JP2016034599A - 位相コヒーレンスによるグレーティングローブ抑圧のためのビーム形成法を使用した超音波撮像システム - Google Patents
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Abstract
Description
本願は、その全開示があらゆる目的で全体として参照により本明細書に組み入れられる、2010年2月8日出願の米国仮出願第61/302,242号の恩典を主張するものである。
本発明は一般に超音波撮像システムに関し、より詳細には超音波撮像システムにおけるグレーティングローブの抑圧に関する。
低周波数超音波撮像システムは、診断医学においてごく一般的に使用され、50年以上にわたって使用されてきた。新しい高周波数超音波撮像技術は、これら従来の低周波数システムと比べて画像解像度の劇的な改善を示す。高周波数超音波撮像により可能となる性能の改善にもかかわらず、その普及を妨げる多くの技術的障壁が存在する。これらの障壁の中には、高周波数超音波撮像のためのアレイベースのシステムを使用することによって対処し得るものもあるが、変換器アレイおよび関連するビーム形成器の製造が高周波数システムではより難しい。というのは、ずっと小さい寸法が必要だからである(例えば、変換器の素子間ピッチなど)。
本開示は、受信超音波エコーにおける送信グレーティングローブ信号の時間長を効果的に低減するためのシステムおよび方法を提供することによって、超音波撮像の分野における長年の必要に対処するものである。グレーティングローブ信号を短縮することによって、その後に、例えば、計算された位相コヒーレンス因子の適用などにより、信号処理を使用してグレーティングローブを抑圧することができる。このようにして、本方法は、有利なことに、画像解像度が改善された高周波数超音波撮像の実施を可能にする。
本開示は、一般に、受信超音波エコーにおける送信グレーティングローブ信号の時間長を効果的に低減するためのシステムおよび方法に関するものである。その場合グレーティングローブ信号は、適切な信号処理方法を使用して抑圧することができる。これらの方法およびシステムは、有利なことに、高周波数および/または2Dの超音波撮像アレイの実施を可能にし、超音波画像品質の大幅な改善を可能にする。
アレイ変換器の構造は多くの点で単一素子変換器の構造と類似している。例えば、アレイ変換器は、損失のある支持層とマッチング層との間に挟まれた圧電で構成されている。しかし、アレイ変換器内の圧電共振子は、一連の個別アレイ素子を作り出すようにさいの目状に切断されている。図1(A)、図1(B)、および図1(C)に、3つの一般的なアレイ配置の前面を示す。図1(A)に示すアレイは直線アレイであり、図1(B)に示すアレイは二次元(2-D)アレイであり、図1(C)に示すアレイは環状アレイである。
超音波ビーム形成器を2つの部分、すなわち、アレイを励起し、送信エネルギーを集束させるのに必要とされる高電圧パルスのシーケンスを生成する送信ビーム形成器と、受信信号を集束させる受信ビーム形成器とへ分離するのが好都合である。送信ビーム形成器の動作を、図4を参照して説明する。
式(1)において、lnは第nの変換器素子から所望の(x,y)座標までの距離である。媒体内での一定の音の速さが仮定される場合、パルスが第nの変換器素子から目標まで進むのに要する総時間はln/coであり、式中、coは、媒体内での仮定の音の速さである。
式(2)において、Δτnは、素子nについての励起遅延に対応する。送信ビーム形成器は送信イベントごとに一つの深度においてしか集束し得ないため、送信波は、後続の送信パルスが印加される前に散乱させることができる。
送信ビーム形成と同様に、アレイによって受信される放射パターンも集束させることができる。身体内の小さい対象物からのエコーは、わずかに異なる時刻に異なるアレイ素子に戻る。異なる素子からの信号を到着時刻の差に見合うだけ遅延させることによって、エコーを、それらがコヒーレントに合算されるように再整列させることができる。受信ビーム形成のフロー図が図5に概略的に示されている。変換器(アレイ素子501)は反射波505を受信し、作り出された信号は、加算器555における合算時に強めあう干渉を生じさせるように遅延素子550を使用して段階的なパターンで遅延される。
フェーズドアレイ変換器は、小さい開口を用いて大きい視野を提供することができる。しかし、フェーズドアレイ変換器には、従来、大きなグレーティングローブを回避するために、小さいピッチ(0.5λ以内)が必要とされる。これによって高周波数フェーズドアレイについての大きな製造上の課題が生じる。本開示は、送信開口のK個の部分開口への分割によってより広帯域のグレーティング・ローブ・エコーが生成される超音波撮像のための新規の方法を提供する。例えば、前述のSCF重み係数などの適切な信号処理法を適用することによって、ピッチの大きいアレイを用いた従来の送信ビーム形成法を上回ってグレーティングローブを大幅に抑圧することができる。基本的な幾何学的原理を使用して、異なる部分開口についてグレーティングローブ領域において同等に短い送信パルスを生成する最適な開口分割位置のための式を導出することができる。開口を等幅の部分開口へ分割すれば、大部分のf数およびグレーティングローブ角についての最適な分割位置を厳密に近似するものになる。本開示によれば、より大きい数(K)の部分開口を使用することにより、異なるピッチおよび操向角度について、グレーティングローブ抑圧の量を増大させることができる。操向角度を増大させることによって、許容できるグレーティングローブ抑圧を得るためにより大きい値のKが必要になる。したがって、分割開口の数(K)は、個々の用途のための操向角度および所望の画像コントラスト(グレーティング・ローブ・レベル)に基づいて選択すべきである。本方法は、素子間ピッチがより大きい高周波数フェーズドアレイ変換器が開発されることを可能にし、これによりデバイス製造が大幅に簡略化される。
本開示によれば、ピッチの大きいフェーズドアレイ変換器においてグレーティングローブを抑圧するための現在文献に記載されている方法を含めて、グレーティングローブを抑圧するための任意の適切な信号処理法を使用することができる。本開示の様々な局面によれば、処理法は、計算された位相コヒーレンス因子によってサンプルに重み付けすることを含み、これにはSCFが含まれ得る。
本開示は、長い狭帯域のグレーティング・ローブ・エコーが不可避である送信ビーム形成を使用するときにフェーズドアレイ変換器のグレーティングローブを抑圧するための位相コヒーレンス撮像方法を一般化するための新規な方法を提供する。本開示は、一般に、受信超音波エコーにおける送信グレーティングローブ信号の時間長を効果的に低減するためのシステムおよび方法に関するものである。信号処理によるグレーティングローブ抑圧の利益は、信号処理の前にグレーティングローブ信号の時間領域信号を減少させることによって大幅に改善される。これらの方法を使用すれば、素子ピッチが超音波信号波長の2分の1よりずっと大きいフェーズドアレイが可能になる。したがって、高周波数フェーズドアレイの製造が大幅に簡略化され、2Dアレイにおいて必要とされる素子の数が低減される。
式中、α≧1は補正率の感度を調整し、Nは素子の数である。異なる「α」の値が実際にはグレーティングローブをさらに抑圧し得ることが示されているが、この項目の残りの部分については、αの値が1であるものと仮定する。焦点では、すべての受信エコーが同相であり、すべての素子の符号ビットが同じであり、結果として得られる標準偏差は0に近く、ゆえに重み係数は1に等しい。送信ビーム形成が使用されるときには、一方向放射パターンのグレーティングローブ領域における信号は時間領域において非常に長い。したがって、グレーティングローブ領域からアレイ素子によって受信されるエコーを考慮すると、これらのエコーもまた非常に長く、狭帯域である。ビーム形成遅延が挿入された後でさえも、これらの長いグレーティング・ローブ・エコーはオーバーラップし、符号ビットが主ローブ信号と同じ時間領域において考慮される場合、信号はすべて位相が類似しており、よって、この場合の重み係数もほぼ1に等しい。
Fに集束させるための送信ビーム形成遅延が挿入された素子のアレイの影響に相当するように、展開の残りの部分について仮想湾曲開口が考慮される。L1、L2、およびL3は、グレーティングローブ点(G)と仮想湾曲開口上の各点との距離である。どちらの分割にも時間領域において同じ長さの送信パルスを生じさせるためには、(3)で定義される距離の等式が満たされる必要がある。
式中、グレーティングローブと仮想開口点との距離は、
であり、式中、「w」は総アレイ開口であり、(x0,z0)は、仮想湾曲開口上の点である。L2については、z0をx0の関数として置換し、L2を、
に変形することができ、L1およびL3は、それぞれ単に、L2(w/2)およびL2(-w/2)であることがわかる。以下の展開は、2より大きいf数における妥当な仮説であるR>>w/2という仮説に基づくものである。式(5)の右辺を二乗することによって、以下が得られる。
近似は、二乗の一次テイラー近似に基づくものである。
式(5)の右辺を二乗し、式(9)で再度テイラー近似を使用することによって、次式が得られる。
式(8)と式(10)は等しいため、よって次式がもたらされる。
式(11)の根を求め、R=F・wおよびw=N・pを代入することによって、「x0」についての式が得られ、x0は、等長時間領域信号を得るためにそこで開口を分割すべき素子である。
項x0は(N,F,p)の関数である。しかし一般には、x0についての式は、非常に大きいグレーティングローブ角と非常に小さいグレーティングローブ角(すなわち、開口が中心素子において分割される)において0に接近する。直観的には、90度から、または主軸から仮想湾曲開口に到達するパルスを思い浮かべることができる。これらのパルスエコーは、(x0=0において分割された)各部分開口内の最も近い素子と最も遠い素子との差が同じである対称な開口を「見る」ことになる。実際、大部分のグレーティングローブ角、f数、および素子ピッチについて、x0は、通常、K=2であるときには0に非常に近い。このように、送信ビーム形成法は簡略化され、リアルタイムシステムへの実装を容易にする。開口を3、4、5、または他の任意の適切な値へ分割するための同様の式を、これらの単純な幾何学的原理に基づいて容易に得ることができる。しかし一般には、開口を等サイズの部分開口へ分割すれば、計算される値に極めて接近する。
であり、式中、iは素子数であり、Kは分割の数であり、wは開口の幅であり、xiは図8の配置に基づく素子の座標である。しかし、式(12)の展開は、おおよそ2より大きいf数について有効な近似に基づくものであったことに留意すべきである。様々な局面においては、1より大きいf数が本方法と共に使用するのに適する。ある局面では、f/2の焦点深度を使用することができる。
様々な局面において、本開示は、分割送信開口を使用した高周波数超音波撮像のためのシステムであって、各部分開口がN/K個の送信素子を有するK個の部分開口へ分割可能なN個の送信素子のフェーズドアレイを含む撮像アレイと、各部分開口から目標へ向けて送信信号を集束させるために、各部分開口の素子に選択的にエネルギーを印加するように構成されている撮像アレイに結合された送信ビーム形成器と、撮像アレイのN個の素子のそれぞれにおいて撮像アレイによって受信される信号をサンプリングするように構成されている撮像アレイに結合された受信ビーム形成器と、サンプル信号を受信し、サンプル信号に基づいて画像を算出するように構成された処理回路とを含むシステムを提供する。
本明細書で説明した方法は、例えば、それだけに限らないが、腹腔鏡、心臓内、および外科手術誘導の撮像などを含む内視鏡検査法などの任意の適切な用途に使用することができる。よって、本明細書で説明した高周波数超音波撮像システムは、様々な疾患の診断、介入、および治療モニタリングを改善することができる。この新しい診断撮像法は、この医学分野における診断の客観性および質を改善することができ、医師がより正確に的をしぼった介入を行うことを可能にする。
実施例1
送信ビーム形成および合成開口と組み合わせたSCF
グレーティングローブ抑圧のためのSCF法の有用性は、グレーティングローブ領域における送信パルスの時間長に依存する。送信パルスが短いほど、SCF法はグレーティングローブ抑圧により有効である。図9には、素子ピッチ(p)=1.25λを有し、f/2に集束し、25度に操向される64素子フェーズドアレイ変換器についての二方向放射パターンが示されている。一つの放射パターンは、SCF重み付けなしであり、これが、SCF重み付き送信ビーム形成K=1)およびSCF重み付き合成開口ビーム形成と比較されている。SCF重み付けは、送信ビーム形成が使用されるときにはグレーティングローブを抑圧するのにあまり有効ではないが、合成開口ビーム形成では50dBを超えてグレーティングローブを抑圧することがはっきりわかる。この場合もやはり、2つの送信法の間の有効性の大きな差異の根底にある理由は図6(A)および図6(B)に示されるものである。図6(A)では、送信ビーム形成におけるグレーティング・ローブ・エコーはすべて同じ位相であるが、合成開口では異なる(図6(B))。送信ビーム形成では、1にほぼ等しい重み係数がグレーティングローブ領域をもたらす。というのは、すべての符号ビットがすべての時点において同じだからである。
開口分割の効果
図10に、ピッチ(p)=1.25λを有し、f/2において集束し、操向角度が25度の64素子フェーズドアレイ変換器についての二方向放射パターンを示す。放射パターンは、重み付けなし(SCFなし)、SCF重み付けあり分割なし(K=1)、およびSCF重み付けあり分割あり(K=2、4、8)の各送信開口間で比較されている。このシミュレーションは、分割送信開口がSCF重み係数を用いたグレーティングローブ抑圧において非常に効果的であることをはっきりと示している(例えば、わずか2のKでも20dBのグレーティングローブ抑圧が達成されるなど)。Kを増加させることにより、送信時により小さい開口がパルス化され、より短いグレーティング・ローブ・エコーがもたらされ、その結果、より低い位相コヒーレンスが生じる。しかし、フレーム率はKを増加させることによって減少し、信号がビーム形成される前により多くの送信イベントが必要になり、場合によっては位相収差を生じる可能性がある。
[本発明1001]
N個の送信素子のフェーズドアレイを含む送信ビーム形成器を、それぞれがN/K個の送信素子を有するK個の部分開口へ分割する工程;
送信ビーム形成器の部分開口のうちの一つから集束超音波送信信号を形成する工程;
集束見通し線に沿って目標に向けて前記送信信号を送信する工程;
送信開口全体の全N個の素子における目標からの前記送信信号の反射のサンプルを獲得する工程;および
前記目標の画像を生成するために前記サンプルを処理する工程
を含む、分割送信開口を使用した高周波数超音波撮像のための方法。
[本発明1002]
処理する工程が、計算された位相コヒーレンス因子によってサンプルに重み付けする工程を含む、本発明1001の方法。
[本発明1003]
複数の送信信号パルスを生成する工程をさらに含む、本発明1002の方法。
[本発明1004]
開口全体からの脱焦点化プロービングパルスを作り出して画像空間全体の複数の目標にわたる位相コヒーレンス重み付け値のマップを生成することによって、送信信号パルスの数を低減する工程をさらに含む、本発明1003の方法。
[本発明1005]
Kが2と16の間の整数である、本発明1001の方法。
[本発明1006]
Kが2である、本発明1005の方法。
[本発明1007]
送信信号の反射が、グレーティングローブ信号を含み、該グレーティングローブ信号が、K=1であるときのグレーティングローブ信号と比べて短縮されている、本発明1005の方法。
[本発明1008]
処理する工程がグレーティングローブ信号を抑圧する、本発明1001の方法。
[本発明1009]
処理する工程が、20dBを超えてグレーティングローブ信号を抑圧する、本発明1008の方法。
[本発明1010]
処理する工程が、20dB〜60dBの間分だけグレーティングローブ信号を抑圧する、本発明1008の方法。
[本発明1011]
Nが16〜512の間である、本発明1001の方法。
[本発明1012]
超音波送信信号が30MHz未満の周波数を有する、本発明1001の方法。
[本発明1013]
超音波送信信号が30MHzより大きい周波数を有する、本発明1001の方法。
[本発明1014]
N個の開口素子相互間の素子間ピッチの使用をさらに含み、素子間ピッチが0.5λより大きく、かつλが超音波信号の波長である、本発明1001の方法。
[本発明1015]
素子間ピッチが0.75λである、本発明1014の方法。
[本発明1016]
素子間ピッチが1λである、本発明1014の方法。
[本発明1017]
素子間ピッチが1.25λである、本発明1014の方法。
[本発明1018]
操向角度で送信信号を送信する工程をさらに含み、該操向角度が0度〜45度の間である、本発明1001の方法。
[本発明1019]
操向角度が15度より大きい、本発明1018の方法。
[本発明1020]
送信素子がf/2の焦点深度において合焦される、本発明1001の方法。
[本発明1021]
合成開口ビーム形成なしで実施することができる、本発明1001の方法。
[本発明1022]
それぞれがN/K個の送信素子を有するK個の部分開口へ分割可能なN個の送信素子のフェーズドアレイを含む撮像アレイと、
部分開口のそれぞれから目標へ向けて送信信号を集束させるために、部分開口の素子に選択的にエネルギーを印加するように構成されている、撮像アレイに結合された送信ビーム形成器と、
撮像アレイのN個の素子のそれぞれにおいて撮像アレイによって受信される信号をサンプリングするように構成されている、撮像アレイに結合された受信ビーム形成器と、
サンプリングされた信号を受信し、それに基づいて画像を算出するように構成された処理回路と
を含む、分割送信開口を使用した高周波数超音波撮像のためのシステム。
[本発明1023]
Kが2〜16の間の整数である、本発明1022のシステム。
[本発明1024]
Kが2である、本発明1023のシステム。
[本発明1025]
Nが16〜512の間である、本発明1022のシステム。
[本発明1026]
超音波送信信号が30MHz未満の周波数を有する、本発明1022のシステム。
[本発明1027]
超音波送信信号が30MHzより大きい周波数を有する、本発明1022のシステム。
[本発明1028]
N個の開口素子相互間の素子間ピッチをさらに含み、素子間ピッチが0.5λより大きく、かつλが超音波信号の波長である、本発明1022のシステム。
[本発明1029]
素子間ピッチが0.75λである、本発明1028のシステム。
[本発明1030]
素子間ピッチが1λである、本発明1028のシステム。
[本発明1031]
素子間ピッチが1.25λである、本発明1028のシステム。
[本発明1032]
操向角度で送信信号を送信することをさらに含み、該操向角度が0度〜45度の間である、本発明1022のシステム。
[本発明1033]
操向角度が15度より大きい、本発明1032のシステム。
[本発明1034]
送信素子がf/2の焦点深度において合焦される、本発明1022のシステム。
Claims (34)
- N個の送信素子のフェーズドアレイを含む送信ビーム形成器を、それぞれがN/K個の送信素子を有するK個の部分開口へ分割する工程;
送信ビーム形成器の部分開口のうちの一つから集束超音波送信信号を形成する工程;
集束見通し線に沿って目標に向けて前記送信信号を送信する工程;
送信開口全体の全N個の素子における目標からの前記送信信号の反射のサンプルを獲得する工程;および
前記目標の画像を生成するために前記サンプルを処理する工程
を含む、分割送信開口を使用した高周波数超音波撮像のための方法。 - 処理する工程が、計算された位相コヒーレンス因子によってサンプルに重み付けする工程を含む、請求項1記載の方法。
- 複数の送信信号パルスを生成する工程をさらに含む、請求項2記載の方法。
- 開口全体からの脱焦点化プロービングパルスを作り出して画像空間全体の複数の目標にわたる位相コヒーレンス重み付け値のマップを生成することによって、送信信号パルスの数を低減する工程をさらに含む、請求項3記載の方法。
- Kが2と16の間の整数である、請求項1記載の方法。
- Kが2である、請求項5記載の方法。
- 送信信号の反射が、グレーティングローブ信号を含み、該グレーティングローブ信号が、K=1であるときのグレーティングローブ信号と比べて短縮されている、請求項5記載の方法。
- 処理する工程がグレーティングローブ信号を抑圧する、請求項1記載の方法。
- 処理する工程が、20dBを超えてグレーティングローブ信号を抑圧する、請求項8記載の方法。
- 処理する工程が、20dB〜60dBの間分だけグレーティングローブ信号を抑圧する、請求項8記載の方法。
- Nが16〜512の間である、請求項1記載の方法。
- 超音波送信信号が30MHz未満の周波数を有する、請求項1記載の方法。
- 超音波送信信号が30MHzより大きい周波数を有する、請求項1記載の方法。
- N個の開口素子相互間の素子間ピッチの使用をさらに含み、素子間ピッチが0.5λより大きく、かつλが超音波信号の波長である、請求項1記載の方法。
- 素子間ピッチが0.75λである、請求項14記載の方法。
- 素子間ピッチが1λである、請求項14記載の方法。
- 素子間ピッチが1.25λである、請求項14記載の方法。
- 操向角度で送信信号を送信する工程をさらに含み、該操向角度が0度〜45度の間である、請求項1記載の方法。
- 操向角度が15度より大きい、請求項18記載の方法。
- 送信素子がf/2の焦点深度において合焦される、請求項1記載の方法。
- 合成開口ビーム形成なしで実施することができる、請求項1記載の方法。
- それぞれがN/K個の送信素子を有するK個の部分開口へ分割可能なN個の送信素子のフェーズドアレイを含む撮像アレイと、
部分開口のそれぞれから目標へ向けて送信信号を集束させるために、部分開口の素子に選択的にエネルギーを印加するように構成されている、撮像アレイに結合された送信ビーム形成器と、
撮像アレイのN個の素子のそれぞれにおいて撮像アレイによって受信される信号をサンプリングするように構成されている、撮像アレイに結合された受信ビーム形成器と、
サンプリングされた信号を受信し、それに基づいて画像を算出するように構成された処理回路と
を含む、分割送信開口を使用した高周波数超音波撮像のためのシステム。 - Kが2〜16の間の整数である、請求項22記載のシステム。
- Kが2である、請求項23記載のシステム。
- Nが16〜512の間である、請求項22記載のシステム。
- 超音波送信信号が30MHz未満の周波数を有する、請求項22記載のシステム。
- 超音波送信信号が30MHzより大きい周波数を有する、請求項22記載のシステム。
- N個の開口素子相互間の素子間ピッチをさらに含み、素子間ピッチが0.5λより大きく、かつλが超音波信号の波長である、請求項22記載のシステム。
- 素子間ピッチが0.75λである、請求項28記載のシステム。
- 素子間ピッチが1λである、請求項28記載のシステム。
- 素子間ピッチが1.25λである、請求項28記載のシステム。
- 操向角度で送信信号を送信することをさらに含み、該操向角度が0度〜45度の間である、請求項22記載のシステム。
- 操向角度が15度より大きい、請求項32記載のシステム。
- 送信素子がf/2の焦点深度において合焦される、請求項22記載のシステム。
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