JP2013544620A - ノッチ付き固定具ストック - Google Patents

Abstract

固定具分与システムにより使用するための固定具を提供する。固定具は、一対の間隔を空けたサイドレール（１８）を、横方向に延在するフィラメント（１３）がサイドレール（１８）間に延びた状態で有する、連続的に成形されたステープル固定具ストック（１６）の一部として形成される。一連のノッチ（２５）は、サイドレール（１８）の少なくとも一方に形成され、固定具分与システムの直線移動指状部に係合される。直線移動指状部は、ノッチ（２５）のあるレールに係合し、固定具ストック（１６）を漸進的に前方へ移動させて、固定具を固定具ストック（１６）から分離させ、固定具分与システムの針組立体に係合させる。
【選択図】図１

Description

［関連出願の相互参照］
本願は、２０１０年１２月８日提出の米国仮特許出願第６１／４２０，８５６号に基づく優先権を主張し、その開示内容全体を援用する。

［技術分野］
本発明は、固定具及び固定システムに関し、特に、固定システムの針組立体に対して固定具を給送する際の精度及び均一性の強化を可能にするために構成された、固定具又はステープル及び固定具ストックに関する。

拡張した側方部材を両端に備えた柔軟なフィラメントを有するプラスチック固定具又は弾性ステープルは、特に小売業及び他の同様の用途において、様々な種類の物品の取り付け及び固定のための一般的な代替手段となりつつある。例えば、衣服、衣料品等の織物材料に製品ラベル、値札、又は他の材料を取り付けるためにプラスチック固定具を用いること、或いは、ハングタグ、又は製品を完全にパッケージに封入する必要の無い同様のパッケージに対して製品又は物品を固定する手段としてプラスチック固定具を用いることは、一般的になっている。プラスチック又は弾性固定具により、鋭利な縁部を有する金属製ステープルの使用による負傷又は製品損傷のリスクを最小化しつつ、製品を製品パッケージ又はタグに確実に固定することが可能となると共に、こうしたプラスチック又は固定具を使用するコストは、通常、金属製ステープル、ケーブルタイ、及び／又はツイストタイ等の他のパッケージ方法より実質的に低くなる。

こうしたプラスチック固定具は、一般に、固定具分与ツール又はシステムを用いて付与又は挿入される。こうした固定具分与システムには、連続的に結合された固定具ストック供給部から、衣料品等の物品へ固定具を挿入するための針組立体に対して固定具を給送及び切断する、「タグガン」と呼ばれることが多い手動ツール及び自動ステープル機器が含まれる。例えば、下記特許文献１（米国特許第４，０３９，０７８号）及び下記特許文献２（米国特許第４，１２１，４８７号）では、連続的に結合された固定具取り付けストックと、このような固定具取り付けストックからプラスチック固定具を分与するためシステムとを説明している。これらの特許が示すように、固定具取り付けストックは、一般に、梯子状構造でもって形成され、一対の細長い側方部材と、それらの間に間隔を空けて延在するフィラメントとを含む。固定具ストックは、一般に、供給ロールの周りに給送すること又は巻き付けることが可能であり、給送機構により、固定具分与システム又はステープラの針組立体に対して給送され、ここで固定具をストックから分離又は切り離して、物品へ挿入する。

米国特許第４，０３９，０７８号 米国特許第４，１２１，４８７号

従来のシステムでは、固定具ストックを固定具分与システムの針組立体へ給送する給送機構は、一般に、側方部材間に延在するフィラメントと係合し、且つ固定具ストックを前方へ引き出し又は進めて、次の固定具を針組立体内へ給送して切断及び挿入させる、給送ホイール又は同様の回転機構を備える。しかしながら、こうした回転給送システムは、通常、幾分大きくなる場合があると共に、ステープル切断位置を変化させる恐れがある。固定具ストックのフィラメントは、通常、所望の量の伸縮性又は柔軟性を有しているため、給送ホイールに係合された際に伸長又は拡張の量が変化する場合があり、これにより、固定具ストックを前方へ漸進させる距離に変化又は差が生じることから、固定具ストックから切断される連続した固定具の切断位置に変化又は不一致が生じる。固定具ストックからステープルを切断又は分離する位置の不一致又は変化は、プラスチック固定具又はステープルの側方部材の大きさの不一致及び減少につながり、更に、使用中のステープル又は固定具の不適切な保持をもたらす恐れがある。こうした回転式給送ホイールシステムは、運用が幾分複雑で高価となる場合もある。
したがって、当該技術分野における上述した問題と他の関連及び非関連問題とに対処する固定具及び固定具ストックシステムに対する必要性が存在することが分かる。

以下に開示した本発明の実施形態は、包括的なもの、或いは以下の詳細な説明に開示した正確な形態に発明を限定するものではない。実施形態は、当業者が本発明の原理及び実施を認識及び理解し得るように選択及び説明されている。

本明細書において説明する発明の一実施形態例では、固定具ストックが開示され、固定具ストックは、平行に間隔を空けた関係で延在する、弾性のある柔軟なプラスチック又は合成材料により形成された一対の細長い側方部材を含む。一連の交差部材は、プラスチック又は合成材料により形成され、側方部材を結合するように側方部材間に間隔を空けて配置される。一連の係合ノッチは、側方部材の少なくとも一方に沿って形成され、前記交差部材のそれぞれの間に間隔を空けて配置される。

更に他の実施形態例では、固定具を物品に付与する方法が開示されるが、この方法は、最初に、実質的に連続した固定具ストックを供給部から給送するステップを含む。固定具ストックは、交差部材により連結された一対の細長いサイドレールを含み、交差部材は、サイドレール間に延び、サイドレールに沿って間隔を空けて配置される。次に、サイドレールの少なくとも一方に沿って形成された少なくとも１つの係合ノッチを、給送機構に係合させる。その後、固定具ストックを、給送機構により前方へ進める。固定具ストックは、固定具分与システムの針組立体へ給送される。固定具は、切断位置において、固定具ストックから切断され、最終的に、固定具は、物品に挿入される。

本発明の上記及び他の目的及び利点は、次の添付図面と併せて、以下の現時点で好適な本発明の実施形態例の更に詳細な説明を参照することにより、更に完全に理解及び認識されるであろう。

本発明の原理による固定具の一実施形態例を示す斜視図である。

延長された固定具ストック材料の一部として図１の固定具を示す斜視図である。

固定具分与ツールの針組立体へ固定具ストックを給送する給送機構の直線移動指状部による図２Ａの固定具ストックの係合の概略を示す斜視図である。

プラスチック固定具分与ハンドツールを示す斜視図である。

固定具を付与するための従来の可変針ステープリングマシンを示す斜視図である。

異なる厚さの物品に付与されたステープルを示す側面図である。 異なる厚さの物品に付与されたステープルを示す側面図である。

本文書において開示された装置及び方法は、例として、各図を参照して詳細に説明する。特に明記しない限り、各図内の同様の符号は、全ての図において同一、類似、又は対応要素を示す。開示又は説明した例、配置、構成、部品、要素、装置、方法、材料等に対しては、修正を加えることが可能であり、特定の用途において望ましい場合があることは理解されよう。本開示において、具体的な形状、材料、手法、配置等の何らかの特定は、提示した具体的な例に関連しているか、或いは、こうした形状、材料、手法、配置等の一般的な説明に過ぎない。具体的な詳細又は例の特定は、特に指定されていない限り、強制又は限定と解釈されるものではなく、解釈されるべきではない。以下、各図を参照して、装置及び方法の選択例を詳細に開示及び説明する。

本発明は、連続的に結合された固定具取り付けストック又は供給部から、固定具分与システム又はステープラの針組立体へ、高い精度及び均一性をもって給送することに適した、改良された固定具１０（図１乃至２Ｂ）を対象とする。本発明の固定具は、手動ツール又はタグガン１１（図３Ａ）と、可変針ステープリング組立体１２（図３Ｂ）等の自動固定具分与システム又はステープラとを含め、様々な種類の固定具分与システムで利用することができる。加えて、本発明の固定具は、一般に、プラスチックステープル又は端部Ｔ字形固定具として例示されているが、パドル形固定具、ループ形固定具等、異なる構造を有する他の様々な材料製又はプラスチック製の固定具を、本発明の原理により形成することもできる。

本発明の固定具１０は、一般に、ポリプロピレン、ポリウレタン、ナイロン、ポリ塩化ビニル、又は他の同様の耐久性及び柔軟性を有する熱可塑性プラスチック又はエラストマ材料といったプラスチック又は合成材料から実質的に連続したストックを押出加工又は成形加工することにより形成される。好ましくは、固定具のプラスチック又は合成材料は、フィラメント又は交差片１３に沿って等、少なくとも部分的には十分な柔軟性を有すると同時に、側部１４に位置するその端部／棒状部に沿って十分な剛性を有し、固定具の端部を分与システムの針組立体の針スロットに容易に挿入して押し通すことが可能となると共に、固定具が付与された衣類、紙、布、又は他の物品を保持する／これらの中で保持される上で十分な強さを有する。図１乃至２Ｂに示したように、固定具１０は、一般に、図３Ａ乃至３Ｂに示した固定具分与システムへ給送するための格納用リール１７の周りに格納すること又は巻き付けることが可能な細長い梯子状構造を有するものとして本明細書に図示された、連続的に成形された固定具ストック１６又は供給部の一部として形成される。本発明の固定具は、固定具ストックをそれ自体に巻き付けること、及びアプリケータを介して挿入点に至る経路を移動させることが可能となるように選択された材料により定められる特定の弾性を有し得る。

固定具ストック１６（図１乃至２Ｂ）は、一般に、互いに所望の固定具距離「ｄ」の間隔を空けた一対の細長い側方部材又はサイドレール１８を含む。交差片又はフィラメント１３は、レール又は側方部材間に延び、レール又は側方部材を共に結合する。交差片又はフィラメントは、必要な固定具端部の大きさに応じて、レールの長さに沿って間隔を空けて配置される。交差片又はフィラメント１３は、側方部材又はレール部分１８に比べて、したがって、後に形成される個別の固定具のエンドバー１４に比べて、薄くすること、或いは断面が低減されたものにすることにより、固定具に柔軟性と、所望の近似伸張量とを与えて、様々な固定具構成での使用を可能にすることができる。例えば、図４Ａ乃至４Ｂは、異なる厚さ又は形状で積み重ねた物品１８Ａ／１８Ｂを固定するための、構成の異なる固定具の使用を図示している。サイドレール及びフィラメント又は交差片は、更に、様々な長さ、間隔、及び厚さにして、様々なサイズの固定具を形成することができる。加えて、フィラメントの所望の近似伸張範囲は、固定具の所望の用途に応じて変化させることができる。

固定具ストック１６を、固定具分与機又はハンドツールの針組立体、例えば、図３Ａに示したようなハンドツール１１の針組立体２１へ給送する際に、個別の固定具１０（図１）は、固定具分与システム針組立体の針に係合される時に、連続的に成形された固定具ストックから切り離される。個別の固定具１０の切断位置２２（図２Ｂ）は、サイドレール又は側方部材１８に沿って、均一な位置に形成するべきであり、通常は、交差片又はフィラメント間のほぼ中央に配置される。レール又は側方部材のそれぞれにおける切断位置は、更に、固定具のサイズの均一性のため、及び、材料に挿入されることになる切断済み固定具のＴ字形端部又は側部が、適切に機能し且つ付与された物品を確実に保持する上で十分なサイズ及び／又は長さを有する状態を確保するために、互いに全般的に整合させるか、或いは平行にするべきである。切断後、結果的に生じた個別の固定具構造１０は、図１に示したように、好ましくは同一の長さ又はサイズを有し、且つ、実質的に中央に配置されたフィラメント又は交差片１３により共に連結された、一対のエンドバー又は側部１４を備える。

図２Ａ及び２Ｂに示したように、ノッチ２５は、一般に、側方部材又はサイドレール１８の一方又は両方に沿って形成される。各ノッチは、一般に、固定具の実際の切断位置に実質的に対応する位置、或いは極めて近接した位置に形成される。ノッチの配置は、適切な位置にある固定具分与ツールのカッタにおける固定具ストックの所望の切断位置２２の位置決めの制御及び確保を補助し、その均一な切断を保証するように設計される。例えば、各ノッチは、実際又は所望の切断位置に合わせること、或いは、切断位置から約１ピッチ分移動させることが可能である。ノッチは、更に、実質的に正方形又は長方形として図示されているが、他の構造を設けることも可能である。

図２Ｂ乃至３Ａに示したように、固定具ストック１６の側方部材又はサイドレール１８のノッチ２５は、固定具分与システムの給送システム２７の１本又は複数の直線移動指状部又は押出機構２６に係合可能となる。したがって、それ自体の柔軟性により伸縮又は屈曲が可能なフィラメント又は交差片１３に係合する回転ホイールを利用する代わりに、本発明の固定具構成では、サイドレール１８に係合して、固定具ストックを針組立体に給送することが可能となる。レール部材は、その間に形成された交差片に比べ、通常、矢印Ｍによって示された長手方向での柔軟性又は伸張範囲を小さくすることが可能であり、したがって、給送機構の直線移動指状部による係合及び前方移動における均一性を高めることができる。結果として、固定具を、より高い均一性及び精度で切り離して針へ給送し、実質的に均一なサイズの固定具が針により係合及び挿入される状態を確保し、衣類又は他の織物製品に対するタグ又はクリップの取り付け等、物品の確実な取り付けを行うことができる。

固定具ストック１６のノッチ２５に係合する直線移動指状部２６の一例の概略を図３Ａに示す。指状部２６は、様々な方法で移動させ、図２Ｂに示したような固定具ストックに対して、直線的な長手方向に整合した運動を与えることができる。例えば、針組立体が作動する度に漸進的に前方へ割出しされるトラック上に、単一の指状部又は複数の指状部を装着し、針組立体の作動後、指状部を後退させ、次のノッチ又は一組のノッチとの係合へ移行させることができる。或いは、所望の直線移動の長さに沿って、指状部、したがって固定具ストックを、漸進的に前方へ移動させた後、指状部の係合を外して戻り経路に沿って移動させる楕円形のベルト又は回転搬送構造に、１本又は複数の指状部を装着することができる。こうした運動は、回転ホイール型の給送機構と同様に動作可能だが、指状部を少なくとも所望の移動の長さに渡り直線経路に沿って移動させ、固定具ストックに直線運動を与えることができる。

したがって、本発明によれば、非常に有利なノッチ付き固定具が提供されることが分かるであろう。現在最も実際的且つ好適な実施形態とみなされるものに関連して本発明を説明してきたが、本発明は、開示した実施形態に限定されるべきではなく、付記特許請求の範囲の最も広範な解釈に一致し、全ての等価構造及び等価物を包含する本発明の範囲内において、その多数の変形例及び等価構成を作成し得ることは、当業者には明らかとなろう。

【書類名】明細書
【発明の名称】ノッチ付き固定具ストック
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本願は、２０１０年１２月８日提出の米国仮特許出願第６１／４２０，８５６号に基づく優先権を主張し、その開示内容全体を援用する。
【０００２】
［技術分野］
本発明は、固定具及び固定システムに関し、特に、固定システムの針組立体に対して固定具を給送する際の精度及び均一性の強化を可能にするために構成された、固定具又はステープル及び固定具ストックに関する。
【背景技術】
【０００３】
拡張した側方部材を結合する柔軟なフィラメントを有するプラスチック固定具又は弾性ステープルは、特に小売業及び他の同様の用途において、様々な種類の物品の取り付け及び固定のための一般的な代替手段となりつつある。例えば、衣服、衣料品等の織物材料に製品ラベル、値札、又は他の材料を取り付けるためにプラスチック固定具を用いることは、一般的になっている。或いは、プラスチック固定具は、ハングタグ、又は製品を完全にパッケージに封入する必要の無い同様のパッケージに対して、製品又は物品を固定する手段として用いられる。プラスチック又は弾性固定具により、鋭利な縁部を有する金属製ステープルの使用による負傷又は製品損傷のリスクを伴って、製品を製品パッケージ又はタグに確実に固定することが可能となる。更に、プラスチック固定具のコストは、通常、金属製ステープル、ケーブルタイ、及び／又はツイストタイ等の他のパッケージ方法より実質的に低い。
【０００４】
こうしたプラスチック固定具は、一般に、固定具分与ツール又はシステムを用いて付与又は挿入される。こうした固定具分与システムには、連続的に結合された固定具ストック供給部から、衣料品等の物品へ固定具を挿入するための針組立体に対して固定具を給送及び切断する、「タグガン」と呼ばれることが多い手動ツール及び自動ステープリング機器が含まれる。例えば、下記特許文献１（米国特許第４，０３９，０７８号）及び下記特許文献２（米国特許第４，１２１，４８７号）では、連続的に結合された固定具ストックと、このような固定具ストックからプラスチック固定具を分与するためのシステムとを説明している。これらの特許が示すように、固定具ストックは、一般に、梯子状構造でもって形成され、一対の細長い側方部材と、それらの間に間隔を空けて延在するフィラメントとを含む。固定具ストックは、一般に、供給ロールの周りに給送すること又は巻き付けることが可能であり、給送機構により、固定具分与システムの針組立体に対して給送され、ここで固定具をストックから分離又は切り離して、物品へ挿入する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第４，０３９，０７８号
【特許文献２】米国特許第４，１２１，４８７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来のシステムでは、固定具ストックを固定具分与システムの針組立体へ給送する給送機構は、一般に、側方部材間に延在するフィラメントと係合し、且つ固定具ストックを前方へ引き出し又は進めて、次の固定具を針組立体内へ給送して切断及び挿入させる、給送ホイール又は同様の回転機構を備える。しかしながら、こうした回転給送システムは、通常、幾分大きくなる場合があると共に、切断位置を変化させる恐れがある。固定具ストックのフィラメントは、通常、所定の量の伸縮性又は柔軟性を有しているため、フィラメントが給送ホイールに係合された際に伸長又は拡張の量が変化する場合があり、これにより、固定具ストックが前方へ引っ張られる距離に変化又は差が生じる。そのため、固定具ストックから切断される連続した固定具の切断位置に変化又は不一致が生じる。固定具ストックから固定具を切断又は分離する位置の不一致又は変化は、プラスチック固定具の側方部材の大きさの不一致及び減少につながり、更に、使用中の固定具の不適切な保持をもたらす恐れがある。こうした回転式給送ホイールシステムは、運用が幾分複雑で高価となる場合もある。
したがって、当該技術分野における上述した問題と他の関連及び非関連問題とに対処する固定具及び固定具ストックシステムに対する必要性が存在することが分かる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下に開示した本発明の実施形態は、包括的なもの、或いは以下の詳細な説明に開示した正確な形態に発明を限定するものではない。実施形態は、当業者が本発明の原理及び実施を認識及び理解し得るように選択及び説明されている。
【０００８】
本発明の目的は、実質的に連続した固定具ストックの新たな改良された供給部を提供することである。
【０００９】
本発明の他の目的は、等間隔を空けた複数の交差片に結合された一対の長手方向に連続した側方部材を含む形状とした、上述した固定具ストックを提供することである。一対の長手方向に連続した側方部材は、平行に間隔を空けた関係で延び、一連の交差片は、側方部材間で側方部材を結合するように、間隔を空けて配置される。側方部材の少なくとも一方に沿って、一連の係合ノッチが、前記交差片部材のそれぞれの間に間隔を空けて存在し、係合ノッチは、長方形又は正方形の形状である。
【００１０】
本発明の他の目的は、固定具を物品に付与する方法を提供することである。方法は、最初に、実質的に連続した固定具ストックを供給部から給送するステップを含み、固定具ストックは、交差片により連結された一対の長手方向に連続した側方部材を含み、交差片は、側方部材に沿って間隔を空けて延長及び配置される。第２のステップでは、少なくとも１つの係合ノッチが、側方部材の少なくとも一方に沿って形成され、給送機構に係合される。第３ステップでは、固定具ストックを給送機構により前方へ進める。第４のステップでは、固定具ストックを固定具分与システムの針組立体へ給送する。第５のステップでは、固定具を切断位置で固定具ストックから切断し、最終ステップでは、固定具を物品に挿入する。
【００１１】
本発明の他の目的は、等間隔を空けた複数の交差片に結合された一対の長手方向に連続した側方部材を含む形状とした、上述した固定具ストックを提供することである。一対の長手方向に連続した側方部材は、平行に間隔を空けた関係で延び、一連の交差片は、側方部材間で側方部材を結合するように、間隔を空けて配置される。一対の長手方向に連続した側方部材及び交差片は、共に平坦な側部を有する。側方部材の少なくとも一方に沿って、一連の係合ノッチが、前記交差片部材のそれぞれの間に間隔を空けて存在し、係合ノッチは、長方形又は正方形の形状である。
【００１２】
本発明の他の目的は、等間隔を空けた複数の交差片に結合された長手方向に連続した側方部材を含む形状とした、上述したパドル型固定具ストックを提供することである。長手方向に連続した側方部材及びパドル型頭部は、平行に間隔を空けた関係で延び、一連の交差片は、側方部材とパドル型頭部との間で側方部材とパドル型頭部とを結合するように、間隔を空けて配置される。長手方向に連続した側方部材、パドル型頭部、及び交差片は、共に平坦な側部を有する。側方部材に沿って、一連の係合ノッチが、前記交差片部材のそれぞれの間に間隔を空けて存在し、係合ノッチは、長方形又は正方形の形状である。
【００１３】
以下に開示した本発明の実施形態は、包括的なもの、或いは以下の詳細な説明に開示した正確な形態に発明を限定するものではない。実施形態は、当業者が本発明の原理及び実施を認識及び理解し得るように選択及び説明されている。
【００１４】
本発明の他の特徴及び利点は、以下の詳細な説明により当業者に明らかとなろう。しかしながら、様々な実施形態及び特定の例の詳細な説明は、本発明の好適な実施形態及び他の実施形態を示すものではあるが、限定ではなく例として記載される。本発明の範囲内での多数の変更及び修正は、その趣旨を逸脱することなく加え得ると共に、本発明は、こうした全ての変形例を含む。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
本発明の上記及び他の目的及び利点は、次の添付図面と併せて、以下の現時点で好適な本発明の実施形態例の更に詳細な説明を参照することにより、更に完全に理解及び認識されるであろう。
【００１６】
【図１】連続的に結合された固定具ストックの一部を示す斜視図である。
【００１７】
【図２】給送機構の直線移動指状部に係合された固定具ストックの概略を示す斜視図である。
【００１８】
【図３】本発明の原理による固定具ストックから切断された固定具を示す斜視図である。
【００１９】
【図４】固定具を付与するプラスチック固定具分与ハンドツールを示す斜視図である。
【００２０】
【図５Ａ】トラクト機構を利用する直線移動指状部に係合された固定具ストックを示す側面図である。
【００２１】
【図５Ｂ】トラクト機構を利用する直線移動指状部に係合された固定具ストックを示す側面図である。
【００２２】
【図６】カルーセル構造を利用する直線移動指状部に係合された固定具ストックを示す側面図である。
【００２３】
【図７】異なる厚さの物品に付与された固定具を示す側面図である。
【図８】異なる厚さの物品に付与された固定具を示す側面図である。
【００２４】
【図９】連続的に結合されたパドル型固定具ストックの一部を示す斜視図である。
【００２５】
【図１０】パドル型固定具ストックから切断されたパドル型固定具を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本文書において開示された装置及び方法は、例として、各図を参照して詳細に説明されるものである。特に明記しない限り、各図内の同様の符号は、全ての図において同一、類似、又は対応要素を示している。開示又は説明した例、配置、構成、部品、要素、装置、方法、材料等に対しては、修正を加えることが可能であり、特定の用途において望ましい場合があることは理解されよう。本開示において、具体的な形状、材料、手法、配置等の何らかの特定は、提示した具体的な例に関連しているか、或いは、こうした形状、材料、手法、配置等の一般的な説明に過ぎない。具体的な詳細又は例の特定は、特に指定されていない限り、強制又は限定と解釈されるものではなく、解釈されるべきではない。以下、各図を参照して、装置及び方法の選択例を詳細に開示及び説明する。
【００２７】
図１は、本発明の内容に従って構成された連続的に結合された固定具ストック１６の一部の斜視図を示す。固定具ストック１６は、一対の長手方向に連続した側方部材又はレール１８−１及び１８−２と、等間隔を空けた複数の交差片１３とを含む。固定具ストック１６は、結合された複数の固定具又はステープル１０（図３）を備える。
【００２８】
側方部材１８−１及び１８−２は、互いに所定の固定具距離「ｄ」の間隔で相隔てられている。側方部材１８−１及び１８−２の一方又は両方に沿って、一連の係合ノッチ２５が全体に形成される。各ノッチ２５は、固定具１０（図２）の実際の又は所定の切断位置２２に実質的に対応する位置、或いは極めて近接した位置に形成される。側方部材１８−１及び１８−２上の切断位置２２は、均一なサイズの固定具１０（図３）とするために、一般に、互いに整合させるか、或いは平行にするべきである。ノッチ２５は、一般に、側方部材１８−１及び１８−２の外側３５にあり、交差片１３から外側に離れる方向を向く。側方部材１８−１及び１８−２は、様々な長さ、間隔、及び厚さにすることができる。
【００２９】
交差片１３は、側方部材１８−１及び１８−２の間に延在し、側方部材１８−１及び１８−２を共に結合する。交差片１３は、側方部材１８−１及び１８−２に沿って間隔を空けて配置される。交差片１３は、側方部材１８−１及び１８−２と比較して薄いもの、或いは断面が低減されたものにし得る。加えて、交差片１３の所定の近似伸張範囲は、固定具１０（図３）の所定の用途に応じて変化させることができる。交差片１３は、様々な長さ、間隔、及び厚さにすることができる。
【００３０】
固定具ストック１６は先行技術の固定具ストックとはほぼ異なっているが、それは、固定具ストック１６が側方部材１８−１及び１８−２の側部に沿って形成された一連のノッチ２５を含む点においてである。図２を参照すると、側方部材１８−２上のノッチ２５は、固定具ストック１６を適切な切断位置２２において切り離すのを助け、各固定具１０（図３）の均一な切断が確実になる。例えば、各ノッチ２５は、切断位置２２に整合させることが可能であり、或いは、切断位置２２からずらし、約１ピッチ分移動させることが可能である。通常、ノッチ２５は、連続する交差片１３のほぼ中間点に配置する。ノッチ２５は、更に、実質的に正方形又は長方形として図示されているが、他のノッチ構造を設けることも可能である。
【００３１】
図２に示したように、固定具ストック１６の側方部材１８−２のノッチ２５は、固定具分与システムの給送システム２７の１本又は複数の直線移動指状部又は押出機構２６に係合可能となる。したがって、それ自体の柔軟性により伸縮又は屈曲が可能な交差片１３に係合する回転ホイールを利用する代わりに、本発明では、直線移動指状部２６を側方部材１８−１及び１８−２に係合して、固定具ストック１６を針組立体２１（図４）に給送することが可能となる。交差片１３とは異なり、側方部材１８−１及び１８−２は、通常、矢印Ｍにより示した長手方向での柔軟性又は伸張範囲が小さい。その結果、側方部材１８−１及び１８−２は、給送システム２７の直線移動指状部２６による係合及び前方移動における均一性を高めることができる。加えて、側方部材１８−１及び１８−２のノッチ２５は、均一なサイズの固定具１０（図３）が切断され、針組立体２１（図４）の針に係合及び挿入される状態を確保することを支援する。
【００３２】
図３を参照すると、切り離れた固定具１０が図示されている。側方部材１８−１及び１８−２（図１及び２）を、ノッチ２５近傍の、連続する交差片１３（図１及び２）間にある切断位置２２において切り離すことによって、固定具ストック１６（図１及び２）から複数の個別のプラスチック固定具１０を作製することができる。固定具１０は、薄い柔軟フィラメント２３により相互に連結された一対のクロスバー１４−１及び１４−２を備える。クロスバー１４−１及び１４−２は、それぞれ側方部材１８−１及び１８−２（図１及び２）に由来し、フィラメント２３は、対応する交差片１３（図１及び２）に由来する。所定のサイズに応じて、固定具１０は、ノッチ２５が存在する状態のクロスバー１４−１及び１４−２により構成し得る。
【００３３】
固定具ストック１６（図１及び２）は、一般に、ポリプロピレン、ポリウレタン、ナイロン、ポリ塩化ビニル、又は他の同様の耐久性及び柔軟性を有する熱可塑性プラスチック又はエラストマ材料といったプラスチック又は合成材料を、押出加工又は成形加工することにより形成される。好ましくは、固定具のプラスチック又は合成材料は、固定具１０を針組立体２１（図４）の針スロットに容易に挿入して押し通すことが可能となるように、フィラメント２３に沿って十分な柔軟性を有すると共に、クロスバー１４−１及び１４−２に沿って十分な剛性を有する。更に、固定具１０が衣類、紙、布、又は他の物品を保持する或いはこれらの中で保持される上で十分な強さを有するように、固定具１０のクロスバー１４−１及び１４−２（図３）は、物品を適切且つ確実に保持する機能を果たす十分なサイズ及び／又は長さにする必要がある。固定具ストック１６（図１及び２）が形成される製造工程から、クロスバー１４−１及び１４−２及び柔軟フィラメント２３の横断面は、一般に、側部３４−１、３４−２、及び３４−３に平底面を含む扁平な半楕円形又は扁平な半卵形の形状となる。これにより、全般的に平坦な反対向きの内部及び外部表面を、丸い上面と共に有する、Ｄ字形の輪郭が形成される。しかしながら、側方部材１８−１及び１８−２及び交差片１３のそれぞれの横断面は、本発明の趣旨から逸脱することなく改変することも可能であると理解するべきである。
【００３４】
図４に示したように、固定具ストック１６は、固定具分与システムへ給送するための格納用リール１７の周りに格納すること又は巻き付けることができる。本発明の固定具ストック１６は、固定具ストック１６をそれ自体に巻き付けること、及び針組立体２１を介して移動させることを可能にする特定の弾性を有し得る。固定具１０（図３）を物品に取り付けるために、固定具ストック１６は、格納用リール１７等の供給部から給送される。矢印Ｍにより示したように、側方部材１８−１及び１８−２に沿ったノッチ２５（図１乃至３）は、給送機構２７により順方向に係合される。給送機構２７は、ノッチ２５（図１乃至３）に係合する直線移動指状部２６から成る。同様に、固定具ストック１６は、給送機構２７により前方へ進められる。固定具ストック１６は、その後、図４においてハンドツール１１として図示された固定具分与システムの針組立体２１に給送される。個別の固定具１０（図３）は、側方部材１８−１及び１８−２に沿った切断位置２２（図１及び２）において固定具ストック１６から切り離される。ノッチ２５（図１乃至３）は、個別の固定具１０（図３）の切断位置２２（図１及び２）を決定するのを助ける。通常、切断位置２２（図１及び２）は、ノッチ（図１乃至３）の周辺であり、交差片１３間のほぼ中央となる。切断後、固定具１０（図３）は、針組立体１１により物品に挿入される。ハンドツール１１に加え、可変針ステープリング組立体等、任意の相補的な固定具分与システムにより、固定具ストック１６を利用し得る。
【００３５】
上述した給送機構２７（図４）に加えて、図５Ａは、複数の直線移動指状部２６Ａ、２６Ｂ、及び２６Ｃが、針組立体２１（図４）へ向かう固定具ストック１６上のノッチ２５と、どのように係合するかを示している。直線移動指状部２６Ａ、２６Ｂ、及び２６Ｃは、針組立体２１（図４）が作動する度に、矢印Ｎにより示される前方へ漸進的に割出しされるトラック３２に装着することができる。固定具ストック１６が針組立体２１（図４）に到達する直前に、直線移動指状部２６Ａ、２６Ｂ、及び２６Ｃは、ノッチ２５から外れる。外れた後、直線移動指状部２６Ａ、２６Ｂ、及び２６Ｃは、矢印Ｒにより示される逆方向へ後退させることができる。固定具ストック１６のノッチ２５Ｂは、引き続き針組立体２１（図４）に向けて前方へ移動し、直線移動指状部２６Ａ、２６Ｂ、及び２６Ｃは、次の一組のノッチ２５Ａとの係合へ移行する。
【００３６】
図５Ａにおいて説明した実施形態に加えて、図５Ｂは、固定具ストック１６のノッチ２５に係合する単一の直線移動指状部２６Ｄのみを示している。単一の直線移動指状部２６Ｄは、針組立体（図４）が作動する度に、矢印Ｎ１により示される前方へ漸進的に割出しされるトラック３２Ａに装着される。固定具ストック１６が針組立体２１（図４）に到達する直前に、直線移動指状部２６Ｄは、ノッチ２５から外れる。外れた後、直線移動指状部２６Ｄは、矢印Ｒ１により示される逆方向へ後退させることができる。固定具ストック１６のノッチ２５Ｄは、引き続き針組立体２１（図４）に向けて前方へ移動し、直線移動指状部２６Ｄは、次のノッチ２５Ｂとの係合へ移行する。
【００３７】
或いは図６において、１本又は複数の直線移動指状部２６Ｄは、矢印Ｆにより示すように前方へ直線移動指状部２６Ｄを漸進的に移動させる楕円形のベルト又は回転搬送構造３３に装着することが可能であり、したがって、固定具ストック１６は、所定の直線移動の長さに沿って、前方へ移動する。固定具ストック１６が針組立体２１（図４）に到達する直前に、直線移動指状部２６は、ノッチ２５から外れる。外れた後、直線移動指状部２６は、係合が外れ、戻り経路に沿って移動する。固定具ストック１６のノッチ２５Ｅは、引き続き針組立体２１（図４）に向けて前方へ移動し、直線移動指状部２６Ｄは、次のノッチ２５Ｆとの係合へ移行する。
【００３８】
上述した実施形態に加え、固定具分与システム用の回転ホイール型給送機構を含め、他の給送システムを利用してもよい。
【００４０】
固定具ストック１６が切断された後、切り離された固定具１０（図３）は、固定具分与システムを用いて物品に挿入される。図７及び８は、様々な厚さ及び形状で積み重ねた物品２９を固定するための、構成の異なる固定具１０の取り付けを図示している。図７において、固定具１０は、２層の物品２９を固定しており、一方、図８において、固定具１０は、８層の物品２９を固定している。図７及び８において、クロスバー１４−１及び１４−２は、物品の裏面３０を固定し、フィラメント２３は、積み重ねた物品２９を貫通し、物品の前面３１を回り込んでいる。フィラメント２３は、固定具１０に柔軟性と所定の近似伸張量とをもたらし、様々な固定構造での使用を可能にする。図７及び８は、積み重ねた物品２９を固定するために固定具１０をどのように使用し得るかを示しているが、しかしながら、固定具１０は、パッケージ及びタグ材料を含む様々な用途において使用し得る。
【００４１】
加えて、本発明の固定具１０（図３）は、プラスチックステープル又はＴ字端部型の固定具として例示してきたが、パドル型固定具及びループ型固定具等、他の構成の様々なプラスチック固定具を本発明の原理により形成することができる。
【００４２】
図９は、連続的に結合されたパドル型固定具ストック３７の一部の斜視図を示す。パドル型固定具ストック３７は、１本の長手方向に連続した側方部材又はレール１８−３と、複数のパドル型頭部３６と、等間隔を空けた複数の交差片１３−１とを含む。パドル型固定具ストック３７は、結合された複数のパドル型固定具４１（図１０）を含んでいる。
【００４３】
パドル型頭部３６と側方部材１８−３とは、互いに所定の固定具距離「ｐ」の間隔を空け、互いに対して平行となる。側方部材１８−３に沿って、一連の係合ノッチ３９が全体に形成される。各ノッチ３９は、パドル型固定具４１（図１０）の実際の又は所定の切断位置２２に実質的に対応する位置、或いは極めて近接した位置に形成される。側方部材１８３上の切断位置２２は、均一なサイズのパドル型固定具４１（図１０）とするために、一般に、互いに整合させるか、或いは平行にするべきである。ノッチ３９は、一般に、側方部材１８−３の外側３５−１において、交差片１３−１から外側に離れる方向を向く。側方部材１８−３は、様々な長さ、間隔、及び厚さにすることができる。
【００４４】
パドル型頭部３６は、矩形側部４２に沿って相互に連結されている。パドル型頭部３６は、通常、長方形であり、丸い角又は尖った角を有し得る。パドル型頭部３６は、パドル型頭部３６の内壁３９に沿った中間点４３近くを取り付けることにより、交差片１３−１に結合される。パドル型頭部３６は、様々な長さ、間隔、及び厚さにすることができる。
【００４５】
交差片１３−１は、側方部材１８−３とパドル型頭部３６との間に延在し、側方部材１８−３とパドル型頭部３６とを共に結合する。交差片１３−１は、側方部材１８−３とパドル型頭部３６とに沿って間隔を空けて配置される。交差片１３−１は、側方部材１８−３と比較して薄いもの、或いは断面が低減されたものにし得る。加えて、交差片１３−１の所定の近似伸張範囲は、パドル型固定具３７（図１０）の所定の用途に応じて変化させることができる。交差片１３−１は、様々な長さ、間隔、及び厚さにすることができる。
【００４６】
図１０を参照すると、切り離されたパドル型固定具４１が図示されている。側方部材１８−３（図９）及びパドル型頭部３６（図９）を、ノッチ３９近傍の、連続する交差片１３−１（図９）間にある切断位置２２において切り離すことによって、パドル型固定具ストック３７（図９）から複数の個別のプラスチックパドル型固定具４１を作製することができる。パドル型固定具４１は、薄い柔軟フィラメント２３−１により相互に連結されたクロスバー１４−３及び矩形部３８を備える。クロスバー１４−３は、側方部材１８−３（図９）に由来し、フィラメント２３−１は、対応する交差片１３−１（図９）に由来する。矩形部３８は、矩形側部４２（図９）に沿って相互に連結されたパドル型頭部３６（図９）に由来する。所定のサイズに応じて、パドル型固定具４１は、ノッチ３９が存在する状態のクロスバー１４−３により構成し得る。
【００４７】
クロスバー１４−３、矩形部３８、及び柔軟フィラメント２３−１の横断面は、一般に、側部に平底面を含む扁平な半楕円形又は扁平な半卵形の形状となる。これにより、全般的に平坦でありながら丸みを帯びた上面をなす、対向する内側及び外側表面からなる、Ｄ字形の輪郭が形成される。しかしながら、側方部材１８−３（図９）及び交差片１３−１のそれぞれの横断面は、本発明の趣旨から逸脱することなく変形可能であると理解するべきである。
【００４８】
固定具ストック１６（図１）と同様に、パドル型固定具ストック３７（図９）は、固定具分与システムにより使用し得る。
【００４９】
したがって、本発明によれば、非常に有利なノッチ付き固定具が提供されることが分かるであろう。現在最も実際的且つ好適な実施形態とみなされるものに関連して本発明を説明してきたが、本発明は、開示した実施形態に限定されるべきではなく、付記特許請求の範囲の最も広範な解釈に一致し、全ての等価構造及び等価物を包含する本発明の範囲内において、その多数の変形例及び等価構成を作成し得ることは、当業者には明らかとなろう。
【００５０】
本発明者らは、実質的には逸脱しないが、以下の特許請求の範囲に記載された本発明の文言範囲外にある任意の装置、システム、方法、又は物品に関して、妥当な正当性を有する発明の範囲を決定及び評価するために、均等論に依存するものであることをここに明示する。

Claims (12)

1. 固定具ストックであって、
   平行に間隔を空けた関係で延在する、弾性のある柔軟なプラスチック又は合成材料により形成された一対の細長い側方部材と、
   プラスチック又は合成材料により形成され、前記側方部材を結合するように前記側方部材間に間隔を空けて配置された一連の交差部材と、
   前記側方部材の少なくとも一方に沿って形成され、前記交差部材のそれぞれの間に間隔を空けて配置された一連の係合ノッチと、を備える固定具ストック。
2. 前記固定具の給送中、前記少なくとも一方の側方部材の前記ノッチは、直線移動給送機構に係合され、個別の固定具を分離させるために、前記固定具ストックを実質的に直線状の移動経路に沿って前方へ漸進させることができるようにする、請求項１記載の固定具ストック。
3. 前記交差部材は、断面が低減されており、前記固定具ストックから分離された前記個別の固定具に所望の伸張範囲をもたらす、請求項１記載の固定具ストック。
4. 前記係合ノッチは、前記固定具ストックから前記個別の固定具を分離するための所望の切断位置に整合する、請求項１記載の固定具ストック。
5. 前記係合ノッチは、前記固定具ストックから前記個別の固定具を分離するための所望の切断位置からずれている、請求項１記載の固定具ストック。
6. 前記側方部材は、前記交差部材の断面より大きな断面を有する、請求項１記載の固定具ストック。
7. 前記側方部材及び前記交差部材は、押出加工により形成される、請求項１記載の固定具ストック。
8. 前記側方部材及び前記交差部材は、成形加工により形成される、請求項１記載の固定具ストック。
9. 固定具を物品に付与する方法であって、
   交差部材により連結された一対の細長いサイドレールを含むと共に、前記交差部材が前記サイドレール間に延び且つ前記サイドレールに沿って間隔を空けて配置された、実質的に連続した固定具ストックを、供給部から給送することと、
   前記サイドレールの少なくとも一方に沿って形成された少なくとも１つの係合ノッチを、給送機構に係合させることと、
   前記固定具ストックを前記給送機構により前方へ進めることと、
   前記固定具ストックを固定具分与システムの針組立体へ給送することと、
   切断位置において、固定具を前記固定具ストックから切断することと、
   前記固定具を前記物品に挿入することと、を含む方法。
10. 前記固定具ストックを前記給送機構により前方へ進める前記ステップは、前記固定具ストックを、ノッチ係合位置において、直線状に延在する移動経路に沿って漸進的に前方へ移動させることを含む、請求項９の方法。
11. 前記固定具ストックを供給部から給送することは、前記固定具ストックの前記係合ノッチを前記供給機構に係合した際に、供給ロールから前記固定具ストックを引き出すことを含む、請求項９記載の方法。
12. 少なくとも１つの係合ノッチを係合する前記ステップは、前記少なくとも１つの係合ノッチを直線移動給送機構に係合することを含む、請求項９記載の方法。

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