以下の説明では、一部の実施例の理解を提供するために、多くの詳細事項が記載されている。なお、当業者であれば、一部の実施例については、これらの詳細なしで実施でき、そして、記載されている実施例からその多数のバリエーション又は変更態様が可能であることも理解される。
一部の実施例に従って、効率的に、ワイヤレス・アクセスネットワークのワイヤレス・アクセスポイントが複数のサービスネットワークをサポートすることが可能であることをアドバタイズするためのメカニズム又は技術が提供される。「サービスネットワーク」とは、ユーザがサービスネットワークによって提供されるサービスにアクセスするためにサブスクライブし得る(長期又は短期の)ネットワークを意味する。例えば、一旦ユーザがサービスネットワークをサブスクライブすれば、ユーザはネットワークリソース(例えばインターネット・ウェブサイト、オンライン・ストア、その他)にアクセス、及び/又はネットワーク通信(例えば電子メール、テキスト・チャット、その他)を実行することが可能である。ユーザサブスクライブが、特定のネットワークにアクセスする唯一の手段でない点に注意するべきである。これは1つの例である。他の例は、空港に設置されるワイヤレス・アクセスネットワークを含む。ワイヤレス・アクセスネットワークは、例えば、4つのサービスネットワークを配信してもよい。床下でのオペレーション(例えば荷物処理)、航空会社ゲートターミナルオペレーション、小売り設立オペレーション、パブリックアクセスである。後者のカテゴリにおいて、パブリックアクセスは、通信サービスサブスクリプションプロバイダによる幾つかのサービスネットワークを実現してもよい。他のサービスネットワーク・カテゴリについては、ユーザ端末は、通常は、典型的に、そのワイヤレス・ネットワークID(識別子)文字列(SSID:Service Set Identifier)に基づいて、適切なサービスネットワークを選択する。しかしながら、それは、この種のサービスネットワークがそのサービスユーザに追加情報をアドバタイズするという潜在的なニーズの必要性を否定するものではない。現在のアクセスポイントは、ワイヤレス・アクセスネットワーク自体の特徴をアドバタイズする。しかしながら、本発明の一部の実施例は、サービスネットワークがアドバタイズされる特徴を決定可能とする。例えば、専用サービスネットワークは、対応するユーザ端末が利用できるようにし、ネットワークでの使用の前にデコードするために必要なセキュリティ情報のアドバタイズのデューティサイクルを低くするという利益を享受できる。
ユーザにサービスのアクセスを提供する前に認証され得るように、サービスネットワークは、ユーザに対し、ユーザの証明書を維持してもよい。複数のサービスネットワークは、複数のサービスプロバイダと関連していてもよい。ユーザは、ただ一つのサービスネットワークのサブスクライバーであってもよく、他のサービスネットワークのサブスクライバーでなくてもよい。あるいは、ユーザは、複数のサービスネットワークのサブスクライバーであってもよい。ワイヤレス・アクセスポイントによってサポートされるサービスネットワークをアドバタイズすることによって、ユーザ端末はどんなサービスネットワークが利用できるかという情報を取得することが可能である。そして、ユーザ端末はアクセスするサービスネットワークの適切な一つを選択してもよい。
一部の実施例によって能率的に複数のサービスネットワークにアドバタイズするこのメカニズムは、ワイヤレス・アクセスポイントによってサポートされるサービスネットワークをアドバタイズするための詳細の複数のレベルのメッセージを使用する。複数のレベルの詳細を示すメッセージは、ワイヤレス・アクセスポイントが複数のサービスネットワークをサポートする短いインジケータ(例えば、1−ビットフラグ)を含む第1のメッセージを示す。そして、より詳細な情報を含む第2のメッセージは、ワイヤレス・アクセスポイントによってサポートされる複数のサービスネットワークを特定する。より少ない詳細内容を含む(したがって、より小さいサイズを有する)第1のメッセージは、第2のメッセージより頻繁に送信される。第2の(大きいサイズの)メッセージを送信することによって、ワイヤレス・アクセスポイント、及び、移動局間のワイヤレス・バンド幅のより効率的な使用が達成され得る。
別の実施例において、詳細の複数のレベルで複数のサービスネットワークをアドバタイズする代わりに、ワイヤレス・アクセスポイントの「強化された能力」が、アドバタイズされてもよい。「強化された能力」とは、ワイヤレス・アクセスポイント能力であり、移動局のワイヤレス付属品を使用できるようにするワイヤレス・アクセスポイントによって提供されるサービスあるいは、移動局とワイヤレス・アクセスポイント、に接続されるネットワークとの間の通信以外のものを指す。強化された能力の例としては、ウェブ・サービス、位置サービス、非常時サービス、その他を含む。第1のレベルの第1のメッセージの詳細として、ワイヤレス・アクセスポイントが複数の強化された能力をサポートするように指定してもよい。第2のレベルの第2のメッセージの詳細として、複数の強化された能力の詳細が示されてもよい。
図1は、以下を含む例示的な通信ネットワーク100である。すなわち、一まとまりのアクセスポイント104、106を有するワイヤレス・アクセスネットワーク102、配信システム116、及び、ポータル118が挙げられる。なお、2つのアクセスポイント104、106がワイヤレス・アクセスネットワーク102の部分であるとして表されるが、ワイヤレス・アクセスネットワーク102はより多くアクセスポイントを含んでもよい。「ワイヤレス・アクセスポイント」又は「アクセスポイント」はワイヤレス(無線)トランシーバを有するデバイスに関連する。これは、ワイヤレス移動局に対し、ネットワークリソースにアクセスするために、デバイスに無線で接続することを可能にする。
各々のアクセスポイント104、106は、ワイヤレス・アクセス・サービスをそれぞれのカバレージエリア108、110に配信する。特定のカバレージエリアの範囲内の移動局は、対応するアクセスポイントと無線で通信することが可能である。例えば、移動局114がアクセスポイント106のカバレージエリア110に設置され、移動局112はアクセスポイント104のカバレージエリア108において設置される。「移動局」は、無線でワイヤレス・アクセスポイントと通信することが可能であるいかなるユーザ端末にも関連する。移動局の例は、コンピュータ、パーソナル携帯情報機器(PDA)、自動車電話、その他を含む。あるいは、局112、114は、移動可能ではなく、固定された局であってもよい。
いくつかの実施例では、ワイヤレス・アクセスネットワーク102は、Wi−Fiネットワーク(また、ワイヤレス・ローカル・エリア・ネットワーク又はWLANと称する)であってもよい。これには、IEEE(電気電子学会)によって定められた、さまざまな802.11a、802.11b、802.11g、802.11n、802.11v及び、802.11uを含む802.11標準がある。一部の実施例に従って、「Wi−Fi」又は「WLAN」の用語の使用又は「ワイヤレス・ローカル・エリア・ネットワーク」は、IEEE 802.11標準のいずれかを使用するいかなるワイヤレス・アクセスネットワークにも関連し、既存の標準を含み、現在の標準から進化する将来の標準も同様に含まれる。一部の実施例では、「Wi−Fi」又は「WLAN」を参照するが、同様の又は類似の技術が他のワイヤレス・アクセス技術に適用されてもよい点に留意すべきである。
IEEE802.11の標準に基づき、アクセスポイント(例えば、アクセスポイント104又は106)及び関連づけられた局(移動局を含む)を、基本サービスセット(BSS)と呼ぶ。拡張したサービスセット(ESS)とは、一つ以上の相互に連結したBSSの一組である。したがって、図1の実施例で、アクセスポイント104、及び、106によって構成される基本サービスセットは、ESSの部分である。
図1は、また、配信システム(DS)116を示す。これは、複数のアクセスポイントを相互に接続するためのコンポーネント(これは、理学的インフラストラクチャ及び/又は仮想インプリメンテーションであってもよい)に関連する。ワイヤレス・アクセスネットワーク102は、ポータル118を介して外部ネットワーク120に接続することが可能である。そして、これはインターネット、ローカル・エリア・ネットワーク、広域ネットワーク又は他の種類のネットワークであってもよい。
サービスネットワーク122、及び、124は、ネットワーク120を介してワイヤレス・アクセスネットワーク102によってアクセスできる。実施例において、サービスネットワーク122は、SSPN #1(サブスクライバーサービスプロバイダネットワーク#1)と称する。そして、サービスネットワーク124はSSPN #2(サブスクライバーサービスプロバイダネットワーク#2)と称する。各々のサービスネットワーク122、及び、124は、それぞれ、ユーザを認証するためのユーザ証明書、及び、他のサブスクリプション情報を記憶し、かつ、ユーザがどんなサービスをサブスクライブしているかを示す、認証サーバ126、及び、128を有する。
なお、2つのサービスネットワークが図1において表されるが、他のインプリメンテーションでは、付加的なサービスネットワークがワイヤレス・アクセスネットワーク102によってアクセスできてもよい点に留意すべきである。
各々のアクセスポイント104又は106は、サービスネットワーク122、及び、124に関する情報によって構成される。このため、各々のアクセスポイント104又は106は、アクセスポイントがサポート可能なサービスネットワークに関する情報をアドバタイズすることが可能である。アクセスポイントは、複数のレベルの詳細度のメッセージを送ることによって、アクセスポイントによってサポートされるサービスネットワークに関する情報をアドバタイズすることが可能である、より詳細でないメッセージ(より小さいサイズのメッセージ)はより頻繁に送られ、より詳細なメッセージ(より大きなサイズのメッセージ)は、頻繁には送られない。
図1に表されるネットワークノードの装置は、例として提供される。他の実施例では、他の装置が使用されてもよい。
一部の実施例においては、移動局は、受動的な方法で、アクセスポイントによってサポートされるサービスネットワークに関する情報を知ることが可能である(すなわち、移動局は、アクセスポイントによってサポートされるサービスネットワークに関する情報を取得するために、最初にクエリをアクセスポイントに発信する必要はない)。移動局がサポートされたサービスネットワークに関して情報を取得するために、クエリを出すことを必要としないことによって、ワイヤレス・バンド幅のより効果的な利用が提供される。例えば、スタジアム環境において、何万ものユーザが存在する場合、各々のユーザがサポートされるサービスネットワークに関する情報を取得するためにクエリを送信するとすれば、サービスネットワーク利用可能性及び/又は特徴を決定することだけのために、大量のトラフィックが必要となる。
一部の実施例によって提供される更なる向上としては、より詳細なメッセージについては、より頻繁には送られないということである。これを達成するために、ワイヤレス・アクセスポイントは、アクセスポイントが複数のサービスネットワークをサポートするか否か、の単純なインジケータを含む第1のメッセージを送ってもよい。例えば、インジケータは、1つのビットフラグであってもよい。第1の値は複数のサービスネットワークのサポートを示し、第2の値が複数のサービスネットワークをサポートしないことを示すようにしてもよい。第1のメッセージは、また、サポートされたサービスネットワークに関して情報を含むより詳細なメッセージを、アクセスポイントに関連づけられた移動局が受信するのを予想できる時刻を示す時間情報を含んでもよい。第2のメッセージは、第1のメッセージより頻繁には送られない。第1のメッセージが送信されるたびに、第2のメッセージが送られる時刻まで、時間情報が反復的に減らされてもよい。そして、それの後、時間情報はその初期値にリセットされてもよい。
メッセージが2つのレベルの詳細度を持つものとして説明したが、他の実施例では、3つ以上のレベルの詳細度のメッセージが使用されてもよい点に留意すべきである。
図2は、アクセスポイントによって実行される方法の実施例を示す。アクセスポイントは、アクセスポイントによってサポートされるサービスネットワークを(202で)最初に特定する。一つの実施例において、アクセスポイントは、アクセスポイントによってサポートされるサービスネットワークに関して、構成情報によってプログラムされてもよい。あるいは、アクセスポイントは、リモート・ソースからこの種の情報を読み出してもよい。
次に、アクセスポイントは周期的に、(アクセスポイントが複数のサービスネットワークをサポートするか否か、指し示すために)複合サービスネットワーク・インジケータ、及び、時間情報を含む第1のメッセージを(204で)送る。時間情報には、サポートされるサービスネットワークの、より詳細な第2のメッセージを受信するのを移動局が予想できる時間情報を示す。第1のメッセージが周期的に送られる時間間隔は、あらかじめ定義されていてもよい。
一部のインプリメンテーションにおいて、第1のメッセージに含まれる時間情報は、時間間隔値の形であってもよい。第2のメッセージは、第1のメッセージの後、その正確な時間間隔に送られる。第1のメッセージがブロードキャストメッセージ(例えばビーコン・フレームの部分)であってもよい点に留意する必要がある。他の実施では、時間情報は、他のフォーマットを有してもよい。
アクセスポイントは、また、周期的に、サービスネットワーク(サービスネットワークの識別情報を含む)に関して詳細を含む第2のメッセージ(また、「完全なアドバタイズメッセージ」と称する)を(206で)送る。完全なアドバタイズメッセージはより頻繁には送られない。そして、完全なアドバタイズメッセージが周期的に送られる時間間隔は第1のメッセージが周期的に送られる時間間隔より大きいためにあらかじめ定義されていてもよい。完全なアドバタイズメッセージは、また、ビーコン・フレームの一部として送られてもよい。
周期的に送られた完全なアドバタイズメッセージは、周期的に送られた第1のメッセージによって示される時点で送られる。各々の第1のメッセージに応答して、移動局は、移動局が正確にいつ完全なアドバタイズメッセージのためにリッスンすることを必要とするかを知る。移動局は、それからスリープ又は電力削減モードに任意に入ってもよい。そうすると、完全なアドバタイズメッセージを受信するために、ちょうど間に合うようにウエイクアップする。その結果、移動局のバッテリー寿命を延ばすことができ、同時に、移動局は受動的な方法で利用できるサービスネットワークについて比較的迅速かつ効率よく認識することができる。完全なアドバタイズメッセージは1つのメッセージの複数のサービスネットワークのための情報を含んでもよい。そして、そのメッセージが低いレートで送られるので、メッセージは、多くの詳細を含んで、全く大きくてもよく、かつ、場合によっては、移動局がこれまでにサービスネットワークについて知っていたすべてを含んでもよい。このことは、移動局が後で追加情報を要求することを回避することを可能にする。
いくつかの実施例では、802.11u IEEEによって定義されるように、ジェネリックアドバタイズメントメッセージは、(GAS:Generic Advertisement Service)クエリ・レスポンスの形であってもよい。
図2は、サポートされたサービスネットワークをアドバタイズするためにアクセスポイントによって送られるメッセージに関する2つのレベルの詳細のみを示しているが、別の実施例では、2つ以上のレベルの詳細を使用してもよい点に留意すべきである。他の実施例において、中間の詳細レベル(第1の、及び、完全なアドバタイズメッセージの詳細レベルの間)を有するメッセージは、第1のメッセージが送られるレートより小さいか、完全なアドバタイズの第2のメッセージが送られるレートより大きい他の速度で送られてもよい。
図2においてワイヤレス・アクセスポイントによって遂行されるタスクは、図3に表されるワイヤレス・アクセスポイント300によって遂行されてもよい。ワイヤレス・アクセスポイント300は、図1において表されるアクセスポイント104、及び、106のうちの1つであってもよい。ワイヤレス・アクセスポイント300は、一つ以上のCPU(CPU)304により実行可能であるソフトウェア302を含む。そして、上述のタスクを含むアクセスポイント300のタスクを遂行する。一つ以上のCPU304は、記憶装置306に接続される。記憶装置は、例えば、アクセスポイント300によってサポートされるサービスネットワークに関する情報を含んでもよい。
ワイヤレス・アクセスポイント300は、また、ネットワークインターフェース308を含む。これは、ワイヤレス・インターフェース及び複数のアクセスポイントを相互接続するバックボーン・ネットワークへの又は他の装置へのインターフェースを含む。
上記は、アクセスポイントによってサポートされるサービスネットワークに関してより能率的に情報をアドバタイズするためのメカニズム、及び、技術を有する。別の態様における一部の実施例によれば、メッセージ(上で述べられるビーコン・フレームのいずれかを含むビーコン・フレーム)のサイズは、この種のメッセージの部分を圧縮することによって減少させてもよい。移動局とアクセスポイントとの間で送られる圧縮され得るメッセージのある部分はSSID(Service Set Identifier)フィールドであり得る。そして、これは特定の仮想ワイヤレス・アクセスネットワークを特定するために使用される。SSIDの圧縮は、SSIDより小さいハッシュ値を生み出すためにSSIDをハッシュすることによって達成されてもよい。ハッシュは、効果的にSSID文字列をより短い長さを有するハッシュ値に変換する。
例えば、SSID文字列は、長さ32バイトであってもよい。SSIDをハッシュすることによって、長さ2又は4バイトのハッシュ値を生み出してもよい。2つのSSIDのハッシュが同じハッシュ値になる場合があり、ハッシュ値はユニークでない点に注意する。これをハッシュ衝突という。そして、ハッシュ衝突を解決するためのフォローアップの手順が必要となる。移動局が関心のハッシュ値をメッセージのハッシュ値にその移動局と合致を検出した場合、移動局は実際の合致がなされているか、解決するためのフォローアップの手順を実行してもよい。
例えば、マッチしているハッシュ値を検出すると、即座に、移動局は、クエリ(例えばプローブ要求)をアクセスポイントに送信してもよい。クエリは、移動局に関心のある実際のSSIDを含む。アクセスポイントは、それから、実際のSSIDの一致がなされたか否か、示すために、レスポンスを送ってもよい。一致が示される場合、移動局によって受信される元のメッセージ(例えばビーコン・フレーム)は移動局に関心のあるものである。しかしながら、マッチが示されない場合、移動局は元のメッセージを廃棄してもよい。
別の実施例において、ハッシュを使用する代わりに、指紋がその代わりに使用されてもよい。SSIDは、対応する指紋にマップされる。指紋の利点はそれらがユニークであるということである。その代わり、特徴は長さがハッシュ値より長いことである。
上記のさまざまなタスクを実行するためのソフトウェア(例えば図3のソフトウェア302)の命令は、プロセッサ(例えば図3の一つ以上のCPU304)での実行のためにロードされてもよい。プロセッサは、マイクロプロセッサ、マイクロコントローラ、プロセッサーモジュール又はサブシステム(一つ以上のマイクロプロセッサ又はマイクロコントローラを含む)又は他の制御又は計算デバイスを含む。「プロセッサ」は、単一のコンポーネントに又は複数のコンポーネントに関連してもよい。
データ、及び、命令(ソフトウェアの中で)はそれぞれの記憶装置に記憶される。そして、これは一つ以上のコンピュータ可読、あるいは計算機が使用可能な記憶媒体としてインプリメントされる。記憶媒体は、メモリを含む半導体メモリ・デバイス、例えばDRAM又はSRAM、消去可能な、及び、プログラム可能な読出し専用メモリ(EPROM)、電気的に消去可能、及び、プログラム可能な読出し専用メモリ(EEPROM)、及び、フラッシュメモリ)の異なる形式を含み、磁気ディスク、例えば固定ディスク、フロッピー、及び、リムーバブル・ディスク、他の磁気媒体を含むテープ、及び、光学式媒体、例えばコンパクトディスク(CD)又はデジタル・ビデオ・ディスク(DVD)が含まれる。
前述の説明において、多くの詳細事項が、本発明の理解を提供するために記載されている。しかしながら、これらは、本発明が当業者によってこれらの詳細なしで実施されてもよいと理解されるべきである。本発明は、限定された数の実施例によって開示されているが、当業者はそこから多数の修正変更を理解する。添付の請求の範囲が本発明の技術的範囲をカバーする。