０５Ａに連結する（図１０（ｂ）参照）。

この場合、送風ユニット１０４は固定治具１１４と共にロープ巻出装置１０６によって吊り下げられているので、このロープ巻出装置１０６からロープ６４を巻き出すのみでよく、アダプタ１０５Ａへの送風ユニット１０４の連結作業、すなわちアダプタ１０５Ａが装着されたボールバルブ１０１Ａへの送風ユニット１０４の連結作業は容易である。

〔ボールバルブの内部の自動乾燥〕
〔リテーナの水切り〕
作業者は、このようにして準備作業を行い、送風ユニット１０４をアダプタ１０５Ａが装着されたボールバルブ１０１Ａに連結させた後、スタートスイッチ８２をオンとする（図１５：ステップＳ１００）。

すると、制御装置１１３は、スタートスイッチ８２がオンとされたことを確認して、押圧装置１１５を作動させる（ステップＳ１０１）。これにより、押圧装置１１５のプランジャ１１５ａが突出し、固定治具１１４の上面ＰＬ２に突き当たる。これにより、固定治具１１４の上面ＰＬ２に垂直に押圧力が加わり、送風ユニット１０４がボールバルブ１０４Ａに対して固定され、送風ユニット１０４が定められた位置から動くことが防止される。

次に、制御装置１１３は、リテーナ向け電磁弁７８を開とする（ステップＳ１０２）。これにより、圧縮空気供給装置１１２からの圧縮空気がホース６３を通してアダプタ１０５Ａの横孔６２（図７参照）へ送られ、この横孔６２から連通路６２ａを通して、リテーナ３７Ａの上流側流体圧力取出部３８−２に送られる。

この場合、リテーナ３７Ａの上流側流体圧力取出部３８−１と３８−３はピン６０−１と６０−２の頭部によって塞がれた状態となっているので、リテーナ３７Ａの上流側流体圧力取出部３８−２に送られた圧縮空気がリテーナ３７Ａの外周面とバルブ本体１の内周面との間に形成されている上流側流体圧力連通路３９に入り込み、開口状態とされているリテーナ３７Ａの上流側流体圧力取出部３８−４から横溝５７ｂを通ってバルブ本体１の流路内に流れ出る。

これにより、リテーナ３７Ａの外周面とバルブ本体１の内周面との間に形成されている上流側流体圧力連通路３９に残留している水分（リテーナ３７Ａとバルブ本体１との間の隙間に残留している水分）が、リテーナ３７Ａの上流側流体圧力取出部３８−２からの圧縮空気と共にバルブ本体１の流路内に排出される。

本実施の形態では、このリテーナ向け電磁弁７８を開としての水分の除去を、すなわちアダプタ１０５Ａの横孔６２から圧縮空気を供給してのリテーナ３７Ａとバルブ本体１との間の隙間に残留している水分の除去を、リテーナの水切りと呼ぶ。

制御装置１１３は、このリテーナの水切り中、リテーナ向け電磁弁７８を開としてからの時間をタイマによって計時し、この計時時間が規定時間に到達すると（ステップＳ１０４のＹＥＳ）、リテーナ向け電磁弁７８を閉とする（ステップＳ１０５）。

なお、リテーナの水切り中、緊急停止スイッチ８３がオンとされると（ステップＳ１０３のＹＥＳ）、制御装置１１３は、ボールバルブ１０１Ａの乾燥をやり直す（再開する）と判断し、バルブ乾燥システムの状態をスタートスイッチ８２がオンとされる前の状態（初期状態）に戻す。

〔バルブ本体の流路の水切り〕
制御装置１１３は、リテーナ向け電磁弁７８を閉とした後（ステップＳ１０５）、送風ユニット向け電磁弁７９を開とする（ステップＳ１０６）。これにより、圧縮空気供給装置１１２からの圧縮空気がホース６８を通して、送風ユニット１０４の圧縮空気の供給口６５へ送られる。

送風ユニット１０４は、供給口６５へ圧縮空気が供給されると、空気の取り入れ口６６から周囲の空気を取り入れ、その空気を送風口６７から吹き出す。

送風ユニット１０４の送風口６７から吹き出された空気は、アダプタ１０５Ａの連通路５９を通り、バルブ本体１の流路内に吹き付けられる。これにより、バルブ本体１の流路内に残留している水分（リテーナ３７Ａの外周面とバルブ本体１の内周面との間の隙間に残留していた水分＋リテーナの水切り前にバルブ本体１の流路内に残留していた水分）がバルブ本体１の流路の一方側の開口部（流出口６）から吹き出される。この吹き出された水分は、バルブ支持用ネスト１０３の貫通孔５１ｂを通り、バルブ載置テーブル１０２の板面１０２ａに形成されている貫通孔１０２ｂに入る。

この時、ダクト切替装置１１１は、最初の状態として、排水ダクト６９とバルブ載置テーブル１０２の貫通孔１０２ｂとを連通させている状態にあり、バルブ載置テーブル１０２の板面１０２ａに形成されている貫通孔１０２ｂに入った水分（バルブ本体１の内部から排出された水分）は、排水ダクト６９を通って水受け１０８へと送られる。

この際、バルブ本体１の流路内に残留していた水分は、送風ユニット１０４の送風口６７からの空気の吹き付け力に重力が加わって落下するようにバルブ本体１の流路内から排出され、排水ダクト６９を通って水受け１０８へ至る。これにより、ボールバルブ１０１Ａの内部の水切りが効率的に行われる。

本実施の形態では、この送風ユニット向け電磁弁７９を開としての水分の除去を、すなわち送風ニット１０４の送風口６７から空気を吹き出してのバルブ本体１の流路内に残留している水分（リテーナ３７Ａの外周面とバルブ本体１の内周面との間の隙間に残留していた水分＋リテーナの水切りの前にバルブ本体１の流路内に残留していた水分）の除去を、バルブ本体の流路の水切りと呼ぶ。

なお、この例において、温風発生装置１０９はバルブ載置テーブル１０２の板面１０２ａに形成されている貫通孔１０２ｂの真下にあるが、バルブ本体１の流路内から排出された水分は排水ダクト６９を通って水受け１０８へ至るので、温風発生装置１０９に水がかかってしまうというようなことはない。

制御装置１１３は、このバルブ本体の流路の水切り中、送風ユニット向け電磁弁７９を開としてからの時間をタイマによって計時し、この計時時間が規定時間に到達すると（ステップＳ１０８のＹＥＳ）、送風ユニット向け電磁弁７９を閉とする（図１６：ステップＳ１０９）。

なお、バルブ本体の流路の水切り中、緊急停止スイッチ８３がオンとされると（ステップＳ１０７のＹＥＳ）、制御装置１１３は、ボールバルブ１０１Ａの乾燥をやり直す（再開する）と判断し、バルブ乾燥システムの状態をスタートスイッチ８２がオンとされる前の状態（初期状態）に戻す。

なお、図１５中に点線で示すように、スタートスイッチ８２がオンとされる前の状態ではなく、送風ユニット向け電磁弁７９を開とする前の状態（バルブ本体の流路の水切工程の初期状態）に戻すようにしてもよい。

〔温風による乾燥〕
制御装置１１３は、送風ユニット向け電磁弁７９を閉とした後（ステップＳ１０９）、シリンダ向け電磁弁８１を開とする（ステップＳ１１０）。これにより、圧縮空気供給装置１１２からの圧縮空気がホース７６を通して、ダクト切替装置１１１のエアシリンダ７３へ送られる。この場合、エアシリンダ７３へＢ方向への圧縮空気が送られる。

これにより、ダクトホルダ７１がＢ方向へスライド移動し、温風ダクト７０が接続された開口７１ｂがバルブ載置テーブル１０２の板面１０２ａの貫通孔１０２ｂに合致する（図１４参照）。すなわち、温風ダクト７０とバルブ載置テーブル１０２の貫通孔１０２ｂとを連通させた状態（温風ダクトに切り替えられている状態（ダクトがヒータ側に切り替えられている状態））に切り替えられる。

なお、ダクトをヒータ側へ切り替えた後は、シリンダ向け電磁弁８１を閉とする。シリンダ向け電磁弁８１を閉としても、ダクト切替装置１１１はダクトをヒータ側へ切り替えた状態を保つ。

そして、制御装置１１３は、温風発生装置１０９のヒータをオンとする（ステップＳ１１１）。温風発生装置１０９は、送風機を備えており、ヒータによって加熱された空気を温風として送風する。この加熱された空気（温風）は、温風ダクト７０を通って、ダクト切替装置１１１の開口７１ｂに至る。

この時、ダクト切替装置１１１の開口７１ｂは、ステップＳ１１０においてバルブ載置テーブル１０２の板面１０２ａの貫通孔１０２ｂに合致するように切り替えられている。このため、温風発生装置１０９からの加熱された空気は、すなわち温風ダクト７０の排風口（送風口）７０ａから吹き出される加熱された空気は、バルブ載置テーブル１０２の板面１０２ａの貫通孔１０２ｂ（ステージ５１の貫通孔５１ｂ）を通って、バルブ本体１の流路内に吹き付けられる。

この際、温風ダクト７０の排風口（送風口）７０ａから吹き出される加熱された空気（温風）は、排風口（送風口）７０ａからの空気の吹き付け力に加熱された空気の浮力が加わって上昇するようにバルブ本体１の流路内に流入する。これにより、ボールバルブ１０１Ａの内部の温風乾燥が効率的に行われる。

制御装置１１３は、このボールバルブ１０１Ａの内部の温風乾燥中、シリンダ向け電磁弁８１を開としてからの時間をタイマによって計時し、この計時時間が規定時間に到達すると（ステップＳ１１４のＹＥＳ）、シリンダ向け電磁弁８０を開とする（ステップＳ１１５）。

これにより、圧縮空気供給装置１１２からの圧縮空気がホース７５を通して、ダクト切替装置１１１のエアシリンダ７３へ送られる。この場合、エアシリンダ７３へＡ方向への圧縮空気が送られる。これにより、ダクトホルダ７１がＡ方向へスライド移動し、排水ダクト６９が接続された開口７１ａがバルブ載置テーブル１０２の板面１０２ａの貫通孔１０２ｂに合致する（図１３参照）。すなわち、ダクトが排水側へ切り替わる。

なお、ダクトを排水側へ替えた後は、シリンダ向け電磁弁８０を閉とする。シリンダ向け電磁弁８０を閉としても、ダクト切替装置１１１はダクトを排水側へ切り替えた状態を保つ。

制御装置１１３は、ダクトを排水側へ切り替えた後、温風発生装置１０９のヒータをオフとし（ステップＳ１１６）、温風発生装置１０９からの加熱された空気の送風を停止する。

なお、ボールバルブ１０１Ａの内部の温風乾燥中、緊急停止スイッチ８３がオンとされると（ステップＳ１１２のＹＥＳ）、制御装置１１３は、ボールバルブ１０１Ａの乾燥をやり直す（再開する）と判断し、バルブ乾燥システムの状態をスタートスイッチ８２がオンとされる前の状態（初期状態）に戻す。

また、不図示の温度スイッチによって温風発生装置１０９のヒータの異常昇温を検知した場合（ステップＳ１１３のＹＥＳ）、制御装置１１３は、ボールバルブ１０１Ａの乾燥をやり直す（再開する）と判断し、バルブ乾燥システムの状態をスタートスイッチ８２がオンとされる前の状態（初期状態）に戻す。

温風発生装置１０９のヒータの異常昇温を検知する温度スイッチは、ボールバルブ１０１Ａの乾燥を行う前にその内部にセットするようにしてもよいし、ボールバルブ１０１Ａが温度スイッチを備えている場合には、その温度スイッチを流用するようにしてもよい。

なお、緊急停止スイッチ８３がオンとされた時や温風発生装置１０９のヒータの異常昇温を検知した時、ボールバルブ１０１Ａの乾燥をやり直す（再開する）と判断し、スタートスイッチ８２がオンとされる前の状態ではなく、図１６中に点線で示すように、温風発生装置１０９のヒータをオンとする前の状態（温風による乾燥工程の初期状態）に戻すようにしてもよい。

この場合、スタートスイッチ８２がオンとされる前の状態ではなく、温風による乾燥工程の初期状態に戻すことにより、ダクト切替装置１１１をヒータ側に切り替えたまま、すなわち排水側に切り替えられたダクト切替装置１１１をヒータ側へ再び切り替えるというような手間のかかる工程を経ることなく、温風による乾燥工程をやり直すことができるようになる。これにより、何らかの異常が生じた場合、温風による乾燥工程を再開するまでの時間が短縮される。

なお、図１５および図１６に示したフローチャートでは、タイマとリレーを使用して水切りをする箇所の切り替えのタイミング、排水ダクト／温風ダクトの切り替えのタイミングを制御するようにしているが、タイマーによる時間管理でなく、乾燥度センサ（バルブ取り付けのセンサ、またはセンサを外部から内部へ挿入）を使用し、バルブ内部の乾燥度で切り替えのタイミングを制御するようにしてもよい。すなわち、ステップＳ１０４、ステップＳ１０８、ステップＳ１１４などにおいて、タイマの計時時間ではなく、各動作の完了を是とする状態に至ったことを検出するセンサからの信号に基づいて、次の動作に移行するようにしてもよい。

また、本実施の形態のバルブ乾燥システムは、図１３や図１４の全体構成には示していないが、スタートスイッチ８２や緊急停止スイッチ８３と同様にして、電磁弁やヒータを一時的にＯＦＦとする一時停止スイッチも備えている。これにより、圧縮空気の供給を一時的に止めたり、ヒータによる空気の加熱を一時的に止めたりすることも可能である。

〔リテーナ付きのボールバルブの別の例〕
図１７に、ボールバルブ１０１の別の例として、タイプＢ（小型）のリテーナ３７Ｂが組み込まれたボールバルブ１０１Ｂの上流側フランジ部４にアダプタ１０５Ｂを装着した状態を示す。

このボールバルブ１０１Ｂにおいても、ボールバルブ１０１Ａと同様、リテーナ３７Ｂは両端開放の円筒状に形成され、シートリング３６を上流流路１１の軸線方向に移動自在に収納しており、上流側端部の外周面３５に雄ねじが形成され、バルブ本体１の上流側開口部の内周面４５に形成された雌ねじにねじ込まれている。

図１８（ａ）にリテーナ３７Ｂの縦断面図を示し、図１８（ｂ）にリテーナ３７Ｂの平面図を示す。リテーナ３７Ｂの上流側開口部４３は開口端面から下流側に向って小径化するテーパ孔とされている。このリテーナ３７Ｂの上流側開口部（テーパ孔）４３の周面（テーパ面）４３ａには、リテーナ３７Ｂの内周面と外周面とを貫通する４つの貫通孔３８（３８−１〜３８−４）が上流側流体圧力取出部として円周方向に等間隔（９０゜間隔）に形成されている。

また、リテーナ３７Ｂをボールバルブ１０１Ｂに取り付けた状態（図１７）において、上流側流体圧力取出部（貫通孔）３８が形成されている部分より下流側外周面には、バルブ本体１の内周面とリテーナ３７Ｂの外周面との間に上流側流体圧力連通路３９が形成されている。この上流側流体圧力連通路３９は、リテーナ３７Ｂの軸線方向に延び、かつリテーナ３７Ｂの周方向に連通した空間として形成されており、各上流側流体圧力取出部３８に連通している。

図１９（ａ），（ｂ），（ｃ）にボールバルブ１０１Ｂの上流側フランジ部４に装着されるアダプタ１０５Ｂの縦断面図、底面図および側面図を示す。アダプタ１０５Ｂは、円筒状とされており、その下端面に小径の第１の開口部５７が形成され、その上端面に大径の第２の開口部５８が形成され、第１の開口部５７と第２の開口部５８とが連通路５９によって連通されている。

アダプタ１０５Ｂの第１の開口部５７の周縁面（アダプタの底面）５７ｃには、第１の開口部５７の周囲を２分する位置に対向してスタッドピン６０−１，６０−２が埋め込まれており、スタッドピン６０−１，６０−２の頭部はアダプタ１０５Ｂの下端面に突出している。

また、アダプタ１０５Ｂの第１の開口部５７の周縁面（アダプタの底面）５７ｃには、スタッドピン６０−１と６０−２との間の周囲を２分する位置にパイプ６１が埋め込まれている。このパイプ６１もスタッドピン６０−１，６０−２と同様、その頭部がアダプタ１０５Ｂの下端面に突出しているが、パイプ６１の先端部（頭部）は縦に割られてその一部が開かれており、その開かれた部分がアダプタ１０５Ｂの外周方向に面している。

また、アダプタ１０５Ｂには、その外周面に開口する横孔６２が形成されている。この横孔６２は、アダプタ１０５Ｂの軸方向に形成されている連通路６２ａを通して、パイプ６１の中空部と連通した状態とされている。

図１７はこのアダプタ１０５Ｂをボールバルブ１０１Ｂの上流側フランジ部４に装着した状態を示している。アダプタ１０５Ｂをボールバルブ１０１Ｂの上流側フランジ部４に装着した状態において、アダプタ１０５Ｂの第１の開口部５７すなわち連通路５９は、ボールバルブ１０１Ｂのバルブ本体１の他方側の開口部（流入口７）に連通した状態となる。また、リテーナ３７Ｂの上流側流体圧力取出部３８−１と３８−３は、アダプタ１０５Ｂの下端面に突出しているスタッドピン６０−１と６０−２の頭部によって塞がれた状態となる。また、リテーナ３７Ｂの上流側流体圧力取出部３８−２には、アダプタ１０５Ｂの下端面に突出しているパイプ６１の頭部が嵌まり込む。

これにより、リテーナ３７Ｂの外周面とバルブ本体１の内周面との間に形成されている上流側流体圧力連通路３９が、アダプタ１０５Ｂに形成されている横孔６２と連通状態とされる。すなわち、リテーナ３７Ｂの上流側流体圧力取出部３８−２にアダプタ１０５Ｂの第１の開口部５７の周縁面５７ｃに埋め込まれているパイプ６１の頭部が嵌まり込むことによって、アダプタ１０５Ｂに形成されている横孔６２とリテーナ３７Ｂの外周面とバルブ本体１の内周面との間に形成されている上流側流体圧力連通路３９とが連通路６２ａを通して連通状態となる。

アダプタ１０５Ｂの横孔６２には、ボールバルブ１０１Ｂの上流側フランジ部４に装着された状態において、圧縮空気の供給用のホース６３が取り付けられる。これにより、ホース６３からの圧縮空気が、アダプタ１０５Ｂの横孔６２へ送られ、連通路６２ａに入り、パイプ６１を通して、リテーナ３７Ｂの上流側流体圧力取出部３８−２に送られる。

この場合、リテーナ３７Ｂの上流側流体圧力取出部３８−１と３８−３はスタッドピン６０−１と６０−２の頭部によって塞がれた状態となっているので、リテーナ３７Ｂの上流側流体圧力取出部３８−２に送られた圧縮空気がリテーナ３７Ｂの外周面とバルブ本体１の内周面との間に形成されている上流側流体圧力連通路３９に入り込み、開口状態とされているリテーナ３７Ｂの上流側流体圧力取出部３８−４からバルブ本体１の流路内に流れ出る。

これにより、リテーナ３７Ｂの外周面とバルブ本体１の内周面との間に形成されている上流側流体圧力連通路３９に残留している水分（リテーナ３７Ｂの外周面とバルブ本体１の内周面との間の隙間に残留している水分）が、リテーナ３７Ｂの上流側流体圧力取出部３８−２からの圧縮空気と共にバルブ本体１の流路内に排出される。

以上の説明から分かるように、本実施の形態では、バルブ本体１の流路の一方側の開口部（流出口６）をバルブ載置テーブル１０２の板面１０２ａ側としてボールバルブ１０１をバルブ載置テーブル１０２に載置し、送風ユニット１０４の送風口６７（第１の送風器の送風口）よりバルブ本体１の流路の他方側の開口部（流入口７）からバルブ本体１の流路内に空気を吹き付け、温風ダクト７０の排風口７０ａ（第２の送風器の送風口）よりバルブ載置テーブル１０２の板面１０２ａに形成されている貫通孔１０２ｂを通してバルブ本体１の流路の一方側の開口部（流出口６）からバルブ本体１の流路内に加熱された空気を吹き付けるようにし、制御装置１１３によって送風ユニット１０４の送風口６７および温風ダクト７０の排風口（送風口）７０ａからのバルブ本体１の流路内への空気の吹き付けタイミングを制御するようにしているので、大がかりな設備とすることなく、また作業者に依存することなく、短時間で、かつ安定した品質で、ボールバルブ１０１の内部を自動的に乾燥させることができるようになる。

また、本実施の形態では、バルブ載置テーブル１０２に載置されたボールバルブ１０１に対する送風ニット１０４の位置を固定治具１１４や押圧装置１１５によって定位置に固定させるようにしているので、乾燥動作中、送風ニット１０４が定められた位置から動くことが防止され、正常な動作が保障されるものとなる。

なお、上述した実施の形態では、ボールバルブ位置調節機構としてバルブ支持用ネスト１０３を用いるようにしたが、必ずしもこのようなバルブ支持用ネスト１０３を設けなくてもよく、例えば、ボールバルブ１０１をバルブ載置テーブル１０２に直接載置するようにし、手作業で、ボールバルブ１０１の流路とバルブ載置テーブル１０２の板面１０２ａに形成されている貫通孔１０２ａとを合わせるようにしてもよい。

また、上述した実施の形態では、乾燥対象とされるボールバルブ１０１の口径や規格が複数種類であることを前提として、バルブ支持用ネスト１０３にボールバルブの位置の調節機構（ステージ５１とスライド５２とを組み合わせたスライド機構）を設けるようにしたが、乾燥対象とされるボールバルブ１０１が１種類であれば、バルブ支持用ネスト１０３にボールバルブの位置の調節機構を設ける必要はない。

また、上述した実施の形態では、ボールバルブ１０１と送風ユニット１０４との間にアダプタ１０５を介装させるようにしたが、必ずしもアダプタ１０５を介装させなくてもよい。例えば、乾燥対象とされるボールバルブ１０１が１種類であれば、そのボールバルブ１０１の口径に送風ユニット１０４の送風口６７の口径を合わせるようにして、また、特殊な構造とはなるが、スタッドピンやパイプなどのリテーナの水切り構造を送風ユニット１０４側に設けるようにして、アダプタ１０５を介装させることなく、ボールバルブ１０１の内部の乾燥を行わせることも可能である。

また、上述した実施の形態では、リテーナ付きのボールバルブを乾燥対象として説明したが、リテーナ付きではないボールバルブを乾燥対象としてもよいことは言うまでもない。この場合、リテーナの水切りが不要であるので、アダプタ１０５にはリテーナの水切り構造を設けなくてもよい。

また、上述した実施の形態では、固定治具１１４を送風ユニット１０４に固定し、この送風ユニット１０４と共に固定治具１１４をロープ巻出装置１０６から巻き出されるロープ６４によって吊すようにしたが、固定治具１１４のみを吊すようにしてもよい。例えば、作業性は悪くなるが、送風ユニット１０４を人手で持ち上げて、ボールバルブ１０１に装着されているアダプタ１０５に連結させた後、このアダプタ１０５に連結させた送風ユニット１０４に固定治具１１４をロープ巻出装置１０６から引き下げてセットするようにしてもよい。

また、上述した実施の形態では、フレーム１０７で構成された構造物１１０の天井にロープ巻出装置１０６を設け、この構造物１１０の天井から固定治具１１４と共に送風ユニット１０４を吊すようにしたが、室内の天井にロープ巻出装置１０６を設け、室内の天井から固定治具１１４と共に送風ユニット１０４を吊すようにするなどしてもよい。

また、上述した実施の形態では、ダクトホルダ７１とエアシリンダユニット７２とから構成されるシリンダ式のダクト切替装置１１１をダクト切替機構とし、このダクト切替装置１１１によって排水ダクト６９と温風ダクト７０とを切り替えるようにしたが、排水ダクト６９と温風ダクト７０とを選択的に切り替えるダクト切替機構はこのような方式のものに限られるものではない。

また、上述した実施の形態では、送風ユニット１０４としてバキュームフローを用いるようにしたが、すなわち、外周面に圧縮空気の供給口６５を、上端面に空気の取り入れ口６６を、下端面に空気の送風口６７を備えた円筒状の送風ユニット１０４を用いるようにしたが、このような構造のものに限られるものではない。

また、上述した実施の形態では、固定治具１１４を枠状としたが、これに限られるものではない。例えば、固定治具１１４を箱状とし、その底面と上面とをつなぐ周面に送風ユニット１０４の空気の取り入れ口６６への空気の流通路となる開口を形成するようにしてもよい。

また、上述した実施の形態では、バルブ本体１の内周面とリテーナ３７の外周面との間の上流側流体圧力連通路３９をリテーナ３７の軸線方向に延び、かつリテーナ３７の周方向に連通した空間としたが、この空間はその軸線方向の全てが周方向に連通した空間であってもよいし、その軸線方向の下端部のみが周方向に連通した空間であってもよい。

上述した実施の形態におけるボールバルブ１０１Ａ，１０１Ｂにおいて、バルブ本体１の内周面とリテーナ３７の外周面との間の上流側流体圧力連通路３９は、その軸線方向の全てが周方向に連通した空間とされている。これに対し、図２０に従来例として示したボールバルブ１０１では、バルブ本体１の内周面とリテーナ３７の外周面との間の上流側流体圧力連通路３９が溝とされ、各溝の軸線方向の下端部を環状の溝でつなぐことにより周方向に連通した空間とされている。

また、上述した実施の形態では、乾燥対象のバルブをボールバルブとしたが、乾燥対象のバルブはボールバルブに限られるものではない。すなわち、弁体の動作量を調整することによってバルブ本体の流路を流れる流体の流量を調節するバルブであればよく、そのバルブの種別は問わない。

また、上述した実施の形態では、乾燥対象のバルブに検査時に使用された流体として水が残留していることを前提としたが、検査時に使用される流体は水に限られるものではない。すなわち、バルブの内部に残されている流体は水ではない場合もあり、水ではない液体の場合も同様にしてその液体の排出および蒸発が行われる。

〔実施の形態の拡張〕
以上、実施の形態を参照して本発明を説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではない。本発明の構成や詳細には、本発明の技術思想の範囲内で当業者が理解し得る様々な変更をすることができる。

１…バルブ本体、２…ボール弁体、４…上流側フランジ部、５…下流側フランジ部、６…流出口、７…流入口、２３…貫通流路、３７（３７Ａ，３７Ｂ）…リテーナ、３８…上流側流体圧力取出部（貫通孔）、３９…上流側流体圧力連通路、５１…ステージ、５２…スライド、５３…ピン、５４…ブロック、６９…排水ダクト、７０…温風ダクト、１０１（１０１Ａ，１０１Ｂ）…ボールバルブ、１０２…バルブ載置テーブル、１０２ａ…板面、１０２ｂ…貫通孔、１０３…バルブ支持用ネスト、１０４…送風ユニット、１０５（１０５Ａ，１０５Ｂ）…アダプタ、１０６…ロープ巻出装置、１０７…フレーム、１０８…水受け、１０９…温風発生装置、１１０…構造物、１１１…ダクト切替装置、１１２…圧縮空気供給装置、１１３…制御装置、１１４…固定治具、１１４ａ…開口、ＰＬ１…底面、ＰＬ２…上面、ＰＬ３…周面、Ｈ１…空気の流通路、１１５…押圧装置、１１５ａ…プランジャ。

Claims (3)

1. バルブ本体と、このバルブ本体に収容された弁体とを備え、前記弁体の動作量を調整することによって前記バルブ本体の流路を流れる流体の流量を調節するバルブの内部を乾燥させるバルブ乾燥システムであって、
   貫通孔が形成された板面を有し、前記バルブ本体の流路に前記貫通孔が連通するように、前記バルブ本体の流路の一方側の開口部を前記板面側として、かつ前記板面に対して前記バルブ本体の流路の軸線が直交するように、前記バルブが載置されるバルブ載置テーブルと、
   前記バルブ載置テーブルに載置された前記バルブのバルブ本体の流路内にこのバルブ本体の流路の他方側の開口部から空気を吹き付ける第１の送風器の送風口と、
   前記バルブ載置テーブルに載置された前記バルブのバルブ本体の流路内に前記バルブ載置テーブルの板面に形成された貫通孔を通して前記バルブ本体の流路の一方側の開口部から加熱された空気を吹き付ける第２の送風器の送風口と、
   前記第１の送風器の送風口および前記第２の送風器の送風口からの前記バルブ本体の流路内への空気の吹き付けタイミングを制御する制御装置と、
   前記第１の送風器として設けられた筒状の送風ユニットの空気の取り入れ口側に設けられ、前記送風ユニットの空気の取り入れ口の外周部に嵌め合わされる開口が形成された底面と、この底面に対向する上面と、前記底面と前記上面とをつなぐ周面とを有し、前記周面に前記送風ユニットの空気の取り入れ口への空気の流通路が形成された固定治具と、
   前記固定治具の上面に垂直に押圧力を加えることによって前記送風ユニットを前記バルブに対して固定する押圧装置と
   を備えることを特徴とするバルブ乾燥システム。
2. 請求項１に記載されたバルブ乾燥システムにおいて、
   前記固定治具が設けられた送風ユニットを前記バルブ載置テーブルの板面の上にロープで吊り下げる吊下機構
   を備えることを特徴とするバルブ乾燥システム。
3. 請求項２に記載されたバルブ乾燥システムにおいて、
   前記吊下機構は、
   前記ロープを巻き出すロープ巻出装置と、
   前記ロープ巻出装置が取り付けられたフレームとを備え、
   前記押圧装置は、
   前記フレームに取り付けられている
   ことを特徴とするバルブ乾燥システム。