JP2013131029A - 情報処理装置、画像形成装置、画像形成システム、情報処理装置の制御方法およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】トナーおよびインク残量の減少による、印刷品質の低下を防ぐことができる画像形成装置およびその制御方法、そのことの利用者への通知および操作手段を提供する。
【解決手段】
画像形成前にトナーおよびインク残量に基づき、利用者が指定する部数の印刷が可能か判断し、印刷不可能な場合にあらかじめ用意された代替形成画像を提示および利用者による編集、または自動での差し替えを行うことで、印刷品質を低下させることなく指定部数の印刷を可能とする。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置とその画像形成制御システム、画像形成装置の操作部および表示部により構成される画像形成装置操作システム、特に出力画像形成前に印刷可否を判断し、印刷コンテンツである形成画像を変更、修正、プレビューする情報処理装置および画像形成装置に関する。

家庭や企業において印刷機を利用した大量印刷のニーズは兼ねてより高い分野である。例えば、家庭内での年賀状印刷や、オフィスでの資料印刷などが考えられる。ただし現状の印刷においては、トナーやインク切れによる印刷の中止や、トナーまたはインクの消耗が各色異なるために交換品購入時期にバラつきが生じ、利用者の利便性を損ねている。

先行技術として、特許文献１および特許文献２にはトナーまたはインク残量に基づき印刷時にその供給量を制御し印刷を続行する技術が開示されている。特許文献１および特許文献２ともに手段は異なるが、少ないトナーまたはインク残量であっても印刷を続行することを可能とするものである。

また、特許文献３には、トナーが印刷中に切れるもしくは既に切れている場合に、カラー画像データに対し、当該カラー画像データを形成するために使用する各色別のトナー濃度をそれぞれ別の態様で調整した画像を表す複数個のプレビュー画像を生成し、表示するためのプレビュー画像表示機能が開示されている。

特開平５−８８４９４号公報 特開２００７−２９２８７１号公報 特開２０１０−１１７６４８号公報

しかしながら、特許文献１および特許文献２は、利用者の意図しないところで印刷結果が変わってしまうという点で大きな課題を抱えている。また、特許文献３では、印刷結果が変更されることを確認できるという点では改善されてはいるが、その印刷ページにおいて、そのカラー画像が有用なデータではない場合（バックグラウンドの単なる絵の場合等）でも、トナー濃度や色を変更して出力するため、利用者の細かいニーズ（印刷ページ内における各コンテンツの優先度など）を考慮していない。また、印刷結果として重要な要素でもある色味（濃度）を、印刷コンテンツ全体に対して変更しなければならないという問題も抱えている。

本発明は、ユーザの望む印刷結果をユーザが望む印刷部数だけ確実に出力するために、印刷コンテンツの色味（濃度）変更ではなく、コンテンツ自体の変更（編集）で、トナー切れによる中断や印刷品質の低下を回避することを目的とする。

本発明は、複数色の消耗品を使用して印刷コンテンツを印刷する画像形成装置を制御する情報処理装置であって、前記画像形成装置から複数色の消耗品の残量を各色毎に取得する消耗品残量取得手段と、前記消耗品残量取得手段で取得した各色毎の消耗品の残量に応じて、印刷コンテンツの一部を変更する印刷コンテンツ変更手段と、を有することを特徴とする。

本発明により、トナーまたはインク残量に応じ、画像形成前に代替形成画像として印刷コンテンツを編集し、それを利用者により指定する手段を有する画像形成システムを提供することができる。これにより、トナーまたはインク残量が少ない環境における大量印刷において、利用者による明示的な印刷物指定が可能となり、利用者の意図しないところで印刷結果を変化させることなく、利用者の希望部数の印刷を可能とすることができる。

本発明の画像形成システムの構成を示すシステム構成図である。 本発明のクライアントＰＣ２００、代替コンテンツ管理サーバ１００、プリンタ３００に適用可能な情報処理装置のハードウェアブロック図である。 本発明の画像形成システムにおけるソフトウェアブロック図である。 本発明の画像形成システムにおける第１の実施形態の流れを説明する処理フローチャートである。 本発明の画像形成システムにおける印刷指示受付処理フローチャートである。 本発明の画像形成システムにおける印刷可否判定処理フローチャートである。 本発明の画像形成システムにおける代替コンテンツ指定処理フローチャートである。 本発明の画像形成システムにおける第２の実施形態の流れを説明する処理フローチャートである。 本発明の画像形成システムにおける消耗品消耗度平準化処理フローチャートである。 本発明の画像形成システムにおける代替印刷コンテンツ候補の登録処理フローチャートである。 本発明の画像形成システムにおける代替コンテンツ管理処理フローチャートである。 本発明の画像形成システムにおける代替（差し替え）コンテンツテーブルのデータ構成を示す模式図である。 本発明の画像形成システムにおける代替印刷コンテンツ設定画面の画面イメージを示す模式図である。 本発明の画像形成システムにおける印刷コンテンツ編集画面の画面イメージを示す模式図である。 本発明の画像形成システムにおける印刷コンテンツ除去画面の画面イメージを示す模式図である。 本発明の画像形成システムにおける印刷コンテンツ差し替え画面の画面イメージを示す模式図である。 本発明の画像形成システムにおける印刷コンテンツサイズ変更画面の画面イメージを示す模式図である。 本発明の画像形成システムにおける印刷コンテンツサイズ変更画面の画面イメージを示す模式図である。 本発明の画像形成システムにおける余白除去処理画面の画面イメージを示す模式図である。

［第１の実施形態］
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。

図１は、本発明の画像形成システムの構成を示すシステム構成図である。４００はＬＡＮ等のネットワークで、このネットワーク（ＬＡＮ）４００上に存在するクライアントＰＣ２００は一般利用者が文書作成や保存、印刷に用いる端末である。印刷が実行される際の印刷命令はクライアントＰＣ２００またはプリンタ３００を直接操作することで発行される。

１００は代替コンテンツ管理サーバで、印刷画像ならびにその印刷画像に対する代替コンテンツを管理している。この代替コンテンツ管理サーバ１００は、管理者のみ操作するのが通例であるが、ユーザごとの権限による管理も可能である。なお、上記代替コンテンツ管理サーバ１００は、代替形成画像テーブルを管理している。このような情報は、代替コンテンツ管理サーバに接続されているデータベース５００に保存されている。そして、代替管理サーバは、クライアントＰＣ２００またはプリンタ３００からの要求に応じて、データベース５００上のデータにレコードを追加、削除および検索を行うことができる。

３００はプリンタで、このプリンタ３００はネットワーク４００に接続されている。クライアントＰＣ２００が遠隔から印刷開始命令を送信すると、プリンタ３００はトナーおよびインク残量の確認と、指定部数が印刷可能かどうかを確認後、クライアントＰＣから印刷命令を受信する。これは、プリンタ３００の直接操作することでも実行可能である。

図２は、本発明のクライアントＰＣ２００、代替コンテンツ管理サーバ１００、プリンタ３００に適用可能な情報処理装置のハードウェアブロック図である。クライアント端末２００において、２０１はＣＰＵで、ＲＯＭ２０３のプログラム用ＲＯＭに記録されたプログラムに基づいてシステムバス２０４に接続された各デバイスを制御し、クライアント端末２００全体を統括制御する。

また、このＲＯＭ２０３のフォント用ＲＯＭにはフォントデータ等を記憶し、ＲＯＭ２０３のデータ用ＲＯＭには各種データを記憶する。２０２はＲＡＭで、ＣＰＵ２０１の主メモリ、ワークエリア等として機能する。

２０５はキーボードコントローラ（ＫＢＣ）で、キーボード（ＫＢ）２１０や図示しないポインティングデバイス、たとえばマウスからの入力を制御する。２０６はディスプレイコントローラ（ＤＣ）で、ディスプレイ２１２の表示を制御する。なお、ディスプレイはＣＲＴであってもＬＣＤ等のその他の形式の表示装置であってもよい。

２０７はメモリコントローラ（ＭＣ）で、ハードディスク（ＨＤ）２１２、図示しないフレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−ＲＯＭ等とのアクセスを制御する。２０８はネットワークインタフェース（ＮＷ Ｉ／Ｆ）で、ネットワーク４００を介してプリンタ３００との通信を制御する。

図３は、本発明の画像形成システムにおけるソフトウェアブロック図である。

画像形成装置３００は、クライアント装置２００などから印刷ジョブを受け取り印刷を実行する印刷実行部３０１と、印刷時に使用するインク又はトナーなどの消耗品の残量を検出する消耗品残量検出部３０２などを有する。

クライアント端末２００は、クライアント端末上のアプリケーションなどにより、印刷ジョブを生成する（印刷ジョブ生成部２２１）。また、画像形成装置３００の消耗品残量検出部３０２から、消耗品の残量を取得する消耗品残量取得部２２２と、画像形成装置３００の消耗品の残量と印刷ジョブの消耗品使用量とを比較する消耗品残量比較部２２４とを有し、消耗品の残量の方が少ないと判断した際には、印刷コンテンツを変更する印刷コンテンツ変更部２２３を有する。

さらに、クライアント装置２００は、消耗品の減り方の偏りを判断するための消耗品残量割合判定部２２５を有していても良く、消耗品の残量に偏りがあると判断された場合にも印刷コンテンツ変更部２２３により印刷コンテンツを変更する。

また、クライアント装置２００は、画像形成装置３００の消耗品の残量により印刷ジョブの印刷できる部数を算出する印刷可能部数算出部２２６を有していても良い。

代替コンテンツ管理サーバ１００は、印刷コンテンツを変更する代替コンテンツを記憶した代替コンテンツ記憶部５００を有しており、代替コンテンツ記憶部５００は代替コンテンツ管理部１０１により管理されている。

なお、各種情報の記憶先や機能は、一例を示したものであり、画像形成装置ですべての機能を実現することも可能であるし、クライアント装置ですべての機能を実現することも可能である。また、分散されて機能が実行されるように構成することも可能である。

次に、図４を参照して本発明の画像形成システムの基本的な流れを説明する。

図４は、本発明の画像形成システムにおける第１の実施形態の処理の流れを説明するフローチャートであり、Ｓ４０１〜Ｓ４０４は処理ステップを示す。なお、図４の各ステップの処理は、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１がプログラムＲＯＭ２０３に格納される実行プログラムをＲＡＭ２０２上で実行することにより実現される。

図４のフローチャートは、ユーザがクライアントＰＣにインストールされているアプリケーションプログラムによって印刷指示をすると開始される。

まず、ステップＳ４０１において、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１は、ユーザからの印刷ファイルや印刷部数等の指示を受け付ける。詳細は図５において後述する。

次に、ステップＳ４０２において、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１は、印刷開始指示がなされたかどうかを図示しない印刷開始ボタンが押下されたかどうかで判断する。印刷開始ボタンが押下されると、ステップＳ４０３へと移行し、ステップＳ４０１で指定された印刷形式で印刷命令を画像形成装置に送信する（ステップＳ４０３）。

画像形成装置が印刷ファイルを印刷後、画像形成装置から印刷完了通知を受け取ると、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１は、ステップＳ４０４において、印刷完了通知をユーザに発行して処理を終える。一方、ステップＳ４０２において、図示しないキャンセルボタンが押下されると、一連の処理を終える。
次に、図５を参照して本発明の印刷指示受付の流れを説明する。

図５は、本発明の画像形成システムにおける印刷指示受付処理フローチャートであり、Ｓ５０１〜Ｓ５０５は処理ステップを示す。なお、図５の各ステップの処理は、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１がプログラムＲＯＭ２０３に格納される実行プログラムをＲＡＭ２０２上で実行することにより実現される。
図５のフローチャートは、図４のステップＳ４０１の処理に該当する。

ステップＳ５０１において、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１は、図示しない印刷ファイル指定画面によりユーザから印刷ファイルの指定を受け付ける。

次に、ステップＳ５０２において、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１は、図示しない印刷設定値の入力をユーザから受け付ける。受け付ける印刷設定値とは、具体的には用紙サイズや印刷部数などである。この設定値とステップＳ５０１で受け付けたファイルのコンテンツから、ステップＳ５０３の印刷可否判定処理により、印刷可否の判定が行われる。

次に、ステップＳ５０３において、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１は、指定されている印刷ファイルを指定された印刷設定で出力可能かどうかを、画像形成装置の消耗品（トナーやインク）の現在の残量で印刷可能かどうかの判定を行う。詳細は図６において後述する。

次に、ステップＳ５０４において、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１は、ステップＳ５０３で判定された結果を受けて、指定部数の印刷が不可能であれば、ステップＳ５０５へと処理を移行する。一方、ステップＳ５０３で判定の結果、指定部数の印刷が可能であれば、図５の処理を終え、図４のフローチャートに戻る。

ステップＳ５０５へ移行すると、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１は、指定部数を印刷させるために、印刷コンテンツ（印刷ページ内の画像等）を変更する代替コンテンツ指定処理を行う。詳細は図７において後述する。

ステップＳ５０５の代替コンテンツ指定処理で印刷コンテンツ（印刷ページ内の画像等）が変更された印刷ファイルについて、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１は、再度、ステップＳ５０３の印刷可否判定処理を実行し、再び指定部数の印刷可能かどうかの判定を行う（Ｓ５０４）。

上述のように、ステップＳ５０３からステップＳ５０５の処理を繰り返すことにより、指定部数の印刷が可能な印刷コンテンツ（印刷ページ内の画像等）を生成し、確実に指定部数の印刷することが可能となる。
次に、図６を参照して本発明の印刷可否判定の流れを説明する。

図６は、本発明の画像形成システムにおける印刷可否判定処理フローチャートであり、Ｓ６０１〜Ｓ６０５は処理ステップを示す。なお、図６の各ステップの処理は、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１がプログラムＲＯＭ２０３に格納される実行プログラムをＲＡＭ２０２上で実行することにより実現される。
図６のフローチャートは、図５のステップＳ５０３の処理に該当する。

まず、ステップＳ６０１において、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１は、ステップＳ５０１で取得した印刷ファイルを画像イメージに展開し、印刷ファイル内の各印刷コンテンツが使用する消耗品の量を把握する。その際、出力する印刷部数分だけ乗算して使用する消耗品の量を把握する。

次に、ステップＳ６０２において、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１は、画像形成装置３００の消耗品（トナーやインク）の残量を画像形成装置３００から取得する。

次に、ステップＳ６０３において、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１は、ステップＳ６０１で把握した使用する消耗品の量とステップＳ６０２で取得した消耗品の残量を比較する。

ステップＳ６０３において、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１は、使用する消耗品の量と消耗品の残量とを比較し、消耗品の残量の方が多い場合は、印刷可能という判定結果で図６のフローチャートを終え、図５のフローチャートに戻る（ステップＳ６０４）。一方、使用する消耗品の量の方が多い場合は、印刷不可能という判定結果で図６のフローチャートを終え、図５のフローチャートに戻る（ステップＳ６０５）。

上述のように、印刷物（印刷ファイル）の使用する消耗品の量を換算する際に印刷物の部数を考慮しているので、印刷途中で消耗品が切れたり、印刷物の途中から消耗品の濃度が薄くなったりすることを防ぐことが出来る。

次に、図７を参照して、本発明の代替コンテンツ指定の流れを説明する。

図７は、本発明の画像形成システムにおける代替コンテンツ指定処理フローチャートであり、Ｓ７０１〜Ｓ７０７は処理ステップを示す。なお、図７の各ステップの処理は、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１がプログラムＲＯＭ２０３に格納される実行プログラムをＲＡＭ２０２上で実行することにより実現される。
図７のフローチャートは、図５のステップＳ５０５の処理に該当する。

まず、ステップＳ７０１において、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１は、ステップＳ５０１で指定されたファイルが代替コンテンツ印刷可能なファイルかどうかを判断する。代替コンテンツ印刷可能かどうかは、後述する印刷コンテンツ（印刷ページ内の画像等）の差し替えが可能か、印刷コンテンツの削除が可能かなどにより判断する。代替コンテンツ印刷が不可能な場合、、この処理を終了し、図５のフローチャートに戻る。

一方、ステップＳ７０１において、代替コンテンツ印刷が可能と判断された場合は、ステップＳ７０２の処理へと移行し、ステップＳ７０２において、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１は、印刷コンテンツ（印刷ページ内の画像等）の内、自動差し替えが有効な印刷コンテンツがあるかどうかを判断する。

自動差し替えが有効な印刷コンテンツとは、ユーザが差し替えても良いと考える印刷コンテンツ（印刷ページ内の画像等）に対して、予めユーザが差し替え候補として、代替コンテンツをピックアップしておき、消耗品が足りない状況である図７のフローチャートの処理に移行したら、自動的に代替コンテンツに差し替えられるコンテンツの事である。図１２の代替コンテンツテーブルの１２０５に自動と記憶されている場合に、自動差し替えが有効な印刷コンテンツがあると判断される。詳細は、図１２の自動代替フラグ１２０５、および図１３の１３０１で説明する。

ステップＳ７０２において、自動差し替えが有効な印刷コンテンツがある場合は、ステップＳ７０３へと処理を移行し、自動差し替えが有効な印刷コンテンツが無い場合は、ステップＳ７０５へと処理を移行する。

ステップＳ７０３へと移行すると、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１は、予め設定されていた代替コンテンツ（代替画像など）を予め設定されていた印刷コンテンツの代わりに印刷ファイル（印刷物）に当て嵌めて、代替印刷物の印刷画像を生成し（ステップＳ７０４）、図７のフローチャートの処理を終了する。

一方、ステップＳ７０２において、自動差し替えが有効な印刷コンテンツが無い場合は、ステップＳ７０５へと処理を移行し、ステップＳ７０５において、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１は、コンテンツ編集画面を表示し、ユーザから印刷コンテンツの変更入力を受け付ける。ステップＳ７０５において、ユーザに表示される画面イメージとその遷移を図１４〜１９を参照して説明する。

図１４は、本発明の画像形成システムにおける印刷コンテンツ編集画面の画面イメージを示す模式図である。なお、図１４〜図１９で記載される共通する符号は、同一のものを示す。

図１４の１４００がクライアント端末２００のディスプレイ２１２に表示される画面イメージであり、１４０１〜１４０５はそれぞれのコンテンツ編集に関する機能に対応したボタンである。それぞれの機能に対応したボタンを、クライアント端末２００のＫＢＣ２０５に接続されたマウスのマウスポインタなどで押下すると、図１５〜図１９に対応する画面イメージへと遷移する。１４１０には、印刷コンテンツ変更前の印刷イメージを示したプレビューイメージを表示しており、１４２０には印刷コンテンツ編集後の印刷イメージを示したプレビューイメージを表示する。１４０６〜１４０８は印刷コンテンツ変更前の印刷イメージ１４１０を印刷コンテンツ毎に選択する際に指定できる領域である。

「印刷開始」ボタン１４３０が押下されると、印刷コンテンツ編集後のプレビューイメージ１４２０の印刷イメージで印刷データを送信し（ステップＳ４０３）、「キャンセル」ボタン１４３１が押下されると、印刷を中止し一連の処理を終える（ステップＳ４０２）。

「印刷可能部数」欄１４３２に表示される印刷可能部数は、印刷コンテンツ編集後のプレビューイメージ１４２０の印刷イメージで印刷データを出力する場合の、現在の消耗品残量での印刷可能な部数である。

「コンテンツ除去」ボタン１４０１がユーザにより押下されると、図１５の画面イメージへと表示画面が遷移する。図１５を参照して、印刷コンテンツ除去画面を説明する。

図１５は、本発明の画像形成システムにおける印刷コンテンツ除去画面の画面イメージを示す模式図である。

図１５において、印刷コンテンツ変更前の印刷イメージが１４１０であり、図１４の印刷コンテンツ除去がユーザにより選ばれたので、印刷コンテンツ除去候補として除去コンテンツ選択部１５０１に除去コンテンツ候補が表示される。除去コンテンツ選択部１５０１の例では、画像データ（拡張子がｐｎｇのファイル）などがチェックボックス付きで表示される。なお、除去コンテンツ候補としては画像データでも良いし、予め指定されている文章や段落毎に分けられた文章部分でも良い。

１５０１の例では１５０２の「Ｉｍａｇｅ００１．ｐｎｇ」のチェックボックスにユーザがチェックを付けているので、印刷コンテンツ変更前の印刷イメージ１４１０の１４０７部分（Ｉｍａｇｅ００１．ｐｎｇ画像）を除去する。１４０７部分を除去した印刷コンテンツ編集後の印刷イメージは１４２０に表示され、画像ファイル「Ｉｍａｇｅ００１．ｐｎｇ」の部分１４０７を削除して１５０３のように空白領域として印刷プレビューを表示する。

印刷コンテンツ編集後の印刷イメージ１４２０で出力した場合の印刷可能部数を、現在の消耗品残量から算出した結果を１５１０に表示する。図１５の場合、当初は図１４の「印刷可能部数」欄１４３２のように、１００部しか印刷できなかったが、画像ファイル「Ｉｍａｇｅ００１．ｐｎｇ」部分１４０７を除去することにより、１２０枚は印刷可能になる。

以上のように、消耗品残量が少ない際に、印刷ファイルを指定部数出力するために、不要な印刷コンテンツを指定して、その印刷コンテンツを出力しない設定とすることにより、印刷途中で消耗品切れなどによる印刷中止を極力減らすことが出来るという効果を有する。

次に、図１４において、「コンテンツ差し替え」ボタン１４０２が押下された場合の画面イメージの遷移を図１６を参照して説明する。

図１６は、本発明の画像形成システムにおける印刷コンテンツ差し替え画面の画面イメージを示す模式図である。

図１６において、印刷コンテンツ変更前の印刷イメージが１４１０であり、図１４の「コンテンツ差し替え」ボタン１４０２が押される前、もしくは押された後に、例えば、１４１０の「Ｉｍａｇｅ００１．ｐｎｇ」部分１４０７を選択し、差し替える（代替する）印刷コンテンツを指定する。

差し替える印刷コンテンツが指定されると、指定された印刷コンテンツに対し、予めユーザが指定している印刷コンテンツ差し替え候補として差し替え（代替）コンテンツ選択部１６０１に差し替えコンテンツ候補が表示される。予めユーザが指定する印刷コンテンツ差し替え候補の指定方法は図１０〜図１２を参照して後述する。

後述する差し替えコンテンツ候補指定方法で指定されたデータを図１２を参照して説明する。

図１２は、本発明の画像形成システムにおける代替（差し替え）コンテンツテーブルのデータ構成を示す模式図である。

図１２の１２００が代替コンテンツテーブルであり、１２０１は対象となる文書の管理番号であり、具体的には文書を特定できるものであれば文書ＩＤでもファイル名でもどちらでも良い。

１２０２は差し替える印刷コンテンツの対象コンテンツＩＤである。１２０３は１２０２で指定される対象コンテンツＩＤの代替候補となるコンテンツのファイル名であり、１２０４には、１２０３の代替コンテンツファイルの内容が記憶されている。１２０５には、消耗品残量が足りない場合に自動的に代替されるコンテンツかどうかのフラグを記憶している。図１６の画面イメージの説明に戻る

図１６のコンテンツ選択部１６０１に表示する印刷コンテンツ差し替え（代替）候補は、図１２の代替コンテンツテーブルを参照して抽出される。

図１６で１４０７が選択される場合、差し替える印刷コンテンツは「Ｉｍａｇｅ００１．ｐｎｇ」であり、図１２の対象コンテンツＩＤ１２０２では「Ｉｍａｇｅ００１」に該当するため、代替コンテンツとしては、１２０３に記憶されているように、「Ｉｍａｇｅ００２．ｐｎｇ」、「Ｉｍａｇｅ００３．ｐｎｇ」が該当する。そのため、図１６のコンテンツ選択部１６０１に表示される印刷コンテンツ差し替え候補は、１６０１に表示されているように、「Ｉｍａｇｅ００２．ｐｎｇ」と「Ｉｍａｇｅ００３．ｐｎｇ」である。

図１６の表示画面上でユーザが１６０２のように「Ｉｍａｇｅ００２．ｐｎｇ」を選択すると、印刷コンテンツ編集後の印刷イメージ１４２０の「Ｉｍａｇｅ００１．ｐｎｇ」が添付されていた領域１４０７には、「Ｉｍａｇｅ００２．ｐｎｇ」が１６０３のように添付されて印刷プレビューを表示する。

印刷コンテンツ編集後の印刷イメージ１４２０で出力した場合の印刷可能部数を、現在の消耗品残量から算出した結果を１６１０に表示する。図１６の場合、当初は図１４の「印刷可能部数」欄１４３２のように、１００部しか印刷できなかったが、画像ファイル「Ｉｍａｇｅ００１．ｐｎｇ」部分１４０７を「Ｉｍａｇｅ００２．ｐｎｇ」に変えることにより、１１０枚は印刷可能になる。

以上のように、印刷コンテンツとしては不必要、もしくはインク消費量を減らした代替印刷コンテンツでて印刷できる場合は、印刷コンテンツを変更して印刷可能とすることにより、印刷途中で消耗品切れなどによる印刷中止を極力減らすことが出来るという効果を有する。

次に、図１４において、「コンテンツサイズ変更」ボタン１４０３が押下された場合の画面イメージの遷移を図１７を参照して説明する。

図１７は、本発明の画像形成システムにおける印刷コンテンツサイズ変更画面の画面イメージを示す模式図である。

図１７において、印刷コンテンツ変更前の印刷イメージが１４１０であり、図１４の「コンテンツ差し替え」ボタン１４０２が押される前、もしくは押された後に、例えば、１４１０の「Ｉｍａｇｅ００１．ｐｎｇ」部分１４０７を選択し、コンテンツサイズを変更する印刷コンテンツを指定する。

コンテンツサイズを変更する印刷コンテンツが指定されると、１７２０のように印刷コンテンツ編集後の印刷イメージを表示し、ユーザによるマウスポインタによる操作等により、１７０１のように、指定された印刷コンテンツを縮小して印刷プレビューを表示する。

印刷コンテンツ編集後の印刷イメージ１７２０で出力した場合の印刷可能部数を、現在の消耗品残量から算出した結果を１７１０に表示する。図１７の場合、当初は図１４の「印刷可能部数」欄１４３２のように、１００部しか印刷できなかったが、画像ファイル「Ｉｍａｇｅ００１．ｐｎｇ」部分１４０７を１７０１のように縮小することにより、１１０枚は印刷可能になる。

以上のように、縮小して印刷しても問題ない印刷コンテンツを縮小して印刷することにより消耗品の消費量を減らし、印刷途中で消耗品切れなどによる印刷中止を極力減らすことが出来るという効果を有する。

次に、図１４において、「フォント変更」ボタン１４０４が押下された場合の画面イメージの遷移を図１８を参照して説明する。

図１８は、本発明の画像形成システムにおける印刷コンテンツサイズ変更画面の画面イメージを示す模式図である。

図１８において、印刷コンテンツ変更前の印刷イメージが１４１０であり、図１４の「フォント変更」ボタン１４０２が押される前、もしくは押された後に、例えば、ユーザがテキスト部分１４０６の赤地に白文字（表示では黒地に白文字）のテキストエリア１４０６領域を選択し、フォントを変更する印刷コンテンツを指定する。

フォントを変更するコンテンツが指定されると、指定されたコンテンツの文書部分のフォントの変更メニューが図１８の１８０１のように表示され、それぞれ「フォントタイプ」ボタン、「フォントサイズ」ボタン、フォントの「色」ボタン、太字や斜体字などを指定する「スタイル」ボタンなどを押下することにより、図示しないフォント指定をユーザが行う。

図１８の例では、１４０６では赤地に白文字であった印刷プレビューイメージだったテキストフォントを１８０２のように白地に黒文字の斜体で、ユーザが指定して印刷プレビューイメージ１４２０に表示する。

フォント変更後の印刷イメージ１４２０で出力した場合の印刷可能部数を、現在の消耗品残量から算出した結果を１８１０に表示する。図１８の場合、当初は図１４の「印刷可能部数」欄１４３２のように、１００部しか印刷できなかったが、テキスト部分１４０６を１８０２のように消耗品の使用量を減らすことを可能にし、結果的に１８１０のように、１３０枚の印刷が可能になる。

次に、図１４において、「余白除去」ボタン１４０５が押下された場合の画面イメージの遷移を図１９を参照して説明する。

図１９は、本発明の画像形成システムにおける余白除去処理画面の画面イメージを示す模式図である。

図１９において、印刷コンテンツ変更前の印刷イメージが１４１０である。１４１０上の余白１４０８を削除するため、１９０１に表示された余白除去ボタンを押下すると、印刷コンテンツ変更後の印刷イメージ１４２０のように１４０８の余白を削除した印刷プレビューイメージを表示する。

以上のように、印刷ファイルの余白を削除することにより、消耗品（紙、また各印刷ページにヘッダーやフッター、背景等が存在する場合はトナー、インクも含む）の消費を極力減らすことにより、印刷途中で消耗品切れなどによる印刷中止を極力減らすことが出来るという効果を有する。

なお、印刷コンテンツの編集は上記１４０１〜１４０５の５つに限られず、例えば、カラー画像の印刷コンテンツ毎のモノクロ化や、印刷ページ内の任意の範囲を指定（多角形や円による選択）しての削除などでも良い。図７のフローチャートの説明に戻る。

ステップＳ７０５において、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１は、図１４〜図１９の画面イメージにより印刷コンテンツの編集を受け付け、ステップＳ７０６において、１４２０や１７２０のように印刷ファイルのプレビューを表示する。

ステップＳ７０６において、表示された印刷プレビューを参考にしてユーザがコンテンツ編集を確定させるか否かを図１５〜図１９の確定ボタン１５３０、もしくはキャンセルボタン１５３１のどちらが押下されるかによって、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１は判断する。

ステップＳ７０６において、確定ボタン１５３０が押下されると、ステップＳ７０４へ移行する。一方、キャンセルボタン１５３１が押下されると、ステップＳ７０５へと移行し、再度コンテンツの編集を行う。

ステップＳ７０４の処理へと移行すると、ステップＳ７０５の編集画面で設定された印刷コンテンツにより、印刷画像を生成し図７のフローチャートの処理を終了する。

次に、図１６で印刷コンテンツを差し替える場合の代替印刷コンテンツ候補を登録する流れを図１０〜図１３を参照して説明する。

図１０は、本発明の画像形成システムにおける代替印刷コンテンツ候補の登録処理フローチャートであり、Ｓ１００１〜Ｓ１００４は処理ステップを示す。なお、図１０の各ステップの処理は、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１がプログラムＲＯＭ２０３に格納される実行プログラムをＲＡＭ２０２上で実行することにより実現される。

図１０のフローチャートは、ユーザが印刷ファイルの代替印刷コンテンツを指定する処理を行う際に開始される。

まず、ステップＳ１００１において、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１は、印刷コンテンツを変更するファイルを図示しないファイル名受付部で受け付ける。

次に、ステップＳ１００２において、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１は、図１３のような代替印刷コンテンツ設定画面を生成する。図１３を参照して代替印刷コンテンツ設定画面を説明する。

図１３は、本発明の画像形成システムにおける代替印刷コンテンツ設定画面の画面イメージを示す模式図である。

図１３において、１３００がクライアント端末２００のディスプレイ２１２に表示される画面イメージであり、１３１０にはステップＳ１００１で受け付けたファイルの印刷プレビュー画面を表示している。

図１３のような画面を表示している状態で、ユーザが印刷プレビュー１３１０の画像イメージ「Ｉｍａｇｅ００１．ｐｎｇ」１３０２を指定し、指定されたコンテンツを代替する代替印刷コンテンツのファイル名をファイル名入力欄１３０３に入力することにより（図１０のステップＳ１００３）、印刷ファイルの印刷コンテンツ毎に代替印刷コンテンツを指定する。

なお、自動差し替えチェックボックス１３０１や自動削除チェックボックス１３０４は、消耗品の残量が、ステップＳ１００１で指定したファイルをステップＳ５０２で受け付けた部数印刷することが出来ない場合に、自動的に差し替えや削除を実行することを指定するためのチェックボックスである。自動差し替えチェックボックスにチェックが付けられると、図１２の１２０５の自動代替フラグに自動というフラグが記憶される。図１０のフローチャートの説明に戻る。

図１０のステップＳ１００３において、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１は、印刷ファイルに関連付けた代替コンテンツの指定を受け付けると（図１３の１３０３）、次のステップＳ１００４に処理を進める。

ステップＳ１００４において、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１は、代替コンテンツテーブルを有するデータベース５００に印刷ファイルと印刷コンテンツに関連付けた代替コンテンツを記憶して終了する。ステップＳ１００４の処理を図１１を参照して説明する。

図１１は、本発明の画像形成システムにおける代替コンテンツ管理処理を示すフローチャートである。

図１１のステップＳ１１０１において、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１は、代替コンテンツテーブル（図１２）からデータを受信し、ステップＳ１００３で受け付けた代替コンテンツを重複して登録しないための判断を行う。重複していると判断された場合は、ステップＳ１１０３へと処理を移行し、登録不可のメッセージを返して終了する。一方、代替コンテンツ名が重複していないと判断されると、ステップＳ１１０２へと処理を移行し、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１は、代替コンテンツテーブル（図１２）に、文書管理番号とそれに紐付く対象コンテンツＩＤ、代替コンテンツ名と代替コンテンツファイルの内容を登録して図１１のフローチャートの処理を終了する。
［第２の実施形態］

次に、図８、図９を参照して、第２の実施形態の処理を説明する。なお、第１の実施形態と重複する処理については説明を省略する。

図８は、本発明の画像形成システムにおける第２の実施形態の流れを示すフローチャートであり、消耗品の消耗度にバラつきがある場合に、クライアント端末２００で自動的に消耗品の消耗度のバラつきを抑える実施例である。

図８のフローチャートの処理は、図４のフローチャートの処理とステップＳ８０３を除いて同様である。ステップＳ８０３の処理を図９を参照して説明する。

図９は、本発明の画像形成システムにおける消耗品消耗度平準化処理の流れを示すフローチャートである。

図９のステップＳ９０１において、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１は、画像形成装置３００から消耗品（トナーおよびインクなど）の残量を取得する。

次に、ステップＳ９０２において、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１は、消耗品の消耗度に所定値以上のバラつきがあるかを判断する。

消耗品の消耗度に所定値以上のバラつきが無い場合は図９のフローチャートの処理を終了し、印刷コンテンツを変更せず、図８のように印刷を実行する。

一方、消耗品の消耗度に所定値以上のバラつきがある場合は、ステップＳ９０３へと処理を移行し、ステップＳ９０３において、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１は、代替候補である代替印刷コンテンツのうち、その時点で消耗の大きい消耗品に対し、その後の印刷に要する消耗度が少ない代替印刷コンテンツを算出し、その代替印刷コンテンツの自動代替フラグを「自動」に変更して、ステップＳ７０３へと処理を移行する。

次に、ステップＳ９０４において、クライアント端末２００のＣＰＵ２０１は、図７の処理を行い、ステップＳ９０５へと移行する。

次に、ステップＳ９０５において、印刷コンテンツを変更した後の印刷データでの消耗品の消耗度を算出し、消耗品の消耗度が所定の範囲内に収まっているかを判断する。消耗品の消耗度が所定の範囲内に収まっている場合は、図９のフローチャートの処理を終了し、印刷コンテンツを変更した後の印刷データで、図８のように印刷を実行する。

一方、ステップＳ９０５において、消耗品の消耗度が所定の範囲内に収まっていない場合は、ステップＳ９０３へと戻り、他の代替印刷コンテンツの自動代替フラグを「自動」にして、ステップＳ９０４〜ステップＳ９０５を繰り返す。なお、ステップＳ９０５の処理が所定の回数実行されれば、消耗品の消耗度に関係なく、最も平準化された印刷データで図９のフローチャートの処理を終えても良い。

以上のように、大量印刷時にトナーまたはインク残量に応じた形成画像の自動編集を行うことで、トナーまたはインクの消耗度のバラつきを抑えて平準化することも可能である。

なお、上述した各種データの構成及びその内容はこれに限定されるものではなく、用途や目的に応じて、様々な構成や内容で構成されることは言うまでもない。

例えば、クライアント端末２００の代わりとして、操作部を有する画像形成装置３００上で図１３〜図１９のような画面を表示して入力を受け付け、画像処理装置３００のＣＰＵによって図４〜図１１のフローチャートと同様の処理をすることも可能である。

以上、二つの実施形態について示したが、本発明は、例えば、システム、装置、方法、プログラムもしくは記録媒体等としての実施態様をとることが可能であり、具体的には、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。

なお、特に図示しないが、記録媒体に記憶される場合、プログラム群を管理する情報、例えばバージョン情報，作成者等も記憶され、かつ、プログラム読み出し側のＯＳ等に依存する情報、例えばプログラムを識別表示するアイコン等も記憶される場合もある。

さらに、各種プログラムに従属するデータも上記ディレクトリに管理されている。また、インストールするプログラムやデータが圧縮されている場合に、解凍するプログラム等も記憶される場合もある。

本実施形態における図４〜図１２に示す機能が外部からインストールされるプログラムによって、ホストコンピュータにより遂行されていてもよい。そして、その場合、ＣＤ−ＲＯＭやフラッシュメモリやＦＤ等の記録媒体により、あるいはネットワークを介して外部の記録媒体から、プログラムを含む情報群を出力装置に供給される場合でも本発明は適用されるものである。

以上のように、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記録媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。

この場合、記録媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記録媒体は本発明を構成することになる。

プログラムコードを供給するための記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，ＤＶＤ−ＲＯＭ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭ，ＥＥＰＲＯＭ，シリコンディスク等を用いることができる。

また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

さらに、記録媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

また、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適用してもよい。また、本発明は、システムあるいは装置にプログラムを供給することによって達成される場合にも適応できることは言うまでもない。この場合、本発明を達成するためのソフトウェアによって表されるプログラムを格納した記録媒体を該システムあるいは装置に読み出すことによって、そのシステムあるいは装置が、本発明の効果を享受することが可能となる。

さらに、本発明を達成するためのソフトウェアによって表されるプログラムをネットワーク上のサーバ，データベース等から通信プログラムによりダウンロードして読み出すことによって、そのシステムあるいは装置が、本発明の効果を享受することが可能となる。

なお、上述した各実施形態およびその変形例を組み合わせた構成も全て本発明に含まれるものである。

１００ 代替コンテンツ管理サーバ
２００ クライアントＰＣ
３００ プリンタ
４００ ＬＡＮ
５００ データベース

Claims (14)

1. 複数色の消耗品を使用して印刷コンテンツを印刷する画像形成装置を制御する情報処理装置であって、
   前記画像形成装置から複数色の消耗品の残量を各色毎に取得する消耗品残量取得手段と、
   前記消耗品残量取得手段で取得した各色毎の消耗品の残量に応じて、印刷コンテンツの一部を変更する印刷コンテンツ変更手段と、
   を有することを特徴とする情報処理装置。
2. 前記消耗品残量取得手段で取得した各色毎の消耗品の残量が、印刷する印刷物の出力で使用する消耗品の使用量より少ないかを比較する消耗品残量比較手段と、
   前記印刷コンテンツ変更手段は、前記消耗品残量比較手段により、前記各色毎の消耗品の残量の中で、前記印刷物の出力で使用する消耗品の使用量より少ない消耗品があると判断された場合、印刷物の印刷コンテンツの一部を変更することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記消耗品残量比較手段は、前記印刷コンテンツ変更手段により変更された印刷コンテンツの印刷物の出力で使用する消耗品の使用量と、前記各色毎の消耗品の残量と、を比較し、前記各色毎の消耗品の残量が多いと判断された場合に、前記印刷コンテンツ変更手段により変更された印刷コンテンツの印刷物のプレビュー画面を生成することを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
4. 前記消耗品残量比較手段は、前記印刷コンテンツ変更手段により変更された印刷コンテンツの印刷物の出力で使用する消耗品の使用量と、前記各色毎の消耗品の残量と、を比較し、前記各色毎の消耗品の残量が多いと判断された場合に、前記印刷コンテンツ変更手段により変更された印刷コンテンツの印刷物を画像形成装置に送信することを特徴とする請求項２又は３に記載の情報処理装置。
5. 前記消耗品残量取得手段で取得した各色毎の消耗品の残量の割合が、所定の範囲かどうかを判断する消耗品残量割合判定手段と、
   前記印刷コンテンツ変更手段は、前記消耗品残量割合判定手段で各色毎の消耗品の残量の割合が所定の範囲ではない場合、前記各色毎の消耗品の残量の割合を所定の範囲内にするように印刷コンテンツの一部を変更することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
6. 前記印刷コンテンツ変更手段は、前記印刷コンテンツの一部を削除することを含むことを特徴とする請求項１乃至５に記載の情報処理装置。
7. 前記印刷コンテンツ変更手段は、前記印刷コンテンツの一部のサイズを変更することを含むことを特徴とする請求項１乃至５に記載の情報処理装置。
8. 前記印刷コンテンツ変更手段は、前記印刷コンテンツの一部のフォントを変更することを含むことを特徴とする請求項１乃至６に記載の情報処理装置。
9. 前記印刷コンテンツの一部の代替情報となる代替コンテンツを記憶する代替コンテンツ記憶手段を有し、
   前記印刷コンテンツ変更手段は、前記印刷コンテンツの一部を代替コンテンツに変更することを特徴とする請求項１乃至３に記載の情報処理装置。
10. 前記消耗品残量取得手段で取得した消耗品の残量により前記印刷コンテンツ変更手段により変更された印刷コンテンツの印刷物が印刷可能な部数を算出する印刷可能部数算出手段とを有することを特徴とする請求項１乃至７に記載の情報処理装置。
11. 複数色の消耗品を使用して印刷コンテンツを印刷する画像形成装置であり、
    前記印刷コンテンツの代替情報となる代替コンテンツを記憶する代替コンテンツ記憶手段を有する代替コンテンツ記憶サーバと接続可能であって、
    複数色の消耗品の残量を各色毎に検出する消耗品残量検出手段と、
    前記消耗品残量検出手段で取得した各色毎の消耗品の残量に応じて、印刷コンテンツの一部を前記代替コンテンツ記憶手段に記憶された代替コンテンツに変更する印刷コンテンツ変更手段と、
    を有することを特徴とする画像形成装置。
12. 複数色の消耗品を使用して印刷コンテンツを印刷する画像形成装置と、
    前記画像形成装置を制御する情報処理装置とが通信可能に接続された画像形成システムにおいて、
    前記画像形成装置は、複数色の消耗品の残量を各色毎に検出する消耗品残量検出手段を有し、
    前記情報処理装置は、前記消耗品残量検出手段を受信し、各色毎の消耗品の残量に応じて、印刷コンテンツの一部を変更する印刷コンテンツ変更手段とを有することを特徴とする画像形成システム。
13. 複数色の消耗品を使用して印刷コンテンツを印刷する画像形成装置を制御する情報処理装置の制御方法であって、
    前記画像形成装置から複数色の消耗品の残量を各色毎に取得する消耗品残量取得ステップと、
    前記消耗品残量取得手段で取得した各色毎の消耗品の残量に応じて、印刷コンテンツの一部を変更する印刷コンテンツ変更ステップと、
    を有することを特徴とする情報処理装置の制御方法。
14. 複数色の消耗品を使用して印刷コンテンツを印刷する画像形成装置を制御する情報処理装置を、
    前記画像形成装置から複数色の消耗品の残量を各色毎に取得する消耗品残量取得手段と、
    前記消耗品残量取得手段で取得した各色毎の消耗品の残量に応じて、印刷コンテンツの一部を変更する印刷コンテンツ変更手段と、
    を有する情報処理装置として機能させるためのプログラム。

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