JP2016002650A - Image forming device, method and program - Google Patents
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Abstract
Description
本発明は、ノズルの空吐出を行う画像形成装置に関し、より詳細には、種々のタイミングで空吐出動作を実行する画像形成装置、方法およびプログラムに関する。 The present invention relates to an image forming apparatus that performs idle ejection of nozzles, and more particularly to an image forming apparatus, method, and program that perform idle ejection operations at various timings.
従来、インクジェットプリンタ等のノズルのメンテナンスを自動的に行う技術が利用されている。このような印刷技術の一例として、特許文献１は、印刷命令を受信した場合に空吐出の要否を判断し、空吐出が必要と判断した場合、当該印刷命令に基づく印刷処理と同時に空吐出を行うと共に、用紙待機期間に空吐出を行う画像形成装置を開示する。 2. Description of the Related Art Conventionally, a technique for automatically maintaining nozzles such as an ink jet printer has been used. As an example of such a printing technique, Patent Document 1 determines whether or not idle ejection is necessary when a print command is received. If it is determined that idle ejection is necessary, the idle ejection is performed simultaneously with the printing process based on the print command. In addition, an image forming apparatus that performs idle ejection during a sheet standby period is disclosed.
しかしながら、特許文献１が開示する画像形成装置では、電源投入時や印刷命令を受信した場合にのみ、空吐出の要否を判断して空吐出を行うため、電源投入時や印刷命令の受信時以外には空吐出を実行することができない。このため、これらのタイミング以外で空吐出が必要な場合でも、空吐出動作を実行できないという問題があった。 However, since the image forming apparatus disclosed in Patent Document 1 performs idle ejection by determining whether or not idle ejection is necessary only when the power is turned on or when a printing command is received, when the power is turned on or when a printing command is received. It is not possible to execute idle discharge except for the above. For this reason, there is a problem that the idle ejection operation cannot be performed even when idle ejection is required at other timings.
また、特許文献１が開示する画像形成装置では、既定のタイミング（電源投入時や印刷命令の受信時）に空吐出動作を実行するため、ユーザが所望するタイミングで空吐出動作を実行できないという問題もあった。 Further, in the image forming apparatus disclosed in Patent Document 1, since the idle ejection operation is executed at a predetermined timing (when the power is turned on or when a print command is received), the idle ejection operation cannot be executed at a timing desired by the user. There was also.
本発明は、上述した従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、空吐出の実行タイミングの多様性を高めると共に、ユーザが空吐出の実行タイミングを指定可能な画像形成装置、方法およびプログラムを提供することを目的とする。 The present invention has been made in view of the above-described problems of the prior art, increases the variety of idle discharge execution timing, and allows the user to specify the idle discharge execution timing. The purpose is to provide.
本発明の画像形成装置は、ユーザが空吐出の実行要因を指定可能な画面を表示する画面表示手段と、当該画面で指定された空吐出の実行要因を指定する空吐出実行要因指定情報を保存する指定情報保存手段と、空吐出実行要因指定情報が指定する空吐出の実行要因の発生を検出する空吐出実行要因検出手段と、空吐出実行要因指定情報が指定する空吐出の実行要因の発生が発生した場合に、ノズルの空吐出動作を実行する吐出制御手段とを備える。 The image forming apparatus of the present invention stores screen display means for displaying a screen on which a user can specify the cause of execution of idle ejection, and idle discharge execution factor designation information for specifying the cause of execution of idle ejection specified on the screen. The specified information storage means, the idle discharge execution factor detection means for detecting the occurrence of the idle discharge execution factor designated by the idle discharge execution factor designation information, and the occurrence of the idle discharge execution factor designated by the idle discharge execution factor designation information And a discharge control means for performing an idle discharge operation of the nozzle when the occurrence of this occurs.
本発明は、上記構成を採用することにより、空吐出の実行タイミングの多様性を高めると共に、ユーザが空吐出の実行タイミングを指定することができる。 According to the present invention, by adopting the above-described configuration, the variety of idle discharge execution timings can be increased, and the user can specify the idle discharge execution timing.
図１は、本発明の画像形成装置のハードウェア構成を示す図である。画像形成装置１００は、画像データを印刷する画像形成装置である。画像形成装置１００は、ＭＰＵ１０１と、ＲＯＭ１０２と、ＲＡＭ１０３と、画像処理制御部１０４と、印字ヘッド制御部１０５と、ヘッドユニット１０６と、操作パネルインタフェース（Ｉ／Ｆ）１０９と、操作パネル１１０とを備える。これらの装置は、バスを介して通信可能に接続される。 FIG. 1 is a diagram illustrating a hardware configuration of an image forming apparatus according to the present invention. The image forming apparatus 100 is an image forming apparatus that prints image data. The image forming apparatus 100 includes an MPU 101, a ROM 102, a RAM 103, an image processing control unit 104, a print head control unit 105, a head unit 106, an operation panel interface (I / F) 109, and an operation panel 110. Prepare. These devices are communicably connected via a bus.
ＭＰＵ１０１は、画像形成装置１００の動作を制御するプログラムを実行する演算装置である。ＲＯＭ１０２は、種々のプログラミング言語で記述可能な本発明のプログラムや印刷対象の画像データなどのデータを保存可能な不揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ１０３は、画像形成装置１００が実行するプログラムの実行空間を提供する揮発性の記憶装置である。ＭＰＵ１０１は、画像形成装置１００のＯＳの制御下で本発明のプログラムをＲＯＭ１０２から読み出し、ＲＡＭ１０３に展開して実行することにより、後述する機能を実現する。 The MPU 101 is an arithmetic device that executes a program for controlling the operation of the image forming apparatus 100. The ROM 102 is a nonvolatile storage device capable of storing data such as the program of the present invention that can be described in various programming languages and image data to be printed. The RAM 103 is a volatile storage device that provides an execution space for programs executed by the image forming apparatus 100. The MPU 101 implements the functions to be described later by reading the program of the present invention from the ROM 102 under the control of the OS of the image forming apparatus 100, developing the program on the RAM 103, and executing the program.
画像処理制御部１０４は、印刷対象の画像データを処理する手段である。画像処理制御部１０４は、印刷対象の画像データを解析して、当該画像データを印字媒体に印字する印字制御情報を生成する。 The image processing control unit 104 is a means for processing image data to be printed. The image processing control unit 104 analyzes image data to be printed and generates print control information for printing the image data on a print medium.
印字ヘッド制御部１０５は、ヘッドユニット１０６が有するドライバ１０７を介して印字ヘッド１０８を制御する手段である。本実施形態では、印字ヘッド制御部１０５は、ＡＳＩＣ等の半導体集積回路として実行することができる。 The print head control unit 105 is means for controlling the print head 108 via a driver 107 included in the head unit 106. In the present embodiment, the print head control unit 105 can be executed as a semiconductor integrated circuit such as an ASIC.
ヘッドユニット１０６は、ドライバ１０７および印字ヘッド１０８を備える印字装置である。ドライバ１０７は、印字ヘッド１０８を制御する手段である。印字ヘッド１０８は、印字ヘッド制御部１０５が提供する印字制御情報に基づいてインクの吐出を行う。 The head unit 106 is a printing apparatus that includes a driver 107 and a print head 108. The driver 107 is a means for controlling the print head 108. The print head 108 ejects ink based on the print control information provided by the print head control unit 105.
操作パネルインタフェース（Ｉ／Ｆ）１０９は、操作パネル１１０とバスとを接続するインタフェースである。操作パネル１１０は、操作画面等の任意の画像を表示すると共に、ユーザの指示を受け付ける手段である。 An operation panel interface (I / F) 109 is an interface for connecting the operation panel 110 and a bus. The operation panel 110 is a means for displaying an arbitrary image such as an operation screen and receiving a user instruction.
図２は、本発明の画像形成装置の機能構成を示す図である。以下、図２を参照して、画像形成装置１００の機能構成について説明する。 FIG. 2 is a diagram showing a functional configuration of the image forming apparatus of the present invention. Hereinafter, the functional configuration of the image forming apparatus 100 will be described with reference to FIG.
印字ヘッド制御部１０５は、吐出制御部２００と、空吐出必要度算出部２０１と、印字履歴情報更新部２０２と、空吐出要否判断部２０３と、空吐出実行要因検出部２０４と、空吐出実行指示部２０５と、空吐出履歴情報生成部２０６とを有する。 The print head control unit 105 includes a discharge control unit 200, a blank discharge necessity calculation unit 201, a print history information update unit 202, a blank discharge necessity determination unit 203, a blank discharge execution factor detection unit 204, and a blank discharge. An execution instruction unit 205 and an idle ejection history information generation unit 206 are included.
吐出制御部２００は、ノズルの吐出動作を規定する印字制御情報に基づいて、ノズルの吐出動作を制御する手段である。印字制御情報は、ノズル識別情報と、滴量情報と、空吐出制御情報とが含まれる。 The discharge control unit 200 is a unit that controls the nozzle discharge operation based on print control information that defines the nozzle discharge operation. The print control information includes nozzle identification information, droplet amount information, and idle ejection control information.
ノズル識別情報は、印字ヘッド１０８に搭載された複数のノズルを固有に識別する識別情報である。ヘッドユニット１０６は、複数の列を形成するように整列された一群の印字ヘッド１０８を備えており、これらの印字ヘッドには、それぞれ複数の列を形成するノズルが搭載される。ノズル識別情報は、印字ヘッドの識別情報と、印字ヘッドにおけるノズルの位置情報とで構成される。 The nozzle identification information is identification information that uniquely identifies a plurality of nozzles mounted on the print head 108. The head unit 106 includes a group of print heads 108 arranged so as to form a plurality of rows, and nozzles that form a plurality of rows are mounted on these print heads. The nozzle identification information includes print head identification information and nozzle position information in the print head.
滴量情報は、ノズルが吐出すべき滴量を示す情報である。本実施形態では、滴量情報として、ノズルが吐出可能な範囲で、印刷対象の画像データの解像度に応じた量が設定される。 The droplet amount information is information indicating the droplet amount to be ejected by the nozzle. In the present embodiment, as the droplet amount information, an amount corresponding to the resolution of the image data to be printed is set within a range in which the nozzle can eject.
空吐出制御情報は、ノズルの目詰まりを防止する空吐出動作の実行または不実行を指示する情報である。本実施形態では、空吐出制御情報をアクティブに設定した場合、ノズルの空吐出動作の実行を指示するものとする。 The idle discharge control information is information that instructs execution or non-execution of an idle discharge operation that prevents nozzle clogging. In the present embodiment, when the idle discharge control information is set to active, execution of the idle discharge operation of the nozzle is instructed.
空吐出必要度算出部２０１は、ノズルの空吐出の必要度を示す値（以下、「空吐出必要度」とする。）を算出する手段である。空吐出必要度算出部２０１は、ノズルが吐出したインクの滴量や吐出回数等に応じて空吐出必要度を算出する。 The idle discharge necessity calculation unit 201 is a means for calculating a value indicating the necessity of idle discharge of the nozzle (hereinafter referred to as “empty discharge necessity”). The idle discharge necessity calculation unit 201 calculates the idle discharge necessity according to the amount of ink discharged by the nozzle, the number of discharges, and the like.
例えば、吐出動作を実行していないノズルの空吐出必要度を「１」とし、標準的な滴量の吐出を実行したノズルの空吐出必要度を「０．５」とし、標準的な滴量よりも少ない滴量の吐出を実行したノズルの空吐出必要度を「０」よりも大きく「０．５」よりも小さい値とすることができる。これらの空吐出必要度は、吐出された滴量の割合に応じて決定することができる。 For example, “1” is set as the idle discharge necessity of the nozzles that are not executing the discharge operation, and “0.5” is set as the empty discharge necessity of the nozzles that have executed the standard drop amount. It is possible to set the idle discharge necessity of the nozzle that has performed the discharge of a smaller droplet amount to a value that is larger than “0” and smaller than “0.5”. These idle discharge necessity levels can be determined according to the ratio of the discharged droplet amount.
印字履歴情報更新部２０２は、ノズルの印字動作の履歴情報である印字履歴情報を更新する手段である。印字履歴情報には、ノズル識別情報と、空吐出制御情報と、空吐出必要度とが含まれる。空吐出必要度は、ノズルの空吐出の必要度を示す情報である。 The print history information update unit 202 is a means for updating print history information, which is history information of nozzle printing operations. The print history information includes nozzle identification information, idle ejection control information, and idle ejection necessity level. The idle discharge necessity is information indicating the necessity of idle discharge of the nozzle.
空吐出要否判断部２０３は、ノズルの空吐出の要否を判断する手段である。空吐出要否判断部２０３は、印字履歴情報に含まれる空吐出必要度が所定値以上である場合、ノズルの空吐出が必要と判断し、当該印字履歴情報に含まれる空吐出制御情報をアクティブに設定する。 The idle discharge necessity determination unit 203 is a means for determining whether or not the nozzles need to be idlely discharged. The idle ejection necessity determination unit 203 determines that the idle ejection of the nozzle is necessary when the idle ejection necessity included in the print history information is equal to or greater than a predetermined value, and activates the idle ejection control information included in the print history information. Set to.
空吐出実行要因検出部２０４は、空吐出の実行要因の発生を検出する手段である。空吐出の実行要因は、例えば、画像形成装置１００の電源導入や省電力モードへの移行、省電力モードからの復帰、印刷終了後の所定時間の経過、空吐出を要するエラーの発生、ユーザによる強制的な空吐出の実行指示、印字枚数が所定数量に達した場合、計時カウンタが所定値に達した場合などの空吐出の実行を要する要因である。これらの空吐出の実行要因は、ユーザが空吐出実行要因指定情報として規定することができる。 The idle discharge execution factor detection unit 204 is a unit that detects the occurrence of an idle discharge execution factor. The causes of idle ejection include, for example, power supply to the image forming apparatus 100, transition to the power saving mode, return from the power saving mode, elapse of a predetermined time after printing, occurrence of an error requiring idle ejection, This is a factor that necessitates the execution of idle ejection, such as a forced idle ejection execution instruction, when the number of printed sheets reaches a predetermined quantity, or when the time counter reaches a predetermined value. These idle discharge execution factors can be defined by the user as idle discharge execution factor designation information.
画像形成装置１００は、ユーザが任意のタイミングで空吐出を指示することができる指示受付手段（例えば、操作パネル１１０に表示された空吐出の指示ボタン等）を備えており、空吐出実行要因検出部２０４は、ユーザが指示受付手段を用いて空吐出の実行（すなわち、強制実行）を指示した場合、当該実行指示を空吐出の実行要因として検出する。 The image forming apparatus 100 includes instruction receiving means (for example, an empty discharge instruction button displayed on the operation panel 110) that allows the user to instruct empty discharge at an arbitrary timing, and detects an empty discharge execution factor. When the user instructs execution (ie, forced execution) of idle discharge using the instruction receiving unit, the unit 204 detects the execution instruction as an execution cause of idle discharge.
空吐出実行要因検出部２０４は、このような空吐出の実行要因を検出すると、空吐出実行指示部２０５に空吐出の実行を指示する。 When the idle discharge execution factor detection unit 204 detects such an idle discharge execution factor, it instructs the idle discharge execution instruction unit 205 to execute idle discharge.
空吐出実行指示部２０５は、吐出制御部２００に対し、ノズルの空吐出動作を実行させる手段である。空吐出実行指示部２０５は、空吐出実行要因検出部２０４から空吐出の実行指示を受信すると、画像形成装置１００の記憶装置に保存されている総てのノズルの印字履歴情報を参照して、空吐出を指示する印字制御情報を生成し、吐出制御部２００に提供する。 The idle discharge execution instructing unit 205 is a unit that causes the discharge control unit 200 to execute the idle discharge operation of the nozzle. When the idle discharge execution instruction unit 205 receives the idle discharge execution instruction from the idle discharge execution factor detection unit 204, the idle discharge execution instruction unit 205 refers to the print history information of all the nozzles stored in the storage device of the image forming apparatus 100, and Print control information for instructing idle ejection is generated and provided to the ejection control unit 200.
より詳細には、空吐出実行指示部２０５は、総てのノズルの印字履歴情報を参照し、当該印字履歴情報に含まれる空吐出制御情報がアクティブになっているノズルを特定する。そして、空吐出実行指示部２０５は、当該ノズルに対して空吐出を指示する印字制御情報を生成する。吐出制御部２００は、当該印字制御情報を受信すると、当該印字制御情報で指定されたノズルに対し、空吐出動作を実行させる。 More specifically, the idle discharge execution instructing unit 205 refers to the print history information of all the nozzles and identifies the nozzle for which the idle discharge control information included in the print history information is active. Then, the idle discharge execution instruction unit 205 generates print control information for instructing the nozzle to perform idle discharge. When the ejection control unit 200 receives the print control information, the ejection control unit 200 causes the nozzle designated by the print control information to perform an idle ejection operation.
空吐出履歴情報生成部２０６は、ノズルが実行した空吐出動作の履歴情報である空吐出履歴情報を生成する手段である。空吐出履歴情報生成部２０６は、空吐出を実行した日時と、空吐出の実行要因とで構成される空吐出履歴情報を生成し、画像形成装置１００の記憶装置に保存する。 The idle discharge history information generation unit 206 is a unit that generates idle discharge history information that is history information of the idle discharge operation performed by the nozzle. The idle ejection history information generation unit 206 generates idle ejection history information including the date and time when idle ejection is executed and the cause of idle ejection, and stores the idle ejection history information in the storage device of the image forming apparatus 100.
操作パネル制御部２１０は、操作パネル１１０を制御する手段である。操作パネル制御部２１０は、ＭＰＵ１０１が本発明のプログラムを実行することにより実現してもよく、ＡＳＩＣ等の半導体回路に実装してもよい。操作パネル制御部２１０は、画面表示部２１１と、空吐出実行要因指定情報保存部２１２とを有する。 The operation panel control unit 210 is means for controlling the operation panel 110. The operation panel control unit 210 may be realized by the MPU 101 executing the program of the present invention, or may be mounted on a semiconductor circuit such as an ASIC. The operation panel control unit 210 includes a screen display unit 211 and an idle discharge execution factor designation information storage unit 212.
画面表示部２１１は、操作パネル１１０の表示制御を行う手段である。画面表示部２１１は、図７に示すような空吐出の実行タイミングを指定するメンテナンス画面を操作パネル１１０に表示する。 The screen display unit 211 is a unit that performs display control of the operation panel 110. The screen display unit 211 displays a maintenance screen for designating the execution timing of idle ejection as shown in FIG.
空吐出実行要因指定情報保存部２１２は、ユーザの指示に基づいて空吐出実行要因指定情報を保存する手段である。空吐出実行要因指定情報保存部２１２は、図７に示すようなメンテナンス画面を用いてユーザが指定した空吐出の実行要因を示す空吐出実行要因指定情報を画像形成装置１００の記憶装置に保存する。 The idle ejection execution factor designation information storage unit 212 is means for saving idle ejection execution factor designation information based on a user instruction. The idle discharge execution factor designation information storage unit 212 saves in the storage device of the image forming apparatus 100 idle discharge execution factor designation information indicating the idle discharge execution factor designated by the user using the maintenance screen as shown in FIG. .
図７は、空吐出の実行タイミングを指定するメンテナンス画面の一実施形態を示す図である。メンテナンス画面７００には、空吐出の実行日時と、空吐出の実行要因と、空吐出の実行状況が表示される。画面表示部２１１は、空吐出履歴情報を参照して、これらの情報をメンテナンス画面７００に表示する。 FIG. 7 is a diagram illustrating an embodiment of a maintenance screen for designating the execution timing of idle ejection. The maintenance screen 700 displays the execution date and time of idle ejection, the cause of idle ejection, and the idle discharge execution status. The screen display unit 211 refers to the idle ejection history information and displays these pieces of information on the maintenance screen 700.
メンテナンス画面７００には、空吐出の実行日時、空吐出の実行要因および空吐出の実行状況に関連付けられた実行ボタンおよび禁止ボタンが表示される。実行ボタンが選択されると、空吐出実行要因指定情報保存部２１２は、当該実行ボタンに関連付けられた空吐出の実行要因を、空吐出実行要因指定情報として生成し、記憶装置に保存する。これにより、ユーザが空吐出の実行要因、すなわち、空吐出の実行タイミングを自由に指定することができる。 The maintenance screen 700 displays an execution button and a prohibit button associated with the execution date and time of idle ejection, the cause of idle ejection and the status of idle ejection execution. When the execution button is selected, the idle discharge execution factor designation information storage unit 212 generates the idle discharge execution factor associated with the execution button as idle discharge execution factor designation information and stores it in the storage device. Thereby, the user can freely specify the execution cause of the idle discharge, that is, the execution timing of the idle discharge.
他の実施形態では、画面表示部２１１は、実行ボタンおよび禁止ボタンをマスクし、ユーザが選択できないようにすることができる。例えば、空吐出が必要なエラーが画像形成装置１００に発生した場合、画面表示部２１１は、空吐出の実行要因であるエラー発生に関連付けられた実行ボタンおよび禁止ボタンをマスクする。この場合、空吐出実行要因指定情報保存部２１２は、空吐出を要するエラーの発生を、空吐出実行要因指定情報として記憶装置に保存する。これにより、画像形成装置１００内で空吐出が必要なエラーが発生した場合、必ず空吐出を実行させることができる。 In another embodiment, the screen display unit 211 may mask the execute button and the prohibit button so that the user cannot select them. For example, when an error requiring blank ejection occurs in the image forming apparatus 100, the screen display unit 211 masks an execution button and a prohibit button associated with the occurrence of an error that is a cause of blank ejection. In this case, the idle ejection execution factor designation information storage unit 212 saves the occurrence of an error requiring idle ejection in the storage device as idle ejection execution factor designation information. Thus, when an error that requires idle ejection occurs in the image forming apparatus 100, the idle ejection can always be executed.
また、画像形成装置１００の電源投入から一定時間が経過している場合、画面表示部２１１は、実行要因である電源投入に関連付けられた実行ボタンおよび禁止ボタンをマスクする。この場合、空吐出実行要因指定情報保存部２１２は、空吐出の実行要因である電源投入を空吐出実行要因指定情報として記憶装置に保存する。これにより、電源が投入されてから長時間が経過し、電源が落とされて、再び、電源を投入した場合に、必ずノズルの空吐出を行うことができる。 When a certain time has elapsed since the power-on of the image forming apparatus 100, the screen display unit 211 masks the execution button and the prohibit button associated with the power-on that is the execution factor. In this case, the idle ejection execution factor designation information storage unit 212 saves the power-on which is the idle ejection execution factor in the storage device as idle ejection execution factor designation information. As a result, when a long time has elapsed after the power is turned on, the power is turned off, and the power is turned on again, the nozzles can be discharged without fail.
図３は、本発明の画像形成装置が実行する処理の一実施形態を示すフローチャートである。以下、図３を参照して、画像形成装置１００が１回の吐出動作毎に行う処理について説明する。 FIG. 3 is a flowchart showing an embodiment of processing executed by the image forming apparatus of the present invention. Hereinafter, processing performed by the image forming apparatus 100 for each ejection operation will be described with reference to FIG.
図３に示す処理は、ステップＳ３００から開始し、ステップＳ３０１で印字ヘッド１０８の吐出制御部２００は、同じタイミングで実行すべき吐出動作に関連する一群の印字制御情報を取得し、当該印字制御情報のノズル識別情報が示すノズルから、当該印字制御情報の滴量情報が指定する量のインクを吐出させる。ステップＳ３０２では、空吐出必要度算出部２０１が、図４または図５に示す空吐出必要度算出処理を実行する。ステップＳ３０３では、印字履歴情報更新部２０２が、図６に示す空吐出要否判断処理を実行し、ステップＳ３０４で処理が終了する。 The process shown in FIG. 3 starts from step S300, and in step S301, the discharge control unit 200 of the print head 108 acquires a group of print control information related to the discharge operation to be executed at the same timing, and the print control information. The amount of ink specified by the droplet amount information of the print control information is ejected from the nozzle indicated by the nozzle identification information. In step S302, the idle discharge necessity calculation unit 201 executes the idle discharge necessity calculation process shown in FIG. 4 or FIG. In step S303, the print history information update unit 202 executes the idle ejection necessity determination process shown in FIG. 6, and the process ends in step S304.
図４は、本発明の画像形成装置が実行する空吐出必要度算出処理の一実施形態を示すフローチャートである。図４に示す処理は、ステップＳ４００から開始し、ステップＳ４０１で空吐出必要度算出部２０１が、総てのノズルの印字制御情報を取得する。ステップＳ４０２では、空吐出必要度算出部２０１は、１のノズルの印字制御情報を選択し、当該印字制御情報に含まれる滴量情報が示す滴量に応じた空吐出必要度を算出する。 FIG. 4 is a flowchart illustrating an embodiment of the idle discharge necessity calculation process executed by the image forming apparatus of the present invention. The process shown in FIG. 4 starts from step S400, and in step S401, the idle discharge necessity calculation unit 201 acquires print control information for all the nozzles. In step S <b> 402, the idle discharge necessity calculation unit 201 selects print control information for one nozzle, and calculates an idle discharge necessity according to the droplet amount indicated by the droplet amount information included in the print control information.
ステップＳ４０３では、空吐出必要度算出部２０１は、当該ノズルの印字履歴情報を画像形成装置１００の記憶装置から取得し、ステップＳ４０２で算出した空吐出必要度を、当該印字履歴情報に含まれる空吐出必要度に加算する。ステップＳ４０４では、印字履歴情報更新部２０２は、ステップＳ４０３で空吐出必要度算出部２０１が算出した値を当該ノズルの印字履歴情報として保存する。 In step S403, the idle discharge necessity calculation unit 201 acquires the print history information of the nozzle from the storage device of the image forming apparatus 100, and the empty discharge necessity calculated in step S402 is included in the empty print history information. Add to the necessity of discharge. In step S404, the print history information update unit 202 stores the value calculated by the idle discharge necessity calculation unit 201 in step S403 as print history information of the nozzle.
ステップＳ４０５では、印字履歴情報更新部２０２は、総てのノズルについて、ステップＳ４０２〜ステップＳ４０４の処理を実行したか否か判断する。総てのノズルについて当該処理を実行していない場合（ｎｏ）、ステップＳ４０２に処理が戻り、総てのノズルについて当該処理を実行する。一方、総てのノズルについて当該処理を実行した場合（ｙｅｓ）、ステップＳ４０６で処理が終了する。 In step S405, the print history information update unit 202 determines whether or not the processing in steps S402 to S404 has been executed for all nozzles. If the process has not been executed for all nozzles (no), the process returns to step S402, and the process is executed for all nozzles. On the other hand, when the process is executed for all nozzles (yes), the process ends in step S406.
図５は、本発明の画像形成装置が実行する空吐出必要度算出処理の別の実施形態を示すフローチャートである。図５に示す処理は、ステップＳ５００から開始し、ステップＳ５０１で空吐出必要度算出部２０１が、総てのノズルの印字制御情報を取得する。ステップＳ５０２では、空吐出必要度算出部２０１は、ステップＳ５０１で取得した印字制御情報である滴量情報を参照して、空吐出を実行すべきノズルを計数する。 FIG. 5 is a flowchart showing another embodiment of the idle discharge necessity calculation process executed by the image forming apparatus of the present invention. The process shown in FIG. 5 starts from step S500, and in step S501, the idle discharge necessity calculation unit 201 acquires print control information for all the nozzles. In step S <b> 502, the idle discharge necessity calculation unit 201 refers to the droplet amount information that is the print control information acquired in step S <b> 501 and counts nozzles that should perform idle discharge.
本実施形態では、滴量情報が「０」であるノズル、すなわち、インクの吐出動作を実行していないノズルを空吐出すべきノズルとして計数する。他の実施形態では、滴量情報が「０」であるノズルに加え、滴量情報が示す滴量が最小値等の微量である場合も、空吐出すべきノズルとして計数してもよい。 In the present embodiment, nozzles whose droplet amount information is “0”, that is, nozzles that are not performing the ink ejection operation are counted as nozzles that should be ejected idle. In another embodiment, in addition to the nozzle whose droplet amount information is “0”, the droplet amount indicated by the droplet amount information may be counted as a nozzle to be ejected idle even when the droplet amount is a very small amount such as a minimum value.
ステップＳ５０３では、空吐出必要度算出部２０１は、空吐出を実行すべきノズルの数が閾値以上であるか判断する。当該閾値は、管理者やユーザが指定することができる。また、画像形成装置の解像度や想定されるユーザに応じて、予め規定した値（例えば、解像度が６００ｄｐｉの画像形成装置の場合には全ノズル数の５％等）を採用してもよい。 In step S503, the idle discharge necessity calculation unit 201 determines whether the number of nozzles that should perform idle discharge is equal to or greater than a threshold value. The threshold value can be specified by an administrator or a user. Further, a predetermined value (for example, 5% of the total number of nozzles in the case of an image forming apparatus with a resolution of 600 dpi) may be adopted according to the resolution of the image forming apparatus and an assumed user.
空吐出を実行すべきノズルの数が閾値以上である場合（ｙｅｓ）、ステップＳ５０４に処理が分岐する。ステップＳ５０４では、空吐出必要度算出部２０１は、吐出動作を実行していないノズルの印字履歴情報を画像形成装置１００の記憶装置から取得し、これらの印字履歴情報に含まれる空吐出必要度をインクリメントする。 If the number of nozzles that should perform idle ejection is equal to or greater than the threshold (yes), the process branches to step S504. In step S <b> 504, the idle discharge necessity calculation unit 201 acquires the print history information of the nozzles that have not performed the discharge operation from the storage device of the image forming apparatus 100, and determines the empty discharge necessity included in the print history information. Increment.
一方、空吐出を実行すべきノズルの数が閾値よりも小さい場合（ｎｏ）、ステップＳ５０５に処理が分岐する。ステップＳ５０５では、空吐出必要度算出部２０１は、吐出動作を実行していないノズルの印字履歴情報を画像形成装置１００の記憶装置から取得し、これらの印字履歴情報に含まれる空吐出必要度に所定値Ｋを加算する。他の実施形態では、当該空吐出必要度に所定値Ｋを乗算してもよい。 On the other hand, if the number of nozzles that should perform idle ejection is smaller than the threshold (no), the process branches to step S505. In step S <b> 505, the idle discharge necessity calculation unit 201 acquires the print history information of the nozzles that are not performing the discharge operation from the storage device of the image forming apparatus 100, and sets the idle discharge necessity level included in the print history information. A predetermined value K is added. In another embodiment, the predetermined value K may be multiplied by the necessary degree of idle ejection.
本実施形態では、所定値Ｋは、０よりも大きく１よりも小さい値、すなわち、空吐出すべきノズル数が閾値以上の場合に加算される必要度よりも低い値を採用するのが好適である。所定値Ｋは、管理者やユーザが指定することができる。また、画像形成装置の解像度や想定されるユーザに応じて、予め規定した値を採用してもよい。さらに、ノズルの総数に対する空吐出すべきノズルの数を所定値Ｋとしてもよい。 In the present embodiment, the predetermined value K is preferably a value that is larger than 0 and smaller than 1, that is, a value that is lower than the degree of necessity added when the number of nozzles to be ejected is equal to or greater than a threshold value. is there. The predetermined value K can be specified by an administrator or a user. A predetermined value may be adopted according to the resolution of the image forming apparatus and the assumed user. Furthermore, the number of nozzles that should be ejected with respect to the total number of nozzles may be a predetermined value K.
ステップＳ５０６では、印字履歴情報更新部２０２は、ステップＳ５０４またはステップＳ５０５で算出した値を印字履歴情報として保存し、ステップＳ５０７で処理が終了する。 In step S506, the print history information update unit 202 stores the value calculated in step S504 or step S505 as print history information, and the process ends in step S507.
図６は、本発明の画像形成装置が実行する空吐出要否判断処理の一実施形態を示すフローチャートである。図６に示す処理は、ステップＳ６００から開始し、ステップＳ６０１で空吐出要否判断部２０３が、画像形成装置１００の記憶装置から総てのノズルの印字履歴情報を取得する。ステップＳ６０２では、空吐出要否判断部２０３は、これらの印字履歴情報の中から１の印字履歴情報を選択し、当該印字履歴情報に含まれる空吐出必要度が閾値以上であるか否か判断することにより、当該ノズルの空吐出の要否を判断する。当該閾値は、インクジェットヘッドの特性や、空吐出の実行回数を低減した場合の画像品質への影響を考慮して、印字履歴情報の更新頻度から実験的に求めることができる。 FIG. 6 is a flowchart showing an embodiment of the idle ejection necessity determination process executed by the image forming apparatus of the present invention. The process shown in FIG. 6 starts from step S600, and in step S601, the idle ejection necessity determination unit 203 acquires print history information of all the nozzles from the storage device of the image forming apparatus 100. In step S602, the idle discharge necessity determination unit 203 selects one print history information from the print history information, and determines whether the idle discharge necessity included in the print history information is equal to or greater than a threshold value. By doing so, it is determined whether or not it is necessary to perform the idle discharge of the nozzle. The threshold value can be experimentally obtained from the update frequency of the print history information in consideration of the characteristics of the inkjet head and the effect on the image quality when the number of idle ejections is reduced.
空吐出必要度が閾値よりも小さい場合（ｎｏ）、ステップＳ６０４に処理が分岐する。一方、空吐出必要度が閾値以上である場合、すなわち、ノズルの空吐出が必要な場合（ｙｅｓ）、ステップＳ６０３に処理が分岐する。ステップＳ６０３では、空吐出要否判断部２０３は、当該印字履歴情報に含まれる空吐出制御情報をアクティブにする。ステップＳ６０４では、空吐出要否判断部２０３は、ステップＳ６０１で取得した総て印字履歴情報について、ステップＳ６０２およびステップＳ６０３の処理を実行したか否か判断する。 If the idle discharge necessity is smaller than the threshold (no), the process branches to step S604. On the other hand, if the idle discharge necessity is equal to or higher than the threshold value, that is, if the nozzle needs to be discharged idle (yes), the process branches to step S603. In step S603, the idle discharge necessity determination unit 203 activates the idle discharge control information included in the print history information. In step S604, the idle ejection necessity determination unit 203 determines whether or not the processes in steps S602 and S603 have been executed for all the print history information acquired in step S601.
総て印字履歴情報について当該処理を実行していない場合（ｎｏ）、ステップＳ６０２に処理が戻る。一方、総て印字履歴情報について当該処理を実行した場合（ｙｅｓ）、ステップＳ６０５で処理が終了する。 If the process has not been executed for all print history information (no), the process returns to step S602. On the other hand, if the process has been executed for all print history information (yes), the process ends in step S605.
これまで本発明の実施形態につき説明してきたが、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、上述した実施形態の構成要素を変更若しくは削除し、または上述した実施形態の構成要素に他の構成要素を追加するなど、当業者が想到することができる範囲内で変更することができる。いずれの態様においても本発明の作用効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。 Although the embodiments of the present invention have been described so far, the present invention is not limited to the above-described embodiments, and the constituent elements of the above-described embodiments are changed or deleted, or the constituent elements of the above-described embodiments. It is possible to make modifications within the range that can be conceived by those skilled in the art, such as adding other components to the above. Any aspect is included in the scope of the present invention as long as the effects of the present invention are exhibited.
１００…画像形成装置、１０５…印字ヘッド制御部、２００…操作パネル制御部 DESCRIPTION OF SYMBOLS 100 ... Image forming apparatus, 105 ... Print head control part, 200 ... Operation panel control part
Claims (7)
ユーザが空吐出の実行要因を指定可能な画面を表示する画面表示手段と、
前記空吐出の実行要因を指定可能な画面で指定された空吐出の実行要因を指定する空吐出実行要因指定情報を保存する指定情報保存手段と、
前記空吐出実行要因指定情報が指定する空吐出の実行要因の発生を検出する空吐出実行要因検出手段と、
前記空吐出実行要因指定情報が指定する空吐出の実行要因の発生が発生した場合に、ノズルの空吐出動作を実行する吐出制御手段と
を備える、画像形成装置。 An image forming apparatus that performs idle ejection of nozzles,
Screen display means for displaying a screen on which the user can specify the cause of the idle discharge;
Designation information storage means for storing idle discharge execution factor designation information for designating the idle discharge execution factor designated on the screen capable of designating the idle discharge execution factor;
An idle discharge execution factor detecting means for detecting occurrence of an idle discharge execution factor designated by the idle discharge execution factor designation information;
An image forming apparatus comprising: an ejection control unit that performs an idle ejection operation of a nozzle when an occurrence factor of idle ejection specified by the idle ejection execution factor designation information occurs.
ユーザが任意のタイミングで空吐出を指示可能な指示受付手段をさらに備え、
前記空吐出実行要因検出手段は、ユーザが前記指示受付手段を用いて行った空吐出の実行指示を、空吐出の実行要因として検出する、請求項１または２に記載の画像形成装置。 The image forming apparatus includes:
It further comprises an instruction receiving means that allows the user to instruct idle discharge at an arbitrary timing,
The image forming apparatus according to claim 1, wherein the idle ejection execution factor detection unit detects an idle ejection execution instruction performed by the user using the instruction receiving unit as an idle ejection execution factor.
ユーザが空吐出の実行要因を指定可能な画面を表示するステップと、
前記空吐出の実行要因を指定可能な画面で指定された空吐出の実行要因を指定する空吐出実行要因指定情報を保存するステップと、
前記空吐出実行要因指定情報が指定する空吐出の実行要因の発生を検出するステップと、
前記空吐出実行要因指定情報が指定する空吐出の実行要因の発生が発生した場合に、ノズルの空吐出動作を実行するステップと
を含む、方法。 A method performed by an image forming apparatus including a nozzle, the method comprising:
A step for displaying a screen on which the user can specify the cause of the idle discharge;
Storing idle discharge execution factor designation information for designating the idle discharge execution factor designated on the screen capable of designating the idle discharge execution factor; and
Detecting the occurrence of an idle discharge execution factor specified by the idle discharge execution factor designation information;
And a step of performing an idle discharge operation of the nozzle when an occurrence factor of the idle discharge specified by the idle discharge execution factor designation information occurs.
前記検出するステップは、
ユーザが前記指示受付手段を用いて行った空吐出の実行指示を、空吐出の実行要因として検出するステップを含む、請求項４または５に記載の方法。 The image forming apparatus includes an instruction receiving unit that allows the user to instruct idle ejection at an arbitrary timing.
The detecting step includes
The method according to claim 4, further comprising a step of detecting, as an execution cause of idle discharge, an instruction to execute idle discharge performed by the user using the instruction receiving unit.
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