以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳述する。図1〜図6はスロットマシンに具現化した本発明の第1の実施形態を例示する。スロットマシン1は図1及び図2に示すように、筐体2と、この筐体2の前側に配置された矩形状の前面パネル3とを備えている。筐体2は前側が開放する箱形に形成されており、その前側を開閉自在に閉鎖するように前面パネル3が装着されている。
筐体2内には図2に示すように、複数個の図柄表示リール4a〜4cが左右方向に配列された表示リールユニット5の他、遊技媒体であるメダルを貯留するメダルホッパー6と、メダルホッパー6内のメダルを払い出す払い出し手段7と、メダルホッパー6から溢流したメダルを受ける補助ケース8と、電源基板が格納された電源基板ケース9と、主制御基板10が格納された主制御基板ケース11とが配置されている。
表示リールユニット5は、筐体2の中間棚12上に着脱自在に装着されている。主制御基板ケース11は中間棚12の下側で筐体2の後壁等に着脱自在に装着されている。メダルホッパー6は払い出し手段7の上に結合され、また払い出し手段7が補助ケース8、電源基板ケース9と共に筐体2の底板13上に着脱自在に装着されている。
前面パネル3は左右一端側に配置された上下一対のヒンジ手段(図示省略)を介して筐体2に開閉自在に装着されており、この前面パネル3の上部側には第1表示窓15と第2表示窓16とが上下に配置されている。第1表示窓15は、筐体2側の図柄表示リール4a〜4cに対応して矩形状に形成されており、遊技者はこの第1表示窓15を介して図柄表示リール4a〜4cを前側から視認可能となっている。
第2表示窓16は、前面パネル3の裏側に装着された液晶表示ユニット(図示省略)の表示画面17に対応して矩形状に形成されており、遊技者はこの第2表示窓16を介して表示画面17を前側から視認可能となっている。第2表示窓16の下側には、上部側に上操作パネル部18と前操作パネル部19とを有する前カバー20が前側に張り出して設けられている。
上操作パネル部18にはメダルを投入可能な投入口22の他、1ベットボタン23とマックスベットボタン24とキャンセルボタン25とが設けられている。1ベットボタン23とマックスベットボタン24は、投入口22へのメダルの投入に代えてクレジットからメダルをベットするためのものである。
前操作パネル部19には、図柄表示リール4a〜4cの回転を開始させるためのスタートレバー26と、回転中の図柄表示リール4a〜4cを夫々個別に停止させるためのストップボタン27a〜27cと、投入口22内に詰まったメダルを返却させるための返却ボタン28とが設けられている。
前面パネル3の下部側は前カバー20に比して大きく後方に後退しており、この前面パネル3の下部側には、払い出し手段7から払い出されたメダルや返却されたメダルを前側に排出するための排出口30と、排出口30から排出されたメダルを受ける受け皿31と、この受け皿31の一側に配置された灰皿32とが設けられている。なお、排出口30の左右両側には、スピーカ33が配置されている。
払い出し手段7は、図2に示すように、メダルホッパー6の下側の払い出しケース35内で傾斜軸廻りに回転する回転円板36と、この回転円板36を駆動する駆動モータ(図示省略)とを備え、その回転円板36の回転により、払い出しケース35の前側の払い出し口37からメダルを前方へと払い出すように構成されている。
前面パネル3は合成樹脂材料により一体に成形され且つその骨格体を構成するパネル体38を備え、このパネル体38の前側に装飾用の前カバー20と、この前カバー20を裏側から照明する照明ランプ39等の所要部材が装着されている。
パネル体38の裏側には、図3、図4に示すように、投入口22から投入されたメダルの正、不正を選別する選別手段41と、選別手段41を通過した正規のメダルをメダルホッパー6へと案内する案内シュート42と、選別手段41により排除された不正メダル、返却メダルを排出口30を経て受け皿31へと排出する返却通路43と、選別手段41を通過したメダルを返却通路43へと不正に回収する不正回収を阻止するための阻止手段44とが設けられている。
パネル体38には、図3、図4に示すように、上操作パネル部18の下側で前操作パネル部19の裏側に対応して前側にコ字状に突出する突出壁45が設けられ、この突出壁45の裏側に形成された装着凹部46内に取り付けボス47、取り付け枠48を介して選別手段41、案内シュート42が左右に配置されている。
突出壁45の下後端から下側に延びる縦壁49と、この縦壁49の下側にジグザグ状に形成され且つ全体として裏側に傾斜する屈曲壁50と、この屈曲壁50の後端から下方に延びる縦壁51と、この縦壁51の下端から後ろ下がりに傾斜する傾斜壁52と、この傾斜壁52の後端から下方前側に若干傾斜する縦壁53と、縦壁53の下端から後側に屈曲する底壁54とを一体に備えている。縦壁53には排出口30が形成され、またその前側に受け皿31が装着されている。
返却通路43は、図3、図4に示すように、パネル体38と、このパネル体38の後側に装着された横断面コ字状の通路形成体56とにより構成され、選別手段41の下側からパネル体38の左右方向の中央側へと傾斜する傾斜通路部57と、この傾斜通路部57の下端から排出口30側へと下方に延びる縦通路部58とを有する。傾斜通路部57の上端はメダルホッパー6よりも上にあり、選別手段41の下側と対向して上向きに開口する受け入れ口59となっている。なお、受け入れ口59は平面視横長矩形状になっている。
通路形成体56の後壁60は前面パネル3を閉じたときにメダルホッパー6、払い出し手段7に近接するように、そのメダルホッパー6、払い出し手段7の前面形状に沿って屈曲している。そして、返却通路43の途中の後壁60には払い出し手段7の払い出し口37に対応する入口61が設けられ、払い出し口37から払い出されたメダルを入口61から返却通路43を介して排出口30から受け皿31へと案内するようになっている。
取り付け枠48は図3〜図5に示すように、板金材を平面視コ字状に折り曲げたものであって、左右方向の連結部63と、この連結部63の左右両端から後方へと屈曲する左右一対の取り付け部64とを一体に備え、その連結部63が受け入れ口59の上側で取り付けボス47等を介してパネル体38の裏面に固定されている。左右の取り付け部64は返却通路43の受け入れ口59側の左右の側壁65と上下方向に近接して略平行に配置されている。
選別手段41は、投入口22に投入されたメダルの正、不正を選別して、不正メダルを受け皿31側に返却し、正規のメダルのみを案内シュート42を経てメダルホッパー6へと通過させるもので、取り付け枠48に裏側から着脱自在に装着されている。
この選別手段41は、投入口22に投入されたメダルが上向きに開口する入口68から入り、内部の傾斜通路66を経て取り付け枠48側の出口70へと移動する間に正、不正を判別して、不正メダルを傾斜通路66の途中の開口状の除去部67から受け入れ口59へと落下させて除去し、正規のメダルのみを出口70から案内シュート42へと通過させるようになっている。
なお、選別手段41は受け入れ拒否状態のときにも、傾斜通路66のメダルを除去部72から受け入れ口59へと落下させて返却するようになっている。また選別手段41には正規のメダルの通過数を計数するための検出手段(図示省略)が適当箇所に設けられている。
一対の取り付け部64のうち、案内シュート42側の取り付け部64には、図4、図6に示すように、選別手段41の流下通路69に連通する出口70が返却通路43の受け入れ口59よりも高い位置に形成され、また選別手段41の反対側に出口70に接続する案内シュート42が取り付け座75を介して取り付けられている。
案内シュート42は図3、図5、図6に示すように、出口70に対応して横向きに配置された上流部76と、メダルホッパー6に対応して後ろ向きに配置された下流部77との間で徐々に傾斜しながら平面視円弧状に湾曲し、その上流端側に一体に設けられた取り付け座75を介して取り付け部64の側面にネジ等で着脱自在に固定されている。また案内シュート42は湾曲部分でもメダルが転動しながら円滑に通過できるように、内周壁78が低く外周壁79が高くなる断面略J字状に形成されている。
返却通路43の受け入れ口59側の後壁60は、選別手段41で除去された不正メダルが確実に受け入れ口59内に入るように、選別手段41の下部側との間に前後方向に十分な間隔がある。また取り付け枠48の左右一対の取り付け部64は、後端が選別手段41の上部側の後端側と略一致する側面視縦長矩形状であって、その後端は返却通路43の後壁60よりも前側に位置している。
阻止手段44は図3〜図6に示すように、返却通路43と案内シュート42との間に配置されており、一方の取り付け部64の下部側から返却通路43の側壁65に沿って後壁60の近傍へと一体に突出する板状の阻止部材81により構成されている。この阻止部材81は少なくとも返却通路43の側壁65の上端近傍から出口70の下部側、例えば出口70の下端よりも若干上の範囲に対応して設けられ、その後端は返却通路43の後壁60と略同じか、又は後壁60よりも若干前若しは若干後となっている。
なお、阻止部材81は図4、図6に二点鎖線で示すように高くし、またメダルホッパー6に近接するか、メダルホッパー6上に達するように後方に突出してもよい。
このようなスロットマシン1では、ゲームに際しては投入口22から所定数のメダルを投入するかベットボタン23,24を押した後、スタートレバー26を操作して表示リールユニット5の各図柄表示リール4a〜4cを回転させる。
投入口22にメダルを投入すると、そのメダルは選別手段41の流下通路69に入り、この流下通路69を通過する間に正、不正の判別が行われる。そして、小径の不正メダルは除去部72の開口から受け入れ口59へと落下した後、返却通路43を経て受け皿31へと返却される。
正規のメダルは選別手段41から出口70、案内シュート42を経てメダルホッパー6へと案内され、メダルホッパー6に順次貯留されて行く。そして、正規のメダルが選別手段41を通過する毎に検出手段がその通過を検出して、カウンタによりメダルの投入数がカウントされゲームに供されることになる。
返却通路43の受け入れ口59が選別手段41の下側で大きく開口しており、しかもその受け入れ口59が出口70よりも低い位置にある。そのため選別手段41を通過した後の正規のメダルを返却通路43を経て不正に回収する不正工作に当たっては、返却通路43の排出口30から不正部材を入れて受け入れ口59から前面パネル3の裏側に挿入した後、その不正部材の先端を出口70又は案内シュート42の上流部76に接続することが考えられる。
しかし、この実施形態では、選別手段41の取り付け枠48の左右一対の取り付け部64のうち、案内シュート42側の取り付け部64に阻止手段44を設けているので、返却通路43の受け入れ口59から前面パネル3の裏側に不正部材を挿入しても、この阻止手段44が障害となって不正部材の先端を出口70又は案内シュート42の上流部76側に接続することは非常に困難である。このため選別手段41を通過したメダルを受け入れ口59から返却通路43を経て不正に回収するような不正回収を未然に防止することができる。
また阻止手段44は取り付け部64の下部から後方に突出する板状の阻止部材81により構成されており、構造的に簡単である上に取り付け枠48の製作時に容易に製作できるため、安価に製作できる利点がある。
更に阻止手段44を構成する阻止部材81が取り付け部64から後方に突出するだけであるため、前面パネル3の裏側の取り付け枠48に対する選別手段41の着脱に支障を来すようなこともない。勿論、選別手段41の下側に返却通路43の受け入れ口59があるため、選別手段41の着脱は従来と同様に行うことができる。
なお、この実施形態では、阻止部材81を取り付け部64の下部に設けているが、取り付け部64の略全体に阻止部材81を設けてもよい。この場合には、取り付け枠48の左右一対の取り付け部64のうち、選別手段41に対して案内シュート42側の取り付け部64は、反対側の取り付け部64よりも後方に長く構成することになる。
図7は本発明の第2の実施形態を例示する。この実施形態では、返却通路43の受け入れ口59側の左右一対の側壁65のうち、案内シュート42側の側壁65に上向きに突出する阻止手段44が設けられており、この阻止手段44は後壁60の上端よりも上側に突出する阻止部材81により構成されている。
阻止部材81は取り付け部64と返却通路43の後壁60との間を塞ぐように配置され、その高さは出口70の下端よりも若干高い程度である。つまり、阻止部材81は少なくとも出口70の下部に対応する高さとなっている。勿論、阻止部材81は二点鎖線で示すように高くしてもよい。
このように返却通路43の案内シュート42側の側壁65から上端に突出する阻止部材81により阻止手段44を構成してもよく、この場合にも第1の実施形態と同様に不正回収を未然に防止することができる。
なお、この実施形態では、取り付け部64の後側に阻止部材81を設けているが、阻止部材81はその一部が取り付け部64と左右に重合するように設けてもよい。また案内シュート42の上流部76側と返却通路43の上端の受け入れ口59との間での不正部材の橋渡しを阻止できるならば、取り付け部64と阻止部材81との間に若干の隙間を設けてもよいし、阻止部材81を出口70の下端よりも若干低くしてもよい。
図8、図9は本発明の第3の実施形態を例示する。この実施形態では、案内シュート42の取り付け座75側に一体に阻止手段44が設けられている。即ち、案内シュート42の上流側端には、その外周壁79から前側に突出する取り付け座75と、内周壁78から後側に突出し且つ阻止手段44を構成する阻止部材81とが一体に設けられている。
阻止部材81は返却通路43の側壁65の近傍から内周壁78と略同程度の上下幅を有し、その後端は返却通路43の後壁60の近傍程度である。なお、阻止部材81と内周壁78との間には補強リブ82が設けられている。また阻止部材81の後端は、図8に二点鎖線で示すようにメダルホッパー6側に突出してもよい。
取り付け座75は1個又は複数個、例えば上下一対の位置決め突起83と、取り付け孔84とを有し、その位置決め突起83が取り付け部64の位置決め孔に挿入され、取り付け孔84に挿通されたネジにより取り付け部64に着脱自在に固定されている。取り付け座75と阻止部材81は案内シュート42の下側で連結されている。
この場合には、案内シュート42を取り付け枠48の取り付け部64に取り付けたときに、その阻止部材81が返却通路43の側壁65の上側近傍で取り付け枠48の取り付け部64の後端から後方に突出するため、第1の実施形態と同様に不正回収を未然に防止することができる。
また阻止部材81は案内シュート42の上流端に取り付け座75と一体に設けているので、樹脂成型等で案内シュート42を成型することにより容易に製作することができる。また阻止部材81と内周壁78との間に補強リブ82があるため、阻止部材81は案内シュート42の上流端から後方に突出しているにも拘わらず、その阻止部材81の損傷等を防止できる。
図10、図11は本発明の第4の実施形態を例示する。この実施形態では、阻止手段44は着脱手段85を介して返却通路43の上端部に着脱自在に装着された板状の阻止部材81により構成されている。
阻止部材81は返却通路43の受け入れ口59側の側壁65に対応する側壁部81aと後壁60に対応する後壁部81bとを備えた平面視L字状であって、選別手段41を裏側から覆うようになっている。着脱手段85は、返却通路43の後壁60等に設けられた保持部87と、阻止部材81から下方に突出し且つ保持部87に挿脱自在な脚部88とを有する。なお、着脱手段85は阻止部材81を返却通路43の上端部側に着脱自在に固定できるものであればよく、例えばネジで阻止部材81を固定する構造でもよい。
このように返却通路43の受け入れ口59上に接続して選別手段41を裏側から覆うように阻止部材81を設けても、不正回収を未然に防止することができる。また選別手段41を着脱する際には、阻止部材81を取り外せばよいので、返却通路43上に阻止部材81を接続しているにも拘わらず、選別手段41を容易に着脱することができる。
図12、図13は本発明の第5の実施形態を例示する。この実施形態の図12(a)では取り付け部64の阻止部材81がフォーク状に構成され、図12(b)では側壁65上の阻止部材81が開口81aを有する格子状に構成されている。図13では案内シュート42の阻止部材81が夫々フォーク状に構成されている。
このように阻止手段44を構成する阻止部材81は、必ずしも板状である必要はなく、返却通路43の受け入れ口59と案内シュート42との間での不正部材の橋渡しを阻止できるものであれば十分である。従って、例えば、阻止部材81は1本又は複数本の棒状でもよいし、編み目状等でもよい。また真っ直ぐである必要はない。
図14、図15は本発明の第6の実施形態を例示する。この実施形態では、阻止手段44は取り付け部64からメダルホッパー6の上方へと伸びており、その後端は案内シュート42の後端と同程度、又は案内シュート42の後端よりも後方に達し、二点鎖線で示すような円弧状経路90に沿って不正部材を配置して行うメダルの不正回収を阻止できるようになっている。
即ち、不正回収の態様として、二点鎖線で示す円弧状経路90に沿って湾曲状に復元する形状記憶性を有する樋状の不正部材を使用して、この不正部材を案内シュート42の上流部76と返却通路43の受け入れ口59側とに跨がって掛け渡してメダルを転動させながら不正に回収することが考えられる。
このような場合でも、図14に示すように阻止部材81をメダルホッパー6上に突出して配置することにより、円弧状経路90に沿っての不正部材の配置が困難となる。このため不正回収を更に確実に防止することができる。
なお、この第6の実施形態では、取り付け枠48の取り付け部64に一体に設けた阻止部材81をメダルホッパー6上まで後方に伸ばしているが、返却通路43の側壁65又は案内シュート42に突出部材81を一体に設ける場合にも、第6の実施形態と同様に後方に大きく伸ばしてもよい。また突出部材81は取り付け部64、側壁65又は案内シュート42に着脱自在に設けてもよい。
図16、図17は本発明の第7の実施形態を例示する。この実施形態では、第6の実施形態とは異なり阻止部材81は板状、棒状等であって、一端側が横方向の支軸91により取り付け部64に枢支され、後方へと突出する阻止位置Xと、支軸91から上側へと取り付け部64に沿って起立する収容位置Yとの間で姿勢変更可能である。
阻止部材81は阻止位置Xでストッパー92と抵抗手段93とにより保持されており、阻止位置Xから収容位置Yへは回動し難くなっている。阻止部材81のストッパー92は取り付け部64の下側に係合している。抵抗手段93は取り付け部64側の突部94と阻止部材81側の突部95とにより構成され、阻止部材81が阻止位置Xから収容位置Yへと回動するときに、両突部94,95が相対的に乗り越えるようになっている。
この場合には、阻止部材81が阻止位置Xと収容位置Yとの間で姿勢変更可能であるため、阻止部材81がメダルホッパー6上に大きく突出するにも拘わらず、その阻止部材81が邪魔になるようなことはなく、前面パネル3を開放して裏側の点検等を行う際に便利である。
なお、この第7の実施形態では、取り付け枠48の取り付け部64に阻止部材81を枢着しているが、返却通路43の側壁65、案内シュート42の取り付け部64側に阻止部材81を同様に枢着して阻止位置Xと収容位置Yとの間で姿勢変更可能にしてもよい。
図18、図19は本発明の第8の実施形態を例示する。この実施形態では、第6、第7の実施形態とは異なって阻止部材81が返却通路43の側壁65に着脱手段85を介して着脱自在に装着されている。着脱手段85は、返却通路43の側壁65に設けられた保持部87と、阻止部材81から下方に突出し且つ保持部87に挿脱自在な脚部88とを有する。なお、着脱手段85は阻止部材81を返却通路43の上端部側に着脱自在に固定できるものであればよく、例えばネジで阻止部材81を固定する構造でもよい。
この場合には、阻止部材81が着脱手段85により着脱自在であるため、阻止部材81がメダルホッパー6上に大きく突出するにも拘わらず、その阻止部材81が邪魔になるようなことはなく、前面パネル3を開放して裏側の点検等を行う際に便利である。
なお、この第8の実施形態では、阻止部材81を返却通路43の側壁65に着脱自在に装着しているが、後壁60に装着してもよい。また阻止部材81は取り付け枠48の取り付け部64、又は案内シュート42の取り付け部75側に着脱自在に装着してもよい。
以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明はこの実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、実施形態では、取り付け枠48の取り付け部64、返却通路43の側壁65、案内シュート42の基部に阻止手段44を構成する阻止部材81を夫々一体に設ける場合を例示しているが、これらの阻止部材81は別体構造にして着脱自在に設けてもよい。また返却通路43の上端に阻止部材81等の阻止手段44を着脱手段85を介して着脱自在に設ける場合には、他の構造を採用してもよい。
更に阻止手段44は他の構造でもよいし、返却通路43の受け入れ口59と案内シュート42との間に配置できれるものであれば、他の部分に取り付けてもよい。また遊技媒体がメダルの場合には、不正工作に際してはメダルを不正部材に沿って転動させながら返却通路43へと誘導することになるので、阻止手段44は不正部材上でのメダルの転動を阻止できる構造であればよく、その阻止手段44と取り付け部64との間、阻止手段44と返却通路43の側壁65との間等に若干の隙間があってもよい。
また第4の実施形態の後壁部81bを有する阻止部材81と、他の各実施形態に例示の阻止部材81とを組み合わせて阻止手段44を構成してもよい。つまり、返却通路43の側壁65側は第1〜第3、第5の実施形態の何れかの構造とし、返却通路43の後壁60側は第4の実施形態の阻止部材81としてもよい。
阻止手段44は、投入口22から投入されたメダルが選別手段41を通過した後、その慣性力によって阻止手段44上を乗り越え得ない程度の高さであればよく、流下通路69の勾配が小さい等により慣性力が比較的小さい場合には、阻止手段44の上端は出口70の下端よりも若干低くしてもよい。しかし、メダル投入時に加速してメダルが投入される場合等を考慮すると、安全上、出口70の下部と同程度の高さであることが望ましい。勿論、それ以上の高さでもよい。
更に貯留手段としてメダルホッパー6を例示しているが、ホッパー以外のタンク等でもよい。また遊技媒体はメダル以外のものでもよいし、遊技機はスロットマシン以外のものでもよい。
阻止手段44は図3〜図6に示すように、返却通路43と案内シュート42との間に配置されており、一方の取り付け部64の下部側から返却通路43の側壁65に沿って後壁60の近傍へと一体に突出する板状の阻止部材81により構成されている。この阻止部材81は少なくとも返却通路43の側壁65の上端近傍から出口70の下部側、例えば出口70の下端よりも若干上の範囲に対応して設けられ、その後端は返却通路43の後壁60と略同じか、又は後壁60よりも若干前若しくは若干後となっている。