JP2015167825A - 高周波コイル及び磁気共鳴イメージング装置 - Google Patents

Abstract

【課題】受信コイルを構成するループコイルの数や配列を容易に変更することができる高周波コイルを提供する。
【解決手段】高周波コイル５００は、同一形状のループコイルユニット５０２を複数備え、前記ループコイルユニットの数及び配列の少なくとも一方を任意に変更できるように構成される高周波コイルであって、前記各ループコイルユニットは、互いを着脱することができる溝部、を備えたことを特徴とする。
【選択図】図４

Description

本発明の実施形態は高周波コイル及び磁気共鳴イメージング装置に関する。

磁気共鳴イメージングは、静磁場中に置かれた被検体の原子核スピンをラーモア周波数のＲＦ信号で磁気的に励起し、この励起に伴って発生する磁気共鳴信号（ＭＲ信号）から画像を再構成する撮像法である。

近時の磁気共鳴イメージング装置では、受信コイル（高周波コイル）を被検体の周囲に配置し、この受信コイルで受信したＭＲ信号を後段の信号処理系で処理する形態のもの多くある。

また、受信コイルとして、複数のループコイルユニットから構成される方式のものが各種提案されている（例えば、特許文献１等）。

特開２００８−１５４９３３号公報

特許文献１等が開示する受信コイルでは、患者の体表面に沿って配置できるように、それぞれのループコイルユニットにある程度の可撓性を持たせている。この種の受信コイルでは、受信コイルを患者の体表面に密着させることができ、受信コイルと患者との間の距離を低減することが可能となるため、Ｓ／Ｎを高めることができる。

しかしながら、従来の受信コイルは、受信コイルを構成するループコイルの数や配列が固定されているため、患者の体型や、受信コイルを設置する患者の部位によっては、患者の体表面に沿って十分に密着させることができなくなる。例えば、大人の体型に合わせた受信コイルを小さな子供に使用しようとすると、その子供にとっては大き過ぎるため、受信コイルと子供の体表面の間に空間ができ、Ｓ／Ｎの低下をもたらすことになる。これを避けようとすると、例えば、子供用、大人用、或いは肥満体用、というように、複数の種類の受信コイルを用意する必要がある。

そこで、受信コイルを構成するループコイルの数や配列を容易に変更することができる受信コイル、及びそれを備えた磁気共鳴イメージング装置が要望されている。

本実施形態の高周波コイルは、同一形状のループコイルユニットを複数備え、前記ループコイルユニットの数及び配列の少なくとも一方を任意に変更できるように構成される高周波コイルであって、前記各ループコイルユニットは、互いを着脱することができる溝部、を備えたことを特徴とする。

実施形態の磁気共鳴イメージング装置の全体構成例を示す構成図。 被検体の周囲に配置される高周波コイル一例を示す図。 実施形態の高周波コイルの利点を説明する図。 ループコイルユニットの数と配列とを夫々異ならせて構成した高周波コイルのいくつかの例を示す図。 ループコイルユニットの形状及び構造の一例を示す図。 ２つのループコイルユニットが互いに連結された状態を示す図。 ４つのループコイルユニットが互いに連結された状態を示す図。 連結したループコイルユニットの離脱を防止するストッパの一例を示す図。 実施形態の高周波コイルで用いているデカップリング技術を説明する図。 各ループコイルユニットからケーブルで外部に磁気共鳴信号を出力する各種形態を説明する図。

以下、本発明の実施形態を添付図面に基づいて説明する。

（１）全体構成
図１は、本実施形態の高周波コイル５００を具備する磁気共鳴イメージング装置１の全体構成を示すブロック図である。実施形態の磁気共鳴イメージング装置１は、磁石架台１００、寝台２００、制御キャビネット構成品３００、コンソール４００、高周波コイル５００等を備えて構成される。

磁石架台１００は、静磁場磁石１０、傾斜磁場コイル１１、ＷＢ（Whole Body）コイル１２等を有しており、これらの構成品は円筒状の筐体に収納されている。寝台２００は、寝台本体２０と天板２１を有している。

一方、制御キャビネット構成品３００は、静磁場用電源３０、傾斜磁場電源３１（Ｘ軸用３１ｘ、Ｙ軸用３１ｙ、Ｚ軸用３１ｚ）、ＲＦ受信器３２、ＲＦ送信器３３、シーケンスコントローラ３４等を備えている。また、コンソール４００は、プロセッサ４０、記憶部４１、表示部４２、入力部４３等を有するコンピュータとして構成されている。

磁石架台１００の静磁場磁石１０は、概略円筒形状をなしており、被検体（患者）の撮像領域であるボア（静磁場磁石１０の円筒内部の空間）内に静磁場を発生させる。静磁場磁石１０は超電導コイルを内蔵し、液体ヘリウムによって超電導コイルが極低温に冷却されている。静磁場磁石１０は、励磁モードにおいて静磁場用電源３０から供給される電流を超電導コイルに印加することで静磁場を発生し、その後、永久電流モードに移行すると、静磁場用電源３０は切り離される。一旦永久電流モードに移行すると、静磁場磁石１０は長時間、例えば１年以上に亘って、大きな静磁場を発生し続ける。なお、静磁場磁石１０を永久磁石として構成しても良い。

傾斜磁場コイル１１も概略円筒形状をなし、静磁場磁石１０の内側に固定されている。この傾斜磁場コイル１１は、傾斜磁場電源（３１ｘ、３１ｙ、３１ｚ）から供給される電流によりＸ軸，Ｙ軸，Ｚ軸の方向に傾斜磁場を被検体に印加する。

寝台２００の寝台本体２０は天板２１を上下方向に移動可能であり、撮像前に天板２１に載った被検体を所定の高さまで移動させる。その後、撮影時には天板２１を水平方向に移動させて被検体をボア内に移動させる。

ＷＢコイル１２は全身用コイルとも呼ばれ、傾斜磁場コイル１１の内側に被検体を挟んで対向するように固定されている。ＷＢコイル１２は、シーケンスコントローラ３４からの指示に基づいてＲＦ送信器３３から伝送されるＲＦパルスを被検体に向けて送信する。また、ＷＢコイル１２は、前記ＲＦパルスの送信に応じて被検体から放出される磁気共鳴信号（ＭＲ信号）を受信する。このようにＷＢコイル１２は、送受兼用のコイルとして機能する。

一方、磁気共鳴イメージング装置１は、ＷＢコイル１２の他、図１に示すように被検体の周囲に近接して配置される高周波コイル５００を有しており、この高周波コイル５００も、被検体からのＭＲ信号を受信する。

ＷＢコイル１２や高周波コイル５００で受信したＭＲ信号は、ＲＦ受信器３２によってベースバンドのデジタル信号であるＭＲ信号（生データ）に変換され、シーケンスコントローラ３４に伝送される。

シーケンスコントローラ３４は、コンソール４００による制御のもと、傾斜磁場電源３１、ＲＦ送信器３３をそれぞれ駆動することによって被検体のスキャンを行う。そして、シーケンスコントローラ３４は、スキャンの結果得られる生データをＲＦ受信器３２から受け取ると、その生データをコンソール４００に送信する。

コンソール４００は、ＭＲＩ装置１全体を制御する。具体的には、検査技師等のマウスやキーボード等（入力部４３）の操作によって撮像条件その他の各種情報や指示を受け付ける。そして、プロセッサ４０は、入力された撮像条件に基づいてシーケンスコントローラ３４にスキャンを実行させる一方、シーケンスコントローラ３４から送信された生データに基づいて画像を再構成する。再構成された画像は表示部４２に表示され、或いは記憶部４１に保存される。

（２）高周波コイル
図２は、被検体の周囲に配置される高周波コイル５００の一例を示す図である。実施形態の高周波コイル５００は、同一形状のループコイルユニット５０２を複数備えて構成されている。図２では、体軸方向に４列、体軸と直交する方向に６列で配列され、合計２４個のループコイルユニット５０２から構成される高周波コイルを例示している。また、高周波コイル５００は、全体として可撓性を有しており、この可撓性により、被検体の体表面に密着させて高周波コイル５００を設置することができる。

実施形態の高周波コイル５００は、高周波コイルを構成する各ループコイルユニット５０２の形状及び寸法をすべて同一とし、ループコイルユニット５０２の数や配列を任意に、かつ、簡単な操作で変更できるという特徴を有する。

図３は、この構成の高周波コイル５００の利点を説明する図である。例えば、体格の大きな大人を撮像する場合には、図３（ａ）に示すように、体軸と直交する方向を６列のループコイルユニット５０２で構成した高周波コイル５００を使用する。一方、体格の小さな子供等を撮像する場合には、図３（ｂ）に示すように、体軸と直交する方向を６列から４列に変更し、４列のループコイルユニット５０２で構成した高周波コイル５００を使用する。

このように、撮像対象の被検体の体の大きさに合わせて、ループコイルユニット５０２の数を変更することにより、大人に対しても子供に対しても、体表面に密着して撮像できる高周波コイル５００を得ることができる。また、同じ大人であっても、胸部や下肢部では体表面の大きさが異なる。このような場合にも、撮像部位に応じてループコイルユニット５０２の数や配列を変更することにより、それぞれの撮像部位の体表面に密着して撮像できる高周波コイル５００を得ることができる。

従来の高周波コイル６００は、図３（ｃ）に示すように、ループコイルユニットの数を任意に変更することができない。このため、大人の体格に合わせた高周波コイル（例えば、６列のループコイルユニットで構成された高周波コイル）を使って子供を撮像しようとすると、高周波コイル６００と子供の体表面の間に空間が生じ、この結果、Ｓ／Ｎの低下をもたらすことになっていた。

これに対して、実施形態の高周波コイル５００では、ループコイルユニット５０２の数や配列を、操作者による簡便な作業で変更することができるため、図３（ｂ）に示すように、子供の体表面に密着させることが可能となり、Ｓ／Ｎの低下を防ぐことができる。

図４（ａ）−図４（ｆ）は、ループコイルユニット５０２の数と配列とを夫々異ならせて構成した高周波コイル５００のいくつかの例を示す図である。これらの図のうち、図４（ａ）は、ループコイルユニット５０２単体を示す図である。ループコイルユニット５０２は、後述するように、その一部に溝部を有しており、この溝部に、隣接するループコイルユニット５０２を嵌合させることにより、互いをワンタッチ操作で着脱することができる。

図４（ｂ）に示す高周波コイル５００は、２つのループコイルユニット５０２を横方向に配列して構成したものである。図４（ｃ）に示す高周波コイル５００は、４つのループコイルユニット５０２を横方向に一列に配列して構成したものである。図４（ｄ）に示す高周波コイル５００は、同じく４つのループコイルユニット５０２を、横方向に２列、縦方向に２列配列して構成したものである。

図４（ｅ）に示す高周波コイル５００は、８つのループコイルユニット５０２を、横方向に２列、縦方向に４列配列して構成したものである。また、図４（ｆ）に示す高周波コイル５００は、１６個のループコイルユニット５０２を、横方向に４列、縦方向に４列配列して構成したものである。

図４（ｂ）乃至図４（ｆ）からわかるように、これらの各高周波コイル５００では、図４（ａ）に示すループコイルユニット５０２と同じ寸法、同じ形状のループコイルユニット５０２を、数と配列を異ならせて組み合わせたものである。

次に、これらの組み合わせを可能とするループコイルユニット５０２の具体的な構造、形状について説明する。

図５（ａ）及び（ｂ）は、ループコイルユニット５０２の平面図であり、図５（ａ）は一方の面（以下、この面を表面と呼ぶ）を示す図、図５（ｂ）は他方の面（以下、この面を裏面と呼ぶ）を示す図である。また、図５（ｃ）は、図５（ａ）のＸ−Ｘ’断面図である。

ループコイルユニット５０２は、環状のループコイル５５０（図９参照）と、このループコイル５５０を収納する環構造のケース５１０とを有している。

上述した溝部はケース５１０の一部に形成され、互いに隣接する２つのループコイルユニットは、一方のループコイルユニット５０２のケースの一部を他方のループコイルユニットのケース溝部に挿入し又は前記溝部から抜き取ることにより、互いに連結され又は分離される。

より具体的には、ケース５１０は、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、８角環構造を有し、４つの硬質なハードケース５１２と、４つの柔軟性のあるソフトケース５１４とを備えて構成され、８角環構造を構成する８辺に、ハードケース５１２とソフトケース５１４とが交互に配置される。

ハードケース５１２は、比較的剛性の高い樹脂等で形成される。一方、ソフトケース５１４は、可撓性を有する材料、例えば、可撓性を有する発泡材等で形成される。

４つのハードケース５１２は、それぞれが薄い箱形状である。ループコイル５５０のコイル面と平行な側面であって、ループコイルユニット５０２の裏面に対応するハードケースの側面をハードケース５１２の裏面とし、この面と反対側の面をハードケース５１２の表面とするとき、図５（ｃ）に示すように、ハードケース５１２の裏面に２つの溝部５２０が形成される。２つの溝部５２０は、３つの凸部５２１の間に形成される。一方、ハードケース５１２の表面はフラットであり溝部は形成されていない。

ハードケース５１２の裏面に形成された２つの溝部５２０の夫々は、ハードケース５１２の厚みＴの約半分の深さＤに形成される。また、溝部５２０の夫々の幅Ｗ_Ｄは、ハードケース５１２の短手方向の幅Ｗ_Ｃとほぼ同じに形成される。

ケース５１０に収納されるループコイル５５０は、例えば、環状のフレキシブルプリント基板（ＦＰＣ）５３２と、その上に形成されるコイルパターン５３０として構成される。フレキシブルプリント基板５３２の厚みは、例えば０．２ｍｍ程度であり、可撓性を有する。一方、ソフトケース５１４も可撓性を有しているため、ループコイルユニット５０２は、全体として可撓性を有している。

４つのハードケース５１２のうちの１つには、プリアンプや整合回路などの電子回路５４０が収納される。図５（ａ）に示す例では、右上のハードケース５１２に電子回路５４０が収納されている。この電子回路５４０には、ループコイル５５０を構成するコイルパターン５３０の両端が接続される。

図６（ａ）、（ｂ）は、上記の構造を持つ２つのループコイルユニット５０２（図６では、夫々を「コイル１」及び「コイル２」として示している）が互いに連結された状態を示す図である。図６（ａ）は平面図であり、図６（ｂ）は図６（ａ）のＸ−Ｘ’断面図である。図６（ａ）に示すように、隣接する２つのループコイルユニット５０２は、ループコイル５５０のコイル面の一部が重なるように配置される。そして、隣接するループコイルユニット５０２の夫々のケース５１０が交差する２点で、互いのループコイルユニット５０２が嵌合する。

より具体的には、隣接するループコイルユニット５０２は、互いに厚み方向に反転させた向きで、コイル面の一部が重なるように配置される。図６（ａ）では、「コイル１」が表面、「コイル２」が裏面として図示されている。２つのループコイルユニット５０２は、ハードケース５１２の部分で連結され、図６（ｂ）に示すように、コイル１のハードケース５１２の裏面にある溝部５２０の１つに、コイル２のハードケース５１２が、その表面を下にして嵌合する。

図６（ａ）からわかるように、連結部分において２つのハードケース５１２に向きは直交しており、また前述したように、溝部５２０の幅Ｗ_Ｄは、ハードケース５１２の短手方向の幅Ｗ_Ｃとほぼ同じに形成されている。したがって、一方のハードケース５１２に、他方のハードケース５１２を単に押し込むだけで、２つのループコイルユニット５０２を簡単に連結させることができる。また、一方のハードケース５１２から、他方のハードケース５１２を単に引き抜くだけで、２つのループコイルユニット５０２を簡単に分離することもできる。

なお、溝部５２０の側面とハードケース５１２の側面に小さな傾斜を持たせたり、或いは、嵌合部分に小突起を持たせたりすることにより、ハードケース５１２の弾性を利用したスナップイン構造にしてもよい。

また、前述したように、溝部５２０は、その深さＤがハードケース５１２の厚みＴの約半分になるように形成されている。このため、２つのハードケース５１２を嵌合させても、その嵌合部は面一となり、厚みＴが維持された凸部のない平坦な面となる。また、この結果、隣接する２つのループコイル５５０のループ面を、段差のない同一平面に設定することができる。

図７（ａ）、（ｂ）は、４つのループコイルユニット５０２（図７では、夫々を「コイル１」、「コイル２」、「コイル３」及び「コイル４」として示している）が互いに連結された状態を示す図である。図７（ａ）は平面図であり、図７（ｂ）はそのＸ−Ｘ’断面図である。４つのループコイルユニット５０２は、いずれも同一形状、同一寸法のループコイルユニット５０２である。

２つのループコイルユニット５０２を組み合わせる場合、コイル１の連結部におけるハードケース５１２の２つの溝部５２０のうち、一方の溝部５２０は空いている（図６（ｂ）参照）。４つのループコイルユニット５０２を組わせる場合、この空いている溝部５２０に、コイル４のハードケース５１２が嵌合することになる。その他の嵌合の形態は２つのループコイルユニット５０２を組み合わせる場合（図６）と同じである。

図６、図７から容易に理解できるように、ループコイルユニット５０２の数は、横方向及び縦方向に任意に増やすことができる。この結果、図４に例示したように、ループコイルユニット５０２の数及び配列の少なくとも一方を任意に変更できる高周波コイル５００を構成することができる。

また、各ループコイルユニット５０２は、ハードケース５１２の溝部５２０に、連結の相手方のハードケース５１２を押し込み、或いは引き抜くといったワンタッチ操作により、着脱することができる。

連結される２つのループコイルユニット５０２は、溝部５２０の幅Ｗ_Ｄとハードケースの短手方向の幅Ｗ_Ｃを適切に設定して密に嵌合させることにより、互いが容易に離脱することを防止できる。また、嵌合部にスナップイン構造を採用することによっても容易な離脱を防止することができる。

しかしながら、高周波コイル５００は全体として可撓性を有しており、被検体の体表に沿って設置されることを考慮すると、連結される２つのループコイルユニット５０２をより強固に連結する必要が生じる。このため、両者の離脱を防止するためのストッパを連結部に設けることが好適である。

図８（ａ）、（ｂ）は、上記の目的で設けたストッパ５２３の一例を示す図である。ストッパ５２３は、例えば、支軸５２４と、支軸５２４周りに回動する棒片５２５とで構成される。図８（ｂ）に示すように、支軸５２４を、例えば、ハードケース５１２（コイル１）の中央の凸部５２１に設ける。嵌合前は棒片５２５を破線の位置に退避させ、嵌合後は、棒片５２５を、実線の位置に移動させる。これにより、嵌合相手方のハードケース５１２が溝部５２０から離脱することを確実に防止することができる。

なお、支軸５２４を、中央の凸部５２１ではなく、両端の凸部５２１に設けてもよい。また、ストッパ５２３の形状や構造も、図８（ａ）、（ｂ）に限定されるものではなく、嵌合後の離脱を物理的に防止できるものであれば、種々の形態を取り得る。

ところで、ループコイルユニットを複数並べて構成する高周波コイルにおいては、隣接するループコイルユニット間での電磁的なカップリングを抑制すること、即ちデカップリングが重要である。

図９は、実施形態の高周波コイル５００で用いているデカップリング技術を説明する図である。図９（ａ）では、各ループコイルユニット５０２のケース５１０は省略しており、図９（ａ）の太い実線は、ケース５０２に収納されるループコイル５５０を表している。

前述したように、高周波コイル５００は、ループコイル５５０のコイル面の一部が重なるように配置される。このコイル面のオーバラップにより、縦方向に隣接するループコイル５５０間、及び縦方向に隣接するループコイル５５０間でデカップリングすることができる。図９の例では、コイル１とコイル４、コイル２とコイル３、コイル１とコイル２、及びコイル４とコイル３の各間で、デカップリングすることができる。このように、縦横に直交配置されたループコイル５５０間では、オーバラップ領域を設けることにより互いにデカップリングすることができる。

しかしながら、斜めに配置されたループコイル５５０の間ではオーバラップ領域を設けることができない。図９（ａ）に示す例では、コイル１とコイル３の間、及びコイル２とコイル４の間では、オーバラップ領域を設けることができない。

そこで、実施形態の高周波コイル５００では、オーバラップ領域を設けることができないコイル間、即ち、斜め配置されたコイル間において、デカップリングコイル５５１を設ける構成としている。

デカップリングコイル５５１は、図９（ａ）に示すように、８角環状のループコイル５５０の８辺のうち、隣接するループコイル５５０とオーバラップしない辺（図９（ａ）において、斜めの向きの各辺）に設けられる。そして、向かい合うループコイル５５０において、デカップリングコイル５５１の互いの中心軸が概ね一致するように配置される。

図９（ｂ）は、高周波コイル５００の中心部分を拡大した図であるが、上記のような配置により、破線で示す磁束が、斜めに向かい合うループコイル５５０の間で互いに打ち消しあい、デカップリングされる。

なお、図９に示す例では、斜めの向きの各辺にそれぞれ１つのデカップリングコイル５５１を設けているが、デカップリングコイル５５１のターン数に制限がある場合等では、１つの辺に２つ、或いはそれ以上のデカップリングコイル５５１を設けても良い。

各ループコイル５５１で受信した磁気共鳴信号は、整合回路やプリアンプ等で構成される電子回路５４０に入力され、さらに、電子回路５４０に接続されるケーブルを介して外部に出力される。

実施形態の高周波コイル５００は、ループコイルユニット５０２の数や並列を変更することができるため、各ループコイルユニット５０２からケーブルで外部に磁気共鳴信号を出力する方式も、各種の形態を取り得る。図１０は、その例を示す図である。

図１０（ａ）は、１つのループコイルユニット５０２に１つのケーブルを設けている形態を示している。この形態のループコイルユニット５０２を「１ループユニット」と呼ぶものとする。「１ループユニット」も高周波コイル５００となり得る。

図１０（ｂ）は、４つのループコイルユニット５０２を組み合わせて高周波コイル５００を構成している形態である。この形態は、４つの「１ループユニット」で構成されており、高周波コイル５００には合計４本のケーブルが接続される。４本のケーブルは、図１０（ｂ）に示すように、その途中で束ねてもよい。

図１０（ｃ）は、複数のループコイルユニット５０２から出力される磁気共鳴信号を集結する集結ユニット５６０を具備する形態の高周波コイル５００を示している。集結された信号は、集結ユニット５６０から１本のケーブルで外部に出力される。図１０（ｃ）は、４つのループコイルユニット５０２を組み合わせて１つの「４ループユニット」を構成している。図９（ａ）に示すように、４つのループコイルユニット５０２を縦横２列に配列した場合は、それぞれ電子回路５４０は中央部に集中する。したがって、中央部に集結ユニット５６０を配置することによって、余分なケーブルを追加することなく、集結ユニット５６０に４つの磁気共鳴信号を集結させることができる。

図１０（ｃ）は、１つの「４ループユニット」から構成される高周波コイル５００を例示しているが、図１０（ｄ）に示すように、複数の（図１０（ｄ）の例では、２つの）「４ループユニット」を組み合わせて高周波コイル５００を構成することもできる。

以上説明してきたように、実施形態の高周波コイル５００、及びこれを具備する磁気共鳴イメージング装置１によれば、高周波コイル５００を構成するループコイルユニット５０２の数や配列を容易に変更することができ、被検体の体型や、撮像部位に適合させて、被検体の体表面に密着して設置することができる。この結果、高Ｓ／Ｎの信号を収集することが可能となる。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

１ 磁気共鳴イメージング装置
５００ 高周波コイル
５０２ ループコイルユニット
５１０ ケース
５１２ ハードケース
５１４ ソフトケース
５２０ 溝部
５４０ 電子回路
５５０ ループコイル
５５１ デカップリングコイル
５６０ 集結ユニット

Claims (10)

1. 同一形状のループコイルユニットを複数備え、前記ループコイルユニットの数及び配列の少なくとも一方を任意に変更できるように構成される高周波コイルであって、
   前記各ループコイルユニットは、互いを着脱することができる溝部、
   を備えたことを特徴とする高周波コイル。
2. 夫々の前記ループコイルユニットは、
   ループコイルと、
   前記ループコイルを収納する環構造のケースと、
   を有し、
   前記溝部は前記ケースの一部に形成され、互いに隣接する２つのループコイルユニットは、一方のループコイルユニットのケースの一部を他方のループコイルユニットのケース前記溝部に挿入し又は前記溝部から抜き取ることにより、互いに連結され又は分離される、
   ことを特徴とする請求項１に記載の高周波コイル。
3. 前記複数のループコイルユニットのうち、互いに隣接する２つのループコイルユニットは、前記ループコイルのコイル面の一部が重なるように配置され、
   前記互いに隣接する２つのループコイルユニットの夫々の前記ケースは、２つの交差点で夫々交差し、
   前記溝部は、前記ケースの前記２つの交差点に対応する位置に形成される、
   ことを特徴とする請求項２に記載の高周波コイル。
4. 前記ケースは、８角環構造を有すると共に、４つの硬質なハードケースと４つの柔軟性のあるソフトケースとを備えて構成され、
   前記８角環構造を構成する８辺には、前記ハードケースと前記ソフトケースとが交互に配置され、
   前記溝部は、前記ハードケースに形成される、
   ことを特徴とする請求項２又は３に記載の高周波コイル。
5. 前記溝部は、前記ループコイルコイルのコイル面と平行な前記ハードケースの一方の側面に、前記ハードケースの厚みの略半分の深さに形成され、
   互いに隣接するループコイルユニットは、夫々のハードケースの部分で連結され、一方のハードケースの前記溝部に、他方のハードケースが、前記厚み方向に反転させた向きで嵌合される、
   ことを特徴とする請求項４に記載の高周波コイル。
6. 前記ループコイルに接続される電子回路、をさらに有し、
   前記電子回路は、前記ハードケースに収納される、
   ことを特徴とする請求項４又は５に記載の高周波コイル。
7. 前記ループコイルには、デカップリング用のコイルがさらに設けられている、
   ことを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載の高周波コイル。
8. 前記ループコイルユニットの夫々には、前記ループコイルの受信信号を出力するケーブル、がさらに設けられている、
   ことを特徴とする請求項２乃至７のいずれか１項に記載の高周波コイル。
9. 複数の前記ループコイルから出力される受信信号を集結する集結ユニットと、
   前記集結された受信信号を、前記集結ユニットから出力するケーブルと、
   をさらに有することを特徴とする請求項２乃至７のいずれか１項に記載の高周波コイル。
10. 請求項１乃至請求項９のいずれか１項に記載の高周波コイルを具備する磁気共鳴イメージング装置。

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