JP2013514129A - 液体分配器を有する飲料調製装置 - Google Patents

Abstract

本発明は、液体の貯蔵容器（２）、前記貯蔵容器（２）に接続された分配ライン（４，４３）、前記分配ラインに関連して移動可能な収集貯蔵器（１１，１２，１８，４１，４２）をそれぞれ具備する、少なくとも２つの飲料分配ステーション（６，７，９）、分配ラインに対して液体的連絡に前記収集貯蔵器を選択的に至らせるために、前記収集貯蔵器に関連する前記分配ラインを置換するために前記分配ライン及び／又は前記収集貯蔵器を作動させる駆動装置（５，２１，２２）、及び、前記駆動装置を制御する制御ユニットを備え、分配ピリオドＴｄの範囲内で、制御ユニットは、各収集貯蔵器へ液体の所定の量を分配するために、第１収集貯蔵器に対して、次に第２収集貯蔵器に対して、その後、再び前記第１貯蔵器に対して分配ラインを液体的連絡に至らせることを特徴とする飲料調製装置に関する。

Description

発明は、液体の貯蔵容器と、貯蔵容器に接続された分配ラインと、分配ラインに関連して移動可能な収集貯蔵器をそれぞれ具備する、少なくとも二つの飲料分配ステーションと、分配ラインに対して液体的連絡に収集貯蔵器を選択的に至らせるために、収集容器に関連して分配ラインを置換するために分配ライン及び／又は収集貯蔵器を作動させる駆動装置と、駆動装置を制御する制御ユニットと、を備える飲料調製装置に関する。

このタイプの飲料調製装置は、出願人名のオランダ特許番号ＮＬ １０１３７６９から知られている。この公報は、各々が可撓ラインを介して分配ステーション等のユーザーへ接続され、熱水貯蔵器の出口ラインの下方に配置されることが可能な、いくつかの収集貯蔵器を有する装置を記述する。収集貯蔵器は、揺動サスペンションによって置換可能である。収集貯蔵器と接続された可撓ラインは、例えばお茶を作るカップ若しくはビーカーへ熱水を分配するための飲料分配エリアに直接的に流出するか、又は、混合装置に流出する。粉末のような原料は、この混合装置へ供給され、原料は、その後にユーザーへ分配される飲料（例えば、コーヒー、スープ又はフルーツジュース）を調製するための供給された液体と混合される。

ＥＰ ０ １５１ ５００は、駆動装置によっていくつかの収集貯蔵器の上方に置換させることが可能な可撓分配ラインを備える、タンクからの液体をいくつかのユーザーへ分配する装置を開示する。このように、バルブの使用が省略されることが可能となり、熱水が分配される場合に、信頼性の高い作動及びメンテナンスの低減を結果として生ずる。

既知の装置は、種々のユーザーに対応する収集貯蔵器が連続して充填され、同時使用が可能でない、という欠点を有している。ゆえに、発明の目的は、単純、且つ、信頼性のある方法により、少なくとも２ユーザーに液体を同時分配するために適した飲料調製装置を提供することである。

このために、本発明に係る飲料調製装置は、分配ピリオドＴｄの範囲内で、制御ユニットが、各収集貯蔵器へ所定の量の液体を分配するための第１貯蔵器に対して、次に第２貯蔵器に対して、その後再び第１貯蔵器に対して、分配ラインを液体的連絡に至らせることを特徴とする。

二つの収集貯蔵器が交互に充填されることによって、それらのそれぞれは、分配ピリオドの範囲内において、その貯蔵器によって分配される液体の総量の一部で連続的に充填される。第１貯蔵器が第１の量の液体で充填され、次に第２貯蔵器が充填され、その後、第２の量の液体が第１貯蔵器へ供給される。その結果として、液体は、比較的単純な装置によって、複数のユーザーへ、両貯蔵器から同時に分配されることができる。収集貯蔵器への液体供給の切換えを比較的高い頻度で選択することによって、両貯蔵器は、絶えず充填され、そして、液体は、両収集貯蔵器から実質的に同時にユーザーへ分配される。各貯蔵器上の分配ラインの直径を変更することによって、種々のユーザーへ分配される液体の量は単純な手段により調整されることが可能となる。

液体が収集貯蔵器から分配されるユーザーは、以下の通りである。

・（インスタント）原料、及び、冷たい、温かい若しくは熱い水から飲料を調製するための飲料調製装置。このような装置は、例えば、ＮＬ ２０００１６４により詳細が記述されている。

・ティーバッグによるお茶又はバッグからのスープ等のような、例えば分配装置の外側で飲料を調製するための、直接的に熱水を分配するカップ、ビーカー又はジャグのような容器。それを希釈するために、混合装置によって供給された飲料と同じ容器（例えば、カップやビーカー）に熱水を供給することも同様に可能である。

第２収集貯蔵器が満たされている間、第１収集貯蔵器が空になる可能性があり、このように、貯蔵器からの水のパルス分配（a pulsed dispensing）を結果として生ずる。しかし、ある出願は、収集貯蔵器からの水の実質的に一定な供給を要求する。これは、特に、飲料を製造するために、水が、インスタントコーヒーを製造するための粉末のような原料と混合される場合である。これらの場合に、飲料調製装置の実施形態として、少なくとも一つの収集貯蔵器は、前記貯蔵器の二つの連続する充填位置間のピリオドＴｉにおいて、貯蔵器が空とならないような直径を有する出口ラインを備える。

飲料調製装置の実施形態において、クロージャー部材（a closure member）は、貯蔵容器（例えば、熱水貯蔵器）及び分配ライン間に備えられ、クロージャー部材は、制御ユニットによって制御されるとともに、相対的置換が分配ライン及び収集貯蔵器間で行われるときに、閉じられる。これは、互いに隣り合って位置を定めることない収集容器を用いること、及び、種々のユーザーへ液体の正確な計量を達することを可能とする。クロージャー部材は、ポンプ又はバルブを含む。

飲料調製装置の更なる実施形態において、ポンプは、分配ラインの上流に備えられ、ポンプは、制御ユニットに接続され、入力は、充填されるいくつかの収集貯蔵器の制御ユニットへ供給され、その後、ポンプは、液体の量を入力に相当する収集貯蔵器へ分配するために制御ユニットによって作動される。その結果、貯蔵器から分配されるための液体の総量は、ユーザー数に適合される。発明の出願に相応しいポンプを備える飲料調製装置は、ＮＬ２００１５５９に記述される。

さらに、供給（provision）は、本発明において、液体を用いた飲料を製造する基礎原料を混合するための混合装置内に流出する第１収集貯蔵器の出口ラインによりもたらされ、混合装置の出口は、分配エリアに流出し、第２収集貯蔵器の出口ラインは、分配エリアに流出する。濃縮飲料を製造するための例えば比較的小さい容量を有するとともに、第２収集貯蔵器を介して液体が追加された第１収集貯蔵器を用いる限られた量の液体の混合が、消費に適当であるような濃度へ飲料を希釈するための混合作業から分離されることによって、この製法のための消費者の待機時間が増加しない。加えて、限られた容量を有する混合装置であっても、本発明における装置は、多量の飲料を、より早く製造できる。

本発明の飲料調製装置の幾つかの実施形態は、添付図に関して、より詳細に、以下説明される。

図１は、本発明に係る飲料調製装置の概略図を示す。 図２は、充填ピリオドＴｄの範囲内で、隣り合った収集貯蔵器の上方に留まる可動分配ラインの時間ピリオドを示す。 図３は、水の供給が中断されたとき、間隔をあけて離れた可動分配ライン上に留まる可動分配ラインの時間ピリオドを示す。 図４は、収集貯蔵器上に留まる分配ラインの種々の時間ピリオドを示す。 図５は、互いに隣に配置された２つの収集貯蔵器の概略図を示す。 図６ａは、本発明における、希釈によって飲料が調製されるための装置を示す。 図６ｂは、本発明における、希釈によって飲料が調製されるための装置を示す。

図１は、熱水貯蔵器２、ポンプ３及び分配ライン４を有する飲料調製装置１を示す。分配ライン４は、飲料分配ステーション６，７，８に対して分配ラインを置換するための駆動装置５に接続される。飲料分配ステーション６，７の各々は、粉末用の容器９，１０、分配ライン４からの液体用の収集貯蔵器１１，１２、並びに、容器９，１０及び収集貯蔵器が各々の出口ライン１３，１４を介して流出する混合装置１５，１６を備える。第３飲料分配ステーション８は、熱水を分配するための収集貯蔵器１８及び出口ライン１９のみが備えられる。

分配ライン４は、駆動部２１を有する駆動装置５によって置換可能であるとともに、各収集貯蔵器１１，１２，１８に対して、液体的連絡に至らせられることが可能である。分配ライン４は、例えば、ＥＰ０ １５１ ５００に記述されるように、可撓性を有し、この場合に、交互に行き来して置換されることが可能なアーム２２を備える駆動部２１を可能とする。ポンプ３、駆動部２１及び分配ステーション６，７は、オペレータが２つ以上の飲料分配ステーション６，７，８を、それらステーションへ飲料の調製のために選択可能ないくつかのボタン３１を有する制御ユニット３０により制御される。

制御ユニット３０は、分配ライン４を、選択した収集貯蔵器１１，１２，１８上に流出する放出位置間で交互に移動させる。分配ピリオドＴｄの範囲内で、分配ライン４は、この場合に、上述の収集貯蔵器１５，１６，１８に、ピリオドＴａ，Ｔｂ，Ｔｃの間連続してそれぞれの時間滞在する。その結果として、液体は、分配ピリオドＴｄの範囲内で、混合装置１５，１６及び出口ライン１９へ同時に分配される。後者を通じて、熱水は、容器９，１０からの粉末が混合された後、飲料がステーション６，７から分配される間、ジャグ又はカップへ分配される。

収集貯蔵器１１，１２及び１８が、図１に説明されるように、離れて間隔を置かれるなら、制御ユニット３０は、分配ライン４が一の貯蔵器から次ぎへ置換されるとき、ポンプ３を停止させる。収集貯蔵器が互いに接して、少しの間隔もなく配置されるなら、分配ラインは、ポンプ３のポンプ動作の一時停止なしに、移動させることができる。

例えば、容器９，１０からの粉末と良好な混合を生ずるために、収集貯蔵器からの液体の放出が連続的に行われるならば、制御ユニット３０は、この貯蔵器が、分配ラインが収集貯蔵器から移動される時間及びそれが戻る時間の間、完全に空とならない頻度に、分配ライン４を移動させる。選択された飲料分配ステーション６，７，８の数に依存して、制御ユニットは、分配ライン４の置換の頻度と同様に、ポンプ３の流量及び作動ピリオドを決定する。

収集貯蔵器１１，１２，１８からの飲料のパルス分配が許容できるのなら、分配ラインの置換の頻度は、制御ユニット３０によって、減少させることができる。

ポンプ３の代わりとして、液体が重力の力により水貯蔵器２から供給された場合に、同様に制御可能弁が使用されてもよい。さらに、固定収集貯蔵器１１，１２，１８に対して移動する分配ライン４の代わりとして、この場合において可撓出口ライン１３，１４，１９を経て混合装置１５，１６又は出口ライン１９の端部の固定分配位置へ接続される間ライン４の下方に移動される貯蔵器とともに、固定ライン（a stationary line）を用いることも可能である。

図２は、分配ラインが、３つの収集貯蔵器ａ，ｂ，ｃの分配タイムピリオドＴｄの範囲内で、各収集貯蔵器上に留まるタイムピリオドＴａ，Ｔｂ，Ｔｃを示す。この場合に、収集貯蔵器は、分配ラインからの液体の流れが途切れないために、互いに（例えば、図５の実施形態に示す）隣接する。この場合、Ｔａ，Ｔｂ，Ｔｃは、例えば、４５ｍｌ／ｓの分配ラインの流量で１ｓであり、分配ピリオドＴｄは、分配ラインが互いの収集貯蔵器上に二回配置されるように、例えば、６ｓである。

図３に図解されるように、分配ラインは、分配が分配ラインの置換ピリオドＴｉの間中断されるように離れた間隔である、２つの収集貯蔵器ａ，ｂ間に配置される。この場合、Ｔｉは、例えば、０．５５である。図解の場合、同一のピリオドＴａ，Ｔｂの間中、貯蔵器ａが連続して３回満たされ、貯蔵器ｂが２回満たされる。

図４は、収集貯蔵器ａ，ｂの分配ピリオドＴａ，Ｔｂが、各貯蔵器ａ，ｂのサイズ又は液体の滞在時間によって、互いに異なることが可能であることを示す。

図５の実施形態において、二つの収集貯蔵器３５，３６は互いに隣接し、分配ライン３８は、液体の流れの中断なしに、アーム３７によって貯蔵器３５，３６上を交互に移動できる。

たとえ、本発明が交互に移動する分配ライン４に関して記述されていても、代わりとして、出願人名でＮＬ２００１５６０に記述されている回転分配器を用いることもまた可能である。この公報は、中心軸から同じ間隔であって、それに平行に進む少なくとも二つの吐出ダクト及び供給ダクトを有する分配器、並びに、軸周りに回転するとともに、軸及びそこから径方向距離で位置が定められる分配ラインに沿って位置が定められた供給端を有する分配器要素を記述する。分配器要素が回転することにより、分配ラインは、選択的に、各放出ダクトに対して、流体的連絡に至らせられる。分配器要素は、Ｕ形状の接続ダクト、供給ダクトとラインに回転可能に配置された供給端、及び、各放出ダクトに対して流体的連絡に配置されることが可能な放出端を備える。分配器の回転運動の結果のように、様々な収集貯蔵器へ分配ラインを置換する必要がある時間は、回転駆動の単純制御を満足させるために、同じである。

図６ａ及び図６ｂは、二つの収集貯蔵器４１，４２、及び、可動分配ライン４３を備える飲料調製装置４０の作用を示す。貯蔵器４２は、出口ライン４４を介して、混合装置４６に流出させる。出口ライン４４の制限（a restriction）４５は、分配ピリオドの間、分配ライン４３によって供給される流体の量にラインを通過する液体流れが適合し、貯蔵器４２が空にならずに、且つ、ライン４４による流体の分配が連続的であることを保証する。この、粉末を用い、且つ、これ故の理想的な混合における結果、飲料は、混合装置４６で調製され、出口４８を介して容器５０へ分配される。

収集貯蔵器４１から、流体は、混合装置４６で調製された飲料が供給される前のある時点であっても、出口ライン４７を介して容器５０に、直接供給される。図６ｂに示すように、飲料は、ある調製時間後、完全な混合が果たされる間中、混合装置から分配される。この作動が完了した後、収集貯蔵器４１は、混合装置４６から分配された濃縮飲料が十分に希釈され、且つ、消費に適する液体の量を分配するために、空にされる。

制御ユニット３０を介して要求濃度を入力することをユーザーに許可することによって、液体貯蔵器４１上に留まる分配ライン４３の時間が設定され、そして、貯蔵器４１から分配される希釈液体の総量が調整される。濃縮液体の比較的少量が混合装置４６を介して分配されるとともに、同時に、貯蔵器４１から容器５０へ直接的に希釈液体を供給することによって、小容量の混合装置４６であっても、待機時間を増加することなく、比較的大量の飲料を調製することが可能となる。このように、調製装置の容量が増加するように、比較的小さい容量の混合装置を有する現存する飲料調製装置を変更することが可能となる。

Claims (6)

1. 液体の貯蔵容器（２）、前記貯蔵容器に接続された分配ライン（４，４３）、前記分配ラインに関連して移動可能な収集貯蔵器（１１，１２，１８，４１，４２）をそれぞれ具備する、少なくとも２つの飲料分配ステーション（６，７，９）、前記分配ラインに対して液体的連絡に前記収集貯蔵器を選択的に至らせるために、前記収集貯蔵器に関連して前記分配ラインを置換するために前記分配ライン及び／又は前記収集貯蔵器を作動させる駆動装置（５，２１，２２）、及び、前記駆動装置を制御する制御ユニット（３０）を備え、
   分配ピリオドＴｄの範囲内で、制御ユニットは、各収集貯蔵器（１１，１２，１８，４１，４２）へ所定の量の液体を分配するために、第１収集貯蔵器（１１，１２，１８，４１，４２）に対して、次に第２収集貯蔵器（１１，１２，１８，４１，４２）に対して、その後、再び前記第１貯蔵器（１１，１２，１８，４１，４２）に対して前記分配ライン（４，４３）を液体的連絡に至らせることを特徴とする飲料調製装置（１，４０）。
2. 少なくとも一つの収集貯蔵器（１１，１２，１８，４１，４２）は、前記貯蔵器の二つの連続する充填位置間のピリオドＴｉにおいて、前記貯蔵器が空とならないような直径を有する出口ライン（１３，１４，１９，４４，４５）を備える、請求項１の飲料調製装置（１，４０）。
3. クロージャー部材（３）が前記貯蔵容器（２）及び前記分配ライン（４，４３）間に備えられ、前記クロージャー部材（３）は、前記制御ユニット（３０）によって制御されるとともに、相対的置換が前記分配ライン（４，４３）及び前記収集貯蔵器間に行われるときに閉じられる、請求項１及び請求項２のいずれか一の飲料調製装置（１，４０）。
4. ポンプ（３）が前記貯蔵容器（２）及び前記分配ライン（４，４３）間に備えられ、前記ポンプ（３）は、前記制御手段（３０）に接続され、
   入力は、分配される流体の量を指示する前記制御ユニットへ供給されることが可能であり、その後、前記ポンプ（３）は、前記入力に一致する前記収集貯蔵器（１１，１２，１８，４１，４２）の液体の量を分配するために前記制御ユニットによって作動される、請求項１乃至請求項３のいずれか一の飲料調製装置（１，４０）。
5. 第１収集貯蔵器（４２）の出口ライン（４４）は、液体を用いた飲料を製造するための基礎原料を混合する混合装置（４６）に流出し、
   前記混合装置の出口（４８）は分配エリア（５０）に流出し、
   前記第２収集貯蔵器（４１）の出口ライン（４７）は、前記分配エリア（５０）に流出する、請求項１乃至請求項４のいずれか一の飲料調製装置（１，４０）。
6. 前記分配ライン（４，４３）は、前記駆動装置によって、固定の収集貯蔵器（１１，１２，１８，４１，４２）に関連して移動される、請求項１乃至請求項５のいずれか一の飲料調製装置（１，４０）。

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