JP2012160924A - リモートコントローラおよびその発光部点灯制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】操作信号の送信先となる電子機器をユーザに知らせるためのインジケータを備えたリモートコントローラを提供する。
【解決手段】キー入力受付部７６が、第１電子機器に対して操作が有効となる有効キーの入力操作を受け付けると、発光制御部７２は、第１選択キーの第１発光部６１を点灯する。一方、キー入力受付部７６が、有効キー以外の操作キーの入力操作を受け付けると、発光制御部７２は、第２選択キーの第２発光部６２または第３選択キーの第３発光部６３を点灯する。
【選択図】図５

Description

本発明は、電子機器に操作信号を送信するリモートコントローラに関する。

一般に、テレビや音響機器などの電子機器は、赤外線受光部を有して、リモートコントローラから赤外線の操作信号を受信できるようになっている。操作対象となる電子機器の数が増えると、各電子機器に専用のリモートコントローラを用いることはユーザにとって煩わしいため、複数の電子機器を１台のリモートコントローラで遠隔操作できるようにしたマルチリモートコントローラが普及している。

特開平６−６２４６４号公報

マルチリモートコントローラには、操作対象となる電子機器を選択するための複数の選択キーを備えたものがある。選択キーへの入力操作により、操作対象となる電子機器が選択されると、その後の操作キーの入力操作信号は、選択された電子機器に送信される。このとき、ユーザに対して、どの電子機器に操作信号が送信されているかを示すことができれば、ユーザは、操作信号が適切に、選択した電子機器に送信されていることを確認できるようになる。特に、同一または近似した機能をもつ電子機器が複数存在する場合には、どの電子機器に対して操作信号が送信されているかをユーザに示せれば、ユーザは、容易に操作している電子機器を確認できる。

また、リモートコントローラが遠隔操作可能な電子機器の数が増えると、複数の通信手段が必要となることもある。一般に、テレビや音響機器などに対しては、赤外線通信により操作信号が送信されるが、ゲーム装置などの情報処理装置は赤外線受光部を有していないことが多く、そのため、たとえばブルートゥース（登録商標）無線通信方式や、無線ＬＡＮ（Local Area Nework）通信方式、ＺｉｇＢｅｅ（登録商標）通信方式など、情報処理装置が備えている通信プロトコルで操作信号が送信される必要がある。リモートコントローラはバッテリ駆動であるため、特に複数の通信手段が搭載される場合には、バッテリ消費を可能な限り抑えることが好ましい。

そこで本発明は、操作信号の送信先となる電子機器をユーザに知らせるためのインジケータを備えたリモートコントローラを提供することを目的とする。また本発明は、効果的にバッテリ消費を抑えることのできるリモートコントローラを提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明のある態様のリモートコントローラは、操作信号を電子機器に送信するリモートコントローラであって、複数の操作キーと、操作信号の送信機能をもつ第１送信部と、操作信号の送信機能をもつ第２送信部と、操作信号の送信先を選択するための複数の選択キーと、操作キーまたは選択キーの入力操作を受け付ける受付部と、複数の選択キーをそれぞれ光らせる複数の発光部と、発光部の点灯を制御する発光制御部と、を備える。複数の選択キーは、第１送信部から操作信号を送信する第１電子機器を選択するための第１選択キーと、第２送信部から操作信号を送信する第２電子機器を選択するための第２選択キーと、第２送信部から操作信号を送信する第３電子機器を選択するための第３選択キーと、を少なくとも含む。発光制御部は、電子機器が選択された状態で、受付部が操作キーの入力操作を受け付けると、選択された電子機器に対応する選択キーの発光部を点灯する。

本発明の別の態様もまた、操作信号を電子機器に送信するリモートコントローラである。このリモートコントローラは、複数の操作キーと、操作信号の送信機能をもつ第１送信部と、操作信号の送信機能をもつ第２送信部と、操作信号の送信先を選択するための複数の選択キーと、操作キーまたは選択キーの入力操作を受け付ける受付部と、インジケータを制御するインジケータ制御部と、を備える。複数の選択キーは、第１送信部から操作信号を送信する第１電子機器を選択するための第１選択キーと、第２送信部から操作信号を送信する第２電子機器を選択するための第２選択キーと、第２送信部から操作信号を送信する第３電子機器を選択するための第３選択キーと、を少なくとも含む。インジケータ制御部は、電子機器が選択された状態で、受付部が操作キーの入力操作を受け付けると、選択された電子機器に対応する選択キーのインジケータを制御して、選択キーの状態を変化させる。

本発明の別の態様は、リモートコントローラにおける発光部を点灯する制御方法に関する。当該リモートコントローラは、複数の操作キーと、操作信号の送信機能をもつ送信部と、操作信号の送信先を選択するための複数の選択キーと、複数の選択キーをそれぞれ光らせる複数の発光部と、を有する。点灯制御方法は、操作信号の送信先となる電子機器が選択された状態で、操作キーの入力操作を受け付けるステップと、受け付けた入力操作が、選択された電子機器に対して有効であるか無効であるか判定するステップと、受け付けた入力操作が選択された電子機器に対して有効である場合、選択された電子機器に対応する選択キーの発光部を点灯するステップと、受け付けた入力操作が選択された電子機器に対して無効である場合、選択された電子機器に対応する選択キー以外の発光部を点灯するステップとを備える。

なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、記録媒体、コンピュータプログラムなどの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。

本発明によると、新規なリモートコントローラを提供することが可能となる。

本発明の実施例にかかるリモートコントロールシステムを示す図である。 実施例にかかるリモートコントローラの外観の一例を示す図である。 リモートコントローラの上側から見た接点シート、樹脂プレートおよび基板の斜視図である。 リモートコントローラの下側から見た基板、樹脂プレートおよび接点シートの斜視図である。 リモートコントローラの機能ブロックを示す図である。 今回機器情報および前回機器情報の関係を説明するための図である。 操作キーの入力キー情報の処理を示すフローチャートである。 リモートコントローラの機能ブロックの変形例を示す図である。

図１は、本発明の実施例にかかるリモートコントロールシステム１を示す。リモートコントロールシステム１は、遠隔操作の対象となるゲーム機２、ＡＶアンプ３およびテレビ４などの複数の電子機器と、これらの電子機器を遠隔操作可能なリモートコントローラ１０を有する。ユーザは、リモートコントローラ１０を用いて、各電子機器を遠隔操作できる。

リモートコントローラ１０は、ユーザが操作する複数の操作キーと、ユーザが操作キーを入力操作することで生成される操作信号の送信先すなわち遠隔操作の対象となる電子機器を選択するための複数の選択キーを備える。本実施例では、遠隔操作の対象となる電子機器がゲーム機２、ＡＶアンプ３およびテレビ４の３台であるため、リモートコントローラ１０は、３つの選択キーを有している。なお選択キーの数は、遠隔操作対象となる電子機器の数に応じて定められればよく、操作可能な電子機器が４台あれば、選択キーは４つ設けられる。

ゲーム機２は、Bluetooth（ブルートゥース）（登録商標）プロトコル（IEEE 802.15.1）による無線通信機能を有しており、ゲーム機専用のゲームコントローラとの間で、ゲームに関連するデータ信号を送受信する。またＡＶアンプ３およびテレビ４は、赤外線受光部を有し、赤外線送信される信号を受信する機能をもつ。これらの電子機器に操作信号を送信するために、リモートコントローラ１０は、ブルートゥース用の通信モジュールおよび赤外線発光部の２つの通信手段を備える。リモートコントロールシステム１において、リモートコントローラ１０のブルートゥース通信モジュールは、ゲーム機２に対して操作信号を送信する機能をもち、一方で赤外線発光部は、ＡＶアンプ３またはテレビ４に対して操作信号を送信する機能をもつ。このようにリモートコントローラ１０は、複数種類の通信手段を備えていることを一つの特徴としている。

リモートコントローラ１０は、選択キーが入力操作されて電子機器が選択されると、その後の操作キーの入力操作を、選択された電子機器のコマンドデータに変換して、その電子機器に操作信号として送信する。そのため、原則として、電子機器が選択された後は、リモートコントローラ１０は選択された電子機器に操作信号を送信する。しかしながら、本実施例のリモートコントローラ１０は、ゲーム機２が選択された後であっても、特定の操作キーが入力操作された場合には、赤外線発光部を用いて、ＡＶアンプ３またはテレビ４に対して操作信号を送信することもある。

図２は、実施例にかかるリモートコントローラ１０の外観の一例を示す。リモートコントローラ１０の上面（操作面）には、複数の操作キーが配列された操作キー群３０と、複数の選択キーが配列された選択キー群２０とが設けられる。操作キー群３０は、全ての電子機器に対して共用される操作キーと、１つまたは２つの電子機器に対して用いられる操作キーを含んでいる。複数の操作キーのうち、たとえば音量を調節するためのボリュームキー３２、音量をオフにするためのＭＵＴＥキー３４、および画面を切り替えるためのＩＮＰＵＴキー３６は、ゲーム機２に対して操作が有効となる操作キーではなく、そのためゲーム機２が遠隔操作対象として選択された状態で、ボリュームキー３２などが入力操作されても、その操作信号はゲーム機２に送信されない。また、画面を３Ｄ表示にするための３Ｄキー３８は、テレビ４に対してのみ操作が有効となる操作キーである。

選択キー群２０は、ＧＡＭＥ機選択キー２０ａ、ＡＭＰ選択キー２０ｂおよびＴＶ選択キー２０ｃから構成される。ＧＡＭＥ機選択キー２０ａは、ゲーム機２を選択するための選択キーであり、ＡＭＰ選択キー２０ｂは、ＡＶアンプ３を選択するための選択キーであり、ＴＶ選択キー２０ｃは、テレビ４を選択するための選択キーである。各選択キーの下方には発光部がそれぞれ配設されており、発光部が点灯すると、上方に位置する選択キーが光るようになっている。

リモートコントローラ１０は、図２において複数の電子機器を操作するためのマルチリモートコントローラとして示されているが、遠隔操作装置として動作するためのアプリケーションプログラムをインストールして、リモートコントローラ１０として利用できる携帯端末装置であってもよい。つまり、リモートコントローラ１０は、複数の電子機器を遠隔操作するための機能を有するものであればよく、たとえばスマートフォンやタブレット端末、またキーボード付き端末などの汎用の情報処理端末であってもよい。また、携帯端末に限らず、据置型のコンピュータなどであってもよい。このように本実施例においてリモートコントローラ１０は、電子機器を離れた場所から操作できる装置であればよく、専用装置であっても、またはプログラムをインストールすることで遠隔操作機能を備えるようになった装置であってもよい。図２においては、選択キー群２０および操作キー群３０が、押しボタン式の各種キーから構成されているが、たとえばスマートフォンがリモートコントローラ１０として用いられる場合には、タッチパネル上に表示されるソフトウェアキーによって、選択キー群２０および操作キー群３０が構成されてもよい。

図２に示すリモートコントローラ１０は、上側筐体および下側筐体を嵌め合わせて構成され、上側筐体の表面に、選択キー群２０および操作キー群３０が設けられる。通信モジュールやプロセッサのチップは、上側筐体および下側筐体が構成する内部空間に設けられた基板に取り付けられる。

図３および図４は、リモートコントローラ１０の内部構造を説明するための図である。リモートコントローラ１０の内部には、上から順に接点シート４０、樹脂プレート５０および基板６０が配置される。図３は、リモートコントローラ１０の上側から見た接点シート４０、樹脂プレート５０および基板６０の斜視図であり、図４は、リモートコントローラ１０の下側から見た基板６０、樹脂プレート５０および接点シート４０の斜視図である。したがって、図３は、接点シート４０、樹脂プレート５０および基板６０の上面を示し、図４は、基板６０、樹脂プレート５０および接点シート４０の下面を示している。なお、図３および図４では、接点シート４０、樹脂プレート５０および基板６０が離れた状態で示されているが、実際には、接点シート４０および基板６０が樹脂プレート５０に固定され、樹脂プレート５０が上側筐体または下側筐体に固定される。樹脂プレート５０はモールド成型により作成され、選択キー群２０におけるＧＡＭＥ機選択キー２０ａ、ＡＭＰ選択キー２０ｂ、ＴＶ選択キー２０ｃに対応した位置に、第１穴５１、第２穴５２、第３穴５３を有している。

基板６０は、樹脂プレート５０の収容部５４に収容され、固定される。基板６０の上面には、第１発光部６１、第２発光部６２、第３発光部６３、端子部６５およびＭＰＵ（Micro Processing Unit）６７が設けられる。第１発光部６１、第２発光部６２および第３発光部６３は、それぞれ発光ダイオード（ＬＥＤ）であって、樹脂プレート５０における第１穴５１、第２穴５２および第３穴５３に対応する位置に形成される。基板６０の下面には、赤外線発光部６４およびブルートゥース用の通信モジュール６６が設けられる。リモートコントロールシステム１において、通信モジュール６６は、操作信号の送信機能をもつ第１送信部であり、赤外線発光部６４は、操作信号の送信機能をもつ第２送信部である。なお図示していないが、下面の空き領域には、ブルートゥース用のアンテナが形成される。

ＭＰＵ６７は、第１発光部６１、第２発光部６２、第３発光部６３、赤外線発光部６４の発光制御を行い、また通信モジュール６６の通信制御を行う。第１発光部６１が点灯すると、光は第１穴５１を通ってＧＡＭＥ機選択キー２０ａを光らせる。同様に、第２発光部６２が点灯すると、光が第２穴５２を通ってＡＭＰ選択キー２０ｂを光らせ、また第３発光部６３が点灯すると、光が第３穴５３を通ってＴＶ選択キー２０ｃを光らせる。第１発光部６１、第２発光部６２、第３発光部６３の発光色は同一であってよい。

接点シート４０の上面には、リモートコントローラ１０の上側筐体に設けられた各種キーの位置に対応した複数の接点４２が形成される。接点４２は一対の固定接点を含み、上側筐体においてキーの裏側には、キーの押込操作により下方に動く導電性ゴム接点が設けられている。キーが押し込まれて、導電性ゴム接点が接点４２に接触すると、導電性ゴム接点が、接点４２に形成された一対の固定接点を導通する。

接点シート４０の下面には、接点４２に接続する引出配線４１が形成されている。また基板６０の上面にはＭＰＵ６７に接続する端子部６５が形成されている。引出配線４１の端子部と端子部６５とが接続することで、接点４２が導通すると、ＭＰＵ６７は、導通した接点４２を特定して、その接点４２に対応するキーのコマンドコードを生成する。

本実施例の基板６０は、ブルートゥース用の通信モジュール６６を搭載するため、多層基板として構成される。そのため基板単価が高く、筐体全面に広がる大きさにすることは、コスト高となり好ましくない。そこで基板６０は、高密度でＭＰＵ６７およびブルートゥース用の通信モジュール６６などを配置できる大きさとし、第１発光部６１、第２発光部６２、第３発光部６３の発光を筐体上面に透過させる第１穴５１、第２穴５２、第３穴５３を樹脂プレート５０に形成することで、全体のコストを下げる構造を採用している。

図５は、リモートコントローラ１０の機能ブロックを示す。ＭＰＵ６７は、処理部７０、発光制御部７２、通信制御部７４、キー入力受付部７６、コマンド保持部７８および選択情報保持部８０を備える。ＭＰＵ６７の各機能は、演算装置、メモリ、メモリにロードされたプログラムなどによって実現され、図５においてはそれらの連携によって実現される機能ブロックを描いている。したがってこれらの機能ブロックがハードウェアのみ、ソフトウェアのみ、またはそれらの組合せによっていろいろな形で実現できることは、当業者に理解されるところである。

本実施例のリモートコントローラ１０は、操作信号の送信機能を２つ備えている。第１の送信機能は、通信モジュール６６により実現され、通信モジュール６６は、ブルートゥース通信プロトコルにより、コマンドデータを含む操作信号を、ゲーム機２に送信する。第２の送信機能は、赤外線発光部６４により実現され、赤外線発光部６４は、赤外線により、コマンドデータを含む操作信号を、ＡＶアンプ３またはテレビ４に送信する。通信モジュール６６から出力される操作信号と、赤外線発光部６４から送信される操作信号のフォーマットは異なるが、操作信号に、受信機器を特定する情報およびコマンドデータが含まれる点では共通している。

キー入力受付部７６は、端子部６５に接続して、ユーザによる操作キーまたは選択キーの入力操作を受け付ける。図３および図４に関して説明したように、本実施例のリモートコントローラ１０では、ユーザによりキーが押下されると、キー下方に位置する接点４２の一対の固定接点が導通する。各接点４２は、引出配線４１および端子部６５を介してキー入力受付部７６に接続されており、キー入力受付部７６は、導通した接点４２を検出することで、押し込まれたキーを特定する。キー入力受付部７６は、押下されたキーを特定する情報（入力キー情報）を、処理部７０に伝達する。

リモートコントローラ１０を使用するユーザは、まず最初に、選択キー群２０（図２参照）のなかから、遠隔操作する電子機器に割り当てられた選択キーを押下する。具体的にユーザは、ゲーム機２を操作したい場合にはＧＡＭＥ機選択キー２０ａを押下し、ＡＶアンプ３を操作したい場合にはＡＭＰ選択キー２０ｂを押下し、テレビ４を操作したい場合にはＴＶ選択キー２０ｃを押下する。いずれかの選択キーが押下されると、処理部７０は、キー入力受付部７６から選択キーの入力キー情報を受け取り、選択された電子機器を特定する情報を、今回機器情報８２として選択情報保持部８０に登録する。なお、デフォルトの状態、たとえばバッテリの交換直後の状態では、今回機器情報８２は、ゲーム機２を特定する情報に設定される。

今回機器情報８２は、現在選択されているゲーム機２、ＡＶアンプ３、テレビ４のいずれかを特定する情報であり、電子機器そのものを特定する情報であってもよく、また電子機器に対応するＧＡＭＥ機選択キー２０ａ、ＡＭＰ選択キー２０ｂ、ＴＶ選択キー２０ｃを特定する情報であってもよい。処理部７０は、選択されている電子機器すなわち操作対象となる電子機器を、今回機器情報８２をもとに特定する。そのためユーザがリモートコントローラ１０の使用を開始する際に、選択キーを押下せずに、操作キーを押下すると、処理部７０は、操作キーの入力キー情報を、原則として、今回機器情報８２により特定される電子機器の入力操作として処理することになる。なお後述するが、本実施例のリモートコントローラ１０において、一部の特定の操作キーの入力キー情報は、前回機器情報８４により特定される電子機器の入力操作として処理される。

処理部７０は、選択キーの入力キー情報を受け取ると、押下された選択キーに関する情報を発光制御部７２に通知する。発光制御部７２は、発光部の点灯を制御する機能を有し、選択キーに関する情報を受け取ると、対応する発光部を所定時間点灯する。たとえば、点灯時間は５００ｍｓ程度であってよい。したがって、ＧＡＭＥ機選択キー２０ａが押下された場合には、ＧＡＭＥ機選択キー２０ａの下方に配置される第１発光部６１が点灯される。

図５に示すように、選択情報保持部８０は、今回機器情報８２とともに、前回機器情報８４を保持する。前回機器情報８４は、ＧＡＭＥ機選択キー２０ａが入力操作される前に、ＡＶアンプ３またはテレビ４のいずれが選択されていたかを示す情報である。つまり、前回機器情報８４は、最後に操作されたのがＡＶアンプ３またはテレビ４であるかを特定する情報である。ＧＡＭＥ機選択キー２０ａが入力操作される前に、ＡＭＰ選択キー２０ｂが入力操作されていれば、前回機器情報８４は、ＡＶアンプ３を特定する情報であり、ＧＡＭＥ機選択キー２０ａが入力操作される前に、ＴＶ選択キー２０ｃが入力操作されていれば、前回機器情報８４は、テレビ４を特定する情報となる。

以下、図６を参照して、今回機器情報８２および前回機器情報８４の関係を説明する。なお、図６において、ＩＲおよびＢＴは、リモートコントローラ１０における送信手段を特定する情報であり、ＩＲは赤外線発光部６４を、ＢＴは通信モジュール６６を特定している。

図６（ａ）は、ＡＭＰ選択キー２０ｂを押下したときに登録される選択情報保持部８０の保持内容を示す。処理部７０は、ＡＭＰ選択キー２０ｂの入力キー情報を受け取ると、今回機器情報８２および前回機器情報８４ともに、ＡＶアンプ３を特定する情報に設定する。前回機器情報８４は、ＡＶアンプ３またはテレビ４のうち、最後に選択されたものを特定する情報であるため、この場合は、今回機器情報８２および前回機器情報８４が、ともにＡＶアンプ３を特定する情報となる。なお図示されるように、今回機器情報８２および前回機器情報８４には、電子機器を特定する情報に加えて、その電子機器に操作信号を送信する送信手段に関する情報が登録されてもよい。

図６（ｂ）は、ＡＭＰ選択キー２０ｂの押下後、ＧＡＭＥ機選択キー２０ａを押下したときに登録される選択情報保持部８０の保持内容を示す。処理部７０は、ＧＡＭＥ機選択キー２０ａの入力キー情報を受け取ると、前回機器情報８４は更新せず、今回機器情報８２を、ゲーム機２を特定する情報に設定する。

図６（ｃ）は、ＴＶ選択キー２０ｃを押下したときに登録される選択情報保持部８０の保持内容を示す。処理部７０は、ＴＶ選択キー２０ｃの入力キー情報を受け取ると、今回機器情報８２および前回機器情報８４ともに、テレビ４を特定する情報に設定する。前回機器情報８４は、ＡＶアンプ３またはテレビ４のうち、最後に選択されたものを特定する情報であるため、この場合は、今回機器情報８２および前回機器情報８４が、ともにテレビ４を特定する情報となる。

図６（ｄ）は、ＴＶ選択キー２０ｃの押下後、ＧＡＭＥ機選択キー２０ａを押下したときに登録される選択情報保持部８０の保持内容を示す。処理部７０は、ＧＡＭＥ機選択キー２０ａの入力キー情報を受け取ると、前回機器情報８４は更新せず、今回機器情報８２を、ゲーム機２を特定する情報に設定する。

本実施例のリモートコントローラ１０は、３つの電子機器を遠隔操作可能としているが、そのうち、ゲーム機２を操作対象の基軸とした遠隔操作機能が形成されている。ゲーム機２をメイン機器と呼び、メイン機器をサポートするＡＶアンプ３およびテレビ４をサブ機器と呼ぶと、図６（ａ）〜図６（ｄ）に示すように、前回機器情報８４には、メイン機器をサポートするサブ機器のみが含まれ、メイン機器は含まれないように、前回機器情報８４の登録内容が制御される。

図５に戻って、コマンド保持部７８は、各電子機器のコマンドテーブルを保持する。コマンドテーブルは、操作キーの情報と、電子機器のコマンドデータとを対応付けて構成されており、予めインストールされていてもよく、また学習により生成されたものであってもよい。処理部７０は、操作対象となる電子機器用のコマンドテーブルを参照して、操作キーに対応するコマンドデータを読み出す。

キー入力受付部７６が操作キーの入力操作を受け付けると、処理部７０は、キー入力受付部７６から操作キーの入力キー情報を受け取る。処理部７０は、操作キーの入力キー情報を受け取ると、まず、３Ｄキー３８の入力キー情報であるか判定する。３Ｄキー３８はテレビ４に対してのみ操作が有効となる操作キーであるため、処理部７０は、３Ｄキー３８の入力キー情報を受け取ると、テレビ４用のコマンドテーブルを参照して、３Ｄキー３８に対応するコマンドデータを読み出す。処理部７０は、赤外線発光部６４の発光を制御し、読み出したコマンドデータを含む操作信号を生成して、赤外線発光部６４から送信させるとともに、発光制御部７２に、操作対象であるテレビ４を特定する情報を通知する。これにより発光制御部７２は、テレビ４に対応するＴＶ選択キー２０ｃの第３発光部６３を所定時間点灯させる。

処理部７０が、３Ｄキー３８以外の入力キー情報を受け取った場合、今回機器情報８２を参照して、今回機器情報８２で特定される電子機器に対して、受け取った入力キー情報が有効であるか判定する。

たとえば図２に関して説明したように、複数の操作キーのうち、音量を調節するためのボリュームキー３２、音量をオフにするためのＭＵＴＥキー３４、および画面を切り替えるためのＩＮＰＵＴキー３６は、ゲーム機２への操作信号を生成するためには利用されない。たとえば、ボリュームキー３２やＭＵＴＥキー３４は、音量を変更するためのキーであるが、ゲーム機２は、音量を変更するための機能を有していない。

そのため、操作キー群３０における複数の操作キーは、今回機器情報８２で特定される電子機器に対して、操作が有効となる有効キーと、操作が有効ではない無効キーとに区別される。つまり、ゲーム機２に対して、ボリュームキー３２、ＭＵＴＥキー３４、ＩＮＰＵＴキー３６は、無効キーであり、ゲーム機２用のコマンドテーブルにおいて、ボリュームキー３２、ＭＵＴＥキー３４、ＩＮＰＵＴキー３６に対応するコマンドデータは記録されていない。なお、ゲーム機２に対して、ボリュームキー３２、ＭＵＴＥキー３４、ＩＮＰＵＴキー３６以外の操作キーは、有効キーであり、ゲーム機２用のコマンドテーブルにおいて、対応するコマンドデータが記録されている。

処理部７０は、電子機器ごとに無効キーの無効リストを保持する。処理部７０は、入力キー情報を受け取ると、無効リストを参照して、有効キーの入力キー情報であるか、または無効キーの入力キー情報であるかを判定する。なお、リストは、電子機器ごとに有効キーをリスト化した有効リストであってもよい。いずれにしても、処理部７０は、リストを参照することで、有効キーの入力キー情報であるか、または無効キーの入力キー情報であるかを判定できる。本実施例では、ゲーム機２に対して、無効キーが存在しており、一方でＡＶアンプ３、テレビ４に対して無効キーは存在していない。なお、３Ｄキー３８は、テレビ４にのみ有効な操作キーであるが、３Ｄキー３８の判定処理は、無効キーの判定処理の前に実行されるため、以下では、３Ｄキー３８を除いた操作キーについての処理を説明する。

なお本実施例では、ＡＶアンプ３、テレビ４に対して無効キーが設定されていないため、ＡＶアンプ３、テレビ４に対する無効リストは生成されなくてよい。そのため処理部７０は、今回機器情報８２により特定される電子機器がＡＶアンプ３またはテレビ４であれば、入力キー情報が有効キー情報であることを前提として、後続の処理を実行してもよい。

＜入力キー情報が有効キー情報である場合＞
今回機器情報８２が、ゲーム機２を特定する情報である場合、処理部７０は、コマンド保持部７８に保持されているゲーム機２用のコマンドテーブルを参照して、操作キーに対応するコマンドデータを読み出す。

処理部７０は、コマンドデータを読み出すと、今回機器情報８２を参照して、送信手段を特定する。今回機器情報８２がゲーム機２を特定する情報であれば、処理部７０は、通信制御部７４にコマンドデータを供給して、操作信号の生成を指示する。

通信制御部７４は、通信モジュール６６を制御する機能をもつ。まず通信制御部７４は、通信モジュール６６とゲーム機２との間で通信リンクを確立させる。通信リンクの確立後、通信制御部７４は、通信モジュール６６にコマンドデータを供給し、通信モジュール６６は、所定のフォーマットで操作信号を生成して、ブルートゥースプロトコルで操作信号をゲーム機２に送信する。

なお通信制御部７４は、処理部７０からコマンドデータが所定時間（たとえば１０分）供給されなくなると、通信モジュール６６とゲーム機２の間の通信リンクを切断する。本実施例のリモートコントローラ１０はバッテリ駆動であるため、無用に電力消費することは好ましくない。そこで通信制御部７４は、処理部７０からコマンドデータの到来を監視し、送信するべきコマンドデータが所定時間なければ、通信モジュール６６とゲーム機２の間の通信リンクを切断して、バッテリ消費を抑えるようにしている。

今回機器情報８２がＡＶアンプ３を特定する情報である場合、処理部７０は、ＡＶアンプ３用のコマンドテーブルを参照して、操作キーに対応するコマンドデータを読み出し、読み出したコマンドデータと、送信先としてＡＶアンプ３を含む操作信号を生成する。処理部７０は、生成した操作信号を、赤外線発光部６４からＡＶアンプ３に送信させる。

また、今回機器情報８２がテレビ４を特定する情報である場合、処理部７０は、テレビ４用のコマンドテーブルを参照して、操作キーに対応するコマンドデータを読み出し、読み出したコマンドデータと、送信先としてテレビ４を含む操作信号を生成する。処理部７０は、生成した操作信号を、赤外線発光部６４からテレビ４に送信させる。

以上の送信処理と同時に、処理部７０は、操作キーの入力キー情報を受け取ると、今回機器情報８２を参照して、操作対象である電子機器を特定する情報を発光制御部７２に通知する。発光制御部７２は、選択されている電子機器を特定する情報を受け取ると、対応する選択キーの発光部を所定時間点灯させる。たとえば、点灯時間は５００ｍｓ程度であってよい。したがって、今回機器情報８２がゲーム機２を特定する情報である場合、発光制御部７２はＧＡＭＥ機選択キー２０ａに対応する第１発光部６１を点灯し、今回機器情報８２がＡＶアンプ３を特定する情報である場合、発光制御部７２はＡＭＰ選択キー２０ｂに対応する第２発光部６２を点灯し、今回機器情報８２がテレビ４を特定する情報である場合、発光制御部７２はＴＶ選択キー２０ｃに対応する第３発光部６３を点灯する。

なお、発光制御部７２は、操作信号の送信と同期して発光部を点灯することが好ましい。そのため、処理部７０は、通信モジュール６６または赤外線発光部６４から操作信号が送信されていることを確認してから、発光制御部７２に発光指示を供給してもよい。このように処理部７０は、送信確認を行ってから発光制御部７２に発光指示を行ってもよいが、処理を簡単にするために、送信確認を行わずに発光制御部７２に発光指示を行ってもよい。操作信号の送信に要する時間と発光部の点灯に要する時間とは、いずれも非常に短いため、送信確認を行う場合も行わない場合も、操作信号の送信と発光部の点灯とが同じタイミングで実行されるようになる。

本実施例のリモートコントローラ１０において、ＧＡＭＥ機選択キー２０ａ、ＡＭＰ選択キー２０ｂ、ＴＶ選択キー２０ｃを光らせることは、ユーザに、操作対象となる電子機器を知らせる効果をもつとともに、操作信号の送信手段が通信モジュール６６または赤外線発光部６４のいずれであるかを知らせる効果ももっている。すなわち、ＧＡＭＥ機選択キー２０ａが光ると、ユーザは、通信モジュール６６から操作信号がゲーム機２に送信されていることを認識できる。また、ＡＭＰ選択キー２０ｂが光ると、ユーザは、赤外線発光部６４から操作信号がＡＶアンプ３に送信されていることを認識でき、一方、ＴＶ選択キー２０ｃが光ると、ユーザは、赤外線発光部６４から操作信号がテレビ４に送信されていることを認識できる。このように、リモートコントローラ１０は、２つの操作信号の送信手段を有しているが、選択キーの数を、送信手段の数より多くすることで、ユーザは、どの送信手段により、どの電子機器に操作信号が送信されているかを一目で理解することができる。

＜入力キー情報が無効キー情報である場合＞
一方、今回機器情報８２がゲーム機２を特定する情報であり、すなわち遠隔操作対象としてゲーム機２が選択されている場合に、キー入力受付部７６が、無効キーの入力操作を受け付けると、処理部７０は、ゲーム機２の無効リストを参照して、無効キーの入力キー情報であることを判定する。なお、コマンド保持部７８が、無効キーとＮＵＬＬ値を対応付けたコマンドテーブルを有してもよく、この場合、処理部７０は、コマンドテーブルを参照して、対応するコマンドデータが存在しないことを確認したときに、無効キーの入力キー情報であることを判定してもよい。

ＧＡＭＥ機選択キー２０ａが押下されて、遠隔操作対象としてゲーム機２が選択されている状態では、選択情報保持部８０の保持内容は、図６（ｂ）または図６（ｄ）に示すようになっている。キー入力受付部７６が無効キーの入力操作を受け付け、処理部７０が、無効キーの入力キー情報であることを判定すると、選択情報保持部８０に保持されている前回機器情報８４を参照する。

処理部７０は、前回機器情報８４を参照して、使用するコマンドテーブルを特定し、操作キーに対応するコマンドデータを読み出す。前回機器情報８４がＡＶアンプ３を特定する情報であれば、処理部７０は、コマンド保持部７８に保持されているＡＶアンプ３用のコマンドテーブルを参照して、操作キーに対応するコマンドデータを読み出す。一方、前回機器情報８４がテレビ４を特定する情報であれば、処理部７０は、コマンド保持部７８に保持されているテレビ４用のコマンドテーブルを参照して、操作キーに対応するコマンドデータを読み出す。処理部７０は、操作信号を生成して、前回機器情報８４により特定されるＡＶアンプ３またはテレビ４に対して、赤外線発光部６４から操作信号を送信させる。

このように処理部７０は、ゲーム機２が選択されている場合に、ゲーム機２に割り当てられていない無効キー情報を破棄するのではなく、前回機器情報８４を用いて、ＡＶアンプ３またはテレビ４に対する操作信号を生成する。これにより、たとえば音量を変更したい場合に、ユーザは、ＡＭＰ選択キー２０ｂまたはＴＶ選択キー２０ｃを押下して、わざわざ操作対象を切り替える必要なく、ゲーム機２を選択した状態のまま、音量変更できるようになる。また、前回機器情報８４を用いることで、ユーザが、ゲーム機２を操作する前に操作していた電子機器、つまりゲームを行う前に操作していた電子機器を操作対象とすることができる。

また処理部７０は、無効キーの入力キー情報を受け取ると、前回機器情報８４を参照して、操作信号の送信先を特定する情報を発光制御部７２に通知する。発光制御部７２は、送信先を特定する情報を受け取ると、対応する選択キーの発光部を所定時間点灯する。たとえば、点灯時間は５００ｍｓ程度であってよい。したがって、前回機器情報８４がＡＶアンプ３を特定する情報である場合、発光制御部７２はＡＭＰ選択キー２０ｂに対応する第２発光部６２を点灯し、前回機器情報８４がテレビ４を特定する情報である場合、発光制御部７２はＴＶ選択キー２０ｃに対応する第３発光部６３を点灯する。

このように処理部７０は、ゲーム機２が選択されている場合に、ゲーム機２に割り当てられていない無効キー情報を受け取ると、ＡＶアンプ３またはテレビ４に対する操作信号を生成するとともに、送信先となる電子機器に対応する発光部を点灯させる。これにより、ユーザは、どの電子機器で音量調整しているかを把握でき、容易に状況確認することが可能となる。

図７は、操作キーの入力キー情報の処理を示すフローチャートである。キー入力受付部７６が、操作キーの入力操作を受け付け（Ｓ１０）、入力キー情報を処理部７０に伝達する。処理部７０は、入力キー情報が３Ｄキー３８の操作情報であるか判定する（Ｓ１２）。３Ｄキー３８は、テレビ４に対してのみ操作が有効となる操作キーであるため、３Ｄキー３８が押下された場合には（Ｓ１２のＹ）、処理部７０は、テレビ４用のコマンドテーブルを参照して、３Ｄキー３８に対応するコマンドデータを読み出す（Ｓ２２）。処理部７０は、読み出したコマンドデータを含む操作信号を生成して、赤外線発光部６４から送信させるとともに（Ｓ２４）、発光制御部７２に、操作対象であるテレビ４を特定する情報を通知する。これにより発光制御部７２は、テレビ４に対応するＴＶ選択キー２０ｃの第３発光部６３を所定時間点灯させる（Ｓ２６）。

一方、３Ｄキー３８の入力キー情報でない場合（Ｓ１２のＮ）、処理部７０は、今回機器情報８２を参照して、選択されている電子機器を特定する（Ｓ１４）。

今回機器情報８２がＡＶアンプ３を特定する情報である場合（Ｓ１４のＡＭＰ）、処理部７０は、ＡＶアンプ３用のコマンドテーブルを参照して、操作キーに対応するコマンドデータを読み出し（Ｓ１６）、読み出したコマンドデータと、送信先としてＡＶアンプ３を含む操作信号を生成する。処理部７０は、生成した操作信号を、赤外線発光部６４からＡＶアンプ３に送信させる（Ｓ１８）。また発光制御部７２は、ＡＭＰ選択キー２０ｂに対応する第２発光部６２を点灯する（Ｓ２０）。

今回機器情報８２がテレビ４を特定する情報である場合（Ｓ１４のＴＶ）、処理部７０は、テレビ４用のコマンドテーブルを参照して、操作キーに対応するコマンドデータを読み出し（Ｓ２２）、読み出したコマンドデータと、送信先としてテレビ４を含む操作信号を生成する。処理部７０は、生成した操作信号を、赤外線発光部６４からテレビ４に送信させる（Ｓ２４）。また発光制御部７２は、ＴＶ選択キー２０ｃに対応する第３発光部６３を点灯する（Ｓ２６）。

今回機器情報８２がゲーム機２を特定する情報である場合（Ｓ１４のＧＡＭＥ）、処理部７０は、無効リストを参照して、有効キーの入力キー情報であるか判定する（Ｓ２８）。有効キーの入力キー情報である場合（Ｓ２８のＹ）、処理部７０は、ゲーム機２用のコマンドテーブルを参照して、操作キーに対応するコマンドデータを読み出し（Ｓ３０）、通信制御部７４を介して通信モジュール６６に渡す。通信モジュール６６は、操作信号を生成して、ブルートゥースプロトコルで操作信号をゲーム機２に送信する（Ｓ３２）。また発光制御部７２は、ＧＡＭＥ機選択キー２０ａに対応する第１発光部６１を点灯する（Ｓ３４）。

一方で、無効キーの入力キー情報である場合（Ｓ２８のＮ）、処理部７０は、前回機器情報８４を参照して、操作対象となる電子機器を選択する（Ｓ３６）。前回機器情報８４がＡＶアンプ３を特定する情報であれば（Ｓ３６のＡＭＰ）、処理部７０は、コマンド保持部７８に保持されているＡＶアンプ３用のコマンドテーブルを参照して、操作キーに対応するコマンドデータを読み出す（Ｓ１６）。処理部７０は、読み出したコマンドデータと、送信先としてＡＶアンプ３を含む操作信号を生成し、赤外線発光部６４からＡＶアンプ３に送信させる（Ｓ１８）。また発光制御部７２は、ＡＭＰ選択キー２０ｂに対応する第２発光部６２を点灯する（Ｓ２０）。

一方、前回機器情報８４がテレビ４を特定する情報であれば（Ｓ３６のＴＶ）、処理部７０は、コマンド保持部７８に保持されているテレビ４用のコマンドテーブルを参照して、操作キーに対応するコマンドデータを読み出す（Ｓ２２）。処理部７０は、読み出したコマンドデータと、送信先としてテレビ４を含む操作信号を生成し、赤外線発光部６４からテレビ４に送信させる（Ｓ２４）。また発光制御部７２は、ＴＶ選択キー２０ｃに対応する第３発光部６３を点灯する（Ｓ２６）。

以上、本発明を実施例をもとに説明した。この実施例は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。

本実施例において、通信制御部７４が、送信するべきコマンドデータが所定時間存在しなければ、自動的に通信モジュール６６とゲーム機２との接続を切断させることを説明した。切断後、通信制御部７４は、通信モジュール６６をスリープさせてもよい。通信制御部７４は、さらに省電力化をはかるべく、たとえば、ゲーム機２が遠隔操作対象として選択された状態にあって、所定時間経過前であっても、ＡＭＰ選択キー２０ｂまたはＴＶ選択キー２０ｃが入力操作されると、通信モジュール６６とゲーム機２との接続を切断し、通信モジュール６６をスリープさせてもよい。これにより、通信モジュール６６におけるバッテリ消費を抑制し、省電力化を図ることができる。

具体的には、処理部７０が、ＡＭＰ選択キー２０ｂまたはＴＶ選択キー２０ｃの入力キー情報を受け取ると、通信制御部７４に対して通信リンクの切断指示を供給する。このように、複数の送信手段が存在している場合に、一方の送信手段の使用が開始されると、他方の通信手段の使用を中断することで、バッテリの無用な消費を回避することが可能となる。

また、リモートコントローラ１０は、押下式のキーではなく、タッチパネルなどに表示されるソフトウェアキーであってもよい。この場合、キー入力受付部７６は、ユーザにより選択されたタッチ位置から、選択されたキーを特定し、入力キー情報を処理部７０に供給する。

図８は、リモートコントローラ１０の機能ブロックの変形例を示す。図８において、図５と同一の符号を付した機能ブロックは、図５に関連して説明した機能ブロックと同一または同様の機能を有する。この変形例では、少なくとも選択キーがソフトウェアキーとして画面表示される状況を前提としている。

図８に示す変形例では、実施例における第１発光部６１、第２発光部６２、第３発光部６３の代わりに、複数の選択キーの状態をそれぞれ変化させる第１インジケータ９１、第２インジケータ９２、第３インジケータ９３が設けられる。インジケータ制御部９０は、第１インジケータ９１、第２インジケータ９２、第３インジケータ９３を制御する。ここでインジケータは、操作信号の送信先をユーザに知らせるために選択キーに対して施される装飾的な演出であってよい。

この変形例では、図２に示した選択キー群２０および操作キー群３０が、タッチパネルなどのディスプレイ上にソフトウェアキーとして表示される。なお、全てのキーがソフトウェアキーである必要はなく、一部は押下式のキーであってもよい。インジケータ制御部９０は、送信先である電子機器をユーザに知らせるために、選択キーの表示態様を変化させる。この指示は、図５に示すリモートコントローラ１０における発光指示と同様、処理部７０により提供される。図５に示すリモートコントローラ１０は、発光部を点灯することでユーザに送信先を知らせていたが、図８に示すリモートコントローラ１０は、選択キーの表示態様を変化させることでユーザに送信先を知らせている。

また、図８に示すリモートコントローラ１０は、第１通信モジュール９４と第２通信モジュール９５とを備える。第１通信モジュール９４は、ブルートゥース用の通信モジュール６６と同じであってもよく、第２通信モジュール９５は、たとえばＷＬＡＮ通信方式の通信モジュールであってもよく、また他の通信方式の通信モジュールであってもよい。このようにリモートコントローラ１０は、複数の通信手段を有していればよく、その種類は問わない。

１・・・リモートコントロールシステム、２・・・ゲーム機、３・・・ＡＶアンプ、４・・・テレビ、１０・・・リモートコントローラ、２０・・・選択キー群、２０ａ・・・ＧＡＭＥ機選択キー、２０ｂ・・・ＡＭＰ選択キー、２０ｃ・・・ＴＶ選択キー、３０・・・操作キー群、３２・・・ボリュームキー、３４・・・ＭＵＴＥキー、３６・・・ＩＮＰＵＴキー、６０・・・基板、６１・・・第１発光部、６２・・・第２発光部、６３・・・第３発光部、６４・・・赤外線発光部、６５・・・端子部、６６・・・通信モジュール、６７・・・ＭＰＵ、７０・・・処理部、７２・・・発光制御部、７４・・・通信制御部、７６・・・キー入力受付部、７８・・・コマンド保持部、８０・・・選択情報保持部、８２・・・今回機器情報、８４・・・前回機器情報、９０・・・インジケータ制御部、９１・・・第１インジケータ、９２・・・第２インジケータ、９３・・・第３インジケータ、９４・・・第１通信モジュール、９５・・・第２通信モジュール。

Claims (10)

1. 操作信号を電子機器に送信するリモートコントローラであって、
   複数の操作キーと、
   操作信号の送信機能をもつ第１送信部と、
   操作信号の送信機能をもつ第２送信部と、
   操作信号の送信先を選択するための複数の選択キーと、
   操作キーまたは選択キーの入力操作を受け付ける受付部と、
   複数の選択キーをそれぞれ光らせる複数の発光部と、
   発光部の点灯を制御する発光制御部と、を備え、
   複数の選択キーは、
   前記第１送信部から操作信号を送信する第１電子機器を選択するための第１選択キーと、
   前記第２送信部から操作信号を送信する第２電子機器を選択するための第２選択キーと、
   前記第２送信部から操作信号を送信する第３電子機器を選択するための第３選択キーと、を少なくとも含み、
   前記発光制御部は、電子機器が選択された状態で、前記受付部が操作キーの入力操作を受け付けると、選択された電子機器に対応する選択キーの発光部を点灯することを特徴とするリモートコントローラ。
2. 第１選択キーが入力操作されて第１電子機器が選択された状態で、前記受付部が、第１電子機器に対して操作が有効となる有効キーの入力操作を受け付けると、前記発光制御部は、第１選択キーの発光部を点灯し、
   前記受付部が、有効キー以外の操作キーの入力操作を受け付けると、前記発光制御部は、第２選択キーまたは第３選択キーの発光部を点灯することを特徴とする請求項１に記載のリモートコントローラ。
3. 第１選択キーが入力操作される前に、第２電子機器または第３電子機器のいずれが選択されていたかを示す前回機器情報を保持する保持部を、さらに備え、
   第１選択キーが入力操作されて第１電子機器が選択された状態で、前記受付部が、第１電子機器に対して操作が有効となる有効キー以外の操作キーの入力操作を受け付けると、前記第２送信部は、前回機器情報により特定される電子機器に対して、操作信号を送信することを特徴とする請求項１または２に記載のリモートコントローラ。
4. 第１選択キーが入力操作されて第１電子機器が選択された状態で、前記受付部が、有効キー以外の操作キーの入力操作を受け付けると、前記発光制御部は、前回機器情報により特定される選択キーの発光部を点灯することを特徴とする請求項３に記載のリモートコントローラ。
5. 前記保持部は、現在選択されている電子機器を特定する今回機器情報を保持することを特徴とする請求項３または４に記載のリモートコントローラ。
6. 第１選択キーが入力操作されて第１電子機器が選択された状態で、第２選択キーまたは第３選択キーが入力操作されると、前記第１送信部と第１電子機器との接続を切断する通信制御部を、さらに備えることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のリモートコントローラ。
7. 操作信号を電子機器に送信するリモートコントローラであって、
   複数の操作キーと、
   操作信号の送信機能をもつ第１送信部と、
   操作信号の送信機能をもつ第２送信部と、
   操作信号の送信先を選択するための複数の選択キーと、
   操作キーまたは選択キーの入力操作を受け付ける受付部と、
   インジケータを制御するインジケータ制御部と、を備え、
   複数の選択キーは、
   前記第１送信部から操作信号を送信する第１電子機器を選択するための第１選択キーと、
   前記第２送信部から操作信号を送信する第２電子機器を選択するための第２選択キーと、
   前記第２送信部から操作信号を送信する第３電子機器を選択するための第３選択キーと、を少なくとも含み、
   前記インジケータ制御部は、電子機器が選択された状態で、前記受付部が操作キーの入力操作を受け付けると、選択された電子機器に対応する選択キーのインジケータを制御して、選択キーの状態を変化させることを特徴とするリモートコントローラ。
8. リモートコントローラにおいて発光部を点灯する制御方法であって、当該リモートコントローラは、複数の操作キーと、操作信号の送信機能をもつ送信部と、操作信号の送信先を選択するための複数の選択キーと、複数の選択キーをそれぞれ光らせる複数の発光部と、を有しており、
   操作信号の送信先となる電子機器が選択された状態で、操作キーの入力操作を受け付けるステップと、
   受け付けた入力操作が、選択された電子機器に対して有効であるか無効であるか判定するステップと、
   受け付けた入力操作が選択された電子機器に対して有効である場合、選択された電子機器に対応する選択キーの発光部を点灯するステップと、
   受け付けた入力操作が選択された電子機器に対して無効である場合、選択された電子機器に対応する選択キー以外の発光部を点灯するステップと、
   を備えることを特徴とする発光部の点灯制御方法。
9. 複数の操作キーと、操作信号の送信機能をもつ送信部と、操作信号の送信先を選択するための複数の選択キーと、複数の選択キーをそれぞれ光らせる複数の発光部とを有するリモートコントローラに搭載されるコンピュータに、
   操作信号の送信先となる電子機器が選択された状態で、操作キーの入力操作を受け付ける機能と、
   受け付けた入力操作が、選択された電子機器に対して有効であるか無効であるか判定する機能と、
   受け付けた入力操作が選択された電子機器に対して有効である場合、選択された電子機器に対応する選択キーの発光部を点灯する機能と、
   受け付けた入力操作が選択された電子機器に対して無効である場合、選択された電子機器に対応する選択キー以外の発光部を点灯する機能と、
   を実現させるためのプログラム。
10. 請求項９に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

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