JP2014112807A

JP2014112807A - 通信端末、通信方法、および、そのプログラム

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Publication number: JP2014112807A
Application number: JP2012266749A
Authority: JP
Inventors: Hitoshi Hayashi; 均林; Takuya Kawada; 拓也川田; Naoko Kobayashi; 直子小林; Sachiko Kono; 祥子甲野; Saki Morishima; 紗希森島
Original assignee: Tokyo Gas Co Ltd
Current assignee: Tokyo Gas Co Ltd
Priority date: 2012-12-05
Filing date: 2012-12-05
Publication date: 2014-06-19

Abstract

【課題】各電子機器の日時情報を個別に利用することなく、日時情報を一括管理することで、電子機器それぞれの日時のずれを正す。
【解決手段】通信端末１２０は、日時を示す日時情報、電子機器を特定する機器情報、および、電子機器の動作を特定する動作情報が対応付けられた機器管理情報を記憶した情報記憶部１５０と、現在日時を計時する時計機能部１５８と、現在日時と日時情報とを比較し、現在日時が、日時情報が示す日時に達すると、機器情報によって特定される電子機器に、動作情報を送信する情報送信部１７２とを備える。
【選択図】図２

Description

本発明は、通信を介して電子機器の動作を制御する通信端末、通信方法、および、そのプログラムに関する。

床暖房、給湯器、炊飯器、ファンヒータ、エアコン、乾燥機、洗濯機、冷暖房装置、テレビジョン、レコーダといった電子機器（家電機器）は、それぞれ単独で日時を計時する時計を有し、その時計を通じて自己の動作を管理する。例えば、ユーザが、事前に、電子機器をＯＮ／ＯＦＦする日時を設定しさえすれば、電子機器は、自己完結的に、その設定した日時に自己の動作をＯＮし、また、設定した日時にＯＦＦする。

ただし、複数ある電子機器はそれぞれ個別に時計を有し、その時計を標準時に同期させる手段を有さないことが多く、また、他の電子機器との日時を同期させる術もない。したがって、各電子機器では、標準時とずれた自己の時計に従って動作し、動作開始時刻や動作終了時刻が実際の時刻より早まったり遅れたりして、ユーザが意図した動作がなされないことがあった。

このような日時情報のずれを補正するため、電子機器にネットワーク接続された管理サーバにより、電子機器の動作履歴情報に対して正しい日時情報を組み合わせて保管する技術が知られている（例えば、特許文献１）。

特開２０１０−１８６３００号公報

しかし、特許文献１の技術は、動作履歴情報に正しい日時情報を組み合わせているに過ぎず、各電子機器の日時情報の違いを埋める技術ではない。したがって、各電子機器で同期を要する場合や、時計が標準時とずれている場合に生じうる諸処の問題は、依然として解決されていない。

また、停電等の事象が生じた場合、電子機器によっては、時計がリセットされ、日時が大幅にずれてしまい、ユーザが再設定するまでは誤った日時に従って動作することとなり、意図した動作がなされないおそれもある。

本発明は、このような課題に鑑み、各電子機器の日時情報を個別に利用することなく、日時情報を一括管理することで、電子機器それぞれの日時のずれを正すことが可能な通信端末、通信方法、および、そのプログラムを提供することを目的としている。

上記課題を解決するために、本発明の通信端末は、日時を示す日時情報、電子機器を特定する機器情報、および、電子機器の動作を特定する動作情報が対応付けられた機器管理情報を記憶した情報記憶部と、現在日時を計時する時計機能部と、現在日時と日時情報とを比較し、現在日時が、日時情報が示す日時またはその所定時間前の日時に達すると、機器情報によって特定される電子機器に、動作情報を送信する情報送信部と、を備えることを特徴とする。

ユーザインターフェースを通じて、ユーザに機器管理情報を設定させる情報設定部をさらに備えてもよい。

情報送信部は、動作情報を送信した後に、電子機器から受信確認応答がない場合、動作情報を再度送信してもよい。

上記課題を解決するために、本発明の通信方法は、日時を示す日時情報、電子機器を特定する機器情報、および、電子機器の動作を特定する動作情報が対応付けられた機器管理情報を予め記憶しておき、現在日時を計時し、現在日時と日時情報とを比較し、現在日時が、日時情報が示す日時またはその所定時間前の日時に達すると、機器情報によって特定される電子機器に、動作情報を送信することを特徴とする。

上記課題を解決するために、本発明のプログラムは、日時を示す日時情報、電子機器を特定する機器情報、および、電子機器の動作を特定する動作情報が対応付けられた機器管理情報を記憶した情報記憶部を備えるコンピュータを、現在日時を計時する時計機能部と、現在日時と日時情報とを比較し、現在日時が、日時情報が示す日時またはその所定時間前の日時に達すると、機器情報によって特定される電子機器に、動作情報を送信する情報送信部として機能させる。

本発明によれば、各電子機器の日時情報を個別に利用することなく、日時情報を一括管理することで、電子機器それぞれの日時のずれを正すことが可能となる。

電子機器操作システムの概略的な構成を示した機能ブロック図である。通信端末の概略的な機能を説明するための機能ブロック図である。機器管理情報を説明するための説明図である。ユーザインターフェースを説明するための模式図である。通信方法の処理の流れを示したフローチャートである。

以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値等は、発明の理解を容易とするための例示にすぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。

（電子機器操作システム１００）
図１は、電子機器操作システム１００の概略的な構成を示した機能ブロック図である。図１に示すように、電子機器操作システム１００は、複数の電子機器（家電機器）１１０と、１の通信端末１２０と、通信網１３０と、サーバ１４０とを含んで構成される。

電子機器１１０は、動作対象と、外部との通信を確立する通信部と、通信によって受信されたコマンドを解析し、コマンドに応じて動作対象を動作させる制御部とを含んで構成される。電子機器１１０としては、例えば、床暖房、給湯器、炊飯器、ファンヒータ、エアコン、乾燥機、洗濯機、冷暖房装置、テレビジョン、レコーダ等が想定される。

例えば、電子機器１１０としての床暖房では、床暖房内の配管への伝熱媒体の通流処理が動作対象であり、コマンドによって、そのＯＮ／ＯＦＦや、流量が調整される。その他の電子機器１１０についても、コマンドにより、少なくとも動作対象のＯＮ／ＯＦＦを切り換えることができ、電子機器１１０固有の操作も実行可能である。また、電子機器１１０は、上述したものに限らず、動作対象、通信部、および、制御部を有する様々な機器を対象とすることができる。

通信端末１２０は、ユーザインターフェースを有すると共に、外部と通信可能な端末であり、リモートコントローラ、スマートフォン、携帯電話、ＰＨＳ（Personal Handy-phone System）、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、タブレットコンピュータ、パーソナルコンピュータ、ゲートウェイ等を含む。ここでの通信は、電子機器１１０との無線通信、および、サーバ１４０との通信（無線または有線）のいずれも含む。当該通信端末１２０については後ほど詳述する。

通信網１３０は、インターネット、ＬＡＮ（Local Area Network）、専用回線等で構成され、通信端末１２０とサーバ１４０とを接続する。また、通信網１３０には、通信端末１２０と無線通信を確立する基地局１３２等の中継装置も含まれる。

サーバ１４０は、コンピュータ等で構成され、通信網１３０を介して通信端末１２０と通信を実行する。また、サーバ１４０は、例えば、電子機器１１０の製造会社の管理下にあり、サーバ１４０において、電子機器１１０の種別や型式を含む、電子機器１１０を特定する機器情報に、その電子機器１１０の動作を特定する動作情報等が対応付けられている。したがって、通信端末１２０は、電子機器１１０を特定することで、サーバ１４０から、後述する機器情報や動作情報をダウンロードすることができる。

従来、電子機器１１０は、電子機器１１０に設けられた操作パネルを操作するか、または、電子機器専用のリモートコントローラからコマンドを送信することで動作していた。近年、このようなコマンドを伝達するためのプロトコルが規格化される方向にあり、規格を遵守しさえすれば、電子機器専用のリモートコントローラに限らず、例えば、通信端末１２０から規格化されたコマンドを送信して電子機器１１０の動作対象を動作させることができる。

しかし、通信端末１２０からコマンドを送信したとしても、そのコマンドは、電子機器１１０内の時計に従って実行されることを前提としているので、電子機器１１０によって実行される絶対時間が異なることとなり、動作開始時刻や動作終了時刻が実際の時刻より早まったり遅れたりして、ユーザが意図した動作がなされない場合がある。また、このようなコマンドを伝達するためのプロトコルは、１対１の通信を想定しているので、電子機器間の日時の同期や、標準時との同期等が考慮されておらず、汎用性に乏しい。

そこで、本実施形態では、通信端末１２０と各電子機器１１０とが通信可能であり、かつ、通信端末１２０と各電子機器１１０との間で電子機器１１０の動作対象を動作させるコマンドを送受信できることを前提に、通信端末１２０に設けられた時計を用いて、各電子機器１１０を一括管理する。したがって、電子機器１１０の日時情報を個別に利用することなく、電子機器間で基準とする日時を合わせることが可能となる。以下、通信端末１２０の各機能部の詳細な動作を説明する。

（通信端末１２０）
図２は、通信端末１２０の概略的な機能を説明するための機能ブロック図である。通信端末１２０は、情報記憶部１５０と、端末通信部１５２と、操作部１５４と、表示部１５６と、時計機能部１５８と、端末制御部１６０とを含んで構成される。

情報記憶部１５０は、ＨＤＤ、フラッシュメモリ、ＲＡＭ等の記憶媒体で構成され、通信端末１２０で利用されるプログラムを保持する。また、情報記憶部１５０は、日時を示す日時情報、電子機器１１０を特定する機器情報、および、電子機器１１０の動作を特定する動作情報が対応付けられた機器管理情報も記憶する。

図３は、機器管理情報２００を説明するための説明図である。ここでは、機器管理情報２００が、日時情報２０２、機器情報２０４、動作情報２０６が一意に対応付けられテーブルで表されている。例えば、日時情報「2012/11/20 9:00」には、機器情報「床暖房」と動作情報「ＯＮ」とが対応付けられている。これは、「2012/11/20 9:00」において、「床暖房」に対し「ＯＮ」といった動作情報をコマンドとして送信することを示す。

端末通信部１５２は、電子機器１１０にコマンドを送信したり、通信網１３０を通じてサーバ１４０と通信を確立する。かかる通信は無線、有線を問わない。操作部１５４は、キーボード、ポインティングデバイス、十字キー、ジョイスティック、タッチパネル等で構成され、ユーザの操作入力を受け付ける。表示部１５６は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬ(Electro Luminescence)ディスプレイ等で構成され、後述するユーザインターフェース等を表示する。時計機能部１５８は、ＲＴＣ（Real Time Clock）等で構成され、（現在の）日時を計時する。

端末制御部１６０は、中央処理装置（ＣＰＵ）、プログラム等が格納されたＲＯＭ、ワークエリアとしてのＲＡＭ等を含む半導体集積回路で構成され、情報記憶部１５０や他の電子回路と協働して通信端末１２０全体を管理および制御する。また、端末制御部１６０は、情報設定部１７０、情報送信部１７２、日時更新部１７４としても機能する。以下、端末制御部１６０の各機能部を説明する。

情報設定部１７０は、ユーザインターフェースを通じて、ユーザに機器管理情報２００を設定させる。

図４は、ユーザインターフェースを説明するための模式図である。ユーザは、図４（ａ）に示す設定画面２１０の「新規」ボタン２２０を選択すると、図４（ｂ）に示す機器を選択する機種登録画面２１２が表示され、所望する電子機器１１０の製造会社、種別、型式等をメニューから選択して、電子機器１１０を特定する。情報設定部１７０は、電子機器１１０が特定されると、例えば、その電子機器１１０の製造会社が管理するサーバ１４０から、端末通信部１５２を通じて機器情報２０４を取得する。

続いて、情報設定部１７０は、機器情報２０４に基づいて、図４（ｃ）のような動作設定画面２１４を通じ、当該電子機器１１０でどのような動作を設定可能か表示する。例えば、電子機器１１０としての床暖房の場合、ＯＮやＯＦＦを設定できる。ユーザは、所定の日時に、床暖房をＯＮさせたい場合、その日時と動作を入力する。情報設定部１７０は、当該日時を日時情報２０２とし、動作を動作情報２０６として、機器情報２０４に対応付けて機器管理情報２００を更新する。

また、このように一度、機器情報２０４を取得した電子機器１１０に関しては、図４（ａ）に示す設定画面２１０の「選択」ボタン２２２を選択することで、サーバ１４０からの取得を行うことなく、図４（ｄ）のような機種選択画面２１６を通じて、過去に選択したことのある既存の電子機器１１０から１の電子機器１１０を選択できる。こうして、日時情報２０２、機器情報２０４、および、動作情報２０６を設定することが可能となる。

また、情報設定部１７０は、機器管理情報２００が更新された場合、日時情報２０２が示す日時が過去から将来に向けて昇順となるようにソーティングする。こうして、ユーザが機器管理情報２００を把握し易いように、また、情報送信部１７２が現在時刻との比較をし易いようにしている。さらに、情報設定部１７０は、過去における電子機器１１０の動作の設定は不要なので、時計機能部１５８で計時されている現在日時以前の設定を制限（禁止）する。

本実施形態では、電子機器１１０の動作を予約する処理を説明するが、将来の日時を指定することなく、リアルタイム（即座）に各電子機器１１０をＯＮ／ＯＦＦすることができるのは言うまでもない。

情報送信部１７２は、時計機能部１５８で計時されている現在日時と、機器管理情報２００の日時情報２０２とを比較し、現在日時が、日時情報２０２が示す日時に達すると、機器情報２０４によって特定される電子機器１１０に、コマンドとして動作情報２０６を送信する。例えば、図３の例では、現在日時が2012/11/20 9:00となると、機器管理情報２００の日時情報２０２が示す日時「2012/11/20 9:00」に達したこととなるので、情報送信部１７２は、「床暖房」に対して、「ＯＮ」動作をさせる動作情報２０６をコマンドとして送信する。

ただし、電子機器１１０がコマンドを受信した後、動作情報２０６によって特定される動作を開始するまでに時間を要する場合がある。この場合、その時間分、前倒ししてコマンドを送信するのが好ましい。したがって、情報送信部１７２は、日時情報２０２が示す日時の、予め定められた所定時間前の日時に達すると、コマンドを送信する場合もある。

また、上述したコマンドを伝達するためのプロトコルに受信確認応答（ＡＣＫ）が定義されている場合、情報送信部１７２は、コマンドを送信した後、受信確認応答を受信することでコマンドの送信を完了する。ここで、受信確認応答は、電子機器１１０がコマンドの内容（動作情報２０６）を把握した後、または、把握およびその動作情報２０６で特定される動作を実行した後に発する応答である。いずれにしても通信端末１２０は、当該受信確認応答によって電子機器１１０が動作情報２０６で特定される動作を実行した、または、実行するとみなすことができる。したがって、受信確認応答がない場合、対象となる電子機器１１０がまだコマンドを受け付けていないと判断して、コマンドを再送する。そして、規定された回数（例えば３回）コマンドを送信しても受信確認応答がない場合、コマンドの送信に失敗したとして、表示部１５６にその旨表示することでユーザに報知する。

日時更新部１７４は、標準時を計時するサーバ１４０から標準時を取得し、時計機能部１５８の日時を更新する。

本実施形態において、ユーザは、情報設定部１７０を通じて機器管理情報２００を設定し、情報送信部１７２は、設定された機器管理情報２００に従い、日時情報２０２が示す日時になると、機器情報２０４によって特定される電子機器１１０に動作情報２０６を送信する。こうすることで、各電子機器１１０の日時情報２０２を個別に利用することなく、日時情報２０２を一括管理することで、電子機器１１０それぞれの日時のずれを正すことが可能となる。以下、通信端末１２０を用いた具体的な通信方法を説明する。

（通信方法）
図５は、通信方法の処理の流れを示したフローチャートである。当該通信方法は、割込信号によって定期的に遂行され、大きく、機器管理情報２００の設定処理と、設定された機器管理情報２００に従ってコマンドを送信する実行処理とに分けられる。ここでは、日時更新部１７４によって通信端末１２０内の時計機能部１５８が標準時に更新されている。

ユーザから電子機器１１０を操作する指示があると（Ｓ３００におけるＹＥＳ）、設定処理を遂行すべく、情報設定部１７０は、ユーザインターフェースを通じて、図４（ａ）に示す設定画面２１０を表示し（Ｓ３０２）、ステップＳ３０４に処理を移行する。操作指示がない場合（Ｓ３００におけるＮＯ）、実行処理のため、ステップＳ３３０に処理を移行する。

設定画面２１０が表示された後、ユーザが「新規」ボタン２２０を選択すると（Ｓ３０４におけるＹＥＳ）、情報設定部１７０は、機種登録画面２１２を表示する（Ｓ３０６）。そして、ユーザが、機種登録画面２１２を通じて電子機器１１０を特定すると（Ｓ３０８におけるＹＥＳ）、ステップＳ３１６に処理を移行する。当該ステップＳ３０８や、後述するステップＳ３１０、Ｓ３１４、Ｓ３１８では、ユーザの入力があるまで（各ステップにおけるＮＯ）、処理を繰り返す。

ユーザが「新規」ボタン２２０ではなく（Ｓ３０４におけるＮＯ）、「選択」ボタン２２２を選択した場合（Ｓ３１０におけるＹＥＳ）、情報設定部１７０は、機種選択画面２１６を表示する（Ｓ３１２）。そして、ユーザが、機種選択画面２１６を通じて、過去に選択したことのある既存の電子機器１１０から１の電子機器１１０を特定すると（Ｓ３１４におけるＹＥＳ）、ステップＳ３１６に処理を移行する。

電子機器１１０が特定されると、情報設定部１７０は、動作設定画面２１４を表示する（Ｓ３１６）。ここで、ユーザが、所定の日時と、当該電子機器１１０の動作を入力すると（Ｓ３１８におけるＹＥＳ）、情報設定部１７０は、当該日時を日時情報２０２とし、動作を動作情報２０６として、機器情報２０４に対応付けて機器管理情報２００を更新する（Ｓ３２０）。このとき、入力された日時が、時計機能部１５８で計時されている現在日時以前であれば、機器管理情報２００は更新されない。

続いて、情報送信部１７２は、時計機能部１５８で計時されている現在日時を読み出すと共に（Ｓ３３０）、情報記憶部１５０から機器管理情報２００を読み出す（Ｓ３３２）。次に、情報送信部１７２は、現在日時と、機器管理情報２００の日時情報２０２とを比較し、現在日時と等しいか、もしくは、現在日時より古い日時情報２０２が存在するか否か判定する（Ｓ３３４）。日時情報２０２が存在しなければ（Ｓ３３４におけるＮＯ）、当該通信方法を終了する。日時情報２０２が存在すれば（Ｓ３３４におけるＹＥＳ）、その日時情報２０２に対応付けられた機器情報２０４によって特定される電子機器１１０に、コマンドとして動作情報２０６を送信する（Ｓ３３６）。

そして、情報送信部１７２は、かかるコマンドに対して電子機器１１０から受信確認応答があったか否か判定し（Ｓ３３８）、受信確認応答があると（Ｓ３３８におけるＹＥＳ）、機器管理情報２００から、コマンドに対応する日時情報２０２、機器情報２０４、および、動作情報２０６を削除し（Ｓ３４０）、当該通信方法を終了する。ただし、日時情報２０２、機器情報２０４、および、動作情報２０６の組み合わせが、繰り返し実行されるように設定されている場合、例えば、毎日の所定の時刻に繰り返し実行される場合は、削除されない。

受信確認応答がないと（Ｓ３３８におけるＮＯ）、コマンドの送信回数が３回目であったか否か判定する（Ｓ３４２）。その結果、送信回数が３回目であれば（Ｓ３４２におけるＹＥＳ）、情報送信部１７２は、コマンドの送信に失敗し、電子機器１１０が意図した動作を遂行していない旨、表示部１５６に表示し（Ｓ３４４）、当該通信方法を終了する。また、送信回数が３回目に至っていなければ、すなわち、１回目または２回目であれば（Ｓ３４２におけるＮＯ）、ステップＳ３３６に処理を戻して、コマンドを再送する。

また、コンピュータを、上記通信端末１２０として機能させるプログラムや当該プログラムを記録した、コンピュータで読み取り可能なフレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ、ＤＶＤ、ＢＤ等の記憶媒体も提供される。ここで、プログラムは、任意の言語や記述方法にて記述されたデータ処理手段をいう。

以上、説明したように、本実施形態の通信端末１２０および通信方法によって、日時情報を一括管理することができ、電子機器１１０それぞれの日時のずれを正すことが可能となる。こうして、各電子機器１１０で同期を要する場合や、時計が標準時とずれている場合に生じうる諸処の問題を回避することができる。また、１の通信端末１２０で様々な製造会社の電子機器１１０を操作可能となる。

また、各電子機器１１０の日時情報を個別に利用することがないので、各電子機器１１０に時計機能や複雑なプログラムを持たす必要がなくなり、また、単純な通信の受信回路のみ設ければよいので、コストの削減を図ることができる。また、予め時計機能が設けられていても、ユーザは、日時を合わせるといった煩雑な作業を強いられることもない。

さらに、停電等の事象が生じ、電子機器１１０自体の時計機能が正しく日時を示さなくなった場合であっても、通信端末１２０の時計機能に障害が生じない限り、正確な日時に、正しく電子機器１１０が動作することとなる。

以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

なお、本明細書の通信方法における各工程は、必ずしもフローチャートして記載された順序に沿って時系列に処理する必要はなく、並列的あるいはサブルーチンによる処理を含んでもよい。

本発明は、通信を介して電子機器の動作を制御する通信端末、通信方法、および、そのプログラムに利用することができる。

１１０ …電子機器
１２０ …通信端末
１５０ …情報記憶部
１５２ …端末通信部
１５８ …時計機能部
１７０ …情報設定部
１７２ …情報送信部
２００ …機器管理情報
２０２ …日時情報
２０４ …機器情報
２０６ …動作情報

Claims

日時を示す日時情報、電子機器を特定する機器情報、および、該電子機器の動作を特定する動作情報が対応付けられた機器管理情報を記憶した情報記憶部と、
現在日時を計時する時計機能部と、
前記現在日時と前記日時情報とを比較し、該現在日時が、該日時情報が示す日時またはその所定時間前の日時に達すると、前記機器情報によって特定される電子機器に、前記動作情報を送信する情報送信部と、
を備えることを特徴とする通信端末。
ユーザインターフェースを通じて、ユーザに前記機器管理情報を設定させる情報設定部をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の通信端末。
前記情報送信部は、前記動作情報を送信した後に、前記電子機器から受信確認応答がない場合、該動作情報を再度送信することを特徴とする請求項１または２に記載の通信端末。
日時を示す日時情報、電子機器を特定する機器情報、および、該電子機器の動作を特定する動作情報が対応付けられた機器管理情報を予め記憶しておき、
現在日時を計時し、
前記現在日時と前記日時情報とを比較し、該現在日時が、該日時情報が示す日時またはその所定時間前の日時に達すると、前記機器情報によって特定される電子機器に、前記動作情報を送信することを特徴とする通信方法。
日時を示す日時情報、電子機器を特定する機器情報、および、該電子機器の動作を特定する動作情報が対応付けられた機器管理情報を記憶した情報記憶部を備えるコンピュータを、
現在日時を計時する時計機能部と、
前記現在日時と前記日時情報とを比較し、該現在日時が、該日時情報が示す日時またはその所定時間前の日時に達すると、前記機器情報によって特定される電子機器に、前記動作情報を送信する情報送信部として機能させるプログラム。