JP2015009984A - シート綴じ処理装置、画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】製造元で設定される枚数以上のシート材に対してもエコステイプラによる綴じ処理を可能とした画像形成システムを提供する。【解決手段】シート材に画像を形成する画像形成装置２００と、画像が形成されたシート材を複数束ねたシート束材に、針を使用しない綴じ処理を行うエコステイプラ及び針を使用した綴じ処理を行う針ステイプラを備えた後処理装置５００と、エコステイプラで綴じ処理可能なシート材の枚数の上限値を入力する操作装置６００と、を備える。エコステイプラを使用した綴じ処理が指示されると、シート材束のシート材の枚数と上限値とを比較して、シート材束のシート材の枚数が上限値以下であればエコステイプラにより綴じ処理を行い、上限値より多ければ針ステイプラにより綴じ処理を行う。【選択図】図１

Description

本発明は、コピー機、複合機等の画像形成装置及び画像形成後の後処理を行う後処理装置を備える画像形成システムに関する。より詳しくは、画像が形成された用紙等のシート材を複数束ねたシート材束を綴じる技術に関する。

画像形成システムは、画像形成装置により画像が形成されたシート材に対して種々の後処理を行うための後処理装置が設けられる場合がある。この種の後処理装置として、例えば、複数枚のシート材を束ねたシート材束を、綴じ針等の綴じ部材を使用して綴じるステイプラを備えたシート綴じ処理装置（以下、「針ステイプラ」という。）が知られている。針ステイプラによる綴じ処理を、以下、「針ステイプル処理」という。

近年、エコロジー意識の高まりから、画像形成システムの後処理装置として、シート材束を、綴じ部材を使用せずに綴じるシート綴じ処理装置（以下、「エコステイプラ」という。）が提案されている。エコステイプラによる綴じ処理を、以下、「エコステイプル処理」という。
綴じ部材を使用しないために、エコステイプラが綴じ処理可能なシート材の枚数は、針ステイプラよりも少ない。例えば、エコステイプラでは綴じ処理可能なシート材の枚数が１０枚であるのに対して、針ステイプラでは５０枚の綴じ処理が可能である。特許文献１には、後処理装置として、エコステイプラと針ステイプラとを備え、綴じ処理の対象となるシート材の枚数に応じてエコステイプラと針ステイプラとを使い分ける画像形成システムが提案されている。

特開２００４−１６８４３５号公報

ユーザがエコステイプル処理を望む場合であっても、綴じ処理を行うシート材の枚数によっては、針ステイプル処理が行われる。そのために、画像形成システムにエコステイプラの使用を設定していた場合であっても、所定の枚数以上のシート材束であれば針ステイプラが使用される。「所定の枚数」を、以下、「上限値」という。上限値は、通常、固定されており、画像形成システムに設定される。上限値は、画像形成システムの製造元の製品基準に基づいて、エコステイプル処理でも「しっかり綴じられている」と判断できる枚数により決められる。これに対してユーザには、シート材をしっかり綴じる必要がなく、仮止め状態であってもエコステイプラによる綴じ処理を行いたいという要望がある。

本発明は、上記の問題を解決するために、製造元側で設定される枚数以上のシート材に対してもエコステイプラによる綴じ処理を可能としたシート綴じ処理装置、画像形成システムを提供することを主たる課題とする。

上記課題を解決する本発明のシート綴じ処理装置は、画像形成装置により画像が形成されたシート材を複数束ねたシート材束に、綴じ部材を用いることなく綴じ処理を行う針無し綴じ処理機構と、前記針無し綴じ処理機構により綴じ処理可能なシート材の枚数の上限値を入力する入力手段と、前記シート材束のシート材の枚数と前記上限値とを比較して、前記シート材束のシート材の枚数が前記上限値より多ければ前記針無し綴じ処理機構による綴じ処理の実行を禁止する制御手段と、を備えたことを特徴とする。

本発明によれば、入力手段により針無し綴じ処理機構による綴じ処理可能な枚数の上限値を入力することとしたので、製造元側で設定される枚数以上のシート材に対しても、綴じ部材を用いずに綴じ処理が可能となる。

画像形成システムの全体構成図。 画像形成装置の内部構成図。 後処理装置の内部構成図。 綴じ処理時のシート材束の位置の説明図。 （ａ）、（ｂ）はエコステイプラの詳細な構成図。 制御装置の構成図。 選択画面の例示図。 設定画面の例示図。 シート材の枚数の上限値を設定する処理手順を表すフローチャート。 画像形成処理及び綴じ処理の手順を表すフローチャート。 後処理装置の処理手順を表すフローチャート。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ詳細に説明する。

［画像形成システム］
図１は、画像形成システムの全体構成図である。画像形成システムは、コピー機、複合機等の画像形成装置２００、原稿読取装置３００、テンキー入力部６０１を備えた操作装置６００、及び後処理装置５００を備える。

原稿読取装置３００は、原稿台を備えており、原稿台に載置された原稿を読み取って画像データを生成する。画像データは、画像形成装置２００に送られる。画像形成装置２００は、原稿読取装置３００から送られた画像データに基づいて画像形成処理を行い、用紙等のシート材に画像を形成する。画像が形成されたシート材は、画像形成装置２００から後処理装置５００に排紙される。後処理装置５００は、画像形成装置２００から排紙されたシート材に対する後処理を行う。本実施形態では、シート材を複数束ねたシート材束の綴じ処理を行う。操作装置６００は、画像形成装置２００、原稿読取装置３００、及び後処理装置５００に対して、ユーザが指示を入力するための入力インタフェースである。ユーザの指示により、原稿の読み取り、画像形成、綴じ処理等の一連の処理が行われる。操作装置６００は、ディスプレイも備えており、ユーザに対して各種情報の提供を行う。操作装置６００は、例えばタッチパネルとして構成される。

［画像形成装置］
図２は、画像形成装置２００の内部構成図である。画像形成装置２００は、イエロー(以下「Ｙ」と記載)、マゼンタ(以下「Ｍ」と記載)、シアン(以下「Ｃ」と記載)、及びブラック(以下「Ｋ」と記載)の４色に対応する画像形成部を備えたカラー画像形成装置である。画像形成部は、静電潜像が形成される感光ドラム１０１ａ〜１０１ｄ及び静電潜像を現像するための現像器１０９ａ〜１０９ｄを備える。静電潜像の現像により、感光ドラム１０１ａ〜１０１ｄには、各色のトナー像が形成される。静電潜像は、画像データに応じて露光を行うレーザスキャナ１００ａ〜１００ｄにより形成される。レーザスキャナ１００ａ〜１００ｄは、画像データを原稿読取装置３００から受け取る他に、後述するホストコンピュータから受け取ることも可能である。なお、符号の「ａ」はＹ用を表し、「ｂ」はＭ用を表し、「ｃ」はＣ用を表し、「ｄ」はＫ用を表す。

中間転写ベルト１０４は、中間転写ローラ１０５により、図中、時計回りに回転駆動される。中間転写ベルト１０４には、感光ドラム１０１ａ〜１０１ｄに形成されたトナー像が順次転写される。転写ローラ１０６は、図示しない給紙カセットから矢印方向に搬送されるシート材に、中間転写ベルト１０４に転写されたトナー像を転写する。トナー像が転写されたシート材は、定着器１０７に搬送される。定着器１０７は、トナー像をシート材に熱圧着することで、シート材に画像を定着させる。画像が定着したシート材は、画像形成装置２００から後処理装置５００に排紙される。

モータ１１１は、感光ドラム１０１ａ〜１０１ｃを駆動する。モータ１０２ｄは、感光ドラム１０１ｄ、現像器１０９ｄ、及び中間転写ローラ１０５も駆動する。モータ１１０は、現像器１０９ａ〜１０９ｃを駆動する。定着モータ１０８は、定着器１０７を駆動する。
図２の画像形成装置２００の構成は一例であり、シート材に画像形成処理を行って後処理装置５００に排紙する構成であれば、上記構成に限定されるものではない。

［後処理装置］
図３は、後処理装置５００の内部構成図である。図４は、綴じ処理時のシート材束の位置の説明図である。後処理装置５００は、シート綴じ処理装置であり、シート材束の綴じ処理を行う第１の綴じ処理機構として、綴じ針等の綴じ部材を用いない針無しステイプラ（エコステイプラ）を備える。また、後処理装置５００は、エコステイプラとは異なる手法で綴じ処理を行う第２の綴じ処理機構として、綴じ部材を用いる針ステイプラを備える。後処理装置５００は、画像形成装置２００から排紙されたシート材を順次取り込み、後処理を行う。後処理には、複数のシート材を束ねてシート材束とする処理、シート材束を綴じ部材により綴じる針ステイプル処理、シート材束を綴じ部材を使用せずに綴じる針無しステイプル処理（エコステイプル処理）、ソート処理、ノンソート処理等がある。

後処理装置５００は、画像形成装置２００から排紙されたシート材を、入口ローラ対５０２により取り込む。後処理装置５００は、入口ローラ対５０２から取り込んだシート材を、搬送ローラ対５０３、５０４により、バッファローラ５０５に搬送する。入口ローラ対５０２と搬送ローラ対５０３との間に設けられる搬送センサ５３１は、シート材の通過を検知する。

バッファローラ５０５は、その外周に押下コロ５１２、５１３、５１４が設けられており、搬送されたシート材を所定枚数積層して巻き付け可能である。バッファローラ５０５の回転中に、押下コロ５１２、５１３、５１４により、シート材がバッファローラ５０５に巻き付けられる。バッファローラ５０５は、図中反時計回りに回転し、バッファローラ５０５に巻き付けられたシート材は、バッファローラ５０５の回転方向に搬送される。

押下コロ５１３と押下コロ５１４との間には、切換フラッパ５１１が設けられる。押下コロ５１４の下流側には、切換フラッパ５１０が設けられる。切換フラッパ５１１及び切換フラッパ５１０の動作により、バッファローラ５０５に巻き付けられたシート材は、ノンソートパス５２１、バッファパス５２３、及びソートパス５２２のいずれかに搬送される。ノンソートパス５２１及びソートパス５２２に搬送される場合には、バッファローラ５０５で所定枚数積層された状態であるので、シート材束として搬送される。

バッファローラ５０５に巻き付けられたシート材束をノンソートパス５２１に導くときには、切換フラッパ５１１が動作する。切換フラッパ５１１は、先端がバッファローラ５０５側に移動し、バッファローラ５０５に巻き付けられたシート材束を剥離してノンソートパス５２１に導く。ノンソートパス５２１に導かれたシート材束は、搬送ローラ対５０９を介してサンプルトレイ７０１に排紙される。ノンソートパス５２１の経路上には、シート材束の通過を検知する搬送センサ５３３が設けられる。

バッファローラ５０５に巻き付けられたシート材束をバッファパス５２３に導くときには、切換フラッパ５１０及び切換フラッパ５１１のいずれも動作せず、各々の先端がバッファローラ５０５から離れて位置する。シート材束は、バッファローラ５０５に巻き付けられた状態で、バッファパス５２３に搬送される。バッファパス５２３の経路上には、シート材束の通過を検知する搬送センサ５３２が設けられる。

バッファローラ５０５に巻き付けられたシート材束をソートパス５２２に導くときには、切換フラッパ５１１は動作せず、切換フラッパ５１０は動作する。切換フラッパ５１０は、先端がバッファローラ５０５側に移動し、バッファローラ５０５に巻き付けられたシート材束を剥離してソートパス５２２に導く。ソートパス５２２に導かれたシート材束は、搬送ローラ対５０６、５０７を介して処理トレイ６３０上に排紙される。ソートパス５２２の経路上には、シート材束の通過を検知する搬送センサ５３４が設けられる。

処理トレイ６３０に排紙されたシート材束は、エコステイプル処理或いは針ステイプル処理される。処理トレイ６３０に排紙されたシート材束は、搬送ローラ対５０７に同期して駆動されるローレットベルト６６１及びパドル６６０によって、搬送方向の後端側へ引き戻される。エコステイプラ５５０を使用する場合は、シート材束が、図４（ａ）に示すように、エコステイプル整合板６９０に突き当たるまで引き戻され、搬送方向における整合処理が行われる。エコステイプラ５５０は、この位置に積載されたシート材束に対して、針等の綴じ部材を使用せずに綴じ処理を行う針無し綴じ処理機構である。

エコステイプル整合板６９０は、図４（ｃ）、（ｄ）に示すように、処理トレイ６３０のシート材束の積載面に対して垂直方向に昇降可能である。エコステイプル処理時には、図４（ｃ）に示すように、エコステイプル整合板６９０が、処理トレイ６３０のシート材束の積載面から突出するように位置する。針ステイプル処理時には、図４（ｄ）に示すように、エコステイプル整合板６９０が、処理トレイ６３０のシート材束の積載面から突出しないように位置する。

針ステイプル処理時には、エコステイプル整合板６９０が図４（ｄ）に示すように位置する。その後、シート材束は、ローレットベルト６６１及びパドル６６０により、図４（ｂ）に示すように、針ステイプル整合板６９１に突き当たるまで引き戻され、搬送方向における整合処理が行われる。針ステイプラ６０２は、この位置に積載されたシート材束に対して、針等の綴じ部材を使用して綴じ処理を行う針綴じ処理機構である。なお、針ステイプラ６０２は、処理トレイ６３０の外周に沿って搬送方向に対して垂直な方向に移動可能であり、ユーザが設定した綴じ位置で綴じ処理が可能である。

また、処理トレイ６３０には、シート材束を挟むように整合部材６４１が設けられる。整合部材６４１は、シート材束の搬送方向に対して直交する方向（幅方向）に移動可能である。整合部材６４１は、処理トレイ６３０上に排紙されたシート材束に対して幅方向における整合処理を行う。このように、後処理装置５００は、搬送方向及び幅方向における整合処理を、シート材が１枚ずつ処理トレイ６３０上に積載されるたびに行うことで、多量のシート材を綴じ処理する場合でも、シート材のズレを少なくしたシート材束を提供することができる。

整合処理及び綴じ処理されたシート材束は、排出ローラ６８０ａ、６８０ｂからなる排出ローラ対６８０により積載トレイ７００上に排紙される。排出ローラ６８０ｂは、揺動ガイド６５０に支持される。揺動ガイド６５０は、排出ローラ６８０ｂを処理トレイ６３０に積載されたシート材束の最上部に当接させるように揺動する。排出ローラ６８０ｂが処理トレイ６３０に積載されたシート材束の最上部に当接された状態にあるときに、排出ローラ対６８０は、処理トレイ６３０に積載されたシート材束を積載トレイ７００に向けて排紙可能になる。

出没トレイ６７０は、処理トレイ６３０にシート材束を積載する際に上方に突出する。これにより、搬送ローラ対５０７で搬送されたシート材束の垂れ下がりや戻り不良などが防止され、処理トレイ６３０上のシート材束が整列する。

積載トレイ７００は、昇降可能となっている。紙面検知センサ５４０にて、積載トレイ７００又は積載トレイ７００上のシート材束の最上面を検知する。紙面検知センサ５４０の検知結果に応じて、積載トレイ７００は、シート材束の最上面が一定の位置になるように昇降が制御される。紙有無検知センサ５４１は、積載トレイ７００上のシート材の有無を検知する。なお、サンプルトレイ７０１は、積載トレイ７００のように昇降可能ではなく、図３に示された位置で固定される。

［エコステイプラの詳細］
図５は、エコステイプラ５５０の詳細な構成図である。図５（ａ）は、エコステイプラ５５０の斜視図、図５（ｂ）は、エコステイプラ５５０からエコステイプルモータＭ１３を除いて図５（ａ）の矢印５６０方向から見た図である。

エコステイプラ５５０は、図５（ａ）に示すように、エコステイプルモータＭ１３、ギア５５１、５５５、段ギア５５２〜５５４、及び回転軸５５６を備える。また、エコステイプラ５５０は、図５（ｂ）に示すように、カム５５７、コロ５５８、上アーム５５９、フレーム１０１３、下アーム１０１２、軸１０１１、上歯１０１０、及び下歯１０１４を備える。

エコステイプルモータＭ１３の回転は、ギア５５１及び段ギア５５２〜５５４を介してギア５５５に伝えられる。ギア５５５は回転軸５５６に取り付けられており、ギア５５５の回転により回転軸５５６も回転するようになっている。回転軸５５６には、カム５５７が取り付けられる。カム５５７は、回転軸５５６の回転によってコロ５５８を介して上アーム５５９を上下動する。

上アーム５５９には上歯１０１０が設けられており、カム５５７の回転により、軸１０１１を中心に揺動する。下アーム１０１２は、フレーム１０１３に固定されており、下歯１０１４が設けられる。上アーム５５９の揺動により、上歯１０１０と下歯１０１４とは噛み合うようになっている。エコステイプル処理の際には、上歯１０１０と下歯１０１４との間にシート材束が挟まれる。その状態で上歯１０１０と下歯１０１４とが噛み合うことで、エコステイプラ５５０は、シート材束を加圧する。

加圧されたシート材束は、引き延ばされることによって表面の繊維が露出し、さらに加圧されることによってシート材同士の繊維が互いに絡み合うことで締結される。このようにして綴じ処理が行われるために、針等の綴じ部材を使用しないで用紙を綴じることができる。

［制御装置］
図６は、画像処理システムの動作を制御するための制御装置の構成図である。

画像形成装置２００、原稿読取装置３００、及び操作装置６００の制御は、主として画像形成制御部により行われる。画像形成制御部は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０２、及びＲＡＭ（Random Access Memory）２０３を備える。ＣＰＵ２０１は、ＲＡＭ２０３を作業領域として使用し、ＲＯＭ２０２から適宜プログラムを読み込んで実行することで、画像形成装置２００、原稿読取装置３００、及び操作装置６００の制御を行う。

通信コントローラ２１０は、ホストコンピュータ２１１から画像形成の指示等を受信する。ホストコンピュータ２１１は、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを介して画像形成システムにデータを送受信可能に接続されたパーソナルコンピュータである。通信コントローラ２１０は、受信した指示を画像形成制御部へ送る。画像形成制御部のＣＰＵ２０１は、通信コントローラ２１０から送られた指示に基づいて、画像形成装置２００内のモータ１１０、１１１、１０２ｄ、レーザスキャナ１００、定着モータ１０８、及び定着器１０７の動作を制御する。これにより、ホストコンピュータ２１１からの画像形成の指示に応じて、シート材に画像が形成される。なお、このような指示はホストコンピュータ２１１の他に、操作装置６００から画像形成制御部に直接入力することもできる。画像形成制御部のＣＰＵ２０１は、通信インタフェース（ＩＦ）９０８を介して、後処理装置５００とデータの送受信が可能である。

後処理装置５００の制御は、主として後処理制御部９５１により行われる。後処理制御部９５１は、ＣＰＵ９５２、ＲＯＭ９５３、及びＲＡＭ９５４を備える。ＣＰＵ９５２は、通信インタフェース（ＩＦ）９１６を介して画像形成装置２００から受信したデータに基づき、ＲＡＭ９５４を作業領域として使用し、ＲＯＭ９５３から適宜プログラムを読み込んで実行することで、後処理装置５００の制御を行う。

後処理装置５００は、シート材搬送のための、入口モータＭ１、バッファモータＭ２、排紙モータＭ３、ソレノイドＳ１、Ｓ２、搬送センサ５３１〜５３４を備える。入口モータＭ１は、入口ローラ対５０２及び搬送ローラ対５０３、５０４を駆動する。バッファモータＭ２は、バッファローラ５０５を駆動する。排紙モータＭ３は、搬送ローラ対５０７、５０９を駆動する。ソレノイドＳ１は、切換フラッパ５１１を駆動する。ソレノイドＳ２は、切換フラッパ５１０を駆動する。

また、後処理装置５００は、ソート処理等の後処理を行うための、束排紙モータＭ４、揺動モータＭ８、出没トレイモータＭ１１、トレイ昇降モータＭ１２、紙面検知センサ５４０、及び紙有無検知センサ５４１を備える。束排紙モータＭ４は、排出ローラ対６８０を駆動する。揺動モータＭ８は、揺動ガイド６５０を駆動する。出没トレイモータＭ１１は、出没トレイ６７０を駆動する。トレイ昇降モータＭ１２は、積載トレイ７００を昇降させる。

また、後処理装置５００は、綴じ処理を行うための、前整合モータＭ５、後整合モータＭ６、パドルモータＭ７、針ステイプルモータＭ９、針ステイプル移動モータＭ１０、エコステイプルモータＭ１３、及びエコステイプル整合板駆動モータＭ１４を備える。前整合モータＭ５及び後整合モータＭ６は、整合部材６４１を駆動する。パドルモータＭ７は、パドル６６０を駆動する。針ステイプルモータＭ９は、針ステイプラ６０２を駆動する。針ステイプル移動モータＭ１０は、針ステイプラ６０２を移動する。エコステイプルモータＭ１３は、図５で説明したとおり、エコステイプラ５５０を駆動する。エコステイプル整合板駆動モータＭ１４は、エコステイプル整合板６９０を昇降させる。後処理装置５００は、針有無検知部９１４も備えており、針ステイプラ６０２の針の有無を検知する。

後処理装置５００は、ホストコンピュータ２１１或いは操作装置６００により行われる後処理の指示を、通信インタフェース９１６により、画像形成装置２００から受信する。後処理制御部９５１は、受信した指示に基づいて後処理を行う。特に本実施形態では、後処理として、綴じ処理が指示される。後処理制御部９５１は、綴じ処理の指示に応じて、針ステイプルモータＭ９、針ステイプル移動モータＭ１０、及びエコステイプルモータＭ１３等の綴じ処理に用いる各部の制御を行う。

ユーザは、操作装置６００により、綴じ処理として針ステイプル処理もしくはエコステイプル処理を選択する。図７は、このような選択を行うための選択画面の例示図である。選択画面は、操作装置６００のディスプレイに表示される。ユーザは、選択画面から、綴じ処理の種類を、ディスプレイのタッチやテンキー入力部６０１の操作により選択する。後処理装置５００は、この選択結果を画像形成装置２００を介して受信する。後処理装置５００は、選択結果が針ステイプル処理を指示するものであれば、針ステイプラ６０２により綴じ処理を行い、エコステイプル処理を指示するものであれば、エコステイプラ５５０により綴じ処理を行う。

図８は、エコステイプル処理の際のシート材の枚数の上限値を設定するための設定画面の例示図である。上限値は、例えばＲＡＭ２０３や書き換え可能なＲＯＭに記憶される。画像形成システムは、シート材束のシート材の枚数が上限値を超えることで、ユーザがエコステイプル処理を選択している場合であっても針ステイプル処理を行う。設定画面は、図７の選択画面で「エコステイプル」が選択された後に、「設定」ボタンが押下されることで、操作装置６００のディスプレイに表示される。

ユーザは、操作装置６００のテンキー入力部６０１により数値を入力する。入力された数値は、入力窓８０に表示される。図８の例では、「１０」枚が上限値に設定されている。数値の入力後、「ＯＫ」キー８１が押下されることで、入力された数値が、エコステイプル処理可能な上限値として設定される。「キャンセル」キー８２が押下されることで、枚数の設定を行わずに設定画面を消去することができる。

設定画面には、枚数により、シート材束がどの程度しっかり綴じられるかの目安が表示される。ユーザは、この表示を枚数設定の際の参考とすることができる。ユーザは、例えば、弱い力による綴じを許容する場合には上限値として大きい数値を、許容しない場合には上限値として小さい数値を入力することになる。なお、この例では、入力される数値として「２〜２０」が許容されており、２未満の数値が入力がされた場合には「２」、２１以上の数値が入力がされた場合には「２０」が、設定される枚数として入力窓８０に表示される。

［運用形態］
図９は、図８の設定画面による上限値を設定する処理手順を表すフローチャートである。この処理では、上限値を、「２〜２０」の数値範囲内に決める。

画像形成制御部のＣＰＵ２０１は、ユーザが、図７の選択画面で「エコステイプル」を選択した後に、「設定」ボタンを押下することで、操作装置６００のディスプレイに設定画面を表示する。設定画面の入力窓８０には、予め製造元で設定された上限値の既定値が表示される（Ｓ９０００）。既定値の表示後、ＣＰＵ２０１は、操作装置６００によるユーザの入力の有無を判断する（Ｓ９００１）。

ＣＰＵ２０１は、操作装置６００から数値の入力があると（Ｓ９００１：Y）、入力窓８０の表示を入力された数値を変更し（Ｓ９００１２）、「ＯＫ」キー８１の押下の有無を判断する（Ｓ９００２）。入力された数値を、以下、「入力値」という。入力値の入力がない場合（Ｓ９００１：N）、ＣＰＵ２０１は、入力窓８０の表示を変更せず、「ＯＫ」キー８１の押下の有無を判断する（Ｓ９００２）。

ＣＰＵ２０１は、「ＯＫ」キー８１が押下される場合（Ｓ９００２：Y）、入力値が数値範囲内の最小値である「２」未満であるか否かを判断する（Ｓ９００３）。ＣＰＵ２０１は、入力値が「２」未満であれば（Ｓ９００３：Y）、エコステイプル処理によるシート材の枚数の上限値を数値範囲内の最小値の「２」に設定して処理を終了する（Ｓ９００４）。

ＣＰＵ２０１は、入力値が「２」以上であれば、入力値が数値範囲内の最大値である「２０」より大きいかを判断する（Ｓ９００３：N、Ｓ９００５）。ＣＰＵ２０１は、入力値が「２０」より大きければ（Ｓ９００５：Y）、エコステイプル処理によるシート材の枚数の上限値を数値範囲内の最大値である「２０」に設定して処理を終了する（Ｓ９００６）。ＣＰＵ２０１は、入力値が「２０」以下であれば（Ｓ９００５：N）、エコステイプル処理によるシート材の枚数の上限値に入力値を設定して処理を終了する（Ｓ９００７）。

ＣＰＵ２０１は、ステップＳ９００２で「ＯＫ」キー８１の押下がない場合に（Ｓ９００２：N）、「キャンセル」キー８２の押下の有無を判断する（Ｓ９００８）。「キャンセル」キー８２が押下されていない場合には（Ｓ９００８：N）、ステップＳ９００１の処理に戻る。「キャンセル」キー８２が押下された場合には（Ｓ９００８：Y）、処理を終了する。

以上の処理では、入力値に応じて「２〜２０」の数値範囲内でエコステイプル処理によるシート材の枚数の上限値を設定する。入力値が数値範囲外であれば、数値範囲内の最大値、最小値を上限値に設定する。設定の数値範囲が「２」からなのは綴じ処理の最低の枚数であるからであり、「２０」までなのは、２０枚より多いシート材をエコステイプル処理すると、綴じ処理自体が不可能であり、持ち上げただけで綴じが解けるためである。なお、これらの数値の範囲は一例であり、エコステイプラ５５０の性能、特性等により決められる。綴じ力が大きければ、「２０」がさらに大きい数値になり、小さければ「２０」がさらに小さい数値になる。
なお、針ステイプル処理の上限値に関しては変更できない。その理由は、針ステイプル処理を行った結果、正常な綴じ処理ができず、変形した綴じ部材がシート束から脱落して針ステイプラに詰まったり、正常に綴じられていないシート束が正常に排出できなくなる可能性があるからである。一方、エコステイプル処理では、綴じ部材を使用しないので、綴じ部材が詰まることがなく、シート束枚数も比較的少なくなるので、排出不良の可能性も低いので、上限値を変更可能としている。

図１０は、画像形成システムによる画像形成処理及び綴じ処理の手順を表すフローチャートである。

画像形成制御部のＣＰＵ２０１は、操作装置６００或いはホストコンピュータ２１１から印刷の指示を受け付けると（Ｓ９０：Y）、画像形成処理の準備を行う。印刷の指示には、綴じ処理の指示の他に、印刷を行う画像データのページ数、部数等の情報が含まれており、ＣＰＵ２０１は、画像データのページ数により、「１部」を構成するシート材束のシート材の枚数を確定する（Ｓ９１）。シート材束のシート材の枚数が確定すると、ＣＰＵ２０１は、画像形成処理を行うとともに、エコステイプル処理が設定されているか否かを判断する（Ｓ９２）。

エコステイプル処理が設定されている場合（Ｓ９２：Y）、ＣＰＵ２０１は、ステップＳ９１で確定したシート材の枚数がエコステイプル処理が可能なシート材の枚数の上限値以下か否かを判断する（Ｓ９４）。上限値以下の場合（Ｓ９４：Y）、ＣＰＵ２０１は、シート材束へのエコステイプル処理を後処理装置５００に指示する（Ｓ９５）。この指示により、後処理装置５００は、エコステイプル処理を行う。
その後、ＣＰＵ２０１は、例えば後処理装置５００からエコステイプル処理の終了通知を受信することで、エコステイプル処理の終了を確認する（Ｓ９５１）。ＣＰＵ２０１は、エコステイプル処理の終了を確認すると（Ｓ９５１：Y）、シート材束の排紙がすべて終了したかの判断を行う（Ｓ９８）。終了していると判断した場合（Ｓ９８：Y）、ＣＰＵ２０１は、画像形成処理を終了する。画像形成処理の終了時にＣＰＵ２０１は、必要な高圧負荷の立ち下げ、クリーニング処理、駆動系負荷の立ち下げ等を行う。終了していないと判断した場合（Ｓ９８：N）、ＣＰＵ２０１は、ステップＳ９１の処理に戻る。

エコステイプル処理が設定されていない場合（Ｓ９２：N）、ＣＰＵ２０１は、針ステイプル処理が設定されているか否かを判断する（Ｓ９３）。針ステイプル処理が設定されている場合（Ｓ９３：Y）、ＣＰＵ２０１は、ステップＳ９１で確定したシート材束の枚数が針ステイプル処理が可能なシート材の枚数の上限値以下か否かを判断する（Ｓ９６）。なお、ステップＳ９４で、エコステイプル処理が可能なシート材の枚数の上限値よりもシート材束の枚数が多い場合（Ｓ９４：N）、ＣＰＵ２０１は、エコステイプル処理を禁止して、ステップＳ９６の処理を行う（Ｓ９６）。針ステイプル処理が可能なシート材の枚数は、針等の綴じ部材が貫通する枚数により決まるために、固定値で変更不能である。この値は、例えばＲＡＭ２０３に記憶される。本実施形態では「５０」である。固定値以下の場合（Ｓ９６：Y）、ＣＰＵ２０１は、シート材束への針ステイプル処理を後処理装置５００に指示する（Ｓ９７）。この指示を受信して、後処理装置５００は、針ステイプル処理を行う。
その後、ＣＰＵ２０１は、例えば後処理装置５００から針ステイプル処理の終了通知を受信することで、針ステイプル処理の終了を確認する（Ｓ９７１）。ＣＰＵ２０１は、針ステイプル処理の終了を確認すると（Ｓ９７１：Y）、シート材束の排紙がすべて終了したかの判断を行う（Ｓ９８）。ステップＳ９８の判断結果による処理は、上記の通りである。

ステップＳ９３で針ステイプル処理が設定されていない場合（Ｓ９３：N）、ＣＰＵ２０１は、シート材束の排紙がすべて終了したかの判断を行う（Ｓ９８）。また、ステップＳ９６でシート材束の枚数が上限値よりも多い場合（Ｓ９６：N）、ＣＰＵ２０１は、針ステイプル処理もエコステイプル処理も行うことなく、シート材束の排紙がすべて終了したかの判断を行う（Ｓ９８）。ステップＳ９８の判断結果による処理は、上記の通りである。

なお、上記の処理で画像形成装置２００のＣＰＵ２０１が行う、シート材束のシート材の枚数と、上限値や針ステイプル処理が可能なシート材の枚数との比較（Ｓ９４、Ｓ９６）を、後処理装置５００のＣＰＵ９５２が行うようにしてもよい。後処理装置５００のＣＰＵ９５２が、ステップＳ９４、Ｓ９６の処理を行うためのデータを画像形成装置２００のＣＰＵ２０１から取得して行うことで、画像形成装置２００のＣＰＵ２０１の処理負荷を軽減することができる。

図１１は、画像形成装置２００からエコステイプル処理の指示（図１０のＳ９５）又は針ステイプル処理の指示（図１０のＳ９７）を受信した場合の、後処理装置５００の処理手順を表すフローチャートである。

後処理装置５００のＣＰＵ９５２は、針ステイプル処理の指示を画像形成装置２００から受信したかを確認する（Ｓ１１０１）。受信していない場合、ＣＰＵ９５２は、エコステイプル処理の指示を画像形成装置２００から受信したかを確認する（Ｓ１１０１：N、Ｓ１１０２）。エコステイプル処理の指示も受信していない場合、ＣＰＵ９５２は、ステップＳ１１０１に戻る。ステップＳ１１０１、Ｓ１１０２の処理は、画像形成装置２００から針ステイプル処理の指示及びエコステイプル処理の指示のいずれかを受信するまで行われる。

針ステイプル処理の指示を受信した場合（Ｓ１１０１：Y）、ＣＰＵ９５２は、針ステイプラ６０２によりシート材束への針ステイプル処理を行う（Ｓ１１０３）。針ステイプル処理が終了すると（Ｓ１１０４：Y）、ＣＰＵ９５２は、針ステイプル処理が終了したことを画像形成装置２００に通知する（Ｓ１１０５）。画像形成装置２００のＣＰＵ２０１は、この通知により、図１０のステップＳ９７１の確認を行う。

エコステイプル処理の指示を受信した場合（Ｓ１１０２：Y）、ＣＰＵ９５２は、エコステイプラ５５０によりシート材束へのエコステイプル処理を行う（Ｓ１１０６）。エコステイプル処理が終了すると（Ｓ１１０７：Y）、ＣＰＵ９５２は、エコステイプル処理が終了したことを画像形成装置２００に通知する（Ｓ１１０８）。画像形成装置２００のＣＰＵ２０１は、この通知により、図１０のステップＳ９５１の確認を行う。

なお、図１０のステップＳ９４において、シート材束の枚数が上限値よりも多い場合に、エコステイプル処理も針ステイプル処理も行うことなく、ステップＳ９８へ進むようにしてもよい。或いは、シート材束の枚数がエコステイプルの上限値よりも多く針ステイプルの上限値以下である場合に、操作者に針ステイプルに変更するか否かを問い合わせるメッセージを表示させるようにしてもよい。これにより、エコステイプル処理を指示した場合に、勝手に針ステイプル処理が実行されてしまうことを防止できる。

また、針ステイプル処理或いはエコステイプル処理のいずれかをマニュアル選択するだけではなく、シート材束の枚数に応じて針ステイプル処理或いはエコステイプル処理のいずれかを自動選択する選択肢を追加した構成としてもよい。自動選択の場合、ＣＰＵ２０１は、図９に示す処理で決定した枚数とシート材束の枚数とを比較する。シート材束の枚数の方が決定したエコステイプルの上限値以下であれば、ＣＰＵ２０１はエコステイプル処理をＣＰＵ９５２へ指示する。シート材束の枚数の方が決定したエコステイプルの上限値より多く、針ステイプルの上限値以下であれば、ＣＰＵ２０１は針ステイプルＣＰＵ９５２へ指示する。

以上のように、本実施形態の画像形成システムでは、図８に示すような設定画面から、図９に示す処理により、エコステイプル処理における綴じ処理可能なシート材の枚数の上限値を、ユーザが設定することができる。これにより、後処理装置５００は、綴じ力が弱くても綴じ部材を使用せずに綴じ処理を行うことができ、そのような使用を望むユーザの要望を満たすことができる。また、逆に綴じ力が強い場合だけ綴じ部材を使用せずに綴じ処理を行うことも可能であり、そのようなユーザの要望にも応えることができる。

２００…画像形成装置、３００…原稿読取装置、５００…後処理装置、６００…操作装置、２０１，９５２…ＣＰＵ、５５０…エコステイプラ、６０２…針ステイプラ

Claims (8)

1. 画像形成装置により画像が形成されたシート材を複数束ねたシート材束に、綴じ部材を用いることなく綴じ処理を行う針無し綴じ処理機構と、
   前記針無し綴じ処理機構により綴じ処理可能なシート材の枚数の上限値を入力する入力手段と、
   前記シート材束のシート材の枚数と前記上限値とを比較して、前記シート材束のシート材の枚数が前記上限値より多ければ前記針無し綴じ処理機構による綴じ処理の実行を禁止する制御手段と、を備えたことを特徴とする、
   シート綴じ処理装置。
2. 前記シート材束に、前記針無し綴じ処理機構よりも綴じられる枚数が多く、綴じ部材を用いて綴じ処理を行う針綴じ処理機構を備え、
   前記制御手段は、前記針無し綴じ処理機構を使用した綴じ処理が指示されると、前記シート材束のシート材の枚数と前記上限値とを比較して、前記シート材束のシート材の枚数が前記上限値以下であれば前記針無し綴じ処理機構に綴じ処理を指示し、前記上限値より多ければ前記針綴じ処理機構に綴じ処理を指示することを特徴とする、
   請求項１記載のシート綴じ処理装置。
3. 前記制御手段は、前記入力手段から入力された前記上限値が予め定められた範囲外であれば、この範囲内の値を前記上限値とすることを特徴とする、
   請求項１又は２記載のシート綴じ処理装置。
4. 前記制御手段は、前記入力手段から入力された前記上限値が前記予め定められた範囲よりも大きい値であれば、前記予め定められた範囲内の最大値を前記上限値とし、小さい値であれば、前記予め定められた範囲内の最小値を前記上限値とすることを特徴とする、
   請求項３記載のシート綴じ処理装置。
5. 前記針無し綴じ処理機構は、前記シート材同士の繊維を互いに絡み合わせることで前記シート材束に綴じ処理を行うことを特徴とする、
   請求項１〜４のいずれか１項記載のシート綴じ処理装置。
6. 前記針綴じ処理機構が綴じ処理可能な枚数は予め決められており、変更不能なことを特徴とする、
   請求項２〜５のいずれか１項記載のシート綴じ処理装置。
7. 前記針綴じ処理機構が綴じ処理可能な枚数の固定値を記憶する記憶手段を備えており、
   前記制御手段は、前記シート材束のシート材の枚数が前記上限値より多ければ、前記シート材束のシート材の枚数と前記固定値とを比較して、前記シート材束のシート材の枚数が前記固定値以下であれば前記針綴じ処理機構に綴じ処理を指示し、前記固定値より多ければ綴じ処理を行わないことを特徴とする、
   請求項２〜６のいずれか１項記載のシート綴じ処理装置。
8. シート材に画像を形成する画像形成装置と、
   画像が形成されたシート材を複数束ねたシート材束に、綴じ部材を用いることなく綴じ処理を行う針無し綴じ処理機構と、
   前記針無し綴じ処理機構により綴じ処理可能なシート材の枚数の上限値を入力する入力手段と、
   前記シート材束のシート材の枚数と前記上限値とを比較して、前記シート材束のシート材の枚数が前記上限値より多ければ前記針無し綴じ処理機構による綴じ処理の実行を禁止する制御手段と、を備えたことを特徴とする、
   画像形成システム。

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