JP2016048493A - 端末装置及び表示方法 - Google Patents

Abstract

【課題】表示能力が制限されている表示パネルを有する画像形成装置に関して、その表示内容をモバイル端末に拡張して表現可能にする技術を提供する。
【解決手段】画像形成システム１は画像形成装置１０とモバイル端末５０とを備える。画像形成装置１０のユーザーインターフェイス部４０には動作ステータス等を表示する表示パネル４１が備わる。この表示パネル４１のサイズが小さかったり、解像度が低いため表示可能な情報量が少ない場合がある。そこで、モバイル端末５０は、画像形成装置１０の表示パネル４１に表示される内容を撮影して取得し、より詳細な表示態様を自身の表示パネル５２に表示する。
【選択図】図１

Description

本発明は、端末装置及び表示方法に係り、例えば、画像形成装置と接続可能な端末装置及びそのような端末装置における表示方法に関する。

画像形成装置において、その状態をユーザーに知らせるために、各種の方法が採用されている。例えば、画像形成装置に設けられたＬＥＤ等の点灯態様を変えることで画像形成装置のステータスを通知する技術がある。また、近年では、液晶表示パネルの低コスト化が進んだことにより、多くの画像形成装置において、解像度の高い液晶表示パネルが搭載されるようになり、その液晶表示パネルに詳細なステータス等を表示する装置も市場に多く投入されるようになっている。

また、従来より、画像形成装置のステータス等の携帯端末で認識容易にする技術も提案されている（例えば特許文献１参照）。具体的には、画像形成装置に設けられたＬＥＤの状態から機器状態を判別し、別端末である携帯電話に表示する技術がある。

特開２０１３−２９９８０号公報

ところで、画像形成装置において、搭載される表示パネルによっては、非常に限られた情報や、省略された分かりにくい表現しか表示できない場合もある。外部装置を使った拡張パネルなども提案されているが、それぞれの機種毎に対応が必要であったり、外部装置を接続する際にそれなりの時間と手間がかかることもあり、別の技術が求められていた。特許文献１に開示の技術では、ＬＥＤの発光状況をもとに画像形成装置の動作ステータスを把握できるが、そもそもＬＥＤを用いた技術では情報量や情報の種類が少なく、より詳細なステータスを把握し表示する技術が求められていた。

本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、上記課題を解決できる技術を提供することを目的とする。

本発明の表示方法は、画像形成装置の表示パネルを撮影するパネル撮影工程と、前記撮影した画像をもとに、前記画像形成装置の前記表示パネルの表示されている内容を解析する解析工程と、前記解析工程の結果にもとづき、前記表示パネルの表示されている前記内容の詳細を、モバイル端末に表示する詳細表示工程と、を備える。
また、前記解析工程は、前記撮影した画像をもとに、前記画像形成装置の機種を特定する機種特定工程を含んでもよい。
本発明の端末装置は、撮像部と、前記撮像部が撮影した画像形成装置の表示パネルの画像をもとに、前記画像形成装置の前記表示パネルの表示されている内容を解析する解析部と、前記解析部の結果にもとづき、前記表示パネルの表示されている前記内容の詳細を、表示部に表示する詳細表示処理部と、を備える。
前記解析部は、前記撮影した画像をもとに、前記画像形成装置の機種を特定する機種特定部を備えてもよい。
また、前記解析部は、前記内容の詳細及び前記画像形成装置の機種を特定するための情報を蓄積した内部データベースを備えてもよい。
また、前記解析部は、前記内容の詳細及び前記画像形成装置の機種を特定するための情報を蓄積した外部に設けられたデータベースを参照してもよい。

本発明によると、表示能力が制限されている表示パネルを有する画像形成装置に関して、その表示内容をモバイル端末に拡張して表現可能にする技術を提供できる。

実施形態に係る、画像形成システムの概要構成を示す図である。 実施形態に係る、画像形成システムの機能ブロック図である。 実施形態に係る、モバイル端末の表示パネルに表示される動作ステータスの詳細画面例を示す図である。。 実施形態に係る、画像形成装置の表示パネルの表示例を示す図である。 実施形態に係る、画像形成装置の表示パネルに表示される際に省略される情報例を示すテーブルである。

以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）について図面を参照して説明する。

図１は、本実施形態の画像形成システム１の概略構成を示す図である。図示のように、画像形成システム１は画像形成装置１０とモバイル端末５０とを備える。画像形成装置１０には動作ステータス等を表示する表示パネル４１が備わる。この表示パネル４１のサイズが小さかったり、解像度が低いため表示可能な情報量が少ない場合がある。そこで、モバイル端末５０は、画像形成装置１０の表示パネル４１に表示される内容を撮影して取得し、より詳細な表示態様を自身の表示パネル５２に表示する。

画像形成装置１０としては、プリンター、複合機等がある。モバイル端末５０としては、タブレット端末やスマートフォン、ノートＰＣ等がある。

図２は、画像形成装置１０とモバイル端末５０とを備える画像形成システム１の機能ブロック図である。ここでは、モバイル端末５０による画像形成装置１０の表示パネル４１の詳細表示処理に着目して示しており、他の処理に関する構成については適宜省略している。

画像形成装置１０は、制御部２０と、通信処理部２２と、印刷実行処理部３０と、スキャン実行処理部３２と、ユーザーインターフェイス部４０とを備える。

通信処理部２２は、有線ＬＡＮや無線ＬＡＮ、ＵＳＢ通信等の通信インターフェイスであり、外部端末と通信可能に接続される。外部端末としてモバイル端末５０が含まれてもよい。

制御部２０は、ＭＰＵ（Micro-Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備え、印刷出力処理や、原稿等の読み取り処理、その他の各種処理を行う。また、動作ステータスをユーザーに知らせるために、所定の態様でユーザーインターフェイス部４０の表示パネル４１に動作ステータスを表示する。

印刷実行処理部３０は、一般的な印刷実行機能を有し、制御部２０からの指示により印刷動作を実行する。スキャン実行処理部３２は、一般的な構成であって、スキャナー、プラテンガラス、原稿読取スリット等を備える。

ユーザーインターフェイス部４０（図ではユーザーＩＦ部４０と表記する。）は、表示パネル４１と、操作ボタン部４２を備える。表示パネル４１は、画像形成装置１０に関するステータス情報や操作情報等を表示する。操作ボタン部４２は、画像形成装置１０に対するユーザー操作を受け付ける。

モバイル端末５０は、例えばタブレット端末やスマートフォン、ノートＰＣである。モバイル端末５０は、主制御部５１と、表示パネル５２と、通信制御部５３と、カメラ５４と、パネル表示解析部６０とを備える。

主制御部５１は、構成要素を統括的に制御する。表示パネル５２は、例えばタッチ機能を備えた液晶表示パネルである。通信制御部５３は、例えば無線ＬＡＮインターフェイスやブルートゥース（登録商標）インターフェイスである。

パネル表示解析部６０は、画像形成装置１０の表示パネル４１に表示される動作ステータス等の画像を取得し、より詳細な内容で表示パネル５２に表示させる。その機能を実現するために、パネル表示解析部６０は、パネル解析部６１と、詳細表示処理部６２と、参照用データ部６３とを備える。

パネル解析部６１は、カメラ５４を制御して画像形成装置１０の表示パネル４１に表示される動作ステータス等を撮影し、撮影した画像を解析して表示されている内容を特定する。

詳細表示処理部６２は、特定された内容に応じて、画像形成装置１０の表示パネル４１に表示される態様より詳細な態様で表示されている動作ステータス等を表示する。

参照用データ部６３は、パネル解析部６１が撮影した画像を解析する際に必要となる各種のデータが蓄積されている。このデータでは、表示される内容（アイコンやテキスト）と詳細な情報とが関連づけられている。また、このデータは、画像形成装置１０の機種と関連づけられても良い。この場合、詳細表示の際に実際の機種の画像とともに表示することができる。なお、画像形成装置１０の機種特定については、表示パネル４１の側に機種名が記載されていることが多いので、その場合には、ステータス表示画面の画像から判別することができる。また、一度の画像取得で難しい場合には、機種特定のための画像取得工程が追加されてもよい。

また、参照用データ部６３のデータは、例えば通信制御部５３を介して更新可能になっている。なお、参照用データ部６３の機能な外部のサーバー等に設けられてもよい。その場合、パネル解析部６１は、通信制御部５３を介してその外部のサーバにアクセスして必要なデータを参照する。

図３は、モバイル端末５０の表示パネル５２に表示される動作ステータスの詳細画面例を示している。高性能な画像形成装置１０では、高性能の表示パネルや演算装置が搭載されているため、このような詳細画像（拡張表示モード）を表示することができる。また、画像形成装置１０の印刷用ドライバーが導入されているパーソナルコンピューター上では詳細画像にて表示することができる。しかし、低価格帯や非常に小型な画像形成装置１０の場合、搭載される表示パネル４１では図１に示す様に表示可能な情報量が小さい。

図４は、そのような表示可能な情報量が少ない表示パネル４１の表示例を示す図である。図４（ａ）は、用紙ステータスを示している。図４（ｂ）は、トナーステータスを示している。図４（ｃ）は、所定の警告表示を示している。ここでは、封筒モード切替スイッチと用紙種類が不一致である旨を警告している。

これらの情報は、画像形成装置１０を頻繁に使用するユーザーや管理者等にとっては、何を意味するのかは容易に把握することができる。しかし、表示パネル４１のサイズが小さいと、老人等のように視力の悪いユーザーにとっては、表示されている文字を明確に認識できない場合もある。そのようなユーザーでも、ステータスの把握が可能になる。また、モバイル端末５０に表示する際に、言語変換がなされてもよい。すなわち、画像形成装置１０の表示パネル４１におけるテキストが英語である場合に、モバイル端末５０に表示する際に日本語のテキストに変換しても良い。

図５は、表示される際に省略される情報例を示すテーブルであって、一般的な用紙サイズの正式名称とその略称を示している。例えば、用紙サイズ「Envelope Monarch」の場合、表示パネル４１には「MO」と省略されて表示される。

図４（ａ）では、手差しトレイと第１〜第５の給紙トレイの用紙ステータスが表示されている例を示している。ここで、例えば、２段目真ん中のアイコンに第４の給紙トレイの状態が示されており、ここでアイコン右に「ＬＴ」の文字が表示されている。これは、図５に示す様に、用紙サイズ「Letter」の略称である。

このような略称は頻繁に使用しないユーザーや電子機器に疎いユーザーにとっては、何を意味するのか、何をすべきなのかを把握出来ないことがある。一般に、図５に示す様な対応表が取り扱い説明書等に記載されているが、わざわざ探して参照するのは手間である。そこで、上述の様に、カメラ５４を有するモバイル端末５０で、画像形成装置１０の表示パネル４１の動作ステータス等を撮影して、モバイル端末５０の表示パネル５２に詳細を拡張して表示することで、動作ステータスの理解が容易になる。

特に、近年では、スマートフォンやタブレット端末のようなモバイル端末５０が一般的になり、手元に携帯するケースが多くなっており、かつ、アプリケーションの起動も速くなっている。そのため、撮影からグラフィカルな詳細表示までを現実的に満足出来る速さで実現できる。特に、処理自体をモバイル端末５０だけで完結でき、画像形成装置１０との通信処理が不要であるので、短時間で処理をすることができる。

また、カメラ５４で取得する画像は、動画でも静止画でも対応可能である。動画であれば画面が変わっても実質的にリアルタイムで変換して表示することができる。また、静止画であれば一度撮影すればモバイル端末５０を移動させても、詳細表示を見ることができる。

画像形成装置１０の機種を特定できる状況でかつエラーが発生している場合、モバイル端末５０は、所定のウェブページにアクセスして、取り扱い説明書をダウンロードして、今発生しているエラーのページを開いて手順等を表示させることもできる。

以上、本発明を実施形態をもとに説明した。この実施形態は例示であり、それらの各構成要素の組み合わせにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。

１ 画像形成システム
１０ 画像形成装置
２０ 制御部
２２ 通信処理部
３０ 印刷実行処理部
３２ スキャン実行処理部
４０ ユーザーインターフェイス部
４１ 表示パネル
４２ 操作ボタン部
５０ モバイル端末（端末装置）
５１ 主制御部
５２ 表示パネル
５３ 通信制御部
５４ カメラ
６０ パネル表示解析部
６１ パネル解析部
６２ 詳細表示処理部
６３ 参照用データ部（内部データベース）

Claims (6)

1. 画像形成装置の表示パネルを撮影するパネル撮影工程と、
   前記撮影した画像をもとに、前記画像形成装置の前記表示パネルの表示されている内容を解析する解析工程と、
   前記解析工程の結果にもとづき、前記表示パネルの表示されている前記内容の詳細を、モバイル端末に表示する詳細表示工程と、
   を備えることを特徴とする表示方法。
2. 前記解析工程は、前記撮影した画像をもとに、前記画像形成装置の機種を特定する機種特定工程を含むことを特徴とする請求項１に記載の表示方法。
3. 撮像部と、
   前記撮像部が撮影した画像形成装置の表示パネルの画像をもとに、前記画像形成装置の前記表示パネルの表示されている内容を解析する解析部と、
   前記解析部の結果にもとづき、前記表示パネルの表示されている前記内容の詳細を、モバイル端末に表示する詳細表示部と、
   を備えることを特徴とする端末装置。
4. 前記解析部は、前記撮影した画像をもとに、前記画像形成装置の機種を特定する機種特定部を備えることを特徴とする請求項３に記載の端末装置。
5. 前記解析部は、前記内容の詳細及び前記画像形成装置の機種を特定するための情報を蓄積した内部データベースを備えることを特徴とする請求項３または４に記載の端末装置。
6. 前記解析部は、前記内容の詳細及び前記画像形成装置の機種を特定するための情報を蓄積した外部に設けられたデータベースを参照することを特徴とする請求項３から５のいずれかに記載の端末装置。

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