JP2014148138A - 印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 印刷を行った記録媒体に対して加熱処理を行ったとして皺の発生を抑制できる印刷装置を提供する。
【解決手段】 インクジェット印刷装置１００は画像データを印刷する。用紙９に対して印刷された画像を乾燥するため、制御部１は前述の画像データのデータ解析に応じてコクリング現象を防止するのに設定された加熱温度で乾燥部４の制御を行なう。制御部１は、皺発生有無テーブルＴの示された条件に対して画像データに応じてコクリング影響対象エリアの有無を判定し、確認された画像濃度からコクリングの発生が抑制されるように、乾燥処理の加熱温度が設定される。その結果、印字量が多い領域とその境界の用紙部位とで加えられる熱量が弱くなる。そして、それぞれの領域からの水分蒸発の極端な差異が生じず、コクリングの発生を防ぐことができるので、用紙９の変形を防止することができる。
【選択図】図１

Description

この発明は、印刷用の画像データに基づいて印刷を行なった記録媒体に対して加熱処理を行なう乾燥手段を備えた記録装置に関する。

従来から、高品位（高画質）な画像記録を行う記録装置として、多階調表現が可能なインクジェットヘッドを用いた印刷装置が存在する。ここで、多階調表現は、インクジェットヘッドにおいて噴射するインク滴の大きさを制御することで可能としている。

このインクジェットヘッドを用いた印刷装置では、上述したようにインク滴を噴射して記録用紙に付着させるため、インク滴が付着した際に用紙上でインクの拡がりが生じ、別々に噴射されたインクが重なる部分が発生する。このため、特にベタ印刷（黒く塗りつぶした印刷）やこれに近い高濃度の印刷等で多量のインクが必要な印刷においては、インクが重なった部分について、記録用紙の乾燥に長い時間を必要とする場合や、記録用紙の裏抜け[M1]（表面に付着させたインクが裏面に染み出す現象）等が生じるという問題がある。

一方、印刷装置では、複数のローラにより支持されて搬送される記録用紙に対して、印刷直後にインクを乾燥させるための乾燥手段を備えた印刷装置が提案されている（特許文献１）。

しかしながら、特許文献１に記載の装置では、ヒートローラに記録用紙を接触して乾燥させるため、画像が印刷された部分、すなわちインクの吐出が行なわれた部分（印刷部分）と、インクの吐出が行なわれなかった、あるいはほとんど行なわれなかった部分（非印刷部分）についても同じ熱量を加える構成となっている。そのため、インクの吐出が多い（印字量が多い）場合に記録用紙に対して充分な乾燥を行なうための熱量を加えた場合、インクが無い非印刷部分から蒸発するのは記録用紙に含まれる水分であるため、記録用紙にカールやワカメ状のウネリなどの変形が生じる。そのことにより、記録用紙の搬送不良や後工程の印刷における不良、あるいは断裁・製本工程における不良が生じる要因となっていた。

そこで、印刷する画像の濃度に対応してインク滴の量を制御することにより、記録用紙の乾燥時間の短縮および裏[M2]抜けを防止する画像記録方法が提供されている（特許文献２）。

特開２００１−５３１７公報 特開２０００−６２１５４公報

しかしながら、特許文献２に記載の装置では、画像濃度に対応してインク量を制御するので出来上がった画質に影響する。そのため、乾燥手段による温度を制御することで最適な乾燥を実現することが考えられている。例えば、画像濃度が高い場合、インク量が多くなるので熱量を多くするため乾燥温度を通常処理の乾燥温度より高くすることが考えられる。また、印刷する画像濃度に対応して、即ち、記録用紙のインクの吐出が多い部分に対して加える熱量を変えることで記録用紙の乾燥を最適に設定する方法が考えられる。けれども、乾燥温度によっては乾燥後の記録用紙にコクリング現象、所謂、皺の発生が確認されるという問題が判った。

このような問題に対して、インクの吐出の量のみの考慮でコクリングの発生を改善するのは困難であった。また、このような問題は、インクジェット印刷装置のみならず、オフセット印刷機においても生じうる。また、記録媒体が長尺状でなく枚葉状であったとしても、同様の問題は生じ得る。

そこで、本発明は、上記課題を解決するために、加熱処理による乾燥を記録媒体に対して行なったとしても、乾燥温度により生じる記録媒体の皺の発生を防止する記録装置を提供することを目的とする。

かかる課題を解決する為に、請求項1に記載の発明は、印刷装置が、画像データに基づき記録媒体に画像を印刷する印刷手段と、前記記録媒体の搬送方向上流側から前記記録媒体を記録媒体供給部から前記印刷手段へ搬送し、前記印刷手段によって印刷が行われた前記記録媒体を下流側へ搬送する搬送手段と、前記搬送手段による搬送路で、前記印刷手段による印刷後に搬送される前記記録媒体を加熱する乾燥手段と、前記乾燥手段が加熱温度の設定に応じて前記記録媒体の加熱する加熱状態を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記乾燥手段に設定される加熱温度に基づいて画像領域と画像濃度による皺発生有無テーブルを有し、前記画像データに応じて前記皺発生有無テーブルから前記乾燥手段の加熱温度を設定することを特徴としている。
また、請求項2に記載の発明は、請求項1に記載した印刷装置であって、前記画像データを解析することで前記皺発生有無テーブルから前記乾燥手段の加熱温度を設定すること、を特徴としている。

請求項１に記載の印刷装置は、記録媒体の搬送方向に乾燥手段を有し、印刷後の記録媒体に乾燥処理を行なうに際して、制御部は、乾燥手段に設定される加熱温度に基づいて画像領域と画像濃度による皺発生有無テーブルを有し、画像データに応じて皺発生有無テーブルから乾燥手段の加熱温度を設定して乾燥手段の加熱制御を行なうことで、皺発生を抑制した加熱処理が行われることで、記録媒体の変形を防止することができる。

特に、請求項２に記載の印刷装置は、画像データを解析することで皺発生有無テーブルから乾燥手段の加熱温度を設定することにより、解析結果を利用して自動的に加熱温度の設定が行われる。その結果、皺発生を抑制した加熱処理が行われることで、記録媒体の変形を防止することができる。

インクジェット印刷装置１００を説明するための図である。 第１実施形態に係るプリンタ１２０の主要な電気的構成を示すブロック図である。 乾燥制御を説明するためのフローチャートである。 皺発生有無テーブルを示す図で、（ａ）は加熱温度が１５０℃の場合、（ｂ）は加熱温度が１７０℃の場合、（ｃ）は加熱温度が１９０℃の場合である。 制御部１が行うデータ解析処理を示す説明図である。（ａ）は画像データＰ３においコクリング影響対象印字エリアＰ２とのマッチングを説明する図、（ｂ）は対象エリアの個数が１個の場合の例を示し、（ｃ）は対象エリアの個数が２個以上の場合を説明する説明図である。 加熱温度の切り替え状態を示す説明図である。 分割乾燥装置の概略図である。 加熱マッピング手段の説明図である。

以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。まず、図１は、本実施の形態に係る記録装置であるインクジェット印刷装置１００の構成を示す概略図であり、以下、インクジェット印刷装置１００の概略構成について説明する。

〈第1の実施形態〉

図１に示されるように、インクジェット印刷装置１００は、情報処理装置１１０と、プリンタ１２０とを含んで構成されており、情報処理装置１１０及びプリンタ１２０は、通信媒体１３０を介して接続されている。プリンタ１２０は、記録媒体である搬送されるロール紙タイプの記録用紙に対してインクを吐出して印刷を行なうインクジェット方式の印刷装置である。プリンタ１２０は、制御部１、搬送部２、吐出部３、乾燥部４、検査部５を備える。

制御部１は、プリンタ１２０全体を制御するためのものである。制御部１が、搬送部２による用紙９の搬送、吐出部３による用紙９へのインク吐出、乾燥部４におけるインクが吐出された用紙９の乾燥、検査部５における用紙９の印刷像撮影をそれぞれ制御することにより、用紙９に対するプリンタ１２０の印刷を実現している。

搬送部２は、プリンタ１２０における用紙９の搬送を行なうための構成で、用紙収納部２０ａ、２０ｂ、駆動ローラ２１ａ、２１ｂ、支持ローラ２２を備えており、搬送手段として機能する。用紙収納部２０ａは、印刷を行なうためのロール状の用紙９を収納するためのものであり、用紙収納部２０ａは印刷前の用紙９を収納し、用紙収納部２０ｂは印刷後の用紙９を収納する。用紙収納部２０ａから引き出された用紙９は、支持ローラ２２によって支持されながら駆動ローラ２１ａ、２１ｂによって用紙９の搬送方向の上流側から吐出部３、乾燥部４、検査部５を搬送され、下流側の用紙収納部２０ｂに巻取られる。

吐出部３は、図示しないインクタンクからインクの供給を受け、制御部１が情報処理装置１１０からの印刷用の画像データに基づいて生成したインク吐出信号によってインクを吐出し、用紙９に対する印刷を行なう印刷手段として機能する。吐出部３は複数のインクジェットノズル群として、インクジェットノズル群３０ｋ、３０ｃ、３０ｍ、３０ｙを備えている。インクジェットノズル群３０ｋ、３０ｃ、３０ｍ、３０ｙは用紙９の搬送方向に直交しており、多数のノズルを列設することにより用紙９の搬送幅以上の吐出幅を実現している。吐出部３がこのような構成を備えることにより、吐出部３は用紙9の搬送幅方向に往復走査せずとも一度の吐出で印刷を実行する。なお、吐出部３のインクジェットノズル群の数は４つに限定されることはなく、単色吐出のためインクジェットノズル群の数は１つであってもよいし、特色を加えた吐出を行なうため５つ以上のインクジェットノズル群を備えていても良い。

乾燥部４は、ヒーターにより、吐出部３による印刷後の用紙９に対して熱を加えることにより、インクの溶媒（主に水である）を蒸発させることで、インクの定着を行なう乾燥手段として機能する。乾燥部４は、搬送部２によって搬送される用紙９の搬送方向に直交して跨ぎ越すようにヒーター４０を備えている。ヒーター４０は図２に示す温度センサー１５からの検出温度が入力された制御部１による乾燥処理信号に基づいて、後述するように画像データの領域範囲の大きさに対応し用紙９に対する適切な加熱処理を実行する。ヒーター４０は、印刷される画像データの変化に対応して加熱制御を行なうために、反応性の良い加熱器具を使用することが望ましい。具体的には赤外線加熱器やマイクロ波発振器のように、供給する電圧の変化に追随して対応することで加熱出力の制御を行なうことができる加熱器具を、ヒーター４０として使用する。

検査部５は、制御部１が用紙９に行なわれた印刷が良好であるか否かを判定するために、印刷像を撮影する。検査部５は、ＣＣＤラインセンサ、あるいはＣＣＤカメラにより、搬送される用紙９に印刷された印刷像を撮影し、制御部１へ撮影情報を送信する。制御部１は、インク吐出を行なうために使用した画像データと撮影情報とを比較することにより、吐出部３における吐出不良の有無を判定することによって、印刷が良好であるか否かを判定することができる。

なお、通信媒体１３０としては、有線通信を行うケーブル等の他、Bluetooth（登録商標）、ＩｒＤＡ（Infrared Data Association）規格等に代表される無線通信を行うための赤外線、電波等を適用することができる。

制御部１に関して更に詳しく説明する。図２は、この発明の第１実施形態に係るプリンタ１２０の主要な電気的構成を示すブロック図である。上述した制御部１は、論理演算を実行するＣＰＵ１１と、装置の制御に必要な動作プログラムが格納されたＲＯＭ１２と制御時にデータ等が一時的にストアされるＲＡＭ１３とを備える。この制御部１は、上述したように、インターフェース１４を介してヒーター４０、ヒータ４０の装着される温度センサ１５とに接続される。また、この制御部１は、インターフェース１４を介して搬送部２の駆動機構とも接続されている。

情報処理装置１１０には、ユーザインタフェース、文書データ等の作成、編集を実行するアプリケーション、ＯＳ（Operating System）及びプリンタ１２０に対応したプリンタドライバがインストールされており、ユーザインタフェース、アプリケーション及びプリンタドライバは、ＯＳにより管理制御される。プリンタドライバは、ＯＳと連携してプリンタ１２０の設定やプリンタ１２０で行う印刷の条件等を設定してプリンタ１２０に印刷用の画像データを出力する処理を実行する。

ユーザインタフェースは、情報処理装置１１０に設けられた不図示の表示装置やパネル、情報処理装置１１０に接続されたボタン、キーボード、マウス等（何れも図示省略）を適用することができ、アプリケーションに対するデータの入力、編集、印刷、データ保存等の各種指示、及び、プリンタドライバに対するプリントサイズやプリント順序、拡大・縮小等の各種指示をはじめとする情報処理装置１１０に対する指示入力が可能に構成されている。

アプリケーションでは、ユーザインタフェースを介してプリント指示が入力されると、ＯＳに印刷データとして描画命令を入力する。これにより、ＯＳを介してプリンタドライバが起動され、印刷画像データは当該プリンタドライバに入力される。

プリンタドライバは、イメージデータ生成部と、インタフェース部と、を含んで構成されており、インタフェース部はイメージデータ生成部に接続されている。インタフェース部は、上記ユーザインタフェースを介したユーザからの印刷に関する指示入力を取得して、印刷に関する指示情報を生成する。すなわち、表示装置やタッチパネル等に対する印刷に関する各種指示内容の表示を制御すると共に、タッチパネル、ボタン、キーボードやマウス等の操作に基づいて表示装置やタッチパネル等に表示した各種指示内容の選択状況を把握し、選択状況に応じて印刷のパラメータを決定する。
また、イメージデータ生成部では、アプリケーションから入力された印刷画像データに対して、言語変換やデータ変換等、プリンタ１２０の仕様に応じた処理を適宜施すと共に、ユーザインタフェースを介して入力された印刷に関する各種指示の内容に応じて、記録面単位のページイメージを生成する。
なお、以下では、アプリケーションから入力された印刷用の画像データのページを「論理ページ」といい、印刷物の記録面単位のページを「物理ページ」といい、印刷物の枚数を「物理枚数」という。例えば、１枚の記録媒体の１記録面に論理ページ１ページを印刷する場合、論理ページ数と物理ページ数と物理枚数とは互いに一致する。よって、ロール紙である用紙９の場合は、１つの物理枚数上に複数の論理ページが印刷されることとなり、物理枚数は１となるが、物理ページと論理ページは１以外の場合がありうる。
〈画像濃度に基づく乾燥制御〉

図３は、インクジェット印刷装置１００において、印刷用の画像データに基づく画像の濃度に対応した乾燥制御を説明するためのフローチャートである。図３に示すインクジェット印刷装置１００の動作は、ロール紙の記録面に印刷される物理ページ１ページにおいてコクリング現象の発生を防止するため、１ページの範囲に基づいて、乾燥部４における乾燥処理を実行する態様である。

ステップＳ１０において、インクジェット印刷装置１００が印刷を行なうべき印刷用の画像データを情報処理装置１１０から取得する。そして、制御部１は画像データのデータ解析に応じてコクリング現象を防止する加熱温度を求める。
以下、制御部１で行う画像データのデータ解析を、図４および図５を用いて具体的に説明する。図４は、乾燥温度における印字率と画像濃度に伴うコクリングの発生状況を示す皺発生有無テーブルを示す図である。図５は、制御部１が行うデータ解析処理を示す説明図である。なお、前提条件として以下の説明において、各画素の濃度は、３ビットデータの８階調「レベル０」〜「レベル７」で与えられており、「レベル０」が最も濃度が低い白抜けの状態を表し、「レベル７」が最も濃度が高い、言い換え[M3]れば吐出されたインクの量が多いベタ黒の状態を表すものとする。そして、インクジェットヘッドから吐出される液滴はそのサイズがレベルに応じて小滴から大滴に大きさが変更される。
まず、データ解析においてはコクリング影響対象印字エリアサイズを決定する。図５（ａ）の左図は、用紙９上のコクリング影響対象印字エリアを示す説明図である。コクリング影響対象印字エリアサイズデータＰ１の大きさは、論理ページに相当し、その中の一部の領域がコクリング影響対象印字エリアＰ２として設定される。このコクリング影響対象印字エリアＰ２の大きさであるエリアサイズ（画像領域）は、あらかじめ実験で求められる。具体的には、用紙の大きさに対して印字率、即ち用紙上の印刷可能領域における一塊の画像の印刷率（像密度）が段階的に増加するサンプル画像を画像濃度のレベルごとに用意する。そのサンプル画像で印刷処理を行い、コクリングの発生の有無を検査する。なお、印字率は、用紙中に画像が一塊の画像の場合と分散した画像の場合でも同じなるが、コクリング発生の対象となるのは連続した一塊の画像である。よって、以下の説明において印字率は、全て一塊の画像をコクリング影響対象印字エリアＰ２として設定したものである。
図４（ａ）の皺発生有無テーブルＴに丸印で示すように乾燥温度が１５０℃において印字率が１０％ずつ増加するサンプル画像では全ての画像濃度でコクリング現象は見られない。図４（ｂ）に丸印が入力されていない空白の条件欄で示すように乾燥温度が１７０℃においては、印字率を５０％以上で画像濃度がレベル４以上のサンプル画像でコクリング現象が見られた。そして、図４（ｃ）に示すように乾燥温度が１９０℃においては、印字率を４０％以上で濃度がレベル３以上のサンプル画像でコクリング現象が見られた。
プリンタ１２０は、乾燥部４の乾燥温度として１５０℃が最低乾燥温度として設定されている。この最低乾燥温度はインクの乾燥が行える乾燥温度の下限の意味を持ち、これ以下の乾燥温度ではインクの乾燥が不十分となる温度である。そして、用紙の種類によって用紙に吐出されるインクの量が多くなるとこの最低乾燥温度でも乾燥が不十分な場合が発生する。そのため、プリンタ１２０では乾燥温度として１７０℃、１９０℃の切り替え設定が可能に構成される。こうすることで、インクが浸透し難い用紙の場合に予め乾燥温度を高く設定して印刷処理を行うことができる。しかしながら、乾燥温度の上昇とともにインク部分と用紙部分との境界で乾燥速度の差が大きくなり、即ち、インクの量が多いインク部分と用紙部分で水分量の差異により用紙部分がより早く乾燥してしまい、結果的に用紙上にコクリングが発生することが分かった。このコクリングの発生部位は、図５（ａ）の左図では、コクリング影響対象印字エリアＰ２の周囲を示す枠線の近傍で枠線の外側に位置する。
プリンタ１２０では、図４（ｃ）からコクリングが発生する場合で用紙に付着しているインクの量が最も少ない条件は、印字率４０％で画像濃度レベル３であることが判る。また、印刷画像データ中に印字率５０％以上の画像エリアが存在すると、乾燥温度が１５０℃より高く設定され、画像濃度レベルがレベル４以上に設定される条件でコクリングが発生する。そして、印字率４０％以上で画像濃度レベルをレベル３以上に設定される条件では図４（ｃ）中の斜線部の条件で乾燥温度が１７０℃ではコクリングが発生しないが、１９０℃でコクリングが発生する。このように、印字率４０％以上の領域が存在すると乾燥条件と画像濃度条件によってコクリングが発生する可能性が生じることになる。その結果として、このコクリングが発生する可能性のある印字率４０％の画像サイズをコクリング影響対象印字エリアサイズとして設定する。この設定は、コクリング影響対象印字エリアサイズＰ２を画像データとして制御部１のＲＯＭ１２に記憶される。
図４（ａ）と図４（ｂ）より、印字率５０％以上で画像濃度がレベル４[M4]以上の画像の場合に、乾燥温度を１５０℃に変えることでコクリングの発生が無くなるが、乾燥温度を１９０℃から１７０℃に変えたとしてもコクリングの発生が無くならないことが判る。同様に、乾燥温度が１９０℃において図４（ｃ）中の斜線部の条件で、この場合に乾燥温度を１５０℃もしくは、１７０℃に変えることでコクリングの発生が無くなることが判る。よって、４０％印字率の場合にこのエリアのサイズをコクリング影響対象印字エリアサイズとし、このエリアサイズと同等のサイズのエリアが印刷用の画像データ中に存在するかを比較し検出することでコクリングの発生可能状況を判定することができる。
制御部１は、画像データのデータ解析を行うにあたり、図２に示すように、データ解析の対象、すなわち印刷の対象となる印刷用の画像データを情報処理装置１１０から取り出す。そして、ＣＰＵ１１でＲＯＭ１２に記憶されたコクリング影響対象印字エリアサイズＰ２を用いて後述の解析処理を実行する。
データ解析は、まずエリアサイズの解析を行う（ステップＳ１０）。エリアサイズ解析は、印刷用の画像データの論理ページの印字率を求める（ステップＳ２０）。印字率は画像データの総画素数に対する印字対象の画素の合計の割合より求める。画像が連続的な印字エリアである絵柄でなくとも印字率が４０％未満であれば画像濃度レベルに関係なくプリンタ１２０の乾燥処理でコクリングが発生する可能性が無い。よって、印刷画像データにおいて印字率４０％未満が検出されれば、乾燥手段における加熱温度は任意に設定されたまま乾燥処理が実行されるように、通常乾燥モードが選択され設定される（ステップＳ６０）。一方、印字率４０％以上が検出されるとコクリング影響対象印字エリアＰ２以上の大きさのエリアの検出に進む。
印字率４０％以上の画像データに対して、画像データの中にコクリング影響対象印字エリアＰ２のエリアサイズと同じサイズのエリアが存在するかを解析する（ステップＳ３０）。このエリアサイズの検出には既存のマッチング技術が使用される。例えば、５図（ａ）右図に示すようにコクリング影響対象印字エリアＰ２の画像データを印刷用の画像データＰ３に対して１画素ずつずらしていく過程で画像マッチングを行い、印字エリアＰ４の中でマッチング率が高いと判断された印字エリアの領域が存在すると、その領域をコンクリング影響対象エリアと認識する。５図（ａ）右図に示すように、画像データＰ３においコクリング影響対象印字エリアＰ２とマッチングされる印字エリアＰ４が無い場合、乾燥温度は任意に設定された乾燥温度のまま乾燥処理が実行されるように、通常乾燥モードが選択され設定される（ステップＳ６０）。このとき画像濃度が高くとも一定のエリアサイズが無いのであればコクリングの発生は抑制されるので、画像濃度は考慮されない。
なお、エリアサイズ解析はマッチング技術の場合、同等サイズのエリアの存在有無は判定されるが、在りと判定されたエリアのサイズの区別までは認識されない。そこで、マッチングを行う前に既存の領域判定技術を用いて印刷画像データから印字画素の閉領域を対象エリアとして抽出し、この対象エリア画像とコクリング影響対象印字エリアＰ２とのマッチングを行い判定するようにしてもよい。こうすることで、対象エリアのサイズを求めることができ、印字エリアＰ４の個々の印字率を求めることが出来る。
画像データＰ３中にコンクリング影響対象エリアＰ２に相当するエリアサイズが認識されると、その個数が確認される（ステップＳ４０）。図５（ｂ）は個数が１個の場合の例を示し、図５（ｃ）は個数が２個以上の場合を説明する説明図である。エリアサイズ認識の個数が１個の場合は、印刷処理モードにおける設定された加熱温度が照会され加熱温度切替判定が行われる（ステップＳ８０）。切替判定では乾燥モードを切り替える必要性が判定され照会された加熱温度が１５０℃であれば、切り替える必要が無いのでそのまま印刷処理に進み通常乾燥モードとなる（ステップＳ６０）、加熱温度が１７０℃もしくは１９０℃であれば対象エリアの平均画像濃度レベルが濃度判定として確認される（ステップＳ９０）。図５（ｂ）に示すように平均画像濃度レベルがレベル４以上であれば、濃度判定は判定要として切替乾燥モードとなり対象エリアの加熱温度を１５０℃に変更する。即ち、最低乾燥温度で乾燥するよう制御される（ステップＳ７０）。加熱温度１７０℃で平均画像濃度レベル３の場合は濃度判定は判定不要のため１７０℃のままとなる通常乾燥モードとなる（ステップＳ６０）。同様に、加熱温度１９０℃で平均画像濃度レベル３の場合は１７０℃となる切替乾燥モードとなる（ステップＳ７０）。また、平均画像濃度レベルが２以下の条件で通常乾燥モードとなる（ステップＳ６０）。
ここで、図４（ｃ）の斜線部の条件では、加熱温度を１７０℃に切り替えることでコクリングの抑制を行えるが、上記のエリアサイズ解析では画像データ中の対象エリアの大きさまで検出していない。そのため、図４（ｃ）の斜線部の条件において平均画像濃度レベル３の場合に加熱温度が１７０℃と１９０℃で切り替える加熱温度の条件が異なることとなる。その加熱温度の切り替え状態を図６に示す。
次に、コクリング[M5]影響対象エリアが複数個検出される場合を説明する。例えば、エリアサイズ認識の個数が２個以上の場合は、それぞれの対象エリアの画像濃度レベルが確認される。図５（ｃ）に示すように、２個の対象エリアの取り出した画像データの各平均濃度レベルを算出する。同時に印刷処理モードにおける加熱温度が参照されるとともに、それぞれのコクリング[M6]影響対象エリアの変更設定される乾燥温度の中でもっとも低温である加熱温度で乾燥処理が実行されるように設定される。図５（ｃ）に示すように２つのコクリング影響対象エリアの夫々の画像濃度がレベル４とレベル３の場合の場合、レベル３であれば乾燥温度１７０℃の設定でコクリングが発生しない。しかしながら、同じ用紙中に存在するもう１つの対象エリアがレベル４であるため、加熱温度１７０℃であればコクリングが発生する。そのため、レベル４に対応して加熱温度の設定が行われる。対象エリアが決定すると加熱温度の設定は、対象エリアが１個の場合と同じように制御される。
以上のようにデータ解析が完了して、乾燥部４の加熱温度が設定されるとプリンタ１２０は、印刷処理を実行する。まず、図１に示すインクジェット印刷装置１００の動作は、二値化画像データを取得する。なお、取得した画像データがＲＩＰ前ならば、制御部１はＲＩＰを行ない、画像データを二値化画像データに変換する。
情報処理装置１１０において、アプリケーションが起動している場合に、当該アプリケーションに対してユーザが印刷指示を入力すると、ＯＳを介してプリンタドライバが起動され、プリンタドライバは、インタフェース部により印刷に関する指示情報を入力するための印刷画面を不図示のＬＣＤに表示する。制御部１は、ＯＳから入力された印刷データを読み出し、印刷に関する指示情報を読み出す。

次に、インクジェット印刷装置１００は画像データを印刷する。制御部１は画像データを吐出部３を制御するためのインク吐出信号に変換し、用紙９に対して画像データが表現する画像を印刷する。用紙９に対して印刷された画像を乾燥するため、制御部１は前述の画像データのデータ解析に応じてコクリング現象を防止するのに設定された加熱温度で乾燥部４の制御を行なう。制御部１は、ヒーター４について、加熱量を変更するような乾燥処理信号を乾燥部４に送信する。乾燥部４は乾燥処理信号に基づいて、ヒーター４に印加する電圧を各々変更することにより、ヒーター４の加熱量を変更する。ヒーター４は、温度センター１５の検出温度でフィードバック制御が行われる。

これにより、皺発生有無テーブルの示された条件に対して画像データに応じてコクリング影響対象エリアの有無を判定し、確認された画像濃度からコクリングの発生が抑制されるように、乾燥処理の加熱温度が設定される。すなわち印刷のためにインクが大量に吐出され画像濃度レベルが高い領域には強力な乾燥が行なわれる設定になっていた場合に、加熱温度の設定が変更され弱い乾燥が行なわれることになる。その結果、印字量が多い領域とその境界の用紙部位とで加えられる熱量が弱くなる。そして、それぞれの領域からの水分蒸発の極端な差異が生じず、コクリングの発生を防ぐことができるので、用紙９の変形を防止することができる。

〈第２の実施形態〉

上記の第１の実施形態では、乾燥部４のヒーター４０は用紙９を物理ページの１ページにわたって比較的大サイズの領域を一様に加熱乾燥する構造について説明を行なってきたが、本発明は用紙の搬送方向に垂直のライン上で分割部位に応じて個別に加熱処理を行う装置にも適用可能である。図７は、分割乾燥装置を説明するための図である。分割乾燥装置４１は、複数のヒーター部４２をライン状に列設させて備える。ヒーター部４２は、用紙の搬送方向矢印Ｆに直交する方向に４０個配置され、個別に点灯制御される赤外線ランプにより構成される。搬送部２は、インクジェット印刷装置１００の搬送部２と同様なので、説明を省略する。

分割乾燥装置４１は、図示しているように、搬送部２によって搬送される用紙９の搬送方向に対して直交するように備えられ、吐出部３によって用紙９に印刷された画像に対して乾燥処理を行なう。分割乾燥装置４１は、所定の照射範囲を有する複数のヒーター部４２によって構成される。ヒーター部４２の光照射範囲は、加熱能力に応じて決定する。すなわち、加熱能力が低ければヒーター部４２の照射範囲を小さくすることにより、用紙９の乾燥処理に対応することが可能となる。一方、加熱能力が高ければヒーター部４１の照射範囲を大きくして照射強度を高めて用紙９の乾燥処理に対応することが可能となる。

分割乾燥装置４１のヒーター部４１２、制御部１からの乾燥処理信号に基づいて、各々の加熱量が変更される。加熱量の変更は、乾燥処理信号に基づく印加電圧量の変更で実行される。すなわち、乾燥処理信号を受信した分割乾燥装置４１は、該乾燥処理信号に基づいて、ヒーター部４２それぞれに印可すべき電圧量を決定する。

こうすることで、ロール紙上の物理ページと物理ページの間に位置する用紙部分に対する乾燥処理を分割乾燥装置４１による加熱処理をオフ制御することで、用紙の不必要な乾燥を防止できる。同様にロール紙の搬送方向に直交する用紙の幅方向においても、ヒーター部４２を個別のオン・オフ制御することで隙間を空けた加熱処理を制御できる。例えば、ロール紙の幅に対して論理ページが小さい場合、ロール紙の幅方向の端部に空白部が生じる。この空白部への加熱処理をオフ制御することで、用紙の不必要な乾燥を防止できる。

〈第３の実施形態〉

ここまでの説明では、乾燥部４は用紙９の物理ページ全体を設定された加熱温度で乾燥する構造について説明を行なってきたが、本発明は画像データの位置に応じて個別に加熱温度を設定し乾燥処理を行う装置にも適用可能である。乾燥部は、第２の実施形態の分割乾燥装置４１を用い、他の構造は第１の実施形態と同様なので、説明を省略する。

制御部１は、図８に示す加熱マッピングデータを予め備えるように加熱マッピング手段２００を情報処理装置１１０に具備する。加熱マッピングデータＰ２０は、図５（ａ）のコクリング影響対象印字エリアＰ２に対応して設定されるもので、コクリング影響対象印字エリアＰ２の個別加熱エリアを示したものである。即ち、側部Ｐ２１は用紙９の搬送方向に直交する論理ページの幅に対応し、側部Ｐ２２は用紙９の搬送方向に平行な論理ページの長さに対応し、この側部Ｐ２１と側部Ｐ２２で囲まれた領域が四角形で分割され、それぞれの分割領域Ｐ２３に乾燥処理時の加熱温度が設定されている。ここで、側部Ｐ２１の分割数は分割乾燥装置４１のヒーター部４２の個数に対応して分割され、側部Ｐ２２の分割数は分割領域Ｐ２３が正方形となるように側部Ｐ２１に位置する分割領域Ｐ２３の一辺の長さで分割される。この分割領域Ｐ２３をそれぞれ、分割乾燥装置４１のヒーター部４２が加熱処理することで、小領域サイズでの加熱処理が行われる。

そして、加熱マッピングデータＰ２０は、印刷用の画像データに投影され、画像データが加熱マッピングデータＰ２０と重なった状態で加熱マッピング手段２００によって、情報処理装置１１０のモニターに表示される。この表示画面でユーザーは加熱マッピングデータＰ２０の分割領域Ｐ２３の加熱温度を選択すると加熱マッピング手段２００が分割乾燥装置４１のヒーター部４２の加熱制御を選択された加熱温度に応じて加熱を行う。即ち、この加熱マッピングデータＰ２０が皺発生有無テーブルに相当することとなり、上記第１の実施形態では、エリアサイズ解析でもって皺発生有無テーブルからヒーター４０の加熱温度を設定していたが、ユーザーが皺発生有無のテーブルを加熱マッピング手段２００によって加熱マッピングデータＰ２０に入力設定することで皺発生有無のテーブルを予め準備していることとなる。

具体的には、分割領域Ｐ２３に「Ｈ」が入力されると、この部位は通常乾燥モードの加熱温度設定となり、「Ｌ」が入力されると最低乾燥温度に加熱温度は設定される。コクリング発生を抑制するのは、重ねられた画像データの対象エリアの境界線部位に位置する分割領域Ｐ２３に「Ｌ」設定を行うのが好ましい。こうすることで、乾燥処理時には、この加熱マッピングデータＰ２０の設定に応じて分割乾燥装置４１のヒーター部４２の加熱制御が行われる。

印刷処理時に分割乾燥装置４１は、設定された加熱温度を確認する。設定された加熱温度が１７０℃または１９０℃の場合、加熱マッピングデータＰ２０の設定で分割領域Ｐ２３に対する加熱温度を分析され決定される。

分割乾燥装置４１は、搬送部２によって搬送される用紙９に対して、ヒーター部４２は、制御部１により決定された加熱マッピングデータＰ２０による乾燥処理信号に基づいて、用紙９に対する適切な乾燥処理を実行する。

なお、分割乾燥装置４１に備えられるヒーター部４２の数は４０個に限定されることはない。ヒーター部４２の数が多数の場合、分割乾燥装置４１は、ヒーター部４２を所定の数で分割して乾燥制御を行なうようにしても良い。同様に加熱マッピングデータＰ２０の分割個数も任意に変更可能で、１つの分割領域を１つのヒーター部４２で加熱するのに限られず、複数のヒーター部４２で加熱処理するようにしてもよい。

また、加熱マッピングデータＰ２０は正方形で分割されているが、それに限られず、用紙９の搬送方向と直交する方向にライン状に分割される形態でもよい。

〈変形例〉

ここまでの説明では、インクジェット印刷装置における乾燥装置について説明を行なってきたが、例えば、オフセット印刷装置、グラヴィア印刷装置、フレキソ印刷装置、孔版印刷装置、凸版印刷装置など、他の印刷手法を採用した印刷装置においても、本発明に関わる乾燥装置は適用可能である。

また、上記実施形態において搬送部２はロール状の用紙９を搬送するものとして説明を行なってきたが、搬送部２が搬送する用紙９が枚葉紙であってもよい。

また、上記実施形態において乾燥部４のヒーターについて、電圧制御を行なうものとして説明を行なってきたが、電流制御でヒーターの加熱を行なうようにしても良い。

これにより、画像データからコクリング影響対象エリアの有無を判定し、コクリングの発生が抑制されるように、乾燥処理の加熱温度が設定される。すなわち印刷のためにインクが大量に吐出され画像濃度レベルが高い領域には強力な乾燥が行なわれる設定になっていた場合に、加熱温度の設定が変更され弱い乾燥が行なわれることになる。その結果、印字量が多い領域とその境界の用紙部位とで加えられる熱量が弱くなる。そして、それぞれの領域からの水分蒸発の極端な差異が生じず、コクリングの発生を防ぐことができるので、用紙9の変形を防止することができる。

１ 制御部
２ 搬送部
３ 吐出部
４ 乾燥部
５ 検査部
９ 用紙
４０ ヒーター
１００ インクジェット印刷装置
１２０ プリンタ
Ｐ１ コクリング影響対象印字エリアサイズデータ
Ｐ２ 領域がコクリング影響対象印字エリア
Ｐ３ 画像データ
Ｐ４ 印字エリア
Ｔ 皺発生有無テーブル

Claims (2)

1. 画像データに基づき記録媒体に画像を印刷する印刷手段と、
   前記記録媒体の搬送方向上流側から前記記録媒体を記録媒体供給部から前記印刷手段へ搬送し、前記印刷手段によって印刷が行われた前記記録媒体を下流側へ搬送する搬送手段と、
   前記搬送手段による搬送路で、前記印刷手段による印刷後に搬送される前記記録媒体を加熱する乾燥手段と、
   前記乾燥手段が加熱温度の設定に応じて前記記録媒体の加熱する加熱状態を制御する制御部と、
   を備え、
   前記制御部は、前記乾燥手段に設定される加熱温度に基づいて画像領域と画像濃度による皺発生有無テーブルを有し、前記画像データに応じて前記皺発生有無テーブルから前記乾燥手段の加熱温度を設定することを特徴とする印刷装置。
2. 前記制御部は、前記画像データを解析することで前記皺発生有無テーブルから前記乾燥手段の加熱温度を設定することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。

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