JP2012022476A - 通信ユニット及び情報処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】コストを抑制可能で、通信ユニット内で必要とされる電流を無駄に増大させることなく供給可能な通信ユニット及び情報処理装置を提供する。
【解決手段】ＳＷ５５は、電流監視部５７からの指令信号に応じて、電気式カードエッジ５０からの電流の供給と、ＲＪ４５コネクタ５３からの電流の供給とを切り替える。電流監視部５７は、Ｒｓｅｎｃｅ５６の両端の電圧を監視し、当該電圧が規定電圧値を超える場合、電流の供給元をＲＪ４５コネクタ５３に切り替える旨を示す指令信号をＳＷ５５に出力し、当該電圧が規定電圧値以下である場合、電流の供給元を電気式カードエッジ５０に切り替える旨を示す指令信号をＳＷ５５に出力する。
【選択図】図５

Description

本発明は、通信ユニット及び情報処理装置に関する。

従来より、データ通信における通信規格として例えばＰＣＩ−Ｅｘｐｒｅｓｓ（登録商標）規格に準拠したインターフェイスを有する機器間での光ケーブルを用いたデータを高速に転送する技術がある。このような技術として、ＰＣＩ−Ｅｘｐｒｅｓｓ規格カードエッジを有し、電気信号を光信号に変換する光ケーブル変換部を有する光アクティブケーブルが接続されるＰＣＩ−Ｅｘｐｒｅｓｓ／光ケーブル変換ボードが既に知られている（例えば特許文献１参照）。このようなＰＣＩ−Ｅｘｐｒｅｓｓ／光ケーブル変換ボードでは、ＰＣＩ−Ｅｘｐｒｅｓｓ規格カードエッジを介して規定の電流量の電流が供給される。

しかし、従来のＰＣＩ−Ｅｘｐｒｅｓｓ／光ケーブル変換ボードでは、データを高速に転送する時に大量の電流が消費されるため、ＰＣＩ−Ｅｘｐｒｅｓｓ規格カードエッジを介して供給される電流のみでは足りなくなる恐れがあり、その影響により、動作が不安定になったり、最悪の場合、ボード内のシステムが破壊されたりする恐れがあった。このため、ＰＣＩ−Ｅｘｐｒｅｓｓ及び光ケーブル変換部で規定されている仕様以外の外部の電源から電流を供給することが考えられているが、この場合外部から電流の供給を受けるための専用の電源コネクタをＰＣＩ−Ｅｘｐｒｅｓｓ／光ケーブル変換ボードに新たに設ける必要があり、大きなコストが掛かる恐れがあった。また、外部から大量の電流を供給可能にした場合であっても、必要以上に電流が供給されることになれば、消費される電流が無駄に増大する恐れがある。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、必要とされる電流を無駄に増大させることなく供給可能な通信ユニット及び情報処理装置を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、第１の装置及び第２の装置間でのデータ通信を第１の通信媒体を介して行う際に、前記第１の通信媒体と前記第１の装置との間に設けられる通信ユニットであって、前記第１の装置及び第２の装置間で通信されるデータの転送及び前記通信ユニット内への電流の供給を行う第１接続部と、前記第１の装置との間で通信する補助信号の転送及び前記通信ユニット内への電流の供給を行う第２接続部と、前記通信ユニット内へ供給された電流の量を検出する検出部と、検出された前記電流の量及び所定の条件に基づいて、前記通信ユニット内への電流の供給元を前記第１接続部又は前記第２接続部に切り替える切替部とを備えることを特徴とする。

本発明によれば、必要とされる電流を無駄に増大させることなく供給可能になる。

図１は、一実施の形態のプリントシステムの概略構成図である。 図２は、サーバ及びプリンタにおけるＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓツリーを説明するための図（その１）である。 図３は、サーバ及びプリンタにおけるＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓツリーを説明するための図（その２）である。 図４は、サーバとプリンタとの間の伝送路を説明するための図である。 図５は、電気／光ケーブル変換ボードの構成の概要を例示する図である。 図６は、本実施の形態にかかるＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ／光ケーブル変換ボードの構成の概要を例示する図である。 図７は、ＲＪ４５コネクタ５３、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ケーブル７００及びメインコントローラの接続の詳細を説明するための図である。 図８は、電流の供給元の切り替えにかかる構成の詳細を例示する図である。 図９は、電気式カードエッジ５０から供給される電流I2と、ＲＪ４５コネクタ５３から供給される電流I1と、規定電圧値と、経過時間との関係を例示する図である。

以下に添付図面を参照して、この発明にかかる通信ユニット及び情報処理装置の実施の形態を詳細に説明する。

図１は、本実施の形態のプリントシステム１００の概略構成図である。本実施の形態のプリントシステム１００は、サーバ２００、プリンタ４００、光アクティブケーブル５００、複数の端末８００、ネットワーク９００などを備えている。

サーバ２００は、いわゆるプリントサーバであり、ネットワーク９００を介して複数の端末（例えば、ＰＣ）８００と接続されている。サーバ２００及びプリンタ４００は、一例として図２に示されるように、それぞれ、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓの規格にて規定されたツリー構造のトポロジに従って接続されたデバイス群を有する。ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓの規格にて規定されたツリー構造のトポロジとは、一例として図３に示されるように、ルートコンプレックスを頂点としたツリー型の構成であり、ルートコンプレックスとエンドポイントとが接続されるトポロジである。

サーバ２００は、図４に示されるように、そのマザーボードにＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓの規格に準拠したソケット（ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓソケット４１０）が少なくとも４つ搭載されている。そして、各ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓソケット４１０には、カードアダプタ３００が装着されている。また、プリンタ４００は、そのマザーボードにＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓの規格に準拠したソケット（ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓソケット４１０）が少なくとも４つ搭載されている。そして、各ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓソケットには、カードアダプタ３００が装着されている。また、各カードアダプタ３００には、光トランシーバ６００がそれぞれ取り付けられている。そして、サーバ側の光トランシーバ６００とプリンタ側の光トランシーバ６００とは、光アクティブケーブル５００によって個別に接続されている。ここで、本実施の形態では、光トランシーバ６００は、電気信号と光信号の変換機能を備えている。

ここでは、ブラックの画像情報、シアンの画像情報、マゼンタの画像情報、及びイエローの画像情報が、ラスターイメージの可逆圧縮データの形で、個別にサーバ２００からプリンタ４００に伝送される。そして、プリンタ４００は、受信したブラックの画像情報、シアンの画像情報、マゼンタの画像情報、及びイエローの画像情報に応じてカラーの画像を形成する。

ここで、カードアダプタ３００として用いることが可能な通信ユニットの構成の概要について説明する。まず、通信ユニットの一例である通信ボードとして、電気／光ケーブル変換ボードの構成の概要について図５を用いて説明する。電気／光ケーブル変換ボードとは、サーバ２００及びプリンタ４００などの装置間でデータ通信を通信媒体として光ケーブルを介して行う際に、通信媒体と装置との間に設けられる通信ボードである。電気／光ケーブル変換ボードは、電気式カードエッジ５０と、光ケーブルコネクタ５２と、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓスイッチ５１とを有する。電気式カードエッジ５０は、例えば、ＰＣＩやＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓなどの通信規格に準拠したカードエッジコネクタである。電気式カードエッジ５０は、サーバ側あるいはプリンタ側のＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓソケット４１０と接続可能であり、サーバ２００のマザーボードやプリンタ４００のマザーボードに接続され、サーバ２００及びプリンタ４００間で通信されるデータの転送及び電流の供給を行う接続部である。具体的には、電気式カードエッジ５０は、マザーボードから供給される電流をＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓスイッチ５１に供給したり、マザーボードから送信されたデータなどの電気信号をＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓスイッチ５１に送信したり、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓスイッチ５１から送信されたデータなどの電気信号をマザーボードに送信したりする。

ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓスイッチ５１は、電気式カードエッジ５０に配線接続され、光ケーブルコネクタ５２にシリアル信号で接続されており、電気式カードエッジ５０から送信された電気信号を光ケーブルコネクタ５２に供給したり、光ケーブルコネクタ５２から送信された電気信号を電気式カードエッジ５０に送信したりする中継部である。光ケーブルコネクタ５２は、例えば、ＳＦＰ(Small Form-Factor Pluggable)，ＱＳＦＰ(Quad small Form−factor Pluggable），ＸＦＰ(10 Gigabit Small Form Factor Pluggable)などの通信規格に準拠した光ケーブルが接続されるコネクタである。光ケーブルコネクタ５２には、光トランシーバ６００を介して光アクティブケーブル５００が接続され、光ケーブルコネクタ５２は、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓスイッチ５１から送信された信号を光トランシーバ６００を介して光アクティブケーブル５００に送信したり、光アクティブケーブル５００を介して光トランシーバ６００から受信されたデータをＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓスイッチ５１に送信したりする。尚、光信号により光アクティブケーブル５００から伝送されたデータは、光トランシーバ６００で電気信号に変換されて、光ケーブルコネクタ５２を介してＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓスイッチ５１に送信される。また、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓスイッチ５１及び光ケーブルコネクタ５２を介して送信されたデータは、光トランシーバ６００で光信号に変換されて光アクティブケーブル５００を介して伝送される。

次に、カードアダプタ３００として用いることが可能な通信ボードとして、電気式カードエッジ５０がＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ規格に準拠したコネクタである場合のＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ／光ケーブル変換ボードの構成の概要について説明する。この構成のブロック図は図５に例示されるものと同様であるため、その図示を省略する。ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ／光ケーブル変換ボードは、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ規格に準拠した電気式カードエッジ５０として、例えば、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ Ｇｅｎ１(2.5GT/s：Giga Transfer per second、秒あたりの転送量の単位)ｘ８カードエッジもしくはＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ Ｇｅｎ２(5GT/s)ｘ４カードエッジが使用される。光アクティブケーブル５００として、5GT/s x4の光アクティブケーブルが使用される。光ケーブルコネクタ５２として、ＱＳＦＰ規格に準拠したコネクタが使用される。電気式カードエッジ５０がＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ Ｇｅｎ１ｘ８カードエッジである場合、８レーンの差動信号線がＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓスイッチ５１の１ポートに接続され、電気式カードエッジ５０がＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ Ｇｅｎ２ｘ４カードエッジである場合、４レーンの差動信号線がＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓスイッチ５１の１ポートに接続され、光ケーブルコネクタ５２からの４レーンの差動信号線がＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓスイッチ５１の他のポートに接続される。

以上の図５の構成において、ＰＣＩ−Ｅｘｐｒｅｓｓ規格の場合、電気式カードエッジ５０から供給可能な電流の電流量は予め規定されており、最大３Ａである。これに対し、ＱＳＦＰ規格に準拠したある製品の光ケーブルコネクタ５２の最大電流量の一例として０．７Ａであり、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓスイッチ５１では、最大の電流量がおおよそ１Ａである。このような構成においては、電気式カードエッジ５０から供給される電流により、光ケーブルコネクタ５２及び光ケーブルコネクタ５２で消費される電流を十分賄うことが可能である。

次に、カードアダプタ３００として用いることが可能な通信ボードとして、本実施の形態にかかるＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ／光ケーブル変換ボードの構成の概要について図６を用いて説明する。即ち、本実施の形態においては、図６に例示される通信ボードをカードアダプタ３００として用いる。同図に示されるように、本実施の形態にかかるＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ／光ケーブル変換ボードは、電気式カードエッジ５０と、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓスイッチ５１と、２つの光ケーブルコネクタ５２ａ，５２ｂと、ＲＪ４５コネクタ５３と、スペクトラムスプレッドクロックジェネレータ(ＳＳＣ：Spread Spectrum Clock Generator)５４とを有する。尚、２つの光ケーブルコネクタ５２ａ，５２ｂを区別する必要がないときは、光ケーブルコネクタ５２という。ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ規格に準拠した電気式カードエッジ５０として、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ Ｇｅｎ１(2.5GT/s)ｘ１６もしくはＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ Ｇｅｎ２(5GT/s)ｘ８が使用される。尚、電気式カードエッジ５０がＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ Ｇｅｎ１ｘ１６カードエッジである場合、１６レーンの差動信号線がＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓスイッチ５１の１ポートに接続され、電気式カードエッジ５０がＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ Ｇｅｎ２ｘ８カードエッジである場合、８レーンの差動信号線がＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓスイッチ５１の１ポートに接続され、２つの光ケーブルコネクタ５２からの４レーンの差動信号線がＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓスイッチ５１の２つのポートに各々接続される。光アクティブケーブル５００として、例えばLuxtera社のBlazar-6/10GHz x4が使用される。

光ケーブルコネクタ５２として、ＱＳＦＰ規格に準拠したコネクタが使用される。２つの光ケーブルコネクタ５２ａ，５２ｂのそれぞれには、光アクティブケーブル５００の光トランシーバ６００ａ，６００ｂが接続され、内部に自己の状態を記憶するメモリが設けられている。ＲＪ４５コネクタ５３は、ＰＣＩ−Ｅｘｐｒｅｓｓ規格の補助信号であるサイドバンド信号を転送するためのコネクタであり、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）の通信規格で通信を行うＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ケーブル７００が接続される。Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ケーブル７００には、サーバ２００やプリンタ４００で用いられる、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭ等を備えるメインコントローラ（不図示）が接続される。ＳＳＣ５４は、クロック信号を生成し、スペクトラム拡散により、クロック信号のノイズ低減を行う。

ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓスイッチ５１は、ＮＴＢ（ノン・トランスペアレント・ブリッジ）機能を有し、ＲＪ４５コネクタ５３及び電気式カードエッジ５０にそれぞれ配線接続され、光ケーブルコネクタ５２ａ，５２ｂのそれぞれにシリアル信号で接続されており、電気式カードエッジ５０と光ケーブルコネクタ５２ａ，５２ｂ間の配線のレーンの接続と遮断を切り替える。ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓスイッチ５１は、光ケーブルコネクタ５２ａ，５２ｂのそれぞれからシリアル信号線を介して、光トランシーバ６００ａ，６００ｂの状態が変化したことを示す割り込み信号（ＩｎｔＬ信号）を受信し、光ケーブルコネクタ５２ａ，５２ｂ内のメモリから光トランシーバの通信状態をステータス情報として読み取って、このステータス情報に基づいて、サイドバンド信号を生成する。生成されたサイドバンド信号は、ＲＪ４５コネクタ５３を介して接続機器に送信される。

ここで、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ケーブル７００を介したサーバ側のＲＪ４５コネクタ５３とプリンタ側のＲＪ４５コネクタ５３との接続の詳細について図７を用いて説明する。Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ケーブル７００は、最大４組のペア線を持ち、その割り当ては0+と0-，1+と1-，2+と2-，3+と3-というように対になっている。ＰＣＩ−Ｅｘｐｒｅｓｓ規格の補助信号であるサイドバンド信号としては、WAKE#信号（本実施例では、例えば、1+と1-に割り当てる）及びPERST#信号（本実施例では、例えば、2+と2-に割り当てる）が定義されており、ＰＣＩ−Ｅｘｐｒｅｓｓ規格でＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ケーブル７００を接続させるための接続用信号としてPWRON信号（本実施例では、例えば、3+と3-に割り当てる）が定義されている。ＲＪ４５コネクタ５３には、このようなサイドバンド信号の転送用のペア線に各々対応する信号用端子が設けられている。この信号用端子を介してＲＪ４５コネクタ５３にサイドバンド信号が入出力される。そして、サーバ側のＲＪ４５コネクタ５３と、プリンタ側のＲＪ４５コネクタ５３とが、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ケーブル７００を介してサイドバンド信号の通信を行う。即ち、サーバ側のＲＪ４５コネクタから送信されたサイドバンド信号は、プリンタ側のＲＪ４５コネクタ５３を介してＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓスイッチ５１に転送され、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓスイッチ５１から送信されたサイドバンド信号は、プリンタ側のＲＪ４５コネクタ５３を介してサーバ側のＲＪ４５コネクタ５３に転送される。

以上のような構成において、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ／光ケーブル変換ボードに接続される２つの光アクティブケーブル５００で消費する電流量は、２つ合計で約1.4Aであり、ＰＣＩ−Ｅｘｐｒｅｓｓスイッチ５１で消費する電流量は、約１Aであり、ＳＳＣ５４で消費する電流量は、約0.5Aであり、これらの合計は2.9Aとなる。上述では説明していないがＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ／光ケーブル変換ボードには他の部品も搭載されているため、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ／光ケーブル変換ボード全体で消費される電流量は、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ規格で供給可能な最大の電流量3Aを超えてしまう恐れがある。このため、電気式カードエッジ５０から供給される電流のみでは賄いきれず、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ／光ケーブル変換ボード内の動作が不安定になるばかりか、最悪の場合、システムが破壊される恐れがある。そこで、本実施の形態においては、このような問題を解決すべく、図４に例示されるEXT Power信号（本実施例では、例えば、0+と0-に割り当てる）により、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ケーブル７００を介して接続先からＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ／光ケーブル変換ボードに電流を供給させる。即ち、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ケーブル７００のペア線のうち、WAKE#信号，PERST#信号及びPWRON信号のサイドバンド信号の転送に用いられていない１つのペア線を用いて、ＲＪ４５コネクタ５３を介して接続先から接続元への電流の供給を実現させる。このペア線からは、約5Aの電流量の電流を供給することが可能であるため、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ／光ケーブル変換ボードにおいて必要な電流の消費が最大になった場合でも十分賄うことが可能である。尚、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ケーブル７００として、例えば、100BaseTＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ケーブル７００を使用する場合、10ギガビットＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ケーブル７００と比較して非常に安価であり、ペア線の一部を電流の供給用に使用したとしてもコストの増大を十分抑制することができる。

更に、本実施の形態のＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ／光ケーブル変換ボードにおいては、所定の条件に応じて、電気式カードエッジ５０からの電流の供給と、ＲＪ４５コネクタ５３からの電流の供給とを切り替える。ここで、電流の供給元の切り替えにかかる構成の詳細について図８を用いて説明する。同図に示されるように、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ／光ケーブル変換ボードは、スイッチ（ＳＷ）５５と、Ｒｓｅｎｃｅ５６と、電流監視部５７とを更に有する。ＳＷ５５は、電流監視部５７からの指令信号に応じて、電気式カードエッジ５０からの電流の供給と、ＲＪ４５コネクタ５３からの電流の供給とを切り替える。具体的には、ＳＷ５５には、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓスイッチ５１を介してＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ／光ケーブル変換ボードに電流を供給するBoard Power信号線と、後述する電流監視部５７から出力された指令信号が入力される入力信号線と、電気式カードエッジ５０からの電流が供給される第１電流供給線及びＲＪ４５コネクタ５３からの電流が供給される第２電流供給線とが接続される。ＳＷ５５は、入力信号線から入力される指令信号に応じて、Board Power信号線との接続を第１電流供給線又は第２電流供給線に切り替えるスイッチ回路を有する。Board Power信号線から供給された電流の戻りの電流（リターン電流という）は、同図のA点に全て集められ、Ｒｓｅｎｃｅ５６を介して、カードエッジGNDもしくはＲＪ４５GNDに流れる。尚、同図では、リターン電流の流出先を共通のカードエッジGND及びＲＪ４５GNDにしているが、この限りではない。Ｒｓｅｎｃｅ５６は抵抗器である。Ｒｓｅｎｃｅ５６の抵抗値をRsenseとする。電流監視部５７は、Ｒｓｅｎｃｅ５６の両端の電圧を監視することにより、Ｒｓｅｎｃｅ５６を流れるリターン電流を監視し、当該電圧が規定電圧値を超える場合、電流の供給元をＲＪ４５コネクタ５３に切り替える旨を示す指令信号をＳＷ５５に出力し、当該電圧が規定電圧値以下である場合、電流の供給元を電気式カードエッジ５０に切り替える旨を示す指令信号をＳＷ５５に出力する。尚、規定電圧値は、予め設定される値であり、例えば、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ規格で供給可能な最大の電流量3Aに応じて設定される。電流監視部５７としては、例えば、過電流を検出するための一般的なＩＣを用いる。また、図示してはいないが、予期しない電流ループを排除する、即ち、電流の供給元を完全に分離する場合は、EXT Power信号と共に、電流監視部５７から出力される指令信号によりGNDも切り替えるようにすれば良い。

ここで、電気式カードエッジ５０から供給される電流I2と、ＲＪ４５コネクタ５３から供給される電流I1と、規定電圧値と、経過時間との関係について図９を用いて説明する。上述したように、電流監視部５７には「Rsense×（電流I1+電流I2）」の電圧が常に発生しており、この電圧が既定値以下なら、ＳＷ５５では、電流の供給元が電気式カードエッジ５０になるように、スイッチ回路によりBoard Power信号線に第１電流供給線が接続され、当該電圧が既定値を超えた場合は、電流の供給元がＲＪ４５コネクタ５３になるように、スイッチ回路によりBoard Power信号線に第２電流供給線が接続される。さて、光アクティブケーブル５００を介しての通信がない状態では、図６下段に示されるように、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ／光ケーブル変換ボードでは、アイドル電流が流れるのみであり、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ／光ケーブル変換ボードへの電流は、電気式カードエッジ５０から供給される。通信が始まると、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ／光ケーブル変換ボード内で流れる電流が増加し、その電流量は時間t1で規定電流値を超える。規定電流値は上述の規定電圧値に対応する値であり、例えば、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ規格で供給可能な最大の電流量3Aに相当する。尚、画像形成装置の場合、通常は既定の時間内に全てのデータを送りきる必要があるので、通信が一旦開始されると、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ／光ケーブル変換ボード内を流れる電流の電流量は、一気に規定電流値に到達する。このとき、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ／光ケーブル変換ボードへの電流は、ＲＪ４５コネクタ５３からの供給に切り替わる。このため、図６上段に示されるように、時間t1で電流I2はほぼゼロになり、電流I1が徐々に増えてくる。通信が落ち着いて、時刻t2で電流が規定電流値以下になると、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ／光ケーブル変換ボードへの電流は、電気式カードエッジ５０からの供給に切り替えられ、電流I1はほぼゼロになる。

尚、周知の通り、別系統の電源をパラレル接続することは通常不可能である。もしパラレル接続とした場合には、強い電源（この場合ドライブ能力の高い電源）が、弱い電源を破壊してしまうからである。このため、本実施の形態においては、電気式カードエッジ５０からの電流の供給と、ＲＪ４５コネクタ５３からの電流の供給とを、パラレルに行うのではなく、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ／光ケーブル変換ボードで消費される電流に比例する電圧が規定電圧値を超えるか否かという所定の条件に基づいて、切り替える。

つまり、光アクティブケーブル５００を介した通信が開始されてＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ／光ケーブル変換ボードで消費される電流が増えて、その電流に比例する電圧が規定電圧値を超えた場合には、ＲＪ４５コネクタ５３から電流が供給されるようにすることで、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ／光ケーブル変換ボードをフルパワーで稼動させることができる。従って、光アクティブケーブル５００を介して本来実現される通信の高速性を十分に活かすことが可能になる。一方、光アクティブケーブル５００を介した通信の間隔に隙間が比較的ある場合は電流の消費量も小さいので、このときは電気式カードエッジ５０のみから電流が供給されるようにすることで、電流の消費量を抑えることができる。

また、電気式カードエッジ５０以外から電流を供給するのにサイドバンド信号の転送用として既に設けられたペア線を用いて、ＲＪ４５コネクタ５３を介して電流を供給することで、外部からの電流の供給を受ける専用の電源コネクタをＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ／光ケーブル変換ボードにおいて新たに設ける必要をなくすことができる。このため、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ／光ケーブル変換ボードの構成に掛かるコストを抑制することができる。

尚、電気式カードエッジ５０へ電流を供給するのは、電気式カードエッジ５０に接続されるマザーボードであり、ＲＪ４５コネクタ５３へ電流を供給するのは、ＲＪ４５コネクタ５３及びＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ケーブル７００に接続されるメインコントローラであり、マザーボード及びメインコントローラが同一の情報処理装置が備えるものであれば、電気式カードエッジ５０及びＲＪ４５コネクタ５３への電流の供給元は同一であるため、電流の供給元である電源の効率的な利用を容易に実現することができる。

[変形例]
なお、本発明は前記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、前記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。また、以下に例示するような種々の変形が可能である。

上述した実施の形態においては、中継部として、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓスイッチ５１を用いたが、これに限らず、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓブリッジを用いるようにしても良い。

上述した実施の形態においては、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ規格の電気式カードエッジ５０、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓスイッチ５１及び２つの光ケーブルコネクタ５２を備えるＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ／光ケーブル変換ボードについて説明したが、これに限らず、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ／光ケーブル変換ボードは、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓスイッチ５１及び光ケーブルコネクタ５２を備えなくても良い。

上述した実施の形態においては、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ規格に準拠したデータ通信を行う場合について説明したが、これに限定されるものではない。

５０ 電気式カードエッジ
５１ ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓスイッチ
５２ 光ケーブルコネクタ
５３ ＲＪ４５コネクタ
５５ スイッチ（ＳＷ）
５６ Ｒｓｅｎｓｅ
５７ 電流監視部

特開２００７−１２１９２２号公報

Claims (7)

1. 第１の装置及び第２の装置間でのデータ通信を第１の通信媒体を介して行う際に、前記第１の通信媒体と前記第１の装置との間に設けられる通信ユニットであって、
   前記第１の装置及び第２の装置間で通信されるデータの転送及び当該通信ユニット内への電流の供給を行う第１接続部と、
   前記第１の装置との間で通信する補助信号の転送及び当該通信ユニット内への電流の供給を行う第２接続部と、
   当該通信ユニット内へ供給された電流の量を検出する検出部と、
   検出された前記電流の量及び所定の条件に基づいて、当該通信ユニット内への電流の供給元を前記第１接続部又は前記第２接続部に切り替える切替部とを備える
   ことを特徴とする通信ユニット。
2. 前記検出部は、
   前記通信ユニット内へ供給された電流の戻りの電流が流れる抵抗器と、
   前記抵抗器にかかる電圧を検出する電圧検出部とを有し、
   前記切替部は、検出された前記電圧の値が規定電圧値以下である場合、前記通信ユニット内への電流の供給元を前記第１接続部に切り替え、検出された前記電圧の値が前記規定電圧値を超える場合、前記通信ユニット内への電流の供給元を前記第２接続部に切り替える
   ことを特徴とする請求項１に記載の通信ユニット。
3. 前記データ通信の通信規格は、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓであり、
   前記第１接続部が転送したデータを前記第１の通信媒体に送信する及び前記第１の通信媒体から送信されたデータを前記第１接続部に転送するＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓブリッジ及びＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓスイッチのうち少なくとも１つの中継部を更に備える
   ことを特徴とする請求項１に記載の通信ユニット。
4. 前記第１接続部は、前記第１の装置が有するマザーボードが接続されるカードエッジコネクタであり、前記マザーボードから送信されたデータの前記中継部への転送及び前記中継部から送信されたデータの前記マザーボードへ転送と、前記マザーボードから供給された電流の前記通信ユニット内への供給とを行う
   ことを特徴とする請求項３に記載の通信ユニット。
5. 前記補助信号は、サイドバンド信号であり、
   前記第２接続部には、前記第２の通信媒体を介して前記第１の装置の有するコントローラが接続され、
   前記第２接続部は、前記コントローラから送信された前記サイドバンド信号の前記中継部への転送及び前記中継部から送信された前記サイドバンド信号の前記コントローラへ転送と、前記コントローラから供給された電流の前記通信ユニット内への供給とを行う
   ことを特徴とする請求項１に記載の通信ユニット。
6. 前記第１の通信媒体は、データを光信号により伝送する光ケーブルであり、
   前記光ケーブルが接続される光ケーブル接続部を更に備える
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の通信ユニット。
7. 請求項１乃至６のいずれか一項に記載の通信ユニットを備える
   ことを特徴とする情報処理装置。

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