JP2015068534A - 冷蔵庫および冷蔵庫内表示システム - Google Patents

Abstract

【課題】貯蔵庫内の食品の撮像が容易に行える冷蔵庫及び冷蔵システムの提供。
【解決手段】冷蔵庫本体と、前記冷蔵庫本体内に形成した複数の貯蔵室と、前記貯蔵室を照明する照明装置と、前記貯蔵室を開閉する扉と、前記貯蔵室内を照らす照明装置と、前記貯蔵室内を撮像する撮像装置と、前記複数の貯蔵室を仕切る仕切壁と、前記撮像装置を制御する制御部と、を備え、前記仕切壁は透明部を有する構成としてある。これによって、複雑な構成を取ることなく貯蔵室内での視野・照射光到達領域が広がるため、貯蔵庫内の食品を明るく、かつ、鮮明に撮影することができる。
【選択図】図３

Description

本発明は、冷蔵室等の収納室内の食材を撮影して収納状況等を表示端末等で確認することができる冷蔵庫及びその冷蔵庫内表示システムに関する。

一般に、この種の冷蔵庫及び冷蔵内表示システムは数多くのものが提案されている。例えば、特許文献１に記載されている冷蔵庫及び冷蔵内表示システムは、冷蔵室等の収納室内に小型カメラを設け、この小型カメラで撮影した収納室内の食材収納状況を、インターネット回線を介して携帯電話等の表示端末により確認できるように構成してある。

特開２００２−２３６７９８号公報

しかしながら、この種の冷蔵庫及びその冷蔵内表示システム、すなわち、収納室内の食材を撮影して収納状況を表示端末等で確認することができるようにした冷蔵庫及びその冷蔵内表示システムは数多く提案されているが、特定の収納室の収納構造に応じて具体的に検討されたものはない。

発明者らは、上記のような冷蔵庫及びその冷蔵内表示システム、特に、特定の貯蔵室を仕切る仕切壁に着目して、実用化していく上で解決していかなければならない数多くの実用的な課題をあることを見出した。

すなわち、従来の仕切壁をそのまま用いた場合には、貯蔵室内での視野・照射光到達領域に限界があり、一方で、これを解決しようとすると、撮像装置の構成が複雑になったり照明装置の数が増えたりとコスト増などの事態を招くといった課題を有するものである。

本発明は上記目的を達成するため、冷蔵庫本体と、前記冷蔵庫本体内に形成した複数の貯蔵室と、前記貯蔵室を照明する照明装置と、前記貯蔵室を開閉する扉と、前記貯蔵室内を照らす照明装置と、前記貯蔵室内を撮像する撮像装置と、前記複数の貯蔵室を仕切る仕切壁と、前記撮像装置を制御する制御部と、を備え、前記仕切壁は透明部を有する構成としてある。

これにより、貯蔵室内での視野・照射光到達領域が広がるため、簡易な構成で実用的な冷蔵庫を実現することができる。

貯蔵室内での視野・照射光到達領域が広がるため、簡易な構成で実用的な冷蔵庫を実現することができる。

実施の形態１におけるシステムの全体図 実施の形態１における冷蔵庫の概略図 実施の形態１における貯蔵室の断面図 （ａ）実施の形態１における貯蔵室の横断面図、（ｂ）変形例の横断面図 実施の形態２における貯蔵室の断面図 実施の形態３における貯蔵室の断面図

以下、本発明の具体的かつ詳細な実施の形態を説明するが、まず本発明の実施の形態の要点を記載する。

本発明は、冷蔵庫本体と、冷蔵庫本体内に形成した複数の貯蔵室と、貯蔵室を照明する照明装置と、貯蔵室を開閉する扉と、貯蔵室内を照らす照明装置と、貯蔵室内を撮像する撮像装置と、複数の貯蔵室を仕切る仕切壁と、撮像装置を制御する制御部と、を備え、仕切壁は透明部を有する構成としてある。

これにより、複雑な構成を用いることがなく、貯蔵室内での視野・照射光到達領域が広がり、実用的な冷蔵庫を実現できる。

また、照明装置は前記複数の貯蔵室のうち上方の貯蔵室に設けられるとともに、照明装置による照明が透明部を介して下方の貯蔵室に届くように構成してある。

これにより、下方貯蔵室に収納された収納物を適切に認識でき使い勝手が向上する。

また、下方の貯蔵室は、第一の収納ケースと第一の収納ケースよりも小さく構成される第二の収納ケースを有する構成としてある。

これにより、下方貯蔵室において高さ方向への収納効率が上がり認識しやすくなる。

また、透明部は、透明部の奥行端が照明装置と第二の収納ケースとを結ぶ直線よりも奥側に構成される構成としてある。

これにより、下方貯蔵室において第二の収納ケースの収納物も認識しやすくなる。

以下、本発明の実施の形態１について、図面を用いて説明する。尚、本発明は以下の実施の形態に限定されるものではない。

［実施の形態１］
図１〜４は、本実施の形態を示す図である。

図１は、冷蔵庫内表示システムの概要について、説明する図である。

図１に示すように、この冷蔵庫内表示システム１は、表示端末８等によって、冷蔵庫２内の食材状況を確認するシステムである。

この冷蔵庫内表示システム１は、冷蔵庫２と、表示端末８とを備え、さらに、無線アダプタ（通信装置）３、ゲートウェイ装置（中継装置）４、ルーター装置５、インターネット６、サーバ装置７を含む。

冷蔵庫２は、使用者の住居Ａ内に配置され、例えば、住居Ａ内のキッチンルームに配置される。

無線アダプタ（通信装置）３は、冷蔵庫２の制御部に電気的に接続し、ゲートウェイ装
置（中継装置）４を介してルーター装置５と通信するように構成される。無線アダプタ３は、ルーター装置５から送信される信号を受信し、受信した信号を冷蔵庫２の制御部に出力する。この信号に基づいて、冷蔵庫２は、対応する動作を実行するように構成される。

無線アダプタ３は、また、冷蔵庫２の識別情報（例えば、製造番号や型番等）や庫内画像データ等を冷蔵庫２の記憶部から取得し、ゲートウェイ装置（中継装置）４を介してルーター装置５に送信するように構成される。なお、無線アダプタ３は、冷蔵庫２に一体に設けてもよいし、着脱可能に構成してもよい。

無線アダプタ３は、「接続」ボタン３ａを備える。「接続」ボタン３ａは、ゲートウェイ装置（中継装置）４と新規に接続するためのものである。「接続」ボタン３ａが使用者によって操作されると、無線アダプタ３は、冷蔵庫２の記憶部から冷蔵庫２の識別情報（例えば製造番号や型番）を取得するように構成される。

表示端末８は、既述した如く、例えば、スマートフォン、タブレットＰＣ（パーソナルコンピュータ）などの汎用の携帯型の端末であって、本実施の形態の場合、冷蔵庫２の扉に着脱自在に装備可能なもので、インターネット６に接続する機能（手段）と、ゲートウェイ装置４と通信する機能（手段）とを備える。

表示端末８（例えばスマートフォン）は、電話回線網（例えば３Ｇ回線網）を介して、インターネット６に接続するように構成されている。それに加えてまたは代わりとして、例えば、表示端末８は、Ｗｉ−Ｆｉ通信機能によって公衆無線ＬＡＮを介してインターネット６に接続するように構成されている。

インターネット６に接続することにより、例えば、表示端末８は、本発明の対象となる冷蔵庫内の食材の画像データや省エネ運転をさせるためのデータ（例えば扉の開閉回数等のデータ）を取得するプログラムを、インターネット６を介して冷蔵庫２の製造メーカのホームページから取得することができる。この取得したプログラムを表示端末８にインストールし、インストールしたプログラムを起動させることにより、表示端末８は、冷蔵庫内の食材の画像データ等を取得することが可能になる。即ち、表示端末８はそのディスプレイ等の表示手段の操作画面を操作することにより、冷蔵庫２の画像データを取得するための操作信号を生成し、送信することが可能になる。

表示端末８はまた、例えば、Ｗｉ−Ｆｉ通信、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）通信、赤外線通信などのインターネット６を介さない汎用の通信によってルーター装置５と接続し、そのルーター装置５を介してゲートウェイ装置４に通信接続するように構成されている。そのためのデバイス（例えばＷｉ−Ｆｉアンテナ等）が表示端末８に組み込まれている。

ゲートウェイ装置（中継装置）４は、無線アダプタ３と表示端末８との通信を中継する装置であって、例えば、無線アダプタ３と、特定小電力無線特別小型周波数帯（９２４．０〜９２８．０ＭＨｚ）の信号を用いて通信するように構成される。ゲートウェイ装置４と無線アダプタ３間の通信の周波数帯は、遠距離まで届く低周波数帯が好ましく、ルーター装置５とともに冷蔵庫２が設置された使用者の住居Ａ内に設置されている。

ゲートウェイ装置４はまた、表示端末８とルーター装置５を介して通信接続するように構成されている。すなわち、表示端末８とインターネット６を介さずにルーター装置５のみを介して通信（第１の通信）が実行できるように、ゲートウェイ装置４は構成されている。

ゲートウェイ装置４はさらに、ルーター装置５を介してインターネット６に接続可能に構成されている。これにより、ゲートウェイ装置４は、インターネット６およびルーター装置５を介して、表示端末８と通信（第２の通信）することができるとともにサーバ装置７にも通信することができる。

したがって、ゲートウェイ装置４は、表示端末８に対して、インターネット６を介さない通信（すなわちルーター装置５のみを介する第１の通信）と、インターネット６を介する通信（すなわちインターネット６およびルーター装置５を介する第２の通信）とが実行できるように構成されている。このように構成することで、環境に合わせて適切に通信環境を選択することが可能となる。

サーバ装置７は、例えば、冷蔵庫２の製造メーカにより用意される。サーバ装置７は、表示端末８、冷蔵庫２、無線アダプタ３に関し、アクセスや認証に必要な情報等を管理する。例えば、サーバ装置７は、通信要求信号に含まれる表示端末８の識別情報と、無線アダプタ３に対応付けされて記憶（登録）されている表示端末８の識別情報とが一致するか否かを認証（判別）する。そして、サーバ装置７は、これらが一致する場合には、アクセスする表示端末８を、正規の表示端末として認証し、住居Ａ内の冷蔵庫２との通信を許可する。

また、サーバ装置７は、前記した、冷蔵庫２より送信される冷蔵庫内の食材の画像データや省エネ運転をさせるためのデータ等を保存する。これらのデータは表示端末８からのデータ呼び出し信号に基づき表示端末８に送信する。すなわち、使用者は表示端末８を操作することによって冷蔵庫内の食材画像データをディスプレイに表示させて確認することができる。

図２は、冷蔵庫内表示システムを構成する冷蔵庫の具体構成を示すものである。

図２において、冷蔵庫２は、前方に開口する金属製（例えば鉄板）の外箱と、硬質樹脂製（例えばＡＢＳ）の内箱と、これら外箱と内箱との間に発泡充填した硬質発泡ウレタン等の断熱材からなる。上記冷蔵庫２はその内部に複数の収納室を仕切形成してある。この収納室は、冷蔵庫２の上部から、冷蔵室１０、冷蔵室１０の下に位置する野菜室１４、野菜室１４の下に並設する製氷室１１及び切替室１２、切替室１２及び製氷室１１の下部に位置する冷凍室１３となっている。また、冷蔵室１０の前面は、観音開き式の扉１５により開閉自由に閉塞し、切替室１２及び製氷室１１と冷凍室１３と野菜室１４の前面部は引き出し式の扉１６によって開閉自由に閉塞してある。また、前面には表示部１７を備えている。

図３は、冷蔵室１０及び野菜室１４の断面図を示したものである。図３に示すように、冷蔵室１０には前方に観音開き式の扉１５、野菜室１４には前方に引き出し式の扉１６をそれぞれ備え、冷蔵室１０の開口部側には冷蔵室１０もしくは野菜室１４を照らす照明装置２０を備えている。

また、野菜室１４は、引き出し式の扉１６に撮像装置２２を備えている。撮像装置２２は、冷蔵室１０と野菜室１４とを仕切る仕切壁２４と野菜室１４の庫内とが視野角に含まれるようにして引き出し式の扉１６に配置されている。
また、撮像装置２２は引き出し式の扉１６に直接取り付ける構成のみならず、レールを介して引き出し式の扉１６に固定される野菜ケース２５に取り付ける構成としてもよい。

また、冷蔵室１０と野菜室１４とを仕切る仕切壁２４は、開口部側に透明部２１を備えている。この透明部２１を設けることにより、冷蔵室１０の備えられた照明装置２０の照
射光が野菜室１４に備え付けられた野菜ケース２５（第一のケース）まで到達することになる。

これにより、野菜室１４に設けられた撮像装置２２が撮像する場合に、適切に庫内照明をすることが可能となる。特に、上述のように撮像装置２２の視野角に冷蔵室１０と野菜室１４とを仕切る仕切壁２４が含まれるようにしているため、透明部２１をこのような構成とすることによって、複雑な構成をとることなく、貯蔵室内での視野・照射光到達領域を広げることができ、実用的な冷蔵庫を実現できるものである。

なお、撮像装置２２は、引き出し式の扉１６の高さ方向中央部と透明部２１の間に配置するのがよい。これによって、野菜ケース２５に収納される収納物によって視野を閉塞される可能性を低減できるとともに、透明部２１から照射光を取り入れやすいので、
収納物を認識しやすくなる。

なお、上記の説明では、冷蔵室１０のみに照明装置２０を設ける例を示したが、補助的に野菜室１４に光源を備えてもよいことはいうまでもない。

また、さらに、野菜ケース２５の内部に野菜ケース内を摺動するようにして設けられた摺動ケース２６（第二のケース）を設けるようにしてもよい。これにより、高さ方向への収納が可能となり、より見やすい画像を得ることが可能となる。

なお、野菜ケース２５に摺動ケース２６を備えるような場合には、透明部２１は、透明部２１の奥行端が照明装置２０と摺動ケース２６の奥行端とを結ぶ直線よりも奥側に構成される構成としてある。

これにより、野菜室１４内において野菜ケース２５に配置される摺動ケース２６に収納された収納物も認識しやすくなる。

また、さらに、スーパーなどの外出先などから遠隔操作などによって、表示端末８から冷蔵庫内を撮像する場合に、撮像装置２２が照度センサを備えるとともに照明装置２０から特定の波長や点滅等を用いて、撮像装置２２の起動をすることも可能となる。このような構成とすることで、撮像装置２２が常に受信状態となる必要がなくなり、省エネに貢献するばかりでなく、独立電源と組みつけてユニット化することで、使用者の好みに応じて付け替えることが可能となる。

また、図４は野菜室１４の横断面であるが、図４（ａ）に示すように中央近傍に配置することで、使用者が使い慣れた画像を得ることができる。一方で、図４（ｂ）に示すように、引き出し式の扉１６の端部近傍に設けることで、デッドスペースを有効に活用して対象物までの距離を稼ぐことができるとともに、通常使用時にも当たる可能性が下がるので長期使用にも耐えうる構成となる。

[実施の形態２]
本実施の形態は、実施の形態１と異なる点について説明するものとする。

図５は、本実施の形態を示す図である。

図５に示すように、撮像装置２２は冷蔵室１０の観音開き式の扉１５に配置したものである。

このように構成することで、実際に使用者が使用する目線で、野菜室１４に収納した状
態と近い状態で画像データを見ることが可能となり、さらには、照明装置２０と撮像装置２２とが、ほぼ同じ方向（共に野菜室１４方向）を向くようにして構成されることにより違和感のない適切な画像を撮ることが可能となる。

また、撮像装置２２は、高さ方向において、照明装置２０と透明部２１の間に配置するのがよい。
これによって、撮像装置２２と透明部２１の距離を十分に確保することで、野菜室１４内において広範囲の収納物を認識でき、かつ、撮像装置２２は広角レンズなどを用いることなく、撮像装置２２のコストを抑えることができる。
また、照明装置２０の下方に撮像装置２２を配置することで、撮像装置２２から得た撮像画像に照明装置２０が写りこむことなく、さらに収納物を認識しやすくなる。

なお、上記の構成においても、実施の形態１と同様に野菜ケース２５に摺動ケース２６を備えるような場合には、透明部２１は、透明部２１の奥行端が照明装置２０と摺動ケース２６の奥行端とを結ぶ直線よりも奥側に構成される構成することで、摺動ケース２６に収納された収納物も認識しやすくなることは言うまでもない。

[実施の形態３]
本実施の形態は、実施の形態１および実施の形態２と異なる点について説明するものとする。

図６は、本実施の形態を示す図である。

図６に示すように、冷蔵室１０と収納室３４とを覆う扉を一枚扉３０としたものである。すなわち、冷蔵室１０と収納室３４とを区画する仕切壁２４の前面側を一枚扉３０が覆うような構成となっている。

このとき、収納室３４は野菜室１４でもよいことはもちろんのこと、チルド室やパーシャル室などの、冷蔵室と温度帯の異なる収納空間としてもよい。

この場合には、透明部２１のほぼ全面を透明にするとよい。すなわち、冷蔵室１０と収納室３４とが、一枚扉３０を開けた場合に、同一の空間に存在することになるため、冷蔵室１０に設けられた収納棚３１と類似した構成とするのが望ましく、このようにすることで、より、照明装置２０の照射範囲と撮像装置２２の撮像範囲が広がることになる。

また、この場合に、撮像装置２２を透明部２１よりも下方に配置するようにするとよい。このようにすることで、収納棚３１の収納状況に影響を受けることがなく、適切に収納ケース３５の内部を撮像することが可能となる。

また、撮像装置２２は、奥行き方向において、一枚扉３０に設けられたドアバック３２に含まれるようにして、ドアバック３２の下方に設けるとよい。このようにすることで、一枚扉３０の閉時にドアバック３２が照明装置２０を覆うように構成されていることによって、ドアバック３２が照明装置２０の照射光を散乱して、撮像装置２２の周囲を明るくすることが可能となる。これにより鮮明な画像が得られる。

また、撮像装置２２の下方に小物ケース３３を奥行き方向に設け、一枚扉３０の閉時において、収納ケース３５が不完全に閉まっている場合には触れるようにするとよい。これにより、収納ケース３５と撮像装置２２との距離が適切に確保されることになる。すなわち、使用者が中途半端に野菜ケース２５を閉めたような場合であっても、小物ケース３３が収納ケース３５を押すようにして作用するため、撮像のための空間を適切に確保できる
ようになるものである。

本発明は、複雑な構成をとることなく冷蔵室もしくは野菜室を適切に撮像することができるものであるから、家庭用の冷蔵庫をはじめとして各種の冷蔵庫に適用可能である。

１ 冷蔵庫内表示システム
２ 冷蔵庫
３ 無線アダプタ（通信装置）
３ａ 「接続」ボタン
４ ゲートウェイ装置（中継装置）
５ ルーター装置
６ インターネット
７ サーバ装置
８ 表示端末
１０ 冷蔵室
１１ 製氷室
１２ 切替室
１３ 冷凍室
１４ 野菜室
１５ 観音開き式の扉
１６ 引き出し式の扉
１７ 表示部
２０ 照明装置
２１ 透明部
２２ 撮像装置
２４ 仕切壁
２５ 野菜ケース
２６ 摺動ケース
３０ 一枚扉
３１ 収納棚
３２ ドアバック
３３ 小物ケース
３４ 収納室
３５ 収納ケース
Ａ 住居

Claims (4)

1. 冷蔵庫本体と、前記冷蔵庫本体内に形成した複数の貯蔵室と、前記貯蔵室を照明する照明装置と、前記貯蔵室を開閉する扉と、前記貯蔵室内を照らす照明装置と、前記貯蔵室内を撮像する撮像装置と、前記複数の貯蔵室を仕切る仕切壁と、前記撮像装置を制御する制御部と、を備え、
   前記仕切壁は透明部を有することを特徴とする冷蔵庫。
2. 前記照明装置は前記複数の貯蔵室のうち上方の貯蔵室に設けられるとともに、前記照明装置による照明が前記透明部を介して下方の貯蔵室に届くように構成されたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
3. 前記下方の貯蔵室は、第一の収納ケースと前記第一の収納ケースよりも小さく構成される第二の収納ケースを有することを特徴とする請求項１または２に記載の冷蔵庫。
4. 前記透明部は、前記透明部の奥行端が前記照明装置と前記第二の収納ケースとを結ぶ直線よりも奥側に構成されることを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫。

Images